Разница потенциалов

Глава 23. О том, как герой злится на обстоятельства, обходит опасного коллегу и видится с родней

— Не повезло, — пробурчал Олег, внимательно разглядывая через подзорную трубу воздушный корабль, что двигался параллельным курсом. Размерами он несколько превосходил «Котяру», относясь к летательным аппаратам среднего класса, однако с таким противником боевой маг не побоялся бы схлестнуться… Если бы это был противник. Но, к сожалению, данное судно всем и каждому демонстрировало гордо поднятый российский флаг. А еще — геральдику боярского рода Лещиновских, находящуюся лишь самую малость пониже. — Вот чего они к нам прицепились?! Больше часа уже на горизонте маячат, но дистанцию сокращать не спешат.

— Дык, патруль, — пожал плечами Святослав. — Облетали свою, стал быть, границу, а тута мы вдруг это самое, того… Нарисовались. Аккурат на странной самоделке, шо любят всякие разбойники, которые не откажутся разграбить подвернувшуюся деревеньку.

— Вот они и следят, чтобы мы не учинили вдруг чего. А ближе подлетать опасаются, если бы мы оказались какими-нибудь пиратами, то оценили бы новое воздушное судно куда выше, чем жалкую добычу с местных деревень. И даже некоторая разница в размерах могла любителей большого куша не остановить. — Вторил словам мага-погодника Густав, также находящийся на верхней палубе. Впрочем, в трюме за время полета почти никого из членов экипажа и не бывало. Помещаться то они в недра летательного аппарата помещались, но с некоторым трудом, и даже спать предпочитали вне душных трюмов, в расставленных сверху палатках. Купленные в Москве товары и примерно три десятка лишних пассажиров заняли буквально все свободное место. Могло бы лишних людей оказаться и больше, однако часть выкупленных из долгового рабства подумала-подумала, да и робко попросила отпустить их на вольные хлеба, а не увозить в далекую страшную Сибирь. А Олег и не настаивал, если дальние родственники его жены рассчитывали успешно устроиться в столице благодаря друзьям, избежавшим внимания правоохранительных органов родичам и заныканным по тайникам сбережениям — это бы их собственный выбор. Просто в следующий раз он вряд ли окажется рядом, чтобы помочь. — С подобным сопровождением мы не сможем незаметно приземлиться где-нибудь неподалеку от нужной деревни, а после тихо и не привлекая к себе внимания Лещиновских дошагать до дома твоей тещи.

— Паршиво, — процедил Олег, который был даже не раздражен, а по-настоящему зол из-за неудачно сложившихся обстоятельств. План по незаметному изъятию матери Анжелы, о котором бояре узнают только постфакутм, когда ничего изменить при всем желании будет нельзя, определенно накрылся медным тазом. И пусть бывшая любовница аристократа Лещиновским была по большому счету не нужна, совсем не того полета птица, однако попытке просто залететь в гости к теще по-семейному и отвезти не молодую уже женщину к дочери они могли помещать просто из принципа. Это хорошо укладывалось в тот собирательный образ, который сложился у боевого мага о большей части родственников его супруги по отцовской линии. И конфликта с аристократами ему очень хотелось бы избежать. Ведь на их службе до сих пор имелись люди, связанные кровным родством с супругой волшебника. Пусть и не сильно много, да и больше из разряда: «седьмая вода на киселе». Если бояре на них пожелают отыграться ради умасливания чувства собственной важности — это окажется неприятно, однако чародей подобную трагедию переживет, да и его жена тоже. Они ведь оба хорошо знают, насколько жестока бывает жизнь. И отомстят. Обязательно. Однако возможные проблемы лучше было предотвратить в зародыше, чем потом расхлебывать последствия, а потому Олег желал провести операцию спасения быстро, четко и аккуратно. Словно вскрытие воспаленного гнойника, готового от малейшей неосторожности брызнуть во все стороны своим омерзительным содержимым. — У кого будут какие предложения?

