Репо

Еще одна дрожь пробежала по мне, и мои руки поднялись и обхватили его сзади за шею, притягивая его ближе, крепко держа, когда его язык дразнил мой, отступая, затем дразня еще немного, прежде чем отстраниться, когда его губы снова взяли мои, мягче, глубже. Я захныкала, прижимаясь к нему, чувствуя желание, как раскаленный добела разряд между ног.

Его зубы сильно впились в мою нижнюю губу, удерживая и дергая, заставляя меня снова всхлипнуть. — Черт, — прошипел он, отпуская мою губу, но не тело и не волосы. Он использовал последнее, чтобы оттянуть мое лицо на несколько дюймов назад, чтобы он мог посмотреть на меня сверху вниз. — Именно об этом я и говорю, — сообщил он мне, отпуская меня так быстро, что я на самом деле запнулась на шаге, хлопнув рукой по спинке стула, чтобы удержаться на ногах.

Он стоял ко мне спиной, когда схватил все продукты со стойки у холодильника и подошел к плите, давая мне долгую минуту, чтобы прийти в себя. Мне это было нужно. На самом деле мне нужен был холодный душ, часовой сеанс с мощным вибратором и примерно пятнадцать миль между мной и Репо в любое время в будущем.

Почти уверенная, что все три варианта для меня были исключены, я снова опустилась за стол и сосредоточилась на том, чтобы выпить оставшуюся воду и игнорировать измотанное, электрическое ощущение каждого дюйма моей кожи, особенно между моих ног.

Я скосила взгляд, чтобы посмотреть на Репо, все еще стоящего ко мне спиной, пока он что-то нарезал на разделочной доске. Его плечи казались более напряженными, чем обычно, а нож, казалось, опускался с большей силой, чем требовалось, чтобы нарезать лук. Не в состоянии видеть его лицо, я не могла сказать, был ли он вообще тронут поцелуем, который в значительной степени только что сбил весь мой мир с его оси.

Я много целовалась в своей жизни.

У меня были сладкие, нежные поцелуи и жесткие, требовательные.

Но никогда, никогда, я не чувствовала, что бы кто-то овладевал мной с помощью поцелуя. Но именно это я чувствовала, когда губы Репо касались моих; я чувствовала себя собственностью. В течение всего этого времени не было ничего, кроме него. Весь лагерь мог бы войти и начать аплодировать, а я бы и не заметила. Он целовался так, словно уходил на войну, как умирающий, как будто был уверен, что это будет его последний поцелуй, и хотел убедиться, что он будет хорошим.

— Ты в порядке, Эйз? — спросил Дюк, входя, его футболка прилипла к нему от пота, так что я предположила, что он пришел со своей смены.

— Что? — спросила я, слегка покачав головой.

— Ты в порядке? — спросил он, хватая кружку со стойки и подходя, чтобы сесть напротив меня, хватая упаковку с апельсиновым соком и наливая себе немного. — Вы все не спите.

— О, ам, — сказала я, случайно взглянув на Репо, чье измельчение прекратилось. Это прекратилось, потому что он повернулся, чтобы посмотреть на меня, приподняв бровь, ожидая услышать следующую ложь из моих уст. — Да. Мне просто душно, — сказала я, пренебрежительно махнув рукой.

— Да, — сказал Репо, его губы дрогнули, — должно быть, так и есть. — С этими словами он вернулся к тому, что, черт возьми, он делал, что требовало так много резки.

— Ты вернешься сегодня вечером? — спросил Дюк, откидываясь на спинку стула, как это делают только мужчины: ноги широко расставлены, верхняя часть спины прислонена к стулу, грудь слегка выпячена.

— А, я не вижу причин, почему…

— Нет, — оборвал меня Репо.

Мы с Дюком оглянулись, но Репо не смотрел на нас. — Мне уже лучше, — настаивала я.

— На сколько? На час? Не будь самоуверенной, стажер. Нам нужны люди на страже, которые могут оставаться в сознании во время своей смены. Пока мы не убедимся, что это ты, ты под домашним арестом.

Я выпрямилась, открыв рот, чтобы возразить, когда поднятая рука Дюка поймала мой взгляд. Когда я оглянулась, он покачал головой. Мне не нужно было все это мужское обучение, через которое меня провел Кей, чтобы знать, что он предупреждал меня заткнуться, прежде чем я скажу что-нибудь, чтобы меня выгнали. Зная, что он был прав и я ничего не могла поделать, я встала достаточно быстро, чтобы мой стул перевернулся, привлекая внимание Репо. Но он ничего не сказал, и я вылетела из кухни. Я проигнорировала присутствие Волка и Вина в большой комнате и бросилась наружу, мчась через поле, пока забор не остановил меня. Я повернулась к дереву, глубоко вздохнула и, подпрыгнув, ухватилась за нижнюю ветку, подтягиваясь.

Это была странная привычка, которую я приобрела после того, как моя бабушка взяла меня к себе в детстве. Когда я росла в городе, вокруг обычно было не так много деревьев, не говоря уже о тех, которые были достаточно сильными, чтобы лазить. Но когда мама была не в настроении, и я больше не могла этого выносить, я вылезала в окно и поднималась по пожарной лестнице, пока не попадала на крышу того многоквартирного дома, в котором мы жили в то время. У моей бабушки в Вермонте не было пожарных лестниц. Но время от времени в моей жизни все еще присутствовал взрослый человек, который о чем-то говорил, и мое желание убежать от этого. Учитывая, что мы жили в маленьком викторианском доме в лесу, вокруг было много старых, крепких деревьев. Поэтому, когда бабушка начинала приставать ко мне, я выходила во двор и залезала на дерево, часто не спускаясь, пока не стемнеет и мой урчащий желудок не заставлял меня, наконец, спуститься и найти еду.

Может быть, это было незрелым.

Но дело в том, что у меня больше нигде в комплексе не было уединения. Казалось, в их койках всегда кто-то есть. Или, в случае Ренни, его кресле. В большой комнате всегда было полно народу. И мы не должны были уходить без разрешения. Я знала, что никогда этого не получу. Так что единственное, что я могла сделать, это немного подтянуться и подняться над всем этим. Мне нужно было время, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Учитывая, что я, по-видимому, была «наказана», пока не докажу, что я не какая-то слабая баба, у меня не было причин даже находиться в комплексе. Технически, если нам прямо не давали работу, мы были свободны делать все, что, черт возьми, мы хотели, пока мы оставались на территории. Я была на территории. Так что никто не мог сказать об этом ни хрена.

Ну и что с того, что Репо поцеловал меня? И что с того, что это немного потрясло мой мир? Это был поцелуй. Поцелуй — это ничто. Мы оба были взрослыми. Мы также оба понимали, как обстоят дела. Он даже сказал, что будет лучше, если мы проигнорируем то, что было между нами.

Мне нужно было перестать быть такой девчонкой.

Ничего особенного.

Единственная причина, по которой это произошло, заключалась в том, что он выполнял какую-то миссию, чтобы доказать, что я хочу его. Это было эгоистично. И чем больше я об этом думала, тем больше злилась. Что за дерьмовый поступок. Осёл.

Я довела себя до того, что считала праведным гневом, к тому времени, когда услышала, как подо мной прочистилось горло, удивив меня настолько, что я подпрыгнула и почти упала вперед, прежде чем мои руки опустились, чтобы не упасть.

Это был он.

Конечно, так оно и было.

Кто, черт возьми, еще это может быть?

— Ты закончила дуться, Мейз?

О, этот ублюдок.

— Я не дуюсь. Я сижу здесь, чтобы не оторвать твою гребаную голову.

Брови Репо приподнялись, но он не вызвал меня на разговор. — Ты такая милая, когда обижаешься.

— Ты все время такой придурок. — Это была еще одна ложь. В общем, он был довольно милым парнем. Я имею в виду, что он ухаживал за мной, когда я болела. Сколько женщин могут утверждать, что парень делает это для них?

Репо громко вздохнул и покачал головой. — Ну, этот придурок принес тебе немного еды, — сказал он, размахивая тарелкой, которую я не заметила, как он держал. — Так что ты можешь лезть дальше и сидеть там, и голодать, чтобы доказать какую-то глупую точку зрения, или ты можешь спрыгнуть вниз и съесть что-нибудь, чтобы ты, черт возьми, снова не потеряла сознание.

— Ты готовил для Дюка, Ренни и других придурков? — спросила я, скрестив руки на груди.

Репо покачал головой, оглянувшись через плечо на минуту, прежде чем снова поднять голову и посмотреть на меня. — Мэйз, мы можем просто… черт возьми, не делать этого? Ты злишься на меня. Я все понял. Черт, я, наверное, это заслужил. Но неужели ты действительно должна бросать это мне в лицо каждый раз, когда я делаю что-то наполовину приличное?

— Вот что я тебе скажу, — сказала я, мои слова были намного резче, чем нужно, учитывая, что он снова был хорошим парнем, — держи свои гребаные руки подальше от меня, и у нас не будет проблем.

— Справедливо, — сказал он после долгой паузы, наклонившись, чтобы поставить тарелку на землю, прежде чем повернуться и уйти от меня.

Я обернулась через две минуты после того, как он исчез внутри комплекса, прежде чем спустилась вниз и принялась за чертовски идеальный, пышный омлет, с помидорами, шпинатом, луком, грибами, беконом и сыром чеддер.

Так что он целовался с золотой медалью, был смотрителем, проверенным крутым байкером, во всем хорошим парнем… и он умел готовить?

Здорово.

Это было просто фантастически.

Глава 7

Мейз

Ровно через неделю Приспешники устроили какое-то гигантское барбекю. Таким образом, накануне вечером члены клуба получили настоящее удовольствие от того, что все наши кандидаты были чертовски измотаны. Мы убирались. Мы готовили. Мы накрыли столы. Мы побежали в продовольственный магазин. Мы заполнили задний бар. Мы постирали простыни на всех кроватях, потому что все пришитые братья знали, что они будут слишком истощены, чтобы потом ехать домой.

К тому времени, как спустилась темнота, мы устали до костей. Лось и Фокс легли спать, прежде чем кто-либо еще успел что-либо от них потребовать. Я все еще была в большой комнате с бутылкой Пледж (прим.перевю: Pledge — марка моющего средства) и приказом сделать каждую деревянную поверхность достаточно блестящей, чтобы в ней можно было увидеть отражение. Этот приказ исходил от какого-то придурка по имени Мюррей, который по возрасту годился мне в дедушки и был настоящим подлым сукиным сыном. Но это был приказ от члена клуба, и я должна была делать то, что мне сказали.

Кэш, Волк, Репо и Рейн собрались в баре, чтобы выпить по кружке пива и пошутить, когда задняя дверь распахнулась и вошел Ренни, его обычно открытое и улыбающееся лицо застыло в жестких морщинах, руки сжались в кулаки по бокам.

Дюк стоял на пятках, его волосы были распущены, все его тело практически искрилось от гнева. — Мы еще не закончили, ублюдок, — крикнул он, звук был таким неожиданным и громким, что я фактически выронила бутылку Пледж, когда повернулась и прижалась спиной к стене как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ренни развернулся и нанес правый хук в челюсть Дюка.

Действующие члены начали кричать, хлопать, улыбаться, подбадривать его, когда Дюк врезался в Ренни, отправив их обоих в полет, тяжело приземлившись на кофейный столик, который подался под их весом и рухнул на пол.

Я просто стояла там, совершенно ошеломленная.

Судя по тому, что я видела за последние несколько недель, Дюк и Ренни ладили. Ну, как и все, кто ладил с Дюком. Он был не из тех, кто сидит без дела, шутит и несет чушь. Но Дюк был достаточно дружелюбен ко мне и Ренни. Я, конечно, никогда не видела даже намека на враждебность между ними двумя.

Дюк был, совершенно очевидно, зол. Дело было в скованности его движений, в том, как он ничего не сдерживал, несмотря на то, что превосходил Ренни добрыми пятьюдесятью фунтами крепких мышц. К его чести, Ренни был быстр и ловок. Он с ворчанием принял удары, а затем ускользнул, прежде чем можно было нанести еще один. Он немного походил на боксерскую грушу, но сам сделал несколько хороших выпадов, которые произвели на меня чертовски сильное впечатление.

Они снова рухнули на пол, оба боролись за доминирование, продолжая яростно метать кулаки.

Я посмотрела через комнату на Репо, который поймал мой взгляд и поднял бровь. Я подняла руки по бокам, безмолвно спрашивая: «Ты собираешься что-нибудь с этим делать»? На это он только покачал головой и повернулся, чтобы посмотреть шоу.

Хорошо. Я знала, что технически это не мое дело. Во-первых, потому, что это был источник развлечения для действующих членов. Во-вторых, потому что это действительно не мое дело. И в-третьих, потому что, вероятно, было глупо ввязываться в драку между двумя достойными противниками. Но дело в том, что они оба мне нравились. Они были хорошими буферами между мной и братьями-придурками. Я не хотела, чтобы один из них отправился в больницу или был выгнан из-за того, что, я была уверена, было какой-то ерундой.

Я вытерла засаленные руки о штанины и двинулась туда, где они все еще катались по земле. Дюк был сверху, давая мне небольшое преимущество, когда я двигалась позади него.

— Мейз… — голос Репо предупредил меня.

Что я тут же проигнорировала, протянув руку, схватила Дюка за пышные волосы и злобно дернула назад. Он подошел, готовый продолжать борьбу. Прежде чем он успел понять, что это я, его рука оказалась у моего горла. Этим он напоминал мне собаку, которая всегда инстинктивно цепляется в горло. Я подняла обе руки, схватила его за запястье и выкручивала, пока его рука не ослабла, воспользовавшись преимуществом, и завела ее за спину. Все это произошло в считанные секунды, и его тело обмякло, когда он увидел сквозь красный цвет своего гнева и понял, что это я. Примерно в то же время Ренни поднялся на ноги и снова попытался атаковать. Попытался, потому что я ударила его рукой в солнечное сплетение, когда он попытался, отрезать мне путь и выбивая воздух. — Довольно! — прорычала я, глядя между ними. — Хватит, — сказала я более спокойно. — Теперь я не буду мешать вам бороться друг с другом, как мальчишки, но я настоятельно рекомендую вам поговорить об этом, как гребаные мужчины, которыми вы являетесь, — огрызнулась я, и у Ренни хватило приличия выглядеть смущенным, когда он вытер кровь с губы.

