Хранитель. Части 1, 2

Глава 9. Открой глаза, красавица, жизнь больше не кусается

Новелла Эмиль

Липкие нити упорно держали меня между явью и сном, не давая ни погрузиться глубже в сновидения, ни проснуться. Тело я перестала чувствовать после той чудовищной боли в груди, вызванной серебристым шаром, свитым из молний. Мозг отчаянно цеплялся за неясные отзвуки криков и фраз. Вот меня наконец заметили и побежали на помощь; вот меня вытащили из зловонной грязной лужи; а вот, судя по звуку, меня стали мыть, чтобы понять, какие у меня повреждения.

– Она цела, но без сознания, – сказал чей-то до жути знакомый голос. Наверняка какого-то врача, имен их я не запомнила, а вот по голосу различала довольно сносно.

Подспудно удивилась: как это цела? А сломанная нога? А чудовищного размера дыра в груди? И вообще, почему я еще жива? Все эти вопросы мучили меня с такой силой, что я, должно быть, сама того не понимая, призвала наставницу в мой полусон-полуявь.

Наставницу? А кто это?

Мозг выдал ряд ассоциаций, не имеющих никакой разумной последовательности: золото-женщина-трава-дворец-парень. Что вообще за белиберда?

– Тише, Нови! Тише! – Мой бесплотный дух обняли со спины. Я еще больше удивилась. Обняли бесплотный дух? Да я просто сошла с ума! Вот и все решение проблемы!

– Ты не сошла с ума. Успокойся! Тебе грозила смертельная опасность, и твое тело отреагировало быстрее, чем ты сама, – пояснила Богиня, сверкая понимающей улыбкой.

Откуда вообще я ее знаю? Но знаю – это точно!

– Твой дух еще не был готов принять изменения и на время отделился от тела.

Вот на этих словах у меня совершенно точно началась реальная паника. Отделился от тела?! Я мертва и стала привидением?!

– Я же сказала, на время! – Меня еще крепче обняли. – Через пару часов все встанет на свои места, и ты проснешься здоровой уже в своем теле.

Паника немного улеглась, но тревога осталась. Так, если эта женщина, находясь в таком же бесплотном состоянии, как и я, умудряется говорить, значит, и я могу?

– Кто ты? Почему я тебя знаю? И что это за место? – поняв, что разговаривать могу вполне реально, я начала с главных вопросов.

– Это? – Она огляделась по сторонам. – По всей видимости, твоя грань – ступень между сном и явью. Обычно ты ее преодолеваешь быстро и безболезненно, вот и не запоминаешь. А сейчас, если ты перейдешь ее, то либо навсегда останешься в мире снов, либо сойдешь с ума. Так что лучше лежи тут тихонечко и жди возвращения в тело. Так безопаснее.

Вопрос, кто она такая, незнакомка беспардонно проигнорировала, но меня уже это не интересовало.

– Что со мной произошло?

– По всей видимости, на тебя напали, ты испугалась и спровоцировала ранние изменения. Поздравляю, драконом ты станешь чуточку раньше, чем в двадцать!

– Драконом? Каким таким драконом? – изумилась я. Хотя вроде бы где-то что-то такое уже слышала. Про драконов и золотую чешую, красиво сверкающую на солнце.

– Ты вспомнишь, Нови, уже совсем скоро. А сейчас лежи и поправляйся. – Каким-то неясным шестым чувством я ощутила легкое прикосновение губ наставницы к своему лбу, и мир снова померк. На этот раз безболезненно и нестрашно.

В этот раз просыпаться мне понравилось. Под спиной мягкая перина, в воздухе витают приятные запахи свежести и ненавязчивой сладости. Стоило мне открыть глаза, как вокруг моментально засуетилось около десятка человек, выспрашивая, не надо ли мне чего, не голодна ли, а может, попить, а может, в туалет и так далее. Внимательнее присмотрелась к спрашивающим – нет, не люди это, драконы! Что это они? О! И даже ректор тут?!

– Воды, – попросила охрипшим голосом, подозрительно рассматривая этих ненормальных. Что происходит? Да и вообще, помещение какое-то другое, не лазарет. Стоп! А где я вообще?!

