Ржевский 8

Глава 5

— Здравствуйте, — Суровцев шагает из магического овала и, не глядя на других, протягивает руку мне. — Можем тут общаться?

Чонг и Накасонэ, разговаривающие между собой на жонг-гуо в этот момент, синхронно поднимаются из-за стола и тактично направляются на выход.

Занятно, кабинет-то принадлежит Сяо Ши.

— Подождите! — лицо банкира возмущённо вытягивается. — Госпожа Чонг в разговоре явно не лишняя, если речь идёт о её финансировании!

Арису он, видимо, принимает за обычную служанку: схожая азиатская внешность, такой же разрез глаз, а в акцентах языка Поднебесной потомок соратника пращура явно не ориентируется, чтоб отличить японку от китаянки по произношению.

— Не садитесь. — Подхожу к двери, за которой находятся пленные. — Ознакомьтесь перед началом разговора: мне будет очень интересно услышать ваш комментарий.

— Жандармерия Китая? — неподдельно удивляется финансист. — При исполнении? А что они в чужой стране потеряли⁈

Меня терзает тот же самый вопрос, только другими выражениями.

Суровцев активирует интерфейс браслета и подвешивает в воздухе, насколько понимаю, голографический справочник знаков различия силовых структур Поднебесной:

— Ещё и фискалы, — констатирует он через пару секунд. — Боевые маги, занимающиеся налогами. Прибыли к нам явно не погулять. С заданием? — на его лице начинает проступать понимание. — Ну не в Китае же вы их в плен взяли да сюда приволокли?

— С заданием по прямому профилю, — киваю. — Которого у них здесь даже теоретически быть не должно — потому что есть такое понятие как суверенитет. Что скажете?

— Скажу, что кое-какие государственные функции трещат по швам и происходит это не в Поднебесной… — Банкир быстрым шагом возвращается к креслу.

Какое-то время молчим: я — давая ему подумать, дамы — из чувства такта и приличия.

Далия и Мадина всё время говорят: когда беседуют мужчины, женщины открывают рот только по просьбе или по команде. Японка и китаянка тезиса никогда не оспаривали, что сейчас и демонстрируют.

Ха, а деду Трофиму с женой повезло в этом плане гораздо меньше! Уже молчу про жестокий и бесчеловечный запрет на свободу секса в их браке (мужу, не жене. Жене оно как раз не надо и очень даже вредно со всех сторон, женский запрет я полностью поддерживаю).

От мысли о собственном везении в личных отношениях настроение резко идёт вверх.

— Сумма задолженности в двести девяносто тысяч золотом Соты откуда взялась? — Суровцев извлекает из кармана блокнот, карандаш и требовательно глядит на китаянку.

Получается, он её действительно в лицо откуда-то знает, если с Накасонэ не перепутал.

Похоже, у банка имеется свой информаторий, в том числе с идентификаторами личностей.

— Пеня, — лаконично отвечает Чонг.

— За что?

— Абсолютно незаконный, начисленный в обход установленных процедур штраф Родины за несвоевременное предоставление бухгалтерской и финансовой отчётности. Я его, конечно, впоследствии оспорю и даже в суде отменю, но пока…

— …Чтоб не заблокировали все ваши счета, чтобы не отозвали вашу лицензию на экспортные операции, которую потом восстанавливать замучаешься, лучше заплатить, — понимающе кивает Суровцев. — Хоть ты и тыщу раз прав. Путь наименьшего сопротивления.

Видя моё недоумение, он поясняет:

— У них, чтобы открыть дело за границей, нужно оформлять отдельное разрешение — так называемая экспортная лицензия капитала.

— Вне зависимости от размера бизнеса? — уточняю, начиная кое-что подозревать.

— Вне.

Хренасе, маразм. И Чонг не рассказывала.

Впрочем, об административном регулировании бизнес-процессов, особенно на их территории, мы с ней до последнего момента меньше всего говорили — были, к-хм, темы и занятия в общении поактуальнее.

— Получается, чтоб китайцу открыть маленький магазинчик в Соте, на родине на это надо получить одобрение чиновников? — переуточняюсь ещё раз, чтобы наверняка.

— Мхм, — кивает Сяо Ши. — Причём предварительное, не задним числом и не явочным порядком.

