Родственные души

Глава 3

БОЛЬ. ЖЖЕНИЕ. Меня все еще окружала темнота, но безмятежная тишина пропала.

– Она моргает, – услышала я.

Слова прозвучали так, будто я находилась под водой.

Жжение снова заполнило мои легкие. Оно причиняло сильную боль. Надо от него избавиться. И я открыла глаза. Я лежала на спине. «Так дело не пойдет». Из последних сил я перевернулась на бок. И как раз вовремя – меня вырвало. Я рыгала и давилась. Кислый вкус переваренного рома и колы обжигал горло.

Несколько минут я полежала на боку, чувствуя себя отвратительно. Продолжая сплевывать, вытирать рот и снова рыгать. Мне было по барабану, кто на меня смотрит. Хотелось лишь одного: чтобы вышел весь яд.

Наконец это прекратилось. Я перекатилась на спину и вытерла волосы, пропитанные потом.

– Вы посмотрите, кто очнулся, – с сарказмом произнес кто-то.

Это была Лиззи. Я сосредоточилась, и ее лицо стало четким. Мы были на улице, на небольшом клочке грязной травы с другой стороны клуба. Лиззи с Амандой выглядели обеспокоенными. Хотя Лиззи, похоже, чувствовала скорее отвращение, чем беспокойство.

Я глубоко вдохнула:

– Какого черта произошло?

Попыталась поднять голову, но Лиззи решительно притянула ее к своим коленям:

– Не так быстро. Надо полежать еще несколько минут. – Во взгляде, обращенном на меня, была материнская забота. – У тебя случился приступ. Ты до чертиков напугала меня и Аманду.

Аманда, скрестив ноги, сидела на траве на приличном расстоянии от моей лужицы. Она выглядела напуганной. И тут я вспомнила, что она никогда не видела мои панические атаки.

– Как долго я была в отключке?

Я всегда теряла счет времени, когда такое случалось.

– Всего несколько минут. Ты ничего не пропустила, не беспокойся.

– Где Рут? – спросила я.

На лице Лиззи промелькнул гнев, который она скрыла за улыбкой:

– Она сторожит для нас место. Я сказала ей, что не стоит беспокоиться. Ясно же, что ты пойдешь домой. Но она пожелала остаться в клубе.

– Домой? Я не пойду домой.

– Пойдешь! Поппи, я никогда такого не видела. Точнее, ты и раньше падала в обмороки, но не так. Мне показалось, что ты умерла.

Я видела, что, невзирая на натянутую улыбку, она на самом деле беспокоилась.

– Это выглядело так ужасно? – спросила я. – Хотя мне было похуже, чем в остальные разы.

– Да! Я старалась не спускать с тебя глаз, потому что знаю, что большое скопление людей иногда раздражает тебя. Внешне ты казалась нормальной, несмотря на то что там было сумасшествие. Моей челке совсем пришел конец. – Она сделала над собой усилие и стала рассказывать дальше. – Так вот. Как только вышла группа, ты начала дергаться. Я старалась пробраться к тебе, но толпа была слишком плотной. Ты пошатывалась. Казалось, будто тебя не держат ноги. А потом просто осела. Когда я добралась до тебя, ты лежала без сознания, но тряслась, словно сквозь тебя пропускали электрический ток. С тобой точно что-то было не так. Складывалось впечатление, что у тебя эпилептический припадок или что-то подобное.

Я лежала, обдумывая ее слова:

– То есть я выставила себя полной идиоткой?

Лиззи тихо присвистнула:

– Господи! А тебе не все ли равно, Поппи? Ты в безопасности. Это самое главное.

Я проигнорировала ее и посмотрела на Аманду.

Она явно нервничала, но, возможно, от убийственного взгляда, которым ее пронзила Лиззи.

– Никто даже не заметил, – уверила меня Аманда. – Все смотрели на группу. А они на самом деле удивительно хороши!

Я приподнялась. Летний вечерний ветерок приятно ощущался на моем липком лице.

– Ну раз так, стоит пойти и посмотреть на них, – медленно вставая, сказала я.

Лиззи была в шоке:

– Поппи, нет. Ну же, нам надо отвести тебя домой.

– Я в порядке. Пожалуйста, дайте мне побыть обычным человеком.

– Но у тебя может случиться еще один приступ.

– Не случится. Все прошло. Пойдем поищем Рут.

Лиззи в отчаянии посмотрела на Аманду:

– Мы не можем пустить ее туда.

Аманда пожала плечами:

– Хочешь попробовать ее остановить?

– Ха-ха, я победила.

Я вскинула кулак в воздух, но тут же почувствовала тошноту и оступилась. Лиззи успела меня поддержать после чего сердито посмотрела.

