Река Снов 6

--Кто там!

--Извините,господин барон,это я, портье! Вы меня звали!

--Звал! Заходи быстрее!

Отвечал я ,а дернувшегося барона я чуть -чуть придавил заклинанием.Его место на полу и не вмешиваться в разговоры.

В комнату робко проскользнул портье- невысокий мешковатый человек средних лет.Пока он остолбенело глядел на нас,я зарычал.

Ну,мне бы,конечно, бас лучше иметь,то чего не могу я ,можно и магией помочь.

--Портье! Немедленно, бегом марш вниз и вызывай полицию! Здесь магическое преступление! Будешь тащиться, как сюда- превращу в жабу! Зеленую и пупырчатую!

Беги вниз! Живо!

Дверь захлопнулась, но стук шагов из коридора слышен не был. Видимо, здесь хорошая звукоизоляция. Тут низом прошла волна Силы и я услышал сдавленный стон. Это стонали барон.Тьфу, или бароны! Тьфу,я малость прошляпил,а Лео нет.Пока я медленно возвращался из позиции отдающего приказы портье в наблюдающего за бароном-баронами...тьфу,пусть будет просто барон! Этот самый двуликий Ги попытался дотянуться до пистолета.а Лео был на страже и не пропустил. Умница.а я шляпа! Я уже от злости захотел пнуть барона куда-то побольнее,как обратил внимание,что у него аж вывернута не пострадавшая от меня левая рука.ну да,я ему правую руку размял,так теперь еще Лео вторую вывернул или сломал! Теперь его бить нельзя,он инвалид,а таких бить непристойно,какими бы они вонючками ни были. Поэтому я злобно прорычал барону,что если он еще раз дернется,то я ему сломаю позвоночник и время до виселицы он проведет в собственных испражнениях.

Извините,девушка,но я ему так и сказал,хотя и грубее.Есть такие слова в вилларском. Конечно.я это не собирался делать,но полиция что-то задерживается, а барона напугать надо. Сломал ли бы я ему позвоночник? В тот момент не стал бы, он и так уже обезврежен,но при нужде - легко и без переживаний.

Впрочем,расслабляться было рано, кто знает,может,этот Ини ему сейчас начнет сращивать сломанные кости. За пяток минут -вряд ли, но за полчаса-а кто его знает? По крайней мере,барон лежал тихо и застонал только при повторном приложении Силы.Видимо, Ини хоть боль ему подавлял. Вообще я думал,что придет Лео, и мы снимем с барона камень, а теперь-все же лучше подождать полиции. С нею как-то будет лучше.

Часы на стене(хороший здесь номер,не во всяких гостиницах в номерах есть часы) показали,что на прибытие полиции потребовались еще двадцать минут. Если считать,что портье переместился к телефону мгновенно.

По случаю магического преступления нас посетил аж частный пристав Николай Федорович Тяпинский со свитою из двух квартальных и шести простых полицейских. И кто-то из квартальных не то магический талант -самоучка,не то уснащен парой мощных амулетов.Стоял он позади меня,н Силой оттуда тянуло здорово. Я по просьбе гостей спрятал пистолет и стал излагать произошедшее,попросив только не спускать глаз с барона на полу. Лео устроился на стуле,так,чтоб ему все хорошо было видно. Разговор предстоял долгий,надо бы попросить стул . Я рассказывал,как меня приглашали к покойной и как я потом искал этот вот клуб-лавку,а сам размышлял о своих судебных перспективах. Пока признание барона в преступлениях есть,но это было признание мне.а нужно еще оно же официальным лицам. Плюс этот вот камень Ини. Еще есть покушение на мое убийство,но там,как я уже думал,много неясностей.

Или вообще плюнуть на это? Что мне даст покушение барона на меня? Ему за добровольное обращение к запретной магии и так светит петля, а два раза его вешать не будут. Нет,надо бы сделать все с гарантией.А то адвокат убедит присяжных,что обвинение в Геманрейне надо снять, женщины тоже не пройдут, и тогда что? Барон на свободе? А он удерет из Нижнего и продолжит свое существование за чужой счет?

Мне такое не нравится.

За счет чего мог выкрутиться барон по колдовскому вопросу?

Собственно,не должен был,но присяжные - это простые люди, подверженные, как и все мы, манипуляциям. Доведет краснобай-адвокат присяжных до слез, рассказав как тяжко умирал старший Ги в пустыне или где это было, и как он выкашливал кровь или выплевывал самопроизвольно выпавшие зубы и прочие страхи...И даже не соврет, просто не скажет, где эти Ги гуляли и по какой надобности..

Им станет его жалко, покажется обращение к демону оправданным, и не сойдется коллегия во едином мнении.А это шанс.Его еще надо реализовать, но лучше иметь хоть малый шанс, чем вообще ничего.

Пока я так размышлял, полиция занималась протоколом и расспрашивала баронов,кто они такие,откуда и прочие обычные вопросы задавала. Минимум трое из полицейских с удивлением рассматривали сочетание двух баронов в одном теле.А посмотреть было на что, поскольку небольшие 'волны' смены лица по нему пробегали. Вот представьте, как по лицу молодого человека пробегает судорога, как будто мышь под платьем пробежала. А за волной лица оно резко стареет. Как если бы его скромная бородка клинышком внезапно стала окладистой и седой бородой, как у его батюшки или батюшкин шрам выглянул из- под кожи его молодой щеки...

Ну, вы же уже догадались,с кем имеете беседу, хе-хе.

Все, все, продолжим про баронов и Ини. Баронов опросили, занеся обоих в протокол, и каждый раз новый лик глядел на полицейских и отвечал на вопросы. 'Маузер' и всякое другое опасное изъяли и упаковали. Кристалл пока был на шее. И думал я,что пусть остается на ней подольше. Было у меня такое предчувствие, что если снять рубин с шеи, то что-то неприятное с бароном произойдет. По крайней мере со старым. Поэтому я и попросил частного пристава,снимать амулет как можно позже. Вдруг помрут они оба сразу, а что потом? А так протокол составится, полицейские и понятые наглядятся на такое чудо, так что будет что и кому рассказать судье или присяжным, если оба барона до них не дотянут. Правда, частный пристав был спокоен как скала и бесстрастно взирал на баронов,как если бы их раз в неделю видел. Умеет же себя держать!

Гостиничные служащие, понятыми взятые, с трудом удерживались, чтоб рот не открыть аж до полу.И удивляться этому не стоит. Для них это нечто такое, что и внукам можно рассказывать.

Так что написали все, и в том числе и про покушение на мою жизнь,и бароны подтвердили ,что пытались меня убить, ибо я разоблачил их преступное колдовство.

Но вот теперь и самое непонятное,что делать-ладно,бароны то ли умрут, .то ли нет(и вовсе не жалко), но их кончина никому сейчас не опасна, хотя и способна испортить настроение писанием большого числа бумаг, но как Ини себя поведет? И куда его спрятать? Просто в железный ящичек или чем-то уснастить вместилище? Ловушек для демонов полиция не имеет. Ну, обычно это так.

Но выпущенный на свободу демон может накуролесить. Не чувствую я в нем первого класса опасности, но и второй не сильно приятен в общении.

Хотя есть и демоноподобные существа, которые совсем по- иному ведут себя.

Поэтому я рассчитывал, что надо сделать именно так- начертить вокруг баронов пентагамму Озеина. Это специальный вид пентаграммы, в просторечии меж магами именуемый 'стилет Озеина'. Смысл выражения в том, что результат ее использования тождественен удару стилета в спину. Узкое лезвие протыкает крупные сосуды или важные органы и человек, как лишенный внезапнно всех сил ,опускается на пол. Даже отомстить ударом за удар по большей части нет сил. Хотя демона никто ничем не бьет- его затягивает через луч пентаграммы в иные планы.

Просто в те времена не было унитазов, нажав на педаль которых, демона бы 'смыло' в план Ашидент, как то самое, что смывает унитаз. Поэтому аборигены и придумали ассоциацию с ударом стилета. Бытие определяет осознание, как говорил какой-то деятель истории пришлых.

Кто? Да уже не помню, память уже не та, как тогда была.

Вот я и начертал пентаграмму Озеина и начал работать с баронским телом. Сначала Силой разорвал на нем рубашку окончательно.Это для того,чтобы хорошо видеть цепочку с рубином. Рубином я его называю исключительно по ассоциации. Но об этом позже. Камень, будь он действительно рубином , стоил бы непроизносимую вслух сумму. Ромбовидный и длиной почти в ладонь. Не бывает таких рубинов, разве что в легендах о Заре мира.

Когда все было возможно, и человек летать мог, и бабочки с эльфами разговаривали, и драгоценные камни сами по себе зарождались, словно зубной камень у казанских жителей. Живут себе , живут, и вот -полно камня на зубах.

И вроде не старался приобрести, но вот и он! ______________

Бронзовая цепочка лопнула и амулет красного цвета взмыл вверх,повинуясь заклинанию левитации. И я его оставил повисеть так,чтобы посмотреть,что будет. Барон (ы) только вздохнул(и). Магический фон не начал расти,да и прямых магических воздействий нет. Лео тоже не ощущал,что что-то происходит.

Значит,все становится проще-этот дух должен работать через прямой телесный контакт.Так что не трогай и не пострадаешь.

--Господин частный пристав! Этот амулет опасен,если прикасается к коже,поэтому вашим служащим рекомендую быть крайне осторожным!

Насчет того,опасен ли он при хранении,я не готов сказать. Возможно,он подлежит немедленному уничтожению,возможно,помещению в специальное хранилище. Пусть это решит консилиум магов,я все же чувствую себя для этого недостаточно компетентным.

После нескольких случаев неприятных и опасных магических предметов ,изъятых полицией и находящихся на хранении, в Нижнем приняли решение создать себе в помощь специальную камеру хранения для магически активных предметов и комиссию из магов для определения их судьбы.

То есть комиссия магов должна определять,насколько опасен артефакт и как его хранить-просто в кладовой,в спецкамере, или немедленно утопить в бездне вод.. в комиссию вошли самые значительные маги города и республики и они были очень не в восторге от этой работы.Но отнеслись к делу серьезно,без 'филипповщины'. Говорили.что город за это членам комиссии разные преференции оказывает. Вот пусть они и решают. Я тогда не ощущал себя настолько компетентным,чтоб решать,какой магический артефакт и сколько надо хранить.Все бы в Великую или ее правый приток.

А можно и в речку Деревлянку. В нее красильные предприятия гадят очень сильно,потому и пусть магия борется с отходами крашения.И пусть друг друга уничтожат. Как рыбу и раков ней уже вывели. Нет,ожидать появления чудовищ или магических существ не приходится.Раз не появилось до сих пор,так и не будет. Больно много там красильников. Их там специально заставили строить свои фабрики,чтоб остальным меньше мороки было.

Пристав моим резонам внял,а его подчиненные подсунули мне специальную шкатулку.куда красный камень и ушел.

После чего я магически просканировал баронов. Два перелома правой руки и вывих левого плечевого сустава. До виселицы доживет,только вывих надо вправить,ибо в тюрьме нет слуг,готовых вытирать барону одно место раз в день и доставать второе от четырех до семи раз в сутки. Но я этим не занялся,в полиции есть свои специалисты.А вывих вправляется и без магии.

Есть даже один способ вправления,которому свыше тысячи лет.

Кстати, двойной барон малость помолодел с виду.Судя по виду и результатам сканирования помирать немедленно он не собирался.

Ладно,теперь ему-им в тюрьму, вывих вправлять, шину накладывать, снова допросам подвергаться.Поэтому я намекнул,что как бы свое дело я сделал,и мне надо бы и покинуть место преступления.

Пристав был не против,оттого я в четырех местах расписался и получил указание прибыть завтра с утра в часть для продолжения следственных действий.

Это все хорошо,теперь я могу поднять свой берет с пола, взять Лео на руки и покинуть сию юдоль скорби.

А полиция пусть продолжает обыск или что она еще там сделает. Ини пусть сидит в шкатулке, сам барон пнуть или укусить может,но ,думаю,этим полицейских чинов не испугаешь. Поскольку в Нижнем часты ярмарки,да и торговля кипит круглые сутки,то приезжают сюда самые разные народы с очень разными моделями поведения,и с разными навыками рукопашного боя и оружием в карманах.

По закону луки и ружья сдаются в арсенал. Пики, сабли ,мечи и секиры можно сдать тоже,а можно и не сдавать,но ходить с ними по улицам не дозволяется. А вот для противодействия ножу,кистеню и разным подобным изделиям полицию здесь очень активно учат разным контрприемам. Поэтому в Ярославле полицейская дубинка больше знак отличия городской полиции,а вот в Нижнем дубинка-это оружие. Видел,как ею укрощают буйных и резких жителей.В нужное время полицейские чины и кольчуги надевают.Но это было в те времена,сейчас, девушка ,прогресс дошел и до специальных жилетов. Не магически активных, как прежде,а из непробиваемого материала,который в Нижнем и делают

Ох,извините, заболтался, я ведь просто хотел сказать,что против такой кучи полицейских даже у не пострадавших Ги много шансов не было. С пострадавшими руками и словесно сопротивляться не стоило.

Мы с Лео отправились домой.Не мешало бы обсудить произошедшее и как дальше быть.

Проблемы расследования-это одно.Но есть еще два важных момента.

Самый важный- меня наводили на баронов и их красный камень.

Это уже все с ними или предстоит вторая серия?

И менее важный: не стоит ли мне потребовать 'маузер' себе?

Во всех Новых княжествах принято,что если ты сокрушил преступника,то его оружие ты можешь оставить себе. Исключение-только если оружие похищено у армии и полиции . Ну,если оружие задействовано в других преступлениях, то могут пока не отдавать, до окончания всех следственных действий. Где-то это писаная норма, где неписанная.Когда ты в лесу подстрелил разбойника,то его берданка однозначно твоя. В случае задействования полиции-практически получается то же, но после подписания ряда бумаг и не сейчас а послезавтра. По факту было покушение на меня с преступными целями, так что 'маузер' я могу получить. Но нужен ли он мне?

