Рискованное пари

2

Имя сероглазого незнакомца и кое-что о нем Лесли узнала несколько дней спустя от Клэр, землячки и, как выяснилось, дальней родственницы Мириам. Они шли втроем в «Крамбли» по окончании занятий, а парень стоял на дорожке перед зданием почты и выслушивал излияния какой-то особы – роскошной блондинки в кожаных брюках и белом топе.

– У Энн Верлен новая прическа, – констатировала Клэр. – Раньше ее волосы были прямыми и более темными.

– Кто она такая? – тут же полюбопытствовала Мириам.

У Лесли сложилась впечатление, что ее соседка по комнате считает своим долгом удержать в голове имена всех, кто попадается ей на глаза, узнать о них как можно больше пикантных подробностей. Впрочем, блондинка Энн и в Лесли вызвала живой интерес, ведь разговаривала она с тем, к кому все это время Лесли невольно возвращалась мыслями.

– Энн учится на отделении керамики, на третьем курсе, – с готовностью принялась рассказывать Клэр. – Одна из самых богатых студенток Кэмдена. Безумно влюблена в Оливера Мелвина, он перешел на последний курс. Когда-то они встречались, и довольно долго, что-то около двух месяцев, но разошлись уже больше года назад.

Ничего себе, довольно долго! – изумилась Лесли. Наш роман с Элом длился много дольше, но я до сих пор считаю его невообразимо коротким. Неужели в Кэмдене все настолько ветрены? Или лишь отдельные личности, и Оливер Мелвин в том числе? Оливер…

Она слегка прищурилась и с невозмутимым видом посмотрела на парочку. Оливер стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на распинающуюся перед ним Энн, как показалось Лесли, с раздражением.

– А этот Мелвин что за фрукт? – спросила Мириам, беззастенчиво рассматривая молодых людей. – Симпатичный, я бы даже сказала, сексапильный.

Клэр усмехнулась.

– С тобой тут согласится большинство девчонок. Он их меняет как перчатки.

– Серьезно? – Мириам машинально поправила волосы и расправила плечи, выпячивая обтянутую футболкой грудь. – Значит, и у нас есть шанс?

Клэр засмеялась.

– Я ведь говорю, Оливер весьма непостоянен. Неужели ты хочешь, чтобы он поиграл с тобой и бросил?

– А что в этом такого? – удивилась Мириам. – Я ведь тоже с ним поиграю. Может, даже первая его брошу. О вечной любви я пока не мечтаю, считаю, что прежде должна получше изучить мужчин – одного, другого, третьего…

– Слышала бы тебя твоя мама, – заметила Клэр, окидывая Мириам шутливо-укоризненным взглядом. – В обморок упала бы.

– Не упала бы, – заверила ее Мириам. – Это мама сейчас такая праведная, а в студенческие годы… – Она состроила уморительную гримасу и многозначительно повела бровью. – Дядя Фил мне все-все рассказал. Только это секрет!

Клэр залилась звонким смехом, Лесли заулыбалась. Вообще-то ей было не особенно весело – никак не хотелось верить в то, что Оливер столь непостоянен в любви, разочаровываться в нем. Ее отец и мать были вместе со школьной скамьи. Она с детских лет привыкла к мысли, что если мужчина и женщина сходятся, то это навсегда, потому в свое время и переживала так сильно из-за разрыва с Элом.

– Оливер Мелвин личность в Кэмдене известная, – продолжала Клэр. Они шли медленным прогулочным шагом, а Энн Верлен все мучила и мучила Оливера Мелвина своими разговорами. – В прошлом году за то, что он намылил шею сынку одной влиятельной персоны из Вашингтона, его чуть не исключили из колледжа. Тогда за него вступился сам ректор.

– Ректор? – переспросила Лесли, оглядываясь на Оливера, который теперь сильно хмурился.

– Именно. – Клэр кивнула, и ее длинные светлые локоны подпрыгнули. – У Оливера, как все считают, талант скульптура от бога, вот на его выходки и смотрят сквозь пальцы.

– Он часто устраивает драки? – Драчунов и задир Лесли не терпела с детства, потому склонялась сейчас к мнению, что увлеклась Оливером Мелвином слишком поспешно.

