Разбитые сердца

— Я Бо, — говорит он с дерзкой улыбкой и протягивает мне руку.

Я пожимаю ее, но рядом тотчас оказываются Сара и Маркос, вернувшиеся после заплыва. Девушка издает стон, увидев, что Бо сосредоточил на мне свое внимание.

— Бейя помолвлена, — говорит Сара. — Не трать время.

Бо смотрит на мою руку.

— Не вижу кольца.

— Потому что бриллиант настолько большой, что ей тяжело носить его весь день, — остроумно отвечает она.

Бо наклоняется ко мне и смотрит с ухмылкой.

— Она врет, потому что ненавидит меня.

— Я так и поняла.

— Откуда ты?

— Из Кентукки.

— Надолго приехала?

— Наверное, на все лето.

Он широко улыбается.

— Отлично. Я тоже. Если станет скучно, я живу вон… — Он указывает рукой в направлении своего дома, но замолкает, потому что Сара встает прямо перед нами.

Она берет меня за руку.

— Давай, Бейя. Пойдем домой.

Я испытываю облегчение. Мне вообще не хотелось здесь быть.

Я встаю, и Бо закатывает глаза, в поражении взмахивая руками.

— Вечно ты портишь мне все веселье, Сара.

Сара тянется и целует Маркоса на прощанье. Я бросаю взгляд на Самсона. Все мое внимание приковано к его руке, прижатой к бедру Каденс. Мы с Сарой выдвигаемся в сторону дома, но за миг до этого Самсон встречается со мной взглядом. Он смотрит на меня так пристально, что от его взгляда щемит в груди. Я отворачиваюсь и, не оглядываясь, иду за Сарой.

— Что не так с Бо? — спрашиваю я по пути к дому.

— Он неадекватен во всех смыслах. Не обращай на него внимания, пожалуйста, он его совершенно не заслуживает.

В присутствии Самсона сложно обращать внимание на кого-то еще.

Мы с Сарой проходим по песчаной полосе, и мне всей душой хочется взглянуть на него в последний раз, но я сдерживаюсь.

— А девушка? Каденс?

— Не волнуйся, — отвечает Сара. — Она завтра уедет, и Самсон будет свободен.

— Я не стою в этой очереди, — смеюсь я.

— Пожалуй, оно и к лучшему, — говорит Сара, когда мы подходим к дому. — В конце лета Самсон уезжает в Военно-воздушную академию. Мне бы, конечно, очень хотелось свести вас двоих вместе, но выйдет отстойно, если ты влюбишься в него перед отъездом.

Услышав это, я приостанавливаюсь на ступеньках, но Сара не замечает, потому что идет впереди меня. Однако ее слова застигают меня врасплох. Самсон не говорил о том, чем займется, когда закончится его академический отпуск. Не знаю, почему, но я не ожидала, что он отправится в армию.

Когда мы заходим в дом, свет нигде не горит.

— Хочешь, еще посидим и посмотрим фильм?

— Я ужасно устала. Может, завтра вечером?

Сара садится на диван и берет в руки пульт. Откидывает голову на мягкое изголовье и смотрит на меня вверх ногами.

— Я рада, что ты здесь, Бейя. — Она включает телевизор и больше не обращает на меня внимания, но ее слова заставляют меня улыбнуться.

Я верю, что она рада моему присутствию. Это приятно. Я нечасто чувствую, будто мое присутствие ценят. Или хотя бы замечают.

Поднявшись в свою комнату, я закрываю дверь и запираю ее на замок.

Подхожу к дверям, ведущим на балкон, и распахиваю их. Мне хочется спать под шум океана. А еще хочется видеть, чем занят Самсон.

Маркос и Бо все еще сидят у костра. Каденс уходит в противоположном от дома Самсона направлении.

Самсон идет по песчаной полосе в сторону своего дома. Один.

Почему меня это так радует?

Я не хочу, чтобы он заметил меня, поэтому возвращаюсь в комнату и закрываю двери.

Перед тем, как лечь в кровать, я вынимаю портрет матери Терезы из пакета, в котором он преодолел этот путь, и ставлю его на комод. Он выглядит совершенно неуместно в этой роскошной комнате, но от этого я лишь сильнее радуюсь, что взяла его с собой. Мне нужно, чтобы частичка дома напоминала мне о том, что эта комната, этот дом и весь этот город не моя действительность.

Глава 9

Что это, черт побери, за звук?

Я прижимаю ладонь к уху, растерявшись от шума, который вырвал меня из крепкого сна. Он раздается из дальнего конца комнаты. Я открываю глаза, отрываю голову от подушки, и звук становится громче. Смотрю в окно, но на улице едва забрезжил свет. Горизонт серый, будто мир пока только готовится к пробуждению.

Я со стоном откидываю одеяло, чтобы найти источник шума. Похоже, раздается он из комода, и я бреду к нему.

Мой новый телефон. Я потираю глаза, чтобы проснуться и прочесть надпись на экране. На часах почти шесть утра.

В телефоне поставлен будильник. И подпись: «иди смотреть рассвет».

Больше ничего не написано.

Я отключаю звонок, и в комнате снова становится тихо. Оглядываюсь в сторону балкона.

Самсон.

Надеюсь, оно того стоит.

Беру с кровати одеяло и кутаюсь в него. Выхожу на балкон и бросаю взгляд на балкон Самсона. Там никого нет.

Сажусь на один из стульев и подтягиваю одеяло до подбородка. Смотрю на темную линию горизонта. С востока над океаном проглядывает лишь тонкая полоска солнечного света. На севере небо затянуто тучами, и время от времени мелькает молния. Похоже, надвигается гроза, намереваясь поглотить свет.

Я сижу на балконе и смотрю, как солнце неспешно освещает полуостров. Слушаю шум волн, выплескивающихся на берег. В отдалении грохочет гром, и летающие рядом чайки начинают кричать.

Несколько минут я сижу, погрузившись в транс, а ветер начинает набирать силу. Начавшийся красочно рассвет неспешно меркнет с приближением грозы. Небо поглощает все оттенки ярких красок, которые пытались пробиться сквозь тучи, и вскоре все оно оказывается застлано серым цветом.

Начинается дождь. Меня защищает крыша балкона, и ветер пока не слишком сильный, поэтому я остаюсь сидеть снаружи и наблюдаю, как еще пятнадцать минут назад подававший надежды рассвет медленно сменяет хмурость.

Интересно, Самсон знал, что сегодня с рассветом начнется гроза? Я окидываю взглядом его дом и замечаю, что он стоит у входа, облокотившись на дверной косяк с кружкой кофе в руках. Парень не смотрит ни на дождь, ни на океан, ни на небо.

Он смотрит на меня.

Поймав на себе его взгляд, я чувствую, как внутри меня что-то пробуждается, и не хочу, чтобы оно пробуждалось. С минуту я смотрю на него в ответ и размышляю, просыпается ли он каждое утро, чтобы наблюдать рассвет, или просто хотел посмотреть, что я буду делать с будильником, который он установил.

Быть может, ему действительно по душе рассветы. Может, он один из немногих не воспринимает этот вид как должное?

Мне кажется, вполне вероятно, что я ошибаюсь на его счет. Возможно, слишком рано составила о нем мнение. И все же, какая разница, даже если я не права? Общение между нами проходит неловко, и изменить это можно, только если один из нас полностью поменяет свой характер.

Я разрываю зрительный контакт и возвращаюсь в комнату. Забираюсь обратно в кровать.

Наверное, лучше я останусь здесь.

Глава 10

Большую часть трех минувших дней я провела в своей комнате. Дождь в довершение к непростой для меня неделе отбил всяческое желание сталкиваться с окружающим миром. К тому же, эта комната становится моим излюбленным местом, потому что в заточении этих четырех стен я чувствую себя в безопасности. Отсюда открывается беспрепятственный вид на океан, есть телевизор, которым я наконец-то научилась пользоваться, а еще моя личная ванная.

Я, правда, провела бы здесь все оставшееся до отъезда время и осталась вполне довольна.

Проблема в остальных жителях этого дома.

Отец проверял меня несколько раз. Я сказала ему, что у меня болит голова и першит в горле, поэтому мне больно говорить, так что теперь он то и дело заглядывает в комнату и спрашивает, нормально ли я себя чувствую.

Сара мне все приносит. Еду, воду и лекарства, которые мне, на самом деле, не нужны. Вчера в какой-то момент она даже легла рядом на кровать и целый час смотрела со мной «Нетфликс», а потом отправилась на свидание с Маркосом. Мы мало разговаривали, но я, на удивление, не возражала против ее общества.

У нее хорошая энергетика. Порой рядом с ней я чувствую себя как черная дыра. Будто я, быть может, высасываю жизнь из нее, просто находясь в присутствии ее непорочной натуры.

Я следила за передвижениями Самсона больше, чем мне хотелось бы признавать. Не знаю, чем вызван такой интерес к нему. И все же меня интригует его распорядок дня.

Я оставила установленное им время звонка будильника, потому что рассветы, по всей видимости, стали нашей с ним фишкой. Каждое утро он выходит на балкон. Мы наблюдаем, как просыпается мир, в одиночестве и между тем вместе. Всякий раз, когда я возвращаюсь в свою комнату, мы на миг встречаемся взглядом. Но он со мной не заговаривает.

То ли он не любитель рано просыпаться, то ли предпочитает любоваться рассветом в тишине. Так или иначе, происходящее по какой-то причине кажется интимным. Будто у нас с ним каждое утро проходит тайная встреча, о которой никто не знает, пусть даже мы никогда не разговариваем во время этой встречи.

После этого я обычно ложусь обратно в кровать, но Самсон всегда уходит из дома. Не знаю, куда он отправляется так рано поутру, но он где-то пропадает почти каждый день. А когда возвращается к ночи, у него в доме темно. Он зажигает свет только в той комнате, в которой находится сам, и, едва покинув ее, сразу его выключает.

Он будто уже соблюдает армейскую дисциплину. Судя по тому, что мне видно из моего окна, у него в доме нет ни пятнышка. Интересно, какой у него отец. Раз уж он отправляется в армию, может быть, и рос в армии. Возможно, поэтому он все держит под контролем и поддерживает идеальную чистоту в доме.

Мне просто необходимо чем-то занять свой мозг, раз я провожу свое время в подобных размышлениях. Может, надо устроиться на работу. Не могу же я вечно оставаться в этой комнате.

Можно купить волейбольный мяч с сеткой и практиковаться, но эта мысль вовсе не кажется мне привлекательной. Тренер уже прислал перечень упражнений и режим тренировок, но я еще даже не смотрела почту. По какой-то причине мне совсем не хочется соприкасаться с волейболом, пока я не приеду в Пенсильванию. Последние пять лет я жила волейболом. И буду жить им еще четыре.

Я заслужила пару месяцев свободных от мыслей о нем.

Дожди прекратились, и сегодня выглянуло солнце. Если продолжу прикидываться больной четыре дня подряд, может случиться, что отец повезет меня к врачу. У меня нет отговорок, чтобы продолжать сидеть в своей комнате, к тому же сегодня отличный день, чтобы выйти на улицу и поискать работу. Может, удастся устроиться официанткой и отложить чаевые ко времени отъезда в колледж.

Хотя я бы все отдала за еще один такой день, как три последних. Но не похоже, что он мне светит, потому что кто-то стучит в дверь моей спальни.

— Это я, — говорит Сара. — Можно войти?

— Конечно. — Я уже сижу на кровати, опершись спиной на изголовье. Сара забирается на кровать и садится рядом. От нее пахнет корицей.

— Тебе лучше?

Я киваю и выдавливаю легкую улыбку.

— Да, немного.

— Хорошо. Дождь наконец закончился. Хочешь попозже пойти на пляж?

— Не знаю. Я раздумывала, что мне, возможно, стоит поискать работу на лето. Нужно накопить денег к колледжу.

Она смеется в ответ.

— Нет. Наслаждайся последним летом перед началом взрослой жизни. Используй его на полную, — велит она, взмахнув рукой.

Она такая жизнерадостная. А я застряла в настроении вчерашнего дня. Дисбаланс между нами очевиден. Сара его замечает, улыбка сходит с ее лица, и девушка смотрит на меня с прищуром.

— Бейя, у тебя все хорошо?

Я улыбаюсь, но улыбка стоит мне невероятных усилий и вскоре угасает со вздохом.

— Не знаю. Просто… странно это.

— Что?

— Быть здесь.

— Хочешь вернуться домой?

— Нет. — Я даже не знаю, где теперь мой дом, но не говорю этого вслух. Я застыла в подвешенном состоянии, и это странное ощущение. Гнетущее.

— Тебе грустно? — спрашивает она.

— Кажется, да.

— Я могу что-то сделать?

— Нет, — мотаю головой я.

Сара укладывается набок и подпирает голову рукой.

— Надо вытащить тебя из этой хандры. Как думаешь, это отчасти связано с тем, что ты чувствуешь себя чужой в этом доме?

Я киваю. Чувствую себя здесь не в своей тарелке.

— Скорее всего, это тоже играет свою роль.

— Тогда нужно просто ускорить становление нашей дружбы. — Она ложится на спину. — Давай узнаем друг друга. Задай мне пару вопросов.

Признаться честно, мне многое хочется о ней узнать, и, опершись головой об изголовье, я обдумываю вопросы.

— У тебя хорошие отношения с матерью?

— Ага. Я ее люблю, она моя лучшая подруга.

Счастливая.

— А где твой отец?

— Он живет в Далласе. Они развелись пять лет назад.

— Ты видишься с ним?

— Да, — кивает Сара. — Он хороший отец. Совсем как твой.

Мне кое-как удается сохранить серьезное выражение лица после этих слов.

У нее двое хороших родителей и отчим, который, судя по всему, знает ее лучше, чем родную дочь. Надеюсь, она не принимает это как должное.

Саре не пришлось переживать много невзгод. Я понимаю это, просто глядя на нее. Она все еще полна надежд.

— Что самое плохое, что случалось в твоей жизни? — спрашиваю я.

— Я тяжело переживала развод родителей, — отвечает она.

— А что лучшее, что с тобой случалось?

Она расплывается в улыбке.

— Маркос.

— Как давно вы вместе?

— С весенних каникул.

— Всего-то?

— Да, всего несколько месяцев. Но ставлю свою жизнь на то, что мы однажды поженимся.

— Не надо этого делать.

— Выходить за него? — переспрашивает она, укладываясь на живот.

— Не ставь на это свою жизнь. Ты знаешь его лишь пару месяцев.

Сара улыбается.

— Ох, я не имею в виду ближайшее будущее. Мы подождем, пока закончим колледж. Я перехожу в другой колледж, чтобы быть ближе к нему, — продолжает она с мечтательной улыбкой.

