Размолвка

— Ну же, Хлоя, вставай! — пританцовывала она возле меня.

— Я бы предпочла полежать. Так безопаснее.

Подошел Саймон и помог мне встать.

— Не своди глаз с ее лица. Оно ее выдает, — прошептал он мне на ухо, пользуясь моментом.

Он оказался прав. Следя за ее лицом, а не руками, я смогла дважды уклониться и раз повалить Тори на колени. А затем она просто щелкнула пальцами, и я полетела в дерево.

Саймон тяжело вздохнул.

— Никакой магии, Тори. Ты же знаешь правила.

— Ненавижу правила.

— Сюрприз, сюрприз.

— Серьезно. Мы же тренируемся ради настоящих драк, так? В настоящем мире, если нападем на головорезов Кабала, то будем использовать магические силы.

— Но Хлоя не владеет магией.

— Владеет. У нее есть полтергейст. Ну, когда Лиз рядом. А когда ее нет, у Хлои крутейшая сила поднимать зомби одним щелчком пальцев. — Тори махнула в сторону леса, раскинувшегося за арендованным домиком. — Воскреси мертвого кролика. Он сможет покусать меня за пятки, пока я накладываю заклинание.

— И заразить какой-нибудь гадостью? — уточнила я.

— Вот жалость-то будет. — Саймон повернулся ко мне. — Так и сделай.

Тори показала ему средний палец. Я схватила ее за руку, перебросила и отскочила, прежде чем она успела бы отплатить мне той же монетой.

— Судья, ты ослеп? — крикнула она Саймону. — Нарушение.

— Н-е-а. Это действенная такти… — Он отвлекся на что-то за моей спиной. — Привет, пап.

Я обернулась и увидела его отца, Кита.

— Простите, что прерываю ваши тренировки, ребят, но мне нужно поговорить с Тори.

Под моим неотрывным взглядом он увел Тори в дом. Кит собирается бросить бомбу, которая и клочка не оставит от прежней жизни Тори? Она и так живет с фактом, что ее мать мертва. А теперь ей еще предстоит узнать, что ее родной отец Кит, а не тот человек, что растил ее с детства.

Прошел месяц с тех пор как мы четверо: Тори, Саймон, Дерек и я — воссоединились с отцом парней и моей тетей Лорен. Месяц с тех пор как я заметила, каким взглядом посмотрел Кит на Тори в первый раз. По этому взгляду было понятно, что он знал про тот слух, что и я. Но он ничего не сказал. Ни ей, ни Саймону.

Мне стало казаться, что, возможно, он никогда им ничего не расскажет. Может, он не поверил. Или сначала хотел провести ДНК-тест, а теперь получил ответ.

Когда они ушли, ко мне подошел Саймон.

— Лучше оставим тренировку на сегодня. Боюсь, Дерек не оценит того, что я валяюсь с его девушкой на лужайке. Как бы я ни ненавидел домашку, но твоей тете нужно сдать проект по биологии до завтра.

Мы направились к старому фермерскому домику. Две недели назад Кит и тетя Лорен решили, что если Кабал и охотится на нас, то что-то как-то не торопится. Кит не был удивлен. Пока ученые, изменившие наши гены, все силами пытались нас вернуть, могущественная корпорация, основавшая их, – Кабал-клан Сент-Клауда — понимала, что Кит будет держать наши силы под контролем. Они выжидают удобного момента, а значит мы можем арендовать домик и попытаться какое-то время пожить обычной жизнью как нормальные люди.

Как только мы дошли до дома, я услышала шум двигателя и подняла взгляд, надеясь увидеть наш фургон. Когда грузовик проехал мимо, я расстроилась, но сказала себе, что смогу лучше поддержать Тори после шокирующей новости, если Дерека не будет рядом.

Дерек — сводный брат Саймона и мой парень, хотя мы еще не ходили на настоящее свидание. Но в этом нет вины Дерека. В дороге мы притворяемся семьей, а Кит и тетя Лорен — нашими родителями. А значит я не могу пойти в кино, держась за руки со своим названным братом.

Дерек поворчал, что мы не сможем выдать себя за родственником, но Кит ответил, что мы все равно привлечем внимание. Мы не можем рисковать. Так что, когда мы с Дереком куда-нибудь выбираемся, нам приходится идти порознь, словно на старомодных танцах, где за каждым твоим движением следят бдительные учителя. К тому же, раз Дерек оборотень, мы всегда останавливаемся в местах возле леса. Так что нам с Дереком оставалось только гулять в лесу. Много гулять по лесу.

Когда Дерек вернется, он захочет прогуляться, чтобы расслабиться после похода по гастроному с моей тетей. Это была ее идея. Она пошутила, что раз он главный едок в семье, то пусть помогает нести пакеты. Дерек был против. Тогда Кит отвел Дерека в сторону и посоветовал поехать, чтобы показать тете Лорен, что он на самом деле не такой страшный, как ей кажется.

Однако мне бы сейчас очень пригодился его суперслух. Саймон ушел на второй этаж искать свои эскизы, а я попыталась подслушать разговор Кита с Тори, чтобы узнать сбрасывает ли он на ее голову бомбу. Но мне удалось различить только бормотание.

И вдруг…

— Нет!

— Прости, Тори. Я понимаю, это…

— Не надо, ладно? Вы ошибаетесь. Вы просто… ошибаетесь.

Дверь распахнулась, из комнаты вылетала Тори. Она едва ли меня заметила и скрылась в дальней части дома. За ней выбежал Кит, но он остановился, увидев меня.