– Ладно, – вздохнула я. – Я буду стоять у самой стенки как идиотка. На тот случай, если приступ повторится. Хоть и знаю, что не будет.

Мы медленно подошли к дверям клуба, показали вышибалам печати на руках и прошли внутрь. Они заметили, что Лиззи с Амандой поддерживают меня, и один из них приподнял бровь.

– С вашей подругой все нормально? – подозрительно разглядывая меня, спросил он.

– Она в порядке, – ответила Лиззи, а потом повернулась ко мне. – Правда, Поппи?

– Да, я полна сил.

Они засмеялись, и мы вошли в клуб, где нас тут же оглушило музыкой. Мы стояли у входа. Секунд через десять я решила, что группа мне нравится. Они были потрясающими. Другими. Мое сердце бешено колотилось в одном ритме с музыкой, и я прижала руку к груди, чтобы успокоиться. Над толпой огромными облаками восходил пар.

– Они невероятны! – прокричала я Лиззи и Аманде, и те улыбнулись мне в ответ.

– А я что тебе говорила! – крикнула в ответ Лиззи. – И посмотри на гитариста!

Мой взгляд проследил за пальцем Лиззи, и я увидела Ноя.

Никогда прежде я не врезалась в кирпичную стену, но, думаю, испытала бы при этом что-то подобное. Время замедлилось, как в каком-то слащавом фильме. Я рассматривала его, и мое сердце колотилось. Лиззи была права: он красив.

Стоял на сцене слева, гитара лениво отдыхала на его бедре. Лицо сосредоточилось на аккордах. Влажные от пота темные волосы прикрывали черные глаза, обрамляя его идеальное заостренное лицо. Зеленая футболка прилипала к худому, но мускулистому телу, а джинсы низко висели на бедрах.

Я быстро пробежалась глазами по его ногам и облегченно вздохнула – джинсы не были заужены. Это чудо! Я неосознанно облизала губы. Мне хотелось повернуться и обсудить его с девчонками во всех подробностях, но я не могла глаз оторвать от его лица.

«Что, черт побери, со мной происходит?» Я заставила себя отвести от него взгляд. И увидела, что Лиззи улыбается.

– Хорош? – спросила она.

– Очень хорош! – Я отчаянно закивала. – Ты была права.

Она приобняла нас с Амандой и притянула к себе:

– Однажды, мой маленький карапуз, ты поймешь, что я всегда права. Может, закадришь его?

Мое сердце тут же замерло.

– Что?! – выпалила я. – Нет!

Лиззи ткнула меня в бок.

– Да я просто дразню тебя, не беспокойся. Кстати, – она показала на толпу, – кажется, у тебя есть конкурентка. Скидывать со счетов Рут я бы уж точно не стала.

Я снова проследила за ее пальцем. Он был направлен на Рут, которая умудрилась пробраться к сцене. Она стояла у ног Ноя и пристально смотрела на него с решительным выражением лица. У меня свело живот, и я попыталась понять почему. Такое поведение свойственно Рут, но, кажется, сегодня это меня беспокоило.

– Что она вытворяет? – прошипела я Лиззи. – Совсем с ума сошла.

– Никогда не скидывай никого со счетов.

Это правда.

Я повернулась и посмотрела на Рут в действии. Она стояла прямо перед Ноем, флиртуя с ним взглядом. По какой-то необъяснимой причине ее волосы не поддались жаре и поту, как у всех остальных, и она, вероятно, применила свой на сто процентов успешный метод – расстегнула еще одну пуговицу на топе.

Все это было далеко не изыскано, но, как сказала Лиззи, очарование Рут никогда не вызывало сомнений и не подводило ее.

Чтобы уменьшить свою ярость, я смогла придумать единственное утешение – Ной, судя по всему, не обращал на нее внимания. Его взгляд был прикован к гитаре и своим порхающим пальцам. Да и вообще он практически не смотрел на зрителей.

Сейчас группа играла веселую песню, и все танцевали, разбрызгивая пот. Солист – крепкий симпатичный парень, правда, не такой красивый, как Ной, – явно наслаждался реакцией толпы. Он хлопал руками над головой, пытаясь призвать зрителей петь вместе с ним.

Когда песня подошла к концу, Ной наконец оторвал взгляд от гитары и посмотрел на копошащуюся кучу людей, боготворивших его. По его лицу расползлась потрясающая улыбка, и он поднял руку. Толпа сошла с ума, все девчонки закричали. Мне показалось, что Рут кричит. Но, пока я рассматривала лицо Ноя, вдруг поняла, что он смотрит на меня. Перед глазами все поплыло, и накатило хорошо знакомое ощущение обморока. Проклятие. Снова?

