На патронной мастерской вывески не было. Просто дом, такой же, как и все, только выбелен недавно, а на двери надпись нацарапана: «Коля урод».
Видно, не все здесь любят Колю. Горохов толкнул дверь, дверь тяжёлая, на ней засовы и замки мощные. Прилавок, а на полках все виды патронов: от пистолетных до пулемётных в лентах.
– Добрый день, – крикнул он.
– Добрый, добрый, – донеслось из другой комнаты. Там что-то работало, судя по звуку, какой-то станок, – сейчас.
Звук стих и у прилавка появился седой человек в очках, в майке и с кобурой подмышкой. Очки не те, что защищают глаза от солнца и пыли, а те, что для улучшения зрения. Висели очки на самом кончике носа. Всё остальное лицо закрыто тряпкой. Руки в перчатках, хотя в помещении жарко, скрывает проказу. Это видно даже по бугру, что растёт справа от носа, тряпка сползла и его не прикрывает. Впрочем, для его лет он ещё неплохо выглядит.
– Вы оружейник? – Спрашивает Горохов.
– Именно. Ремонтирую оружие, делаю патроны. Николаем кличут. А вы у нас впервые, как я вижу. Работать к нам приехали?
– Надеюсь, что так.
– А чем промышляете?
– Геодезист и буровик Горохов. Мне вас посоветовали, говорят, что у вас можно купить любые патроны.
– Ну, не любые… Ходовые все есть. О! – Говорит Николай, оглядывая одежду Горохова. – Я смотрю, вы побывали в серьёзной передряге?
– Да, побывал…
– Я поначалу думал, что вы просто руку сломали. Здесь у нас с кем-то связались?
– Да нет. Дарги на северной дороге подстерегли.
– У дюны?
– У дюны.
– Приставу нашему рассказали?
– Только что от него, но, кажется, ему плевать.
– Вам не кажется. Так чем могу помочь?
Горохов молча достаёт револьвер, откидывает барабан, показывает мастеру, что тот пуст.
– О! Кольцов! Вот это вещь! Можно взглянуть?
Горохов даёт ему револьвер.
– Надо же! – Восхищается Коля-оружейник. – Никогда не видал. У вас и оптика к нему имеется?
– И оптика, и приклад… Всё было.
– Было? – Оружейник смотрит с интересом.
– Там, у дюны, всё пришлось бросить: и мотоцикл, и сумку. Нужно было быстро уходить.
– И мотоцикл?
– Вот думаю, как до него добраться? Может, дарги его ещё не разобрали?
– Аккумулятор, если был, стартер и проводку содрали, даже и не надейтесь, что уцелело, а вот железо, может, и не потащат.
Ну, это Горохов и сам знал. Дарги уже почти нелюди, но мозг у них есть, в любом оазисе найдётся сволочь, а то и парочка сволочей, которые даргам за медь, свинец и алюминий готовы поставлять оружие и патроны.
Горохов покивал согласно:
– Не знаете, у кого можно взять транспорт, чтобы туда доехать? Хотелось бы взглянуть, может, что осталось от моего мотоцикла и моей сумки.
– А на залог деньги есть у вас?
– Нет.
– Ну… Тогда не знаю, – старик помотал головой, а сам всё рассматривает револьвер. – Кто рискнёт незнакомцу, дать дорогой квадроцикл. Так вот дашь, а потом ищи вас по степи. И даже… Не в том смысле, что вы сбежите, а в том, что вас просто убьют те же дарги или казаки. Мало ли, на кого вы в степи нарвётесь.
Горохов опять понимающе кивает. Оружейник абсолютно прав.
– Ну, и как машина?
Николай всё ещё рассматривал револьвер, взводил курок, нажимал на спуск.
– В упор не хуже дробовика. – Ответил ему геодезист.
– А на дистанции?
– На трёх сотнях метров с оптикой и прикладом в стандартную канистру из пяти пуль три кладу.
– О, неплохо для такого короткого ствола! Ствол у него сколько? Двести миллиметров, кажется. Ну, где-то так. Может быть, вы стрелок хороший?
– Средненький, – отвечает Горохов скромно. – Есть и получше.
– Отличное оружие, но я вас огорчу, патронов у меня к такому оружию нет. – Оружейник возвращает револьвер Горохову. – В наших краях это пижонство, люди у нас простые. Берут «винтовка» семь шестьдесят два, «винтовка» десять, «пистолет» девять, «пулемёт» двенадцать и семь. Ну, и для ружья десятку и двенадцатый. Всё.
– Но вы же сможете сделать?
– Могу, да вы их не укупите. Две штуки за алтын купите?
– Алтын за два патрона? – Горохов посмотрел на него неодобрительно.
