Родственные души

Пролог. Ритуал.

Тео Салер ещё никогда не бывал на острове Ссария. Впрочем, он бы и сейчас не стал бросать любимую работу и брать отпуск, в котором не нуждался лет семь. Ему нравилось работать артефактором в преуспевающей компании «НовоПрайм», которая имела огромное влияние в любой деятельности Пирталинской империи. Тео уверен, что компания была, есть и будет главным ведущим хозяином рынка всех видов технологий, которые только могут существовать. В этой компании Тео занимал достойное место и считался искусным мастером в своей области. Пару раз его даже награждали… Ммм… Какие приятные и любимые воспоминания…

Тео настолько любил свое дело, что считал кощунством тратить время на что-то ещё. Друзья, шутя, из-за этого называли его лентяем, которому просто лень выходить из собственного дома. Его лучший друг с детства, Фёрхи Шнорег, всегда первый кто его так называл. И именно Фёрхи внезапно прислал ему приглашение в Ссарию, и потребовал, чтоб Тео немедленно явился к нему, забыв обо всех делах.

Сам Фёрхи давно покинул мрачную родину на планете Нешер, любимое подземелье и техногенный рай. Закончил друг дипломатический факультет и по распределению лет сто уже назад отправили его в эту солнечную глухомань — Ссарию. Однако Фёрхи прижился здесь, построил карьеру, стал уважаемым послом. По службе часто сам приезжал на родину, из-за чего молодые демоны смогли сохранить дружбу до сих пор. Тео ждал, что Фёрхи командировкой может вновь приехать в любую минуту в Нешер, а он так неожиданно позвал его к себе.

«Хм… Что же случилось?» — постоянно думал Тео.

Беспокойство мешало достойно оценить красоту острова, где было на что посмотреть. Родная страна имеет лишь одно время: ночь. Живут демоны под землей в городах-лабиринтах. Выходя на улицу, на поверхность, в Темные Леса, можно увидеть столько ярких красок, как здесь в Ссарии, только при Северном Сиянии. Ссария же казалась — сплошным Сиянием! Яркое место, где есть солнечные дни, величественные постройки и зелёные сады с обилием радужных растений и цветов. Красиво, но сейчас не до этого…

А вот и друг!

Фёрхи встретил его на портальной платформе с радостной улыбкой от рога до рога. Оказалось, он не верил, что ленивый любитель сумерек выберется в отпуск! Да… Тео, натягивая самые темные, какие только нашел в продаже, очки, сам в это ещё не верил.

— Что случилось? — спросил нетерпеливо, когда сидели в ресторане отеля, где он остановился.

Первый голод утолён — можно поговорить.

— Ничего! Я хотел, чтоб ты развеялся! — засмеялся Фёрхи.

— Я тебя слишком хорошо знаю…

— Видишь ли, я тоже тебя хорошо знаю, поэтому о делах сейчас говорить не будем! Через недельку — не раньше!

— И чем мы будем заниматься всю неделю? — потянулся Тео от сладкого предвкушения, и не ошибся, когда услышал любимое выражение:

— Два демона обязательно найдут развлечение в городе, где баров больше, чем библиотек!

В общем, первая неделя отпуска была идеальной! Кто бы, что ни сказал, но отдыхать демоны умеют на полную катушку, но и о «важном деле» Тео не забыл. Спустя недельку даже сам поднял тему, когда заметил, что друг пытается что-то сказать, но смущается и умолкает. Это точно его друг? Может, подменили?!

— Не мнись, выкладывай!

— Это… ну… — робел Фёрхи, краснея.

— Честное слово, ты меня пугаешь.

— В общем, это… как бы… Я женюсь!

— ЧТО?! — в шоке простонал Тео. — НЕТ!

— Да!

— ЗАЧЕМ?! Ты же так молод! Зачем портить свою жизнь?

— Нам по четыреста лет, мы с тобой давно не юнцы, — важно подметил Фёрхи. — Но стоит признать — я сам в шоке! Думал, женюсь где-то в шестьсот, или позже, но меня охмурила одна прекрасница, и всё… я спёкся! К тому же мне надо быть настоящим идиотом, чтобы посметь упустить её, а я умный!

Тео отправил другу взгляд, который ясно должен был ему сказать: ты ошибаешься! И Фёрхи этот взгляд очень хорошо понял. Обиделся.

