Резня на «Могиле гиганта»

ГЛАВА 8 ПОЧЕТНАЯ СМЕРТЬ

Облака над «Могилой» наполнились пеплом. Небо озарилось вспышками, но это не были молнии, обычно вылетавшие из грозовых туч, с каждым рассветом на мире смерти, а орудийный огонь битвы, кипевшей в пустоте космоса.

«Сила чести» вырвалась с ближайшей орбиты, честолюбивый капитан корабля, получив урок от столкновения с «Илотом», уничтожил второй корабль-улей до того, как тот вошел в атмосферу Мирал Прим. Этот новый зверь был медленнее, более тяжеловесный, и он абсолютно не обратил внимание на смерть своего собрата. Тем не менее, даже рой мелких кораблей и грибковых спор не мог остановить боевую баржу, офицеры которой применяли все, имеющиеся на вооружении пушки. Словно туша на столе мясника, левиафан ксеносов разрывался на части весомым количеством снарядов, выпущенных флотом Кос Императора. Строй роя рассыпался. И снова могучая боевая баржа избежала лобового столкновения. В этот раз Марделех действовал осторожно, уничтожая останки, он понимал, что каждое его действие войдет в историю Ордена, с положительным или отрицательным значением. Все они писали легенду «Могилы гиганта», и он, не стесняясь выражений, красочно объяснил своей команде, что не хотел бы быть проклятым за то, что допустил поражение в этой битве. Как бы иронично это не звучало, но, казалось, именно в этот момент тираниды начали учиться на своих прошлых ошибках. Пока флагманский корабль был поглощен боем, люди Кулмония, операторы ауспика, первыми заметили это: Оставшиеся корабли разделились. Четыре самых быстрых из них атаковали «Силу чести». Оставшиеся три, самые крупные и прожорливые, взяли курс на Мирал II, почувствовав добычу в виде флота, базировавшегося там.

Шагая рядом с Торкирой по направлению к крепостным валам, Кулмоний слушал, как магистр Ордена передает приказы по вокс-передатчику.

— Прикажите «Атрейду» прервать патруль и выдвинуться на усиление флагману. Наши ударные крейсера значительно опережают по скорости суда ксеносов, но корабли-ульи, движущиеся на Мирал Прим — меньше чем в трех часах от зоны атаки. Уничтожьте два из трех до того, как они доберутся до туда, а мы разберемся с остатками.

Кулмоний промолчал. Он знал, что одного корабля-улья хватит, чтобы справиться с местными защитниками и опустошить планету за несколько недель, а Торкира говорил о четырех судах, словно они уже почти уничтожены, и день завершился победой Кос.

Капитан Марделех не станет героем легенды. В лучшем случае — участником мясорубки с печальным концом. Бронированные двери разошлись в стороны, и подобные мысли мгновенно улетучились из головы Кулмония. Когда почетная гвардия направилась навстречу новому и ужасному рассвету, десантник увидел врага, не на экране монитора, но своими глазами. Над кронами джунглей возвышались три био-титана, их силуэты выделялись на фоне столба дыма, поднимавшегося к небесам. Твари двигались по направлению к крепости, издавая гнусные вопли и сшибая деревья, попадавшиеся на их пути. Их огромные пушки выплевывали снаряды, приносящие смерть и разрушения. Внимание титанов было приковано к поверхности под ними, и Кулмоний осознал, что монстры отбрасывают остатки второй роты к «Могиле гиганта», применяя клыки, когти и угрожающую био-плазму. Местные птицы-падальщики кружили над монстрами, не осознавая, что как только твари покончат с людьми — то примутся за них. Кулмоний сжал зубы, преисполненный праведной ярости, и активировал вокс-передатчик.

— Приближающиеся силы Ордена, говорит «Могила». Доложите свой статус. Кто ведет вторую роту?

Передатчик наполнился треском помех. Магистр Торкира посмотрел на Кулмония, его глаза расширились под маской шлема. Остальные Косы вступили в битву, как только монстры оказались в зоне поражения, проклиная ксеносов за их ублюдочную сущность. Внизу, на плоскогорье, артиллеристы Астра Милитарум с ужасом наблюдали за пришествием титанов.

