Рай. Земля. Ад

Аворфис с непривычным для его невыразительного лица любопытством вслушался в указание. Самостоятельно задавать вопросы ему было без надобности. Не к нему обращались всё‑таки. Да и коллега не могла не поинтересоваться сама, представляя грандиозность проблем, возникающих в связи с этим.

– Мне дозволено будет узнать основание для такого решения?

– Экономическая целесообразность, – кратко ответил Ал’Берит.

Тон его голоса отчётливо ставил точку в дальнейших расспросах. Но так как ей казалось сомнительным, чтобы у казны Ада не хватало средств для нынешних выплат, то додуматься, что визиты и не вздумали бы прекращаться, молодой женщине было легко. Подоплёку же такой заинтересованности со стороны Рая никто раскрывать человеку не собирался… А стоило двери кабинета повелителя закрыться за ней, как Лея осознала, что так ничего и не спросила о сроках.

«На неопределённое время», – пришло ей в голову решение проблемы, тут же заставившее её поморщиться от отчаяния.

Вряд ли можно было придумать более зловещую формулировку для не желающих терять свои средства демонов. Внутренне она даже содрогнулась, понимая, что за «приятная» работа ожидает её и Дагна в ближайшем будущем.

– А ведь некоторые дома развлечений работают исключительно с человеческим материалом, – предрекая беду, заметила тогда Дарра.

– Придётся перейти на обычный.

А что ещё оставалось советовать?

– Это несколько негуманно. Да и несомненно, что перейдут, но менять всю специализацию…

Увы, всех масштабов возникших трудностей Лея тогда не осознавала. Даже ужасающее сейчас было только началом недовольств. И хуже становилось с каждым часом. Втайне молодая женщина лелеяла надежду, что вчерашний визит ангелов охладит пыл подчинённых. Всё-таки это подтверждало обоснованность нового документа. Но на практике выходило иначе. Видимо, слова «на неопределённое время» приобрели для них более неприятный смысл, чем ей хотелось бы.

Однако столь короткое замечание Аворфиса подтверждало факт, что даже демоны высокого ранга не знали всей полноты ситуации. Это было пусть и слабое, но всё-таки утешение.

– Эти посещения мешают некоторым делам. Вы не знаете, как долго они будут ещё продолжаться? – напрямую задал вопрос барон.

– К сожалению, нет, – честно ответила Лея, представляя, чего Высшему демону стоило интересоваться такими подробностями у человека.

Ал’Берит не прояснил ничего и в более приватной обстановке. Поэтому ей также приходилось находиться в подвешенном состоянии неизвестности. Девушка посмотрела на встревоженного второго заместителя. Тот всё ещё чего-то ждал, а потому она позволила себе признаться:

– Но они меня тоже весьма беспокоят.

– Взбудоражен весь город, – тихо зашептал Аворфис, отводя коллегу немного в сторону. Затем с вежливой полуулыбкой поприветствовал подошедшего к ним демона и через некоторое время с тревогой продолжил. – Если не дать жителям чего-либо взамен, то возникнут более серьёзные конфликты.

– У вас есть какие-либо предложения?

– Пока ничего определённого, – с секундой паузой ответил он. – Но мне было бы приятно, если бы вы тоже задумались над этим вопросом.

– С превеликим удовольствием, господин Аворфис, – согласилась Лея.

Гроза предстоящего дня значительно смягчалась для неё под влиянием этого разговора. Приятно было осознавать, что существуют не только враги.

– Хорошего вам вечера, госпожа Пелагея, – пожелал ей барон на прощание, и их пути разошлись.

Девушка подошла к нише, чтобы взять бокал напитка. С тем внутренним напряжением, что принёс этот диалог, к Ал’Бериту лучше было не подходить. Виконт сразу бы почувствовал перемены в ней. Поэтому она предпочла сначала немного унять волнение. Удалось это сделать достаточно быстро. Так что она отставила кубок и подошла к наместнику попрощаться.

– Вы как раз своевременно! – восхитился повелитель, ничего не давая ей сказать первой, и заговорщицки улыбнулся.

«Конечно, когда дело касается тебя, то все всегда оказываются в нужное время и в нужном месте», – съязвил мозг, немного завидуя.

Неподалёку возник Аворфис, но уже без портфеля. Под руку с ним стояла его миловидная супруга, и Лея впервые обратила внимание, что у той были приятные глаза тёмно-апельсинового цвета.

– Господа, – громко произнёс виконт, и гости тут же, обращая все взоры к нему, прервали свои разговоры. – Сколько раз стоит доказывать, что некоторые деяния ни к чему хорошему не приводят. Будьте же благоразумны!

Ал’Берит широко улыбнулся и поднял бокал, как будто сказанное являлось тостом. Некоторые демоны неуверенно переглянулись, но дальнейшую их реакцию на эти слова разглядеть было сложно. Послышался шум, как если бы что-то тяжёлое упало, и гости резво отстранились в сторону от левого края зала, давая Лее разглядеть, что в том месте пол исчез, и теперь пространство образовавшейся ямы медленно расширяется, заставляя окружающих пятиться дальше. Наместник же, напротив, неспешно подошёл ближе. Заметив, что Аворфис следует за повелителем, она тоже предпочла не оставаться на месте.

Стоило Ал’Бериту оказаться у проёма, как тот перестал увеличиваться в размерах. Молодая женщина подошла к самому краю и с опаской посмотрела внутрь. Голова немного закружилась от открывающегося перед нею вида, и потому по итогу Лея, на всякий случай, сделала маленький шажок назад.

Внутри ямы, около шести метров в диаметре, метался грузный демон. Его когти могли бы и на стали оставить глубокий след, но… не на стенах места своей казни. Выбраться оттуда без дозволения повелителя он не мог и сам знал об этом, а потому мимолётная попытка обретения свободы быстро прекратилась, и его взор выжидающе уставился наверх. На лице виконта не отражалось больше никаких эмоций, кроме скуки. Действо для него являлось самым обыденным, поэтому он без излишних слов лишь негромко щёлкнул пальцами. Яма тут же наполнилась тремя премерзкими мелкими тварями, напоминающими переплетающиеся бугристые мышцы, затянутые в излишне узкую кожу. Несмотря на то, что жертва выглядела значительно массивнее и сильнее, исход стал ясен уже после нескольких секунд. Противник оказался слишком быстр. Лее даже не удавалось рассмотреть, как палачи наносят удары. Казалось, укусы на «госте» появляются сами собой.

Ал’Берит удовлетворённо кивнул и, окончательно утратив интерес к происходящему, отошёл в сторону. Вечер продолжался.

***

– Не могу не согласиться с господином Аворфисом, – заметила Дайна, как только госпожа первый заместитель закончила пересказ событий, и они вошли в её кабинет. – Возможно у наших деятельных Высших есть свои грандиозные планы, раз необходимы такие переговоры. Вероятно, они знают и как сгладить конфликты… Но бездействовать и чего-либо ждать просто нельзя.

– А что можно сделать-то? – беспомощно развела руками Лея. – Я понимаю, что нужно перевести внимание. Причём так, чтобы никто в накладе не остался. Но нет у меня никаких великолепных идей!

– Будь здесь у кого-то нечто подобное и вопроса бы не возникло, – огрызнулась воительница.

Отвечать на такое замечание – только начинать скандал внутри своего лагеря. Поэтому молодая женщина раздражённо раскрыла первый попавшийся под руку свиток, уже догадываясь о чём в том будет идти речь. Интуиция не подвела. Захотелось отшвырнуть противную бумагу в сторону, но этого было нельзя делать. Раздалась переливчатая мелодия. Лея повернула диск, ожидая, что последует очередное приглашение в кабинет Ал’Берита, но она ошиблась.

– Госпожа Пелагея, сегодня не приёмный день, но у ворот замка собираются ожидающие вашего внимания хозяева домов развлечений.

Монотонный голос Кассандры даже гадости сообщал с одной и той же вежливой интонацией. Девушка посмотрела на Дагна в ожидании подсказки. Дайна что-то попыталась показать руками. Выходило вроде, что нежданных гостей нужно повесить, но первый заместитель сомневалась в собственной трактовке этих движений. Секретарь же по-своему восприняла эту паузу.

– Мне следует сообщить вам их имена или другие данные? – поинтересовалась та.

– Нет, – растягивая единственный слог, ответила Лея, попутно читая выводимые Дайной символы.

Буквы складывались в прекрасную фразу, самой первой возникшей в голове госпожи. «Гони их в шею», – гласила она.

– У нас есть чётко установленные правила, а, значит, никого из них не следует допускать внутрь.

– Я передам ваши указания, – сказала Кассандра, и девушка отключила диск.

Холодок пробежал по спине. Уж слишком быстро события развивались.

– Ужас, – сообщила она окружающим её демонессам.

– Ещё бы. Это додуматься надо! Превращать замок в проходной двор, – фыркнула Дарра, заставляя окружающих улыбнуться. Слова сняли напряжение обстановки, но некое гадкое чувство так и не исчезло.

Самое неприятное же началось по окончании рабочего дня. Сначала всё шло своим чередом. Лея вместе с Деттой, Даной, Даррой и Дайной села в подъехавшую карету и устало облокотилась на спинку диванчика. Голова в очередной раз разламывалась. Затем врата замка привычно пропустили экипаж на Главную Площадь, слишком пустынную для этого времени суток. Дэзулты беззаботно перебирали лапами, следующая за ними карета быстро неслась к дому. Они благополучно миновали Замковый, Золотой и Чёрный районы. Большая часть пути осталась позади, как вдруг от резкого торможения девушку едва не скинуло с сидения.