— Вы рассказали?

Он кивнул. Его взгляд упал в направлении, где она скрылась. В глазах отчетливо читалась боль.

— Я поговорю с ней, — предложила я.

Он замешкался, словно сам хотел с ней поговорить. Ему бы действительно стоило с ней поговорить, только вот он еще плохо знал Тори, да и она сейчас бы не захотела его видеть.

После секундного раздумья он кивнул:

— Приведи ее ко мне, если сможешь.

Пока я пробегала мимо, спустился Саймон.

— Тори расстроилась. Увидимся позже.

— Саймон! — крикнул Кит. — Нам надо поговорить.

Саймон повернулся пойти за отцом, и я замерла. У него будет шок от новости, что Тори его сводная сестра. Стоит ли мне остаться с ним? Нет. Саймон не отреагирует так бурно, а я сейчас нужна Тори.

Я нашла Тори за огромным старым дубом. Она закрыла глаза рукой и рявкнула:

— Что?! — А затем добавила спокойным тоном: — Прости, я сейчас не лучшая компания. Иди лучше к Саймону.

— Он говорит с отцом.

Она замешкалась, а затем поняла, что сейчас он выслушивает ту же новость, что и она несколько минут тому назад. Она уронила плечи и обхватила себя за колени, зарыв в них лицо, спрятав эмоции.

Я опустилась возле нее.

— Я знаю, что сказал Кит.

— Он и тебе сообщил? — Она подняла лицо и нахмурилась. — Не стоило. Он ошибается, и если расскажет всем… — Она ударила по мокрым от слез щекам. — Он ошибается.

— Хорошо.

— Что? Думаешь, это правда? Глупо. Кит не мой отец. Я разве похожа на азиатку?

Она права. Кит — кореец, и Саймон похож на азиата, даже если и унаследовал от матери светлые волосы. С Тори все сложнее. Цвет кожи, волос и глаз у нее как у азиатки, но брюнеткой может быть и белая, да и Тори похожа на европейку. Именно поэтому вначале я отмахнулась от слуха. Но это было до встречи с Китом. Когда я его увидела, я поверила, что он отец Тори, потому что есть вещи важнее цвета кожи.

Стоит ли мне подыграть? И хотя искушение было, я понимала, чего она хочет на самом деле — правды.

— Полудемон в лаборатории видела, что сотворила твоя мать. Но она не спала с Китом. Это было экстракорпоральное оплодотворение.

— Ой, от этого мне намного лучше. Она не наставляла рогов моему отцу, просто родила ребенка от другого мужчины и отдала ему на воспитание.

— Она была… амбициозна. Ты же знаешь.

— То есть ей не хватало генетических мутаций дочери. Она решила увеличить дозу и подмешать крови колдуна. Как будто ей бы потом не пришлось расхлебывать кашу. Хотя, нет, постойте, кашу пришлось бы расхлебывать мне, потому что во всем виновата только я одна, а теперь она не сможет меня ни в чем обвинить, потому что она мертва.

Я подумала об этом. О смерти Дианы Энрайт, о том, что произошло дальше.

Я дернулась, и Тори посмотрела на меня таким яростным взглядом, что я чуть не дернулась снова.

— Не думай об этом, Хлоя.

— Я не…

— Нет, думаешь. Доктор Дэвидофф приставил пистолет к затылку твоей тети, и ты подняла зомби моей матери. Она убила его. Не ты.

Да, но она была под моим контролем. Я отдала приказ.

Я стала ложиться спать как можно позже, читая или делая записи до самой ночи, пока не уставала настолько, чтобы проваливаться в сон, как только голова касалась подушки, а не переворачиваться с бока на бок и переживать. Но это не избавляло меня от снов. Во снах эта сцена повторялась снова и снова, показывая мне все варианты исхода конфликта. Все пути сохранения матери Тори в живых.

Дерек заставлял меня пересказывать ему эти сны, ища логические дыры в моих альтернативных сценариях, настаивая, что я сделала то, что была вынуждена сделать. Это должно было помочь, но не помогало, потому что я не могла не думать, что у меня мог быть иной выход.

— Моя мать мертва, а отец не родной, — продолжила Тори. — А парень, на которого я запала, мой сводный брат. — Она моргнула. — Боже. Саймон. — Казалось, ее сейчас вывернет наизнанку. — Это… это…

— Не так уж плохо, — вставила я. — Дерек говорит, что это вполне естественно: у вас же общие гены, вот тебя и потянуло, не к самому Саймону, а…

— К самой себе? О да. Так гораздо лучше. — Она сделала паузу. — Дерек? Когда вы с ним обсуж?.. Постой, говоришь, это тебе рассказала полудемон? В лаборатории? Как давно ты все знаешь, Хлоя?

— Я, эм… услышала кое-какие слухи, но пока полудемон не подтвердила, что это правда…

— И ты мне не сказала?

— Я, эм… решила, что это не мое дело.

— Я думала, мы подруги. — Она яростно глянула на меня, и в этом взгляде плескалась неприкрытая боль. — Но я ошиблась, да?

Она встала и умчалась в бешенстве. Я бросилась за ней, но она кинула в меня заклинанием. Я отлетела в дерево и ударилась так сильно, что съехала на землю. Перед глазами заплясали звёздочки. Когда же я наконец смогла поднять голову, Тори уже убежала на четверть мили.

Я глянула на дом, проверила на месте ли мобильный и бросилась догонять.

