Ривалдис: Владыки

Глава 6. Падение жёлтых драконов

На опустошённом поле боя, среди сотен тел павших драконов разных аспектов, тяжело опустились уцелевшие синие, красные и зелёные.

Их главы — Вирнерион, окутанный живым мерцанием молний; Калитраза, пышущая жаром; и Фалинара, чешуя которой переливалась густой лесной зеленью, — приблизились к Валоразу.

Остальные выжившие драконы этих аспектов держались поодаль, молча склонив головы, скорбя по павшим сородичам.

Чёрный дракон ещё не отошёл от потрясения. Новые силы бурлили внутри, накатывая, как штормовая волна, и он едва сдерживал их.

Голос Валораза, низкий, зловещий и пронзённый болью, разорвал гнетущую тишину:

— Вы были свидетелями. Вы всё видели. Жёлтых не было! Их не было, когда наши братья и сёстры падали с небес, когда умирала наша праматерь… Где они?! — оглушительно взревел он, заставив воздух задрожать.

Вирнерион задумался, и молнии вокруг него вспыхнули резче, вторя напряжению.

— Мы не знаем, Валораз, — произнёс он сдержанно. — Их не было видно среди сражающихся. Можно лишь предположить… возможно, они столкнулись с врагом в другом месте?

Калитраза резко рыкнула, и вокруг неё вспыхнул жар, обжигающий даже воздух.

— Или их жизненный огонь оказался слишком слаб перед лицом смерти. Ужас битвы напугал их.

Фалинара подняла взгляд на Валораза; её голос был мягок, но тверд:

— Не будем спешить с обвинениями. Страх — коварная сила, способная подчинить даже храброе сердце. Возможно, у них были причины, о которых мы пока не знаем.

Ярость Валораза вспыхнула вновь. Он вонзил когти в оплавленную землю, оставляя глубокие борозды.

— Причины?! Когда гибли наши братья и сёстры?! Когда пала Ультраза?! Единственная их причина — трусость! А трусость в такой час — предательство! И за это предательство они заплатят сполна! Я уничтожу их! Всех до единого!

Вирнерион на миг склонил голову; молнии на его чешуе затихли, мерцая ровнее.

— Я понимаю твою ярость, — тихо сказал он. — Но полное уничтожение — крайняя мера. Может, изгнания будет достаточно?

Калитраза оскалила зубы, в её рыке прозвучала злость, но и сдержанное напряжение.

— Покаяние. Пусть они посвятят свою жизнь искуплению вины, помогая восстанавливать наш род. Нас осталось слишком мало. Их сила ещё может пригодиться.

— Валораз… — мягко заговорила Фалинара, её зелёные глаза блеснули тревогой и сочувствием. — Я разделяю твою боль, она живёт и в моём сердце. Но не позволяй ей застить разум. Злость — плохой советчик. Возможно, всё не так однозначно, как кажется сейчас.

Валораз дрожал от сдерживаемой ярости. Его дыхание вырывалось рыком, грудь ходила ходуном.

— Неоднозначно?! — прорычал он. — Они бросили нас умирать! Они не пришли на зов праматери! Их трусость стоила нам жизней! Им нет прощения!

Фалинара выдержала его пылающий взгляд и не отвела глаз. Голос её оставался твёрдым, хотя в нём звучал упрёк:

— Подумай, Валораз. Уничтожив целый аспект, мы лишь ослабим себя ещё больше. Разве этого хотела бы Ультраза? Ради этого она оставила тебя преемником?

Она приподняла голову, и в её словах прозвучало негодование:

— Изначальная отдала свою жизнь ради будущего нашего рода, а не ради его истребления в слепой ярости. Мы должны отправиться на Этаризу. Соберём всех жёлтых драконов и выслушаем их. Только тогда мы сможем принять справедливое решение.

Вирнерион и Калитраза обменялись взглядами и коротко кивнули, признавая правоту зелёной драконихи.

Ненависть всё ещё жгла Валораза изнутри, когти дрожали, вонзаясь в камень. Но мудрость Фалинары была неоспоримой. Стиснув челюсти, он тяжело выдохнул, и слова прозвучали, будто вырваны силой:

— Хорошо. Летим на Этаризу. Но если их объяснения окажутся ложью… а я уверен, так и будет, они пожалеют, что родились на свет.

Драконий остров Этариза встретил их тяжёлой, настороженной тишиной.

На Жёлтой скале, словно звери, загнанные в западню, собрались сотни жёлтых драконов, окружённые остатками выживших других аспектов.

Жёлтые всегда были мельче синих, красных и зелёных — их размер лишь подчёркивал кажущуюся слабость.

Окружённые мрачными силуэтами более крупных собратьев, они сбились плотной массой внизу скалы, тесно прижимаясь друг к другу.

Но не все выглядели подавленными: часть вела себя вызывающе, нагло встречая взглядом более крупных и израненных собратьев, будто оценивая, сколько сил в них ещё осталось.

Валораз и его спутники опустились перед ними, могучие чёрные крылья рассекли воздух.

