Реквием портрету

Глава 2. Запортретье

Ему орали в уши, били по плечам и спине, обнимали, хохотали… Гарри растерянно улыбался в беснующейся толпе подростков. Взрослые пробились к нему лишь тогда, когда молодежь досыта набузилась.

— Рад тебя видеть, Гарри, — теперь уже он сам изо всех сил сдавил в объятиях Ремуса Люпина, умудряясь при этом пожимать руки малознакомым, а то и вовсе незнакомым «фениксовцам».

— А вырос-то как! — хихикнула Тонкс, щекоча ему шею розовой шевелюрой. — Откормила тебя Джинни, ох как откормила! Настоящий бугай! — Поттер краснел, смеялся и норовил незаметно вытереть мокрые глаза. Он был счастлив.

Искушение пройти по приглашению Снейпа на его холст в директорском кабинете, а оттуда проорать Дамблдору всё, что о нём думает, было очень велико. Однако, видеть бывшего профессора зельеварения хотелось ещё меньше. Одно дело восхищаться его подвигом издали и заодно ностальгировать по школьным временам и беззаботным детским шалостям. И совсем другое — встретиться лицом к лицу. Вряд ли нарисованный Снейп намного приятней живого. Да и что им друг другу сказать? Сердечно поблагодарить профессора за всё хорошее… А оно ему надо? Выслушивай потом лекцию об отсутствии мозгов, зазнайстве и преступной похожести на отца. Гарри был уверен, что зельевар его зовёт именно за этим. Небось, теперь Снейпу и поругаться-то не с кем, не на кого яд сцедить, а тут такой подарок судьбы… О чём беседовать с давно почившим патриархом семьи Блэк, Гарри и вовсе не представлял. Не особо раздумывая, он открыл проход прямиком в картину друзей. Теперь он это умел.

Огромное полотно с батальной сценой Битвы за Хогвартс висело в Зале Славы — среди всевозможных кубков и памятных табличек. С виду на холсте всё было вполне пристойно: сверкали заклинания, сражались друг с другом противники, горел в ночи замок… А в запортретье царила совсем другая атмосфера. В отсветах пожара вольготно разместились на пригорке защитники Хогвартса, перед которыми пылал костёр из обломков домика Хагрида. На вертеле жарился здоровенный кабан, в очередной раз отнятый у незадачливых охотников на «лесной» картине. Мальчишки притащили выменное у монахов пиво, девочки обнесли близлежащие натюрморты, а Тонкс уже хозяйственно расставляла на скатерти разномастные тарелки.

Гарри, охрипнув от долгого рассказа, расслабленно развалился на траве рядом с Люпином. В небе, сквозь густую пелену дыма от горящей Северной башни, загадочно перемигивались звёзды. Шумел Запретный лес, пахло гарью. Вокруг суетились люди, многих из которых Поттер собственноручно хоронил. Например, Лаванда Браун угощала виноградом Сибиллу Трелони, раскладывающую карты на своей расстеленной шали. Местная Трелони витала в столь отдалённых сферах, что достучаться до неё не было никакой возможности. Колин Криви спорил с Эрни Макмилланом, запальчиво выкрикивая нечто обидное. Как всегда напыщенный и пафосный староста Хаффлпаффа в конце концов отвесил Колину увесистый подзатыльник и отправил выполнять какое-то задание. Падма Патил нянчилась с крестражем, напевая ему детскую песенку. Ни внешний вид, ни повышенная слюнявость Томми её не смущали. Железная Леди, да и только! Рядом с ними Фред Уизли пробовал пиво и громогласно утверждал, что для хорошего вкуса в пиве нужно топить жуков…

— А кто там бродит? — расслабленно кивнул Гарри на опушку леса, где в полутьме явно просматривалось некое шевеление. Рядом с Ремусом у костра он чувствовал себя удивительно уютно.

— Это? Пожиратели Смерти, — спокойно ответил Люпин, тыча вилкой в подрумяненной бок кабаньей туши.

— Что?! — Гарри подбросило на месте, рука рефлекторно метнулась к отсутствующей волшебной палочке.