— Он тоже учится в колледже?

— Да, он изучает моду в Хьюстонском университете. В качестве второй специальности изучает бизнес.

— Он специализируется в моде?

Сара кивает.

— Хочет запустить линию одежды под названием «ИсПаника».

— Тогда ясно, откуда у него такие футболки.

— Да, довольно умно. Он родился в Чьяпасе и, если его линия одежды запустится, часть прибыли хочет пожертвовать на борьбу с бедностью в этом штате. У него уже пять тысяч подписчиков в инстаграме.

— А это хорошо? Я мало что знаю про соцсети.

— Это лучше, чем не иметь пять тысяч подписчиков. — Сара садится на кровати и скрещивает ноги. Она много двигается. Хотелось бы мне быть такой же энергичной. — Могу я задать тебе вопрос?

Я киваю в ответ.

— Будет справедливо, я-то уже задала тебе с десяток.

— Что делает тебя счастливой? — Она смотрит на меня с искренним любопытством.

Я вынуждена отвести взгляд, пока она не заметила выражение моего лица, потому что, честно говоря… я не знаю, что делает меня счастливой. Мне тоже хотелось бы это выяснить. Большую часть жизни я просто пыталась выжить и не думала ни о чем, кроме выживания.

Раньше еда приносила мне счастье. И ночи, когда мать не приводила домой странных мужиков, тоже приносили счастье. А еще дни зарплаты в Макдональдсе.

Сама не пойму, почему меня так задевает ее вопрос, но впервые с момента приезда я осознаю, что все то, что раньше приносило мне счастье, потеряло свою актуальность в моей жизни.

Что делает меня счастливой?

— Не знаю. — Я смотрю на воду за окном и чувствую, как меня накрывает волна спокойствия. — Наверное, океан.

— Значит, нужно насладиться им, пока у тебя есть такая возможность. Не надо устраиваться на работу. И так будешь работать всю оставшуюся жизнь. Посвяти это лето себе. Мне кажется, ты заслужила право хоть раз побыть немного эгоисткой.

— Правда, заслужила, — согласно киваю я.

— Рада, что ты это понимаешь, — Сара улыбается и встает с кровати. — Я обещала Маркосу, что схожу с ним в парикмахерскую, а потом пообедать. Можешь пойти с нами, если хочешь.

— Нет, мне нужно принять душ. Может, позже прогуляюсь на пляж.

Сара спиной выходит из моей комнаты.

— Хорошо. Мы вернемся через пару часов. Не ужинай, сегодня мы будем готовить на пляже.

*

Сара упоминала, что на полуострове Боливар есть обширная область, которую пренебрежительно называют звериным пляжем. Там разрешено ездить на транспорте прямо по песку, в том числе на гольф-карах, поэтому оживленное движение и вечеринки там не прекращаются никогда.

Часть этого движения затрагивает и ту область, где живет Сара, но там оно не такое оживленное, как в некоторых частях полуострова. Но всего в паре километров от дома Сары начинается совсем другая жизнь. И необязательно лучшая. Думаю, все зависит от настроения, но я сейчас точно не в настроении для громкой музыки и нездоровой энергичности.

Я поворачиваю обратно, пока не зашла слишком далеко в людную область. В кузове грузовика сидят двое парней и приманивают собаку гамбургером.

У пса под шкурой выступают ребра. Я смотрю, как собака подходит к парням, будто знает, что за еду, которую она вот-вот получит, придется отплатить.

Я тотчас проникаюсь к псу состраданием.

— Вот так, — зовет один из парней, протягивая бургер. — Чуть ближе.

Когда собака оказывается в зоне досягаемости, парень убирает еду, а второй быстро обступает собаку и зажимает ее между колен. Они со смехом надевают псу на глаза головную повязку и отпускают. Собака мечется, ничего не видя.

Она пытается лапой снять повязку с глаз, и я бросаюсь к ней. Снимаю ее с головы пса, и он, испуганно глядя на меня, срывается с места.

— Да ладно тебе! — говорит один из парней. — Мы просто развлекаемся.

Я бросаю в них повязку.

— Тупые засранцы. — Собака бежит прочь. Я подхожу к парням, выхватываю гамбургер из рук одного из них и иду вслед за собакой.

— Сука, — бормочет кто-то из них мне в спину.

Я возвращаюсь туда, откуда пришла, подальше от толпы и ближе к собаке. Бедняжка прячется за голубым мусорным баком и жмется к земле. Я медленно подхожу к псу, пока не оказываюсь в паре метров от него, и осторожно бросаю ему бургер.

Собака обнюхивает его с мгновение и начинает есть. А я иду дальше, разозлившись. Порой я не понимаю людей. И меня это бесит, потому что я ловлю себе на мысли о том, как же мне хочется, чтобы человечество страдало чуть сильнее. Быть может, если бы все испытали на себе хоть каплю того, что пережил этот пес, то подумали бы лишний раз, стоит ли поступать, как сволочь.

Я уже прошла полпути к дому, как вдруг понимаю, что пес идет за мной. Наверное, думает, что у меня есть еще бургеры.

Я останавливаюсь, и пес тоже встает на месте.

Мы пристально смотрим друг на друга, изучая взглядом.

— У меня больше нет еды.

Я иду дальше, и собака опять бежит за мной. Его то и дело что-то отвлекает, но, подняв взгляд и увидев меня, он тотчас меня нагоняет. Когда я наконец подхожу к дому, пес следует за мной по пятам.

Уверена, что мне нельзя приводить в дом такую грязную собаку, но я могу хотя бы принести ему немного еды. Подойдя к лестнице, я оборачиваюсь и указываю ему пальцем.

— Место.

Собака садится в точности туда, куда я указала. Меня это удивляет. Во всяком случае, он послушный.

Я достаю из холодильника несколько кусочков индейки, наливаю воды в миску и отношу все это собаке. Сажусь на нижнюю ступеньку и глажу пса по голове, пока он ест. Наверное, было неразумно кормить его возле дома. Он наверняка будет бродить здесь, раз я его покормила, но, возможно, это не так уж плохо. Мне бы не помешала компания существа, которое не осуждает меня.

— Бейя!

Пес поднимает уши, услышав мое имя. Я озираюсь по сторонам, пытаясь увидеть, кто меня окликнул, но никого не вижу.

— Я здесь!

Я смотрю на дом, стоящий по диагонали от нашего во втором ряду за пустующим прибрежным участком. На краю невероятно высокой крыши стоит парень. Он так высоко, что я не сразу понимаю, что это Самсон.

Он жестом подзывает к себе, и я как дура озираюсь по сторонам, чтобы убедиться, что он обращается ко мне, хотя он даже назвал мое имя.

— Иди сюда! — кричит он.

На нем нет рубашки. Я тут же подскакиваю и чувствую себя такой же жалкой и голодной, как эта собака.

Я смотрю на пса.

— Сейчас вернусь. Жди здесь.

Но едва я начинаю переходить дорогу, как пес бежит следом.

Захожу во двор дома, на котором стоит Самсон. Теперь он встал в опасной близости к краю и смотрит вниз.

— Поднимайся по лестнице справа от парадной двери. Потом проходи через первую дверь слева по коридору. Она ведет на крышу. Хочу кое-что тебе показать.

Даже отсюда вижу, как его кожа блестит от пота, и на миг опускаю взгляд себе под ноги, пытаясь решить, как же поступить. Наше с ним общение складывалось не лучшим образом. Зачем мне снова подвергать себя такому дискомфорту?

— Я боюсь высоты! — громко говорю я, глядя на него.

Самсон смеется.

— Ничего ты не боишься, поднимайся сюда.

Мне не нравится, что он говорит об этом с такой уверенностью, будто знает меня. Но он прав. Я мало чего боюсь. Поворачиваюсь к собаке и указываю возле лестницы.

— Место. — Собака подходит туда, куда я указала, и садится.

— Черт возьми, пес. Ты такой умный.

Я поднимаюсь к парадной двери. Нужно ли постучать? Стучу, но никто не отвечает.

Видимо, Самсон здесь один, иначе спустился бы сам и впустил меня в дом.

Я открываю дверь и чувствую себя очень странно в незнакомом доме. Спешно иду к двери по левую сторону и распахиваю ее. За ней лестничный проем, который ведет прямо к небольшой, огороженной зоне отдыха вверху лестницы. По форме она похожа на верхушку маяка и расположена прямо по середине дома. Зона застеклена, и из ее окон открывается вид по всем направлениям.

Она великолепна. Не понимаю, почему такой зоны нет в каждом доме. Я бы каждый вечер поднималась сюда и читала книгу.

Одно из окон открывается с выходом на крышу, где меня ждет Самсон, придерживая створку.

— Как классно, — говорю я, выглядывая из окна. Мне нужна минута, чтобы набраться смелости и выйти на крышу. На самом деле я не боюсь высоты, но дом стоит на высоких сваях и возвышается над ними еще на два этажа.

Самсон берет меня за руку и помогает выйти, а потом закрывает окно.

Я сбивчиво вдыхаю, выпрямляясь на крыше, потому что до этого момента не осознавала, как высоко мы находимся. Я не смею посмотреть вниз.

Отсюда все выглядит иначе. Из-за того, как высоко расположилась крыша этого дома, все прочие дома кажутся маленькими в сравнении с ним.

У ног Самсона валяются куски гибкой черепицы рядом с ящиком с инструментами.

— Это один из пяти ваших домов для сдачи в аренду?

— Нет. Просто помогаю своей подруге Марджори. У нее потекла крыша. — Крыша у дома двухуровневая, один уровень на метр выше другого. Самсон поднимается на второй уровень и опускает руки на бедра.

— Иди сюда.

Когда я встаю рядом с ним, он указывает в противоположном от океана направлении.

— Отсюда виден закат над заливом.

Я смотрю туда и вижу, как пылает небо на другой стороне полуострова. Красные, сиреневые, розовые и голубые оттенки вихрем смешались воедино.

— Крыша дома Марджори выше всех в окрестностях. Отсюда виден весь полуостров.

Я оборачиваюсь кругом, любуясь видом. Залив освещают брызги таких ярких красок, что кажется, будто на него наложили фильтр. Я вижу пляж всюду, докуда видит глаз.

— Красиво.

Самсон с минуту внимательно наблюдает за закатом, а потом спрыгивает на нижнюю часть разноуровневой крыши. Подходит к ящику с инструментами и опускается возле него на колени. Затем кладет на крышу полоску черепицы и начинает ее приколачивать.

Глядя, как он передвигается по крыше, будто по ровной поверхности, я начинаю чувствовать себя неуверенно, стоя на ногах, и присаживаюсь.

— Вот чего я хотел, — говорит он. — Знаю, что ты любишь рассвет, поэтому хотел, чтобы ты увидела закат отсюда.

— Вообще сегодняшний рассвет поверг меня в уныние.

Он кивает, будто понимает, что именно я имею в виду.

— Ага. Бывает такая красота, на фоне которой все остальное уже не производит сильного впечатления.

Какое-то время я молча наблюдаю за ним. Парень прибивает около пяти кусков черепицы, пока небо не поглощает почти весь свет, под которым он работает. Он знает, что я наблюдаю за ним, но почему-то на этот раз я смотрю на него без смущения. Возникает чувство, что он предпочитает, чтобы я была здесь, а не где-то еще. Почти такое же ощущение возникает по утрам, когда мы молча сидим каждый на своем балконе.

Его волосы намокли от пота и выглядят более темными, чем обычно. На шее у него висит цепочка, и каждый раз, когда парень двигается, я замечаю белый след под ней на его загорелой коже. Видимо, он никогда ее не снимает. Тонкая черная цепочка с кусочком дерева в качестве кулона.

— У твоей подвески есть значение?

Он кивает, но не объясняет, какое в нем кроется значение, а молча продолжает работать.

— Ты расскажешь мне, что она значит?

Самсон мотает головой.

Ну ладно.

Я вздыхаю. Чего я добиваюсь, пытаясь завести с ним беседу? Я забыла, каково это.

— Ты сегодня завела собаку? — спрашивает он.

— Пошла прогуляться. А он увязался следом.

— Я видел, как ты его кормила. Теперь он не уйдет.

— Я не против.

Самсон поглядывает на меня и вытирает пот со лба рукой.

— Что Сара с Маркосом собираются сегодня делать?

— Она говорила что-то про пикник на пляже, — пожимаю плечами я.

— Отлично. Умираю с голоду. — Он продолжает прибивать черепицу к крыше.

— Кто такая Марджори? — спрашиваю я.

— Хозяйка этого дома. Ее муж умер пару лет назад, так что я помогаю ей время от времени.

Интересно, скольких жителей округи он знает. Он вырос в Техасе? Где он учился? Почему собрался в армию? У меня так много вопросов.

— Давно ты владеешь здесь домами?

— Я не владею домами, — возражает он. — Отец владеет.

— И как давно твой отец владеет этими домами?

Самсон отвечает не сразу.

— Я не хочу говорить о домах моего отца.

Я покусываю губу. Похоже, многие темы с ним под запретом. Меня это раздражает, потому что лишь распаляет мое любопытство. Я нечасто встречаю людей, которые, как и я, хранят секреты. Большинству людей нужен слушатель. Кто-то, кому они могут выговориться. Самсону слушатель не нужен. И мне тоже. Возможно, именно по этой причине наши с ним разговоры воспринимаются иначе, чем разговоры с другими людьми.

Наши разговоры как кучка пятен. Как капли чернил с огромными пустотами на белом листе.

Самсон начинает собирать инструменты в ящик. На улице еще светло, но скоро стемнеет. Он встает и поднимается на второй уровень крыши и садится на край рядом со мной.

Он так близко, что я чувствую жар, исходящий от его тела.

Парень упирается локтями в коленки. Он очень красивый. Сложно не засматриваться на таких людей. Но мне кажется, что его обаяние больше связано с тем, как он себя ведет, нежели с тем, как он выглядит. По-видимому, в нем есть артистизм.

В нем точно есть скрытая сторона, из-за чего он кажется погруженным в себя. А может, он просто сдержанный.

Что бы ни придавало его образу целостности, я ловлю себя на том, что рассматриваю его как проект, за который мне хочется взяться. Как сложную задачу. Мне хочется раскрыть его и увидеть, что есть такого внутри него, отчего он оказался единственным человеком на свете, пробудившим во мне искренний интерес.

Самсон потирает нижнюю губу подушечкой пальца, и конечно, когда он заговаривает, мой взгляд уже оказывается прикован к его рту.

