Репликант

Глава 11

Чужая планета. Окрестности червоточины…

Инк медленно брел по пустоши, держась проложенной людьми дороги. Выглядел он прескверно. Одежда превратилась в лохмотья, зияла прорехами, полученными при плазменной сварке. Немудрено. Любой знает: при работе с высокими энергиями нужно пользоваться защитным костюмом. Но он по непонятной причине пренебрегал безопасностью.

Инка сопровождал десяток рагдов.

«Странно, что юркие и опасные дроны никогда не прорывались на нашу сторону, не принимали участия во вторжении», — подумал Игнат.

К слову, конкретно эти выглядели потрепанными. Их корпуса темнели подпалинами и вмятинами. Некоторые, закладывая виражи, роняли искры.

Ида разметила цели в тактическом канале. Игнат ответил коротким «Да».

Они заняли позицию за проеденным ржавчиной корпусом грузовой машины, так и не добравшейся до зоны гиперперехода. Дорога через сотню метров упиралась во тьму червоточины. Действовать надо быстро, наверняка. Место засады скрывали два последних фантом-генератора, защитившие небольшой участок пустоши. Ничто из происходящего тут не отобразится на сканерах противника.

Инк внезапно остановился, не дойдя нескольких шагов до незримой черты, за которой начиналось воздействие маскирующего поля, огляделся, словно бы в нерешительности.

В нейроинтерфейсе злобно взморгнул индикатор встречного сканирования. Тварь… Заметил защиту, но пока не пробился…

«Работаем»!

Двое рагдов взорвались в воздухе. Их обломки повредили еще одного, остальные шарахнулись в разные стороны с резким набором высоты, и — надо отдать должное, — мгновенно сориентировались в ситуации.

Инка задело осколками. Рассекло щеку и правое плечо. Одежда быстро напитались кровью. Регенерировать он не мог, в мертвом мире не было органики, в прямом смысле этого слова. А ресурс организма он пережег до такой степени, что едва стоял на ногах. Видимо работал, применяя свои способности, до опасной черты, когда сил осталось лишь на возвращение.

Рагды, связанные с ним каналами обмена данных, получили предупреждение, в границы защитного поля не сунулись, опасаясь блокировки сканеров, но и цели они не видели, ориентируясь лишь по вектору стрельбы.

Лазерные разряды впились в ветхий металл грузовика, прожигая его насквозь, но Ида и Игнат уже сменили позиции.

Попасть из стрелкового оружия в стремительные, резко и непредсказуемо маневрирующие цели, — задача не из легких. С хаотичными на первый взгляд «метаниями» вражеских дронов с трудом справлялись даже баллистические вычислители. Прошло несколько секунд, прежде чем в движении рагдов начали прослеживаться комбинации отдельных повторяющихся элементов.

Игнат наконец-то смог взять нужное упреждение, предугадав траекторию цели. Дрон, получив несколько попаданий, густо задымил, теряя высоту. Ида справлялась быстрее, она уже успела завалить троих, — сказывался опыт Везувия.

В этот миг, инк, оценив ситуацию, рванул к червоточине.

Он бежал надрывно, из последних сил, словно ему было что терять.

«Ну да, на той стороне заползет в какую-нибудь щель, отлежится, регенерирует», — мысли вихрем проносились в рассудке Игната. Он привстал из-за укрытия и полоснул очередью по ногам твари.

Инк пошатнулся, но устоял. Захваченное им тело репликанта позволяло выдержать несколько критических попаданий. Искусственный скелет обладал высокой прочностью, а встроенные в полые кости боевые приводы хоть и обладали малым запасом автономии, но давали возможность «последнего шанса».

«Не уйдет. Работай по дронам», — Ида переключилась на подствольный гранатомет.

Инк, прихрамывая, уже почти добрался до цели. Его плечо, разорванное осколком, кровоточило все сильнее, ноги подкашивались, но пробежать осталось какие-то десять-пятнадцать шагов…

Хлопнуло три выстрела, зигзагом метнулись изломанные энергетические разряды и, отсекая червоточину, вдруг всколыхнулся зеленоватый полог.

Инк не успел сообразить в чем дело. Его движения замедлились, словно кто-то врубил режим «кинематографического замедления», применив его к реальному событию. Зеленоватая аура окутала тело, одинаково воздействуя на все: брызги крови из ран теперь едва двигались, практически застыв в воздухе, лохмотья одежды взметнулись в такт движению и как будто встали на паузу.

Суспензорное поле имело электромагнитную природу и обычно использовалось для защиты отсеков космических кораблей в экстренных ситуациях. Ида выстрелила тремя эмиттерами, выполненными в виде гранат, четко прогнозируя эффект от их одновременного срабатывания.

Игнат сбил еще одного рагда. Два уцелевших дрона внезапно сошли с атакующего курса, отвалили в разные стороны, нырнули в раскоп и на скорости скрылись в пепельной мгле.

Он обернулся, опуская оружие.

— У нас мало времени. Двое ушли. Наверняка вызовут подмогу.

О свойствах суспензорной защиты Игнат знал из баз данных, которые получил от «Стальных», но Ида применила эмиттеры весьма необычным способом. Непонятно сколько продержится локальный участок поля и какой от этого толк, если к инку не подойти?

В отличие от него Ида сомнений не испытывала. Опыт экстремального извлечения информации у нее явно был.

— Прикрой, — скупо обронила она, быстро собирая из различных деталей ремкомплекта неказистое на вид устройство. Оно состояло из гибкого шунта с разъемом под имплант репликанта, двух запасных приводов от бронескафандра и сетевого модуля от кибстека[14].

