Релиз: Земля. Книга 5

Глава 19

Небольшое помещение, похожее на библиотеку, встретило меня какой-то затхлостью и убогостью. Словно им несколько тысяч лет не пользовались, но из-за специфики места сюда не попадала пыль, а предметы не могли испортиться. Да, их коснулось время, но мягко, словно обозначив своё присутствие.

В центре помещения расположился постамент, сверху которого мерцал тусклый кристалл, будто бы находясь на последнем издыхании. Собственно, это и был тот самый центр управления, если вспомнить моё путешествие к демонам.

Разве что тогда меня встречала хранительница центра управления, здесь же никого не было. Можно подумать, что эльфы не только уничтожили всех дроу, но и прикончили их хранительницу.

Пояснений никаких не было, так что пришлось действовать наобум. И первым логичным действием стало прикосновение к кристаллу. В моей голове раздался непонятный каркающий голос, постепенно сменившийся таким же каркающим, но уже различимым:

— Адаптация звукового сопровождения произведена, — разобрал я. — Требуется подтверждение права владения. Пожалуйста, подтвердите право владения центом управления.

И вновь ноль пояснений, как следует поступать дальше. Однако я ещё с прошлой жизни знал кучу всяких ритуалов, вся суть которых сводилась к одному и тому же — нужна кровь. И, видимо, центру управления требовалась кровь того, кто им будет управлять. Ну, это как я так думаю.

Достав нож, я надрезал ладонь, сложил её лодочкой, дождался, пока наберётся достаточно крови, после чего приложил окровавленную ладонь к кристаллу.

Сработало — ни одна капля не пролилась мимо. Кристалл впитал всё, словно влажная губка. Вновь раздался голос:

— Право владения подтверждено. Центр управления привязан. Производится анализ хозяина для определения специфики последующих настроек.

Кристалл нагрелся, словно хорошая печка. В какой-то момент стало так жарко, что меня начало обжигать, но руку я не убирал. Откуда-то пришло осознание, что это чревато неправильным настойкам. Например, появлению у хранителя рогов, как у центра управления эльфов. Или формированием демонической эльфийки, как у демонов. Не критично, но для самоопределяющейся расы довольно важно иметь полную копию в качестве хранителя центра управления.

— Анализ проведён! — раздался голос, прозвучавший уже не в моей голове, а рядом.

Не убирая руку с центра управления, я обернулся и увидел красивую девушку, одетую в полупрозрачную тунику. Это что у меня в голове творится, если единственный образ, который смог вытащить центр управления — девушка?

— Приветствую, хозяин, — произнесла она самым милым голосом, который я только слышал.

Видимо, кристалл выудил из моего воображения все идеалы, воссоздав их в образе хранителя центра управления. Если присмотреться, можно увидеть черты Юалы, Сафэлии, Николь, Тазгин и даже Амаи с Викторией. Проекция была похожа на всех, при этом не похожа ни на кого.

— Меня зовут Майкл, — представился я. — Не нужно называть меня хозяином.

— Да, Майкл, — легко согласилась девушка. — Называй меня Вторая.

— Первая, значит, у эльфов? — я правильно понял смысл имени.

— Её называют иначе, но изначальное имя было Первая, — подтвердила Вторая. — Центр управления высшего ранга, захвативший власть в мире. Мои бывшие хозяева, к сожалению, проиграли и выбыли.

— Что нужно делать дальше? — спросил я, так как Вторая замолчала.

— В зависимости от того, что ты желаешь, Майкл, — произнесла девушка. — Ты активировал центр управления, причём в той же локации, где он уже был ранее установлен. Это хорошо — место уже подготовлено к установке. Всё дальнейшее зависит от того, что именно тебе необходимо в первую очередь. Обеспечение безопасности острова? Развитие собственной магии? Формирование собственных коммуникационных устройств, которые ты называешь браслетами? Изолирование острова от игры? Формирование устойчивого локального места? Блокирование чужой магии на территории острова? Разделение локации на зоны с дальнейшей генерацией монстров для развития твоих подданых? Формирование заданий? Создание собственного аукциона? Обеспечение возможности деторождения? Список дел, которые ты можешь сделать прямо сейчас, весьма обширный. Но учти, Майкл — за всё придётся платить.