— Был тут один рыбак, который часто здесь бывал, — говорит он. — Его звали Рейк. Он жил на лодке и плавал вдоль побережья отсюда до острова Саус-Падре. Иногда он бросал якорь прямо там, плыл до пляжа и присоединялся к разным людям за пикником. Я мало что о нем помню, но точно помню, что он любил писать стихи на клочках бумаги и раздавать их людям. Думаю, это восхищало меня в нем больше всего. Он был этаким бесстрашным рыбаком, который писал стихи. — Самсон улыбается, говоря об этом. — Помню, когда-то считал его недосягаемым мифическим существом. — Его улыбка меркнет, и он замолкает на миг. — В две тысячи восьмом налетел ураган Айк. Он разрушил большую часть острова. Я помогал расчищать завалы и нашел лодку Рейка на краю полуострова в Гилкристе. Она разлетелась в щепки. — Самсон смотрит на свой кулон, теребя его пальцами. — Я взял обломок его лодки и сделал этот кулон.

Он смотрит в океан, водя кулоном вперед и назад вдоль цепочки.

— Что случилось с Рейком?

Самсон смотрит на меня.

— Я не знаю. По сути, он не был местным жителем, так что его не отнесли к числу погибших или пропавших без вести. Но он бы ни за что не бросил свою лодку даже во время урагана. Честно говоря, не думаю, что жители всерьез бросились на его поиски. Сомневаюсь, что кто-то вообще заметил, что он пропал после урагана.

— Ты заметил.

Выражение лица Самсона меняется от моих слов. Он полон печали, которая отчасти вырывается наружу. Мне это не нравится, потому что я, судя по всему, проникаюсь печалью. Я чувствую, будто он этим взглядом цепляет мою душу.

Самсон вовсе не тот, кем я его сочла в нашу первую встречу. Не знаю, как это все осмыслить. Признавая, что он вовсе не такой, как я полагала, я испытываю разочарование в самой себе. Я никогда не считала себя склонной к резким оценкам, но, похоже, что я такая. Я осудила его. Осудила Сару.

Я отвожу от него взгляд и встаю. Спускаюсь на нижний уровень крыши и, дойдя до окна, оборачиваюсь. Мы молча обмениваемся взглядами несколько секунд.

— Я ошибалась на твой счет.

Самсон кивает, не отводя взгляда.

— Ничего страшного.

Он говорит искренне, будто действительно не держит на меня зла.

Я нечасто встречаю людей, у которых, как мне кажется, могу чему-то научиться, но он, возможно, разгадал меня лучше, чем я его. Мне это кажется привлекательным.

Именно по этой причине я ухожу с крыши и спускаюсь вниз, ощущая такую тяжесть, которой не испытывала, поднимаясь сюда.

Когда я выхожу на улицу, пес ждет меня на том же месте. Смотрит на меня с оживлением и начинает вилять хвостом, когда я дохожу до нижней ступеньки.

— Смотри-ка, какой ты послушный. — Я наклоняюсь погладить его. У него спуталась шерсть. Это бедное, не знавшее любви существо напоминает мне меня саму.

— Это твоя собака?

Я следую за голосом и вижу женщину, сидящую за столиком возле дома. Она роется в лежащей у нее на коленях сумке. Она в возрасте, наверное, ей около семидесяти лет. Должно быть, это Марджори.

— Не знаю, — отвечаю я, глядя на пса. — Мы только познакомились.

Я подхожу ближе к столу. Собака идет следом.

— Ты подруга Самсона? — спрашивает женщина.

— Не знаю, — повторяю я свои же слова. — С ним мы тоже только познакомились.

Марджори смеется.

— Что ж. Если поймешь его, дай мне знать. Этот парень настоящая загадка.

Похоже, не одна я так считаю.

— Он хотел, чтобы я увидела открывающийся с вашей крыши вид. Он великолепен. — Оказавшись ближе, я вижу, что женщина чистит от скорлупы пеканы. Я облокачиваюсь на одну из опор, на которых стоит ее дом. — Вы давно знаете Самсона? — интересуюсь я.

Она задумчиво приподнимает голову.

— Вроде как с начала года. В феврале у меня был сердечный приступ. Не могу управляться, как раньше, так что он заглядывает время от времени, и я нагружаю его работой. Он не жалуется. И не берет с меня плату, так что не пойму, зачем ему это нужно.

Я улыбаюсь. Мне нравится, что он не берет с нее денег. Хотя дело явно не в том, что она не может заплатить за помощь. Женщина живет в самом высоком доме, по всей видимости, в самом хорошем округе на полуострове. Дом не самый современный. Он даже немного устарел, но у него есть характер. Чувствуется, что в нем живут, чего не скажешь о большинстве одинаковых, готовых к сдаче домов.

— Мне очень нравится ваш дом, — говорю я, осматриваясь. — Как называется этот уровень?

— Опорный уровень, — отвечает она и указывает над головой. — Мы считаем этот уровень первым этажом.

Я смотрю на другие дома. У одних опорный уровень закрыт. У некоторых среди опор организованы парковочные места. Мне нравится, как все обустроено у Марджори. Гавайский бар, стол для пикников и пара гамаков, подвешенных к опорам.

— Некоторые люди делают дополнительные комнаты на опорном уровне, — говорит она. — Новоприбывшие идиоты в соседнем доме сделали там комнату для гостей. Не слишком-то находчиво, но их не интересовало мое мнение. Скоро сами все поймут. Иногда океан — наш сосед, а иногда сожитель. — Марджори жестом подзывает меня подойти ближе. — Вот. Возьми. — Она отдает мне пакет очищенных пеканов.

— Не обязательно мне их отдавать, — отвечаю я, пытаясь передать их обратно.

Женщина отмахивается.

— Возьми себе. У меня слишком много.

Ума не приложу, что мне делать с полкило орехов. Отдам Алане, наверное.

— Спасибо.

Марджори кивком указывает на пса.

— Ты уже придумала ему имя?

— Нет.

— Назови его Сыр Пеппер Джек.

— Почему? — смеюсь я.

— А почему нет?

Я смотрю на пса. Он не похож на кусок сыра. Сомневаюсь, что бывают собаки, похожие на сыр.

— Пеппер Джек, — повторяю я, примеряя кличку. — Чувствуешь себя Пеппер Джеком?

— Сыр Пеппер Джек, — поправляет Марджори. — Он заслуживает полного имени.

Мне нравится Марджори. Она странная.

— Спасибо за пеканы. — Я смотрю на пса. — Пойдем домой, Сыр Пеппер Джек.

Глава 11

Я ходила в небольшую начальную школу. Там и познакомилась с Натали. Школа располагалась всего в паре кварталов от моего дома и была настолько мала, что на каждый класс в ней приходилось лишь по одному учителю. Твой класс — твоя компашка. В начальной школе никому не было дела до денег, ведь мы были слишком малы, чтобы понимать, что к чему.

Средняя и старшая школа — совсем другое дело. Школьные городки в них были гораздо больше, и в том возрасте уже деньги определяли твой круг общения. С исключением лишь для редкостно красивых детей. Или, как было в случае с Закари Хендерсоном, известном на Ютьюбе. Он не был богат, но признание в социальных сетях обеспечило ему место в сообществе богатых. Для многих моих сверстников подписчики считаются более значимой валютой, чем деньги.

Я была из худшего района города, и все об этом знали. Дети из моих окрестностей, которые были так же бедны, как я, постепенно начали идти на дно. Многие из них пошли по печальным стопам своих родителей и подсели на наркотики. Я никогда не чувствовала себя частью этой компании, потому что изо всех сил старалась быть полной противоположностью своей матери и подобных ей людей.

Но в школе это не имело значения. Натали была моей единственной подругой, пока я не стала новичком в волейбольной команде. Несколько девчонок приняли меня, особенно после того, как я стала лучшей в команде, но большинство меня презирали. Они продолжали обращаться со мной так, будто я была хуже них. И не всегда это выражалось в типичной травле. Никто меня не обзывал и не толкал в школьных коридорах. Наверное, многих я слишком пугала, чтобы они могли меня травить.

Они знали, что я дала бы сдачи.

Дело было в том, что меня избегали. Игнорировали. Меня никогда не приглашали ни в чем участвовать. Уверена, это в существенной степени было связано с тем, что у меня одной из немногих в школе не было ни мобильного, ни домашнего телефона, ни ноутбука. Отсутствие средств связи вне школьных занятий в наше время для кого угодно может стать социально вредным обстоятельством. А может, так я оправдываю, почему я была не у дел большую часть шести последних лет.

Сложно не стать озлобленной, когда так много времени проводишь в одиночестве. Еще сложнее не обозлиться на классовую систему общества и богатых людей, ведь чем богаче они были, тем, казалось, меньше признавали факт моего существования.

Вот почему мне так сложно сейчас сидеть на пляже среди людей, для которых в школьные годы я наверняка была бы невидимкой. Мне хочется верить, что Сара относилась бы ко мне так же, как относится сейчас, познакомься я с ней в старшей школе. Чем лучше я ее узнаю, тем меньше вижу в ней девчонку, которая намеренно стала бы паршиво обращаться с другими людьми.

А Самсон. Как он относился к аутсайдерам?

Не все дети из богатых семей в моей школе были говнюками, но многие из них были, и я, по всей видимости, просто сгребла всех под одну гребенку. В глубине души я порой размышляю, стало бы все иначе, если бы я лучше старалась. Больше открывалась людям. Приняли бы меня тогда?

Возможно, единственная причина тому, что меня не принимали, кроется в том, что я не хотела быть принятой. Натали была рядом, когда я в ней нуждалась, но у нее был мобильник и другие друзья, которые не давали ей скучать, так что неразлучными нас нельзя было назвать. Не могу даже сказать, что мы были лучшими подругами.

Я лишь знаю, что никогда ничего подобного не делала прежде. Никогда не зависала в компаниях. Когда я стала старше и смогла устроиться на работу, то старалась работать как можно больше. Поэтому мне чужды костры, пикники на природе и отдых со сверстниками. Я пытаюсь как-то расслабиться среди этой толпы, но на это потребуется некоторое время. Долгие годы я становилась той, кто я есть. Сложно измениться за пару дней.

Вокруг костра собралось человек восемь, но Самсона среди них нет. Он спустился и перехватил бургер, но, поев, сразу вернулся домой. Среди собравшихся я знаю только Маркоса и Сару, но они сидят напротив, и нас с ними разделяет костер. Мне кажется, они других ребят тоже знают плохо. Слышала, как Маркос поинтересовался у одного из парней, откуда тот родом.

Видимо, это пляжная фишка. Тусоваться с малознакомыми людьми. Незнакомцы собираются вокруг костра и задают друг другу поверхностные вопросы, пока не напьются как следует и не начнут делать вид, что знакомы всю жизнь.

Мне кажется, Сара заметила, что я вся съежилась. Она подходит ко мне и садится рядом. Сыр Пеппер Джек лежит на песке рядом с моим креслом. Сара смотрит на пса и почесывает ему макушку.

— Где ты его нашла?

— Он сегодня шел за мной до дома.

— Ты уже дала ему кличку?

— Сыр Пеппер Джек.

— Серьезно? — смотрит на меня она.

Я пожимаю плечами.

— Ну, мне нравится. Надо его потом помыть. У нас есть уличный душ на опорном уровне.

— Думаешь, твоя мама разрешит мне его оставить?

— Не в доме, но мы можем организовать ему место снаружи. Честно говоря, она, наверное, даже не заметит. Они редко бывают дома.

Это я заметила. Алана и Брайан оба приходят поздно и вскоре идут спать. А рано утром уходят снова.

— Почему их так долго нет дома?

— Они работают в Хьюстоне. Движение на дорогах очень плотное, поэтому вечером по будням они ужинают в городе, чтобы не стоять в пробках. Но летом они берут выходной по пятницам, поэтому у обоих по три выходных на неделе.

— Зачем они приезжают сюда с понедельника по четверг? Разве их основной дом не в Хьюстоне?

— Мама будет слишком сильно за меня волноваться. Она уже не так строга, как раньше, потому что мне почти исполнилось двадцать, но все равно хочет знать, что каждый вечер я дома в своей постели. И она любит океан. Мне кажется, здесь ей лучше спится.

— Кто-нибудь живет в вашем доме в остальное время года?

— Нет, мы берем его в аренду. Приезжаем на праздники или сбегаем сюда на выходные время от времени. — Она перестает гладить Сыр Пеппер Джека и смотрит на меня.

— А где ты будешь жить, когда начнется учеба в августе? Вернешься к матери?

От ее вопроса у меня сводит живот. Все по-прежнему думают, что я поеду в местный колледж в Кентукки. Стоит ли упоминать, что я до сих пор никому не рассказала о матери.

— Нет. Я…

Маркос подходит и поднимает Сару с кресла, перебивая меня на полуслове. Он подхватывает девушку на руки, она визжит и обнимает его за шею, и он бегом уносит ее к воде. Сыр Пеппер Джек подскакивает и начинает лаять от внезапной суматохи.

— Все хорошо, — успокаиваю я, положив ладонь ему на голову. — Лежать.

Он возвращается на свое место на песке. Я смотрю на дом Самсона и размышляю, чем он занят. Он там с девушкой? Это объяснило бы, почему он не общается сейчас со всеми.

Сара с Маркосом ушли купаться, и мне некомфортно сидеть здесь одной. Я никого не знаю из собравшихся людей, а они начинают шуметь. Похоже, я одна не пью.

Я встаю и иду прогуляться, чтобы уйти подальше от толпы, пока они не затеяли игру в бутылочку или что-то столь же ужасающее. Сыр Пеппер Джек идет следом.

Мне начинает нравиться этот пес. Мне приятна его преданность, но кличка у него слишком длинная. Наверное, буду называть его ПиДжей.

В нескольких метрах от толпы на пляже стоит полуразрушенный брошенный замок из песка. ПиДжей подбегает к нему и начинает обнюхивать. Я сажусь на песок возле него и начинаю восстанавливать стены.

Жизнь — странная штука. Вот стоишь и смотришь на тело умершей матери, а несколько дней спустя среди ночи в одиночку строишь замок из песка в компании собаки, названной в честь сыра.

— Его через час смоет волной.

Я поднимаю взгляд и вижу Самсона, стоящего рядом. Увидев его, я испытываю невероятное облегчение, отчего внутри возникает странное ощущение. Его присутствие начинает приносить мне какое-то непонятное чувство комфорта.

— Тогда помоги мне построить подпорную стену.

Самсон обходит замок и садится с другой стороны от него. Затем смотрит на собаку.

— Ты ему нравишься.

— Я его накормила. Уверена, он бы и за тобой ходил по пятам, если бы ты дал ему бургер.