– Не то чтобы часто, – ответила Клэр. – Просто об этом сразу узнает весь Кэмден. Вообще-то Оливер очень справедливый, попусту никогда не затевает ни скандалов, ни драк.

– Ты говоришь об этом с такой уверенностью… – Мириам сузила янтарные глаза и взглянула на Клэр с подозрением. – Тоже небось гуляла с ним?

– Нет, что ты! – Клэр замахала руками. – Я безнадежно влюблена в другого парня, вот уже второй год. Оливер мне безразличен.

Она печально вздохнула, а Лесли обрадовалась: хоть кто-то в студенческом мирке Кэмдена отличается постоянством. Это вселяло надежду.

– С ним встречалась одна моя подруга, – добавила Клэр. – Не встречалась даже, а так, сбегала к нему на несколько свиданий. Она-то и прожужжала мне все уши: Оливер бескорыстный, Оливер смелый, Оливер то, Оливер се! В какой-то момент я почувствовала, что больше ничего не желаю о нем знать.

Я тоже, подумала Лесли. Может, он в самом деле бескорыстный и сильный, но меня волновать не должен. Мне нужен совсем другой парень – серьезный во всех отношениях. Такого в Кэмдене, может, вообще нет, хоть симпатичных парней просто тьма.

К выходным она оправилась от легкого умопомешательства полностью и, ответив Стэнли, который всю неделю упрашивал ее пойти с ним на вечеринку, категоричным «нет», уехала на уик-энд в Кэмден-Таун к снимавшей там квартиру Анджеле Солвер.

Оливера раздражали становящиеся все более и более настойчивыми приставания Энн. Сейчас, когда все его мысли занимала лишь операция по обольщению первокурсницы, необходимость вновь и вновь стоять у всех на виду в компании Энн его просто бесила. Если бы она была парнем, он давно объяснил бы ей, что не желает ее знать, в более резких и понятных выражениях, в крайнем случае, разок-другой двинул бы по шее. Но Энн была женщиной, а в отношениях с представительницами слабого пола Оливер не мог себе позволить и капли грубости.

С момента заключения пари прошла почти неделя, а черненькую первокурсницу за все это время он видел лишь дважды – мельком в коридоре одного из зданий отделения искусств и в столовой, когда она проплыла мимо него, как мимо пустого места. Оливер начинал нервничать. Все шло не так, как хотелось бы. Ему и в голову не могло прийти, «что на пути к достижению цели перед ним с самого начала возникнет столько банальных, но непреодолимых препятствий.

Подойду к ней на вечеринке, решил Оливер, обмозговывая создавшееся положение и приказывая себе не паниковать раньше времени. Даже если она не пьет, в обстановке общего веселья расслабится, пусть не внешне, то хотя бы внутренне. Подойду и сделаю вид, будто мечтаю лишь о ней. Перед комплиментами и восторженными взглядами не устоит даже такая, я в этом почти не сомневаюсь.

Бриться перед пятничной вечеринкой он, разумеется, не стал – небольшая щетина шла ему, так говорили все девчонки. Но майку выбирал с большей, чем обычно, тщательностью и даже покрутился в нескольких перед зеркалом, решая, какая ему больше к лицу. Остановив выбор на фиолетовом, он пятерней причесал русые волосы, окинул свое отражение последним оценивающим взглядом и, найдя себя вполне ничего, вышел из комнаты.

Вечеринка проводилась в «Пелт-хаусе». Когда Оливер туда явился, повсюду уже толпился развеселый народ. Оливер принялся искать глазами черненькую – он до сих пор не имел понятия, как ее зовут. Энн, заметив его, мгновенно оставила клеившегося к ней кучерявого типа – может, местного, а может, приехавшего к кому-то приятеля – и решительно направилась в его, Оливера, сторону. Ему ничего не оставалось, как сделать вид, что он ее не заметил, и поспешно смешаться с толпой.

Полчаса поисков не дали никаких результатов. От напряженного рассматривания девушек у Оливера зарябило в глазах, и он потер их, начиная всерьез беспокоиться. Ему уже казалось, что лица у всех почти одинаковые и что черненьких девчонок в толпе чересчур много, когда откуда-то сзади к нему подошел Куртис.

– Ее ищешь? – спросил он, улыбаясь невыносимо насмешливой улыбкой.

– А ты что, помочь мне собрался? – усмехнулся Оливер.