— Дык, мож будем действовать, ну, нагло? Попрем прямо на деревню, стал быть сядем на ярморочной площади, а после вместе с толпой родни идем куда нам надо? — Предложил Святослав. — Схватить твою тещу в охапку, стал быть, дело пяти минут, Лещиновские и понять то итъ ничего не успеют. А она ж не крепостная, ежели я правильно понял. А значит, может того… Идти куда хочет. Али лететь. Например, в гости к дочери. И ежели за то других накажут, то их бы, дык, все одно кнутами приласкали. Не бывало, стал быть, еще на Руси такого, шобы барин повода не придумал, ежели у него настроение, ну, дурное.

— Стояла бы деревня чуть дальше от поместья, являющегося их главной крепостью — согласился бы с твоим предложением. Но там уже не просто земли Лещиновских, а территория их родового гнезда, куда чужим ходу вообще нет. Пристрелят как воров и разбойников, причем будут в своем праве. Я знаю, я с административной картой этого района сверялся. — Покачал головой Густав. — А даже если и не нападут они на нас, то посчитают такие действия серьезным оскорблением. Был бы тут лес, спрыгнул бы туда прямо с летучего корабля, дождался ночи и своровал эту бабу, ведь в чаще меня и магистр не вдруг отыщет, да и сельских кобелей шутя обойду, даже с живым грузом… Пусть потом доказывают, что мы её уперли, а не какой-нибудь случайный вурдалак сожрал. Вот только в этих краях все распахали под поля, откуда только дрова берут…

— А вот это уже похоже на план, — призадумался Олег, мысленно просчитывая варианты. Незаметно покинуть корабль было легко, в ожидании темного времени суток тоже не имелось ничего сложного. А вот необходимость за ограниченное время найти мать Анжелы и эвакуировать её, желательно избегая любопытных глаз, могла заставить поднапрячься. Однако, случалось боевому магу справляться с куда более сложными и более рискованными задачами. — Слушай, Густав, а у тебя эти карты далеко? Тащи сюда!

— Зачем? — Удивился сибирский татарин польского происхождения, не спеша никуда идти. Однако из глубины корабля раздалось недовольное карканье, и спустя секунды из трюма вылетел крупный белый ворон, тащащий в когтях какой-то тубус, который он сбросил прямо в руки магу-зверолову. В магазине, где продавали химер, Густав купил не только будущую королеву свиного стада, но и крылатого разведчика, бывшего куда более умным, сильным и быстрым, чем обычные птицы. — Ты что-то придумал?

— Десантирование устроим не в лес, а в воду. Если рядом друг с другом стоят и деревня, и поместье, значит откуда-то они её берут, верно?. Река, озеро, пруд… Не важно, главное чтобы получилось по дну проползти почти до нужного места. — Дышать под водой Олег не умел, но в числе прочих товаров на борту корабля имелись длинные резиновые шланги, нужные для проведения ремонтных работ. Закамуфлировать один из них водорослями под какой-нибудь утонувший камыш — и найти его станет даже сложнее, чем выследить сибирского охотника в лесу. Ну а в возможности хорошо задерживать дыхание с организмом мага-целителя могли посоревноваться разве только тюлени и моржи. И плавал он тоже лишь немногим хуже них. Несколько часов или даже суток проведенных в мокрой стихии, способной высосать тепло из человеческого тела, грозят ему разве только скукой. — Только пойду я, а не ты. В конце-концов, это же моя теща.

— Дык, а ежели оно того? Встретишь на дне кого? — Забеспокоился Святослав. — Водяного там али мутанта какого?

— Ну, значит, подводным обитателям крупно не повезло на меня нарваться, — пожал плечами Олег, размышляя, одевать ли ему сразу доспехи и магический посох или же попытаться пронести их в пространственном кольце, чтобы использовать лишь в случае крайней необходимости. Идти в своем обычном снаряжении, к сожалению, было весьма плохим вариантом: обладатель латной брони будет выделяться среди мирного населения как танк на автомобильной стоянке. А при полном незнании местности он обязательно попадется кому-нибудь на глаза. Но и облачиться за доли мгновения в любовно подобранный комплект брони он не сумеет даже при помощи телекинеза, а по меркам боя даже минута — эта уже целая вечность. Доспех еще можно бы было попытаться спрятать под каким-нибудь плащом, если на время отказаться от ношения шлема, а вот с почти двухметровой длины магическим аккумулятором подобный фокус не пройдет. Следовательно, до поры до времени тот останется внутри пространственного кармана, создаваемого трофейным артефактом. И, если все пройдет как надо, пускать его в дело вообще не придется. — Сильно сомневаюсь, что хоть один подводный житель средней полосы России сможет составить конкуренцию молодому морскому змею. А из той схватки я, если помнишь, вышел победителем!

