Рай для любимой

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Две недели спустя, в субботу утром, Эшли стояла перед зеркалом в комнате для невест в церкви. Бабушка поправляла ее фату.

— Ты такая красивая, Эшли! Если бы только твоя мама могла видеть тебя.

Бабушка тоже хорошо выглядела в розовом шелковом платье, с уложенными в высокую прическу волосами.

— Ну, мне пора идти, поскольку я сижу впереди, на месте твоей матери. Желаю тебе огромного счастья, моя дорогая. Ты выходишь за прекрасного мужчину. Он был удивительно щедр к нам. Я знаю про закладную и его предложение отправить Джефа в колледж.

— Папа, кажется, тоже счастлив. Я боялась, что он откажется от предложения Райана.

— Думаю, Райан убедил его, что мы теперь часть его семьи. Тебе повезло, Эшли. Ты выходишь замуж за прекрасного человека.

— Да, бабушка, — отозвалась она, в глубине души испытывая боль оттого, что они с Райаном не любят друг друга. По крайней мере, он ее не любит.

Через несколько минут после бабушкиного ухода раздался стук в дверь.

— Войдите, — сказала Эшли, думая, что это отец пришел за ней. Однако дверь открылась, и вошла рыжеволосая подружка Райана, Кайла Лэндон.

Эшли ощутила, как холодок недоброго предчувствия пробежал по спине.

— Если вы ищете дамскую комнату, она дальше по коридору.

— Нет, я ищу тебя, — ответила Кайла. На ней было облегающее белое платье. Волосы ее красиво рассыпались по плечам, безупречная кожа светилась, а пухлый рот и потрясающая фигура могли свести с ума любого мужчину. В сравнении с ней Эшли вдруг показалась себе простой и невзрачной.

— Хочу поздравить тебя с тем, как ловко ты подцепила Райана, — сказала Кайла, закрывая за собой дверь. — Это большая удача. Ты не его круга и совершенно не в его вкусе. Все знают, что он женится на тебе из жалости, — заявила она с самодовольным видом.

Шокированная, Эшли не могла вымолвить ни слова.

— Мне надо было давно забеременеть от него, — продолжала Кайла. — Ты же правильно все рассчитала. Он не любит тебя. И ребенок — единственная причина, по которой такой мужчина, как Райан, сделал бы тебе предложение.

Эшли с трудом сглотнула ком в горле. Кайла могла узнать о ее беременности только от Райана. Он разрушил доверие, и в этот момент она ненавидела его,

- Конечно, он женится, но если ты думаешь, что он останется тебе верен, подумай еще раз, -промурлыкала Кайла, гадко улыбаясь. — Если он не может хранить верность до брака, то и потом не станет. Разумеется, тебе все равно, ведь ты заполучишь его денежки. Однако ему стоило бы провести тест на отцовство, чтобы убедиться, что это его ребенок.

— Убирайся, Кайла! — крикнула Эшли, презирая себя за подступившие слезы. — Вон! — Она огляделась, ища, чем бы швырнуть в нахалку, но та уже распахнула дверь, самодовольно посмеиваясь.

— Разумеется, никогда не поздно дать задний ход. И я определенно не ушла из его жизни. — Она закрыла дверь.

Дрожа, Эшли промокнула слезы платком, понимая, что портит праздничный макияж. Райан предал ее. Он рассказал о ее беременности Кайле, когда об этом не должен был знать никто, кроме родных. Это было больнее всего.

Эшли стиснула кулаки. Она не может вступить в этот фальшивый брак! Еще не поздно сбежать. Семье и друзьям она все объяснит позже. Нельзя выходить замуж за человека, которому она не доверяет.

Эшли уже потянулась, чтобы расстегнуть верхнюю пуговицу платья, но остановилась. Может ли она причинить боль стольким людям — семье Райана, своим родным, малышу?

Кто-то постучал в дверь.

— Эшли, пора, — крикнул ее брат. — Все ждут.

Онемевшей рукой она взяла букет из белых орхидей и роз и медленно вышла в фойе.

— Ты не выглядишь счастливой, — заметил отец, не в силах скрыть тревоги. — Ты еще можешь передумать, девочка. Возьми мою машину и уезжай, а я все объясню Райану. Не вступай в брак, который сделает тебя несчастной. Вот, возьми мои ключи.

