Ректор на выданье

Глава 9

– Да-а-а, – протянула Алис, откидываясь на спинку кресла.

Мы сидели у нее в гостиной, уставшие и умиротворенные после посещения лучших бутиков столицы. Скоро должен был прийти парикмахер, чтобы постричь меня.

– Надо же, как с Черноглазкой получилось. А я ведь говорила, что он к тебе неровно дышит. Верь моему чутью.

Я рассмеялась:

– Да, все это очень неожиданно. Я тоже ощущала, что у него что-то ко мне есть. Просто я всегда запрещала себе думать об этом из-за его брака и детей.

– А вот как все разрулилось, – сказала Алис весело. Помолчала и неожиданно серьезно спросила: – А тебе самой-то кто из них нравится?

– Все, – искренне ответила я.

– И Бар?

– И Бар, – вздохнула я. – Он бесит меня своей ревностью, словно я уже его женщина, и выходками, но в этом тоже что-то есть. Я, конечно, не сдаюсь ему, но мне по-своему приятно.

– Ага, приятно, конечно, – согласилась Алис. – Как тут может быть неприятно. Единственный дракон, а силища какая – во всех отношениях. И не дурак ведь. И хочет тебя всерьез. Эх… – вздохнула она. – Повезло тебе. Может, еще сама не понимаешь, как повезло. Даже на драконе покатаешься!

Я улыбнулась:

– Посмотрим. Все же я об этом мечтала, ты права, глупо отказываться. Только вот боюсь, утащит он меня на далекий пляж – и поминай как звали.

– Да брось. Он хочет твоей любви и понимает, что насильно ее не получит. Хотел бы утащить – не стал бы приглашать прилюдно. Значит, собирается вернуть тебя. Иначе начнется разбирательство и государственный конфликт с драконами. Ректора еще никто из них не похищал. И не похитит.

Алис права, подумала я. И пожалуй, действительно нужно принять приглашение Бара. Полетим без полога невидимости, чтобы в случае похищения все знали, что меня унес дракон.

Ой, а кстати, вот унес бы он меня. Куда? И что было бы? Говорят, драконы понравившихся женщин действительно похищают и держат у себя взаперти. Но берегут как сокровище и страстно любят.

Не женятся только. И могут держать у себя сразу много таких женщин.

В любом случае мне такой судьбы не надо. Так что, Бар, продолжаем игру по моим правилам.

На следующий день я пришла в академию в новом светло-зеленом платье с глубоким треугольным вырезом. Оно плотно облегало бедра и красиво, ненавязчиво расширялось книзу. Рукава тоже были короче, чем обычно.

А еще у меня теперь были кудряшки. Парикмахер постриг меня до уровня плеч и сделал завивку. Конечно, я могла бы и сама магически закрутить волосы на любой срок, но лучше довериться профессионалу. Парикмахер был с начальными магическими знаниями и владел этими приемами в совершенстве.

Я нравилась себе с такой прической. Словно из строгой ректорши одним махом превратилась в задорную девушку, но не утратила ни опыта, ни чувственности взрослой женщины. К тому же Алис права, пышные короткие волосы оттеняли стройную шею, притягивали к ней взгляд. Очень милый вид.

«Вот Черноглазка вечером удивится», – подумала я.

Впрочем, до вечера еще нужно было дожить. Предстоял насыщенный рабочий день, и первой из задач стояло провести собеседование с претендентками на должность моего секретаря.

Подойдя к своему кабинету, я поняла, что это занятие на много часов. Уже скоро у меня в глазах будет рябить от обилия девушек, мечтающих стать моим секретарем.

Сотрудники отдела кадров притащили сюда еще несколько скамеек в дополнение к тем, что стояли в коридоре, и на них сидело около двадцати девушек.

И один мужчина.

Почти в самом конце очереди сидел высокий молодой темноволосый мужчина с благородной стрижкой и вытянутыми, строгими чертами лица. Стройный, но крепкий. И сразу видно, что сильный маг, этой силой так и несло от него. На нем был темно-синий костюм, из-под лацкана длинного камзола выглядывала голубая рубашка и плотно завязанный шелковый шейный платок.

Интересный такой, привлекательный. Но среди множества девиц он смотрелся странно и нелепо. Словно тоже пришел на собеседование, хотя наверняка просто сопровождал свою дочь или младшую сестру.

При виде меня девушки вскочили, начали делать книксены, мужчина тоже поднялся и спокойно, почтительно поклонился. Я улыбнулась, кивнула им, вошла в кабинет и велела Мике позвать первую девицу.

