Рассказы

Контакт

Сейчас, по прошествии десяти лет, как-то даже смешно вспоминать те события, хотя в истории Земли тот день навсегда останется самым великим днем после 12 апреля, когда Гагарин слетал в космос. А может быть и еще величавее. Село Колюпаново стало самым знаменитым населенным пунктом на всем земном шарике, а почти все жители, и некоторые другие участники произошедших событий, стали самыми знаменитыми людьми. Хотя, правда, сейчас их понемногу забывали, однако это уже не важно. Тогда, десять лет назад, о существовании села Колюпаново никто не подозревал.

Был ясный майский день, теплый, весь в делах и работе. Шумели моторы тракторов, обрабатывающих поля, совсем недавно закончилась обеденная дойка. Школьники, которых в селе насчитывалось всего двадцать человек, расходились с занятий, и радостного в их лицах не было ничего. Хорошее настроение по поводу окончания занятий в школе можно было заметить разве что у двух первоклашек, да и то с большой натяжкой. Одним словом, шел обычный, ничем не примечательный день. И он мог остаться обычным, что называется, один день ближе к смерти.

Время приближалось к двум часам пополудни. Вдруг ни с того, ни с сего, неизвестно откуда, раздался громкий, посторонний шум. Он мгновенно заполонил все вокруг и деревенские жители на него, естественно, обратили внимание, да еще какое. Люди в деревне и за ней стали оглядываться, пытаясь найти источник шума. Но первому увидеть это удалось одиннадцатилетнему Васе Бородину. Он возвращался из школы вместе с одноклассницей Веркой Бобровой. Услышав шум, Василий сразу поднял голову вверх и осмотрел небо.

— Во, Верка, — дернул за руку одноклассницу Василий, — смотри, какой крутой самолет!

— Ой! — воскликнула Верка. — Да поосторожнее же ты! Рукав оторвешь, дурак!

— Да ладно тебе, Вер! — отмахнулся Вася, не отрывая взгляда от замеченного объекта. — Ты только посмотри! Я еще ни разу не видел таких самолетов.

Одноклассница, наконец, соизволила посмотреть туда, куда указывал Василий. Все небо заволокло тонкими перьевыми облаками, и среди них обнаружился некий неопознанный объект дискообразной формы. Казалось, он завис на месте и размером был с нормальную тарелку для супа. Однако, если долго смотреть, можно заметить — объект приближается.

— Это не похоже на самолет, — задумчиво проговорила Верка.

— Да ну! — недоверчиво посмотрел на одноклассницу Василий. — А что же тогда?

— НЛО! — весомо и со значением ответила девчонка.

— Что?

— НЛО, то есть неопознанный летающий объект. Телевизор надо чаще смотреть!

— Ух ты!

Действительно, вроде бы на Земле еще не придумали самолетов без крыльев. А этот был без них. Летающая тарелка, одним словом. Вернее — две тарелки, положенные друг на друга дном наружу, в зеркальном, если можно так выразиться, отображении. Вскоре неизвестный летающий объект приобрел более четкие формы и серебристый цвет. Что интересно, он, похоже, шел на посадку.

— Ты посмотри, что он творит, Верка! — воскликнул Василий. — Он что, собирается садиться в деревне?

— Скажешь тоже, — как-то неуверенно хмыкнула Верка.

Однако, судя по всему, неизвестный летающий объект на самом деле собирался совершить посадку, если не в самой деревне, то недалеко от нее. Быстро прикинув что-то в уме, Василий сказал:

— За ракитами!

— Что за ракитами? — не поняла Верка.

— Он приземлится за ракитами. Айда туда!

— Да ты что, это же опасно! — испуганно воскликнула Верка.

— Будет тебе! Насмотрелась «Секретных материалов», скоро от собственной тени начнешь шарахаться. Ладно, трусиха, ты как хочешь, а я побегу посмотрю. Не хочу пропустить такое зрелище!

— Постой! — наконец-то решилась Верка, когда Василий уже отбежал на пару десятков метров. — Подожди меня!

— Решилась? Молодец! Только не отставай, я тебя ждать не буду!

Если Василий Бородин мог похвастаться тем, что первым заметил неопознанный летающий объект, то тракторист Степан Фадеев мог похвастаться тем, что стал свидетелем посадки НЛО.

В кабине громко звучала музыка — Иван Кучин пел приблатненные песни, а Степан ему подпевал. Он часто оглядывался назад, следя за пахотной полосой. Теми темпами, которыми Степан поднимал землю, он рассчитывал к вечеру завтрашнего дня, если позволит погода, закончить это поле и перейти к следующему.

Музыка в кабине грохотала так, что Степан услышал, но не обратил никакого внимания на невесть откуда взявшийся посторонний звук. Поэтому для него было полной неожиданностью появившаяся вдруг непонятная дискообразная махина, которая со свистом нескольких падающий авиабомб, неслась прямиком на трактор.

Волосы Степана Фадеева самопроизвольно встали дыбом, глаза чуть не вылезли из орбит. Степан даже не пытался их закрыть. Но рефлекс выживания все-таки сработал. Он вдавил педаль тормоза в пол, трактор остановился, а несущаяся на него дискообразная махина с огромной скоростью продолжала приближаться.

— А-а-а, — закричал Степан Фадеев и вдруг, откуда что появилось, ведь еще секунду назад он не мог пошевелить ни рукой ни ногой, пулей выскочил из кабины и со скоростью олимпийского бегуна на коротких дистанциях, помчался прочь от трактора, в который вот-вот должен был врезаться невесть откуда взявшийся объект.

Бег Степана был прерван падением. Он зацепился ногой за земляную кочку и распластался на еще не вспаханной земле. Упав, Степан уткнул лицо в землю, прикрыл голову руками и зажмурился, ожидая звука взрыва. Но его не произошло. И это было удивительно. Ведь с какой скоростью несся проклятый диск на его трактор!..

Степан полежал минуту, вторую, но взрыва так и не произошло. Более того, странный звук, рожденный неизвестным объектом, пропал и теперь над полем разносился только голос Ивана Кучина из магнитофона. Степан снял руки с головы, оглянулся. Трактор стоял целый и невредимый, а метрах в двухстах от него расположился непонятный объект. Идеальный диск серебристого цвета, по бортам вроде бы даже угадывались иллюминаторы.

«Черт возьми! — подумал Степан. — Я ж не пил! Вот уже третий день капли в рот не беру! Откуда же тогда взялось это?»

Тут он услышал еще кое-что. Теперь уже со стороны села. Он посмотрел туда и увидел толпу односельчан, бегом несущуюся к приземлившемуся НЛО.

«Фу, слава тебе, Господи! А я-то думал, что у меня началась белая горячка».

Степан поднялся, отряхнулся и уставился на неопознанный летающий объект с таким видом, словно он стоит здесь уже давно и вообще ничего необычного в округе не происходит.

Первым к летающей тарелке на неизменном УАЗике, в просторечии именуемым «козлом», подъехал председатель колхоза Иван Борисович Сидоров. Машина остановилась рядом с трактористом.

— Выключи музыку!

— А? Что? — не расслышал Степан.

— Музыку выключи, идиот! — проорал еще раз председатель колхоза, обеспечив при этом свои слова многозначительной жестикуляцией.

Вот это Степан понял быстро, и поспешно подбежав к трактору, выключил музыку. На поле сразу установилась тишина. Вернее, тишины, как таковой, не было, потому что набежавший народ гомонил вовсю, но стало все-таки потише.

Толпа пронеслась мимо Степана. Он сам в это время благоразумно отсиживался в кабине трактора, а то затоптали бы свои же. Толпа остановилась, окружив джип председателя, который встал на пути толпы и прокричал:

— Все, товарищи колхозники. Дальше нельзя! Не подходи дальше! Васька, твою мать! Я кому сказал?

Толпа послушно остановилась, а Василий Бородин, решивший было подбежать к незнакомому объекту вплотную и с этой целью вырвавшийся вперед, резко остановился и с обиженным видом вернулся обратно.

— Эй, Борисыч! — выкрикнул кто-то из толпы. — А почему нельзя-то?

— Потому что еще неизвестно, кто к нам прилетел, вот почему! И неизвестно, с какими намерениями! Все ясно? Вот подойдешь ты к нему поближе, а он тебя цап, и на эксперименты. Кто-нибудь этого хочет?

Толпа разразилась понимающими возгласами. Действительно, никому неохота оказаться у неведомых гостей неизвестно откуда на операционном столе в качестве подопытного кролика. Вы не смотрите, что все эти люди — деревенщина. Телевизоры есть в каждом доме, а в каждой пятой семье еще и видео. Так что толпа отступила дальше от корабля шага на два, как будто эти два шага могли что-то изменить.

— А это точно инопланетяне? — спросил тот же голос из толпы.

— А кто же еще по-твоему? — Ответили ему оттуда же.

— Ну, не знаю. Может, американцы?

— Да ты что? Если бы они сделали такое, то не приземлились бы здесь.

— А где?

— Не знаю, но в любом случае не в России.

— Тихо всем! — поднял руку председатель. — Кто бы это ни был, и с какими бы целями к нам не прилетел, мы должны встретить их подобающим образом. Надежда Ивановна, мигом в мою машину и в столовую. Возьмешь хлеб и соль. Слава, — обратился он к шоферу, — одна нога здесь, другая там, а третья снова здесь. И не дай тебе Бог приехать позже, чем гости из космоса, или откуда они там еще, выйдут из корабля.

Надежда Ивановна, тучная женщина средних лет. Недаром работает в столовой заведующей. Она еле поместилась в кабину УАЗика, и Слава, шофер председателя колхоза, как нетрудно догадаться, резво ударил по газам. Вездеход лихо развернулся и умчался обратно в деревню.