– С удовольствием бы, но ничего не получится, – сказал Куртис с пугающей уверенностью. – Принцессы нет сегодня на балу. По-видимому, спит, устав за неделю от учебы.

– Ты уверен? – спросил Оливер.

Мысли в его голове заработали торопливо и сбивчиво. Если черненькой действительно нет на вечеринке, его планам на сегодняшний вечер не суждено осуществиться.

– Уверен, – ответил Куртис, и его полные губы опять разъехались в издевательской улыбке. – Мы здесь с самого начала, держим ситуацию под контролем. – Он кивнул в сторону бильярдных столов, и Оливер увидел скалящих зубы Питера и Человека-факела. Эти трое держались теперь вместе, как стая хищников, неотступно следующая за жертвой.

У Оливера все перевернулось внутри. Не то чтобы его пугала перспектива целый семестр выполнять за этих болванов задания по композиции, да и без домашнего кинотеатра он, само собой, не умер бы. Выводила из себя вероятность оказаться проигравшим. Терпеть поражение было не в его духе.

– Если хочешь, дам маленький совет, – сказал Куртис, хлопая Оливера ладонью по плечу.

Тот посмотрел на него настороженно: ждать помощи от неприятеля он не привык.

– Здесь ее подруга, соседка по комнате. Если познакомишься с ней, сможешь что-нибудь разузнать и о своей черненькой. Хотя бы где она сейчас находится и намерена ли явиться на вечеринку.

Оливер прищурился и пристальнее взглянул в серо-зеленые глаза приятеля.

– А почему ты решил мне помочь? Неужели не хочешь, чтобы я проиграл?

Куртис оглянулся на наблюдающих за ними Питера и Руди, несколько растерянно усмехнулся и пожал плечами.

– Ты ведь как-никак мой друг, – пробормотал он. – И потом, разве это помощь? Маленькая подсказка, не более того.

– Как она выглядит? – спросил Оливер подумав, что подсказка Куртиса хоть и маленькая, но весьма ценная.

– Подруга? – Куртис повернул голову. – А вон она, рыженькая, в полосатой кофте. Кокетничает с длинным носатым типом.

– Возле стены?

– Ага. Поторопись, а то она, похоже, исчезнет познавать с приятелем прелести свободной любви. Удачи!

Куртис еще раз хлопнул Оливера по плечу и зашагал к Питеру и Руди. А Оливер, не теряя времени даром, направился к девушке с золотисто-каштановыми волосами, как раз оставшейся одной, – ее кавалер, ни о чем не подозревая, именно в этот момент поспешил к бочонку с пивом.

– Привет! – сказал Оливер, радуясь, что ему не пришлось выдумывать, каким образом переключить внимание девушки с носатого на себя.

– Привет! – Взглянув на него, она чуть расширила глаза, как будто увидела знакомого или человека, о котором многое знала.

Впрочем, Оливер не удивился бы, если бы услышал, что ей и впрямь что-то о нем известно. В Кэмдене ему перемывали косточки все кому не лень.

– Я Оливер. Можно тебя на минутку?

Девица удивленно моргнула, взглянула на наполняющего стаканы носатого и кивнула.

– Выйдем на улицу? – предложил Оливер. – Здесь слишком шумно.

Рыженькая еще раз посмотрела на приятеля у бочонка, пожала плечами, безмолвно говоря ему «се ля ви, дружище», опять кивнула. И они с Оливером направились к выходу.

Она явно решила, что он имеет на нее виды: оживилась, выставила вперед округлую довольно большую грудь. Оливер невольно отметил, что под кофточкой на ней ничего нет, но почему-то не придал этому особого значения.

– А меня зовут Мириам, – сказала девица, плавным движением руки заправляя за аккуратное ушко рыжую прядь и бросая на Оливера кокетливый взгляд. Они уже брели без определенной цели по освещенной фонарями дорожке.

– Хорошее имя, – ответил Оливер, раздумывая, как бы без продолжительных разглагольствований заговорить с ней о соседке по комнате.

– Оливер – тоже ничего. Ты на последнем курсе учишься?

– Да. Откуда ты знаешь? По-моему, мы незнакомы.

Мириам рассмеялась, запрокинув голову.

– Ты – личность в Кэмдене знаменитая. Даже первокурсницам, проведшим тут всего две недели, уже многое о тебе известно.

