Муравьи беспокоили только тех, кто их сильно опасался. И с утра помятые Алексеи, ругаясь, вытряхивали насекомых из палатки. Дежурные подгоняли к завтраку — каша с мелко нарезанной курагой (Влад постарался) была давно готова.
— А! Перебежчик! — Алексей принял миску от нового дежурного. — Лёх, но насколько у них завтрак проще и безвкуснее, да? — пошли привычные шутки про превосходство кулинарных способностей Алексеев пред остальными.
— Ешь, давай, меньше разговаривай! — Андрей уже доедал свою порцию. Алексей пихнул его в бок.
Утро привычно хмурилось полутуманом, полуоблаками. Но, когда начали таскать вещи на катамаран, занавесь резко отдёрнулась, и вывалилось сразу жаркое солнце.
— Чего, до деревни можно без каски плыть? — спросил Бабун, думая, какую форму одежды принимать.
— Да, вроде да… Хотя, вот Андрей будет категорически против, — Андрей кивнул на Малого — тот, как всегда, зашнуровался по полной: каска, надутый спасжилет, гидрокостюм. Сам Андрей щеголял в плавочках и намеревался напялить лишь гидрошорты.
Загорая и неспешно гребя, через час они были уже возле площадки на правом берегу, обозначающий выход к деревне. Зачалились, и Влад с Алексеем ушли. Малой снимал красоты, а Андрей с Бабуном прошлись ещё разок по карте, прикидывая время на прохождения отрезков между препятствиями. Тревожно поглядывали на северо-восток, где начинали хмуриться пока небольшие тучки.
Алексей и Влад, вопреки саркастичным прогнозам друзей («небось, опять этнографы пошли по избам искать медовушку») уложились в обозначенные временные рамки. Принесли еды. Мясо свежее и вяленое. И хлеб. Вяленое мясо сразу и употребили с хлебом.
— Вкусно! — взмахивая куском, сказал Бабун. — Это марал, да?
— Ага, они говорят, что здесь из оленей никого больше и нету.
— Чего интересного было?
— Живёт одна бабуля тут уже давно, зимой волков отгоняет, но не уезжает. Говорит, что здесь тихо и хорошо.
— И ещё какой-то чудак, сбежал из Абакана сюда. От городской суеты.
— Да он с приветом — не поймёшь, чего правда в его словах, чего придумал…
— Андрюх, сюда бы на месяцок хотя бы, а? — Влад мечтательно спросил у Андрея.
— Чего бы тут делал, Владик? — Андрей привычно занудел.
— Ну… ходил бы на охоту, собирал бы ягодочки, грибочки…
— А ты умеешь охотиться-то? А ел бы чего?
— Короче, чего пристал? Разобрался бы! Научили бы… — отмахнулся слегка оскорбившийся Влад.
— Малой, ты чего мясо-то не ешь? — Бабун побеспокоился о заканчивающемся мясе.
— Лёш, я как-то не очень к дичи… — смущаясь, отказался Малой.
— Червяков всяких боишься?
— Ну, примерно… всё-таки оно не прошло оценку медиков…
— О! Шагу не ступить теперь без меднадзора! С голоду так помереть недолго, — усмехнулся Андрей, в который раз поддевая Малого.
— Лучше уж с голоду, чем от червяков, — задорно улыбаясь, тихо принял вызов Малой.
— Ладно, скоро сальцем тебя покормим, — успокоил всех Бабун.
— Да, поехали, может, уже? — озвучил тревожившие всех мысли Алексей.
— Угу, давайте, — поддакнул Андрей, сразу попасмурнев.
Только они отчалили, последовал островок, за которым надо было резко приставать для осмотра Васильевского порога. Все напряглись, норовя ткнуться в берег, как можно скорее, дабы не затянуло в порог. На осмотр пошли рулевые, Алексей и Андрей, и оператор Малой. Бабун отказался: «Смотрите, смотрите. Доверяю вам». А Влад пребывал в мрачности по поводу отбривания его идеи о житие в местной избушке. Над всеми витала нервозность прохождения сложного препятствия. Под стать настроению с востока громоздилась синяя туча, нахлабучиваясь на остатки голубых небес. Погромыхивало пока слабо и далеко.