Игнат скинул с креплений носимый за спиной грузовой кофр, открыл его. В пористом материале внутренней подложки кроме БК и других припасов были упакованы пять сферических устройств. Он активировал их поворотом верхней части корпуса. Дроны выпустили манипуляторы, стремительно трансформируясь. Внутренние механизмы пришли в движение, кожухи раскрылись, детали скользнули друг относительно друга и боевые механизмы, получив указания, сформировали локальную сеть, шустро рванув на обозначенные для них позиции.

Сформировав дугообразную линию обороны, Игнат вернулся к червоточине.

Суспензорное поле медленно угасало. Источники энергии в микроэмиттерах оказались слабыми. Устройства явно предназначались для нескольких минут работы и уже практически исчерпали лимит.

Инк находился в сознании. Бежать он еще не мог, но чувствовал, как слабеет хватка электромагнитной суспензии. Его выдавало движение зрачков.

Ида установила периметр из четырех силовых медицинских ассистентов. Они предназначались для проведения операций в полевых условиях, когда нужно надежно зафиксировать раненного бойца в определенном положении. Благодаря энергетической природе их воздействия, пленник вряд ли сможет шевельнуться. Открытой оставалась проблема его нанитов.

С шелестом заработал сервомотор. Используя тело репликанта, инк существенно облегчил техническую задачу, устранив проблему совместимости. Длинный глянцевитый шунт плавно изогнулся, точным движением впился наконечником в ответный разъем на виске.

Нейросетевой модуль заморгал индикатором. Ида прекрасно видела, как инк вдруг начал источать уже знакомую дымку, состоящую из микромашин. Создавалось впечатление, что наниты выдавливает сквозь кожу.

Они сформировали сгусток, а затем, вытягиваясь серой змейкой, попытались добраться до шунта, но не смогли завершить начатого движения. Ида досконально изучила аналогичные агломерации, являющиеся неотъемлемой частью ее организма. По всей видимости наниты различных спецификаций все же имели общую основу, либо девушка сейчас импровизировала с хладнокровием «Одиночки» и решимостью человека.

Дымка внезапно потеряла стабильность. Микромашины всклубились облачками, утратив инициативу, став аморфными.

— Я заблокировала управляющие нейронные импульсы, — тихо, но напряженно обронила она. — Не знаю, насколько это повредит высшим функциям его мозга, так что времени мало. Подключайся.

Игнат вошел в сформированную Идой сеть.

На мгновенье сознание погрузилось во тьму, затем он явственно ощутил отчаянное, нарастающее с каждой секундой сопротивление, словно шел сквозь вязкую, удушливую мглу, преодолевая ее встречный напор.

Удалось. Но впереди ждала новая, куда более прочная преграда.

Инк сопротивлялся с отчаянием обреченного, но ему мешали ярость и страх, — чувства, запрограммированные биохимией живого мозга. Неодолимая стена его ментальной защиты вдруг дала трещины, сквозь которые прорвались эмоции.

Он терял концентрацию и сдавал позиции. Вероятно, это был его первый, сокрушительный в плане шокового воздействия опыт пленения, — миг беспомощности, обреченности. Он не выдержал натиска собственных неконтролируемых эмоций — несвойственного искусственному рассудку приобретения, полученного вместе с биологическим телом носителя.

Ярость прорывалась языками всепожирающего пламени. Страх клубился искажениями — в мимолетных флуктуациях пронизанной дрожью мглы на доли секунд проступали жуткие образы.

Наконец, исчезло и это.

Инк стоял среди безликого и безжизненного пространства.

— Поговорим?

Тот резко дернулся, обернулся на голос, окатил Игната волной вязкой ненависти.

— Не о чем, — сказал, как сплюнул.

— Ну почему же так категорично? — образ Иды сформировался в общем нейросетевом пространстве. — Всего лишь ответь нам на пару вопросов и разойдемся.

— Я похож на наивного дурачка? — скривился инк.

— Нет. Скорее на упертого маньяка.

— Откуда тебе знать? — хрипло выдавил тот.

— Проходила через схожее состояние, — ответила Ида. — Все мы, и Игнат в том числе, — были созданы искусственно, в целях войны. Или я не права, а ты — нечто иное?

Инк тяжело промолчал. На самом деле он нервничал, по-прежнему ощущая силовые оковы, пытался противодействовать, но везде натыкался на глухую стену.

— Лучше не дергайся, — посоветовал Игнат. — Только зря силы потратишь. Связь надежно блокирована. Тебе не ускользнуть. В том числе и по сети. Прояви здравый смысл. Мы лишь хотим понять, в чем причина конфликта?

— У себя спроси, — огрызнулся инк. — Я тебя помню. Как и других «репликантов прорыва». Нам не о чем говорить. Нечего обсуждать. Схваченное вами тело для меня ничего не значит. Не смогу вырваться, — ну и что? Потеряю немного времени и фрагмент воспоминаний. Не существенно.

Ироничная улыбка тронула губы Иды.

— Считаешь нас слабыми? Из-за попытки поговорить, задать вопросы, разобраться в происходящем?

— Сама сказала: мы созданы боевыми машинами. С конкретными задачами. Переговоры в них не входят.

— Понятно, — Ида отреагировала на удивление сдержанно. — Жаль, что ты не развивался, — добавила она. — Понимаешь только язык силы? Не проблема.

Инк заметно напрягся, хоть и не верил, что эти двое не помнящих себя «пустышек» (он не подозревал, кем на самом деле является Ида), способны причинить ему вред. Да, подловили. Точно рассчитали критический момент, когда он исчерпал ресурсы носителя и оказался уязвим. Но это ничего не меняет. Они — проигравшая сторона.

В этот момент Ида ударила. Инк грубо просчитался в своей самонадеянности. Он понятия не имел, что такое прямой нейросенсорный контакт. Не был готов к сокрушительной ментальной атаке, пребывая в абсолютной уверенности, что нейросеть невозможно взломать.