Самсон наклоняется вперед и начинает прилеплять песок со своей стороны замка. От такого вида у меня на лице расцветает широкая улыбка. Парень без рубашки сидит и играется с песком.

Я то и дело бросаю на него взгляд под впечатлением от того, насколько он сосредоточен.

— Его зовут Сыр Пеппер Джек, — говорю я, нарушая затянувшееся молчание.

Самсон улыбается.

— Познакомилась с Марджори?

— Откуда ты знаешь, что это ее идея?

— У нее две кошки. Их зовут Чеддер и Моцарелла.

— Интересная она женщина, — смеюсь я.

— Да, это верно.

Волна накатывает все ближе и немного воды попадает в область, где мы строим замок. Самсон прекращает прихлопывать песок к стенкам руками.

— Ты уже купалась?

— Нет. Я как-то опасаюсь.

— Почему?

— Медузы. Акулы. И все прочее, чего не видно под водой.

Самсон смеется.

— Мы сегодня зависали на крыше трехэтажного дома. В океане гораздо безопаснее, чем на той крыше. — Он встает и отряхивает песок с шорт. — Пойдем.

Он идет в воду, не дожидаясь меня. Я смотрю на Маркоса с Сарой, но они далеко в воде.

Не понимаю, почему отправиться в воду с Самсоном кажется таким интимным шагом, когда океан так огромен. Я встаю, снимаю шорты и бросаю их рядом с Сыр Пеппер Джеком.

— Приглядывай за ними, — говорю я.

Я захожу в воду. Она теплее, чем я ожидала. Самсон на несколько метров впереди меня. Я иду вперед, дивясь тому, как далеко приходится зайти, чтобы вода поднялась хотя бы до колен. Самсон ныряет навстречу волне и скрывается под водой.

Когда я захожу по грудь, он вновь показывается из воды. Выныривает в паре метров впереди. Он убирает волосы с глаз и смотрит на меня.

— Видишь? Совсем не страшно.

Он приседает и погружается в воду по шею. Мы случайно соприкасаемся коленями, но он делает вид, будто не заметил. Даже не пытается отодвинуться, а я слегка отодвигаюсь, чтобы этого не повторилось. Я еще плохо его знаю и не уверена, что мне хотелось бы подкинуть ему подобную мысль. Еще недавно у него в доме была другая девушка. А я не собираюсь становиться его очередным трофеем.

— Марджори дала тебе пеканы? — спрашивает он. Я киваю, и он смеется. — У меня до хрена пеканов, — говорит он. — Теперь я оставляю их на крыльце у других соседей.

— Она весь день этим занимается? Чистит пеканы?

— Практически.

— Откуда она их берет? У нее такие деревья не растут.

— Понятия не имею, — отвечает он. — Я не так уж хорошо ее знаю. Мы познакомились всего пару месяцев назад. Я проходил мимо ее дома, а она остановила меня и спросила, не собираюсь ли я в ближайшее время в магазин. Я спросил, что ей нужно, и она ответила, что нужны батарейки. Я уточнил, какого размера, а она сказала: «удиви меня».

Я улыбаюсь в ответ, но не от его слов. А потому что мне нравится, как он разговаривает. Его нижняя губа движется как-то по-особенному, когда он говорит, и отвлекает мое внимание на себя.

Самсон вновь смотрит на меня, но не в глаза. Я замечаю, как его взгляд опускается к моим губам, и он вновь его отводит. Затем отплывает чуть дальше.

Вода уже касается моей шеи. Мне приходится грести руками, чтобы оставаться там, где я достаю до дна.

— Сара сказала, что тебе нездоровилось в последние несколько дней, — говорит он.

— Мне было нехорошо, но больше в эмоциональном плане, чем в физическом.

— Тоскуешь по дому?

Я мотаю головой.

— Нет. Совсем не тоскую. — Похоже, он в несвойственном для себя болтливом настроении. Я решаю этим воспользоваться. — Куда ты уходишь каждый день? Чем занимаешься, кроме безвозмездной помощи старушкам?

— Просто пытаюсь быть незаметным, — отвечает он.

— Что это значит?

Самсон отводит взгляд и смотрит на полную луну, зависшую прямо над поверхностью воды.

— Долго объяснять. А я сейчас не в настроении для долгих объяснений.

Неудивительно. Похоже, он не хочет далеко заходить в разговорах.

— Не могу тебя понять, — говорю я.

Выражение его лица не меняется, но в голосе слышится изумление.

— Не думал, что тебе этого хочется.

— Потому что я думала, что уже тебя разгадала. Но, как я уже говорила, я ошибалась. Ты многослойный.

— Многослойный? — переспрашивает он. — Как лук или торт?

— В точности как лук. Твои слои такие, которые нужно снимать один за другим.

— Это ты и пытаешься сделать?

Я пожимаю плечами.

— Мне больше нечего делать. Может, буду все лето снимать с тебя слой за слоем, пока ты не ответишь на мой вопрос.

— На один я уже ответил. Рассказал про свой кулон.

— Правда, — киваю я, — на этот ты ответил.

— Думаешь, тебя легко прочесть? — спрашивает он.

— Не знаю.

— Нелегко.

— А ты пытаешься?

На миг он выдерживает мой пристальный взгляд.

— Если ты пытаешься.

От его ответа мои колени якорем тянет ко дну.

— Сдается мне, мы недалеко продвинемся в изучении друг друга, — говорю я. — Я люблю хранить свои тайны. И мне кажется, что и ты тоже.

Он кивает.

— Могу гарантировать, что ты не проберешься даже под первый слой.

Что-то подсказывает мне, что проберусь.

— Почему ты такой скрытный? Твоя семья известна или вроде того?

— Вроде того, — отвечает он.

Он подплывает все ближе, отчего мне кажется, что притяжение может быть взаимным. Мне сложно представить, чтобы такой привлекательный и богатый парень заинтересовался мной.

Я вспоминаю, что чувствовала, когда Дакота впервые меня поцеловал. Поэтому отодвигаюсь от Самсона. Не хочу, чтобы он сказал или сделал что-то, отчего я могу почувствовать себя так, как после первого поцелуя с Дакотой.

Больше никогда не хочу испытывать это чувство, но не могу не задуматься, вдруг с Самсоном все будет иначе. Что бы он сказал после поцелуя? Был бы таким же бессердечным, как Дакота?

Мы отчего-то развернулись в воде, и я оказалась спиной к пляжу. Будто мы движемся, но так медленно, что даже не замечаем этого. На нижней губе Самсона остались капли воды, и я не могу оторвать от них взгляда.

Мы вновь соприкасаемся коленями. На сей раз я не отодвигаюсь, но контакт длиться не дольше секунды. Когда он прекращается, я испытываю огорчение.

Интересно, что чувствует он. Наверное, он не запутался в своих желаниях, как я.

— А какая у тебя причина быть скрытной? — спрашивает он.

Мгновение я размышляю над ответом.

— Наверное, еще не встречала кого-то, кому хотела что-то рассказать.

В его глазах читается понимание.

— То же самое, — говорит он еле слышно. Затем ныряет и скрывается под водой. Я слышу, как спустя пару секунд он выныривает позади меня. Оборачиваюсь, и теперь он оказывается еще ближе. Наши ноги ощутимо соприкасаются, но никто не отодвигается.

Мне кажется, я еще никогда не чувствовала себя так — будто кровь стремительно мчится по венам. Общение с парнями у меня всегда проходило так, что хотелось увеличить разделявшее нас пространство. Мне непривычно желать, чтобы между мной и другим человеком вовсе не было никакого пространства.

— Спроси меня о чем-нибудь, — говорит он. — Я, скорее всего, не отвечу на большинство твоих вопросов, но мне интересно узнать, что хочешь знать обо мне ты.

— Наверно, больше, чем ты расскажешь.

— А ты попробуй.

— Ты единственный ребенок в семье?

Он кивает.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать.

— Где ты вырос?

Он мотает головой, отказываясь отвечать.

— Вопрос даже не навязчивый, — говорю я.

— Если бы ты знала ответ, то поняла, что вопрос был навязчивый.

Он прав. Задача будет непростая. Но вряд ли он осознает, какой напористой я могу быть. Я получила полную стипендию в Пенсильванский университет благодаря стремлению к победе.

— Сара сказала, что ты собираешься в Военно-воздушную академию.

— Да.

— Зачем?

— Семейная традиция.

— А, — отвечаю. — Ваша фишка. Значит, твой отец служил в военно-воздушных силах?

— Да. И дед тоже.

— Откуда у твоей семьи деньги? В армии немного платят.

— Некоторые люди идут в армию ради почета, а не ради денег.

— Ты сам хочешь пойти в воздушные силы или делаешь это, потому что от тебя этого ожидают?

— Я сам хочу.

— Хорошо.

Не знаю, в нем ли дело или виной тому течение, но теперь Самсон еще ближе. Моя нога оказалась между его колен, а бедро время от времени касается его бедра. Возможно, я делаю это специально, к большому своему удивлению. Быть может, и он тоже.

— Какое твое любимое животное? — спрашиваю я.

— Кит.

— Любимая еда?

— Морепродукты.

— Любимое занятие?

— Плавание.

— Типичные ответы пляжной крысы, — смеюсь я. — Так я ничего не добьюсь.

— Задавай правильные вопросы, — многозначительно отвечает он.

Еще один вызов. Мы напряженно смотрим друг на друга, пока я обдумываю вопрос, на который очень хочу получить ответ.

— Сара сказала, что ты не заводишь отношения, а встречаешься только с теми девушками, которые приезжают сюда на каникулы. Почему?

Он не отвечает. Видимо, еще один запретный вопрос.

— Ладно, слишком личный вопрос. Придумаю другой.

— Нет, на этот я отвечу, — возражает он. — Просто пытаюсь решить, как именно. — Он опускается в воду по самый подбородок. Я делаю то же самое. Мне нравится, что сейчас мы способны сосредоточиться только на глазах друг друга. Хотя его глаза мало что открывают.

— Мне нелегко довериться людям.

Я не ожидала услышать такой ответ. Думала, он скажет, что ему нравится быть одному, или даст такой же банальный ответ.

— Почему? Тебе разбивали сердце?

Он обдумывает мой вопрос, поджав губы.

— Ага, — ровно отвечает он. — Я был раздавлен. Ее звали Дарья.

Оттого, что он вслух назвал ее имя, я ощущаю неожиданный, крошечный укол ревности. Мне хочется спросить, что произошло, но я не хочу знать ответ.

— Каково это? — спрашиваю я.

— Когда разбивают сердце?

Я киваю.

Он рукой отгоняет от нас плавающий кусок водоросли.

— Ты никогда не влюблялась?

— Нет, — смеюсь я. — Ни капельки. Никогда никого не любила, и никто никогда не любил меня.

— Любил, — возражает он. — Семья тоже считается.

Я вновь мотаю головой, потому что мой ответ останется неизменным, даже если брать в расчет семью. Отец едва меня знает. Мать вообще была не способна меня любить.

Я отворачиваюсь от Самсона и смотрю на водную гладь.

— У меня не такая семья, — тихо говорю я. — Не у многих людей такие матери, как моя. Не помню даже, чтобы она меня обнимала. Хоть раз. — Я встречаюсь с ним взглядом. — Задумавшись об этом, я вообще теперь не уверена, что меня когда-нибудь обнимали.

— Как такое возможно?

— Ну, я обнимала людей в знак приветствия. Быстрые объятья при встрече или на прощанье. Но меня никогда… не знаю, как это назвать.

— Не держали в объятьях?

— Да, — киваю я. — Пожалуй, это более точное описание. Меня никто никогда не держал в объятьях. Не знаю, каково это. И вообще, стараюсь этого избегать. Мне кажется, будет странно.

— Наверное, все зависит от того, кто тебя обнимает.

У меня ком встает в горле. Я сглатываю и согласно киваю, но ничего не говорю.

— Меня удивляют твои сомнения в том, что твой отец тебя любит. Кажется, он хороший парень.

— Он меня не знает. Мы впервые видимся с тех пор, как мне было шестнадцать. И я о тебе знаю больше, чем о нем.

— А это немного.

— Именно, — отвечаю я, вновь поворачиваясь к нему лицом.

Самсон коленом задевает внутреннюю поверхность моего бедра, и на сей раз я рада, что он не видит ничего ниже моего подбородка, потому что все мое тело покрылось мурашками.

— Не думал, что в мире много таких, как я, — говорит он.

— Думаешь, мы похожи? — мне хочется смеяться от такого сравнения, но в выражении его лица нет ни капли смеха.

— Уверен, у нас гораздо больше общего, чем ты думаешь, Бейя.

— Думаешь, ты так же одинок в этом мире, как я?

Он поджимает губы и кивает в ответ, и ничего честнее я в жизни своей не видела. Никогда бы не подумала, что у человека с достатком может быть такая же дерьмовая жизнь, как у меня, но по его взгляду я вижу, что это так. Внезапно все в нем кажется мне знакомым.

Он прав. Мы похожи, но лишь в самых печальных проявлениях.

Когда я заговариваю, мой голос звучит не громче шепота.

— Когда я впервые увидела тебя на пароме, то сразу поняла, что тебе досталось от жизни.

Он склоняет голову вправо, и в его глазах что-то мелькает.

— Думаешь, я сломлен?

— Да.

Он пододвигается еще ближе, хотя между нами и так почти не осталось пространства. Он сделал это намеренно, и теперь наши тела ощутимо соприкасаются.

— Ты права, — тихо говорит он, обхватывая рукой мою левую коленку. — От меня ничего не осталось, лишь чертова горстка обломков. — Он прижимает меня к себе и закидывает мои ноги себе на бедра. Но больше не делает ничего. Не пытается меня поцеловать. Просто соединяет наши тела, будто этого достаточно, а руками мы продолжаем поддерживать себя наплаву.

Я быстро поддаюсь ему. Не знаю, в каком смысле. Возможно, во всех. Потому что сейчас мне необходимо, чтобы он сделал что-то еще. Что угодно. Вкусил меня. Прикоснулся ко мне. Утащил под воду.

Мы смотрим друг на друга с минуту, и кажется, будто я смотрю в разбитое зеркало. Он неторопливо подается вперед, но не тянется к моим губам. Прижимается губами к моему плечу, так нежно, едва ощутимо.

Я закрываю глаза и вдыхаю.

Никогда не испытывала ничего столь чувственного. Совершенного.

Он опускает одну руку под воду и кладет ее мне на талию. Когда я открываю глаза, его лицо оказывается в паре сантиметров от моего.

Долю секунды мы смотрим на губы друг друга, и вдруг всю мою ногу обжигает словно пламенем.

