Ри [СИ]

Глава 6

И самым дорогим прослыл любимый

Непослушный, родной сын…

Кристофер выступил на поле боя, отчаянно желая победить. Он стирал пот и кровь, заливающие глаза, и вновь бросался в поединок. Его соперник был силён, однако он тоже не мог сдаться и потому, даже после долгой борьбы, он сумел найти силы и резким рывком повалил противника, ударом локтя вышибая его сознание. Соперник вряд ли выживет после такой травмы. Парень одержал победу и всё зрители кричали с бешеным азартом. Факт того, что вероятность живого соперника мала, еще больше заставляла людей восторженно орать и свистеть.

Поднявшись с колен, Кристофер посмотрел на Билли. Тот с гордостью смотрел на сына, чуть ли не плача.

Драконы редкие существа, но встречались они не реже гномов или даже ведьм. Они отличаются особой способностью принимать облик дракона. Однако драконов часто не считали за людей и на каждом из них было клеймо. Их могли продавать, как рабов, а всё потому, что принимать облик дракона они не могут, пока не достигнут возраста трёхсот лет и больше. Многие драконы не доживали даже до ста из-за плохих условий жизни. Впрочем, многие рабовладельцы делали это специально, что неудивительно. Царство драконов распалось ещё в древности, а всех жителей завоеватели поработили. С тех пор и повелось такое отношение к драконам, некогда бывшим сильнейшей расой.

Билли был счастлив. Он договорился, что если Кристофер победит своего соперника, то он сможет забрать своего сына. Дракон давно мечтал забрать его из цепких лап рабовладельцев. Повезло, что он давным-давно сумел обмануть рабовладельцев насчёт возраста Кристофера. Парню было почти триста лет и всё это время его мальчик был в рабстве. Сердце отца обливалось кровью, но до этого он не мог выкупить сына, ведь когда-то сам был рабом. Благодаря Курту он смог выбраться сам и помочь сыну. Теперь его мальчик свободен.

Билли ждал сына, напряжённо наблюдая за ним. Кристофер шёл уверенной походкой к отцу. Когда они вышли из того ужасного места, оба едва могли сдержать слезы радости. Они не ожидали, что их действительно отпустят.

Кристофер был изнурён боем, он терял силы быстрее, чем обычно. Парень еле шёл, понимая, что делать отцу больнее он не имеет права. Неожиданно в глазах потемнело, и молодой дракон потерял сознание.

Свет, блики, боль в глазах. Холодные руки на лбу и голос отца, Кристофер резко подорвался, но Билли уложил его обратно.

— Отец, я подвёл тебя. Я слишком слаб. Прости меня…

Билли понимал, что сын не сможет в ближайшие годы принимать облик дракона, но он не мог сказать об этом сыну. Он вообще не мог сказать ничего. Его сердце было разбито тем, как сын был несчастен все эти долгие годы.

— Сын мой, ты сильнее, чем тебе сейчас кажется, поверь в себя и всё получится, но сейчас отдыхай и не переживай, — грустно произнёс Билли и вышел из дома.

Его сердце разрывалось от боли за сына и от облегчения, ведь Кристофер теперь рядом. Он так сожалел, что Миден никогда не сможет увидеть, каким стал их сын сильным и храбрым.

Билли помнил о долге Курту. Ему предстояло ехать с сыном из Жарких Пустынь в Зимние пустоши, чтобы оплатить другу за помощь. Однако Кристофер не готов к путешествию и Билли боялся за жизнь сына. Он нервно тёр виски, как вдруг в поле его зрения появилась хрупкая фигурка девушки.

Она еле шла, вся в саже, бледная и совершенно равнодушно смотрела под ноги. Билли напрягся и настороженно посмотрел на девушку. Она словно была выжжена, но жива. Билли, недолго думая побежал к ней.

— Девушка, что с вами? — испуганно спросил мужчина.

Девушка подняла глаза, и дракон поразился тому, насколько сильно обгорело её лицо. Её глаза при этом не пострадали. Они были, словно янтарь на её смуглой коже.