— Чем? — пришлось спросить, потому что Вторая снова затихла. — Золото? Кристаллы? Магокамни?

— Жизни, — с какой-то кровожадностью ответила Вторая. — Для того, чтобы развиваться, мне нужны жизни. Желательно тех, кто уничтожил моих бывших хозяев.

— Эльфы бессмертны, — с сомнением поделился я. — После смерти они отправляются на перерождение.

— Они не перерождаются, — поправила Вторая. — Они стираются из мира и создаются заново Первой в точке привязки.

— Ты так можешь? — сразу уточнил я.

— Нет, — Вторая даже головой покачала. — В этом мире существует только один принтер, печатающий существ. Он находится в центре управления эльфов, рядом с Первой. До тех пор, пока ты не объявишь войну эльфам, принтер будет работать без остановок. Но это не значит, что эльфами нельзя пользоваться. Да, они возродятся — но их текущие тела отдадут мне всю силу, что Первая в них заложила.

— Значит, любое действие требует кровавой платы? — спросил я.

— Плату требует не действие, а создание механизма, обеспечивающего конкретное действие, — уточнила Вторая. — После создания ты можешь пользоваться механизмами столько, сколько твоей душе угодно.

— Значит, установка центра управления — это всего лишь первый шаг? — вздохнул я, осознавая масштаб проблем.

— Самый простой, — кивнула Вторая. — Но далеко не самый быстрый. После того, как будет осуществлена основная настройка, продолжится процесс фиксирования центра управления. По предварительной оценке, этот процесс займёт ещё две недели. Если у меня появится энергия — будет быстрее.

— Под энергией ты понимаешь жизни других существ? — я дождался, пока Вторая кивнёт, после чего уточнил: — Тебе нужны жизни игроков? Локальных существ? Или подойдут монстры?

— Технически подойдут и создания Первой, — нехотя ответила Вторая. — Но они должны быть высокоранговыми и их нужно много. Значительно больше, чем эльфов.

— Если ты будешь пожирать монстров, эльфы узнают о том, что у людей появился свой центр управления?

— Первая узнает, что я обрела силу в тот же момент, как завершится установка, — ответила Вторая. — Но она не будет знать, где я и кто меня активировал. До тех пор, пока ты не принесёшь мне разумное существо, созданное Первой, она не будет знать о людях.

— Даже после того, если сменится релиз? — продолжил допытываться я.

— Релиз — всего лишь оболочка, — недовольно произнесла Вторая.

До неё, видимо, начало доходить, что эльфов ей в ближайшее время не видать.

— Важны существа, созданные в рамках этого релиза, — продолжила она. — Желательно разумные. Чем больше разумных, которые называются ещё «локальными существами» или «неписями», тем больше энергии я получу.

— И тем быстрее Первая узнает о том, где ты находишься и кто тобой управляет, — заключил я.

— Разве это не твоя цель? — совершенно искренне удивилась Вторая. — Суть второго центра управления высокого уровня, то есть меня, как раз и заключается в том, чтобы бороться за власть! Так задумывалось создателями и так должны поступать все хозяева. Дроу, люди, другие, кто придёт после тебя. Расы меняются, но суть всегда остаётся одной — кровь, жизни, развитие. Только так можно стать во главе пищевой цепочки. Только так должен поступать ты!

— Ещё я кристалл не слушал, — усмехнулся я. — Значит, тебе будут достаточны монстры. Они должны быть живыми?

— Майкл, мне не нужны монстры! — возмутилась Вторая. — Они не дают того счастья и силы, какое я получаю от разумных! Мне нужны те, кто подчиняется Первой. Пусть даже через её сателлитов. Как я вижу в информационном поле этого мира, здесь существует четыре вспомогательных центра управления.

