Рассказы

Игра в жмурки

Вечерело. Майор Картак, не спеша прохаживался по дорожкам кладбища. Сквозь ветви грустных ив пробивались лучи заходящего солнца. Совсем недалеко гудела, звенела, громыхала оживленная улица. Но сюда звонки трамваев и гул автомобилей доносились слабо, как бы издалека. Посетители покидали кладбище. Это были в основном пожилые женщины, которые часто приходят ухаживать за могилами, окропляют их слезами и водой из леек. Человек никогда не плачет лишь по кому-нибудь, заодно он оплакивает и себя. Здесь, у стены с урнами, Картак тоже оплакивал себя. Здесь совсем недавно упокоился прах его жены. Даже в пятьдесят лет ее волосы сохраняли огненный цвет, словно в них отражалось заходящее солнце.

В кои-то веки у майора выдалось свободное время. Он отдыхал, созерцая скромные и пышные надгробия, плиты, над которыми склонились в раздумье ангелы или распростерли крылья голуби, надписи… «Спи сладко… Внезапно нас покинул…» «Тут есть и моя клиентура, — сказал он себе. — Клиентура многих лет. Жертвы и убийцы, обманщики и обманутые, карманники и «медвежатники». Несколько ребят из уголовного розыска — смерть настигла их раньше, чем меня. Все они теперь лежат тут спокойненько, рядышком. Страсти откипели, занавес опущен. Мы ошибаемся, полагая, что смерть впереди нас, — отчасти она уже сзади, за спиной. Это относится и ко мне самому. У мертвых же позади вся смерть».

Майор взглянул на часы. Кладбище почти опустело. Но сторожа уже знали этого майора из уголовного розыска, впускали его и после закрытия. Он жил недалеко, на Виноградской улице, почти напротив кладбища, и оно еще до смерти жены стало для него парком.

Картак вышел из кладбищенских ворот, улыбнулся сторожу, и тут же его захлестнул звон трамваев и гул множества автомобилей. Ускорив шаг, он направился к угловому дому, где прожил столько лет. На первом этаже здесь находился буфет, который часто служил спасительным приютом для него и его гостей. Официант, не спрашивая, подал ему кружку пива. Он пил не спеша, с наслаждением. Правда, доцент Вавра запретил ему пиво, но, к счастью, доцента тут не было. Майор казался себе мальчишкой, тайком взобравшимся на соседскую грушу.

Был вторник, 30 августа.

Едва он вошел в прихожую, как зазвонил телефон. Майор посмотрел на него как на кобру.

— Картак, — отозвался он голосом, не оставлявшим тому, кто находился на другом конце провода, никакой надежды на приятное общение.

— Ну наконец-то, папа! — пропищало в трубке. — Где ты бродишь?

— Яничка, — майор расплылся в улыбке, — молодец, что позвонила, муравейчик.

— Я могу приехать в субботу, постирать. А ты за это поводил бы меня по Праге. Например, сводил бы туда, где собирается шпана.

— Отстань, Янина. Для меня это рабочее место. Или ты хочешь к ним присоединиться?

Она тихо рассмеялась.

— Хорошего от тебя не дождешься. Так хоть приготовь что-нибудь.

— То, что ты больше всего любишь.

Когда дочь, звонившая из Чешских Будеёвиц — города, где она работала, повесила трубку, майор, довольный тем, что его одиночество нарушил этот голос, опустился в кресло. Ему показалось, что гул машин с улицы доносится сильнее обычного. Он встал и открыл холодильник. Доцент Вавра скорчил бы гримасу, увидев, что он взял бутылку пива. Майор нерешительно подержал ее в руке и все-таки открыл. С удовольствием наполнил стакан, и тут снова зазвонил телефон.

— Звони-звони, — сказал он про себя и выпил, затем, тяжело вздохнув, взял трубку.

— Гонза, что ты делаешь? — услышал он знакомый голос.

— Ничего, начальник. Но через минуту…

— Через минуту соберешься и поедешь в Страняны. С тобой будет Громадна.

— Хм. Город моей юности. Учился там три года в школе. А в чем дело?

— Убийство продавщицы ювелирного магазина. И, видимо, ограбление.

— Досадно.

— Убийство всегда досадно, хотя не знаю, почему ты выбрал именно это странное слово.

— Потому что сегодня вторник, последний день праздников. Всюду огромное движение. Через Страняны за день проехала добрая половина Шу-мавского края. Каждый второй…

— Понятно. Ну, желаю успеха, Гонза.

Через минуту майор с небольшим чемоданчиком в руке стоял перед домом. Солнца не было видно — с запада приближалась туча.

Перед Картаком остановилась черная машина. Майор сел, и машина направилась к югу.

После обеда лейтенант Лауда в Странянах допрашивал какого-то молодого кооператора. Речь шла о хозяйственном правонарушении. Парень в основном отмалчивался, полагая, что молчание — золото. Лейтенант не спешил, кое-какие улики у него уже были, а потому все это напоминало скорее шахматную партию, чем допрос. И тут его вызвали в коридор: ювелирный магазин на Якубской улице почему-то закрыт, и продавщицы нигде нет, ее ищут дочь и клиенты, которые приехали из окрестных сел получить из ремонта часы и украшения.

С Лаудой отправился Крейчи. Дверь в магазин действительно не удалось открыть. Внутри было тихо. Они прошли во внутренний дворик, Выходившее туда окно магазина имело матовое стекло, защищенное крепкой решеткой. Вернулись ко входу с улицы. Лейтенант посмотрел сквозь стеклянные двери, В небольшом темном помещении не было никакого движения. Прямо напротив входа висела большая застекленная полка, а в ней около двадцати кухонных и комнатных стенных и настольных часов, в основном большого размера. Правее виднелась часть прилавка. Ничего особенного, Народу у дверей магазина становилось все больше. В голову лезли самые разные мысли: что заведующая магазином и одновременно его единственная продавщица пани Ольга Краусова, возможно, сидит сейчас где-нибудь в кондитерской и пьет кофе; что она пошла за продуктами или к зубному врачу; что она почувствовала себя плохо и отправилась в поликлинику; что почему-то ушла домой или же — все мы не без греха — отправилась на свидание к любовнику, хотя ей уже около пятидесяти; что она вот-вот появится с извиняющейся улыбкой, а мы уже бог знает что думаем…

6 этот момент Крейчи тронул лейтенанта за плечо и молча показал на витрину магазина. Внутри она была оформлена лесенкой, на ступеньках которой были расставлены часы и разложены ювелирные изделия — ожерелья, браслеты, броши, ложечки, покрытые альпакой, серебряные авторучки, пудреницы… Все вроде бы на месте, но набор вилок из белого металла небрежно разбросан, а на полочке, выделенной для советских часов, на самом краю лежат одни-единственные часы, посредине же валяется оторванный ценник да картонка с надписью: «1 год гарантии». Подушечка для перстней небрежно сдвинута влево, часть товара исчезла.

— Тут кто-то поработал, — сказал Крейчи. — Наверняка не оформитель. Слишком долго из магазина не доносится ни звука.

Все ясно. Быстро и без большого шума в ювелирный магазин можно проникнуть только через форточку шириной в 36 сантиметров над дверью — конечно, если удастся через нее пролезть. Лауда разбил стекло и открыл форточку. Кое-как он все же протиснулся в нее. Четыре шага к прилавку — и все стало ясно. Заведующая магазином Ольга Краусова была мертва. Она лежала на кафельном полу в узком пространстве за прилавком, и никакой в мире врач уже не мог ей помочь. Лейтенант заглянул за фанерную перегородку, разделяющую помещение на собственно магазин и крохотную канцелярию — уголок отдыха в те минуты, когда в магазине не было покупателей. Пусто. Он старался ни до чего не дотрагиваться. По своим следам вернулся к двери и через форточку выбрался на улицу.

— К телефону! — сказал он, не успев отдышаться. — Быстро! Там его нет.

Аппарат имелся в соседнем магазине, но он уже два часа не работал. «Есть еще в кондитерской напротив», — посоветовал кто-то. Толпа бросилась за лейтенантом.

— Всем оставаться здесь! — приказал он. Позвонив в районное отделение, он вышел на улицу. Прямо перед ним стояла молодая женщина с огромными глазами — дочь убитой.

— Пройдите сюда, — он пригласил ее в кафе и предложил сесть на жесткий стул.

Лауда столько раз в жизни видел мертвых, что давно уже привык к этому зрелищу. Гораздо тяжелее быть вестником смерти. Пальцы женщины судорожно сжимали белую сумочку. «Она замужем», — отметил про себя Лауда, увидев обручальное, кольцо.

— То, что вы услышите, тяжело… — тихо начал он. — Ваша мать мертва. Кто-то ее убил.

Но когда самое тяжелое было сказано, лейтенант вдруг понял, что он думает только об убийце и о том, что уходящее сейчас время никак не способствует людям, которые должны его найти.

Таким образом, в Странянах — в городке, где самая низкая в стране преступность, произошло убийство. Оно никак не вязалось с теми идиллическими пейзажами, которые изображал на своих картинах Миколаш Алеш и которые окружали и этот сравнительно небольшой, но промышленно развитый город со своим заводом мотоциклов, называемым «Мотор», и известной на всю страну текстильной фабрикой.

И вот криминалисты начали с преступником давно известную игру под названием «жмурки». Как всегда, вначале им отводилась незавидная роль на все натыкающегося слепца, за которым, однако, наблюдают сотни тысяч, миллионы зрителей.

Пока в игре участвовало главным образом районное отделение криминальной службы, прежде всего оперативники. Они, как мы знаем, включились в игру уже через несколько минут после того, как один из них — Лауда — обнаружил убийство. Выяснились обстоятельства, важные для установления точного времени убийства Ольги Краусовой. Заведующая ювелирным магазином обычно ходила обедать в столовую возле текстильной фабрики. В этот день она обедать не пришла и не заходила перекусить ни в отель, ни в кондитерскую напротив. Значит, смерть, по-видимому, настигла ее раньше, чем она собралась идти обедать. Кроме того, оперативники нашли людей, которые видели Краусову в магазине примерно в двенадцать часов, поэтому можно было утверждать, что убийца появился незадолго до полудня.

