Ребенок Рут

По всей видимости, удовлетворенный тем, что дал ей возможность возразить, он сократил расстояние между ними и уткнулся носом в ее волосы, прижавшись к шее, вынудив её склонить голову набок. Она услышала, как он глубоко вздохнул, а затем продолжил обнюхивать ее, проводя носом от линии роста ее волос до ключицы. Он не был ни спокойным, ни чувственным, и уж точно не пытался соблазнить ее, он просто осматривал ее, поняла она. Он почти с отчаянием водил носом сначала по одной, а затем по другой стороне её шеи, в итоге спустившись к её груди.

— Там ничего нет, — сказала она, стараясь говорить спокойно, но его волнение было заразительным, и ее голос дрогнул. — Что ты там ищешь?

Он выпрямился и поднес ее руки к своему лицу, обнюхав ее пальцы, ладони, запястья вплоть до самых плеч, преисполненный решимости раскрыть все тайны того, где она была. Когда он закончил с плечами, то присел и продолжил с того места, где остановился, обнюхав чашечки бикини, после чего дернул мягкую ткань вниз, чтобы получить доступ к ее груди. Рут ахнула от этого почти варварского движения, но не от страха. Она знала, что он никогда не причинит ей вреда.

Когда он провел губами по одной груди, его рука потянулась к другой, сжав ее так, словно он ничего не мог с собой поделать, но потом он оторвался от нее и прижался лицом к ее животу. Рут положила руки ему на голову, пока он чуть ли не помечал её своим запахом. Она провела пальцами по его волосам, как будто он собирался ее поглотить, и она не остановила бы его, даже если бы он сделал это здесь и сейчас. Его поведение в какой-то степени ее заводило. Эта была та самая собственническая сторона, которую он никогда раньше не проявлял в момент близости.

Грон гортанно зарычал, но она не была уверена, отчитывал он её или был доволен. Наверное, и то, и другое. Она догадывалась, что его гнев угасает под ее прикосновением, или он не нашел того, что искал на ее коже, но Грон явно хотел, чтобы она поняла как облажалась. В ее животе все затрепетало, а затем потеплело, когда он лизнул ее, щелкнув влажным языком.

Он продолжал обнюхивать ее, но уже не так беспокойно, обхватив ее руками за бедра, чтобы удержать на месте. Больше не было безумного пыхтения, теперь он нежно водил своим носом по ее бокам и вдоль кромки ее трусиков, медленно вдыхая. Его дыхание было теплым и оставляло после себя влажные покалывания. Рут так и подмывало застонать и может даже направить его туда, куда она хотела, но она этого не сделала. Как бы там ни было, для него было важно закончить начатое.

— Там ничего нет, — повторила она. — Я ни с кем не была. Я не изменяла тебе, — сказала она.

Грон опустил свой нос ниже, и она поняла, что он может почувствовать запах ее растущего возбуждения. Она попыталась свести свои бедра вместе, но он, наверно, заметил и неправильно истолковал это как попытку что-то скрыть, поэтому зарычал и ухватил ее за бедро, грубо закинув её ногу себе на плечо. Рут пошатнулась, и ей пришлось несколько раз попрыгать на ноге, ее руки взметнулись к его плечам, чтобы обрести равновесие, даже когда Грон уткнулся лицом в ее лоно. Ткань ее нижнего белья терлась о клитор, пока он искал запах другого мужчины, как догадалась она. Рут прикусила губу, чтобы не оттолкнуть его и показать, как сильно по нему скучала. Но судя по тому, где было его лицо, он и так это знал.

Он мурлыкнул, проведя языком по ее щелочке, и она судорожно вздохнула, несмотря на то, что ее колени дрожали, она изо всех сил старалась не захныкать. Может именно этого он и добивался, но если он намеревался довести её до капитуляции, она не сдастся без боя.

Она стиснула его плечи, и он повернулся лицом к внутренней стороне ее бедра, поцеловав ее там, прежде чем начал водить носом по ее ноге, время от времени возвращаясь назад, проявляя особую щепетильность, пока не добрался до середины икры. После этого она, казалось, с успехом прошла его осмотр, поскольку он спустил ее ногу со своего плеча и откинулся на пятки, тяжело выдохнув и закрыв глаза. Рут некоторое время наблюдала за ним, отметив, что он явно испытал физическое облегчение, словно ревность наконец покинула его тело. Она заметила, что он тоже не остался равнодушным к тому, что сделал, судя по его эрегированному члену.

Она присела перед ним на корточки, взяла его за руки и заставила открыть глаза. Он выглядел расстроенным. Она улыбнулась, пытаясь успокоить его, и протянула руку, чтобы погладить его большим пальцем по щеке. Рут наклонилась, чтобы поцеловать его, их губы встретились в нежном и неуверенном поцелуе, поскольку он не прилагал особых усилий, чтобы ответить ей взаимностью. Когда она отстранилась, чтобы посмотреть на него, он встал и, соединив их руки, помог ей подняться. Грон развернул ее лицом к дереву, очевидно, еще не закончив свой осмотр. Он обнюхал ее плечо, затем отвел ее волосы в сторону, перекинув их на другое плечо, чтобы обнажить её спину.

Его нос стал исследовать её затылок.

— Грон, — вздохнула она, разочарованная тем, что он все еще в ней сомневался. Возможно, услышав тон её голоса, он поцеловал ее кожу, проложив дорожку поцелуев от затылка до плеча. Она оглянулась на него и поняла, что он смотрит на нее с примирением. Одной рукой он поглаживал ее по руке в успокаивающем, целомудренном движении, в то время как другую руку положил ей на живот и скользнул ниже, погрузившись в ее трусики в жесте, который был не таким целомудренным.

Приняв его очевидное извинение, Рут подняла руки и притянула его к себе, соединив их губы в настоящем поцелуе, глубоком и страстном, когда его пальцы проскользнули между ее складочек и потерли клитор. Ее бедра задвигались сами по себе, а спина напряглась, она воспользовалась свободной рукой, чтобы притянуть себя к его груди. Так они и стояли некоторое время, наслаждаясь друг другом. Рут не могла запретить ему прикасаться к ней, ведь обычно это было взаимно. Она нуждалась в этом после всего, что ей пришлось пережить. Ей нужны были его прикосновения, прикосновения ее возлюбленного, чтобы почувствовать себя лучше, любимой и бесценной, а не животным в зоопарке или ходячим инкубатором.

Когда его пальцы скользнули по ней и погрузились в нее с восхитительным напором, она на мгновение забеспокоилась о только что имплантированном эмбрионе. Не повредит ли это ему? Не сместиться ли он? Она не знала наверняка, но надеялась, что нет. Она просто должна была верить в эффективность той растворимой затычки, которая якобы удерживала и оберегала эмбрион внутри неё.

Она не хотела, чтобы ее дразнили, поэтому снова обратила его внимание на свой клитор, и он ускорил движения, чтобы довести её до оргазма, разорвав их поцелуй, когда ее дыхание стало прерывистым, наблюдая за ее лицом, когда она кончила, ногтями впившись в его руку.

Пока её дыхание возвращалось в норму, она развернулась в его объятиях. Глянув на его лицо, иногда с легкостью читаемое, а иногда такое невыразительное, она улыбнулась, когда у нее появилась идея. Она приподнялась на цыпочки и, балансируя на них, ухватилась руками за мех на его груди, его эрекция уперлась ей в живот, и она повернулась лицом к его шее. Она шмыгнула носом возле его уха, и он возмущенно фыркнул, напрягшись. Похоже, он считал, что не заслуживает такого обращения, но Рут так не считала. Если после недолгой разлуки она стала подозреваемой, то и он тоже. Как аукнется, так и откликнется.

Он попытался дотронуться до нее, но она поймала его руку на полпути и поднесла к лицу точно так же, как делал он. Она смотрела ему прямо в глаза, пока обнюхивала его ладонь, запястье, локоть, а потом и плечо. Он отвернулся от ее пристального взгляда, тихо ворча, возможно, понимая, на что она намекала, и в какой-то степени сожалея о своих поступках.

Рут опустилась на колени, поскребла пальцами мех у него на животе, а затем щелкнула языком по его коже, как он сделал это с ней. Она не стала больше ждать, направила его член в свой рот и пососала головку. Она была готова отплатить ему за оргазм, который он ей подарил, но он остановил ее, когда опустился на землю перед ней, обхватив ее за бедра и поднял к себе на колени, посадив на себя и крепко прижав её к себе. На его лице читался вызов; на этот раз он хотел в нее войти. Он не примет другого варианта после ее исчезновения.

Рут хмыкнула и задышала чуть быстрее. Она была счастлива дать ему желаемое. На этот раз у нее не было причин ему отказывать.

Он сидел с ней на коленях, упираясь ногами ей в спину и прижимая к своей груди. Его руки оставались на ее бедрах, словно он ждал ее решения. Рут просунула руку между их телами, и он проследил за ее движением, когда она отодвинула трусики в сторону. Догадавшись о том, что она задумала, он уступил ей бразды правления и помог расположить свой член у ее входа. Рут тяжело дышала, пока вводила его в себя, но как только она его оседлала, то воспользовалась моментом, чтобы насладиться этим. Она улыбнулась ему и пригладила пальцами мех на его груди, восстанавливая связь.

Он придвинулся к ней поближе и тихо заурчал, уткнувшись лицом ей в шею. Она резко отпрянула, подозрительно глянув на него. Он ведь не собирался начинать все по-новой, да? Он выглядел раскаивающимся, снова проворковав что-то нараспев, будто промурлыкав, и притянул ее к себе, чтобы уткнуться носом ей в шею. Она напряженно ждала, что он обнюхает ее, но он, казалось, извинялся, поэтому, когда он чуть отодвинулся, чтобы поцеловать ее, она позволила ему это. Мягкое прикосновение его губ развеяло все горькие чувства, за которые она цеплялась, и она начала двигаться на нем, медленно раскачиваясь, после чего их тела вошли в единый ритм с куда большей целеустремленностью.

Его хвост обвился вокруг ее талии и огладил ее по груди. Они уже так хорошо знали друг друга, что могли быстро дойти до кульминации, тем более что Рут совсем недавно кончила и была набухшей и мокрой внутри, но Грон не торопился. Он убедился, что она понимает, что он ее возьмет, вбиваясь в нее и используя свою хватку, чтобы подбрасывать ее вверх и вниз, но поскольку они должны были прикладывать совместные усилия, она встала на колени, поставив ноги по обе стороны от него, и положила руки ему на плечи. Она провела ногтями по его меху, но не смогла дотянуться до основания хвоста.

В этом не было необходимости. Она кончила снова, ее тело стиснуло его с болезненным ощущением после того, как она уже кончила один раз. Она изо всех сил старалась держать ритм, но Грон наклонился к ней и начал двигаться так, как ему хотелось, сбившись с ритма, пока тоже не кончил. Она почувствовала, как его горячее семя стало наполнять ее, и улыбнулась. Она притворилась, что забеременела именно в этот момент, а не на хирургическом столе холодного инопланетного корабля. Она поцеловала его, когда он полностью излился, не торопясь отстраняться, даже когда почувствовала, что их покрытые потом тела начали остывать. Им обоим придется ещё раз искупаться.

Глава 11

Рут с нетерпением ждала задержки. Иногда она была уверена, что месячные не придут, и она окажется беременной, иногда она была уверена, что эксперимент зеленых человечков не удался. В одну минуту она ликовала, а в следующую — впадала в уныние. Она понимала, что ничего не могла с этим поделать, но все равно переживала, и в то же время боялась, что эти переживания как-то повлияют на шансы эмбрионов.

А пока она оставалась рядом с Гроном. Ему не нравилось, когда она покидала деревню, поэтому ее жизнь стала слишком скучной и обыденной, но она не возражала. Беспокойство занимало почти все её время, но она знала, что раскаивалась в том, что обманула Грона. У нее не было выбора, ради его спокойствия она пойдёт на все что угодно.

Мойра составляла ей компанию. Когда мужчины нашли их в джунглях после побега, Крану в конце концов убедился, что Мойра не пострадала, но к тому времени она уже была зла на него, поэтому он решил, что тоже зол на нее за то, что она ушла одна. Весь остаток дня Крану дулся где-то в одиночестве, пока Мойра кипела от злости в деревне, а Тройи оставался рядом, чтобы присматривать за ней. На следующее утро, насколько могла судить Рут, они помирились. Мойра, похоже, забыла о произошедшем, а Крану вернулся в племя, следя за ней, как будто ничего не изменилось. Рут удивлялась их пылким, непредсказуемым отношениям, от которых у Тройи наверняка кружилась голова.

Рут не знала, когда у нее начнутся месячные. Она не следила за днями, просто делала зарубку на ветке их дерева каждый раз, когда ей нужно было отметить месяц. Теперь она начала делать зарубки своим маленьким каменным остриём на палочке, чтобы отмечать дни. Больше шестидесяти, и она будет считать себя беременной, решила она. Она не хотела ждать так долго, но хотела быть уверенной. Она могла ошибиться, тем более что доктор ввел ей какой-то инородный раствор, а потом закупорил шейку матки, пусть и временно. Она знала, что он должен был раствориться сам по себе, но Рут понятия не имела, когда именно.

По ночам Грон практически привязывал её к себе. Он бы не позволил ей снова уйти. Он даже обвивал хвостом одну из ее конечностей. После первых двух ночей она начала спорить, тихонько жалуясь и осторожно снимая с себя его хвост. Она не хотела, чтобы он подумал, будто она хочет уйти. Она не хотела, чтобы он подумал, будто ее держат здесь против ее воли. Казалось, он прилагал немало усилий, чтобы вернуться к тому, как они жили раньше, но она по-прежнему просыпалась с обернутым вокруг нее хвостом. Она догадывалась, что потребуется время. Она знала, что он делал это только потому, что боялся за нее, боялся, что она потеряется или пострадает, если снова ускользнет, поэтому она позволяла ему делать то, в чем он нуждался, понимая, что иначе он не заснет.