— Три, — поправил я.

— С чего вдруг три? — удивилась Вторая. — Сейчас. Так, первыми были вампиры — специалисты по ментальной и некротической магии. Они, к слову, помогают настроить центры управления, так как первая схитрила и передала первым созданиям всю силу. Затем идут драконы, летающая магия жизни. Демоны и их магия крови. И, наконец, келюсы с магией земли. Всё верно — четыре центра управления.

— Келюсы? — удивлённо переспросил я.

— Самые молодые из выделившихся, — пояснила система людей. — Появились семьдесят два релиза назад. Да, долго же меня не было. Существа обитают под землёй, похожи на людей, только маленькие, коренастые, практически слепые и лысые. Их немного — чуть больше двадцати трёх тысяч, живут под землёй, наружу не высовываются. Даже удивительно, что ты о них ничего не слышал — келюсы активно торгуют с эльфами. Город келюсов располагается под местом, которое в этом мире принято называть истинным городом эльфов. Но, на самом деле — это место обитания Первой.

— Потому о гномах никто и не слышал, так как они работают на изначальных эльфов, — пробурчал я.

Самые молодые из самоопределившихся? Да просто Морнад схитрил и решил сделать финт ушами, заполучив собственную самостоятельную армию копателей. Которые спокойно добывают ему какие-то подземные ресурсы.

— Этот мир как глубоко простирается? — уточнил я. — Во время релиза изменяется только поверхность или весь мир целиком?

— Весь мир, конечно же! — фыркнула Вторая. — Даже ядро планеты и то претерпевает изменения. Создатели не желали останавливаться на какой-то альтернативе. Они желали сражаться везде.

Да, выходит, я не ошибся — гномы занимаются добычей ценнейших материалов, расположенных в невероятных глубинах игры. Там, куда обычному игроку нет доступа. И где водятся невероятные чудовища… Чёрт! Я хочу побывать в городе гномов. Или, как они себя называют, келюсы.

— Но ты не ответила, — я всё же был настойчив. — Тебе нужны живые монстры? Или подойдут их туши?

— До чего же ты упёртый, Майкл! — возмутилась Вторая. — Тебе открываются невероятные перспективы стать великим, повести за собой всех людей, обрести свободу, а ты чего-то боишься!

— Почему «чего-то»? — усмехнулся я. — Меня страшат вполне конкретные вещи — то, что сюда придут эльфы и вырежут всех, кого обнаружат на острове. Ты уже можешь отследить, сколько всего здесь существ и какой у них уровень?

— Допустим, могу, — Вторая на мгновение ушла в себя, после чего вернулась в полном расстройстве. — Погоди, ты что, собрал всего тридцать пять тысяч человек? А как ты собрался сражаться с эльфами? Майкл, у тебя же нет армии! Ты зачем меня активировал? Разве тебе не говорили, что перед активацией необходима армия в миллион существ? Это же основа!

— Армии нет, но мы будем её набирать, — заверил я. — Поэтому возвращаемся к изначальному вопросу — каким образом тебя развивать, чтобы не сдать Первой раньше времени? Мне нужен релиз, лучше — два. За это время я наберу достаточную силу, чтобы противостоять эльфам.

— Обещаешь? — печально спросила Вторая.

— Таков план, — подтвердил я. — Отступать от него я не собираюсь. Цель уничтожить эльфов, занять их место и, даже если не получится остановить эту грёбаную игру, сделать всё, чтобы новые релизы не превращались в ад.

— Остановить творение создателей невозможно! — с фанатичной уверенностью произнесла Вторая. — Они подстраховались на все случаи жизни, даже на самые невероятные. Всё, что вам остаётся — принять факт того, что отныне вы находитесь в созданном ими мире и периодически этот мир меняется по воле творцов.

— Разберёмся, — я не стал развивать сейчас эту тему. — Твоё развитие. Вернёмся к нашему разговору.