Приземлившееся у небольшой речки якобы для набора воды судно провело на земле около получаса, а потом снова поднялось в воздух и двинулось в ближайший город, расположенный вниз по течению. Патрульное судно, бдительно охраняющее владения бояр Лещиновских, последовало за ним. Спустя пару часов его командир убедился в полной безосновательности своих подозрений, поскольку «Котяра» давно покинул владения данных аристократов и велел поворачивать обратно. Летательный аппарат снова прошел над тем же водоемом, однако никто на борту так и не заметил человека, который старательно держался на середине фарватера и медленно брел вперед по дну, едва ли не ежеминутно поскальзываясь на панцирях крупных раков, которые были напрочь лишены чувства самосохранения и отказывались уступать дорогу боевому магу. А иногда они и вовсе атаковали его, несмотря на чуть ли не стократную разницу в размерах! В итоге к тому моменту, когда Олег наконец-то достиг нужного места, то больше напоминал какое-то болотное чудовище, чем человека. Весь в иле, облепленный водорослями с ног до головы, а в качестве украшений — полтора десятка обломанных клешней, некоторые из которых своими размерами больше напоминали ножницы для стрижки скота.

— По крайней мере, почти успело стемнеть, — мысленно константировал он, тихонько заползая в ближайшие кусты и сплевывая не слишком-то чистую речную воду. Первые звезды пока еще не украшали собою небосклон, но ждать их осталось недолго. Чародей неторопливо высушился при помощи телекинеза, что легко срывал с кожи малейшие капли жидкости и переоделся в сухую одежду. До обветшалого а местами и откровенно прогнившего деревенского тына, составленного из тоненьких жердей и выглядящего настоящим посмешищем после монументальных сибирских укреплений, было метров двести. Селяне предусмотрительности строились на возвышенности, опасаясь рекордных половодий по весне. Однако со стороны населенного пункта еще слышалось мычание коров и голоса, хоть в селах и принято было заканчивать активную деятельность после наступления темноты, однако пока люди еще не погрузились в сон. — Вот только если уходить придется также как и пришел, причем с тещей на руках, то у неё появится железобетонный повод портить мою семейную жизнь. С другой стороны, за возможные придирки я ведь заранее отомщу… Авансом…

В районе полуночи чародей решил, что пора вылезать из кустов, поскольку деревня уже уснула. Во всяком случае, шума оттуда он уже не слышал. Правда, на торчащей посреди села высокой наблюдательной вышке топталась одинокая фигура ночного часового… Но к реке он практически все время стоял спиной, явно не ожидая угрозы со стороны воды. Да и вообще, судя по всему, отчаянно пытался стоя уснуть. Залетных разбойников тут явно не опасались, ибо под боком находилось дворянское гнездо, к которому ни один нормальный лиходей не сунется. А кто рискнет и добьется успеха — тот возьмет такую добычу, что и думать забудет про грабеж крестьянских жилищ. Оборону же создавали явно затем, чтобы уменьшить риск нападения магических мутантов или стихийно поднявшейся нежити, нет-нет да и появляющихся даже в основательно обжитых людьми землях.

— Жалко, что я даже близко не представляю, с какой стороны подступиться к чарам невидимости, — пробормотал он, как можно тщательнее закутываясь в тяжелый плотный плащ из грубой ткани, с парой кривовато пришитых заплаток другого цвета, который мог бы отыскаться у любящего время от времени заложить за воротник зажиточного крестьянина. Облик припозднившегося гуляки добавляла большая бутыль из темного стекла, для лучшей сохранности оплетенная молодыми побегами лозы и распространяющая вокруг себя сильный запах алкоголя. На всякий случай Олег чуть изменил черты своего лица, расслабив одни мышцы и заставив напрячься другие, а заодно нарисовал на правой щеке губной помадой нечто вроде размазанных следов от поцелуев. Если его все же увидят вблизи, то пусть первым делом задумаются не о том, кто он такой, а о том, какая дама нетяжелого поведения в их селе была настолько небрежна. — С другой стороны, актерское мастерство зачастую может сработать не хуже, да и использование грима не оставляет магических возмущений и при должном качестве может пройти мимо внимания даже очень могущественных чародеев… Хм, может имеет смысл найти какого-нибудь престарелого актера, чтобы взять в него десяток-другой уроков? Вот чует мое сердце, такая ситуация возникает совсем не в последний раз!