Мне серьезно нужно заниматься больше спортом. Долгие прогулки и уроки самообороны не могли компенсировать всю мою неспортивную жизнь, а спортом я не занималась, потому что всегда была самой маленькой в команде. Дело в том, что до того, как начать текущую карьеру владычицы нежити, я планировала стать сценаристом/режиссером, а там по большой части работа сидячая. Но стоит только присмотреться к моим генномодифицированным товарищам: Дерек — ботаник, Саймон — художник, Тори — компьютерный гик, — все отвратительные спортсмены, так что мне нет никакого оправдания. В общем, если Тори хотела оставить меня глотать пыль с дороги, ей это с легкостью удалось.

Тори предсказуемо бежала в город, скорее всего в торговый центр на окраине. Я уже разглядывала парковку вдалеке, как у меня загавкал телефон. Рингтон Дерека. Не моя идея: его установила Тори, когда настраивала мой мобильный. Раз Дерек мелодии все равно не услышит, мне норм. Но все же если он когда-нибудь ее услышит, то я просто притворюсь, что не умею шарить в настройках.

Говоря о гавканье…

— Ты где, черт возьми, пропадаешь? — пролаял он, когда я взяла трубку.

— Ты вернулся? Отлично. Как все?..

— Тебя нет.

— А что, я должна ждать у ворот?

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Саймон сказал, ты пошла поговорить с Тори, но тебя нет на участке, поэтому я искренне надеюсь, что ты с ней.

Я глянула на Тори, которая опережала меня где-то на полмили.

— Типа того.

— Она убежала, да? И ты направилась за ней, хотя прекрасно знаешь, что тебе нельзя уходить с участка одной.

— Тори нужен…

— Тори может сама о себе позаботиться.

— А я значит не могу?

Рык. Он сам прекрасно знал ответ. Несмотря на отсутствие защитных способностей, я выбиралась из множества передряг (и еще между делом вытаскивала из них Тори). Иногда знание, что у тебя нет боевых навыков, приносит пользу. В случае Тори самоуверенность равна отсутствию осторожности и, как бы сказал Дерек, здравого смысла.

— Я хочу поговорить с ней и вернуть домой…

— Нет, возвращайся. Прямо сейчас. Это приказ.

— В таком случае… Нет.

Рык стал громче.

— Серьёзно? Приказ? И думаешь, я послушаюсь?

Он что-то проворчал, но я не расслышала. Да и не особо хотелось.

— Я не шучу, Хлоя. Остановись, развернись и…

— Я вернусь, как только ее поймаю. Хорошо? Пока.

Я повесила трубку и переключила телефон на вибрацию.

Я привыкла думать, что раз мы начали встречаться, то Дерек изменится. Когда я призналась в этом Тори, она чуть не довела себя смехом до сердечного приступа и прочитала мне лекцию на тему, как глупо надеяться изменить парня. Может, у меня нет ее опыта, но я понимаю, что ни одна девушка не будет встречаться с парнем с целью его изменить. Я имела в виду совсем другое. Мне нравится Дерек каким он есть. Я просто наделась, что, став ему ближе, буду реже попадаться на его острый язык.

Не стоило питать иллюзий. Он ведет себя со мной также, как и с Саймоном, который ему не брат, но лучший друг. Дерек провел первые пять лет своей жизни в лаборатории. Ни матери, ни отца — никого отдаленно заменяющего семью. Это наложило определенный отпечаток. Отпечаток, от которого не избавиться.

Мне, как и Саймону, пришлось понять, что Дерек набрасывается на нас из-за чувства тревоги. Мы слабые члены его «стаи», и он всегда пытается спрятать нас за свою спину, туда, где безопасно, а если мы не слушаемся, рычит и огрызается. Это не значит, что я должна ему потакать. Просто следую примеру Саймона: понимаю, что он не имел в виду ничего плохого, но не позволяю помыкать собой и ставлю на место, когда он выходит за рамки. Как, например, сейчас.

Прямо перед поворотом на стоянку торгового центра стоял заброшенный дом. Как-то раз мы пошли в ресторан напротив, и Кит поинтересовался насчет дома. Официантка рассказала, что сын погибшего владельцы не захотел в него вселяться, но не позволил сносить семейное гнездо под парковку. Когда официантка ушла, Кит объяснил ребятам, что владелец, вероятнее всего, хотел вытрясти дополнительных деньжищ и увяз в судебных баталиях с застройщиками.

Когда я увидела, что Тори бежит через двор заброшенного дома, у меня кувыркнулось сердце. Некромантам лучше избегать подобные места. А уж генетически модифицированным некромантам, которые могут случайно оживить крыску, летучую мышку или еще какую животинку, уж и подавно.

Я завернула за угол и увидела разбитое окно. Тори нигде не было.

«Пожалуйста, только пусть она не полезла в дом».

Я набрала ее номер на мобильном. Меня моментально выбросило на голосовую почту. Значит, она выключила телефон. Просто прекрасно.

Я прошла через двор, заросший по талию сорняками.

— Тори! Ты же знаешь, что я не могу войти.

«Именно поэтому она туда и пошла».

— Тори! — Я сделала шаг к окну. — Мы можем поговорить?

В-ш-и-х. Я обернулась и увидела, как Тори перепрыгивает через забор, направляясь к парковке. Ф-ь-ю.

Я рванула за ней.

Искать девочку-подростка в субботу в торговом центре все равно, что иголку в стоге сена. Клянусь, у половины девчонок были темные короткие волосы, белые футболки и джинсовые шорты. Стоило мне броситься к одной, как за спиной раздался глубокий бас:

— Если ищешь Тори, то высматривай девушек.