Не прошло и недели, как им обоим стало тяжело торчать в деревне целыми днями напролет. Как бы ни была легка и непринужденна их жизнь, некоторые вещи требовали их внимания. Они съели все свои припасы, даже деревья, росшие вокруг их поляны, начали казаться голыми. Поэтому Грон отважился выбираться на поиски еды, сначала только на несколько минут. Он всегда оставлял Тройи следить за ней, когда уходил. Однажды он попросил своих родителей приглядеть за ней, но, видимо, не был удовлетворен их обещанием, и снова с ворчанием занял своё место, когда они отмахнулись от него, не подняв глаз от того, чем занимались.

Он никогда не проявлял грубость по отношению к ней и не вел себя агрессивно. Он всегда был счастлив целовать и обнимать ее, мурлыкая, когда она прикасалась к нему, и делясь едой, как они всегда делали. Он просто пристальнее обычного следил за ней. Она знала, что это не будет длиться вечно, он просто был напуган.

Она умудрилась попросить его принести ей тростник, поскольку ей было настолько скучно, что даже плетение корзин и циновок казалось привлекательным занятием. Но это не помогло, ей безумно хотелось без надзора ходить к пруду, когда вздумается, собирать с Мойрой камыши или сопровождать Грона в его патрулировании.

Крану и Тройи не так резко отреагировали на то, что на пару часов потеряли след Мойры. Крану, похоже, периодически подхватывал дурные привычки Грона, как будто брат заставлял его раздувать из этого большую проблему. Так что время от времени он пытался загнать Мойру в деревню, но тем самым лишь выводил её из себя, и, в конце концов, ему пришлось уступить и сдаться. Рут подозревала, что он не хотел, чтобы остальные члены племени поняли, что он — подкаблучник, тогда как строил из себя крутого и мужественного самца.

Рут и Тройи сидели рядом и наблюдали за тем, как эти двое избегали друг друга, и Рут хихикала всякий раз, когда Тройи обречённо ворчал, словно отец, наблюдавший за тем, как его взрослые дети ведут себя не подобающим образом. В такие минуты она испытывала к Тройи симпатию, даже при том, что он был ее стражником.

Прошло две недели, которые Рут отсчитывала с легкой нервозностью. Она старалась не забегать вперед, но понимала, что сейчас как раз то время, когда у неё должны были начаться месячные, если она не забеременела. Она проводила каждую минуту каждого дня как на иголках, все время вскакивая, чтобы проверить, чем вынудила Грона заподозрить неладное.

Прошла еще неделя, но ничего не происходило. Она попыталась проверить себя на наличие симптомов. У нее не было утренней тошноты. Может она и уставала чуть больше обычного, но это вполне могло быть вызвано стрессом и скукой. Тем же самым объяснялось периодически возникающее чувство голода. Она не заметила, что прибавила в весе или что ее грудь стала полнее.

Она понимала, что если забеременеет, то в свое бикини уже не влезет. Она надеялась, что футболки растянутся, иначе ей придется послать Мойру на корабль за новой одеждой. Но сейчас, когда мужчины начали интересоваться тем, где пропадали их женщины, это могло вызвать подозрения. А Рут вовсе не радовала мысль о том, что ей придется тайком увести Мойру из-под носа Крану, когда он почти весь день за ней наблюдал.

Она продолжала отмечать дни.

Жизнь вернулась на круги своя. Грон предложил ей присоединиться к нему в патрулировании территории. Они делили обязанности по сбору пищи, он сбрасывал ей фрукты с ветвей деревьев, а она ловила их и складывала в корзины. Она сама собирала тростник и другие необходимые материалы, хотя не оставалась надолго одна. Даже когда она отправлялась купаться, она не сомневалась, что Грон будет рядом. Наверно, некоторые привычки его брата передались и ему.

Наконец прошло четыре недели, и Рут преисполнилась оптимизма. Она потыкала себя пальцами в живот, пытаясь что-то почувствовать, но не смогла. Она не знала, когда скажет Грону, что ждет ребенка, снова задумавшись о бусинах, которые носили его отцы.

Её усталость никуда не делась, а аппетит по-прежнему был на зависть высок.

Спустя шесть недель она уже не могла больше ждать. Она рассказала Мойре о своих подозрениях в беременности. Но поскольку они находились посреди деревни, в окружении племени, они не могли отпраздновать это событие, но Мойра ухмыльнулась и сжала ее руку.

— Ты мне поможешь? — спросила Рут.

— Конечно! Что нужно делать? — ответила Мойра.

— Я хочу сделать Грону одно из этих ожерелий, — сказала она, слегка наклонив голову в том направлении, где, прислонившись к стволу дерева, с закрытыми глазами сидел Грисс, как будто дремал, но Рут знала по опыту, что он бодрствует и бдит. — Мне понадобится помощь, чтобы выяснить, как его сделать. Я не знаю, что это за дерево, где его искать и как резать.

— Я тоже, — призналась Мойра.

— Просто смотри в оба. К тому же я не хочу делать бусы в присутствии Грона. Мне кажется это должно быть сюрпризом.

— О, супер, — вздохнула Мойра. — Но знай, я не секретный агент. У меня ограниченный запас лжи.

Рут рассмеялась и положила руку ей на плечо.

— Я знаю, но к кому ещё я могу обратиться за помощью? Ты же не заставишь меня заниматься этим одной?

Мойра снова обреченно вздохнула.

— Итак, что мне известно о древесине? — риторически спросила она. Рут восприняла это как согласие ей помочь.

После этого они потратили много свободного времени, изучая различные виды древесины, которые можно было найти в лесу. Рут знала, что это должно быть твердое дерево, а не одно из тех, что будет слишком шершавым после резьбы или рассыплется на щепки в ее руках. Грон сопровождал их в этих поисках, явно сбитый с толку тем, что они делали. Они останавливались у поваленного дерева или бревна, сдирали с него часть коры, обсуждали находку и шли дальше. Рут решила, что пока они не принесут какую-нибудь деревяшку в деревню, Грон не догадается об их цели.

Ни одно из деревьев не было сразу распознано как «то самое», но после нескольких дней поисков Рут дала Мойре понять, какие из них она считала наиболее подходящими для того, чтобы вырезать бусины, надеясь, что Мойра вернется позже, чтобы собрать для нее несколько деревяшек, когда Грона не будет рядом. Следующим этапом плана было создание инструментов, с помощью которых она сможет вырезать бусины. Её по-настоящему занимала мысль о том, чтобы сделать их гладкими и круглыми, а также проделать в них дырки, не расколов при этом на части.

Так что теперь они с Мойрой сидели и обсуждали разные типы камней. Это было проще, поскольку у них был некоторый опыт в изготовлении инструментов. Им понадобится что-то длинное и тонкое, чтобы проделать отверстия, что-то жесткое, чтобы обтесать бусины и сделать их гладкими. Что-то, чтобы отрезать куски от бревна или ветки в самом начале, что-то, чтобы придать им правильную форму.

Иногда Рут чувствовала себя виноватой из-за того, что нагружала Мойру таким количеством работы, но проект давал им столько пищи для ума, сколько у них не было с тех пор, как они прибыли на планету Гэндри, и Мойра, казалось, была рада этому вызову. Она говорила, что он помогал ей почувствовать себя человеком, в отличие от сбора фруктов или купания в пруду. Она походила на тех людей, которые счастливы только тогда, когда работают, которые сходят с ума от безделья.

И вот однажды Рут сидела на поляне с Бру и Тройи, пытаясь зашить прореху в футболке, которую она больше не носила, используя кособокую иглу, чтобы проделать отверстия, через которые она затем вручную продевала размягченный тростник. У нее не очень хорошо получалось, но она училась и совершенствовалась, к тому же изготовление иголок было отличным подспорьем в изготовлении инструментов для создания бусин.

Внезапно рядом с ней появилась Мойра, и её рука легла ей на плечо, заставив Рут подпрыгнуть.

— Пошли со мной, — сказала она, широко улыбаясь.

— Чт…?

— Я нашла их. Я нашла эти бусины.

Рут отложила шитье и поспешила за Мойрой. Грон ушел на поиски пропитания, и Рут забеспокоилась, как он отнесется к её отсутствию, когда вернется, но Мойра явно была взволнована. Если она действительно обнаружила бусины, то Рут хотела посмотреть.

Это была долгая прогулка. Мойра петляла между деревьями, время от времени останавливаясь, чтобы свериться с направлением движения. Рут начала терять представление о том, куда они шли. Это было в стороне от их обычных путей. Однако в конечном итоге Мойра нашла то, что искала, и подбежала к маленькому деревцу.

— Та-да! — пропела она, указав на молодое деревце.

Рут подошла к нему, но не могла понять, как она вырежет что-то из этого дерева, ведь оно было всего в два фута высотой.

— Гм, а ты уверена? Похоже, оно будет слишком мягким и зелёным… — усомнилась Рут.

— Нет, не дерево, смотри! — Мойра наклонилась и отодвинула широкие зеленые листья в сторону, открыв гроздь маленьких белых зернышек, похожих на виноград. — Это же мини-кокосинки! Бусины — это мини-кокосинки! Разве они не идеальны?

Рут присела на корточки перед маленьким деревом и взяла гроздь в ладонь. Миниатюрные кокосинки были белыми, идеально круглыми и гладкими. Она сорвала один и покатала его между большим и указательным пальцами. У него была тонкая ворсистая оболочка, но она с легкостью снималась. Все, что ей нужно будет сделать, — это проделать в нем отверстие.

— Они потрясающие. Мойра. Это же то, что нужно! — воскликнула Рут. Она посмотрела на свою подругу, которая выглядела искренне довольной и взволнованной. — Они сэкономят кучу времени! — добавила Рут, зная, что если она беременна и хочет удивить Грона ожерельем, то должна сделать это быстро, прежде чем будет заметен живот.

Мойра выглядела довольной и робко пожала плечами.

— Мы должны быть очень осторожны, когда придем за ними. За мной следят.

— Верно. Ты права, — ответила Рут, отпустив зернышко, которое держала в руке, и изо всех сил стараясь выглядеть незаинтересованной. Если Крану догадается, что они делали, он почти наверняка расскажет об этом Грону, и не в самой приятной манере. — Нам лучше вернуться, если мы не собираемся забирать их сегодня. Не хочу, чтобы Грон нашел меня и увидел их.

Она отряхнула руки, и они с Мойрой двинулись обратно. Похоже, они только что преодолели последнее препятствие, теперь работа пойдёт полным ходом.

Глава 12

На следующий день Рут и Мойра отправились в лес. У Рут была с собой пустая корзинка, одна из тех немногих, для которых она сделала подходящую крышку. Она не знала, сколько мини-кокосов ей понадобится, и сколько она сможет найти, но она планировала взять как можно больше. Она знала, что в процессе несколько сломает, пытаясь проделать в них дырки.

Когда они уже подходили к молодому деревцу, но оно еще не появилось в поле их зрения, Мойра остановилась. Она повернулась назад, лицом к лесу, из которого они только что пришли, глянув с прищуром на деревья и уперев руки в бока. Несколько мгновений она просто разглядывала деревья, но потом заметила свою цель и глубоко вздохнула.

— Крану! Иди домой! — крикнула она, указав назад, в сторону деревни.

Рут посмотрела туда, куда смотрела Мойра, пытаясь разглядеть Крану, который, как они предполагали, по обыкновению будет следовать за ними. Рут ничего не заметила.

— Крану! — повторила Мойра властным тоном. — Иди домой! — она подождала с минуту, потом фыркнула и бросилась к дереву, крича: — Не пытайся спрятаться! Ты почти семи футов ростом, орангутан! — она остановилась у подножия дерева и уставилась на его ветви. — Спускайся! — на этот раз приказала она, указав себе под ноги.

Ветви затряслись, когда он перепрыгнул с одного дерева на другое, но Мойра следила за его передвижениями.

— Крану! — рявкнула она, последовав за ним к другому дереву. — Я сказала тебе спуститься, — повторила она, снова указав на землю. — Вниз! Мы же практиковались в этом! — захныкала она, приходя в отчаяние.

Рут прикрыла рот ладонью, едва сдерживая смех, когда из-за дерева донесся глубокий рокот Крану.

— Не смей перечить! Иди домой, сталкер. Я буду там через минуту. Ради Бога, ты что, не оставишь меня одну даже на минуту? Меня здесь не съедят! — заявила Мойра, посмеиваясь, пока смотрела на него, после чего усилием воли напустила на себя строгий вид.

— Спускайся вниз! — потребовала она еще раз, расстроено вздохнув, когда это не сработало. — Ладно, — сказала она, глянув на Рут, затем выставила бедро и сменила тон. — Крану, — тихо пропела она, — Пожалуйста, спустись. Мне нужно, чтобы ты ушел, и мы могли собрать кокосинки для твоего брата, — простонала она, многозначительно поглаживая ствол дерева и играя своими волосами, глядя на ветви с проникновенностью во взгляде.

Судя по рычанию, которое за этим последовало, Крану понял, что его разыгрывают, но, тем не менее, явно испытывал соблазн. Ветка скрипнула, но он так и не появился.

— Ты вынуждаешь меня перейти к тяжелой артиллерии? — требовательно спросила Мойра. — Что ж, ты сам напросился. — Она вдруг вскрикнула, споткнулась и потянулась к своей ноге. — Ой, Крану, помоги мне! — закричала она, держась одной рукой за дерево, а другой держась за ногу. Это было довольно убедительно, даже с того места, где стояла Рут.

— Крану! — снова закричала Мойра, и Рут заметила, как затряслись ветки, когда он присел на корточки на самой нижней из них, пытаясь понять, действительно ли она ранена, не торопясь признавать поражение. Мойра шмыгнула носом и вытерла лицо, Крану спрыгнул с ветки, быстро обнял Мойру и попытался взглянуть на ее ногу. Он держал ее в своей руке и, когда не смог найти рану, вопросительно посмотрел на нее.

Мойра ухмыльнулась, обняв его за талию.

— Ты попался, дурачок! — она поцеловала его в грудь и энергично потерла по боку.

Он громко зарычал, жалуясь на то, что его обманули, попытавшись высвободиться из ее рук, когда она повисла на нем.