– А ну прочь с дороги! – раздался властный голос Дейры, и щёлканье кнута со свистом разрезало воздух.

Взгляд переместился с одного окна на другое. Молодая женщина поняла, что попала не в самую приятную историю. Карета вынужденно остановилась посреди неширокой улочки Серого района, с двух сторон которой плотно стояли корявые каменные здания. Дагна поспешно покинули экипаж, оставив госпожу под присмотром Даны. Несмотря на то, что боевые события обходили стороной демонессу, предпочитающую битвы с документацией, та спокойно достала из потайных карманов метательные ножи и удобно расположила их на своей одежде. Лея взволнованно начала озираться, но изнутри толком понять, что происходит, было невозможно.

В какой-то момент она начала открывать дверцу, чтобы выяснить подробности, но кто‑то снаружи помешал это сделать, резко захлопнув ту. Тогда первый заместитель, потирая ушибленную ладонь, снова облокотилась на спинку дивана, но теперь не чтобы расслабиться, а чтобы обдумать происходящее. Между тем шум снаружи возрастал.

– Человек не будет управлять нашей жизнью! – послышался чей-то сиплый рык, призывая остальных к действию.

От страха сердце Леи похолодело, а затем ритмично забилось. Это была ловушка. Демоны решили самостоятельно исправить досадное недоразумение, оказавшееся на вершине власти.

Перед ней встал выбор. Тихо и смирно сидеть в карете, ожидая дальнейшего развития событий, либо играть свою роль, доказывая, что должность досталась ей не просто так. Даже от мысли о втором становилось невероятно жутко, но это давало дополнительные минуты. Быть может, за время перетирания пустыми словами подоспели бы Стражи? Хотя сомнительно, чтобы кто-либо решился на нападение, не будучи уверенным в своих силах. А, значит, нападающие не могли не подумать о возможных проблемах.

Лея нервно поправила браслет из крупных кристаллов душ и, словно кидаясь в омут с головой, решительно вышла наружу.

Открывшаяся перед ней картина в полной мере отражала её мысли. Карету, зажатую между зданий, с двух других сторон окружало по группе демонов. От вида огромных клыкастых тварей, столь недружелюбно смотрящих на неё, у первого заместителя наместника едва не подогнулись ноги. Однако она постаралась обвести бунтовщиков как можно более спокойным и выразительным взглядом. Сердце же билось о грудную клетку так, как будто хотело выпрыгнуть наружу. Дайна нахмурилась, увидев девушку, но приказывать своей госпоже в такой обстановке не посмела.

– Как вы смеете задерживать меня?! – прошипела она, вставая рядом с Дагна и словно от гнева стискивая зубы. На самом деле, ей не хотелось, чтобы окружающие заметили, как клацают её челюсти.

Дейра, уже давно спрыгнувшая с козел, стояла рядом с дэзултами, готовая распрячь их в любой момент. Уж лучше было внести суматоху ездовыми ящерами, чем не использовать такой шанс. Пытаться же проехать напролом являлось чистой воды безумием. Дайна и Дарра, внезапно оказавшиеся по обе стороны от Леи, обнажили оружие, предупреждая, что схватка станет серьёзной. Детта, следившая за обстановкой на противоположной стороне, не снимала ладонь с эфеса меча.

– Человечек ещё будет обращаться к нам в таком тоне! – рассмеялся высокий демон с ярко‑красными глазами. Его голову и подбородок украшали четыре длинных рога, а серая кожа была морщинистой, словно у старика. И всё же существо отнюдь не выглядело старым и немощным. – Думаешь, я не чувствую стук твоего сердца?! И не ощущаю страх?!

На это, собственно, Лея и надеялась. Она постаралась унять вредное сердечко, но глаза словно зациклились на жадно трепещущих округлых ноздрях демона.

Вот и вся польза от разговора. Ждать какой-либо помощи от Стражей за такое короткое время не приходилось. Подмога не подоспела бы. Ужас охватил всё тело, а подстрекатель лишь снова рассмеялся и приподнял оружие, больше всего напоминающее чересчур длинную косу. Словно по кадрам фильма девушка видела, как тот начинает делать широкие шаги по направлению к ней. Как Дагна встают в боевую стойку, готовые выполнить свой долг… И, понимая, что сейчас её просто‑напросто сметут с пути, она сделала простецкое движение пальцами. Крошечный игривый огонёк мгновенно возник, повинуясь её воле. А затем Лея стремительно, нисколько не боясь, что тот погаснет, поднесла кулачок к лицу и, сосредотачиваясь, дунула во всю мощь лёгких.

Плавящиеся на браслете кристаллы душ причинили мучительную боль, но болезненный человеческий вскрик был не слышен в гуле и грохоте огненной свирепой волны, разошедшейся конусом от рук. Казалось, начала бушевать сама стихия. Ловкие телохранительницы ещё успели отпрыгнуть в сторону, а вот запряжённым дэзултам было значительно хуже. Они находились слишком близко к линии огня, и теперь поджаривались, источая горелый запах плоти. Ящеры только и смогли, что издать короткий предсмертный повизгивающий всхлип-крик. Грозного демона, на которого и было направлено заклинание, больше не существовало. Лея не была уверена, но, кажется, тот просто обратился в пепел.

***

Дайна вышла из кареты, чтобы оценить обстановку. М-да. Ситуация была совсем не в их пользу, и виновата была в этом она сама. Уж слишком расслабились телохранительницы за последнее время. Конечно, справиться с противником, разбив того на группы, не составило бы проблем, но… Против толпы боевые умения не так уж полезны. Количество всегда играло значительную роль в битвах, атакой засады никак не ожидалось. Не водить же за госпожой, словно детскую игрушку на верёвочке, маленькую армию! Да и даже сейчас предположить, что будет совершено открытое нападение на должностное лицо, да ещё фаворитку повелителя, казалось нелепым. Но последний документ слишком уж потряс этот город.

Демоны жили слишком долго, чтобы легко воспринимать любые нововведения. А в последнее время в Аджитанте произошло столько грандиозных событий, что…

Нет! Мысленно Дайна чертыхнулась. Подопечная всё же вышла из экипажа. Карета-то была замечательно изолирована от окружающего мира. За наложенные охранные руны пробился бы не всякий. Кхалисси Дагна считала, что возможно дело закончится всего лишь гневным диалогом. Но теперь. Когда объект недовольства собственной персоной явился перед очи негодующих…

«Как могла Дана выпустить её?!» – мгновенно разозлилась Дайна, прекрасно понимающая с каким удовольствием кровожадная толпа предоставит первому заместителю осознание, где истинное место человека в Аду.

– Как вы смеете задерживать меня?!

Голос на этот раз у женщины не дрожал. Да и мимика вполне удалась. На удивление. Хотя Дайну, прекрасно изучившую свою госпожу от и до, это не обмануло. Воительница украдкой посмотрела на противника. Их окружали в основном демоны не самых примечательных кланов, но были и те, против кого выходить совсем не хотелось. Скорее всего, хозяева домов развлечений нашли своеобразный авангард. Удалась бы задумка – прекрасно. Нет – так они вроде как ни при чём.

Жители Ада, несмотря на свой неистовый темперамент и взрывной характер, были весьма подвержены субординации. Кхалисси с удовлетворением заметила, что некоторые из них испуганно вжали голову.

– Человечек ещё будет обращаться к нам в таком тоне! – громко и выразительно рассмеялся один из демонов. – Думаешь, я не чувствую стук твоего сердца?! И не ощущаю страх?!

Демонесса поняла, что задумка всё же обречена на провал. Нужно было как-то вернуть подопечную в карету. Поэтому она мельком глянула на Дейру. Та понимающе придвинулась на шаг ближе. Демон же взмахнул в воздухе улучшенной под его потребности гвизармой и захохотал. Изогнутый узкий наконечник его оружия был очень длинным, придавая гвизарме сходство с косой. Движение предназначалось специально для телохранительниц, давая понять, что сражаться им предстоит с опытным воином. Это было плохо. И хуже того, что позади них ещё одна группа сделала несколько шагов вперёд, сжимая живое кольцо.

Именно наблюдение за тем, что творится позади, и позволило Дайне заметить, как в руке госпожи загорелся пока ещё безобидный огонёк. Но только пока. Ужас, написанный на сосредоточенном лице, говорил об одном… Дайна только и успела метнуть взгляд на Дарру. Сестра, судя по всему, пришла к тому же выводу. Обе Дагна постарались очутиться как можно скорее за спиной женщины. Своевременно. Человек, не понимая до конца, что собирается сделать, использовала всю силу огня, что только сумела вызвать. Не так уж и много, но не ожидающих такой выходки демонов это застало врасплох.

Дайна, стараясь сбить с себя частично задевший её огонь, резко сменила позицию и обернулась. Удовлетворённый вздох вырвался из горла – Дейра, наплевав на любимых дэзултов, предпочла всё же спасать свою жизнь. Лишь теперь взгляд воительницы вернулся к подопечной. Та вопила, неосознанно усугубляя мощь пламени. Вместо того, чтобы завершить процесс, она вливала в него всё большую и большую энергию. Причина была ясна. Из-за рывка, каким оказалась высвобождена сила кристаллов, те плавились вместе с кожей на запястье.

«Хорошо ещё, что она хоть как-то их использует», – похолодела телохранительница, представляя, что сделает с ней повелитель, если она предъявит ему мёртвое тело своей госпожи.