— Готов спорить, пакет документов далеко не бесплатен? — теперь уже предполагаю практически безошибочно.

— Угу. У нас вообще бесплатно даже самые маленькие винтики государственной системы не то что не шевелятся, а даже и не смотрят на заявителя.

— Ещё одна коррупционная схема! — вспыхиваю искренним негодованием, сопоставив услышанное. — Этого же без взятки наверняка быстро не сделаешь!

Сяо Ши в ответ заливисто и громко хохочет:

— Убери слово «быстро» из своего предложения и получишь правильную фразу. Точно характеризующую наше делопроизводство.

Банкир пару раз скупо хихикает с ней в унисон, затем переводит взгляд на меня:

— Дмитрий Иванович, обстановка мне ясна полностью. Откуда у вашей подопечной взялась потребность в такой сумме — теперь тоже поня…

— Вообще-то капитализация моего бизнеса раз в восемь больше активов Димы! — обиженно перебивает китаянка, деликатно поднимая руку, как школьница. — Это к вопросу, кто чей подопечный! — под укоризненным взглядом гостя она копирует меня и наивно хлопает глазами. — Хотя-я, наверное, терминология не принципиальна?

— Вы находитесь на нашей территории, где Ржевский весит немало по праву рождения. Ваши проблемы — вон, за ближайшей стенкой на полу лежат, — равнодушно пожимает плечами финансист. — И носят форму вашего государства. Проблемы эти решает Ржевский собственной персоной, из-за чего и обратился ко мне в банк. Для меня подопечная — вы, по терминологии предлагаю не спорить.

— Как скажете. — Хань кротко кивает, делая детское лицо.

— Слушай, какая ты красивая! — вырывается у меня на её языке под наплывом чувств, хорошо, соотечественник не понимает. — И декольте выразительное!

Накасонэ реагирует мгновенно, но непонятно: отклонившись назад, она выпадает из видимости посетителя. Затем, выпучив глаза, Ариса вертит пальцем у виска, бьёт себя костяшками пальцев по лбу три раза и сверлит меня возмущённым взглядом.

Ещё губами перебирает беззвучно, боюсь представить, с какими словами — судя по выражению лица.

Ладно, потом расспрошу, что это на неё накатило.

— Госпожа Чонг, вы позволите задать вам ряд вопросов по бизнесу? — видя лёгкую заминку на лице азиатки, Суровцев поясняет. — Сумма кредита очень значительна. Да, у меня есть ресурс и да, я даже готов его задействовать ради Ржевского без каких-либо условий. Но, — он поднимает вверх указательный палец. — Я должен понимать, в какие сроки получу деньги обратно, извините за прозу жизни. И из каких легальных источников вы их возьмёте, это важно!

— Я — поручитель, — теперь на мгновение поднимаю руку я.

— Разумеется, — спокойно кивает гость. — Без вашего поручительства, Дмитрий Иванович, этого разговора вообще б не было. Но ваши личные доходы с биржи, господин Ржевский, я отлично знаю из нашего с вами личного же общения. Из одного источника вы будете отдавать займ не один квартал, простите за каламбур, пусть тот ваш бизнес и растёт. Нужны ещё поступления!

— Надо погасить быстрее, чем будет прописано в договоре? — догадываюсь по контексту.

— Да. Как минимум, желательно. Я возьму сумму из резервного фонда, назад нужно вернуть как можно скорее. Вот мои нюансы вам для понимания…

Китаянка через минуту неуверенно поднимает глаза на меня, переходя на родной язык:

— А почему он бескорыстно помогает⁈ Он же здорово подставляется внутри своей финансовой структуры⁈ Видит меня первый раз в жизни.

— Этот Суровцев — потомок того самого штабс-ротмистра Суровцева, который сперва в Потешном Полку подвизался в известное время, затем — в Первой Кавалерийской, — поясняю.

— С основателем твоего рода вместе служил⁈ — вспыхивает пониманием Чонг. — Его пра-пра…дед?

— Да.

Ещё с ними третьим служил Основатель Династии, но это, наверное, паразитная сейчас информация.

— Спрашивайте, что хотите, — предлагает хань банкиру по-русски.

— Чтоб ваши фискалы начислили ТАКОЙ налог, должны быть причины. Почему столько? Откуда взялась именно эта сумма?

