Рэй

Глава 20

— Твою мать… — закряхтел Фил и тяжело повернулся на бок.

С трудом разлепив глаза, он обнаружил перед собой большой кувшин, покрытый капельками конденсата, явно намекающего на живительную влагу.

— Это сброженный напиток из хлеба, — раздался голос Шен.

Фил, с глазами полными боли, тяжело поднялся на кровати, протянул трясущиеся руки к кувшину и, принюхавшись к содержимому, припал к нему губами.

Глоток, второй, и у сильнейшего мага современности выступили слезы счастья. Он не остановился, пока половина содержимого кувшина не оказалась в его желудке.

— Божественно! — прохрипел он и обвёл комнату более осмысленным взглядом. — Мы где?

— Мы на постоялом дворе, в неделе пути от столицы, — пояснила девушка.

Филимон сфокусировал взгляд на девушке и обнаружил, что та занята заштопыванием дырки на штанах. Причём штаны довольно большие и явно принадлежат не Рэю.

— Это ты что делаешь?

— Одежду подшиваю, — произнесла она, не прекращая своего занятия. — Это одежда не господина. У него всё целое. Это штаны наёмника по имени Зак.

— И давно ты наёмников обшивать стала? — спросил Фил и покосился на кувшин. Живот был полным, но жажда никуда не делась.

— Я просила у хозяина ткани для практики. Он хотел купить обрезков у торговца на этом же постоялом дворе, но Рок предложил ремонтировать одежду отряда.

Маг хмыкнул и попытался подняться, однако стоило ему оторвать пятую точку от кровати, как в голове загудело, заштормило, и он тут же вернулся на кровать.

— А с чего это ты вообще шитьём занялась? — спросил он, потирая руками лицо.

Шена смутилась, замерла с иголкой в руках и подняла взгляд на учителя её хозяина.

— Не волнуйся, указывать или читать нотации я тебе не собираюсь.

— Мне кажется, что мне нужно стать мастером…

— Кем?

— Хорошей мастерицей в чем-нибудь, — опустив взгляд на штаны, пролепетала девушка и снова принялась делать ровные и небольшие стежки.

— Зачем?

— Чтобы… чтобы хозяин не продал, если мы ему разонравимся… или чтобы хорошо устроиться на новом месте… Говорят, настоящие мастерицы голодом не сидят.

Фил взял кувшин, сделал пару глотков, перед этим прополоскав рот, и спросил:

— А ничего лучше тебе в голову не пришло? Почему шитьё?

Шен подняла растерянный взгляд на собеседника и пожала плечами:

— Ну, кузнечному делу меня точно никто учить не станет. Да и хлопотно это.

— Есть такое, но помимо кузнечного дела и шитья есть много других навыков. Не хочешь быть бондарем? Делать бочки? Или мастером вязки корзин? Кстати, знал одного настоящего мастера. Из лозы изумительные кресла-качалки делал.

Рабыня неуверенно пожала плечами, а Фил продолжил:

— Но ты же рядом с магом, так? Почему бы тебе не подучиться чему-нибудь магическому? Да, мага из тебя не выйдет. Силы — крохи, но на простенькие артефакты её вполне достаточно. Типа светильников и противопожарных контролеров.

— Ч-ч-что? — растерянно переспросила девушка.

— Ну, ладно, — вздохнул маг. — не хочешь артефакторику — займись зельеварением. Травки, корешки, орехи и прочая чушь. Да, согласен, эффективность — полное дерьмо, но тоже хлеб. Тут ничего сложного, можно изголяться и с местными травами.

— Я не…

— Ну, если уж и зельеварение не нравится, то… Почему бы не начать тренироваться с наёмниками? Видела того наемника… как его? Молчун, да. Видела его? Так вот, если хорошо попросить, думаю, он сможет тебе показать, как держать нож и куда ткнуть им единожды, чтобы человек направился на встречу к праотцам.

Шен удивлённо хлопнула глазами.

— Знаю, умный раб — к беде. Поэтому и поясняю, — по-своему истолковал взгляд Филимон.

Девушка растерянно взглянула на штаны у себя в руках, затем подняла его на постепенно возвращающегося к жизни мага и спросила:

— А вы можете меня научить?

— Чему конкретно? — спросил Фил и снова отхлебнул из кувшина.

Девушка размышляла около минуты, после чего ответила:

— Всему… Всему, чему можете.