Указания Высшего демона и так заставляли Кхалисси чувствовать себя акробатом, пытающимся перейти пропасть по тоненькой верёвочке ради одной единственной цели – остаться в живых. И потому перво-наперво она обругала саму себя за то, что надоумила подопечную учиться столь опасному навыку. А потом в её голове забилась тревожная мысль: «Как же её остановить‑то? Как?!». Но на удачу Дайне не пришлось вмешиваться. Госпожа, не иначе как чудом, сумела справиться самостоятельно и, мгновенно ощущая непосильную усталость, резко замолчала. Вместе с её криком постепенно исчезло и пламя, оставив вместо себя обновлённое, очищенное пространство.

Угрожающая толпа поредела – всё-таки они ожидали нападения от Дагна, а не от человека. Так что некоторых демонов сожгло до состояния пепла. Остальные были либо невосприимчивы к пламени, либо успели защититься, но всё равно все они выглядели не самым лучшим образом. Прежде всего, их характеризовало изумление. Двое, поднимающееся с земли и до этого по‑человечески прикрывающие головы руками, казались и вовсе испуганными. Ещё бы. Местность вокруг них стала похожей на место военных действий. Частично обрушившаяся кладка домов местами ещё горела. Стены немного оплавились, и их покрывала чёрная копоть.

– Прочь отсюда! – тихо, но злобно зашипела женщина. При этом глаза у неё загорелись каким‑то опасным безумством. Дайне и самой стало не по себе от этого взгляда. О нападающих нечего было и говорить. Грозный вид первого заместителя наместника подействовал на них так же, как если бы за её спиной возник сам повелитель.

При этом знай эти демоны госпожу Пелагею хоть немного лучше, они бы поняли, что та готова вот-вот расплакаться. Просто это стало её последней попыткой выставить себя той, кем она не является. Но они ничего не знали. Они не считали возможным даже использование кристаллов душ человеком. И это породило внутри них сомнения. А последнее – вещь опасная, способная разрушить даже самые гениальные планы. Что уж говорить о таком наспех организованном нападении? Большинство демонов вместо того, чтобы ответить настоящей магической бойней, предпочло убраться куда подальше, не дожидаясь новых неприятностей. Оставшимся из-за этого было бы затруднительно справиться с Дагна. Им тоже пришлось ретироваться.

Кхалисси устало вздохнула, понимая, что вскоре Аджитант облетит некая новая сплетня о том, что, быть может, первый заместитель и не человек вовсе. И это при том, что любой демон мог определить обратное с первого взгляда и не только благодаря своеобразной человеческой энергетике госпожи Пелагеи. За время пребывания в Аду её душа напиталась такой силой, что она притягивала внимание словно сильный магнит железную стружку.

– Куда она? Зачем? – вдруг пробормотала Дарра.

– А?

– Я говорю, как куда-то ехать, если дэзулты мертвы?

Оказывается, пока Дайна думала о своём, сестра угрюмо наблюдала за подопечной. И та в настоящий момент, прижимая к груди дрожащую от боли изуродованную руку, как раз садилась в карету. Кожа на запястье продолжала пузыриться. Странно, что человек ещё не упала в обморок… Но нет. Села в карету сама, хотя дверцу оставила открытой.

– Так-то да, – согласилась она и с тревогой добавила. – Только оставаться на улице, привлекая внимание своей беспомощностью, нам тоже нельзя.

– И что нам делать? Может, попробуешь телепортацию?

– Я, конечно, задалась целью научиться самостоятельно телепортироваться между мирами, но… Ладно, с помощью артефакта в нашу обитель выйдет.

– А в особняк никак? – с надеждой посмотрела на неё Дарра.

– Ты хочешь ни с того ни с сего на теневой стороне планеты оказаться?

– В обитель так в обитель. Давно там не были.

***

Из глаз Леи ручьём текли слёзы. Её было легко понять. Даже простой ожог приносит ужасную боль, а уж если кожа покрылась пузырями, а местами и вовсе обнажила кровоточащее мясо… При этом девушку из-за неправильного использования кристаллов душ мутило, у неё повысилась температура, сильно ломило кости, тело порой сводило судорогой, а сердце билось неравномерно. Однако, решившись посмотреть на своё запястье, она вдруг ещё и завыла от ужаса.

– Хватит ныть! – грозно рявкнула на неё Дайна, попутно заканчивая снимать с себя обожжённую одежду, и повернулась в сторону Даны, с энтузиазмом рыскающей по заполненными различными склянками полкам. Лея уставилась в ту же сторону и помрачнела. Пыль, покрывающая баночки и флаконы, не оставляла сомнений – их не использовали уже длительное время.

«Наверняка срок годности прошёл», – печально подумала бедолага, и от осознания собственного несчастья выдала новый, ещё более жалостливый всхлип.

– Мне так плохо-о, – зазвучали прерывистые от рёва детские слова.

– Нет. Плохо бы тебе было, если б ты не сумела поток энергии плавно остановить или вместо целого браслета только один кристалл имела. А живой быть – это ещё хорошо, – безжалостно заявила Дана, всё же выбрав какую-то неказистую баночку из полупрозрачного стекла.

Демонесса посмотрела сквозь сосуд, пытаясь различить, плавал ли там необходимый ингредиент или и правда что-то сдохло. Видимо, увиденное её удовлетворило, ибо жидкое содержимое без предупреждения щедро полилось на обожжённую кожу. Девушка вздрогнула, внутренне собралась, ожидая максимально болезненного эффекта, но руку охватила лишь приятная прохлада. Нет, кожа не восстановилась, как по волшебству, но боль в запястье стремительно уходила.

– И мне дай, – потребовала Дайна, сидящая в одном нижнем белье на каменном постаменте с цепями. Не иначе некоторых демонов приходилось приковывать для принудительного лечения.

– Ага! Вот и она! – довольно заявила Дарра, рывшаяся в другом стеллаже.

Оказавшаяся в руках демонессы огромная банка с зеленоватым содержимым не внушала Лее уверенности в завтрашнем дне, но выбора как такового не было. Густая неприятная мазь покрыла рану толстым слоем, вызывая у мнительной несчастной мысли о гное и заражении, грозящем ампутацией. Может, этому способствовал и противный запах. Поверх всего этого безобразия легла простая повязка.

– Рука заживёт? – задала столь беспокоящий её вопрос молодая женщина.

– А то. Не сразу, конечно, но мазь регенерацию усилит, – сказала Дарра.

После такого утешительного ответа да уменьшившейся боли слёзы высохли, оставляя на память о себе красные, чуть припухшие глаза. Здоровая рука потянулась ощупать повязку, но остерегающее поцокивание Дарры остановило это движение.

– Как мы домой-то попадём? – спросила Лея и почувствовала, как ни с того ни с сего свело икры ног. Тело хаотично выкидывало одну каверзу за другой.

– Карета не пострадала, так что, как только Дейра приведёт новых дэзултов, мы выдвинемся в путь, – прояснила ситуацию Кхалисси, с беспокойством наблюдая как её госпожа, крепко сжав зубы, растирает резко отвердевшие мышцы.

– Давай, любимая сестрёнка. Подлечим и твою шкурку, – Дарра подошла к Дайне, чтобы помочь теперь и ей. – А завтра хорошо бы подумать о телепортации к замку.

– Нет, – одновременно возразили остальные телохранительницы и сама Лея.

– Если мы это сделаем, то дадим понять, что боимся, – пояснила Дана. – Произошедшее даёт нам передышку. Не стоит столь глупо ею распоряжаться.

– Значит, надо придумать, как устранить возникающий бунт, – вздохнула девушка, оставляя свои ноги в покое, и, не сумев в столь плачевном состоянии взвесить все за и против, спросила совета. – Может, стоит рассказать о случившемся Ал’Бериту?

– И признаться в том, что ситуация вышла из-под контроля? – скептически приподняла брови Дайна, проигнорировав первую часть фразы. Не рассказывать же ей было, что повелитель запретил Дагна вмешиваться в это дело.

– Я думаю, он и так это узнает. Свидетелей было предостаточно, – развела она руками.

– Да, но у них нет повода трепаться. Если только они не готовы встретиться с палачом, конечно.

Предположение Дайны Лее понравилось.

***

– Беспорядки в городе… У меня два заместителя, а такой ерундой должен заниматься я сам?

Тихо заданный спокойным голосом вопрос звучал значительно хуже ругательств и криков. Самая настоящая словесная пощёчина. Лея заметила, что и на лице Аворфиса возникло беспокойство, но никакого обнадёживающего чувства ей это не принесло. Раз Ал’Берит начал свою речь с того, что сообщил о факте уничтожения демонов, напавших на неё, то и спрос с вполне конкретного заместителя.

Словно в подтверждение этой мысли наместник выразительно посмотрел на молодую женщину, ожидая незамедлительного ответа.

– Недовольства вызваны объявлением моратория, – начала пояснять она, опуская взгляд к полу.

– Разве я спрашивал о причинах? – перебивая её, вкрадчиво поинтересовался демон.

Дыхание в горле перехватило. Повелитель был в гневе. Даже в ярости. Она достаточно изучила его беспристрастные маски, чтобы осознать это.

– Больше такого не повторится, – пообещала Лея.

Она постаралась посмотреть на Ал’Берита, чтобы придать своим словам внушительности, однако взгляд так и не поднялся выше уровня его груди. Молодая женщина ощущала себя маленькой пятилетней девочкой, которую вот-вот должны поставить в угол за ужасно плохое поведение. Только ситуация совсем иной была.

– Вот как? – демон заинтересованно подовинулся вперёд, склоняясь над столом. – И какие же меры для этого приняты?

Лее стремительно захотелось провалиться сквозь землю.

«Никаких, – в отчаянии думала она. – Я не знаю, что предпринять!».

Но такой ответ никак не должен был прозвучать вслух. Мысли лихорадочно метались из стороны в сторону.

– Реализация требует дополнительного анализа для уточнения, – неуверенно выдавила из себя первый заместитель, но осеклась под хмурящимся взглядом наместника.