— Беспредел.

— Официально их позиция как звучит? Точнее, обоснование?

— Под будущий заказ Ржевского я мобилизовала кое-какие маго и техно-технологии, извините за тавтологию… — китаянка за пару минут рассказывает суть нашего коммуникационного проекта. — … таким образом, потеснив магов на ниве связи, мы очень быстро возьмём весь рынок под себя, — заключает она. — По крайней мере, здесь в Соте среди простого народа, аристократию не считаем. Первое время монополия будет естественной и непобедимой: в маго-сервисы третьему сословию по большей части хода нет, а та же связь и маяки для порталов актуальны всем.

— А простой народ — восемь десятых всего населения, — подхватывает мысль банкир, резко уходя в себя и начиная укрывать блокнот расчётами. — Согласен, за такой куш есть смысл пободаться. Плевать на любые риски.

— И я подумала так же! — соглашается Сяо Ши. — Второй момент: Нихон на уровне очень серьёзных чинов уже проявили интерес к идее. В случае успеха они захотят построить такое же у себя с нашей помощью. — Это я ей говорил.

Суровцев присвистывает, наплевав на этикет.

Рядом с первым столбиком вычислений тут же появляется второй.

— Фискалы, применив метод косвенного анализа, заявили, что я скрываю доходы: если я выделила такие магические ресурсы под будущее производство, значит, какие-то результаты у меня уже есть. Типа, рисковать никто не будет, что-то я уже продала, взяв авансы.

— Их логику я тоже понимаю, — задумчиво кивает Суровцев. — Теперь. Они просто предположить не могут, что такие значительные финансовые решения могут приниматься по личным мотивам.

Кажется, пора краснеть от смущения: и Сяо Ши, и Ариса в этом месте заинтересовано косятся в сторону моего паха, при том ухмыляются и многозначительно переглядываются между собой.

Попутно впечатляюсь: я и не предполагал, что Чонг настолько напряглась сама и напрягла других ради меня.

Где-то неудобно из-за услышанных цифр. Я думал, она так легко решает текущую задачу потому, что у них населения много и уровень конвейерного производства очень высок. А получается…

— Ваши фискалы абсолютно искренне верят, что если фабрикант вкладывает столько в новый конвейер, значит, какая-то прибыль из проекта уже в кармане, — финансист озвучивает мои собственные выводы. — Знаете, у меня нет больше вопросов! Я просто об этой идее коммуникационных вышек не знал, вот, держите.

Суровцев активирует интерфейс красного браслета (артефакт банка, насколько вижу). Затем он, дважды подтвердив личность, совершает на наших глазах последовательно пять операций.

— Хренасе. — Я и среагировать не успеваю, настолько быстро мой личный счёт в ювелирно-биржевом профсоюзе пополняется на запрошенную сумму плюс десять процентов. — Почему вы дали больше, чем мы просили?

Неужели откат?

— Запас, — поясняет Суровцев, прочитав что-то по моему лицу. — Когда ваша девушка начнёт платить по счетам на родине, к ней наверняка придут с протянутой рукой один или два чиновника в цепочке. Поверьте, оно везде одинаково работает.

Да верю, чё. Я не на луне родился.

— Потребуется что-то ещё на оперативные расходы, был опыт, — умудрённо кивает соотечественник.

Не знал. Точнее, не предусмотрел.

Коротко благодарю его, тут же пересылая деньги маго-банкингом в распоряжение Сяо Ши.

— Спасибо. — Заморожено выдаёт она, поднимаясь из кресла и кланяясь. — Я даже не думала, что такое возможно. Спасибо!

— Дмитрий Иванович, все договоренности в силе, — итожит гость, поднимаясь из кресла. — Жду погашения по той схеме, что обсудили, не смотрите, что кредит перечислил лично вам, — банкир сворачивает интерфейс профессионального артефакта.

— А почему, кстати? Почему вы деньги дали Ржевскому? — прорезается молчавшая всё время Накасонэ. — Если они для Чонг? Всё равно же он ей перенаправил, мы все видели. В чём был смысл?

— Одно дело — дать взаймы личному другу, вы правильно сказали, Ржевскому. Ещё и от Суровцева! А там — мало ли, что первый с теми деньгами сделает.

