Распятие: Искупление

Акт 15: Переговоры с Архидемоном

[Система обновляется...]

[Испытание завершено.]

[Статус: Признан.]

[Получена награда: ???]

[Ожидание дальнейших действий...]

Тронный зал больше не дрожал.

Пламя стихло, стены перестали пульсировать багровым светом, а воздух, до этого наполненный давлением абсолютной силы, теперь стал… терпимым.

Архидемон вновь сел на трон, но теперь его взгляд не был презрительным или угрожающим.

Он смотрел на Кроу с изучающим интересом.

— Что ж… Ты всё ещё здесь. Ты доказал, что тебя нельзя просто проигнорировать.

Кроу лениво потянулся, будто только что закончил не битву с высшим существом, а приятную разминку.

— Я же говорил, что не люблю ждать. Теперь, когда мы разобрались с формальностями, можно перейти к делу?

Архидемон слегка наклонил голову.

— Ты пришёл за силой.

Кроу ухмыльнулся.

— Все приходят за силой. Вопрос в том, что готовы предложить взамен.

На этот раз советники Архидемона не осмелились вмешиваться.

Они понимали, что этот разговор уже не на уровне обычного демона, просящего милости.

Архидемон сложил пальцы вместе, словно обдумывая что-то.

— Ты уже доказал, что не вписываешься в привычную структуру. Но я не дам силу просто так. Что ты можешь предложить мне?

Кроу слегка склонил голову набок, как будто правда задумался, но его глаза блестели лукавым огнём.

— Допустим, я могу предложить тебе хаос. Но не бесполезный хаос, как ты сказал раньше. Управляемый.

Архидемон внимательно наблюдал.

— Ты предлагаешь мне разрушение?

— Нет. Я предлагаю тебе возможность контролировать то, что не поддаётся контролю.

Тишина в зале снова стала тяжёлой.

Архидемон изучал Кроу, пытаясь понять его истинные намерения.

Лич слегка качнул головой, тихо пробормотав:

— Опять ты начинаешь…

Архивариус скрестил руки за спиной, не говоря ни слова, но в его глазах читалось понимание — Кроу уже ведёт свою игру.

Архидемон наконец медленно выдохнул.

— Ты рискуешь многим. Но ты знаешь, что делаешь.

Он поднял руку.

Пламя на его ладони собралось в маленький, но невероятно плотный огненный шар.

Его сила была не физической. Она была сущностью власти.

Он смотрел прямо на Кроу.

— Если ты примешь этот дар, ты станешь частью моей игры. Ты будешь выше, чем большинство демонов, но ниже меня.

Он чуть наклонил голову, пристально наблюдая за реакцией.

— Ты готов взять силу с этими условиями?

Кроу смотрел на шар, но в его глазах не было жадности.

Только лёгкий, почти незаметный интерес.

— Допустим. Но только если мне понравятся правила.

Архидемон усмехнулся.

— Ты сам их создашь.

Система ожидала ответа.

[Получено предложение от Архидемона.]

[Награда: Повышение ранга. Доступ к ресурсам и влиянию.]

[Цена: Верность Архидемону.]

[Принять? Да/Нет]

Кроу сделал шаг вперёд.

— "Ну что ж, давай обсудим детали."

Переговоры начались.

Кроу остановился, оглядел пылающий шар в руке Архидемона, затем лениво потянулся.

— Так значит, я должен стать частью твоей игры?

Он ухмыльнулся, но в его взгляде было что-то большее, чем просто развлечение.

— "А если я хочу свою собственную игру?"

Лич и Архивариус одновременно напряглись.

Советники Архидемона тоже замерли, их взгляды теперь были не просто настороженными — они видели, что Кроу не собирается склоняться.

Архидемон не выглядел удивлённым.

— Ты думаешь, что можешь перехитрить меня?

Кроу рассмеялся, но в его голосе не было насмешки — только азарт.

— Нет. Я думаю, что могу сделать сделку, которая устроит нас обоих.

Пламя в руке Архидемона слегка изменилось.

