Рассказы про Ежа Яблокина. Часть первая, деревенская

Великая сушь

Четыре лета назад случилась в Липском засуха. Много дней не было дождей, и растения, деревья, люди, звери и птицы — все страдали от жажды. Домашним животным живётся проще: хозяева всегда и накормят, и напоят. Домашние растения тоже поливают. А в лесах стояла великая сушь, и горячий ветер приносил издалека запах гари — где-то полыхали пожары.

По единственной деревенской улице ползли змеи. Яблокин, как и все прочие ежи, терпеть их не мог. Многие его сородичи даже питались змеями. Яблокин же просто их недолюбливал. Но, видя, как они мучаются от жажды и целыми семьями ищут воду, начал жалеть их, беззащитных. Деревенский пруд пересох, колодцы с водой обмелели, траву и ту солнце сожгло. Разве что капли утренней росы доставались змеям!

Люди помогали друг другу. Бани в то лето топили редко — попробуй в такую сушь натаскать воды! Если кому-то это удавалось, то звали помыться соседей. А тётя Тамара Дубоделова, великая шутница, однажды явилась к Катаевым с двумя вёдрами самой обычной воды! «Я много чаю у вас выпиваю, поэтому не могу приходить с пустыми руками!» Все посмеялись, но воде обрадовались. До колодца-то путь неблизкий. Особенно трудно идти в темноте, да и вёдра тяжёлые.

Однажды, в ту великую сушь, Яблокин встретил в лесу знакомого Зайца по имени Кузька. Он бежал так стремительно, что Яблокин еле его остановил: «Что ты носишься, волки, что ли, за тобой гонятся?»

«Да не волки, не волки! — Кузька решил немного отдышаться, — а Лиса, которая неподалёку от Львово живёт. Елизавета Петровна, знаешь? Изловить меня решила. И что ей, в такую жару, в норе не сидится? И меня бегать вынуждает! Ой, вот же она!»

В березняке послышался треск, шорох, и Лиса Елизавета Петровна выскочила на поляну. «Здравствуй, Яблокин!» — она решила поздороваться, хотя не отличалась особой вежливостью, да и вообще была не против съесть и самого Яблокина. Но дело это достаточно хлопотное. Лисы, если им это удаётся, лапами сталкивают ежей в воду, а когда те, спасаясь, пытаются выплыть, хватают их за животик. Сейчас водоёмов рядом не наблюдалось, и Яблокин был спокоен.

— Тут Заяц не пробегал? — осведомилась Лиса. — Есть хочу, да все как назло куда-то попрятались! Поймать некого!

— Нет, зайцев не видел, — соврал Ёж.

— А с кем же ты только что разговаривал? — не поверила Петровна.

— Да с Божьей коровкой. Ты знаешь, как я их люблю.

— Куда ж Заяц-то делся? — твердила о своём Лиса. — Видимо, не догнать мне его. А есть хочется…

— Давай, я тебя угощу, — Яблокин вдруг забыл о своих непростых отношениях с лисами. — У меня ножка куриная есть, хозяева дали.

— Ой, спасибо! — Петровна даже от радости подпрыгнула. — А сам-то ты что есть будешь?

— Да, не голоден я, не волнуйся. С хозяевами ведь живу.

Ёж и Лиса поспешили к деревне. Яблокин принёс куриную ножку, и счастливая Елизавета Петровна отправилась в нору обедать.