— Приближающиеся силы Ордена, — повторил Кулмоний, — доложите обстановку, сейчас же. Скажите, как мы можем помочь вам.

Послышался рев противника, прерываемый стрельбой болтера. Голос на той стороне показался ему незнакомым и раздраженным от усталости.

— «Могила», мы окружены. Титаны уничтожили нашу воздушную поддержку и прорвались сквозь колонну меньше, чем за час. Джунгли кишат тиранидами, выбравшимися из обломков «Илота».

— Сколько вас? Вы сможете добраться до внешних стен?

Возникла пауза, накал битвы набирал обороты.

— Вряд ли. Нас стало меньше на…Отходим! Назад, братья! Осталось меньше двух отделений. Мы понесли серьезные потери. Капитан погиб, мы сплотились у знамени роты. Я не думаю, что мы сможем выбраться, «Могила».

Кулмоний повернулся, чтобы убедиться, что знамя Ордена все еще гордо развивается за его спиной, благородный всадник Соты стал свидетелем немыслимой ситуации: второе вторжение Кракена. Затем десантник перевел взгляд на Торкиру, чтобы получить одобрение на то, о чем они оба знали.

Магистр Ордена кивнул, преисполнившись чистой и искренней печалью.

Кулмоний снова заговорил.

— Вторая рота, удерживайте позицию.

— Вас понял. За Соту, брат.

— За Соту.

Приблизившись к краю стены, Кулмоний оперся на нее и закричал, обращаясь к смертным, стоящим внизу:

— Цельтесь в тварей, вы, идиоты с отвисшими челюстями! Валите их! Не заставляйте меня думать, что мои братья зря отдали свои жизни!

Ни один из воинов Ордена не издал ни звука, пока имперские пушки вели огонь по противнику. Никто из них не обсуждал вероятную резню роты Агаита или оправдать ее необходимой жертвой, чтобы оттеснить ксеносов от «Могилы гиганта». После всего того, что пережили Косы, эта потеря еще больше расширила рану в их горюющих сердцах. Горизонт Мирал Прим вовсю обстреливался орудиями Ордена, меткий снаряд, попавший био-титану в бронированные плечи, развернул ксеноса, заставив вздрогнуть переднюю часть конечностей твари. Второй твари повезло меньше: зверь был уничтожен лавиной плотного артиллерийского огня. Третий бросился в укрытие, подальше в джунгли, чтобы потом снова попытаться атаковать крепость, но, сделав два шага, монстр тут же врезался в своего сородича. Оба рухнули на землю и неуклюже раскинули лапы, с каждым прикосновением языков пламени они становились похожи на скорпионов, брошенных в огонь. Одна из длинных конечностей, размером в самый крупный истребитель Ордена, оторвалась и, очертив дугу в горящих небесах, упала где-то в дальней стороне джунглей.

Кулмоний сплюнул с отвращением. Он отсчитал десять ударов сердца и снова активировал канал вокс-связи.

— Вторая рота, доложите обстановку.

Ответом ему была тишина и тихие помехи статики, почти не слышные из-за грохота пушек. Кулмоний мрачно осознал, что эта потеря будет далеко не последней.

Грубо отесанные стены прохода задрожали, на каменистый пол полетели обломки. Быстрый шаг апотекария Махаона замедлился. Люмены, прикрепленные простыми зажимами к стене, на мгновение потухли, погрузив десантника во тьму. Истинная тьма. Надоедливая. Ее можно было познать, лишь находясь под землей. Улучшенные глаза апотекария уже привыкли к такой обстановке.

Могильная тьма внутри «Могилы», подумал он. Дальше, вдоль прохода, послышались стенания сервов, сбившихся в кучу. Махаон направился к ним, вытянув руку перед собой.

— Не бойтесь, почтенные слуги, — крикнул он, заглушая грохот стрельбы. — Я с вами.

Затем дрожь в районе подножий плоскогорья начала угасать. Освещение постепенно начало восстанавливаться. Махаон свернул за угол и обнаружил двух медиков и молодого офицера безопасности, укрывшихся за кипой разбросанных бумаг. Окружавшая их атмосфера была насквозь пропитана страхом. Апотекарий несколько мгновений смотрел на них, затем он подошел к лазкарабину, который обронил офицер.