Дюк все еще искрился от гнева, но просто бросил на Ренни тяжелый взгляд и выскочил через заднюю дверь. Ренни пожал плечами и пошел в ванную, чтобы привести себя в порядок. Я, ну, я схватила Пледж и тряпку, чтобы меня не отчитали за то, что я оставила беспорядок, а затем сделала еще одну вещь, которая была совершенно не в моем стиле. Я прошла мимо бара по пути в холл и пробормотала достаточно громко, чтобы Репо услышал, — это было так чертовски сложно?

— Ты только что обошлась мне в пятьдесят баксов, сука, — крикнул один из старших членов, когда я проходила мимо.

— Это, должно быть, отстой для тебя, — сказала я, посылая ему сладкую улыбку, несмотря на желчь, катящуюся в моем животе. — Может быть, в следующий раз тебе стоит поставить свои деньги на победителя. На случай, если ты не уловил интонацию, я имела в виду себя, — добавила я, вздернув подбородок, прежде чем уйти.

Меня тошнило, тошнило, тошнило от этого дерьма в лагере.

Дело было не только в тяжелой работе. Я могла бы жить с этим. Дело даже не в недосыпании. Мое тело приспосабливалось. Это были даже не Лось и не Фокс. Они были придурками, но по большей части довольно предсказуемыми, и их легко было избежать.

Нет, в основном моя проблема была с Репо.

Видите ли, с тех пор, как он бросил еду под деревом, что-то изменилось. Я не была уверена, было ли это из-за моего угрюмого требования, чтобы он держал свои руки подальше от меня, или из-за этого, но он перестал быть хорошим парнем, на которого я могла рассчитывать, по крайней мере, быть справедливым… а не откровенным мудаком. Он бросил меня. Он поставил меня патрулировать с Лосем и Фоксом. Он придирался ко всему, что я делала, независимо от того, насколько я была осторожна, чтобы убедиться, что все делаю идеально. Он приглашал всех парней на раунд с ним, требуя, чтобы я приготовила им всем еду.

И вдобавок ко всему, этот ублюдок, казалось, использовал любой предлог, чтобы приблизиться ко мне. Когда он отдавал мне приказ, он бросал мне его в лицо. Когда он отчитывал меня за что-то, он вставал позади меня и говорил через мое плечо.

Он никогда больше не прикасался ко мне, но подходил достаточно близко, чтобы с таким же успехом мог это сделать.

Это было проблемой, потому что, во-первых, он делал это из-за моей просьбы держать свои руки подальше от меня. И, во-вторых, потому что, хотя мой мозг был вне себя от раздражения, мое тело не получало сообщения, и каждый раз, когда я чувствовала его тело рядом со своим, моя кожа вспыхивала, мои груди становились тяжелыми, мои внутренности сжимались, чувственное воспоминание о его поцелуе прижималось к моим губам.

Таким образом, в течение недели я находилась в состоянии абсолютного гнева и постоянного сексуального разочарования.

Это была проблема.

Это было особенно важно, потому что это заставляло меня забывать о своей миссии и заставляло меня набрасываться на мелочи, когда я знала, что даже самая маленькая ошибка может меня вышвырнуть. Мне нужно было взять себя в руки. Мне нужно было вспомнить, почему я здесь и что это будет означать, если меня выгонят.

Поэтому, все еще полностью одетая и в кислом настроении, чтобы покончить со всеми кислыми настроениями, я пошла спать.

——

На следующий день мне было трудно сдержать свой гнев. Конечно, нас всех по-прежнему призывали выполнять всю черную работу. Но все члены клуба были рядом. Большинство даже приводили с собой своих старух и детей. Жена Рейна, Саммер, околачивалась поблизости. Их дочь, Феррин, ковыляла вокруг нас, пока мы говорили о еде и о том, кто будет на барбекю.

Я должна была признать, что для разнообразия было приятно поговорить с женщиной. Быть рядом с таким количеством мужчин, в некотором смысле, было почти освежающим. Было гораздо меньше ехидства, уколов в спину, дерьма. Но, как бы то ни было, иногда было просто приятно услышать, как кто-то жалуется на влажность, из-за которой их волосы сходят с ума.

Дюк и Ренни раздумывали, оба дали друг другу больше времени. Ренни был нехарактерно тих, даже не поздоровался со мной. Я задавалась вопросом, смогу ли я когда-нибудь понять, что заставило двух достаточно дружелюбных мужчин наброситься друг на друга.

Учитывая, что это должна была быть своего рода работа, я обнаружила, что слишком увлеклась. Кей не одобрил бы.

— Стажер, — позвал голос Репо, заставив меня напрячься и обернуться. Он больше не называл меня по имени. Это, по-видимому, было частью его новообретенной мудаковатости.

— В чем дело? — спросила я, одарив его совершенно фальшивой улыбкой, от которой на самом деле болели мышцы моего лица.

— Ты нужна Рейну у входа, — сказал он, поворачиваясь и ожидая, что я последую за ним, как послушная маленькая собачка.

Я метала стрелы ему в спину, когда мы вышли к передней части, где Волк остановил свой гигантский грузовик, Лось и Фокс уже были в кузове, работая над развязыванием бочонков. — Эй, что тебе нужно? — спросила я Рейна, прежде чем Репо успел объявить, что он заставил меня подчиниться.

— Бочонки, — сказал он, указывая подбородком на кузов грузовика.

Блядь. Конечно.

Видите ли, после всех моих тренировок с Кеем, я знала, что мужчина мало что может сделать, чтобы превзойти меня, если у него не будет еще лучшей подготовки. Дело было не в силе, скажем так, а в технике и инстинктах. Но, как бы то ни было, это не было сексистским признанием того, что я слабее. Физически я была просто не так сильна, как мои коллеги-мужчины. Мне это не понравилось. Это раздражало каждый раз, когда мне нужна была помощь, чтобы поднять что-то, что один из парней мог поднять самостоятельно. Но так оно и было. Я не была такой сильной. Бочонки, ну, они весили около ста шестидесяти фунтов. Не было абсолютно никакого способа, которым я могла бы опустить его на землю в одиночку.

Но к черту, если я кому-нибудь расскажу об этом.

— Не проблема, — сказала я, пожимая плечами, проходя мимо Джейни и Волка, и запрыгивая в кузов.

— Вы, ребята, придурки, — прошипела Джейни, и я прикусила губу, чтобы не улыбнуться. Мне нравилась Джейни. Я думаю, что ее невозможно было не любить. Она была сертифицированной задирой и совершенно не заботилась о том, чтобы высказывать свое мнение и даже помыкать членами клуба. Ты должен был уважать ее яйца. Я завидовала ее способности высказывать свое мнение.

Накричав на парней, она запрыгнула в кузов, чтобы помочь мне, увеличив мои шансы.

— Задница отлично смотрится в этих джинсах, — сказал Фокс, одарив меня одной из своих фирменных жутких улыбок, когда я проходила мимо.

Честно говоря, его комментарии были настолько частыми и, во всех смыслах и целях, невинными, учитывая, что он никогда не пытался действовать по любому из них, что я давно научилась игнорировать его. Джейни, конечно, была другого мнения. Просто это было не в ее стиле.

— Забавно, я не слышала, чтобы ты рассказывал Кэшу, Рейну или Волку, какие у них красивые задницы, — огрызнулась она, потянувшись к ручкам бочонка, который я отвязывала.

— Не хочу их трахать, — пожал плечами Фокс. И, что ж, это было неправильно говорить такое в присутствии Джейни.

— Ты, блядь, серьезно? — спросила она, выпрямляясь и подталкивая его к кузову. — Ты ведь понимаешь, что это братство, верно? Ты не должен этого делать…

— Придется иметь дело с сестрой? И ее гребаное настроение меняется, когда она на взводе, как ты, очевидно…

Я почувствовала, как напряглись мышцы живота, зная, что она ни за что не позволит ему уйти с этим. Видите ли, Джейни работала на Ло в Хейлшторме, и помимо того, что она была хорошим хакером и профессиональным изготовителем бомб, она действительно была очень хороша в Крав-маге. Поэтому, когда я увидела, как она широко расставила ноги и согнулась в талии, я поняла, что Фокс будет в мире боли.

Секунду назад он стоял на кузове грузовика. В следующее мгновение он уже лежал на спине на земле.

— Эй, сука… — прорычал Лось, хлопнув своей большой ладонью по ее крошечному плечу.

И, ну, он просто подписал свои метафорические бумаги об увольнении одним этим движением. Потому что внизу, на земле, Волк на самом деле чертовски рычал, а Кэш и Рейн оба напряглись. Ты никогда не прикасался к старухе другого брата. Несмотря ни на что.

По словам Кея, пришло время отличиться.

Я повернулась, схватила его за запястье и вывернула его, положив ладонь другой руки ему на плечо, чтобы он не мог хлестнуть меня в ответ, и быстро развернула его, прижав его грудью к крышке одного из бочонков. — Извинись, — потребовала я, когда он попытался снова навалиться на меня, и я подняла колено, чтобы надавить ему на спину, удерживая его на месте.

— Пошла ты, — выплюнул он.

— Куда именно? Пока мы говорили о частях тела наших братьев, я видела, как ты изменился, Лось. В этих штанах нет ничего, что нужно женщине.

— Мейз, — раздался голос Репо. Это было не просто мое имя, это было предупреждение.

И, что ж, я достигла своего предела дерьма, которое была готова принять.

— Что? — Я почти закричала в ответ, каждая последняя капля разочарования пролилась в мой голос. — Вчера вечером Дюк и Ренни устроили драку, а ты только и делал, что стоял и делал ставки. Но из-за того, что это я, ты собираешься вытащить гребаную карточку «босс»? — спросила я, все еще крича, сильно ударив Лося о бочонок, а затем оттолкнув его. Я пересекла кузов, сосредоточив весь свой гнев на Репо.

— Он положил руку на чужую старушку. Ему повезло, что она все еще прикреплена к его телу! — Его руки опустились по бокам, сжались в кулаки, когда мускул задрожал на его челюсти. Но он промолчал.

— Она не ошибается, — заявил Волк, потянувшись к своей женщине и потянув ее за собой на землю, чтобы он мог обнять ее защитной рукой.

— Мейз, тебе нужно успокоиться, — сказал Репо усталым голосом.

Успокоиться? Успокоиться? Ублюдок…

— Тебе нужно остановиться… — начала я, но была прервана рычанием Рейна.

— Ладно, хватит, — сказал Рейн, очевидно, справившись с ситуацией. — Лось, — сказал он, наклонив голову к нему в кузове грузовика, потирая запястье, где я его вывернула, — Мэйз права, ты не поднимаешь руку на женщину. Когда-либо. И уж точно ты не поднимаешь руку на женщину своего гребаного дорожного капитана. О чем, черт возьми, ты вообще думал?

— Она могла сломать моему брату…

— Тогда твой брат должен проявить немного больше уважения. Ты уходишь, — сказал Рейн убийственным тоном, не терпящим возражений. — Твой брат может остаться, если он, черт возьми, придет в себя. Теперь ты уже достаточно испортил эту вечеринку, так что убирайся к черту, чтобы мы все могли насладиться отдыхом.

Лось покраснел почти комично, изо всех сил стараясь держать рот на замке, чертовски хорошо зная, что последнее, что он хотел бы сделать, это начать какой-то спор с Рейном. Он прошел мимо меня, с такой силой врезавшись в мое плечо, что белые искры боли заставили меня стиснуть зубы, чтобы не зашипеть. Он не собирался ждать от меня реакции. Он был вне дома. Он больше не был моей проблемой.

Я спрыгнула с кузова и помчалась обратно в лагерь. Мне нужна была минута, чтобы прийти в себя, сделать несколько глубоких вдохов, повторить свои мантры. Черт, даже позвонить Кею, если я не смогу взять себя в руки. Все, что я знала, это то, что мне нужно было убраться подальше от Репо.

— Мейз… — сказал Репо, его голос был почти мягким, как я помнила, когда я была больна, когда он пытался дотянуться до моей руки, когда я проходила мимо.

— Не прикасайся ко мне, мать твою, — прошипела я себе под нос, проходя мимо, стараясь не смотреть на него, потому что если бы он посмотрел на меня, то увидел бы бессмысленный коктейль из гнева, печали, предательства, разочарования и поражения. И будь я проклята, если позволю ему еще раз увидеть мою слабость.

Я держалась подальше от подвала, зная, что Лось или Фокс в конце концов будут там собирать вещи Лося, и вместо этого болталась в ванной, расхаживая по маленькому пространству, бормоча себе под нос план.

Независимо от того, как Репо обрушился на меня, я знала, что поступила правильно с Лосем. Я также набрала очко, потому что он был вне игры. Его не было, и это означало, что стало на одного человека меньше. Это также означало, что я была на шаг ближе к получению патча.

До тех пор, пока я смогу проглатывать свою гордость, прикусывать язык и просто… разобраться с тем, что еще могут бросить в меня Репо и другие.

Двадцать минут спустя, решив, что я потратила достаточно времени хорошей вечеринки на плохое настроение, я вернулась во двор, где несколько мужчин собрались вокруг гриля. Запах гамбургеров и хот-догов наполнил воздух, заставляя мой желудок стонать от голода.

— Сладкая, милая, дорогая… — раздался мягкий голос позади меня, сразу заставив меня напрячься.

— Что? — Я зарычала, когда повернулась, приподняв бровь, готовая выслушать еще больше сексистского дерьма от того, кто бы это ни был, и зная, что ничего не могу с этим поделать.

И там был парень. Действительно, его трудно было описать. У него был почти смазливый вид с его худым лицом, зачесанными назад волосами, обтягивающими черными штанами и белой футболкой. Но это так же было не совсем правильно, потому что он был буквально покрыт татуировками до самого декольте, у него была проколота бровь и пирсинг на языке. Его темно-зеленые глаза даже не скользнули ниже моей шеи, а его улыбка казалась открытой и дружелюбной.

— Ты принадлежишь кому-то здесь?

— Я никому не принадлежу, — ощетинилась я.

— Черт возьми, это Мейз. Она кандидат, — сказал Кэш, подходя, хлопая рукой его по плечу и протягивая нам бутылки с пивом.

— Ни хрена? — спросил он меня, улыбаясь все шире. — Самое время, блядь, чтобы вы, придурки, стали прогрессивными, — заметил он, подмигнув мне, потягивая пиво.