— Ну вот, — потер ладони председатель, — сейчас приедут хлеб с солью и мы встретим дорогих гостей как полагается. Светка! — позвал он, и из толпы вышла двадцатилетняя девица, полногрудая, с румяными щеками и короткой модной стрижкой под каре. — Иди сюда! Ты будешь подавать хлеб-соль. Эх, хорошо бы надеть на тебя сарафан да кокошник. Явно не помешали бы.

— Что я, дура что ли, такое на себя надевать? — томным презрительным голосом спросила Светка.

Светка познала городской жизни. Целых три года училась в ПТУ, и жеманные городские манеры в ней еще не исчезли. Она все также, как и в первые дни после окончательного возвращения из города, носила потертые джинсы, кожаную, и тоже не первой свежести, косуху и также неизменно жевала жвачку.

— Цыц, кому сказал! — топнул ногой Иван Борисович. — Разговорчики! Надо будет, и оденешь, понятно? И выплюнь жвачку. Выплюнь, я сказал!

Светка нехотя выплюнула жвачку. «Черт побери! — подумал Иван Борисович. — И с таким народом мне приходится работать! Три года отучилась, а ума, как у курицы. Только и может, что учитывать молоко, да и то с большим трудом».

Иван Борисович еще раз оглядел Светку с ног до головы. Ума, блин, чуть. Зато красавица.

— Нет, не то, — критично сказал председатель. — Не то! В общем так, марш к бабке Анисье. У нее, на сколько помню, еще остался где-то древнерусский сарафан. И кокошник у нее тоже вроде должен быть.

— Иван Борисович! — ударилась в рев Светка. — Да меня же засмеют!

— Кто засмеет? — рассвирепел Иван Борисович. — Куры? Да над тобой, дурой, и так вся деревня смеется! Только при тебе не показывают. Жалеют! Марш переодеваться! И чтобы одна нога здесь, вторая там, а третья снова здесь! Хоть один день будешь выглядеть, как человек. И косу не забудь прицепить! Слышишь? Не забудь косу!

Светку как ветром сдуло. Иван Борисович про нее мигом забыл. Он знал — Светка вернется. Куда она денется, придет. Поэтому продолжил оглядывать толпу критичным взглядом. Какая-то мысль бродила в голове, но председатель никак не мог за нее ухватиться. Чего-то здесь не хватает, но чего?

— Эй, председатель! — выплыл из толпы чей-то пьяный голос, — А выпивка будет?

— Что? — аж подпрыгнул на месте председатель. — Кто сказал? А, Степаныч. Молодец! Именно это мне в голову и пришло. Благодарность за мысль и выговор с занесением в трудовую книжку с лишением премии за пьянку в рабочее время! Вера Степановна, отметьте, пожалуйста!

Вера Степановна, не уступающая в комплекции Надежде Ивановне, с важным видом кивнула. Все, и на счет этого тоже можно не волноваться. Но вопрос выпивки еще не был решен.

— Клавдия Ивановна, — обратился председатель к заведующей магазином, — у вас водка в магазине осталась?

— Осталась, — кивнула Клавдия Ивановна, вредная старушенция предпенсионного возраста. Да нет, не старушенция, а цербер самый настоящий. У Ивана Борисовича у самого по спине мурашки пробегали, стоило обратиться к этой старушке.

— Клавдия Ивановна, поставьте ящик водки. Вроде бы как неудобно гостей встречать без ентого дела.

— Хорошо, — что удивительно, сразу же согласилась зав. магазином. В конце концов, она тоже понимала всю важность предстоящих событий. — Но одна я не донесу.

— Мы поможем! — тут же раздался хор мужских голосов.

— Ага. Вам только доверь, — ехидно кивнул головой Иван Борисович. — Нет уж! Борька! Васька! Вперед с Клавдией Ивановной! Поможете ей.

— И не упадите, когда нести ящик сюда будете! — снова раздались разрозненные голоса из толпы.

— Борька! Если разобьешь хоть один пузырь, башку сверну гаду!..

— Да ладно, ладно! — отмахнулся Борька школьник, на два года старше Васьки Бородина, которого, к его огромному неудовольствию, отправили в командировку.

— Жизель Александровна, — обратился председатель к учительнице пения, по совместительству директору школы, — сформируйте небольшой школьный хор, пожалуйста. Спойте песенку, когда наши гости из космоса будут выходить из корабля. Сделайте одолжение.

— Хорошо, Иван Борисович, — произнесла Жизель Александровна.

О да, по тону, которым разговаривала учительница пения с председателем колхоза «Светлый путь», только дураку не станет ясно, что случается в те нередкие моменты, когда эта парочка остается один на один. Не знала только Степанида Ивановна Сидорова, жена Ивана Борисовича. Но, впрочем, это ей и не следовало знать по статусу.

— Что будем петь? — осведомилась Жизель Александровна.

— Ой, ну что-нибудь… «Взвейтесь кострами» к примеру, или «Три танкиста, три веселых друга». Что вы сейчас в школе репетируете?

— «Мадам Брошкина».

— Где? — огляделся в растерянности Иван Борисович.

— Это песня так называется, Иван Борисович. Ее Пугачева поет.

— А, точно, — стукнул себя по лбу председатель. — Ну что ж, не плохо. Но, я думаю, лучше будет спеть «Взвейтесь кострами…» Более патриотично, по-моему.

Жизель Александровна кивнула и, развернувшись к толпе, хлопнула два раза в ладоши:

— Девочки! Мальчики! Идите сюда, будем репетировать!

Зазвучали первые слова песни. Жизель Александровна пожалела, что не захватила с собой баян, но кто ж знал, как оно тут обернется. Правда, кто-то чересчур резвый уже за ним умчался.

Репетицию прервал примчавшийся УАЗ с Надеждой Ивановной и с караваем.

— Уф! — сказала Надежда Ивановна, вылезая из кабины. — Иван Борисович, угомони ты своего Славку! Носиться ведь как угорелый! У меня сердце чуть из груди не выскочило!

Председатель посмотрел на грудь Надежды Ивановны. Н-да, если повязать ей пионерский галстук, он будет лежать параллельно земле. Сердце, даже если захочет, не сможет вырваться из-под такой толщи тела.

— Каравай привезли? — только и спросил он.

— А как же! — кивнула Надежда Ивановна. — Ведь за ним же и ездили! Он в машине.

— А соль?

— Вот! — Надежда Ивановна залезла в карман своего белого, в жирных суповых пятнах, халата и вытащила солонку. — И еще, там, в машине, белое полотенце, чтобы было на чем хлеб подносить.

— Вот за это, — искренне обрадовался Иван Борисович, — хвалю! Дай-ка я тебя расцелую!

Он попытался обнять повариху под шумный приветствующий шум толпы, но руки не сомкнулись на спине Надежды Ивановны. И чмокнул ее в щеки три раза.

Жизель Александровна обернулась посмотреть на это действо и, скорчив презрительную мину, фыркнула. При этом она забыла, что надо дирижировать и стройный хор детских голосов мгновенно превратился в черт знает что. Но, стоило Жизель Александровне снова обратить внимание на своих питомцев и начать дирижировать, как хор снова стал хором.

Иван Борисович поглядел на замерший в двух сотнях метров космический корабль пришельцев. Тот стоял так же безмолвно, как и прежде. С другой стороны, все правильно: экипажу корабля необходимо осмотреться, отдохнуть после долгого перелета. Ну да ради Бога. А за это время председатель сумеет хоть как-то подготовить дикий деревенский народ к встрече не просто дорогих гостей, а… ну прямо нет слов, как это определить. Даже приезд президента был бы не столь важен, как встреча гостей из космоса. А здесь и сейчас в любой момент Иван Борисович может «сесть в лужу», опозориться навеки. Да если бы только он один. Сейчас он чувствовал за своей спиной не только Россию, а ВСЮ Землю. И Турцию, и Америку и, чего греха таить, Берег Слоновой Кости тоже.

Председателя внезапно пробил пот. Это ж надо, какая ответственность легла на его плечи. Практически неподъемный груз. Ох, не опозориться бы, не опозориться.

— Где Светка? — спросил он, снова оборачиваясь к односельчанам и, достав из кармана чистый носовой платок, промокнул лоб, смахивая капли пота.

— Еще не пришла, — выкрикнули из толпы.

— Наверное, еще переодевается, — хохотнул еще один мужской голос.

— Косу ищут, — блеснул остроумием следующий селянин и толпа разразилась смехом, перебившим пение хора. Хористы тоже было засмеялись, но Жизель Александровна цыкнула на них и смех в двух рядах хора мгновенно затих.

«Как в армии, — подумал Иван Борисович. — Вот Жизель Александровна дает! Ей бы не учителем пения работать, а прапорщиком в армии». Откуда такая мысль взялась, председатель сказать бы не смог. Причем здесь прапорщик — тем более.

— О, а вон и Клавдия Ивановна появилась, — заметила Зойка, доярка. Зрение у нее всегда было хорошее.

Иван Борисович тоже заметил появление продавщицы. Борька и Васька уже волоком тащили ящик с водкой.

— Она их что, с грузом бегать заставляла?

Борька и Васька, даже с такого расстояния было заметно, уморились напрочь. Потели, как пожарные лошади.

— Кто-нибудь, помогли бы им, что ли? — сказал председатель. — Они же упадут сейчас!