— Встань, парень, — мягко произнес Махаон, протягивая юноше оружие.

Трон, он был совсем ребенком. Пока хнычащий юнец удирал в сторону командного центра, Махаон помог медикам встать на ноги.

— Скорее. Пушки наших союзников ведут обстрел ксеносов. Бастион надежно защищен, но мы должны подготовить палаты наверху, чтобы принять раненых из роты капитана Агаита.

Он активировал вокс-передатчик на запястье, но связь практически отсутствовала так глубоко под землей.

— А в последующие дни раненных будет еще больше, если то, что я знаю о нашем противнике — правда, — добавил апотекарий.

Проведя адептов сквозь громоздкие двери, ведущие в крио-подземелья, Махаон обнаружил других сервов, занимавшихся подготовкой сортировочных каталок.

Он подбадривал их, хвалил за старания и распределял обязанности. Загруженность шла людям на пользу, это было не только полезно для магистра Ордена и командующего бастионом Кулмония, но и для простых сервов. Среди них легко было посеять панику. Все понимали надвигающуюся угрозу. И лучшее решение в сложившейся ситуации — отвлечь их внимание на что-то другое. Затем он осознал, что и сам пытается отвлечь себя от грустных мыслей. Раскрыв стерильный контейнер с ампулами с обезболивающими растворами, Махаон бросил взгляд на самодельное хранилище геносемени, сконструированное несколько дней ранее. Иней покрыл обитые пластилом стены помещения, зеленые огни мерцали в холодном пару, спускавшемуся к полу, в свою очередь усеянному вереницей проводов и термо-дренажными трубопроводами.

Двери помещения открылись, и апотекарий услышал тяжелую поступь бронированных ботинок позади него. Гнетущие мысли испарились из головы Махаона. Он повернулся, чтобы поприветствовать человека, которого он ожидал увидеть здесь в последнюю очередь.

— Верховный библиарий. — Десантник почтительно склонил голову.

Спиридон был полностью облачен в броню, на его наплечнике был выгравирован знак магистра библиариума. Десантник все еще опирался на свой шест. Махаон с сожалением отметил бледность измученного лица псайкера и круги под его глазами. Он не мог скрыть свои опасения.

— Господин Спиридон, стоит ли настолько изматывать себя? Похоже, что вы еще не готовы облачаться в броню, тем более участвовать в битве.

Библиарий разгладил свою мантию, уставившись на нее своими усталыми глазами.

— Я не чувствую, что готов принять мантию господина Тормала, брат-апотекарий, но долг зовет. Так распорядился наш великий магистр Ордена.

Махаон хотел сделать ему комплимент, но посчитал, что это будет лишним. Обойдя медиков, Спиридон предстал перед апотекарием. Он упер свой посох в песчаный пол и печально уставился на контейнеры с геносеменем.

— Кроме того, — продолжил библиарий, — я хотел поблагодарить тебя.

— Поблагодарить за что? Я ничего не могу сделать, чтобы ослабить твою боль, брат. Совсем ничего.

— Нет, но ты всегда старался отогнать теней от меня. За это я благодарен тебе.

Махаон нахмурился.

— Я не понимаю. Я всего лишь вырубил вас.

Несколько мгновений Спиридон молчал. Когда он снова заговорил, его голос был похож на шепот.

— Не бери в голову. Прощай брат.

Затем библиарий развернулся, намереваясь покинуть помещение, теперь он держал посох обоими руками как оружие, а не костыль.

— Прощай, брат Махаон. Хорошо охраняй этот склад. Я не думаю, что мы снова встретимся.

Тяжелые двери закрылись, но слова Спиридона заставили апотекария поежиться.

Пары бензина заполнили утренний воздух, когда бронированные дивизии выдвинулись за ворота бастиона. Заняв позиции на вершине плоскогорья, они сформировали кордон перед линиями ПВО и автотуррелями с тремя «Хищниками» в авангарде. Их основные орудия были усовершенствованы технодесантниками, чтобы обеспечить наилучшую противопехотную поддержку. В отличие от разрывающих броню автопушек и тяжелых болтеров, освященных и направленных на противника, боезапас «Хищников» проверялся трижды на любой признак заражения духа машины, которое могло вызвать неполадку в самый критический момент. Косы лучше всех понимали, что плотная стена орудийного огня — единственный способ остановить волну роя тиранидов.