Я решил серьезный вопрос с Лео обсудить уже дома,а пока занять голову пистолетом. И пришел к выводу,что в принципе мне 'маузер' не очень нужен,но как-то жалко упускать. Потом подумал,а насколько это правильно с генеалогической точки зрения. По маминой линии,то при выступлении на турнирах оружие и доспех побежденного однозначно забирались. Конечно, небедный аристократ,встретившись на турнире с бедным рыцарем(увы,жеребьевка)мог проявить не то милосердие,не то брезгливость и отказаться от своей добычи в пользу побежденного. Случалось такое. Среди членов Армирского дома это было практически нормой.

Однажды младший сын герцога Анье инкогнито участвовал в турнире,прикинувшись странствующим рыцарем,скрывавшим свое имя. Чтобы его не разоблачили за принятую среди Дома щедрость,он вынужден был собирать трофеи,а потом,после турнира, возвращать пострадавшим. На войне члены Дома обычно претендовали на захваченное оружие неприятельских полководцев, хотя периодически награждали им вассалов за подвиги. Но получается такая вот коллизия-коль я намекал на родство с Армирским домом,то как выглядит мое покушение на собственность вассала?

Как сыну пришлого- вопросов никаких нет. А вот члену Дома? Из положения я вышел путем следующего крючкотворства: бароны уже давно извергнуты из Армира и даже вроде бы на них есть смертный приговор,который пролонгируется во всех случаях,когда вынесен за покушение на жизнь представителей Дома.Если бы я даже сидел на черном камне и белом песке ,то мне пришлось автоматически пролонгировать эти приговоры всем,о ком хроники упоминают,пусть даже минули столетия и беглецы давно уже мертвы.Традиция. И только слабость памяти может послужить извинением до тех пор,пока о том,что забыл,не напомнят. Так что его можно считать мятежником,который при демонстрации принадлежности к Дому не выказал соответствующего почтения и даже попытался покуситься на меня. То бишь мятежник и покушавшийся на жизнь представителя Дома.

Значит,его можно счесть случаем,когда мы оба вышли на некое поле и сразились.Тогда он автоматически становится неприятельским полководцем,на оружие которого я претендую по праву.Могу,конечно, наградить им Лео за помощь.

--Лео ,ты не хочешь получить пистолет барона в награду?

Фамилиар фыркнул. Сочтем это публичным отказом. _________________________________

Дома мы обсудили произошедшее за бокалом армирского и ветчиною. Каждый за своим.

Лео высказал мысль, что в основном все с этим закончилось, разве что может всплыть какая-то сразу не видимая деталь. Но воевать и искать- он думает, что вряд ли еще придется.

--Лео, а как ты думаешь-для чего нас использовали в этом деле?

Черная башня, Пален, Дальнереченск-это понятно. Там зрело нечто непристойное и противное богам и людям. А тут Ини и два барона в одной посуде-как то не впечатляюще для божественного вмешательства. От вампира в год жертв больше, но у меня не появляется дар ощущения их для поиска и уничтожения? Что такого особенного в забавах баронов и обитателя кристалла?

--Позволь высказать догадку, подтвердить которуюя пока не могу. Забавы баронов-это действительно не повод для вмешательства свыше. Значит, дело в чем-то другом. Либо дело в самом Ини, либо в том, что некогда старший барон умирал в далеком отсюда месте и не умер там. А вот что это за место и что делал там старший из Ги?

--Любопытно. Но мы про Ги можем сказать только то, что он всю жизнь прожил далеко от дома и не разбогател. Из этого может следовать то, что он должен был ввязываться в разные сомнительные деяния. А может, и не следовать. В качестве сомнительных поступков он мог начать раскапывать некий древний проклятый город или святилище. Лично или в составе группы авантюристов.

--Ха, это некогда было популярное занятие для военных,кому не нашлось места в войсках или при дворах! Лет так сорок пять-пятьдесят назад было целое поветрие во всех государствах,что находились западнее Реки. Только Ребольд и Рейенгерт избежали поветрия, ибо владыки их предупредили, что всякий , кто разроет древние развалины , будет казнен долго и мучительно, ибо он может выпустить на волю какое-то Древнее Зло. И не жалели никого. А вот в Болере Старый Марраш был раза четыре перекопан вдоль и поперек .И якобы проклятый замок Фенро был разрушен больше, чем при его осаде герцогом Рене .Все места, где считалось,что есть могилы древних времен ,были осквернены. Отдельные энтузиасты даже хотели что-то найти на Лесном Хребте!

Тут улыбка Лео стала совсем саркастической.

--Теперь археолог половине государств не нужен! Но самое смешное- самые интересные места раскопкам до сих пор не подверглись!

--И что это за места?

Тут Лео выложил мне четыре возможных места пребывания магических артефактов и три места, где можно было добыть нечто ценное. Одно вместилище артефакта, правда, скрывалось в Черной пади,а одно за Норлагом, но остальные четыре- совсем рядом с обжитыми местами!

Нет, я не ошибся, мест действительно семь, просто в одном из них я уже побывал и про него рассказывать совсем не стоит. Это - не для всеобщего знания. Поэтому про него рассказано не будет никогда . А вот про свои приключения в Рыбном баронстве-это можно и поведать.Или про поход на Иловлю. Богатая там была добыча.

Но я снова не удержался. Вы еще не хотите поужинать? Ну вот и славно, сейчас позовем и задействуем прислугу.

Да ну,какое позднее, всего полвосьмого, а они сегодня наняты до полуночи. Так что смело говорите, когда чего-то захочется, и все будет .А пока они вынимают и раскладывают,старый болтун продолжит.

В итоге наших с Лео бесед мы выдвинули такую вот гипотезу,что во всем виноват Ини, поэтому и вступил в дело я. Вот чем привлек внимание Светлой Четверки Ини-это было пока непонятно.Не то мы правильно назвали причину , не то было что-то еще. Поэтому следовало ждать, когда мне укажут, что надо сделать еще что-то. Пока же целую неделю никаких вестей не приходило. Я дважды посетил полицию и оставил там показания, а также заявление о своем желании иметь 'маузер'. Решение о нем должен был принять начальник полиции города на следующей неделе.

Насколько я понял из беседы со следователем, полиция уже получила признание, что барон в двух лицах действительно вступил в преступный сговор с духом красного камня и в обмен на продление своего существования давал возможность духу камня выпивать из них жизнь. Барона(ы) это осознавал(и), и это их не (его) не волновало. Единственно,что волновало старшего барона -так это то, что приходится соблазнять дам уже увядающих.Лично он предпочел бы помоложе , но требовалось идти навстречу духу камня.

Итого есть преступный умысел в нанесении вреда вплоть до смерти, есть обращение к запретной магии, и есть реальный вред. На закуску еще попытка убить меня, в ней Ги тоже признаются.

Сам по себе Ини следователя не волновал. Если судья окажется очень дотошным или в дело вступит адвокат-тогда пожалуйста.И артефакт с Ини вынесут в суд, и можно даже будет показать его комиссии, и она уже будет решать,что из себя представляет этот Ини. Сам следователь этим не интересовался вовсе и даже проболтался, что ему не важно, существует демон или бог, ради которого Ги убивали. С него достаточно, что Ги прикасались к жертвам кристаллом, отчего они умирали.А вот или Ини тянул из погибших жизнь или красный камень выделял некий яд-какая разница ему?

Какой-то слуга абстрактного правосудия из него выходит..И я попросил свидания с заключенным. Меня интересовал Ини и детали заключения 'контракта' с ним. Лезть в кристалл ез дополнительных сведений о его обитателе-несколько рискованно.

Разрешение мне пообещали на следующей же неделе, потому я смог продолжить мирную и спокойную жизнь до понедельника. И в эти дни меня беспокоили желания и нежелания Селены, а не магические и демонические вопросы. В понедельник мне позволили встретиться с ас-Селле, ну и 'маузер' тоже отдали. Отец говорил, что в его времена за трофейный 'чекан' он расписывался трижды, я за кольт , отнятый у вампира-дважды, а вот теперь-четыре подписи! При этом я полагаю, что две подписи за кольт-оттого, что он взят у вампира, который априори никаких имущественных прав не имеет. А четыре-из-за того,что аристократ,хотя и аборигенский. Не дай боги- нарвешься на предавшегося Злу дворянина,так рука устанет расписываться! _________________________

Про какого-то герцога и подумать боязно. Одна надежда- на трофей, взятый у эльфов, никто расписок не потребует!

А пока же меня впустили в камеру к ас-Селе.и предупредили,чтоб я в случае чего кричал.Тогда надзиратель мигом будет тут.Я ,сдерживая улыбку, поблагодарил. Двойной Ги сидел на прикрученной к стене койке и равнодушно глядел на меня.

За минувшие дни он как-то осунулся и сгорбился. Нельзя было сказать,что он постарел, больше было похоже,что он вымотал.Оттого и такое безразличие к гостю,который его задержал и нанес травму. Правая рука пребывала в гипсовой аоязке,левая была свободна. Значит, вывих вправили,а перелома после Лео не случилось. Барона в тюрьме мыли и брили,поэтому выглядел он опрятно.

--Барон.я хотел бы узнать у вас о некоторых обстоятельствах общения с тем,кого вы называли Ини.

Услышав имя 'Ини', барон приподнял голову.Ага,а лицо у него уже не смесь старого и молодого ,а, скажем, как у усталого молодого.Пожалуй,так и есть. Кожа молодого,волосы тоже,а тогда брови были седые.Сейчас они русые,как и шевелюра. Но вот глаза потухшие.НУ,это видно от упадка сил и ожидания казни.

А вот он все никак не сподобится ответить.

--Барон!

Ответа нет. Я снова позвал его. А он не отвечает. Не рычит с ненавистью,как сектанты в Палене, не тупо глядит,как забитый арендатор,а так вот как в депрессии: 'Что воля,что неволя-все едино...' Словно он потерял всякий интерес к жизни и живет.только потому,что так уж получилось.Он ведь не цепляется за жизнь, а просто еще не умер!

Плохо дело.Отец кое-что рассказывал про узников тюрем,что были у аборигенских сеньоров-как и мелких рыцарей-разбойников.так и Морна Вираца.В замке вирацкого владыки бывали такие камеры,посидев в которых,человек мог легко утратить всякий вкус к жизни. И видел он забытых в тюрьмах узников. Рыцарь -разбойник и его челядь совсем забыли,кто это и за что он тут. Сколько сидит- можно определить только косвенно(кто-то из слуг может сказать,что я служу тут пятый год,а он еще раньше здесь сидел)..

Узники тоже это забыли и забыли , для чего они живут. Смотрят невидящим взглядом в потолок камеры и ничто их не беспокоит. Вскоре после освобождения они умерли,несмотря на попытки им помочь. Истлела не только одежда,но и душа.

Когда мне отец рассказал про это,как хотелось пойти и осквернить могилы покойных владык.Но где лежат рыцари-разбойники,отец не знал. Морна можно было бы и потревожить,но тут меня посетила мысль,что вообще-то надо это же проделать над всеми ныне действующими аристократами.Ну,за исключением младенцев. Пришлось отказаться от посещения могилы барона Морна с решительными целями. Это был еще один кирпич в стену,отрезавшую меня от престола. То.что мои предки забывали узников в камерах или мучили-это одно.Но ,сев на белый песок и черный камень,ты становишься таким. как они.Поэтому я не хотел,чтобы мне самому пришлось это делать.Я отчего-то подозревал,что верховный правитель часть своих преступлений проделывать вынужден. Позже в этом пришлось убедиться.

'Владетель такой же раб своего престола,как и простой раб,прикованный к тачке'. Так сказал философ из Мариана перед тем как его убили.

Только он был неправ.У властителя есть возможность,пусть даже чисто теоретическая,покинуть свой престол.У простого раба такой возможности практически нет. Но для философа часто важно сказать звонкие слова,бьющие по голове услышавших.Пусть даже они не верны,но звонки.

Извините,это я сильно забежал вперед,тогда философские мысли об устройстве мира меня беспокоили реже. Поэтому я только отметил,что Двойной Ги явно пребывает в депрессии,потому и смертный приговор будет для него освобождением от груза тяжкой жизни.И собрался уходить.

Вот тут барон слегка вышел из прострации:

--Что вы хотели услышать?

Голос тусклый,как стертая монета.И на лице ничего не отразилось-маска. Явно депрессия.

--Что еще хотел Ини от вас обоих кроме женщин ,таких,как ему нравились?

--Ничего.

--А женщины младше,которые у вас бывали,он им не причинял вреда?

--Я снимал камень с шеи.

--И он не был против?

--Женщина нужного ему возраста насыщала его на месяц-полтора. Если в период, когда он был сыт,я соблазнял для него женщину,то женщина жила дольше,ибо он питался ею медленнее.

--Он что-оставлял на ней метку,через которую потом вытягивал из нее жизнь?

--.Так выходило, но было ли именно так-кто знает?

--Где вы встретились?

--В развалинах Города Слез.

--А...

-- Александр, оставьте меня. Дайте мне спокойно уйти в Темноту.

Я поднялся,кивнул ему на прощанье и постучал в дверь камеры.И ,пока я ждал визита надзирателя,то услышал слабый вздох ас-Селле: 'Тени-Слезы'.

Лучше бы я этого не услышал... -dd> Отчего? По двум причинам. Я уже кое-что слышал об этих тенях.И ощутил,что это может оказаться второй серией фильмы ужасов ' Я и бароны Ги'. Серия может носить дополнительное название 'Из огня да в полымя'.

Дальше я расхлебывал результаты бюрократической неувязки. У барона должны были быть к пистолету кобура,принадлежности для чистки,возможно,также масло и запасные патроны. Ну.обычно у владельцев все это есть.В то же время в бумагах о передаче мне числился только пистолет,а все прочее проходило по другой статье и у меня не было бумаги на передачу мне всего остального. Печально,но тут виноват я сам.Не додумался,а стражи закона соблюли букву закона.