Кажется, у моей фамилии имеется своя инвестиционная история, прочно переходящая в весьма определённую репутацию.

— В этом случае никакая сумма ни у кого из нашей страны вопросов не вызовет, — равнодушно вторит моим мыслям финансист. — Даже если Дмитрий Иванович по семейной традиции на утро не вспомнит, куда такой бюджет вечером промотал. И на что бы он его ни потратил; не впервой, прости, господи… — он коротко крестится. — Как говорится, «И у министерства финансов есть места, куда лучше не соваться», традиционные расходы фамилии Ржевских на слабый пол — из этого списка.

Ты смотри, угадал. Кажется, снова пора краснеть, причём не за свои подвиги.

— Получается, Ржевский — это практически легальный канал слить любую сумму от вашего внутреннего аудита зарубеж⁈ — уточняет педантично японка.

Чего-то она сейчас дотошностью на Шу похожа, хотя всё остальное время — разные люди.

— Если через слабый пол — то без вопросов, — уверенно подтверждает банкир. — Любой Ржевский, потративший любые деньги на любую женщину, автоматом избавляется от любых фискальных подозрений — неписаное правило. Просто желающих ссудить этому роду всё меньше с каждым поколением, но схема-то живая.

Впечатляюсь услышанным. Занятная вещь — фамильная репутация, занятная и непредсказуемая, как порыв ветра в горах.

— Да понятно, чё. Спасибо огромное, — тоже поднимаюсь, чтобы попрощаться. — Один и тот же платёж, но в адрес Триады, ещё и квази-государственными каналами, может вызвать гораздо большее количество неудобных вопросов.

— Дим, можно тебя на минутку? — Сяо Ши поднимается следом за нами.

От предыдущей удручённости на её лице не остаётся и следа.

— Не выходите, — качает головой финансист. — Я закончил и пошёл, вы оставайтесь.

— Благодарю ещё раз. — Делаю шаг из-за стола, чтобы проводить гостя.

Потомок соратника пращура активирует магический овал прямо тут, чуть в стороне.

— Не за что, — спокойно констатирует он. — Мы все из Первой Кавалерийской; «Кто, если не мы». Дмитрий Иванович, несвязно с этим делом! — он задерживает мою ладонь в своей.

— Да? — интересно, что бы это могло быть.

— А как вы узнали о прибытии китайских вояк, что так быстро среагировали? — банкир кивает на дверь. — И как с ними справились в одиночку? И что планируете дальше в этой связи? Ничего, что о таком спрашиваю?

Вообще-то, это я хотел с ним по данному пункту посоветоваться, но он быстро уходить намылился.

— Нормальные вопросы, — пожимаю плечами. — О вторжении не узнавал, случайно пересёкся здесь. Как справился: действовал по обстановке.

Извлекаю из подмышек для иллюстрации стволы, запасные обоймы, выщёлкиваю пару спецпатронов.

— А-а-а, у вас антимагия с собой, — понимающе кивает финансист, едва мазнув взглядом по снаряге и боеприпасам. — Отдаю должное вашей предусмотрительности!

— Вы не удивились, — замечает японка. — Прикольно.

— Я менее всего в этой жизни сомневаюсь в умении стрелять, — опять пожимает плечами Суровцев. — Человека, носящего фамилию Ржевский. Просто не знал, что в наше время кто-то с запрещённым огнестрелом по улицам ходит, но теперь всё встало на свои места.

— Сота. Изначальный. — Напоминаю. — Имею право. И я позавчера собственноручно отменил царский указ на территории города: уже ОМП по улицам гуляет, а власть не чешется.

Юридическое значение моего распоряжения, конечно, спорно, но вот политическое иногда весит намного больше.

— М-да уж. Хоть старые девизы вспоминай, — отстранённо замечает банкир.

— Лично я их никогда и не забывал, — замечаю. — Регулярно цитирую.

До чего приятно общаться с тем, кто находится с тобой в едином контексте.

— «Пока есть хотя бы один глаз, одна рука и исправный ствол, Первая Кавалерийская всегда рядом», — декламирует Суровцев, ещё раз жмёт мне руку и уходит к себе.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Маго-чат Изначальных, Совет Города Сота.