Потчевать его набором бессвязных слов для отвлечения внимания от основного вопроса было ещё глупее. Пальцы виконта начали отбивать раздражённый ритм, но это затронуло некоторые подзабытые воспоминания.

– Олимпийские игры!

Как она произнесла последние слова вслух, да ещё и так громко, Лея не поняла. А там первоначальное озарение быстро сменилось на невероятное беспокойство. Уж слишком откровенно удивлёнными взглядами посмотрели на неё демоны. Наверное, они дружно решили, что человек сошла с ума, но ей оставалось только обыгрывать сказанное до конца.

– Хозяева подстрекают жителей. Нужно перенести их внимание на другое. Конечно, бои на выживание на аренах – это одно. А вот когда предстоит заполучить некий приз и принять участие сможет каждый, – постепенно она воодушевлялась собственной бредовой идеей. – История показывает, что это работает…

– Ваша человеческая история. И то до определённого момента, – ледяным голосом перебил наместник. – Данное предложение не требует никакого анализа. Демоны не примут игр без крови. Кто-то окажется достаточно глуп, чтобы заявить о себе, считая себя великим бойцом. Кто-то будет надеяться показать себя, дабы возвыситься… Остальные поймут, что это просто массовое искоренение населения. Вы действительно считаете, что подобные действия подавят беспорядки, госпожа первый заместитель?

Последние два слова Ал’Берит произнёс чуть ли не по слогам.

Не смея опустить глаза, Лея кратко ответила:

– Нет.

То, что она недостаточно сообразительна для решения подобных вопросов, было прекрасно известно и самой девушке. И всё же легче было бы пережить обычное оскорбление, чем подробное разъяснение насколько ей не хватает ума для нынешней службы.

Увы, до простых действий повелитель никогда не опускался.

– В таком случае я задаю себе вопрос. А нужен ли мне сотрудник, неспособный предвидеть элементарное? Более того, попусту тратящий моё время?

Пришлось всё же потупить взгляд. Пристальный негодующий взор был слишком невыносим.

Вряд ли могло быть хуже. Он так отчитывал её, да ещё при бароне. Неужели вот оно? Она лишалась его покровительства?

– Остаётся только радоваться тому, что вам, госпожа Пелагея, хватило силы достойно разрешить ситуацию с нападением на вас. В остальном я разочарован настолько, чтобы напомнить. Вы – мой заместитель. И если желаете им и остаться, то ведите себя соответственно занимаемой должности!

Каждое слово словно вбивало по гвоздю в крышку гроба. Столько раз она твердила себе одно и тоже, но только сейчас осознала всю серьёзность положения.

Лея неловко поклонилась, давая понять, что осознала предостережение. Её ноги подкашивались и противно дрожали. Ал’Берит внимательно смотрел на её старания, а затем обратился к своему второму заместителю. При этом его голос утратил восклицательные нотки, снова становясь ледяным и властным.

– Господин Аворфис, по вашему запросу служба безопасности временно переходит в ваше подчинение. Я даю согласие на усиление стражи на улицах города. Подстрекатели к беспорядкам должны быть выявлены в течение суток и скрыто уничтожены… Госпожа Пелагея, – персона Леи, внутренне негодующей, что оказывается-то коллега обставил её не хуже Хдархета, вновь удостоилась наивысшего внимания. – Вы прожили в Аду уже достаточно долго. Пора бы вам уяснить, что лучше всего несущественной проблему делает более существенная проблема. Когда собственная жизнь висит на волоске, остальное как-то теряет свою значимость. Вы согласны?

– Да, – кратко подтвердила Лея едва слышным голосом.

Демон указал на нужный факт. Она ведь совсем не подумала о таких простых мерах, стараясь выдумать что-нибудь гениальное, способное порадовать всех вокруг. Дурацкое человеческое желание стать хорошей для всех.

«Ещё и демонесс с толку сбила», – пронеслось в голове.

Наверное, она, как человек, уж очень негативно на них влияла. Или, возможно, и правда не стоило забывать, что Дагна далеко не могущественный клан. Её телохранительницы очень долгое время стояли в стороне от всех политических проблем.

***

Запястье стремительно заживало, но, судя по всему, небольшим шрамам не суждено было исчезнуть. Лея осторожно почесала нежную, красноватую, ещё совсем тоненькую кожу и нанесла лечебную мазь противного оттенка. Самостоятельно забинтовывать руку было неудобно, но она уже приноровилась. Наконец, с повязкой было покончено. Молодая женщина облегченно вздохнула и подошла к комоду. Ирисы давным-давно утратили яркие краски и свежесть.

Понимая, что цветам суждено погибнуть, уже через несколько дней она безжалостно вылила воду, чтобы те смогли засохнуть, сохраняя некое подобие красоты. Увы. Теперь от малейшего прикосновения букет старался рассыпаться. Руки с сожалением вытащили его из вазы, и труха стремительно осела на платье.

– Кажется, теперь он и правда пахнет твоим домом, – попробовала пошутить Лея, сообщая это только что вошедшей Дайне. Демонесса выглядела несколько удивлённой тому, что человека не придётся будить.

– В общем-то да… Только не вздумай дарить мне эту гадость! – предупредила подруга.

– Если честно, то я думаю, куда их выбросить. Ожидать, пока от сухих цветов останутся более‑менее крепкие палки стеблей не кажется мне хорошей идеей.

– Оставь на комоде. Сестричкам скажу, они сами уберут, – отмахнулась подруга.

Это вполне устраивало. Лея вернула цветы на место и стряхнула прилипший сор с бархатистого платья на пол. Но избавиться таким лёгким способом от крошечных кусочков лепестков и листьев всё равно не удалось. Пришлось методично сощипывать их, предварительно отойдя в сторону, ибо труха тут же меняла своё местоположение с пола на подол.

– Так вот для чего ты пораньше встала, – прокомментировала это занятие Дайна.

– Неужели со стороны это кажется действительно занятным? – после минутного размышления спросила девушка.

– Ещё как! – ухмыльнулась вредная демонесса.

– На самом деле я хотела перед работой посетить лавку. Руки, конечно, жалко, но жизнь ещё дороже. Так что хочу купить новый браслет с кристаллами душ… Кстати, до сих пор радуюсь, что не взяла то миленькое ожерелье.

– Пока не научишься ощущать пределы своих возможностей, никаких кристаллов! – пригрозила Дайна и подбоченилась. – У меня нервы не железные.

– Вот будут кристаллы, тогда и научусь.

Они упрямо уставились друг на друга, но потом телохранительница вздохнула и призналась:

– Лея, даже если так, то мне легче кого-либо из сестёр отправить, чем тебя выгуливать. Или что, тебе приключений мало?

– Приключений предостаточно, просто… Разнообразия хочется. А то мои приключения большей частью являются ответами на прошения и отчитыванием перед руководством. Так что я сама съезжу, а ты меня сопроводишь.

– Это приказ?

– Считай, что да.

– Ладно, не хочешь меня слышать, как хочешь. Но бери с собой больше денег. За последние пол дюжины дней цены на кристаллы значительно увеличились, – проворчала телохранительница и выразительно посмотрела на свою госпожу.

– Хорошо, возьму больше. Благо могу себе позволить.

Уж из-за такой ерунды расстраиваться никак не хотелось.

Глава 5

Утро выдалось хмурым даже по адским меркам. Пепел крупными хлопьями сыпал с неба, грозя занести все улицы и здания. Видимость свелась на нет. И всё же город продолжал жить своей непостижимой, но размеренной жизнью, так как меры, принятые бароном Аворфисом, оказались действенными. Волнения исчезли столь же резко, как появились. Однако вместо них за последние несколько дней образовался какой-то ажиотаж. Демоны гудели, словно воодушевлённые предстоящей ярмаркой селяне. Лею это только раздражало. Пусть от хозяев домов развлечений перестали исходить бесконечные просьбы, но это была скорее дань новому визиту ангелов и мерам, принятых вторым заместителем, чем её безупречному таланту руководителя. Девушке до сих пор хотелось переплюнуть коллегу и придумать какую-либо достойную замену развлечениям с людьми, но все идеи быстро разбивались о суровую реальность.

Всматриваясь в рисунок шторок кареты её мысли сами собой незаметно переключились на повелителя. Встречи с Ал’Беритом стали крайне редкими. Выволочка затронула чувства, но Лея не могла не признать, что его негодование являлось оправданным. В том, что её глупость порой доходит до нелепости, виновата только она сама. Более того, прошло достаточно времени, чтобы негативные эмоции стёрлись. Молодая женщина откровенно скучала, но наместник постоянно был занят. Он часто отсутствовал. Навязываться же ему претило. Это невероятно глупо смотрелось и в человеческих отношениях, что уж говорить о таком странном романе?

Пепел как будто решил стать грозным предвестником неудачного дня. Или это просто у неё самой снова получилось выстроить у себя в голове логическую цепочку из ничего не значащих фактов и впасть из-за этого в дурное настроение. Но, как бы то ни было, на площадке тринадцатого этажа судьба снова столкнула обоих заместителей. Аворфис с довольным выражением на лице вышел из кабинета наместника в тот момент, когда Лея закончила подниматься по лестнице.

Следовало сказать, барон уже вторую дюжину дней подряд выглядел весьма воодушевлённым. И чему только радовался? Ведь позавчера подчинённые ему Лавовые озёра даже подверглись тщательной инспекции из самой столицы. Дана, неизвестно откуда добывшая подробности, во всех красках рассказала, как та происходила. Причём так, что Лея даже искренне посочувствовала коллеге, но… либо тому и правда удавалось вести свои дела безупречно, либо он нашёл настолько гениальный выход, что…

– Госпожа Пелагея, – поприветствовал её демон, слегка наклоняя голову.