— Тихо-тихо-тихо, — приобнял его за плечи Ремус, — они совершенно безобидны. Художник не удосужился дать им личности — они как игрушечные солдатики из одной коробки. У них даже серебряные маски не снимаются — мы пробовали первое время… Они никому не причинят вреда, поверь мне.

Поттер неохотно кивнул, но безмятежная расслабленность исчезла без следа. Теперь он старался не выпускать из поля зрения бывших врагов. А перед глазами так и стоял Грозный Глаз Грюм: «Запомни, Поттер, не бывает бывших Пожирателей! Не бывает! Хороший Пожиратель — мёртвый Пожиратель».

Мясо кабанчика было вкусным, пиво тёплым, а кособокие булки с холста явно начинающего художника мало отличались от булыжников. Сидя плечом к плечу с давно погибшими друзьями из Армии Дамблдора, переговариваясь с «фениксовцами» и аврорами, Гарри впервые с момента гибели не мечтал о возвращении домой.

Под кустом шевельнулась тень, и прежде, чем Поттер успел среагировать, напротив него присел на траву некто в чёрном плаще.

— О, Долохов заглянул на огонёк! — не переставая жевать, Фред Уизли запанибратски потрепал по плечу незваного гостя. — Привет, Антонин! — Пожиратель Смерти никак не отреагировал. Поблёскивающие в прорезях серебряной маски глаза пристально следили за пришлым аврором.

— А по-моему это всё-таки не Долохов, а Эйвери, — Лаванда вложила в руку гостя яблоко, но тот не заметил его и выронил, поглощённый созерцанием Поттера. — Иногда он берёт угощение, — пояснила она Гарри. — Он из Пожирателей самый умный. Остальные вообще овощи — как после поцелуя дементора.

— Ремус его дрессирует, — наябедничала Тонкс, чмокнув в щеку супруга, — учит разговаривать. Представляешь?

— И как, получается? — нервно спросил Поттер. Подобное внимание к своей персоне ему совсем не нравилось.

— Неа, никаких сдвигов. — Она с хрустом откусила от потерянного Долоховым-Эйвери яблока. — Но Рема это развлекает.

Страшный гость тем временем медленно поднял руку и несмело протянул её к Гарри. Поттеру пришлось собрать всё своё самообладание, чтобы не отшатнуться. Затянутые в чёрную кожаную перчатку пальцы осторожно прикоснулись к круглым очкам Поттера, скользнули по взъерошенным волосам и, замерев на миг, отчётливо вывели в воздухе знаменитый зигзаг.

— Ничего себе! — ахнула Тонкс. — Гарри, он тебя узнал!

Поттер не ответил, напряжённо ожидая нападения. Но Долохов всё также медленно опустил руку и выразительно стиснул пальцами своё левое предплечье.

— Разорви меня горгулья! — расхохотался Фред. — Вот тебе и безмозглый Пожиратель! Да он всё понимает!

— Не преувеличивай, — строго произнёс Люпин. Он, как и Гарри, с каким-то болезненным любопытством следил за тёмным гостем. Однако Долохов больше ничем удивлять не стал. Он неуклюже поднялся и тихо затерялся в сумерках.

На своих полотнах Поттер появлялся редко, да и то только с целью поиграть с ребятами в квиддич на стащенных у кого-то мётлах. Но стоило ему вернуться на батальное полотно, как рядом тут же возникала безмолвная тёмная фигура. Поначалу Гарри думал, что Долохова влечёт крестраж бывшего повелителя, но ряд экспериментов показал, что Пожирателя Смерти интересует именно Гарри Поттер. Его словно магнитом притягивало к погибшему герою. Даже оскорбления и угрозы физической расправы под неодобрительным взглядом Люпина отвадить Долохова не смогли. В конце концов, Поттер смирился со своеобразным эскортом и перестал его замечать.

Через квиддичное поле пронеслась развесёлая охота. Со свистом и гиканьем охотники загоняли золоторогого оленя. Надо бы возмутиться нарушением границ, но… Поттер равнодушно проводил взглядом нарушителей спокойствия и снова уставился в безоблачное небо.