Ну ладно,все нужное я докуплю,но вот сейчас как мне выйти из здания с пистолетом наголо?

Пришлось выпросить у полицейского на складе кусок тряпки завернуть "маузер' в нее.В первой же подходящей лавке я купил небольшую холщовую сумочку и упаковал трофей туда. А уже потом в оружейной лавке прибарахлился. Но запасные патроны и кобуру покупать пока не стал.

Насчет кобуры у меня возникла отдельная идея. Пока же разгрузил дома трофеи,тихо посмеялся оттого,что жил-не тужил,захотел бесплатного 'маузера',но все равно должен платить за него.

В книгах есть такое выражение 'белый слон',пришедшее из жутко давних времен,еще из Старого мира. Белый слон был священным животным в какой-то земле и обычно эти слоны считались королевской собственностью. Иногда он дарил их своим приближенным.И вот тут дар в виде священного животного переходил в разряд проклятия.Потому как прокормить животное и проводить с ним все разряды вставало в копеечку,вплоть до разорения.

Так что черный пистолет мог стать и белым слоном.Ибо надо к нему еще то,еще то...Ну,вы девушки.об этом знаете.купила новую сумочку,но с ней не сочетаются перчатки,шарфик и еще что-то,поэтому первым шагом все не заканчивается.

Лео отправился на прогулку,поэтому я сложил трофеи и покупки на стол и стал размышлять о предстоящем.

Я ощутил,что мне придется посетить Город Слез. И в этом ощущении радовало только то,что это не у Граничных Хребтов.И даже относительно недалеко,юго-западнее Казани,только от реки довольно далеко.Это владение барона Шердана,но исключительно формальное,как и Дурные болота на территории ряда владений. Ибо никто из баронов не сможет контролировать то, что ты делаешь на таких проклятых местах.Разве что не пустить туда.Вообще не мешало бы навести справки по Город,ибо я про него читал,но только в пределах учебной программы, ибо в нее входят раздел об опасных местах Великоречья и простые меры предосторожности,если уж судьба занесла в их окрестности.

Если захочешь подробно исследовать их и добывать артефакты-наверное,никто не скажет,какие меры для этого потребуются. Вообще-то оба похода к Черной башне были авантюризмом,особенно первый, и местные совершенно заслуженно избегали посещать эти стены. Полазав за долгую жизнь по опасным местам,я теперь это твердо знаю.Но,должен сказать,что знай я об этом в юности,то беспокоился бы больше о своих умениях,нежели о опасностях замка Ревьер.

Лео задерживался,потому я решил позвонить Мечиславу и спросить его совета,где в городе можно раздобыть хоть какие-то материалы по городу Слез. Мечислав обещал прислать пару книг из своей библиотеки ,в течении пары дней спросить своих знакомых.у кого есть какие-то неформальные знания про Город. Потому как не все сведения о опасных местах попадают в путеводители и учебники. Я рассчитывал,что книги пришлют к вечеру,но коллега оказался крайне расторопным и его племянник принес пакет уже минут через сорок.Я сердечно поблагодарил , дал мальчику денег на удовольствия и погрузился в чтение.

К приходу Лео одну книгу я уже пролистал.Вторая книга была пролистана еще быстрее,потому как нужный мне раздел повторял те же сведения.

В итоге получалось так: город находится на террасе бывшего русла Итиля и как бы трехступенчатый.То есть постройки есть на трех террасах,которые так и называются: Верхний город,Средний и Нижний. Не исключено,что есть и какие-то его части,ныне скрытые землей,но некому было заняться раскопками. Лучше всего сохранился Верхний Город,где есть даже оборонительные стены и ворота,правда,уже не все кольцо. Внутри два храма, два других здания и множество развалин других построек.Храмы и здания-это,естественно продукт фантазии путешественников, бегло осмотревших городище и спешно покинувших его,пока еще светло.То есть постройки-то есть(коль с тех пор не завалились),но назначение их никому достоверно неизвестно.Потому как большой храм они называли и театром,и дворцом,и тюрьмой. В Среднем городе осталось совсем немного- то,что называется караван-сарай, храм и две башни,явно не оборонительные. Ну и множество развалов стен и ступенек,ведущих в пустоту. В Нижнем городе есть только одно каменное здание,и даже развалов стен всего три-четыре. Тут следует сказать,что их больше могло и не быть. Если в Нижнем городе жили бедняки,то каменных построек могло быть именно столько же. А все остальное : землянки,полуземлянки, деревянные срубы. Каменных стен для обороны там тоже могло не быть-ров.вал и частокол по гребню.

Путешественники описали,что на улицах города практически не растут деревья с кустами.Ближайший лес верстах в пяти. Колодцы города обвалились столетия назад,хотя источников на улицах и склонах немало.Вот часть из них с дурной водой,от которой маялись животом люди и лошади.Причем еще давно отмечено,что ранее указанные как опасные источники могут сменить место ,а на старом -пересохнуть.

Сколько лет город существовал и сколько заброшен-об этом нет ничего достоверного.Все хроники ,сколько их ни было,о городе упоминали как о заброшенном и опасном. И даже легенд о прежней жизни города практически нет. За столетия-всего одна,и то как бежали влюбленные юноша и девушка из дома родителей девицы ,а погоня их догоняла.Вот они от безысходности спрятались в городе.Погоня оказалась более благоразумной и за ними не пошла. К утру ,когда девушка проснулась,то не обнаружила.Он пропал.и вот теперь она вечно рыдает на террасе Верхнего города о попавшем возлюбленном. То есть и тут город пустой и город опасный! ____________

Местные жители встречаются не ближе дня пути от него,а порядочное поселение -даже еще дальше.Из ценных сведений -еще то,что старые здания там опасны даже днем,потому как кирпич из свода может свалиться на голову в любой момент.И каменная лестница под весом путешественника тоже. Змеи есть,но мало. Остальное описание -это сплошное перечисление,что такой-то слуга ушиблен кирпичом в здании,другой слуга провалился в старый колодец. вьючного мула ужалила змея,еще один сломал ногу,попав ею в промоину меж камней мостовой.

Да,вот об этом я забыл-там целая площадь была вымощена в Верхнем городе! Недостижимая мечта для многих баронов!

Экспедиции в городе ночевать не рисковали,а вот в лесу было относительно безопасно,то есть только обычные звери, птицы, нечисть с нежитью,комары и мухи...

Поскольку обе книги не являлись дневниками путешествий, а их пересказом,то что-то могло быть выброшено компилятором.Остальное практически не нужно-описание и рисунки орнаментов и надписей, да рассуждения о возможном родстве их с известными народами. Кстати, авторы подобий не нашли. Архитектурных аналогов не отыскалось тоже

Поэтому приходится оставаться на том же уровне- город был давно, город был населен неизвестно кем и население неизвестно куда делось.

Но что же страшного в городе,кроме падающих старых построек и нечастых змей? Увы.все неконкретное. Какие-то тени,убивающие,похищающие,но откуда взялись эти тени,что из себя представляют и чем конкретно опасны?

Рассказы сходятся только в том,что они действуют ночью.Днем -только обвалы и змеи. Должен сказать.мне тогда еще тяжело и неприятно было читать и слышать про змей.Я еще не отболел укусом ее в окрестностях Ревьера.

Так что знаниями я обогатился,но для чего мне они и ведь явно их недостаточно! Впрочем, подождем Лео и подождем гласа свыше.

Лео пистолет не одобрил. Он заявил, что это очень специфическое оружие и на очень большого любителя. И не на мою руку. Но,если мне уж хочется добавить к прочим приключениям мучения с ним, то я их получу.

--А почему ты думаешь,что я буду мучиться?

--Тяжелый. На поясе не потаскаешь,нужно брать кобуру на ремне через плечо. Полтора килограмма металла и полкило дерева да еще и патроны.

В то же время ни винтовку, ни дробовик не заменяет. И ты не забыл,что у тебя сейчас еще три ствола и 'Антон'? Как сядешь чистить,так еще не скоро закончишь. А ты еще хотел купить карабин и двустволку? Если соберешься вечером,то к утру закончишь чистить. Лучше начинать с обеда и испортить день.

И ехидно улыбнулся.

--Так ты думаешь, что я зря выпросил его у полиции?

--Не совсем. Лопнет нижегородская полиция еще от него. Она-то его из рук у барона не выдирала. Так что в этом смысле не зря.

Но тебе он принципиально не нужен. Конечно,ты можешь с ним иногда явиться в гости к ребятам вроде паленских и доставать их даже сквозь двери и мебель. Но лучше подари кому-нибудь. Старшему брату или племяннику на совершеннолетие.

--Ладно, я подумаю.

Дело в том,что я, пока его ждал и книги листал,решил вместо деревянной кобуры заказать кожаную.Только надо как-то придумать ,как в нее вставить металлические прутки,чтобы можно было использовать и как приклад.

Далее мы стали обсуждать Город Слез. Лео смог припомнить,что название появилось оттого,что ночью оттуда доносятся разные непонятные звуки, кому-то некогда напомнившие рыдания. Вот так и вышло. Что же касается тамошних обитателей, то фамилиар ничем дополнить не смог. Но лично ему кажется, что нечего нам там делать.

И поначалу все так и казалось. Мы занимались текущими делами. Через две недели состоялся суд над баронами Ги. Двойной барон ,как прежде,пребывал в депрессивном настроении,сидел, уставив невидящий взгляд куда-то в стенку , и вяло признавался во всем. Приговор встретил апатично, словно его не повесить собрались, а оштрафовать на медную полтину. На казнь я не пошел. Не чувствую и не чувствовал удовольствия в этом. С тех пор прошло еще две недели летнего тепла. Мы с Лео через день ходили на пляж, пациентов было немного,ибо они ,видно, тоже на реке пребывали. Все было тихо и спокойно. _________________________________________

Как вы, девушка, понимаете, плавное и медленное течение событий может смениться их бешеным галопом. Но в данном случае галопа событий сразу не получилось. Просто две недели спустя я проснулся от утреннего холода.И мне не только не хотелось больше спать,но и я понимал,что мне пора.

А дальше я поцеловал еще спящую Селену, наскоро привел себя в порядок и тихо смылся с подворья ее семьи. Поскольку было уже утро и жизнь уже потихоньку начиналась,пришлось укрыться заклинанием незначительности.А то если не домашние Селены,то соседи узрят и зачем это все надо?

Дома меня встретил Лео и сказал,что он тоже думает,что нам пора.

Впрочем' пора' не означает,что уже в обед надо покидать город. Просто событие становится из вполне возможного в будущем уже тем,что вот-вот произойдет.

А мне надо было срочно заняться патронами, припасами,разными мелочами, ну и палаткой тоже. Раз в Городе жить вдвойне опасно, а неподалеку деревень или чего-то получше нету,то палатка становится необходимой. Только ночевка в палатке в здешних местах до сих пор испытание на прочность и сопротивляемость зубам хищников и нечисти. Но куда денешься- призовут тебя и будешь ночевать вдали от жилья,отгоняя комаров картечью и нечисть неодетым ботинком.

Двигаться туда придется исключительно через портал, да и обратно тем же самым методом. Нет поблизости ни реки, ни проезжих дорог.Никто не хочет туда ездить, кроме гостящих в Нижнем мага и его фамилиара.

А это значит,что надо попасть точно на место, потому как ходить с взятым необходимым для жизни-тяжеловато. Я рассчитывал,что отправлюсь на место ранним утром,оттого времени на осмотр города будет достаточно много. Хорошо бы этого хватило полностью,без ночевки, но так удачно может не случиться.Так что за два дня я собрал рюкзак,палатку,инструменты и амулеты. Прикинул ,как я это возьму, потом все навьючил на себя и понял,что оказался пророком-действительно,тяжеловато. А я еще боеприпасы не пополнял. Кстати,а динамита купить? Взрывать в разваливающихся зданиях что-то чревато самопогребением.Но,с другой стороны,а вдруг понадобится- что-то подорвать или отпугнуть кого-то взрывом?

'Маузер" со мною не поехал- я решил,что Лео частично прав,и не надо лазать в опасное место с неосвоенным оружием. Так что пришлось оставить и его,и дерринджер,и кастет. А остальное я запланировал взвалить на себя.

Но еще прежде прыжка порталом предстояло сделать кое-что. В городе предстоял прраздник,некогда называвшийся Казанская летняя. Сейчас приверженцев той религии было уже не так много,но они в Нижнем уже давно протащили постановление,что этот день нерабочий.Правда, буных и пышных празднеств не устраивают,все либо праздную его за столом,либо просто отдыхают,раз уж городская власть его сделала выходным днем.

И перед праздником Лео совершил поход в здание той самой Первой Части. Там он прошелся везде, куда получилось и сколь мог помещений и коридоров здания исследовал. Поскольку его погладили гораздо больше десятка человек,то вылизывался он долго.

А потом наступила ночь на Казанскую летнюю,и в ночной темноте и тишине две тени перелезли через забор полицейской части. Далее,они прикрывшись иллюзией,поднялись на крышу заклинанием левитации и стали пробираться к хранилищу артефактов. В полицейской части,когда ее строили,решили магически опасные артефакты спрятать в кладовой на верхнем этаже под крышей. Во время строительства еще были свежи впечатления о пожаре в подобной кладовой в Заокской части, поэтому решили не устраивать кладовую в подвале,чтобы пожар не сожрал все здание снова. Строители рассчитывали,что пожар под крышей не уничтожит все здание.

Долгое время всем казалось,что это правильно,пока горький опыт такого пожара в Царицыне заставил думать по-другому. Тогда приняли решение строить отдельно стоящее здание-хранилище ,чтобы каждый раз не эвакуировать и арестантов и полицейских с неизбежными при этом сутолокою, страхами,путаницей и побегами.Да и отчего-то пропадали документы, с которыми работали следователи. Перед тем,как покинуть здание,все бумаги улеглись в сейф,и пожар до кабинета не дошел. Но бумаги пропали и все. Так что это было дополнительным стимулом не скупиться на отдельные хранилища. Но все это было потом,а пока же два незваных гостя преодолели четыре решетки и двери,а потом вынули из большой картонной коробки небольшую железную, оставив все остальное на месте.И вышли на крышу,сколь возможно убрав за собою.