— Пойми, она особенная!

— Беременная, да? — фыркал недовольно Тео. — Да если б знал, что ты меня на свадьбу зовешь, ни за что бы ни поехал! Ненавижу свадьбы! Фёрхи, ты головой ударился, если действительно хочешь жениться!

— Нет, о детях мы не думали, — спокойно ответил друг. — Мы ещё молоды!

— Серьезно? Значит, жениться — не молоды, а детей заводить — молоды?! Логика, ау! Я потерял тебя! Вернись! Пожалуйста!.. К тому же, если ты женишься, почему тебе это не мешало кутить со мной неделю, а?

— Мальчишник, — невинно ответил друг. — Последний загул перед тем, как я буду принадлежать лишь одной единственной! Лилиан, между прочим, так же развлекается. Мы дали друг другу время покутить, чтоб потом было, что вспомнить! Мы оба вправе отдыхать, как хочется!

— Не верю! Будешь потом заливать ей, что мы сидели у меня в отеле и книжки читали!

— А вот и нет! Мы прекрасно друг друга понимаем, и она тоже демоница, так что я больше, чем уверен, что моя любимая проводит время не хуже, чем мы с тобой, и претензий у меня нет, и у неё не будет! Разве что так… для вида!

— Демоница? Вот ты отжег! Как тебя угораздило? Многие наши предпочитают кротких неженок людишек, эльфиеек, а ты в жены — демоницу?!

— Просто, говорю же, особенная она!

— А теперь по закону жанра ты обязан рассказать, чем же она такая особенная! — фыркнул Тео.

— Ага, щас… Что б ты у меня её увел? Я не дурак! — возмутился Фёрхи.

— Эй… Наезд не обоснованный! Я никогда не уводил ни чьих подруг! — обиделся Тео, но поймав красноречивый взгляд, буркнул, — хватит вспоминать универ. Тогда никому серьёзные отношения даром были не надо!

— Ну… — признал Фёрхи его правоту, — да, но всё равно! Я тебе другое скажу! Я должен пояснить, почему именно Лилиан для меня та самая.

— А разве ты только что не отказался о ней рассказывать?

— Речь пойдёт не о моей невесте, с которой ты познакомишься на свадьбе — это будет как раз в конце недели. Ты будешь моим Свидетелем, кстати! И тебе естественно нужна спутница, пригласить тебе некого, но!.. Это лишь пока!

Вся соль оказалась в том, что Фёрхи познакомился со своей «особенной» ни в каком-то клубе, библиотеке или на улице, нет. Он вызвал ее!

Об этом способе Тео знал, сам постоянно так же делал дома, когда ленился куда-то идти, а он тот ещё ленивец! У демонов есть особое развлечение, которое позволить себе мог не каждый, ибо дорого обходится. Надо начертить у себя дома несложную пентаграмму, создать романтичную обстановку, прочесть заклинания, и всё! Прекрасная нимфа рядом! Откуда берется?

Это отдельная тема.

Живёт себе милая девушка, ни о чём не подозревает, и вот ночью она ложится спать в родную постель, а какой-то наглый демон самым бесстыдным образом ворует её себе! Выбор всегда рандомный, но можно одну и ту же девушку вызвать сколько захочется раз. Всегда учитывается факт: в подсознании девушек есть неудовлетворенные эротические прихоти, потому истерик никто не закатывает. К тому же за своё согласие девушка получает шанс исполнить мечту: удачно выйти замуж (не за демона, который её вызвал, но вызвавший обязан подыскать идеального кандидата), отомстить кому-то, защитить, да хоть и самое банальное: деньги и украшения. Девушка может пожелать что угодно! А если она отказалась, что бывает, то возвращаешь её обратно, проводишь ритуал снова, и… новая красавица рядом!

Однако Фёрхи пошел ещё дальше!

Однажды, спьяну, когда душа молила о продолжении, а пойти в клуб он был не в состоянии, друг начертил, казалось бы, знакомую пентаграмму, произнес заклинание и получил Лилиан, которая в тот момент оказалась тоже ужасно нетрезвой… В общем, встретились два одиночества…

Протрезвев, Фёрхи исследовал пентаграмму и понял, что нарисовал ее с ошибкой, тем самым вызвав не просто кого-то на ночь, а попросил ритуал найти для него родственную душу!