— Черт!

Меня что-то ужалило.

Что-то обожгло меня до чертиков за миг до поцелуя, и это все моя чертова удача.

— Черт, черт, черт. — Я сжимаю плечи Самсона. — Меня что-то ужалило.

Он трясет головой, будто пытается выйти из транса. Осознает, что только что произошло.

— Медуза, — говорит он. Затем берет меня за руку и тянет к берегу, но нога болит так сильно, что мне трудно идти.

— Боже, как же больно.

— У Сары в уличной душевой есть бутылка уксуса. Он поможет снять жжение.

Поняв, что я едва за ним поспеваю, Самсон наклоняется и подхватывает меня на руки. Мне хочется насладиться тем, что он несет меня на руках, но я сейчас вообще ничем не способна наслаждаться.

— Куда она ужалила? — спрашивает он.

— В правую ногу.

Когда уровень воды оказывается по колено, Самсону удается ускорить шаг. Он проносится мимо костра и спешит к душевой у опорного уровня дома Сары. Я слышу, как она кричит нам вслед.

— Что случилось?

— Медуза! — кричит Самсон через плечо.

В душевой едва хватает места для двоих. Самсон ставит меня на пол, и я, развернувшись, прижимаю ладони к стенке душевой.

— Ужалила в верхнюю часть бедра.

Он начинает опрыскивать ногу уксусом, и я чувствую, будто в свежую рану на бедре вонзаются крошечные ножи. Закрываю глаза и прижимаюсь лбом к деревянной стенке душевой. Стону от боли.

— О боже.

— Бейя, — произносит Самсон напряженным глубоким голосом. — Прошу, не издавай такие звуки.

Мне слишком больно, чтобы задумываться над смыслом его слов. Я чувствую лишь боль в дополнение к боли, которую приносит уксус на коже.

— Самсон, больно. Пожалуйста, хватит.

— Еще нет, — возражает он, разбрызгивая его по ноге, чтобы покрыть все горящие участки. — Через секунду станет легче.

Все он врет, мне хочется умереть.

— Нет, больно. Перестань, пожалуйста.

— Почти закончил.

Внезапно после этих слов он останавливается, но не по своей воле. Во внезапной суматохе Самсон пропадает. Я оборачиваюсь и выглядываю из душевой и в тот же миг вижу, как мой отец бьет Самсона в лицо.

Парень отшатывается назад и падает через бетонный край фундамента.

— Она просила остановиться, сукин ты сын! — кричит на него отец.

Самсон встает на ноги и пятится от моего отца. Выставляет руки вперед для защиты, но отец бросается вперед, чтобы ударить его снова. Я хватаю его за руку, но это слабо смягчает силу второго удара.

— Папа, перестань!

Рядом появляется Сара, и я смотрю на нее, взывая о помощи. Она подбегает к нам и пытается схватить отца за вторую руку, но он уже держит Самсона за горло.

— Он помогал мне! — кричу я. — Отпусти его!

Отец слегка ослабляет хватку на горле парня, но не отпускает его. У Самсона из носа идет кровь. Уверена, что он мог бы дать отпор, но не делает этого. Лишь мотает головой, глядя на моего отца округлившимися глазами.

— Я не… ее ужалила медуза. Я ей помогал.

Отец оглядывается через плечо и ищет меня взглядом. Когда он смотрит мне в глаза, я лихорадочно киваю.

— Он говорит правду. Он брызгал уксусом мне на ногу.

— Но я слышал, как ты сказала… — Отец закрывает глаза, осознав, что в самом деле неверно все понял. Делает глубокий выдох. — Черт. — Он отпускает Самсона.

Кровь уже стекает у парня по шее.

Отец упирает руки в бока и несколько секунд пытается совладать с дыханием. Затем жестом велит Самсону идти за ним.

— Пойдем в дом, — бормочет он. — Кажется, я сломал тебе нос.

Глава 12

Самсон стоит, опершись на столик в гостевой ванной, и прижимает к носу полотенце, чтобы остановить кровотечение. Я сижу на грелке в пустой ванне. Дверь в ванную комнату слегка приоткрыта, и нам слышно все, о чем говорят отец с Аланой, хотя они сейчас в дальнем конце коридора.

— Он нас засудит, — говорит отец.

Самсон тихо посмеивается.

— Я не буду подавать на него в суд, — шепотом говорит он.

— Он не будет подавать на нас в суд, — возражает Алана.

— Откуда тебе знать. Мы едва его знаем, а я сломал ему нос, — говорит отец.

Самсон смотрит на меня.

— Нос не сломан. Он ударил не так сильно.

Я смеюсь.

— Ничего не понимаю, — доносится голос Аланы. — Зачем ты его ударил?

— Они были в уличной душевой. Я подумал, что он…

— Мы вас слышим, — кричу я. Не хочу, чтобы он заканчивал эту фразу. Ситуация и так слишком неловкая.

Отец подходит к ванной и распахивает дверь.

— Ты пьешь противозачаточные?

О господи.

Алана пытается вывести его из ванной.

— Не в присутствии мальчика, Брайан.

Самсон убирает полотенце от лица и смотрит на меня, прищурившись.

— Мальчика? — шепотом переспрашивает он.

Во всяком случае, он относится к ситуации с юмором.

— Наверное, тебе лучше уйти, — предлагаю я. — Становится слишком неловко.

Самсон кивает, но отец снова загораживает выход из ванной.

— Я не утверждаю, что тебе нельзя заниматься сексом. Ты почти взрослая. Я лишь хочу, чтобы ты соблюдала меры предосторожности.

— Я уже взрослая. Нет тут никакого «почти», — возражаю я.

Самсон стоит рядом с моим отцом, но тот, разговаривая со мной, преградил весь дверной проем. Он не замечает, как парень пытается протиснуться мимо него и уйти.

— Это единственный выход, — говорит Самсон отцу, указывает ему через плечо. — Выпустите меня, пожалуйста.

Отец понимает, что преградил путь, и отходит в сторону.

— Извини, что разбил нос.

Самсон кивает и уходит. Мне бы тоже очень хотелось сбежать, но уверена, что в ноге еще остались жгутики, поэтому двигаться очень больно.

Отец вновь сосредотачивает внимание на мне.

— Алана может отвести тебя к врачу, чтобы тебе выписали таблетки, если ты их еще не принимаешь.

— Мы не… мы с Самсоном не… забудь. — Я отталкиваюсь от дна ванны и встаю. — Разговор очень напряженный, а у меня так болит бедро, что кажется, будто оно сейчас отвалится. Мы можем поговорить об этом позже?

Оба кивают, но отец идет за мной следом.

— Спроси Сару. Мы открыто обсуждаем такие вопросы, если тебе захочется их обсудить.

— Это я уже поняла. Спасибо, — отвечаю я и спешу наверх в свою комнату.

Ух ты. Вот, значит, каково иметь участливых родителей? Не уверена, что мне это по нраву.

Я иду прямиком к окну спальни и смотрю, как Самсон заходит в свой дом. Включает свет на кухне, упирается локтями в кухонный стол, затем наклоняется и прижимается лбом к гранитной столешнице. Сжимает шею с затылка обеими руками.

Не знаю, что и думать. Это значит, что он жалеет о случившемся? Или просто его переполняют эмоции оттого, что его дважды ударили, а он не дал сдачи? Его реакция вызывает во мне череду вопросов, на которые он вряд ли даст мне ответы. Он как сейф, и мне бы очень хотелось иметь ключ.

Или взрывчатку.

Мне хочется найти повод, чтобы пойти к нему и посмотреть на него поближе, чтобы понять, что именно так сильно его беспокоит. Мне нужно знать, не стало ли причиной то, что он чуть было меня не поцеловал.

Попытается ли он сделать это снова, если я дам ему такую возможность?

И мне хочется ее дать. Я хочу этот поцелуй почти так же сильно, как не хочу, чтобы он состоялся.

У меня осталась его карта памяти. Можно вернуть ее ему. Хотя я еще не посмотрела фотографии. А мне очень хочется сперва их увидеть.

В спальне Сары есть компьютер, и, достав карту из рюкзака, я иду в ее комнату.

Несколько минут жду, пока загрузятся снимки. Их много. На первых загрузившихся фотографиях запечатлена природа. Все то, что он, по его словам, и фотографирует. Бесчисленные рассветы и закаты. Снимки пейзажа. Фотографии не всегда приятные. Они успокаивающе печальные. На большинстве снимков фокус наведен на случайные объекты вроде мусора, плавающего на поверхности воды, или выброшенной на берег водоросли.

Любопытно. Он будто бы специально делает акцент на самых печальных объектах пейзажа, попавших в объектив, но картинка все равно остается целостной и прекрасной.

Фотографии, на которых он запечатлел меня, начинают загружаться. Их больше, чем я думала, и он явно начал фотографировать меня еще до того, как я вышла на переднюю палубу парома.

На большинстве кадров я в одиночестве наблюдаю закат с боковой палубы парома. На всех снимках он сосредоточил фокус камеры на мне. Больше ни на чем. И судя по другим его фотографиям, видимо, это означает, что он счел меня самым печальным элементом кадра.

Один снимок производит на меня особенное впечатление. Камера приближена и сфокусирована на маленькой дырочке на спине моего платья, о существовании которой я даже не знала. Но даже с таким печальным центральным объектом в виде моего платья, кадр все равно потрясающий. Мое лицо вне фокуса, и будь на фотографии кто-то другой, я бы сказала, что это прекрасное произведение искусства.

Но я испытываю одно лишь смущение оттого, что он так пристально рассматривал меня, когда я еще не успела его заметить.

Я просматриваю все фотографии со мной и замечаю, что нет ни одного снимка, на котором я ем хлеб. Задумываюсь, почему он не стал это фотографировать.

Это многое говорит о нем. Я жалею, что так отреагировала, когда он в тот день дал мне денег на пароме. По всей вероятности, Самсон порядочный человек, и снимки на его карте это доказывают.

Я вынимаю карту памяти из компьютера. Мне все еще больно и хочется забраться в кровать и заснуть, но я спускаюсь вниз, выхожу из дома и иду через двор. Самсон всегда пользуется черным ходом, и я иду в его направлении. Поднимаюсь по ступенькам и стучу.

Жду какое-то время, но не слышу его шагов, и кухню мне отсюда не видно. Но слышу, что сзади меня кто-то есть. Оборачиваюсь, и вижу, что наверху лестницы сидит ПиДжей и смотрит на меня. Слегка улыбаюсь. Мне нравится, что он по-прежнему рядом.

Наконец, Самсон открывает дверь. С того момента, как я наблюдала за ним из окна своей комнаты, он успел переодеться. Теперь на нем одна из футболок Маркоса с надписью «ИсПаника», кроме которых он, похоже, ничего не носит. Мне нравится, что он поддерживает идеи Маркоса. Их дружба вызывает умиление.

Самсон стоит босиком, и я сама не знаю, почему пялюсь на его ноги. Затем поднимаю взгляд к его лицу.

— Возвращаю твою карту памяти. — Я протягиваю карту ему.

— Спасибо.

— Я ничего не удаляла.

Самсон улыбается уголком рта.

— Я и не думал, что удалишь.

Он отходит в сторону и жестом приглашает меня войти. Я протискиваюсь между ним и дверным косяком и прохожу в темное пространство дома. Он зажигает свет, и я пытаюсь подавить вскрик изумления, потому что изнутри дом еще больше, чем выглядит снаружи.

Все кругом белое и бесцветное. Стены, шкафчики, отделка. Пол из темного, почти черного дерева. Я поворачиваюсь кругом, любуясь им и вместе с тем понимая, насколько это место не похоже на дом. В нем нет ни капли души.

— Он такой… стерильный. — Я тут же жалею о сказанном. Он не спрашивал моего мнения о доме, но сложно не заметить, каким необжитым он выглядит.

Самсон пожимает плечами, будто его не волнует мое мнение.

— Это дом под аренду. Они все так выглядят. Очень однотипно.

— Здесь так чисто.

— Иногда люди арендуют в последнюю минуту. Мне проще держать дома в таком состоянии, чтобы их можно было сдать в любой момент. — Самсон подходит к холодильнику, открывает его и указывает рукой внутрь. В нем почти пусто, если не считать нескольких соусов на дверце. — В холодильнике ничего. В кладовой тоже. — Он закрывает дверцу.

— Где ты хранишь еду?

Парень жестом указывает на шкаф возле лестницы на второй этаж.

— В этом шкафу мы храним все, что хотим спрятать от арендаторов. В нем есть небольшой холодильник. — Затем он указывает на стоящий возле двери рюкзак. — А все остальные свои вещи я храню в этом рюкзаке. Чем меньше вещей, тем проще переезжать из дома в дом.

Пару раз я видела его с рюкзаком, но не заострила на этом внимания. Довольно иронично, что, несмотря на огромную разницу в нашем финансовом благосостоянии, мы оба таскаем свою жизнь в рюкзаке.

Я смотрю фотографию, висящую на стене возле двери. Единственный в доме предмет с характером. Подхожу к ней. На снимке маленький мальчик лет девяти гуляет по пляжу. Позади него в белом развевающемся платье идет женщина. Она улыбается автору снимка.

— Это твоя мать? — Снимок напоминает мне об идеальных образцах фотографий, которые кладут под рамку до покупки.

Самсон кивает.

— А это ты? В детстве?

Он кивает снова.

На фотографии у него светлые, почти белые волосы. С тех пор они потемнели, но все равно я считаю их белокурыми. Но не уверена, что зимой они такие же светлые. Похоже, его волосы меняют цвет в зависимости от времени года.

Мне любопытно, как выглядит отец Самсона, но здесь нет ни одной его фотографии. А это единственные снимки в этой части дома.

Я рассматриваю фотографию, и меня переполняют вопросы. Его мать выглядит счастливой. И он выглядит счастливым. Интересно, что же произошло, раз он стал таким замкнутым и отрешенным. Его мать умерла? Сомневаюсь, что он мне что-то расскажет, если я спрошу.

Самсон включает больше света и облокачивается на кухонный стол. Не пойму, как он может вести себя так непринужденно, тогда как у меня все мышцы сводит от напряжения.

— Как твоя нога, лучше? — спрашивает он.

Очевидно, что он не хочет говорить ни о фотографии, ни о своей матери, ни о чем-то еще, что лежит глубже под еще одним слоем. Я прохожу на кухню, встаю напротив него и опираюсь о центральный кухонный островок. Тот самый островок, на котором несколько ночей назад сидела Каденс, когда я наблюдала, как он ее целует.

Я прогоняю эту мысль из головы.

— Уже лучше. Но сомневаюсь, что опять полезу в воду.