В этот момент моя цель развернулась. У «нее» была короткая грязная бородка. Я резко остановилась и тяжело вздохнула. Ко мне подошел Дерек и обнял за талию. Я откинулась ему на грудь и расслабилась.

— Я же сказал тебе возвращаться, — начал он, наклонившись к моему уху. В его голосе не слышалось ни капли гнева.

— Ты серьезно думал, что я послушаюсь?

Теперь настала его очередь тяжело вздыхать.

— Попытка — не пытка.

Люди проходили мимо и бросали на нас косые взгляды. Я вспомнила правила и с неохотой отступила из объятий. Дерек заворчал, что его папа слишком много берет в голову, да и никто нас в этом городе не знает. Однако это неважно. Люди смотрят, потому что мы привлекли их внимание, а это само по себе плохо.

Мы привлекли внимание, потому что выделяемся. Дерек на фут выше меня и раза в два шире. Я надеялась на скачок в росте, но узнала, что Дерек сам еще растет, так что никакой разницы не будет. Я мелкая, а от макияжа моя кожа покрывается прыщами, так что мне не дашь пятнадцати.

Из-за комплекции Дерека все думают, что ему больше шестнадцати. Хотя он не выглядит настолько. За прошлый месяц, с начала первого обращения, у него исчезла большая часть прыщей, хотя до идеала еще далеко. Его гладкие черные волосы блестят жиром, словно нуждаются в мытье, хоть он и принимает душ два раза в день. Все это означало, что он научился не тащить меня в темные переулки для личной беседы, потому что люди могли испугаться и вызвать полицию.

— Папа сказал, что признался Тори в том, что он ее отец, — сказал он, как только мы начали идти. — Он видел, что вы разговаривали под дубом. Когда я пришел домой, тебя и след простыл.

— Она сильно расстроилась.

— Почему? Ее отец сдал ее матери, когда она попросила о помощи. Я сказал бы, прекрасно отделался от дочери. Теперь она обрела настоящего отца.

Это его точка зрения. Я могу лишь попытаться заставить взглянуть на ситуацию со стороны Тори, даже если он не согласится со мной. Но сейчас не было времени.

— Я все испортила. Проговорилась, что давно знаю.

— Вот этого делать не стоило.

Я посмотрела на него таким взглядом…

— Дело не в этом. Мне стоило рассказать ей раньше. Она считала меня своим другом.

— Серьезно? Ничего себе. Никогда не думал, что дружба начинается с того, как девчонка запирает другую девчонку — связанную и с кляпом во рту — в подвале.

— То было в Лайл Хаусе. Тори…

— … изменилась? Конечно. К примеру, бросила тебя одну разбираться с вооруженными бандитками.

— С тех пор столько воды утекло.

— Конечно. Теперь она лишь кладет тебя на лопатки во время уроков самообороны. Просто наслаждается проведенным с тобой временем. Ни с кем больше не практикуется.

Я бросила на него сердитый взгляд.

— Она мне не закадычная подруга, но что ты от меня хочешь? Тусить только с тобой и Саймоном? Игнорировать ее?

— Именно, потому что так она с тобой и поступает.

— Но это не значит, что я должна отплачивать ей той же монетой. Она старается вписаться. Ты же это знаешь. И если ей будет не с кем поговорить, она просто соберет вещи и уйдет. Ее поймают или убьют. Ты, может, ее и не любишь, но такой судьбы ей точно не желаешь.

Он заколебался на лишнюю секунду.

— Это жестоко, Дерек. Даже для тебя.

— Я не…

— Возвращайся домой, ладно? Раз ты ни мне, ни Тори помогать не хочешь.

— Я…

— Уйди.

Он не послушался, и тогда ушла я.

Сбежать от Дерека в людном месте не так уж сложно. Я могу проскользнуть через просветы в толпе, а Дерек не может. Никто не уступал ему дорогу… пока он не начал хмуриться, и тогда люди постарались обойти его побыстрей, но к тому времени меня уж и след простыл. Даже волчье чутье ему не поможет. Он может отследить меня, но это займет время.

Мы с Дереком обычно не ссоримся. Ладно, ссоримся, но обычно это горячее несогласие, чем настоящий гнев. Разговор о Тори стал исключением. Он разочарован, как быстро я простила ей плохое ко мне отношение. Я же разочарована тем, что он не способен оставить прошлое в прошлом. Даже Саймон видит, что Тори старается и относится к ней, как к члену команды.

Кто прав? Не знаю. Знаю только, что Тори потеряла больше всех нас. Маму. А теперь и отца. И как бы она ни старалась это скрыть, исчезла и большая часть ее самоуверенности. Она превратилась из популярной девочки в одиночку.

Стоило мне сосредоточиться на побеге от Дерека, как я натолкнулась на Тори. Как всегда. Стоит только перестать искать, как вот она цель. Она шла прямо на меня, так что я не могла ошибиться. Однако стоило ей меня увидеть, как она резко свернула в сторону и пошла от меня быстрым шагом, но не срываясь на бег.

Я кинулась за ней. Меня не заботило, что подумают люди. Стоит винить в этом Дерека. Или поблагодарить. Преодолеть застенчивость — это хорошо. Тетя Лорен заметила, что я почти перестала заикаться.

Когда Тори нырнула в боковой коридор, я поняла, что поймала ее. Это был тупик, который вел к туалетам.