— … бу…пфе…гм…

Попривыкнув к новому окружению, Гарри осознал, что обитатели портретов всё же разительно отличались от живых людей. Личности их были ущербны. Как если бы в запортретье перешли лишь самые яркие черты их характера. Ни полутонов, ни оттенков: если Фред Уизли, то неизменно шумный и весёлый, если Люпин, то мудрый, вдумчивый и добрый, если Лаванда Браун, то смелая, но недалёкая красотка… И всех их мало интересовало то, что происходило за стенами Хогвартса. Они жили здесь и сейчас, своим маленьким мирком. Ковеном, как сказала Вендолина Странная.

— …оф…бье…пф-ф…

Тонкс с удовольствием слушала его рассказы о Тэдди и Андромеде, но она не тосковала ни по оставленному ребёнку, ни по своей матери. Ей нужен был только Ремус. Да и Колина Криви не слишком взволновало несчастье, приключившееся с его младшим братом. Вот Фред явно переживал за Джорджа, но остальные Уизли его мало интересовали. Смириться с этим Поттер не смог.

— …бу…ба…

— Ремус, неужели тебе не хочется вернуться? — однажды спросил он у бывшего оборотня. Люпин ответил не сразу:

— Я не знаю портрета или призрака, который бы не желал вернуться в мир живых, Гарри. Мы все хотим. И понимаем, что это невозможно. Наш жизненный путь закончен. К чему напрасные мечты? Да и здесь я не оборотень…

Сипение и бульканье крестража мешали предаваться унынию. С тех пор, как он начал произносить звуки, у Гарри не было ни минуты покоя. Может, стоило оставить его Сьюзан и Падме? Девочки так мило играли в куклы, наряжая Томми в бусы и шали Трелони… Приподнявшись на локте, Гарри хмуро поглядел на своего «фамилиара». Крестраж, жмуря по очереди то один, то другой глаз, гримасничая и пуская пузыри, вдруг взвыл:

— Ма…ма!

— Что это за игры, уродец? — Гарри аж вздрогнул от неожиданности.

— Поздравляю, Поттер! Стать мамой! Даже для вас это немыслимое достижение! — Гарри ошарашенно уставился на неожиданного гостя. Всё такой же одиозный в своей чёрной учительской мантии, Северус Снейп скрестил руки на груди, глумливо ухмыляясь.

— Снейп… — растерянно ахнул Гарри.

— Вы были правы, коллега — нынешний глава семейства Поттер-Блэк жалок, не воспитан и не умён, — брюзгливо сообщил смутно знакомый господин в наряде архаичного покроя. — Какое падение нравов! — добавил он, взглянув на крестраж.

— Профессор Финиас Найджелус Блэк, — обречённо прошептал Поттер. Спокойная жизнь закончилась.

Допрос с пристрастием в исполнении Снейпа мог дать сто очков форы любому аврорскому дознанию. Гарри и сам не заметил, как выложил зельевару всю свою подноготную. А ещё его не оставляло подозрение, что Северус успел незаметно покопаться в его памяти. Однако голословно обвинять бывшего декана Слизерина он не решился. Тем более что лигилименция — это ведь тоже магия, а никто в запортретье, кроме самого Гарри, так и не продемонстрировал ему хотя бы крох магического потенциала. И в любом случае Поттер сам виноват, раз до сих пор не научился толком закрывать сознание.

Впрочем, это было ожидаемо и привычно. А вот почти неприкрытая досада зельевара за то, что ненавистный гриффиндорец всё же умудрился погибнуть, — ставила в тупик. Вон Финиас Блэк быстро потерял интерес к происходящему, узнав, что Гарри успел-таки оставить на свете сына-наследника. Но не Снейп.

— Надеюсь, вы догадались разузнать, с какой стати вас убили? — спросил Снейп у выдохшегося героя.

— Каким образом, сэр? — изумился тот, стараясь держать спину поровнее. Как-никак — выпускник аврората!