— Сразу говорю — мага из тебя не выйдет, — предупредил её Фил. — Хоть убейся об стену. Я уже тебя проверял, да и на том ритуале равновесия уже всё было понятно. В тебе только крохи силы. Это понятно?

— Да.

— Хорошо, с этим определились, — улыбнулся Фил, приложив ко лбу прохладный кувшин. — Второй момент — ты возьмёшь на себя кое-какие обязательства.

— Какие? — осторожно произнесла девушка.

— С этого дня ты будешь выжимать все соки из Рэя. Не реже, чем раз в три дня, он должен быть выжат как мокрая тряпка перед просушкой.

Шен слегка покраснела и произнесла:

— Рэй — мой хозяин, и если он не захочет, я…

— Вот, в этом и проблема всех рабынь, — фыркнул Фил. — Вы ждёте, когда вас возьмут и скажут, что делать. Вы родились в неволе и понятия не имеете о том, что надо жить своим умом. Если он не проявляет к тебе интерес, почему ты не сделаешь так, чтобы он обратил?

— Как? Я ведь…

— Шен, деточка… — покачал головой маг. — У тебя есть сиськи, задница и голова, в которую можно не только складывать еду. Ей думать можно. Это сложно, иногда даже может быть больно, но поверь, начнёшь думать — остановиться уже будет сложно.

Шен молчала несколько секунд, после чего спросила:

— Вы можете что-нибудь придумать для Роди?

— Можно, конечно, но условия мои неизменны. Парень должен быть накормлен, обстиран, ухожен и выжат досуха.

— Как… как мне этого… Как мне его заставить обращать на нас внимание?

Филимон усмехнулся, отхлебнул напитка из кувшина и произнёс:

— Значит так. Для начала — одежда. Что за монашеская тряпка на тебе надета?

Рэй сидел с высунутым языком перед кружкой, в которой находилась пшеничная крупа, и не сводя взгляда с содержимого, медленно и осторожно менял настройки конструкта.

— Гос… — послышался оборваный на полуслове голос Шен.

Девушка, вошедшая в комнату, где их разместили, замерла, затем оглядела своё платье и неуверенно произнесла:

— Рэй?

— Погоди, я почти… почти… — пробормотал парень, вытягивая один контур структуры и тут же сжимая другой.

Крупа в глиняной чашке слегка задрожала. Затем начала медленно вращаться.

— Нет-нет-нет… стой… — прошипел ученик мага.

Шен же вошла в комнату и поманила рукой Роди, что стояла в коридоре.

Девушки вошли в тех же платьях, что им прикупил хозяин, но теперь они постарались подогнать их по фигуре. Теперь это были не простые серые хламидии, а приталенные одеяния, которые, вдобавок, подчеркивали грудь.

— Господин, мы… хотели вам это показать, — произнесла Шен, встав перед парнем и подтянув рядом с собой Роди.

Рэй мельком кинул взгляд на девушек и продолжил пялиться на кружку, в которой зерна начали увеличиваться в размере и пересыпаться через край.

— Стоп, снова не то… — пробормотал парень, сморщившись.

— Может, зайдем попозже? — тихо на ухо спросила Роди.

— Нет. Сейчас. Филимон сказал уроки только после… этого, — кивнула в сторону ученика, что начал снова издеваться над зернами при помощи магии.

Роди опасливо и с просьбой взглянула на Шен. Та спокойно кивнула и произнесла:

— Запасной план.

Девушки принялись развязывать шнуровку на платье и оголившись полностью выжидательно взглянули на хозяина.

— Господин?… — осторожно произнесла Шен.

— Секунду… еще немного… я почти нащупал, — произнес он, продолжая заниматься структурой.

Рэй сидел на кровати, вцепившись в мягкую постель руками и сосредоточенно смотрел на результаты своих потуг. На то, что перед ним две обворожительные рабыни, раздетые до гола, он внимания не обратил, полностью погрузившись в свою работу.

Девушки же переглянулись.

— Шен, может потом? — осторожно спросила Роди.

— Аварийный план, — с нажимом произнесла в ответ та и кивнула на кровать.

Девушки уселись по бокам от ученика мага. Несколько секунд они сидели в нерешительности, но затем Шен взяла за запястье напряженного Рэя и приложила его руку к своей груди.

— Чего? — тут же выпал из своего изыскательского транса Рэй и взглянул на свою руку, лежащую на груди рабыни.

Тут уже и Роди повторила маневр своей напарницы и удостоилась такого же растерянного взгляда от хозяина.

— Это чего это вы вдруг? — пробормотал парень.