Теперь оно больше походило не на дар, а на испытание.

— И что же ты предлагаешь?

Кроу посмотрел на него, в его глазах вспыхнул алый свет.

— Ты даёшь мне силу, но не делаешь меня своим подчинённым. Я не буду твоим пешкой. Я стану твоим союзником. Равным.

Советники ахнули.

Лич тихо выругался.

Архивариус… усмехнулся.

Архидемон медленно поднялся с трона.

— Ты хочешь равенства с архидемоном?

Он шагнул вперёд, его пламя закружилось, воздух вокруг дрожал от силы.

— Ты осознаёшь, что это невозможно?

Кроу не двинулся.

— Возможно. Всё возможно.

На секунду в зале наступила тишина.

Затем… Архидемон рассмеялся.

Громко. Глубоко. Как если бы он услышал что-то невероятное.

— Ты интересен, демон. Мне давно не бросали подобных вызовов.

Он поднял руку.

Пламя в его ладони изменилось.

Теперь это больше не был приказ. Не было давления.

Это был… выбор.

— Хорошо. Давай сыграем в твою игру. Но помни… Если ты проиграешь, ты станешь моим.

Система загорелась новыми строками.

[Обнаружена уникальная сделка.]

[Создано новое условие: "Союз с Архидемоном"]

[Награда: Повышение ранга. Доступ к власти и ресурсам.]

[Риски: В случае поражения — полное подчинение.]

[Принять? Да/Нет]

Кроу улыбнулся шире.

Он протянул руку.

— Ну, давай посмотрим, кто кого переиграет.

Сделка заключена.

[Система обновляется...]

[Сделка принята.]

[Переход на новый уровень...]

[Присвоение ранга...]

[Получено: Высший демон.]

Как только Кроу коснулся пламени, мир вокруг него изменился.

Огонь Архидемона взвился вверх, окутывая его фигуру, но не сжигая, а проникая внутрь.

Внутри него что-то сломалось и перестроилось.

Сила, что давила на него, теперь стала его частью.

Кроу чувствовал, как его тело меняется.

[Обнаружены аномальные характеристики.]

[Выстраивание уникального пути...]

Пламя не просто усилило его — оно адаптировалось под его природу.

И теперь Кроу не просто стал сильнее.

Он стал ещё более непредсказуемым.

Его кожа приобрела глубокий оттенок, но не классический демонический, а скорее... нестабильный.

Глаза вспыхнули алым светом, но в глубине этого огня было нечто большее — что-то живое, хаотичное.

Рога слегка изменили форму, став более заострёнными, словно подчёркивая его природу.

Тень под ним двигалась сама по себе.

Воздух вокруг него искажался, будто сама реальность теперь пыталась подстроиться под него, а не наоборот.

[Присвоены новые способности...]

[Доступ к ресурсам Адской Иерархии получен.]

[Статус обновлён: Высший демон (Нестандартный).]

Когда огонь исчез, Кроу стоял в центре зала, ухмыляясь.

Архидемон наблюдал за ним, его огненные глаза пылали, но теперь в них не было превосходства.

Было любопытство.

— Интересно... — произнёс он медленно.

Советники молчали. Они не знали, как реагировать.

Лич выглядел так, будто сейчас просто выйдет из зала и уйдёт, не говоря ни слова.

Архивариус слегка склонил голову, явно понимая, что сейчас только что произошло нечто, что сломало привычный порядок.

Кроу осмотрел свои руки, сжал пальцы, проверяя новые ощущения.

Он чувствовал себя… свободным.

Сильнее.

Но самое главное — он не был привязан.

Он не стал частью системы Архидемона.

Он создал свою собственную.

Кроу медленно посмотрел на правителя этого региона.

— Ну, что скажешь? Доволен результатом?

Архидемон улыбнулся.

— Теперь ты не просто демон. Теперь ты — фактор, который нельзя игнорировать.

Кроу ухмыльнулся шире.

— Вот именно.

Ад только что получил нового игрока.

И правила снова изменились.

[Система обновляется...]