А далее одна фигура,воспользовавшись левитационным заклинанием и еще одной иллюзией ,спустилась на землю и скрылась за забором. Вторая ,гордо подняв хвост,вышла из центрального входа, спровоцировав добрые улыбки дежурного и вернувшегося с вызова наряда.

...Очень тяжело было работать в здании.Ведь не хотелось оставить четкий след своей магической школы. Распознать волшбу можно обычно до школы,индивидуально-как когда. А поскольку не так много должно быть здесь магов нужной школы,то вычислить меня не составило бы труда. Оттого я работал через искажающий некоторые параметры амулет или пользовался магией Лео. Устали мы . Я как собака,а Лео-как потрудившийся благородный кот,оттого и на следующий день и отсиживались у себя, и заказы на еду делали по телефону. На следующий день по плану следовало рассказать,что мы уезжаем на несколько дней в село, развлечься на природе. Пусть пока почту складируют в отделении,и квартирная хозяйка тоже будет в курсе. _______________________________________________

Ну,это в случае,если бы никто не барабанил в дверь с ордером на арест и обыск. Тогда процесс был бы отложен, а я долгое время доказывал, что нет моего воздействия Силой на двери, замки и решетки.

Но пока в дверь стучались только приказчики с едой и напитками. Поскольку вещей было все же много,я решил раздобыть небольшую ручную тележку вроде тех,что используются в мелких лавках или на рынках. Все же легче будет доволочь до леса.

Снова и снова я всматривался в гравюру,изображающую развалины Верхнего замка,чтобы запомнить и смочь выйти туда по зрительному образу,как это уже делал с Армиром(и еще некоторыми местами). Других привязок там нет,поэтому только так и можно.Метод Монжа тогда еще не разработали и я им не смог бы воспользоваться.

И вот ранним утром мы с Лео опять встали возле кирпичной башни кремля и я снова увидел в овале нужную картинку.

Да, все правильно,как и на картинке- видны две башни,слева квадратная,справа круглая угловая, на круглой башне обломаны зубцы через один,словно кто-то специально это делал,а в квадратной зияет пролом в стене. Вперед,навстречу приключениям! Тележка прокатилась и оказалась там,на зеленой траве.Вокруг никого нет, тепло и не идет дождик! Красота!

Увы,хорошее настроение длилось недолго,потому как оказалось,что мы попали не туда.

Да,обломанные зубцы -именно такие,как на гравюре, башни тоже,а если дальше пройти,то почти впритык к развалинам оказалась деревушка,которой быть было не должно.

И террасы тоже не было,и все было совсем другое,за исключением проклятых зубцов и проломов. Мы с Лео,недоумевая,потащились к деревеньке,где напугав сторожа,пытавшегося содрать с нас мзду и оскорбив действием кучу паршивых собак,пришли к кабачку и выяснили,что мы в деревне Ринн. Она принадлежала тому же барону и находилась всего в тридцати верстах юго-восточнее того места,что было нужно.

Всего лишь! Какие-то тридцать верст! Суточный марш без тележки! Тьфу!

Лео от злости ободрал слишком медленно соображавшую шавку,что никак не могла заткнуть свою лающую пасть.Я выражался на всех известных мне языках.Пока мы сидели в кабаке перед стаканом морса,пока решали,куда двигаться.

Подмазанный золотым кабатчик сообщил Владеющему(то есть мне),что через три дома живет Марлин Рыжий,который может продать лошадь или двух. Вообще отец мне правильно советовал в аборигенских городах и деревнях носить на груди амулет-обманку и делать такое выражение лица,словно намерен истребить всех до седьмого колена,если они медленно пиво подавать будут'

Обманку я с тех пор ношу в нужных случаях и работает он великолепно.Страх перед магами много столетий вбивался в аборигенов,поэтому они,видя Владеющего либо смываются подалее,либо сгибаются в поклоне.

Лео тоже вызывал фурор своим появлением. Здесь тоже,но в деревне никто у мага не попросит продать ему такого славного кота-у них фантазия сработает в сторону несусветных сумм, хе-хе.

Лео мне предлагали продать раз с полсотни, рекорд был три тысячи. Мы с ним шутили,что когда проголодаемся, а никак не сможем прокормиться,то можно будет заработать, продавая его, а он будет почти тут же убегать.

Я допил морс, сказал,что сложу свои вещи здесь в углу(кабатчик радостно согласился),но тот кто их тронет-потом долго не сможет ничего тронуть рукой.А если он тронет еще раз-колдовская защита лишит его обоих рук.

Поле чего я наложил охранное заклинание на вещи.Непрошеных ревизоров действительно два раза стукнет, и рука с полчаса не будет сгибаться. Потом отойдет и непоправимых последствий не будет. Но это ворам знать не обязательно.

Марлин Рыжий оказался продувной бестией и за смирную клячу да небольшую коляску к ней заломил,как будто я у него покупал рыцарского коня и полный рыцарский доспех прежних времен. И ведь чувствует же ,зараза и жертва заразы, что положение у меня сложное,а оттого платить придется! Но он не знал,что козырь у меня в рукаве тоже присутствует.

Лео его называют. Так что Марлин, понукаемый незримым внушением, все сбрасывал и сбрасывал цену,пока не снизил ее до тридцати рублей.

Можно было,конечно, довести продувную бестию до уровня скидки в один рубль,но это будет уже мошенничеством при помощи магии.

И самому стыдно будет,да и уголовное наказание за это есть.

А так все выглядит благопристойно-стояли,торговались полчаса,цену сбили до человеческих размеров и деньги Марлину легли в руку.

С лошадьми я плохо умел обращаться,потому и захотел старую клячу,которая все злобные шутки и выбрыки оставила давно и об этом забыла. Ну и до нужного места доплелась,не околев по дороге.

А что с нею делать дальше? Тогда и разберемся,когда нужда в ней пройдет.

Ладно, на том и закончили.Я взял лошадь,которую мне уже запрягли в коляску,и повел ее к трактиру.

А там меня ждал еще один сюрприз. Какой-то местный попытался залезть куда не просили,и теперь правая рука не работает. Его уже приперли к забору и ждут,что я с этим воришкой сделаю. Отчего и много желающих вокруг скопилось-каким образом я его наказывать буду? Правда, зрители-большей частью старики и дети. Родители сейчас заняты.

Нет, любезные пейзане, перебьетесь!

--Это он украсть что-то хотел?

Нестройный хор,ответил,что именно эта жабья морда покусилась на вещи достопочтенного Владеющего.

--Тогда я снимаю заклинание,которое лишило его возможности двигать рукой,чтобы он смог поработать рукой,отрабатывая свое прегрешение!

Рука вскоре станет работать.Пусть его наказывает владелец этой деревни,да продлят боги его жизнь и здоровье!

И так надо. Юрисдикция здесь баронская,как бишь его. Поэтому пусть он и наказывает воришку .То,что я к самому барону в гости не заехал и никаких пошлин не заплатил-это еще ничего.С Владеющих пошлины сдирать опасно. Есть среди них очень злобные типы.Лучше больше с купца. А вот вмешательство в право его суда-барон может и обидеться.

А мне ни он,ни его воришки не нужны. Погрузились в коляску, я шлепнул вожжами по крупу кобылки,и она медленно затрусила вперед.

Про направление я уже уточнил.

Отчего мы не туда попали? Вернувшись, я провел исследование и выяснил,что это увы, авторский промах. Как-то то ли в его памяти,то ли потом перепутались Верхний город и развалины замка Ринн. Сходство какое-то меж ними было,это правда,но кто виноват в моих неудобствах- того уже не узнаешь... ________--

Поэтому я честно воспроизвел рисунок замка, и меня к нему и привел портал. Все вроде бы правильно.если бы не изначальная ошибка кого-то другого и даже до моего рождения. Тут напрашиваются разные ассоциации с жизненными проблемами, но я не буду отвлекаться.

Пока же предстояла поездка почти на весь день,если пару раз не рискнуть,срезав путь по лесным дорогам вместо обхода по периметру лесного массива. И мы тряслись по проселку,поскольку первая возможность срезать наступала очень не сразу и можно было подумать,стоит ли это делать.

Пока же лошадка медленно шагала,отмахиваясь хвостом от назойливых насекомых,светило и пригревало солнышко, 'коляска' наша поскрипывала,как сверчок за печкой. Я снял берет и вместо него приспособил на голову что-то вроде банданы. Лео же было хорошо, и он блаженно нежился в тепле.Если б мы ехали из села в село по дороге,знакомой лошади наизусть,то можно было б и самому принять вольную позу и наслаждаться жизнью. Но,увы,место было незнакомое,поэтому только для ориентирования не стоило расслабляться. А бывают еще дорожные грабители, звери , ядоклювы,нечисть с нежитью.Вон, трясемся сейчас вдоль пруда,а вот из вод его может нечто страшное и ужасное вылезти. И с пшеничного поля тоже прибыть смертоносный дикий кролик,что точит зубы на нашу плоть. Правда,в такое ранее и яркое утро настоящие ужасы на дорогу не выйдут.Но стоит заехать под покров леса, как все может поменяться.

В лесу и днем нечисть гуляет,поскольку в тени ей существовать и охотиться возможно. До леса Акриер мы доехали через час,а вот дальше надо было выбирать-порисковать неполные полчаса или около того или еще два с лишним часа тащиться в обход него-уж больно лес языком в нужную сторону вытянулся. За лесом же начиналась поросшая вереском пустошь,где никто ничего не выращивал.Так что если на пустоши не яма на яме,на которой наша колесница развалиться,то можно и поехать напрямик через нее.То же изрядно срежется угол. А дальше можно уже и по дороге до Фарского леса,когда снова надо делать выбор-в обход или напролом.

Прогулка через Акриерский лес была короткой, но насыщенной. Две белки,один раштель,три крейна и нечто непонятное.Жахнул по кусту, где оно скрывалось и зажег его вместе с этим самым нечто.

А что там было и опасное ли оно- ответ мне неизвестен. Да, признаюсь, белки пострадали безвинно,они просто оказались не в том месте, оттого и пали за чужие грехи.

Зато теперь лошадка мирно топала через пустошь, колеса стали скрипеть чуть побольше, но пока не отваливаются.А лошадь мне досталась абсолютно нечувствительная ко всему,что вокруг делается.Стрельба,визг крейнов, файерболы и иная магия-а она ступает себе,реагируя только на действия вожжами. Должно быть ее в жизни много водили по морозу. Впрочем,я этим только доволен-если б она понесла с перепугу,было бы куда хуже.

На пустоши когда-то рос лес,но его давно свели. Причем пеньки уже успели погнить,из-за чего мы колес не лишились. А так что про нее сказать? Вереск,можжевельник,какие-то еще другие кусты,мох на камнях.Хорошо еще,что место ровное и больших рытвин немного. Сероватая почва,начинающий цвести вереск, зелень трав и мха да синее небо. Можно немного отдохнуть от лесных приключений и обсудить детали с Лео.

А Фарский лес нам-таки придется проезжать насквозь. Как бы ни хотелось гонять всякую гадость,но наша коляска скрипеть и вихлять стала больше,а значит.есть опасность ее развала где-то по дороге.

Вот только починить ее негде, хутора здесь больно редко разбросаны.И ни одного по пути нет!

Фарский лес закончился приблизительно с тем же результатом. Добавился еще небольшой серый медведь,опасно приблизившийся к нам и получивший очередь из 'Антона'.Так ,сея вокруг себя смерть и разрушения,мы прибыли к Городу Слез часа в четыре пополудни. Впечатлений было до демоновой бабушки,да и коляска готова была развалиться на ходу.Но сейчас уже не так страшно.Время на устройство лагеря есть,ибо стемнеет еще не скоро.Пока же можно поглядеть на проклятое место поближе. Или не стоит?

Тут мы оба пребывали в некотором раздумье, потому как от нас требовалось туда отправиться ночью и как-то оставить там этого самого Ини на радость всем тамошним обитателям. И ,возможно,придется приходить не один раз.

Так что не мешало бы все разведать,хотя бы в смысле-не ходить между зданиями один и два,потому как там колодец без крышки. Поэтому мы наскоро сгрузили вещи с коляски, прикрыли их палаткой.Я наложил охранное заклятие. Лошадку же выпрягли и оставили пастись на опушке леса. Хорошо ли это или кто-то на нее покусится? Да кто его знает? Оставишь привязанной-тоже покусится. Оставишь непривязанной-могут сожрать. По крайней мере у нее есть шанс ходить и траву поедать,да и от хищника ускакать курцгалопом. Бывают же на свете хромые медведи и слепые волки. ____________

Дневная прогулка в Город Слез ничего особенного не принесла. Только чувство какой-то непреходящей опасности,словно на каждом шагу за тобой наблюдают и не просто так, а имея палец на спуске. И кто знает, когда решат нажать. И ведь никого же там не было,только птички на стенах и в вышине. Но нельзя же считать,что это голуби преисподней на стенах сидят и воркуют в ожидании,когда ты им попадешься на клюв или коготь. Что такое голуби преисподней? Да был когда-то написан такой страшный рассказ, и даже я его читал. Но не спрашивайте, про что . Уже забыл все, кроме его названия.

Что вам еще рассказать про Город Слез? Пока царит в нем день,это просто давно заброшенное кладбище. Бродишь по нему и не можешь сказать, что это перед тобой. Как посетитель на старом кладбище: лежит перед ним камень со старой надписью, которую он не может прочесть и гадает,что па ней написано- 'здесь покоится такой- то' или указатель,что это четвертая от угла линия захоронений. Никогда не любил кладбища. В молодости интереса ради еще забредал, а потом стали они мне совершенно не по нутру. Может, оттого что есть у меня свое кладбище. Может быть, но, может, и по другой причине. А там пыль и прах. Пустые окна и двери, трещины на стенах. Неизвестные никому орнаменты. Вещей того времени никаких не осталось, ибо так давно исчез город как сосредоточие людей, что ничего уже не должно сохраниться. Может что- то заваляться от позднейших посетителей, но я ничего не увидел. Или тут все быстро истлевает, или народ оставялет свой след в лесу, там, где и мы. Величия построек тоже нет. Тот же замок Ревьер,несмотря на пустоту внутри, все же воспринимался как замок, хотя бы издали. Это уже внутренние его части от соседства с Не- мертвым напоминали скелет, с которого недавно истлело все мясо. А тут как древние кости, да и тех буквально горсточка.