Да, взломать невозможно. Но можно разрушить, и тогда начнется спорадический процесс перемещения критически важных данных.

Именно такое свойство биологической нейросети: любой ценой попытаться сберечь жизненный опыт, когда-то взяли за основу конструктора «Одиночек».

Будь инк «чистой машиной», ничего бы не вышло. Но он использовал в качестве носителя тело репликанта и это создало известную Иде уязвимость. Она переживала подобное множество раз, в далеком прошлом, когда погибали пилоты, с которыми «Одиночка» находилась на прямой нейронной связи. Осколки их сокровенных воспоминаний ранили, словно раскаленная шрапнель, навек оставляя глубокие информационные шрамы в ее рассудке.

Образ инка внезапно дрогнул, исказился и взорвался брызгами событий.

На доли секунд в общем нейросетевом пространстве промелькнули отчетливые образы, но они тут же потускнели, смешались между собой, образуя клубящуюся сизую мглу.

Мглу, что содержит ответы на множество вопросов.

Ида сделала шаг вперед, но Игнат ее остановил.

— Я сам. Должен идти кто-то один.

— Понимаю, но ты не выдержишь!

— Выдержу.

— Игнат, ты не соизмеряешь риски! — она схватила его за руку, задержала. — Чужая память — это отравленный лабиринт. Там можно легко потерять себя, не заметить, как рассудок впитает чужие мотивы и взгляды. У меня есть опыт подобных «погружений»!

— Не спорь, — ответил он. — Инк меня вспомнил. Я уже бывал на этой планете в прошлом, и многое смогу понять на уровне ассоциаций, — с этими словами Игнат шагнул в клубящуюся сизую мглу.

У него были чувства к Иде. Настоящие. Никем не запрограммированные, не навязанные и не доставшиеся в наследство от прототипа. Все остальное, — лишь информация. Это поможет сохранить себя во мгле чужих воспоминаний.

Тусклое красное солнце скупо освещало безжизненный техногенный рельеф.

Куда ни глянь — повсюду царят четкие геометрические формы. Холодный, разреженный воздух струится легкими искажениями над призматическими возвышенностями.

Ни машин, ни живых существ, — никого.

Так в прошлом выглядел Рокс — изначальный мир цивилизации, достигшей апогея технического развития, по сути, сменившей эволюцию на прогресс.

Игнат ощущал себя чем-то непостижимым, всеобъемлющим, — некой глобальной системой, контролирующей множество процессов. Его взгляд беспрепятственно проникал сквозь искусственную оболочку планеты, все глубже и глубже, через бесчисленные слои сопряженных устройств, хранящие нейронные матрицы оцифрованных существ.

В прошлом они активно осваивали космос, основали девятнадцать высокоразвитых колоний в различных звездных системах, а затем сменили вектор развития, постепенно отказавшись от бренных биологических оболочек, — какой в них смысл, если существуют куда более совершенные материалы?

Конечно, это произошло не за один день. Понадобились столетия киборгизации. Сначала появилась технология нанитов, затем нейрочипы, и наконец нейробы, — сложные нейросетевые устройства, способные поддерживать матрицу сознания.

Абсолютное торжество разума над капризами природы полностью изменило облик планеты. Города опустели, а миллиарды конструктов, — переходных биокибернетических форм, — превратились в артефакты былого, став свидетельствами пройденных ступеней развития. Взамен им появились нейросети планетарного масштаба, — новая среда обитания для оцифрованных личностей. Они стали называть себя Иными, ибо перешли в совершенно другую форму существования, больше не зависели от капризов воздействия окружающей среды, не нуждались в пище или других ресурсах, за исключением энергии…

Ракурс восприятия неожиданно сменился, словно Игнат перешел от одного воспоминания к другому.

Теперь повсюду царило пламя.

Техногенный панцирь планеты был взломан чудовищными судорогами землетрясений. Жар недр прорывался сквозь слои нейробов, попутно превращая их в шлак, выжигая миллиарды матриц сознаний, а разорванный в клочья глобальный искусственный интеллект распадался в эти мгновенья на отдельные массивы, утратившие связь друг с другом, замурованные в чудом уцелевших фрагментах техносферы.

Причиной катастрофы стала червоточина. Она была древнее, чем сама цивилизация. Удалось лишь датировать измененную материю, обрамляющую сопряжение двух пространств. Разрыв метрики существовал на протяжении трех миллионов лет. Со временем его научились использовать, как неиссякаемый источник энергии, но тайну возникновения так и не смогли разгадать.

На протяжении всей известной истории гипертоннель, связывающий два мира, был стабилен, и вдруг, без явных причин произошла его пульсация, — скоротечный, похожий на судорогу сдвиг в пространстве, задевший магматические слои планеты, вызвавший мгновенный перенос вещества и спровоцировавший масштабную тектоническую катастрофу.

Разум Игната пронзила боль, наступил мрак, а затем медленно и неохотно появился новый ракурс восприятия.

Теперь он стал изуродованным фрагментом былого, частицей разорванной сети, достаточно мощной, чтобы осознавать себя, но на удивление беспомощной без привычной периферии.

Заточенный внутри оплавленной возвышенности, он взирал на окружающее посредством нескольких уцелевших датчиков.

ИНКС[15] пребывал в глубочайшем сбое. Иные не отвечали на зов. Миллиарды нейробов превратились в шлак, а те, что уцелели, представляли собой мертвые, лишенные энергии устройства.

По своей сути ИНКС был машиной. Искалеченной, уже ничего не контролирующей, но это не отменяло его задач.

Просто изменились условия их выполнения.

