Рассвет закату вопреки

9. Прибытие

Планета Зигейна (b Малиста) двойная звездная система Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula) Центральный Космопорт.

Надо отдать должное «Крокодилу»: в отличите от вездесущей Петровны во всех оригинальных ее проявлениях этот незримый солдат вечной войны был деликатен и исполнителен. И что уж совсем удивительно, – он обладал чувством юмора, всеми этими качествами определенно напоминая Макару старшего брата Аверина.

С Крокодилом не приходилось спорить, он даже не пакостил по мелочам. Надо будет у Анта узнать, как он добился подобных успехов? Явно ведь модель управления его личным крейсером тоже была не из стандартных…

Посадка в специальном космопорту экваториального континента Зигейны прошла безукоризненно-гладко, что несказанно радовало капитана. Все-же он не так часто сажал малый крейсер новейшей модели. Впервые сажал, говоря откровенно. Дублировал его действия дед, севший на место второго пилота, и его одобрительная ухмылка стала вдруг для Макара важней всех похвал. Надо же.

Мак запретил себе думать о Нэрис. Запретил чувствовать и молчаливо страдать. Его согревала лишь тонкая нить биосвязи, плотно приросшая в складочке кожи за правым ухом. Последнее, что могло их связать… И даже Гесс, имевший возможность вмешаться, не задевал. Только бы она выжила. Остальное они разгребут.

Стоп. Не страдать. Пусть идет все по плану. По их гениальному плану, конечно.

***

Вопреки ожиданиям, таможенные власти Зигейны больше не рискнули испытывать терпение официальной имперской дипломатии. Особенно, видя вооружение крейсера. Даже в наземном положении этот корабль вполне мог изменить облик Зигейны, сметя парочку континентов. И при этом спокойненько улететь.

Посла встречали с подчеркнутой скромностью, встречающая сторона состояла из нескольких скромно одетых пожилых сотрудников министерства внешних связей. Их данные были заблаговременно переданы на борт «Крокодила»,

Несчастные встречающие жарились под беспощадными лучами экваториальной Малисты не смея вернуться под крышу площадки ожидания и тревожно смотрели на посадочную полосу.

Огромная туша «Крокодила», покрытая пенистыми облаками карантинной антибиотической обработки безмолвствовала.

Попытки связаться с имперским бортом ни к чему не привели. Шел третий час ожидания. И когда уже старший из младших сотрудников министерства самолично собрался самолично добраться до этих проклятых имперцев и… лично войну объявить! На его скромный видер пришло лаконичное сообщение.

«Посол прибыл на место.»

Чиновник зажмурился, сморщив и без того морщинистое, круглое маленькое лицо. Жестом подозвал к себе бритую наголо женщину. Лаконичный знак женского гарнизона таможни, красовавшися на ее плоской груди утверждал этот факт, хотя никаких других внешних признаков, типичных для женского пола всех гуманоидов, и в помине там не было.

Сосредоточенно прочтя сообщение на экране, женщина покачнулась.

– Это никак невозможно! – сообщила она очевидное на превосходном имперском.

Сотрудник министерства скис еще больше. Эти наемницы невозможно тупы. Впрочем, Зигейне они служат верно. И куда как надежнее собственных войск.

– Свяжитесь с охраной порта. Как пропустили на территорию города целую делегацию? А… карантин? – ляпнул первое, что пришло ему в голову. Разрешение на эксплуатацию и строительство межгалактического космопорта гарантировало наличие в нем блока полной карантинной обработки биообъектов. Полчаса обязательного продвижения по тоннелю до выхода было достаточно. Имперцы совсем обнаглели? Да похлеще они сами всех вместе известных науке инфекций!

– И… и гарнизон поднимите! Это же… Это агрессия!

Наемница одарила чиновника снисходительным взглядом и притронувшись к бритому седому виску тонкими пальцами тихо что-то прошелестела на неизвестном ему языке. Маленькое личико зигейнианца оскорбленно свернулось в темный морщинистый узелок. Шервовы наемницы со своими секретами! Будь они прокляты…

Пить хотелось мучительно. А еще в маленьком потаенном боксе под задним сиденьем министерского лукса лежали две капсулы «Радости сна», весь день будоражившие его уставшее воображение. Скорей бы все это закончилось, и тогда…

– Никаких нарушений режима, – проскрипела внезапно наемница и в ее голосе несчастному чиновнику явно послышалась издевка. – Военно-дипломатическое представительство Империи в полном составе проследовало по техническому каналу. Еще два часа назад.

Технический выход предполагал полноценную антибиотическу обработку, смертельную для всего живого. По нему выводились лишь обслуживающие прилетевших ядроиды новейших моделей и личный транспорт.

– Что?! – эта новость заставила мелкого министерского чиновника высоко подпрыгнуть и даже присесть, болезненно приземлившись на пятки. – Деус что, прислал нам ядроидов в качестве дипломатов?!

Попрание всех законов, это неслыханный факт, это… повод для полноценной войны! Эти слова он подумал, но вовремя прикусил своя язык, увидев снисходительно-скучающее выражение на лице этой плоской нахалки.

– Военные дипломаты – особенным тоном она выделила первое слово, – облачены в боевые скафандры. – чиновнику показалось, или она глаза закатила, как будто бы с наслаждением? – Это не запрещено никакими конвенциями, и входит в рамки военного статуса.