– Где я? – уточнила в панике, с ужасом всматриваясь в чересчур заботливых драконов. Судя по знакомым мантиям и нашивкам – все происходит в академии.

– Ты в лазарете, милая, – ласково погладил меня по руке особо ретивый дракон. Пришлось ненавязчиво выдернуть руку из его железного захвата.

– Что со мной? – решила не заострять внимания на факте своего пребывания здесь, а быстро узнать, что случилось, и свалить поскорее. Не нравятся мне эти сальные, как будто ждущие чего-то взгляды. Опять, что ли, Лан чего-то учудил? Что на этот раз придумал?

– С тобой уже все хорошо, – улыбнулся местный врач и снова потянул свои загребущие лапы к моей руке. Пришлось срочно сделать вид, что у меня безумно чешется шея, и убрать руку.

– Да? Тогда будьте любезны счет, и я пошла к себе, – мило улыбнулась, намереваясь как можно быстрее убраться отсюда. Что бы там Лан ни придумал на этот раз, мне это не нравится.

– Ваше лечение полностью бесплатное, милая. Все оплачивает академия, – улыбнулся в ответ ректор, подходя ближе.

– С чего бы это? – подозрительно прищурилась, не спеша верить своему счастью.

– Когда на вас напали, у вас произошел непроизвольный магический выброс такой силы, что это дает нам основание полагать, что вы являетесь представителем золотых драконов, – пояснил ректор, как всегда величественно подняв голову.

Что ответить на такое заявление, я просто не знала. События, происходившие со мной на грани между сном и явью, до сих пор полыхали картинками в мозгу, так что то, что я являюсь какой-то там драконицей, оказалось не такой уж и новостью. Хотя, бесспорно, все это очень странно и непривычно. И все же ошибочно. Не могу я быть никакой драконицей, я же стопроцентный человек! В мире давно уже нет представителей золотых, как я могла тут оказаться?!

– Вы же понимаете, что это бред? – решила все-таки спросить ректора. – Это невозможно!

– Я живу уже достаточно долго, юная леди, – высокомерно улыбнулся он. – И могу вам точно сказать: в этом мире возможно все! Тот факт, что вы являетесь золотой драконицей, бесспорен и научно доказан: мы взяли вашу кровь и действительно обнаружили в ней элементы, присущие только золотым. Другое дело, что по факту драконицей вы являетесь лишь отчасти, и вот это-то странно.

– Может, моя бабушка была драконом, ну или прабабушка? – предположила я.

– Не знаю. Обычно союз дракона с человеком последствий в виде детей не имеет, но все возможно. Я стану за вами наблюдать, и если признаки принадлежности к золотым проявятся не только в крови, буду вынужден сообщить о данном факте во дворец, ведь, насколько я понимаю, в магическом плане никаких изменений не проявилось? – подозрительно прищурился ректор, видимо, намекая на то, что я вижу связи между драконами. А вот фиг вам! Ни за что не сознаюсь, пока не прижмут!

– Нет, не проявлялось! – твердо произнесла, глядя мужчине в глаза.

– Вас переведут в крыло к драконам. Группа обучения та же, к шести жду на работу, – высокомерно и безэмоционально процедил ректор и пошел к выходу.

Я осталась с другими драконами, восхищенно хлопающими глазами. Черт! Вот вляпалась!

То, что во мне признали золотую, достаточно сильно изменило мою жизнь в академии. Теперь каждую секунду за мной наблюдали сотни заинтересованных драконьих глаз, по всей видимости, ожидая от меня каких-либо особенных действий. А Лан так вообще словно взбесился! Теперь проходу от него совсем не было! И самое главное, цель-то теперь стала не убить меня, а срочно женить на себе! Да ни за что и никогда! На фиг мне эти драконы сдались, пусть я хоть трижды драконица! Ненавижу мужчин, а драконов особенно! От них одни проблемы!

То, что Лан чуть меня не угробил на полигоне, никак на нем не отразилось – ну не угробил же! Чертовы драконы! Все у них через заднее место!

Хотя вынуждена признать, что комнату мне выделили действительно шикарную и огромную! А какая мягкая кровать и удобная мебель – закачаешься!!! И на занятиях стало чуточку проще – теперь преподаватели-драконы не так сильно приставали, ну кроме магии связей, на ней, наоборот, от меня ждали неожиданного озарения.