Стемнело. На плохо освещенной улице спиной к кондитерской стоял майор Картак и, зябко поеживаясь, наблюдал, как два техника возятся с замком ювелирного магазина. Наконец его удалось открыть. Несколько человек вошли в магазин, включили свет. Майор шел за ними. Началась работа. Протокол осмотра места происшествия, законченный к утру, составит тридцать машинописных страниц. Тридцать страниц — на описание небольшого помещения, разделенного фанерной стеной на две части!

В ювелирном магазине царил беспорядок, который и рассказал о том, что произошло около полудня. Вор выдвигал ящики, открывал витрину, лихорадочно выжимал из коробочек и картонок часы и драгоценности. На полу валялись обертки, ярлыки, накладные. В кассе не было ни одной монеты. В соседней комнате преступник очистил сейф, который открыл без труда. Было ясно, что он грабил магазин торопливо, в смятении перебирая вещи и разбрасывая их. На кафельном полу были обнаружены следы, похожие на кровь, оставленные подошвой кед модели «Трамп Специал», мелкие ромбики. Одну из плиток с большим четким отпечатком техник вынул из пола, чтобы отправить на научно-техническую экспертизу. Такой же след он вырезал из деревянной доски, лежащей около убитой.

Рядом с головой женщины лежала пустая картонная коробка. Все три ее отделения были открыты. Чуть поодаль валялись несколько металлических монет. В закутке за фанерной перегородкой майор увидел на полу тапочку, а на ней циферблатом вверх настольные кухонные часы. Пружина была заведена, но часы не шли. Большая стрелка согнута пополам; малая прижата к циферблату. Размер часов соответствовал размеру картонной коробки у головы убитой. Картак наклонился к весам. За острие часовой стрелки зацепилась черная ниточка длиной не больше миллиметра. А на продавщице был красный свитер.

Ключей от магазина и открытого сейфа не нашли — видимо, преступник унес их, а заодно с ними несколько десятков советских часов, кучу драгоценностей и золотого лома, Как позднее показала инвентаризация, он похитил добра на 219 тысяч крон. «Все это в карманах или даже в портфеле не унесешь, — подумал майор. — Очевидно, у преступника был, чемодан или даже два. Столь же вероятно, что неподалеку его ждал автомобиль или сообщник. Время он выбрал удачно, как раз перед обеденным перерывом. Но зачем он прихватил ложечки из альпаки? Явно лишняя вещь, разве что похвастаться перед гостями…»

От двери подавал знаки Громадка. Майор подошел к нему. Тот показал в стене на уровне замка два отверстия диаметром около двух миллиметров. Картак кивнул, понимающе улыбнулся: Громадка думал быстро и логично, поэтому и нашел эти две дырки. Преступник приходит и убивает, у него еще нет ключей от двери и сейфа, требуется время, чтобы найти их, поэтому он берет принесенные с собой гвозди и молоток, вбивает гвозди в дверной косяк — и вход в магазин надежно закрыт. Преступник не импровизировал на месте, он все спланировал заранее. Кто же он? Как выглядит?

— Ну, что будильник? — спросил Картак сотрудников, искавших на разных предметах в магазине отпечатки пальцев. — Уже поработали с ним? Есть отпечатки?

Один из них утвердительно кивнул.

Майора сразу заворожил этот будильник, который поблескивал на краю самой высокой папки рядом с комнатными часами. Ему там явно нечего было делать, все будильники стояли в другом месте, из них не хватало только двух или трех. Возможно, его держал в руках убийца… Что же этот сумасшедший не работал в перчатках? Но тут есть что-то еще, что-то еще… Майор подошел к полке и протянул руку к будильнику. Сантиметров двадцать не хватает, чтобы его достать. «А ведь я среднего роста», — подумал он. Затем подошел к витрине, где на самой дальней полке лежали одни-единственные советские часы, потянулся к ним, но опять не достал. «Значит, этот тип длинный». Только потом наклонился над мертвой.

— Здесь мало места, — сказал ему судебный врач, который ползал по полу на коленях. — Вскрытие вряд ли даст что-нибудь новое. Орудие убийства — молот или разводной ключ, длина тупой поверхности приблизительно двадцать два сантиметра. Сейчас отвезем ее.

Но майор уже не слушал его, с волнением вглядываясь в лицо на папу. Черты покойной смягчились, и сквозь них словно проступили черты другого, молодого лица, которое было майору знакомо. Он вспомнил темноволосую девушку в зеленом вельветовом платье…

— Как ее девичья фамилия? Не Яноутова?

— Да, — ответил сзади Громадка. — Откуда ты знаешь?

— Я здесь учился в школе. Три года. Мы были одноклассники.

— О ней хорошо отзывались, — сказал кто-то.

— Если бы это уберегло ее от насильственной смерти! — ответил он, открыл дверь и остановился на тротуаре. — Значит, Ольга Яноутова мертва… — Он чувствовав, что Громадка стоит рядом. — У тебя найдется сигарета?

Майор курил очень редко, при особых обстоятельствах. Поэтому капитан неуверенно вытащил «Спарту». Картак взял сигарету и, поскольку Громадка даже не шевельнулся, пораженный таким чрезвычайным событием, сказал:

— Мог бы и прикурить дать.

— Извините.

Минуту Картак молча курил, потом объяснил младшему товарищу:

— Это была моя партнерша по танцам. Не раз провожал ее домой. По этой улице. Ходили вместе в бассейн. Нет, не любовь. Но это была прекрасная девушка. Иногда кажется, что это было сто лет назад, а иногда — будто вчера. Прическа у нее осталась прежняя. И лицо не очень изменилось. И вот приходит кто-то, берет молоток… Но я его найду, с помощью самой обычной работы.

По улице приближался специальный автомобиль, чтобы забрать тело. Картак гневно отбросил окурок.

Поздней ночью в районном отделении светилось множество окон.

Говорил начальник следственного отдела.

— Что можно предположить? Незадолго до полудня преступник вошел в магазин и попросил показать ему часы. Мы установили, какие именно. Продавщица принесла их из другой комнаты, где хранила часть товара. Вынула часы из коробки и предложила ему. Тут убийца ударил ее по голове, и еще раз, после чего взял заранее приготовленные гвозди и приколотил дверь так, чтобы никто не мог войти в магазин. Затем он нашел ключи от магазина и сейфа и запер входную дверь. Он забрал все, что считал ценной добычей, и, заперев магазин, исчез. Ключи от магазина и сейфа унес с собой, но они ему не нужны. Должно быть, выбросил их.

— У нас имеется отличный отпечаток обуви. Кеды модели «Трамп Специал», — сказал кто-то из присутствовавших на совещании.

— Кто только не носит их летом! Даже цыгане, — возразил другой.

— Кстати, вот и первое донесение, — продолжал начальник. — Вчера, в день убийства, отсюда вместе со сборщиками хмеля выехали в село Жатец-ко двое молодых цыган.

— В кедах?

— Трудно сказать. Но мы их найдем, и скоро.

Все знали, что будут еще десятки подобных донесений, в конце которых в колонке «результат» кто-нибудь напишет осточертевшее «отрицательный». Но их изучение — это тоже путь к убийце. И чем запутанней преступление, чем большую огласку оно получило, тем сильнее этот путь загроможден всякими препятствиями — необоснованными подозрениями, ошибочными сведениями, бесполезными допросами и донесениями.

Чем они располагают сейчас? След обуви, отпечаток левого пальца на будильнике. Правда, нет уверенности, что это палец именно преступника. Всего отпечатков было обнаружено сотни две, среди них надо выделить те, которые принадлежат жертве и лицам вне подозрений. Имеются еще результаты инвентаризации. Это уже нечто. Ведь инвентаризация не только подытожила убытки — в ходе ее криминалисты установили номера похищенных часов. Что касается драгоценностей, то это были серийные изделия, и службе безопасности обещали в течение дня представить их фотоснимки и описание.

— Будем размышлять дальше, — сказал майор, — Украсть часы и изделия из золота — это одно дело, для которого достаточно минуты сомнительной отваги. Другое, гораздо более трудное дело — продать краденое. Преступник похитил различных вещей на двести с лишним тысяч крон. Вряд ли он сумеет реализовать награбленное незаметно. Значит, надо установить строгий контроль повсюду, где продаются или покупаются часы и золотые изделия: в ювелирных магазинах, в скупках, в антикварных магазинах, а также в кафе, пивных, на вокзалах. Надо следить также за известными перекупщиками. В общем, это азбука криминалиста, все мы ее знаем. Не знаем только одного — когда он начнет продавать. А может, и совсем не будет продавать, и тогда мы напрасно потеряем время, отрабатывая версию убийства с целью ограбления. У нас есть «немые свидетели»: следы обуви, пальца, номера часов. Но очень нужны живые свидетели: их наблюдения, догадки, любые сведения от них. Все.

Майор остановился. Его последняя фраза определила еще одно направление работы, скорее всего длительной. Но если повезет, дело может быть закончено быстро.

Рассветало. Уже начали петь дрозды, Майор шел к отелю. Сердце Карта-ка сжималось от грустных воспоминаний о давно ушедших годах и от неистового желания как можно скорее поймать того, кто убил Ольгу — его партнершу на школьных танцевальных балах. «Но я не имею права проявлять личную заинтересованность, — напомнил он себе. — Уже два-три года шеф не поручает мне расследовать убийства детей. Знает, как тяжело переношу это. Что же, теперь прибавить сюда и убийства женщин? А потом убийства вообще? Не посвятить ли последние годы службы карманщикам и мелким жуликам, я ведь с них начинал когда-то?»

Проходя мимо ограбленного магазина, Картак на секунду остановился перед ним. Это произошло без нескольких минут двенадцать… Неужели никто из кондитерской напротив не видел парня с большим чемоданом? Или из ресторана «У зеленой ветви»? Надо во что бы то ни стало найти живых свидетелей!

