Рассказы

ШАНС

Порой мы сами не знаем, что нам подбрасывает мисс Фортуна — мы бьемся лбами в стены, совершенно не замечая, что где-то рядом на мгновение появилась дверь и надо лишь толкнуть ее и войти туда. Мы не идем в эту дверь не потому, что боимся неизвестности — мы упорно не замечаем ее, потому что рядом с нами бьются лбами остальные и мы думаем, что дверь не для нас, а для кого-то другого.

Мы думаем, что наш удел — стена, поэтому мы стараемся не замечать двери.

А они появляются всего на одно мгновение и, вполне возможно, всего один раз в жизни.

И то не для всех.

Эта встреча произошла в один из октябрьских дней, когда осень начинает полностью раскрывать свою силу и врывается в дни мощными, но недолгими ливнями. От таких ливней не помогут плащи с капюшонами, кульки и зонты. В таких случаях люди стараются укрыться в первых попавшихся закутках — магазинах, подъездах и других помещениях, могущих более-менее защитить от полного промокания.

Я не был исключением и заскочил под козырек остановки, как только понял, что дождь усиливается с каждой секундой. Конечно, это не спасало меня полностью — остановка являлась обычным навесом без стен и ветер все равно швырял на меня капли влаги, правда не настолько сильно, чтобы я рискнул перебазироваться в другое место. Минут пять я стоял под козырьком в полном одиночестве, а потом неожиданно услышал сзади себя негромкое покашливание. Я повернулся и увидел стоящего возле меня мужчину с широкой купеческой бородой и длинными вьющимися волосами. Он был одет в кожаный плащ, из-за ворота торчал шейный платок ярко-зеленого цвета. В руке мужчина держал красивую инкрустированную трость с большим набалдашником.

Я отвернулся и стал наблюдать за пузырящимися лужами, но голос мужчины отвлек меня от этого занятия.

— В цепочке случайностей дождь играет не последнюю роль, верно?

Я снова повернулся и посмотрел на мужчину — не было сомнений, он обращался ко мне, а не разговаривал сам с собой.

— Наверное. — пожал я плечами. Честно сказать, я не вполне уловил смысл этой фразы.

— Стихия непременно должна присутствовать при совершении обряда, вы согласны со мной?

Или он сумасшедший, или шутник, пытающийся завязать разговор.

— Какого обряда?

— Обряда Передачи. — кажется, странный мужчина даже удивился.

— А, передачи… ну да, конечно. — на всякий случай я шагнул назад, отдаляясь от бородача.

— Позвольте, вы что, не понимаете, о чем я говорю?

— Не совсем. — с сарказмом ответил я.

Мужчина задумался, потом свободной рукой хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Откуда вы можете знать про Обряд. Видите ли, дело в том, что я волшебник. Меня зовут Картуш…

— А почему не Эскамп? — ухмыльнулся я.

— Эскамп? Не знаю. Меня так назвал мой предшественник. Двести лет назад. Если вы хотите, я дам вам имя Эскамп. Но, вообще-то, я хотел назвать вас Зеоном. Звучит более значимо, вы не находите?

— Наверное. А вы волшебник?

— Да, конечно! — бородач воодушевился. — Но мой срок закончился и мне надо найти приемника. Обязательно во время стихии и обязательно одинокого. Вот как вы.

Я пропустил его слова мимо ушей и спросил:

— А вы можете дождь остановить?

— Конечно. Но зачем? Он необходим для Обряда…

— Я понял. Тогда сделайте мне машину. Сюда, перед остановкой.

Бородач растерялся.

— Зачем?

— Чтобы я убедился, что вы не мошенник. А то знаете, сколько сейчас жулья повсюду.

— Да, да, вы правы. — пробормотал бородач. — Машина, машина… что ж, можно и машину…

На мгновение мне показалось, что он сейчас действительно выдернет волосок из бороды, прошепчет заклинание и перед остановкой прямо из воздуха появится какой-нибудь автомобиль… вставшую в сознании картину я развеял и для пущей уверенности встряхнул головой.

Картуш тем временем шагнул к дороге, поднял посох и махнул им. Синие «жигули», чуть не обрызгав меня, остановились возле бордюра. Водитель перегнулся через сиденье и открыл боковое окно, выжидательно посмотрев почему-то именно на меня.