Она заколебалась перед служебной дверью. Из туалета вышла группа девочек и заняла весь коридор. Пока они проходили мимо, Тори исчезла. Я потянулась к дверной ручке и посмотрела по сторонам. Распахнула дверь и заглянула внутрь.

В комнате никого не было.

Я уж было собиралась уйти, как услышала проклятия. Я последовала за голосом в большую металлическую решетку на стене. Не может быть. Как Тори смогла туда залезть?..

Ну, под решеткой стоял стол. Но в шахту? Это не перебор? Даже для Тори.

Зависит от того, как сильно она хочет он меня избавиться.

Или это тест? Она хочет проверить, насколько сильно я хочу помочь?

Я залезла на стол и глянула в вентиляционное отверстие. Вдалеке горел свет. Огонек шевельнулся, и я увидела лицо Тори, освещенное магическим шаром света, вызывать который ее научил Кит.

Я подняла крышку и полезла. Я все еще различала Тори впереди. Она остановилась и поглядела по сторонам, словно пытаясь выяснить, куда ползти дальше.

Я двинулась вперед. Когда Тори снова начала ползти, я инстинктивно набрала скорость, а затем остановила себя. У меня нет магического света, так что я фактически двигаюсь в потемках. Надо двигаться медленно и верно.

Мои пальцы медленно продвигались по металлическому дну. И вдруг они нащупали воздух, и я полетела лицом вперед, но смогла удержаться.

— Хлоя? — По вентиляционной шахте разнесся по-странному слабый голос Тори. — Это ты?

Она помахала световым шаром по сторонам и прищурилась.

— Да, это я. Держись.

— Я… я что-то вдохнула. У… у меня кружится голова. Нужно… боже, мне плохо. Это какой-то газ.

— Я сейчас.

Я осторожно потянула руку… и не нащупала пола.

– Здесь какая-то дыра.

— Она неглубокая. Спокойно перелезай. Мне… мне правда плохо.

— Поняла. Жди, я…

Мою лодыжку схватили чьи-то пальцы. Я подскочила и, если бы не стальная хватка полетела бы прямо в пропасть.

— Осторожней! — Дерек дернул так сильно, что я упала плашмя на лицо. — Прямо перед тобой обрыв.

Я освободила ногу и бросила на него яростный взгляд через плечо.

— Знаю. Поэтому я и остановилась. Но спасибо, что напугал меня до полусмерти.

— Ты такая пугливая.

— А? Не испугаешься тут. Впереди выскакивают призраки, позади снует парень-оборотень. Конечно, у меня будут нервы из стали. — Я повернулась к Тори. — Прости! Мы идем. Потерпи минуту.

— С кем ты разговариваешь?

— С Тори?

— Что? Она провалилась?

— Нет, она вон там.

Он всмотрелся в туннель.

— Ее нет.

Шар света исчез, но он не мог не видеть его ранее. У него же ночное зрение волка, вот поэтому он смог разглядеть дыру.

— Но ты ведь ее слышал, так? Мы ведь разговаривали.

— Я… — Он понизил голос. — Я слышал только тебя, Хлоя.

Я начала ползти вперед.

— Тори!

Дерек схватил меня за щиколотки и вытащил из шахты. В следующую секунду я уже стояла на полу и вырывалась из его объятий.

— Мне нужно вернуться. Я буду осторожна. Мне нужно…

Он лишь крепче меня обнял.

— Она в порядке. Должно быть логическое объяснение.

Логическое объяснение, что я вижу и слышу Тори, а он нет? Вот оно. Она призрак.

— И только не это, — сказал он, словно прочел мои мысли.

Он усадил меня на стол и опустился, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

— С ней ничего не произошло. Не так быстро.

— Нет? — Я подняла на него взгляд. — Ее не могли схватить наши преследователи? Затащить в коридор и застрелить?

Волна ужаса на его лице заставила меня пожалеть о моих словах. Он знал, что это могло произойти — с любым из нас, в любое время, и ничего не сможет сделать, как бы сильно ни старался бы нас защитить.

Мы говорим себе, что слишком ценные, чтобы нас вот так убивать. Но затем появилась Лиз, и мы напомнили себе, что она была одной из нас. Еще один обитатель Лайл Хауса. Еще один генномодифицированный подросток. Наша подруга. Призрак. Убита Эдисон Груп.

— Прости. Я не... — Сердце забилось так быстро, что я не смогла дышать. — Если что-то произошло…

— Нет. Я…

Он хотел сказать «знаю», но не мог. И снова мимолетный страх. Дерек выпрямился.

— Это делу не поможет. Где ты видела ее в последний раз?

— Я-я точно не знаю. То есть, я никак не могла узнать, как вижу ее, а когда… — я не могла сказать «ее призрак», — Не ее.

— Ты видела, как она открывала дверь?

Точно. Так я смогу сузить круг поиска. Когда я в последний раз видела, как она что-то передвигала? Или ее видели?

— Нет. Девушки заслонили мне обзор. Решетка тоже была опущена. А когда она шла по универмагу, то обходила людей, но никто не смотрел в ее сторону.

— Ясно. Что еще?

— На стоянке тоже ничего не было. На дороге ее объехала машина, но это точно была она, потому что я видела ее всю дорогу от дома до…

Я резко подняла голову.

— Заброшенный дом. Я подумала, что она зашла внутрь. А затем увидела, как она перебегает задний двор. — Я соскользнула со стола. — Нужно вернуться к тому дому.