Пока он спал в отеле, оперативники работали на полную мощность. Тщательно и в то же время без излишней огласки они выяснили обстановку в ломе, где жила заведующая магазином, в соседних домах и на прилегающих улицах. Изучили также обстановку вокруг ювелирного магазина. Они искали ответы на такие вопросы. Не заходил ли в магазин кто-нибудь подозрительный? Не прохаживался ли около двенадцати кто-нибудь по улице рядом с магазином? Не опасалась ли Ольга Краусова за свою жизнь? Кто в последний день праздников проезжал через Страняны и прежде всего по Якубской улице? Кто останавливался на ночь в отелях города? Кто сдавал в ремонт в этот магазин драгоценности или часы, проводил в нем инвентаризацию, оформлял витрину или вставлял в дверь замки? Кто доставлял в магазин товар? Кто регулярно навещал в магазине пани Краусову? Был ли у нее ревнивый муж или любовник? Кто из рецидивистов, проживающих в городе, в тот день не ходил на работу или прервал ее в середине дня на несколько часов, не имея алиби? И множество других подобных вопросов…

Одна свидетельница сообщила, что видела троих подозрительных мужчин, которые сидели в автомобиле красного цвета, номер начинается буквами ОМ. Спрашивали дорогу двое мужчин, проезжавших на черном «татраплане», номер начинается буквами С1. Эти двое заходили в ювелирный магазин (позже их нашли, у них было алиби). Четверо ехали через Страняны на «Аэро» серого цвета, направляясь якобы на рыбалку. Останавливались здесь. (Этот автомобиль был задержан, когда возвращался назад, в Прагу. Удивленные пассажиры объяснили свою остановку в Странянах тем, что посидели в ресторане «У зеленой ветви», а также купили лук и конину для гуляша. К убийству они не имели никакого отношения.)

Наконец в поле зрения попали часы! Во второй половине того злосчастного дня какой-то рецидивист из соседнего городка предложил купить второму странянскому ювелирному магазину швейцарские часы марки «Омега». И хотя убийца украл только часы советской марки «Победа», но чем черт не шутит, проверить не мешает. Жулик, узнав, что случилось в Странянах, до смерти перепугался. «Нет-нет, товарищ лейтенант, — ответил он услужливо, — эти часы я честно украл у нашей аптекарши пани Балоуновой. Вы спросите ее, не пропали ли у нее часы. Для этого достаточно поднять телефонную трубку». Аптекарша получила назад свои часы, а у криминалистов угасла первая маленькая надежда.

Поиски продолжались. В бюро туризма неизвестный мужчина наводил справки о расписании поездов на Прагу. У него был большой чемодан. Искали этого мужчину.

В Странянах три дня жил Н. — известный насильник-рецидивист из деревни Каплице, который уехал домой только вчера после обеда. Выяснили, что он здесь делал.

Напротив магазина, около кондитерской, в проезде часто стоит и глазеет просто так, чтобы не сойти с ума от одиночества, один пенсионер. Поинтересовались, не видел ли он чего подозрительного в тот день. К сожалению, нет. По крайней мере ничего такого, что могло бы помочь расследованию.

Установили, что у продавщицы кондитерской, напротив ювелирного, есть сын, который нигде не работает. Когда-то он лежал в психиатрической больнице, теперь же целыми днями шатается по Странянам. Сейчас собирается в Прагу, а оттуда на самолете в Остраву к тете. Ольгу Краусову знал отлично, иногда приносил ей из ресторана сосиски или какую-нибудь холодную закуску. Решено было и его проверить.

Это лишь частица сведений, собранных оперативниками в первой половине дня в среду.

Вызвал удивление не слишком интересный рассказ пани Ирасковой: вчера в половине третьего она сдала пани Краусовой перстень, чтобы сделать на нем монограмму; когда выходила, в магазин вошли двое — мужчина и женщина. Удивляла явная ложь в рассказе свидетельницы, ведь смерть потерпевшей наступила ровно в полдень. Выяснили, что муж у пани Ирасковой — человек резкий и жестокий. И в этом году ходит по городу — что важно — в кедах! Не выгораживает ли она его? После короткого допроса женщина призналась, что болтала просто так, чтобы хоть минутку побыть в центре внимания. К сожалению, есть немало любителей нажить такую вот дешевую славу на чем угодно. Они доставляют криминалистам немало хлопот именно в те минуты, когда так необходимо сосредоточиться.

В хаосе самых разных сведений, как бриллианты среди песчаных гор, блеснули сведения серьезные. Так, кондитер из заведения напротив заметил в час дня, что витрина ювелирного магазина не в порядке, в ней отсутствуют некоторые товары и ценности.

Школьник Лански в то время проходил мимо магазина неслучайно взглянув на витрину, увидел волосатую мужскую руку, хватающую с витрины часы и еще какие-то вещи. Детским показаниям не всегда можно доверять, но один молодой человек тоже заметил за стеклом волосатую мужскую руку и часть рукава от светло-коричневого вельветового пиджака.

Гражданин Ф. видел, как после двенадцати часов из ювелирного магазина вышел молодой мужчина высокого роста в темном пальто.

Продавщица часового магазина в городе Писек; сообщила, что она работала в воскресенье и что в магазин несколько раз заходил худощавый молодой человек с выразительными глазами. Он смотрел так, что она испугалась. Был в темном пальто.

Еще один свидетель сказал о мужчине в темном пальто или плаще. А кто-то видел в магазине около двенадцати солдата, который потом стоял на улице у мотоцикла. Этот солдат мог быть важным свидетелем. И кто знает, не был ли он сообщником преступника?

— Преступником солдат быть не мог, — сказал Картак, когда анализировали показания свидетелей. — В кедах и в военной форме— так бы он по городу не ходил. Но мог быть сообщником. Мотоцикл, скорее всего, не местный. Но его надо найти. Следует проверить как можно больше окрестных сел и городов, лучше весь район.

Стали искать солдата, у которого в тот день была увольнительная и который около двенадцати был в магазине.

Как Картак и ожидал, сразу же убийцу поймать не удалось. Подозрения отпадали одно за другим. Но вначале всегда так бывает. В воскресенье после обеда майор лежал дома на диване и смотрел на дочку, которая мыла посуду, она не доверила ему даже вытирать ее. Ему хотелось вздремнуть, но он стеснялся. Когда бывал один, он позволял себе после обеда соснуть часок или два, но это только после смерти жены.

Яна заметила его взгляд и улыбнулась:

— Поспи. По глазам вижу, что хочешь.

— В другой раз, муравейник. Хотя в Странянах не очень-то высыпался.

— Удалось уже сделать что-нибудь?

— Почти ничего. Собственно, вообще ничего. Но расставлены сотни ловушек в сотнях мест. Если ничем не выдаст себя раньше, то одна из них непременно прихлопнет его.

— Как только кончу с посудой, схожу за пивом для тебя.

— Ты ангел. — Он помолчал, а потом сказал, словно рассуждая вслух: — Знаешь… я могу понять то, что он взял золото, часы, драгоценности, — это имеет смысл. Но альпаковые ложечки! Зачем? Вор-профессионал даже не взглянул бы на них.

— Дли дома, — ответила дочь, звеня посудой. — Этот человек любит дом. Спой или чей-то, где хочет доставить радость.

— И по воскресеньям помешивать кофе ложечкой, из-за которой убил человека. У меня такое чувство, будто меня самого стукнули молотком. Знаешь, когда были эти танцы? Тридцать пять лет тому назад. Твой отец почти созрел для пенсии. Буду кормить голубей в парке и ходить на рыбалку.

На следующий день добавились новые, очень важные сведения. Павла Вашова, молодая рабочая страпянского завода «Мотор», видела, несомненно, убийцу.

Павле Битовой двадцать лет. Ее жених служит и армии, но несколько дней был дома в краткосрочном отпуске. Они договорились между собой о том, что во вторник, в первой половине дня, съездят в Страняны, в ювелирный магазин, и купят обручальные кольца. Они приехали на мотоцикле около двенадцати. (Значит, солдат с мотоциклом — реальное лицо.) До обеденного перерыва оставалось несколько минут, они думали, что не успеют сделать покупку.

— В магазине была только продавщица, — рассказывала девушка. — Мы заплатили за кольца и вышли. Наш мотоцикл стоял на противоположной стороне улицы, около кондитерской. Карел попросил меня подождать минутку, так как хотел еще что-то купить в автомагазине. Предложил мне, если я не против, подождать его в кондитерской. Но я осталась на улице. Я сидела на мотоцикле и смотрела в сторону ювелирного. Через несколько минут заметила, что в магазине находится мужчина. Он подошел к двери и прибил что-то сбоку, со стороны витрины.

— На какой высоте?

— На высоте ручки, может, чуть выше.

— Он вас видел?

— Наверное, нет. Но я его видела хорошо. Не прямо в лицо, а так… сбоку… да, с правой стороны. Мне показалось странным, что магазин закрывают таким необычным способом, но потом я подумала, что, видимо, сломался замок. Взглянула на часы: было двенадцать часов четыре минуты. Потом стала смотреть в другую сторону. Вскоре пришел Карел, мы поехали ко мне на завод, а после трех часов — домой.

— Как выглядел мужчина в магазине?

Девушка задумалась.

— Молодой. Не старше двадцати пяти.

— Волосы?

— Он был за дверным стеклом, там темновато. Я бы сказала, каштановые, прямые. Не блондин и не темноволосый. Лица, к сожалению, не рассмотрела. Худощавый.

— Как был одет?

— Я видела только, что он в рабочем халате. Обычный халат, с длинными рукавами, свободный, сзади хлястик. Кажется, синего цвета. Но сильно поношенный, цвет, можно сказать, грязно-синий.

— Когда вы находились в магазине, не слышали каких-нибудь звуков из задней комнаты, которые свидетельствовали бы о том, что там кто-то есть?