Троица приковыляла по камням к порогу, продолжая отдаваться волнению, усугубляемому теперь грохотом воды и видом пенных валов и бочек. Андрей нарочито небрежным тоном стал обсуждать прохождение, планируя проход согласно описанию и представшему перед глазами. Довольно быстро они пришли с Алексеем к консенсусу. Малой же в обсуждении участия не принимал, увлечённый съёмкой их размахивающих рук и бешеной воды. Но отвлечься от волнений он так и не смог.
— Ну чего ты? Пойдёшь? — походя, спросил его Андрей.
— Ребят, давайте я вас поснимаю — здесь позиция хорошая, и потом идти недолго. Вон там, я подсяду, — он махнул рукой в заводь сотней метров ниже по течению.
— Ну, как знаешь. В случае чего, будешь нас вылавливать, — некстати пошутил Андрей.
— Каску возьмите для Влада, — Малой снял шлем.
Бабун и Влад отвлеклись от угрюмого молчания, увидев, что возвращаются только двое.
— А Андрюшка чего?
— Снимать нас будет. Держи, Влад, — Андрей сунул шлем Владу. Тот, покрутив его в руках, напялил на голову.
— Чего там, страшно? — иронично кинул Бабун.
— Да бурлит… Пойдём чуть ближе к правому берегу, но не вплотную к камням — по центру и возле берега там бочары, надо между ними проскользнуть.
Сели в петли и поплыли. Вода шустро донесла их до порога и кинула в слив, как они и планировали. Качаясь на длинных валах, они даже и не сильно черпали воду. Лишь разок на выходе их подсосала небольшая бочка, но курс они не потеряли и совершенно спокойно вышли к берегу, где их поджидал уже довольный Малой.
— Со стороны кажется, что такая лёгкая прогулка с небольшой качкой, — радостный успешному прохождению громогласил он.
— Да так и было, легко всё прошли, — Андрей был тоже доволен.
— Ну, не очень-то — в конце плохо нас так подсосало и видно было, что все застремались и, как всегда, бросили грести, — Алексей был настроен более критично.
— Да ладно тебе, Лёх, там уже совсем было неопасно, и контроль был всё равно, — не согласился Андрей. Алексей лишь пожал плечами, не разделяя оптимизма.
Тут громыхнуло уже совсем близко, солнце закрыло синюшней тучей, а дальние горы исчезли в пелене ливня. Шарахнула молния в соседнюю гору, грохнул гром, и стало совсем темно.
— Ой, мальчики, мальчики, может, как-нибудь укроемся? — деланно запричитал Бабун, надевающий убранный, было, шлем. На этот раз — от дождя.
— Мы ж вроде непромокаемые, — ответил ему Андрей, свою каску закрепляя рядом с собой — она была сильно в дырочках, чтобы спасти от дождя. — Грести давайте, а то замёрзнем.
И тут хлынуло.
Дождь шуршал по реке крупными каплями, заглушая другие звуки. Но небо на западе засветлело, и теперь жёлтая полоса всеяла надежду на скорое прекращение окружающей мокроты. Непромокаемые одежды не пускали влагу внутрь, но греть они не грели. Капли стекали по холодным носам. Холод и сырость нагнали какое-то оцепенение на гребцов — движения были вялы и заторможены. И такая вялость совсем не согревала. Когда дождь прекратился, прошли крупный населенный пункт и после него причалили перекусить. Все бросились разминаться, перебивая крупную дрожь, кто во что горазд. Махи рук и ног немного разогнали кровь, да и в атмосфере потеплело — светлая полоса неба приближалась.
— Сейчас этот самый разлив будет? — спросил Бабун.
— Да, где-то скоро, ага, — буркнул с набитым ртом Андрей.
— Это после которого порог будет? — Алексей смотрел на реку.
— Ага.
— Не проскочим мы? — проявил, в кои-то веки, беспокойство Влад.
— Да написано, что чуть ли не как пруд, а потом сразу видно, что впереди капут. Слева дорога, по ней осмотр.