— Вы ещё не осознали ту немалую власть, которая есть у волшебных портретов? — лениво ухмыльнулся Финиас Найджелус, греясь на солнышке. Он с удобством устроился на лужайке, подстелив на землю парчовую мантию. — Поверьте, юноша, нам доступно много такого, что живым и не снилось!

— Вообще-то мне ни разу не удалось слиться с изображением, — с тайной гордостью выдал Поттер. — И не говорите мне, что я неумеха, лодырь и вообще… — осадил он открывшего было рот Снейпа. — Просто я — живой! Скажете, рехнулся? Тогда объясните мне, почему ни одно моё изображение так и не ожило? Или то, что мне необходима пища? И не просто для развлечения. И сон. Даже мыться приходится ходить — в речку к наядам.

— Вживание в свой портрет может происходить не сразу, — пригладив бородку, произнёс Финиас. — Делать столь странные выводы…

— Объяснитесь подробно, Поттер! — перебил Снейп древнего директора. Он подался вперёд, словно почуявшая дичь борзая. А уж выражение лица зельевара прямо-таки вернуло Гарри в школьные годы. Впереди замаячило очередное приключение.

За стеклянной стеной опускались сумерки. Замок засыпал. Тихая летняя ночь обещала покой и отдых. Но на парадном портрете Мальчика-Который-Выжил о сне никто и не помышлял.

— Поттер, какие портреты у вас уже есть? — нарушил затянувшееся молчание Снейп.

— Ну — этот, — устало махнул рукой Гарри, — два в каких-то частных домах — с очень уютными запортретными комнатами — и один в Министерстве Магии.

— Показывайте! — приказал Снейп, разворачиваясь столь резко, что мантия водоворотом заклубилась вокруг ног. Тесный каменный мешок произвёл на покойных директоров неизгладимое впечатление. Блэк даже потрогал холодные стены, недоверчиво качая головой.

— Кому вы так досадили, а, Поттер? — хмыкнул он. — Это ж надо думаться — изнанкой портрета сделать тюремную камеру! Что ж, зато теперь ясно, где искать заказчика убийства.

Представить бывшего зельевара и шпиона жителям батального полотна Гарри откровенно побаивался. Неизвестно, как отреагировал бы Снейп, примись ребята его также обнимать и тискать, как Поттера при первой встрече. Однако волновался он напрасно: и взрослые, и подростки вели себя вполне прилично. И всё же он порадовался про себя, что Финиас Найджелус отправился восвояси, сославшись на необходимость перечитать некий древний фолиант.

Выдвинутую Гарри идею провести собственное расследование обстоятельств его гибели молодёжь приняла благосклонно. Да и старшие поддержали. Новое развлечение пришлось по вкусу всем.

— У нас восемь классных профессиональных авроров, один замечательный Снейп, один очень умный и находчивый Ремус и целая толпа энергичных энтузиастов-любителей. Так неужели мы не выясним, какая сволочь возжаждала крови нашего командира? — воскликнула Тонкс, резко поменяв розовый цвет волос на ультра-зелёный. — Выведем гада на чистую воду и сдадим правосудию! Ура!

У одного из «фениксовцев» был знакомый портрет в Святом Мунго. Через него удалось узнать, что Деннис Криви всё ещё не пришёл в себя, хотя непосредственной опасности для его жизни уже не было. Как идёт расследование в Аврорате, можно было лишь гадать: министерские портреты отличалась особой чванливостью, и за просто так делиться сведениями не хотели.

Несомненным талантом Нимфадоры Люпин была добыча свежих сплетен. Каким-то немыслимым образом она могла втереться в доверие, договориться и даже подружиться с самыми неразговорчивыми портретами. Первый же день расследования дал обескураживающие результаты.