— Не сердись, ты сам меня заставил. А теперь иди, найди Тройи, он составит тебе компанию. И не дуйся, это ранит тебя больше, чем меня! — бросила она ему, развернув его в сторону деревни, указав одной рукой направление, а другой — шлепнув его по заднице, чтобы он поторопился. Он продолжал ворчать, когда неуклюже потопал прочь, зная, что его прогнали.

Мойра с улыбкой покачала головой, глядя вслед удаляющемуся Крану, а потом повернулась и подошла к Рут.

— Наконец-то мы остались одни, — произнесла она.

— Думаешь, ты не поплатишься за это позже? — спросила Рут.

Мойра отмахнулась.

— Я знаю, как загладить свою вину.

— Ты не боишься стать той девчонкой, которая кричала «волк» (прим. т. е. поднимала ложную тревогу)?

— Не думаю, что он когда-нибудь проигнорирует меня, если я поранюсь. Он слишком любит строить из себя героя, — сказала Мойра. — Кроме того, здесь нет ничего, что могло бы нам навредить.

Рут подумала о пурпурном тигре, который чуть не убил ее, но спорить не стала. Она не видела и не слышала ни одного из них с тех пор, как тот был убит.

Они подошли к молодому деревцу, Рут поставила свою корзинку на землю и опустилась перед ним на колени, высматривая сквозь листву грозди маленьких белых орешков.

— Как думаешь, это повредит дереву, если мы заберем их все? — поинтересовалась она.

— Понятия не имею. Но если это деревце умрёт, не знаю, где мы найдём другое, — ответила Мойра.

— Тогда я лучше возьму самые лучшие, — сказала Рут и оторвала гроздь бусинок размером с шарики марблс. Для полного ожерелья этого было недостаточно, поэтому она поискала другую гроздь, решив, что им придется вернуться через несколько дней, чтобы собрать еще больше, дав дереву время восстановиться.

Рут сорвала орешек и покатала его в ладони, внимательно разглядывая. Она счистила пушистую кожицу и убедилась, что под ней они действительно были гладким, белым деревом. Там, где орешек был соединен со стеблем соцветия, виднелось естественное углубление. Она вонзила в него свой ноготь и смогла оставить вмятину, словно там было мягче.

— Если мне удастся воткнуть сюда иглу, это может оказаться проще, чем я думала. Он выглядит мягким изнутри. Если в нем есть вода, я могу ее слить, — сказала она, показав Мойре.

Она воспользовалась возможностью их с трудом отвоеванного уединения, чтобы очистить остальные орешки, собрав ворсистую кожицу и спрятав ее под листьями. Мойра согласилась, что Крану нельзя доверять, он мог вернуться и начать вынюхивать все вокруг.

Вскоре корзинка Рут наполнилась тридцатью бусинами. Она прикинула, что для полного ожерелья Грона ей понадобится как минимум в три раза больше, учитывая его рост и длину ожерелий его отцов. Если количеству бусин и придавалось какое-то особое значение, она этого не знала. Грон наверняка будет растерян, если она ошибется, но она знала, что он ее простит.

Она больше ничего не могла сделать с орешками. Ей нужны были ее инструменты и то, на что она могла бы натянуть бусины. Они с Мойрой встали и пошли обратно в деревню, где Рут сразу же поднялась на свою платформу, чтобы спрятать корзину, засунув в нее свое розовое одеяло поверх бусин и остальных вещей. У Грона не было причин заглядывать туда. Одеяло никогда его не интересовало.

В тот вечер за ужином Мойра сидела рядом с Рут, разрезая фрукт, который они ели все время. Он был белым снаружи и красным внутри, с твердой черной косточкой. Мойра выдавила косточку, и Рут случайно взглянула на нее. По какой-то причине вскрытая мякоть плода в том месте, где он держался на косточке, показалась Рут ужасной, как черви или открытая рана, и этого хватило, чтобы все, что она только что съела, стало рваться наружу. Она отбежала от членов племени, сидевших друг напротив друга, и добралась до линии деревьев, прежде чем её вырвало.

Грон мгновенно оказался рядом с ней, положив руки ей на спину и талию, пытаясь осторожно приподнять ее, чтобы заглянуть в лицо, зовя по имени. Мойра была следующей подошедшей, круговыми движениями потирая её спину между лопатками.

— Это что, утренняя тошнота? — спросила она.

Рут могла только кивнуть. По крайней мере, она на это надеялась. Никто из них никогда раньше не сталкивался с пищевым отравлением. Не исключено, что она съела что-то не то, какой-то фрукт, который был немного перезрелым или был испорчен каким-то насекомым, но это произошло так внезапно. Она чувствовала слабость и дрожь, но у нее не было судорог или чего-то еще. Она хотела забеременеть, а это был тот самый симптом, которого она так долго ждала.

Она заметила приближение Грилы только тогда, когда та была уже в паре шагов. Альфа приподняла подбородок Рут и наклонилась, чтобы заглянуть ей в лицо. Она изучала Рут, прищурив глаза, ее взгляд скользил по всему ее телу. Рут застыла от страха, боясь себя выдать. Она не могла припомнить, чтобы мать Грона так прикасалась к ней или проявляла к ней такой интерес, кроме того случая, когда они впервые прибыли на планету.

Грила протянула другую руку и ущипнула Рут за бедро, словно измеряя количество жира в том месте, но Рут пришлось шлепнуть её по руке, прежде чем она успела дотронуться до ее груди. Грила снова выпрямилась, отказавшись от дальнейшего осмотра, но она продолжала буравить Рут взглядом, пока не фыркнула и не ушла, ее самцы последовали за ней, выглядя растерянными.

— Попалась, — сказала Мойра.

— Надеюсь, она ничего не скажет, — встревожилась Рут, глянув на Мойру так, словно та могла помочь.

Грон, стоящий позади Рут, гладил ее по волосам и обнимал за талию, что-то бормоча и мурлыча, будто был обеспокоен, но пытался успокоить ее. Рут держалась за его руки, чтобы не упасть. Если она хотела, чтобы Грон узнал о ее беременности от нее, то времени у неё в обрез.

Глава 13

К концу следующей недели месячные к Рут так и не пришли, и она была абсолютно уверена, что уже не придут. Ее тошнило еще пару раз, но не каждый день, она могла с этим справиться. Скрывать беременность от Грона было трудно. Он явно волновался, к тому же она чувствовала, что Грила иногда наблюдала за ней, но, похоже, она ни с кем не делилась своими подозрениями. Рут была благодарна за это, но не понимала, почему Грила делает ей такое одолжение. Возможно, женщина просто ждала новых доказательств.

Рут и Мойра собрали еще несколько маленьких кокосинок. На деревце начали созревать новые гроздья всего через несколько дней после того, как они взяли первые кисти, поэтому они решили, что можно взять больше. Корзинка Рут была уже наполовину полной. Ей удалось изготовить длинную иглу, чтобы проделать отверстия в орешках, которые оказались мягкими внутри и не содержали в себе жидкости. Что же касалось нитей, на которые она должна была их нанизывать, она брала длинные волокна у тростника, который они использовали, и связывала их концы друг с другом. Волокна были настолько тонкими, что она скатывала несколько штук вместе, правда связывать их было ужасно неудобно, но она должна была помнить, что это был труд во имя любви. Она бы не позволила Мойре помочь ей с изготовлением ожерелья; она должна была сделать его сама, чтобы оно обрело особый смысл.

Это был не такой уж легкий процесс. Она совершала ошибки, ей приходилось экспериментировать и применять разные методики. Она держала заготовку в той же корзинке, сверху накрывая одеялом. Она уходила мастерить ожерелье на час или два каждый день, этого было недостаточно, чтобы Грон заподозрил неладное, поскольку она всегда возвращалась домой целой и невредимой.

Вскоре она посчитала, что все поняла. У нее было достаточно веревки, и все кокосины были проколоты. Следующим шагом было разложить бусины по размеру для нанизывания на нить. Она будет завязывать узлы по обе стороны каждой бусины, чтобы удержать ее на месте, в надежде сделать ожерелье более долговечным. В конце концов, оно должно было прослужить Грону до конца его дней.

Однажды утром она внезапно проснулась, понимая, что ее сейчас стошнит, и, вырвавшись из объятий Грона, поползла к краю площадки. Пока её выворачивало наизнанку, Грон присел рядом с ней на корточки, растирая ей спину и поскуливая от расстройства и обеспокоенности. Она знала, что он не понимает, что с ней происходит, и почему ей не становится лучше, почему она не выглядит расстроенной, а наоборот полна решимости провести свой день на ногах.

Грон отошел от нее, но Рут не обратила на это никакого внимания, все еще пытаясь понять, не будет ли ее снова тошнить, пока не услышала позади себя какой-то шум, словно множество мелких горошин упало на пол. Она оглянулась через плечо, и ее глаза чуть не вылезли из орбит, когда она увидела Грона с розовым одеялом в руках, виновато наблюдающего за тем, как из перевернутой корзины на площадку выкатываются бусины.

Рут замерла, хотя некоторые бусины отскочили к ней, а другие исчезли за краем площадки.

Грон наклонился, поправил корзину и стал укладывать бусины обратно, насколько это было возможно одной рукой. Рут видела, как его интерес к ним возрастал с каждой секундой, постепенно он рассматривал каждую из них дольше и внимательнее. Грон посмотрел на нее, потом снова на отверстие в орешке, который он держал в руках.

Рут ждала, что он просто положит их обратно, и на этом все закончится. Но затем он взял в руки один из ее экспериментов — нитку из четырех бусин, связанных между собой, что было явной имитацией ожерелья, которое носили его отцы. Он повертел их в руке, нахмурившись, потом снова посмотрел на нее. На его лице отразилось понимание, хмурый взгляд сменился изумлением, и он плюхнулся на задницу.

Он вытянул дрожащий палец, указав на нее, и одеяло упало ему на колено. Она развернулась к нему всем телом, судорожно сглотнув. Он указал на ее живот.

— Грут… — прохрипел он, а затем пробормотал что-то ещё.

Рут кивнула, но потом вспомнила, что он этого не поймет, и на коленях поползла к нему. Он наблюдал за тем, как она приближалась, пристально глядя ей в лицо, но требовательно указывая на ее живот. Оказавшись в пределах досягаемости, она осторожно потянула его руку вниз и прижала к своему животу. Рут улыбнулась. Было так здорово наконец-то признаться ему. Она почувствовала его дрожь.

— Грут? — снова спросил он.

Она кивнула.

— Да, — ответила она, задыхаясь от переизбытка эмоций. Казалось, это был тот самый момент, когда они стали семьей, когда он присоединился к ней в проекте создания новой жизни. Ей было так приятно, что он рядом с ней, сопровождал ее в этом путешествии, понял, что они сделали это вместе, и ей больше не нужно было нести это бремя или хранить этот секрет.

Он судорожно сглотнул.

— Грон? — прошептал он.

На мгновение она растерялась, склонив голову и наморщив лоб, пытаясь понять, что он имеет в виду. Когда до неё дошло, о чем он спрашивал, она чуть не задохнулась от обиды.

— Да, Грон! — воскликнула она, негодующе толкнув его в плечо. — Грон! — повторила она снова, решительно прижав его руку к низу своего живота, чтобы подчеркнуть сказанное для сущего эффекта. Затем она хмыкнула и надулась, скрестив руки на груди. Вот же дурачок.

Все еще дрожа, Грон обхватил ее руками за бедра, а затем переместил их выше, к её талии. Его взгляд остановился на ее животе, он поднялся на колени и нежно толкнул ее на спину, последовав за ней, пока чуть не подмял ее под своё тело. Она обняла его за плечи, когда он сдвинулся ниже, уткнувшись носом ей в живот. Он начал что-то тихо бормотать, поначалу она была уверена, что он говорит с ней, но когда он продолжил шептать ей в живот, она решила, что он говорит с ребенком. Она прикрыта свою сентиментальную улыбку ладонью, решив ему не мешать, хотя слезы щипали глаза.

Он не переставая тыкался в неё носом, а она гладила его по волосам, пока он вдруг не приподнялся и не заревел на весь лес так громко, что у нее зазвенело в ушах. После ошеломляющей тишины в ответ раздался хор воплей от его семьи. Она стряхнула с себя оцепенение и рассмеялась, когда осознала, что он, должно быть, только что объявил об их положении.

— Рут! Что, чёрт возьми, это было?! — крикнула Мойра со своей площадки.

— Грон узнал о малыше! — крикнула Рут в ответ. — Он счастлив!

— Ох. Он меня напугал! — отозвалась Мойра, хотя ее было трудно расслышать из-за рева Гэндри, сотрясавшего лес. — Ты рада? — уточнила Мойра.

— Да! — откликнулась Рут в ответ, смеясь.

Дальнейший разговор двух женщин был прерван появлением родителей Грона, площадка покачнулась, когда на нее спрыгнула Грила. Грон приподнялся на коленях, чтобы поприветствовать их, но не позволил сделать это Рут, его руки все еще наглаживали ее бока, когда она с трудом приподнялась на локтях, чтобы ее не застали лежащей.

Грисс и Бру подошли ближе и поздравили своего сына, сжав его плечи и погладив по голове, в то время как Грон с радостью принимал их знаки внимания. Рут оставалось только пялиться на Грилу, которая возвышалась над ней и в лучшие времена. Ее свекровь присела на корточки рядом с ней, положила руку на живот Рут и что-то прорычала, что, как догадалась Рут, было некой материнской мудростью, которую ей очень бы хотелось узнать. Но все, что она могла сделать, — это кивнуть.

— Спасибо, — прошептала она, испуганная серьёзным выражением лица Грилы.

Следующим прибыл Тройи, он спрыгнул на площадку и присоединился к Гриссу и Бру, поздравив Грона и обменявшись с ним парой слов. Крану и Мойра появились вслед за ним, Мойра поднялась по ступенькам с Крану на хвосте, не отстававшим от неё ни на шаг. Мойра замешкалась, когда увидела Грилу возле Рут, держась на периферии, вместо того чтобы присоединиться к ним, ожидая своей очереди к будущей матери. Рут заметила, как Крану поднял одну из рассыпавшихся бусин и принялся разглядывать ее, а потом перевел взгляд на Мойру, которая старалась не смотреть ему в глаза.