— Где ваш предводитель?! Где Церрук?! — взревел Валораз. Голос, усиленный магией Ультразы, раскатился по острову, заставив дрожать скалы.

Толпа жёлтых расступилась. Вперёд неспешно вышел крупный дракон с жёлтой чешуёй — Церрук.

— О, великий Валораз, — протянул он с кривой усмешкой, обращаясь к чёрному.

Он, не подозревал о произошедших в Валоразе переменах, всё ещё считая его неразумным юнцом. Слова Церрука звучали спокойно и даже немного покровительственно.

— Какая неожиданная встреча в нашей части острова, — лениво продолжил он. — Что привело тебя и твоих… немногочисленных спутников в эту часть Этаризы? Заблудились? — издёвка в его голосе прозвучала откровенно.

Валораз пронзил его взглядом, глаза полыхнули огнём гнева.

— Где вы были, когда наши братья умирали? Когда пала Ультраза?

Среди жёлтых драконов пробежал шёпот ужаса и изумления. Многие явно слышали это впервые. Но лицо Церрука осталось неподвижным, и лишь холодный блеск в глазах выдавал: для него новость не стала неожиданностью.

Он небрежно повёл плечами.

— А зачем нам было там находиться? Чтобы погибнуть в бессмысленной бойне? Ради этого мира? — он коротко рассмеялся, гулко, с насмешкой. — Вы сражались — вы погибли. Мы выжили.

Церрук обвёл взглядом свою многочисленную стаю, оценивая их численное превосходство.

Валораз прищурился, глаза сузились до щелей.

— Ваше выживание куплено ценой предательства. И за это предательство вы заплатите.

На лице Церрука появилась откровенная насмешка.

— Заплатим? Чем же, юнец? Своим численным превосходством? Не смеши меня. Вы — лишь горстка уцелевших. Эта земля теперь принадлежит нам.

— Убирайтесь с Этаризы, пока не стало слишком поздно! — крикнул Вирнерион. Его молнии вспыхнули, но голос дрогнул, полон отчаяния: он понимал, что только бегство могло бы спасти Церрука.

Тот же, напротив, упивался яростью, что разгоралась в глазах Валораза.

— Ультраза мертва, — холодно бросил он. — Её власть окончена. Теперь здесь правим мы. Если не хотите потерять остатки своих аспектов — улетайте. Этариза останется нам. Мы наречём её Цереруккой! В мою честь, — самодовольно закончил он.

Фалинара, видя разгорающееся неистовое пламя в глазах Валораза, попыталась смягчить ситуацию. Она шагнула вперёд, в её голосе звучало мольба и тревога:

— Валораз, прошу… не дай гневу ослепить тебя.

Церрук презрительно скривил губы.

— Ах, мудрая Фалинара. Советовать надо было своему аспекту — как выжить, а не встать на грань вымирания. — Он перевёл взгляд на Валораза и процедил:

— А ты, малец, слушай свою зелёную няньку. Видимо, без её подсказок ты и вправду лишь жалкая тень настоящих, — он сделал акцент, смакуя каждое слово, — чёрных драконов.

Ярость захлестнула Валораза, густая, едкая, не оставляющая места разуму.

В памяти вспыхнули павшие собратья, самопожертвование Ультразы, надменные насмешки Церрука. Всё слилось в один ослепительный порыв гнева.

Оглушительный рёв разнёсся по острову, сотрясая скалы. Валораз обрушил на Церрука новообретённую мощь.

Десятки жёлтых драконов, окружающих своего лидера, бросились на защиту. Одни сомкнули крылья, прикрывая его телами; другие, с визгом, взвились в воздух и бросились на Валораза.

Воздух зазвенел от хлёстких ударов крыльев, заскрежетали когти по камню. Их пламя, яркое и жёлтое, как раскалённый песок, ударило в чёрную броню Валораза… и исчезло, поглощённое без остатка.

Чешуя чёрного дракона поглотила весь жар. Жёлтое пламя скользнуло по ней без следа, не причинив ни малейшего вреда.

Сила Ультразы, текущая теперь в жилах Валораза, несоизмеримо превосходила силы жёлтых. Вкупе с его природной крепостью брони у них не оставалось ни единого шанса.

Но поняли они это слишком поздно.

Иссиня-чёрное пламя с алыми вспышками вырвалось из пасти Валораза. Чёрный огонь не горел — он испарял, стирал плоть и кости до праха, не оставляя даже обугленных следов.

В считанные мгновения чёрный дракон сокрушил всех, кто пытался заслонить собой Церрука. Воздух наполнился треском ломаемых костей, короткими криками и глухими ударами тел о камень.

Но эта победа, не смогла потушить бушующий внутри океан чёрного пламени. Ярость затмила его глаза и Валораз обрушил свой гнев на дрожащих от ужаса остальных жёлтых драконов.

Их панические крики, хруст хрящей под его мощными ударами, запах страха и палёного мяса, — всё смешалось в кровавую бойню.

Больше сотни представителей жёлтого аспекта осталось неподвижно лежать на холодных камнях драконьего острова.