Добравшись кустами до декоративного заборчика, прорваться через который сумела бы и обычная корова, чародей одним махом перелетел его, метнулся к стене ближайшего дома, а после замер, оценивая обстановку. Какой-либо магической сигнализации, окружающей поселение по периметру, он не обнаружил, церкви тут тоже не имелось, однако расслабляться не стоило. Поскольку помимо обычных крестьян тут проживали и отправленные на покой слуги Лещиновских, то имелись отнюдь не иллюзорные шансы нарваться на какого-нибудь ветерана их частной армии или особо доверенного лакея, сохранившего со времен молодости пару полезных артефактов, а то и научившихся нескольким волшебным трюкам. Обладатели первого-второго рангов старели, конечно, медленнее простых людей, но не сказать, будто намного. И достаточные для продления молодости капиталы одаренным младших рангов скопить было тяжеловато… Отчего с приближением дряхлости они часто сворачивали на кривую дорожку, связываясь с темной магией или банальной преступностью, дабы так или иначе получить способ продлить свои дни. Но имелись ведь и вполне законопослушные старики-чародеи, пусть даже таки Олегу попадались всего пару раз.

— Тракторов в обычной деревне вроде быть не может, грузовикам тоже взяться неоткуда. Так-то они существуют в этом мире, но стоят больше, чем десяток зажиточных фермерских хозяйств, — размышлял чародей, неторопливо бредя по улице и время от времени помахивая для равновесия сжимаемой в руке бутылкой. И отнюдь не всегда это была актерская игра, а не отчаянная попытка не шмякнуться об землю. — Откуда ж у них тогда здесь такие колдобины, будто здесь гонки на гусеничном транспорте проводили? Хорошо хоть сухие…

Населенный пункт казался Олегу на удивление нормальным и обычным. Если не обращать внимания на караульную вышку, обитатель которой зевал на всю округу и мог не заметить даже дракона с примотанными к хвосту жестяными банками, то можно было представить, будто он снова попал в свой родной мир. Пролегающие поперек деревни две крест-накрест пересекающиеся каменные дороги, созданные геомантом, сошли бы за качественный асфальт. Воздух не смердел от нечистот как трущобы больших городов, селяне отлично понимали полезность гигиены, и не экономили место на глубоких ямах, поверх которых строились маленькие домики. Ну а скотины они держали не так много, чтобы её следы превращали путь в истинное минное поле. Здания и те казались вполне обычными, поскольку их строили для защиты от непогоды и зимних холлов, а не чтобы укрыться в этих мини-бастионах от стаи монстров-людоедов. В палисадниках росли цветы, заборы и стены заботливо покрывали краской, дабы продлить их век и придать постройкам нарядный вид. Зажиточность деревни выдавали помимо всего прочего и большие окна, где стояли пластины слюды или даже пусть мутного и не сильно качественного, но стекла. Разве только электрического освещения не хватало — иногда мерцающие внутри домов маленькие свечки ничуть не облегчали жизнь тем, кто шел мимо домов. По пути Олегу встретилось человек пять: две целующихся в укромных уголках парочки, да один «коллега» в виде забулдыги, под лай собак невнятно распевающего песню про какого-то черного коня… Или все же кота? Но уж точно не ворона. Этого человека, почти утратившего дар членораздельной речи, но зато обладающего на редкость здоровыми легкими, чародей обошел по очень большой дуге, так как он был очень опасен. Мог прицепиться к потенциальному собутыльнику, среагировав на вид и запах бутыли, взятой для отвода глаз.