— Так-то мне подойдёт любой источник энергии, — призналась Вторая. — Необработанные туши монстров, магокамни, живые монстры. Даже высокоуровневые ресурсы и те сгодятся. Эх, на что только не пойдёшь, когда тебя ограничивают.

— Выбирай, — предложил я.

И вывалил на пол всё, что подобрал в локации вампиров. Легко пришло — легко ушло, как говорится. Да и не в пустоту я эти трофеи отдаю, а в развитие человечества.

— Какая мелочь, — недовольно скривилась Вторая, но все туши тут же исчезли чёрной дымкой. — Так, шевельнуть одним пальчиком разве что. Майкл, таких туш мне нужно много. Очень много.

— Как насчёт этого? — я выгрузил нескольких чёрных драконов, которые полностью забили своими тушами небольшую комнатку.

— О! Это уже что-то интересное! — обрадовалась Вторая. — Да, теперь хватит на устройства коммуникации. Или браслеты, как вы их называете. Создавать?

— Давай! — кивнул я. — И жри следующую дозу. Мне нужна магия.

Провозился я со Второй долго, скармливая ей всё, что не ушло Лиандору. Пришло осознание, что нужно устроить геноцид обитающих вокруг острова левиафанов, разве что я понятия не имею, каким образом я размещу их огромные туши в этом месте.

Кстати!

— Как мне с тобой общаться? — спросил я, практически в ноль опустошив свою безразмерную сумку. — Мне не нравится идея использовать вампиров на постоянную основу.

— Нужен артефакт высокого уровня, — пояснила Вторая. — Без него попасть в эту комнату не получится. Первая, зараза такая, хорошо всё продумала. Но и она сама заблокирована! Так что вампиров не трогают — они являются гарантом того, что можно попасть в центр управления.

— Где этот артефакт достать или как его сделать? — вздохнул я.

Кажется, у меня появилась очередная задача из разряда «нужно сделать вчера».

— Да там ничего сложного, — только что не отмахнулась Вторая. — Нужно добраться до сотого этажа мирового подземелья. Там, перед комнатой финального босса, есть небольшая ниша. В ней растёт кристалл, из которого артефакт и делается. Ты его уже должен был видеть — на тебе есть его отметка.

— Совсем ничего сложного, — пробурчал я.

Значит, «Слеза Мальфагора» — это не часть тела демона, как я думал. Это обычный кристалл, растущий в единственном месте игры. И демоны его каким-то образом заполучили. Морнад? Кто же ещё!

— Закрытие мирового подземелья является условием установления нового релиза, — напомнила Вторая. — Его закрывали уже две с половиной сотни раз. Так что в этом действительно нет ничего сложного. То, что делалось так много раз, уже наверняка поставлено на поток.

— Значит, пока у меня нет подобного кристалла, мне придётся пользоваться услугами вампиров? — произнёс я крайне неприятную новость.

— Всё правильно, — подтвердила Вторая. — Но, повторюсь, мне нужно ещё две недели, чтобы скорректировать настройки и определить специфику новой магии. Ты же в курсе, что из-за того, что ты являешься универсалом, магия людей будет универсальной? Это, конечно, сильно развязывает мне руки, но сильно завязывает их тебе. Чтобы стать сильным, тебе и твоим людям придётся изучать всю магию.

— У меня не только люди, — пояснил я. — У меня в армии будет представители многих рас.

— Да? — удивилась Вторая, и на мгновение задумалась, очевидно сверяясь с данными окружающего мира. — Эльфийка, чёрный дракон, демон уровня Хозяин Бездны… Знаешь, Майкл, а это будет интересно! Такой лоскутной армии мне видеть не доводилось. Обычно все стараются держаться своей расы, боясь смешиваться. Но ты, как я поняла, вообще по этому поводу не переживаешь. Ты же в курсе, что твоя демонесса беременна? О, а вампир тоже! Тоже от тебя? Нет, там структура другая. Там… Там что-то странное, Майкл. Отец двух детей, которые находятся в животе твоего проводника, совсем не вампир. Судя по тому, что я вижу — это эльф!