Желающих помочь дотащить ящик водки до места нашлось предостаточно. Даже слишком. Все мужское население ринулось на помощь двум малолеткам, грозя их попросту задавить. Борька и Васька тоже заметили этот маневр и вовремя, оставив в покое ящик с водкой, сделали ноги на безопасное расстояние. Иван Борисович аж застонал и закрыл глаза ладонями, чтобы не видеть того, что произойдет дальше. Но, к его удивлению…

— Борисыч, — раздался над ухом громовой бас кузнеца Федотыча, — показывай, куда ставить.

— А? Что? — встрепенулся Иван Борисович.

— Куда ящик ставить? — Федотыч стоял напротив председателя, держал перед собой ящик с водкой. Как ни странно, все бутылки находились на месте в целости и сохранности.

— В машину! — распорядился Иван Борисович изумленным голосом.

Вслед за водкой прибыла и гармонь. Деревенский гармонист Петя Хрумов, эх, растянул меха перебором. Хор мгновенно смолк.

Вообще Петя Хрумов и Жизель Александровна Шнайдер конкурировали в селе по этому делу. Если Жизель Александровна училась игре на гармони в филармонии и попала в деревню давным-давно по распределению, то Петя Хрумов оказался доморощенным самородком. И еще он самый первый выпускник Жизель Александровны. Если раньше на каждой свадьбе тон задавала Жизель Александровна, так как была в то время единственным гармонистом на всю деревню, то после появления самородка Пети она потеряла этот приработок. В самом деле, когда играл Петя, на свадьбе сразу становилось веселее. Но этим, слава Богу, конкуренция пока что и обходилась. Не было ни варварского уничтожения инструмента, ни чего-либо в том же духе, но похуже. Только тихая ненависть.

Через пару минут, как раздался гармонный перебор, началось незапланированное веселье. Кто-то из старушек затеял залихватскую частушку, вызов приняли мужики и вскоре понеслась залетная. Частушка за частушкой, песня за песней, исполняемые самодельным хором старушек-веселушек. Жизель Александровне ничего не оставалось делать, как взмахнуть руками от бессилия. Ее воспитанники уже просто физически не могли репетировать. Да и вообще, о какой репетиции речь? Она подошла к Ивану Борисовичу и требовательным тоном сказала:

— Иван Борисович! Я прошу прекратить это безобразие!

— Жизель, дорогая, я бы рад, да боюсь, не смогу. Это же стихийное бедствие. Если люди пошли веселиться, то их уже не остановишь. Вы сами это знаете.

— Но что же тогда делать?

— Не знаю, Жизель, честно. Может, если наши дорогие инопланетные гости начнут выходить…

Из соседних деревень стали подходить и подъезжать люди, кто на автомобилях, кто на велосипедах. Небольшая толпа народа, в основном пацанва из ближней деревеньки Мотово пришли пешком, а из села Иванцево организовали автобус. В общем, народу прибывало все больше и больше. И все они сразу вливались в неорганизованную толпу веселящихся. В итоге не у дел остались только Иван Борисович и Жизель Александровна, недовольная сейчас вообще всем на свете, а прилетевшим невесть откуда космическим кораблем в первую очередь.

И тут, неожиданно, хотя все только этого и ждали, в летающей тарелке началось какое-то движение. Иван Борисович заметил это первым, что естественно, ведь весь остальной народ веселится, и на летающую тарелку уже не обращали внимания, как на тот же УАЗ или трактор гражданина Фадеева, стоящий неподалеку.

— Граждане! — не своим голосом закричал Иван Борисович. — Тихо! Они выходят!

— Они выходят! Они выходят! — подхватила толпа.

Надо отдать должное, веселье мигом прекратилось и народ, а сейчас на поле его собралось не меньше четырех сотен человек, заворожено уставились на космический корабль пришельцев. Небольшая его часть, ранее неотличимая от всего остального, отошла вперед, перевернулась вокруг оси и стала спускаться вниз. Когда трап опустился чуть ниже, стало видно, что внутри корабля стоят несколько существ. Можно было различить, что примерно представляют гости из далекого космоса. Оказалось, что с виду это обычные люди, но с какой-то зеленоватой кожей.

Иван Борисович вдруг что-то вспомнил и заозирался.

— Надежда Ивановна, — нашел он заведующую столовой, — где наши хлеб соль? Мигом сюда!

— Сейчас, сейчас, Иван Борисович, — засуетилась Надежда Ивановна. — Сейчас принесу.

— Да, и еще, где Светка? Пора бы ей уже появиться. Она нам все испортит.

В толпе зашушукались, а потом Васька воскликнул:

— Вон она, бежит!

Светка, наряженная в праздничный древнерусский сарафан, с высоким нарядным кокошником на голове, придерживая подол платья, бежала к месту встречи с самой высокой скоростью, которую сейчас могла развить. Если бы Иван Борисович сам не заставил бы ее надеть все это, да Васька не сказал, вряд ли можно вообще догадаться, кто же это такая бежит по полю. По толпе, тем не менее, пробежал возглас изумления.

Толпа расступилась, пропуская Светку вперед, и та, запыхавшись, остановилась рядом с председателем.

— Я успела? — спросила она.

— Как видишь, да, — кивнул Иван Борисович. Он тоже, как и все, на время забыл об инопланетянах и рассматривал Светку. Зрелище необычное.

— Что вы на меня так смотрите? — набычилась Светка.

— Да вот, смотрю и думаю, — ответил Иван Борисович, — бабка Аксинья свое дело знает. Долго она там с тобой провозилась, и не зря, не зря. Ты другим человеком стала, Светка!

— Да будет вам, — засмущалась Светка и покраснела, что было заметно даже через плотный макияж.

— Ладно, бери хлеб-соль и не забудь поклониться, когда будешь подавать его гостям.

Трап космического корабля тем временем опустился полностью и зеленые человечки, оказавшиеся высокими, примерно в два с половиной метра, одетые в серебристые комбинезоны, под цвет фюзеляжа, направились к толпе встречающих. Вышло на встречу пятеро — четверо мужчин и одна женщина. Это было не трудно определить, гомо сапиенсы все-таки. Все на своем месте, как у нормального человека.

Толпа деревенских притихла и на поле установилась гробовая тишина, нарушаемая только дыханием да пением птичек которым прилет на Землю гостей из космоса до высокой колокольни.

Иван Борисович, Надежда Ивановна, Вера Степановна, Клавдия Ивановна и, само собой, Жизель Александровна, встали рядом со Светкой, которая держала перед собой каравай хлеба с солью на чистом белом полотенце и переминалась с ноги на ногу, а также часто облизывала накрашенные губы. Ее можно понять — волнуется. Во-первых, непривычная такому наряду, во-вторых, и, пожалуй, в самых главных, пятеро инопланетян уже преодолели половину пути.

— Перестань, — тихо, почти шепотом сказал Иван Борисович, обращаясь к Светке. — Стой спокойно.

— Не могу я, — чуть капризно ответила Светка. — Волнуюсь я.

— Мы тоже. И улыбнись, не на похоронах, в самом-то деле.

Светка изобразила улыбку. Ладно, сойдет.

О хоре и приветственной песне никто не вспомнил, не до этого. Да и вообще, деревенский люд забыл, кажется, про все на свете и про водку в том числе. Сейчас все следили только за гостями.

И вот, пятеро гостей-инопланетян остановились шагах в пяти от встречающей их делегации из шести человек. Целую минуту стояло гробовое молчание. Потом, встрепенувшись, Светка вспомнила о своих обязанностях и низко-низко поклонилась, а Иван Борисович, срывающимся от волнения голосом, сказал:

— Приветствую вас, дорогие гости, на нашей планете. Позвольте предложить вам этот хлеб-соль в качестве традиционного знака нашего гостеприимства.

— Приветствуем вас, земляне, — сказал в ответ один из инопланетян, самый старший по возрасту. Говорил он по-русски с акцентом, но чисто. — Народ Альфа Центавра приветствует вас.

Появление, и даже приземление НЛО где-то в российской глубинке, не прошло незамеченным. Очень скоро на стол главы администрации района и на стол губернатора области легла информация по этому делу. Они получили ее почти одновременно и дальнейшие действия оказались одинаковыми. Все дела, встречи, запланированные на сегодняшний и ближайшие три дня были безапелляционно отложены до лучших времен. Шоферам пришлось быстро посуетиться, готовя автомобили к поездке в село Колюпаново. В итоге, из района кортеж поменьше, а из области побольше, не теряя ни минуты, отправились встречать НЛО.

Кроме глав и их ближайшего окружения в село двинулись газетчики, телевизионщики со всей аппаратурой и предприимчиво-любопытные натуры. Речи о других государственных и негосударственных организациях не ведется, потому что каждый уважающий себя руководитель в обязательном порядке выслал в село своих представителей.

Расстояние от районного и областного центров до Колюпаново было примерно одинаковое, так что оба кортежа подъехали на место исторической встречи почти одновременно, но они опоздали.

Жители села и близлежащих деревень, вместе с зелеными человечками, которых насчиталось пятьдесят штук, растворились в единой веселящейся толпе. Гостей из космоса угощали водкой, колбасой, рыбой, овощами. Те, в свою очередь, водили всех желающих внутрь своего корабля.

Заметив прибывших, из толпы выбрался уже поддатый председатель местного колхоза, нетвердой походкой подошел к вновь прибывшим и, по-военному отдав честь, отрапортовал:

— Контакт с инопланетянами установлен, господа!..

Охотник за привидением

Ещё пять минут назад голубое, безоблачное небо вдруг затянулось свинцовыми тучами. Подул сильный ветер, поднимая с земли листву и мелкие сухие ветки. Путник свободной рукой придержал шляпу и с досадой подумал: «Не успел. Ещё несколько минут, и был бы под крышей». Другой рукой он держал увесистый чемодан. Без него мужчина давно бы перешёл на бег. Вот небольшой холм, за ним скрывается особняк, куда мужчина и стремился.