— Мамина кузина, Матильда Уэзерби, портрет которой висит в комнате отдыха младших секретарей «Ежедневного пророка», шепнула мне по секрету, что редактору пришёл из Министерства недвусмысленный приказ побыстрее замять шумиху вокруг твоей гибели, Гарри. А по непроверенным данным Рита Скиттер получила заказ на статью, компрометирующую Денниса Криви. Очень хорошо оплаченный заказ, представляете? — глаза и волосы Тонкс от возмущения приобрели пурпурный оттенок. — Похоже, убийство решено повесить на твоего напарника, Гарри.

— Они там что, с ума посходили?! Да Кингсли…

— Министр здесь ни при чём, я думаю, — снисходительно произнёс Снейп, поглаживая губы кончиком пальца. — Во всём этом деле чувствуется умелая интрига. Ваша смерть, Поттер, лишь начало основных событий. Вас просто убрали с дороги. Уж поверьте моему опыту. Далее последуют не менее громкие убийства, возможно, замаскированные под несчастные случаи.

— Ты знаешь что-то конкретное, Северус? — осторожно поинтересовался Люпин.

— Только слухи, — неохотно произнёс Снейп. — Альбус недавно намекнул, что в политической жизни магической Англии началось некое шевеление. Мол, грядут интереснейшие события.

— Но Дамблдор, конечно же, ничего не скажет? — как бы между прочим уточнил Ремус.

— Естественно, — скривил губы Снейп.

— Почему он здесь такой? Ну, Дамблдор? — выпалил Гарри, давно мучивший его вопрос.

— Какой при жизни был, такой и здесь, — пожал плечами Ремус.

— Он же всем помогал! Столько добра людям сделал… — Поттер осёкся под насмешливым взглядом Снейпа. В толпе «фениксовцев» глухо зароптали.

— Да, добро Альбус делать любил, — со странными интонациями в голосе согласился Ремус.

— Вот только цену за это заламывал… За всю жизнь не расплатишься, — пробурчал Северус, излишне резко одёргивая рукава мантии.

На батальном полотне Снейп был не частым гостем. И при каждом его посещении Поттера не покидало ощущение, что приходил бывший профессор с единственной целью — убедиться, что с Гарри всё в порядке. Но при этом, он оставался прежним «ядовитым» Снейпом: унизить, обидеть и раскатать по полу тонким слоем он умел, как и в прежние времена.

Долохову Снейп не нравился. И это было взаимно. Стоило зельевару появиться поблизости от Гарри, как Пожиратель Смерти показывался из теней и не отходил от Поттера ни на шаг. Характерно отведённый локоть правой руки и напряжённая поза ясно указывали на готовность Долохова выхватить волшебную палочку при любом намёке на опасность для своего кумира.

— Как вы думаете, сэр, почему Антонин за мной ходит? — выбрав момент, спросил Гарри у Снейпа. Тот, прищурившись, следил за маневрами самозваного телохранителя.

— С чего вы взяли, что это Долохов? — хищно оскалился Снейп. — Впрочем, какая теперь разница? — тут же хмыкнул он и добавил с непонятным сожалением. — После первого падения Тёмного Лорда не только у Альбуса были на вас планы, Поттер. Но Дамблдор оказался шустрее всех. Жаль я не знал тогда об истинной задумке господина директора… Кто знает, как бы сложилась ваша судьба, да и всего магического мира, окажись этот… Долохов порасторопнее?

Глядя на Безголового Ника, было трудно сказать, доволен он своей ролью почтовой совы или обижен.

— Директор Хогвартса Финиас Найджелус Блэк просит уделить ему немного времени в удобное для вас время суток, Гарри.

— Спасибо, сэр Николас! Я так признателен вам за помощь.

— Не стоит благодарности, мой друг, не стоит. Мне приятно быть полезным. Говорят, вы затеяли какое-то увлекательное дело? Расследование собственной гибели, кажется? Нельзя ли и нам, призракам, присоединиться?

Блэк явился вместе со Снейпом.

— Поттер, вы всё ещё хозяин Старшей Палочки? — с ходу огорошил зельевар.

— Ну да. Я умер непобеждённым…

— Вот оно! — торжествуя, воскликнул Финиас Найджелус. — Вы хозяин всех Даров Смерти, не так ли?