ИНТЕРЛЮДИЯ 2

— … На каком основании? — принцесса Юлия процокала каблуками через кабинет, размерами напоминающий зал, и запрыгнула на стол брата.

— Я же работаю! — лениво возмутился Дмитрий. — Куда влезла⁈

— Ты мне первый сообщения о Свободной Зоне шлёшь. Я к тебе через весь дворец несусь. А теперь ты работаешь?

— В тексте же всё сказано, — удивился царевич. — Зачем через весь дворец нестись?

— За разъяснениями. Я из твоего текста только вижу, что Ржевский чрезвычайное положение на территории Соты объявил и что некоторые его поддержали. — Цесаревна выхватила из руки брата стакан и опрокинула содержимое себе в рот.

— Ну да, это и отправил. А ещё ты чего хочешь? Тебе этого мало?

— Для ЧП должно быть хоть какое-то формальное основание. Маргинал типа Ржевского не получил бы поддержки других людей — более серьёзных — если бы…

— На. — Наследник перебил сестру, активируя маго-видео.

— Китайские солдаты⁈ — досмотрев до конца, Юлия удивилась.

— Да. На территории. Как у себя дома — по словам Ржевского. Это и есть их основание.

— Ох.

— Да. Их позиция: «Центральная власть в очередной раз проспала вторжение, не первое. Начинаем обороняться своими силами, застава в ружьё».

— Сука! — Царевна дала волю эмоциям и ударила кулаком в столешницу.

Стол подпрыгнул вместе с ней.

— Эй, полегче! Иди к себе и у себя мебель ломай! — возмутился брат.

— Он на упреждение сработал, — процедила принцесса. — Тварь пронырливая, ненавиж-ж-жу-у… Я связалась кое с кем там; говорят, простой народ под это дурацкое знамя чуть не толпами валит.

— Да. Идея научиться валить магов из огнестрела оказалась неожиданно популярной, — нехотя признал брат. — Но о толпах речь не идёт, пока меньше сотни в какой-то реестр записались.

— Откуда знаешь⁈ — Юлия даже подалась вперёд.

— Небоскрёб Шереметьевых, — опять нехотя ответил принц. — Сквозь новую защиту понятно какого имения видно не всё, но количество входящих и выходящих они сосчитать могут.

— Шереметьевы же вышли из игры⁈

— Это они из игры в Столице вышли, за Соту, а наблюдать из собственных окон им никто не запретит. Равно как и бросить картинку мне, — наследник активировал изображение на одном из артефактов.

Сестра и брат какое-то время нечитаемыми взглядами сверлили маго-грамму: над недостроенным зданием на уровне возводящегося пятого этажа бился под порывами ветра один очень неплохо узнаваемый жителями Империи флаг.

Мадина Наджиб, дублёр-двойник Её Величества Далии аль-Футаим.

— Привет! — они помахали рукой китаянке, входя друг за другом.

— А почему сразу в кабинет портал не открыли? — слегка озадачился обилию явившихся жён Ржевский, полулежавший в кресле и между делом лапавший за зад замужнюю Чонг. — Чего во дворе выгрузились?

Накасонэ, стоя за спиной блондина, старательно разминала его плечи, шею и затылок.

— Давайте знакомиться заново! — радушно предложила менталистка хозяйке, проигнорировав вопрос супруга и сделав ему соответствующий красноречивый знак. — Я Мадина, это — Далия, они — Наталья и Виктория.

— Анастасия Барсукова, мой супруг Трофим, — продолжила княгиня и по совместительству жена деда Дмитрия, после чего с интересом осмотрелась в чужом интерьере. — Интересная мебель.

— О, вы тоже пришли? — при виде старшего родственника кое-кто решительно поднялся. — А мы тут… — дальше он неловко замялся, поскольку отследил взгляды прибывших.

Ржевский-младший быстро убрал собственную пятёрню с заднего фасада китаянки и (видимо, в порыве чувств) зачем-то засунул ладонь в карман.

— Осмотреться на месте хотели, — за всех ответил Трофим Степанович. — Ты ж сам скомандовал: кандидатов в рекруты записываем на участке, но всё основное движение будет тут.