– Рада нашей встрече, – не забывая про вежливость, ответила она. – И факту благополучной инспекции Лавовых озёр.

– Ну что вы, их работа прекрасно отлажена. Более того, проверка это такой пустяк, когда достаточно чётко предполагаешь, чего стоит ждать.

Фраза вызывала тихую зелёную зависть. Девушке также почудился в ней некий тонкий намёк на её собственную некомпетентность и несостоятельность как заместителя повелителя.

– Вполне с вами согласна. Жаль только, что невозможно предусмотреть абсолютно все нюансы, – постаралась уколоть барона Лея, но тот высокомерно поправил пенсне, становясь похожим на умудрённого профессора неких наук, и не задумываясь произнёс:

– Скорее это связано с неготовностью или нежеланием в полной мере разобраться с очевидным так, чтобы связать его с наиболее вероятным результатом.

Настроение упало окончательно. Отвечать что-то в духе, что и всей жизни на подобное может не хватить, выглядело бы не самым лучшим образом. Сразу вспоминались первые страницы «Мастера и Маргариты» Булгакова, где Воланд доказывал о несостоятельности человечества в качестве высшего разума и вершины эволюции, ибо люди, по сути, существа весьма примитивные и недолговечные. Не так уж приятно самой было напрашиваться на такое сравнение. Поэтому за лучшее молодая женщина посчитала попрощаться и уйти в кабинет, оставляя своё недовольство при себе.

На этот раз, несмотря на раздражение, ей удалось сосредоточиться на работе. Видимо, разговор с Аворфисом заставил мозг работать на неких новых возможностях, так как ежемесячный отчёт по шахтам занял совсем мало времени. Первый заместитель наместника Аджитанта даже заслуженно возгордилась. Она расправила свиток, ещё раз просматривая и сверяя записи для исключения вероятных ошибок. Все данные сходились и располагались в соответствующих местах. Итоги оказались описаны кратко, согласно всем требованиям таланта. Если исходить из известной пословицы.

– Восхитительно, – похвалила саму себя Лея, но Дарра не поленилась охладить её пыл:

– Может и так, но ты лучше дай Дане на сверку.

– Само собой, – ответила девушка.

Затем ещё раз полюбовалась своей работой и после встала с кресла. Тело от продолжительного сидения затекло, так что сделать несколько шагов до архива оказалось вдвойне приятно. Дана свиток взяла, сказав, что просмотрит его, как только закончит с ужасно настроченным по стилистике доносом. Лею это вполне устраивало. Так что она вернулась на своё рабочее место и с довольной улыбкой от хорошо сделанного дела обвела взглядом комнату. Взор при этом сам собой задержался на Дайне.

Подруга отчего-то выглядела откровенно встревожено. Лея даже посмотрела ей прямо в глаза, стараясь угадать причины внезапной тревоги, но тут демонесса, отбросив некие сомнения, сама решила поделиться:

– Знаешь, мне пришли в голову кое-какие мысли, – начала издалека Кхалисси, жестом призывая остальных Дагна уйти в архив. И когда они сделали это, молодая женщина насторожено и с некоторым удивлением спросила:

– Ты хочешь поделиться этими мыслями именно со мной?

– А почему бы и нет? – пожала плечами та. – Иногда ты производишь впечатление не такого глупого человека.

– Тем и беру, – на лице появилась довольная улыбка.

Дайна тем временем смела бумаги со столешницы в одну сторону без разбора, вызывая тем самым негодование госпожи, и вольготно уселась на краю стола.

– Тебе ничего не кажется странным в истории с ангелами?

– Да всё в ней странное! – не задумываясь фыркнула Лея в ответ, попутно размышляя, сколько времени уйдёт, чтобы заново рассортировать все документы, беспощадно, словно мусор, спутанные телохранительницей.

– И что всё-то? – потребовала конкретики собеседница, заставляя мозг человека постараться соединить информацию воедино.

– Визиты уж очень частые. Да и мораторий этот. Значит, повелитель уверен, что они и дальше будут продолжаться… Что, собственно, и происходит.

– Да. Но с чего он не так уж и обеспокоен этим? – задала наводящий вопрос воительница. Лея, не задумываясь, выдала предположение:

– Знает точную причину и, видимо, она его устраивает.

– Верная логика, – удовлетворённо согласилась Дайна. – Сомнительно, чтобы Хранитель летописей и Главный архивариус Ада не был в курсе таких событий. Вопрос в том, для чего такие частые визиты?

– Они не могут договориться о чём-то, – после некоторого раздумья предположила молодая женщина. До этого связывать эти обстоятельства ей в голову не приходило.

Дайна звонко щёлкнула пальцами.

– Напрашивается вопрос. А о чём?

***

– Да тут можно много чего предположить, – растерялась человек, заставляя демонессу мученически закатить глаза. Этот ответ мало чем отличался от всеобъемлющего «да всё», по сути отражающего нежелание толком размыслить над вопросом и сделать даже минимальные выводы.

– Даже не хочу спрашивать, какие у тебя насчёт этого мысли!

«И как подвести к столь очевидному обстоятельству?» – задала самой себе вопрос Дайна.

Нет, конечно, и сама она не сразу поняла. Но вот бездна, уже весь Ад на ушах стоит, зная всё точно до официального объявления, а первый заместитель наместника Аджитанта даже не догадывается, предпочитая отвлекаться на всевозможные мелочи! Как можно не связать воедино?

В голове по новой пронеслось недвусмысленное предупреждение повелителя о том, что госпоже следует разобраться самостоятельно.

«Но ведь если не навести на нужную мысль, то это может затянуться до бесконечности! – подумала Дайна. – И кто знает, как отразился данный факт на человеке, а, соответственно, и на нас самих?».

Сомнения, чуть было вновь не охватившие демонессу, прекратились. Лея подробно описала реакцию Его превосходительства на свой промах. Нельзя было дать ей погибнуть, утягивая за собой весь клан. Им требовалось ещё хотя бы несколько месяцев! Сейчас, когда столько сестёр в ожидании разрешения от бремени, опасно возвращать себе прежнюю свободу.

Воительница глубоко вздохнула, набираясь терпеливости. В конце концов, это должно было быть ненамного хуже, чем объяснять что-либо маленькому и крайне несмышлёному демонёнку.

– Ты подумай, – Дайне захотелось постучать по голове человека, но представившийся глухой звук, словно по чугуну, не порадовал. – Что у нас за последнее время произошло помимо ангелов?

– Нападение на меня. Ал’Берит сторонится и вечно занят. Инспекция на Лавовые озёра… А так, как обычно всё.

– Хорошо! – понимая, что на самом деле всё крайне плохо, произнесла телохранительница довольным голосом, надеясь воодушевить собеседницу на дальнейшие размышления похвалой. – Нападение. К чему оно привело?

– Вот!

Человек, недолго думая и обиженно оттопырив нижнюю губу, показала запястье с некрасивым шрамом, частично прикрытым купленным накануне новым широким браслетом из кристаллов.

Снова захотелось постучать по голове «госпожи», но на этот раз остановило предположение, что это действие окончательно нарушит тонкий процесс, который с натяжкой можно было бы назвать и мыслительным.

– Прекрасно смотрится, – ткнула пальцем в полезное украшение демонесса и многозначительно посмотрела. – Только дорого обошёлся. Цены на кристаллы невероятно взлетели.

– Надо было сразу несколько бирюлек брать. Нет же. Подумала, что экономика весьма устоявшаяся, стабильная. К чему излишества? Вот и к чему. Переплата серьёзная… Нет, если что‑то нужно, всегда надо иметь это про запас. Всё именно так, как говорила моя бабушка. Кстати, вот сегодня заедем и прикуплю ещё чего. От хранения же кристаллы всё равно не портятся?

– Несомненно, – едва удерживая себя от закатывания глаз, произнесла Дайна и, как бы невзначай, повторила: – Но цены увеличились значительно.

– Да уж, в несколько раз. Хорошо, что меня сейчас финансы вообще не напрягают, – согласилась подопечная и печально вздохнула, прежде чем в её глазах засверкал огонёк озарения. – Хм. Ты намекаешь, что это из-за инспекций? Какие-то проблемы с обработкой душ?

– Могло бы и так быть, но ты же слышала Дану. На Лавовых озёрах, как и в столице, всё безупречно. Более того, они готовы принять даже большее количество теней, – стараясь выделить последнюю фразу, сказала Кхалисси.

– И чего ж тогда цены взлетели? – наконец-то задумалась человек. Телохранительница тактично выжидала. – Производство непрерывное и в стабильных объёмах. Предложение осталось прежним. Значит, либо спрос резко вырос, либо их запасают.

– А с чего расти спросу или складировать кристаллы? – Дайна подняла палец, чтобы бесценная мысль не была упущена. Затем решила, что это может привести хаотичные размышления Леи в несколько другую сторону, и добавила. – Тем более что мы берём в расчёт, что Рай и Ад о чём-то не могут договориться.

– Готовится нечто серьёзное, – осознала человек и напрямик задала вопрос. – Война между Адом и Раем?

– Абсолютно бесполезное занятие. Достаточно было одной, чтобы прекратить заниматься такими глупостями раз и навсегда. Никто не откажется подставить подножку, но сотрудничать намного выгоднее.

Дагна была готова к такому повороту мыслей подопечной. Человек же побледнела, насколько это было вообще возможно при её светлой коже, и догадалась:

– Война с Землёй.