И весь вид наемницы красноречиво говорил ее несчастному собеседнику: «Ты – омерзительное ничтожество, ты даже таких простых истин не знаешь, презренный абориген захолустного мира.»

Остальные сотрудники министерства благоразумно стояли от них на почтительном расстоянии сохраняя отстраненно-задумчивое выражение круглых морщинистых лиц.

Минуту молчания прервал сигнал видера.

«Прибыть к месту допроса и наказания!»

Чиновник не сдержал громкий стон, ноги его подкосились и он начал медленно опускаться на каменную поверхность полосы.

Быстрый жест женской руки, выразительная усмешка, кивок и несчастного подхватили невесть откуда взявшиеся наемницы. Группа его уже бывший коллег сбилась в плотную кучку и в ужасе наблюдала за этой немой сценой.

Все пришло разом в движение и уже спустя несколько долгих минут на полосе оставалась лишь оброненная кем-то прозрачная пленка для обтираний. Порыв горячего ветра и ее понесло в сторону медленно остывающей после обработки махины космического корабля. Крокодил словно грелся на солнце, вынырнув из пучины космических болот.

Не такого от них ожидала Зигенйна. Но Аверин любил не оправдывать ожидания…

***

Посольство…

Очень громкое слово для несколько полуразрушенных низких строений из унылого серого камня и одной посадочной площадки.

«Имперский посольский квартал» как еще более громко называлось все это зигейнское безобразие имел вид такой, как будто бы ежедневно держал оборону от орд разгневанных жителей этой планеты. Воронки от взрывов, осколки камней, вперемешку со стеклами.

Мак обозревал свое «новое место службы» со смесью удивления и раздражения. Неслыханная, невозможная наглость властей Зигейны действительно поражала. Малонаселенный мир на периферии галактики, катастрофически бедный ресурсами и далекий от главных торговых узлов позволял себе больше, чем преданные веками Империи древние миры-сателлиты.

Еще на Шедаре, в первой же разговоре с таможенником, Мак ощутил слабость власти имперцев. А теперь… Наглядный весьма аргумент представал перед ними. И никакого обслуживающего персонала, положенного для посольства и предоставляемого принимающей стороной.

Хорошо еще, они догадались с собой прихватить пару универсальных ядроидов с корабля. Но их активация требовала минимум пару часов. Придется самим разгребать эти проблемы.

Благо, воистину гениальный план, идея которого была так своевременно подсказана Берном, сработал блестяще. Все же старик, перед тем, как пойти в космофлот, наверняка был пиратом. По нему это чувствовалось…

Команда «Совы», а теперь «Крокодила», высадившись, наконец, на Зигейне представляла собой весьма колоритную группу. Рослые монстры, меняющие молниеносно свой цвет под любой окружающий фон. Безмолвные тени, общающиеся с помощью внутренней связи и различимые лишь по сияющим время от времени знакам на ребрах скафандров. В боевом облачении люди стали похожи на кожистых, древних, двуногих рептилий. Чешуи и хвостов не хватало.

Им не нужно оружие: сам скафандр мог стрелять из трех видов тяжелых плазеров, и физически бить с силой, равной пушечному удару. А мог вырезать тонким плазменным лезвием гравировку на крохотном женском колечке.

Освоение этих красот заняло у экипажа все время приготовления их эпической высадки в космопорту центрального континента Зигейны.

Личная резиденция королевы находилась не так далеко, что Аверина удивило. И насторожило. С точки зрения обыкновенной стратегии их корабль стоило посадить в центре северного континента, подальше от всех столиц. Или он что-то не понимает, или у королевы Зигнейны проблемы… Скорее всего, с внутренней безопасностью.

Яхо (судя по знаку, пылающему на спине это был именно он), выпустил длинную очередь микродронов и теперь очень внимательно наблюдал за бегущей строкой их отчета на видере. Прямо на посадочной площадке Стэм с Игорьком разворачивали станцию связи. Хич активировал ядроиды, параллельно занимаясь разворачиванием автономной энергостанции. Все они не скрывались и рассредоточившись по местам выставили в настройках скафандров цвет серебристый, зеркально-блестящий. Пусть наблюдают шпионы. В их наличии Мак даже не сомневался. Биолог Гесс просто куда-то исчез, что было сделать не так уж и сложно.

– Посольство разгромлено буквально вчера… – в наушнике капитана раздался задумчивый голос Берна. – Похоже на устрашающий жест.

Макар и сам так подумал, глядя на свежие осколки камней и не успевшие зарасти буйной синей зигейнской травой глубокие выбоины на дорожках.

– Такая теплая встреча… – он усмехнулся. Интересно, а как выглядит его мимика на военном скафандре? Лечебные были похожи на кривляющихся демонов из древней земной мифологии. Эти вроде бы симпатичнее. Хотя… Нет, все равно монстры, внешность которых должна наводить ужас на всех поголовно противников.

Военные технологии поражали воображение. В отличие от контрафактных лечебных скафандров-«чертей» оболочка их боевого аналога ощущалась практически второй кожей. И не было нужды к ним привыкать и ограничений по времени их использования тоже практически не было. Питание подгружалось из специальных компактных боксов, вывод… всего лишнего в условиях не боевых тоже осуществлялся вполне привычными способами. Чтобы не отвыкать от простых человеческих привычек, как ехидно подумал Аверин. И не привыкать к ощущению бога.