Спустя полтора часа у меня действительно рябило в глазах от обилия претенденток. Они отвечали на мои вопросы, некоторых я попросила показать свои начальные магические навыки. У некоторых были рекомендательные письма и серьезный опыт секретарской работы. Им я уделила особое внимание.

Заинтересовали меня три девушки: приятные, спокойные и сообразительные. «Возьму одну из них после второго, решающего, собеседования», – решила я.

Через два часа я сделала перерыв, выпила кохве с рогаликами, присланными Баром с запиской: «Уверен, после рогалика ты простишь мне все». И это вместо нормальных извинений! И велела позвать следующую девушку. На тот момент их оставалось пять.

Но вместо девушки в кабинет вошел тот высокий мужчина и снова почтительно поклонился.

– Родвер Гайнорис, – представился он.

– Рада, мистер Гайнорис, – сказала я, не предлагая ему сесть. Наверняка зашел, чтобы ходатайствовать за следующую конкурсантку, – а где девушка, с которой вы пришли?

– Девушки нет, ваше сиятельство. Я сам хочу работать вашим секретарем.

Я ослышалась? Вот этот маг в самом расцвете сил, так и пышущий магией, хочет перебирать бумажки и выполнять мои поручения?

– Мистер Гайнорис, – сказала я, – в моем объявлении было четко указано, что требуется девушка, обладающая навыками делопроизводства и начальными магическими навыками. Не владею информацией о ваших секретарских умениях, но вы не подходите как минимум по первому критерию. Вы не девушка.

– Разумеется, – спокойно ответил он.

Высокий, элегантный, он так и продолжал стоять – ведь присесть я ему не предложила.

– Но в объявлении, что разослал ваш отдел кадров, было также указано, что сегодня вы проведете собеседование со всеми желающими занять эту должность.

«Да уж, – подумала я, – а ведь действительно так и написала».

Вот что значит составлять бумагу без секретаря. Тот же Хорек обязательно заметил бы это «тонкое» место.

– Вы настаиваете на собеседовании? – прямо спросила я у Родвера. – Результат в любом случае будет отрицательным. Я бы на вашем месте не стала терять время.

– Я настаиваю, ваше сиятельство, – коротко кивнул маг.

– Хорошо, присаживайтесь, – коварно улыбнулась я и указала ему на кресло.

Собеседование так собеседование. Сейчас я у него все и спрошу.

А то вообще непонятно, что он здесь делает!

Никогда не поверю, что этот элегантный мужчина старше меня раза в три (то есть молодой, но далеко не мальчишка), явно с некоторым положением в обществе, мечтает стать моим секретарем без какого-либо тайного умысла.

– Мистер Гайнорис, – я подчеркнуто старательно внесла его имя в список конкурсанток, который держала перед собой, – подскажите, откуда вы узнали об этой вакансии?

Он сидел через стол от меня, в том же кресле, в котором я недавно откачивала Черноглазку. Спокойный, с деловым, в меру собранным выражением лица. Но, если присмотреться, в его глазах можно было разглядеть огонек легкой насмешки.

«Ах ты ж, пройдоха», – подумала я. Ситуация интересная, конечно, забавная, можно развлечься. Но бесит, что при всей своей вежливости этот Гайнорис, похоже, считает себя хозяином положения.

Ну мы посмотрим еще, посмотрим, мистер Родвер.

– Я был при дворе, – совершенно спокойно и непринужденно ответил он, – и услышал новость, что ее сиятельство ректор уволила своего секретаря. Я поинтересовался, не требуется ли вам новый секретарь. Мне порекомендовали съездить в академию и узнать точно. Так я и поступил. Вчера я приехал в академию, получил необходимые сведения и сегодня в назначенное время прибыл на собеседование.

Просто сама невозмутимость и спокойствие этот Родвер! А ведь то, что он сказал, – удивительно и необычно. Он бывает при дворе – то есть далеко не человек с улицы, как я и подумала. Но при этом заинтересовался какой-то странной вакансией и даже сам поехал разузнать в академию.

– С какой целью вы желаете занять эту должность, мистер Гайнорис? – мило улыбнулась я, словно хотела удовлетворить праздное любопытство.

– Хочу опробовать свои силы в области делопроизводства и работы с магами. Решил сменить род занятий, – криво, одной стороной рта, улыбнулся он.

– Понимаете, что это звучит неубедительно? – спросила я.

– Вы находите?

Ты ж, паразит, еще вопросом на вопрос мне отвечать будешь как психологически подкованный королевский дознаватель!

– Да, нахожу. И вы знаете, что это неубедительно, – сказала я, – и напрасно отказываетесь назвать мне истинные причины. Чем вы занимались прежде?