Все продолжалось менее секунды. Мы смотрели друг на друга. Мой желудок совершил кульбит, сердце заколотилось. А в следующую секунду все прекратилось.

Раздался громкий хлопок, и группа резко прекратила играть. Песня сменилась тишиной, заполненной недоумением, а толпа занялась поисками объяснения случившемуся. И нашла его в дымке, что струился из гитарного усилителя Ноя и заполнял сцену зловонием. Парень бросился к усилителю с той же скоростью, с какой мать выскакивает перед машиной, чтобы спасти своего ребенка. Остальные участники группы поспешили через всю сцену на помощь, прорываясь сквозь дым.

Я повернулась к Лиззи с Амандой и вопросительно посмотрела на них. Они пожали плечами.

– Может, пока выпьем? – спросила я.

Они кивнули.

Оглядываясь по сторонам, я направилась в сторону бара.

Дым все еще поднимался от усилителя. И у меня было ощущение, что выступление на этом закончилось.

– Два темных рома с диетической колой и большой стакан питьевой воды, – опираясь на стойку, попросила я.

Воду я заказала себе, так как знала, что пить после панической атаки – не самый умный поступок.

Пока я ждала, к микрофону подошел коренастый солист.

– Привет, ребята, – сказал он толпе. Парень растерял сценическую самоуверенность и теперь немного нервничал. – Кажется, нам придется закончить выступление. Этот усилитель окончательно и бесповоротно уничтожен.

Толпа застонала, выражая неодобрение.

– Извините, ребята, но ничего не поделаешь. Спасибо, что пришли. Мы вернемся сюда в следующем месяце. А пока следите за новостями на нашем сайте.

Мне стало его жаль, ведь большая часть публики потянулась на выход сразу после его слов. Ной стоял у края сцены, и его утешала огромная толпа девушек. Впереди всех стояла Рут, касаясь его руки и что-то шепча ему на ухо. Я снова почувствовала волну ярости и подозвала к себе бармена:

– Сделайте три рома с колой.

Я решительно вырвала из рук бармена напитки и тут же залпом выпила свой стакан, что немного отдавало мелодраматичностью.

Я же знала, что зависть – бесполезная и пагубная эмоция, но трудно было не поддаться ей, когда дело доходило до Рут и ее таланта общаться с парнями. Эта девчонка была какой-то волшебной феей похоти, способной околдовать весь мужской род игривым подмигиванием или тонким намеком. Перед ней мужчины превращались в заикающихся тюфяков. Даже самые решительные не могли противостоять ее чарам. Обычно меня это не беспокоило, но раньше меня никто никогда и не интересовал. Я посмотрела на оставшиеся напитки, раздумывая, не опустошить ли мне стакан Лиззи или Аманды. Но решила не делать этого и вновь повернулась в сторону Рут и Ноя, которые разговаривали. Я видела, как она что-то зашептала ему на ухо, а потом откинула голову и рассмеялась. И могу поклясться, что видела, как они на секунду повернули головы в мою сторону.

«Это просто паранойя, Поппи, просто паранойя».

В опустевшем клубе стало легче пробраться к подругам. Лиззи с Амандой тоже смотрели на Рут.

– Повезло сучке, – сказала Лиззи, взяла стакан и осушила его в столь же эмоциональной манере.

Я приподняла бровь. Очевидно, не я одна сейчас завидовала Рут.

Аманда кивнула:

– Она на самом деле умеет найти подход. Никогда не пойму, как…

– Смотри, они идут сюда, – прервала ее Лиззи.

Рут держала Ноя за руку и вела его мимо оставшихся людей. На ее лице застыла самодовольная улыбка. Мы притворились, что не заметили их приближения. Я ковыряла пол носком балетки.

Даже не знаю, принимала ли я желаемое за действительное, но мне казалось, что Ною не доставляли радости прикосновения Рут. Они приближались, и мое сердце вновь заколотилось о ребра, словно кувалда. «Именно так чувствуешь себя, когда тебе кто-то нравится?» При этой мысли мое лицо покраснело. Когда они подошли, я решила, что лучше не отрывать взгляда от пола.

– Ной, – произнесла Рут громким противным голосом, – познакомься с моими лучшими во всем мире подругами. – Она по очереди показала на каждую из нас: – Лиззи, Аманда и Поппи.

Я инстинктивно кивнула, когда она назвала мое имя. Но все еще смотрела на доски пола. Кивка ведь достаточно, чтобы показать свое дружелюбие, правда?

– Привет, приятно с тобой познакомиться, – сказала Лиззи. – Отличное выступление. Ну, было до того, как взорвался усилитель.