Дайна торжествующе посмотрела на Лею, давая ей понять, что это именно та мысль, что и заслуживает внимания. Пусть доказательство шилось белыми нитками и легко могло быть оспорено, но к иным фактам ещё надо было бы долго и муторно подводить. Так выходило значительно проще. Тем более, повелитель скорее поверил бы в самостоятельность вывода при более примитивных доказательствах.

***

– Война с Землёй, – поняла она.

Мир как будто решил уйти из-под ног. Девушка взволнованно посмотрела на Дайну, но та выглядела явным подтверждением этой мысли.

«Как же так? Что же теперь делать?» – пронеслось в голове с оттенком паники.

– Но ведь Ал’Берит не мог не сообщить о таком своим заместителям? – предположила с отчаянной тенью надежды Лея.

– Если только повелитель не желал обратного.

Замечание Дайны попало в «яблочко». Первый заместитель встала и суетно прошлась туда‑сюда по кабинету. Как ни крути, а демонесса вполне могла оказаться права. Лучшее, что можно было сделать – это дать знать Ал’Бериту о своих домыслах. Во всяком случае, гадать бы не пришлось.

Она прислонилась лбом к угловому шкафу, стараясь унять первоначальное волнение и трепет. Столь простое движение этому поспособствовало, но вернулась и привычная нерешительность.

Что если повелитель не захочет общаться с ней на эту тему? Или он вовсе не желает, чтобы она вообще об этом что-то знала? Или вдруг размышления Дайны оказались в чём-то неверны, и тревога выходила пустой и напрасной?

Не выставит ли она себя дурочкой?

Лея вновь прокрутила доказательства в голове, но от этого они стали казаться ещё более верными. Добавились и иные факты… Нет, следовало выяснить. И как можно скорее, пока сомнения в правильности визита не одолели вновь!

Ноги сами собой понесли её в коридор. Затем она торопливо постучала в дверь и в ожидании ответа постаралась унять собственные невнятные страхи о том, что она всё-таки неправа. Но волнение об этом только усилилось. Поэтому, когда створки раскрылись, девушка была уже совсем не рада своему решению. Кроме того, виконт оказался не один. У него снова находился Аворфис.

«Как будто мёдом ему здесь намазано!» – зло подумалось ей.

Внутри разгоралось сильное раздражение, принесённое неприятным и весьма болезненным уколом самолюбия. На Лею-то у Ал’Берита времени совсем не находилось. А со вторым заместителем всегда есть что обсудить!

Она поклонилась повелителю. Обговаривать свой вопрос при посторонних не хотелось, поэтому молодая женщина застыла в центре кабинета словно изваяние и только. Уйти сейчас означало, что вряд ли смелость позволит в скором времени повторить такой шаг. Наместник же, видимо почувствовав её настроение, достаточно быстро закончил с Аворфисом. Коллега покинул кабинет. Не удостоив Лею и взглядом.

– Вы что-то хотели?

– Да, – ответила она, стараясь более ясно сформулировать свои мудрые мысли, но в голове плутали лишь какие-то их бессвязные отрывки. – Узнать, к чему так готовится Ад?

– И какие у вас предположения? – между делом поинтересовался повелитель. Он начал что‑то вписывать в свиток, как будто её приход являлся чем-то совсем несущественным.

– Армагеддон.

Это одинокое слово прозвучало как-то немыслимо глупо. И ужасно. Лея внутренне съёжилась, ожидая ответа. Демон же действительно отвлёкся от занятия, удостаивая девушку своим величайшим вниманием.

– Откуда такие озарения?

Ал’Берит слегка ухмыльнулся, нарушая ход светской беседы. И его ироничный вопрос окончательно выбил её из колеи, заставляя думать, что она всё же ошиблась. Но пути назад не было. Нужно было пояснить свою точку зрения.

Обрывки размытых доказательств служили скудным объяснением. Если бы ей довелось разговаривать с человеком, тот, скорее всего, не понял бы доводов.

– Так что Армагеддон, – заключила она, внутренне содрогаясь.

Говорить о таком казалось дикостью и нелепостью. И не важно, что окружающий мир являлся наиболее веским доказательством обратного.

– Нет, – поморщился наместник. – Не то слово, но смысл, который ты вкладываешь в него, вполне подходит.

– Так что происходит? – умоляюще спросила Лея.

– То, что Земля используется для жизни человечества, вовсе не означает, что она пригодна исключительно для людей. Был создан новый прототип, более удобный для производства кристаллов душ. Он не требует столь тяжёлой очистки теней и содержит самовозобновляемый источник.

Ответ не прояснил многого, но основной смысл стал и так понятен.

– Новые люди?

– Можно и так сказать… Обновлённое человечество, – рассмеялся демон над собственными словами. – Испытания образцов показали себя достаточно хорошо. Дело осталось только за тем, чтобы опробовать новую систему на практике.

– А для этого старое должно освободить жизненное пространство? – горько осознал разум.

– Именно. Так что визиты ангелов являлись ничем иным, как согласованием о том, как это будет происходить, – соизволил даже пояснить он.

– Великолепно! – восхитилась первый заместитель, понимая, что ей нужно что-нибудь выпить. И покрепче.

Догадываться о конце света – это одно. А когда тебе сухо излагают логичную подоплёку вопроса – другое. Ручные станки не выгодны, нужна автоматизация процесса. Своеобразная промышленная революция.

– И когда начнётся?

– Через тринадцать с половиной дней.

Ответ заставил землю под ногами исчезнуть. В очередной раз. Лея искренне считала, что у её мира есть в запасе хотя бы столетие. Не могут же такие глобальные вопросы так быстро решаться!

Она потрясённо прошептала:

– Так скоро?

– Обсуждения тянулись достаточное количество лет, а окончательное шлифование соглашений никогда не занимало много времени.

– Но почему именно заменять человечество? Наверняка есть какая-нибудь другая планета, не меньше подходящая для жизни прототипа, – пытаясь ещё хоть что-то и хоть как-то исправить предположила девушка.

– Это было бы невероятным подарком судьбы, – мечтательно произнёс Ал’Берит. – Но найти подобную землю обетованную пока так и не удалось. Даже для выращивания пищи для самих людей необходимо значительное терраформирование. Что уж говорить о душах? Их существование уникальное явление. Они формируются в результате специфического течения энергии планеты. И та мощь души, что люди накапливают в течение жизни, ничто иное, как передаваемая вам ею сила. Вы её резервуары. Запас, задача которого видоизменять энергию, прежде чем она вернётся обратно в исток. И других подобных, да ещё природных, вместилищ энергии пока не было обнаружено.

– Погодите, так, получается, вы выкачиваете энергию Земли в своих целях? – она ужаснулась от осознания всей полноты картины. – Если бы не переработка в кристаллы, то она бы возвращалась обратно?

– А вот теперь тебе действительно стало жутко, – заулыбался демон, прежде чем продолжил. – Для того, чтобы душа наполнялась энергией, она должна быть связана с сущностью планеты. И эта привязка, как в человечестве, так и новых прототипах, самое сложное. И минимальное условие для него – родиться и жить на вашей… Земле.

– И что будет, когда вы исчерпаете этот… источник?

От сухих определений коробило, но говорить яркие слова, более точно описавшие бы всё то, что значит для Леи её родной мир, повелителю она не могла. Это было бы словно отдать на поругание самое святое.

– Работаем над этим, уж очень не хочется терять. Но даже та пустота, которую ты себе представляешь, не будет абсолютна и истинна. Это тоже энергия, только воспринимаемая совсем иначе.

Ал’Берит обворожительно улыбнулся, но молодая женщина не заметила красоты его улыбки. Он сказал правильно. Ей действительно стало жутко. Даже все её чувства к нему значительно посерели. Как можно было любить такое существо? Столь далёкое в своём сознании от человека? Или она не права? Разве не делают люди примерно тоже самое, пусть и немного иными путями?

– И как мы будем уничтожены? – грустно спросила Лея, хотя не так уж хотела знать ответ на этот вопрос.

– Мы? – виконт хитро прищурил глаза, и она поспешно исправила фразу.

– Человечество.

– Люди будут устранены достаточно целенаправленными на них действиями. Пусть это займёт немногим больше времени, но не станет соответствовать занятной инструкции, описанной в Откровении Иоанна Богослова. Всё-таки нужен пригодный для жизни мир.

– Я могу в этом участвовать? – взыграла вера в лучшее, хотя Лея ещё не понимала толком, зачем ей это понадобилось.

Что-либо изменить? Нет, не в её хрупких силах. Но быть может… Хоть что-то… Хоть для кого-то возможно станет предпринять что-нибудь… Это всё, что оставалось. И, быть может, ещё. Самое последнее и тайное желание – снова увидеть родной мир, пока он не стал совсем чужим домом.

– Не в первой волне. В возникшем хаосе может быть, что угодно, – воспротивился Ал’Берит и, сделав паузу, заключил. – Но позже вполне.

– Это доставит мне удовольствие, – искренне поблагодарила первый заместитель привычной фразой. У неё появилась самая настоящая надежда, но наместник только с сомнением усмехнулся.

– А мне удовольствие доставят твои попытки, – не сомневаясь в её ещё не оформившихся задумках, сказал демон. – Сегодня вечером в столице будет официальное объявление… Армагеддона, – последнее слово заставило его рассмеяться, но эту шутку Лея не смогла оценить. – Такое грандиозное событие трёх миров нельзя не отпраздновать. Я пришлю за тобой по возвращении.

Заключительная точка в разговоре была поставлена. Она вышла из кабинета, стараясь не показывать свои эмоции, но её буквально затрясло от гнева.

***

Вновь вернулось первоначальное осознание того, кем она являлась для Ал’Берита.

Игрушка в цепких кошачьих лапах.

Живая добыча.