И твоей подружке тоже? – спросил Оливер мысленно. Интересно, кто же посвятил вас в мои тайны? И не приправили ли рассказ выдумками?

– Значит, ты учишься на первом курсе… – протянул он.

– Да, – бойко ответила Мириам.

Она была прямой противоположностью соседки. Во всяком случае, на недотрогу никак не тянула, да и на личность незаурядную тоже. Все в ней – внешность, манеры, одежда – отдавало тривиальностью и не вызывало особенных чувств, хотя в целом она была довольно симпатичной, даже соблазнительной.

– Послушай… – Оливер вдруг решил не морочить ей голову, а сразу перейти к главному. – Твоя подруга… с черными короткими волосами… У нее еще прическа такая… гм… необычная…

– Лесли? – От удивления и неожиданности у Мириам вытянулось лицо.

Они остановились у фонаря, и Оливер только сейчас заметил, что щеки его собеседницы сплошь усыпаны забавными бледно-коричневыми веснушками.

– Ее зовут Лесли? – спросил он, невольно отмечая, что имя независимой девушке с прямым гордым взглядом подходит просто идеально.

– Да. – Мириам пожала плечами, и ее грудь, не стесненная лифчиком, мягко качнулась.

– Видишь ли, я увидел ее как-то на днях в учебном корпусе и подумал, что было бы интересно с ней пообщаться, – произнес Оливер, сопровождая слова энергичными жестами. Он волновался, черт возьми, и не понимал почему. По сути, эта история не отличалась ничем особенным от сотни других, произошедших с ним и его друзьями за время пребывания в Кэмдене. – Она показалась мне человеком своеобразным, одухотворенным…

Мириам посмотрела на него внимательнее, как будто только что разглядев в его лице какую-то новую черточку.

– Да, Лесли не похожа на других, – произнесла она обычным тоном, больше не кокетничая и не пуская в ход хитрых уловок. – Живет словно в своем, отличном от нашего, мире. Не пьет, курить никогда даже не пробовала… Но с ней интересно, и потом, веселиться у нее прекрасно получается даже без алкоголя… – Она резко замолчала и сдвинула ниточки-брови. – Ты что, надумал приударить за ней?

Оливер неизвестно почему – наверное, все из-за того же проклятого волнения – замотал головой.

– Нет, что ты! Захотел просто понять, что она за человек. Познакомиться с ней, поболтать о том о сем…

– Точно? – Лицо Мириам сделалось строгим, как у учительницы.

– Конечно.

– Впрочем, стать твоей подружкой Лесли наверняка не согласилась бы, – заявила Мириам, и Оливеру показалось, что его внезапно ударили по голове.

– Почему? – выдавил он.

– Насколько я поняла, у Лесли к парням слишком высокие требования, несмотря на то что она умеет выслушать, все понять, принять тебя со всеми недостатками, – сказала Мириам. – Я, например, покуриваю, могу вернуться домой посреди ночи. В общем, жить со мной человеку положительному не так-то просто. За прошедшие две недели Лесли и намеком не дала мне понять, что чем-то недовольна. Про таких говорят, «у нее золотой характер». – Она вздохнула и улыбнулась. Ее веснушки засияли. – Так и будем здесь стоять?

– Гм… Нет. Пошли прогуляемся…

Они зашагали дальше. Выдержав продолжительную паузу, Оливер спросил о том, из-за чего завел весь этот разговор.

– А где Лесли сегодня? Почему не пришла на вечеринку? Не любит, когда кругом пьют и дергаются под громкую музыку?

– Подергаться она и сама не прочь, – ответила Мириам. – А на вечеринку не пришла, потому что задумала провести уик-энд в городе у одной подруги, которая снимает там квартиру.

Оливер немного успокоился. Найти за одни выходные положительного во всех отношениях парня в Кэмден-Тауне Лесли вряд ли смогла бы. Значит, у него еще есть шанс завоевать ее – пусть не сразу, постепенно и, разумеется, всего на несколько дней, максимум на неделю. Об отношениях более длительных ему даже мысли не приходило.

– Может, сменим тему? Поговорим о чем-нибудь другом? – предложила Мириам. – А с Лесли, если хочешь, я познакомлю тебя при первой же возможности.