Я услышала его смех – надо признать, великолепный. Кувалда начала еще сильнее ударять по ребрам. Я крутила ногой, безумно надеясь, что никто не заметит мой маленький нервный срыв.

– Да, это было неожиданно.

Ной произнес это глубоким и слегка хриплым голосом. Я постаралась контролировать странную реакцию своего тела на него.

– Мне бы хотелось думать, что его уничтожило мое великолепное гитарное соло. Будто усилитель не смог справиться с моими невероятными способностями, понимаете? – Он сделал паузу, давая нам время оценить его шутку. – Но, похоже, это произошло из-за простой технической ошибки.

Остальные рассмеялись над его показным самомнением. Точнее, я думала, что оно показное. При этом я все еще не сдвинулась ни на сантиметр как какая-то идиотка, не умеющая общаться с людьми.

– А мне понравилось выступление, – с жеманной улыбкой произнесла Рут. – Хотя так ярко, как Поппи, я не отреагировала.

При упоминании моего имени я резко подняла голову и озадаченно посмотрела на подругу.

– Я тебе рассказывала про нее, – все еще слащавым голосом продолжила она. – Ей так понравилось ваше короткое выступление, что она потеряла сознание.

Затем Рут откинула волосы и засмеялась, а я уставилась на нее, не веря своим ушам.

Меня захлестнул бурлящий коктейль из унижения, смущения, боли и ярости. Я почувствовала, как затряслось тело, как раскраснелись щеки, а в глазах появились слезы.

– Это правда, Поппи? – спросил Ной. Казалось, он сдерживался, чтобы не рассмеяться. – Ты потеряла сознание? Я был настолько хорош? Неужели я настолько великолепен?

Я сделала глубокий вдох и посчитала про себя, как меня учили на терапии, а затем заставила себя посмотреть на него.

Не стоило мне этого делать. Ной был невероятно привлекательным. Таких обычно показывают по телевизору. Его глаза прожигали мои. А легкие предали меня. Я почувствовала, как снова смыкаются стены, и заставила себя дышать. Жадно глотала воздух, пока он с любопытством рассматривал меня. Я знала, что должна была что-то сказать, но не могла. Мир снова погрузился в дымку. Сердце до сих пор барабанило. Свежая волна пота окатила мое тело.

Я не могла отвести от него взгляда. «О господи! Он подумает, что я сумасшедшая. Почему Рут так поступила со мной? В чем дело?»

А затем появилась злость, будто гость, опоздавший на званый ужин, и устранила все мои эмоции.

Я начала говорить:

– На самом деле я не теряла сознание! – Слова мои были наполнены гневом. Я встретилась с ним взглядом. – Полагаю, ты привык, что девушки падают в обморок, когда ты смотришь на них, и потому считаешь, что несешь ответственность за маленький… инцидент, что случился со мной. Но ты не прав. Честно говоря, чересчур самоуверенно с твоей стороны даже вообразить, что в этом можешь быть виноват ты. Я страдаю от панических атак. Это обычный физиологический феномен, он не поддается контролю, и я храню его в секрете, считая, что это никого не касается.

Я повернулась к Рут, смотревшую на меня и с нетерпением ожидавшую продолжения.

– Я не стала бы делиться этим с миром. Только с самыми близкими друзьями, – имитируя ее тошнотворно сладкий голос, сказала я.

Затем уже своим голосом я продолжила:

– Конечно же, Рут знает об этом. Поэтому, когда я потеряла сознание, вы тогда только вышли на сцену, она воспользовалась этим, чтобы занять мое место и оказаться поближе к сцене и к тебе. В то время как мои настоящие подруги придерживали мне волосы, пока меня тошнило, – сказала я, показывая на удивленных Лиззи и Аманду, – она, расталкивая всех, прокладывала дорожку к тебе.

Я вдохнула еще раз, не позволяя своей смелости схлынуть:

– Уверена, вас обоих это все очень забавляет. Так почему бы вам просто не отвалить, чтобы всласть постебаться над глупой подружкой Рут, страдающей от панических атак?

Может, мне не стоило всего этого говорить, но сейчас именно злость выталкивала слова из моего рта.

– На этой ноте я отправляюсь домой. Рут, не могла бы ты в будущем воздержаться и не трепаться о моей болезни, чтобы подкатить к парню?

Я развернулась и пошла к двери, с трудом удерживаясь от того, чтобы не перейти на бег. И видимо, на остатках смелости или сумасшествия, называйте как хотите, я обернулась, посмотрела на их ошарашенные лица и добавила:

– Кстати, берегись! У нее дважды был хламидиоз.

И решительно вышла в ночь.