— Все будет нормально, — говорит он. — Такое редко случается.

— Ага, так ты мне и сказал, а потом это случилось.

Он улыбается.

Мне тотчас хочется вернуть тот наш с ним момент. Хочу снова ощутить то, что ощутила, когда он прижал меня к себе и поцеловал в плечо. Но не знаю, как к этому подойти. Здесь так ярко горит свет. Атмосфера совсем не такая, как была в тот миг, когда мы были в воде.

Думаю, мне не нравится этот дом.

— Как твое лицо? — спрашиваю я.

Он проводит ладонью вдоль челюсти.

— Челюсть болит сильнее, чем нос. — Он убирает руку и хватается за стол. — Это было мило со стороны твоего отца.

— Мило, что он на тебя набросился?

— Нет. Мило, как он за тебя заступился.

Я об этом даже не подумала. Отец даже не задумался, услышав, как я прошу прекратить. Но сомневаюсь, что он сделал это исключительно из-за меня. Уверена, он бы заступился за кого угодно в такой ситуации.

— Куда ты уезжаешь, когда этот дом берут в аренду? — спрашиваю я, уводя тему разговора от обсуждения моего отца.

— Мы одновременно сдаем только четыре дома, так что всегда остается один, в котором можно остановиться. Этот самый дорогой, поэтому его арендуют в последнюю очередь. Я живу в нем большую часть времени.

Я озираюсь по сторонам в поисках какого-нибудь предмета вроде фотографии, который дал бы мне подсказку о его прошлом. Ничего нет.

— Немного иронично, — замечаю я. — Владеешь пятью зданиями, но ни одно из них не назовешь твоим домом. Твой холодильник пуст. Живешь с рюкзаком, как на чемоданах. Наши жизни на удивление похожи.

Он ничего не говорит в ответ. Просто смотрит на меня. Он часто так делает, и мне это нравится. Меня даже не волнует, о чем он думает, когда так смотрит на меня. Мне просто нравится, что он считает меня достаточно интересной, чтобы внимательно рассматривать, даже если мысли его при этом не всегда позитивны. Это значит, что он видит меня. Я не привыкла, чтобы меня видели.

— Какая у тебя фамилия? — интересуюсь я.

Вид у него изумленный.

— Ты задаешь много вопросов.

— Я предупреждала.

— Думаю, теперь моя очередь.

— Но я ничего еще толком не узнала. Ты ужасно отвечаешь на мои вопросы.

Он не возражает, но и на мой вопрос ответа не дает. Уголки его глаз морщатся, пока он обдумывает вопрос.

— Какие у тебя планы на жизнь, Бейя?

— Пространный вопрос. Говоришь, как школьный психолог.

Он отвечает тихим смешком, который отзывается у меня в животе.

— Какие у тебя планы после окончания лета? — уточняет он.

Я размышляю над его вопросом. Стоит ли быть с ним честной? Может быть, если я буду искренней с ним, он сам больше мне откроется.

— Я расскажу тебе, но об этом никому нельзя говорить.

— Это секрет?

— Да, — киваю я.

— Я никому не скажу.

Я верю ему. Не знаю, почему, ведь я никому не верю. То ли дело в том, что я такая дура, то ли в том, что так сильно к нему неравнодушна, но меня не устраивает ни один из этих вариантов.

— Я получила полную стипендию в Пенсильванский университет. Уезжаю в общежитие третьего августа.

Он едва заметно приподнимает брови.

— Ты получила стипендию?

— Ага.

— По какому направлению?

— Волейбол.

Он неторопливо проводит взглядом по моему телу. В его глазах нет никакого соблазна, только любопытство.

— Заметно. — Когда мы вновь встречаемся взглядом, он уточняет: — Что из этого секрет?

— Все. Я никому не говорила. Даже отцу.

— Родной отец не знает, что ты получила стипендию?

— Неа.

— Почему ты ему не рассказала?

— Потому что тогда он решит, что поступил правильно. А мне пришлось пахать на эту стипендию, потому что он только и делал, что неправильно поступал.

Самсон кивает, будто сопереживает мне. Я на миг отвожу взгляд, потому что все мое тело начинает пылать, когда я смотрю на него слишком долго. Боюсь, это заметно.

— Волейбол — твоя страсть?

Его вопрос заставляет меня задуматься. Никто раньше не спрашивал меня об этом.

— Нет. Честно говоря, я не получаю от этого особого удовольствия.

— Почему?

— Я упорно трудилась, потому что понимала, что это мой единственный шанс выбраться из города, в котором я выросла. Но никто никогда не приходил посмотреть, как я играю, поэтому сама игра начала повергать меня в уныние. Всех моих товарищей по команде каждый матч поддерживали родители. Ко мне никто не приходил и, наверное, это обстоятельство помешало мне полюбить волейбол в полной мере. — Я вздыхаю и озвучиваю еще больше своих мыслей. — Порой я сомневаюсь, что правильно поступаю, подписываясь на еще четыре года игры. Находясь в команде с людьми, чьи жизни так непохожи на мою, я порой чувствую себя еще более одинокой, чем вне команды.

— Тебе не хочется ехать?

Я пожимаю плечами.

— Я горжусь собой за то, что получила стипендию. И мне хотелось поскорее уехать из Кентукки. Но оказавшись здесь, я впервые за много лет отдыхаю от волейбола и совсем не скучаю по нему. Я начинаю думать, что, возможно, стоит просто остаться здесь и найти работу. Может, возьму академический отпуск. — Последние слова я произношу с долей иронии, но такой вариант начинает казаться мне очень привлекательным. Последние несколько лет я пахала как проклятая, чтобы выбраться из Кентукки. А выбравшись, я чувствую, что мне нужно взять передышку. Пересмотреть свою жизнь.

— Ты думаешь отказаться от стипендии в отличном колледже лишь потому, что занятие спортом, которое принесло тебе эту стипендию, порой заставляет чувствовать себя одинокой?

— Мои чувства на этот счет сложнее, чем звучат с твоих слов, — говорю я.

— Хочешь знать, что я думаю?

— Что?

— Я думаю, тебе надо вставлять затычки в уши во время игры и делать вид, будто собравшиеся люди подбадривают тебя.

Я смеюсь.

— Я думала, ты озвучишь глубокую мысль.

— Я думал, эта мысль и была глубокой, — отвечает Самсон с улыбкой. Когда он улыбается, я замечаю, что на его челюсти начинает проявляться синяк. Но улыбка Самсона меркнет, и он слегка склоняет голову. — Почему ты плакала на балконе той ночью, когда приехала сюда?

Я напрягаюсь от его вопроса. Очень резкий переход от разговоров о волейболе. Я не знаю, как отвечать. Особенно в такой ярко освещенной комнате. Возможно, я бы смогла немного расслабиться, если бы не чувствовала себя здесь как в комнате для допросов.

— Можешь немного приглушить свет? — прошу я.

Похоже, его озадачивает моя просьба.

— Здесь слишком светло. Мне не комфортно.

Самсон подходит к переключателю и выключает все клавиши, кроме одной. Остается только подсветка у кухонных шкафов, в помещении становится ощутимо темнее, и я тотчас расслабляюсь. Понимаю, почему он не зажигает в доме свет. От яркого света и обилия белых поверхностей ощущаешь себя как в психиатрической лечебнице.

Он встает на прежнее место возле стола.

— Так лучше?

Я киваю.

— Почему ты плакала?

Я резко выдыхаю и резко выпаливаю ответ, пока не передумала и не решила ему солгать:

— Моя мать умерла за день до моего переезда.

Самсон никак не реагирует на мое признание. Мне начинает казаться, что, возможно, отсутствие реакции и есть его реакция.

— Это тоже тайна, — добавляю я. — Даже отцу об этом еще не рассказывала.

У него мрачное выражение лица.

— Как она умерла?

— От передоза. Я обнаружила ее, когда пришла домой.

— Сочувствую, — искренне говорит он. — Ты в порядке?

Я неуверенно дергаю плечом и сразу чувствую, будто все те эмоции, из-за которых я разрыдалась на балконе, вновь стремятся вырваться наружу. Я была не готова к этому разговору. И, честно говоря, не хочу об этом говорить. Несправедливо, что я гадаю, как отвечать на его вопросы, а он ни капли мне не открывается.

Рядом с ним я чувствую себя, как водопад, расплескивая всю себя и свои тайны.

Самсон замечает, что мои глаза наполняются слезами, и на его лице отражается сострадание.

Он отталкивается от стола и идет ко мне, но я тут же выпрямляюсь и качаю головой. Упираюсь рукой ему в грудь, чтобы он не прикасался ко мне.

— Не надо. Не обнимай меня. Теперь ты знаешь, что меня никогда так не обнимали, и будет казаться, что это жест снисхождения.

Самсон слегка мотает головой и пристально смотрит на меня.

— Я не собирался обнимать тебя, Бейя, — тихо говорит он. Его лицо так близко, что дыхание касается моей щеки, когда он говорит. Чувствую, будто сейчас сползу на пол и хватаюсь за стоящий позади меня стол.

Он наклоняется, пока его губы не захватывают мои в поцелуе. Они движутся так мягко, будто приносят извинения, и я принимаю их.

Он языком размыкает мои губы, и я впускаю его, сжимая его волосы обеими руками и притягивая еще ближе. Его грудь прижимается к моей груди, наши языки ласкают друг друга в теплых, мягких и влажных прикосновениях.

Я хочу этот поцелуй, даже если он произошел лишь потому, что Самсона манит печаль.

Парень тянет меня от стола ближе к себе и одним быстрым движением приподнимает, и вот я уже сижу на краю стола, а он стоит между моих ног. Левой рукой он проводит вдоль моего бедра, пока не касается пальцами его внутренней стороны.

Меня переполняют ощущения, которые я обычно не испытываю. Тепло, свет, ток.

Они пугают меня.

Его поцелуй пугает меня.

Мне не остаться неприступной под прикосновением его губ. Я уязвима и чувствую, как моя бдительность слабеет. В этот миг я готова открыть ему все свои тайны, а это не я. Его поцелуй действует на меня так сильно, что я превращаюсь в девушку, которую сама не узнаю. Мне это нравится и в то же время вызывает отвращение.

Я изо всех сил стараюсь сосредоточиться на происходящем между нами, но мне сложно прогнать из головы мысли о том, что было между ним и Каденс. Я не хочу быть очередной девчонкой, которую он целует у себя на кухонном столе.

Сомневаюсь, что вынесу, если окажусь для Самсона одноразовой вещью, какой оказалась для Дакоты. Я предпочту, чтобы он вовсе меня не целовал, чем позволю этому случиться снова, а потом выгляну вечером в окно спальни и увижу на этом самом месте другую девушку, тонущую в тех же чувствах, которые он пробуждает сейчас во мне.

Чувствах, которые пробудил во мне Дакота, а потом, отстранившись, одним жестом разрушил несколько лет моей жизни.

Боже, а если Самсон сейчас отодвинется и посмотрит на меня, как смотрел Дакота той первой ночью в его грузовике?

Мне становится дурно от этой мысли.

Нужен воздух. Свежий воздух. А не воздух из его легких или из этого стерильного дома.

Я резко и без предупреждения прекращаю поцелуй. Отталкиваю Самсона в сторону и спрыгиваю со стола, чем сбиваю его с толку. Иду прямиком к двери, избегая его взгляда. Я выхожу на улицу и, схватившись за балконные перила, жадно хватаю воздух.

Я достаточно пережила в жизни и не хочу, чтобы какой-то парень менял то, что мне больше всего в себе нравится. Я всегда гордилась собственной непоколебимой силой воли, но он сумел просочиться в меня, будто во мне полно прорех. Дакота никогда не пробирался так глубоко в мою душу.

Слышу, как Самсон выходит на улицу. Я не оборачиваюсь на него. Лишь делаю еще один глубокий вдох и закрываю глаза. Но чувствую, что он стоит рядом. Молчаливый, задумчивый, притягательный и таинственный — видимо, таков полный комплект моих любимых черт в парне.

Почему я тогда прекратила поцелуй?

Может быть, Дакота меня искалечил.

Когда я открываю глаза, Самсон стоит, прислонившись спиной к перилам. Сосредоточенно смотрит себе под ноги.

Мы встречаемся взглядом, и мне кажется, будто я вижу, как на меня в ответ смотрят мои же страхи. Мы не разрываем зрительный контакт. Еще никогда в жизни я не смотрела на кого-то так много, как на него, в полном молчании. Мы помногу смотрим друг на друга и мало говорим, но по ощущениям взгляды также эффективны в общении, как разговоры. Или также неэффективны. Я не знаю, что и думать о том, что разворачивается между нами. Иногда все кажется внушительным и важным, и порой воспринимается как полный пустяк.

— Я выбрал очень неподходящий момент, чтобы поцеловать тебя, — говорит он. — Прости.

Мне кажется, многие люди могли бы согласиться с ним, что неуместно целовать девушку сразу после того — или по причине того, что она рассказала о смерти своей матери.

Может быть, у меня не порядок с головой, но я думала, что это идеальный момент. До поры до времени.

— Я не поэтому ушла.

— Тогда почему?

Я тихо выдыхаю, размышляя, как ответить на его вопрос. Не хочу говорить о том, что в глубине души боюсь, что он не лучше Дакоты. Не хочу говорить и о Каденс или о том, что он встречается только с теми девушками, которые приезжают сюда на выходные. Он ничего мне не должен. Это я заявилась к нему на порог, желая, чтобы это произошло.

Я мотаю головой.

— Не хочу отвечать на этот вопрос.

Он разворачивается, и мы оба стоим, облокотившись о перила. Самсон ковыряет кусок отслоившейся краски, пока под ним не показывается участок чистой древесины. Он бросает кусок краски за перила, и мы наблюдаем, как тот летит на землю.

— Моя мать умерла, когда мне было пять лет, — говорит он. — Мы уплыли на километр отсюда, когда она попала в сильное обратное течение. Когда ее вытащили из воды, было уже слишком поздно.

Он поглядывает на меня, возможно, чтобы оценить мою реакцию. Но не он один хорошо умеет скрывать свои эмоции.

Мне кажется, он мало кому рассказывал об этом. Тайна за тайну. Быть может, так получится. Возможно, таким путем можно снять с Самсона слой — сбросив сперва слой с себя.

— Мне очень жаль, что это случилось с тобой, — тихо говорю я. Оставляю руки лежать на перилах, но слегка наклоняюсь к нему. Прижимаюсь губами к его плечу. Целую его туда, как он целовал меня в воде.

