Разлом во времени

Глава 21

— Все готовы? — прогремел голос магистра Кедеэрна.

Я улыбнулась краем губ и сжала ладонь Рима. А как будто у нас были другие варианты. Сверкнул нож, предложенный нам Ионелом Дабижей. Ему, как главе клана, портальные артефакты были разрешены. Пространство разорвалось, открывая нам пейзажи Альени. А вернее определенный холм в его пригороде. С черневшем на вершине огромным замком.

— Рим?

Даэмон лишь сжал мою руку сильнее вместо ответа. Не знаю, кому из нас сейчас было хуже. То ли мне, потому что от меня будет фактически зависит исход всего. То ли ему, потому что приходилось отпустить меня туда одну.

Один за другим, вся наша мятежная группа перешла на ту сторону портала. Я выдохнула и закрыла глаза, шагая через трещащий проход. Но Рима взять с собой я и правда не могла. Не знаю, как могла отреагировать Катарина. Катарина. Наш единственный шанс.

Вчера Ионел Дабижа обратил наше внимание на новые войска. Король стягивал под академией все новые и новые силы. Нас хоть стало и больше, да, как правильно заметил папа, местность к сражению располагала мало: купол как защищал, так и не давал атаковать, гася все магические атаки с обоих сторон.

Долго отсиживаться внутри мы тоже не могли. В конце концов хотя бы с позиций кончающегося провианта. Сколько бы еще продержался купол тоже не ясно, поэтому решено было прорываться. И вот тут Мирела бросила, что пробиться через гвардию и пехоту, может, и получится. Но Король располагал еще силами, а значит, и к дворцу мы доберемся не скоро и скорее всего с большими потерями. Поэтому почему бы не ударить сразу, в тыл? По дворцу. И у ее отца как раз портальный кинжал завалялся.

Я вспомнила о Катарине. Эта мысль пришла ко мне так внезапно, как будто мне ее просто подкинули. Мне было страшно. Все были готовы сражаться, но мне было страшно хоть кого-либо потерять. Это бессмысленное кровопролитие кто-то должен был остановить. Катарина. Я не знала, просто почему-то чувствовала, что Катарина была нашим шансом. И, пока все отвлекут внимание атакой на стены дворца, я проберусь внутрь и отыщу старшую принцессу.

Так мы и оказались под Альени. Я оглядела ряды студентов, магистров, даэмонов и вампиров. Мда, Короля точно ожидал сюрприз. Ведьмы, увешенные колбочками, некромаги шарахаются по опушке и поднимают мертвых зверушек, орки, вооруженные чуть ли не до зубов. Я хмыкнула. А хотя почему чуть ли не до зубов? Сестренка Стурлусонов очень даже до зубов.

Вон мама и папа. Нора рядом с Джеффом. Арджи в сверкающей чешуйчатой куртке очень походившей на броню. На Леандро драконица тоже нечто похожее нацепила. Я подняла глаза на Рима, читая в его неподдельный страх. Кивнула. И рванула вперед.

А вот жаль, что мы так и не смогли определить, где был выход из того тоннеля, которым мы с Римом в прошлый раз воспользовались. Залезть внутрь через него точно было бы намного проще.

Утреннее спокойствие взорвали первые удары. На крепостные стены замка обрушился искрящий магический поток. В ответ послышались суетящиеся крики до того дрыхнувших на дежурстве стражников. Посыпались стрелы. Обглоданные лесные зверушки с ярко горящими глазами полезли на стену. Я слышала, как злорадствовал магистр в`Йорг. Некромаги, похоже, были единственными, кого все это дико забавляло.

Но не до них мне было. Я мотнула головой и поспешила дальше. Петляя между деревьями, обогнула стены замка, думая незаметно перелезть где-нибудь с противоположный стороны. Скорее всего, вся стража уже сбежится на ту часть стены, что сейчас оказалась под атакой. Меня никто не заметит, и я залезу в окно дворца.

Я метнулась к стене. Прижалась к ней спиной и посмотрела наверх. Вроде тихо. Где-то вдалеке только и слышался шум битвы. Я размотала артефакт и перекинула магическую веревку через стену. Осторожно упираясь ногами в выступы, полезла наверх. Вот и пригодилась полоса препятствий, пыхтя, подумала я. Не зря же нас магистр Гвюдмюндссон гонял.

— Эй!