С тяжелым сердцем Эшли уставилась на ключи, лежащие на отцовской ладони. Хочет ли она избежать брака с Райаном? Если да, то это ее последний шанс.

Почему так долго? Время шло, а Эшли все не было.

Стоя у алтаря, Райан убеждал себя набраться терпения. Возможно, какие-то трудности с платьем или прической задержали ее.

Прошло еще несколько минут. Где же она? Неужели в последнюю минуту передумала? Беспокойство терзало его с той минуты, когда он понял, что слишком настойчиво подталкивал Эшли к свадьбе. Но потом пришел к тому же заключению, что и всегда: этот брак — лучшее решение.

Может, стоило подождать, поухаживать за ней и жениться после рождения ребенка?

Но теперь слишком поздно, если только она не сбежала от него. Он столько слышал о сбежавших невестах.

И тут Эшли появилась в дверях под руку с отцом. Наконец органист получил сигнал, что невеста готова.

Пока Эшли шла к нему по проходу, все его тревоги и дурные предчувствия улетучились. Во рту у него пересохло, а сердце заколотилось. Сегодня она выглядела невероятно красивой, и у него не возникло ни малейшего сомнения в том, что они поступают правильно. Он не мог представить, чтобы они не полюбили друг друга всем сердцем.

Она красивая, сексуальная, независимая. И, насколько он успел узнать, наделена множеством прекрасных качеств. Ему нравится ее семья. Успокоившись, Райан наблюдал за ее приближением.

Однако, когда Эшли подошла, он нахмурился. Она была бледной как полотно и не смотрела на него.

Не может быть, чтобы она все еще злилась. Вчера на репетиции она казалась вполне довольной и крепко поцеловала его, прежде чем пожелать доброй ночи. И все же, когда отец вложил ее руку в его, Райан понял, что случилось что-то ужасное. Выражение лица Бена усилило его подозрения.

Когда они повернулись, чтобы произнести свои обеты, Райан сжал ледяные руки Эшли. Он не мог дождаться, когда поговорит с ней, но постарался сосредоточиться на церемонии. Было очевидно что Эшли витает где-то далеко. Что же случилось?

Наконец священник объявил их мужем и женой. Не выпуская руку Эшли, Райан подозвал распорядителя.

— Скажите фотографу, что мы сейчас вернемся, — сказал он, потом повернулся к ней и слегка потянул за руку. — Идем.

Он привел ее в первую пустую комнату, которую смог найти, закрыл дверь, схватил за плечи и заглянул в глаза.

— Что случилось?

Она холодно посмотрела на yего.

— Не понимаю, как я могла доверять тебе.

— О чем ты? В чем ты не можешь мне доверять?

— Тебе не обязательно было кричать на весь мир, что я беременна и ты вынужден жениться на мне.

Он нахмурился.

— О чем, черт побери, ты говоришь? В моей жизни не было другой женщины с тех пор, как появилась ты. Единственные, кому я сказал о твоей беременности, это наши родные, и мы сделали это вместе.

— Ради бога!

— Но я говорю правду! Что случилось?

— Кайла приходила ко мне перед венчанием...

- Проклятье! И ты поверила ей? — Ярость, горячая и ослепляющая, вспыхнула в нем, но здравый смысл возобладал. — Эшли, в том, что она тебе сказала, нет ни капли правды, клянусь. Я уже жалею, что вообще встретил ее.

Эшли испытующе смотрела на него.

— Я вычеркнул Кайлу из своей жизни, нравится ей это или нет, — настаивал он. — Не было никого...

— А откуда она знает, что я беременна?

Он озадаченно нахмурился и провел ладонями по рукам Эшли.

— Дорогая, я не знаю, что она тебе наплела, но полагаю, это просто ее догадка. Если бы ты отрицала, что беременна, она бы придумала еще что-нибудь. Зная тебя, сомневаюсь, что ты ей возразила. Клянусь, я не говорил ей, что ты ждешь ребенка, и не изменял тебе даже в мыслях.

— Она сказала, что я не из твоего круга и что единственная причина, по которой ты женишься на мне, это жалость.