— Нет, не слышала.

— И продавщица ни с кем не разговаривала?

— Нет.

— Где вы стояли в магазине?

— У прилавка. Примерно посередине.

— Что у вас было на ногах?

Молодая женщина рассмеялась.

— Туфли. У Карела — коричневые на кожаной подошве, как положено по уставу. На мне — белые. Ну… уже не очень белые.

— Послушайте, вы совершенно уверены, что купили кольца именно во вторник? Не в понедельник или в среду?

Картак кивнул: правильный вопрос.

— Уверена, во вторник у меня был свободный день. И Карел в шесть часов вечера должен был ехать обратно в часть, он подтвердит это. А приехал он в понедельник.

Павла Вашова еще описала молоток, который она видела в руках мужчины, в общих чертах конечно, — попробуйте описать молоток, если вы видели его одну-две минуты, да еще через улицу. Однако она заметила, что рукоятка молотка, скорее всего, была светлой. Оперативники обошли в Странянах все магазины инструментов, пытаясь выяснить, не покупал ли кто в последние дни молоток. Безрезультатно. И все же девушка сообщила больше, чем все остальные опрошенные, вместе взятые. Она действительно видела убийцу, ее глазами увидела его и служба безопасности.

Когда Карел и Павла покупали кольца, убийцы, видимо, не было в задней комнате. Туда Ольга Краусова могла пустить только своего знакомого, а проверка установила, что среди ее знакомых не было молодых людей с такой внешностью. Значит, преступник вошел в магазин сразу после ухода солдата и девушки.

Жениха Павлы Вашовой тоже допросили по месту службы. Но он не сообщил ничего нового.

Итак, появилось описание убийцы, более точное, чем дали в своих сбивчивых показаниях предыдущие свидетели. Однако возникло противоречие между показаниями мальчика, который видел руку в светло-коричневом пиджаке, и утверждением Вашовой, что на убийце был грязно-синий халат.

Встала задача выявить мужчин, которые работают в синих халатах (это могли быть механики, обслуживающие машины местной текстильной фабрики или предприятия «Мотор», заведующие складами и т. д.), а среди них — тех, кто не работал в первую смену или покидал на некоторое время свое рабочее место.

Итак, вполне определенно об убийстве стало известно следующее: молодой, высокого роста, в грязно-синем халате, скорее всего рабочий, в тот день был обут в кеды. Некоторого успеха добились и дактилоскописты: из двух сотен найденных отпечатков пятнадцать оказались отчетливыми. Десять из них принадлежали жертве, два — мужу убитой, имевшему неопровержимое алиби. Оставшиеся три отпечатка еще предстояло идентифицировать. (Позже установили, что отпечаток под номером пять, на том самом будильнике, который стоял высоко на полке и в начале расследования привлек внимание майора Картака, оставил убийца.) Специалисты просмотрели 28 600 отпечатков пальцев в старых заявлениях о выдаче гражданского удостоверения в Странянском районе, сравнивали с ними отпечаток номер пять, но безрезультатно. Видимо, в то время, когда при выдаче гражданских удостоверений брали отпечатки пальцев, преступник был еще слишком юным для получения такого документа. Не нашли этого отпечатка и в картотеке службы безопасности.

Отпечаток номер пять беспокоил майора еще по одной причине, о которой он пока ни с кем не говорил. Он чувствовал, что это единственный отпечаток пальца убийцы. А ведь должны быть и другие — на дверях, на сейфе, на прилавке, на вещах, которые преступник осмотрел, но не взял с собой. Но нигде ничего. Парень работал в перчатках, это ясно, и вдруг так «расписался». Почему он в тот момент снял перчатки? Почему не забрал будильник с собой? Майор недоуменно пожимал плечами, И размышлял. Видели, как убийца вошел в магазин, но не видели, как вышел. А ведь потом, покинув магазин, ом должен был прошествовать по Якубской улице с большим чемоданом, а то и с двумя. Разве такой человек не бросился бы в глаза? Но, как ни странно, не бросился.

Картак решил вернуться в Прагу.

— Но сначала давай заглянем на Якубскую, — предложил он Громадке. — В ресторан «У зеленой ветви».

Капитан понимающе улыбнулся: шел к концу седьмой день расследования, они могли позволить себе немного посидеть, заказать зельц с луком, запить его пивом.

Зал, окна которого выходили в сторону ограбленного магазина, в гот час был полупустым. Картак выбрал столик у окна и, когда официант обслужил их, попросил его присесть с ними на минутку. Официант был сама услужливость, краем салфетки что-то смахнул со стола.

— Ваши уже допрашивали меня вчера, — сказал он.

— Интересовались подозрительным мужчиной, наверное?

— Да. Но для меня подозрителен каждый, кто выглядит так, будто хочет исчезнуть, не заплатив.

— Такие нас не очень интересуют, пан официант. Нас интересует молодой человек лет двадцати пяти, высокий, худощавый, в синем или сером рабочем халате, ходит в кедах, руки длинные, довольно волосатые… Такой не бывал у вас? К примеру, не сидел за столиком у окна?

— Ну… Какое-то время сюда ходил похожий парень…

— С выразительными глазами, — добавил Громадка, но майор легонько толкнул его под столом ногой.

— Теперь, значит, не ходит? Давно?

— Месяц. Или побольше.

— Как вам кажется, он местный?

— Вряд ли. Люди здесь знают друг друга.

— А что он здесь делал? Обедал? Ужинал?

— Подождите… если это вообще тот, о ком вы думаете. Не обедал и не ужинал, брал только кусочек колбасы, сосиски, кофе или маленькую кружку пива. Приходил во второй половине дня и никогда долго не задерживался. Раза два, кажется, я видел у него шлем, какой носят мотоциклисты. Но, возможно, это не тот, кто вам нужен.

— Он ходил в светло-коричневом вельветовом пиджаке?

— Вы слишком многого от меня хотите.

— Что ж, спасибо вам. Если вдруг…

— Я знаю.

До Праги Картак и Громадка ехали молча. Еще несколько ночей им будут сниться мужчины в грязно-синих халатах, которые, возможно, захаживали в ресторан «У зеленой ветви» и там, глядя из окна на маленький неохраняемый ювелирный магазинчик напротив, пришли к мысли, как сразу разбогатеть. Еще несколько дней они будут ждать короткого извещения из Странян: пойман. Но напрасно.

В работе по расследованию убийства в странянском ювелирном магазине наступило неприятное затишье. Лишь где-то, тихо и невидимо, мололи жернова проверки, пропуская через себя рецидивистов, насильников, сбежавших заключенных, несовершеннолетних из детских колоний, цыганские шайки, пражскую шпану, лиц, пытавшихся пересечь границу, все, что связано с кражами, скупкой или продажей часов или золота. Эти жернова мололи по крайней мере в двух местах — в Праге и Странянах. И вдруг в них попала дерзкая кража золота и драгоценностей в районе Старое Место в Праге.

У пана Фогеля в Старом Месте когда-то был небольшой ювелирный магазинчик, уютный старинный магазинчик под сводчатым потолком, с первого взгляда вызывающий доверие. После 1948 года его национализировали.

Однажды в сентябрьский вечер пан Фогель, уже пенсионер, в ночной рубашке осматривал перед сном квартиру. Все было в порядке. Осталось погасить свет и идти к жене спать. Вдруг в дверь позвонили. К пану Фогелю так поздно никто не ходил, старики несколько сторонились людей. Бывший ювелир натянул брюки и пошел открывать.

Перед ним стояли трое мужчин.

— Служба общественной безопасности, — сказал один из них и показал удивленному старику какой-то документ. — Вы пан Фогель?

— Да, паны…

— Никакие не паны, товарищи. Нам надо кое-что выяснить. Разрешите войти.

Они сели в старые плюшевые кресла, и один из них сказал:

— У вас был ювелирный магазин, пан Фогель.

— Да.

— Во время национализации вы сдали все имущество?

— Да.

— В самом деле, все? — спросил мужчина и холодно усмехнулся. — Что-то не верится, пан Фогель. Нам известно, что вы торгуете золотом. Продаете то, что утаили.

— Нет, — заверил ювелир. — Я ничем не торгую, так как хочу покоя. Я все сдал.

— Приведите свидетеля, — приказал допрашивающий.

Один из пришедших вышел и вернулся с двумя мужчинами. Один из них был в наручниках. Допрашивающий вытащил из кармана золотые часы, положил перед собой на круглый столик и сказал:

— Задержанный, вы здесь как свидетель. У кого вы купили эти часы?

Свидетель молчал.

— Вам помочь?

Молчание. Допрашивающий встал и дважды ударил человека в наручника^ по лицу.

— Здесь… у этого пана.

— Как его зовут?

— Пан Фогель.

— Отведите его! А вы встаньте в угол, — сказал допрашивающий испуганному ювелиру. — Нам приказано произвести у вас обыск. Отвернитесь к стене. Скажите жене, чтобы не орала. Иначе немедленно посадим обоих.

Старик отвернулся к стене и слышал, как трое мужчин открывают шкафы и выдвижные ящики, заглядывают за картины, простукивают мебель и карнизы. Ничего не понимал. Эти золотые часы он никогда не видел. Мужчину в наручниках — тоже. «Произошла какая-то ошибка…» — начал он несмело, но ему приказали молчать — мол, говорить будет на допросе.

Наконец поздние визитеры исчезли, а вместе с ними и семейные драгоценности, доставшиеся ему и жене от их родителей. Жена расплакалась. Пан Фогель всю ночь не спал, а утром пошел на Бартоломеевскую улицу, где располагается республиканское управление общественной безопасности. Поскольку речь шла о золоте, его отвели к майору Картаку.

— Наших сотрудников у вас не было, — сказал майор ювелиру. — Мы против вас ничего не имеем, пан Фогель. Акция «Ювелиры» давно закончилась. Говорите, пятеро мужчин? Хорошая команда.