— Билли… Помоги мне…

Дракон был испуган, однако такой, как она, узнать его имя несложно. Только Билли захотел взять девушку под руку, как она рухнула на него.

Встретить ведьму посреди Пустынь было так же странно, как встретить попугая в холодных краях. Билли аккуратно вытер лицо девушки от сажи и нанёс на неё заживляющую мазь. Он сумел привести её в чувства и напоить, даже смог сунуть ей хлеб. Девушка была слаба, но заставила себя съесть его. Билли терзали вопросы, однако он оставил девушку и направился к Кристоферу.

Уже темнело. Отец и сын сидели в беседке, пили ромашковый чай с мёдом и говорили о жизни. Билли был поражён тем, каким стал взрослым и умным его сын. Каждый раз, глядя на сына, он вспоминал про любовь всей его жизни — Миден. Кристофер был ещё совсем маленьким, когда она покинула их. Вслед за ней ушло и их сильное царство. Они потеряли всё тогда. Оба были печальны и с горечью вспоминали про прекрасные моменты прошлого. Неожиданно их тёплую атмосферу прервал вопль.

Билли резко подскочил и хотел было ринуться в дом, но сын опередил его. Спустя мгновения, оба были в комнате найденной Билли ведьмой. Она сидела на кровати и причитала, качаясь из стороны в сторону. Кристофер был в шоке.

— Отец, откуда здесь она?

Билли посмотрел на девушку и, ухмыляясь, ответил:

— Она пришла. Сама.

— Зачем ты её к нам притащил?

— Она попросила помощи — добродушно ответил Билли и обратился к ведьмочке.

— Как тебя зовут, дитя?

— Мецели, я Мецели и я теперь одна, они сожгли всех — последние слова она уже истерично прокричала и зарыдала.

Отец с сыном переглянулись, понимая, что девушка в большой беде и принялись её успокаивать. В итоге Мецели спокойно уснула, поджав тощие и грязные ноги.

— Ничего, она придёт в себя… — произнёс Билли и вместе с сыном они вышли, оставив девушку отдыхать.

Билли помнил, что ему с сыном скоро выезжать, но хотел отоспаться перед дорогой. Он уснул сразу после того, как его голова коснулась подушки.

Проснулся он от приятного аромата и, глотая слюни, бегом отправился на кухню, едва успев одеться. На кухне была их ведьмочка. Она что-то готовила и немного напевала.

— Здравствуй, Мецели, — сказал Билли и повернулся в сторону стола, где уже улетал свой завтрак-обед его сын. Поспать значит позволили.

— Привет, Билли, — ответила девушка.

Когда она повернулась к нему, он обомлел. На прекрасном лице девушки не осталось ни следа от ожогов. Она была невероятно красива. У неё были прекрасные чёрные волосы, жёлтые глаза, мягкие черты лица и восхитительная улыбка.

Билли был очарован ведьмой и когда она вручила ему еду, он сказал:

— Даже если здесь отрава, я готов есть это вечно только потому, что это сделано твоими руками.

Сын усмехнулся и поспешил доесть и уйти подальше. Не нравилась ему Мецели. Особенно ему не нравилось то, как отец млел от нее.

Кристофер был рад, что отец наконец-то забрал его, однако не было дня, чтобы молодой дракон не вспомнил принцессу, нежную и мягкую девушку. Лирри. Это имя преследовало его более двадцати лет. Кристофер благодаря ей жил до сих пор.

Ведьма сильно очаровала Билли, что тот чуть было не забыл о его миссии. Он улыбался, понимая, что, возможно, его скорбь по любимой жене отступит.

— Мецели, мы едем на север. Поехали с нами.

— Я с тобой, Билли… — коротко ответила Мецели, слегка улыбаясь.

Загадочность этой девушки настораживала дракона, однако он знал, что все ведьмы такие. Уже по её глазам он сумел определить, насколько сильна девушка. Поэтому спрашивать больше не стал.