— Плюс мы не одни пришли, — деликатно намекнула Анастасия. — Внизу — кое-кто из Изначальных и первые пятеро из списка кандидатов. Они будут управлять остальными. Твоя жена, — кивок на принцессу, — сказала, что внутреннюю кухню в здании Чонг другим без её разрешения показывать не стоит.

— Вы всё правильно сделали! — перехватила инициативу хань на правах хозяйки. — У меня и места больше, чем в имении Ржевских, и строения уже готовы. И потенциальных вражеских наблюдателей нет, — Сяо Ши имела ввиду небоскрёбы соседей в Золотом Квадрате.

— Трудно не согласиться, — Ржевский-Барсуков почесал за ухом. — У нас земля как на ладони, если сверху глядеть. А у вас зашёл в квартал — и хоть конём гуляй, наблюдать некому.

— Плюс одни узкоглазые вокруг, — спокойно добавила Анастасия. — Любого чужака из нашего народа за версту видать.

Присутствующие немного помолчали, не зная, как реагировать на последний пассаж. Впрочем, своего отношения к иноверцам и инородцам княгиня никогда не скрывала.

— Кто ещё владеет значимой недвижимостью в округе? — поинтересовалась предусмотрительная Виктория. — Может, с ними тоже какой-то разговор нужен? Типа организации взаимодействия?

— Я сам справлюсь, — изобразил ангельскую улыбку Дмитрий, напоминая жене об иерархии.

— Ни с кем кроме меня договариваться не нужно, — Чонг тут же деликатно сгладила углы. — Моей фамилии достаточно, чтобы вести дела хоть и от имени всего Китайского Квартала. — Она немного подумала и добавила, — по крайней мере, в данном случае.

Какое-то время ушло на рутину: выделение места под штаб (Чонг пожертвовала половиной второго этажа), распределение задач первым пятерым добровольцам (Ржевский настаивал, что самоуправление возрождаемой структуры должно быть полным и без Изначальных).

— Кто будет тренировать новичков в итоге? — поинтересовался Меншиков, принявший предложение гостеприимной хозяйки и оставшийся после всех сует на чай вместе с Трифоновым и Лукиным в специальном павильоне на пятом этаже.

— Дед, — Дмитрий неопределённо ткнул большим пальцем за спину.

Ржевский-старший за столом засиживаться не стал: сослался на интересное занятие, личный опыт и чуть не вприпрыжку направился по лестнице вниз, во внутренний двор.

По идее, полсотни стрелков, если верить ему и Дмитрию, первых магов смогут убить уже буквально завтра-послезавтра — при определённых условиях.

Вопрос лишь в количестве оружия и патронов.

— Думаешь, начинания энтузиастов хватит, чтобы создать серьёзный противовес быстро? — задал тревожащий вопрос Трифонов. — И что может сотня стрелков, кстати?

— Смотря какие стрелки, — мудро заметил супруг. — В потенциале — весьма немало, маги в уличных боях быстрее закончатся.

Хотя-я, по-большому счёту, уже ввязавшимся в авантюру поздно пить минеральную воду, подумала про себя Наджиб. Информация обо всех причастных к Первой Кавалерийской наверняка пошла гулять по всей Империи.

Уважаемая ею на данном поприще Норимацу, с другой стороны, шансы косвенных бунтовщиков оценивала как весьма высокие (а Шу в теме военного противостояния понимала профессионально).

— Думаешь, за эти твои считанные дни получится подготовить силу, противостоящую настоящим боевым магам? — продолжил неудобную тему Лукин, тревожась о чём-то своём.

— В своё время наследники Основателя Династии потому и распустили часть, что этот самый простой народ со стволом в руке оказался в состоянии дать укорот их магам, — нейтрально заметил Ржевский. — Ещё и на такой дистанции, что те только массовыми заклинаниями по площадям ответить могли, но в сегодняшний Соте это не аргумент. По целому ряду причин. Все просто историю забыли, — блондин перебрал в воздухе пальцами.

— Я, в принципе, вижу пару вариантов тактики против вас, — подала голос Анастасия. — Как нашими пятёрками с твоими стрелками в городской застройке бодаться. Но если у вас будут порталы, если вы ориентируетесь в верхних этажах и превышающих высотах небоскрёбов… — она недоговорила.

Изначальные просветлели: мнение конкретной магессы весело изрядно.