Кроме служебного помещения за туалетами располагалась еще одна дверь. На выходе красовалась надпись «только для экстренных ситуаций». Дерек толкнул дверь. За нашей спиной раздался окрик, и мы побежали.

Всю дорогу Дерек держал меня за руку. Раньше я бы подумала, что он толкает меня за собой, говорит поторопиться. Теперь я знала, что это не так. Это ради защиты и уверенности. Каждый раз, как я спотыкалась, он удерживал меня на ногах. Каждый раз, когда у меня сбивалось дыхание, и я думала о том, что ждет нас впереди, он шептал мне: «все будет хорошо», и гладил ладонь большим пальцем.

Видела ли я призрак Тори? Я знала, что если спрошу Дерека, то он выдаст мне кучу вариантов. Мы же принадлежим к миру сверхъестественного: у нас всегда есть другие варианты. Но я некромант. Если я слышу и вижу кого-то, кого не видят остальные, значит этот человек призрак.

И я не могла ошибиться с тем, кого я видела. В шахте она посмотрела прямо на меня. Посмотрела и притворилась, что ей нужна помощь, чтобы я провалилась в какую-то дыру. Я хотела сказать, что это без всякого сомнения не Тори, но кого я разыгрываю? Она никак не вредила мне в последнее время, но если она умерла в том доме и обвинила во всем меня? Попыталась бы она мстить? Само собой.

Мы добежали до дома, и я бросилась к открытому окну, через которое Тори, скорее всего, попала в дом. Дерек схватил меня за руки и указал на куски разбитого стекла вдоль подоконника. На них виднелась высохшая кровь.

— Э-это?..

— Старая, — тут же ответил он, но не убедительно.

Он подвел меня к задней двери. В тени прогнувшегося крыльца с козырьком он вырвал замок. Как только я попыталась проскользнуть внутрь дома, он схватил меня за плечо и начал выходить вперед. Затем он остановился и отошел в сторону.

— Я буду осторожна, — прошептала я.

Он смог пустить меня первой — огромный знак доверия от Дерека — но это лишь означало, что он шел за мной так близко, что я чувствовала его дыхание в волосах

Я решила пройти через кухню. Везде был разбросан мусор, начиная с разбитой посуды и кончая вырванными дверцами шкафа. Пустые коробки от каш и печенья, которые сожрали мыши и крысы, оставшийся помет на полу.

— Насчет того, что я сказал ранее, — начал Дерек, когда я направилась к двери в коридор. — Насчет Тори. Это прозвучало жестоко. Я не хотел.

— Знаю.

— Я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое. Просто хочу, чтобы она относилась к тебе лучше. Иногда она ведет себя как хорошая девчонка, но бывает мне хочется потрясти ее за плечи и сказать поумнеть. Терпеть не могу, что она набрасывается на тебя, когда ты с ней так добра.

Я пошла по коридору.

Дерек тяжело вздохнул.

— Хорошо, да, Саймон сказал бы, что это довольно иронично, ведь это я постоянно на тебя рычу.

— Я ничего не говорила. — Я дала ему на секунду поежиться от смущения, прежде чем обернуться. — Это другое. Я знаю. А еще я вижу, что ты стараешься сдерживать себя. Иногда даже успешно.

Я вошла в гостиную.

— Мне следовало рассказать Тори. Так было бы легче. Я ведь прекрасно это понимала. Я просто… пошла на попятную. Мы так хорошо поладили, и я не хотела все испортить.

Я остановилась перед окном.

— Можешь ее отследить?

— Да. — Он опустился на колено и поднял взгляд на меня. — Чтобы ни случилось, ты не…

— Давай просто найдем ее, хорошо?

Позже разберемся с чувством вины. После убийства матери Тори мне и так приходиться постоянно с ним разбираться.

Конечно, я ничего этого не озвучила, но Дерек знал, о чем я думаю, и взгляд на его лице: смесь боли, злости и беспомощности — напомнил мне, почему я без ума от него. Он не всегда милый парень и не самый романтичный бойфренд. Он не будет писать мне стихов или дарить цветы. Но этот его взгляд стоил больше всех цветов на свете.

Я опустилась на колено и поцеловала его шепча:

— Со мной все будет в порядке. Но спасибо.

Он пробормотал что-то грубоватым и неразборчивым тоном. Я начала вставать. Он сжал мое колено и наклонился найти след Тори.

Как я и думала, она подходила к этому окну. Крови на полу не было, значит она не сильно поранилась, перелезая через подоконник. Дерек проследил ее запах до прихожей. Как только я переступила порог, то увидела дыру. Небольшую. Едва ли двух футов в ширину, свежая трещина в гнилом поле, вокруг лежали кусочки опилок. На зазубренных обломках сломанного дерева блестела свежая кровь.

Я рванула к дыре. Дерек схватил меня за рубашку, когда я наклонилась над проломом. Внизу лежала бледная фигура с искривленными руками и ногами.

Я вырвалась из хватки Дерека и бросилась на кухню, к двери в подвал.

Он схватил меня прежде, чем я добежала до двери. Но не остановил. Просто схватил меня снова за рубашку, замедляя.

— Будь осторожна. Пол прогнил. Ступени…

— Тоже прогнили, знаю.

Но медленно спускаться по этой лестнице было адски тяжело. Я постоянно нагибалась и напрягала зрение, пытаясь разглядеть Тори. В конце концов, Дерек подхватил меня и опустил на пол подвала, позволив перепрыгнуть последние несколько футов.

— Иди. Просто…

— Будь осторожна. Знаю.