– Адептка Эмиль, – начал магистр Пируан. – Что вы чувствуете в своем партнере по парте? – кажется, в сотый раз за сегодня спросил он.

Как же они меня достали: ректор, профессора, магистры – все ждали от меня неожиданного озарения и раскрытия способностей золотых видеть связи! А как только дождутся – под замок и работай, милочка? Да ни в жизнь! Допекли меня эти драконы!

«Окончу академию и свалю куда-нибудь в глубинку!» – раздраженно подумала я.

– Ничего нет, – процедила сквозь зубы, стараясь даже не смотреть на противного дракона: в последнее время каждый раз, когда он находился рядом, у меня непроизвольно начинала болеть голова и чесаться кожа, как будто он одним своим видом отравлял воздух вокруг себя! Про эманации негатива вокруг него я просто молчу.

Пируан подозрительно прищурился и еще разок попросил меня взглянуть на Лана, внимательно следя за моими действиями. Сделала вид, что «взглянула», бегло кинула взгляд на дракона, и вот тут-то магистр сделал стойку и что-то заподозрил. Что я сделала не так? Вроде все как обычно.

– Ну-ка, ну-ка, адептка, расскажите-ка мне, что вы делаете? – заинтересованно подошел к нам магистр. – Прямо по пунктам!

– Смотрю на Лана, – раздраженно ответила, пытаясь понять, что не так?!

– Смотрите? Почему вы смотрите? – подозрительно спокойно и ровно произнес магистр. А в классе неожиданно повисла гробовая тишина.

– А как еще я могу увидеть связи? – удивилась, совершенно не понимая, что происходит. Голова уже просто трещала.

Дракон победоносно зарычал, подпрыгнул, чуть ли не выпрыгнув из штанов, быстро вычертил в воздухе руну, призывающую ректора. Да что происходит-то?!

Ректор появился в аудитории ровно через минуту, словно стоял под дверью.

– Что случилось? – Его глаза сразу же нашли меня в гуще других студентов.

– Она видит связи! – ткнул в меня пальцем магистр Пируан.

– Да с чего вы взяли? – возмутилась я, не желая признаваться.

– С того, что я сказал, что связи можно «почувствовать», а не «увидеть». И вы, если хотели скрыть от нас свою способность, должны были не смотреть, а делать вид, что не чувствуете, – высокомерно процедил преподаватель. Вот черт! А ведь он прав!

– Вы что-то еще скрыли от нас, адептка? – На меня уставились два ледяных глаза ректора.

– Нет, – зло процедила сквозь зубы, злясь скорее на себя, чем на кого-либо еще.

Меня недоверчиво обвели взглядом.

Про сны я вам ни за что не скажу! Я еще сама толком не поняла, что значат некоторые обрывки всплывших в памяти сновидений, где я то махаю мечом, то танцую в бальной зале с каким-то парнем, а на заднем фоне всегда та женщина, которая была со мной на грани сна и яви в прошлый раз.

Дальше надо мной начали форменно издеваться, пригласили в кабинет ректора и изводили вопросами. Впрочем, стоит порадоваться, что изводил один ректор, остальных драконов он выгнал – даже сверкающего алчными глазами Лана, который тащился за мной по академии как привязанный.

– Давно связи видите? – испытующе глянул дракон, удобно усаживаясь в свое роскошное ректорское кресло. Пришлось занять место напротив. Ну не стоять же, в самом-то деле?! Мало ли сколько он тут у меня выведать захочет!

– С рождения, – процедила сквозь зубы, скрещивая руки на груди и отгораживаясь от происходящего. Взгляд невольно упал на панорамное окно позади мужчины. Там, в тишине академического парка, спокойно прогуливались студенты, отдыхая между занятиями. Ну почему мне нельзя остаться такой же, как они? Обычной и незаметной?

– Почему раньше никому ничего не сказали? – с каменной рожей задал ректор следующий вопрос.