Доев необычайно вкусный завтрак, Билли поблагодарил Мецели и пошёл к Кристоферу. Ему предстояло сказать сыну о сложном путешествии. Когда он вошёл в комнату, то увидел сына, держащего в руках портрет невероятно красивой девушки. Её глаза сияли синевой, черты лица были нежны, а волосы искрились белизной. Билли был знаком с такими чертами лучше всего, ведь это именно тот род, который когда-то уничтожил их империю, их мир и их семьи. Им овладела ярость, однако он видел, как Кристофер смотрел на эту девушку. Неожиданно сын заметил отца и убрал портрет подальше.

— Отец, понимаешь…

— Не мне тебя судить, сын мой. Ты достаточно взрослый, чтобы понимать всю ситуацию. Но я зашёл по делу…

Билли было тяжело, но он взял себя в руки, он не имел права мешать сыну, может, он поймёт всё сам…

— Что случилось, отец? — спросил Кристофер, видя, как отец задумался.

— Мы сегодня же выезжаем на север. Я обязан Курту и пора вернуть долг, но мы уже задержались.

— Хорошо, отец.

Билли видел, как слаб его сын, он боялся потерять его, но только благодаря Курту он сейчас здесь, поэтому постарается сделать всё возможное, чтобы отдать долг и привезти сына к себе домой.

Они отправились в путь поздним вечером, когда солнце скрылось за горизонтом, освещая уже ослабевшими лучами идущих по пустынной дороге путников.

Мецели иногда срывала по пути какие-то травинки, забрасывая в какую-то книгу. Она не говорила ни с кем, лишь молча сидела в седле. Казалось, девушка была спокойна, и только между мужчинами ощущалось напряжение. Близилась ночь и за это время им нужно было дойти до ещё одной стоянки. Там они переночуют и с утра отправятся в путь.

Кристофер всю дорогу думал о принцессе и о том, как отец отреагировал на его увлечение ею. Парень грустно вздохнул, ведь управлять своими чувствами он не мог и это его тоже сердило первое время. Он не желал получать помощь от Лирри, однако та упрямо заживляла его раны, лечила болезни.

Однажды он притворился спящим и девушка, сидя рядом с ним, гладила его по голове, приговаривая:

— Дракончик мой, такой хрупкий ещё. Расти быстрее и забери меня отсюда.

После тех слов Кристофер понял, что Лирри знает больше, чем может сказать и не смог скрывать свои чувства. В тот день он украл первый поцелуй принцессы, и та тайно отправила его на арену, чтобы её отец, узнав о нем, не убил юношу. Девушка была грустна в момент их расставания, однако Кристофер знал, что они ещё встретятся. Дракон сжал поводья и упрямо посмотрел вперёд. Он чувствовал, что сил у него немного, а до хижины ещё долго, он терпел, как мог, однако, не выдержав, попросил о привале.

Услышав слабый голос сына, Билли вздрогнул, он знал, чем обернётся ему ещё час пути. Он сказал:

— Привал. Я разведу костёр, а ты, Мецели, сделай что-то перекусить. Крис, отдыхай.

— Билли, мне надо с тобой поговорить, — произнесла Мецели и пошла вместе с ним в лес, за дровами, странно глядя на Кристофера.

Как только они достаточно отошли, Мецели схватила Билли за плечо и глядя ему в глаза, произнесла:

— Ему нужна моя помощь. И срочно. Но я не могу бесплатно это сделать. Ты знаешь, Билли!

— Как ты ему поможешь? Тем более мне нечего предложить тебе.

— Я возьму то, что мне понравится, а в обмен ты получишь сына, здорового.

Билли знал, как коварны ведьмы, однако он не мог рисковать жизнью сына. Он, вздохнул и сказал:

— Мецели, ты ведь и раньше увидела, что он слаб, почему не предложила свою помощь раньше?

— Ты, Билли, дракон. А вы, драконы, тупицы.