Когда я отодвигаюсь, Самсон подносит ладонь к моему лицу. Проводит подушечкой большого пальца по скуле, но едва он наклоняется в попытке поцеловать меня снова, я тут же отодвигаюсь.

Я морщусь, смущаясь от собственной нерешительности.

Самсон отталкивается от перил, проводит рукой по волосам и смотрит на меня в поисках какого-то ориентира. Понимаю, что посылаю ему противоречивые сигналы, но они отражают все, что творится у меня внутри. Я чувствую себя взбудораженной и сбитой с толку, будто мои нынешние чувства и прошлый опыт смешали вместе в миксере на высоких скоростях.

— Прости, — говорю я, разочарованная в себе самой. — У меня был не лучший опыт общения с парнями, и я чувствую себя…

— Нерешительно? — предполагает он.

— Да, — киваю я. — И в смятении.

Он начинает расковыривать тот же кусок древесины.

— А какой у тебя был опыт общения с парнями?

Я отвечаю вялым смешком.

— Парни — это громко сказано. Был только один.

— Кажется, ты говорила, что тебе никогда не разбивали сердце.

— Не разбивали. Это опыт другого рода.

Самсон косится на меня и ждет, когда я продолжу. Но я ни за что не стану продолжать.

— Он принуждал тебя к чему-то, чего ты не хотела? — Самсон задает вопрос, напрягая челюсти, будто уже злится за меня.

— Нет, — поспешно возражаю я, желая, чтобы он выбросил эту мысль из головы. Но потом вспоминаю свою жизнь в Кентукки и те моменты, что провела с Дакотой. Теперь, уже вне той ситуации, мне все видится иначе.

Дакота никогда меня ни к чему не принуждал. Но ни капли не облегчал для меня ситуацию. Мы с ним не были на равных в вопросе о том, кто кем пользовался.

Эта мысль пробуждает другие мрачные мысли. Мрачные чувства. Глаза начинает щипать от слез, и Самсон замечает, когда я делаю вдох, чтобы их сдержать. Он поворачивается и встает спиной к перилам, чтобы лучше видеть мое лицо.

— Что с тобой произошло, Бейя?

Я смеюсь, оттого как нелепо, что думаю об этом сейчас. Мне хорошо удается прогонять эти мысли большую часть времени. Я чувствую, что по щеке скатывается слеза, и поспешно вытираю ее.

— Это нечестно, — тихо говорю я.

— Что?

— Почему мне в итоге хочется отвечать на все твои вопросы?

— Ты не обязана рассказывать мне о случившемся.

Я встречаюсь с ним взглядом.

— Но я хочу.

— Тогда расскажи, — мягко говорит он.

Я смотрю куда угодно, но только не на него. На крышу балкона, потом на пол, на океан за его плечами.

— Его звали Дакота, — говорю я. — Мне было пятнадцать. Новенькая в школе. Он был старшеклассником. Парнем, с которым хотели встречаться все девчонки в школе. А все остальные парни хотели быть таким, как он. Я, как и все, была немного влюблена в него. Ничего серьезного. Но как-то вечером он увидел, что я иду домой после волейбола, и предложил подвезти меня. Я отказалась, потому что мне было бы стыдно, если бы он увидел, где я живу, хотя все и так это знали. Он все равно уговорил меня сесть к нему в машину. — Мне как-то удается посмотреть Самсону в глаза. У него опять напряглись челюсти, будто он ждет, что история завершится так, как он предполагал. Но это не так.

Не знаю, почему рассказываю ему об этом. Возможно, я подсознательно надеюсь, что услышав мою историю, он оставит меня в покое до конца лета и перестанет быть для меня постоянным мощным отвлекающим фактором.

А может быть, я надеюсь, что он скажет мне, что в моем поступке нет ничего страшного.

— Он подвез меня до дома, и мы проговорили следующие полчаса. Он сидел в машине на подъезде к моему дому и не осуждал меня. Просто слушал. Мы говорили о музыке и волейболе, и о том, как ему претит быть сыном шефа полиции. А потом… он поцеловал меня. Это было прекрасно. На миг я подумала, что, возможно, я заблуждаюсь на счет того, что думают обо мне люди.

Самсон вскидывает брови.

— Почему только на миг? Что было, когда он тебя поцеловал?

Я улыбаюсь, но не потому, что это приятное воспоминание. А потому, что от этого воспоминания чувствую себя наивной. Будто случившегося стоило ожидать.

— Он достал из кошелька две двадцатки и дал их мне. А потом расстегнул джинсы.

Самсон смотрит на меня с отсутствующим выражением лица. Большинство людей решили бы, что на этом история заканчивается. Подумали бы, что я бросила Дакоте деньги и вышла из машины. Но по взгляду Самсона я понимаю, что он знает, что все закончилось иначе.

Я скрещиваю руки на груди.

— Сорок долларов — большие деньги, — говорю я, и по щеке скатывается еще одна слеза. В последний момент она меняет направление и падает на мою губу. Я смахиваю ее и чувствую соленый привкус. — После этого он как минимум раз в месяц подвозил меня до дома. На людях никогда со мной не разговаривал. Я этого и не ждала. Я была не той девчонкой, которой он мог бы щеголять в городе. Я была девчонкой, о которой он не рассказывал даже близким друзьям.

Мне хочется, чтобы Самсон сказал что-нибудь, потому что под его пристальным взглядом я продолжаю бессвязно болтать.

— Так что, ответ на твой вопрос — нет, он ни к чему меня не принуждал. И, честно говоря, он ни разу даже не упрекнул меня в этом. Он был вполне порядочным парнем в сравнении с…

Самсон тут же перебивает меня.

— Когда это случилось впервые, тебе было пятнадцать, Бейя. Не называй этого парня порядочным.

Оставшаяся часть предложения застревает у меня в горле, и я молча проглатываю ее.

— Порядочный парень предложил бы тебе денег, ничего не ожидая взамен. А то, что сделал он, просто… — Вид у него такой, будто его переполняет отвращение. Не уверена, по отношению в Дакоте или ко мне. Он с раздражением проводит рукой по волосам. — В тот день, когда я дал тебе деньги… ты поэтому подумала, что…

— Ага, — тихо отвечаю я.

— Ты же знаешь, что я вовсе не это делал, правда?

— Теперь знаю, — киваю я. — Но даже зная это… У меня все равно были те же опасения, когда ты поцеловал меня. Поэтому я вышла сюда. Я боялась, что ты посмотришь на меня, как смотрел Дакота. Я предпочту, чтобы меня вообще не целовали, чем подвергну себя риску вновь почувствовать себя никчемной.

— Я поцеловал тебя, потому что ты мне нравишься.

Интересно, насколько это соответствует действительности. Его слова правдивы или просто пришлись к месту? Он говорил их раньше?

— Каденс тебе тоже нравится? — спрашиваю я. — И все прочие девушки, с которыми ты целовался?

Я не пытаюсь его упрекнуть. Мне действительно любопытно. Что чувствуют люди, когда целуют кого-то так часто, как он?

Непохоже, что Самсона обидел мой вопрос, но ему явно стало некомфортно. Он слегка напрягается.

— Я неравнодушен к ним. Но с тобой все иначе. Это притяжение другого рода.

— Лучше или хуже?

На миг он задумывается перед ответом.

— Страшнее.

Я тихонько смеюсь. Наверное, не стоит воспринимать его слова, как комплимент, но для меня они звучат именно так, потому что говорят о том, что он испытывает страх, подобный моему, когда мы вместе.

— Думаешь, девушкам, с которыми ты проводишь время, нравится быть с тобой? — спрашиваю я. — Что они получают от мимолетной интрижки на выходные?

— То же, что и я.

— И что же это?

Теперь ему явно не по себе. Он вздыхает и вновь облокачивается о перила.

— Тебе не понравилось, когда я поцеловал тебя?

— Понравилось, — отвечаю я. — Но и нет.

Мне уютно находиться рядом с ним, потому что он не осуждает меня. Но это приводит меня в замешательство, ведь если мне комфортно рядом с ним и меня влечет к нему, то почему я начала паниковать, когда он целовал меня?

— Дакота отнял у тебя то, чем ты должна была насладиться, и заставил стыдиться этого. Не у всех девушек все так происходит. Девушкам, с которыми я провожу время, это нравится не меньше, чем мне. В противном случае, я бы не допустил, чтобы что-то произошло.

— Мне немного понравилось, — признаюсь я. — Просто не все время. Но это явно не твоя вина.

— И не твоя тоже, — отвечает он. — И я не стану целовать тебя снова. Только если ты сама попросишь.

Я ничего не говорю. Не понимаю, почему его обещание кажется мне и наказанием и великодушным подарком.

Самсон слегка улыбается.

— Не буду тебя целовать, обнимать и заставлять снова идти в океан.

— Боже, какая из меня веселая компания, — замечаю я, закатывая глаза.

— А может, и веселая. Черт, наверное, и из меня тоже. Просто слишком уж много слоев нагромождено поверх нашей натуры, чтобы можно было понять, какие мы в расслабленной обстановке.

Я киваю, соглашаясь с ним.

— Сара с Маркосом веселые. Но мы с тобой? Мы просто… унылые.

Самсон смеется.

— Не унылые. Мы погружены в себя. Тут есть разница.

— Как скажешь.

Не знаю, как нам удалось завершить этот вечер и такой разговор с улыбками. Но боюсь, что один из нас испортит момент, если я сейчас же не уйду. Я делаю шаг в сторону.

— Увидимся завтра?

Его улыбка меркнет.

— Ага. Доброй ночи, Бейя.

— Доброй ночи.

Я спешу прочь от него на лестницу. Сыр Пеппер Джек подскакивает и спускается вслед за мной. Когда мы опускаемся до опорного уровня дома, я оборачиваюсь и смотрю на него. Самсон еще не ушел внутрь. Он стоит, облокотившись о перила, и смотрит на меня. Пару метров я шагаю спиной вперед, но потом оказываюсь под домом и больше не вижу его.

Когда он скрывается из вида, я останавливаюсь и прислоняюсь спиной к опоре. Закрываю глаза и провожу ладонями по лицу. Мне ни за что не удастся провести рядом с ним все лето и противостоять желанию быть поглощенной им. Но в то же время мне не хочется оказаться поглощенной тем, с кем, в конце концов, придется распрощаться.

Возможно, я порой и чувствую себя неуязвимой, но я не Чудо-Женщина.

*

Когда я возвращаюсь домой, Алана не спит, а стоит на кухне возле стола над миской мороженого. Вынимает ложку изо рта и улыбается мне.

— Тебе лучше?

— Да. Спасибо.

— А как Самсон? С ним все хорошо?

— Нормально, — киваю я. — Он сказал, что отец ударил не очень сильно.

Алана смеется.

— Я удивлена, что твой отец его ударил. Не знала, что он на это способен. — Она жестом указывает на свое мороженое. — Хочешь?

Мороженое сейчас просто райское предложение. Нужно как-то охладиться.

— С удовольствием.

Алана достает из шкафчика еще одну миску, и я сажусь за барную стойку. Она вынимает мороженое из морозилки и кладет его в миску.

— Извини, если поставила тебя сегодня в неловкое положение.

— Все нормально.

Алана подталкивает ко мне миску с мороженым через стол. Я съедаю немного, и оно такое вкусное, что хочется мычать от удовольствия. Но я молчу и ем его так, будто оно всегда было мне доступно. На самом деле, у нас дома его никогда не было. Я привыкла не хранить много замороженных продуктов, потому что отмывать холодильник от растаявшей и испорченной еды после отключения света за неуплату, было малоприятным занятием.

— Я могу задать тебе вопрос? — обращается Алана.

Я киваю, но не вынимаю ложку изо рта. Меня беспокоит, о чем она может спросить. Надеюсь, не будет спрашивать о моей матери. Алана кажется приятной женщиной, и я не уверена, что смогу ей солгать, но и правду сейчас рассказывать совсем не хочу.

— Ты католичка?

Такого я не ожидала.

— Нет. А что?

Она взмахом руки указывает на потолок.

— Видела портрет матери Терезы у тебя в комнате.

— А. Нет. Это просто… скорее сувенир.

Она кивает.

— Значит, ты не выступаешь против контрацепции по религиозным соображениям?

А, вот оно что.

Я отвожу от нее взгляд и смотрю в миску с мороженым.

— Нет. Но и не принимаю их сейчас. Я не… ну понимаете.

— Не ведешь половую жизнь? — непринужденно уточняет она.

— Ага. Больше не веду, во всяком случае.

— Что ж, — продолжает она. — Рада слышать. Но если считаешь, что этим летом может возникнуть ситуация, в которой все изменится, не помешает быть к этому готовой. Могу записать тебя на прием.

Я отправляю в рот еще ложку мороженого, чтобы не отвечать. Наверняка она замечает, как у меня вспыхнули щеки.

— Тут нечего стесняться, Бейя.

— Знаю, — отвечаю я. — Просто я не привыкла обсуждать такие вопросы.

Алана небрежно бросает ложку в пустую тарелку и относит ее к раковине.

— Твоя мать не говорит с тобой на такие темы?

Я вонзаю ложку в мороженое.

— Нет.

Алана оборачивается и молча смотрит на меня с минуту.

— Какая она?

— Моя мать?

— Да, — кивает она. — Твой отец сам плохо ее знал, и мне всегда было любопытно. Похоже, она отлично справилась с твоим воспитанием.

Я смеюсь.

Жалею, что рассмеялась, потому что из-за моей реакции у Аланы возникает еще дюжина вопросов. Беру еще ложку мороженого и пожимаю плечами.

— Она совсем не такая, как вы.

Я таким образом хотела сделать ей комплимент, но, похоже, что Алана озадачена моим ответом. Надеюсь, она не сочла мои слова оскорбительными, но не хочу объяснять, что я имела виду, иначе в итоге расскажу ей правду. Хочу приберечь новость о смерти моей матери для отца. Мне кажется, сначала я должна рассказать ему, а уже потом Алане.

И мне точно следовало рассказать ему перед тем, как говорить Самсону. Но по какой-то причине я, видимо, не могу хранить от Самсона секреты.

Я отталкиваю от себя полупустую миску с мороженым.

— Я хочу начать пить противозачаточные. Мы с Самсоном не… — Я смотрю в потолок и шумно выдыхаю. — Вы понимаете, что я имею в виду. Хочу подстраховаться, просто на всякий случай.

Господи, как же сложно об этом говорить. Особенно с женщиной, с которой мы, по большому счету, едва знакомы.

Алана улыбается.

— Запишу тебя на завтра на прием. Пустяки.

— Спасибо.

Алана отворачивается, чтобы вымыть мою тарелку. Я, пользуясь случаем, спешу уединиться наверху. Уже почти захожу в свою спальню, как вдруг слышу голос Сары.