Продвижение био-титанов было остановлено. С крепости хорошо виднелись трупы огромных тварей, но сенсоры и воздушная разведка говорили о наличии более мелких ксеносов в дюжине километров по всем направлениям от обломков «Илота». Приготовления, осуществлявшиеся в настоящий момент, окупят себя в десять раз, когда противник достигнет ворот «Могилы гиганта». Позади зарывшихся «Хищников», за взаимосвязанными орудийными системами, находилось несколько транспортников, вместимостью в отделение каждый, два «Носорога» и вспомогательные «Секачи». Выбрав оборонительную стратегию, Орден вряд использует возможности этих машин. По расчетам Кулмония, весь фокус будет сосредоточен на «Зоне морталис», площадью семьсот квадратных метров. Они либо победят, либо умрут. Некоторые воины из первой роты советовали ему передумать. Они предлагали расположить «Носороги», в качестве заграждения, у подходов к плоскогорью. Ксеносы набросятся на них, но болтеры, закрепленные на машинах, остановят поток, и застопорившаяся толпа ксеносов попадет в зону обстрела «Хищников». Но эти умудренные опытом воины, очевидно, не удосужились просмотреть записи падения Соты. Тиранидов было не так легко остановить. Кулмоний резонно отметил, что, в отличие от машин, люди — не расходный материал. Каждый боевой брат Кос теперь был на вес золота, независимо от его специализации на поле боя, и ни кто не будет отправлять их в бой, полагаясь на призрачную надежду. Бронированные транспортники останутся для поддержки боевых танков столько, сколько понадобится. Если позиции, укрепленные «Хищниками», станут бесполезны для дальнейшей обороны, стрелки эвакуируются к оборонительным линиям бастиона, используя «Носороги», и займут новые позиции. Возвышенность. Когда низины падут, необходимо будет отступить на возвышенность. Магистр Торкира утвердил данную стратегию. Решения было принято и не подлежало возражениям. Две оставшиеся установки «Вихрь» были расставлены позади основных ворот крепости. Брат Кулмоний заметил сервов, прокладывающих провода, уходящие в верхний люк ближайшей машины, пока увешанный серво-конечностями технодесантник занимался мобильным тактическим модулем позади нее. Кулмоний повернулся к Бримлоу.

— Что это? Я думал, они уже готовы?

Скаут-сержант пожал плечами.

— Без понятия. Возможно загрузка новых параметров, чтобы помочь стрелкам. Магистр Кузни Себастион послал всю информацию, записанную со дня вторжения в Соту, чтобы мы смогли проанализировать прорехи в нашей стратегии и сделать правильные выводы, дабы не допустить повторения ошибок в будущем. — сержант кивнут в сторону ворот.

— Когда они закроются «Вихри» будут вести огонь вразброс, посылая снаряды за стену.

— Пока ксеносы не прорвут внешний периметр.

Бримлоу вопросительно посмотрел на Кулмония, но, похоже, тот не был против.

— До этого момента, — ответил Кулмоний. — И если ворота снова откроются, боезапас иссякнет в течение нескольких минут…

Небо над ними побелело, отбрасывая тени, оно контрастировало с лучами солнца, все еще встававшего на востоке. Оба десантника смотрели в небеса, наблюдая за взрывом в верхних слоях атмосферы Мирал Прим. Сервы и космические десантники — все, кто был в крепости, присоединились к ним. Всеобщее внимание было приковано к величественному сражению «Силы Чести» и «Атрейда» с огромными судами тиранидов.

— Флагман дает прикурить этим ублюдкам, — пробормотал Бримлоу. — Я еще не видел подобного сражения, даже на Соте. Марделех больше не позволит ксеносам ускользнуть от него.

Кулмоний не разделял подобной уверенности, но все равно кивнул.

— Давай по максимуму используем выигранное для нас время.