Он взглянул на небо. На шляпу упала первая дождевая капля. Мужчина прибавил шаг: холм, за ним особняк. Это всё, что нужно. Меньше пяти минут хода. Забравшись на пригорок, мужчина увидел дом. Закрытый аллеей старых тополей, всё же просматривалась часть стены и башенка с разрушенной крышей.

Внезапно рядом ударила молния. Оглушительный гром заставил путника подпрыгнуть на месте. Он успел обернуться и увидеть, как неподалёку от тропинки стоявшее сухое деревце заполыхало, словно стог сена. В ушах звон: мужчина провёл по ним ладонью: слава Богу, крови нет, значит, перепонки не порвало, но на время он оглох. Тряхнул головой, и быстрым шагом устремился к началу аллеи. Холодный ветер, холодные капли дождя. И низко стелющиеся над землёй тучи. Так и простудиться недолго. По слухам, особняк, куда стремился мужчина, был необитаем. О нём недобро отзывались, считая проклятым местом. Люди пропадали. Но путнику всё было нипочём, а сейчас и вовсе заботило только одно: быстрее под крышу. Перекинул чемодан в другую руку и, придерживая шляпу, чтобы не слетела, бегом ворвался в аллею.

Невдалеке ударила молния, почти сразу с другой стороны ещё одна. Окрестности разорвала канонада грома. Ветки тополей гнулись, нижние, лишённые листвы, норовили стегнуть путника по лицу, схватить за шиворот, остановить. Как будто живые. На сухую землю сорвались первые капли дождя. Когда путник выбежал из аллеи и ему оставалось совсем немного, чтобы добраться до крыльца с крышей, хоть и местами дырявой, ливень влупил во всю мощь. Да так, что стена особняка скрылась за пеленой, только проступало нечто массивное, тёмное и зловещее. Путник вымок до нитки в первые же секунды. Не спас дождевой плащ и плотные штаны. Сухая земля, в мгновение ока, превратилась в грязь, налипающую на ботинки, делающие их неподъёмными.

Кое-как путник добрался до крыльца, уже не спеша, сбросил с ботинок налипшую грязь, поднялся по разбитым мраморным ступенькам и, наконец, выпустил из рук чемодан. Тот упал рядом и остался стоять. Мужчина развернулся, прислонился к стене спиной и прикрыл глаза. От ливня спасся, сверху закрывала крыша, лишь из пары прорех лило ручьём, да ветер разрывал крупные капли на мелкие и загонял их на крыльцо. Аллеи видно не было.

Немного передохнув, путник подошёл к обшарпанной, двери с нехитрой резьбой и дёрнул её на себя. Как это ни удивительно, ручка имелась в наличии. Дверь не поддалась. Тогда мужчина толкнул её и тоже бесполезно. Удивлённо хмыкнув, осмотрел, убедился, что та должна открываться внутрь и снова налёг. Что-то должно было скрипнуть, треснуть, в конце концов, но мужчина бился словно в каменную стену, проросшую от времени мхом.

— Надо же, — хмыкнул он, попробовал покрутить ручку, но та тоже не поддавалась. — Дом давно заброшен, а дверь закрыта. Что ж, попробуем через окно.

С удивлением увидел, что в окнах уцелело стекло, никто не позарился на такой ценный, в общем-то, материал. Видно, и правда, место нехорошее, что люди не решались совершать сюда вояжи за стройматериалом. Придётся разбивать, продолжать мокнуть на крыльце под дождём путник не собирался. Тут он и увидел около двери специальный молоточек и прикрученную к стене деревянную, потрескавшуюся от времени, дощечку. Подумал: чем чёрт не шутит, и пару раз ударил по дощечке молоточком. Потом ещё раз. Из интереса прислонил ухо к двери. На удивление услышал какие-то звуки за ней. «Это что получается, особняк до сих пор обитаем, что ли?» — пронеслась мысль. Путник снова схватился за молоточек и стал долбить им по дощечке, пока не услышал из-за двери приглушённое:

— Иду! Иду! Имейте терпение!

Если здесь есть люди, значит должен быть и огонь.

С той стороны сняли с двери засов, потом в замочную скважину сунули ключ и провертели им. Путник подхватил чемодан и в нетерпении переминался, готовый ворваться внутрь особняка в ту же секунду, как только дверь хоть на миллиметр приоткроется. Тем не менее, сдержался, когда в щели появилось лицо обитателя дома, освещённое пламенем от свечки, которое, впрочем, быстро погасло из-за ворвавшегося внутрь дома ветерка.

Обитатель особняка, древний, седой старикашка с пышными бакенбардами, распахнул дверь и подвинулся, давая дорогу:

— Быстрее заходите, молодой человек.

Второй раз упрашивать путника не пришлось. Как только он оказался внутри, старик захлопнул дверь, отрезая людей от разбушевавшейся стихии. Загремел закрывающийся замок, вслед за ним на место встал засов.

— Уф, — выдохнул путник, бросая к ногам чемодан и срывая с головы шляпу. Та потеряла форму, превратившись в тряпку из плотной ткани. — Ну и погодка. И часто у вас тут такое?

— Не часто. Помогите мне, молодой человек. Подержите свечку.

Глаза ещё не привыкли к темноте, подсвечник пришлось нащупывать. Вспыхнул огонь от спички, зажглось пламя.

— Вот так-то лучше, — скрипучий и удовлетворенный голос старика. — Угораздило же вас, молодой человек.

— Не повезло, — путник пожал плечами. — Оставалось немного.

— Тут всегда так. Кажется, вот-вот, успеешь, ан нет. Погода как будто издевается над тобой. Вам надо высохнуть. Пойдёмте, у нас есть камин, там и обсохнете.

— Я бы сначала переоделся, у меня есть запасное бельё.

— Это хорошо. Тогда, пожалуй, найдём вам комнату, там и переоденетесь, а потом к нам, к огоньку.

— Так вы здесь не один?

— Нас пятеро, — в голосе обитателя дома явно звучала горечь. — Меня зовут Уолтер Браун.

— Смит, — представился путник. — Джон Смит.

— Очень приятно, мистер Смит.

В тусклом пламени свечи мало что можно разобрать. На улице продолжает бушевать непогода. Завывает, хлестает по окнам. Темно, хотя по времени до наступления вечера остаётся ещё пара часов. Несмотря на это, можно разобрать, что находится путник в небольшом холле, и старик ведёт его к лестнице на второй этаж.

По скрипучей лестнице поднялись на второй этаж, прошли по небольшому коридору и Уолтер толкнул дверь.

— Вот ваша комната, мистер Смит, — он обернулся к путнику. — Сейчас я зажгу пару свечей, подождите.

Вся мебель накрыта белыми простынями и сделано это на столько давно, что белый цвет превратился в серый. Тем не менее, комната была готова к приёму гостей. В прикреплённых к стенам подсвечникам стоят свечи. Их то Уолтер и зажёг от своей, после чего принялся аккуратно, стараясь не поднимать пыли, снимать с мебели простыни.

— Мне достаточно кресла и кровати, — попытался остановить ретивого старика Джон, когда тот начал освобождать шкаф. — Я только переночую и завтра отправлюсь дальше. Непогода не может так сильно бушевать долго.

— Вы уверены, что это у вас получится?

— Что вы хотите сказать? Как только закончится дождь и выглянет солнце, я возьму свои вещи и только меня здесь и видали.

— Мы тоже пробовали уйти из этого дома, — Уолтер, всё же, прервал своё занятие, — но ни у кого из нас этого не получилось. Этот проклятый дом, если принял в себя человека, не отпустит его ни за что, и никогда.

Старик устало сел в ещё не освобождённое от простыней кресло у окна, не обращая внимания на пыль.

— Мистер Смит, когда вы шли сюда, неужели никто вам не рассказал про этот особняк? Наверняка посоветовали обойти это место стороной.

— В общем-то да, что-то такое говорили. Но я не верю в подобные рассказы.

— А зря. Это Англия, мой молодой друг. Здесь может быть что угодно. А это место — проклято уже давно. Лет сто, может двести. Как завелась в нём тварь, загноила людей, живущих в этом доме в то время. С тех пор у дома плохая репутация. Стоит подойти к нему ближе и всё, вы в ловушке. Куда бы ни шли, придёте снова к этому дому. А, чтобы загнать вас в сам дом наверняка, начинается ливень. Вот как сейчас, — Уолтер кивнул на окно, закрытое тяжёлыми, плотными шторами. Как будто в подтверждение на улице сверкнула молния и ударил гром, от которого задрожали стёкла.

— Хорошо, я в доме. Почему ливень не прекращается. Если вам верить, я уже в ловушке и никуда отсюда не смогу вырваться?

— Молодой человек, — Уолтер пристально всмотрелся в гостя, — судя по всему, вас нисколько не впечатлило то, что я вам только что рассказал?

Мокрая одежда давала о себе знать. С плаща и брюк капала вода, оставляя на полу лужицы. Между делом путник занялся и этим обстоятельством. Вскрыл чемодан и, порывшись в нём, достал сухое бельё. Уолтер встрепенулся.

— Ой, что же я. Вам же нужно переодеться и обсохнуть. Когда будете готовы, приходите в каминный зал. Это на первом этаже, из холла вторая дверь по правой от входа стороне.

И только его и видели. Дверь захлопнулась и путник смог, наконец-то, сбросить с себя плащ. За ним последовало всё остальное. Не жалея вещей, Джон Смит ногой запихал их под кровать и быстро оделся в сухое. В комнате было прохладно.