— Говорит одинокий стрелок, — засмеялся Кэш, качая головой.

— Эй, если ты найдешь мне юбку, которая может стрелять на пятьдесят ярдов в густом тумане и попадать в цель, я с радостью возьму ее на себя. Мне бы не помешало немного отдохнуть. Подумываю о том, чтобы отвезти Амелию в Алабаму в дерьмовый период здешней зимы.

Тогда я начала понимать. Я слышала о Шоте, более известном как Шотер (прим.перев.: стрелок). Он был наемным убийцей за неимением лучшего термина. Должно быть, Амелия была его женщиной. Легенда гласила, что он был самым очаровательным мужчиной на пятьдесят миль в любом направлении. Очевидно, со мной было что-то не так, и он никак не влиял на мое настроение.

Я снова обвиняла Репо.

Я случайно взглянула туда, где он разговаривал с Джейни у столиков для пикника. Джейни выглядела сердитой, у Репо были какие-то мертвые глаза.

— Мейз, — позвал Кэш, привлекая мое внимание.

— Да?

— Я знаю, что тебе здесь очень тяжело, и я не собираюсь неуважительно относиться к твоему интеллекту, говоря, что это не было запланировано таким образом, но я должен сказать… ты проходишь через это так, как никто другой.

— Я так же заслуживаю этого, как и все остальные, — сказала я, слегка приподняв подбородок.

— Я не говорю, что не согласен с тобой, дорогая, — сказал он, одарив меня почти грустной улыбкой. — Но я не собираюсь давать тебе ложную надежду. Шансы не в твою пользу, и ты была очень близка к тому, чтобы все испортить для себя. Не из-за того дерьма с Лосем. Этот ублюдок сам напросился. Но если бы Рейн не отрезал вас, я почти уверен, что вы перешли бы черту с Репо.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросила я, пожимая плечами.

— Потому что, если я этого не сделаю, Ло привяжет меня к изголовью кровати и отрубит мне яйца за то, что я не предупредил тебя. Теперь, — сказал он, его улыбка стала немного злой, — я справлюсь с некоторыми извращенными забавами с веревкой, но я очень привязан к своим яйцам. Я бы хотел, чтобы так и оставалось.

При этих словах я почувствовала, как мои губы слегка изогнулись. — На самом деле я не нуждаюсь в предупреждении. Я знаю, как это было с самого первого дня, — сказала я, автоматически ловя взглядом движение Репо от столиков для пикника к дальнему концу двора, где стояли его машины. Почему мои глаза всегда искали его, несмотря на мое сильное отвращение к нему в последнее время, я понятия не имела. Очевидно, у них было собственное мнение.

— О, тыковка, — сказал Шот, возвращая мое внимание к нему и заставляя меня понять, что Кэш ушел, а я этого не заметила.

— Что? — спросила я, изображая невинность.

— Да иди ты, — засмеялся он, качая головой. — Ты хочешь своего босса.

— Не говори глупостей, — сказала я, закатывая глаза для пущей убедительности.

— В чем проблема? — спросил он, игнорируя мое возражение, потому что видел меня насквозь. — Возьми его на прогулку. Это, безусловно, поможет.

— Поможет в чем? — спросила я, слегка улыбаясь.

— Ну, это пограничное психотическое влечение, которое ты сейчас испытываешь ко мне, — сказал он с таким серьезным лицом, что я почувствовала, как смех застрял у меня в горле, а затем вырвался, заставив меня запрокинуть голову и рассмеяться. — Это действительно помогает моему эго, дорогая, — сказал он, улыбаясь.

— О, я думаю, что твое эго выдержит несколько ударов, Шот.

— Его эго могло бы выдержать землетрясение силой 9 баллов, — сказал женский голос, когда она подошла, одарив Шотера теплой улыбкой. Она была невысокой и соблазнительной, с длинными темными волосами и глубокими карими глазами. Как только она оказалась на расстоянии вытянутой руки, он притянул ее к себе и поцеловал в щеку влажным, чмокающим поцелуем. — Я Амелия, — без всякой необходимости представилась она.

— Мейз, — сказала я, улыбнувшись ей.

— Я слышала о тебе от Джейни, Ло и Саммер. Добро пожаловать в женский клуб. Ты уже познакомилась с Алекс? — спросила она, махнув рукой через лужайку туда, где высокая, длинноногая хрупкая брюнетка стояла рядом со светловолосым гигантом с бородой и пронзительными светло-голубыми глазами.

— Нет, — сказала я, качая головой. — Она тоже в этом… клубе?

— Мы должны держаться вместе. Все эти парни вокруг, — сказала она, опуская глаза на Шотера, который наклонился и укусил ее за мочку уха, заставив ее рассмеяться.

— Кстати, об этом, — сказал он, кивая Волку. — Нам нужно сделать обход. Подумай о том, что я сказал, дорогая.

— Или полностью игнорируй его, в зависимости от того, насколько нелепо то, что он сказал, — бросила Амелия через плечо, когда он повел ее прочь, одна из его рук скользнула в ее задний карман, когда она отчаянно пыталась прихлопнуть ее.

Я тоже ходила по кругу, разговаривала с Ло и Джейни, встречалась с Алекс, делила столик для пикника с все еще слишком молчаливым Ренни. По мере того, как ночь продолжалась, все становилось шумнее и громче, заставляя меня чувствовать себя сумасшедшей из-за того, что я не была в настроении для вечеринок. Никого не увидев на другом конце поля, я направилась к задней части и нашла свое дерево. Я поднялась наверх, наблюдая за бушующей вечеринкой, наслаждаясь своим одиночеством, чувствуя, как впервые за несколько недель на меня снизошло спокойствие.

По крайней мере, так было до тех пор, пока я не услышала шорох и не посмотрела вниз, чтобы увидеть, как Репо обошел дерево и встал подо мной.

— Черт возьми, милая, — сказал он, качая головой, его глаза были грустными. — Не смотри на меня так.

— Как?

— Как будто ты, блядь, ненавидишь меня, — сказал он, подпрыгивая и хватая ветку, на которой я сидела, и подтягиваясь, чтобы оседлать ее и прислониться спиной к стволу, пока я качала ногами, как ребенок на качелях.

— Я не ненавижу тебя, — сказала я, глядя на вечеринку, задаваясь вопросом, видят ли они нас все или мы потерялись в ночи. Оба варианта пугали меня по-своему. — В этом-то и проблема, — прошептала я.

Глава 8

Репо

«Вот что я тебе скажу: держи свои гребаные руки подальше от меня, и у нас не будет проблем».

Вот что она сказала мне, сидя на своем дереве, как угрюмый девятилетний ребенок.

И, что ж, я даже не мог злиться из-за этого. Она была права, мне нужно было держать свои руки подальше от нее. Но, если быть до конца честным, единственный способ осуществить это — вытащить ее на хрен из МК раз и навсегда. Если она болталась поблизости, я хотел прикоснуться к ней. Так что ей нужно было уйти. Чтобы это произошло, я должен был перестать пытаться быть справедливым, пытаясь удержать парней от того, чтобы они катались на ней. Я должен был быть с ней весь день и всю ночь. Мне нужно было поощрять отчуждение и дедовщину. Так я и сделал, все это время с комком размером с валун в животе.

Дело в том, что у меня не было сил быть гребаным мудаком все это чертово время. Это был не я. Это особенно шло вразрез со всем, чему я научился и во что верил в жизни, когда дело касалось женщин. И каждый раз, когда ее лицо вытягивалось, когда я звал ее, читал ей нотации или исключал ее, я чувствовал себя худшим из подонков.

Та дрянь возле грузовика с Лосем, Фоксом, Джейни и Мейз? Это был настоящий пиздец. Я ни в коем случае не должен был доставлять ей неприятности, но у меня был приказ, и я стоял прямо там, черт возьми. Но она отпрянула от меня, зашипела на меня, а затем я выслушал нотации от Джейни, пока я смотрел, как Шот и Кэш пытаются подбодрить Мейз, да, все это не устраивало меня.

Особенно потому, что я хотел быть тем, кто заставит ее запрокинуть голову и рассмеяться, как она смеялась над чем-то, что сказал Шотер.

Не спрашивайте меня, почему, но именно туда направились мои мысли.

Поэтому, когда я прошел под деревом, и она посмотрела на меня со смесью гнева, обиды, печали и боли… Я просто, блядь, больше не мог продолжать в том же духе.

— Я не ненавижу тебя, — сказала она, избегая смотреть на меня. Я не винил ее. Я заставлял ее не смотреть на меня, если в этом не было абсолютно никакой необходимости. — В этом-то и проблема, — добавила она едва слышным шепотом.

— Ты должна.

— Да, — согласилась она, не потрудившись пощадить мои чувства.

— Тогда почему ты этого не делаешь?

— Ты знаешь почему, — сказала она, опустив голову и наблюдая, как качаются ее ноги.

— Милая… — сказал я и посмотрел на ее профиль, когда ее глаза на секунду закрылись, прежде чем она повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

— Что?

— Это моя работа.

— Что твоя работа?

— Сделать твою жизнь несчастной. Это моя работа. Я не хочу этого делать.

— Тогда не делай.

— Это не вариант.

— Чушь собачья, — сказала она, качая головой. — Выбор есть всегда.

— Не для меня.

— А почему нет?

Она даже не знала, на сколько это был охуенный вопрос…

Я вырос в жестокой дыре.

Был ли на самом деле какой-то другой способ описать Детройт? Все, что там было, это заброшенные здания, нехватка рабочих мест, коррумпированные правоохранительные органы и преступность. Вот и все. На самом деле не было никаких шансов стать хорошим, порядочным гражданином, если ты не уберешься оттуда, пока тебя не засосала одна из банд.

Я не был одним из немногих счастливчиков, чьи родители всегда искали способ сделать жизнь лучше для своих детей. Мой отец нерегулярно платил алименты, а мать курила крэк. Если бы служба защиты детей не была полностью перегружена реальными случаями физического и сексуального насилия, моя задница была бы вытащена из этой кишащей тараканами квартиры в мгновение ока. Но дело в том, что моя мама всегда была под кайфом, чтобы заметить меня, и ко мне никогда не приставали. Так что я остался там, где был, с пустыми шкафами и матерью, которая исчезала на несколько дней подряд, иногда возвращаясь домой избитой до полусмерти, иногда приводя с собой мужчин, имена которых я даже не пытался притвориться запомнить их кем-то другим, кроме как Джонс.

Когда мне было двенадцать и мою маму отвезли в больницу с передозировкой, в дверь квартиры постучали. Я проигнорировал это, включив телевизор, борясь с неуверенностью в животе, которую всегда чувствовал, когда кто-то стоял у двери. По моему опыту, единственными людьми, которые появлялись в дверях, были полицейские и сборщики счетов. Не было и людей, которых я хотел бы видеть.

— Рай, открой чертову дверь, парень, — раздался глубокий мужской голос, заставив меня вздрогнуть.

Насколько мне было известно, сборщики счетов не знали моего имени, а полицейские не забирали невинных детей.

Я направился к двери. — Кто это? — спросил я, потянувшись за битой в подставке для зонтов.

Последовала пауза и вздох. — Тебе некого винить, кроме меня, в том, что ты не знаешь своего гребаного дядю, да? — спросил он через дверь, оставив меня на мгновение замолчать, прежде чем я потянулся к цепочке.

Я открыл дверь и увидел высокого, темноволосого, голубоглазого мужчину в синей футболке и джинсах, местами испачканных темными пятнами. Если бы моя мать не была худой до истощения, а ее волосы не были постоянно жирными из-за того, что она забывала их мыть, вы могли бы заметить сходство между ними.

Я мало что знал о семье моей матери. Ее родители умерли, и больше никого не было рядом. По одному из ее маниакальных настроений я понял, что у нее действительно есть брат. Его звали Сет, и они отдалились друг от друга с подросткового возраста, когда он переехал.

— Господи, — сказал он, качая головой. — Когда, черт возьми, ты в последний раз что-нибудь ел?

— Мама уже два дня в больнице, — сказал я, пожимая плечами.

— Была ли еда до того, как она ушла? — спросил он, как будто каким-то образом знал, насколько она испорчена.

— Обычно нет.

— Хорошо, — сказал он, с отвращением оглядывая квартиру. — Иди собирай свои гребаные вещи.

— Собрать мои гребаные вещи? — повторил я, даже не споткнувшись о мат. Никто и бровью не поведет на ребенка, матерящегося, там откуда я родом.

— Да, собирай свое дерьмо. Не могу себе представить, чтобы у тебя его было много. Ты сейчас же бросаешь его в сумку. Ты пойдешь со мной.

— Пока мама не вернется? — спросил я, не отходя от двери.

— Пока твоя мать не разберется со своим гребаным дерьмом, — сказал он, протискиваясь внутрь, заставляя меня отодвинуться с его пути. И тогда, не имея, как мне показалось, особого выбора, я пошел и собрал свое дерьмо. Из которого на самом деле было не так уж много, только пара нарядов, скейтборд, который я нашел брошенным в парке, и пара книг, которые библиотека продавала за пять центов однажды днем. Это все, что у меня было.

— Господи Иисусе, мать твою, — сказал мой дядя, стоя на кухне и держа открытым один из кухонных шкафчиков, где, как я знал по опыту, у нас было впечатляющее нашествие тараканов. Он обернулся, услышав мои шаги. Его взгляд упал на сумку в моей руке. — Ты слишком привязан ко всему этому дерьму?

Я посмотрел на сумку и пожал плечами. — Думаю, нет.

— Оставь это, черт возьми, здесь. Мы купим тебе новые вещи.

С этими словами я покинул квартиру своего детства.

Я никогда не возвращался.

И у меня была целая куча новых вещей.

Потому что он зарабатывал приличную сумму денег.

Мой дядя Сет был кем угодно: сильным, альфа-мужской личностью, умеренно пьющим, любителем старинных мускул-каров, чертовски феноменальным стрелком и наркоторговцем. Не запрещенные наркотики, героин или метамфетамин, крэк, который курила моя мать. Нет, мой дядя, более известный как Док Сет, торговал отпускаемыми по рецепту лекарствами. Вам нужно было немного Бензо (прим.перев.:Benzo — препарат, содержащий бензодиазепам) или Перкс (прим.перев.: Percs — обезболивающее), он был тем, у кого вы это найдете. Красные, желтые, голубы, бедняки, школьники, не важно. Ты, блядь, говоришь название, он, блядь, продает это.