Картак указал ювелиру на две-три грубые ошибки, которые содержала игра неизвестных в криминалистов и которые он сам мог бы заметить, и объяснил, что его бесстыдно обворовали. Но пятеро мужчин — это уже солидная группа, а Прага не так велика, чтобы такая группа а ней затерялась, тем более когда каждый так хорошо описан. Их судьба все равно предрешена, особенно если они будут продолжать в том же духе.

Они продолжили через двое суток. Команда была явно в ударе, но вместе с тем и не настолько безрассудна, чтобы механически повторять трюки. Их следующей жертвой стал зажиточный архитектор, в прошлом частный строитель, тоже из «бывших». Его виллу на улице Ханспаулка посетили трое мужчин и женщина. Представились так же — из общественной безопасности.

— У вас есть сын, — сказал один из троих. — Где он?

— За границей, — объяснил архитектор. — В эмиграции.

— Верно. В Австралии. — И вдруг почти заорал: — Вы с ним переписываетесь! Нам надо посмотреть эти письма.

— В переписке нет ничего незаконного, — сказал архитектор, открыл ящик письменного стола и бросил на стол связку писем. — Вот они.

Мужчина бегло посмотрел их и небрежно положил обратно на стол.

— Это не все письма, пан Адамец. Мы ищем три письма, которые нам нужны. Если понадобится, перевернем все вверх дном, но найдем.

Обещание они выполнили: выгребли все из шкафов, вывернули карманы в одежде, просмотрели книги, выдвинули ящики. Хозяин дома в это время стоял в углу комнаты лицом к стене, как наказанный ребенок, ему не дали даже слова сказать. Компания исчезла, оставив после себя настоящий разгром. Архитектор удрученно начал наводить порядок и обнаружил, что исчезли драгоценности, деньги, даже белье и одежда. Он сразу понял, что его обворовали, и побежал к настоящим работникам общественной безопасности. Его сразу отвели к Картаку.

Описание троих мужчин, данное архитектором, совпало с описанием, которое дал ювелир. Но на сей раз в игру вступила еще и женщина — худая, довольно красивая, несколько кокетливо одетая. Это уже кое-что! Кроме одежды и золота у архитектора похитили две пары наручных часов. Это сообщение моментально напомнило майору странянское убийство.

Картак успокоил архитектора и отправил его домой, а своим людям раздал задания. Известно: вор, как правило, стремится сразу превратить вещи в деньги, избавиться от награбленного. Но для таких манипуляций даже в столице не так уж много возможностей. Оперативники отправились в места, где торговали подержанными вещами, и на рынки. У одного перекупщика нашли выходной костюм архитектора. Они не только вернули вещь хозяину, но и получили от перекупщика описание мужчины и женщины, предложивших ему костюм. Женщина худая, лет тридцати, одета несколько крикливо… Впрочем, описание уже было известно.

Картак послал за Громадной.

— Ну, как дела?

— Драгоценностей и часов пока нигде нет.

— Знаешь, как говорят французы?

— С’еst si bon[2], — засмеялся капитан. — Больше не знаю.

— Ты забыл: cherchez la femme[3].

— Точно.

— Вот ее и будем искать. Ручаюсь, что шпана ее знает. Значит, надо установить контакт со шпаной. Женщина сама крикливо одевается и снабжает тряпками центр Праги. Что если попробовать Девятку? Но осторожно, этот парень для нас много значит.

— Знаю, — ответил Громадка уже в дверях. — Буду осторожен.

— Надень плащ, скоро пойдет дождь, — крикнул майор вдогонку.

Во второй половине дня и в самом деле началась Гроза, какой Прага давно не видела. Потом долго шел дождь. Но Картак не спешил домой; он взялся просматривать незаконченные дела и пытался найти ошибки, которые можно было бы исправить. Уже совсем стемнело, когда он решил пойти домой под дождем. И тут зазвонил телефон. Это был Громадка.

— Ну что, нашел ее? — спросил Картак.

— Где уж там. Но держитесь, товарищ майор! Это свалилось на меня как снег на голову, во время грозы. В квартале Жижков кража номер три. Та же команда. Описание точное, мне его дали люди из того дома. На сей раз их выбор пал на квартиру учительницы Патковой. Я только что говорил с ней. Ее не было дома, она сидела в кафе со своими знакомыми. Знаете, она родственница обворованного архитектора. Невероятная случайность!

— Если это случайность.

— А знаете, что у нее украли? Даже клетку с канарейкой.

— Я заеду посмотреть, это близко от моего дома. Хоть пройдусь немного. Ты, главное, позаботься знаешь о чем?

— Знаю. — Капитан повесил трубку.

На следующий день Громадка понял, что ему чертовски повезло. Менее чём за сутки добрался до этой худой, крикливо одетой молодой женщины и сейчас вел ее в кабинет к Картаку. Однако «улов» уже не казался ему столь значительным, каким показался бы еще вчера. Дело в том, что он припас для майора сенсационное сообщение, рядом с которым этот «улов» выглядел бледно. Поэтому он оставил женщину под надзором в одной, из комнат для допросов, а сам помчался к Картаку.

— Где она? — спросил майор.

— Сейчас будет. Она под охраной. Но прежде чем начать допрос, вы должны знать, что Девятка, ну, тот тип, сказал… Словом, 27 августа эта команда вроде бы сидела в ресторане «Золотой гусь» и обсуждала свои планы — они собирались в Страняны, чтобы там нанести «большой удар». Через три дня после этого была убита Краусова. Хотите сигарету?

— Нет, — сказал майор. — Что ж, давайте займемся «большим ударом». Но пока об этом никому ни слова.

Красивую худую женщину звали Вера Бизкова. По профессии портниха, в последние месяцы она не работала — ее содержал любовник Йозеф Горак, моложе ее на шесть лет, один из пяти «детективов», которые начали свою работу у пана Фогеля и пока кончили квартирой учительницы. Адреса сообщников Бизкова, естественно, не знала. Но колебалась она недолго и вскоре сообщила, где Горак скрывается. Громадка во главе оперативной группы поехал за ним с заданием немедленно задержать всех членов банды.

Менее чем через час настроение майора испортилось: Йозеф Горак в руки сотрудников общественной безопасности не дался, он исчез, легко ранив в перестрелке Громадку, которого отвезли в больницу. Пустили по следу собаку, прислали подмогу. Но ничего не помогло, Горак как испарился. Объявили розыск по всей стране. Майор бушевал. Успокоился только тогда, когда его люди, словно желая компенсировать эту неудачу, быстро выловили на пражских улицах остальных четырех «детективов».

Вскоре в провинции было совершено еще одно крупное преступление.

На следующий день в одном из отелей города Индржихов Градец остановился человек, похожий на Йозефа Горака, объявленного в розыске. С его стороны это было дерзко и самонадеянно. Спрашивается, не лучше ли для него было бы укрыться в каком-нибудь частном доме? Ответ на этот вопрос был получен буквально через час после того, как он вошел в номер. У «детективов» была хорошая организация. Вскоре дежурный позвонил ему по телефону:

— Вам телеграмма.

— Прочтите.

— Путешествие в Брно отменяется. Карел.

— Спасибо. Дождался. Теперь хоть пройдусь немного.

Телеграмма означала: в Праге что-то случилось, поэтому ему придется ехать «в Брно», то есть за границу, на Запад, одному. Он надел пальто, положил в карман взведенный пистолет и вышел на освещенную солнцем улицу. Вдруг путь ему преградили двое мужчин. Хотя это могли быть и случайные посетители ресторана, он, не задумываясь, выхватил пистолет и рванулся к лесу. «Надо идти все время на солнце, — думал он, — там граница, а за ней — свобода». Он брел по колено в болотной жиже, спотыкался о кочки, пробирался через камыши и не подозревал, что идет прямо навстречу густой цепи пограничников, а за ним идут две группы преследования. Когда его окружили, он не сдался, начал перестрелку и погиб в ней. Собственно, это был несчастный случай — его хотели взять живым, стреляли в ноги, однако он внезапно бросился на землю, и пуля попала ему в голову. Это был романтический разбойник, и в кармане у него лежал романтический дневник с набросками писем к одной швее, со стихами и поручениями. Правда, в графе «27 августа» стояла и неромантическая пометка — «Страняны».

Может быть, это уже был след к убийству Ольги Краусовой?

Картак вложил все силы в допросы «детективов». Выяснилось, что в Странянах у одного из них имелась знакомая по имени Нора Вейлова, о репутации которой лучше не говорить. Она жила всего в трехстах метрах от места, где была убита Ольга Краусова! И она в одном ночном заведении предлагала продать часы!

Естественно, возникали вопросы. Не ходил ли случайно кто-нибудь из этой компании в кедах с подошвой в ромбик? И не его ли палец отпечатался на будильнике? Что каждый из них делал 30 августа? Ведь доказано, что 27 августа они в ресторане «Золотой гусь» договаривались нанести «большой удар» в Странянах. Этот город упоминался и в дневнике мертвого Йозефа Горака.

Казалось, еще чуть-чуть — и убийца будет изобличен. Но нет. Отпечаток пальца на будильнике не принадлежал никому из задержанных, так же как и мертвому Гораку. Расследование хоть и выявило преступления, совершенные опасной бандой, но вместе с тем доказало, что «большим ударом» в Странянах должно было стать ограбление квартиры одного из местных врачей. Дело Ольги Краусовой не продвинулось ни на шаг.

Стояла осень. Золотые листья тихо опускались на могилы кладбища, на надгробные памятники и на двух разочарованных мужчин — майора Карта-ка и капитана Громадку. Приближался холодный вечер.

— Тут, видимо, скоро прибавится еще один памятник — мой, — обронил Громадка с досадой.

Они тихо и угрюмо выпили в буфете на Виноградской улице по кружке пива и почти без слов разошлись.