Поскольку от большинства зданий остались только торчащие фундаменты да развалы стен, то в самом городе ориентироваться было просто, зато запомнить, между какими развалами находится древний колодец - уже сложно. Больно мало они отличались друг от друга. А метить их чем- то я не решился. Что-то останавливало. Ладно, пора возвращаться в лагерь, готовить обедоужин и ждать темноты. А там будет нечто посерьезнее,чем проникновение в полицейскую часть.

На закате мы собрались туда. Лео украсился тем самым ошейничком, у которого было более благопристойное название. Он был нужен для закрепления иллюзионного амулета. Я поверх брюк и рубашки накинул нечто вроде сюрко из серой однотонной ткани. Под ним кольчуга. На голове кусок серой же материи, прихваченной ремешком. В таких головных уборах,только других цветов и другого материала, ходит аборигенская кавалерия-зуавы на службе тверского князя. 'Антона' я не стал брать,а остальное оружие и приличный запас патронов разместился в разгрузочном жилете. Там же пристроены и амулеты. Поскольку неясно,что надо делать, надо быть готовым ко всму. Что там будет- не знаю. Что или кто придет туда в вечерний час- опять же не знаю, это будут демоны,тени ушедших людей, духи, кто- то еще... И о том, что я должен сделать с уютно устроившимся в жестяной коробке Ини я тоже только догадывался. Я знал лишь о том,что нужно вернуть его в город, и все должно пройти так,чтобы баланс восстановился. Что именно за баланс и как именно-я тогда еще не знал.

Вы этому удивляетесь,но ведь такое встречается в нашей ини не так уж редко. Иногда нужно пойти туда-не знаю куда, сделать то- не знаю что. И чтобы все были этим довольны. Когда это бывает? Ну вот военные с этим регулярно сталкиваются, когда враг вторгся, а сколько его- неизвестно. Приходится выяснять и оказывается,что его слишком много. А дальше начинается подвиг. Полицейским,которые дела раскрывают ,это тоже знакомо.как тем,кто из книг,таки тем,кто реально работает.

Да и решени дам выйти за кого-то замуж- это тоже подвиг подобного рода. Пойти за кого- то, жить с ним изряднную часть жизни и родить от него детей, при этом имея весьма скудное впечатление о молодом человеке, а только повинуясь любовному чувству . Вы с этим согласны ?

Ну вот, девушки этим занимаются от начала времени, ориентируясь лишь на весьма поверхностное впечатление. Никто не спрашивает у будущего мужа, будет ли он потом храпеть во сне и о других маленьких сложностях совместной жизни не собирается прояснять заранее. Да, вы может спросить избранника , сколько именно он хочет иметь детей, но спрашиваете ли вы ,как он относится к детскому плачу и такому,который длится часами? Ну ладно,когда раньше о замужестве или женитьбе решали родители,которые об этом знали и могли позаботиться-но сейчас такие патриархальные семьи скорее исключение. А молодые люди идут навстречу друг другу с широко раскрытыми,но невидяшими глазами.

Вот и я пошел в это место,не зная полностью, что меня там ждет. А ждало многое. Темнота постепенно наползала на город, вот теперь он освещается только светом звезд. В тишине слышен только шелест ветра. Здесь высокий обрыв, потому и ветер всегда есть. Я сидел, затаившись за грудой кирпича,так чтобы меня не было видно, а Лео скрывался где-то поблизости. Время шло, но ничего пока не происходило. Спать мне не хотелось,поэтому я просто сидел, погрузившись в свои ощущения. Магических поисков не проводил: кто знает, не опасно ли это будет это и не случится ли потому нечто неожиданное. Тишину нарушал только стук крови в ушах. Сколько времени миновало-кто знает... Думаю, все же что еще до полуночи.

Просто чуть сильнее зашумел ветер и что- то изменилось в воздухе.Это было каким-то внутренним ощущением,а не шумом, светом или чем иным. Но это ощутилось. Я почувствовал,что надо поднять голову и поднял ее . Увидел танец розовых огоньков над развалинами. Сначала они приближались каждый из своего ... не знаю, как лучше его назвать, градуса или сектора. Пусть будет сектор. Огоньки были не очень крупные, сначала с кулак величиной. Они двигались навстречу друг другу и соединились в кольцо посредине города. Далее единое кольцо розовых огонько, врашаясь, стало двигаться к обрыву террасы. И уже там пятерка огоньков начала свой танец.

Как это выглядело? Вот представьте, что огоньки приняли вид пятиконечной звезды, располагаясь в ее вершинах. Видно,что есть кольцо огоньков, но круг ли это или звезда- так не скажешь. А розовые огоньки начали танцевать,настолько быстро выписывая траекторию по лучам этой звезды,что казалось,что там, над обрывом, висит та самая пятиконечная звезда, весь контур которой одновременно светится. Потом огоньки начали выписывать другие фигуры: крест, круг, треугольник, потом уловить детали их рисунка стало совсем невозможно.Выходило что-то похожее на фильму на повышенной скорости, то есть нечто мелькает, а понять, что именно - невозможно. Мозг не успевает принять изображение, насколько оно быстро уходит из глаз.

Наверное, пора, уже понятно,что надо делать, и я достал из-за пазухи коробочку с Ини, отодвинул защелку крышки, достал и положил кристалл на кирпич. Над кристаллом показалось небольшое розоватое свечение, которое постепенно росло, и вот шестой по счету огонек взмыл вверх и радостно побежал танцевать с собратьями. Можно был счесть это тем,что уже все основное сделано. Гармония достигнута. Духи Земли,что танцевали в заброшенном городе тысячелетиями, как тогда,когда еще города не было,так и тогда,когда город построился, расцвел и исчез,так и потом, получили своего недостающего товарища, которого несколько лет назад уволок неудачник ас- Селле. Теперь в кольце огоньков наступило истинное равновесие и многоосевая симметрия, а ведь, когда их было пять, симметрия была, но не такая. Пока заблудший дух Ини занимался не нужными ни ему,ни земле делами. то без него много чего делалось не так.

Вы же наслышаны,что земля и весь мир пронизаны токами Сил, и про Стихии тоже слыхали? Вот у стихи Земли имелся некий дисбаланс из- за отсутствия важного участника. Пару лет маги Земли отмечали кое- какие нескладности в работе со стихией, но отчего- они не знали. Значительно быстрее в Поречье сходили снега весной, куда чаще,чем до того, образовывались овраги, в Болере,Ребольде, Илире участились оползни. В Харазе происходили пыльные бури. Были и другие признаки,о которых я знаю, но не должен рассказывать. Я догадываюсь,что происходило кое-что,о чем я не знаю. С те пор уже не происходит.

Да ,вроде бы все внешне просто: взял, принес и раскрыл, отчего наступила всеобщая благодать и гармония. И чего вроде бы скрывать это от участника? Да и зачем использовать мага, когда мог бы принести любой, бросить кристалл в городе и быстро смыться? Увы, это только видимость простоты. Кристалл Ини должен был оказаться там в ночь на двадцать третье июля,ни раньше,ни позже, оттого и нужен бл человек,что пронесет его туда даже что- то ему начнет мешать, начиная от неверной точки приземления и заканчивая мелкой лесной нечистью. Есть и много других факторов. Близкое присутствие Ини,пусть даже в жестяной тюрьме, не выдержит большая часть людей. Вон барон, ставший его слугою, а оттого защищенный от немедленного выпивания духом, как только лишился кристалла, то сразу впал в жуткую депрессию. Добавлю то, что если бы он не был так скоро повешен, то умер бы через достаточно недолгое время. Протянул вряд ли дольше чем три -четыре месяца, не жилец был барон без красного кристалла на груди. Да и с ним жил бы столько, сколько бы ему позволили.

Да и пойти в Город Слез,зная про тамошние тени, тоже решится не всякий. . Тени эти некое подобин вампиров,только пьют они все соки из тела, а не только кровь. Сами они практически бесплотны или частично бесплотны. Поэтому старший ас- Селле и мучительно умирал в древнем городе,встретившись с такой тенью. Ини не смог исцелить его тело,он смог подсадить дух в тело сына. А старое быстро превратилось в прах. Проходишь по развалинам города и не знаешь, что под ногами- пыль веков или пыль жертв теней. И сколько лежит тут эта пыль-день, век, дольше?

С тенями мне пришлось бороться до утра, пока солнышко не вышло над дальними перелесками, прогнав теней из города. Куда они уходят?

Скорее всего, в расселины и старые колодцы. Можно ли их убить?

Нет, нет,это тени.то, что неосязаемо и не телесно. Можно их развеять. Уж не знаю, надолго ли, но точно сегодня их уже не будет. Пистолеты против теней бесполезны,так что я активно работал Воздухом,образуя ветры , воздушные аналоги водоворотов , которые и развеивали эти сгустки Зла. Если бы они могли превращаться в кислоту,то все поверхности города превратились бы в изъеденные ею поля кратеров.

Но это всего лишь фигура речи. Силы во мне хватило только потому, что меня и накачали ею должным образом, да и амулеты со мной были всякие. Ведь амулетами при некоторой сноровке можно пользоваться не так,как задумал их создатель. Тогда нужно просто конвертировать их Силу из направленной в ненаправленную. А ту уже использовать как хочешь. Как если бы в банке,где трудится отец вашего молодого человека лежал целевой вклад, скажем,на строительство фонтана. А с него сняли деньги и на них пост роили забор вокруг здания Дивана. С деньгами это легче,чем с Силой, но надо просто знать,как устроен амулет и какие потоки Силы в нем как направлены и как взаимодействуют. Тогда, видя и понимая , как все происходит,сделаешь как нужно. Помните, я рассказывал про сворачивание и взаимное погашение потоков Силы от артефакта к отцу ? Вот принцип тот же. Но, когда знаешь- сделаешь и не перетрудишься. Не знаешь- так ничего и не сделаешь.

Нападали ли тени на Лео? Да,только у них ничего не получалось. Почему? Ну ведь для вас темным лесом будет взаимодействие магических стихий в самом Лео и в них. Оно подчиняется одному хитрому закону Наччи,который я и сам плохо понимаю. Короче, он им просто был не по зубам. Только это они осознавали не сразу,а еще долго гонялись за Лео,чтобы наконец догнать и ощутить,что не способны. А мне тоже было полегче. Пока часть теней гонялась за Лео, мне было куда легче. Утречком я еле доволокся до лагеря. Моя бы воля- бросил даже почти все добро и сразу же подался в Нижний, не заботясь о большинстве оставленного. Но полеты в порталах не всегда удачны. И , когда тебя занесет не туда, лучше выходить из него готовым ко всему и полным сил. Поэтому я с утра напился чаю и лег поспать. А Лео меня караулил. Поспав часов до одиннадцати, я собрал вещички и открыл портал. Впереди была комната нашей квартиры в Нижнем, где не было ни заблудших духов земли,ни теней, ни смертного праха бывшего города, а были только простые радости жизни. Конечно,это обманчивое впечатление о Нижнем, там ,под покровами внешнего лоска, много чего скрывается,но я не кандидат в мэры города,чтобы переделывать его в лучшую сторону. Найдутся и без меня желающие то сделать.

Так что в этой истории почти все получили профит. В накладе осталась только Первая полицейская часть Нижнего, у которой похитили и не вернули одну жестяную банку специального образца для хранения магически опасных предметов. Не знаю, как часть справилась с этим бедствием, но держалась она достойно, несмотря на то,что я банку так и не вернул.

Вы говорите,что еще и тени остались без добычи? Увы, это не так. Они поужинали нашей лошадушкой. Забрела слишком близко к городу и стала их жертвой. Мир праху достойной живности.

Вас интересует,пошел ли я к Селене, как только отряхнул прах Города Слез с себя ? Тоже нет, я еще дня три отлеживался. Магическое истощение, хоть и не опасное,но неприятное :минус тридцать процентов. Ибо хоть не смертельно, но любовным утехам мешает, надо ведь думать только о даме сердца, а не о том, как тебе тяжело и хочется отдохнуть. ______________

Вот и закончилась история с Ини и таинственными смертями в Нижнем.

Вы спрашиваете, почему такое странное сходство между смертями от контакта дам с Ини и от контакта людей с тенями в Городе Слез?

Должен сделать комплимент вашей внимательности. Меня этот вопрос тоже интересовал. Поскольку я подозревал некую связь между проведением танца духов Земли и появлением теней. Это не так. Танец Духов происходит не только в Городе Слез, есть еще четыре места его проведения и там теней, высасывающих тела насухо, не бывало. Да и танец длится одну ночь и потом перерывы на несколько лет. Следующий раз духи соберутся там же по очень прихотливому графику. А тени появляются каждую ночь.

Что же касается сходства, то я решил, что оно происходит от физиологии человека.Есть много ядов, которые химически и алхимически различны. Но механизм их действия на организм будет одинаков-отказывает какой-то орган, скажем, печень или какая-то цепочка переработки.

Вот есть такое состояние, врачами определяемое как цирроз печени. Печень перестает работать, и человек умирает. Медленно и часто мучительно. А причина разная. Всю жизнь пил, как сапожник. Двадцать лет назад отравился фосфором на военной службе, спасая товарищей на пожаре. Лет пятнадцать назад неудачно перелили кровь.Тогда спасли, но сейчас-нет. Самые разные судьбы, самые разные люди и их жизни, а итог один. И смерть одна.

Возможно...нет,это будет прямо святотатством. Жду вас через неделю, до этого момента- увы,очень плотно занят. Сами понимаете, праздники.