Проходя мимо них, воины пятой роты узнали в Кулмонии своего бывшего боевого брата и отсалютовали десантникам.

— Мы с тобой, командующий! — крикнул один из них.

Кулмоний вспомнил его имя: Тирезий, один из сержантов Ангелоя, лишь недавно вернувшийся в строй после резни на Соте.

— Сражайтесь на смерть, братья, — ответил командующий, начиная уставать от этих слов, которые он произносил каждые несколько минут.

Десантник снял с пояса тактический планшет и вывел на экран карту плоскогорья. Отделения скаутов Бримлоу были отмечены зеленым, контрастирующим с тенью джунглей.

— У тебя есть все, что нужно, сержант?

— У нас есть мины и сигнальные ракетницы, — ответил ветеран. — Если они не прячут заначки, о которых я не знаю, то «все, что нам нужно» и «все, что у нас есть» — далеко не одно и то же.

Они достигли внешних ворот, и Бримлоу пришлось повысить голос, чтобы перекричать рев двигателей танков.

— Я распределил щенков по командам, три человека в каждой, рассредоточены в двадцати метрах за лесополосой. Мы нашли девять катушек колючей проволоки, и один из рекрутов Мирала предложил идею противопехотных воронок с этим «подарком». Это — примитивная стратегия, но почему нет? В худшем случае — мы ничего не теряем. В лучшем — это поможет нам заманить ксеносов на заминированные участки. Когда первые из этих тварей достигнет заграждений, мы узнаем об этом даже на вершине крепости. Поверь мне.

Кулмоний наблюдал, как мотоциклисты двух отделений скаутов аккуратно кладут взрывчатку под сиденья мотоциклов. Последний мотоцикл принадлежал Бримлоу. Сержант проследил за взглядом командующего.

— Где мы будем нужны, когда закончим, командующий? Вылазки в джунгли станут опаснее после того, как все ловушки будут расставлены. Мы можем вернуться в крепость или начать патрулирование подножия плоскогорья, если у тебя нет других мыслей.

Переложив планшет в другую руку, Кулмоний отсалютовал «жнецом».

— Прикажи скаутам окопаться, сержант. Заложите заряды в нижних пещерах и займите позиции на скалах. Мне понадобятся лучшие стрелки, чтобы даже сержант Ангелой задохнулся бы от зависти.

Бримлоу рассмеялся, возвращая воинское приветствие.

— А, молодой Марек. Он мог вогнать болт в другой болт со ста шагов. Жаль, что он не может держать свои едкие замечания при себе, уверен, если бы не это, он давно бы стал капитаном.

Их глаза встретились.

— Ты хорошо поработал, — продолжил Бримлоу. — Все мои парни делают свою работу как надо, те, кто дожил до сегодняшнего дня. Я знаю, что все вы думаете обо мне как о куске льда, расчетливом ублюдке, но все эти качества и есть — опыт. Я вижу, ты тоже начинаешь понимать это. Командующий.

Кулмоний обнаружил, что не знает, как отреагировать на слова сержанта. Он чувствовал ненависть к чужакам, бурлящую за фасадом спокойствия, и жажду к мщению, идущую рядом. Его костяные трофеи барабанили по наплечникам, пока десантники перемещались по позициям.

— Все мы теперь ветераны. Кракен позаботился об этом. Сражайся до последнего, сержант. За Соту.

Бримлоу кивнул и отвернулся. Прежде чем он сделал десять шагов, небо снова озарилась вспышкой, заставив десантника остановиться. В этот раз в небесах, за облаками, послышался нарастающий гул. Кулмоний могу чувствовать его, прикрыв глаза от яркого света. Пока обрывки отчетов сплетались воедино, небо приобрело фиолетовый оттенок из-за зарядов био-плазмы. Это был «Атрейд». Ударный крейсер, поддерживаемый «Громовыми ястребами», атаковал № 37729 «Ядулий» всеми своими орудиями. Начиненные магмой боеголовки отрывали целые куски от корабля-улья. Агонизирующий «Ядулий» в ответ извергал спороподобные десантные капсулы, тучи кораблей улья бешено роились между ними. Пока «Атрейд» разворачивался, чтобы принять ответный огонь на самый сильный участок своих пустотных щитов, один из тиранидских судов, размером с Имперский крейсер, врезался в его правый борт. Боезапас батарей сдетонировал. Сотни людей погибли в считанные секунды. Крейсер завалился на бок. Корабль стал поворачиваться, оголяя свое незащищенное брюхо, несмотря на то, что экипаж делал все возможное, чтобы поскорее вернуться в бой. Заметив слабое место, еще два корабля-улья двинулись в сторону своей добычи. Капитан корабля Марделех разразился проклятиями и приказал инженерам перевести больше мощности на основные двигатели.