— Только не этот Особый К (прим.перев.: Special K — кетамин, средство для неинголяционного наркоза) или Мексиканский Валиум (прим.перев.: Mexican Valium — транквилизатор) дерьмо, — сказал он мне однажды вечером, когда мы складывали таблетки в пакеты за его обеденным столом, ссылаясь на Кетамин и Рогипнол (прим.перев.: рогипнол — наркотик, снотворный и седативный препарат). — Я, может, и настоящий сукин сын, но я не продаю дерьмо, с которым некоторые пиздатые ублюдки собираются насиловать маленьких девочек.

Мой дядя Сет, торговец наркотиками с совестью.

В течение следующих пяти лет он подходил к делу вплотную. Он научил меня, как избегать хороших копов, расплачиваться с нечестными, знать, когда сделка сорвется, прежде чем это произойдет, как выбирать людей с конкретными навыками, чтобы добавить их в «команду». Он показал мне, как восстановить двигатель, покрасить машину, как чертов профессионал, ездить на механике, ценить хорошую музыку, очаровывать женщин, принимать удар, а затем бросать сокрушительный удар в ответ. И, наконец, не в последнюю очередь, он научил меня стрелять. Хорошо стрелять. Он превратил меня в мужчину. И, конечно, я не был хорошим человеком, как и он. Но я был сильным, умным, способным, умелым.

К пятнадцати годам я уже помогал ему разбираться вместе со всеми остальными его людьми.

К шестнадцати годам я был частью его команды, как и любой другой. Не потому что я родственник, а потому, что я, черт возьми, заслужил свое место.

Через два дня после того, как мне исполнилось семнадцать, я вошел в нашу квартиру и увидел его лежащим в куче собственной крови на полу гостиной. Он не был мертв, его грудь поднималась и опускалась в странном, неестественном стробоскопическом движении. Он посмотрел на меня, когда я замер, и попытался поднять руку, чтобы указать на что-то рядом со мной. Я пропустил это, хотя и следующее, что я понял, я почувствовал, как нож разрезал кожу моей щеки от глаза до челюсти.

Потом была боль.

Очень много боли.

Пока ее не стало, потому что я потерял сознание.

Я проснулся от того, что коп склонился надо мной, проверяя мой пульс.

Мне не нужно было спрашивать. Я просто прочел мрачную реальность на его лице. Мой дядя был мертв.

Меня отвезли в больницу со сломанными ребрами, сотрясением мозга и на лицо наложили тринадцать швов. На следующий день меня отпустили, и мне пришлось вернуться в квартиру дяди Сета, смыть его кровь, спланировать его похороны и попытаться понять, что, черт возьми, я должен был делать с этого момента. Он был всем, что у меня было в этом мире. Он был единственным человеком, которому было не наплевать на меня.

И он исчез.

Через четыре дня у него были пышные похороны, на которых присутствовали все его люди. Моя мать, что неудивительно, так и не появилась. Я и не ожидал от нее этого. Черт возьми, я никогда больше не видел ее после того, как она появилась из больницы, разыскивая меня. Сет дал ей нагоняй, пачку денег и вытолкал за дверь.

Это было незадолго до того, как дерьмо попало в вентилятор с его людьми. Каждый соперничал за свое положение, пытаясь руководить другими, пытаясь контролировать торговлю.

Но, черт с ними, это было мое гребаное наследие.

— Ты действительно влез в его шкуру, — сказал Уэйн, второй после моего дяди, кивая мне головой. Уэйн был самым старым другом Сета и, в некотором смысле, стал для меня еще одним дядей за эти годы. Он научил меня играть в бильярд и завязывать галстук, так как мой дядя был убежденным сторонником того, чтобы никогда не носить ничего, кроме джинсов и футболок. Он был крупным и достаточно подтянутым, с любовью к бурбону и дешевым магазинным сигарам, черными волосами и такими же глазами. Я кивнул на его комментарий, отмахнувшись от того, что я считал комплиментом. — Как змея, — добавил он, отвлекая мое внимание от таблеток, которые я сортировал.

— Змея?

— Да. И ты знаешь, что говорят о змеях и стукачах, — продолжил он, и я почувствовал, как напрягся, когда безошибочный щелчок карманного ножа наполнил тихую комнату. Я знал. О, я знал. Это была его чертовски любимая фраза. Я слышал это сотни раз на протяжении многих лет. — Они попадают туда, куда они ползут.

— Ты, ублюдок, — крикнул я, оттолкнувшись от стола так сильно, что прижал им Уэйна к стене.

— Невежественный маленький засранец, каким ты всегда был. Никогда не подходил для гребаного лидерства. Только преданность, никаких собственных гребаных мозгов, — закипел он, отодвигая стол и направляясь ко мне, все еще с ножом в руке, когда его слова тяжело приземлились, поселившись где-то в моей душе.

— Вот в чем дело, — сказал я, делая шаг назад, позволяя ему думать, что я напуган, как будто у меня не было шрама от его работы в ночь смерти моего дяди.

— Что такое, Рай?

— Это выходит за пределы братской могилы, ты, гребаный предатель, — заорал я, внезапно бросаясь и отправляя нас обоих на землю. Моя рука схватила его за запястье, заламывая, пока я не услышал хруст, который был музыкой для моих ушей. Я выхватил нож из его сломанной руки, когда оседлал его грудь. — Это тот же самый нож? — спросил я, зная, что это так. Ублюдок был странно привязан к своему перочинному ножу. Отец подарил ему его на тринадцатый день рождения. — Скажи это!

Лицо Уэйна исказилось. — Да, именно этот нож я вонзил в сердце твоего дяди, когда он сказал мне, что переведет тебя на второе место, когда тебе исполнится восемнадцать. Тем же ножом, которым я разрезал твое лицо, мальчик. Видишь ли, Сет был создан для лидерства. Пока не появилась твоя задница и не смягчила его. Я и парни, мы видели это в течение многих лет. Мы планировали вытолкнуть его. Мы пришли в тот вечер, чтобы поговорить с ним об уходе. Но потом он выкинул эту чушь о том, что заставит меня уступить тебе место. И, ну, у нас с парнями не было терпения на это дерьмо.

Все они.

Все его люди отвернулись от него, замышляли его гибель.

Тогда все они приняли участие в его убийстве.

А потом и в моем избиении.

Неудивительно, что у меня было так много повреждений.

Я почувствовал странное спокойствие, когда посмотрел на нож, вертя его в руке, представляя, как кровь моего дяди заливает лезвие, моя собственная кровь смешивается с ним.

— Брось, Рай, — сказал Уэйн, закатывая глаза. — Ты никогда в жизни не проливал крови, кроме разбитого носа. Ты не собираешься использовать его на мне.

Он был прав в одном и ошибался в другом.

Это правда, что я никогда раньше никого не резал и не стрелял. Я никогда не нуждался ни в чем, кроме своих кулаков.

Но мне также никогда не нужно было мстить за смерть единственного порядочного человека, которого я когда-либо знал.

Так что я, блядь, решительно собирался использовать на нем его же нож.

Затем я отступил и вонзил лезвие ему в сердце, как он сделал с моим дядей, затем вытащил его и полоснул по щеке, как он сделал со мной. А потом я сидел и смотрел, как он захлебывается собственной кровью, наблюдая, как его грудь сжимается так же неестественно, как у моего дяди в течение долгих двух минут перед смертью.

Черт, его тело было почти точно в том же месте, где было тело Сета, когда он умер.

Я встал, вымыл руки, засунул перочинный нож в сумку вместе со всеми вещами, которое я смог собрать, включая огромный запас наличных, которые Сет держал, чтобы расплачиваться со своими поставщиками, а затем положил ее в кусок дерьма моего дяди, только наполовину восстановленный Шевроле Шевель.

Но я не уйду. Ещё нет. О, нет.

Потому что Уэйн был не единственным человеком, которому нужно было платить.

Они все так и сделают.

В ту ночь, на короткое время, я перестал быть собой.

Все горе, любовь, предательство — все это смешалось воедино, пока не стало большей частью меня, чем я был раньше.

В ту ночь я отправился пешком и отомстил.

За моего дядю.

За себя.

За мертвое чувство преданности внутри меня.

Второй мужчина получил то же самое, что и Уэйн. Третьего я ударил ножом десять раз, когда ярость начала выходить на поверхность. Следующему досталось и то, чем он предал моего дядю, когда я с ним покончил: его язык, его руки, его яйца. Он умер еще до того, как я добрался до той части, где я удалял части его тела, как у трупа в медицинской школе. Я был уверен, что от последнего мужчины осталась только эта окровавленная куча мяса, в которой больше не было ничего человеческого.

Закончив, измазанный кровью и воняя смертью и потом, я забрался в машину моего дяди и уехал из города, который, как я знал, позволит мне быть только монстром, которым я стал в ту ночь, а не человеком, которым, как я знал, я был под всем этим.

Я выбрался из Детройта со шрамом на лице и какими-то темными отметинами на душе, которые не давали мне спать по ночам, образы моего дяди, делающего последние вздохи, когда он пытался предупредить меня о змеях в нашей траве, и образы моей руки, вонзающей нож в сердце человека, который был мне семьей, и наблюдающей, как он захлебывается собственной кровью, глаза вылезают из орбит, языки отрезаются, внутренности вываливаются наружу, а смерть становится не чем иным, как спортом, были воспоминаниями, которые всегда прилипали к внутренней стороне моих век, когда я пытался их закрыть. Но я решил, что это справедливое наказание.

Шевель умер у меня в какой-то дерьмовой части города в Джерси.

Я решил, что это судьба, снял убогую квартиру над винным магазином на те деньги, которые у меня были, и начал работать в автомастерской. Так я познакомился с Кэшем. Мы поладили. Он водил меня в клуб. Рейн кивнул мне, когда я проявил интерес к тому, чтобы стать проспектом. С этого момента все стало историей. У меня была новая семья. У меня были люди, которые были преданы в смерти и за ее пределами.

В тот день, когда меня приняли, я пошел в тату-салон и забил свою спину — змея и отвратительный, показной позолоченный перочинный нож, воткнутый в ее голову. Как только я смог, я так же набил цитату, навсегда отметив себя, напомнив себе, что в жизни нет ничего важнее верности.

Змеи и стукачи попадают туда, куда они ползут.

Поэтому, когда Рейн дал мне задание, я сделал то, что мне, блядь, сказали, без вопросов, без колебаний, без обидняков.

Это не было вариантом, чтобы не сделать этого.

Выбора не было.

Но я не сказал об этом Мейз.

— Это просто так и есть, дорогая, — сказал я вместо этого.

— Не думаю, что мне нужно говорить тебе, как это все хреново, — сказала она все еще мягким голосом. — Чтобы у тебя не было собственного мнения. Это так запутано.

— Мейз… — сказал я, мой тон умолял ее понять. — Посмотри на меня, — потребовал я, когда она продолжала смотреть себе под ноги. У нее было слишком много гордости, чтобы отводить глаза. Она медленно втянула воздух и повернула голову.

— Что теперь?

Я наблюдал, как моя рука поднялась и потянулась к ней, поглаживая слегка обожженную солнцем кожу под ее глазами. Ее глаза на секунду закрылись, когда дыхание вырвалось из нее. Я не был дураком. Мейз хотела меня. Когда я облажался и поцеловал ее на кухне, она была такой же нуждающейся и потерянной в этом, как и я. Единственная причина, по которой она остановилась, заключалась в том, что я остановил ее, и когда я отодвинулся от нее, ее ноги были недостаточно сильны, чтобы выдержать ее вес.

Я выдохнул, мой живот скрутило, когда я понял, что пересекаю черту, когда одна моя рука легла на ее бедро, чтобы поддержать ее, а другая схватила ее под колено, чтобы я мог поднять его и переместить на другую сторону ветки, на которой мы сидели, так что она сидела верхом на ней лицом ко мне. Ее карие глаза остановились на моем лице, ее брови сошлись вместе, когда моя другая рука тоже потянулась к ее бедру, и я использовал их, чтобы притянуть ее к себе. Мои пальцы снова скользнули по ее бедрам к коленям, приподняв их достаточно, чтобы накрыть ими своим, чтобы я мог притянуть ее к себе ближе.

Она не отстранилась. Она даже не вздрогнула.

— Теперь вот это, — сказал я, мой голос был мягким, когда мои руки обхватили ее лицо, когда я наклонил свою голову к ней.

— Ты нарушаешь правила, — прошептала она, не сводя с меня глаз.

— К черту правила.

Глава 9

Мейз

Поцелуй на кухне был грубым, первобытным, требовательным. Но на дереве в темноте, когда наши тела освещались только луной и звездами, и пели серенады сверчки, и отдаленное жужжание рок-музыки с вечеринки, его губы мягко коснулись моих, так мягко, что я почувствовала, как мой живот на мгновение затрепетал от прикосновения. Мои глаза закрылись, мои руки задвигались вверх и наружу и впились в материал его футболки. Мои ноги напряглись над его, притягивая меня ближе, пока мой таз не прижался к его. Обнаружив, что он крепко прижимается ко мне, тихий стон сорвался с моих губ.

Его руки соскользнули с моего лица, скользя вниз по моей спине, пока его ладони не приземлились на мою задницу, используя ее, чтобы поднять меня на колени, так что его член прижался к моему лону. Мои ноги сжались вокруг его бедер, когда я прижалась к нему, пытаясь облегчить внезапную и непреодолимую тяжесть в нижней части живота. Репо зарычал мне в губы, когда я снова погладила его, прежде чем его зубы сильно впились в мою губу, и он отстранился.

Из моего горла вырвался какой-то жалобный звук, который заставил его тихонько хихикнуть. — Милая, мы свалимся с этого гребаного дерева, если будем продолжать в том же духе, — пробормотал он, убирая мои волосы за ухо, затем провел носом по моей шее, прежде чем поцеловать меня чуть ниже уха.

— Стоит рискнуть, — сказала я, опуская лицом вниз и к его шее, чтобы укусить кожу достаточно сильно, чтобы повредить.

— Было бы довольно трудно объяснить, почему мы оба сломали ноги, — сказал он, все еще забавляясь. Я снова услышала свое ворчание, соскальзывая с его колен, настолько возбужденная, что это было практически больно.