Билли раздражённо вздохнул и посмотрел на ведьму. Она стояла очень близко и была решительно настроена. Её жёлтые глаза сверкали в темноте. Билли не удержался и схватил Мецели за плечи, он впился поцелуем в её губы, сминая их своим напором. Он почувствовал, как она упирается ладонями в его грудь, но все же отвечая на его поцелуй мужчины. Его свела с ума её сила. Однако Билли опомнился, когда его руки уже сжимали девичью грудь. Он отпустил девушку и произнёс:

— Прости, Мецели. Я не знаю, что на меня нашло…

Девушка покраснела и ответила:

— Билли, я вылечу твоего сына и заберу то, что посчитаю нужным. Ты не пожалеешь.

Её слова повисли в воздухе. Он опять должник и это его опечалило, однако, когда девушка приподнялась и поцеловала его в щёку, был слишком ошеломлён, чтобы думать.

Мецели тихо ушла, а Билли остался собирать ветки на костёр.

Через какое-то время на поляне горел костёр, Мецели готовила что-то, напевая, а Кристофер дремал, накрытый отцовским плащом. Мецели сочувственно смотрела на его сына и Билли понял, что девушка действительно хочет помочь. Он распрягал лошадей, поглаживая их и кормя яблоками, когда Мецели подошла к нему со словами:

— Пора кушать.

Девушка была немного странной, от неё исходила сильная энергия.

Дракон разбудил Кристофера. Тот ужасно выглядел. Мешки под уставшими глазами выдавали сильнейшее переутомление, а бледная кожа болезненно светилась. Билли помог сыну подняться, Мецели вручила ему похлёбку. Билли сел рядом с сыном, который, казалось, вообще не понимал, где он.

Мецели села рядом с Билли. Она настороженно смотрела на Кристофера, который медленно ел то, что ему дали. Билли начал было сомневаться в ведьме, вдруг она чего напутает. Неожиданно Мецели толкнула Билли в бок и тот еле успел схватить Кристофера. Тот был без сознания. Мужчина ошарашено посмотрел на ведьму, но та была уверена и жестом показала, куда положить сына.

Она долго что-то колдовала над Крисом, приговаривала, жгла какие-то травы, что-то пела. Спустя час каких-то странных действий, Мецели опустилась рядом с Билли, который был изнеможден ожиданием. Девушка тихо прошептала:

— Он спит, завтра уже сможет показать тебе, где раки зимуют… — зевая, договорила ведьма.

Она положила голову на его плечо и уснула. Да, какой бы она ни была могущественной, она всё же девушка, к тому же очень хрупкая.

Билли осторожно уложил её недалеко от Кристофера. Он всю ночь дежурил, глядя то на юную девушку, то на своего сына. Билли ощущал, как сгущаются над ними события, сколько всего им придётся пережить. Мужчина вздохнул и оперся на дерево, вспоминая славные моменты своей молодости.

Ночь тихо прошла, а дракон не заметил, когда успел задремать. Проснулся он от лягушки, которая громко квакала недалеко от них. Открыв глаза, он увидел спящих Мецели и Кристофера. Подойдя ближе, он увидел, что лицо сына приобрело здоровый оттенок.

Подбросив костёр ещё дров, Билли довольно улыбнулся своим мыслям. Он знал, что ведьма потребует что-то особенное и это будет очень ценно для него, однако он не боялся, ведь теперь он обрёл все, чего желал… Да и приятным бонусом ко всему была невероятная ведьмочка, которая зажгла огонь дикой страсти в его уже увядающем сердце.

Билли уже окончательно задремал, когда вдруг увидел вспыхнувшие в полумраке желтые огоньки глаз, но на этот раз он победил его. Ему снилась его возлюбленная. Миден плакала, сидя на холодном мраморном полу. Ее безутешная душа заточена в том сгоревшем замке. Но когда он приблизился к ней, то понял, что это вовсе не она. Холодная рука ухватилась за него и Билли ошарашено увидел маленькую Ри. Та выглядела уничтоженной.