Я побежала через подвал, опустив взгляд на пол, чтобы не споткнутся обо что-нибудь. Здесь мало чего валялось: вандалы облюбовали только верхние этажи. Я почти дошла до дыры в прихожей, как кто-то заградил мне дорогу.

Я вскрикнула и остановилась. Передо мной стояла седая женщина с длинными спутанными волосами. Она была одета в ночную рубашку с оборками, которая больше подходила пятилетке.

— Что ты здесь делаешь? — сказала она, наступая на меня и вытягивая костлявый указательный палец с пожелтевшим ногтем, который был нацеплен прямо на мой глаз. — Убирайся из моего дома.

Я попятилась… и врезалась прямо в Дерека.

— Это призрак, Хлоя. — Он понял по моей реакции, что именно я увидела, даже если я больше не тряслась над каждым духом. — Ты можешь пройти... — Он схватил меня за талию, поднял и понес вперед. — Прямо через него.

Старуха взвизгнула и осыпала нас проклятьями.

— Это мой дом! — завопила она. — Ребекки Уолкер. Мое имя стоит в документах. Я все еще владельца этого дома.

Я проигнорировала ее и побежала прямо к распластавшейся на полу Тори.

— Поделом ей! — крикнула Ребекка. — Дети вламываются в мой дом и крадут мои вещи. Также как эти застройщики. Доски на полу не могли прогнить сами так быстро. Эти люди хотели подстроить несчастный случай, чтобы мой бедный Тимми продал дом.

Я рухнула на колени возле Тори и приложила пальцы к ее шее. Мне показалось, что я нащупала пульс, но пальцы тряслись так сильно, что я могла ошибаться. Я посмотрела на Дерека. Он опустился на колено с другой стороны и проверил сердцебиение.

— О, она в порядке. Шею не свернула. А если и свернула, то так ей и надо. Нечего врываться в чужой дом. Скорее всего, пришла встречаться здесь с мальчиком. Они все здесь ошиваются. Мальчики и девочки. В моем доме. Наверху, в моей…

— Может, заткнетесь?! — крикнула я так громко, что испугала Дерека. Я повернулась к нему. — Она?..

— Я же сказала, жива, — ответила за него старуха. — Я бы узнала, ведь так? Я бы увидела ее призрак, но вместо этого была женщина, которая шла за ней по пятам.

Я резко развернулась

— Женщина?

— О, теперь ты хочешь меня послушать? Вот так ты относишься к призракам, девчонка? Не обращаешь на них внимания, пока тебя это устраивает? Тогда позволь мне сказать, что я не…

Она продолжала трещать как трещотка. Я повернулась к Дереку, который разговаривал по телефону с отцом. Я потрясла Тори за плечо. У нее задрожали веки. Она застонала.

— С ней все будет в порядке, — ответил Дерек. — Твоя тетя едет. — (Тетя Лорен у нас доктор) — Что призрак сказала о женщине?

— Что меня преследует привидение.

Я повернулась обратно к Ребекке Уолкер. Месяц назад я бы волосы на себе драла, извиняясь за то, что не обратила на нее внимания. Нужно поблагодарить за это Дерека: он научил меня, что мне не нужно быть все время вежливой. Я все еще верю, что «вежливость — лучшая политика», но если призраки грубят мне, я отплачиваю им той же монетой, иначе они в конец обнаглеют.

— Хочешь, чтобы мы позвонили в полицию? Доложили об инциденте? Или предпочтешь, чтобы мы молчали, иначе у твоего сына будут неприятности?

Она перестала трещать.

— Давай заключим сделку. Мы никому не расскажем, что здесь произошло. Мы предупредим твоего сына о том, что сотворили застройщики. Взамен ты расскажешь мне все, что знаешь об этой женщине.

Она затрещала что мало что знает, что просто какая-то дама следовала за мной, видимо из-за моего некроманского свечения. Она пришла сюда, увидела, что Тори упала, и исчезла.

— Я не могу рассказать больше, чем видела, девочка, так что не надо меня пытать.

В ее голосе звучала неподдельная паника. Еще одна вещь, которую Дерек заставил меня осознать: мне часто кажется, что я во власти призраков, но на самом деле все наоборот. Это они застряли между мирами, и я их единственная возможность контактировать с живыми.

— Мы заключили сделку. Я выполню свой уговор, если вы расскажете, как выглядел этот призрак.

Ребекка указала пальцем на Тори.

— Как она. Тот же рост, цвет волос и кожи. Только глаза голубые. И старше. Где-то под сорок. Вся такая нарядная, словно возомнила о себе невесть что.

— Диана Энрайт, — прошептала я. — Она описывает маму Тори.

Дерек выругался.

— Она наложила гламор.

— Что?

— Гламор. Он позволяет заклинателю принимать облик другого человека, но только если ты желаешь его увидеть.

— Так кто-то может исчезнуть с твоих глаз, а затем снова появится.

Я решительно вышла из комнаты. Дерек пошел за мной.

— Останься с Тори. Пожалуйста. Я не хочу, чтобы она очнулась и услышала все это.

Он заколебался, но согласился и проводил меня взглядом до лестницы. Я вышла через черный вход и оглядела пустой двор.

Я сглотнула. Может, я смогла мужественно подняться по лестнице, но колени у меня подкашивались. Диана Энрайт. Мама Тори. Женщина, которую я убила. Причем хладнокровно.

О боже. Я не могу. Не могу увидеть ее лицо. Не могу…

Но придется.