— Хорошо, — сказала я, наклоняя голову и отодвигаясь от него, изо всех сил стараясь не обращать внимания на настойчивую пульсацию между ног.

Краем глаза я увидела, как ноги Репо двинулись к стволу дерева. Секундой позже он спрыгнул на землю, приземлившись на корточки, прежде чем повернуться ко мне лицом, подняв руки в воздух.

— Что? — спросила я, качая головой.

— Да ладно тебе. Я тебя поймаю.

При этих словах я почувствовала, как улыбка тронула мои губы. — Эм… нет.

— Я поймаю тебя, Мейз. Я обещаю.

— Да… нет.

Он вздохнул, но руки не опустил. — Ну же, милая, ты должна когда-нибудь научиться доверять.

— Да, за исключением того, что я всегда в конечном итоге доверяю не тем людям, — призналась я, прежде чем успела подумать о том, чтобы подвергнуть себя цензуре.

Его голова склонилась набок. — Итак, пара придурков поимела тебя. Ты не можешь использовать это как предлог, чтобы никогда больше никому не доверять, Мейз. Сделай прыжок веры.

— И будь в идеальном положении, чтобы бросить меня на задницу, — тихо сказала я себе, зная, что это правда. Но я сделала вдох и оттолкнулась от дерева, наслаждаясь ощущением падения в животе, когда я свободно падала в течение нескольких секунд, прежде чем руки Репо сомкнулись вокруг меня, прижимая меня к своей груди, так что его лицо было едва ниже моей груди.

— Это было так трудно? — спросил он, улыбаясь мне, и у меня возникло то же чувство, что и пару недель назад: он был проблемой. С ним было так много хлопот.

— Ну и что теперь? Мы что, так и будем стоять здесь всю ночь?

— Теперь мы должны вспомнить, каково это — быть подростками, — сказал он, внезапно отпуская меня, заставляя меня автоматически хлопнуть руками по его плечам, чтобы не упасть на нетвердые ноги. Но его руки просто скользнули под мою задницу, заставляя мои ноги обхватить его бедра. С этими словами он отвел нас на несколько ярдов назад, к вечеринке. Мое сердце бешено заколотилось в груди при мысли о том, что меня увидят. — Расслабься, милая, — пробормотал он, и я почувствовала, как его руки сжали мою задницу, а затем опустили ее. Я опустила ноги на землю и обернулась.

— Серьезно? — спросила я, улыбаясь машине, над которой он работал в течение нескольких недель.

— Садись, — сказал он, покачиваясь на каблуках, засунув руки в передние карманы, очень похожий на подростка, пытающегося уговорить девушку сесть на заднее сиденье.

— О, боже, я не знаю. У меня комендантский час, — сказала я, глядя на него из-под ресниц. — И я не знаю, что ты слышал, но… Я хорошая девочка, — поддразнила я.

На его губах заиграла злая улыбка. — Да ладно, это будет наш маленький секрет, — усмехнулся он.

— Правда, я… — начала я, но прежде, чем я смогла закончить говорить, он подошел ко мне, прижимая мою спину к машине своей грудью, когда его рука скользнула между нами, между моих бедер и сильно прижалась к моей промежности, издав неожиданный стон.

— Что там было насчет комендантского часа?

Я втянула воздух, моя рука вцепилась в его футболку у пояса джинсов. — На самом деле я… — его пальцы изогнулись, ударяя по моему клитору с идеальным давлением и заставляя меня прижаться лицом к его груди.

— Садись в машину, Мейз, — мягко скомандовал он, делая еще одно нажатие, прежде чем оттолкнуть меня и потянуться, чтобы открыть дверь.

И, ну, с покалыванием между ног и дрожью в животе, я повернулась, нырнула за переднее сиденье и упала на заднее. — О, черт, — заорала я, что-то вонзилось мне в бок.

Репо усмехнулся, когда я выпрямилась, указывая на металлический держатель ремня безопасности. Он протянул руку, потирая мой бок в том месте, где он уколол меня. — Забыл, какими проблемными могут быть автомобили.

— Провел много времени на задних сиденьях, да? — дразнила я, пытаясь игнорировать тот факт, что его невероятно целомудренное прикосновение посылало крошечные искры желания через меня.

Он одарил меня робкой улыбкой. — Знаешь, это как-то не в моем стиле — пытаться привести цыпочку домой, в квартиру своего дяди.

— Почему меня не удивляет, что ты был очаровательным даже в подростковом возрасте?

Его голова наклонилась, когда он положил одну руку рядом с моим бедром, склонившись над моим телом, а другая его рука скользнула вниз по моему боку и погрузилась в мое бедро. — Думаешь, я очарователен, да?

— О, пожалуйста, — сказала я, закатывая глаза. — Ты начинаешь делать пляшущие глазки, и трусики разлетаются по всей комнате.

— А… пляшущие глазки? — спросил он с растерянной улыбкой, совершенно не осознавая, что в этот момент у него пляшут глаза.

— Да, — сказала я, чувствуя, как мои щеки немного потеплели, смущенная признанием.

— Мои глаза пляшут?

— Иногда, — пожала я плечами.

— И от этого… трусики разлетаются, — сказал он, его рука на моем бедре переместилась к поясу моих джинсов и слегка скользнула внутрь, чтобы поиграть с резинкой моих трусиков. Кончик его пальца скользнул под меня и погладил мою поясницу. — Когда их… вышвырнут… из любопытства, неужели на трусиках снова будут розовые и фиолетовые сердечки? — Его губы дернулись, когда он попытался сдержать улыбку. — Должен сказать… розовые и фиолетовые сердца просто кричат о байкере-преступнике…

— Заткнись, — рассмеялась я, хлопнув его по груди. — Ты убиваешь настроение.

— Правда? — спросил он, сдвинув брови, внезапно став совершенно деловым. — Ты уверена в этом?

— Чертовски уверена.

— Правда? Ха, тогда почему… — начал он, и прежде чем я успела осознать его намерение, его рука полностью переместилась в мои трусики, поглаживая мою щель и заставляя все мое тело дернуться назад, ударившись о машину в удивлении, — твоя киска все еще влажная для меня?

— Может быть… — Я начала пытаться сказать какой-нибудь остроумный ответ, но его пальцы быстро скользнули вверх и начали работать над моим клитором, движение было небольшим и жестким, мои все еще застегнутые джинсы ограничивали движение.

— Может быть, что? — спросил он, и глаза его потяжелели, когда я тихонько всхлипнула. Я покачала головой, моя рука вцепилась в рукав его футболки. — Ложись на спину, милая, — мягко приказал он. Я откинулась на сидение, когда он возвышался надо мной, одно колено между моих открытых бедер, другое на краю сидения. Он приподнялся и другой рукой, наконец, расстегнул пуговицу и молнию на моих штанах. Его большой палец двинулся, чтобы поработать с моим клитором, в то время как другие пальцы скользнули вниз, останавливаясь у отверстия в моем теле и поглаживая пальцами там, пока мои бедра не поднялись, умоляя его погрузиться внутрь. Кончик одного пальца сделал это, совсем чуть-чуть в течение долгой минуты, прежде чем погрузиться полностью.

Затем он закончил дразнить, его палец сделал пару движений, прежде чем повернуться и царапнув верхнюю стенку и надавить на мою точку G с той же безжалостной точностью, с какой он работал с моим клитором.

Моя свободная рука двинулась к воротнику его футболки, используя его, чтобы притянуть его к себе и заявить, что его губы принадлежат мне, в то время как его пальцы двигались во мне жестко и быстро, заставляя каждый дюйм моей кожи чувствовать электрический ток. Давление в нижней части моего живота было почти гнетущим, когда мои бедра поднялись вверх, чтобы встретить его прикосновение, умоляя об освобождении. Его язык скользнул внутрь, чтобы завладеть моим, в то время как мои жадные руки блуждали по его телу, поглаживая его руки, забираясь под футболку, чтобы почувствовать сильные мышцы его спины, живота и груди, прежде чем двигаться вокруг и обратно, хватая его за задницу.

— Черт, — простонал он, отпуская мои губы и позволяя своему лбу прижаться к моему. — Ты убиваешь меня, Мейз, — пробормотал он хриплым голосом, и когда он переместил свой вес, я почувствовала, как его член прижался к моему бедру. — Кончай, — потребовал он, когда у меня перехватило дыхание, чувствуя, как моя плоть крепко сжалась вокруг его пальцев, когда мой оргазм угрожал оборваться. — Давай, милая, — снова потребовал он, проводя носом по моим губам, чтобы потом нежно поцеловать мои губы, в то время как его пальцы еще раз прошлись по моему клитору и точке G, и я вскрикнула от оргазма у его губ, мое тело дернулось вверх, когда я потянула его вниз, дрожь пробежала по мне, когда волны удовольствия обрушились жестко и без остановки.

Когда я выдохлась, расслабившись на сиденье, его палец остался внутри меня, его ладонь прижалась ко мне, отказываясь отпускать близость. Мои руки легли по бокам его лица, прижимая его ко мне, пока он целовал меня медленно и глубоко, пока я не почувствовала это всем своим существом, пока все, что было в мире это мы вдвоем.

— Репо, где ты, черт возьми? — позвал голос Рейна, заставив все мое тело напрячься, когда я оттолкнула его лицо от своего. Звук все еще доносился издалека, но я была уверена, что он приближается.

— Все в порядке, — пробормотал Репо, без сомнения, глядя в мои огромные глаза. Черт, мне казалось, что они выскочат из моего черепа.

— Это ни хрена не хорошо, — прошептала я, сильно толкая его в грудь, пока он не оторвался от меня. Его палец выскользнул из меня, затем из моих трусиков, и у меня было почти непреодолимое желание заплакать из-за потери близости. Но из-за жажды, желания, стремления продолжить то, что мы начали, мои инстинкты выживания сработали. Рейн не мог узнать о нас. У Репо будут проблемы, а меня выгонят. Этого не могло случиться. Если это случится…

— Господи, — сказал Репо, привлекая мое внимание. Он смотрел на меня сверху вниз. В темноте было трудно разглядеть его полностью, но, казалось, в его глазах было напряжение, которое я приняла либо за разочарование, либо за гнев. Его воздух вышел из него, и он полностью отодвинулся от меня. — Хорошо, — сказал он, толкая переднее сиденье вперед, чтобы он мог выскользнуть, а затем захлопнул за собой дверь так сильно, что я фактически подпрыгнула с тихим визгом.

Так что да… злой или расстроенный, или и то и другое вместе.

Я еще сильнее прижалась к сиденью, все еще по-детски беспокоясь, что кто-нибудь подойдет и заглянет внутрь. Я прислушивалась к звукам разговора в течение секунды, прежде чем он начал затихать, когда они отошли. Я положила руку на колотящееся сердце и крепко сжала колени, все еще чувствуя покалывание после оргазма.

И первой ясной мыслью, которая пришла мне в голову после того, как паника прошла, была: дерьмо.

Дерьмо, дерьмо.

Я просидела там долгую пару минут, глубоко дыша, прежде чем, наконец, застегнула штаны и вылезла из машины. Я вернулась на вечеринку с отяжелевшими ногами.

— Вайолет! — позвал Ренни, и я замедлила шаг, когда увидела, что он бежит ко мне.

— Эй, в чем дело?

— Этот чертов телефон звонит без умолку уже почти час подряд. Буквально, — сказал он, протягивая мою телефон, по которому я обычно звонила Кею. Паника охватила мою грудь, заставляя воздух застрять в горле, когда мое сердце начало колотиться под грудной клеткой. Он не мог позвонить. Кей так не делал. Я не просила его звонить. Он знал, что звонок — это то, что может сорвать мое прикрытие. И ни у кого больше не было этого номера. — Я знаю, что не должен был этого делать, но я пытался поднять трубку. Я беспокоился, может быть, что-то случилось с твоей семьей или что-то еще. Но на другом конце провода ничего не было. А потом они просто продолжали звонить.

Я потянулась к телефону, стараясь казаться непринужденной. — Это странно. Я должна позвонить им…

— Дай десять секунд, они перезвонят снова, — сказал он, пожимая плечами, а затем отошел, чтобы присоединиться к группе.

Я не собиралась ждать десять секунд. Если звонил Кей, значит, происходило что-то серьезное. Но как только я перешла к своим контактам, телефон снова зазвонил. — Алло? — сказала я несколько неуверенно в трубку, отодвигаясь все дальше от док-станции, где гремела рок-музыка, гитарный рифт царапал мои и без того чувствительные нервы.

— Черт возьми, Мэйси, — раздался взволнованный голос Кея. — Я звоню уже целый час подряд.

— Сегодня было барбекю. Я не была рядом с телефоном, — уклонилась я, упуская из виду тот факт, что была занята, потому что мой босс трахал меня пальцем в сломанной машине, а не из-за реальных клубных дел. — Что происходит?

— Они ушли, Мэйси.

В этот момент весь мир исчез. Музыка приглушилась для моих ушей, запах еды и выпивки исчез, все стало красочными пятнами для моих глаз.

— Ушли? — повторила я глухим голосом, прислонившись спиной к забору, защищающему собственность, не доверяя своим ногам.

— Я следил за ними. Проезжал мимо раньше и не видел никаких машин. Это было странно, поэтому я припарковался в конце квартала и пошел прогуляться. Мэйси, двери заперты на засов, окна заколочены изнутри. Я обошел дом сзади и снял одну из досок, выходящих в переулок, все внутри исчезло. Столы, лампы, картотека. Всё. Все это исчезло.

— Что это значит? — спросила я, желая услышать это от Кея. Если бы я позволила своим мыслям блуждать, я была бы почти уверена, что проверила бы здания через улицу на наличие вооруженных людей. У меня была склонность впадать в паранойю. Не то чтобы кто-то мог меня винить.

— Я, блядь, не знаю, — признался он, и в его тоне было явное разочарование. Кей был не из тех людей, которые довольствуются тем, что ничего не знают. Он знал все. Он знал всех хороших парней, плохих парней, что сделали плохие парни, где были похоронены тела, кто был самым слабым звеном, как использовать их ахиллесовы пяты. Для такого могущественного, всезнающего человека, как Кей, быть в темноте, это… было нехорошо. — Это не соответствует их методам, они живут в городе уже десятилетия.