Наконец Грила решила, что уделила Рут достаточно внимания, встала, отпихнув своих самцов в сторону, чтобы пообщаться с сыном, который чуть не завалился под силой ее объятий и тряски, радостно что-то рыкнув ему. Он рыкнул в ответ тоном, который должен был заставить его мать отпустить их.

Рут воспользовалась тем, что он отвлекся, чтобы попытаться освободиться и встать, но он поймал ее и удерживал в положении лежа, на этот раз благоговейно поглаживая ее живот, даже при том, что продолжал говорить с Грилой. Рут сдалась и со снисходительным раздражением позволила ему это, улыбнувшись. Несмотря на весь стресс, беспокойство и страх, через которые она прошла, сейчас она была счастлива, что ее холили и лелеяли. Она знала о ребенке уже несколько месяцев, так что могла позволить Грону и его семье насладиться моментом.

Глава 14

Рут лежала на мягкой траве под солнышком. Грон лежал вместе с ней, положив голову ей на живот — его любимая поза в эти дни. Он рассеянно поглаживал ее кожу кончиками пальцев, время от времени что-то бормоча и шепча. Она даже не пыталась прервать его разговор с сыном или дочерью.

Рут выругалась, возясь с бусинами на ожерелье. Грон с любопытством поднял голову, приподнявшись на одной руке, чтобы лучше видеть. Он потянулся к свободному концу ожерелья и прижал его к своему плечу, словно примеряя, затем осторожно потянул. Она потянула в ответ, чтобы он отпустил.

— Оно ещё не готово, — с улыбкой отчитала она его, и он заворчал от нетерпения, после чего снова лег на спину, продолжив щекотать ее кончиками пальцев.

Все складывалось прекрасно с тех пор, как раскрылся большой секрет о малыше. Грон проявлял к ней особую заботу, приносил ей еду в два раза чаще, чем раньше, и трижды ее проверял, прежде чем отдать Рут. Он не позволял ей долго ходить или карабкаться вверх и вниз так часто, как она привыкла, кидаясь к ней, чтобы подхватить на руки всякий раз, когда решал, что с нее хватит.

Его родители тоже преподносили ей подарки, например, венки из цветов или резные деревянные вещи, о назначении которых ей в основном приходилось догадываться. Рут наслаждалась тем, что ее баловали. Теперь она могла проводить с Гроном все своё время. Ей больше не нужно было таиться.

Мойра, Тройи и Крану по-прежнему были где-то неподалеку, но Рут вынуждена была признать, что последние несколько дней она пренебрегала своей подругой. Мойра часто отсутствовала, а Крану выглядел таким раздраженным, что она старалась держаться от него подальше. Тройи, как обычно, сидел с ними, и Рут казалось, что он поздравлял их, особенно Грона, который теперь казался чересчур болтливым, но если он замечал Мойру или Крану, то сразу убегал к ним. У Рут создалось впечатление, что, возможно, Грон слишком много говорил о ребенке своему другу.

Она напевала себе под нос, держа свою работу на свету, чтобы видеть, что она делала. Золотой солнечный свет пробивался сквозь зеленый полог над головой.

Какое-то движение привлекло ее внимание, Рут повернула голову и увидела идущую к ней Мойру в футболке и шортах. Она потирала поясницу и слегка морщилась. Мойра подошла и села рядом с Рут.

— Вот, что я тебе скажу, Рут, это ты во всем виновата, — выдала она.

— Что? Что я такого сделала? — спросила Рут, пытаясь сесть, но безуспешно, поскольку Грон придавил её сверху.

— По-моему, Крану хочет, чтобы я родила ребенка раньше тебя, — сказала она.

— А я все гадала, куда ты запропостилась, — рассмеялась Рут.

— Это совсем не смешно! Я не могу столько трахаться, по крайней мере, без матраса, — пожаловалась Мойра.

— Ты уже сказала ему, чтобы он отвалил? — спросила Рут.

Мойра опустила взгляд, сорвав несколько травинок у лодыжки.

— Нет… Я всегда забываю, когда он… делает все, чтобы эта идея казалась заманчивой!

Рут снова рассмеялась.

— Больше ничего не говори. У меня такой же, — сказала она, быстро накрутив на пальцы прядь волос Грона. — Как бы они ни ненавидели друг друга, у них есть что-то общее.

— Дело не только в Крану, Тройи почти так же невыносим. Думаю, он знает, что задумал Крану, и не хочет остаться в стороне. Черт возьми, мне нужен отпуск.

— Если ты скажешь им прекратить, они тебя послушаются, — предложила Рут.

— Знаю, — вздохнула Мойра. — Но у них действительно есть способы меня отвлечь.

— Но ты же не собиралась беременеть, — напомнила ей Рут.

— И слава Богу. Без обид, но ты знала, чего хотела, у тебя были свои причины. Иногда мне кажется, что я пробыла здесь от силы две недели. Я все еще пытаюсь осознать, что у меня их двое, мне не нужен ещё и ребенок в довесок. Нет уж, спасибо.

— Тебя не волнует, что он подумает?

— Рут, при всем моем уважении, если я недостаточно хороша для него, то он не заслуживает быть отцом. Я женщина, а не фабрика по производству младенцев. Он просто пытается во всем превзойти Грона. Он передумает, когда увидит кучу плачущих и какающих на тебя детишек.

— Не могу дождаться, когда мой ребенок на меня накакает, — рассмеялась Рут.

Мойра посмотрела на нее с недоверием.

— Мне кажется, тебе в голову гормоны ударили, — заявила она.

— Наверно, ты права, — согласилась она.

В разговоре возникла пауза, и Грон снова поднял глаза, потянув за ожерелье. Она перестала работать над ним, пока разговаривала с Мойрой, но теперь опять вернулась к делу, подразнив его:

— Хорошо, хорошо, я делаю.

Грон приподнялся и наклонился к ней, чтобы украсть поцелуй, но она отвернулась, положив ожерелье между ними.

— Я не могу делать два дела одновременно, — застенчиво ответила она, нисколько не жалуясь.

— Я оставлю вас наедине, голубки, — произнесла Мойра без всякого выражения и начала подниматься.

— Подожди! Я хотела поговорить с тобой кое о чем, — остановила ее Рут, высунув руку из-под Грона. Он заворчал, но послушно повернулся на бок, чтобы Рут могла говорить. — Я тут подумала, что когда стану большой, уже не смогу подниматься на площадку. Пройдёт не так много времени, прежде чем станет заметен живот, после этого Грон не сможет поднимать меня на своей спине наверх, я буду полностью лишена чувства равновесия. Я даже не знаю, увижу ли свои ноги, а что, если я упаду? Ребенок может серьезно пострадать. Не думаю, что мне следует рожать на дереве, если честно. Но и не на открытом месте, где все могут увидеть.

— Хорошо, и что же ты хочешь от меня? — спросила Мойра.

— Я хочу попробовать построить здесь дом.

— Дом?

— Домик. Хижину. Какое-нибудь жилище, — согласилась Рут. Дом, вероятно, был чересчур громким термином. Ей просто нужны были стены и крыша, что-то, что защитит ее от непогоды и даст ей немного уединения, когда придет время рожать ребенка. Казалось нелепой и ужасающей сама мысль о том, что внутри ее в данный момент плоского живота находился ребенок, который должен был родиться на свет, но не раньше, чем у неё будет такой вид, будто она проглотила арбуз. Это веселье еще впереди.

Мойра хмыкнула, задумавшись об этом. Рут не чувствовала себя виноватой в том, чтобы попросить другую женщину помочь, потому что Рут намеревалась взять на себя половину работы, как только Грон уймется, а также потому, что она видела, как Мойра отнеслась к проекту с ожерельем. По-видимому, главным разочарованием Мойры на планете Гэндри была скука, так что, подкинув ей задачку, она, казалось, помогала ей обрести душевное равновесие.

— Я уверена, что мы сможем что-нибудь придумать, — отозвалась она наконец. — Мы можем отодрать пласты коры с больших поваленных деревьев и сделать крышу из больших листьев. Если мы соберем достаточное количество веток, то сможем даже попробовать построить бревенчатую хижину.

Рут улыбнулась, наблюдая за тем, как в голове Мойры начинают крутиться колесики.

— Отлично. Отправимся на поиски после обеда.

Глава 15

Рут закончила работу над ожерельем пару дней назад, и Грон носил его с гордостью. Он наклонил голову, чтобы она могла надеть его на него, и больше никогда не снимал. Ожерелье было подходящего размера, так что Рут была довольна своей работой. Ожерелье с самыми большими бусинами внизу и самыми маленькими вверху свисало с его груди, но не мешало ему, поскольку не было настолько массивным, чтобы соскользнуть с его плеч. На протяжении нескольких недель Грон теребил его практически постоянно, и Рут приходилось часто его отвлекать, потому что она боялась, что ее изделие не выдержит этого натиска.

Когда ожерелье было готово, Мойра и Рут приступили к следующему проекту — дому. Они начали с отбора материалов. Как только остальные члены племени догадались, чего они хотят, они стали помогать. Не все из того, что было принесено, было полезно, но, учитывая, что женщины не имели ни малейшего понятия, что им понадобиться, они ничего не списывали со счетов.

Мойра предложила построить хижину рядом с деревом Рут и Грона, ствол которого служил бы задней стеной. Таким образом, он бы был надежным и прочным, по крайней мере, с одной стороны. Они долго обсуждали, что делать с полом. Оставить все как есть или попытаться уложить что-нибудь поверх травы? Рут отметила, что как только они водрузят крышу наверх, трава зачахнет, так что лучше что-нибудь постелить. Они остановили свой выбор на пластах древесной коры, потому что она была относительно ровной, ее можно было легко передвинуть или заменить. Рут предложила положить своё одеяло поверх коры, чтобы поддерживать чистоту внутри дома, просто вытряхивая одеяло каждый день.

Они гадали, насколько большим будет дом. В идеале, по мнению Рут, он должен был быть таким большим, чтобы они с Гроном могли лечь, и таким высоким, чтобы он мог стоять во весь свой рост. В итоге, раз уж им предстояло столь масштабное строительство, пришлось потратить несколько дней на поиски длинных ветвей. Грон помогал им, срывая с деревьев выбранные ими ветки. Затем они вырыли ямки, чтобы воткнуть в них ветки, обозначив передние углы дома, и начали стройку.

Пол уложили в два счета, особенно когда отцы Грона начали охоту за корой ради них, запустив практически конвейер по поиску строительных материалов. Рут и Мойра положили сверху несколько гигантских слоев коры, один из которых был почти пять футов в длину и три фута в ширину. Он не был идеальным квадратом, но Рут, походив по нему взад и вперед, чтобы проверить его функциональность, он показался подходящим. Она протянула руку Грону, чтобы тот присоединился к ней, но пол тут же треснул, стоило ему на него ступить.

— Пол нужно будет перестелить, — сказала Рут.

На это у них ушло чуть меньше недели. Возведение стен заняло больше времени, поскольку они не могли выбрать материал. Они сошлись на том, что кора для этих целей будет слишком хрупкой. Слишком велик был риск того, что она упадет и потянет за собой весь дом, а такие проблемы во время родов Рут им совсем ни к чему.

Они гадали, сколько еще веток стоило воткнуть в землю наподобие забора, но не смогли найти ветки одинакового размера. Оставались бы прорехи. Они подумывали о том, чтобы вплести большие листья размером с кофейный столик между ветвями, чтобы заполнить пробелы, поэтому начали практиковаться в этом.

В конце концов, они попробовали смешать все три способа, привязав листья к ветвям, прочно воткнутым в землю, а затем привязав листы коры снаружи для надежности. К тому времени, как они закончили с возведением второй стены, живот Рут уже заметно выступал, и остальные члены племени практически потеряли интерес к дому. Руки женщин огрубели от работы, но они были в восторге от того, что им удалось создать. Строение могло не пережить шторм, если таковой обрушиться на их головы, к тому же они не знали, сколько времени у них осталось до возвращения сезона дождей, но было не слишком жарко, поэтому они решили, что до него еще далеко. Оставалось надеяться, что к тому времени, когда начнутся дожди, Рут родит ребенка и им больше не понадобится маленький домик. Их труд был бы напрасен, если бы хижину смыло раньше.

Затем им предстояло найти дверь. Они уже достаточно поднаторели в изготовлении вещей из подручных материалов, поэтому решили, что лучше всего будет просто соорудить еще одну стену, только сверху — в пространстве между ветвями — связать листья и сплести несколько свисающих лиан вместе, чтобы они служили дверью. Грону пришлось бы пригнуться, чтобы протиснуться внутрь, но Рут подумала, что для дополнительного уединения и климат-контроля внутри хижины будет достаточно небольшого входа.

И наконец, для крыши они соорудили остроконечный каркас из палок и накрыли его большими, похожими на сани листьями. Если бы пошёл дождь, крыша все равно бы протекла, но, к счастью, дожди здесь были редкостью, так что у Рут оставалось еще несколько месяцев, чтобы все проверить и устранить изъяны. Живот у нее подрос, не слишком, но она слегка переваливалась из-за давления на бедра. Она была рада, когда дом был закончен и ей больше не нужно было подниматься на площадку.

Она вела счёт каждому прожитому дню, но не могла точно сказать, как долго продлится ее беременность. Она не знала, как долго женщины Гэндри вынашивали ребенка, и каким Гэндри будет её малыш. Доктор зеленых человечков назвали его гибридом, но означало ли это равное разделение: наполовину человек, наполовину Гэндри? Неужели ее беременность продлится девять месяцев только потому, что она человек? А вдруг она продлится дольше или меньше?

Она также беспокоилась о том, до каких размеров вырастет ее ребенок ещё в утробе. Если сравнивать ее рост с семифутовым ростом Грилы, то новорожденный малыш земной женщины едва ли продырявит женщину с шестью кубиками пресса, в то время как ребенок, достаточно большой, чтобы Грила выглядела на девятом месяце беременности, разорвет Рут пополам. Даже если ребенок был среднего размера, она сомневалась, что ей ничего не угрожало.