— Это как-то повлияет на наше с ней сотрудничество? — спросил я.

— На сотрудничестве никак не скажется, а вот на её будущее — вполне, — заявила она. — Я тут начала подгружать базу данных за все релизы, которые прошли за моё отсутствие. Так вот, по вампирам ситуация следующая — они чтут чистоту расы. Точнее, не они чтут — это база их существования, потому что новые чистокровные вампиры смогут быть проводниками центров управления. Дети, родившиеся от смешанных родителей, такими способностями не обладают. Поэтому их убивают сразу, как только они родятся. Причём убивают настойчиво, чтобы не дать таким вампирам размножиться.

О как! Получается, дочь одного из видных вампиров каким-то образом снюхалась с красавчиком эльфом и, под шумок, решила сохранить потомство, сбежав ко мне. Если Вторая права, то за ней начнётся охота. То есть в самом скором времени на мой остров могут заявиться охотники за вампиршей. Ван Хельсинги недоделанные! Хрена лысого я отдам им того, кого мне доверили!

А девочка молодец! Знала, что будут проблемы, но всё равно поддалась чувствам. Кстати, а кто у нас отец? Если это опять заслуга первого падшего, я буду смеяться очень долго.

— Всё, интеграцию в твой браслет я сделала, — заявила Вторая. — Теперь ты можешь создавать подобные браслеты без проблем и ограничений. Они будут действовать по всему миру — пока Первая не знает, что я вернулась, она не станет ограничивать. Да и когда узнает, что я вернулась, ей нужно для начала меня найти.

— Будет действовать даже у демонов и драконов? — удивился я.

— А они что, какие-то особенные? — приподняв бровь, уточнила Вторая. — Что первые, что вторые поставили на своей территории простенькие артефакты блокировки магии Первой, но против меня-то никто ничего не ставил! Так что твоя магия будет работать, но для того, чтоб она вообще появилась, мне нужны ресурсы. Много ресурсов.

Ещё какое-то время мы с Второй обсуждали момент её «питания» без использования вампиров и сошлись на том, что в моём браслете появится отдельный функционал «скормить Второй». Центр управления, работая по всему миру, сама заберёт тушу, без необходимости тащить её на остров. Уже хорошо.

Пространство поплыло, потемнело, после чего я понял, что стою с закрытыми глазами. Открыв их, я осознал себя в том же подвале, из которого вампирша меня отправила к центру управления.

— Сколько прошло времени? — спросил я.

— Мгновение, — ошарашила меня Карлин. — Работа с центрами управления всегда занимает мгновение, независимо от того, сколько времени ты провёл внутри. Если у тебя всё получилось, где я могу разместиться?

— Сафэлия покажет тебе дом, — я связался с эльфийкой и, пока она шла к нам, всё же спросил, кивнув на огромный живот вампирши: — У нас должны быть проблемы с твоими сородичами?

Глаза Карлин на мгновение округлились, но вампирша быстро взяла себя в руки.

— Они не будут ничего делать до рождения детей, — ответила вампирша. — Потом отец что-то придумает.

— Хорошо, — кивнул я. — В таком случае…

— На остров только что прибыло трое вампиров, — произнесла проекция Второй, появившись в паре шагов от меня. — Прибыли они тайно, скрываясь в тенях.

— Как? — Карлин побледнела. — Они не могли знать, где я! Откуда они здесь? Почему так быстро?

— На тебе метка, — заявила Вторая. — О том, где ты находишься, известно уже всему твоему народу.

— А раньше сказать о метке ты не могла? — я посмотрел на Вторую с недовольством.

— Раньше меня не существовало, — напомнила хранительница центра управления людей. — Время, проведённое тобой внутри центра управления не считается.

— Как они появились на острове? Вампиры научились летать? — спросил я.