Унылый плёс действительно был мучителен, хорошо хоть не было встречного ветра, и они довольно шустро промахали этот участок. В тишине вдруг зашумело, и завиднелись впереди камни. Сразу шарахнулись к левому берегу и крались рядом, пока не заметили вылаз. Вновь та же тройка пошлёпала осматривать порог. Андрей, заслышав громкие переливы бурной воды, почувствовал привычное в такие моменты сжимание где-то внутри живота. Но когда они вышли на открытый участок берега, откуда открывался наиболее обширный обзор на порог, он успокоился — порог был интересен, но однозначно проходим даже их не самым техничным экипажем.
— Главное, маневрировать, — успокоил он себя.
Друзья же его нервничали всё равно.
— Давай будем заходить между теми камнями, — Алексей наметил веху для верного захода в порог. Андрей согласился.
— Ну, чего, садишься на этот раз? Тут вроде всё нормально, — Андрей взглянул на Малого.
— Да, думаю, надо пройти, — как-то обречённо, но уверенно ответил Малой.
— Ну, и хорошо, побежали назад, — Андрей затрусил к катамарану.
А сидя уже на катамаране и Андрей, и Алексей вехи свои благополучно потеряли.
— Вот чёрт! Сверху надо было глянуть! Эти или эти?
— Давай, чуть ближе подойдём, — Алексей высматривал. Остальные ждали команды, куда рулить. Река, подпёртая порогом, по-тихому приближала их к гряде заходных камней.
— Всё-таки между теми, ближе к берегу левому — мы же весь проход возле берега планировали, — решил Алексей.
— Да, точно! Парни левей идём! — гребцы зашебуршали вёслами активнее и катамаран, грузно повернувшись, скользнул в слив ближе к левому берегу. Дальше они с переменным успехом выдержали намеченную траекторию, пробив небольшие бочки и уйдя от огромных обломков скал. Самые мощные «бяки» были оставлены позади, а впереди нужно было траверсить к другому берегу, обходя опасный зуб. Здесь подцепили неприятную бочку, которая притопила судно. Катамаран, потерявший жёсткость, корёжило и кривило — прежней устойчивости не чувствовалось. Но как раз сейчас прошли именно за счёт своих усилий, а не мощи корабля. Сам порог уже остался позади, но после него шла приличная шивера. Ребят продолжало шатать и мотать на больших валах.
— Кажется, будто сейчас развалится наш измученный кат, — сказал сидящий на носу Влад.
— Меня больше волнует солнце, — Андрей щурился вышедшему яркому шару, который шибал прямо в глаз, мешая рассматривать, что там впереди. А нужно было не проморгать стоянку.
Боясь проскочить, они выбросились на показавшийся уютным мысок, но не найдя признаков стойбища, пошли дальше. И уже в следующем заливе, в протоке приткнулись на замечательный пляж. За пляжем среди редких деревцев маячила стоянка.
— Классное место! — Малой был полон радости от удачного прохождения порога, от преодоления себя и от найденного места.
— И для бани места навалом, — Андрей был тоже доволен.
Остальные также выразили согласие по поводу мнения оставаться на днёвку. Лишь рыбаки Алексеи немного покривились, поглядев на быструю и мелкую протоку.
— Хотя, Алёш, смотри, вон там какая-то заводь, — Алексей указал ниже по течению.
Быстро распаковались и уютно обустроили палатками и костровищем бивак. Сготовили ужин. Допивали чай уже в темноте. Андрей отошёл от мерцающего костра и ахнул: небо лезло к нему в рот мириадами звёзд.
— Поди-ка сюда, — окликнул он собиравшегося на вечерний помыв Малого.
— Ну, что ещё такое? — недовольно забурчал тот в ответ.
— Голову задери.
— Зачем? — Малой не любил любые манипуляции от Андрея, тем более, в таком, приказном почти что тоне. Но глаза послушно поднял кверху. — Ох, ничего ж себе! Красотень!
— А я тебе про что!
Подошли и остальные узнать, что за обсуждение происходит. И, если Бабун, как всегда, равнодушный к любованию натурой, отпустил что-то саркастичное и отошёл обратно к костру, то Алексей и Влад стали разглядывать ночной купол. Небо, будто продырявленное и подсвеченное с какой-то другой стороны, обрамлялось силуэтами тёмных махин-гор, внизу поблёскивала река.