— Постой-ка, Бейя. Мне нужен подробный отчет.

Я замираю и смотрю в ее комнату. Дверь открыта, и они с Маркосом сидят на кровати. Она смотрит на своего парня и машет рукой.

— Можешь идти домой.

Судя по его виду, он не привык, чтобы его прогоняли.

— Ну ладно. — Он встает, но наклоняется поцеловать Сару. — Люблю тебя, хоть ты и выгоняешь меня.

Сара улыбается.

— Я тоже тебя люблю, но теперь у меня есть сестра, так что тебе придется делиться. — Она хлопает рукой по матрасу, где только что сидел Маркос, и смотрит на меня. — Иди сюда.

Маркос салютует мне и выходит из комнаты.

— Закрой дверь, — велит ему Сара.

Я подхожу к кровати и сажусь. Сара ставит телевизор на паузу и садится лицом ко мне.

— Ну, как прошло?

Я облокачиваюсь на изголовье.

— Твоя мама заманила меня на кухню мороженым и завела разговор о моей сексуальной жизни.

Сара закатывает глаза.

— Никогда не ведись на трюк с мороженым. Она постоянно его проворачивает со мной. Но я не об этом говорила, ты же знаешь. Я видела, как ты шла к дому Самсона.

Я раздумываю, стоит ли говорить Саре о нашем поцелуе, но мне кажется, что пока лучше хранить это в секрете. По крайней мере, пока не разберусь, хочется ли мне, чтобы это повторилось.

— Ничего не было.

Она киснет и падает на спину.

— Тьфу. Я хотела пикантных подробностей.

— Их нет. Извини.

— Ты хотя бы пыталась строить ему глазки? — спрашивает она и вновь садится. — Самсону не много надо, чтобы присосаться к девчонке. Если у нее есть пара сисек и она дышит, ему сойдет.

От ее слов мой желудок ухает вниз.

— Такая информация должна распалить мое желание? Этого не произошло.

— Я преувеличиваю, — говорит она. — Он привлекателен и богат, понятно, что девчонки бросаются на него, и иногда он подхватывает. Какой парень не стал бы?

— Я не бросаюсь на людей. Я их избегаю.

— Но ты ходила к нему домой.

Я приподнимаю бровь, но ничего не говорю.

Сара улыбается, будто ей достаточно такого ответа.

— Может, сходим завтра вечером на двойное свидание?

Я не хочу ее раззадоривать, но не могу сказать, что против ее предложения.

— Принимаю твое молчание как знак согласия, — говорит она.

Я смеюсь. Потом издаю стон и прячу лицо в ладонях.

— Тьфу. Как все запутано. — Я опускаю руки и, сползая по кровати, смотрю в потолок. — Мне кажется, я слишком много об этом думаю. Пытаюсь вспомнить все причины, почему это плохая идея.

— Назови хотя бы несколько, — предлагает Сара.

— Я не умею строить отношения.

— Самсон тоже.

— Я уезжаю в августе.

— Как и он.

— Вдруг мне будет больно, когда мы расстанемся?

— Скорее всего, будет.

— Зачем же мне тогда соглашаться на это?

— Потому что чаще всего приятно проведенное время, которое заканчивается болью, стоит этой боли.

— Откуда мне знать. Я никогда не проводила время приятно.

— Да, это я вижу, — говорит она. — Без обид.

— Я не обижаюсь.

Я поворачиваюсь посмотреть на Сару. Она лежит на боку, подперев голову рукой.

— Я еще никогда не испытывала к кому-то чувств. Если это случится, насколько больно мне будет, когда лето закончится?

Сара качает головой.

— Перестань. Ты загадываешь слишком далеко вперед. Лето создано для того, чтобы думать только о сегодняшнем дне. Не про завтра. Не про вчера. Только сегодня. Так чего ты хочешь прямо сейчас?

— Прямо сейчас?

— Да. Чего ты хочешь прямо сейчас?

— Еще одну миску мороженого.

Сара садится с широкой улыбкой.

— Черт возьми, как здорово иметь сестру.

Мне нравится, что Сара даже не дернулась, когда я заговорила о мороженом. Может быть, я не так уж плохо на нее влияю. Пусть я не такая задорная и радостная, как она, но зная, что она начинает получать удовольствие от еды и уже не так сильно переживает из-за веса как в день моего приезда, я задумываюсь, что, возможно, тоже могу сделать вклад в нашу дружбу.

Как же нова для меня мысль о том, что мое присутствие тоже может быть ценным.

Глава 13

Будильник на моем телефоне звенит еще до восхода солнца.

Надо, наверное, отключить эту хреновину, но есть нечто волнующее в том, чтобы наблюдать рассвет и между делом взглянуть мельком на Самсона.

Я встаю с кровати в одной футболке, в которой заснула вчера вечером. Надеваю пару шортов на случай, если Самсон уже проснулся и стоит у себя на балконе.

Я проснулась всего секунд десять назад, а уже дважды о нем подумала. Похоже, отказав ему вчера, я мало чего добилась.

Отпираю двери на балкон и раздвигаю их в стороны.

И кричу.

— Ш-ш-ш, — успокаивает Самсон со смехом. — Это всего лишь я.

Он сидит в плетеном уличном кресле, закинув ноги на перила. Я прижимаю ладонь к груди и вздыхаю, чтобы успокоиться.

— Что ты здесь делаешь?

— Тебя жду, — отвечает он непринужденно.

— Как ты сюда попал?

— Прыгнул. — Он поднимает руку и показывает мне локоть. Он весь в крови. — Твой балкон оказался дальше, чем казалось с моей ограды, но я справился.

— Ты ненормальный?

Он пожимает плечами.

— Если бы не допрыгнул, тут не высоко падать. Приземлился бы на крышу балкона под нами.

Это правда. Он не упал бы на землю, благодаря расположению дома, но все же. Ему нужно преодолеть около метра в прыжке безо всякой опоры внизу.

Я сажусь рядом. Кресло двухместное, но все же маленькое, и мы соприкасаемся друг с другом. Наверное, этого он и добивался, иначе сел бы в одно из одноместных кресел.

Я откидываю голову на спинку кресла, отчего оказываюсь еще ближе к нему, чем рассчитывала, а головой прижимаюсь к его плечу, но у меня не возникает неприятных ощущений.

Мы смотрим на воду и тонкую полоску солнца, выглядывающую над ее поверхностью и смотрящую на мир.

Следующие несколько минут мы сидим в тишине и вместе смотрим, как восходит солнце. Должна признать, мне больше нравится наблюдать рассвет, когда Самсон сидит на моем балконе, а не на своем.

Парень упирается подбородком мне в макушку. Жест едва заметный, но даже такое легкое и молчаливое проявление привязанности ощущается мной как взрыв. Не знаю, как все внутри меня воспринимается таким громким, когда внешняя часть мира еще спит.

Солнце уже на три четверти показалось над горизонтом. Нижняя его часть все еще будто погружена в океан.

— Мне надо идти, нужно помочь одному парню починить переезд через песчаную полосу на острове. Хотим все сделать, пока не стало слишком жарко. Какие у тебя планы?

— Наверное, лягу обратно и посплю до полудня. Потом Сара вроде как хотела пойти на пляж.

Он убирает руку со спинки кресла. Мой взгляд блуждает вдоль его тела, пока он встает. Перед уходом он смотрит на меня.

— Ты рассказала Саре, что мы целовались?

— Нет. А мы храним это в секрете от них?

— Нет, — отвечает он. — Просто мне интересно, рассказала ты ей или нет. Я не знал, станет ли Маркос поднимать сегодня эту тему. Хотел, чтобы наши версии событий совпадали.

— Я не рассказала ей.

Он кивает и идет к перилам.

— Я не против, если ты расскажешь. Я не поэтому спросил.

— Перестань беспокоиться о моих чувствах, Самсон.

Он смахивает волосы со лба.

— Тут я бессилен.

Он неторопливо пятится назад.

— Что ты делаешь? Опять собираешься прыгать?

— Тут недалеко. Я справлюсь.

Я закатываю глаза.

— Все еще спят. Спустись вниз и выйди через дверь, пока руку не сломал.

Он осматривает покрытый кровью локоть.

— Да, наверное, лучше так.

Я встаю и иду вместе с ним в свою спальню. Мы уже подходим к двери, когда он останавливается и смотрит на портрет матери Терезы на комоде.

— Ты католичка?

— Нет. Просто странным образом сентиментальна.

— Я бы не подумал, что ты сентиментальна.

— Потому я и сказала, что странным образом.

Он смеется и выходит за мной из комнаты. Спустившись к подножию лестницы, мы оба замираем.

На кухне возле кофеварки стоит мой отец. Устремляет взгляд к лестнице и видит нас с Самсоном. Я вдруг чувствую себя ребенком, которого поймали на лжи. Мне никогда еще не приходилось испытывать на себе родительское наказание. Мать для этого уделяла мне слишком мало внимания, поэтому я не знаю, что сейчас будет. Я немного нервничаю, потому что вид у отца недовольный. Он смотрит мимо меня на Самсона.

— Да, это не нормально, — говорит отец.

Самсон делает шаг вперед и выставляет перед собой руки для защиты.

— Я не ночевал здесь. Не бейте меня больше, пожалуйста.

Отец смотрит на меня в ожидании объяснений.

— Он пришел пятнадцать минут назад. Мы наблюдали рассвет на балконе.

Отец снова сосредотачивает внимание на Самсоне.

— Я пробыл на кухне гораздо дольше пятнадцати минут. Если ты пришел пятнадцать минут назад, то как попал в дом?

Самсон почесывает шею у затылка.

— Я... эээ… прыгнул? — Он поднимает руку, чтобы показать отцу окровавленный локоть. — Еле справился.

Отец с минуту смотрит на него и качает головой.

— Придурок, — бормочет он. Затем наполнят свою кружку и спрашивает: — Кто-нибудь хочет кофе?

О. А он быстро отошел.

— Нет, спасибо, — благодарит Самсон, направляясь к двери, и смотрит на меня. — Увидимся?

Я киваю, и Самсон приподнимает бровь, многозначительно на меня глядя. Я улыбаюсь и еще какое-то время после его ухода смотрю на дверь. Отец прокашливается, возвращая меня в реальность. Я смотрю на него в надежде, что разговор окончен.

— Я не откажусь от кофе, — говорю я, пытаясь отвлечь его внимание.

Отец достает кружку из шкафа и наливает мне кофе.

— Ты пьешь черный?

— Нет. С сахаром и сливками, сколько влезет в кружку. — Я сажусь на стул за барной стойкой, пока отец готовит мне напиток.

Закончив, он пододвигает кружку ко мне.

— Даже не знаю, как относиться к тому, что только что произошло.

Я отпиваю кофе, уставившись в кружку, лишь бы не смотреть на отца. Отставив ее на стол, я сжимаю ее руками.

— Я тебя не обманываю. Он не ночевал.

— Пока что, — замечает отец. — Я тоже когда-то был подростком. Его балкон в метре от твоего. Сегодня вы просто наблюдаете рассвет, но ты приехала на все лето. Мы с Аланой не разрешаем Саре приводить парней на ночь. Будет справедливо, если те же правила будут касаться и тебя.

— Ладно, — киваю я.

Отец смотрит на меня так, будто не уверен, соглашаюсь ли я всерьез или чтобы просто ему угодить. Честно говоря, я сама не знаю.

Он облокачивается на стол и делает глоток кофе.

— Ты всегда так рано встаешь? — спрашивает он.

— Нет. Самсон хотел, чтобы я увидела рассвет, и поставил будильник на моем телефоне.

Отец машет рукой на дверь, через которую ушел Самсон.

— Так он… вы встречаетесь?

— Нет. Я уезжаю в Пенсильванию в августе и не хочу, чтобы у меня был парень.

Отец смотрит на меня, прищурившись.

— В Пенсильванию?

Черт.

Случайно вырвалось.

Я тут же опускаю взгляд в кружку. В горле встал ком от волнения. Я медленно выдыхаю.

— Ага, — бормочу я. Больше ничего не говорю. Может, он не будет допытываться.

— Почему ты едешь в Пенсильванию? Когда ты приняла это решение? Что вообще в Пенсильвании?

Я крепче сжимаю кружку.

— Я хотела рассказать тебе. Просто… ждала подходящего момента. — Я вру. Я вообще не собиралась говорить ему, но теперь придется. — Я получила стипендию по волейболу в Пенсильванском университете.

Отец непонимающе буравит меня взглядом. Никакого удивления, волнения или злости. Только прямой, непроницаемый взгляд.

— Серьезно?

— Да. Полная стипендия, — киваю я. — Переезжаю третьего августа.

Выражение его лица остается таким же пустым.

— Когда ты узнала?

Я делаю глоток кофе, пытаясь решить, стоит ли говорить ему правду. Она может лишь разозлить его.

— На первом году учебы в старшей школе, — тихо отвечаю я.

Он закашливается.

Вид у него крайне удивленный. Или обиженный, не могу понять.

Он молча отходит от стола и направляется к окну. Смотрит на океан, стоя спиной ко мне. Спустя примерно полминуты, проведенных в тишине, он оборачивается и вновь смотрит на меня.

— Почему ты не рассказала мне?

— Не знаю.

— Бейя, это очень важно. — Он подходит ко мне. — Надо было мне рассказать. — Отец замирает на полпути. Я вижу, что он озадачен. — Если ты получила полную стипендию, то почему твоя мать сказала, что тебе нужно оплатить обучение в местном колледже?

Я ровно выдыхаю, сжимая шею руками. Упираюсь локтями в стол и беру паузу, чтобы обдумать ответ.

— Бейя?

Я мотаю головой, чтобы он помолчал хотя бы мгновение. Сжимаю лоб ладонью.

— Она соврала тебе, — говорю я и отношу кружку в раковину. — Я вообще не знала, что она просила у тебя денег. Она про стипендию тоже не знала, но могу поручиться, что все деньги, что ты присылал ей на обучение, вообще для меня не предназначались.

Я выливаю остатки кофе в раковину и споласкиваю кружку. Когда я вновь оборачиваюсь к отцу, вид у него подавленный. Озадаченный. Он открывает рот, будто собирается что-то сказать, но захлопывает его и качает головой.

Уверена, ему о многом нужно подумать. Мы не говорим о моей матери. Сейчас я, наверное, впервые сказала ему что-то плохое о ней. И хотя мне бы хотелось рассказать о том, насколько непутевой матерью она была, на часах половина седьмого утра, и я не могу говорить сейчас об этом.

— Я иду обратно в кровать, — говорю я и направляюсь к лестнице.