Да сила потусторонняя! Я зарычала, мои волосы вспыхнули, и бросилась на стражника. Полыхнуло белое пламя, и он с воплем отлетел в сторону. А я уже спрыгнула на другую сторону. На бегу собирая веревку, замахнулась еще раз. Сверкающий жгут змеей взметнулся по стене.

Залезла в окно, разбивая стекло. Осколки разлетелись по полу.

— Стоять! — взревел грубый голос.

Я замерла, потому что на меня направили сразу несколько пик. И все бы ничего, да среди и так громил-стражников оказались маги. Ну ничего. Так просто сдаваться я не собиралась. Мои когти удлинились, а руки стремительно начали чернеть.

— Вот еще, может, вам еще и станцевать? — хмыкнул кто-то за моей спиной.

Я покосилась назад краем глаза, и увидела Вивиан, вальяжно рассевшуюся на подоконнике. Некромагичка фыркнула и спрыгнула вниз.

— Подвинься, Мань. Правильно нас твой магистр вслед послал, — шепнула Вивиан, и меня бесцеремонно отодвинули в сторону. — Нет, может, вам еще и спеть? — возмутилась некромагичка, обращаясь к стражникам. — Совсем обнаглели уже.

В окно залетели четыре летучие мыши, обращаясь в фигуры в черных костюмах. Ионел Дабижа, со свойственным ему надменно-презрительным выражением лица, шагнул между мной и стражниками, в то же время держась за спиной Вивиан. Я не удержалась от улыбки. То есть внучку он все-таки побаивался.

Трое, так похожих друг на друга, оставшихся вампиров оскалились. Все замерли. Никто не решался сдвинуться с места. Четыре вампира, некромаг и даэмон против десяти стражников, три из которых точно маги. Вообще не такой уж плохой расклад.

— О, привет, дедуль. — Махнула Вивиан.

Дабижа скривился, но промолчал. Его пальцы сжались на резкой рукояти его трости.

У одного из магов, похоже, сдали нервы, и в нас хлестнула водная струя. Вивиан вальяжно увернулась и прыснула со смеху, помахивая перед собой пальчиком. В усмешке мелькнул ее маленький клычок. Стражника подхватило с пола какой-то невидимой силой и отбросило в стену. Это, казалось, разбудило остальных, и они бросились на нас.

Ионел Дабижа ударил своей тростью в пол, обнажая сокрытый с ней клинок. Сверкнуло пламя. Стены замка задрожали, и по полу к нам прошла трещина. Ударили еще несколько водных жгутов.

Вивиан вырубала стражников одного за другим, ее дедушка тоже не отставал. Мы, казалось, уже почти победили. И тут снизу по видневшейся в конце коридора лестнице послышались еще голоса и топот. Гремели доспехи.

— Да чтоб вас тени сожрали! — выругалась я.

На этаж влетел еще один патруль стражи. Бывший во главе широкоплечий стражник вдруг резко затормозил, преграждая путь остальным за его спиной. Скользнул взглядом по разбросанному предавшему патрулю и вампирам, а потом уставился на Вивиан. Вивиан презрительно прищурилась на него. А потом произошло, пожалуй, что никто уж точно не мог ожидать.

А именно, этот самый крупный стражник вдруг развернулся и сбил с ног свой же собственный патруль.

Ионел Дабижа подавился и закашлялся. К нему сразу же бросились дядюшки Вивиан. У самой некромагички челюсть отвисла.

— Ты!? — взвыла она.

— Ну я, — согласился стражник. И подмигнул ей.

Так. Я покосилась на Вивиан. Это откуда у нас тут знакомые в замке?

Патруль тем временем успел оправиться от предательства своего главы и набросился на него.

— Да что здесь вообще творится!? — не выдержал вампир.

— Спокойно, дедуль, спокойно, — отмахнулась от него некромагичка. — Тебе уже не двести лет, так и до удара недалеко. — Хмыкнула. — Впрочем, даже и не четыреста.

— Я попрошу… — возмутился Ионел Дабижа.

— А вот вопрос правильный, — перебила его Вивиан, разворачиваясь к стражнику. — Какой тени здесь вообще твориться!?

— А горит оно все! — с запалом крикнул стражник, отбиваясь от очередного бывшего подчиненного. — На той стороне где-нибудь. Ничего не понимаю, какая-то тина в королевстве твориться! Но ваша чокнутая вампирша мне нравится, — вдруг сообщил он и подмигнул Вивиан, — поэтому я с вами.