— Вот, Андрюх, а ты не хочешь в избушке жить, — Владик был на своей волне. Хотя в этот момент на эту волну переехали и другие — слишком мощным было давление горной ночи.
Хорошенько отоспавшись, с утра принялись за сооружение бани: таскали и отбирали камни, валили сушняк, готовили жерди для каркаса. Когда очаг был сложен, и внутри затрещало пламя, троица (Влад, Малой и Алексей) стала собираться на прогулку в горы. Сначала планы на горы вынашивал Андрей и Малой, но и остальные, кроме Бабуна выразили желание совершить вылазку. Андрей махнул рукой и решил остаться в лагере вместе с Бабуном.
— Ну, завтра сходишь, — сказал примирительно Влад, разрешая намечающуюся напряжённость.
— Схожу, схожу. Идите уже. Три часа у вас.
— Чего?! Что так мало? — удивился Алексей.
— А времени ты видел сколько? Это будет уже четыре дня, а у нас баня в планах…
— Тиран! — деланно возмутился Алексей. — Пойдёмте, ребятки, — махнул он рукой товарищам. И они удалились в сторону ближайшей горы.
Лимит по времени и встречающиеся «ягодочки» сильно помешали их планам выбраться на открытую площадку на верху горы для лучшего обзора и панорамных съёмок. Влад отвлекался на сбор ягод, ругался на Андрея и его временные ограничения. Алексей привычно хотел «как-нибудь» успеть и только дисциплинированный Малой контролировал ситуацию и вовремя направил друзей назад. Несмотря на их бурное сопротивление.
В лагере, тем временем, два кочегара неустанно топили «печку», жарясь на солнце и периодически остужаясь в ледяных водах реки. Андрей попутно нащупал удобную купель за песчаным пляжем.
— На сколько задержатся, как думаешь?
— Думаю, раньше пяти не ждать, — Андрей не верил в силу своего влияния и считал, что троица наплюёт на рекомендации и вернётся сильно позже назначенного.
— Да… Лёха не самый торопливый товарищ…
— Не, ну странно, он же любит баню — а до темноты, чтобы не торопиться и всё успеть, как раз часа четыре нужно.
— Ну, уж ладно, как получится…
Но походники появились ровно в четыре часа, поразив Андрея.
Малой был исключительно этим фактом доволен и стал описывать, как сердились Влад и Алексей на поторапливания.
— Ну, чего пообедаем тогда и начнём баню завершать?
— Да, давайте.
Суп был уже почти готов, когда по реке с рёвом вверх по течению прошли три катера вдоль дальнего берега. Катера выглядели солидно, и на них, чувствовалось издалека, ехала весёлая компания. Увидев на берегу «аборигенов», посигналили и прошелестели дальше, скрывшись за поворотом.
Друзья хотели приступить ко второму блюду, когда на стоянку откуда-то из леса прискакал запыхавшийся парень.
Поздоровались, и парень быстро попросил спустить катамаран — один из катеров перевернулся, и надобно было попробовать догнать уплывшие вещи.
Андрей, Влад и Бабун, в чём были (а были они по случаю жаркого ещё дня — сильно декольте), накинув лишь спасжилеты, прыгнули в катамаран, на одно из гребных мест посадив парня. Мощно гребя, они стремительно спускались, разглядывая реку на предмет плывущих предметов. Парень попутно описывал то, что уплыло.
А Андрей тревожно смотрел на ускользающие берега, осознавая, как тяжело будет подниматься — течение на вёслах не одолеть, а бурлачное возвращение накрывалось медным тазом выплывающей впереди скалой.
— Мы если за скалу спустимся, потом не поднимемся, — выразил он свои опасения.
— Да катер за мной придёт, и вас подберёт вместе с катамараном, — заверил парень, и Андрей сразу успокоился.
Они ещё минут двадцать шарились по стремнинам и протокам, находя лишь незначительные предметы с перевернувшегося судна. Наконец, когда впереди зашумел очередной порог, Влад предложил остановиться. Приткнулись на левом берегу. Разговорились с парнем. Звали его Антоном. Сразу стало понятно, что если он не из блатных, то из таких… уверенных в себе «пацанов». Да и предметы, им утерянные, были не совсем типичны для охотников, рыбаков или походников: помимо документов, пистолет, планшетник и три телефона.