– Да! – выпалил Оливер. – Да…

Они долго бродили по дорожкам, потом сидели прямо на земле под изогнутой яблоней с несъедобными плодами. Мириам без умолку болтала о разных пустяках, а Оливер кивал в ответ и думал о своем. Лесли умеет выслушать, все понять, принять тебя со всеми недостатками… При этом не пьет и не курит, но любит танцевать, и с ней интересно… Она и в самом деле редкая птичка. Остальные девчонки в ее возрасте увлечены в основном парнями и увеселениями, они не способны понять другого человека, простить ему его недостатки… Интересно, получится ли у меня сделать ее своей? Смогу ли я завоевать ее доверие?

Оливер впервые за все это время по-настоящему усомнился в своих силах. Но от намерений не отказался, напротив, загорелся еще большим желанием познакомиться с Лесли и ближе ее узнать. Теперь ему стало ясно, что пытаться обольстить эту девочку с ходу нельзя. Следовало действовать продуманнее, осторожнее. Мириам пообещала представить его подруге при первой же возможности. Он поклялся себе, что сделает все от него зависящее, чтобы шанс выдался ему незамедлительно…

– Эй, ты что, не слушаешь меня? – Мириам наклонилась к нему и легонько шлепнула его по затылку. Ее грудь почти коснулась его локтя. – Я, видите ли, распинаюсь перед ним, раскрываю ему душу, а он витает в облаках. Я ведь могу и обидеться…

Она опять с ним заигрывала, и довольно смело. По всему было видно, что любовных приключений на ее счету уже более чем достаточно. Ничего дурного Оливер в этом не видел, сам был таким же и привык общаться с раскованными девицами запросто. Но сейчас вдруг почувствовал необъяснимый внутренний протест.

– Не обижайся, – сказал он, поднимаясь. – Я слушал тебя, всего на мгновение задумался. Честное слово.

Мириам протянула ему руку. Он сжал ее в своей, но тут же отпустил, как только девушка поднялась. Наверное, ей его поведение показалось странным. Она внимательно на него посмотрела и, пожав плечами, пошла к дорожке.

У нее была неплохая фигура и легкая походка, а волосы так красиво затрепетали, когда налетел ветерок, что Оливер даже залюбовался ими. На мгновение, не больше. Идя следом за ней, он вновь переключился мыслями на таинственную Лесли, а о прелестях Мириам забыл…

– Может, вернемся в «Пелт-хаус»? – спросила она скучающим голосом, по прошествии некоторого времени в очередной раз выводя Оливера из задумчивости.

Он поймал себя на том, что при всем желании не вспомнил бы, о чем она ему рассказывала секунду назад.

– Если хочешь…

– Или… – Мириам опустила ресницы и медленно закусила нижнюю губу.

Оливеру мог взять ее за руку и отвести в комнату – или к себе, где Питера наверняка еще не было, или к ней, где стоит пустующая кровать Лесли.

Ее кровать… При мысли о постели чистой гордой Лесли у Оливера помутилось в голове. Нет, ему не следует размениваться на мелочи, надо сосредоточить все силы для достижения главной цели. Несмотря на то что Мириам открыто предлагала ему себя и на то что у него уже давно никого не было.

– Ты симпатичная девушка, Мириам, – проговорил он, отмечая, что его голос звучит весьма натянуто. – Я с удовольствием бы… познакомился с тобой поближе, но… может, как-нибудь в другой раз?

Мириам пожала плечами чересчур энергично – не то от обиды, не то» желая еще раз продемонстрировать, как здорово колышется под кофточкой ее полная грудь. «Подумай, от чего ты отказываешься, парень» – так и говорил весь ее вид.

– Ладно, в другой раз. – Она деланно улыбнулась, резко повернулась и, не оглядываясь, зашагала в сторону «Пелт-хауса».

Оливер долго смотрел ей вслед, размышляя, почему же не захотел провести в ней сегодняшнюю ночь. С Лесли он был еще незнаком, а Мириам наверняка не ждала от него клятв в вечной верности. Они могли неплохо поразвлечься, а завтра пойти каждый своей дорогой.

Домой Оливер шел медленно, все еще мучаясь раздумьями, но согреваемый удивительно приятным чувством – уверенностью в том, что, не приняв предложения Мириам, поступил единственно верно.