– Оно мне надо? Я не собираюсь идти в услужение к долбаным драконам! – разозлилась я, не выдержав напряжения. Головная боль не ушла, она просто разрывала мозги; Лан терся где-то рядом, явно поджидал, когда я выйду; секрет мой узнали; странные перемены в жизни…

– Тихо, девочка, – неожиданно ласково проворковал ректор, убирая с лица это ужасающее выражение ледяного спокойствия. Он даже встал, подошел ко мне и, присев у моих ног, заглянул мне в глаза, чтобы не возвышаться надо мной и не напрягать. – Я был прав, ты все же драконица, ну или полудраконица, – улыбнулся мужчина. – У тебя голова болит? – поинтересовался участливо.

Тяжело кивнула, ощущая, как вместе с кивком заработали мозги, а боль усилилась. Воздушник тихо зашептал что-то, приложил указательные пальцы к моим вискам. Боль постепенно отступила. Жизнь из разряда «все плохо, все козлы» перешла в разряд «все плохо, но прорвемся».

– Так лучше? – нежно улыбнулся дракон, не спеша убирать руки.

– Да, спасибо, – напряженно просверлила его взглядом, намекая на наше слишком близкое положение. Он медленно убрал руки, но позы не изменил.

– Ты можешь не волноваться по этому поводу, – еще шире улыбнулся он. – Я уже связанный обрядом дракон, Нови. И меня вполне устраивает моя жизнь. Мое имя Дон, можешь меня так называть.

– Как вы вообще определяете, связанный – несвязанный? – тихо пробурчала в ответ, решившись вытянуть из него побольше информации, пока расщедрился.

– Смотри. – Мужчина закатал рукав рубашки, оголил запястье, на котором красочно разрослась цветная татуировка в виде огненного льва. Узоры татуировки красиво охватывали всю ширину запястья, создавая своеобразный браслет. – Это означает, что я принадлежу к Клану огненных львов, – пояснил он, проводя пальцами по рисунку, отчего рисунок на коже заискрился, все больше напоминая огонь. – Такие татуировки есть у каждого Хранителя. У свободных драконов руки чистые.

– Но вы же воздушник? – удивилась я, еле сдерживаясь от желания потрогать красивый рисунок на руке ректора. Пришлось чуть сильнее вцепиться в складки мантии, чтобы удержаться.

– Каждый Хранитель, произнося клятву защиты, переходит в клан жены, – мягко пояснил он, продолжая ласково мне улыбаться.

– С чего вы вдруг стали так добры ко мне? – недоверчиво поинтересовалась я и отодвинулась от него подальше. На всякий случай.

– Ну, во-первых, ты женщина-драконица, а ни один дракон не посмеет обидеть драконицу. Во-вторых, ты золотая драконица, а это для драконов сродни чуду, мы тебя боготворить должны, Нови. От тебя зависит наше будущее существование. Думаю, любой дракон в этой академии теперь будет по отношению к тебе предельно мягок, но ты права, у меня есть и корыстные мысли на твой счет, – с тяжелым вздохом признался ректор. – У меня дети, мальчики-драконята, и, если все сложится хорошо, я хотел бы, чтобы ты помогла найти им подходящую пару. Но это только если ты захочешь! – замахал он руками, увидев мою непримиримую злость при мысли об использовании особых способностей. Нашли марионетку! Тут погладят, а там заставят пахать!

– Извините, мне жаль ваших сыновей, но пока я не горю желанием помогать кому бы то ни было! – категорически ответила я.

– Понимаю, – снова ласково улыбнулся мужчина. – Тебя никто и не заставляет, поверь мне. И не заставят, если ты не захочешь! Помогать нам или нет, решать только тебе, Нови. Но все же, надеюсь, ты передумаешь и когда-нибудь поможешь моим сыновьям обрести счастье. Сейчас не каждому дракону везет побыть отцом и мужем.

– Не сможет заставить? Вы серьезно? – насмешливо фыркнула я, вспоминая проделки противного дракона Лана.

– Ты про Лафинаэля? – сочувственно и как-то понимающе взглянул на меня ректор. – Причин для его отчисления пока нет, он действует не своими руками. Общаться с тобой мы ему тоже запретить не можем, так что тут помочь ничем не могу. Но ты можешь помочь себе сама, Нови.