Похоже без проекта, над которым можно было бы поработать, к Рут вновь вернулись тревоги. Родится ли ребенок здоровым? Сможет ли он выжить на планете Гэндри с ее человеческими генами? Правильно ли она поступила? Ей хотелось пройти обследование у врача, даже просто сделать УЗИ, но она знала, что не сможет подняться на корабль до рождения ребенка. Доктор сказал, что это опасно, и она напомнила себе, что доктор не знал, чего ожидать и что являлось нормой, так же как она сама. Ее ребенок был первым в своем роде.

Всякий раз, когда беспокойство одерживало над ней верх, она просто отправлялась на поиски Грона. Похоже, его ничто не волновало. Он был на седьмом небе от счастья вместе с ней, ребенком и своими бусинами. Ему не нравился дом, очевидно, он полагал, что безопаснее спать на площадке, но ей казалось, он все понял, когда она обратила его внимание на свой живот. Он по-прежнему любил наглаживать ее пузо и разговаривать с ним, часто до такой степени, что ей иногда приходилось напоминать ему о своём присутствии, но она не возражала. Он был так счастлив, словно ничего плохого случиться не могло.

Ее перестало тошнить, и это не могло не радовать. Ей было трудно найти удобное положение, и иногда у нее начинала болеть спина. Её все время мучили одни и те же вопросы, не распухли ли у нее лодыжки и не нужно ли ей пописать. Ее сиськи стали еще больше. Они казались ей огромными, поэтому ей пришлось перейти на длинные футболки, как и предполагалось, иногда чередуя их с тогой, которую она обвязывала вокруг себя сама. Она прибавила в весе, но это ее не смущало. Возможно, она бы чувствовала себя иначе, если бы у нее было зеркало, в которое она могла посмотреться, но она не могла представить иное развитие событий.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы заметить одну особенность, и еще пару недель, чтобы убедиться в том, что Грон начал избегать секса с ней. Они все еще прикасались друг к другу, целовались и обнимались, но Грон всегда заканчивал на этом. Поначалу она не возражала. Каждому позволено иметь свободные от секса ночи. Он только недавно узнал, что станет отцом. Его мысли, наверняка, где-то витали, к тому же было ясно, что его чувства к ней не изменились.

Но были и другие признаки. Он больше не проявлял инициативы, а когда инициатива исходила от неё, они просто пускали в ход свои руки или рты, или, в ее случае, его хвост. Хотя это был особый сигнал к действию, он не пытался остановить ее, когда она отсасывала ему, позволяя ей довести его до оргазма. В результате, однажды, когда они целовались в лесу, она забралась к нему на колени и протянула руку ему за спину, чтобы дотянуться до его хвоста, но он перехватил ее руку и вернул обратно.

Рут оборвала поцелуй и с недоумением уставилась на него. Она не заметила никакого отвращения на его лице, но он выглядел растерянным. Что ж, теперь их таких двое. Она фыркнула и скрестила руки на груди, давая понять, что знает: что-то не так.

— Грон, — сказала она, желая, чтобы он объяснился.

Он тихо заурчал и положил руку ей на живот, который теперь торчал между ними. Рут поняла, что он боялся навредить их ребенку. Она тоже, но она не могла прожить еще столько же месяцев без секса.

— Все в порядке, — промурлыкала она, улыбнувшись и снова поцеловав его, надеясь заверить, что с ребенком все будет хорошо. Но когда она снова потянулась к его хвосту, он все же остановил ее.

— Ты правда так решительно настроен? — спросила она, заглянув ему в глаза. Он, казалось, недоумевал, почему она так настаивала. Может у Гэндри так устроено — никакого секса после успешного оплодотворения самки?

Рут вздохнула и слезла с него. Она не стала бы его принуждать, но ей это не нравилось. Она попробует еще раз, надеясь, что по мере того, как будут накапливаться дни воздержания, он передумает. Она не слушала тоненький голосок, который нашептывал ей, что теперь, когда она беременна, он получил то, что хотел. Или что с тех пор, как ее тело начало меняться, он больше не находил ее привлекательной.

Он рыкнул и потянулся к ней, когда она отвернулась от него. Он взял ее за руку и притянул к себе, так что ее спина оказалась прижата к его груди, и уткнулся носом в ее волосы. Ладно, он не хотел ранить ее чувства, он просто думал, что она ради секса готова подвергнуть опасности их ребенка.

Грон снова погладил ее по животу, но на этот раз его рука опустилась ниже, приподняла край футболки, которую она носила, и провела пальцами по ее трусикам-бикини.

Рут надулась, задумавшись. Она испытывала нестерпимое желание позволить ему продолжить, но не хотела, чтобы он вел так себя до рождения ребенка, и ей нужно было как-то сообщить ему об этом, поэтому она снова слезла с его колен. Когда она посмотрела на него, он наблюдал за ней с беспокойством, но она только покачала головой и пошла обратно в деревню, слыша, как он встал, чтобы последовать за ней.

Отвергать Грона было нелегко. Почти невозможно. Рут даже полагала, что на ней это воздержание скажется хуже, чем на нем, поскольку у него, по крайней мере, была благородная причина не заниматься сексом. Ее причина была куда эгоистичнее. Она не сомневалась, что ему известно о том, что она все еще любит его и все еще хочет. Они по-прежнему держались за руки, целовались и прижимались друг к другу по ночам. Она не стала относиться к нему как-то иначе и всегда давала ему любую возможность сдаться.

Прошло не так много времени, прежде чем он стал проявлять инициативу по ночам, и отказывать ему было пыткой. Он приставал к ней горячий и возбужденный, сексуально неудовлетворенный и твердый, и целовал ее так, как никогда раньше. Он обхватывал ладонями ее груди и играл с сосками, которые теперь были сверхчувствительными, и каждый раз она считала, что вот он — тот самый момент, когда они положат конец их засухе, но она ошибалась. Когда он позволял ей прикасаться к себе, или он прикасался к ней, это лишь усугубляло ситуацию, она думала, что это была прелюдия, но он не предпринимал попыток продолжить начатое, и ей приходилось останавливать процесс, продлевая воздержание. Она пыталась заставить его сдаться первым, но уже начала сомневаться, стоит ли оно того.

Именно в одну из таких ночей, когда они оба обнаженные, прижимались друг к другу в маленьком домике, а крошечная часть ее мозга беспокоилась о том, что один неуместный удар ногой или взмах хвоста может разрушить строение, он, наконец, сдался. Она лежала на боку, повернувшись в другую сторону, но плечами упиралась в пол, так что могла целовать Грона, пока он навалился на неё верхней половиной своего тела. Его рука находилась между ее ног, его пальцы, погруженные в неё, покрывала её влага, а его ладонь, прижатая к ее лобку, терлась о ее клитор с каждым толчком. Его хвост был обвит вокруг ее бедра, удерживая ее ноги раздвинутыми, пока он поглощал её своим языком в страстном поцелуе.

Он всем своим видом демонстрировал, что не хочет останавливаться, что не вынесет отказ. Его член был горячим и увесистым в ее руке, твердым, как железный прут, и он не отстранился, когда она погладила его, а наоборот толкнулся в ее руку, вжавшись в неё своими бедрами. Она попыталась перевернуться на спину, чтобы он оказался сверху и вошел в нее, но он не позволил ей этого сделать.

Она разорвала их поцелуй.

— Грон! — взвыла она от отчаяния, чуть не заплакав.

Он зарычал и снова навис над ней, вероятно, полагая, что сможет убедить ее сдаться. Его рука ускорила движение, пытаясь снова ее отвлечь. Она отвела руку с его члена, и он тихо заворчал, прочитав ее намерение, но все же не остановился. Она не могла заставить себя помешать ему, но перекатилась на живот, пытаясь хотя бы частично его отвлечь, чтобы подумать, но он просто последовал за ней, опустившись на колени и склонившись над ней, покрывая поцелуями ее плечо и шею, громко мурлыча ей в ухо.

— Нет, — простонала она, отведя его руку от развилки между своих ног. Какое-то мгновение они оба просто тяжело дышали, не зная, как продолжить, пытаясь восстановить контроль и закончить на этом. Он что-то тихо прорычал у нее за спиной.

Она не хотела останавливаться. Она протянула руку между ног к его члену, который упирался ей в бедро, и направила его к своему входу. Он застонал, и она протолкнула его через свои складочки, увлажнив и качнув бедрами, потому что ничего не могла с собой поделать.

— Пожалуйста, — простонала она, умоляя. — Грон. — Ей нужно было, чтобы он сдался, потому что если он этого не сделает, то это сделает она.

Из него вырвался рык, когда он накрыл собой ее спину, его руки сначала легли на ее бедра, а затем одной из них он упёрся в пол, чтобы перенести на неё вес своего тела, когда обхватил ее живот другой рукой. Она почувствовала, как он отвел свои бедра назад, и ахнула от неожиданности, не веря в свою победу, когда головка его члена коснулась ее входа. Он прикусил ее за шею, после чего медленно в нее вошёл.

Она громко застонала от облегчения и удовольствия, чтобы дать ему понять, что она чувствует, и он взвыл у нее за спиной. Он двигался медленно и остановился, не успев погрузиться в неё до упора. Он сдвинул руку, покоившуюся на её выступающем животе, будто проверяя, нет ли каких-либо проблем, после чего вышел из нее, а затем вошел снова. Рут почувствовала укол боли, словно ее тело забыло о его размерах, но ей было наплевать. Она тотчас же начала подмахивать ему, пытаясь заполучить больше и увеличить темп. Его самообладание поражало и в то же время раздражало, ведь его беспокойство было необоснованным. Она знала, что справится.

Первые несколько толчков Грон трахал ее мучительно медленно и неглубоко. Рут застонала и уткнулась лбом в сложенные руки, сдвинув колени в положение с лучшей амплитудой, отчаянно пытаясь превзойти его по физической силе. Когда это не сработало, она выбрала подходящий момент и сдавила его внутренними мышцами, приложив столько усилий, сколько могла. Она услышала, как он судорожно вздохнул. Она повторила свой маневр, и Грон сбился с ритма, начав вбиваться в нее так, как она привыкла, но ему все еще удавалось не входить так глубоко, как он мог. Впрочем, и этого было достаточно. Она почувствовала, как он запульсировал внутри нее, и это подвело ее к кульминации, она жестко кончила, когда он наполнил ее своей спермой.

Грон поцеловал ее в плечо, и она повернула голову, чтобы поцеловать его как следует, поблагодарив за то, что он уступил. Он погладил ее по животу и что-то неуверенно пробормотал, но Рут накрыла его руку своей и шикнула на него.

— Я в порядке, — прошептал она. — Мы оба в порядке.

Он фыркнул, словно не был убежден, но не торопился из неё выходить, будто просто ждал, когда откроется второе дыхание, чтобы приступить ко второму раунду. Рут это вполне устраивало. Она нашарила его хвост рукой и приласкала кончик, пригладила мех и провела кисточкой по своей щеке, затем обернула хвост вокруг запястья и решительно дернула. По телу Грона пробежала дрожь, и она, бросив на него призывной взгляд, снова потянула его за хвост. Грон мурлыкнул и наклонился к ней, чтобы поцеловать, и Рут почувствовала, как его член снова стал твердым.

Глава 16

Однажды Мойра подошла к ней, пряча что-то за спиной. К тому моменту Рут уже была настолько большой, что дискомфорт стал для неё практически постоянной переменной. По ее подсчетам, она была примерно на шестом месяце.

— У меня есть для тебя подарок, — сказала она.

Рут оторвала взгляд от корзины, которую плела. Та была продолговатой и глубокой, Рут планировала положить на дно свое розовое одеяло и прикрепить ручки, чтобы ее можно было переносить. Она смастерила несколько таких колыбелек, не желая обходиться без них, если одна сломается. Ей понадобится безопасное спальное место для малыша, особенно если они вернутся на площадку.

— О, и что же это? — улыбнулась она.

Мойра вытащила плоский зелёный круг.

— Это подушка!

Рут ахнула. В последнее время у неё жутко болела спина, она никак не могла найти способ облегчить боль. Она потянулась за подарком, и Мойра передала подушку ей в руки. Похоже, Мойра нашла способ обвить тростник вокруг какого-то мягкого наполнителя. Рут попыталась взбить ее, но она оказалась немного жестковатой.

— Она потрясающая! А что внутри?

Мойра украдкой пожала плечами.

— Ммм, немного того, немного сего.

— Ну уж нет, ты должна сказать, мне понадобится больше таких вещиц, — настаивала Рут. Она поискала глазами ближайшее дерево и присела к нему, расположив подушку между собой и стволом. Стоило ей правильно разместить её и Рут почувствовала, как напряжение покидает ее позвоночник. — Это невероятно, — простонала она.

Мойра рассмеялась, усаживаясь напротив Рут.

— Счастливой вечеринки в честь будущей мамочки, — сказала она.

— Вечеринки?

— Ну, я подумала… А почему бы и нет? У меня никогда раньше не было беременной подруги. Ты ведь знаешь, что этот ребенок — племянник или племянница Крану, а значит и моя племянница или племянник. Честно говоря, если ты не предложишь мне стать крестной матерью, я обижусь.

На глаза Рут навернулись слезы.

— Конечно же, ты крестная, — заявила она, раскрывая свои объятия для Мойры.

Она шмыгнула носом, и Мойра спросила:

— Ты плачешь?

— Гормоны. Я теперь постоянно плачу, — объяснила она.

— Оу, — ответила Мойра, похлопав Рут по спине. — Я просто пошутила…

К ним крадучись подошел Грон, видимо, чтобы выяснить, что произошло с его беременной парой и почему она плачет. Рут отодвинулась от Мойры, вытерла глаза, откинулась на подушку и взяла руку Грона, чтобы сжать ее.

Расслабившись, она почувствовала, как что-то шевельнулось у нее в животе, и Рут снова ахнула, резко выпрямившись от страха и удивления. Она прижала руки к животу и затаила дыхание, ожидая почувствовать что-то еще, страшась самого худшего.

Грон и Мойра отреагировали одновременно; Грон положил свою руку поверх ее руки и наклонился вперед, заглянув ей в лицо и что-то вопросительно прорычав.

— Что такое? Рут, что случилось? — спросила Мойра.

— Я что-то почувствовала, не знаю… — она не стала вдаваться в подробности, надеясь почувствовать что-то еще, боясь упустить момент. Затем она подпрыгнула, когда это повторилось, испытав странное ощущение, будто внутри неё что-то задвигалось.