— Кого? — опешил Тео. — Какую… душу?

— Я сам не поверил, но мы уже давно вместе, целый год! Для демонов это срок!

— Да, не спорю…

— Настал момент, когда мы жить друг без друга не можем, поэтому решили пожениться. Моему счастью нет предела! Но я волнуюсь, что если ты её увидишь, то захочешь отбить, потому я и хочу, чтобы ты проделал так же и вызвал себе свою родственную душу. Со своей избранницей ты придешь ко мне на свадьбу.

— Я на маразм не подписываюсь!

— Выбора нет!

— Пф… с чего ты решил?!

— Потому что! — нагло бросил Фёрхи.

— Тебе никаким методом не заставить меня проделать такой ужас, — самоуверенно заявил Тео.

— У тебя сейчас как раз тот самый возраст, когда ту, единственную, любимую и неповторимую все и ищут, и ты не будешь исключением!

— Я не буду на твою невесту даже смотреть, только давай сменим тему.

— Нет, мы не будем её менять, и я найду способ тебя уговорить! У меня даже преимущество есть, — ехидно улыбался друг от рога до рога.

— Какое?

— Я слишком хорошо тебя знаю…

— И что?

— Официант! — громко гаркнул Фёрхи на весь ресторан. — Принесите ящик лучшей эльфийской водки, закуски не надо!

— О, Пламя… — удрученно буркнул Тео, глядя на то, как прыткий официант тащит ящик самого любимого демонами напитка.

Ещё и марка «Белый Ручей», лучшей водки ни в одном мире не придумали, а кто не умеет отказываться от вкусняшки? Демоны…

В итоге Фёрхи нашел аргументы… ящик, с которым мог убедить Тео сделать, что угодно, даже ритуал с поиском родственной души.

— Забавно будет посмотреть на ту, кто меня достойна, — глупо хихикал Тео, пока друг чертил пентаграмму. — Хочу узнать, насколько я нагрешил по жизни.

Тео остался один, только когда Фёрхи решил, что всё готово: создал интимную обстановку по высшему разряду и, пожелав хорошего свидания, ушёл. Тео облегчённо выдохнул, когда запер за ним дверь. Друг у него наивный дурачок, если решил, будто им так легко манипулировать!

Нет, Тео, конечно, с трудом на ногах стоит — это да, но мозги не настолько «опухли», чтобы искать себе жену в таком состоянии. Да и зачем ему жена?! Нет уж… Большой любви Тео не искал, считая себя слишком молодым для этого. Быть может, через пару сотен лет, и то…

Где-то среди ночи Тео проснулся от головной боли и сушняка. Ужасно хочется пить… Или выпить.

«Не! Лучше воды! — кое-как заставив себя встать, отправился в ванную. — Ой, как плохо… Ох, зачем столько пил? Надо было обмануть, сделать вид, будто напился с первой бутылки… Почему эта идея не появилась раньше?.. Вот всегда так…»

В ванной комнате Тео залез под холодный душ и заставил себя постоять…

Ладно, будем честными, посидеть какое-то время. Почувствовав, как головная боль уходит, Тео всё равно было плохо. Если ничего не сделать — через несколько часов ему станет ещё хуже.

Срочно нужна красотка! Демоны быстро пополняют свои силы через секс. В этом завидуют им все остальные расы. Все, при занятии любовью тают, как масло на сковородке, а после такие ленивые, разнеженные, а демоны — нет! Они становятся бодры и энергичны от каждого поцелуя, прикосновения и уж тем более от полной удовольствия «скачки», в которой именно сейчас Тео отчаянно нуждался.

Выползая из ванной, ему на глаза попалась пентаграмма… О, как нельзя кстати! И обстановка нужная.

Он заранее готовился?

Что-то с памятью его нехорошее стало — совершенно не помнил, когда успел обсыпать круг пентаграммы лепестками роз, свечи кругом поставить, музыку нежную включить. Тео точно всего этого не делал… Или делал? В прочем, не важно, раз всё готово, то…

Шатаясь, Тео подошел к пентаграмме, сел на пол, и зазывно, демонически-устрашающим голосом, начал произносить заклинание, как обычно мысленно представляя, какую красотку сейчас хочет.

Ммм… Блондинку? Нет, не то настроение.

Брюнетку? Ммм, нет.