— Проклятье, забудь ту чушь, которую она тебе наговорила. Я рассказывал тебе о своем прошлом. Я такой же, как ты. И женюсь на тебе потому, что очень хочу этого.

— Значит, ее слова о твоей хронической неверности неправда. Или спрашивать об этом наивно?

— Нисколько. Я говорил тебе, что у меня давно никого не было, тем более с тех пор, как ты вернулась в мою жизнь. Все, что сказала Кайла, — вранье. Клянусь.

Он ждал, а Эшли вглядывалась в его лицо, взвешивая все «за» и «против».

— Я едва не сбежала, — призналась она.

— Хвала небесам, что ты этого не сделала! Ну, теперь все в порядке?

Он заглянул ей в глаза, и она кивнула.

- Может, я самая легковерная женщина на земле, но я верю тебе.

— Эшли, время покажет, что я говорю правду. Идем, пора вернуться к гостям. — Райан окинул ее восхищенным взглядом. — Ты сегодня просто ослепительна. Я навсегда запомню тебя в свадебном платье.

Она улыбнулась, и он улыбнулся в ответ.

— Давай дадим друг другу шанс, — добавил он. — Уверен, мы полюбим друг друга.

— Надеюсь, ты прав.

Райан наклонился, чтобы поцеловать ее, и ее губы раскрылись ему навстречу. Поцелуй возбудил его, он жаждал остаться с ней наедине. Хотел ее, обнаженную, в своих объятиях, своей постели.

Стук в дверь нарушил их уединение. Эшли уперлась руками ему в грудь.

— Райан! — позвал низкий голос.

— Это Бретт. — Райан открыл дверь, и его брат вошел.

— Прошу прощения, - извинился он перед Эшли. — Но там вас ищут, чтобы фотографироваться.

— Да, да, мы идем, — ответил Райан, жалея, что не может подхватить жену на руки и сбежать с ней прямо сейчас.

Во время фотосессии он все время обнимал Эшли за талию, не отпуская от себя ни на минуту. Когда они приехали в клуб на прием, толпы родственников и друзей окружили их, поздравляя и желая счастья, но Райан то и дело ловил себя на том, что бросает нетерпеливые взгляды на часы.

Наконец пришло время первого танца. Он взял Эшли за руку и вывел на танцпол.

— Я хочу распустить твои волосы, снять с тебя это платье и целовать всю ночь, — пробормотал он, понимая, что не должен поощрять эротические образы, которые целый день не дают ему покоя. — Ты кружишь мне голову, как хмельное вино, Эшли.

— Райан, все смотрят на нас. Надеюсь, они тебя не слышат.

- Ты прекрасна, и я мечтаю о том мгновении, когда ты окажешься в моих объятиях. Как долго будет длиться эта пытка?

Эшли засмеялась.

- Еще несколько часов. Мы только начали. Ты же сам говорил, что такое событие бывает раз в жизни, так что расслабься и получай удовольствие.

- Есть вещи, которые доставили бы мне гораздо больше удовольствия, — проворчал он. – Как только мы сможем улизнуть отсюда, сразу дай мне знать.

- А куда мы поедем в свадебное путешествие? - спросила она.

- Это сюрприз! Скажу, когда придет время.

Райан привлек Эшли ближе, желая заключить ее в кольцо своих рук, но она уперлась ему в грудь.

- Все смотрят, так что веди себя прилично.

- Соблюдение приличий - не моя сильная сторона, - весело отозвался он, когда, они закружились в медленном вальсе.

Танцуя с Райаном, Эшли поняла, что уже полюбила этого мужчину, своего мужа. Но как это могло произойти так быстро?

Пытаясь найти ответ, она встретилась с ним взглядом. Наверняка Райан будет чудесным отцом. Но будет ли он верным мужем? Ведь за долгие годы он привык к женщинам и свободе.

Однако надежда жила в ней и с каждым часом, каждой минутой росла и крепла. Теперь, когда Райан убедил ее не обращать внимания на Кайлу, будущее не казалось Эшли таким уж безнадежным.

Он не сводил с нее глаз. Она приподняла голову и улыбнулась ему.