— Ребенок шевельнулся, — рассмеялась она. Рут передвинула руки и прижала ладонь Грона к своему животу, не зная, повторится ли это снова. Она улыбалась до ушей, пока они оба ждали, а потом последовал легкий толчок изнутри.

Грон удивленно отдернул руку, но тут же вернул ее обратно. Рут снова рассмеялась и погладила его по лицу, чувствуя себя связанной с ним по-новому, через ребенка, который рос внутри нее, его сына или дочь. Он заурчал от изумления, затем опустил голову к ее животу и заговорил с ребенком, но тот, похоже, устал, потому что в тот день больше не двигался.

В течение следующих нескольких месяцев живот Рут продолжал расти, а ребенок становился все более активным, пока она не потеряла счет тем случаям, когда пыталась телепатически попросить его поспать, и дать поспать ей. Она безумно любила малыша, но ей не нравилось, когда ее пинали в печень. В последние месяцы Гэндри то и дело заговаривали о ее животе, словно это было поводом для беспокойства. Рут чувствовала себя огромной, но не думала, что была больше положенного. Земные женщины порой вынашивали двойню или тройню, а то и большее количество младенцев, так что пока она не ощущала угрозы. Она начнёт волноваться, когда её живот продолжит расти до десятого или одиннадцатого месяца.

Возможно, это было ответом на ее вопрос о том, насколько большими становились женщины Гэндри во время беременности, и, следовательно, насколько большим родиться её малыш. Если Гэндри считали ее необычайно огромной, то ей, вероятно, не стоит беспокоиться, что ребенок вырастет больше, чем она сможет выносить. Поскольку альфа-самки все время сражались, то вполне логично, что в отличие от Рут, они не набирали столько веса, могли самостоятельно взбираться на деревья или преодолевать длинные дистанции.

Мойра показала ей, как мастерить подушки, и они обе с воодушевлением занимались этим, в результате чего подушки и валики всех форм и размеров усеяли поляну, заполонили их площадки и маленький домик Рут. Всякий раз, когда Грон интересовался ими, она утверждала, что это для ребенка, и, возможно, так оно и было. Может, она просто вила себе гнездышко.

Она не думала, что сможет полюбить Грона сильнее, чем любила, но так и было. Наблюдая за тем, как он становится отцом, еще до рождения их ребенка, она иногда не могла сдержать слез. То, как он заботился о ней, на какие мелочи шел, чтобы подготовиться к родам, какой интерес проявлял к ее растущему животу. Он был таким счастливым и таким внимательным. Рут не сомневалась, что он отдаст свою жизнь за их ребенка, хотя такой кошмар даже представлять не хотелось, но эта преданность и самоотверженность, казалось, успокаивали ее. Она подумать не могла, что будет чувствовать себя в такой безопасности, будучи беременной, находясь на чужой планете.

И она безумно любила этого малыша. Она держалась за живот и представляла себе, как ребенок свернулся калачиком внутри нее, просто сидел и улыбался. Рут не могла дождаться, когда он или она появится на свет и она, наконец, увидит детское личико, услышит детский крик, назовет малыша по имени.

Рут больше не покидала деревню. Она все равно не могла преодолевать большие расстояния и не хотела рисковать, не зная, когда у нее начнутся роды. Поэтому ей было очень скучно. Грон почти все время проводил с ней. Мойра в меру своих возможностей старалась развлекать ее, иногда сидя на коленях у Тройи, пока Крану прятался неподалеку. Его неистовое желание стать отцом немного поутихло, и теперь Рут казалось, что даже он начал проявлять интерес к ней и ребенку. Он преподнес ей странную лозу цветов, которую она приняла в подарок. Возможно, до него дошло, что он скоро станет дядей и таким образом пытался наладить отношения.

Тройи регулярно таскал ей еду, родители Грона тоже проводили свое время, составляя ей компанию и принося ей вещи. Грила по-прежнему много времени проводила в патрулировании, Рут видела, как Грисс забирал с собой Крану, когда уходил. В племени царило чувство повышенной готовности, Рут чувствовала, что все они старались внести свою лепту.

Рут поражало то, как все сплотились и взяли на себя активную роль в попытке обезопасить малыша и сделать так, чтобы ребенок родился здоровым. Она ожидала, что Грон и Мойра помогут ей и вмешаются, но казалось, что племя защищало ее, объединив усилия, а от нее требовалось лишь сидеть и есть за двоих. Это было еще одной причиной, из-за которой она лила слезы, стоило ей подумать об этом, особенно теперь, когда она была так чувствительна. Она испытывала искреннюю любовь и уважение к маленькой группе, с которой жила — и проживет всю оставшуюся жизнь — чего никогда раньше не было.

Братья выследили Мруина и принудили его навещать ее. Бедный парень выглядел побледневшим и испуганным. Рут могла только догадываться, что он думал о ней, увидев, как ее телепортировали. Другие члены племени видели, как она исчезла, когда Т'Лакс телепортировал ее после того, как на нее напал тигр, но они, казалось, пережили это спокойнее, чем он. Для Грона было достаточно того, что она вернулась к нему живой и невредимой. Может все дело в том, что она была ранена, пытаясь защитить Мруина. Он видел, как совсем недавно она появилась из ниоткуда. Может его юный ум решил, что она ведьма или что-то в этом роде, что она и ее сестра заманили его братьев в ловушку и теперь распухают сверх того, что он считал нормальным для своего племянника или племянницы.

Мруин избегал встречаться с ней взглядом и чаще всего дрожал в ее присутствии, но Грила была счастлива, что он снова оказался в пределах ее досягаемости, гладя его мех и болтая с ним, в то время как его братья держали его зажатым с обеих сторон. Став свидетелем этой сцены Рут представила свое собственное будущее, как она донимает к почти взрослому сыну, чтобы убедиться, что он хорошо о себе заботиться. Глядя на Мруина, Рут решила, что он стал шире в плечах с последней их встречи, и больше походил на Крану, чем на Грона, но без бахвальства и высокомерия старшего брата. Рут надеялась, что встреча с ней не сбила Мруина с его пути. Может, ребенок будет так часто искушать его спуститься вниз, что он почувствует себя рядом с ней более комфортно?

Он преподнес ей в подарок фрукт, который она ела всего пару раз до этого, и который, как она полагала, было трудно достать. Она приняла его с улыбкой, но он явно не собирался заводить друзей. Было очевидно, что его вынудили прийти. Как только братья отпустили его, он снова убежал в лес, перескакивая с ветки на ветку с такой скоростью, будто Рут была опасна.

Приближение родов пугало ее. Она знала, что будет больнее, чем когда-либо за всю её жизнь. Она знала, что роды будут опасны и для нее, и для ее ребенка, и это беспокоило ее, но она ничего не могла поделать. Она просто должна была верить, что все будет хорошо, что она справится, и в этом ей помогут Грон и Мойра. Она попросила другую женщину принять роды, и от этой перспективы Мойра слегка позеленела, но в конечном итоге согласилась, после того как Рут пообещала ей, что все, что ей нужно будет сделать, это просто поймать его.

И опять же, ей было некого попросить. Грила была единственной женщиной в округе, у нее было по крайней мере трое детей известных Рут, так что она была логичным выбором. Проблема, однако, заключалась в том, что они не понимали друг друга, к тому же у Грилы были варварские манеры, которые приводили Рут в ужас, тем более, что дело касалось родов. Грила могла быть опытной, но она была огромной и пугающей.

Зеленые человечки и их медицинские технологии были недоступны до тех пор, пока не родится ребенок. Даже если что-то пойдет не так, она не сможет телепортироваться без риска для ребенка, а на это она точно не пойдет. Она собиралась рожать по старинке, с надеждой, молитвой и упорными потугами. Она старалась не думать о родах слишком часто. Это должно было случиться, она ничего не могла изменить.

Так что Рут наслаждалась тем, что ее баловали и навещали, как королеву, насколько это было возможно в ее положении, пока не наступил девятый месяц беременности и она не начала беспокоиться, что ей придется ждать еще дольше. Каждый день, каждую минуту она выискивала признаки родов. У нее и раньше бывали ложные схватки, но они длились недолго. Прошло две недели, и она начала бояться, что ее беременность продлится дольше, чем может выдержать человеческое тело. Она начала наматывать круги по поляне, пытаясь ускорить события, а все Гэндри смотрели на нее, как на сумасшедшую.

Однажды, почувствовав боль в ногах от ходьбы, а также беспокойство и подавленность, Рут сдалась и снова села. Её живот и спина ныли от веса малыша, который ей приходилось носить. Она была расстроена тем, что ничего не могла сделать, и это ее напрягало. А потом она обнаружила, что сидит в луже и ахнула от неожиданности.

Глава 17

Рут хотела удариться в панику или заголосить от радости, но она заставила себя сохранять спокойствие. Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, понимая, что если выкажет страх, Гэндри встревожатся. Она знала, что роды продлятся несколько часов, и не хотела все это время провести в маленьком домике. Она также знала, что не сможет скрыть схватки, когда они начнутся.

Опираясь на ствол дерева позади себя, чтобы подняться на ноги, она почувствовала легкую боль в животе, которая, как она поняла, была только началом. Ей нужно было найти Мойру. Она составит ей компанию и отвлечет ее. Рут отправит Мойру за Гроном, когда схватки участятся. Он будет суетиться возле нее, а для этого еще слишком рано.

Держась одной рукой за живот, Рут заковыляла через поляну, опираясь то на одно дерево, то на другое. Тройи и Бру находившиеся на другой стороне поляны и, наблюдавшие за ней, никак не отреагировали. Они, вероятно, решили, что она просто наматывает круги, как делала это последние несколько дней, но она знала, что за ней наблюдают, и должна была выглядеть убедительно.

Она не нашла Мойру ни на площадке, ни у пруда, а дальше Рут пройти бы не удалось. Ее пронзил укол беспокойства. Она сейчас нуждалась в Мойре. Рут повернулась и медленно пошла обратно к поляне, приблизившись к Тройи и Бру. Она обессиленно опустилась на землю перед ними, полностью завладев их вниманием.

— Мойра? — задала она вопрос Тройи, стараясь говорить нормально, хотя чувствовала себя раскрасневшейся и запыхавшейся.

Тройи явно испугался, послушно запрыгнул на дерево и исчез в листве, чтобы найти свою пару. Она повернулась к Бру, чтобы по возможности успокоить его, но он окинул ее оценивающим взглядом, затем тоже запрыгнул на дерево и исчез.

Отлично. Может её выдало то, что она была бледной и потной? Она глянула на свои руки — они были влажными и слегка дрожали. Она повернулась так, чтобы можно было прислониться спиной к дереву, и попыталась расслабиться, почувствовав еще один приступ боли. Она положила руку на живот и попыталась успокоить своего малыша.

Внезапно на поляну выскочил Грон, огляделся, а затем, заметив Рут, бросился к ней и, опустившись рядом, взял за руку. Она улыбнулась, чтобы успокоить его, и погладила его по руке.

— Грут? — прорычал он, сопроводив её имя какими-то непонятными словами. Он положил руку ей на живот.

В поле зрения снова появился Бру, видимо, сын опередил его, когда он отправился за ним. Грон повернулся, что-то буркнул ему, и тот снова исчез.

Тройи, Мойра и Крану выбежали на поляну с противоположной стороны, и Рут с облегчением выдохнула. Это была та самая суета, которой она надеялась избежать, все бегали вокруг неё, окружив плотным кольцом.

Мойра подбежала к ней с криком:

— Началось? Ты рожаешь?

Рут кивнула, сделав еще один глубокий вдох.

— У меня отошли воды, — сказала она. — Но рожать еще рано, так что не стоит волноваться.

— Я с ума сойду. Тебе что-нибудь надо?

— Нет, — ответила Рут, чтобы успокоить её. Ей потребуются кое-какие вещи, но сейчас она была в порядке.

— Давай я принесу тебе несколько подушек, — предложила Мойра и умчалась, оставив Тройи и Крану при ней. Тройи заговорил с Гроном, и тот ответил, в то время как Крану, казалось, не знал, куда смотреть. Если Рут не ошибалась, он разрывался между притворным равнодушием и праздным любопытством.

Мойра вернулась с кучей подушек и постаралась усадить на них Рут, а некоторые подложила ей под спину. Они действительно помогли. Грон пытливо заурчал, и она снова погладила его по руке.

— Ты не могла бы присесть? Не хочу, чтобы надо мной нависали, — сказала Рут, и Мойра поспешно плюхнулась рядом с ней.

Она бросила взгляд на соединенные руки Рут и Грона.

— Хочешь подержать меня за руку? — не очень охотно предложила она.

Рут улыбнулась.

— Все в порядке, я ещё не достигла этой стадии, — пошутила она.

Мойра вздохнула с облегчением.

— Хорошо, не хочу, чтобы ты её сломала, — сказала она, и Рут рассмеялась.

— Если у меня возникнет желание сломать чью-то руку, я начну с рук Грона, — выдала она.

— Правильно, помни, кто тебя в это втянул.

— Ох, я должна винить только себя, — призналась Рут.

Последовала очередная схватка, на этот раз чуть более болезненная, но все ещё терпимая. Рут на всякий случай сделала ещё один глубокий вдох.

— Ты должна поесть, пока можешь, — зловеще заявила Мойра и несколькими жестами отослала Крану в лес.

Рут была рада, что он ушёл, поскольку он нависал над ней, подавляя своими габаритами и никогда не был особенно добр к ней. Когда он ушёл, Тройи сел с другой стороны от Грона, очевидно, чтобы оказать ему моральную поддержку.

Крану вернулся с корзиной фруктов, которые, как предположила Рут, были запасами Мойры, и она с благодарностью взяла несколько штук. Рут знала, что Мойра права, ей понадобятся силы, к тому же через несколько часов ей уже наверняка не захочется есть, но она все равно поделилась едой с другими. Она не хотела казаться немощной.