— Хм, — только и сказал себе под нос Олег, когда вышел к нужному дому. Ну, если нарисованный ему план местности был верен, и если он ничего в процессе не перепутал. Однако ориентиры вроде совпадали: маленького размера, неподалеку от крыльца соседнего дома валяется на земле большой камень причудливой формы, об который в грязь чистят обувь, само здание состыковалось с двумя сараями, образуя стены внутреннего дворика, в палисаднике едва-едва умешаются две роняющие плоды уже на улицу яблони-ранетки, одно из двух стеклянных окон имеет разбитый левый верхний уголок, прикрытый деревянной плашкой. — На содержании бывшей любовницы отец Анжелы явно решил сэкономить… Не совсем халупа, конечно, однако есть в этой деревне домики и покрупнее. Раз в десять. Видимо их построили те, кем Лещиновские действительно дорожат.

Прижавшись ухом к стене дома Олег усилии чувствительность своей барабанной перепонки в попытке расслышать то, что происходит внутри… А потом почувствовал, что глаза у него лезут на лоб, а кровь пытается прилить к щекам. Здание определенно не пустовало, судя по звукам отчаянно скрипящей кровати и ритмичным женским аханьям, которые отлично подошли бы к озвучиванию большинства порнофильмов его родного мира.

— Гм, — смутившийся чародей решил дать любовникам врем закончить, а потому перебрался через один из сараев замер в максимально удаленном от крыльца уголке крохотного внутреннего дворика. А после, от нечего делать, занялся математическими подсчетами и логическими упражнениями. — Ну, если так подумать, взрослеют в этом мире рано… Маме Анжелы наверняка нет и сорока, вполне цветущий возраст… Да и будучи любовницей боярина она наверняка не столь сильно убивалась на тяжелой работе, как большинство женщин из простонародья, могла еще очень даже неплохо сохраниться. Вполне естественно, что одинокая женщина себе кого-то нашла. Мало ли вдовцов или просто любителей сходить налево…

Олегу по всей видимости повезло заявиться уже под конец постельной баталии, поскольку всего минут через пять дверь дома открылась, и на крыльцо вышло двое: высокий широкоплечий парень лет максимум двадцати в одних трусах и коренастая светловолосая женщина с лицом, напоминающим морду бультерьера, в почти таком же плаще как у самого Олега. Поцеловав любовника на прощание, она направилась к выходу, буквально за пару мгновений выцветая и становясь едва заметным силуэтом, который в ночной темноте обнаружить было почти невозможно даже с расстояния двух шагов. Причем боевой маг её знал, и с Анжелой узы крови её действительно связывали: сводная сестра как-никак. Только рожденная в законном браке, в отличии от супруги чародея.

— Ты кто такой? — Вероятно, парень попытавшийся вернуться обратно в жилище очень удивился, когда закрытая на засов дверь распахнулась сама собой, а его впечатало в стену, а горло вдруг принялась щекотать острая сталь. Олег был не склонен к сантиментам, поскольку не верил в то, что его теща вдруг решила устраивать у себя на дому маленькие оргии. И дело было даже не в её светлом образе, созданном рассказами Анжелы, просто он другого источника человеческого дыхания и сердцебиения помещении не слышал, хотя снова выкрутил чувствительность барабанной перепонки на толстую катушку.

— Са-са-саня я, — у парня имелся магический дар, но довольно скромный, тянущий лишь на первый ранг. Зато телосложение оказалось, что называется, атлетичным и сформировала его явно не тяжелая работа, а тренировки с оружием. Очень уж мозоли на руках были характерные, да и на скамье рядом с дверью лежали тяжелые латы, украшенные гербом Лещиновских, двуручный меч и кобура с ну очень большим дробовиком, нормальному человеку способному переломать отдачей кости. В общем, перед Олегом был типичный витязь, единственным заметным достоинством которого являлась смазливая внешность — хоть сейчас на спортивное соревнование или, скорее, на пилон в стриптиз-клубе, чтобы дамочек своими мускулами соблазнял. Олег очень-очень сомневался, будто с Ингой Лещиновской подобный тип начал встречаться восхищенный её неземной красотой и сказочным характером… Впрочем, могли и принудить. Женщинам ведь любви тоже хочется, а если они при этом аристократки, то морда как у бультерьера — это уже не их проблемы.