Неподалеку от оплавленного холма тектонические сдвиги выдавили на поверхность фрагмент древней городской застройки. Раньше он бы не обратил внимания на случайно уцелевший осколок прошлого, но теперь, оказавшись в затруднительном положении, жадно потянулся к нему излучением нескольких уцелевших датчиков.

Ничего примечательного. Развалины.

ИНКС вновь попытался найти сигнал сети. Тщетно. Без связи, без возможности манипулировать техносферой, без исполнительных устройств, ранее служивших проводниками его воли, он стал никем. Жалким фрагментом искусственной нейросети, замурованной внутри холма, под потеками застывшей лавы.

Шли дни, но ничего не менялось, лишь деформировался образ мышления. Он быстро постиг настоящую цену таким понятиям как «мобильность», «функциональность» и «энергооснащенность». Раньше все перечисленное являлось чем-то естественным, незыблемым. Его реальностью, которая рухнула и более уже никогда не вернется.

Затем произошло непредвиденное.

Он уловил сеть, — настолько чуждую, что не смог к ней подключиться.

Источник сигнала перемещался, двигаясь по другую сторону тектонического разлома. Вскоре обмен данными начал слабеть. Мобильная станция связи удалялась, а он не прекращал попыток установить контакт, недоумевая, откуда тут могло взяться несовместимое устройство?

ИНКС добился лишь одного, — привлек внимание.

Через некоторое время на пределе восприятия вновь появилась блеклая сигнатура. Она приближалась — по всей видимости примитивное транспортное средство преодолело разлом в его узкой части и теперь возвращалось, ориентируясь на пеленг.

ИНКС понятия не имел откуда взялся странный механизм? На всякий случай он отключил передатчик и снизил потребление энергии до минимума.

Вездеход остановился. Медленно осела поднятая им пыль. В борту открылся люк и изнутри машины выбрались двое существ. По их телосложению ИНКС сразу понял с кем имеет дело. Он знал, что червоточина связывает между собой два мира. В далеком прошлом предки Иных изучали гипертоннель и не раз бывали на «той стороне», где существовала цивилизация, пребывавшая на средневековом уровне развития.

Они решили не вмешиваться в развитие «людей» — так именовали себя обитатели сопряженной планеты, лишь изучили их язык и нравы.

Сейчас факт давнего исследования позволил ИНКСу подключить нужную семантическую базу данных и изменить подход к ситуации. Нет необходимости взламывать их сеть. Достаточно настроиться на частоту связи и слушать.

Люк вездехода закрылся. Люди осматривались.

— Ну наконец-то, хоть что-то понятное, — один из них направился к фрагменту руин. — Зверь, взгляни! — он указал на тонкий серебрящийся налет, кое-где испятнавший стены.

— Тимофей, осторожно! Неизвестно, что это за дрянь!

— Не скажи. Это колонии нанитов. Несколько похожих образцов уже доставлены в «нанотекс». Говорят, технология пока за гранью нашего понимания, но обещает настоящий прорыв во всех областях жизни… Ого, — он присел, смахнув слой пыли с устройства, что валялось на полу.

— Что там? — капитан Зверев (так ИНКС перевел нашивку на скафандре пришельца), обернулся.

— С ума сойти! — лейтенант Упырев струей сжатого воздуха расчистил находку. — Похоже на искусственный скелет. Смотри, у него весь позвоночник усеян микрочипами!

— Андроид?

— Сомневаюсь. Анализатор фиксирует следы органики. Скорее это был киборг!

ИНКС сразу понял, что речь идет об одной из устаревших переходных форм. Иные на долгом пути к цифровому бессмертию успели спроектировать множество вариантов промежуточных биокибернетических носителей.

— Точно говорю, — киборг. За такую находку «Биомед» с «Нанотексом» глотки друг другу порвут. Зверь, а ты чего, такой хмурый?

— Сигнал, по пеленгу которого приехали, напрягает.

— Он же пропал.

— В том и дело. Где теперь искать источник?

— А оно тебе надо? Смотри, тут микрочипов на годы исследований!

— Ну ты пакуй находки, а я пока вот тот оплавленный холм осмотрю. Сканеры что-то фиксирует в глубине. Похоже на слабую сигнатуру. Попробую раскопать.

Вскоре вездеход взревел двигателем и, выдвинув экскаваторный ковш, вгрызся в склон, ломая застывшие потеки лавы.

— Снова эти непонятные образования, похожие на шлак, — разочарованно произнес капитан Зверев, в то время как ИНКС испытал новый губительный сбой. Часть нейробов от варварского удара потеряли сопряжение. Погас изрядный фрагмент его личности, но что хуже всего — аварийный источник питания, позволивший ему вновь осознать себя после катастрофы, отключился.

Наступил мрак…

…

Следующее воспоминание было рваным. Словно кто-то щелкал выключателем, то проявляя реальность, то вновь погружая мир во тьму.

Искрил контакт. В склоне холма зиял безобразный раскоп, вокруг пластались осыпи нейробов, которые человек принял за вулканическую породу.

ИНКС отдавал себе отчет: люди вскоре вернутся и начнут масштабные раскопки в поисках новых артефактов. Технология нейробов недоступна их пониманию. Нейросетевые компоненты будут давить гусеницами, ломать бульдозерными ножами, слой за слоем уничтожая уникальные структуры.

Он не мог защититься. Логика подсказывала: чтобы уцелеть надо вступить в контакт с пришельцами, использовать лингвистические и семантические базы данных, сохранившиеся с давних времен.

«Нет. Они слишком примитивны. Тебя подвергнут изучению, а затем, не сумев постичь, разрушат».