Следующее, что он сделал, проверил содержимое чемодана. Кроме запасного белья и одежды в нём лежал ещё один чемодан, на этот раз металлический и тяжёлый. Удовлетворённо хмыкнув, путник отправился греться к камину, оставив свои вещи валяться на кровати. Здесь, в этом доме, на них никто не позарится.

В каминном зале, перед огнём, стояли шесть кресел. Пять из них заняты, шестое, похоже, старики подсуетились, притащили только что, для нового обитателя. Прежде, чем усесться в него, Джон Смит прильнул к огню. Жар обдал его, обогревая, выгоняя из тела мороз, накопившийся там от холодного дождя, да прибавленный прохладной комнатой. Чуть согревшись, путник сел в свободное кресло. Перекусить или выпить никто не предложил. Пять хмурых стариканов, знакомый Уолтер Браун в их числе, с интересом рассматривали гостя. В свою очередь, путешественник рассматривал их. Среди обитателей выделялся один, пожалуй, самый старший. Сморщенная кожа, покрытая пятнами, облысевший череп, где ещё сохранилась каким-то образом пара седых локонов на затылке. Этот тип смотрел на Джона прищурившись, значит, ещё и слеповат немного. В соседнем от Уолтера кресле сидел самый молодой из стариков, но каменное лицо старило его на пару десятков лет. В глазах отблески огня, что придавало человеку что-то демоническое. Остальные двое под стать Брауну.

— Уолтер уже рассказал, во что вы влипли, молодой человек, как только забрались на холм перед аллеей, — проскрипел самый старший. — Если бы вы, как только на небе собрались тучки, в тот же миг повернули обратно, то не попали бы в этот дом. Но, как только взошли на холм, судьба ваша больше вам не принадлежит.

Путник увидел рядом с собой аккуратно сложенный плед. Точно такими же, только с другими узорами, накрыты ноги всех стариков, только Уолтер пока игнорировал этот непременный атрибут.

— Какие-то страшилки вы мне рассказываете, мистер, — улыбнулся Джон. — Никак не могу понять, зачем?

— Чтобы подготовить вас к тому, что начнёт происходить уже через несколько часов. Мы все через это прошли. И проходим каждую ночь. В этом доме обитает нечто и оно не выпускает своих жертв, разве что на тот свет. Сегодня появились вы, значит, в этот раз пришло моё время. Наконец-то я отмучаюсь.

В голосе старика послышалось облегчение, словно он давно ждал этого момента. Умереть.

— Мы все выглядим старыми, — подхватил Уолтер, когда предыдущий оратор замолчал, тупо уставившись в огонь. — На самом деле это только внешность. Мне, к примеру, всего тридцать три года.

— Шутите, мистер Браун?

— Нет, не шучу. И моим товарищам по несчастью немногим меньше. Это всё чудовище, обитающее в особняке. Оно приходит каждую ночь и выпивает наши жизненные соки. Понемногу, берёт от каждого. Каждое утро мы обнаруживаем, что стали старее на год, кто-то на два. Сегодня для чудовища будет пиршество: появились вы, молодой, у вас оно заберёт сразу много жизни. А вот Кларенса оно высосет до конца.

— Спасибо за тепло, я согрелся, — резко поднялся Джон. — Пойду в комнату, которую вы мне выделили. Завтра мне предстоит пройти достаточное расстояние. Пешком. Мне нужно отдохнуть.

Джон вернулся в свою комнату но один оставался недолго. Робкий стук в дверь прервал его размышления и наблюдения за непогодой на улице через окно.

— Входите, Уолтер.

— Как вы узнали, что это я, мистер Смит?

— Кроме вас некому, полагаю. Для чего вы пришли?

— Не знаю, — Уолтер по-хозяйски сел в соседнее кресло. — Хотел сообщить вам, что нам понятна ваша реакция. Каждый из нас прошёл через это. На моих глазах умерло трое, когда в этом доме появлялись новые люди. А вы, судя по всему, не верите ни в привидений, ни в чудовищ?

— Ни разу не видел ни тех, ни других. Мистер Браун, на дворе начало двадцатого века. Люди изучили не всё, но достаточно, чтобы я был уверен: ни привидений, ни чудовищ не существует. Это всё досужие выдумки и россказни.

— Что ж, вы вправе так думать. Когда-то и я не верил в них, хотя, по слухам, в нашем доме обитало одно привидение. И каждую ночь я слышал на чердаке крадущиеся шаги. Как-то решил посмотреть, может, какой бездомный решил устроить там себе лежбище. Но никого не нашёл. В этом же доме я встретился с совершенно другим. Оно реально, мистер Смит. И оно приходит каждую ночь, примерно за десять минут до полуночи. Набрасывается на нас, выпивает жизнь и оставляет в покое до следующей ночи. Иногда кому-то везёт, чудовище оставляет его на потом. Каждый из нас пытался уйти, но ни у кого не получалось, сколько бы попыток мы не делали. Ладно, я вас оставлю. Вам надо обдумать положение и лучше это делать в одиночестве. А потом, когда всё закончится, приходите снова к нам, кресло мы не будем убирать.

Уолтер, кряхтя, поднялся, и, ни слова не говоря, покинул комнату.

Джон Смит тут же посмотрел на часы, достав их из кармашка жилетки. До полуночи оставалось пять часов. Можно выспаться. Часы оказались с секретом, то есть с будильником. Настроив его, чтобы проснуться за полчаса до часа Х, не раздеваясь, путник улёгся на кровать. Было прохладно, но это не остановило его, чтобы уснуть.

Проснулся за минуту до звонка будильника. Непогода на улице прекратилась, тучки разошлись, на небе высыпали звёзды.

Первым делом путник распотрошил чемодан, добрался до заветного металлического чемоданчика. Подхватив его, решил навестить стариков-обитателей страшного дома. Глянул краем глаза: сидят, изредка перебрасываются короткими фразами. Они давно уже друг другу всё рассказали, а других развлечений в этом доме, похоже, нет. Разве что чудовище, да новый обитатель, пока строптивый, но это не надолго. От камина никто отходить не собирался, тем более ближе к полуночи. Это и хорошо, значит дело, за которым прибыл путник, будет сделано без свидетелей.

Джон вскрыл металлический чемоданчик и достал оттуда прямоугольную коробочку на колёсиках, с удобной ручкой, разрисованную чёрными и жёлтыми полосками. Поставил чуть подальше от себя, потом взял коробочку поменьше: пульт с единственной кнопкой и тут же провёл эксперимент. После нажатия на кнопку в жёлто-чёрной коробке открылись верхние створки и изнутри вверх ударил столб света. Работает. Путник тут же выключил прибор и сверху вниз всмотрелся на вход в каминную. Обитателей дома не потревожил. И это хорошо.

Взгляд на часы. Когда там Уолтер говорит, приходит чудовище? Минут за пятнадцать? Значит, скоро появится. Из металлического чемодана были извлечены очки. Кроме всего прочего, с помощью них Джон мог видеть также и то, что обычным, невооружённым взглядом, впрочем, и вооружённым, увидеть было невозможно.

И чудовище появилось. Первым делом, наверное, по привычке, оно принялось за тех, кто остался в каминном зале. За долгое время люди обречённо, ночь за ночью, сидели и ждали своей участи именно там. Приходи, как в кормушку, и вот тебе еда. Тихий, утробный рык, от которого в жилах неподготовленного человека стыла кровь. Старики приняли очередной и привычный уже удар молча, лишь тихий, еле слышный вскрик. Наверное, тот старик, которому и так оставалось недолго, наконец, отдал Богу душу, а жизнь чудовищу. В следующий момент пришелец учуял свежее «мясо».

Без специальных очков Джон бы и не увидел, как чудовище-призрак, вышло в холл, игнорируя закрытую дверь. Тут же голова повернулась в сторону путника, глаза сверкнули, зверюга довольно рыкнула. Голова больше напоминала лягушачью, туловище, без хвоста, от телёнка, и завершали всё это безобразие лапы с мощными когтями. Чудовище не спеша, будто зная, что путник никуда от него не денется, стало подниматься по лестнице, хотя Джон был уверен, если что, оно могло бы легко запрыгнуть на второй этаж. Нехороший вариант, впрочем, к такому тоже был готов. Тем не менее призрак-чудовище облегчил ему задачу. Катнув полосатую коробочку от себя метра на три, Джон приготовился нажать на кнопку пульта.

На незнакомый предмет призрак не обратил внимания. Вот передние лапы переступили ловушку и тогда Джон активировал её. Створки раскрылись, из коробочки вырвался свет, обволакивая призрака и, не дав ему шанса зарычать или ещё как-то выразить своё недовольство, быстро всосало чудовище в себя. Створки ловушки захлопнулись, дом снова погрузился в темноту.

— Вот и всё, — удовлетворённо пробормотал Джон, снимая очки. — Дело сделано, пора отправляться домой.

Аккуратно уложив пульт и ловушку на место, путник не стал задерживаться. Спрятал металлический чемоданчик в обычный, закрыл замки и отправился из особняка на улицу, под звёздное небо, даже не заглянув к старикам, продолжающим сидеть в креслах у горящего камина. Дверь вскрылась легко, с помощью специального прибора. Шестое кресло так и останется пустующим. Впрочем, вскоре освободится и ещё одно, готовое к приёму следующих жертв. Но их не будет: отныне к зловещему особняку мог пройти кто угодно и когда угодно, как и уйти из него.

Свежий воздух, звёздное небо. Джон глубоко вдохнул, медленно выдохнул, довольно зажмурившись. Отменный экземпляр привидения ему попался. Дважды, даже трижды покроет расходы на перемещение в начало двадцатого века из двадцать пятого, останется на подготовку к следующей экспедиции за следующим призраком и кое-что можно будет положить в банк, на старость.