— Может быть, из-за…

— У копов больше ни хрена нет. Им заплатили, чтобы они это похоронили. И ты это знаешь. Я знаю, что это что-то другое, но черт меня побери, если я знаю, что это такое. А незнание — это чертовски нехорошо.

— Ты ходил в их места?

— Конечно, я это сделал. Тоже пусто. Машины убрали из гаражей. Пошел в их любимое место для ужина, притворился старым другом и расспросил о них. Их не было уже неделю.

— Неделю? — взвизгнула я, паника в моей нервной системе превратилась в откровенную истерику. Они могли бы добраться куда угодно за неделю. Они могут быть в Нью-Джерси. Они могут быть на побережье Навесинк…

— Мэйси, дыши. Мы ничего не знаем наверняка. Прямо сейчас нет никаких оснований полагать, что они знают, где ты находишься. Мы были осторожны.

— Но, — подсказала я, зная, что это произойдет.

— Но мы не можем быть уверены, что они тоже не вынюхали ниточку.

— Что мне нужно сделать?

— Мне нужно, чтобы ты оставалась за этими воротами. Всякий раз, когда это возможно, старайся сменить другого кандидата. Старайся избегать ночных и утренних одиночек. Будь бдительна. Если что-то кажется хреновым, есть шанс, что это пиздец. И если это пиздец… — сказал он мне.

— Если это пиздец, мне нужно убедиться, что у меня есть безопасный выход. Затем мне нужно добраться до железнодорожного вокзала и отправиться в Пенсильванию.

— Тогда я укажу тебе новое направление, — сказал он уже спокойнее.

При мысли об отъезде у меня в животе возникло неожиданное, тошнотворное ощущение. Мне даже не нужно было думать об этом, чтобы понять, что именно Репо вызвал это чувство. Опять, дерьмо. Последнее, что я должна была сделать это привязаться. Кей был конкретен в этом вопросе. Он сказал мне, что, скорее всего, мне придется найти не одно прикрытие. Он сказал, что большинство женщин, которых он «скрывал», должны были переезжать по крайней мере раз в два года. И хотя в моих интересах было остаться с Приспешниками, интегрироваться в их образ жизни, скорее всего, это не будет то место, где я могла бы оставаться бесконечно.

— Мэйси…

— Хорошо, Кей, — сказала я, глубоко вздохнув, осматривая деревья, темнота не позволяла мне ничего увидеть.

— Будь бдительна, но не впадай в паранойю. Я хочу получать от тебя устные сообщения каждые два дня, и мне нужно, чтобы к полудню каждый день приходило сообщение со словом «ананас». Если я не увижу этого к полудню, я буду в своей машине. Ты со мной?

— Я с тобой, — согласилась я.

— Будь в безопасности и надери задницу, Мэйси.

Линия отключилась, и я так сильно сжала телефон в руке, что у меня заболела ладонь.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, задаваясь вопросом, как, черт возьми, моя жизнь дошла до этого. До сих пор все было таким нормальным, таким рутинным, таким скучным…

Глава 10

Мейз

Возвращение в город после смерти моей бабушки и вулканического взрыва, известного как мои отношения с Тато, было культурным шоком. Конечно, я родилась и выросла там в течение первых десяти лет своей жизни, но это было под покровительством моей матери. Она была там, чтобы привести меня к нужному метро и повести по правильным улицам, чтобы врезаться в людей, которые были слишком заняты своей жизнью, чтобы заметить, что они чуть не растоптали меня.

А потом я оказалась в Вермонте, где могла пройти практически по любому тротуару и никогда не столкнуться ни с одной живой душой или проехать, не увидев на дороге больше горстки машин.

Итак, переполненные тротуары, постоянный визг тормозов такси, гудки клаксонов, тряска метро под ногами в любое время, нескончаемый блеск… это было отталкивающе.

Но, как бы то ни было, я думала, что это то, что мне нужно. Мне нужно было исчезнуть. Мне не нужно было быть той наивной, доверчивой девушкой, которая месяцами жила над автомобильной разборкой и никогда не осознавала этого, несмотря на то, что я видела, как мужчины снимали двери с случайных машин или снимали стереосистемы, и что предполагаемые владельцы автомобилей, казалось, никогда не приходили, чтобы забрать свои машины.

Я была счастлива быть безымянным, безликим человеком в толпе, быть просто еще одним винтиком в колесе, которым был город, который никогда не спит.

Я взяла немного бабушкиных денег и сняла себе квартиру, которая была такой маленькой, что я не могла пройти больше десяти футов в любом направлении, не ударившись о стену. Но это было не так уж плохо, и это было все, что я могла себе позволить. Я получила незаконченную степень и закончила ее онлайн, работая за прилавком в аптеке. Затем, с дипломом в руке, я начал подавать заявки на работу, которая позволила бы мне иметь немного дополнительной мелочи в карманах после оплаты аренды и коммунальных услуг.

Вот так я и наткнулась на компанию «Козлов Инкорпорейтед».

Это было похоже на любой другой офис, в котором я проходила собеседование. Там были столы, стулья и офисное оборудование. Однако обстановка была немного лучше, чем в других офисах, изящная, современная, возможно, дорогая, хотя у меня не был набит глаз на такие вещи.

Сам Виктор Козлов был в офисе, чтобы провести со мной собеседование. Он был именно тем, чего можно было ожидать от человека по имени Виктор Козлов. Он был высоким и мускулистым, с сильной, низкой линией бровей над карими глазами, выдающимся, но не неприятным носом и квадратным подбородком. Он был привлекательным в возрасте где-то около тридцати, с гулким голосом, который, даже когда говорил тихо, казалось, отражался во всем вашем организме. За все время, что я знала Виктора, я никогда не видела его ни в чем, кроме идеально сшитого костюма.

У Виктора был брат Руслан, похожий внешне, и это было все. Там, где Виктор предпочитал красивые костюмы, дорогие часы и кубинские сигары, Руслан предпочитал джинсы, толстые вязаные свитера зимой и простые футболки летом, дешевую водку до избытка по пятницам в рабочее время и свой старый потрепанный пикап. Там, где Виктор командовал в комнате, Руслан владел ею со своим легким непринужденным очарованием. У обоих был акцент, и мне всегда нравилось, когда они приходили в офис, и я могла слушать их. Хотя грубый русский акцент был совершенно не похож на гладкий, отшлифованный звук, который был у Тато, я всегда просто любила слушать, иногда закрывать глаза и позволять звукам омывать меня.

Излишне говорить, что я получила эту работу.

И мне действительно нравилась эта работа.

Это была в основном одиночная работа, просто ведение бухгалтерии, иногда отвечая на телефонные звонки. Братья Козловы владели рестораном, ломбардом и небольшим гастрономическим пабом.

Иногда Руслан заглядывал к брату и болтался за его столом, поставив грязные ботинки на полированное дерево, как будто ему было абсолютно наплевать на то, что его брат был полной задницей в таких вещах, как опрятность и внешний вид. Он потягивал водку, которую держал в баре, и болтал со мной на любую тему, от последнего убийства до историй о зимах на его родине.

— Такая девушка, как ты, блондиночка, заставила бы мужчин упасть на колени, чтобы заявить на тебя права, согреть тебя зимой, — говорил он мне, вечно льстя моему тщеславию так, что я часто задавалась вопросом, было ли это просто его кокетливой натурой или он действительно имел это в виду. В любом случае, это было приятно слышать, и я, возможно, испытала к нему легчайшую симпатию. — Знаешь, как они согреют тебя? — спросил он, приподняв темную бровь и подергивая губами.

— Могу себе представить, — сказала я, слегка покраснев, когда перебирала бумаги на столе.

— У тебя когда-нибудь был русский любовник, котёнок? — спросил он низким, соблазнительным голосом.

Позже я спрошу Виктора, что значит «котёнок». На что он скривит свое лицо, потом покачает головой и скажет, что это означает «котёнок».

— Нет.

— Нет? — спросил он, обойдя мой стол и склонив голову набок, чтобы посмотреть на меня так пристально, что мне пришлось бороться с желанием поерзать на стуле. — Ты не пожалеешь, — сказал он, улыбнувшись мне и направляясь к двери. От меня не ускользнуло, что он не сказал «ты не будешь жалеть», а «ты не пожалеешь», как будто это было для меня случайностью. Как, может быть, он хотел быть тем первым русским любовником.

Так что, возможно, часть меня винила в своей невежественности девичью влюбленность в одного из моих боссов.

Но, по правде говоря, скорее всего, это была даже не моя вина.

Все это было так хорошо завуалировано.

Если бы я не была таким перфекционистом в работе, то, возможно, пропустила бы это.

Позже я поняла, что Виктор нанял меня потому, что у меня «просто была» онлайн-степень, что, возможно, я не была так образована или так внимательна к деталям, как кто-то, кто учился в университете.

Он явно ошибался.

И однажды снежным, несчастным январским утром, оставшись одна в офисе, где я, казалось, не могла достаточно согреться, я впервые начала замечать несоответствия. Поначалу это были просто мелочи, которые я всегда просто списывала на неизвестный доход, просчеты кассовых аппаратов или неучтенные деловые расходы. Это было до тех пор, пока я не начала видеть, что каждый месяц каждая из этих сумм была точно такой же. И, конечно, я достаточно разбиралась в финансах, чтобы знать, что, эй, странные сходства случались время от времени. Но не каждый месяц в течение года.

Итак, оказавшись в офисе во время того, что оказалось метелью, я начала копать.

Это не заняло много времени, пока я не почувствовала, как в моем животе появилась яма, тяжелая, странная, неприятная.

Большинство несоответствий были совершенно необъяснимы.

Дело было не в реестрах.

Это был не возврат денег.

Это были не что иное, как денежные вклады неизвестного происхождения.

Я загрузила кофеварку и принялась рыться в картотечных шкафах, молясь найти что-нибудь, что указывало бы на что-то другое, кроме каких-то незаконных сделок.

Вот тогда я их и нашла: файлы, которые изменили всю мою жизнь.

Трясущимися руками я потянулась к своему мобильнику, открыв окно инкогнито, чтобы не было истории моих поисков, и посмотрела про братьев Козловых. И, скажем так, мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что люди, на которых я работала, были не просто успешными российскими бизнесменами. Конечно, они действительно владели законным бизнесом, таким как их ресторан, паб и ломбард. Но они владели ими, чтобы отмывать грязные деньги, которые они получали другими способами, а именно привозили бедных, безнадежных женщин со своей родины и продавали их с аукциона тем, кто больше заплатит. Это не было, в традиционном смысле, торговлей людьми. Конечно, женщинам обещали то, чего они обычно не получали, а именно богатых мужей, которые могли бы помочь им содержать свои семьи и дома, но женщины не то чтобы не хотели. У них просто не было других вариантов. Но все же, в глазах закона, это была продажа людей и совершенно незаконная. Очевидно, правоохранительные органы пытались поймать их в течение многих лет. Но они никогда не попадались.

Так было, пока они не наняли меня, я думаю.

Видите ли, было много вещей, на которые я все еще могла претендовать: немного ненаблюдательная, слишком добродушная, не очень мыслящая на два шага вперед, но я не была и пообещала себе, что никогда больше не буду доверчивой или наивной.

И я чертовски уверена, что не собираюсь связываться с еще большим количеством преступников.

Черт возьми, я в некотором роде помогала им отмывать деньги, пока работала на них.

Я не собиралась, абсолютно не собиралась ввязываться в очередную зачистку, когда копам в конце концов будет с чем их преследовать.

Поэтому, обливаясь потом по всему телу, я сделала два набора копий всей имеющейся у меня информации. Я поместила каждый набор в отдельные конверты из плотной бумаги и запечатала их. Я засунула один в сумочку, а другой прижала к груди под курткой, пока на дрожащих ногах выходила из офиса и тащилась по восьми дюймам снега до самого ближайшего полицейского участка.

Меня встретил детектив Конрой Ашер, высокий, подтянутый и чертовски красивый для полицейского. Он провел меня в комнату и взял у меня папку, изучая содержимое с нахмуренными бровями. Однако, когда он посмотрел на меня, вместо того, чтобы увидеть радость, которую я ожидала от того, что наконец-то дала им информацию, необходимую для того, чтобы схватить братьев Козловых, я увидела беспокойство.

К этому моменту я была достаточно умна, чтобы понять, что все только что обернулось к худшему.

— Говори, — потребовала я, выпрямляясь, мой позвоночник внезапно почувствовал, что он сделан из стали.

— Господи, малыш, ты только что подписала себе смертный приговор, — сказал он, покачав головой и убирая документы.

Секунду я сидела, ошеломленно молча, пытаясь привести в порядок свои мчащиеся мысли, чтобы ухватиться за одну из них. — Мой… смертный приговор?

— Причина, по которой Козловы не были заключены в тюрьму, не имеет ничего общего с отсутствием улик, все это связано с некоторыми друзьями в некоторых высших кругах. Это, — сказал он, поднимая папку, — исчезнет. А потом, скажем, через двадцать минут после того, как это произойдет, и ты тоже.

— Но… но как они это сделают…

— Давай, малыш. Не глупи, — сказал он, качая головой. — У меня нет выбора, кроме как подписать это в качестве улик. Кто-нибудь между этим местом и хранилищем улик найдет документы, воспользуется этим, позвонит Козловым, и тогда все это станет пропавшими уликами и отчетом о пропавшем без вести.

— Я думала, что поступаю правильно… — начала я, чувствуя, как глупые, бесполезные слезы жгут мне глаза.

— К сожалению, ты поступаешь правильно. Но Козловы держат все в ежовых рукавицах, и они отследят это до тебя за считанные минуты, и тогда ты либо умрешь, либо пожалеешь об этом. Это был правильный ход, мисс Маккензи, но он был не самый умный. — Он двинулся, чтобы встать, и я тоже вскочила. — Надеюсь, в ближайшее время мне не придется читать о тебе в газетах или видеть твое тело в морге.

— Но… нет. Блядь, нет! — крикнула я, хлопнув рукой по металлическому столу. — Не говори со мной, как с ходячей мишенью, — потребовала я, злясь больше, чем когда-либо в своей жизни. Он был полицейским. Его работа состояла в том, чтобы служить и защищать. В данном случае его работа состояла в том, чтобы служить и защищать меня. Он не мог просто ходить и выражать соболезнования в связи с моим, казалось бы, неизбежным кровавым убийством. Ни в коем случае.