— Миссис… — Я сделала глубокий вдох, чтобы голос не дрожал, представила на своем месте Дерека и резко выкрикнула: — Диана! Я знаю, что ты здесь.

Она так резко выскочила передо мной, что я побледнела. Я скрестила руки, заставила себя стоять на месте и напомнила себе, что она просто призрак.

— Маленькая Хлоя Сандерс, какой яростный вид. Вот что с тобой произошло после убийства человека?

Я постаралась задрожать, но не смогла, потому что она снова рассмеялась.

— Или совсем не яростный.

— Чего ты хочешь?

Она взглянула, не убирая улыбки с лица, и я покрылась гусиной кожей.

— Думала, ты знаешь.

Я осталась стоять на месте и смотреть на нее.

— Ты убила Дэвидоффа, Хлоя, и использовала меня для этого. Уверена, ты убеждаешь себя, что ты не убийца, ведь стреляла я, а не ты. Ужасное недопонимание.

Нет, я приказала ей сделать это. Я знаю. Я принимаю ответственность.

Но всецело ли я верю в это? Или все же частица меня хочет притвориться, что произошло недоразумение? Нет. Увидев Диану Энрайт снова, я поняла. Ее поступок с Тори напомнил мне обо всем, что она сотворила с дочерью, об ее угрозах в адрес Дерека и тети Лорен. В этот момент я снова была в коридоре лаборатории, чувствуя то, что чувствовала тогда. Ясность. Решимость.

— Нет, это не было недопонимаем. Я сказала вам пристрелить его. Вы были зомби. Вы подчинялись моим приказам.

Ее взгляд еще сильнее бросал в дрожь, потому что в нем не было злости. Она оценивающе оглядела меня, как будто убийство было синонимом силы воли.

— Вы хотите отомстить. Вы преследуете меня с другой стороны завесы, поэтому я вас не вижу. Когда Тори упала, вы увели меня в другом направлении. Вы бросили умирать родную дочь и пытались убить меня.

— Пожалуйста, Хлоя, я знаю, что ты любишь кино, но драма не твой жанр. Виктория, как и ты, не в смертельной опасности. Это был просто… — она сжала губы, – Урок. Маленькое представление, что я могу сделать, если захочу.

— И снова, чего вы хотите?

— Ничего. Пока что. — Она сделала шаг вперед, и я едва удержалась от желания попятиться. — Я лишь надеюсь, что ты оставишь открытой возможность взаимной помощи. Я нахожу тебя интересной, Хлоя. Ты ведь это знаешь.

— Нет, вы находите меня полезной, особенно теперь, когда ваши возможности так ограничены, что вы готовы сотрудничать со своей убийцей. — Я посмотрела прямо на нее. — Вы сказали, что мы можем помочь друг другу, что я сильнее вашей дочери.

— Так и есть.

— Нет. Дело не в том, кто сильнее или умнее. Дело в контроле. Вы не можете контролировать Тори, поэтому решили, что сможете контролировать меня. До сих пор так думаете. Вот в чем дело. Вы хотели показать, что можете: бросили раненую Тори одну, а меня заманили в другую дыру, где я бы тоже лежала раненая, пока меня не спасли. Тогда я сделаю все, что вы скажете. Только вы ошибаетесь.

Я представила, как даю ей мысленный пинок. Она пошатнулась.

— Даже не смей, Хлоя Сандерс. Если прогонишь меня…

— Вы вернетесь. Конечно, вернетесь. Но вы больше меня не обманете. Я найду способ избавиться от вас навсегда. — Я сделала шаг вперед и встала в дюйме от ее носа. — Я не сожалею о вашей смерти. Мне лишь жаль себя за то, что пришлось это сделать. Но если бы вас убила не я, вас убил бы кто-нибудь другой. Вина бы просто легла на кого-нибудь другого. Я перестану сочинять альтернативные сценарии как могла бы вас остановить, потому что иного пути не было. И когда я найду способ избавиться от вас навсегда, я не стану беспокоиться, где вы сможете оказаться. Я просто остановлю вас.

Я закрыла глаза и мысленно отвесила ей огромного пинка. Она издала вопль ярости, но он резко оборвался, поскольку ее выбросило в другое измерение. Я открыла глаза. Дианы Энрайт нигде не было.

Я прерывисто выдохнула, и тут меня обхватили крепкие теплые руки. Я откинулась на грудь Дерека.

— Она исчезла, — прошептала я. — На какое-то время.

— Знаю.

Он поцеловал меня в макушку.

Я позволила себя насладиться объятиями на секунду, потом вспомнила и отстранилась.

— Тори.

— С ней тетя и папа. Они зашли через парадный вход, вот ты их и не заметила. У Тори, возможно, сломана лодыжка и сотрясение мозга, но с ней все в порядке. — Он провел ладонью по моей щеке. — Я понимаю, как тяжело тебе пришлось.

Он наклонился, его губы коснулись моих губ и…

— Дерек? Хлоя?

Дверь открыл Кит. Дерек рыкнул.

— Вот так всегда.

Я повернулась к Киту.

– Как она?

— Мы отвезем ее домой. Она без сознания.

— Тогда мы пройдемся пешочком, — ответил Дерек. – Чтобы вы смогли спокойно положить ее на пол трейлера.

Его отец согласился с планом и исчез в доме. Мы подошли к ступеням, и я опустила взгляд на руку, которую сжимал Дерек.

— Поблизости никого, — сказал он. — А мы можем вернуться окольным путем.

— Хорошо, — ответила я и переплела наши пальцы.