Оружейник его прекрасно понимал:
– Ну, пуля нестандартная, мне её точить. Но это я наточу, сталь есть, станок есть, но гильза-то! Гильза нестандартная, мне под неё фору делать. Да и пластик под гильзу ещё подобрать нужно, нужен самый твёрдый пластик, не то её в барабане после выстрела разопрёт, вы её прямо в бою будете выковыривать оттуда отвёрткой. Нет, это всё непросто. Ещё и долго, так что и браться не хочу.
Теперь Горохов сам понял, что дело это не такое уж и простое:
– Ладно, – он положил на прилавок обрез, – а для этого, сколько патроны стоят.
– Двенадцатые? Картечь, жакан – всё по одной цене, две копейки за штуку. Ну, вам, как человеку, которому не смог помочь, дам шесть за алтын.
– Ладно, – геодезист вздохнул и выложил на прилавок маленькую серебряную монету, – четыре картечи, два жакана.
Оружейник забрал монету и выставил перед ним четыре красных и два синих патрона, после чего сказал:
– Вы зайдите к нашему городскому голове, он мужик неплохой, может, что и придумает с транспортом для вас. Его управа тут, рядом. Сейчас он, скорее всего, у себя, от жары прячется.
– Да? Это дело, схожу. Попробую… – Геодезист спрятал патроны в карман пыльника. – А вот вы сказали, что пристав мне не поможет, что ему на всё плевать, так вы…
– Я не так сказал, – оружейник поднял палец, тон его сразу изменился, он потряс пальцем и повторил, – я не так сказал…
Он чуть наклонился над прилавком, словно боялся, что его кто-то может услышать:
– Вы тут человек новый, но сразу уясните себе, что от пристава и его людей нужно держаться подальше.
– Что, опасные люди? – Тихо спросил геодезист.
Коля-оружейник сдал вид, что не услышал вопроса. Начал смахивать с прилавка несуществующую пыль.
Стало понятно, что разговор про пристава он продолжать не хочет, да и вообще, что разговор закончен.
Горохов попрощался и вышел на улицу.
Вышел и замер. Вот это да! Это бросилось ему в глаза сразу. Любому неместному бы бросилось. И не, потому что на пустынной и раскалённой площади-перекрёстке ничего больше, кроме этого, не было, а потому, что это не вязалось с его представлениями об окружающем мире и даже о человеческой биологии. Такое любого удивило бы.
В большом промышленном пылесосе-уборщике, что убирал пыль с площади, ничего удивительного не было. Такие есть везде, иначе город завалит пылью и песком за месяц так, что двери домов люди открывать не смогут. Пылесос – дело обычное, а вот тот, кто шёл за ревущей машиной, тот был удивителен. Вот он и привлёк внимание Горохова.
Конечно, это был человек. Человек в два метра ростом, и он был почти гол. Это при сорокапятиградусном пекле в тени. А он разгуливал на солнце, судя по всему, абсолютно не переживая по поводу термошока, он совсем не боялся солнца.
Солнце? Ерунда. Парень бродил на солнцепёке в одних брезентовых шортах по колено. Геодезист поджал пальцы ног в своих башмаках, когда увидал, что этот гигант спокойно идёт по раскалённому грунту, не имея обуви. Грязные ноги должны поджариваться, а он идёт вразвалочку и тащит за собой огромную лопату. Лопата на мощной трубе и площадью в квадратный метр. Она такая огромная, что не верится, что её наполненную кто-то сможет приподнять.
Геодезист тут его рассмотрел. Точно, теперь понятно, почему он не боится солнца. Коже его была точно такая же, как и кожа даргов, тёмно-коричневая в пятнах. Неужели это дарг? Нет, не может быть. Но ни фигурой, ни ростом, ни причёской этот тип не походил на дикарей. Те поджарые и низкорослые, все с брюхом. Этот же мощный гигант. У тех шапка жёстких, черных волос на голове, этот же почти лыс, волосы хлипкие, их совсем мало, через них темные пигментные пятна на малюсенькой башке видно. Руки у него крепкие, длинные, ноги мощные, на боках и талии заметны складки сала. Нет, совсем на дарга не похож, только кожа такая же.
Этот гигант шёл и волок за собой свою огромную лопату. Оператор пылесоса остановил свой агрегат. Тот протяжно гудел в испепеляющем дневном мареве. Ту пыль и песок, что не всасывал пылесос, гигант стал сгребать лопатой в кучу. Сгребал небыстро и не очень ловко, но, собрав кучу, он запросто, одним махом все, что было на лопате, закинул в бункер пылесоса.
«Здоровый паренёк!»
Может, он был и не очень ловок, но такую гигантскую лопату песка закинуть в бункер мог только очень сильный человек. Пылесос затарахтел громче и поехал дальше убирать песок. И снова полуголый гигант поволок свою лопату за пылесосом.