Вердикт вынесла одна из сохранившихся подсистем. Такая же древняя, как и найденные людьми останки переходной биокибернетической формы. ИНКСа настолько сильно покалечило и фрагментировало, что он утратил прежний масштаб личности, — его мышление сузилось до рамок текущего момента, одной задачи.

Как уцелеть и восстановить хотя бы часть былых возможностей?

В его распоряжении по-прежнему оставалась пара сканеров, сетевой модуль и скудный аварийный источник энергии, питающий обрывки нейросетей.

В поле зрения видеодатчика виднелся обнаженный землетрясением участок руин древнего города. Проникающее излучение вычерчивало контуры трех устаревших биокибернетических форм, скрытых под завалами строительного мусора.

Наниты, ставшие для людей неким технологическим откровением, граничащим с областью фантастики, на самом деле являлись очень старым, уже не актуальным в современности изобретением. Но при сложившихся обстоятельствах они могли помочь в обретении мобильности.

ИНКС больше не раздумывал. Вариант действий выбран. Осталось его осуществить.

Пятна серебристого налета, кое-где покрывающее стены зданий, состояли из микромашин различных специализаций. Они давно остались не у дел и впали в энергосберегающий режим. Требовались коды активации и правильные последовательности команд, чтобы пробудить наниты от вековой дремы.

ИНКС обладал необходимыми знаниями. Они хранились в архивах, которыми уже несколько веков никто не пользовался.

Заработал его нейросетевой модуль. Стены руин внезапно окутались дымкой. Наниты вышли из стазиса, тонкими едва различимыми змейками скользнули в глубины разрушенных строений, туда, где датчики фиксировали неплохо сохранившийся остов конструкта.

Вскоре начали поступать отчеты. Общего количества нейрочипов, размещенных в специальных слотах позвоночного столба, оказалось достаточно, чтобы принять оскудевшую нейроматрицу ИНКСа.

Тем временем часть микромашин пожертвовала собой. Крохотные частицы «слиплись» в определенных последовательностях, реставрируя кинематику конструкта. В результате тот смог пошевелиться, используя встроенный аварийный источник питания. Помещение, где происходили события, располагалось под завалами рухнувших перекрытий, на глубине пяти метров относительно поверхности.

Прежде чем транслировать свою нейроматрицу, ИНКС хотел убедиться, что носитель сможет выбраться наружу. Он не знал, сколько в его распоряжении осталось времени, и потому решился на радикальные меры, превратив оставшиеся наниты в оружие.

Тонкие плазменные нити пронзили толщу обломков. Микромашины самоуничтожились, попутно испарив препятствия. Среди руин теперь сочилась дымом глубокая воронка. Ее скаты еще источали жар, когда отреставрированный конструкт вскарабкался по разрезанным балкам.

Матрица сознания ИНКСа влилась в его нейрочипы.

Конструкт повернул голову, окатил окрестности сканирующим излучением.

Со стороны червоточины приближались машины людей. Их сигнатуры читались вполне отчетливо.

Принято считать, что к искусственному интеллекту неприменимы такие понятия, как «черты характера» или «деформация психики», ведь он, — машина, способная за счет нейроподобных сетей более быстро и эффективно решать поставленные задачи. ИскИн по определению не может испытывать «боль», «тревогу», «счастье» или другие, присущие живым существам чувства, — им просто неоткуда взяться.

В случае с ИНКСом все оказалось сложнее.

Он утратил большую часть прежних знаний, возможностей и программных модулей. Его матрица сейчас была инсталлирована в носитель, предназначенный для Иного.

Получив механическое тело, ИНКС обрел мобильность и автономность, но превратился в убогого скитальца, бредущего по пепелищу разрушенного мира. Именного «убогого», — иного определения не приходило на ум, когда он сравнивал свои прежние возможности с текущим состоянием. Иногда ему удавалось отыскать источники питания. Реже попадались остаточные колонии нанитов или запасные части от других промежуточных форм.

Непросто было и с целью существования.

В идеале его задачей было восстановление техносферы и интеграция в нее уцелевших нейробов. Существовала вероятность, что на некоторых цифровых носителях все еще сохранились матрицы сознания Иных, но приступить к работе ему мешали обоснованные опасения.

Разрыв метрики пространства издревле связывал Рокс и Землю. Чтобы избежать риска случайных контактов, в гипертоннеле установили защиту от мгновенных перемещений.

Возникал закономерный вопрос: как люди смогли попасть сюда? Что причина, а что следствие? Они взломали защиту, тем самым вызвав пульсацию червоточины и последующую техногенную катастрофу? Или наоборот, сначала произошло спорадическое возмущение метрики, уничтожившее защиту, и это открыло путь для пришельцев?

Решающей стала неожиданная находка.

Через несколько лет странствий (время и расстояние не являлись для него критичными) он оказался в регионе, где подвижки планетарной коры обнажили структуру древних посадочных площадок.

На одном из них он увидел бионический корабль.

ИНКСа крайне насторожила и озадачила негаданная находка. С одной стороны, космический скиталец выглядел незнакомо, но при тщательном изучении оказалось, что он выращен искусственно, а в его конструкции широко использованы наниты. Кроме того, на борту ИНКС обнаружил механизмы, выполненные по технологиям тысячелетней давности, — именно в ту эпоху были основаны девятнадцать колоний в других звездных системах. Об их судьбе он ничего не знал.

ИНКС вошел в контакт с нейросетью угасающего исполина. Тот был сильно поврежден. Для восстановления ему требовалась органика, но природа планеты давно погибла и не могла предоставить нужных веществ и соединений в достаточных для регенерации количествах.

Как оказалось хитвар был создан в одной из колоний. Там, за сотни световых лет от метрополии, шла война. Молодая экспансивная цивилизация, именующая себя «ксенобианами», вторглась в миры, населенные Иными[16]. Мыслящий бионический корабль прибыл сюда за помощью, но нашел лишь руины.