С ней можно было играться. Для начала схватить и почти сразу же отпустить, вроде как на волю. Но при этом не выпускать из зоны видимости, чтобы в нужный момент снова сжать когтями, нанося раны. Не сильно. И так должно было повторяться снова и снова, лишая жертву силы. Ведь для всей полноты эмоций охотника мышка обязана долго трепыхаться. И только это оставляет её в живых. Как только она перестанет развлекать кота, то возможна одна единственная возможная участь. Да, как ни старайся, но со временем у крохотного живого существа на сопротивление сил не останется. И тогда когтистая лапка примется теребить добычу, провоцируя на действия. А если их не возникнет, то острые клыки вгрызутся в плоть. Незамедлительно и беспощадно.

Отгоняя столь живую картинку сравнения, Лея встряхнула головой, возвращая свой разум в реальный мир.

Слышать, что происходило за дверями в замке, она не могла, но её не покидала уверенность, что фраза: «Вызванная по вашему распоряжению госпожа Пелагея прибыла, повелитель» уже давно была произнесена, ибо на этаж, где находились личные покои Ал’Берита, молодая женщина прошла быстро и без заминок.

– Я здесь. Как вы и желали, – мягко произнесла она, стараясь стереть формальность этой неформальной встречи.

– Да. Вы всегда в моём распоряжении, – сдержанно ответил виконт, не поднимаясь из своего кресла, предпочитая оставаться спиной к ней…

Такая короткая фраза, но сколько было в ней смысла и потаённой сути!

Лея промолчала, не зная, что сказать, но волна горечи и внутреннего протеста, вызванного гордостью, разлилась по её телу, заставляя щёки зарумяниться. Столько дней она, ведомая своими чувствами, надеялась на скорую встречу с Ал’Беритом. Ждала его нежных прикосновений, возможности поговорить, чтобы стать ближе. Она хотела разрушить стену отчуждения, неожиданно возникшую между ними. Ныне же какое-то чувство гадливости по отношению к нему переполняло и обращало в прах первоначальное желание. Теперь она мечтала бежать прочь, но уйти можно было позволить себе только с его высочайшего дозволения.

– Вы думаете, с моей стороны было бы разумно поступать иначе? Разве это, прежде всего, не говорило бы о моей глупости? – позволила себе первый заместитель оттенок вызова через некоторое время.

Это наконец-то привлекло внимание повелителя к ней. Он всё же встал, подошёл ближе и, приподнимая пальцами подбородок молодой женщины да смотря ей прямо в глаза, холодно произнёс:

– Я как раз решаю, что мне думать.

Что-то внутри неё инстинктивно остановило её от продолжения разговора. Так зверь ощущает невнятную опасность и замирает в ожидании.

Это, казалось, удовлетворило Ал’Берита. Он неторопливо убрал руку от лица Леи и отошёл на несколько шагов от неё.

– Раздевайся, – коротко и непоколебимо приказал он спокойным уверенным голосом. После чего изменил интонацию, давая понять, что ему сейчас приятно издеваться над ней. – Ведь твой интеллект считает мудрым исполнять все мои прихоти.

Лея позволила себе ненадолго прикрыть глаза и, угомонив внутренние противоречия, расстегнула пуговицы. Тонкое платье заскользило вдоль тела и с мягким шелестом легло на пол. Сердце билось словно птица в клетке, и она настолько сосредоточилась на этом, что с искренним удивлением услышала свой собственный дрожащий и хрипловатый голос:

– Но это не значит, что я сама так хочу.

– Вот как? – равнодушно поинтересовался Ал’Берит и стал рассматривать массивную печатку на безымянном пальце. – Что же для тебя твои желания? Подчинение собственным сиюминутным эмоциям? Или достижение некой цели, что принесёт тебе удовлетворение?

Молчание повисло в воздухе. Как и всегда, отвечать следовало осторожно, а она не могла выбрать. Оба варианта были столь тесно сплетены между собой, что желание казалось хрупкой границей между тем и другим, но ведь на самом деле не так. Что-то было первично…

Наконец Лея произнесла:

– Мотивированная, в том числе и чувствами, потребность делать или не делать что-либо. Получать или не получать.

– Подойди ближе, чтобы я мог поставить на тебе клеймо. Ведь раз ты исполняешь все мои повеления, ты не более чем моя собственность. А подобные вещи принято метить.

При этих словах печатка на его пальце налилась жёлто-красным цветом раскалённого металла. В горле у неё мгновенно образовался некий комок. Молодая женщина машинально попятилась от близкой угрозы.

– Считаешь, что не хочешь этого?

Конечно же она не хотела! При этом его взор даже не скользнул по ней, а в голосе ни разу не исчезли повелительные нотки. В попытке избежать намеченного Ал’Беритом действа, она ответила:

– Более важное желание иногда вынуждает совершать некоторые совсем неприятные поступки. Но это не означает, что должно тянуть к их свершению.

– Но ведь если ты не хочешь воплощать эти шаги в жизнь, то как ты можешь искренне желать того, к чему они ведут? Более того, тебе может что-то не нравиться, но если ты предпочитаешь достигнуть желаемого, то станешь это совершать. А разве это не означает, что ты этого хочешь? Цель и мотивированная потребность.

Она окончательно запуталась в том, что хотел донести до неё демон, и словно бы утратила способность издавать всякие звуки. Логика выглядела невероятно извращённой. Что-то на уровне чувств не стыковалось и казалось крайне неправильным. Но объяснить не получалось. Любые попытки размышления над этим – приводили к тому же выводу. Девушка замерла. Повелитель же вскользь скучающе заметил:

– Ты просила посетить Землю. А ведь я могу и не дозволить иметь дела, с нею связанные, столь строптивому человеку. Подойди ближе.

Можно было сколько угодно разуму твердить одно и тоже изо дня в день, но глупое сердце всегда могло только подпевать чувствам. И теперь оно сжималось от боли. Недостаточно сколь угодно знать… Ведь невозможно не верить! Где-то там, глубоко внутри, всегда находится место надежде на чудо. И когда она умирает – возникают свежие шрамы. Увы! От их количества новые раны не становятся менее безболезненными.

«Зачем только нужны все эти «отношения»? Как будто нет других способов разочароваться в том, кто рядом!» – горько подумалось ей.

Между тем ловушка захлопнулась. Ал’Берит давал выбор и ждал ответ на ранее поставленный вопрос. И Лея уже знала своё решение. Она медленно подошла к нему. Резонанс между холодным полом и жарким воздухом в помещении вызвал озноб.

«Разум даёт человеку многое, – обнадёживающе пронеслось у неё в голове. – По крайней мере, позволяет выживать в тех условиях, в которых можно жить».

– Повернись, – приказал повелитель.

Девушка обернулась к нему спиной и почувствовала, как его рука приподнимает её волосы. Это было последним спокойным ощущением перед сильной болью между лопаток, разливающейся вдоль всего позвоночника, как если бы противные маленькие раскалённые паучки впивались своими жвалами всё глубже и глубже в её тело. Она инстинктивно дёрнулась, выгибая спину, но заставила себя остаться на месте. Липкие капельки пота выступили на лбу. Сквозь стиснутые до скрежета зубы вырвался приглушённый стон.

– Видишь. Ты сама желаешь выполнять все мои прихоти.

***

– … и через соответствующий срок в обеих столицах об этом будет официально объявлено одновременно, – закончил свою мысль Ал’Берит и с облегчением произнёс. – Наконец-то эти переговоры закончились.

Мало того, что ангелы посещали Ад, так и демонам приходилось бывать в Раю. Точнее на той части планеты, на которой подобные визиты были ещё дозволены. Ведь изгнание сопровождалось достаточно чёткой формулировкой о невозможности возвращения. Слово Царя Сущего нерушимо. Небесный город по-прежнему оставался запретной территорией.

Проходить такие встречи без присутствия «секретаря», имеющего должность Хранителя летописей и Главного архивариуса Ада не могли. А запах райских цветов всегда раздражающе действовал на наместника. Чтобы устранить крайне нежелающий выветриваться с поверхности его тела аромат, ему всегда приходилось прилагать немало усилий.

У герцога подобных проблем не возникало, а потому он окинул смешливым взором собеседника и перешёл к более важным вещам.

– И всё равно меня смущает замысел. Он имеет достаточно слабых мест, а человечество весьма устойчивая отработанная система.

– В этом я согласен с вами. Ангелы излишне торопятся.

– Только вот сами они считают иначе. Что это мы осторожничаем, – усмехнулся Его высокопревосходительство.

– Как бы то ни было, Князь дал своё согласие. Легионы готовы выступить в назначенный час, и между Адом и Раем скреплено достаточно приятное дополнительное соглашение.

– Если бы не оно, то вряд ли вся эта суматоха началась бы, – заметил Дзэпар. – А так, если прототип окажется удачным… Ты по-прежнему не желаешь знать его название?

– Да. Я счёл для себя приемлемым узнать его, только когда получу результаты первого периода сбора душ, и не изменю своего решения. Достаточно забавно при моей должности суметь осуществить подобное. Тем более, что название то, чем принято интересоваться в первую очередь, а вам известно, я считаю, что суть важнее, и ставлю её на первое место.

– Ты как всегда излишне принципиален в мелочах, – скривился демон.

Ал’Берит слегка наклонил голову, давая понять, что вроде и солидарен с этим фактом, но всё его и так вполне устраивает.

– Рай уверен в своём прототипе, – продолжил свою мысль собеседник. – Но это оказалось для нас очень удобным. Если задумка выйдет так, как планируется, воспользуемся всеми благами. Нет – Рай ослабит свои позиции. И значительно.