Поглощение еды в таком тесном кругу, похоже, всех успокоило. Крану, судя по всему, было не по себе, наверно, он задавался вопросом, в чем именно заключалась его роль, но так или иначе не собирался бросать здесь Мойру. Наконец на поляну вышла Грила, а за ней Грисс и Бру. Она подошла к Рут и опустилась перед ней на колени, взяла Рут за подбородок и приподняла его, чтобы заглянуть ей в лицо, с минуту его изучая. Она прижала свою массивную ладонь ко лбу Рут, затем похлопала ее по вискам и щекам, как будто хотела определить её состояние. Рут не нравилась эта процедура, но она не возражала, потому что Грила была единственной, кто мог взять на себя обязанности акушерки. Затем Грила провела ладонями по животу Рут, задержавшись на боках, после чего осмотрела ладони и пальцы Рут, потерев их своими огромными руками. По окончании осмотра она казалась удовлетворенной и откинулась на пятки, заговорив с Гроном. Остальные члены племени снова расслабились, так что Рут решила, что ее диагноз был весьма оптимистичным.

Грила сказала что-то Крану, на что тот зарычал. Грила рыкнула в ответ, но тут же замолчала, когда Грисс поспешил прочь, вернувшись назад с тремя большими белыми кокосами. Грон взял один, вскрыл его для Рут и вложил ей в руки. Она вздохнула. Рут не чувствовала особой жажды, но догадывалась, что сейчас ей нужно пополнить запас воды в своём организме, пока могла, поэтому послушно отпила глоток.

Затем они провели, как им показалось, несколько часов в ожидании, пока схватки Рут не начали прогрессировать. Они еще немного поели и выпили, мужчины продолжали снабжать их провизией. Только Грон и Мойра постоянно оставались рядом с ней, уходя лишь для того, чтобы справить нужду или помогали ей встать, когда ей самой нужно было облегчиться. Остальные заскучали от того, что ничего не происходило, или поняли, что сейчас в них не нуждались, и время от времени уходили кто-куда. Рут попросила Мойру заплести ей волосы в косу, чтобы они не лезли в лицо.

Со временем спазмы стали частыми, вынуждая Рут всхлипывать и сжимать руку Грона, когда это происходило. Она покрылась испариной и, когда могла, клала голову ему на плечо. Мойра продолжала болтать, чтобы отвлечь ее, спрашивая, все ли с ней в порядке и не нужно ли ей что-нибудь, но Рут все меньше и меньше хотелось общаться. Грила вновь подошла и обхватила живот Рут, почувствовав схватки. Она задрала подол длинной футболки Рут и удивленно зарычала, обратившись к Грону, который потянулся, чтобы развязать ее бикини. Рут оттолкнула его руку, и Грила посмотрела на него в замешательстве.

Рут потянулась к руке Мойры.

— Думаю, пора идти в дом, — тяжело дыша, произнесла она. Рут считала, что сможет продержаться до тех пор, пока ей не станет еще больнее, но если Грила решила, что пришло время снять нижнее белье, она не собиралась делать это на глазах у всех.

Рут с трудом поднялась на ноги с помощью Мойры, Грон поддерживал ее сзади. Она сделала несколько неуклюжих шагов, всей тяжестью своего веса навалившись на хрупкую женщину, закряхтев и заскрипев зубами при следующей схватке, изо всех сил стараясь, чтобы её колени не подогнулись. Грон подхватил ее на руки, и она с признательностью указала на маленькую хижину. Он доставил ее туда гораздо быстрее, чем она смогла бы дойти туда сама.

Он пригнулся, чтобы зайти через дверь внутрь, Мойра последовала за ними, и в хижине тут же стало тесно. Грон уложил Рут на пол, и она жестом предложила ему сесть, прислонившись спиной к стволу дерева, а сама устроилась между его ног, прижавшись спиной к его груди, чтобы держать его за обе руки одновременно. Она видела это по телевизору, воспользовавшись единственным руководством, которое у нее было.

Мойра опустилась на колени у ее ног, пока Рут развязывала ниточки на трусиках бикини и вытаскивала их из-под себя. Ни к чему выставлять напоказ то, что так порывалась проверить Грила. Рут выбрала себе в акушерки Мойру, несмотря на большой опыт Грилы. Она услышала, как Альфа снаружи что-то крикнула сыну, и Грон ответил, но она даже не попыталась войти. Возможно, она понимала, что ей не рады.

Когда ее снова пронзила боль, Рут задумалась, правильно ли она поступила. Если что-то пойдет не так, первой это заметит Грила, а не Мойра. Но Грила не поместилась бы в этой хижине, к тому же Мойра была единственной, кто мог понять Рут.

Было очевидно, что им предстоит пройти долгий путь, прежде чем родится ребенок. Боль была невыносимой, Рут знала, что схватки должны следовать одна за другой, прежде чем у неё возникнет желание тужиться. Поэтому они продолжали ждать, Рут пила в перерывах между схватками кокосовую воду, а Грон успокаивающе мурлыкал у неё за спиной. Когда её охватила боль, она закричала сквозь стиснутые зубы, все её тело сжалось и окаменело. Когда спазмы прошли, она почувствовала себя опустошенной, измученной и усталой. Она не знала, сколько еще сможет выдержать, хотя понимала, что у нее нет выбора. Роды не позволят ей передохнуть, пока все не закончится.

Она отвлекала себя, подсчитывая секунды между схватками и то, как долго они длились. С каждым разом они затягивались и учащались, пока не стало трудно дышать, запаниковавшая Мойра начала подражать женщинам, которых в телепередачах для беременных учили дышать, пока Рут не захотелось треснуть её ногой по башке.

— Дыши! Дыши! — вопила она.

— Я дышу! — огрызнулась Рут, прежде чем очередная схватка исторгла из неё крик. — Если бы я не дышала, то уже давно бы сдохла! — из-за родов она стала, мягко говоря, раздражительной, и никак не могла найти в себе силы придержать язык, чтобы не выругаться.

— Хочешь, чтобы я посмотрела? — спросила Мойра. Она ждала, когда Рут отдаст ей команду, так как её заверили, что ей нужно будет лишь поймать ребенка.

— Не знаю, — выдохнула Рут, чуть не всхлипнув от силы, обрушившейся на неё схватки. — Наверно. Я ничего не чувствую.

— А тебе не хочется потужиться?

— Нет. Не знаю. — Ей пришлось оборвать речь ради очередного крика. — Я просто хочу, чтобы все это закончилось!

— Может позвать Грилу?

Рут захныкала.

— А что она сделает? Она же не врач!

— Рут, я не знаю, как тебе помочь! — воскликнула Мойра.

— Просто подожди! Подожди ещё немного!

Мойра затихла, нервничая, пока Рут извивалась в агонии, а Грон не мог ничего поделать, кроме как обнять ее и нежно покачивать, мурлыча ей на ухо и прижимаясь лицом к ее волосам. Время от времени Грила окликала его снаружи, и он отвечал, но у Рут не было сил гадать, о чем они переговаривались.

Прошло десять минут, потом пятнадцать, боли становились все сильнее, но Рут не чувствовала никакого прогресса. Каждая схватка была словно разряд тока или удар ножом. Рут думала, что хуже быть не может, она уже чувствовала, что сходит с ума, теряя связь с реальностью и окружающими ее людьми, которые не испытывали этой боли.

— Почему это так долго длится? — всхлипнула она, рухнув на руку Грона, который её поддерживал.

— Не знаю. Хочешь, чтобы я взглянула? — предложила Мойра. На этот раз ее голос звучал так, словно она хотела это сделать, и Рут слабо кивнула. Снаружи уже наступил вечер, внутри хижины было темно, но Рут не беспокоилась о том, сможет ли Мойра что-то разглядеть, пока она корчилась от боли, одетая лишь в свою длинную футболку. Мойра не осматривала ее раньше, но сейчас протянула руку и осторожно приподняла край футболки, заглянув под нее, пока Рут удерживала ноги раздвинутыми.

— О Боже, Рут, ты истекаешь кровью! — сказала она глухим от ужаса голосом.

— Что?!

— Там кровь, тебе нужна помощь, Рут! — Мойра начала паниковать. — О Боже, Боже, ты не можешь умереть, не можешь! Ты не можешь оставить меня здесь одну, ты мне нужна! Ты нужна Грону! Тебе нельзя умирать!

— Я не умру, не умру, — простонала Рут, слишком измотанная, чтобы кричать, но Мойра была права. Они нуждались в ней. Ее ребенок нуждался в ней. — Тебе придется подняться на корабль и позвать доктора. Мне нужно, чтобы ты сделала это ради меня. Он не сможет телепортировать нас с ребенком одновременно, так что тебе придется привести его сюда, я буду в порядке.

— А что мне делать с Гроном и остальными? Он увидит!

— Меня это не волнует! — закричала Рут, когда её снова пронзила боль. — Тебе нужно идти сейчас же!

— Ладно! Ладно, — произнесла она, будто собиралась с духом. Она с тревогой посмотрела на Грона, нажала кнопку на своем браслете и стала ждать. Ей потребовалось мгновение, чтобы исчезнуть, но за это время Рут успела втянуть в лёгкие воздух, похныкать и покорчиться от боли.

Судя по крику, Грон, очевидно, заметил исчезновением Мойры, но Рут крепче сжала его руку, и он переключил свое внимание на нее. Она запрокинула голову, чтобы заглянуть ему в лицо, и шикнула на него. Она не хотела, чтобы он звал Грилу. Только зелёные человечки обладали необходимыми ей сейчас медицинскими познаниями и медикаментами, Рут нужно было, чтобы Гэндри позволили им помочь ей, потому что, несмотря на то, что она сказала Мойре, она была напугана.

Рут знала, что этот ребенок мог ее убить, но не хотела потерять его. Она хотела его увидеть. Ей хотелось вырастить его, поддерживать и защищать. Она не знала, сможет ли Грон справиться в одиночку. Она не знала, смогут ли остальные члены племени вырастить ребенка без них. Она не хотела, чтобы ее смерть убила её любимого мужчину, не хотела умирать, не дожив до тридцати лет. Она не знала, выживет ли ее ребенок после смерти матери, или она уже потеряла его. Он всегда двигался внутри нее, так что ей не приходилось волноваться. Она не знала в чем проблема, было ли это естественным явлением или как-то связано с их скрещенной ДНК. Возможно, такой итог был неизбежен, и она зря воображала счастливого, здорового ребенка.

Если бы у нее хватало сил и дыхания, она бы заплакала. Ей с трудом удавалось хватать ртом воздух и выдыхать его, пока ее тело пыталось вытолкнуть ребенка, который, казалось, не мог выйти.

По ощущениям, Мойра отсутствовала слишком долго. Рут надеялась, что она успеет вернуться. Затем в воздухе что-то замерцало, и она увидела силуэты двух зелёных человечков, а когда один из них зажег белый фонарик, она узнала доктора. Рут всплакнула от облегчения, когда доктор бросил на нее презрительный взгляд, после чего подтащил своего ассистента и поставил его на колени между ее ног.

Грон взревел, как только зажегся свет, и чуть не сбросил с себя Рут, когда поднырнул, чтобы отогнать незваных гостей от своей пары. Зелёные человечки отпрянули, но Рут успела схватить Грона за руку. Если бы он мог увернуться чуть быстрее, то, вероятно, убил бы их, но Рут снова шикнула на него и сделала все возможное, чтобы погладить его по руке, куда могла дотянуться, несмотря на свою слабость. Он глянул на нее и, наверно, понял по ее лицу, что она не против их присутствия, хотя у него был такой вид, будто у него земля уходила из-под ног. В свете фонаря Грон выглядел бледным и испуганным, и Рут поняла, что он, возможно, знал о ее состоянии куда больше, чем ей хотелось бы. Видимо, он храбрился ради нее, понимая, что роды затянулись.

Она не сопротивлялась и даже не волновалась, когда доктор и его ассистент раздвинули ее ноги еще шире, вонзив в бедро какой-то укол. Снаружи, за дверью, она услышала голос Мойры. Внезапно её охватило абсолютное спокойствие, и хотя она все еще ощущала боль, она чувствовала себя отстраненной. Она наблюдала, как они работали, практически не видя их за своим животом, хотя и не могла разобрать, о чем они говорили.

— Что случилось? — спросила она, ее голос прозвучал, словно издалека. — С моим ребенком все в порядке? С ним все в порядке, да?

Они не ответили ей.

— Эй! Скажите мне, жив мой ребенок или нет! — настаивала она, стараясь говорить громче, но ей казалось, что она куда-то уплывает.

Доктор приподнял свою зеленую головешку над ее животом.

— Мы должны вытащить ребенка. Плацента не дает шейке вашей матки полностью раскрыться. Пожалуйста, не мешайте нам, — отрезал он и снова исчез.

Рут почувствовала, как её сердце сковало от холода. Возможно, все дело в обезболивающем, но она полагала, что это был страх. Сейчас она и ее ребенок находились в руках врачей, она ничего не могла поделать. Она чувствовала, что у нее не хватит сил тужиться, если ее попросят. Она обхватила руки Грона и обернула их вокруг себя, нуждаясь в его тепле. Ей казалось, что она в каком-то полусне ощущала на себе руки врачей, одна из которых проталкивалась в нее.

Она слышала голос Мойры снаружи, а также рычание и ворчание остальных членов племени. Похоже, ее телепортировали снаружи, и теперь она была уверена, что другие Гэндри не видели зеленокожих. Наверно, они решили, что Рут осталась в хижине наедине с Гроном, поэтому она притихла, хотя все еще слышала, как Грон в отчаянии что-то бормотал. Она поняла, что легко может заснуть вот так и пропустить рождение их ребенка, поэтому несколько раз моргнула и попыталась сесть прямее. Она уже почти ничего не чувствовала. Видимо, то, что ей дали врачи, было очень мощным средством.

Затем она почувствовала, как врачи убрали руки с её тела, и болезненное давление ослабло, а желание потужиться пришло и ушло так же быстро, как толчок, который она почувствовала в нижней части тела, словно выскользнувший из неё сгусток боли. Она ждала, но больше ничего не происходило. Должно быть, это был ее ребенок, но тогда почему он не плакал? Почему они не отдавали его ей? Она попыталась приподняться, чтобы лучше видеть, но тут раздался самый красивый звук, который она когда-либо слышала, — тонкий, жалобный, испуганный и встревоженный вопль новорожденного малыша.