— Ничего, — ответила Шен, опуская его руку все ниже и ниже. — Просто… Вы, Рэй, редко обращаете на нас внимание.

Парень проводил взглядом свою руку и сглотнул, когда почувствовал кончиками пальцев тепло и влагу Шен. Девушка, не отпуская его руку прильнула к нему и повалила на спину, отчего ученик мага умудрился зацепить небольшой столик, что стоял перед ним.

Кружка с крупой упала на бок и на плотные и обтесанные доски стола вылилась жидкость.

Сбившиеся настройки структуры сработали так, что крупа в один момент превратилась в жидкость, растекшись по столу причудливой кляксой.

Рэй сидел с вожжами в руках и с глупой улыбкой смотрел вперёд, на телегу наёмников, что двигались впереди.

Погода была отличной. Голубое небо, белоснежные барашки облаков на небе и тёплый, мягкий ветерок в лицо.

— Ты сегодня много улыбаешься, — спокойно произнесла Роди, покосившись на своего хозяина. — Тебе понравилось то, что было вчера?

— Да, — уверенно кивнул парень. — Правда, моя задумка провалилась, но это и не важно.

Девушка обернулась на Шен, что лежала в телеге и мирно посапывала, а потом внимательно посмотрела на парня.

— Но мы же… вроде бы, то же самое делали, — произнесла она с задумчивым видом. — Или вы такой довольный из-за того, что Шен делала ртом?

— Нет… в смысле — да, но… — тут Рэй взглянул на Роди, несколько секунд помолчал, а затем произнес: — Тут другое…

Роди молчала несколько секунд, после чего осторожно поинтересовалась:

— Что «другое»?

— Обычно… Обычно я сам всё делал. В смысле я… — тут парень умолк, задумавшись, как сформулировать мысль, но безуспешно перебрав слова в голове, вздохнул и произнёс: — Мне понравилось.

Роди с серьёзным лицом кивнула, не став больше ничего спрашивать.

Отряд тем временем вышел из-за поворота грунтовой дороги, что вела к столице, и вышел к довольно крупной деревне. Она располагалась на холме, на берегу совсем мелкой речушки, и судя по тому, как суетились люди, в ней явно что-то произошло.

— Зак! — хмуро глядя на суетящийся народ в деревне, обратился Рок. — Бери двоих и дуй туда. Узнай, что случилось.

Рыжий здоровяк кивнул, махнул паре бойцов, а затем направился к деревне быстрым шагом. Командир отряда тем временем повернулся к Молчуну и кивнул назад.

— Сходи к Рэю. Пусть щиты над отрядом поднимет.

Молчун умчался к телеге мага, а главарь наёмников огляделся, внимательно сканируя округу.

— Что думаешь, Рок? — подошел к нему Кас.

— Что тут думать? Беда какая-то, — проворчал командир и покосился на старичка. — Не будут простые люди с земли срываться. Видишь, как добро на телеги грузят?

— Тоже верно, — кивнул старичок. — Не к добру это.

Через несколько минут к отряду, замершему у края деревни, вернулся Зак. Хмурый наёмник подошёл к комнадиру, возле которого уже стоял Рэй и поддерживал радужный щит Семнадцати сфер.

— Ну, что там? — спросил Рок.

Зак оглянулся на деревню и кучку мужиков, что собрались у ближайшего дома и поглядывали на них.

— Тут, в общем… — Зак кашлянул, замялся, а затем продолжил: — В общем, староста дочь свою за сына соседней деревни отдать хотел. Там хмырь, горбатый и с носом, как у коршуна.

— Ну и? — не понял сути Рэй.

— Говорят, бой-девка была. Но против отца не попрёшь. Тот её в рог согнул и замуж отдать хотел. Там свои договоры с соседями были. А она в первую брачную ночь жениха своего, значит, и придушила. А потом и сама в петлю залезла.

Наёмники переглянулись. Рэй, не понимавший сути происходящего, немного помолчал, почесал голову и спросил:

— Так, а селу зачем с места сниматься тогда?

Рок недовольно цокнул языком и взглянул на отрядного мага.

— Учитель тебе не рассказывал?

— Что?

Зак хмыкнул и принялся пояснять:

— Это «Баньши» называется. Девка и супруга своего удавила и сама себя придушила. Смерть дерьмовая. Если бы он её оприходовать успел, кровь первую пустил — обошлось бы. А так…

— Это… какой-то монстр?

— Нежить, — кивнул Рок.

Командир отряда Суэртэ оглядел десятников.