– Я был сотрудником королевской службы безопасности и разведки, – как ни в чем не бывало сообщил он. – Недавно ушел в отставку.

«Ага, у нас в академии половина сотрудников – бывшие разведчики, вы не знали, мистер Гайнорис? Вы пришли как раз по адресу!» – ехидно подумала я. Только вот с этого момента ситуацию нельзя было назвать забавной.

– А когда именно вы ушли в отставку? – спросила я, приложив кончик самопишущего пера к губам, как делала это в юности.

Привычка. Со мной это до сих пор случается, когда я нервничаю. Взгляд Родвера Гайнориса скользнул на перо, на мои губы, и я заметила, что уголок его рта опять пополз в направлении улыбки.

– Вчера, ваше сиятельство, – со своей раздражающей вежливой невозмутимостью ответил он.

Ну все, подумалось мне, подослали. Король отправил этого Гайнориса, чтобы следить за мной. Меня в чем-то подозревают или вовсе решили сместить с должности.

Но за что?

Академия была городом в городе и государством в государстве. А ректор – почти королем своей небольшой страны. В пределах академии я могла любые решения принимать единолично.

Но наша маленькая страна располагалась в государстве намного большем, а значит, все мы подчинялись королю Эбору. По сути, он был единственным человеком в мире, кто мог напрямую мне приказывать. И он же мог сместить своим указом ректора академии и назначить нового.

Ректорская должность была либо выборной, либо предыдущий ректор мог оставить преемника, либо глава академии назначался королевским указом. Такие случаи были.

В общем, может, королю до сих пор удивительно, как академией может управлять женщина, и он прислал проверяющего?

Я автоматически закусила кончик пера. Поймала себя на этом, положила перо на стол и пристально посмотрела на Гайнориса.

– Его величество подозревает, что имеются недочеты в моей работе, и послал вас проверить, так ли это? – спросила я прямо.

– Нет, что вы, – чуть улыбнулся он. – Насколько я знаю, его величество очень доволен тем, как вы руководите академией.

Вот и мне всегда так казалось!

– В таком случае меня подозревают в неких политических интригах, а вы должны вывести меня на чистую воду, если обнаружите доказательства?

Вообще-то ректор главной академии страны мог быть некоторой политической силой. Нередко они возглавляли политические партии, участвовали в заговорах. Это я – возможно, в силу своего пола и одержимости наукой – совершенно политикой не интересовалась.

– Ни в коем случае, – серьезно повертел головой Гайнорис, но в его глазах уже совершенно откровенно светились лукавые насмешливые огоньки. – Всем известно, что вы не имеете политических интересов. Леди Сайорин… – он вдруг немного подался в мою сторону, и насмешливые огоньки в его глазах погасли. Стал невероятно серьезным и, по ощущению, искренним. – Я осознаю, что в это сложно поверить. Но его величество не испытывает в отношении вас подозрений подобного рода. Уйти в отставку, сменить род деятельности и поступить на должность вашего секретаря было моим личным добровольным решением.

«А глаза у него синие», – вдруг подумала я. Как-то вдруг разглядела. Яркие, но с несгибаемым железным блеском.

– Но чего тогда вы хотите? – спросила я.

– Я уже сказал: работать вашим секретарем. Это мое искреннее личное желание.

– И вас устроит секретарское жалованье? – ехидно спросила я.

– Скорее это будет искусство ради искусства. Думаю, у меня хватит личных средств, чтобы не зависеть от жалованья.

Час от часу не легче. И что ему на самом деле нужно, если он еще и вполне состоятельный?

Ведь не расскажет. Специально не расскажет. Я могу только взять его на эту должность, внимательно следить за ним и выяснить причину. Или не взять – и медленно умирать от любопытства, чахнуть, как цветок без воды.

Но я взяла себя в руки.

Не получится у него сыграть на женском любопытстве. И вообще не получится! Я решила, что секретарь будет девушка, и не откажусь от своего решения. Если уж Хорек был опасен в плане слухов, то что говорить об этом привлекательном, сильном и, судя по всему, умном мужчине? Его и близко к этой должности подпускать нельзя.

Видимо, Гайнорис хорошо разглядел обуревающие меня сомнения.

– Ваше сиятельство, просто дайте мне шанс. Уверен, я оправдаю ваше доверие и хорошо справлюсь с секретарскими обязанностями.

Нет, ну собеседование-то я продолжу. Мне просто-напросто еще и интересно с ним общаться. А прекращу собеседование – он уйдет, а я и тайну не узнаю, и его никогда больше не увижу.