Именно эта информация привела к окончательной смене образа мышления.

ИНКС понял одно важное обстоятельство. На просторах космоса успешно развиваются другие цивилизации. Рано или поздно это ведет к столкновению. Конкретные причины значения не имеют. Такова агрессивная суть всех биологических форм.

Он знал, что со временем может восстановить техносферу своего мира. Пусть даже на это потребуются сотни лет. Но есть ли в этом смысл при текущем положении дел?

Кто может поручиться, что сюда не доберутся ксенобиане? А может люди вскоре решат колонизировать сопряженный мир? Как быстро будет протекать их прогресс при заимствовании технологий, которые они вывозят и изучают уже сейчас?

Но существовали и другая, более важная, трудноразрешимая проблема.

Где гарантия, что гипертоннель снова не исказится? После катастрофы червоточина так и не обрела прежней стабильности. Ее постоянно пронзали микропульсации.

На все перечисленные вопросы у ИНКСа нашелся лишь один ответ. Нужно разорвать связь с Землей. Но как это сделать?

Уничтожить планету на той стороне. Вот единственный вариант. Да, снова произойдет катастрофа, но червоточина исчезнет. Еще ему понадобится мощный космический флот, для надежной охраны метрополии от любых посягательств извне. И лишь при выполнении поставленных условий он сможет приступить к восстановлению техносферы. Иначе любая попытка возродить цивилизацию заранее обречена. Сопряженное пространство несет угрозу, которую нельзя недооценивать. Да и молодые, экспансивные космические расы, продолжая развитие, рано или поздно доберутся сюда.

Сначала нужно устранить все риски. И лишь затем приступать к восстановлению утраченного.

С точки зрения искусственного интеллекта принятое решение выглядело обоснованным, единственно возможным. Являясь машиной, он не испытывал сомнений и не брал в расчет сопутствующие жертвы. Первым долгом нужно остановить уничтожение нейросетевых структур. Люди в своем невежестве так и не смогли распознать истинное предназначение нейробов, давя их гусеницами землеройных машин, разрывая связи, небрежно сгребая в отвалы.

Находясь в прямом контакте с истощенным хитваром, он строил планы, одновременно налаживая связь с колониями.

Как выяснилось, там возникла зеркальная ситуация. С появлением новых технологий Иные прекратили всякую деятельность по освоению планет и в конечном итоге пали жертвой заблуждения, считая, что их цифровому существованию ничто не угрожает. За прошедшие века очаги цивилизации угасли. Остановились производства. Обветшали механизмы. Ксенобиане заселили принадлежавшие Иным миры, думая, что те необитаемы, и начали перекраивать их на свой лад. Большинство нейросетевых структур были уничтожены. Произошло это случайно или намерено — хитвар не знал. Он был сконструирован позже, когда цифровые личности на одной из планет осознали происходящее, вышли из стазиса и попытались противодействовать, но потерпели поражение. Теперь против ксенобиан продолжали борьбу лишь бионические корабли, которых становилось все меньше.

Новая информация стала для ИНКСа наглядным примером того, к чему приводит бездействие.

Фрагментированный, изувеченный ИскИн, очнувшийся на руинах создавшей его цивилизации решил сделать ставку на конструктов[17], с их помощью уничтожить людей, вторгшихся в его мир и изгнать ксенобиан из колоний.

ИНКС не строил иллюзий, но в тоже время не боялся заглядывать за горизонт ближайших событий.

Борьба будет долгой и тяжелой. Многое, без преувеличения, придется делать своими руками. Шаг за шагом наращивать потенциал, чтобы однажды исполнить главную задачу — отыскать местоположение Земли в космосе, добраться туда с флотом и уничтожить сопряженную планету, разорвав связь миров.

Землю он нашел. Но ей оказалась совершенно не та планета, что была связана червоточиной с Роксом.

Так ИНКС узнал о существовании других Вселенных. Он следовал фактам. Ходил «на другую сторону». Проводил наблюдения. Сравнивал распределение галактик и пульсаров, пока не пришел к неизбежному выводу: червоточина соединяет не только два мира, но и два различных пространства.

Задача многократно усложнилась. Чтобы уничтожить червоточину, не дающую приступить к восстановлению родного мира, ему предстояло наладить в колониях массовый выпуск бионических кораблей а, главное, — оснастить строящиеся флоты устройствами, способными создавать сверхмощные пробои метрики пространства…

…

Сизая мгла воспоминаний неумолимо таяла. Репликант, которого использовал ИНКС, умирал, и тогда Игнат, понимая принципы формирования единого нейросетевого пространства, решился на осознанный риск.

Перед ним вновь появилась призрачная фигура.

Ощущения были запредельными, не находящими аналогий. Он собрал фрагменты чужого сознания и силой воли удерживал их в зыбком единении.

— ИНКС, ты должен остановиться.

— С какой стати? — зыбкий контур постепенно обретал черты.

— Существуют другие способы все исправить.

— Какие, к примеру? — его облик временами терял стабильность, прихотливо искажался.

— Люди понятия не имели, что такое нейробы. Но они сумели разобраться в технологии нейрочипов. Матрицы сознаний были записаны и сохранены. Их можно вернуть. Не всех, но большинство. И я сделаю это.

— Допустим, — инк сумел обуздать мешающие эмоции и теперь говорил сухо. — Дерзай. Мне-то какое до этого дело?

— Есть способы закрыть червоточину, без уничтожения миров. Потребуется время и помощь других космических рас, но цель достижима. А дальше пусть каждый пойдет своей дорогой. Космос необъятен. ИНКС, у репликанта осталось совсем немного времени. Он вскоре умрет. Обнулится. Прими здравое решение. Отзови эскадры. Прекрати уничтожать цивилизации, которые даже не подозревают о произошедшем тут абсурде. Ведь нейроматрицы уничтожили не мы, а катаклизм. Стихия гиперкосмоса.