Если сам не пьешь,то найдется,кому помогать.

...Здравствуйте! Спасибо за внимание к старому человеку и его туманным воспоминаниям из глубины веков. А молодой человек сегодня не будет?

Ладно,некого усыплять сегодня, некого.

Ну да ничего.

Присаживайтесь поудобнее, отведайте, чего хотите.

Я? Да я уже больше угощаю,чем сам ем. Нет аппетита, так, по кусочку, чтоб не забывать, какая бывает еда.

Ничего пока не хотите? Ну, никто нас не торопит, а если нужно, я чай быстро подогрею. Сил на это еще хватает, хе-хе. А не хватит- что-нибудь придумаю.

О чем вам рассказать сегодня? О путешествии в Изандию? О поисках одного артефакта на севере,за Норлагом? Нет, о Эрале еще нельзя. Эльфы еще никуда не делись. Они уже не те, что были пи моем отце, но осторожность с ними прежде всего. А пока они не знают,как именно один злобный старец это поделал с Эралом, то пусть и дальше гадают, можно ли это сделать с остальными Пушами. И потому пусть живут тихо и мирно. Потому что это можно сделать и еще раз. И еще.

Можно ли больше? В принципе технически да. Но нежелательно по соображениям магического плана. Некое число эльфов и эльфийских Пущ и тамошних деревьев миру необходимо сохранять. Магия этого требует.А вот сколько и где именно-возможны варианты. Поэтому пусть учатся жить в мире и торговать учатся. Могут и из Пущи не вылазить вовсе.если им так отвратительны люди. Но кровь людей литься ими не должна. Впрочем,как оказалось, шея у эльфов легко сгибается в нужную сторону.Я-то помню, как архонты начали посещать Тверь и Ярославль. И разговаривать смогли как с равными.

И как корежило архонтов, когда им кто-то в шутку показал на одного чиновника, дескать, это я в том углу у окна стою. А он был каким-то налоговым чиновником, правда, с небольшими магическими способностями.Эльфы- то способны распознавать Владеющих,нельзя им показывать абсолютно неспособных к магии. А на меня они внимания не обратили-стоит себе невысокий мужчина в черном мундире,что с него возьмешь, хорошо ,что на квенья слегка понятно говорит. Так и думали,что я там безопасность обеспечиваю.

Ну,вы прямо провидица! Да,признаюсь,это я им подсказал про налогового чиновника. А что- мужчина был видный, с роскошной бородой, бедным эльфам такому проигрывать как-то не зазорно. Глянешь и поверишь,что такой вот пальцами щелкнет, и мэллорны вспыхнут негасимым пламенем. Не то что я- никакого ужаса не внушаю и страшного во мне только хромота.

Но у истории было продолжение.Через некоторое время меня эльфийский маг на дуэль вызвал. Захотел отмстить или пасть героем. Я вызов принял и прибыл на место,некогда бывшее Эралом. Там уже никому из непричастных вреда не принесешь. Келеборн его звали и пользовался он стихией Земли.Да еще и приволок полутораручный магический меч. Но винтовки с ним не было-значит, был он из совершенно закорузлых эльфийских староверов.

Вот, как вызвавший меня, он представился, минут десять перечисляя всех своих предков, начиная от Зари Мира.

--Александр, сын Юрия. Погубитель лича Ашмаи и Эрала Эльфийского.

Эдак скромно, но со вкусом. И скрытая шпилька эльфу, который рассказал о своих предках,но самому как бы особенно похвастаться нечем. Как бы, потому что про его подвиги я не слышал, но это не значит,что их нет.

-- Ты назвался чужим именем! Мне рассказывали о Хромом Александре, он с бородой черного цвета и раза в два крупнее тебя!

Эльф от негодования аж перешел с синдарина на вилларский.

--Ты что-выбираешь жениха для своей дочери, оттого отвергаешь всех, кто без бороды?

--Я вызвал на поединок погубителя Эрала, а не какого-то коротышку!

'Коротышка'-это мой перевод, а на синдарин это понятие означает кинжал, который не достанет до сердца врага.

--Тем не менее это я, хоть и нет у меня бороды и не настолько толст, чтоб понравиться тебе!

--Не верю!

Дальнейшие его ругательства я опускаю.

--Ты пришел сюда на поединок, Келеборн или на состязание тех, кто дольше сможет говорить 'не верю'?!

Эльф завел все ту же песню. Я лениво сказал,что путешествовал так далеко не для того, чтобы выслушивать пустые слова. Если Келеборн не хочет сражаться, то мне пора.

И я пошел. Келеборн остался ждать истинного Александра.

Как вы понимаете, он никого не дождался. Несколько позже ему открылась истина, и осознав,что произошло, он впал в черную меланхолию.Потом собрался с силами и послал мне повторный вызов.На него я ответил ехидным письмом,что до сих пор не собрался отрастить бороду и совсем ничего не делаю, чтобы растолстеть.Поэтому, если ему важны борода и толщина, то ему лучше поискать гнома в соперники.Или орка. Я пришел на его вызов,теперь Келеборн пусть ждет меня. Говорят, когда его соплеменники узнали ,что произошло, то над ним очень смеялись. От огорчения эльф впал в некое душевное расстройство и бился головой об аэрболлы и таниквелассе. Впрочем, это может быть преувеличением. Вести из эльфийских Пущ, да и в Пущи приходят нескоро и не всегда в правильном виде.

______________

Значит,вы захотели рассказа про Изандию? Воля ваша. Очень необычная страна. Словно те боги,что ее создавали, с какой-то целью хотели сделать все наоборот по отношению к западной части мира.Но ,должен сказать,что жить в ней надо несколько лет подряд,тогда войдешь в их ритм жизни,оценишь их достижения и , будем надеяться, что ощутишь себя в гармонии с окружающей тебя Изандией и изандийцами. По крайней мере,у меня были именно такие впечатления,что я привыкну не раньше нескольких лет проживания.

Для чего я туда отправлялся? Первое мое задание было лечить заболевшего сына губернатора западной провинции. Как называлась тамошняя провинция, та,что самая западная, я совсем выговорить не могу. Хотя на слух,пожалуй,узнаю. Дело в том,что изандийцы сильно по ходу фразы занимаются модуляциями голоса.В о всех окрестных языках такого нет,поэтому говори фразу на них хоть нараспев,хоть уныло-смысл один и тот же.Если изандиец модулировал вторую половину фразы,он спрашивает,так ли это. Если первую- значит ,это утвердительное предложение. А их алфавит...192 буквенных знака и к ним надстрочные и подстрочные ! И пишутся справа налево! Правда,это почти все,что я помню с тех лет,а фактически это может быть еще хуже.

Да,второе задание было чуть позже,но там же. Пещерный монастырь Хото(или как-то наподобие). Что такое монастырь? Что-то вроде Убежищ,только живут там мужчины,которые спасаются от соблазнов мира и постигают все новые уровни познания мира и единения себя с миром и богами. Так я понял,по крайней мере из переводов.

Ехать туда надо с вьючными караванами несколько месяцев. Можно было бы и быстрее,но караван никуда не спешит. Выйдя из Хараза,он останавливается во всех узловых пунктах и там то же торгует. Прибыли в Имран,там прожили несколько дней,продавая харазские кошмы,изделия из кожи и то,что в Харазе не выгрузили,а везут из Нижнего или Царицына. Расторговались, купили имранские орехи и сушеные ягоды зеа, повезли дальше.

В Эле тоже поторговали. Да,могут быть попутные грузы на свободных вьючных животных. Так вот набирается срок полгода и больше. Иногда зимуют в Ате,если вышли поздно и по дороге была часто непогода. Тогда Атские перевалы будут закрыты,но в самой Атской котловине зима мягкая,поэтому можно подзаработать на внутри атской торговле. А родные,не дождавшись прихода каравана к празднику Джебийя, ждут весеннего праздника Гим.

Так вот течет жизнь караванщиков.Так что ,когда встретятся вам изандийцы,то можете знать,что проезд оттуда сюда и обратно-это полтора года .Иногда дольше. Даже астраханские жены моряков столько не ждут.

Но нам с Лео не пришлось столько много тащиться на верблюжьей спине.

Зашел вестник и принес коробочку с портальным амулетом.И предупредил,что место очень далеко отсюда,поэтому надо сначала заглянуть,какая там погода,а потом уже ,исходя из увиденного ,экипироваться.

Если бы я сам туда направлялся,то пришлось бы прыгать три-четыре раза.Ибо не был уверен в своих силах пробраться так далеко за один прием.

Этот же портальный амулет был великолепным.Жаль,что нельзя было пользоваться им всю жизнь,ибо по возвращению из Изандии он инактивировался. Многие амулеты работают всего один или несколько раз.

Еще вестник,выглядящий как бывалый путешественник,дал несколько добрых советов.Поскольку изандийский язык мне был недоступен,то существовала возможность пользоваться джамийским языком.В Изандии многие его знают,а он не в пример легче, особенно тем,кто знаком с харазским.Еще он сообщил про несколько типичных ошибок иностранцев в Изандии,на которые очень обижаются местные и еще подсказал про тамошнюю денежную систему. Изандийцы пользуются серебряными и медными монетами очень интересной формы.Я бы сравнил их с брелоками на ключах,ибо он так же как брелоки вешаются на кольцо или шнурок.

Так вот, владение золотом в Изандии ограничивается,даже для иностранцев.А вот серебром совершенно нет, и можно иметь хоть тонну. Пришлось принять кое-какие меры.

Но отчего я должен был отправляться так далеко с лечебной миссией? Ну,там было не все просто. Сын стал жертвою демона,которые вселился в него и не поддавался местным специалистам. Плюс к этому страдающий отец обратился в монастырь Хото к прославленному его обитателю,который своим разумом очень глубоко проник в тайны мироздания. Отвлеченный от исследования тайных пружин обитатель напророчил,что с запада должен явиться хромающий незнакомец,которого сопровождает кот.Вот он и спасет сына правителя. Поскольку оторваться от своего поиска светило их Хото с трудом согласилось ,то повторно отец не смог добиться пояснений. Мудрец никак от него не зависел. Как и кого просил правитель провинции-мне так и осталось неизвестным. Думаю,что он при нужде своей энергией мог устроить мировую войну. Да,вы правы,во всех событиях есть несколько подкладок или тайных смыслов.Доступный мне тайный смысл был в том,что на юного изандийца кое-у кого были серьезные планы. Жертва демона должен был позднее стать знаменитым прорицателем .И вот присутствие демона способно было осквернить стол нужный источник,как утопленная собака портит колодец в деревне. _________________________

С изгнанием демонов есть и еще такая закавыка: их надо бы выгонять сразу и навсегда. Когда произойдет неудачная попытка изгнания незваного гостя, то он примет некоторые меры,чтоб остаться, в итоге повторная попытка становится тяжелее в проведении. Так что однажды апрельским утром неподалеку от западных ворот города Ши-цена оказались человек, кот и два солидных баула. Осмотревшись, двое путников пошли к воротам, а баулы, подчиняясь левитационным заклинаниям, мирно поплыли за ними по воздуху. В этом был некоторый риск, потому как расход Силы в незнакомом месте несколько не оправдан,но надо же было делать себе рекламу. Дескать, прибыл из портала, тащит вещи за собой левитацией-ох, явно прибыл не простой путник,и кто знает,для чего.

И местная фауна тут же поприветствовала гостей. Земля вздыбилась, и в десятке шагов впереди нас из рыхлой почвы высунулось нечто вроде гигантской сосиски. Помните, при нашей встрече в Жигулях я рассказывал об отце и его встрече с белым червем, склонным к литературным упражнениям. Вот такой нас и поприветствовал,только он был поменьше Исмаила, приблизительно с метр длиной. Подсвинок, так сказать. Еще не научился правильно нападать на добычу. Выскакивал слишком рано и слишком забегал вперед, отчего не успевал схватить жертву до того, как она ответит контратакой. В здешних местах их был немало. .отчего жители окрестностей города ложились спать на природе, обрызгав место лежания ядреным раствором местных масел. Дух от них силен даже по тамошним меркам. А от внезапной атаки червей на ходу спасались предупреждающими амулетами. Впрочем, атаки червей случаются все же не каждый день. Червь- недоросток не стал разговаривать и цитировать древнюю литературу, а пытался ухватить меня длинным языком, но, как уже было сказано, он не рассчитал расстояния, и язык его до нас не доставал. Так что он дал время на ответ- удар 'Серпом Восточного Ветра' по языку. В воздухе распространилась невыносимая вонь, отсеченный кусок языка упал наземь. А червь с уховертным визгом скрылся под землей. Уж не знаю,смертельно ли это для него было или нет.

Отчего я его не убил сразу? Это была инстинктивная контратака,рубанул и отскочил. Оттого баулы грохнулись наземь, ибо отвлекся от удержания этого заклинания. Ладно уж. Подсвинок исчез из видимости. Мы с Лео подождали,но атака не повторялась. Пора было идти дальше, к воротам, да и кровь подземного жителя ужасно воняла,прямо как мусорный бак, постоявший пару дней на жаре.

Должен сказать,что мы подошли к нечасто используемым воротам, основной поток людей подходил к восточным и северным воротам. К южным воротам никто не подходит, да и никому снаружи их не откроют. Юг там считается стороной смерти, поэтому через эти ворота вывозят только покойников. После похорон процессия возвращается через другие ворота, чтобы тень смерти не увязалась за хоронившими. Западные ворота выходили к излучине реки, потому движение через них было небольшое: рыбаки, водовозы,женщины с постирушками. Обряд пропуска нас через ворота был добросовестным. Сначала мы поговорили с переводчиком при помощи джамийского языка . О цели визита я отозался туманно: видел вещий сон, что должен прибыть сюда и кому-то помочь,но вот кому- пока не знаю. Торговлей заниматься не буду. Если же я желаю заняться здесь ремеслом или искусством,то должен получить разрешение у здешнего губернатора , чтобы не нанести вред тем, кто уже занят подобным. Я подтвердил, что поступлю именно так. Еще я должен заплатить пошлину за каждого человека и вьючного животного, который войдет со мною. Поскольку Лео ничего не транспортировал на себе, то с него после некоторых размышлений решили пошлину не брать.