– Как? – Меня начало потряхивать от нетерпения – так хотелось услышать долгожданный ответ: как избавиться от противного парня!

– Заведи себе Хранителя, – выдал дракон.

– Тьфу! – в сердцах махнула на него рукой и сильно расстроилась. – Я думала, что что-то дельное посоветуете. Какой Хранитель, я же не дракон, а так, подобие!

– Многие в нашем мире согласятся стать твоими Хранителями даже при таком раскладе, лишь бы ты была в безопасности и не знала печали. Ведь ты залог нашего выживания, Нови! – патетически воскликнул ректор.

«Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша!» Они же все ненормальные, сделала я для себя вывод и еще на сантиметр отодвинулась от дракона.

– Не хочу Хранителя! – твердо произнесла я. – От мужчин одни проблемы! А у меня и своих хватает – без злобного, озабоченного идиота рядом! – Черт его знает, чего я так разоткровенничалась перед этим ненормальным ректором, видимо, вконец разволновалась.

– Ты плохо понимаешь природу связи Хранителя со своей женой, – как-то обреченно-печально улыбнулся Дон. Вроде так его зовут? – Хранитель чисто физически не сможет ослушаться любого твоего приказа, Нови. Если ты не захочешь, чтобы он к тебе притрагивался, он не будет. Да я ни разу еще не видел дракона, который попытался бы обидеть драконицу – ни словом, ни действием.

– Вы шутите, что ли? – округлила я глаза. – Лан! – привела яркий пример обидчика.

Ректор недовольно поморщился.

– Да, у этого действительно не все в порядке с головой. Но это скорее исключение, чем правило, Нови!

– Ну, не зна-а-аю… – протянула скептически.

– Давай так. – Ректор встал. – Я сейчас сообщаю о тебе во дворец. Извини, я обязан это сделать, – развел он руками, увидев мой затравленный взгляд. – А потом ты сама обо всем договоришься с королем. Может, он согласится приставить к тебе охрану вместо Хранителя. Но я все же рекомендовал бы завести Хранителя, это более безопасно и надежно.

– Посмотрим, – процедила я.

Да ни в жизнь! На фиг мне этот Хранитель!

Ответ из дворца пришел практически мгновенно! Я даже не успела придумать, что бы еще спросить у ректора. Хотя не успела я только потому, что листала очень занимательную красивую книгу о расе золотых драконов, выданную мне Доном, – величайший раритет академии. Потому что времени на придумывание вопросов было предостаточно – пока дракон писал письмо, пока настраивал магический вестник на дворец, пока раза три переписывал письмо… в общем, книга потрясающая!

– Здесь сказано, что золотые могут спать только со своими супругами, которые им подходят! – оторвалась на секунду от чтения, чтобы уточнить кое-что у дракона.

– Есть такое, – кивнул ректор, открывая письмо из дворца. – Если боишься приставаний, выбирай неподходящего.

– А как я узнаю, подходит мне кто-то или нет? – заинтересовалась я.

– Ну, это тебе видней, Нови, ты же видишь связи, не я.

– Да никто не согласится на такую жизнь!

– Многие согласятся. Ради статуса мужа золотой драконицы, ради власти, ради денег – на крайний случай, хотя все драконы более чем обеспечены, деньги нас не интересуют. – Он задумчиво пробежался по строчкам ответа от короля. – Тебя приглашают переехать во дворец, Нови. Будешь жить, ни в чем не нуждаясь.

– Нет, спасибо! Я хочу учиться, так что останусь здесь! – отрезала я.

Не позволю этим чертовым драконам ломать мою жизнь! Не позволю ни за что!

– Уверена? – исподлобья посмотрел Дон. – Женщины-драконицы вообще не получают образования, им это ни к чему. Тебя всем необходимым обеспечит Хранитель.

– Уверена. Я хочу учиться!

– Ну а тебе в любом случае придется ехать на бал, но, так и быть, как твой представитель, оставить тебя во дворце я не позволю. С тобой поеду. Хочешь учиться – значит, будешь учиться!

– Спасибо! – облегченно вздохнула я, ощущая, что с моих плеч гора свалилась.

– Но про моих сыновей ты все же подумай!

Вот же ушлый… дракон!