— Малыш, я ничего не могу сделать. Эти улики пропадут, и тогда у меня не будет причин предлагать тебе защиту.

— А что, если бы у меня были… копии?

Его лицо стало серьезным. — Тогда я предлагаю тебе спрятать их в хорошем месте, пока ты не найдешь полицейского, которому, как ты знаешь, ты сможешь доверять, который не будет иметь никаких связей с русскими или с кем-либо из их союзников.

— Как я должна это сделать, если я, очевидно, собираюсь закончить с пулей в голове в каком-то переулке?

— Задушена, — автоматически поправил он.

— Прошу прощения?

— Задушена. Козловы не очень-то любят оружие, хотя я уверен, что оно у них есть. Им нравится убивать в тесном контакте, чувствуя, как ты испускаешь свой последний вздох в их руках.

— Отлично, — сказала я, моя рука поднялась, чтобы погладить мое горло, когда я подумала о сильных, умелых руках Виктора и Руслана, держащих кусок проволоки между ними и вокруг моей шеи, пока я борюсь за дыхание.

— Эй, смотри, — сказал он, подойдя ближе и понизив голос. — Я не могу предложить тебе защиту, но я могу предложить тебе спасательный круг, — сказал он, его серьезные карие глаза смотрели на меня.

— И что же это такое?

— Кей.

— Кей? — повторила я.

— Он… ну, я не знаю, кто он такой. Но ходят слухи, что он помогает таким женщинам, как ты, женщинам, которым больше некуда обратиться. Он скрывает их.

— Он… скрывает их?

— Да. Я знаю, что это звучит не очень хорошо, но какой у тебя есть другой вариант?

Ну, я решила, что у меня есть лучшие варианты, чем то, что какой-то случайный чокнутый «скроет» меня, это было чертовски точно.

— Центр боксерской подготовки К.С.И., — сказал он, его слова были немного жесткими. — Когда ты вытащишь свою голову из задницы и увидишь, что это твой единственный вариант, тащи ее туда.

— Хорошо. Ну, гм… Я знаю, что должна сказать спасибо, но…

— Я понял, — кивнул он, открывая мне дверь. — Не дай себя убить, мисс Маккензи.

С этими зловещими словами я вернулась в метель. Восемь дюймов выпавшего снега неуклонно приближались к десяти, пока я тащилась домой, улицы были призрачно пусты, если не считать случайных снегоуборочных машин. Это заняло большую часть часа как потому, что тротуары были завалены, так и потому, что я не торопилась, пытаясь привести в порядок свои мысли, взвешивая свои варианты. К тому времени, как я набрала код на наружной двери, мой нос, кончики пальцев и все, что было под моей талией и не защищено моим тяжелым зимним пальто, замерзло.

Мне нужно было уехать из города.

Это было очевидно для меня.

Если какой-то крутой коп говорил мне бежать, спасая свою жизнь, что ж, только идиот не последовал бы этому совету. Мой план состоял в том, чтобы схватить сумку, бросить в нее самое необходимое, например, жемчужные серьги, которые подарила мне бабушка, и кольцо, которое я купила себе, когда закончила учебу, а потом просто… уехать. В городе у меня все равно ничего не было. Не совсем. У меня было несколько случайных знакомых, но ни настоящих друзей, ни семьи. Было бы нетрудно уехать, двигаться дальше. Это была большая страна, я могла поселиться где угодно.

На самом деле я была почти немного взволнована этой перспективой, когда завернула за угол к своей квартире. Но как только я это сделала, я обнаружила своих соседей с другой стороны коридора, гей-пару, которую я считала своими знакомыми, вместе с моим управляющим, стоящим перед открытой дверью моей квартиры. Можно сказать, что мое волнение быстро улетучилось.

— Привет, Мэйси, — приветствовал меня Курт, гигантский афроамериканский балетный танцор с самыми добрыми глазами, которые я когда-либо видела, его тон был успокаивающим.

— Что происходит? — спросила я, но я знала. Конечно, я знала. Черт, детектив-Мак-Красавчик сказал, что через несколько минут братья Козловы узнают о моем предательстве. Дерьмо.

Дерьмо, дерьмо.

— Все в порядке, — сказал Энди, парень Курта, светловолосая голубоглазая модель, подняв руки. — Мы с Куртом услышали шум, — объяснил он, когда я встала рядом с ними, заглядывая в свою квартиру. — Курт вышел, пока я звонил управляющему и обнаружил в твоей квартире мужчину. Он спугнул его, — сказал он, потирая живот Курта, глядя на него со смесью благоговения и возбуждения. — Он гнался за ним по улице, — продолжал он с улыбкой.

Но я не обращала на это особого внимания.

Потому что все, что я могла видеть это то, что все в моей квартире было в руинах. Картины были сорваны со стен, диванные подушки разрезаны, повсюду поролон. Содержимое моих кухонных шкафов было разбросано по всем поверхностям. Даж моя расшатанная половая доска была разломана.

— Эй, эй, Мэйси, — встревоженно сказал Курт. — Все в порядке. Мы собираемся все это уладить. Я хорошо разглядел парня, чтобы передать информацию полиции.

— Дай угадаю, — сказала я глухим голосом. — Рост шесть футов три дюйма, широкие плечи, широкий во всем. Темные волосы, темные глаза. Отчетливый русский акцент...

— Ты знаешь, кто…

— Я должна идти… я… спасибо, но я должна идти, — пробормотала я, поворачиваясь и убегая.

Спускаясь по лестнице, я выхватила из кармана телефон и сказала в него: «Адрес центра боксерской подготовки К.С.И.», — четко произнесла я, услышав сигнал, когда поиск сработал как по волшебству. Появился адрес, и я убрала телефон, схватила одинокое такси, которое нашла снаружи, и выкрикнула адрес с колотящимся сердцем.

Такси бросало по всей дороге на слякотных следах, оставленных снегоуборщиками, но это не имело никакого отношения к моему подпрыгивающему животу.

Когда такси остановилось в дрянном районе перед отремонтированным, большим зданием из темно-серой штукатурки с идеальным, жирным шрифтом над дверью Центр боксерской подготовки К.С.И., я начала сомневаться в суждениях Детектива-Мак-Красавчика. Но у меня не было другого выбора, я заплатила водителю и вылезла, перелезая через огромную кучу снега, чтобы добраться до тротуара. Я упала вперед, сильно ударившись о стеклянную дверь и издав стон. К тому времени, как я снова встала на ноги, отряхивая снег с ног, дверь распахнулась, привлекая мое внимание.

А потом в дверях появился мужчина.

Он был высоким и широкоплечим, но таким компактным, каким были только боксеры. У него была темная кожа и проницательные глаза, и даже во время снежной бури, которая, очевидно, держала его бизнес закрытым, он был в безупречном костюме. На запястье у него были дорогие золотые часы, которые были на сильно покрытой шрамами руке. Мои глаза снова поднялись.

— Ты Кей? — спросила я, стуча зубами от холода, адреналина и страха.

— Да.

— У меня неприятности.

— Да, это так, — тут же согласился он, как будто каким-то образом почувствовал мое отчаяние. Черт, может быть, это просачивалось из моих пор. — Заходи, — сказал он, входя внутрь и придерживая дверь открытой, чтобы я могла пройти.

Внутри Центр боксерской подготовки К.С.И. был элегантный и современный, но очень мужественный, с открытыми оштукатуренными стенами и цементными полами. Слева, когда вы входили в дверь, был офис, а справа — зона отдыха у панорамного окна с длинным черным кожаным диваном перед низким черным журнальным столиком. Там была небольшая машина для напитков с кофеваркой на одну чашку. Впереди и ближе к задней части был, ну, боксерский зал. Там было черный ринг с веревками. На левой стороне зала была линия боксерских груш. Справа на стене висели скакалки и огромная коллекция оружия, только треть из которого я узнала.

— Кофе, чай, горячий шоколад? — предложил он, направляясь к стойке с напитками. — Выбери один. Тебе нужно согреться.

Последнее, что мне было нужно, — это кофеин; я была достаточно возбуждена. —Горячий шоколад.

— Хорошо. Итак, в какие неприятности ты попала? Я не вижу никаких синяков, поэтому сомневаюсь, что твой парень бьет тебя.

— У меня нет бойфренда.

— Хорошо, — сказал он, вставляя капсулу горячего шоколада в машину и нажимая кнопку. — Послушай, если тебе нужна помощь, ты должна ввести меня в курс дела. Если нет, то вот дверь, — сказал он, указывая на нее. — У меня нет времени на увертки или полуправду. Если тебе нужна моя помощь, ты должна быть честной со мной.

И это, ну, это звучало достаточно справедливо. Я кивнула, положила сумочку и потянулась за конвертом. Я протянула его ему. — Я вела бухгалтерские книги для братьев Козловых. До сегодняшнего дня я понятия не имела, чем они занимаются. Я отнесла это, — сказала я, когда он с бесстрастным лицом пролистал бумаги, — в полицию.

— И что?

— И детектив, с которым я разговаривала, в значительной степени сказал мне, что я облажалась, и сказал, что они придут за мной. Он дал мне название этого места и твое имя, и отправил меня восвояси. Я пошла домой и… один из них уже был там, так что я просто… убежала.

— Сюда.

— Да.

Он кивнул, убирая бумаги, но не возвращая их мне, когда выдохнул. — Знаешь, что я все чаще и чаще встречаю на этой работе? — странно спросил он, не оставляя мне другого выбора, кроме как спросить.

— Что?

— Мужчины облажались, а женщины остаются с ущербом.

Я замолчала, наблюдая за ним, сдвинув брови. — Это что, окольный способ сказать, что ты мне поможешь?

— Милая, я собирался помочь тебе в ту же секунду, как услышал, как ты врезалась в мою дверь.

— Вот так просто? — спросила я, мое недоверие к большому городу подняло свою уродливую голову.

— Да, именно так.

— Почему?

— Потому что это то, что я делаю.

— Но… почему? Я не смогу тебе заплатить…

— Я и не прошу тебя об этом.

— Так это просто по доброте душевной?

— Может быть, мы можем назвать это искуплением.

Я почувствовала, как выпрямилась, когда он потянулся за моей чашкой горячего шоколада. — Искупление? Ты напортачил и причинил женщине вред?

— Не так, как ты думаешь, — сказал он, протягивая мне чашку, которую держал в руках, от жара мои замерзшие пальцы неприятно покалывало. — Я никогда намеренно не причинял вреда женщине и не подвергал ее опасности. Но я не святой. Я сделал кое-что плохое, и я в долгу перед миром, чтобы вернуть в него что-то хорошее. Я вырос с мамой, которой каждые несколько месяцев бил по лицу сукин сын, в которого она влюбилась, когда я был слишком мал, чтобы что-то с этим поделать. Когда я был достаточно взрослым, я так и сделал. Делая это, помогая женщинам, я чувствовал, что это естественный способ загладить ошибки, которые я совершил в своей жизни.

Не зная, что сказать, я сделала глоток горячего шоколада.

— Детектив что-то говорил о вас… скрытие женщин…

На это он слегка улыбнулся мне. — Что-то в этом роде, да.

— Как что-то в этом роде?

— Скорее всего, если женщина приходит ко мне, то это потому, что у нее буквально нет других вариантов. Я беру это отчаяние и превращаю его во что-то, с чем я могу работать.

— И что же это?

— Решимость. Мне нужно, чтобы ты почувствовала желание жить до мозга костей. Легко сдаться. Очень просто впасть в безнадежность ситуации. Но я ни хрена не могу с этим поделать. Мне нужно, чтобы ты хотела любой помощи, которую я могу тебе оказать, так, как ты хочешь продолжать дышать. Потому что, откровенно говоря, в твоей ситуации моя помощь — единственный способ, благодаря которому ты будешь продолжать жить.

— Я не хочу умирать.

— Тогда тебе придется доказать это мне.

В то время я не знала, как много он имел в виду.

В ту ночь мне дали койку в комнате страха в боксерском центре.

Да, комната страха.

Когда я вставала, если бы я раскинула руки, я могла коснуться обеих стен этой комнаты. Она была совершенно белой, а сбоку стоял пластиковый контейнер с запасом воды, батончиками, мюсли и арахисовым маслом. К счастью, меня не заставили съесть это, получив достаточно приличную порцию остатков китайской еды и еще одну большую чашку горячего шоколада, прежде чем мне вручили большое пушистое одеяло и втолкнули в комнату, которая была невидима снаружи. И, хотя там было страшно, немного жутко и тихо, это было безопасно. С внешней стороны двери была даже камера, которая давала обзор на сто восемьдесят градусов снаружи, так что я могла быть уверена, что это безопасно, прежде чем я открою. И мне был дан строгий приказ никогда не открывать никому, кроме него, и даже была проинструктирована никогда не открывать, если он появится в дверях с кем-то еще. Потому что, если это было так, то это было против его воли.

Я узнала, что Кей был невероятно точен в таких мелких деталях.

На следующее утро ровно в пять утра в дверь постучали. Я не спала уже полчаса, уставившись в белый потолок. Звук заставил меня резко выпрямиться, мое сердце заколотилось в груди, прежде чем я посмотрела на телевизор и увидела Кея, стоящего там, в серых брюках и черной, заправленной рубашке, его рукава были закатаны, чтобы показать еще одни красивые часы в серебре. В руках он держал две дымящиеся чашки кофе. Я скатилась с кровати, поправила одеяло, затем крутанула гигантское колесо. С каждым вращением я слышала, как щелкают металлические прутья, пока дверь не открылась с тихим шипением.

Мне дали кофе, насильно накормили простой овсянкой, потому что она была нужна мне для энергии, а затем сообщили, что мой первый этап тренировки включал оценку моего уровня физической подготовки. Я попыталась сообщить ему, что в этом нет никакой необходимости, что я в такой же форме, как Бассет-хаунд (прим.перев.: порода собак), то есть в никакой, но он не хотел этого слышать. Он заставил меня переодеться в одежду с монограммой, которую предлагал тренажерный зал, а затем провел со мной изнурительную тренировку. Пока меня не вырвало. Затем я получила короткую передышку, и он начал заново. Пока я не заплакала. Затем меня подтащили к рингу и заставили сесть в углу, а он присел передо мной на корточки.