Рут подавила всхлип, когда доктор поднялся на ноги и появился в поле ее зрения. Ребенок в его руках казался огромным.

— Дайте его мне, — прошептала она, протянув руки.

Доктор выглядел вспотевшим, когда огибал ее, чтобы отдать ребенка. Его ассистент все также стоял на коленях у нее между ног, несмотря на усталость, она чувствовала, что ему еще предстоит поработать над тем, чтобы привести ее в порядок. Доктор склонился над ней, чтобы положить ребенка ей на грудь, справедливо полагая, что у нее нет сил его держать.

Рут воспользовалась светом его фонаря, чтобы впервые взглянуть на своего малыша. Он был морщинистым и розовым, покрытым белым налетом. Это был мальчик, и его маленькие ручки были сжаты в кулачки, глаза закрыты, а ноги прижаты к животу. Пуповина была перерезана и перевязана на животе. Он начал извиваться, когда она обхватила его руками в защитном жесте. Между ног у него вился маленький лысый хвостик, а на макушке торчал крохотный пучок тонких темных волос. У него был отцовский нос, а обо всем остальном говорить еще было рано.

Рут смеялась и плакала одновременно, глядя на него. Дрожащие руки Грона легли поверх её рук. Она посмотрела на него через плечо, он выглядел… уязвимым. Изумленным. Завороженным. Одной рукой он притянул к себе Рут, а другой коснулся сына. Он поцеловал ее волосы, а она поцеловала его в грудь, единственную часть его тела до которой смогла дотянуться.

Ребенок продолжал тихо агукать, сбитый с толку новой вселенной, в которой он оказался, но зная, что рядом кто-то был, готовый ему помочь. Его крики напомнили Рут о том, что она должна его покормить, поэтому она попыталась натянуть футболку, насквозь промокшую от пота и частично от крови. Грон помог ей, и они вместе обнажили ее грудь и притянули маленького паренька туда, куда он так рвался, в пределы досягаемости ее соска и как можно ближе к ее сердцу. Рут прижала его к себе. Его маленький беззубый ротик открывался и закрывался, он без труда прильнул к ней и начал сосать.

Рут пришлось вздохнуть поглубже, чтобы привыкнуть к новому ощущению. Доктор выглядел удовлетворенным и отошел проверить работу своего помощника.

— Как мы его назовем? — прошептала Рут, все еще ошеломленная. Она чувствовала, что не может отвести глаз от своего сына, боялась, что он исчезнет. Он был ее сердцем, бьющимся за пределами ее тела. Она взглянула на Грона, ожидая ответа, но потом вспомнила, что он ее не понимал. Он тоже выглядел немного пришибленным, наблюдая за семьей, которую держал в своих объятиях.

— Грон? — позвала Рут, пытаясь привлечь его внимание. — Грон? — он взглянул на нее, словно стряхивая с себя оцепенение. Рут приложила руку к груди и произнесла свое имя, затем сделала то же самое по отношению к нему, а затем нежно указала на ребенка, не желая тыкать в него, он казался таким хрупким. Грон, похоже, ничего не понял, так что ей пришлось повторить еще пару раз. Она была одурманена лекарствами и взволнована, ей пришлось хорошенько призадуматься над тем, как донести до него суть дела, но, похоже, он тоже был ошеломлен.

В конце концов, Грон, казалось, понял что к чему, мотнул головой и сосредоточенно нахмурился. Когда он осознал, что она от него хочет, то удивился и тронул ее за плечо, как бы говоря, что она должна придумать имя, ведь общество Гэндри было матриархальным. Но она должна была помнить о том, что ее сын будет расти с Гэндри, несмотря на свою инопланетную мать. Ему нужно было имя Гэндри, по крайней мере, такое имя, которое они могли бы произнести.

— Эрик? — предложила она.

Грон склонил голову набок, пытаясь прислушаться, и она повторила.

— Арррик, — попытался произнести он.

Рут понравился его вариант.

— Арик, — согласилась она.

Арик перестал сосать грудь и заснул с такой легкостью, словно кто-то щелкнул выключателем. Рут предположила, что он устал после такого испытания.

Доктор издал какой-то звук, напомнив ей о своём присутствии.

— У вас больше не должно быть проблем. Похоже, эксперимент удался, — заявил он, кивнув головой на Арика.

Выражение лица Рут ожесточилось.

— Мойра! — позвала она. Занавес из лиан в дверном проеме тотчас же был отодвинут, и в комнату заглянула другая женщина. Она заметила Арика и ахнула.

— О-о-о… Боже мой, а вот и малыш! — проворковала она. — Я так рада, что вы оба в порядке.

Рут кивнула на зелёных человечков.

— Убери их отсюда, пожалуйста, — попросила она.

Мойра повернулась к маленьким инопланетянам.

— Ладно, ребята, пора уходить, — выдала она жестким и угрожающим голосом, пройдя в хижину. Зеленые человечки вздрогнули и, что-то проворчав, нажали кнопку на своем браслете и исчезли. Рут почувствовала, как Грон от удивления дернулся у нее за спиной, но ничего не сказал. Она знала, что он признал в них тех, кто заключил его в камеру, но надеялась, он понял, что они спасли его пару и помогли родиться его ребенку.

— Похоже, они тебя боятся, — заметила Рут.

Мойра пожала плечами.

— Мне пришлось немного потрепать их, чтобы заставить спуститься, — объяснила она, подойдя к Рут и опустившись на колени, чтобы взглянуть на ребенка.

— Его зовут Арик, — со слезами на глазах прошептала ей Рут.

Мойра изумленно уставилась на него.

— Он потрясающий… Знаешь, я никогда не думала… Я не думала, что… — она шмыгнула носом и смахнула слезу.

— С тобой все в порядке? — удивлённо поинтересовалась Рут.

— Да, да, я в порядке. Просто никогда по-настоящему не задумывалась о том, что… мы и они сможем… ну, знаешь, подойти друг другу. Что у нас может что-то получиться. Я думала, что мы слишком разные. Думала, что он будет либо полностью человеком, либо полностью Гэндри, но он действительно твой. Он родился.

Рут ничего не ответила, позволив ей насладиться моментом, а затем снова попыталась взять себя в руки.

— Все снаружи захотят с ним познакомиться, — предупредила Мойра. — Мне было чертовски трудно их сдерживать, когда ты здесь затихла.

— Грону придется этим заняться, — сказала Рут, пытаясь повернуться так, чтобы передать Арика отцу, который взял его в одну руку, настолько он был крошечным по сравнению с ним. Грон прижал Арика к груди, выглядя испуганным и изумленным. Он посмотрел на нее, и Рут улыбнулась в ответ, указав на дверь хижины. Он понял, что она имела в виду, и Рут попыталась принять на себя вес собственного тела, чтобы позволить ему выбраться из-за ее спины, он помог ей другой рукой откинуться на подушку, прислоненную к дереву.

— По-моему, я не смогу сдвинуться с этого места до самого утра, — призналась она Мойре, обреченно вздохнув. Все, начиная с ребер, казалось распухшим и онемевшим.

Мойра попятилась, чтобы выпустить Грона и позволить ему показать сына семье. Как только он переступил порог, раздался громкий шум, сразу пять голосов, быстро упавших до шепота. Рут улыбнулась, представив себе, как они должно быть обрадовались тому, что она подарила этому миру и им нового члена семьи.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросила Мойра.

— Одежда, — тут же ответила Рут. — Может, несколько влажных полотенец, чтобы навести здесь порядок. Наверное, мне стоит что-нибудь поесть и попить, но, честно говоря, я очень устала. Зелёные человечки дали мне что-то вроде успокоительного или обезболивающего. — Она простонала. — Это был долгий день. Я так рада, что все закончилось и у меня родился сын.

— Да, — заверила её Мойра, сжав руку. — Прекрасный малыш.

Похоже, Рут никогда не надоест это слышать.

— Ему потребуется одна из моих колыбелек, — вспомнила она.

— Хорошо, я принесут тебе все, что необходимо, — сказала Мойра, выскочив из хижины и оставив её одну.

Рут вздохнула от внезапно наступившей тишины и покоя, ее веки слишком отяжелели. Она потыкала себя в живот, который, по её мнению, совсем не сдулся. Она не хотела спать до тех пор, пока Мойра ей что-нибудь не принесет, а Арик не окажется рядом с ней в своей кроватке. Даже то, что он был снаружи, в крепких и надежных объятиях своего отца, ее немного пугало, потому что он был вне поля ее зрения, и она не могла его защитить. Рут знала, что ей нужно было привыкнуть к этому. Она знала, что будет счастлива в те дни, когда кто-нибудь будет нянчиться с её малышом. Но как раз в этот момент лекарства и усталость одолели ее, и она провалилась в сон.

Эпилог

Три года спустя

Рут стояла на кухне своего маленького дома, отмывая посуду после завтрака. Этот дом был больше и гораздо прочнее, чем первый, который они построили вместе с Мойрой. Им все еще приходилось забираться на площадки, расположенные на деревьях, когда шли дожди, но дома были построены на плавучих деревянных плотах, которые позволяли им оставаться на плаву во время наводнений, и каждый из них был привязан к деревьям, чтобы они не уплыли.

Наоми оказала значимую помощь в технологическом развитии племени. Ее появление из ниоткуда, стало полной неожиданностью. Хорошо, что Крол нашел ее и так долго за ней присматривал, но, увидев этих двоих вместе, можно было решить, что удача тут ни при чем. Она часто рассказывала им о том, как выживать в лесу, даже научила разводить огонь и готовить еду. Их рацион определенно стал куда разнообразнее за последние пару лет.

Гэндри все еще скептически относились к переменам, происходившим в их жизни на протяжении сотен, если не тысяч или миллионов лет, но Грон, Крану и Тройи мирились с ними ради блага своих пар. И это, конечно, облегчало воспитание детей, не приходилось беспокоиться о том, что они будут ползать по краю площадки. У Рут даже был импровизированный стол и матрас!

Да, многое изменилось с тех пор, как Наоми нашла их племя. У Мойры родилась маленькая девочка, Лора, с рыжеватым пушком. Какое-то время Мойра не давала ожерелье ни Тройи, ни Крану, не желая, чтобы они знали наверняка, кто отец. Рут думала, что Мойра просто упрямится из-за того, что Крану так решительно настроен, но, в конце концов, она сделала два ожерелья и подарила им по одному. Тройи, казалось, был на седьмом небе от счастья, а Крану, по крайней мере, перестал ворчать.

Рут никогда не спрашивала, кто отец ребенка. Девочка была таким сорванцом, что, по мнению Рут, Крану считал её своей дочкой, но Рут знала, что Лора с таким же успехом могла унаследовать свой нрав от матери. Малышка определенно сопротивлялась Крану с таким же упорством, как когда-то ее мать, но Крану проявлял поразительное терпение, когда его маленькая сорвиголова закатывала концерт. Мойра была рада, что ему удавалось справляться с этим, спокойно сидя рядом с Тройи, положив голову ему на плечо и наблюдая за тем, как большой злодей сражается с маленькой злодейкой.

Арику было три года, и, хотя у него было несколько ужасных периодов взросления, он их преодолел. Его хвост оброс шерстью через пару недель после рождения. У него был самый мягкий хвостик, который Рут когда-либо приходилось трогать. Будучи крохой, он обвивал им ее руку, когда она его несла, кулачками цепляясь за ее волосы. У него были волосы Грона, темнее её собственных, и ее светло-карие глаза. На голенях и руках у него отрос мягкий мех, а на спине появилась лишь небольшая полоска. Когда у него прорезались зубы, он обзавелся двумя длинными клыками, как у его отца, в окружении человеческих зубов, так что он походил на маленького вампира.

Он был слишком мал, чтобы лазить по деревьям, но ездил верхом на спине Грона, часто взбираясь на своих родственников и хватая их за шкуры. Похоже, это был инстинкт. Он настолько окреп, что меньше чем через неделю после рождения уже не нуждался в переноске, а просто цеплялся за мех на груди Грона. Рут потребовалось несколько месяцев, чтобы привыкнуть к этому зрелищу, но он ни разу не упал, да и Грон не позволил бы ему пострадать.

Рут было тяжело наблюдать за тем, как они играли в свою любимую игру, когда Арик был ребенком. Грон сидел на земле и раскачивал Арика из стороны в сторону за одну конечность, иногда за хвост, а Арик радостно хихикал и что-то щебетал. Вскоре эта игра переросла в одну из тех, где Арик должен был ухватиться за своего отца, прежде чем Грон его отпустит, поэтому Грон отпускал ногу, только когда Арик, уцепившись своим хвостом, болтался на его запястье, но не раньше, чем Арик погружал свои руки в мех Грона. От этой забавы мальчик смеялся часами напролет, Рут могла слушать его весь день, даже если ей было нелегко на это смотреть. Она знала, что Грон был осторожен с ним.

Рут была рада, что Арик смеялся и улыбался так же, как она. Плюс ко всему он говорил по-английски! Рут не была уверена, что он заговорит на её языке, так как он сначала познал рычание и фырчание Гэндри, общаясь с остальными членами племени и получая в награду еду к их обоюдному удовольствию. Рут было больно видеть это, зная, что она не поймет первые слова сына, что все остальные смогут наслаждаться этими моментами, а она останется в стороне. Впрочем, она не завидовала им. У нее родился здоровый, жизнерадостный сын, который умел говорить. Она знала, что все могло сложиться куда хуже. Языковые центры его головного мозга, отвечающие за человеческую речь и речь Гэндри, могли уничтожить друг друга, и он бы никогда не научился говорить. А если бы он говорил только по-английски, то в конце концов остался бы один, ему не с кем было бы общаться. Поэтому она была рада, что он говорил на языке Гэндри, а не на ее инопланетном языке.

Но Рут продолжала говорить с ним ради себя самой, и в конечном итоге он, похоже, догадался, что мать не понимает, когда он рычит на нее, поэтому, даже будучи ребенком, он постарался воссоздать язык, который слышал от нее. Он понимал ее еще до того, как начал говорить по-английски, но как только он начал переключаться между двумя языками, его английский быстро достиг того уровня, который она считала нормальным для трехлетнего ребенка.