Дальше я должен был при алтаре богини Ня - покровительницы города принести клятву, что не буду вредить умышленно городу, его людям и духам- покровителям, а если нанесу случайный вред,то его компенсирую. Клятва должна сопровождаться пожертвованием. Я это сделал, после чего мне провели очистительные обряды,чтобы некая скверна не прилипла ко мне и не была занесена внутрь города.

Для того прошел между двумя кострами, в которых горели смолистые деревья наподобие нашего можжевельника. Запах дыма очень на него походил и чуть- чуть забил исходящий от бывшего языка смрад. После чего я посыпал на три стороны света солью и разломил руками ивовый прутик. Соль должна была отгонять демонов со всех сторон, кроме южной,ибо швыряние соли в сторону царства демонов- это объявление им всем войны. Что означало ломание ивового прута - не знаю. После чего мне на макушку уронили несколько капель воды и на сем процедура закончилась. Теперь мой- вход в город был уже не опасен. Лео очистился только пройдя между этими кострами,а ничего другого с ним не проделывали. Так пройдя обряды, мы отправились в караван-сарай.Точнее, он назывался чуть по-другому, но я просто привел более знакомое название. В комнатке, что нам отвели, было чисто. Что интересно, мебели в ней практически не имелось, только сундук и небольшой столик. Спали там на полу, постелив матрасы и подушки, взятые из ниши в стене. Есть надо было тоже сидя на полу, а блюда ставить на маленький столик. Восточный колорит,что скажешь. Зато сундук мощный, прикрученный к стене коваными болтами. А внутри сундука еще и ящичек для ценностей. Мы разместились,разложили вещи и пообщались по вопросу,что делать дальше. Почему-то гулять по городу не хотелось. Поэтому мы пока остались и заказали поесть. Поскольку неизвестно, какое здесь используют мясо и рыбу, и не стали рисковать с ними. Для Лео заказали молока, а для меня плов с изюмом и морковью.Ну и чай.

Впрочем, Лео и плова попробовал и решил, что есть бы его можно было, если бы не избыток шафрана и иных приправ. Какие они- мы не разобрали, только ощутили,что есть. Чай был очень необычным. То,что подали его без сахара или других сладостей, это понятно, я на такое и не рассчитывал и достал свой. Вкус очень специфический. больше похоже не на привычный нам чай, а на отвар дубовой коры. Но, должен признать, такой чай был там везде. Где-то его заваривали крепче, где-то слабее, где что -то добавляли из приправ, но вкус таким и оставался. И мне в итоге не понравился,хотя и бодрил неплохо, а если не пожалеть сахару и добавить что- то кисленькое,вроде тамошних мелких лимончиков,то и вкус терпимым становится. А пить его приходилось часто, потому как для изандийца чай это обязательный элемент досуга и встречи гостей. Причем они пьют свой чай свежезаваренным и маленькими порциями,грамм по сто , а то и меньше. Отхлебнут крохотный глоточек,закурят мизерного объема трубочку, и продолжат беседу. И трубочное зелье , увы, переносить было тяжело. Со второго дня вынудили меня применять заклинание, подавляющее этот запах. Лео- то было проще. В этой позиции достанет его запах табака,так он встал и вышел, а мне нельзя.

Так что первый день мы провели в караван- сарае,но выходили только во дворик его. Впрочем, там было интересно посмотреть, кто приехал,как они одеты, как разговаривают, как грузят товары, как их распаковывают и запаковывают... Я никак не мог разобраться, как вьючат верблюда. С лошадями был понятнее, а вот сложное переплетение ремней и веревок верблюжьего вьюка меня ставило в тупик. Седло для поездки на верблюде тоже было сложным. Я кое-что поспрашивал в пределах знания джамийского языка, как караваны проходят через пустынные участки на востоке провинции. Мне ответили, что им привычно там ходить,оттого уже и не чувствуют неудобства, если нет песчаных бурь и не пересыхают колодцы. Утром встают до света и мерзнут от ночной прохлады.быстро варят плов и чай. Оказывается, после плова, хоть он и жирный, больше пить не хочется.

Пока солнце еще не стало палящим, утром караван идет хорошо,пройдя значительную часть расстояния,что должен преодолеть за день. В обед стараются не есть, да и пить поменьше Когда пьешь в жару- это просто обманываешь себя.Можно пожевать кислых ягод, которые поэтому популярны,можно закурить трубочку,но курение тоже опытные люди не рекомендуют. Днем караван тащится,как только может, но если есть участок меж скалами, где можно отдохнуть или старые постройки, дающие тень,то обязательно остановится и переждет часть жары. Под вечер по спавшей жаре-новый рывок вперед, а дальше разбивается лагерь, готовится ужин и чай. Ну,это если нет недостатка в воде,что тоже случается. Баранина для плова везется с собой уже готовая- в жареном виде и залитая жиром в кувшинах,так она не портится и готовится быстрее. Рис для плова идет тоже особого сорта,чтоб быстрее разваривался. Дома-то можно и другой сорт взять и не мучиться насчет воды.

Чуть позже я сам попробовал покататься а верблюде. Должен сказать- мне это не понравилось. Хуже только летать на ПО-2 в зоне каких- то воздушных потоков. Оба раза летал и оба раза меня вытошнило. Во второй раз я принял меры и полетел с пустым желудком. Увы,и тогда...

Вот так первый день и прошел- с очищением от скверны и разглядыванием соседей по караван- сараю. А наутро прибыл посланец из дворца губернатора с длительными церемониями пригласивший нас к правителю. Там уже была вторая серия церемоний, потом нечто вроде раннего обеда из девяти блюд, а потом разговор о деле. Не только на ваше родине, девушка, о делах говорят после угощения. Я не готов сказать только за некоторые земли за южным морем, где не сподобился побывать и ,возможно, там делают по-иному, но в посещенных мною землях людская практика именно такова. Еще я незнаком с кобольдами,потому их обычаев не знаю,а остальные нелюди тоже сначала угощают.

Что касается обеда , то от того, что у меня лопнул живот, спасло только то,что порции там маленькие. Местные жители едят из небольших чашек. У кого-то больше и не бывает,тот съест одну чашку,а кому мало- съедает несколько чашек,но именно так все происходит. Лео тоже подали жареную рыбу,которую он охотно поел. Да,мне еще дома посланец сказал,что я не должен спрашивать,из чего приготовлена еда. Они не делают из этого секрета и даже опишут процесс приготовления, но вот эти сведения способны нанести душевную травму. Не всякий человек способен перенести знание, что блюдо приготовлено из рубленных дождевых червей под соусом из сквашенного верблюжьего молока с добавкою лягушачьей печени. Хотя есть это можно. Поэтому ,чтобы изобразить интерес к тамошней пище, вполне хватит поедания всей порции и благородной отрыжки после. Последняя не только допускается, но и обязательна. Если ее нет,то гостеприимный хозяин командует подать еще.

Мы перешли к делу, поскольку я съел все порции, запил тремя стаканчиками нефритового вина и только боги знают сколькими чашечками чаю. Из чего были сделаны эти блюда я не знаю.и ,естественно ,не стал интересоваться,как собственно и не знаю,что это за нефритовое вино. На вкус оно напоминало армирский грилен, а как там присутствовал нефрит- ей- ей не знаю. Возможно, только в виде названия. Когда все убрали и правитель закурил трубочку, он поведал о своих печалях с сыном, который являлся его надеждой ,ибо он рассчитывал,что удастся передать свой пост наследнику. В большинстве провинций Изандии главы их не выборные, а назначаемые верховным ее владыкой. Поэтому пост теоретически может получить сын или внук нынешнего управителя, но требуются его особые заслуги. Здешний владыка на это очень рассчитывал. Сын рос умным и рассудительным,хотя к военному делу интереса не проявлял, но губернатор рассудил, что для подавления восстаний сын уж найдет себе лихого рубаку, а вот для повседневного управления это не принципиально. И вот тут такая незадача. Если слух об одержимости демоном сына дойдет до столицы,то он способен подорвать всякую карьеру. Ну кто в здравом уме поручит провинцию или город одержимому? Поэтому о всех деталях знают очень немногие,а иногда проявляющееся 'заговаривание' сына маскируется под его пророческие возможности.

Они и правда есть,хотя очень небольшие. Возможно, они дальше разовьются, но даже в очень скромном виде они чиновнику очень не помешают в угадывании начальственных капризов и в подковерной борьбе . Юноша сейчас был в загородной усадьбе, куда мы и завтра должны были поехать. Но для маскировки за нами завтра заедет сотник стражи, который и отвезет нас с Лео в усадьбу якобы для помощи жене и ребенку.Правитель же поедет в усадьбу как бы отдельно от нас. На сем аудиенция окончилась и нас отвезли обратно в караван-сарай. Общались мы через переводчика, который оказался знающим харазский, поэтому общение шло без больших сложностей.

Вечером Лео прошелся по караван-сараю, где истребил пяток мышей, но от угощения в награду отказался,ибо у правителя его накормили до отвал. Я же перекладывал нужные вещи в отдельный баул. Загородное поместье было недалеко, но в здешних мерах расстояния я сильно плавал.

Поскольку я плавал еще и во многом ,потому взял запас одежды и белья, на всякий случай запасец еды, Оружие взял почти все- кто его знает, как здесь на дорогах дела обстоят, тем более, едем ведь не с правителем, которого могут побояться ограбить, а с сотником. На него могут и просто так покуситься.

Да и мятежи с покушениями случаются.

Утром нас ждала повозка на аробных колесах и десяток воинов в качестве конвоя. Я поглядел: с вооружением здесь было не очень здорово. Сам сотник и его помощник имели старую винтовку вроде Бердана, а остальные воины: половина луки, а половина фитильные ружья. Зато холодным оружием все были аж обвешаны. Воин слева носил на груди веером пять метательных ножей. У воина справа, кроме жуткого вида кривого меча, за поясом торчала небольшая булава с каменным навершием. У одного было аж две сабли,одна на поясе, другая подвешена у седла. Причем висели они так,что можно было схватить их обеими руками. Наверное, это был обоерукий воин. Доспехи у всех весьма разнообразные: кольчужные, кожаные с металлическими заклепками, из нашитых на толстые халаты железных чешуек. Шлемы тоже были минимум трех разновидностей. Одинаковыми были только лоскуты тканей на навершиях шлемов. Да, еще у них всех висели небольшие щиты на левой руке, наподобие тех,что у нас носят гномы -маленькие,круглые, явно стальные. Наверное для фехтования- на такой щит можно принять удар сабли или кинжала, а вот от стрел и пуль он много тела не прикроет.

Экипаж оказался удобным, хоть и не быстрым, мы часа за два до загородного дома доехали. Далее была ритуальная чашка чаю,чтоб не обедать, и нас повели к юноше. Он сидел в беседке сада и упражнялся в каллиграфии. Там это серьезное занятие и служебный рост чиновника сильно зависит от успехов в данной области. От связи этой избавлены только военные, ибо руке, привычной к тетиве лука или рукоятке меча, кисть с тушью несколько неудобна. А коряво пишущий гражданский чиновник там перспектив не имеет. Кстати, красиво исполненный лист с изречением местных философов или священной книги вполне пристойный подарок в личном общении. Если же его пришлет начальник подчиненному, то это повод впасть в экстаз.

Ну так вот юноша и оттачивал крайне полезное мастерство. Как и все здешние жители, был он невысок, смугл, с желтоватой кожей и темными волосами. Бороды и усы у местных растут не очень, поэтому скудную растительность тщательно отращивают и завивают. Отдельные модники даже покрывают свои жиденькие усы мелким порошком, отчего те выглядят, как позолоченные. Не знаю, реальное ли это золото или просто нечто такого же цвета.

Ну, у этого юноши усы и бородка только пробивались. Темные глаза обратились к нам. Взгляд усталый, невнимательно скользящий .Чувствуется, что юноша хочет прервать общение с нами и снова изображать знаки па бумаге. Меланхоличный какой-- то. Отец уже мне сказал,что сын стал совсем не веселым, все время занимается каким-то неважным делом, хоть и требующим внимания,но пустяковым,при этом он забывал про действительно важное. Аппетит неустойчивый, спит плохо и часто просыпается. В беседы с родителями почти не вступает,ограничиваясь почтительными, но короткими ответами. Чувствуется, что он тяготится общением. Всего этого не было до последних четырех месяцев. Алкоголя ему не дают, но он к нему и интереса никогда не высказывал. Наркотики здесь в стране есть, но отец знаком с тем, как выглядят здешние их потребители, потому и не верит,что сын их принимает. Две наложницы ему по рангу положены, но он охладел к ним. Что для юноши совсем странно.

Да, их верховному правителю положено иметь жен и наложниц общим числом восемьдесят одну (то есть девятью девять). Рангов у жен и наложниц тоже несколько, поэтому дети от каждого ранга могут рассчитывать па разный уровень карьеры. Дети от дам самого нижнего разряда, как мне помнится, выше тысячника в войске или правителя уездного города обычно не поднимаются. Ну, если не окажутся сверхестественно одаренными и удачливыми, или с наследниками от жен высших рангов будет совсем плохо. Губернатору провинции положено девять жен и наложниц. Ранг таков.Весь это гарем ему может быть и не нужен,но положено не реже раза в год посещать всех своих женщин , осуществлять супружеские обязанности и подарить каждой подарок. Все остальное время на них губернатор может совсем не обращать внимание. Еще он должен уметь сочинять стихи не ниже какого- то. Таковы правила игры. Как мне тогда рассказали, в юго-западной провинции губернатором являлся евнух. Но девять жен он обязан содержать и содержал. С подарками у него проблем быть не должно,но как он осуществлял супружеские обязанности- ей-ей, не представляю. Возможно, совместно с ними он читал эротические трактаты. Они в Изандии есть,но очень своеобразные. В чем их своеобразие- обещаю рассказать, но чуть попозже.