Вивиан подавилась от такого заявления. Дабижи, казалось, окаменели, так сильно все четверо напряглись. Дядюшки переглянулись и обнажили клыки. Дедушка прищурился и, из-под своего цилиндра, стал сверлить стражника еще более презрительным взглядом. Ох, беги лучше, стражник, беги. Какие бы странные отношения ни установились в этой семейке, все-таки не мое дело нос совать, но внучку и племянницу они ему так просто отдавать не собирались.

— Да беги ты уже что ли! — прикрикнула на меня некромагичка. — Мы их тут задержим.

Повторять дважды мне было не нужно. Я сорвалась с места и рванула вниз по коридору в противоположную сторону. Стражники с удвоенной целеустремленностью бросились вперед, но встретились с так же увеличившимся сопротивлением.

Я взлетела вверх по лестнице, толком не понимая, да и не зная, куда направляюсь. Что же они все такие одинаковые-то эти коридоры!? Сменялись лица на картинах, доспехи, статуи, колонны… Да только голова все равно кругом какое оно все похожее!

Взлетая на этаж, мне показалось, что я заметила сзади какое-то движение. Что-то темное отразилось в зеркале, и я обернулась. Но за мной никого не было. Я заглянула в один из залов, дверь которого, в отличие от остальных, была приоткрыта. Стояла звенящая тишина. Но я отчетливо чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

— И ты вернулась, — послышалось тихое.

Отодвинув в сторону тяжелые шторы, у одной из стеклянных дверей, ведущих на террасу, появилась Катарина.

— В-ваше высочество…

Катарина взяла красный мраморный шар в другую руку и приложила палец к своим губам. Я замолчала. Принцесса мягко улыбнулась и подошла ко мне, мимолетным движением приглашая проследовать за ней.

— Я знала, что ты вернешься, — прошептала Катарина. Темно-серые глаза остановились на белых. — Пойдем. Времени осталось не так много. Сегодня все решится.

Я не нашлась, что ответить. Вокруг Катарины мной всегда овладевало это странное чувство. Поэтому я просто кивнула и пошла за ней.

Принцесса вышла в коридор. Решительно направилась в сторону лестницы. Вроде и быстро, но создавалось впечатление, что она плыла, так струились ее юбки. Одета, кстати, она была, на мой взгляд необычно. Темно-зеленое платье, с большим количеством серебряных юбок, выглядывающих из-под подола. Было бы бальным, если бы не облегающий ее тело верх. Жесткими чешуйками он закрывал грудь Катарины вплоть до горла, а рукава переходили в плотные перчатки. Создавалось впечатление настоящей брони.

— Эм, Ваше высочество?

— Катарина, — выдохнула Принцесса. — Просто Катарина. И не стоит объяснений. Ты — дочь Повелителя даэмонов, верно? Тэнвин.

Я опешила от ее слов, но поспешно закивала.

— Хорошо. Это хорошо. — И Катарина поспешила вперед, больше не проронив и ни слова.

Мы поднялись в одну из башен замка, похоже, под самую крышу. В небольших окошках под потолком виднелась заснеженная долина. Где-то громыхало сражение.

Катарина остановилась у самой последней двери. Приложила ладонь к массивному замку, и он тут же покрылся льдом. Треснул и разбился на тысячи осколков.

Принцесса потянула за металическую ручку. С ужасным скрипом огромная дверь все же поддалась.

— Но что…

— Хочешь, я расскажу тебе одну древнюю легенду? — спросила Катарина и зашла внутрь.

Я последовала за ней. Мы оказались в маленькой темной комнатке. Через решетчатое окошко внутрь проникал свет. В его лучах сверкала стоявщая даже в воздухе пыль. Вся комната была забита каким-то хламом.

— Давным-давно, когда еще не было нашего королевства, на его месте существовало множество мелких государств. Маги, орки, тролли… у каждой расы была своя территория, свое устройство.

Катарина прошла в центр. Оружие: какие-то мечи, пики, доспехи. Чего там только не валялось. Прялка, ящик от комода, свалявшиеся меха…

— Разумеется, постоянно воевали друг с другом. Чтобы примирить королевства, правители решили заключить договор. Они выбрали императора, императора, что будет властвовать сразу над всеми, и в то же время не будет иметь непосредственной власти ни над кем. Единый судья, беспристрастный судья для мирного решения споров. Он объединил все королевства.