Церрук, ослеплённый ужасом, рванулся вверх, взмахнув крыльями. Но Валораз молниеносно сбил его своим мощным крылом, обрушив на того град ударов и поток пламени.

Одно крыло вспыхнуло, сгорев дотла, запах горелой чешуи и обугленной ткани повис в воздухе. С чудовищной силой, с глухим, хрустким треском, Валораз оторвал другое.

Вопль боли Церрука, пронзительный и отчаянный, эхом прокатился над островом.

Он беспомощно барахтался в стальных когтях чёрного дракона, чувствуя липкую теплоту собственной крови на боках.

Обещали же, что нас не тронут, — мелькнула в голове Церрука мысль, прежде чем новая, обжигающая волна боли захлестнула его.

— Своя страна — Церерукка, говоришь? — прошипел Валораз, его голос, скрипучий и тяжёлый, сочился мрачной усмешкой. Обжигающий пар вырывался из пасти, обдавая морду Церрука. — Будет тебе страна.

Он обернулся к оставшимся верными аспектам. В глазах бушевала безумная ярость, и голос разнёсся командой, не допускавшей возражений:

— Оторвите крылья всем оставшимся! После хватайте их и летите за мной!

Никто не посмел возразить. Все стоящие с первобытным ужасом наблюдали за жестокостью их нового предводителя.

Безмолвно подчиняясь его ужасающему приказу, остальные драконы принялись за работу.

Воздух наполнился сухим треском суставов, рвущейся кожи, хрипами и приглушёнными стонами. Камни острова вскоре покрылись извивающимися, стонущими телами — бескрылыми, униженными, лишёнными величия.

Валораз взмыл в небо, сжимая в когтях корчащегося от боли Церрука. Его спутники поднялись следом, унося обескровленных жёлтых. Полёт тянулся над благодатными землями Резегеша, пока впереди не показался край южной оконечности, где суша уходила в море.

Там, с непоколебимой решимостью, Валораз приказал сбросить пленников вниз.

В сознании Церрука наступило ощущение нестерпимой пустоты. Ветер свистел и выл в кровавых ранах, где ещё недавно были его гордые крылья.

Он падал, беспомощно кувыркаясь в потоках воздуха; его тело, созданное для полёта, лёгкое и сильное, теперь стало неповоротливой, тяжёлой, никчёмной массой.

Солёный воздух хлестал в морду, а снизу неумолимо неслась твёрдая поверхность земли

— Вот твоя Церерукка! — разразился ледяным хохотом Валораз, когда Церрук беспомощно рухнул вниз. В его глазах не было ни капли сожаления, лишь холодное торжество свершившейся мести. — Наслаждайся своим правлением.

Чёрный дракон покарал предателей, но пламя в его груди не угасало. Оно требовало большего — новых смертей и разрушений.

Валораз полетел вглубь Резегеша, на значительное расстояние. Он оставил далеко позади, то место, где остатки жёлтого аспекта беспомощно извивались на земле, пытаясь привыкнуть к своему новому жалкому существованию.

Больше никто не мог назвать их драконами — ни из-за их трусости в час битвы, ни из-за того, что по приказу Валораза они были лишены крыльев, символа свободы и величия рода.

Теперь они превратились лишь в ползающих змей — презренных, ничтожных, обречённых вечно чувствовать грубую землю под брюхом вместо упругого, зовущего неба.

Ярость, бушующая внутри Валораза, стала осязаемой. Он низко склонил голову, и из пасти вырвался не просто поток пламени, а концентрированный сгусток иссиня-чёрной тьмы, пронизанный вспышками алых молний.

Огонь шипел и трещал, вырываясь наружу, и ударил в землю с оглушительным грохотом, что заглушил все звуки вокруг.

Раскалённая тьма, будто исполинский коготь, вонзилась в землю у непроходимых топей близ Эльдоракса. Она прочертила чудовищную рану по зелёным пашням троллей, выжигая корни и обращая сочные листья в пепел.

Плодородная почва вздулась пузырями, и превратилась в бурлящие потоки лавы и земляных комьев.

Разлом протянулся до Вечной Воды. Там он встретил её гулким ударом — с шипением, похожим на смерть исполинской змеи. В небо взметнулись клубы пара, а воздух наполнился едким, солёным привкусом разрушения.

Земля застонала, подобно живому существу, её корежило и рвало изнутри. Твердь вздыбилась и начала рваться, расходясь глубоким разломом.

Трещина, тонкая поначалу, с сухим, хрустящим звуком ломающихся пластов, стремительно расширялась, превращаясь в зияющую бездну. Из её чрева вырвался ядовитый смрад.

Солёные воды Внешнего моря с ревом обрушились в новорождённый разлом. Их грохот заглушил всё — небо, землю, сам воздух.

Водяные массы не только создали бурлящую реку, рассёкшую Резегеш надвое и изменившую его облик до неузнаваемости, но и отравили близлежащие земли.

Плодородная почва троллей, ещё секунду назад дышавшая жизнью, теперь впитывала солёную смерть. Будущие урожаи были обречены на бесплодную гибель.