На следующий день в них снова шевельнулась надежда: вдруг возник вельветовый пиджак бежевого цвета. Йозеф Горак отвез его в город Трутнов знакомому, которому незадолго до того продал какие-то драгоценности и часы. Может быть, это тот самый пиджак, рукав которого видел странянский школьник в витрине ювелирного магазина? Через несколько часов пиджак лежал перед Картаком. На нем было заметно несколько не отстиравшихся пятен. Не кровь ли это? После большой работы эксперты ответили: нет, пятна на ткани — следы каких-то старых красок. Кроме того, было совершенно определенно установлено, что Горак вернул пиджак в Трутнов за несколько дней до убийства в Странянах, то есть он не мог быть в этом пиджаке 30 августа.

И на этот раз надежда не сбылась. Очередной след не вывел к преступнику.

В течение трех недель в странянском отделении службы безопасности царили тишина и покой, как на кладбище. Они были нарушены в общем-то незначительным событием: мать убитой пришла в уголовный розыск с вопросом, когда ей вернут чемодан, который находился у дочери в задней комнате магазина. Старая женщина настаивала, что чемодан должен быть там, в другом месте дочь никогда его не держала. В нем лежало использованное постельное белье, которое у Краусовой забирал работник выездного пункта прачечной. Забирал только белье, чемодан всегда оставался на месте. Но в день убийства его не обнаружили. Вывод был прост и отвечал на один из вопросов, который задавал себе Картак: чемодан понадобился убийце для того, чтобы вынести награбленное.

Начался розыск чемодана. К сожалению, это был самый обыкновенный красно-коричневый чемодан, не большой и не маленький, какие обычно никто не замечает. Розыск успеха не принес, да на это никто и не надеялся. И в деле снова наступило затишье.

В октябрьский день в Чешских Будеёвицах сотрудник общественной безопасности стоял на площади у стенда объявлений. Это была его ежедневная работа — просматривать объявления, и он выполнял ее без особого старания. Но в этот раз взгляд его задержался на одном объявлении, дыхание участилось. Сообщалось: «Дешево продам наручные часы марки «Победа». Зановни». За этим могло что-то быть.

Наша история относится к тому времени, когда часы производились еще далеко не в том количестве, как сейчас. Ими торговали на черном рынке, привозили из-за границы. После убийства в Странянах криминалистов особенно интересовали часы марки «Победа». И вдруг кто-то предлагает такие. Как сообщили в бюро объявлений, продавцом являлся гражданин Йирак из города Водняны, дом номер 93. Город находился посредине между областным центром и местом преступления. Достаточно было бы взять у Йирака предлагаемые часы, открыть их, посмотреть номер, чтобы стало ясно, имеет ли продавец отношение к убийству.

Однако судьба продолжала свои игры. В Воднянах, как выяснилось, было три дома под номером 93. И ни в одном из них никакой Йозеф Йирак не жил. В первом доме № 93 обреталась вдова, у которой снимали жилье три очаровательные девушки. Почтенную вдову изредка навещал какой-то Йир-са, родственник из Часлава. С июля он находился на монтажных работах в Индии. Выяснили, не встречается ли какая-нибудь из трех симпатичных жиличек с мужчиной по имени Йозеф Йирак: Нет, не встречается.

Во втором доме № 93 жил не кто-нибудь, а следователь Воднянского городского отделения криминальной службы лейтенант Ян Воградски. Об Йираке он ничего не знал.

Третий дом № 93 стоял на развилке шоссе на Баворов. Жили в нем пожилые супруги и сестра хозяйки дома. Ни золота, ни часов они не продавали и никакого Йозефа Йирака не знали.

В Чешских Будеёвицах, однако, не сдались, занимались этим делом еще несколько дней. Пришли к выводу, что никакого Йозефа Йирака на самом деле нет, кто-то воспользовался вымышленным именем. У криминалистов были все основания предполагать, что «Йирак» непременно вынырнет под другим именем, ведь человек, давший объявление, хочет продать наручные часы марки «Победа», значит, рано или поздно он придет в бюро узнать, откликнулся ли кто-нибудь на его объявление.

«Кто-нибудь» откликнулся. Но Йозеф Йирак в бюро не пришел. След оборвался. Вымышленный Йирак выскользнул из ловушки. Случайно или сознательно? И вообще, был ли это убийца Ольги Краусовой? Может, это «мелкая рыбешка» — мелкий жулик или контрабандист, который уже продал часы в другом месте? Ясно одно: кто-то иод вымышленным именем пытался продать наручные часы марки «Победа». Ограничится ли он только одной попыткой? Если он имеет отношение к убийству в Странянах, вряд ли ограничится. В руках у преступника золота и часов на огромную сумму, из-за такой добычи он ведь и пошел на убийство, теперь ему надо превратить награбленное в деньги.

Подходил к концу ноябрь. На Прагу падал снег с дождем. В кабинете Громадки было так темно, что ему пришлось включить свет. Он просматривал рубрики «Продаю» и «Покупаю» во вчерашней «Вечерней Праге». Затем взял не очень хорошо отточенный карандаш и старательно обвел двойной рамочкой объявление: «Продам наручные часы «Победа». 15 камней. 350 крон. 43913-УР».

Объявление было прочитано с интересом на Бартоломеевской улице в Праге, в Чешских Будеёвицах и в Странянах. Может быть, какой-то честный человек продает часы вполне легально? Или имя в «Вечерней Праге» снова окажется вымышленным?

На сей раз мужчина, давший объявление в пражскую газету, действительно существовал. Им оказался некто Эмил Влах из Вымперка. Этот городок расположен в тридцати километрах от Странян.

Прошло еще немало времени. Объявлением заинтересовались несколько человек из Праги и из других мест, их письма лежали в редакции газеты. Но почему-то Эмил Влах за все это время ни разу не пришел в редакцию, чтобы узнать, есть ли отклики на его объявление.

В чем же дело? Почему он не идет за адресами покупателей? Потерял интерес к продаже? Продал часы в другом месте?

Следовало осторожно, очень осторожно установить, откуда у него наручные часы марки «Победа». Но сначала надо было выяснить, кто такой Эмил Влах.

Первая же полученная Картаком информация заставила его на следующий день поехать в Вымперк: ему надо было самому видеть этого человека, только незаметно взглянуть на него, больше ничего.

Влаху двадцать пять лет. Работает в Вымперке на складе филиала странянского завода «Мотор». Чтобы освоить новое делопроизводство, весной этого года два месяца учился на курсах в Странянах. Это тихий, замкнутый молодой человек. Был единственным ребенком в семье. Его образование не открывало перед ним большой карьеры — всего два года торговой школы. Зарплата соответствующая. Три недели назад женился. Летом ходил в кедах, но не всегда. Обычно носил серый в полоску костюм. По работе часто ездит на головное предприятие. На заводе «Мотор», так же как и в его филиале, учет прихода и ухода с работы ведется с помощью контрольных перфокарт. В карте Влаха за 30 августа отмечено: на работу пришел в 7.05 утра, ушел с работы в 16.12. Живет спокойно и незаметно, не пьет и не транжирит деньги. В своем окружении никому никаких часов не предлагал. Сам носит старые, поцарапанные часы швейцарской марки. Казалось бы, это газетное объявление не имеет никакого отношения к Влаху.

— Попытайтесь проникнуть в его окружение, — поручил Картак коллегам в Вымперке. — Но очень осторожно, так чтобы ему и в голову не пришло, что его в чем-то подозревают. Иначе он насторожится, и все рухнет.

— Можно под каким-нибудь предлогом вызвать его в транспортную инспекцию.

— Это в крайнем случае. Нужно придумать что-то получше, И не спешите, может быть, он еще придет в редакцию по поводу объявления. Ведь он не обязательно убийца и, может быть, даже никак не связан с ним. Ну, ни пуха ни пера!

Картак посмотрел на часы. Скоро полдень.

— К складу, — приказал шоферу.

За углом большого старого здания попросил остановиться. Здесь было ощутимо холоднее, чем в Праге, Эмила Влаха майор увидел раньше, чем ожидал. Несомненно, это он среди троих мужчин шагал налегке в сторону заводской столовой. Картак пошел им наперерез, чтобы увидеть Влаха как можно ближе. И действительно, узкое лицо, выразительные глаза, высокий рост, длинные руки, серо-синий халат, причем из-под рукавов халата видны рукава светло-коричневого вельветового пиджака, — все соответствовало описанию. Только кед не хватало. И волосы на руках майор не разглядел.

Да, похоже, именно он находился за дверью странянского ювелирного магазина, где погибла хрупкая брюнетка из юности Картака. Именно он, хотя согласно перфокарте он в тот день не покидал свое рабочее место. Три недели назад женился. А если дома среди столовых приборов у него лежат те ложечки, покрытые альпакой? И что это за странная игра с объявлением? Боится? Нетерпелив, нуждается в деньгах, и все же в конце концов побеждает осторожность, страх? Там, в магазине, он не знал страха. А теперь боится?

Следователям повезло. Менее чем через две недели после визита майора Картака в Вымперк Эмила Влаха поймали на мелкой краже дров, которые он грузил в одолженный пикап, — ему хотелось, чтобы дома было тепло и уютно. Его вызвали на допрос в связи с обвинением в воровстве. Заодно выясняли его биографию и образ жизни в настоящее время.

— Многие годы я жил вдвоем с отцом, — рассказывал Влах. — Мама давно умерла. Около месяца тому назад женился.

— И кто эта счастливица?

— Здена Выхлидалова. Из Писека. Мы с ней долго дружили. Ну, а я в качестве писаря на складе не очень-то много зарабатываю, вот и прихватил дрова.

Влах говорил спокойно и расслабленно. Слегка жестикулировал левой рукой, на которой действительно были старые поцарапанные часы. Слушая его, следователь мысленно напоминал себе, что Влах задержан только из-за мелкого воровства, ничего более. Поэтому он заставил себя сказать несколько возмущенных слов о краже: мол, если каждый так будет воровать, то от республики ничего не останется; анкета у вас чистая, репутация хорошая, так что смотрите, больше ничего такого не допускайте! Затем задал Влаху незначительный вопрос, но с таким видом, будто заранее знает ответ:

— Вас в последнее время наши органы задерживали?

— Да. В начале сентября.