Катарина осторожно пробиралась через весь этот хлам, пока не остановилась у какого-то скрытого предмета. Я пролезла к ней, спотыкаясь о торчащую половицу и чуть не упав на пол. Принцесса сдернула белое покрывало.

Это был старинный деревянный трон. Местами потрескавшийся, а красочная роспись выцвела. На пыльной подушке лежала потемневшая корона.

Катарина аккуратно пристроила свой шар между каких-то вещей.

— Понимаешь, отец… отец он не виноват, — прошептала Принцесса, не смотря на меня. — Он не виноват, что он… бесхарактерный. Всю жизнь он позволял собой управлять, позволял другим принимать решения за себя. Сначала его мать, потом Агда и Анникин. Отец, он… слабый. Чем постоянно пользуется каждый из его советников. Поэтому мне его жаль.

Она резко обернулась ко мне. — Знаешь, кто стоял за тем приказом? Об уничтожении даэмонов?

Я отрицательно мотнула головой. Тени. Не… Король!? Да мы же тогда…

Катарина грустно улыбнулась.

— Отец был так воодушевлен их победой, что думал приблизить Повелителя ко двору, лично к себе. Его Личному Королевского Высочества совету и Канцелярии это очень не понравилось. Боялись потерять влияние и свои места. И потеряли бы. Прозорливее всех оказался Хайнрич ше`Вуйцик, именно он и науськал отца, что Повелитель хочет получить трон.

Ше`? Та-а-ак.

— Постой… а он… ну, случаем, не гном? Кудрявенький такой.

По лицу Катарины скользнула улыбка. Она ничего не ответила. Опустилась на колени перед троном.

— Я, Катарина Ингольд Ингер Бенгтссон-Вирклунд-Нордстрем, — ее ледяной голос расколол наигранное спокойствие, и я невольно поежилась от холода. — Дочь Ертр Сигритр Нордстрем, последней из рода Нордстрем и наследницы Арнкелла Инголфра Онандра Нордстрем, одного из двенадцати правителей. На эту корону я имею полное право.

Принцесса протянула руки к короне и подняла ее.

— Короли не имели права ослушаться Императора, — прошептала она. — Отец будет вынужден подчиниться. Может, это спасет ему жизнь… — Катарина оборвалась и прикусила губу.

— Нет…?

Она натянула улыбку и покачала головой, не отрывая глаз от короны в ее руках. — Нет. Толпа не знает жалости. Толпа желает Короля растерзать, — глухо отозвалась магичка.

В ужасе, я отшатнулась от нее. Как она только может о таком спокойно говорить? Отец все-таки, какой бы не ужасный.

— Ничего не поделаешь, — выдохнула Катарина. — Есть вещи, которые просто происходят, потому что происходят, потому что так должно было быть и они случаются. И ничего и никто не может сделать, чтобы им помешать.

— Как наследница Повелителя Велтиса Асаэля Тэнвина, ведущего родство от Повелителя Ваалберита, заключившего договор, ты обладаешь правом заверить или не согласиться. — Принцесса указала глазами на корону.

— И ты станешь императрицей?

Катарина молчала и не сводила с меня темно-серых глаз.

Я закрыла свои и шумно выдохнула. — Я согласна. — А вот мне это кажется, или кончики пальцев и правда начало покалывать огненными искорками? — Я, Мания Квирина Тэнвин, — громко и отчетливо произнесла я, — клянусь служить Ее Императорскому Величеству.

Один из камней в короне загорелся белым пламенем, и она вся вдруг преобразилась. Прямо в руках Катарины резко посветлела. Блеснул начищенный металл. Принцесса медлила. Мне что, корону ей теперь нужно одеть? Или нет?

Катарина покачала головой, не поворачиваясь ко мне, и одним решительным движением опустила корону себе на голову. Еще один из двенадцати камней загорелся темно-синим. Даже ярче первого.

— Вот и все, — прошептала Катарина и поднялась на ноги. — Вот и все.

Императрица быстро окинула комнатку взглядом, задерживаясь на решетке небольшого окошка. Повеяло холодом. Подол ее платья сковал лед. Корка стремительно поползла вверх, окутывая и пальцы Катарины.

— К-катарина!?

— В сторону, Мания. Пожалуйста.

Я отшатнулась за Катарину, а магичка сразу же ударила в стену, замораживая и разбивая лед одним ударом. В образовавшуюся дыру, практически тут же замерзая, хлынул водный поток. Снаружи доносился шум битвы.