— Зак, деревня, где Баньши обратилась где?

— За рекой. Дальше по тому лесу, и в сторону большого холма. Только там она уже семерых придушила. Пустая деревня.

— Сюда добиралась?

— Да. Отца своего придушила прошлой ночью, — кивнул здоровяк. — Местные у столичного мага учеников нанимали.

— И где они? — тут же напрягся Рэй.

— Порвала их, — пожал плечами Зак. — Порвала так, что только одни ноги по колено остались.

Рэй с тревогой взглянул на деревню, что снималась с места. Мужики, что стояли у ближайшего дома, поглядывали на них, словно чего-то ждали.

— Рок, они помощи просят, — спокойно проговорил Зак, глядя на командира. — Только у них нет ни черта. Все деньги, что были, они магу столичному отдали. Да только… Не справились ученики его.

— Ученики столичного мага не справились, — вздохнул тот, взглянул на Рэя и добавил: — Значит, и нам тут делать нечего. Двигаем быстрым маршем в сторону торгового тракта. Нечего нам тут делать. Быстро пайку на руки отдай и двигаем. Надо свалить отсюда подальше до наступления ночи.

Наемники засуетились, а Рэй с тревогой взглянул на село.

Мужики тащили мешки с зерном, женщины и дети сгоняли в одно стадо скотину. Птицу посадили в клетки, плетеные из ивовых прутьев. Несложный скарб уже распихали по телегам.

Начинающий маг несколько секунд молча наблюдал затаив дыхание.

В голове почему-то всплыл собственный дом, и то, как он оттуда убегал. Перед глазами всплыло лицо матери и старшего брата. Словно навождение какое опутало.

— Держи, на ходу поешь, — сунул наемник ему в руки кусок сыра и черствого хлеба.

Рэй опустил взгляд в руки, а затем неуверенно произнес:

— Нет…

Он снова поднял взгляд на деревню, затем взглянул на командира наемников и уже громче произнес:

— Нет!

— Нет? — обернулся к нему Рок.

— Нет. Я остаюсь, — спокойно ответил парень.

Рок мельком глянул на десятников, а затем покачал головой.

— Так не пойдет. Это не простая нежить. Тут серьезный маг нужен, который умеет ее упокаивать, — начал приводить он аргументы. — Я за тебя говорить не буду, но это не шутки. Порвет и как звать не спросит.

— Если… если у меня сила есть… Если сила есть, то на кой черт она мне нужна, если я никому помочь ей не могу? — произнес Рэй с нажимом. — Для чего она нужна?

— Сам тут поляжешь, и нас тут оставишь, — недовольно проворчал Зак. — Люди уйдут. Годик пусто тут будет, а там Баньши ослабнет. Можно будет ее и так утихомирить. А если года два — сама изойдет.

Рэй растеряно взглянул на деревню, затем на Рока и мотнул головой.

— Я за себя говорю. Я остаюсь, — произнес он.

Рок тихо выругался, Зак отвернулся и так же уставился на село с поджатыми губами, а к парню подошел Кас.

— Желание помочь — это очень важно, — кивнул он, внимательно смотря в глаза парню. — Это достойно воина, но… Ты должен здраво оценивать то, что тебе предстоит сделать.

— Если это нежить… Если Баньши — нежить, то ее свет возьмет, — ответил парень, припоминая слова учителя. — Я не знаю, как она будет пытаться меня достать, но если она магией бить будет… Семнадцать сфер удержат.

Рок недовольно взглянул на отрядного мага, затем на десятников и спросил:

— Молчун, что думаешь?

Тот вздохнул, недовольно поглядел на Рэя и кивнул:

— Пусть пробует. Если он тут с баньши не справится, то у Белого клыка нам с ним делать нечего.

— Кас?

— Я, в принципе, не против, — ответил старичок, не сводя взгляда с начинающего мага. — Меня одно коробит — мы ни черта сделать не сможем. Это только его бой будет.

— Зак?

Здоровяк шмыгнул носом, повернулся, и взглянул на своего командира:

— Суэртэ капризна, — задумчиво произнес он. — Ты прекрасно знаешь, что нельзя от нее постоянно брать. Иногда и давать что-то нужно. Я думаю, надо браться.

Рок хотел было уже что-то ответить, но не стал. Прикрыв рот, он недовольно засопел, после чего скомандовал:

— Давайте в деревню двигать. Надо придумать как местных спрятать, пока будем Баньши бить… Ну! Чего встали? Работаем!