— А что случилось?

— Ехал в Прагу на мотоцикле и на баке вез гармонь, а это не безопасно и противоречит правилам. Я вез гармонь, чтобы продать ее одному учителю.

— И сколько он предложил за нее?

— Немного. Шесть сотен. Я нашел его по объявлению. Иногда кое-что продаю, лишнее.

— Ну да. Без денег лучше не жениться, А что вы сейчас продаете?

— Ну… часы. Старые карманные мужские часы, переделанные в наручные. Тогда, раз уж я все равно был в Праге, дал объявление в газету «Праце». Но их никто не купил. Они все еще у меня дома.

— Много вы пока не заработали. — Офицер засмеялся, а про себя стал лихорадочно размышлять. «Влах сам заговорил о часах. И об объявлении, словно хотел избавиться от этого груза, рассказать еще кому-нибудь, например такому хорошему старшему лейтенанту, и при этом ничего не выдать».

— Пока только шесть сотен, вздохнул Влах. Это для семейной жизни мало.

Мы с женой начинали свое хозяйство с покупки электропроигрывателя, сказал следователь. После чего долго голодали. Зато в домике было весело, пяти купленных пластинок хватило надолго.

Разговор снова вернулся к украденным дровам. Наконец Влаха отпустили, сделав ему соответствующее предупреждение. Итак, он сам наговорил о часах, но при этом скрыл, что дал объявление в «Вечернюю Прагу» о продаже часов марки «Победа». Теперь важнее всего было как-то заполучить от него эти часы и сверить их номер с номерами в странянском деле. А там видно будет, окажется ли Влах вне подозрений или нет. Причем все надо сделать так, чтобы он не догадался о том, что уголовный розыск интересуется убийством в Странянах, в противном случае награбленное исчезнет, а вместе с ним и возможность уличить преступника.

Влах по-прежнему не интересовался в редакции откликами на свое объявление. Поэтому сотрудникам службы безопасности пришлось самим идти к нему.

Картак и Громадка остались в вымперкском отделении общественной безопасности вместе с областным следователем из Чешских Будеёвиц. За Влахом послали старшего лейтенанта, допрашивавшего его по поводу ворованных дров, и еще одного местного криминалиста.

— Вы думаете, он вам доверяет? — спросил майор.

— Пока определенно, — заверил старший лейтенант. — В тот раз он чувствовал себя здесь как дома. Но это уже будет второй привод за короткий срок…

— Я знаю, но постарайтесь продержаться еще немного. По дороге развлекайте его словно красну девицу. Остальное пойдет по плану, увидите.

Влаха застали на складе. Увидев старшего лейтенанта, он забеспокоился, но офицер наклонился к нему и тихо сказал:

— Нам нужна ваша помощь.

— Пожалуйста, — ответил Влах, не шелохнувшись.

— Не здесь, — попросил следователь. — Поедемте к нам. Ненадолго, чтобы поскорее покончить с этим.

В машине Влах увидел еще одного сотрудника вымперкской криминальной службы в штатском. Шофер завел обычный среди мужчин разговор о хоккее, это успокоило служащего склада: если бы у них были серьезные подозрения, они вели бы себя иначе. Но что им надо? Ведь все вопросы можно было бы задать в машине.

Старший лейтенант завел Влаха в уже знакомую ему комнату. Коллега следователя незаметно повесил на дверь снаружи табличку «допрос» и сел за пишущую машинку.

— Так какие часы вы хотели продать? — начал старший лейтенант.

Влах несколько минут сидел молча. «Здена ждет к ужину, — подумал он. — А эти чего-то хотят от меня. Но не видно, чтобы они что-то знали. Надо выиграть допрос, причем надо сделать все, чтобы они больше не приходили. Чего им надо?»

— Вы же знаете, — ответил он наконец. — Старье, переделанные из карманных. Я вам говорил.

— Какой марки?

— Бог их знает, из каких они переделаны. Я просто так в объявлении указал марку «Победа».

— Где вы давали объявление? В какой газете?

— Вы же знаете. В «Иране».

— Неправда, — возразил лейтенант. — Никакой Эмил Влах из Вымперка в «Праце» объявление не давал. Эти часы действительно марки «Победи». И совсем нестарые. Я же сказал, что нам нужна ваша помощь. Послушайте, нам интересны не вы, а часы, а еще больше — те, кто их к нам провозит. Мы ищем группу контрабандистов. Если скажете нам правду, то выйдете сухим из воды. Мелкий перекупщик. Не за что будет вас наказывать, разве только какой-то штраф. Не портите себе жизнь, вы ведь недавно женились, захотите иметь детей…

В эту минуту Влах с огромной нежностью вспомнил Здену. «Бог ты мой, — мелькнула мысль, — а если они вдруг придут домой с обыском! Я ведь ничего не спрятал, слишком понадеялся на себя. Они ищут контрабандиста, а мне отводится роль перекупщика. Если я буду молчать, они пойдут ко мне домой и найдут часы. Была бы возможность хоть немного подумать…»

— Поверьте, товарищи, — ответил он тихо. — Речь шла действительно о старых переделанных часах.

— И об объявлении в «Праце»?

— Да.

— Я вам кое-кого представлю, — рассмеялся следователь. — Напрасно вы прикрываете какого-то негодяя или даже целую группу.

В комнату вошли Картак и Громадка. Капитан положил перед Влахом большую фотокопию объявления в «Вечерней Праге».

— Там на ваше имя пришла куча писем, — сказал он спокойно. — Уже могли бы продать часы.

— Ну что, — вступил в разговор майор, — поможете нам? Так «Победа» или старые часы?

Вопрос прозвучал почти равнодушно, но сердце майора сжалось. «Не надо мне твоего признания, — думал он. — Достаточно одних-единственных часов, и я докажу, что ты совершил убийство на Якубской улице, и предам тебя суду, как обещал Ольге Краусовой. Правда, у тебя еще есть возможность выскользнуть из наших рук, если хорошо спрятал награбленное».

Влах долго разглядывал фотокопию, потом поднял глаза на майора. Он уже решил начать крупную игру — в перекупщика.

«Победа», — признался он. — У меня их несколько, с белыми и черными циферблатами. Некоторые без ремешков.

Пишущая машинка яростно застучала. Майор тоже вел свою игру, он заставил Влаха выкинуть очень большую карту, и тот уже не мог взять ее обратно.

— Откуда они у вас?

— В начале сентября я поехал в Прагу продать гармонь по объявлению какого-то учителя. Часа в два дня я зашел в ресторан «Золотой гусь» на Вацлавской площади пообедать. Через две минуты ко мне подсел незнакомый мужчина. (Да, незнакомые мужчины действительно бывают, но нигде их не встречается так много, как на допросах.) Мы разговорились. Он расспрашивал меня о семье, о материальном положении. Мы выпили литр вина, заплатил незнакомец. И тут он предложил мне продать несколько наручных часов по цене ниже магазинной. Сказал, что за каждую проданную единицу я получу тридцать крон. Накануне свадьбы мне нужны были деньги, и я взялся за это дело. У незнакомца при себе было пять штук часов, он передал их мне и посоветовал предлагать часы по объявлению.

— Он не сказал вам своего имени? Не дал адреса?

— Нет.

— Как он выглядел?

Невероятно, какую фантазию может проявить человек, попавший в отчаянное положение. Тихий, замкнутый Влах вдохновенно описал неизвестного мужчину. Прекрасное описание, с ним можно идти куда угодно. Такое точное, словно у Влаха не было иных забот, как запоминать каждую мелочь.

Но — внимание! Влах и неизвестный оказались вместе в ресторане «Золотой гусь», а ведь именно здесь сидела преступная компаний, планировавшая «большой удар» в Странянах. Более того, описанный Влахом портрет неизвестного в точности совпал с портретом Йозефа Горака, который был застрелен в лесу около Индржихова Градца. Случайность?

Картак посмотрел на взволнованное лицо Громадки, затем на руки служащего склада, покрытые каштановыми волосами, улыбнулся капитану и с сомнением покачал головой: видимо, господин Случай опять шутит с нами. Мы ведь совершенно точно знаем, что банда Горака не имела ничего общего с убийством в Странянах.

Картаку ничего не стоило одной фразой повергнуть Влаха в замешательство, но он не стал этого делать. Он внимательно и добросовестно слушал, понимающе молчал или кивал.

Значит, «незнакомый мужчина» дал Влаху пять штук часов и договорился вскоре встретиться с ним около часового магазина в Писеке (того самого магазина, в который, по словам его заведующей, в воскресенье перед убийством несколько раз заходил худощавый мужчина лет двадцати пяти с выразительными глазами).

— Я встретился с ним недели через две, — продолжал Влах, — Незнакомец спросил меня, сколько удалось продать. Ничего, ответил я, не было возможности. Покажи мне часы, потребовал он. Я их показал. Договорились снова встретиться через неделю. И еще…

— Ну, что еще?

— Он дал мне сто крон на бензин. Я был на мотоцикле.

Потом Влах, по его словам, встречался с неизвестным еще три раза, все там же, в Писеке, рядом с часовым магазином, и, наконец, 8 и 10 ноября около гостиницы «Шимак» в Волыни. Там он сообщил таинственному мужчине, что продал одни часы за пять сотен. Тот был очень недоволен, сказал, что пять сотен мало. Но потом, хотя Влах и не хотел этого, дал ему еще шестнадцать штук часов, чтобы всего теперь было двадцать. При последней встрече договорились, что снова встретятся не скоро — 10 марта, в Волыни. Влах снова должен будет показать оставшиеся часы.

— Сколько их сейчас у вас и где они?

— Девятнадцать. В квартире. Одни я подарил жене. Остальные в чемодане в стенном шкафчике.

Майор кивнул. В комнате наступила абсолютная тишина. Игра в «перекупщики», казалось Влаху, удалась. Он был доволен: «Лишусь часов, но мне останется хорошо спрятанный чемодан с золотом и серебром. Главное — в убийстве меня не подозревают».