Дневник демона

— Вот здесь он и содержался, Сергей Сергеевич, — сказал доктор наук Романовский, если верить бейджику на лацкане белого халата, открывая дверь в небольшую камеру.

Сергей Романов кивнул. Прежде чем войти внутрь, он оглядел камеру снаружи. Четыре на пять метров, кровать, стол, табуретка, в углу параша. В принципе, нормальная тюремная камера-одиночка, однако она была чистой, светлой и казалась обжитой, здесь чувствовался уют. Впрочем, это и не удивительно, потому как тому существу, который содержался в этой камере уже вот четвертый месяц, удалось продержаться в ней дольше всех остальных ее обитателей.

Около четырех месяцев назад в Институт для изучения доставили весьма оригинальный вид живого существа. Сергей видел фото. Натуральный черт из фольклорных сказок: нос пятачком, рога, копыта вместо нормальных ступней, хвост. На фотографии, запечатлевшей черта во весь рост, он был одет в больничную полосатую пижаму. Вид у черта с фотографии был, кстати сказать, какой-то грустный и скучный.

— Что же с ним случилось такое, что потребовало нашего вмешательства? — поинтересовался Сергей.

Он старался делать вид, что беззаботен, однако на самом деле это было не так. Только увидев фотографию, его пробрала внутренняя дрожь, еще сильнее она стала, когда его убедили, что существо с фотографии никакая не подделка. Черт существовал на самом деле, а вызвали Сергея сюда, в Институт, чтобы разобраться, куда подевался изучаемый экземпляр.

— Произошло это вчера, — ответил Романовский. — Подопытного, как обычно повели на различные процедуры. Вечером, когда закончились опыты, стали отводить обратно в эту камеру. Заперли. А сегодня ночью дежурный заметил некое свечение из камеры, заинтересовался. Свечение быстро погасло, дежурный заглянул в камеру и никого не увидел. Тогда он зашел внутрь, все осмотрел, обыскал, подопытного не оказалось.

— Исчез, одним словом, — понятливо кивнул Сергей.

— Так точно, исчез.

— Н-да, весело, — буркнул Романов и, наконец, вошел внутрь камеры. Романовский остался стоять в дверях, не решаясь войти.

Сергей осмотрел камеру теперь изнутри. Ничего не изменилось, камера как камера. Одиночка, способная из любого разумного существа сотворить безумца. Впрочем, тем подопытным, которые здесь проводили свое свободное время, это не грозило, потому что их приводили сюда разве что переночевать, как того же черта, существа, пойманного в подвалах небольшого черноморского городка.

— Раньше за ним подобных необычных свойств не наблюдалось? — спросил Сергей.

— Нет. Обычное существо, смертное. Физиология немного другая, чем у человека, но в остальном все так же, как и у нас.

— Физиология — это да. Копыта, хвосты, рога. Крылья, ноги и хвосты. Еще что интересного о нем удалось узнать?

— Через два дня мы подготовим подробный отчет, а пока вот, — доктор наук втащил из кармана два блокнота. — Один из них исписан нашим подопытным, второй — это перевод. Мы смогли изучить его язык, письменность.

— Ну, давайте перевод, все равно я в этой чертячьей письменности не разберусь.

Романовский быстро глянул в блокноты, которые с виду были одинаковые, и передал один из них Сергею. Тот сел на табуретку, положил на столик блокнот с переводом дневника подопытного и углубился в чтение.

— Док, слово «Боже» — это вольный перевод?..

— Нет, — Романовский пожал плечом, — они действительно верят в Бога.

Сергей недоверчиво поднял бровь. Черти, и верят в Бога… слов нет. Он только хмыкнул и снова попробовал погрузиться в чтение дневника существа, который называл себя Симоном, однако тут же был снова прерван доктором наук.

— Сергей Сергеевич, — я думаю, вам стоит почитать его последние записи.

— Думаете?

— Да. Скажу честно, наш коллектив до сих пор в шоке от этих строк. Симон описывает там свои впечатления о нас, людях.

Еще более заинтригованный Сергей перелистал несколько страниц и прочитал:

— Н-да, весело, — мрачно сказал Сергей Сергеевич. — Вы сами читали это, Виталий Иванович?

— Да.

— И что думаете по этому поводу?

— Весьма невесело осознавать — что ты не человек, — а черт. А черт, совсем наоборот — белое и пушистое внутри существо.

— Сколько еще человек знает об этих дневниках?

— Пятнадцать, вместе со мной.

Сергей Сергеевич кивнул.

— Дайте мне оригинал, пожалуйста. Я знаю, как ими распорядиться.

Романовский отказать не смог, все-таки Сергей Сергеевич — это босс, курировавший проект с неземным существом. Он подал оставшийся блокнот в руки Сергея Сергеевича.

— У меня к вам просьба. Соберите всех, кто видел эти дневники, читал их, в актовом зале. У меня к ним есть большой разговор.

— Хорошо… — голос Виталия Ивановича Романовского немного охрип, а лицо побледнело.

Но было понятно, что содержимое этих дневников ни в коем случае не должно достигнуть ушей общественности, иначе… Что будет в таком случае, уж лучше не знать, честно.

Доктор Романовский ушел, а Сергей Сергеевич Романов положил перед собой оба блокнота, один из которых исписан незнакомыми буквами на незнакомом языке, а содержимое второго составляло его перевод. Вытащил из кармана зажигалку, открыл крышку, чиркнул колесиком. Зажглось пламя. Полминуты спустя первый лист перевода превратился в пепел, а остальные либо догорали, либо выдирались безжалостной рукой Сергея Сергеевича.

Вслед за переводом, в пламя отправился оригинал дневников…

Пожелайте мне удачи

Давно это было. Лет двадцать назад, наверное. Шли мы обозом в портовый город Нахрин, да остановились в деревеньке на ночевку. До города оставался еще один дневной переход. То есть завтра к вечеру должны уже миновать стены города.

В то время я служил охранником-наймитом, данный обоз обозначился на горизонте как раз вовремя. Начинал свой путь он где-то далеко на Западе, когда добрался до нас, половина отряда охраны как ветром сдуло. Представляю, что пришлось испытать этим купцам в дороге. Мне потом рассказывали ребята, которые прошли весь этот путь. Жуть, одним словом. А в нашем городе купцы пополнили отряд. Ведь до пункта назначения еще идти и идти, а в дороге мало ли что может случиться. И случалось. И я, естественно, нанялся охранником, тем более, что мне тоже надо было идти в Нахрин по своим делам.

Знаете, как говорят? У нормального наемника в каждом городе по жене. Могу от себя добавить, и в деревнях тоже. Одним словом, оказалось, что мне есть с кем провести эту ночь, на зависть некоторым сослуживцам. Ночь оказалась интересной и бурной, а на следующий день, когда мы уже отправлялись, эта девушка, имени которой я даже как-то не спросил, встретила нас на выходе из деревни и сказала, обращаясь ко мне:

— Удачи тебе! Не забывай про меня!

Не, ну сказала и сказала. Такое бывает, особенно у деревенских, более наивных и впечатлительных на эту тему. Однако, как выяснилось, слова ее оказались не просто словами, а чем-то большим.

И вот прошло лет двадцать. С тех пор в моей жизни практически все переменилось. Теперь весь свой период, когда я был охранником-наймитом, вспоминается с легкой усмешкой на губах, а ночь в той деревне не вспоминается вовсе, или вспоминается, но как-то смутно.

За этот период я стал весьма богатым человеком. Мне повезло. Практически на второй день, когда мы прибыли в Нахрин, а хозяин обоза с нами расплатился, три четверти своей платы я пристроил в дело. Причем, как выяснилось немного позже, дело это не обещало ничего хорошего, то есть можно сказать, гиблое было дело, невыгодное и все такое. Но, вернувшись в Нахрин через пару лет, выяснилось, что дело, в которое я вложил свои деньги, вышло весьма прибыльным и я оказался весьма богатым человеком. Можно было уже забыть о своей непутевой карьере наймита, в котором мне никогда не везло, по сути дела, и заняться бизнесом. До этих пор я даже не понимал, что в нем смогу разобраться.

Впрочем, самому мне в финансовых делах разбираться практически не пришлось. Мне повезло с первого раза нанять весьма толкового распорядителя. Да, как и всякий человек, имеющий доступ к финансам, он немного приворовывал. Однако найти человека его профессии и абсолютно честного — просто нереально. Даже если им платить очень большие деньги, а я своему платил. Пусть он утверждал в некоторые моменты, что я вознесся так высоко благодаря его деловой хватке и чутью, но я выслушивал эти упреки, редкие, с легкой усмешкой на губах. Ведь я то знал, почему у нас все идет так удачно. Все это благодаря тому пожеланию, которое я получил от той деревенской девушки простушки…

Да, я чувствовал удачу, как это говорится за версту. Порой мне приходилось до хрипоты спорить со своим распорядителем, что стоит вложить деньги в некоторые весьма не обнадеживающие предприятия. В конце концов, в споре побеждал, конечно же, он, выкладывая в качестве козырных карт папки с какими-то таблицами и расчетами. Тогда я просто приказывал ему сделать так, как хочу я. Ведь я же чувствовал, что здесь мне повезет, как никому другому. Чувствовал! Знаете, что такое, чувствовать удачу? Это необъяснимое чувство, сравнимое лишь с высоким чувством любви, наверное. Смотришь на что-то и чувствуешь: вот она, твоя удача, даже если сейчас выглядит она неважно.