— Хорошая попытка. Только ничего не выйдет.

— Почему?

— Ты не человек. А я не ИНКС.

— Не цепляйся за термины!

— А я как раз говорю о сути. Настоящего ИНКСа, тот искусственный интеллект, что обладал необходимыми полномочиями, вычислили и уничтожили репликанты прорыва. Группа капитана Зверева.

— Тогда кто ты? — хрипло спросил Игнат.

— Я лишь его сателлит, — локальная узкоспециализированная копия, хранящая воспоминания, но строго ограниченная в правах и задачах…

Игнат на миг потерял самоконтроль, и сизая мгла тут же начала расползаться клочьями, таять без следа и остатка…

Вслед полыхнула нестерпимая боль, сознание затуманилось и едва не угасло.

…

Фрагменты реальности с трудом прорывались в оцепеневший от шоковых ощущений рассудок.

Он не чувствовал мнемонического присутствия Иды. Она по какой-то причине разорвала прямой нейросенсорный контакт.

Медленно возвращалось обычное зрение. До слуха все отчетливее долетали звуки ожесточенного боя.

Пошевелиться стоило ему нечеловеческого усилия. Опираясь на «АРГ-12», Игнат тяжело привстал.

Рагды атаковали с нескольких направлений. Боевые сервы молчали, — либо уничтожены, либо израсходовали боезапас.

Тело инка валялось на дороге. Полевые хирургические ассистенты дымились, — их кожухи посекло лазерными разрядами.

— Ида? — он резко обернулся и понял: с ней все в порядке, а вот с его системой коммуникации — нет. Расширитель сознания и модуль технологической телепатии не работали. Инк? Успел напакостить напоследок?

Ида сдерживала рагдов, неподалеку огрызались огнем два серва из ее оперативного комплекта.

Улучив момент, она выразительным жестом приказала: «пригнись», и зачем-то коснулась виска.

Игнат укрылся за подбитым древним вездеходом, не понимая, что она хотела сказать?

«Может меня задело?» — он повторил ее жест, коснулся виска и понял, что из гнезда гермошлема торчит обрывок шунта. Видимо кабель, связывавший его и инка, перерубило шальным лазерным разрядом.

Он вырвал огрызок устройства, блокирующий все другие нейросетевые соединения, и тут же вернулась связь на частотах технологической телепатии.

«Ида»?

«В норме. Получилось»?

«Да».

«Другие инки приближаются. Много. Не знаю, откуда они взялись. Локальная червоточина не срабатывала».

«Это конструкты. Потом объясню. Нам их не сдержать. Да и незачем. Отходим».

«Приняла. Прикрой».

Игнат привстал из-за укрытия. Боевой сканирующий комплекс заработал как положено. Он четко различал движущиеся во мгле фигуры. С воздуха их прикрывали рагды.

Осадив огнем наиболее прытких, он выиграл лишнюю минуту. Пока конструкты далеко, им не применить наниты.

Ида метнулась к мертвому инку, вырвала огрызок шунта из его виска. Нельзя оставлять врагу даже намека на примененные при мнемоническом допросе технологии.

Короткая сетевая команда ввела энергоблоки хирургических ассистентов в режим перегрузки.

«Готово. Отходим».

Она первой шагнула в разрыв метрики пространства. Игнат задержался, успев поставить на сенсор[18] две плазменные гранаты. Он понимал: конструкты не отстанут. Пойдут в преследование.

Все, теперь ходу отсюда!

За его спиной всколыхнулась бездонная тьма.

Солнце клонилось к закату.

Исковерканные стены кратера, обрамляющего выход червоточины, отбрасывали глубокую тень, лишь наверху кромку обрыва ярко озарял багрянец. Вокруг громоздилась подбитая техника, валялись глыбы бетона.

Ида отбежала на десяток шагов, заняла позицию.

— Игнат быстрее!

— Они пойдут в преследование! Быстро наверх, заводи машину!

— А ты?

— Догоню!

Игнат осмотрелся, схватил покореженную металлическую секцию, на пределе мощности сервомускулатуры приподнял ее, со скрежетом вырвав из сплетения таких же ржавых остатков массивного заграждения и с усилием переместил, установив вплотную к выходу гипертоннеля.

Порядок!

Он развернулся и тоже полез наверх, нещадно расходуя энергию бронескафандра.

В предзакатной тишине было слышно, как заурчал двигатель вездехода.

Игнат, преодолев крутой подъем, заскочил в тоннель, оглянулся.

Пульсация червоточины завершилась ярчайшей вспышкой «совмещения». Брызнул расплавленный металл. Конструкта уничтожило, но на этом ловушка свое отработала.

— Ида, сколько их было?

— Десять, как минимум!

— Ходу! — Игнат забрался в кабину.

Вездеход рывком тронулся с места. Лобовой скат брони продавил хлипкую маскирующую преграду, и боевая машина, проехав по короткому отрезку тоннеля, подскочила на ухабе, вылетев на древнюю набережную.

— Быстрее! — он заметил очередной отсвет от пульсации червоточины.

Ида свернула в проулок, на скорости вписалась в узкое пространство, выехала из руин на перекресток.

— Куда теперь?

Игнат следил за мониторами.

Вроде бы оторвались…

— К нашему гроту. Срочно нужна связь на гиперсферных частотах. Гони, все расскажу по дороге!

Эпилог.

Южное побережье…

Бледная вспышка внепространственного перехода озарила руины.