— Но какое это имеет… — Гарри удивлённо моргнул.

— Поттер, — Снейп больно вцепился в плечи и хорошенько встряхнул растерянного аврора, — у вас есть мизерный, но шанс вернуться в мир живых!

— У семьи Блэк много преданий, — важно сообщил Финиас, — и среди них есть легенда о некоем молодом маге, что потерял любимую во цвете лет. Он потратил многие годы жизни, но нашёл способ вернуть её, оживив портрет. Понимаете? Итак, статус Повелителя Смерти у вас уже есть. Ещё нужны зеркала Морганы, специальное зелье и…

— И Старшая Палочка, — проницательно закончил Гарри.

— Не только. Нужен помощник в мире живых, который приготовит зелье, выстроит зеркала в нужной комбинации и, если возникнет нужда, поможет вам прийти в себя.

— Всего лишь! — фыркнул Поттер. — Да где я возьму…

— Одно из зеркал Морганы в Хогвартсе — это зеркало Еиналеж, — быстро и взволнованно заговорил Снейп. — Второе в хранилищах Отдела Тайн, но выкупить его будет не трудно, а третье — в частной коллекции артефактов семьи Малфой. Драко Малфой имеет перед вами Долг Жизни. Я поговорю с ним. Он же доставит остальные Зеркала в Хогвартс. И зелье сварит, благо рецепт почти целиком сохранился. А как достать и протащить в запортретье Старшую Палочку — думайте сами.

— И всё же, коллега, мы так и не смогли просчитать воздействие Магии Жертвы, которую так безрассудно применил мистер Поттер для спасения своего грязнокровного напарника, — озабоченно покачал головой Блэк. — Последствия от такого рода волшебства совершенно непредсказуемы!

— С Поттером никогда и ничего не бывает просто и предсказуемо, — хмыкнул Снейп. — Доживём — увидим.

Через неделю стало известно о неудачном покушении на Министра Магии Кингсли Шеклбота. По словам очевидцев, министра спас портрет в коридоре, который заорал в самый неподходящий для нападавших момент. Причём, у хозяина холста — чопорного старого волшебника — волосы при этом стали ярко синими.

А в летнем Хогвартсе царило небывалое оживление. По коридорам стремительно перемещались озабоченные привидения. По холстам скакали гонцы, суетились ещё недавно солидные обитатели, а Пивз от избытка чувств колотил поварёшкой по рыцарским доспехам и орал боевые песни собственного сочинения. Конечно же, непристойного содержания.

На батальном полотне в Зале Славы круглосуточно действовал мобильный штаб. Дело нашлось каждому. Гарри руководил и вникал во все тонкости процесса. Тонкс с ребятами неустанно расширяли агентурную сеть. Люпин принимал сообщения гонцов и передавал им новые задания. Несколько свободных «фениксовцев» и авроров сведения обрабатывали, классифицировали и складывали в специальную картотеку. Прочие носились по своим заданиям. Поздним вечером появлялся вечно недовольный Снейп, просматривал все новости, задавал уточняющие вопросы и снова исчезал. Именно он принёс страшную весть.

— Поттер, тридцать первого июля в Министерстве намечается траурное мероприятие, посвящённое вашей памяти. А на утро Магическая Англия недосчитается многих своих знаменитостей. Полагаю, жертвами станут и ваши близкие. — Гарри просто онемел, не в силах произнести и слова.

— Кто за этим стоит, Северус? — сурово поджала губы Тонкс. — Малфои?

— Право слово, вы как Артур Уизли, миссис Люпин! — презрительно процедил Снейп. — Во всех грехах готовы Малфоев обвинять! Поверьте, у Люциуса ещё не скоро проснётся страсть к интригам — слишком сильно пострадал он в этой войне. Нет, Малфои здесь ни причём. Я бы поставил на Ноттов. Юный Теодор честолюбив без меры. Возможно, именно он имеет реальную возможность заполучить трон Тёмного Лорда. Не сейчас, нет — он ещё слишком молод. Пока всем заправляет его папаша, кузены и…

— Нотты! — выдохнул Поттер, сжимая кулаки.