Или на кого-то. Смотришь и чувствуешь, вот она девушка, которая тебе нужна. Даже не зная, кто она такая, я однажды подошел к девушке, впоследствии ставшей моей женой. Знаете, кем она оказалась? Ха! Благодаря ей я стал вхож во двор к принцам, о чем никогда даже не мечтал. И попробуйте не назвать это удачей.

А о той деревенской девушке, как она и просила, я не забывал. Ведь с ее легких слов я стал владельцем моей личной удачи. Чтобы я ни делал, везде мне везло, но про это я уже рассказывал. Не забывал, это да. Но и не видел с тех пор ни разу. Неужели вы подумали, что я восприму слова незнакомки натурально, так, как она хотела? Ведь она небескорыстно кинула мне в спину те слова. Явно рассчитывала, что я когда-нибудь вернусь за ней и заберу с собой! Щаз-з!

А на днях ко мне зашел незнакомый молодой человек.

Что-то неуловимо знакомое я увидел в его чертах, но что, так понять и не смог. Выглядел он хмуровато и решительно. Как только его пропустили ко мне, непонятно, потом решил разобраться.

— Я пришел к вам испытать вашу удачу! — заявил он прямо с порога.

— Хм?

— Вы славитесь в городе, как весьма удачливый во всем человек, — добавил он. — Вот и посмотрим, на сколько справедливы эти слова.

— Правда? И как же ты собрался это сделать? — поинтересовался я.

— Мы сыграем в кости, — заявил он. — Все, что вы получили благодаря вашей, так называемой удаче, разбивается на несколько пунктов ставиться по одному на кон. Возможность отыграться, конечно же, у вас будет.

— Парень, — сказал я ему тогда, — ты сумасшедший! Это во-первых. А во-вторых, что на кон будешь ставить ты сам?

— То, что выиграю у вас.

Многие пытались сыграть со мной в кости, но даже в этой простенькой игре удача оказывалась на моей стороне. Когда я кидал вторым, кости выдавали минимум на одно очко больше, чем у противника, когда первым — у противника всегда выскакивало минимум на одно очко меньше.

Интересно, на что он надеется?

Естественно, я согласился на игру. Может быть, условия для меня и не выгодные. Ведь на кон ставлю только я, нажитое своим непосильным, так сказать, трудом.

Надо сказать, весть о игре разнеслась среди определенного круга народа, весьма быстро. Что, надо сказать, удивительным не выглядело. Нашлись даже такие головы, которые предложили провести соревнования помпезно. Я был не против, тем больнее будет моему противнику, когда он обнаружит свою несостоятельность в данном вопросе.

Через три дня мы уселись за игровой стол, выставленный посреди огромного зала моего дома. Гости собрались практически со всего города. Их не интересовал вопрос, кто из нас кого сделает. Всех интересовал вопрос — КАК я его сделаю. Был назначен независимый арбитр, чтобы громогласно объявлять результаты. Мы с моим молодым оппонентом сели за стол друг против друга. Арбитр вытащил коробочку, в котором находились специально изготовленные для этого случая кости — два кубика из слоновой кости с нанесенным на их грани точками, от одной до шести. Надо сказать, кости без всяких секретов. Мне этого не нужно, а парня просто не допустили бы до их изготовления. Подменить такие кости также трудновато. Грани инкрустированы золотом. Я сам этого не знал, пока не увидел, так что подложить вместо них свои, с секретом, также невозможно.

— Ну что, начнем? — спросил я, едва скрывая усмешку.

— Начнем, — кивнул парень, изогнув в улыбке кончики губ. — Предоставляю вам право первого броска.

— Что ж, — я пожал плечами и закинул кости в специальную коробочку. — Что хочешь, чтобы я поставил на кон?

— Скажем, ваш браслет.

Браслет, кстати, у меня еще с тех времен, когда я даже наемником не стал. В те времена он являлся моим талисманом, да, собственно, и сейчас тоже.

— Хорошо.

Я потряс коробочку и высыпал кости на стол. Выпало пять и пять. Такая комбинация также редка, как две шестерки.

— Десять! — объявил арбитр во всеуслышание.

После этого кидал парень.

— Десять!

— Ничья, — сказал я.

Собственно, ничья могла бы меня насторожить сразу. Ни разу у меня такого не наблюдалось с того времени, как я оставил военное поприще. Но я не обратил внимания и не насторожился.

— Браслет остается, на сколько я понимаю, за мной, — сказал я.

Парень кивнул, отвечая на вопрос, а потом сказал:

— Вторая партия. Ваша очередь выбирать, что ставить на кон.

— Есть у меня небольшое предприятие в порту. Сойдет?

— Знаю такое. Для начала подойдет, — самоуверенно кивнул парень и бросил кости.

— Шесть! — объявил арбитр.

— Маловато будет, — я чуть не рассмеялся, правда, но вместо этого кинул кости. Глаза мои чуть не вылезли из орбит.

— Пять! — раздался в зале голос арбитра, но, хотя он находился рядом с нами. Для меня его голос оказался таким далеким… А громкие перешептывания среди зрителей не услышал вообще.

Парень расцвел. А я прислушался к своим ощущениям. Нет, удача меня не покинула, это бы я почувствовал. Она осталась на месте. Если бы она меня покинула, я бы почувствовал.

Второй тур я тоже проиграл с разрывом в одно очко. На этот раз проиграл адвокатскую контору. Третий остался за мной, а четвертый за моим противником. Пятый также я проиграл.

Моя веселость, присутствовавшая все эти дни подготовки к так называемой Большой Игре, куда только подевалась.

— Скажи честно, кто ты? — спросил я.

— Вспомните тот день, когда вы прибыли в этот город.

Честно скажу, вспомнил с трудом и как-то смутно.

— Утро, когда вы отправлялись из деревни, вам пожелала удачи одна женщина и попросила ее не забывать. Вы же, похоже, забыли.

Нет, этого я не забывал. Каждый раз, когда мне в чем-то везло, я вспоминал ту девушку, но и только.

— Она послала тебя ко мне?.. — догадался я и почувствовал, как на моем лбу выступают капельки пота, но вытирать их не решился. — Чтобы ты у меня все отобрал? Что она тебе сказала, когда ты уходил?

— Она просто пожелала мне Большой Удачи, — парень ухмыльнулся.

Все, мне конец.

Кто бы другой не обратил бы на эти слова внимания. Да так, впрочем и делали. Мы каждый день не один раз желаем кому-то удачи и ничего сверхъестественного не происходит. Из уст людей это слово — просто слово, но из уст той девушки, как выясняется, нечто большее.

— Знаешь, парень, мы могли бы договориться… — начал я, но тот решительно помотал головой, отметая этот вариант на корню, тогда я решил применить тактику запугивания, раз договориться не получилось. — Я могу сейчас просто послать тебя куда подальше, ты это понимаешь? Взялся неизвестно откуда, претензии предъявляешь.

Ухмылка парня стала еще больше:

— Вы согласились на игру. Подумайте, как вы будете выглядеть в глазах ваших друзей и вашей семьи, если сделаете это?

Да, действительно, выглядеть буду не важно. Жена, и та не поймет. Она, впрочем, с самого начала была против этой авантюры и сейчас, когда я взглядом нашел ее в толпе зрителей, неодобрительно смотрела в нашу сторону. Однако ее вид также говорил, что я весьма низко опущусь в ее глазах, если не доведу дело до конца.

— Хорошо, продолжим.

Играли мы долго, но в конце концов он у меня выиграл практически все. При мне остались практически только те вещи, с которыми у меня все начиналось. Но на этом парень, похоже, не собирался останавливаться.

— Вам больше нечего ставить на кон, как я понимаю, — сказал он.

К этому времени благополучно прошла ночь, зрительские ряды поредели. В зале, по сути дела осталось только четыре человека. Я, мой противник — молодой парень, арбитр, судя по виду которого, давно пожалевший, что согласился стать арбитром и жена.

На мои плечи легли ее руки.

— Дорогой, — сказала… нет, скорее прошептала она, — не переживай так. Я с тобой, даже несмотря на то, что ты все потерял. Сделай его, пусть даже это последний кон.

Что я мог на это сказать? Да ничего. А о чувствах моих в это время можно было не спрашивать.

— Просто пожелай мне удачи, — тихо попросил я.

Вместо ответа я получил поцелуй.

А на кон я поставил такое абстрактное понятие, как удача.

И вот сейчас я остался без дома, без всего, что нажил. Живу на улицах города, стараясь не появляться перед глазами моих бывших друзей, занимающих высокие посты, потому что их реакция в этом случае легко прогнозируема. Кто теперь я для них? Никто, а возможно даже больше, чем никто. Объект для насмешек.

Зато со мной осталась Сара (кстати, из-за нее я в скором времени собирался покинуть город вообще. Ведь ее родственники наверняка недовольны таким раскладом и собирались исправить положение. Но пойти со мной на улицу было ее добровольным желанием). Это ли не удача? Ее пожелание оказалось сильнее всего прочего. Сильнее, чем то, которым меня наделили в той проклятой деревне, сильнее, чем то, которым наделили этого молодого сосунка…

P.S. А еще я вчера нашел кошелек, в котором оказалось десять золотых монет. Теперь можно будет начать свое восхождение наверх по новой. Думаю, мы с Сарой справимся. А потом… О, потом я доберусь до этого молодого нахала и отберу все свое обратно. Вот увидите. Несмотря ни на что.

