Ресторанчик токкэби. Восхитительный вкус. Том 1

Точки прочь

Винные пятна или, как их ещё называют, красные родинки, были у Чины с рождения. Огромное пятно занимало половину лица, и она пыталась как-нибудь спрятать его, будто Эрик из «Призрака оперы». Но пятно со временем выглядело всё темнее и заметнее, и Чина страдала всё сильнее.

Она стала подростком, и походы в школу превратились в мучение. Иногда Чина притворялась больной, чтобы пропустить уроки, но совсем бросить учёбу не могла. Чтобы не столкнуться ни с кем из сверстников, она приходила в школу раньше всех и уходила последней, а на переменах одна прибирала в классе.

В новом семестре жизнь стала совсем невыносимой. Чина привлекла внимание школьной задиры Мичжон и её компании. Они не давали ей прохода. Вот и сегодня, закончив убирать класс, Чина вышла из здания и увидела, что обидчицы уже ждут её возле спортивной площадки. Она развернулась, стараясь уйти незамеченной, но обидные слова настигли её:

– Ты куда, Меченая? Совсем о подругах не думаешь. Ты такая страшная, замажь лицо тоналкой. Даже на это мозгов не хватило. Или их вовсе нет?

– Какая ты суровая, Мичжон. Думаю, мозги у неё всё же есть.

– Неужели? Может, они тоже родинками покрыты?

– Ха-ха-ха.

– Эй, не стой с нами, не хочу заразиться. Иди отсюда.

Раньше подобные слова злили Чину, но она слышала их уже столько раз от самых разных людей, что научилась терпеть. Впрочем, ей всё ещё было больно.

Чина ускорилась, оставляя одноклассниц с их насмешками позади. Ей хотелось быстрее отделаться от них. Она свернула в переулок, и противная компания исчезла.

Только тогда Чина сбавила шаг, медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. А вновь вдохнув, она почувствовала восхитительный запах. Захотелось есть.

«Чем это так пахнет?» – подумала Чина. Пахло так чудесно, даже сердце забилось быстрее. Будто под властью неведомых чар Чина пошла на аромат и оказалась у двери какого-то ресторанчика.

«Ресторанчик токкэби»[2]? – прочитала она.

Ресторанчик был приметный, с яркой красной крышей и золотистой вывеской. Однако Чина его не помнила. Может демон-проказник огрел её дубинкой? Ей даже показалось, что ресторанчик отделён от соседних зданий неведомой силой.

Чина нерешительно вошла, скрипнув дверью. В глаза тут же бросились высокие потолки и ярко-красные обои с нарисованными демонами.

– А, заходи скорее.

Красивая девушка с длинными чёрными волосами, заколотыми изящной золотой шпилькой, поприветствовала бледную Чину. Это была Тохваран, хозяйка ресторанчика.

– Так вкусно пахло, вот я и…

– Решила зайти в мой ресторанчик? – перебила её Тохваран.

– Да.

Хозяйка улыбнулась, глядя на золотистую прядь Чины, прикрывающую багровую родинку.

– Выбери, что бы ты хотела съесть, – сказала она, вручая ей меню.

Названия у блюд были странные: «Лесной сон», «Волшебная тыква Хынбу»[3], «Точки прочь»…

Чина остановилась на последнем. Названия других блюд звучали не менее интересно, но сейчас только это могло её утешить. Вот бы загадочное блюдо действительно заставило ужасную родинку уйти прочь.

– Я буду это.

Чина показала на «Точки прочь». Тохваран понимающе улыбнулась и скрылась за прилавком на кухне.

Хозяйка налила масла в большую сковородку, зажгла огонь. Кухня наполнялась запахом свежести.

Тук-тук-тук…

Тохваран застучала ножом по разделочной доске. Её движения были быстрыми и уверенными. Она нарезала картошку, бросила её в солёную воду, почистила свежего кальмара, положила в блендер и измельчила. Потом добавила смесь из паприки, лука, моркови и крахмала, чтобы готовое блюдо не разваливалось.