[Полученный статус: Высший демон (Нестандартный).]

[Формируется новая иерархия...]

[Приняты права: Доступ к демоническим ресурсам региона.]

[Новые возможности: ???]

Тронный зал больше не пылал.

Ад успокоился, но это было затишье перед чем-то новым.

Архидемон наблюдал за Кроу, не торопясь заговорить первым.

Он чувствовал, что перед ним теперь стоит не просто очередной демон, стремящийся вверх по иерархии.

Кроу не играл по старым правилам.

Он их менял.

— Ты изменился.

Кроу потянулся, как будто только что хорошо выспался, затем с ухмылкой посмотрел на свои руки.

— Да, а я думал, что это будет чувствоваться как-то иначе.

Он сделал пару шагов вперёд, будто тестируя новое тело.

Его тень теперь двигалась по-другому — словно от него исходили сразу несколько силуэтов, перескакивающих друг через друга.

Воздух вокруг него шёл рябью, будто пространство ещё не успело осознать его новый статус.

— Но, знаешь, Архидемон… Теперь у меня есть вопрос к тебе.

Советники, которые до сих пор не вмешивались, ощутимо напряглись.

Лич закрыл лицо рукой.

Архивариус чуть ухмыльнулся.

Архидемон медленно кивнул.

— Спрашивай.

Кроу наклонил голову, ухмылка на его лице стала шире.

— Что, если теперь я захочу ещё большего?

В зале повисла напряжённая тишина.

Архидемон долго смотрел на него, а затем тихо рассмеялся.

— Ты только получил новый статус, а уже метишь выше?

Кроу не моргнул.

— А зачем останавливаться?

Архидемон перестал улыбаться.

В его взгляде появилось что-то новое.

Что-то, похожее на уважение.

А может, предупреждение.

— Ты действительно хочешь подняться выше?

Кроу кивнул.

— Я не просто хочу. Я намерен.

Тишина стала почти осязаемой.

Затем Архидемон сделал лёгкий жест рукой.

В воздухе перед Кроу появились новые строки системы.

[Вы открыли новый путь: "Дорога наверх".]

[Доступ к ресурсам получен.]

[Следующая цель: ???]

Архидемон встал с трона.

Теперь он смотрел на Кроу уже не как на подчинённого или нарушителя порядка.

Он смотрел на него как на потенциального соперника.

— Тогда посмотрим, как далеко ты сможешь зайти.

Ад только что получил нового претендента на власть.

И это было лишь начало.

Кроу сделал шаг вперед.

— Думаю, вопрос который мне стоит задать, — кто еще стоит на пути наверх?

Архидемон усмехнулся.

— Многие. Но если ты действительно собираешься двигаться дальше, тебе стоит знать одно правило. Здесь никто не отдает свое место без борьбы.

— Отлично, значит, будет весело.

Архидемон слегка кивнул, затем взмахом руки создал перед Кроу багровую сферу, внутри которой медленно вращались изображения демонов.

— Здесь собраны те, кто правит в этом секторе Ада. Бароны, графы, князья тьмы. Если ты хочешь идти вверх, тебе придется либо подчинить их, либо уничтожить.

Кроу внимательно посмотрел на сферу.

— Значит, у меня появился список.

Архидемон чуть склонил голову.

— Это не список. Это твои будущие враги.

Система зафиксировала обновление.

[Добавлено задание: "Захват власти"]

[Цель: Устранить или подчинить сильнейших демонов региона]

[Награда: Повышение ранга, доступ к новым ресурсам]

Кроу усмехнулся, скользнув взглядом по силуэтам внутри сферы.

— С чего лучше начать?

Архидемон задумался на мгновение, затем провел когтем по воздуху, и одно из изображений вспыхнуло ярче.

— Начни с барона Разгорна. Он контролирует один из ключевых порталов вглубь Ада. Если ты действительно хочешь двигаться вверх, тебе понадобится этот ресурс.

Кроу кивнул.

— Где его найти?

Архидемон махнул рукой, и пространство перед ними дрогнуло, открывая портал, за которым виднелись руины и пылающие башни.