— Значит, теперь ты счастлива?

— Райан Уорнер, ты шантажом вынудил меня выйти за тебя, а я намерена заставить тебя полюбить меня.

Возбуждение вспыхнуло в глубинах его глаз, а черные брови изогнулись.

— Исполнение этого обещания я жду с огромным удовольствием, Оно сделает меня еще счастливее.

После первого танца жениха и невесты Эшли танцевала со своим отцом и отцом Райана. Как только третий танец закончился, Райан взял ее за руку и повел к ближайшей двери.

— Я хочу поцеловать тебя, — прошептал он, поворачивая ее к себе, когда они вошли в комнату.

Она прильнула к нему, отвечая на его поцелуи, зажигая в нем огонь. Губы ее были мягкими и ароматными, плечи обнажены, а в вырезе платья приоткрывались соблазнительные изгибы. Теперь она его жена. С каждым мгновением Райану все труднее было сдерживаться.

- Мы должны возвращаться. Это наша вечеринка, — прошептала она. — Тебе придется подождать.

Райан сделал глубокий вдох и всмотрелся в ее черты, словно запоминая их, потом кивнул. Она взяла его за руку и повела в бальную залу. Через минуту друзья снова окружили их.

Он старался принимать участие в общем разговоре, но мысленно постоянно возвращался к Эшли и то и дело поглядывал на нее. Когда какая-нибудь женщина была так важна для него? Он знал ответ на свой вопрос — никогда раньше, — и это еще больше убеждало его в том, что он поступил правильно, заставив ее выйти за него замуж. Каждый раз, когда они целовались, она пылко отвечала ему. Им хорошо в компании друг друга, их семьи во многом схожи, и все это означает, что они по-настоящему связаны. Он доверяет ей и знает, что она может довериться ему. В постели им будет потрясающе хорошо, и это свяжет их еще крепче. Какие еще нужны доказательства?

Райан повернулся и обнаружил рядом с собой Кайлу. Раздражение вспыхнуло в нем, но быстро угасло, ибо эта женщина больше ничего для него не значила.

— Я слышал, ты нанесла визит Эшли, — сказал он.

Она пожала плечами.

— Я подумала, что ты бы не пошел под венец, если б она не была беременна. В любом случае, сомневаюсь, что ты сможешь удовлетвориться одной женщиной, особенно женщиной не твоего круга. Из тебя не выйдет верного муженька, — ответила она, хитро улыбаясь.

— Между нами все кончено, Кайла. Полностью и навсегда. И держись подальше от Эшли, — твердо проговорил он, недоумевая, как когда-то мог увлечься такой женщиной.

— Ты вернешься ко мне, — пообещала она, прежде чем уйти.

Один из братьев позвал его, и Райан присоединился к Бретту и группе друзей, стоявших неподалеку. Он забыл о Кайле, потому что Эшли заполняла все его мысли. Его взгляд нашел ее в толпе. Разговаривая и смеясь, она стояла среди гостей. Наверное, ему никогда не надоест смотреть на нее.

Эшли оглянулась и увидела Райана, разговаривающего с братьями. Весь день она исподтишка наблюдала за своим мужем. Он был харизматичным и волнующим, и она все еще не могла поверить, что стала миссис Райан Уорнер.

Жена Райана. Весь мир казался теперь другим. Если бы только... Как бы ей хотелось, чтобы между ними вспыхнула взаимная любовь!

У них будет настоящая, брачная ночь. От этой мысли у нее подгибались ноги, а внутри разгорался огонь. Она вновь посмотрела на Райана, встретившись с ним взглядом. Даже несмотря на разделяющее их расстояние, воздух между ними наэлектризовался. Она улыбнулась и увидела, как он подмигнул ей в ответ, и ее нетерпение остаться с ним наедине вспыхнуло с новой силой. Время медленно тянулось, пока наконец она не решила, что пора ехать. Дрожь не то волнения, не то предвкушения пробежала по позвоночнику.

Пройдя через зал, Эшли подошла к Райану и взяла его за руку. Он повернулся к ней и извинился перед остальными. Она вывела его в танцевальный круг и скользнула в его объятия.