– Удобно. Но ряд нежелательных последствий также будет в любом случае. И основная суть в том, что нам важно только ослабление Рая. И ангелам, и демонам понятно, что более никто не начнёт войну, которая не нужна и не выгодна ни одной из сторон… Разве это обстоятельство стоит того, чтобы начинать полномасштабное изменение Земли?

– С этого я и начал наш разговор. Человечество весьма устойчивая отработанная система, – недовольно повторил герцог. – Но ты и сам понимаешь, что либо Князь согласился бы на своих условиях, либо возмущения достигли бы предела, и он стал бы вынужден учитывать иные пожелания.

– Видимо, у меня просто достаточно опыта, чтобы не столь радоваться таким нововведениям.

– Не только у тебя… Хотя одни только постоянные изменения административного аппарата в подчинённых тебе землях делают тебя весьма эксцентричным, а потому заставляют обснованно сомневаться в искренности таких слов, – рассмеялся он. – В свете событий, произошедших с двумя последними твоими заместителями, я бы на месте барона Аворфиса не был столь уверен в правильности своего назначения.

– Он просто имеет все основания полагать, что действительно мне подходит, – спокойно возразил Ал’Берит.

– Так же, как человек? – как бы вскользь заметил демон, но в его чёрных без белка, хитро прищуренных глазах всех трёх голов промелькнула насмешка.

– Вы сами требовали, чтобы вам было интересно, – искренне возмутился наместник. – Я всего лишь выполняю ваше пожелание.

Конец первой части

Часть II

Земля. Пути неисповедимые

Незаметно исчезает

Всё добро, что было с нами.

В асфальтированном рае

Места нет твоей душе.

Что взамен тебе оставят

За украденную жизнь?

Только чёрный ворон знает ответ.

Знает ответ, а ты – нет.

Hi-Fi «Чёрный ворон»

Глава 1

Виконт Ал’Берит отослал всех Рохжа прочь из помещения. Он желал побыть в одиночестве, которое не нарушалось бы даже умеющими быть незаметными подчинёнными. Демон подошёл к окну в своём кабинете и скрестил руки на груди. Никто теперь не мог помешать повелителю наслаждаться открывающимся видом на Аджитант и прилегающие окрестности. Ал’Берит молча наблюдал за городской суетой, царящей внизу и вполне различимой для его взора. Мысли же его простирались вдаль, собирая воедино осколки окружающей реальности для предстоящих целей.

Знание – точка. Размышления – линия от точки к точке. Домыслы – формирование контура фигуры.

Рисунок вне рамок и границ был бесконечен. Он тянулся во все стороны пространства. Неповторимый эскиз и настоящий шедевр. Это требовало полного сосредоточения, но являлось достаточно обыденным для повелителя занятием.

В кабинете второго заместителя наместника также властвовало безразмерное спокойствие, хотя иного плана. Возможно, кого-либо иного на месте барона всерьёз оскорбило бы являться всего вторым заместителем, когда первый – самый обычный человек. Но только не Аворфиса. Он понимал, что это досадное неудобство кратковременно. Даже если взять в расчёт продолжительность жизни людей выше средней и при этом вообразить, что заинтересованность Его превосходительства останется прежней, то недоразумению всё равно оставалось существовать не так долго. Так что барон предпочитал превратить сие во благо. Пусть человечек занимается частью проблем ко всеобщему удовольствию, а он понаблюдает со стороны, чтобы в дальнейшем самому не совершить какой-либо нелепой ошибки. Более того, это предоставляло ему значительно больше весьма ограниченного свободного времени. Как можно было не радоваться такому подарку судьбы и считать его чем-то пошлым?

А вот в помещении на том же этаже замка, но напротив кабинета второго заместителя, царила совсем иная атмосфера, преисполненная тревог и беспокойства. От волнений и переживаний даже сам воздух стал каким-то густым и тяжёлым. Дана со своими помощницами укрылась в тихом архиве, предпочитая попусту не тратить время и нервы… Но Кхалисси Дайна была вынуждена по полной исполнять свой долг как перед наместником, так и перед кланом и человеком.

У демонессы уже складывалось нехорошее ощущение, что скоро бродить из одного угла кабинета в другой, причитая о том, как всё плохо, станет уже не сама Лея, а она. Госпожа не прекращала монотонных вышагиваний, крайне резко разворачиваясь, как будто хотела протереть дыры в бесценном ковре. Судя по всему, представитель рода людского считала, что это как-то поможет упорядочить хаос в её сознании. Но сама Дайна в невероятном положительном эффекте от таких блужданий обоснованно сомневалась… однако это хотя бы не доводило госпожу Пелагею до очередного срыва. Всего-то и оставалось наблюдать, чтобы та не споткнулась неудачно.

… Хотя нет. Приходилось ещё выслушивать и советовать. И последнее было для телохранительницы настоящей мукой.

Чтобы что-то подсказать, следовало понять. Дайна же, как уроженец Ада, была существом эгоистичным и весьма практичным, а осознать проблему живущего эмоциями человека не всегда удавалось легко. Приходилось буквально вживаться в чужую «шкуру», учась сопереживанию. И последнее всё чаще начинало доходить до автоматизма. Периодически демонесса подлавливала себя на мысли, что ей уже тоже всех жалко и всех просто обязательно нужно спасать. Вот во что бы то ни стало!

***

Лея снова развернулась на пятках. Движение умиротворяло и успокаивало взбудораженный мозг. Но, несмотря на это, на глаза снова чуть не навернулись слёзы. Всё из-за воспоминаний о вечере с Ал’Беритом. Подобное приглашение было жестоким. И хуже всего то, что ей пришлось играть свою роль. Полностью. Не смея выказать и тени недовольства. Потому что задуманное стоило всех оскорблённых чувств!… Она нуждалась в нём. И он абсолютно это понимал. И принимал, внутренне посмеиваясь над человечком.

Насколько жалкой она выглядела перед ним!

– Так и будешь бродить? – скучающе осведомилась Дайна.

Доверить свои сердечные переживания демонессе Лея не могла, ибо ей необходимо было несвойственное для подруги сочувствие. Поэтому она вернулась к тому, о чём действительно стоило думать. Во всяком случае, девушка считала именно так.

– Я-то ещё могу бродить. А вот там, – она ткнула пальцем куда-то вверх. – Через несколько дней ходить будет уже некому.

– Твои-то в чём проблемы? – воительница мученически закатила глаза. – Как твоя жизнь от этого зависит? Кто эти люди для тебя?

– Те, кто не должен умереть по решению демонов с ангелами!… В которых большинство даже не верит!

– Человечков на Земле несколько миллиардов. А сколько останется?… Ни одного! Вот почему ты не можешь просто радоваться жизни? Она-то у тебя есть, – привела иной довод Дайна.

– А почему ты не можешь забыть про свой цинизм и сарказм? Почему не можешь быть обычным… человеком? – искренне возмутилась Лея. Фраза, правда, звучала несколько глупо, но сказать «демонессой», так подруга и вела себя вполне соответственно.

– Это называется мозги, – пояснила та. – И тебе их включать рекомендую. Хотя бы периодически. Ты можешь и далее продолжать свои прогулки по кабинету, поражаясь, что остальные тебя не понимают, но это ничего не изменит. Абсолютно.

– Ты права, – была вынуждена согласиться первый заместитель, горько вздыхая, и села в своё рабочее кресло. – Я думала просить Ал’Берита об организации резерваций. Я так и жизнь хоть кому‑нибудь сохраню и… это станет своеобразным запасом кристаллов душ.

– Вот это уже ближе к теме, – обрадовалась телохранительница. – По крайней мере, хоть логически обоснованная помощь. Только учти, что их придётся организовывать в Аду. Планета должна быть полностью зачищена.

– Плохо. Это значит только район мифрильных шахт и, возможно, Питомника. Не такая уж и большая территория.

– Если правильно преподнесёшь информацию, то другие города тоже воспользуются твоим предложением.

– И как же её правильно донести-то?

Лея была настолько в отчаянии, что даже не задумалась, что такие гениальные мысли уж наверняка пришли бы в голову и наместникам, будь они действительно полезными.

– Приведи несколько больше доводов, чем запас кристаллов душ, – вмешалась в разговор Дарра. – Что ещё можно получить от людей?

Испуганный взор Леи пронзил демонессу насквозь. О таком даже думать не хотелось, но… демонесса, как ни крути, была права.

– Мясо. Более того, хозяева домов развлечений не просто так скандал раздували. Конечно, людей на Земле хватит повеселиться, но… запас. Опять же, они самодостаточная рабочая сила. Могут выращивать пищу или… что ещё там есть в Питомнике?

– Вот видишь, – удовлетворённо кивнула Дайна. – Всё довольно просто. Ты чего-то хочешь? Заинтересуй в этом кого-то, кто может.

– Так что такое Питомник? – снова задала вопрос Лея.

Когда-то она спрашивала об этом Дагенну, но та сказала несколько фраз, и на этом девушка успокоилась. Тогда и так было предостаточно информации для размышлений, а больше необходимости или желания узнавать об этом районе не возникало.

– Я понимаю только то, что это место, где в Аду сконцентрирована пищевая отрасль.

– Хорошо. Так оно и есть, – сказала подруга.

– Ты чего-то не договариваешь, – напрямую заявила Лея, почувствовав какую-то фальшь.

Дайна тут же печально вздохнула и развела руками, признаваясь с неким ехидством:

– Мне кажется, тебе не понравится слушать о том, как выращивают на мясо существ, которых всё же можно назвать разумными. Вот и не хочу тебя расстраивать.

– Не нравится. Но есть же у нас коровники, свинарники и прочие фермы. Почему у вас ничего подобного быть не должно?