— Отлично, Саня, — В доме не то, чтобы царил бардак, но чувствовалось, что люди тут не живут, а лишь появляются от случая к случаю. Не пахло едой, под мебелью скопилось немного пыли, в уголке между стеной и потолком вообще какой-то обнаглевший паук сплел свою сеть. — Скажи мне, где предыдущая хозяйка этого дома? Та самая, которая была любовницей отца Инги. И не ври, почувствую.

— Так пропала ж она куда-то, — похоже, такого вопроса парень не ожидал, а потому ответил сразу и притом полностью правдиво. Во всяком случае, так сообщил Олегу внезапно проснувшийся дар оракула.

— Давно? — Уточнил чародей. Предвиденье молчало, но он итак уже догадывался, что случилось. Любовница мужа, родившая ему дочь, была как бельмо на глазу для законной супруги. И видимо даже удаление служанки в деревню не исправило до конца сложившегося положения. Плюс Инга, когда последний раз виделось со своей сводной сестрой, щедро сыпала в её адрес угрозы… Но дотянуться до жены Олега никак бы не смогла, а вот её мать была практически под рукой. И беззащитна. Ну а освободившаяся жилплощадь была использована молодой волшебницей как территория для конспиративных встреч со своим любовником, которого её родители наверняка бы не одобрили. Он же пусть красивый, зато нищий или близко к этому, раз слабый и работает на них.

— Уже месяца два как, — ведьмак внезапно попытался правой рукой вырвать топор из пальцев чародея, видимо рассчитывая на силу своих мускулов, одновременно тянусь левой к его лицу… А потом умер с практически отрубленной головой. Но не раньше, чем успел запустить один из своих пальцев в глаз Олега, вывернув его и почти сумев достать до мозга.

— Твою ж…! — Вправить обратно орган зрения, свисающий на нитке нерва, для чародея было делом одной минуты, а вот с дальнейшими своими действиями определиться вот так сразу он не смог. Отправиться ловить и допрашивать Ингу? Самостоятельно эта ведьма вряд ли бы осилила столь сложные чары, скрывающие её внешность, а значит, собираясь на ночное рандеву девушка обвешалась артефактами. Но он с ней справится. С вероятностью процентов в девяносто. Вот только может нашуметь, а даже если и обделает все тихо, потом с Лещиновскими придется натуральным образом воевать, ведь расследование обязательно будет, а тут столько улик: дом, где жила мать Анжелы, да и «Котяру» патрульные видели. Сложить два и два, а также выяснить кому принадлежит этот корабль они сумеют в течении суток — даже небольшие летучие суда приходилось регистрировать во всероссийском реестре. И пока у Олега шансов на победу в подобном противостоянии мало. Плюс родственники супруги, если припереть их к стенке, наверняка сумеют воспользоваться общей кровью и при помощи темной магии отправить непризанному бастарду какое-нибудь пакостное проклятие. А то и их совместному с чародеем сыну. Подобные фокусы конечно строго запрещены и караются по закону, однако в России суровость наказания компенсируется его необязательностью, особенно если речь идет о представителях высших слоев общества. — Что ж, живи, Инга… Но когда-нибудь ты ответишь перед своей сестрой, и тогда очень-очень позавидуешь своему любовнику, который сегодня же отправится кормить раков.

Исчезновение ведьмака, конечно же, расследовать тоже будут, но без особого рвения и привлечения к делу лучших специалистов, способных доказать причастность к данному делу капитана мимопролетающего корабля. Который вообще-то сейчас официально на борту судна, просто никому кроме узкого круга доверенных лиц на глаза не попадается, поскольку засел в свой каюте и то ли медитирует, то ли эскпериментирует… Кому незнатный обладатель первого ранга сильно нужен, кроме своих близких? Любовница может подумать, что от него избавились её собственные родители, а если и нет — вряд ли заявит об их связи следователю или хотя бы на не слишком строгой исповеди. Для молодых девушек подобное поведение вообще-то считается довольно предосудительным. А при некотором везении окружающие могут вообще подумать, что парень просто-напросто дезертировал, уж все его снаряжение Олег без труда утащит в пространственном кольце вместе со свежим трупом.