— Они лишь вершина айсберга, — размеренно произнёс Снейп. — организация почившего Тёмного Лорда отнюдь не уничтожена. Как и в прошлой войне, многие сумели вывернуться. Министерство продажно, Визенгамот не менял своего состава со времён Мерлина! Даже в аврорате явное брожение, если уж до вас добрались, Поттер.

— Но Кингсли…

— Шеклболт увяз в политике по самые уши, — оборвал Гарри Снейп. — По сути, он ничего не может. Главной препоной на пути мятежников были именно вы, Поттер. Только у вас была реальная власть… Если бы вы потрудились пошевелить извилинами! Но куда там! Наш герой предпочёл ловить мелких воришек по подворотням, а не…

— Не утрируй, Северус, — вмешался Люпин.

— Да что я могу?! — взвыл Гарри, вцепившись в свои вихры.

— Очень много, — почти прошептал Снейп, но почему-то, его слова услышали все.

— Да, Гарри, ведь у тебя есть мы и налаженная шпионская сеть по всей стране! — жизнерадостно влезла Лаванда Браун. — Да с нашей помощью ты такое наворотишь… Дамблдору и в страшном сне не снилось!

— А ведь девочка права, — воскликнула Тонкс. — Ни у одного правителя не было армии портретов и призраков! И мы преданы только тебе. Ни подкупить нас, ни запугать.

Поттер не усидел на месте, заметался по пятачку перед костром.

— Пора тебе возвращаться в большой мир, Гарри, — сжал его плечо Люпин. — Пора.

От беспокойства и бессилия Поттер готов был лезть на стены — ведь придумать, как достать Старшую Палочку из гробницы Дамблдора он так и не смог. А пройти в зазеркалье без специального заклинания было невозможно — он пробовал. Его беспалочковая магия, хоть и восхищала всех, но была слишком слаба.

Собраться с мыслями и что-нибудь придумать Гарри мешал гнетущий страх за родных: страшная дата неудержимо приближалось, а не предупредить, ни предотвратить страшные события… Нотты! Уважаемая чистокровная семья или даже клан из нескольких семей, давно и прочно проникли во все сколь либо значимые отделы Министерства Магии. Даже в аврорате было двое Ноттов. Который из них подменил портключ знаменитого героя и его напарника, оставалось лишь гадать.

Снейп давил — Малфой-младший согласился на сделку и зелье было почти готово. Привидения отыскали в заброшенном помещении Еиналеж и уже придумали, как отвлечь Филча в противоположной части замка. Вступивший с ними в сговор Пивз готовил для завхоза поистине грандиозную пакость. И только Гарри так и не смог справиться со своей частью задания.

Хогвартс всё также горел в ночи. Волновалось Чёрное Озеро, обитатели которого шли на поддержку защитников школы. Высоко в небе кружили гиппогрифы и фестралы. Пламя нежно лизало домик Хагрида, а где-то за лесом маячили тёмные громады великанов. Кусая губы, Поттер смотрел в звёздное небо. Голова была пустой и гулкой, как медный котёл. Ни мыслей, ни желаний.

Рядом шевельнулась тень. Гарри, не оборачиваясь, мог сказать, что это прибрел его верный «поклонник» Долохов — или как его там на самом деле. Все друзья оставили Поттера в покое, и только странный Пожиратель всё еще ходил за ним по пятам.

— Ну чего тебе, — с досадой буркнул он, ощутив осторожное прикосновение к плечу. В ладонь скользнуло что-то прохладное и гладкое. Гарри вздрогнул от неожиданности и опустил взгляд на руку. Его пальцы крепко сжимали лакированную рукоять волшебной палочки.

— Это… — он задохнулся от изумления, разглядев невзрачную и даже какую-то трухлявую на вид Старшую Палочку. Медленно подняв голову, он неверяще вгляделся в блестящие глаза Пожирателя Смерти. Тот кивнул, прижал раскрытую ладонь к груди и, не оборачиваясь, скрылся в сумерках.