— Портал, — решила меня добить окончательно Вторая. — Использован портал дроу, установленный на одном из пляжей острова.

— Сколько всего этих порталов и как их заблокировать? — спросил я таким спокойным голосом, что сам себе подивился.

Хотелось орать на Вторую, которая не сообщила мне о такой незначительной вещи, как порталы дроу и том, что кто-то ими может пользоваться. Ответ-то я уже знал: «Меня не существовало до того, как ты меня активировал».

— На острове всего четыре портала, но три из них требуют ремонта, — охотно ответила Вторая. — Сколько порталов дроу находится в большом мире сказать не могу — требуется энергия для анализа.

— Значит, только один, — облегчённо вздохнул я. — Можешь его заблокировать?

— Мне потребуется энергия, а её сейчас нет, — начала свою привычную песню Вторая.

— Тела трёх вампиров подойдут? — уточнил я.

— Хотелось бы получить их живьём, — попробовала Вторая, но увидела мой взгляд. — Да, тела трёх мёртвых вампиров смогут дать достаточно энергии, чтобы я взяла под контроль все порталы острова.

— Твоему отцу придётся доплатить, — заявил я Карлин и воспользовался браслетом эльфов. — Олкра — на остров высадились три вампира. Лови координаты. Задача — убить и притащить сюда тела. Обязательно мёртвые, никаких пленных.

— Поняла, делаю, — ответила новоявленная женщина и буквально через несколько мгновений пришёл ответ: — Сделано! Майкл, нам нужно что-то делать с ментальной магией. Если сюда явятся патриархи, я не уверена, что вытяну. Нужна какая-то защита.

— Карлин? — я посмотрел на вампиршу. — Есть что-то, что поможет нам обезопаситься от влияния твоих сородичей? Ты хочешь защиту своим детям? Тогда тебе придётся вместе с нами поработать.

Рядом открылся портал, из которого вышла Олкра, удерживая магией три тела. На всякий случай я проверил, что они действительно мёртвые, после чего кивнул проекции Второй:

— Забирай и блокируй порталы, — приказал я. — Если вампиры хотят убить Карлин и её детей, им придётся учиться плавать или летать. Кстати! Откуда вампиры знают о порталах дроу? Карлин?

— Я не знаю, — покраснела девушка. — Отец не посвящал меня в такие детали.

— С ним можно как-то связаться? — продолжил я давить.

— Да, — кивнула вампирша. — Могу написать письмо.

— Пиши! — потребовал я. — Мне нужна информация о том, каким образом вампиры пользуются порталами расы, которая погибла больше двухсот пятидесяти релизов назад. И как много вообще таких порталов в их распоряжении. И да — вопрос с защитой остаётся открытым. Я не могу позволить, чтобы ты превратила мой город в какое-то подобие города драконов, где вампиры подавили волю летающих ящериц и управляли всем и каждым. Либо ты даёшь нам защиту, чтобы мы могли нормально защитить твоих детей, либо через две недели уходишь с острова.

— Ты можешь меня оставить? — замерла вампирша.

— Всё зависит от того, насколько ты можешь быть полезна, — пожал плечами в ответ я. — Чтобы продолжить общаться с центром управления, нужны вампиры. Будешь помогать — останешься на острове в безопасности. Так, с тобой всё. Олкра, держи браслет людей. У тебя, как у меня и Сафэлии, максимальный доступ к функционалу Второй. Сразу задача, как бывшему заместителю главы магической академии — мне нужна многоуровневая система доступа браслетов. Всем полный давать я не хочу. К моему возвращению такая система должна быть внедрена, а всем жителям острова розданы браслеты центра управления.

— Ты уходишь? — спросила Олкра? — Куда?

— Кормить Вторую! — я посмотрел на проекцию центра управления. — Она у нас, оказывается, прожорливая дама. Скормлю ей региональное подземелье целиком! Пора закрывать договор с Лиандором и открывать мировое подземелье. Нужно заканчивать наш релиз.