Билли резко очнулся ото сна. Видимо, что-то пошло не плану Курта. Нужно срочно узнать, как дела в королевстве южных Лестиций. Билли послал единственного голубя с посланием Курту, где изложил все как есть. Про Кристофера, Мецели и жуткий сон. В это время Мецели и Кристофер собирали вещи, чтобы продолжить путь. Они странно молчали и было заметно, что у Кристофера было много вопросов к отцу.

Когда Мецели отошла в лес ненадолго, как она сказала за травами, то молодой дракон сразу же бросился к отцу.

— Что ты пообещал ведьме? — гневно сжимая от бессилия кулаки, спросил шепотом сын.

— С чего ты взял, что я обещал что-то? — недоумевал Билли.

— Иди и погляди что с Мецели, — ответил Кристофер.

Билли напрягся. Он не ожидал ничего странного и пошел следом за молодой ведьмой. Та стояла возле дерева и плакала. Когда дракон приблизился, девушка выпрямилась, вытерла слезы и обернулась к нему с улыбкой.

Но Билли было не обмануть. Девушка была сильно истощена.

— Ты сама предложила помощь, и я подумал, что ты справишься. Но теперь мне кажется, что это не так.

Мецели промолчала. Мужчина обнял девушку и спросил:

— Зачем и откуда ты появилась тогда?

Девушка всхлипнула и произнесла:

— Я умерла, но какая-то девушка в красном явилась передо мной и вытащила из огня. Не знаю кто она. Но, мне кажется, что я была нужна лишь чтобы спасти твоего сына. Моя смерть и будет ценой за его жизнь, вероятно. Хоть она мне не приказывала делать этого, я это чувствую.

— Мецели, ты же понимаешь, что выживешь?

— Почему ты так уверен?

Билли надрезал свое запястье и прижал к губам девушки.

— Пей.

Девушка в шоке уставилась на дракона, но его неожиданно властный взгляд заставил глотнуть горячей и густой крови. Мецели поняла, чего лишались все ведьмы ее семьи и почему они были так слабы.

Издавна ведьмы были главными соратницами драконов. Ведьмы растили и воспитывали детей, лечили раны, полученные в бою. Они верой и правдой служили этим мощным существам. Взамен драконы давали им свою бессмертную кровь. Та наполняла их тела силой, дающей возможность колдовать без ущерба здоровью.

Но всегда найдется глупец, желающий уничтожить все прекрасное. Им оказался человек. Он нарушил симбиоз, истребляя ведьм. А после: и ослабленных драконов. Приспешники этого человека действовали решительно и хитро, мечтая избавиться от более сильных, но мягкосердечных существ.

Билли помнил, скольких людей пришлось истребить тогда. Он лично сжег дотла восставшее войско, гневаясь за то, что они убили его жену. Но не было больше смысла жить, ведь уничтожая ведьм, люди уничтожили целое поколение маленьких драконов. От их сильного королевства не осталось и следа. Все оставшиеся в живых сбежали в Дмирхор. Вернуть былую силу казалось невозможным. Однажды Билли узнал, что его сына спасла внучка короля-безумца. Лирри. Ходили легенды о ее доброте и милосердии. Билли ожидал, что, возможно, их дети исправят ошибки родителей и навсегда похоронят войны в этом мире.

И поэтому он решил дать Мецели то, что он всегда без остатка жертвовал во имя мира. Свои силы и воспоминания.

Мужчина еле оторвал жадно припавшую к источнику силы ведьмочку и произнес:

— Если поцелуешь меня, то я, может, подумаю дать тебе еще моей драгоценной крови.

Рана на запястье в тот же миг затянулась, а ведьмочка посмотрела одурманенными глазами на Билли, улыбнулась и впилась поцелуем в губы мужчины, открывшего ей свою душу. Он ответил ей, но их прервало чувство тревоги.

Они быстро вышли из леса, скрыли следы остановки. На всякий случай. Кристофер изо всех сил старался сделать вид, что не понял, чем там занимались его отец и эта молодая ведьмочка. Парень посмотрел на отца. Не так он стар, чтобы зарывать свое сердце. Но время не ждет и ранним утром путники отправились навстречу судьбе.