– Первый раз, что ли такое видите?
Горохов вздрогнул от неожиданности. Рядом с ним стоял Коля-оружейник.
– Признаться, первый раз. – Произнёс Горохов, доставая сигарету. – Это кто…? Какой-то полукровка? Смесь дарга и человека, что ли?
Кожа у него дикаря… Но это же не дикарь. Дарги работать совсем не умеют. Кто это?
Было понятно, что под тряпкой Коля-оружейник улыбается:
– Видно, давно вы на юге не бывали? Тут у нас такие хлопцы уже не в диковинку.
– А кто это… Откуда такие тут? – Горохов даже не знал, как называть такого человека.
– Их ботами называют.
– Ботами? А что это значит?
– Значит это биологический робот. Бот.
– Биологические роботы? И давно такие хлопцы у вас? – Не верил Горохов.
– Уже год-полтора как.
– И так по всему югу?
– По всему югу.
«Врёшь, дядя, не по всему югу такие красавцы ходят. Боты. Глянь, уже и название им придумали».
Горохов закурил, всё ещё глядя вслед удивительному существу, что уходило по улице за пылесосом:
– А эти боты… Вот только такой модели бывают?
– А почему интересуетесь, может, приобрести желаете? – Опять Коля улыбался под своею тряпкой.
– Да нет, боюсь, что появится такой бот геодезист или бот инженера-буровика, куда мне тогда деться?
– Да нет, кажется, умных их не делают. Лопатой махать – это пожалуйста, а геодезист и водоискатель – это вряд ли. – Успокоил его оружейник.
Горохов вспомнил, засмеялся:
– А вот девки в столовой… Подходили ко мне, одна за другой, говорили одно и тоже…
– Они, – кивал Коля.
– Боты?
– Боты.
– Ты погляди, – восхищался геодезист, – таких красавиц сделали, а ума не дали. Им бы ума малость…
Коля-оружейник смеётся:
– Если им ума малость дать, так такую себе захочешь купить и жену на улицу выгонишь.
– Это да, это да… – Соглашается Горохов.
– А вы, значит, давненько на юге не были, раз про такое не слыхали.
– Да, давненько. Полгода южнее Березников не заезжал.
– Значит, до Березников наши боты ещё не добрались? Не видели там таких?
– Нет, не видел, – признался Горохов.
– А говорят, что люди из Березников их покупали. – Продолжает Коля-оружейник.
«Чего ты прицепился-то? А? Чего вынюхиваешь?
– Может, и покупали, я у себя дома и недели не прожил, не видел. Я больше года в других местах был, – говорит Горохов.
– На севере, наверное, в прохладе?
– Нет, – не стал врать Горохов, – на западе.
– За рекой, что ли? – Удивляется оружейник.
– За рекой, за рекой.
– Вон оно как, за рекой, значит. Говорят, там места суровые.
– Суровые, – отвечает Горохов, – это у вас тут, вроде как, тишина. Там не так.
– И что же вы там делали, воевали?
«А ты дядя, настырный, что ж тебе нужно?»
– Да нет, зачем же.. Бурил, воду искал. Под Кудымкаром воду искал. Там реки плохие, амёбой заросли, вот и помогал людям.
– Ну, нашли воду-то? – Не отставал Коля.
– Если бы нашёл, я бы сейчас работу не искал бы, я бы до конца жизни работу не искал бы.
– А, ну ясно…
– А где этого… такого бота можно купить? – Спросил Горохов, затушив окурок и стрельнув им в пыль.
– Заинтересовались, значит?
– Заинтересовался… – Геодезист усмехается. – Не дают мне покоя те девки, что в столовой видел. Очень красивые.
– Девки они… дорогие, – оружейник тоже усмехается, но всё равно не говорит, где купить бота.
– А вдруг разбогатею? Так не подскажете, у кого можно узнать про ботов?
– Ну, у Ахмеда спросите. Он ими торгует.
– А этот Ахмед такими вот ботами… Ботами-девками торгует или всякими?
– Девками, а вам что, ещё и промышленные нужны?
– Ну, не знаю, хочу взглянуть, прицениться… Узнать о таком чуде побольше… У меня есть знакомые, которые и промышленных ботов купят. Вдруг на буровых пригодятся.
– На буровых они у нас и работают, но я не знаю, где таких берут. Вы там будете, вот и спросите. А девок берут у Ахмеда.
– У Ахмеда?
– Ага, у него кабак в конце это улицы, – Коля указывает направление, – но он сейчас закрыт, он с сумерками открывается.
– Ясно, спасибо… – Говорит Горохов и выходит из тени на солнце.
Время – второй час, в тени было сорок семь градусов.