— Все наладится, но я не буду тебе лгать. Это будет чертовски отстойно в течение долгого времени. Но дело в том, Мэйси, что эти люди выше, шире, сильнее и хорошо обучены. Ты не можешь стать выше или шире; ты никогда не будешь такой сильной. Но если ты сможешь смириться с этим, я смогу обучить тебя быть лучше, чем они. Тебя стошнит, ты будешь плакать, у тебя будут синяки и кровь. Это единственный способ стать лучше. Поэтому я дам тебе пять минут, чтобы прийти в себя после рвоты, слез, синяков или кровотечения. Но это все, что ты получишь. Я не могу позволить тебе быть мягкой. Мне нужно закалить тебя, если ты собираешься продолжать жить. Потрать свои пять минут. Я пойду позвоню Фейт.

Фейт, как оказалось, была подругой Кея. Она была высокой, с длинными темными волосами, миндалевидными темными глазами, идеальным женственным телом и аурой «Я никогда не буду гребаной девицей в беде, так что не смей, блядь, пытаться спасти меня». Кроме того, она, по-видимому, была классным инструктором по Крав-маге.

Она была первой фазой моего обучения самообороне.

Кей сказал мне, что мне нужно попрактиковаться с кем-то близким к моему размеру, прежде чем я двинусь дальше.

Двигаться дальше означало, что я наконец-то увижу Кея без парадной одежды, в черных баскетбольных шортах и обтягивающей черной футболке, которая выставляла на всеобщее обозрение его идеально подтянутые руки, грудь и спину. И если после тренировок с Фейт у меня появилось чувство гордости или уверенности в себе, и я даже пару раз роняла ее на землю, то на ринге с Кеем я это потеряла.

Потом, когда я начала привыкать к Кею, не то чтобы я когда-либо действительно превосходила его, он привел Гейба. Гейб был симпатичным блондином с компактным, длинноногим, но обманчиво сильным телом. Когда однажды утром Кей привел его драться со мной, я даже фыркнула, как будто он сошел с ума. Он, конечно, не выглядел так, как будто с ним было бы труднее бороться, чем с Кеем. После этого я очень быстро научилась не недооценивать людей. Потом, наконец, я познакомилась с Ксандером, который был частным детективом и охранником, который брался за все, за что платили. Это был великан с черными волосами и темными глазами. Я чуть не обмочилась при мысли о том, чтобы сразиться с ним.

Что я узнала от всех этих разных противников, так это то, что ни один из них не был особенно лучше другого, но имел разные стили боя. У Фейт были очень умелые, очень отработанные и точные движения на всех ее уроках боевых искусств. У Кея были быстрые ноги и молниеносные кулаки боксера, которым он, очевидно, и был. У Гейба был жесткий, но плавный стиль, который заставил меня подумать о правоохранительных органах. У Ксандера был быстрый, томный, отрывистый стиль уличного бойца.

Поэтому, заставив меня спарринговать со всеми ними, я была готова практически ко всему.

И Кей был прав.

Меня рвало. Я кричала. Я ударялась. Я истекала кровью.

Но я стала жесткой.

Мои мягкие края были отшлифованы в острые линии.

К пятому месяцу Кей объявил, что я почти готова.

Потом он рассказал мне о своем плане.

Я собиралась отправиться в лагерь МК Приспешники. Я собиралась стать кандидатом. Я собиралась сделать все возможное, чтобы меня приняли, потому что моя единственная надежда на долгосрочную безопасность, а не на то, чтобы бегать каждые несколько месяцев, состояла в том, чтобы внедриться в клуб, который будет стоять плечом к плечу со мной против моих врагов. Конечно, было много клубов на выбор. Но Кей доверял морали МК Приспешники. У них также была дополнительная выгода от враждебности к русским, которые в Джерси постоянно пытались украсть у них торговлю оружием.

Итак, я изучила трех главных членов: Рейна, Кэша и Волка.

Я узнала о байкерском образе жизни. Я изучила правила и табу.

Я научилась ездить на байке.

Кей научил меня перестать быть такой девчонкой.

Затем наступила самая трудная, самая мучительная часть моего обучения: уход от Кея.

Я не собираюсь лгать, я плакала, как ребенок.

Это был жалкий, длинный, уродливый, сопливый плач.

Он удивил меня, закутав меня и крепко обняв, пока я рыдала, пока не осталось слез. Это была единственная нежность, которую он когда-либо по-настоящему дарил мне, и мне было еще труднее отвернуться от него, когда он отвез меня на стоянку в Стейтен-Айленде, где мы практиковались в езде на мотоцикле, вручил мне ключи и сказал, чтобы я оставалась сильной и надрала задницу.

Но я не могла вернуться к нему. Если я вернусь к нему, то буду кричать от отчаяния, и это было то, что он думал, что выбил из меня несколько месяцев назад. Поэтому я сильно прикусила губу и заставила свои ноги двигаться вперед. Я забралась на байк, который ненавидела больше, чем то, что меня бросали на спину на ринге, развернула его и уехала.

К моей новой жизни в МК Приспешники.

Глава 11

Мейз

На следующий день, несмотря на предупреждение Кея и мое собственное лучшее суждение, я была чертовским параноиком. Поэтому, когда Репо спустился вниз и вытащил нас всех, без Лося, конечно, и Фокса, который тоже ушел из-за давления на своего брата, без сомнения, из постели, чтобы заставить нас убирать двор, в то время как он, Рейн, Волк, Кэш и половина других членов клуба сидели и наблюдали за нами, я была измотана и рассеяна.

Судя по внешнему виду Дюка и Ренни, они в конце концов перестали быть обиженными прошлой ночью и употребляли очень много алкоголя. Оба были вялыми, с опухшими красными глазами и съеживались при каждом громком шуме.

После телефонного звонка я улеглась в постель, заставляя себя заснуть, чтобы не думать о том, что уже произошло.

Пока ребята отдыхали, я вытащила телефон из кармана и отправила сообщение «ананас» Кею, прежде чем он забеспокоится.

— Хорошо, — громко захлопал Рейн, привлекая всеобщее внимание. — Новички, пора ненадолго покинуть комплекс.

При этих словах я почувствовала ужас, сильный, почти непреодолимый. И, по-видимому, это было написано у меня на лице, потому что брови Репо сошлись вместе.

— Я останусь, чтобы возглавить патрулирование. Эти ублюдки, — сказал он, махнув рукой на Волка, Кэша и Репо, — будут брать вас и проверять, как они сочтут нужным. Мы сделаем это три раза, пока каждый из них не почувствует вас и ваш потенциал в качестве участников. Сделайте свой выбор и выдвигайтесь.

С этими словами Кэш немедленно отправился за Ренни по неизвестным причинам. И Волк, что неудивительно, пошел за Дюком, оставив меня чувствовать себя очень похожей на третьеклассника, оставшегося после выбора сторон для вышибалы.

— Это означает, что ты со мной, — сказал Репо очень скучающим, очень разочарованным тоном, заставив меня задуматься, действительно ли он был недоволен тем, что застрял со мной, или он просто устраивал шоу для всех остальных. В любом случае, это немного задело.

— О, радость, — сказала я, закатив глаза, что заставило Рейна слегка усмехнуться.

— Оденьте свои жилеты, но оставьте все свои ножи здесь, — сказал он, многозначительно глядя на нас с Дюком, как будто он каким-то образом знал, что мы оба носим их. Он повернулся к своим людям, — Постарайтесь не убить их. Эта вылазка для того, чтобы выявить лучших кандидатов. — С этими словами он направился к главным воротам.

— Жилеты, — рявкнул Репо. — Две минуты до главных ворот, или вы вылетите на своих задницах.

Мы все побежали в сторону лагеря, каждый схватил жилет, где бы мы их ни держали. Дюк вынул из-за пояса нож. Один я сняла с икры, а другой — вытащила из ботинка, но еще один оставила в другом ботинке. Когда я выпрямилась с двумя ножами, Дюк поднял бровь, но ничего не сказал.

Когда мы вышли на улицу, все наши байки были выстроены в ряд рядом с байками Репо, Волка и Кэша. Небо потемнело до такой степени, что появились явные дождевые облака, и я надеялась, что все, что мы будем делать, было связано с тем, что мы будем в помещении. Репо дернул в мою сторону подбородком, я села на байк, надела шлем, и мы подождали, пока они все разъедутся в разные стороны. Я внимательно осмотрела улицы, выискивая знакомые лица в машинах или переулках. — Куда они все направились? — Я поймала себя на том, что спрашиваю, когда Репо просто продолжал сидеть на своем байке на холостом ходу, не выезжая.

— Волк, вероятно, взял Дюка на охоту на своей земле. Кэш, скорее всего, отвез Ренни в Хейлшторм, чтобы выяснить кое-что из его… уникальных навыков.

Я боролась с желанием спросить, в чем заключались уникальные навыки Ренни, и вместо этого спросила, — Куда ты меня повезешь?

С этими словами он задрал футболку, обнажив два пистолета за поясом. — Практика стрельбы по мишеням. — Опустил ее, оставив меня следовать за ним, мой желудок скрутило в узлы с наказывающей скоростью, которую он поддерживал.

Мы проехали тридцать минут из города, пока не добрались до более сельской местности, свернули и припарковались в заброшенном поле. — Здесь? В черте города? —спросила я, снимая шлем, мои волосы вспотели от жары, наблюдая, как на темном от шторма небе вспыхивает немного света.

— Ничего вокруг на добрых пять миль. Это частная собственность. Никто ни хрена не услышит, — объяснил он, слезая с байка и неторопливо направляясь к линии деревьев. Я глубоко вздохнула и последовала за ним, все еще немного сбитая с толку его странно отстраненным поведением. Я имею в виду… мы целовались накануне вечером. Он ласкал меня прошлой ночью. Мы бы сделали гораздо больше, если бы нас не прервали.

Ауч.

Я думала, как девчонка.

Кей научил меня лучшему.

Даже если мы трахнемся, велика вероятность, что на следующий день мужчина будет относиться ко мне не иначе, чем до того, как мы трахнулись. Таковы уж мужчины. Мне нужно было перестать навязывать ему свои мысли и чувства.

— Хорошо, — сказал Репо после долгой, жаркой, отвратительной двадцатиминутной прогулки, остановившись на поляне, где уже были установлены мишени, в манекены, бутылки и консервные банки на поваленной ветке дерева, настоящее стрельбище.

— Часто сюда приходишь? — спросила я, отбрасывая с лица мокрые от пота волосы.

— Некоторые мужчины тренируются в комплексе, но там ты не можешь увеличить дистанцию, — сказал он, пожимая плечами.

— Дистанцию? — повторила я, наклонив голову, чтобы посмотреть, как он заряжает пули из кармана в пистолет.

— Я хороший стрелок, — просто сказал он, за словами не было настоящей гордости, просто изложение фактов. — А как насчет тебя? — спросил он, глядя на меня в первый раз с тех пор, как мы покинули лагерь.

— Я не очень. Я лучше справляюсь…

— В рукопашном, — закончил он за меня, удивив. Откуда, черт возьми, он мог это знать?

— Видел, как ты возилась с Ренни. А потом ты быстро, ловко разняла драку между ним и Дюком. Люди без подготовки не двигаются так, как двигаешься ты. Где ты этому научилась?

— У меня была, э-э, команда инструкторов. Бокс, Крав-мага, уличные бои, что угодно.

— Это заметно.

— Это… на самом деле… комплимент? — спросила я, дразня его улыбкой.

— О, отвали, Мейз. Ты же знаешь, что ты хороший кандидат. У тебя есть свой собственный уникальный набор навыков. Тебе не нужно, чтобы я ласкал твое эго направо и налево.

— Мне это нужно? Нет. Но все равно приятно это слышать. Особенно учитывая, что все остальные очень любят указывать на мои недостатки.

— Если ты искала чирлидерш, то попала не в ту команду, дорогая.

— Чирлидерши? Нет. Но, может быть, я надеялась на товарищей по команде. Впрочем, неважно. Я все поняла.

— Ты поняла?

Я почувствовала, как мои губы слегка приподнялись. — Репо, в этом нет ничего нового. Это дерьмо с сексизмом? Это старое и знакомое. Это насмешки мальчишек на детской площадке, когда я хотела поиграть с ними в полицейских и грабителей, а не в классики с другими девочками. Это порвавшийся лифчик в средней школе. Это школьное давление — быть девственницей и шлюхой одновременно. Это те люди, которые пытались отобрать у меня соединительные кабели, когда я останавливалась, чтобы помочь им на обочине дороги, потому что они думали, что, хотя у меня был здравый смысл, чтобы на самом деле покупать и хранить кабели в своей машине, я была каким-то образом слишком глупа, чтобы знать, как правильно их использовать. Поверь мне, когда я говорю, что знакома со всем этим дерьмом. Во всяком случае, я думаю, что сейчас хуже, когда женщины становятся сильнее и более независимыми. Это как будто делает мужчин еще более агрессивными и жестокими по отношению к нам. Но им всем просто придется собраться и смириться с этим, потому что теперь, когда мы все почувствовали вкус власти, мы не вернемся на гребаную кухню. Приспешникам просто придется приспосабливаться, потому что я не собираюсь никуда, черт возьми, идти.

— Я тебе верю, — сказал он, слегка кивнув. — И я уважаю твою решимость, Мейз. Но я не уверен, что этого будет достаточно, чтобы получить тебе патч.

— Может быть. А может, и нет. Посмотрим. Так мы будем болтать, как цыпочки, весь день или будем стрелять?

— Болтать, как цыпочки? — повторил он, подергивая губами.

— Ты, кажется, ужасно интересуешься моими мыслями и мотивами для парня, — сказала я, пожимая плечами, пытаясь быть небрежной.

— Ты чертов кусок работы, — сказал он, качая головой и поворачиваясь к мишеням. — Ты начнешь первой, — сказал он, забирая мой пистолет и заменяя его своим, так как он был заряжен.

Я кивнула, глубоко вздохнула и отошла на пару футов. — Отсюда? — уточнила я.

— Да, пока этого достаточно, — сказал он рассеянно, но я чувствовала на себе его взгляд.

Я глубоко вздохнула, широко расставила ноги и подняла пистолет, держа рукоятку в правой руке, а левой обхватила переднюю часть рукоятки, чтобы удержать его. На выдохе, как учил меня Гейб, я медленно нажала на спусковой крючок. Выстрел эхом разнесся по пустому пространству, заставив птиц разлететься из своих укрытий на деревьях, когда моя пуля прожужжала и попала в центре манекена.