— Эм, Катарина?

Она шагнула вперед. Еще один шаг уже уверенней. И сорвалась с места, бросаясь вниз через образовавшуюся в стене башни брешь.

— Катарина!?

Я метнулась вперед и выглянула наружу. Водный поток каскадом спустился вниз, и Катрина съехала в его течении. Я посмотрела вниз. Мда, падать было точно высоковато. Но тут раздался особенно сильный взрыв, и над замком разорвался огромный огненный шар. Я тряхнула головой и шагнула вперед, осторожно выбираясь на лед.

— Смелее, — крикнула мне Катарина.

Вот ей легко говорить. Я сжала зубы и расставила руки в стороны, пытаясь балансировать на ледяной дорожке. Прямо передо мной взмыла струя. Я взвизгнула и отскочила назад. Только вот она бросилась за мной, как куклу схватила за талию и потащила вниз. Я закричала и закрыла глаза, пытаясь сжаться в комок.

Когда все-таки открыла глаза, оказалась за спиной у Катарины. Ее немного кудрявые волосы развевались на морозном ветру, а солнечные лучи окрашивали их в медный.

Ледяной поток сорвался в дворцовый парк. Наперерез нам бросилась пара стражников.

— Я приказываю вам отойти, — прогремел холодный голос Императрицы.

Но стражники не отошли, наоборот даже попытались что-то сделать. Да только что там бурлящему потоку от пары пик и мечей? Катарине стоило лишь немного пошевелить пальцами, как с заснеженной земли взметнулся лед и сковал стражников.

Перекатываясь, разбиваясь на резких поворотах и оставляя за собой ледяной след, поток поднялся над крепостной стеной. Перед нами, как на ладони, расстилалась вся долина. Синие мундиры гвардейцев, меха даэмонов, черные одежды вампиров… Огненные шары, летящие камни, дым от зелий и лязг мечей. А вот там, смотрю, и соседняя деревня с виллами присоединилась. Вместе с городской беднотой и рыбаками.

— Прекратить! — закричала Катарина. Медальон на ее груди засветился, и ее голос разлетелся над долиной. — Я приказываю вам прекратить.

На секунду все и правда остановились. Гвардейцы, которых уже зажимали к стене прямо под нами, подняли головы вверх. Разглядывали они Катарину презрительно, мол кто она вообще ими командовать.

В их рядах я узнала уже знакомого мне водного мага из Верховного совета. Он тряхнул своими черными кудрями и надменно рассмеялся.

— А вот и принцесса заявилась, — громко протянул он. — А что, Вашему высочеству кашку забыли принести или с ложечки покормить? Ну уж извиняйте, мы здесь немножко заняты.

Гвардейцы загоготали. Я сжала кулаки и глухо зарычала. Да какой тени он вообще себе позволяет!? А вот Катарина осталась абсолютно спокойной. Ледяной спокойной.

Наплевав на нее, маг рванул вперед и ударил водным хлыстом. Императрица всего лишь пошевелила мизинцем. А хлыст развернулся, так и не достигнув цели, и ударил своего хозяина. Мага тут же сковал лед.

Почему-то это послужило своеобразным сигналом, и обе стороны снова набросились друг на друга. Посыпалась магия.

— Хватит! — закричала Катарина. — Я запрещаю преследование. Приговор Короля в отношении академии Красного ущелья отныне не действителен, и гвардия должна сложить оружие. Вторая сторона, в свою очередь, обязана прекратить осаду дворца…

Но даже с медальоном, а в нем, похоже кристалл-усилитель был заключен, ее никто не услышал. Голос императрицы утонул в грохоте сражения.

— Я сказала хватит! — холодный голос Катарины грянул над долиной.

Вместе с ним затрещал и лед. Сорвался ее пальцев и каскадом рухнул вниз, покрывая, но не сметая все на своем пути. Я вытаращила глаза, выглядывая из-за плеча магички.

Катарина так и осталась стоять с выставленными вперед руками. Прямая спина и жесткий взгляд. Только уголок ее губ и дрогнул.

А всю долину сковал лед. Вроде и не вредя никому, но в то же время, удерживая каждого на своем месте. Замершие в прыжке орки. Замахнувшиеся для удара маги. Золотая драконица с занесенной лапой и изрядно извалянный в снегу черный волк. Все глаза были обращены на Катарину.

Сражение было остановлено. Мы… выиграли.