«Она делает кальмаровые шарики?» – подумала Чина.

Фарш получился вполне обычным. И тут Тохваран будто из ниоткуда достала чернила каракатицы и добавила в смесь. Фарш стал насыщенного тёмно-лилового цвета. Чина поразилась: её родинка была такого же оттенка.

Тохваран повернулась к гостье и невозмутимо вынула из причёски золотую шпильку. Потёрла украшение пальцами, и прямо на фиолетовый фарш посыпалась блестящая пыль. В то же мгновение фарш превратился в непонятную массу, похожую на тесто или глину для фарфора.

– А как вы… – вырвалось у Чины.

Но Тохваран ничего не ответила. Она слепила из массы аккуратный шарик, покрыла картофельным кляром.

– Пора проверить, нагрелось ли масло.

Тохваран слепила ещё несколько шариков, а оставшийся кусочек смеси бросила в масло. Он ударился о дно и тут же всплыл на поверхность.

– Прекрасно.

Шарики из кальмара один за другим последовали в сковородку, аппетитно скворча. Звук напомнил Чине шуршание летнего дождя. Пока шарики румянились, покрываясь золотистой корочкой, Тохваран готовила крем из разных овощей и чернил.

Она снова взмахнула шпилькой, и тёмный крем побелел.

Затем хозяйка сняла со сковороды шарики. Они пахли восхитительно, ни один не развалился, так что текстура кальмара всё ещё чувствовалась.

– Теперь самое важное.

Тохваран взяла соус и положила в шарики, будто делала булочки шу.

– Попробуешь?

– А можно?

– Это же твой заказ. А, ты непременно должна положить шарик в рот целиком, чтобы крем не вытек. Поняла?

– Да, я попробую…

Тохваран положила один шарик на маленькую тарелку, сбрызнула соевым соусом и подала Чине.

Чина положила шарик в рот, раскусила и почувствовала вкус тёплого мягкого крема из чернил. Никогда в жизни она не пробовала ничего подобного. Пока она жевала хрустящую картофельную корочку, вкус раскрывался новыми оттенками, очаровывая до последней крошки.

– Как здорово! Я и не знала, что кальмар может быть таким вкусным!

Все тревоги, мучившие Чину, отступили, она почувствовала, как настроение улучшается.

– Это не просто вкусное блюдо. Если доешь его, с тобой произойдёт кое-что хорошее.

– Что-то хорошее?

– Боюсь, тебе будет сложно всё понять, даже если я всё объясню. Я разделю порцию на два дня: ты должна съесть одну часть сегодня, а вторую – завтра. И не забудь мой наказ, – сказала Тохваран, раскладывая кальмаровые шарики в бумажные пакеты.

– Я поняла. Кстати, сколько я должна заплатить? – спросила Чина. – В меню не было цен…

– Мне не нужны деньги. Вместо них я хотела бы взять одну прядь твоих волос. Можно?

Чина почувствовала, как по спине бегут мурашки. Красные обои вдруг показались ей какими-то странными. Впрочем, она согласилась выполнить просьбу хозяйки: волосы всё равно быстро отрастут.

Щёлкнули ножницы. В руках у довольной Тохваран оказалась блестящая прядка.

Выйдя из ресторанчика, Чина раскрыла первый пакет. Пошла домой, уминая шарики один за другим. Когда она оказалась у двери, пакет опустел. Чина даже немного расстроилась.

«Ничего, завтра ещё съем», – подумала она, заходя в лифт. Она посмотрела на себя в зеркало и вздрогнула от неожиданности. Тёмно-красные точки заметно потускнели, а лицо посветлело. Более того, её кожа в целом казалась более здоровой.

«Что произошло? Именно это «хорошее» имела в виду хозяйка?» – Чина задумчиво покачала головой и, не сдержавшись, улыбнулась отражению.