— Он ждет в своем городе. Не думаю, что он будет рад встрече.

Кроу сделал шаг к порталу, затем оглянулся.

— Это всего лишь начало.

Архидемон усмехнулся.

— Я знаю. Именно поэтому мне интересно, что ты сделаешь дальше.

Кроу шагнул в портал

В тот же миг его тело пронзила волна жара, и мир вокруг него перевернулся.

Земля под ногами была не твёрдой, а будто дышащей — раскалённые магматические плиты трескались, испуская багровый свет.

Небо над ним напоминало рваную ткань, по которой ползали чёрные разломы.

Вокруг высились гигантские башни, пылающие чёрным огнём. Они не горели — они дышали, как живые существа, изрыгая вверх поток дыма и пепла.

Лич вышел следом, огляделся и покачал головой.

— Это место воплощает саму концепцию "Добро пожаловать в Ад".

Архивариус появился рядом, устало вздохнул.

— Здесь давно нет порядка. Разгорн держит власть грубой силой. Он не принимает переговоров, не заключает сделок. Просто уничтожает тех, кто мешает.

Кроу провёл взглядом по окружающему хаосу.

— О, значит, он и правда не будет рад меня видеть. Отлично.

Система вспыхнула новыми уведомлениями.

[Локальное обновление: "Пылающие Башни"]

[Структура города: Разрушенная крепость, сеть пещер и арена.]

[Фракции: Силы Разгорна (80%), Беженцы-демоны (15%), Независимые бойцы (5%)]

[Основные угрозы: Армия Разгорна, ловушки, сам Барон]

[Альтернативные пути: ???]

Кроу ухмыльнулся.

— Значит, он контролирует всё, кроме пары жалких процентов независимых.

Архивариус скрестил руки.

— Верно. С ним никто не сражается. Боятся.

Лич посмотрел на Кроу с нескрываемым подозрением.

— Ты же не собираешься…

Кроу широко ухмыльнулся.

— Разумеется, собираюсь.

Он щёлкнул пальцами, и пространство дрогнуло.

— Давай-ка встретимся с его "подчинёнными". Посмотрим, кого он держит в страхе.

Архивариус вздохнул, но не стал спорить.

Лич устало закрыл лицо рукой.

— Мы все умрём.

Кроу усмехнулся, делая первый шаг вглубь города.

— Ну так... давайте начнём революцию.

[Система обновляется...]

[Задание: "Захват власти"]

[Дополнительная цель: Найти союзников среди независимых демонов]

[Награда: Доступ к теневым сетям информации]

Город Пылающих Башен жил, но жизнь здесь напоминала постоянную войну.

По улицам бродили отряды демонов Разгорна, вооружённые огненными цепями, ритуальными мечами и архаичными доспехами, вырезанными прямо из окаменевшей плоти давно погибших чудовищ.

Городские руины были усыпаны следами сражений — выжженные участки, трещины в камне, места, где явно недавно кто-то испепелился до пепла.

В воздухе пахло горелой плотью и серой.

Кроу шёл по центральной улице, не скрывая своего присутствия.

Лич шагал рядом, стараясь держаться в тени разрушенных зданий.

Архивариус держался на дистанции, словно предчувствуя скорую катастрофу.

— Разгорн правит этим местом безраздельно, — сказал он, не глядя на Кроу. — Его армия контролирует проходы, ловушки поставлены в ключевых точках, а бунты подавляются в зародыше.

Кроу лениво оглядел город.

— Значит, он не привык к неожиданностям.

— К смертельным неожиданностям, — уточнил Лич. — Каждый, кто пытался бросить ему вызов, был либо сожжён, либо растерзан.

Кроу хмыкнул.

— Так много пафоса… но ты забыл одну важную деталь.

Лич со вздохом посмотрел на него.

— Какую?

Кроу резко развернулся, бросил взгляд на ближайший переулок и громко произнёс:

— Что если кто-то ещё не сдался?

Из тени послышалось приглушённое движение.

Архивариус медленно повернул голову в сторону звука.