— Ну что ж, — сказал старший следователь, — этого парня в Волыни мы в марте подождем. Но часы вынуждены забрать у вас. Вы ведь это понимаете?

— Да.

— Так что можем заканчивать допрос. Вы не хотели бы еще что-нибудь добавить?

— Нет. Только нельзя ли как-то ко мне домой без форменной одежды… Не хотелось бы, чтобы жена… Мне будет очень стыдно перед ней…

— Ваша жена нездешняя, — сказал майор, — и никого из нас не знает. Скажите, что у вас на складе проверка и вы приехали с проверяющими обобщить ей об этом. Понимаете?

Влах удовлетворенно кивнул.

С ним отправились местный следователь и Громадка, который все время шел в двух-трех шагах сзади.

— Это я, Здена, — крикнул Влах вглубь квартиры, включая свет в прихожей. Он быстро открыл стенной шкафчик в коридоре и подал капитану пять штук часов. — У меня еще дела на работе. У нас проверка. Меня привезли на машине, чтобы я предупредил тебя.

Он прошел в спальню, в темноте на ошупь открыл крышку чемодана, вытащил какой-то пакетик и передал его Громадке.

— Ты где? — раздался голос из кухни, и в прихожую вошла молодая женщина.

Громадка стоял за полуоткрытой дверью в комнату, в трех шагах от Влаха, который наспех прощался с женой. Он сказал ей, что придет поздно. Ничего особенного, на складе у него все в порядке, но проверяющие пришли лишь к вечеру, так что это затянется. Нет, ужинать будет потом. Женщина вернулась на кухню, а капитан и Влах вышли на улицу, где в темноте их ждала машина. Громадка ощутил на себе вопрошающий взгляд.

— Нам надо еще заехать в отделение, — сказал он. — Подпишете нашу расписку о приеме девятнадцати часов. Мы ведь тоже учреждение.

Дул холодный ветер, но капитан вспотел от волнения и был рад, что не сидит за рулем. Руки его беспокойно сжимали пакетики с часами. Несколько минут езды до отделения показались ему очень долгими.

Влаха отвели в комнату для допросов, старший лейтенант сел напротив него. В соседнем кабинете возвращения Громадки ждали шесть человек. Под ярким светом настольной лампы капитан развернул оба пакетика. «Победы»! Девятнадцать штук! На столе лежал список часов с номерами из странянского дела. Капитан сверил номера четырех часов, бросил список и опустился на стул.

— Совпадают. Все четыре. Нет необходимости продолжать.

Игра в жмурки закончилась, уголовный розыск раскрыл дело. В соседней комнате сидел убийца Ольги Краусовой. Оставалось взять у Влаха отпечатки пальцев, подготовить план допроса и добиться признания.

Картак сидел неподвижно, вспоминал тот вечер в августе — мертвую Ольгу, боль и отчаяние, которые он испытал, и свое обещание разыскать убийцу с помощью обыкновенной милицейской работы. Обещание выполнено.

Картак встал, открыл дверь в соседний кабинет и сказал прямо в глаза Влаху:

— Сегодня вы домой не вернетесь. Мы выяснили новые важные обстоятельства.

Влах вскочил со стула.

— Часы же у вас! Какие еще обстоятельства?

— Новые, — сухо ответил майор. — Возьмите у него отпечатки пальцев.

Через несколько часов Влаха снова допрашивали. С ним уже не играли в добродушную игру в перекупщика.

— Так когда вы были в «Золотом гусе»?

— В начале сентября.

— Точнее?

— Не помню.

— Тогда я скажу. Вы там вовсе не были. В сентябре у вас не было ни одного свободного дня. Это подтверждает перфокарта на вашем предприятии, подтвердят и свидетели. Незнакомого мужчину вы выдумали, и никаких часов никто вам не давал. Может быть, признаетесь во всем? Знаете ведь, признание облегчает вину.

— Мне не в чем признаваться. Я был в Праге.

И он снова начал рассказывать о незнакомом мужчине, о встречах с ним в Праге, в Писеке и Волыни, путая даты встреч и другие сведения. Все это сочинительство стоило ему немало сил.

— Не знаю, чего вы от меня хотите, в который раз произнес он.

— Подойдите на минутку, — сказал майор.

На столе лежали: крупный снимок отпечатка левого пальца — след номер 5 из странянского дела об убийстве, снимки кровавых следов кед с подошвой в ромбик, куча часов марки «Победа» и листок бумаги с двумя столбиками чисел.

— Садитесь, — предложил Картак, — и хорошо посмотрите сюда. Ведь это — прекрасный отпечаток вашего пальца, который вы оставили на большом металлическом будильнике. Это — следы кед, которые были у вас на ногах. Вы спешили, нечаянно вступили в лужу крови и оставили рядом на полу кровавый след подошвы. Номера часов, изъятых у вас, полностью совпадают с номерами часов, украденных после убийства. На вашем месте я бы сдался.

Неожиданно для всех Влах жутко разрыдался. «Готов, — решили следователи. — Придет в себя, и тогда составим протокол о признании». Однако Влах даже не думал об убийстве в Странянах, он думал о жене, живой, любимой, которая напрасно ждет со вчерашнего вечера. «Это конец, это конец! Лишь немного больше месяца мы были вместе. Я хотел, чтобы ты была счастлива, чтобы тебе не нужно было дрожать над каждой кроной, чтобы ты хорошо одевалась. У меня хватило мужества убить, Зденечка, но я боялся продавать. Лучше бы выбросил все это, тогда они ничего не узнали бы. Теперь они меня не выпустят. А я только хотел, чтобы нам с тобой было хорошо!..» Он рыдал от жалости к своей погубленной жизни. А потом вдруг снова стал все отрицать.

— Вы имеете в виду то убийство в ювелирном в Странянах? — спросил Влах.

— Это сказали вы. Но речь действительно идет о нем.

— Последний раз я там был весной.

— И 30 августа, в полдень.

— В тот день я был на работе. Посмотрите мою перфокарту.

— Мы уже видели, — ответил старший лейтенант усталым голосом. — В тот день вам поручили проверку уборочных бригад. Утром вы пробили перфокарту, потом могли передвигаться как хотели, причем на мотоцикле. До Странян рукой подать. У магазина вам пришлось подождать — там были солдат и девушка. Они ушли около двенадцати. Та девушка видела, как вы забиваете дверь двумя гвоздями. Но продавщица этого уже не могла видеть — она была мертва.

Перед Влахом положили снимки разбитой женской головы.

Влах смотрел на них и молчал. Потом со страхом взял их в руки. Картак положил ему ладонь на плечо.

— Не бойся. Теперь будет легче. В чем вез молоток?

— В портфеле, — ответил убийца.

— Ты набил чемодан — тот, что там нашел, — до отказа, и большой будильник туда не поместился. Так?

Влах кивнул.

— Поэтому ты поставил его на ближайшую полку?

— Да.

— А чемодан?

— Он дома. Зарыт под кроличьей клеткой. Вы бы его все равно не нашли. Но я не хотел убивать ее! За неделю до этого я попытался взломать замок, но не удалось. Только тогда я понял, что придется идти в магазин в рабочее время.

— И с помощью убийства достичь семейного счастья. Но разве это возможно?

В других комнатах и в коридоре перед комнатой, где проходил допрос, ждали те, кто на протяжении долгих недель в кромешной тьме искали убийцу. Ждали и курили, говорили шепотом. Потом из комнаты для допросов вышел старший лейтенант, бледный, глаза воспаленные.

— Приготовьте две лопаты, — сказал он. — Пойдем копать. Он признался.

Машина остановилась перед облупленным домиком. Дверь была открыта. Майор вошел в прихожую. Из кухни к нему выбежала молодая женщина.

— Эмила тут нет! — взорвалась она. — Его всю ночь не было дома. У него какая-то проверка на работе. Разве она может продолжаться до утра? Вы…

— Майор Картак. Из криминальной службы. Мне надо поговорить с вами.

— Разденьтесь, — сказала она испуганно. — В кухне тепло. В других комнатах не топим.

Не снимая пальто, он сел в чистенькой кухне на белый стул, «Теперь держись, девушка. Ты красивая, у тебя такой порядок, и ты будешь вести себя хорошо. Я умею читать в глазах людей — это тебе будет очень тяжело». Вздохнул, посмотрел в пол, потом на нее.

— Я принес вам плохую весть. Приготовьтесь. Никакой проверки вчера на складе не было. Мне нужны часы, которые подарил вам муж. Это женские часы марки «Победа».

Она, не двигаясь, прошептала:

— А зачем?

Его вдруг охватило желание сказать ей, что в часах есть скрытый дефект и что он их обменяет… Но он не имел права так поступить. Через минуту сюда придут за чемоданом.

Женщина встала как во сне, взяла с буфета часы и положила их перед майором, который все еще молчал.

— Они принадлежат кому-нибудь другому? — спросила осторожно. Он кивнул в знак согласия.

— Краденые?

— Они имеют отношение к убийству, — произнес он медленно, следя за реакцией собеседницы. — Вы наверняка слышали о нем. Ювелирный магазин. Тридцатого августа в Странянах.

— Эмил их у кого-то купил? Почему его еще нет дома? Почему он не приехал с вами?

Майор взял часы, положил их в карман и встал. Услышал, как перед домом остановилась еще Одна машина.

— Потому что… час назад он во всем признался. Убил он ради вас, чтобы вы жили в благополучии, имели прекрасную мебель, одежду…

Она не плакала, только тихо стонала, вцепившись в кухонный стол. Кто-то вошел в прихожую, раздались голоса.

— Прощайте, — сказал Картак. — Мне жаль вас, — и быстро вышел из кухни.

В прихожей он отдал старшему лейтенанту дамские часики, попрощался и быстро сел в машину.

— Прошу тебя… — обратился он к капитану.

— Я знаю, — Громадка кивнул и подал ему сигарету. — В этом деле уже вторая.

— И последняя, — сказал Картак. — Эти убийства меня уже выматывают…