На следующий день Чина снова пошла в школу. Её рюкзак казался легче обычного: внутри лежали волшебные шарики из кальмара.

«Сегодня я их доем, и моя кожа станет такой же белоснежной, как у девушки из того ресторанчика», – думала Чина.

В приподнятом настроении она вошла в пустой класс и как всегда села за парту в дальнем углу. Открыла рюкзак, достала учебники и посмотрела на бумажный пакет. На душе стало тепло, и уголки рта сами поползли вверх.

Постепенно класс начал наполняться учениками. Большинство не обратило никакого внимания на Чину и её лицо, но некоторые удивлённо посматривали, будто заметили, что её родинка уже не такая яркая.

– Меченая всё же намазалась тоналкой. Но метка ещё на месте, – саркастично рассмеялась Мичжон, проходя мимо.

Чина поняла: все остальные тоже решили, что дело в косметике.

«Поэтому никто ничего не сказал…» – подумала она.

Зазвенел звонок с третьего урока, и Чина встала, собираясь пойти в уборную. Она хотела дождаться конца большой часовой перемены, когда все одноклассники уйдут из класса, и никто не помешает ей доесть шарики.

Но когда Чина ушла, компания вредных девчонок столпилась вокруг её парты.

– Меченая точно что-то прячет. На уроке она несколько раз пыталась открыть рюкзак, – сказала Мичжон, оглядываясь по сторонам.

– Мичжон, давай посмотрим? – предложили её подружки.

– Да, пока она не вернулась.

Мичжон торопливо открыла рюкзак, заглянула внутрь. Она тут же почувствовала запах шариков из кальмара.

– Смотрите! Это кальмаровые шарики? А Меченая, оказывается, жадина. Давайте возьмём себе!

– Но это же плохо… – засомневались подружки.

– Ну и ладно, мне больше достанется.

Мичжон усмехнулась и достала пакет.

– М-м-м, пахнет отлично. Ну что, попробуем обед Меченой?

Девочка укусила шарик. Белый крем испачкал ей губы.

– О, вкуснота!

Мичжон торопливо доела, высасывая начинку. Кожа вокруг её рта стала тёмно-багровой, будто её обрызгали чернилами.

– Мичжон. Твоё лицо… – выдохнули подружки.

На их глазах чернила оживали. Сначала они покрывали только губы, а теперь багровые пятна медленно расползались по лицу Мичжон, словно кляксы на бумаге.

– А что не так?

– Посмотри сама.

На стене висело зеркало. Мичжон подошла к нему и почувствовала, как сердце ушло в пятки. Она увидела огромное багровое пятно, которое шло ото рта вверх, закрывая половину лица.

В этот момент в класс вошла Чина. Она увидела компанию Мичжон у своей парты.

– Что вы делаете… – начала она, сдерживая злость, но слова застряли в горле.

Чина увидела отражение Мичжон в зеркале.

– Что это такое?! Почему я стала как Меченая?! – закричала та.

Чина тоже хотела кричать от злости. Мичжон только что съела её кальмаровые шарики, лишив её шанса избавиться от родинок.

– Меченая! Это всё из-за тебя! – воскликнула Мичжон.

Она и правда винила Чину: если бы она не принесла кальмаровые шарики, то Мичжон не съела бы их, а её лицо не покрылось бы уродливыми пятнами.

Первой не выдержала Чанён, которая стояла чуть поодаль.

– Эй, Мичжон! Самой-то не стыдно? – сказала она. – Причём здесь Чина? Ты сама залезла в её рюкзак и стащила её обед, вот и получила!

– Им Чаён! Ты что, за Меченую заступаешься?

– Кого ты назвала Меченой? У нас в классе кроме тебя пятнистых нет.

– Что? О Чина же вся в…

Мичжон возмущённо ткнула пальцем в сторону девочки. Однако лицо Чины было идеально белым и чистым, как у младенца.