Поскольку юноша еще слишком молод,чтобы жениться, то жен у него нет, но наложниц ему заботливые родители уже подобрали. А из-за того,что он еще не достиг возраста совершеннолетия, то число обитательниц его Дома Удовольствий не кратно трем. Везде свои особенности и закономерности. Ранее юноша с увлечением общался с ними, а теперь совершенно потерял к наложницам интерес.

Я попытался задать юноше пару вопросов, что он чувствует, и что его гнетет , но сын правителя не отвечал мне. Тогда попросил толмача сказать юноше,что это делается по поручению его отца и оттого он должен выполнять все,что от него требуют. Толмач сказал юноше что-то резкое, как я ощутил.

Юноша тихо вздохнул и ответил,что он ощущает усталость от жизни и ему не хочется почти ничем заниматься. Лишь немногие дела приносят мир его душе. Тогда я передал просьбу юноше раздеться, чтоб я его осмотрел. Мы с ним мужчины,поэтому такая просьба этикет не нарушает. Вот если бы он был дочкой правителя, то мне пришлось бы мобилизовать какую-то женщину и осматривать больную фактически через нее. То есть женщина должна будет подробно описывать каждую деталь тела больной. С учетом знания языка это был бы мрак... Юноша с неохотою повиновался. Честно говоря, это с моей стороны было чистой формальностью. Положено так делать и все. А пока я его осматриваю, в голове пусть созреет план действий. Осмотр ничего не дал. Здешние демоны следов на теле не оставляли.

Теперь нужно определить,что за квартирант поселился у сына властителя. Увы, специальный осмотр и тесты принесли неутешительную весть- там обосновался демон первого класса опасности. Да, здешние специалисты его рвотными смесями и слабительными изгнать не смогли бы. Так можно мелких бесов отправить наружу,но не с первым же классом! А потом юноша самопроизвольно вошел в транс и выдал мне пророчество ,причем на старовилларском! Я аж обомлел от такого. Тут принципиально ничего невозможного нет, в трансе пророк может выдать пророчество на любом языке, которое в него вставят заинтересованные. Но не ожидал я и оттого сильно удивился. __________________

Смысл его был в том,что у хромого посетителя с запада ничего не получится. Постараюсь вспомнить формулировку поточнее, но значение я передал близко к тексту. В итоге враг найден,задача понятна,а вот теперь сущая мелочь осталась,как этого лжеарендатора выставить вон без вреда для юноши,и ,желательно,без превращения загородного дома в дымящиеся развалины. Потому я оставил сына правителя, передал толмачу,что я пока буду пребывать в раздумьях, как выполнить задачу,поэтому хотел бы,чтобы мне отвели для того подобную беседку или помещение,где меня пореже будут беспокоить.

Пока же мы с Лео прогуливались по саду и многозначительно поглядывали друг на друга. Отдельное место требовалось для потаенной беседы,чтоб никто не подслушал. Нельзя было исключить какие-то внутридомовые интриги. Когда демон вселяется в дочь купца первой гильдии-это весьма тривиально. А тут сын правителя провинции,причем из народа,который прямо таки помешан на обрядах защиты от потусторонних сил- и такая зараза прорвалась! За интриги говорит и то, что для ликвидации проблемы вызван человек с другого края мира, а не из какой-то другой изандийской провинции, которых еще восемь. То есть может найтись и не один маг, жрец или святой человек, чьего присутствия испугается демон.

Или даже отвезти его в некий храм или благословенное богами место вроде наших Убежищ, где святость места отправит демона в иные планы, причем форсированным маршем.

Все это правитель учитывал и советники должны были сказать.Значит,что-то ему мешает. Того этим придется заниматься гостям издалека.

Пришел господин в фиолетовой одежде,который жестами пригласил нас пройти за ним. Он довел до другой беседки,оплетенной только выбросившими листья лозами, сделал жест гостеприимства и удалился.

А на столике в беседке стоял колокольчик и явно магический,потому как никто его на таком расстоянии от дома не услышит.Ну,и естественно,Силой от него тоже тянуло.

Но мы временно его вынесли наружу и стали проверять беседку на предмет наличия там каких-то заклинаний, но ничего не нашли. Потом можно уже было поставить заклинания от прослушивания, сесть поудобнее и обсудить проблему.

А она была серьезной.Демон первого класса опасности, уже потревоженный неудачным изгнанием,знающий о том,кто пришел его за рога брать...Как бы он не устроил войну до последнего,покинув тело юноши,доведя того до состояния полного распада личности. Да, я предъявлю отцу сына, избавленного от демона, но сын будет глубоким калекой. Как бы контракт выполнен, но это выполнение напоминает выполнение Гислером Черной Душой своих обещаний.

Лео согласился. Он слыхал, что существовали стрелы и ножи, которые были так устроены, что их нельзя вынуть, не расширив рану. Вот этот демон ему их напоминает. Подумав еще, мы составили план. Изгнание демона должно состояться вне дома, на некоем участке, где демоническое буйство не причинит никому вреда. При этом незваный гость должен думать,что его будут изгонять традиционно и готовиться к противодействию рвотным средствам. План содержал два элемента риска, но куда уже деваться. Ведь без риска можно только попробовать свежеиспеченную булочку, потому как случайное запечение в тесте болта или гайки происходит крайне редко.

После составления плана операции я позвонил в колокольчик, тем самым вызвав толмача. Я попросил передать, что нам нужен конвой для выезда за пределы усадьбы. Кроме того, нужно выбрать участок земли для обряда изгнания,на котором любые изменения ландшафта и даже полная гибель растений и животных не причинит никому убытка. Поэтому пусть начальник конвоя покажет мне подобное место не очень далеко от загородного дома.

Конвой был прежним,и командовал им все тот же сотник.Он нам показал два места, одно из которых я и выбрал. До усадьбы было километра три-четыре и ,по моим расчетам, вреда ей нанесено не будет. И наблюдать за действом будет удобно. Далее воины были удалены подальше от нас ,и мы с Лео провели обряд связи с одним далеко находящимся субъектом,принеся в жертву двух петухов, выделенных для этого домоуправителем. Связь состоялась,и одной сложностью стало меньше.

Донельзя уставшие,мы вернулись обратно,а правителю я через толмача передал,что мы бы хотели отдохнуть в своем помещении, а ближе к вечеру переговорим с правителем о том,что произойдет завтра.

Пока же нам требуется восстановить силы, чтобы завтра сделать все,как нужно.

Нас не тревожили и даже обед принесли в комнату. В этот момент я зажег курительницу, расставил на полу в некоей системе книги, разные магические и немагические предметы, и сидел в центре этого хаоса, изображая ,что крайне занят некими сложными магическими вопросами. Слуги быстро поставили чашечки на принесенный сервировочный столик и по знаку покинули помещение.

Вот теперь можно поесть. Нужное впечатление произведено. Не спешите, не спешите, я подробно расскажу, для чего и что делалось.

Так мы провели большую часть дня, а на закате пообщались с отцом.

Я сообщил ему,что завтра надо провести обряд на том месте,которое сегодня выбрали.Его присутствие тоже возможно,но в отдалении,чтобы демон не прорвался к нему и решил,что если его выгнали из сына,то надо повторить вторжение,но уже в отца. Пусть он и его сопровождающие примут защитные меры от демонических сил.

Молодого человека мы захватим с собой.Сегодня вечером и завтра утром ему еды давать нельзя. Воду может пить,но не вино и ничто другое. Наложниц сегодня тоже ему нельзя. Вот это лекарство ему нужно сейчас выпить.Если он всю ночь проведет после него в отхожем месте-пусть не удивляется.

Мы выпили еще по паре чашечек чая и я удалился. Все же чай был здесь интересным.Если бы я дома пил чай так часто,то плохой сон был мне гарантирован.А тут пьешь его,пьешь,ощущаешь прилив сил,но вечером спокойно засыпаешь. Но вот с чем это связано-мне неизвестно. _________________________

Утром юношу доставили на небольшой холмик в избранном месте. Конвой внимательно осмотрел место на предмет опасных животных и змей, а мы с Лео поискали магические опасности. Вроде как ничего не нашлось. Солнышко светило, дождя случиться не должно было, селя по ближайшему речному руслу тоже. А если уж произойдет, то холмик даст возможность некоторой форы на поспешный уход.

Правитель расположился чуть поодаль. Группа людей с ним была невелика, но вооружены они были получше, чем сопровождающие меня и сына воины. У них даже энфилды были, хотя и не у всех. У меня шевельнулась тревога: а что если среди них есть предатели, которые, пока мы демона изгоняем, прицелятся и выстрелят? Неприятная мысль, но реалистичная. Надеюсь, это просто мысль,а не предвидение.

На холмике расстелили ковер, на него положили юношу. Он отнесся ко всему безучастно- что его повезли сюда, что из повозки извлекли, что на холмик вывели. Всему пассивно поддавался. нова мелькнула мысль,что даже если бы его казнили на этом холмике, он бы и бровью не повел. Мысль, конечно, несправедливая, но она была.

Ладно. Вот теперь юноша пусть поспит. А то еще дернется в нужный момент и испортит. Вокруг сына правителя расставили пару предметов для создания антуража, и я поднял к небу жезл ржавого цвета и произнес формулу призыва. Теперь надо ждать пояления призываемого гостя, и тот явился через полчаса. На том берегу речушки поднялось высокое грибообразное облако пыли. И мы с Лео ощутили магическое напряжение -начался диалог между двумя иномировыми порождениями. Теперь надо глядеть в оба на юношу: когда по его телу пойдет как бы волна, направленная ко рту.

А теперь я кое-что вам расскажу. Некогда в Нижнем, а точнее, за год до этих событий, я пересекся с демоном по имени Шемеслин Шеметлок, за которым остался должок в исполнении двух служб для меня. Вот тогда он был приглашен на исполнение первой из них-прибыть в нужное место и вызвать обитателя юноши на поединок. Результат меня не интересовал, ибо от привлекаемого демона требовалось вытянуть своего коллегу из юноши и отвлечь на период времени, пока все остальные смоются.

Потому вчера я и с ним связывался, истребляя петухов, и получил ответ. Тем самым первая сложность была устранена, а сейчас должна быть решена и вторая-чтобы демон -обитатель юноши вышел и вступил в бой. Я просто не знал, есть ли возможность для демонов отказаться от поединка, сохранив лицо и самоуважение. Вдруг они окажутся из разных планов, а там есть какие-то обычаи или взаимное игнорирование...

Живот спящего юноши надулся. Лео прыгнул к нему и положил лапку на вздувшееся. Это правильно, иногда демоны слишком рвутся наружу, разрывая внутренности. Я тоже насторожился. И вот- эта волна, словно бы плавно перетекшая из вздутого живота на грудь и волной покатившаяся к шее. Я схватился на лицо юноши и раскрыл ему рот, отвернув в сторону от себя его голову. Техника безопасности, знаете ли.

Тело юноши выдохнуло : ' Аыыыххх!' и опало. Выход демона из рта сопровождался потоком желудочной слизи и слюны, да и запах был не из лучших.

Теперь можно протереть лицо от брызг и -внимание! Если начнется бой между демонами, то времени довольно много. Если извлеченный демон дернется назад, испугавшись Шеместлина Шеметлока, то нужно срочно закрыть ему дорогу. Что я и сделав, засунув юноше между зубов здешний засушенный плод инжира. Сушеные фиги очень не нравятся демонам, хотя свежие или гниющие никак не действуют.

Что там за речушкою? Два пылевыз столба сталкиваются, сливаются, расходятся...Пора! Я нажал на портальный амулет. Открылось окошко в нашу комнату. Я подхватил безвольное тело юноши и вступил в овал окна портала. Юноша был уложен на ковер, с ним остался Лео. А я ступил обратно и дал команду на отход. Толмач перевел ее для моей группы.

А вот теперь знак для отца и его охраны. Из кувшина повалил черный магический дым, который увидят все. Вот и ладно, а мне пора, к Лео и юноше, которого сокращенно зовут Ляо, а полностью его имя с титулом я и не выговорю...

Оба отряда явились где-то через час с лишним, но не одновременно, а в несколько приемов- видимо, путали следы. Нужно ли было это - не знаю, но пускай будет. Я же первые полчаса еще дал юноше поспать, а потом разбудил.

Он был очень взволнован и напуган, а, поскольку толмача не было, а джамийский язык Ляо знал плохо, успокаивать его пришлось не словесно. Лео многих людей успокаивал, пристроившись им на колени и замурлыкав.

Вскоре в комнату вбежал отец Ляо. Как оказалось, он был одет для боя -в кольчуге и шлеме, с порядочным клинком на левом боку, богато украшенным топориком за поясом и 'чеканом' в кобуре справа. Сын слабо улыбнулся ему.

Через подоспевшего толмача я пояснил, что сын еще несколько дней будет слаб, но постепенно придет в норму. Есть он может все, но чая пить только три раза в день по порции, алкоголя- не более пары глотков в обед. Наложницы-пока на неделю могут услаждать Ляо только внешним видом.

И еще ему нужен хороший противодемонический амулет. Пока его не нашли, то четыре раза в день курить у него в комнате теми местными растениями, которые оказывают сходные действие на демонов.

Далее мы с Лео приняли восхищение и благодарность от всего семейства.

Я думал, что после этого надо бы и вернуться, но все же лучше выждать еще несколько дней для наблюдения за Ляо. Не хотелось бы, чтобы все сразу же рухнуло, как только я покину этот край.

И этому пришло подтверждение. Как только мы, откушав торжественный обед, отправились отсыпаться, мне был явлен сон, что я еще должен посетить монастырь Хото. Там меня тоже ждет работа.

__________

Вскоре семейство правителя (и мы с ним) переехало в город, в постоянный дворец правителя. Молодой человек ехал на коне рядом с отцом,и это было правильно,хотя он еще и жаловался на слабость .Но уж пришлось ему потерпеть.Жители приветствовали проезжающую кавалькаду и кидали под ноги коням какие-то полевые цветы голубого цвета.