— Да и не будет никто в ближайшее время сколь-нибудь значимые силы наших коллег сюда бросать, — рубанула прямолинейная Наталья. — После того, как по сети маго-видео иностранных солдат прошло. Это уж пото-ом, когда разберу-утся.

Наджиб некстати припомнила поговорку насчёт или ишак, или султан, или автор анекдота.

— Плюс если информация о сумасшествии Ноль-первого широко в массы не пойдёт, — поддакнула Виктория. — А она пойдёт, ведь так?

Все вопросительно посмотрели на потомка гусара.

Тот солидно кивнул и незаметно, как ему казалось, засунул левую ладонь между подушкой ближайшего кресла и жопой аль-Футаим:

— Вопрос времени. Пока без деталей, но привод Его Августейшества в суд я своими руками организую, слово. А уже оттуда трансляция его красоты на всю Империю будет: получается, за власть сцепятся наследники всех очередей. Скорее всего.

— Станет не до отдельного города. Наверное. — Предположила Виктория.

Присутствующие опять немного помолчали.

— На бьющего издалека мага есть свой инструмент, — зачем-то пояснил Ржевский в адрес супруги деда. — Оптический прицел называется, хотя его тоже загодя пристрелять не мешает.

— Да кто этим умением сейчас владеет? — отмахнулась та легкомысленно.

Блондин ухмыльнулся:

— Есть ещё шарящие люди, по всей сумме знаний причём. Выбор позиции, поправки на ветер, влажность, давление, температуру… — Дмитрий прислушался к себе, после чего продолжил с удивлением. — Дед тоже в теме понимает! Азы преподать всяко сможет.

Лукин и Трифонов даже дыхание затаили, не сводя глаз с говорящего.

— Точно? — Барсукова-старшая не спорила, а поддерживала беседу.

— Уверен, — твёрдо подтвердил кое-кто. — Даже баллистические калькуляторы будут. Каждый стрелок на выходе… в круг рассеивания… масса пули и навеска пороха…

Наджиб слегка поудивлялась образованности супруга на некоем узком поприще.

Авантюра, затерянная Дмитрием, была авантюрой лишь на первый взгляд, просто менталистка не сразу это поняла.

С точки зрения политического анализа, Система галопом стремилась к выходу из равновесия. В периоды смут, в Эмирате это помнили хорошо по предыдущим периодам, использование регулярной армии на территории Соты — прожект без перспектив.

Если во главе начинания не окажется дееспособного монарха, отсутствует гарантия магам-участникам: голову сложить можно запросто, а в случае победы бонусы получить не с кого (среди прямых Наследников Престола единства нет и не предвидится, а ещё есть наследники второй и третей очереди).

— Мы покурим в окно? — вежливо поинтересовался Лукин у Чонг тем временем. — Можно?

— Конечно.

Двое Изначальных подошли к дальнему оконному проёму, распахнули створки — и замерли.

Дмитрий, уловивший их резкое напряжение, тут же присоединился — и тоже замер.

Мадина без паузы бросила на себя ментальный буст. После этого, не тратя времени на лишние движения, она вытащила картинку из головы Трифонова.

Внизу находился средних размеров одноэтажный склад. Между ним и зданием образовался простенок, скрытый со всех сторон.

Именно в этом простенке Трофим Барсуков, вплотную прижавшись к неизвестной фемине сзади, двигался сейчас… весьма характерно.

Никакой одежды ниже пояса ни на нём, ни на женщине не было.

— Вот это поворот событий, — просипел Ржевский-младший панически, лихорадочно стреляя глазами по сторонам.

В принципе, старик почти всё рассчитал правильно, менталистка оценила изящество решения: уголок укромный, не заходят в него годами, снаружи не видно.

Снаружи, но не сверху — самые разные люди прямо сейчас с интересом наблюдали спектакль из окон близлежащих зданий. Кое-кто даже с азартом снимал происходящее на маго-видео.

— Что там⁈ — кузины Барсуковы, все три, уловили нотку напряжения на лицах соотечественников.

Виктория осталась на месте, а Наталья и Анастасия быстрыми шагами направились к злополучному окну.

Снизу на грани слышимости донеслись звуки, которых лучше б не было.

Наджиб со звоном впечатала ладонь в лицо, мысленно.