Пациент

К главному входу трехэтажного, пожелтевшего от времени, спрятавшемуся от остального города за буйно разросшимся садом и высокой глухой кирпичной стеной, здания, подъехал микроавтобус скорой помощи. Передняя и боковая дверцы рафика одновременно открылись и из автомобиля выскочили два дюжих парня в белых халатах. Тот, который выскочил из салона вывел оттуда еще одного пассажира, вернее, пассажирку, на которую была напялена смирительная рубашка. Встав от нее по бокам, поддерживая за локти заведенных за спину рук, они провели ее в здание.

Это был один из самых обычных, редких правда, но обычных, экстренных выездов бригады психиатрической медицинской скорой помощи в город, поэтому на прибывших обращали ровно столько внимания, сколько они того заслуживали. Ну, прибыл новичок, ну и что. Бывает. Кстати сказать, больше внимания на прибывших обращали именно пациенты, многие же врачи, медсестры просто не замечали процессию, направляющуюся к кабинету главного врача. Одним словом все было как всегда, кроме последнего. Обычно пациента сразу волокли в одиночную палату без удобств и закрывали его там до успокоения оного, а потом врач приходил сам, причем не обязательно главный. Впрочем, в нашем случае санитары получили прямое указание главврача, а в этом тоже не было ничего необычного.

Дошли быстро, потом один из санитаров постучался в дверь с табличкой «Главврач М.С.Конов», приоткрыл дверь, заглянул и коротко буркнул:

— Привезли.

Главврач, видимо, что-то сказал, потому как новоприбывшую тут же втолкнули в кабинет, усадили на стул напротив главврача. Комплекцией этот М.С.Конов практически ничем не отличался от санитаров, разве что был старше их. В волосах было слишком много седых прядей, смотрел он на пациентку сквозь очки.

— Снимите с нее это, — немного брезгливо сказал М.С.Конов санитарам.

— Но, Михаил Сергеевич… — собрался было возразить один из санитаров.

— Снимай, снимай. Никуда она не денется, вон, решетки на стенах, а вы постойте за дверью.

Дело санитаров маленькое, что скажут, то и делают. Сделали и на этот раз. В итоге, как и добивался главврач, он и пациентка остались один на один в одном кабинете. Пациентка, девушка в возрасте 25 лет, весьма симпатичная, смотрела на главврача, как на врага народа. Главврач, в свою очередь, рассматривал ее заинтересованно, вместе с этим не спеша достав откуда-то из под стола потрепанную папку для бумаг на тесемках, положил перед собой и, открыл и сказал:

— Итак, Смирнова Ирина Тимофеевна, 1978 года рождения, называет себя принцессой Верении в изгнании — Ирэн, страдающая прогрессирующей шизофренией. Весьма интересно. Что ж вы так, гражданочка? Я, конечно, понимаю, в наше сумасшедшее время свихнуться можно от чего угодно. А вы, наверное, книжек начитались, да? Из какой же это книжки — Верения? И почему в изгнании?

— Верения не из книжки, — после недолгого молчания, угрюмо ответила девушка. — Верения существует на самом деле.

— Да вы что? — весьма натурально изумился главврач. Пропадает талант великого артиста.

— Может, расскажете мне об этом подробнее?

— Вы мне все равно не поверите, — пациентка пожала плечами, — зачем тогда рассказывать?

— Ну, мне это интересно, так что будьте добры.

Девушка, называющая себя Ирэн, принцессой Верении, ломалась недолго. И вот, что она рассказала.

Верения, прекрасная страна, существует на самом деле, но жители этого мира не могут ее увидеть, а тем более, попасть туда по одной простой причине — мир Верения находится в так называемом другом измерении. Много красивых мест, много красивых городов, жизнь там была просто замечательной. Одним словом, натуральное счастливое королевство. Утопия. Есть, конечно, свои проблемы, куда ж без них, но все они легко решаемы. В том мире присутствует колдовство и практически каждый десятый житель его — маг. Если считать, что население Верении немного не дотягивает до миллиона душ, то магов в том мире, тысяч сто, разной категории.

Силой завоевать тот мир практически невозможно. Многие пытались это сделать, да ни у кого не получалось. Благо, там есть что взять. Проникнуть в тот мир можно только с разрешения лиц, членов семьи правящей династии. Практически все такие члены, их всего двадцать, даже под угрозой смерти не проведут в тот мир того, кто им не нравится. Тем более что для этого необходимо согласие еще одного человека, самого короля. Таким образом за многотысячелетнюю историю королевства в нем побывали всего лишь четырнадцать существ из других миров. Ни одному землянину такого счастья до сих пор испытать не удалось.

Но все это для справки. Сегодняшняя ситуация была такова: королевство Верению решили в очередной раз попытать счастья завоевать. Не важно кто, важно как. Они сумели сговориться с двумя членами королевской семьи. Для этого одному из них необходимо занять трон, чтобы потом второй пригласил войска в свое королевство, а первый, став королем, дал на это согласие. Только и всего. Принцесса Ирэн, сидящая сейчас перед земным врачом психиатром практически раскрыла заговор, да только не успела предупредить короля об этом. Заговорщики успели низложить короля, и один из них, дядя принцессы, занял трон, а жена дяди вошла в полный контакт с будущими завоевателями. Ирэн же быстренько спровадили в другой мир, коим оказалась планета Земля. Ну, не убивать же? Короля, кстати, тоже сослали куда-то.

И вот здесь Ирэн собиралась набрать армию, чтобы ввести ее в Верению, дабы выкинуть из своего королевства захватчиков.

Санитары схватили ее на улице как раз в тот момент, когда Ирэн вовсю рассказывала заинтересовавшимся людям о большой беде ее королевства и просила у них помощи.

— Очень интересно, — покачал головой главврач. — Прямо как в книжках. А позвольте узнать, как бы у вас получилось провести в свое королевство такую уйму народа, если для этого необходимо двойное согласие? Ведь нынешний король, как я понимаю, ни за что на это не согласится, а у вас одной такой номер не выйдет.

— Есть один человек, который может дать согласие, и оно будет таким же действительным, как и согласие короля.

— Можно узнать, как его зовут? Ему ведь ничего не грозит. Что я ему могу сделать?

— Это мой брат — Гаврош. — сказала девушка и добавила: — А теперь, если не возражаете, я покину ваше милое заведение. У меня много дел. Если не получилось собрать армию в этом мире, потому что никто здесь мне не верит, я уйду в другой и наберу армию там.

Пациентка встала со стула, подняла руки, тихо забормотала какую-то абракадабру. Главврач напрягся.

Между ладонями девушки пробежали молнии, потом ладони покрылись бледно— голубым цветом, словно перчатками. Не прошло десяти секунд, как от ладоней к стене напротив входной двери потянулся сгусток бледно-голубой энергии, вытягиваясь, словно липучка, дотянулся до стены, стал растекаться по ее поверхности. Со стеной также стали происходить некоторые метаморфозы. Она стала как бы расплываться, становилась не такой четкой, размытой, в конце концов стала пропадать, как таковая, а на ее месте появилась пропасть, по другому не назовешь. Светлая, как небо, белые полосы пробегали тут и там. Красивое зрелище.

В конце концов у главврача лопнуло терпение. От резко поднялся со своего места.

— Ну хватит, дорогая Ирэн, закончились твои игры, — сказал он и махнул рукой. Пропасть на месте стены резко пропала, и там снова оказалась выкрашенная в две краски стена. — Не для того тебя высали в этот мир, чтобы ты хулиганила повсюду.

Ирэн беспокойно обернулась к главврачу и вскрикнула. Лицо Михаила Сергеевича расплылось, как недавно стена, а потом снова приобрело нормальную резкость. Только теперь это было совсем другое лицо.

— Дядя Руперт предупреждал, что ты можешь выкинуть какой-нибудь фортель, — сказал этот человек, в котором Ирэн мигом узнала другого своего дядю, младшего брата короля, Кирка. — Поэтому и послал меня сюда проследить за тобой, не дать тебе больше делать глупостей.

Он подошел к двери, открыл ее и в кабинет тут же ввалились санитары. Они вовсе не удивились изменению внешности главврача, стало быть знали и про Верению, и про дела там творящиеся, а скорее всего и сами были к этим делам причастны. Ребята из армии завоевателей.

Как бы Ирэн не сопротивлялась, но двое таких мордоворотов справились с ней быстро, снова укатав в смирительную рубашку, после чего к ней подошел дядя Кирк, посмотрел в глаза и сказал:

— Я сейчас тебе объясню, в чем ты ошибаешься, дорогая Ирэн. Ни Руперт, ни Алина не собирались пускать в Верению никакого войска. Никто не свергал короля, он все также сидит на своем месте и мудро правит. Но сам факт того, что кто-то собрался впустить чужое войско к нам в королевство, существует. Мы, до поры до времени, не знали, кто. Но тебя вычислили быстро. Однако, ты ни в чем не виновата. Твой братец Гаврош просто околдовал тебя, чтобы ты помогла ему. Мы давно охотились за тобой, чтобы узнать, кто зачинщик всего того безобразия, что сейчас происходит в нашем королевстве, но ты оказалась неуловимой. Прыгала из мира в мир до того, как мы могли что-то предпринять. Так что нам пришлось сменить тактику и выставить засаду в нескольких местах. Вот в одну из них ты и попала. Ты сейчас мне, конечно же, не веришь, однако я говорю правду и ты это поймешь, когда мы займемся Гаврошем и с тебя спадет его заклятье. А до тех пор извини, придется подержать тебя здесь. Впрочем, это будет недолго.

Он снова дал еле заметный знак санитарам, и те увели Ирэн из кабинета.

— Нет! — девушка стала сопротивляться, но куда ей до силы двух дюжих санитаров? — Нет! НЕТ! НЕ-Е-ЕТ!!!

Она так и не поверила своему дяде.