Вечерело. Ребята стали подмерзать. И вдруг Антон:
— А когда тут темнеет?
— Часа через три, — ответил Андрей, взглянув на часы. — А что?
— Да думаю, если катер не придёт, надо что-то думать…
— Как не придёт?! — вся троица опешила.
— Ну, вот чего-то не едет, думаю, может, и вообще, не приехать, наверное… — Антон, мягко говоря, изумил друзей своей «уверенностью». — Так что предлагаю вам, парни, возвращаться пешком в лагерь.
— Хрена се… — протянул Андрей. — Давайте кат хоть в кусты, что ли, занесём.
Кое-как запрятали катамаран и пошлёпали босиком по прибрежным камням. Вслушивались и вглядывались в реку: надеясь не столько на друзей Антона, а на моторки местных. Днём несколько лодок проскакивало. И вот, действительно зашумело! Все кинулись на мысок и отчаянно зажестикулировали, заприметив две лодки спускающиеся сверху. Лодки причалили. Но переговоры успехом не увенчались: бензину было у них только на спуск до деревни, и ни о каком подъёме речи не могло и быть. Не успели друзья глазом моргнуть, как Антон прыгнул в лодку и был таков. На прощанье он всё-таки заверил, что окажет помощь в поднятии катамарана, но его слова потонули в шуме моторов.
— Вот тебе и приключение номер два! — как-то даже радостно, что ли, констатировал Андрей. Положение было дурацкое и совсем неприятное, но сам факт, что они снова вляпались, вселял какую-то неуместную весёлость.
— Надо на дорогу выходить, — предложил Влад.
— А если моторка какая? Давайте пройдём чуток и уж потом на дорогу? — Бабуну очень не хотелось лезть лес практически голыми.
Но довольно скоро они упёрлись в «непроход» и свернули от берега в лес. На их счастье, дорога оказалась совсем близко и они, шустро перебирая босыми ногами, пошкандыбали домой. По пути Влад высказал предложение, поначалу показавшееся Андрею и Бабуну полнейшим бредом, но чем дальше они шли, тем разумнее представлялась идея. Влад предлагал не ждать у моря погоды (проходящие лодки местных, гипотетическую помощь Антона), а сходить за катамараном пешком вдвоём с Андреем.
— Да это ж на целый день! Да и руки отсохнут! — Андрей не видел реальности такой операции.
Но чуть позже после обсуждения, тон был уже совсем другой:
— Но обязательно вчетвером — и с частым отдыхом.
— Ну, вчетвером, не торопясь, да, — закивал довольный Влад.
Они поторапливались, представляя, как волнуются их друзья. Да и ночное затемнение было не за горами. На голые тела они благополучно ловили клещей, что заставляло их делать паузы для выковыривания насекомых. Полчаса, затраченные на спуск по реке, вылились в полтора часа пешей прогулки и вот, под занавес дня, они вывалились на стоянку.
Алексей тревожно вглядывался в темнеющую реку, Малой наворачивал круги возле костра. Завидев друзей, они возбуждённо ринулись к ним. Выслушав рассказ, и покачав головами, они стали обсуждать вызволение катамарана.
— Гад он всё же!
— Вообще, если «по-пацански» не сдержит слово, то сволочь, конечно, — сокрушался Андрей.
Тут в совсем уже сгустившихся сумерках послышался шум двигателя, и наиболее зоркие разглядели тёмный силуэт лодки, которая прошмыгнула сначала вверх, а потом вниз по реке. Не прикладывая особых дедуктивных способностей, решили, что Антона всё-таки подняли до стойбища местные.
— Тогда точного гад! — уже уверенно обругал виновника сегодняшних приключений Андрей.
Возбуждённые, они ещё долго сидели возле костра. Иногда всё же похихикивая над своими «несчастиями». Алексей попугивал тем, что катамаран кто-нибудь свистнет и тогда останется лишь пешком возвращаться домой. На него махали руками, успокаивая себя тем, что запрятали хорошо, и ненадобностью катамаран никому другому, кроме них. Пошумев, разошлись по палаткам, договорившись встать пораньше.