- Мы уже можем уходить, но мне захотелось еще раз потанцевать, — сказала Эшли и увидела вспышку удовлетворения в его глазах.

- Это лучшая новость с тех пор, как священник объявил нас мужем и женой. — Он нежно обнимал се, пока они танцевали медленный танец. — Это только начало, Эшли. У нас все будет хорошо.

- Надеюсь, — ответила она. Сердце пронзило радостное предчувствие, и в душе вновь поселилась надежда на его любовь.

Как только музыка закончилась, он взял ее за руку.

— Идем, Эшли. Мы провели с гостями целый день, и теперь я наконец могу заполучить тебя в свое полное распоряжение.

— Давай перед отъездом попрощаемся с нашими родными.

Он застонал.

— Это займет еще час.

— Но мы не можем просто взять и сбежать. Нет, мы должны попрощаться.

Прошел еще почти час, прежде чем Райан и Эшли сели в ожидающий их лимузин, который направился в сторону аэропорта. Уже в самолете Эшли переоделась в голубой костюм и села рядом с Райаном, который снял пиджак и вытянул перед собой длинные ноги.

— Ну, а теперь ты должен сказать мне, куда мы отправимся в свадебное путешествие.

Он наклонился вперед и взял ее руки в свои. Ее ладони были холодными.

— Не может быть, чтобы ты замерзла. Нервничаешь?

— Немного, — призналась она. — Это такой серьезный шаг.

— Неожиданный и чудесный, — кивнул Райан.

Он сам не мог до конца поверить, что не только женился, хотя и не собирался делать этого, но и счастлив такому неожиданному повороту в своей судьбе.

— Сегодня мы остановимся в одном из моих отелей в Хьюстоне, а завтра полетим на мою виллу на полуострове Юкатан.

— Надеюсь, ты прав насчет нашего брака, — сказала Эшли.

Он взял ее за руку и посадил, к себе на колени. Она хотела его поцелуев, но намеревалась дождаться, когда они сойдут с самолета и останутся одни.

- Я знаю, что прав, — отозвался он и начал распускать ее волосы, Эшли схватила его за запястье.

- Я буду выглядеть растрепой, когда мы приедем в отель.

— Ты выглядишь сногсшибательно, и мне нравятся твои волосы, — ответил Райан, продолжая вытаскивать шпильки, потом приподнял ее лицо. - Больше не злишься на меня?

Она пожала плечами.

— Нет, но все равно мне жаль, что мы женились не по любви.

— Любовь придет, — отозвался он со своей обычной уверенностью. — И я с нетерпением жду, когда ты скажешь, что я был прав.

— Может, ты и окажешься прав, но твои методы чересчур бесцеремонны. Ты слишком своеволен и самоуверен. Если ты перестанешь принимать за меня все решения, я буду гораздо счастливее.

— Я понятия не имел, что решил за тебя хоть что-то. Ты кажешься чертовски независимой.

— Уже нет, с тех пор, как встретила тебя, — возразила она.

— Сегодня мы не будем ссориться, — сказал Райан, накручивая ее локон на палец. — Ты выглядишь потрясающе, и мне никогда не надоест просто смотреть на тебя.

— Еще как надоест, — улыбнулась она, польщенная его комплиментом. — Не пройдет и недели, как мы надоедим друг другу. Надеюсь, ты взял с собой пару книг.

- В свой медовый месяц? Ни за что! У нас найдутся занятия и поинтересней. Поверь мне, тебе не понадобится книга, — пообещал он, покусывая ее шею, в то время как ладонь скользнула по руке.

Эшли закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями, которые он вызывал. Ах, если бы только они безумно любили друг друга, насколько все было бы по-другому! Эшли открыла глаза и зарылась пальцами в густые волосы Райана, пока он прижимался горячими губами к ее шее.

Она хотела его любви вместо этого поспешного союза, главными причинами которого являются вожделение и ребенок. Вновь прикрыв глаза, она постаралась не думать о грустном.

Вскоре они прилетели в Хьюстон и приехали в отель, где поднялись на последний этаж. Райан открыл дверь номера для новобрачных и подхватил ее на руки.

— Теперь мы действительно начинаем нашу совместную жизнь в качестве мистера и миссис Райан Уорнер, — сказал он.