Лич напрягся.

Из-за разрушенной стены, словно призрак, выскользнула фигура.

Это был демон.

Худощавый, со шрамами по всему телу, одетый в чёрные лохмотья.

Его глаза вспыхнули, когда он увидел Кроу.

— Кто ты такой?

Кроу ухмыльнулся, сделав шаг вперёд.

— Тот, кто собирается сменить власть в этом городе.

Демон замер.

Потом посмотрел по сторонам, проверяя, не засада ли это.

— Ты… рехнулся?

Кроу пожал плечами.

— А кто здесь ещё готов что-то менять?

Демон несколько секунд молчал.

Затем его губы дрогнули, образуя тень ухмылки.

— Хм… Может, и правда пришло время что-то сломать.

[Получено задание: "Разбудить сопротивление"]

[Цель: Найти и собрать потенциальных союзников среди недовольных режимом Разгорна]

[Награда: Доступ к скрытым маршрутам города]

Кроу протянул руку.

— Тогда пойдём ломать систему.

Демон на секунду задумался, затем сжал его ладонь.

— Меня зовут Шаккор. И если ты правда хочешь революции… у меня есть те, кто тебя выслушает.

Кроу улыбнулся шире.

— Вот и славно.

Где-то вдалеке загремели шаги патруля Разгорна.

Лич посмотрел в небо, словно молясь богам, которые давно его покинули.

Архивариус просто закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

А Кроу уже шагал вглубь города, туда, где скрывались те, кто ещё не покорился.

Шаккор осторожно повёл их через разрушенные переулки.

Город жил в страхе, и это чувствовалось во всём.

Демоны старались не попадаться на глаза, прятались в руинах, сторонились патрулей Разгорна.

Некоторые даже не пытались сопротивляться — они давно приняли этот мир, где у них нет выбора.

Кроу шагал позади Шаккора, лениво оглядываясь.

— Разгорн запугал вас до потери инстинктов?

Шаккор бросил на него быстрый взгляд, но не остановился.

— Он держит город в кулаке. Каждая попытка бунта кончалась казнью на арене.

Архивариус шагал рядом, сложив руки за спиной.

— Сколько раз кто-то пытался свергнуть его?

— Пять, — ответил Шаккор. — Каждый раз — безуспешно.

Лич покачал головой.

— Значит, и ты знаешь, что это бессмысленно?

Шаккор усмехнулся.

— Если бы это было так, я бы не вёл вас.

Кроу усмехнулся в ответ.

— Значит, остались те, кто ещё хочет попробовать?

Шаккор остановился у массивного провала в земле — разрушенного тоннеля, ведущего под город.

— Остались. Но они не верят в победу.

— Тогда пора их разбудить.

[Задание обновлено: "Разбудить сопротивление"]

[Обнаружено убежище мятежников]

Шаккор спустился первым.

Кроу, Лич и Архивариус последовали за ним.

Тоннель оказался старым, покрытым сетью ритуальных символов, потерявших силу.

В глубине раздавались голоса.

Кроу шагнул внутрь, и в тот же миг воздух вспыхнул магической ловушкой.

Алые руны полыхнули на стенах, высвобождая сеть энергетических цепей, нацеленных на него.

Но прежде чем они успели коснуться его...

[Скользящая позиция активирована]

Кроу оказался за их пределами, будто мир сам подстроился под его движения.

Шаккор выругался.

— Чёрт, я забыл предупредить…

Из глубины тоннеля послышался голос.

— Ты привёл чужака, и он уже ломает защиту?

Кроу сделал ещё шаг вперёд, выйдя на освещённую площадь.

Перед ним стояло не менее двух десятков демонов.

Они были измучены, их доспехи потрёпаны, но в их глазах ещё горел огонь.

Шаккор вздохнул.

— Встретились, мятежники. Это Кроу.

Кроу оглядел их, ухмыльнулся и развёл руки.

— Ну что, дорогие заговорщики. Как насчёт того, чтобы перевернуть этот город?

[Ожидание ответа...]