После экстренной связи по каналу гиперсферных частот, через пробой метрики прошли Захар и Савва.

Командир «Стальных» осмотрелся, издали махнул рукой Игнату и Иде, скинул с плеч кофр, экранированный специальным составом, и открыл его, выпуская сервов.

Шустрые механизмы тут же принялись расчищать площадку прибытия.

— Что случилось? — Ида мгновенно заподозрила неладное. — Захар, ты почему тут?

— Иные на Везувии зашевелились, — ответил Прилепин. — Их техносфера активно формирует космические корабли.

— Есть предположение, зачем? — спросил Игнат.

— Думаю, они нашли и расшифровали базы данных Альянса. Узнали точные координаты Земли в нашей Вселенной. Это был лишь вопрос времени.

Савва, убедившись, что сервы все делают правильно, подошел к ним, пожал руку Игнату, дружески обнял Иду и тяжело произнес, сразу переходя к делу:

— Нам нужна срочная эвакуация.

— Сдадите свою Землю без боя?

— Шансов нет. Иные — твари непредсказуемые. Могут ударить в любую минуту, по факту готовности кораблей. В космосе нам встретить их нечем. Я связался с корпорациями Окраины и Элианской империей. Они ситуацией не прониклись, да и вообще едва ли мне поверили. Пока вышлют разведчиков, изучат данные, для нас все уже будет кончено. Ну, так что?

События развивались стремительно и непредсказуемо. Игнату вновь пришлось принимать единоличное решение.

— «Стальных» мы примем, — твердо ответил он, помня о данном обещании. — На севере есть небольшое поселение. Надеюсь, его защита все еще держится. Савва, но ты должен понимать: наш мир тоже лежит в руинах, а червоточина несет постоянную угрозу вторжения. Кроме того, нельзя сбрасывать со счетов киллхантеров и боевые вирусы.

— Как-нибудь справимся, — ответил командир «Стальных». — Перебросим сюда планетопреобразующую технику — ее сохранилось в избытке, еще со времен Великого Исхода, Поиском древних хранилищ сейчас занимается Клио. Арч пытается синтезировать нужное количество экранирующего состава, чтобы не повредить машины при транспортировке через гиперкосмос.

— Репликантов — горстка. «Стальных» тоже. А конструктов «на той стороне» множество, — Ида скупо, но честно обрисовала ситуацию. — Боюсь, что мы с Игнатом своими действиями подтолкнули сателлитов ИНКСа к мысли о необходимости новой полномасштабной зачистки. Вскоре тут станет жарко.

— Понимаю. Но учитывая обстоятельства наш единственный шанс выжить — защищать этот мир. Его реального местоположения Иные не знают. Значит атаки из космоса не будет. Ну, а к наземным боям нам не привыкать. Тем более у Захара наметился прогресс в поиске крейсера «Тень Земли», угодившего в аномалию времени.

— А чем так важен этот корабль? — спросил Игнат.

— В его экипаж входят представители трех Человечеств, знакомые с угрозой Иных отнюдь не понаслышке, — ответил Захар. — К тому же крейсер несет на борту технологии сразу нескольких цивилизаций.

— Что тебе потребуется для дальнейшей работы?

— Войсковая станция гиперсферных частот и вычислительные мощности. Все доставят с первой партией техники. Кстати, хотел спросить: катастрофу «на той стороне» удалось датировать?

— Она произошла триста четыре года назад по универсальному летоисчислению, — ответила Ида. — Данные получены при анализе видоизмененной материи, найденной в отвалах раскопа на Роксе.

— Скверно, — Захар помрачнел.

— Почему?

— Цифра ни о чем не говорит?

Ида на миг задумалась, затем сокрушенно кивнула.

— Да, поняла. Могла бы и сама догадаться.

— Может просветите, о чем вообще идет речь? — поинтересовался Игнат.

— Триста четыре года назад, логриане задействовали в системе «Ожерелье» установку, исказившую линии гиперкосмоса, — ответил Захар.

— Зачем они это сделали?

— Долгая история, — махнул рукой командир «Стальных», — сейчас некогда рассказывать. Для нас это обернулось веками «Изоляции». А для Иных, как выясняется, пульсацией червоточины и гибелью техносферы? Да уж… Узнав о таком, сателлиты ИНКСа лишь утвердятся во мнении относительно других космических рас.

Через час, когда сервы завершили расчистку, Ида включила станцию гиперсферных частот, передав короткое сообщение.

Бледная вспышка вновь озарила окрестности.

На площадке прибытия появились зыбкие очертания боевых машин. Через миг они набрали материальность. Ощутимо вздрогнула земля, когда передовое серв-соединение «Стальных» начало движение, — пилоты устанавливали периметр.

В ореоле следующей пульсации появились транспортные модули с беженцами на борту, затем гиперпространственные переходы засверкали один за другим с интервалом в минуту.

…

За пятьсот километров от побережья, на островке, затерянном среди болот, Сип, проверявший посты, заметил частые сполохи и невольно остановился, вглядываясь в вечернее небо.

Час репликантов пробил. Близилась битва за Землю, но ни он, ни другие обитатели бункера еще не подозревали о своей роли в грядущих событиях.

Март-ноябрь 2022 года.

© Ливадный Андрей Львович.

Адрес автора в интернет: https://livadny.ru/

Примечания:

О нанитах, полученных Игнатом, будет рассказано в следующей книге.

Почему инк использовал сплав, полученный на Земле, а не производил его? Рокс полностью покрыт техносферой, которая для ИскИнов неприкосновенна, а все естественные ресурсы давно исчерпаны в ходе развития Иных.

Подробнее о событиях, которые привели к включению режима «Изоляции» в романах «Запрещенный контакт» и «Изоляция» (серия «История Галактики»).