Картуш повернулся ко мне — в глазах горел торжествующий огонек.

— Ну что? Я вас убедил?

Если бы у меня были деньги, я бы не задумываясь уселся в машину и поехал домой подальше от этого ненормального, но финансы… домой я мог или пойти пешком, или поехать на более дешевом транспорте.

— Ага. Убедили. Лучше бы я автобус попросил. — буркнул я.

— Эй, куда едем? — спросил у меня водитель «жигулей».

— А это ты у него спроси, — злорадно кивнул я на бородача. — он же тебя остановил.

— Эй, куда едем? — послушно повернулся водитель к моему собеседнику.

Картуш покачал головой:

— Мы никуда не едем.

Водитель громко и отчетливо сказал, что он думает о бородаче и его родителях, после чего рванул с места, обдав меня и Картуша волной брызг из лужи. Пока я вслух выражал свои мысли примерно в той же форме, что и водитель, Картуш невозмутимо отряхнулся и, как ни в чем не бывало, спросил:

— Так вы готовы сменить меня?

— Знаете, господин волшебник, — ядовито начал я. — боюсь, я вам не подойду. Мои знания в чародействе ограничиваются заклинанием «Трах-тибидох-тибидох», которое любил произносить ваш коллега Сулейман ибн Хоттаб. Старик Хоттабыч, если вы не поняли. Учиться я не люблю и не хочу, так что поищите кого-нибудь другого.

— Но вам не надо учиться! — воскликнул Картуш. — Последнее тысячелетие ни один из волшебников ничему не обучался. Посох! С помощью него вы все свои желания превращаете в действительность.

— Я уже видел. — хмыкнул я. — И что я должен буду делать в качестве волшебника? Всё, что захочу?

— Ограничения, конечно, есть. Вы не должны афишировать себя, однако раз в год вы должны совершить какое-нибудь доброе дело для людей: например, остановить извержение вулкана или спасти тонущих матросов. Все остальное время вы можете путешествовать по разным странам, отдыхать в собственных дворцах… только не причиняйте никому зла…

— Все ясно. — достаточно бесцеремонно перебил я Картуша и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Желтый «Икарус» показался из-за поворота и я облегченно вздохнул: дождь не прекращался и перспектива стоять в компании с ненормальным «волшебником» меня не радовала. Когда автобус подъехал к остановке, я шагнул к открывшимся дверям, но потом остановился и повернулся. Глядя на растерянное лицо Картуша, я произнес:

— Позвольте дать вам совет. Проведите свой обряд с хорошим психиатром. Он поможет вам. У вас тяжелый случай. До свидания.

Я шагнул на ступеньку автобуса, двери закрылись и автобус тронулся. Идя по салону, я бросил взгляд в окно — остановка была пуста. Видимо, псих понял буквально мои слова и кинулся к врачу. Что ж, удачи!

А ночью мне приснился сон, похожий больше на показ слайдов — дворцы из мрамора и обнаженные девушки сменялись ослепительно синим морем и стаями дельфинов, над которыми в воздухе парил я. Египетские пирамиды и храмы Будды, рынки Багдада и секретные лаборатории НАСА, красивейший подводный мир океана и смертельно опасные для простых смертных джунгли…

Осознание того факта, что я смогу прожить двести (!) лет сдавливало грудь радостным восторгом.

Я проснулся среди ночи, со страхом понимая, что я никогда не узнаю, кем был тот бородатый человек с красивым посохом в руке — сумасшедшим, шутником или… или тем, за кого он себя выдавал.

Я встал с постели, закурил сигарету и подошел к окну. Вглядываясь в ночной город, мерцающий огнями, я делал глубокие затяжки, но успокоиться не мог. Я так и не заснул в ту ночь, злясь на себя за то, что не согласился на этот обряд. Почему?! Ведь я ничего не терял — если этот человек был психом, я бы просто уехал и через пару дней забыл бы про него. А теперь…

А теперь каждый раз, когда идет дождь или снег, я ищу место, где никого нет, и жду. Жду, сам не знаю чего — ведь я не спросил у Картуша, сколько всего в мире волшебников. Если он в единственном числе, то мне не повезло — свой шанс прожить двести лет я упустил.

Никогда, никогда я себе этого не прощу!