«Сила чести» вела огонь из всех своих орудий, принося опустошающий урон противнику, № 16861 «Омерте». Его костяные наросты дрожали, тело корабля гротескно искривилось, а единственный глаз исполина — уничтожен. Корабль-улей на километр изрыгал фиолетовое пламя, из своей усеянной клыками пасти, пока внутри не произошел взрыв, выбросивший в космос тысячи мелких, замороженный тиранидов. По команде Марделеха боевая баржа устремилась к огненной вспышке и разрубила умирающего зверя надвое. Пустотные щиты затрещали, выпуская лучи молний по меньшим судам ксеносов, выводя противника из боя. Одна из длинных конечностей «Омерты» врезалась в «Ядулий», когда тот попытался последовать за раненым «Атрейдом», и отбросила его в сторону. Но «Рокола» был готов. № 78114 «Рокола». Корабль-улей с броней, похожей на раковину моллюска, и голодными щупальцами, выходящими из его бронированного туловища. Ослепленный смертью «Ометры», «Сила чести» оказался слишком близко к этой новой угрозе. На всех палубах корабля включились сирены, когда щупальца корабля-улья пробили корпус судна в нескольких местах. Перегруженные пустотные щиты рухнули, и три генератора спонтанно сдетонировали внутри корабля. Ветераны первой роты в тяжелой терминаторской броне двигались так быстро, как могли, чтобы успеть попасть в ангары раньше абордажных команд ксеносов, или даже организовать контратаку на корабль-улей.

«Рокола» притягивалась к боевой барже, словно какой-то огромный паразит, проникающий в тело своего носителя. Щупальца перемещались по корпусу корабля, опоясывая адамантовый позвоночник, который десять тысяч лет назад лежал на верфях старого Ультрамара, и проникали все глубже внутрь. Орудийные батареи поливали монстра огнем, но корпус твари был слишком хорошо защищен. В отчаянии Мардалех отдал приказ об обстреле корабля-улья из всех бортовых орудий, чтобы нанести существенный урон с такого близкого расстояния. Но, прежде чем офицеры смогли выполнить его команды, щупальца «Роколы» проникли в машинные отсеки. Системы «Силы чести» отказывали, а предупреждающие сирены возвещали о необратимых повреждениях реактора. Почти в тот же момент, «Рокола», с устрашающей силой, согнула одну из своих щупалец и прорубила брешь в средней части корабля. Вокс наполнился криками и воем сирен. Стоны оказавшихся в ловушке и умирающих. Тысячи проклятий из глоток беспомощных заложников на борту флагмана и тех, кто находился внизу, в крепости. Четыре судна класса «Разрушитель» запрашивали разрешение магистра Торкиры на оказание поддержки флагману, но их мольбы остались без ответа. Пока другие корабли-ульи отдалялись от бойни, устроенной «Роколой», состояние реактора достигло критического уровня, и корабль взорвался, уничтожая все органическое и неорганическое в радиусе сотни километров, с яростью погибающей миниатюрной звезды. Белое пламя поглотило остатки «Силы чести» и оставило черные отметены на корпусе «Роколы». Раненный «Атрейд» поспешил к дальней части планеты, но лишь небольшая часть мелких судов тиранидов последовала за ним. Позднее придет отчет, что капитан корабля приставила к своему виску пистолет и застрелилась прямо перед членами своей команды. «Ядули» и № 16902 «Ксепер», уродливая копия «Омерты», начали входить в верхнюю орбиту Мирал Прим. Преграда, стоявшая перед ними и планетой, рухнула. Флот-улей «Кракен» снова получил преимущество в небе над миром Кос Императора.