Синеволосую? Чтобы впечатление возникло, словно его рука касается ночного неба родной страны. Ммм… Он украсит её прическу алмазами и будет дева подобно ночному сияющему звездному небу! Да! Именно такая, а ещё длинные ножки! Куда же без них? Рост у него два с половиной метра и дева должна соответствовать, а то он ещё потеряет её в постельке, некрасиво получится. И грудь… Ммм… Можно и небольшую.

Тео же не прихотливый!

Воображение разыгралось не на шутку. Тео выдумал себе идеальную деву, и ждал, что придет именно та, роскошная, из его мечтаний, читал заклинание и чувствовал, как сам воздух становится вокруг него плотнее. От страстного предвкушения вся его сущность вылилась наружу. В обычном состоянии к демонической расе его причисляли разве что рога, которые изогнутой линией тянулись вверх, хвост с пушком на кончике, и темно-фиолетовая кожа. Теперь же черные крылья проснулись, придавая хозяину завидной солидности, глаза стали ярко бирюзовыми, когти на руках и ногах удлинились, словно он собирался вызвать не развратницу, а пленницу!

На пошлые мысли Тео усмехнулся, и вдруг, заканчивая с заклинанием, в его голову вернулось воспоминание: это не он создавал всю романтику, а Фёрхи!

Почему?

О, Пламя!

Родственная Душа! Пентаграмма неправильная! Совершенно не та, в которой Тео сейчас нуждался. Как же он мог забыть?! И ведь уже поздно, слишком поздно! Он ничего не может сделать, чтобы обратить процесс…

Прошла целая минута, обычно девушка появлялась сразу, а тут никого. Совсем! «Вот только пентаграмма, зараза, светится! Чтоб её… Кто только придумал этот дурацкий способ вызова девушки на дом, а?! Вот какому лентяю пришла идея в голову?! Отрубить бы ему эту самую голову, и не только её!.. Может, ещё не поздно сбежать? — паниковал Тео, — ну… появится какая-нибудь фифа, увидит, что никого нет, и домой пойдет!.. Отличная идея!»

Тео отвернулся. Уже ушёл — почти вышел в коридор отеля, забыв напрочь, что он в одних трусах, но… у самого выхода находилось огромное зеркало на всю стену. Подходя к двери, хочешь того или нет, а всё равно посмотришь на себя в отражении, да и не только на себя, на всю отражающуюся в нём комнату тоже, и на удивительно красивые женские ножки обратишь внимание.

Ножки, кстати, невероятно красивые! На них можно долго смотреть… Постоянно! Почему бы собственно и нет? О, а почему бы и не дотронуться?

Забыв о панике, возбужденный в момент Тео вернулся к пентаграмме, на которой спиной к нему лежала девушка. Рыжая. Волосы, как дикое пламя. Промашка! Он по синеволосым с ума сходит — не может его родственная душа быть рыжей!

О! Новый план: она же не знает, кого он вызвал, так? Девушки в пентаграммах ничего не понимают. Он скажет, что на одну ночь, получит то, что хочет, потом одарит её с ног до головы и «прощай, увидимся через вечность!».

Всё просто и четко, а главное ненаказуемо…

Девушка, кстати, и росточком не вышла. В лучшем случае метр девяносто, а с его ростом это всё равно, что гномик, но хоть и рыженькая, но довольно красивый гномик ему попался.

Тихонько обойдя её, не торопясь будить, он взглянул спящей девушке в лицо, и всё внутри взбурлило от желания прикоснуться к удивительно огненной красавице. Она такая красивая, что его сердце застучало с тройной скоростью… Никогда ранее с ним такого не случалось.

Грудь… ох… пышногрудая рыжуля, ммм… Кажется, именно этот образ теперь будет его идеалом. Спала девушка в прозрачном мини халатике. Возникло ощущение, что никакой ткани на ней нет. Она была перед ним, как на ладони. Вся лишь его…

Тео хотел наклониться и поцеловать её. Разбудить и слиться с ней в диком наслаждении, но не успел дернуться, как ночная восхитительная гостья зашевелилась, явно возмутившись: куда из-под неё делась мягкая и тёплая постель, и появился холодный деревянный пол. Открыла глаза…

— Не поняла… — прошипела она холодным строгим голосом. — Это я где?

— Привет. Как дела? — подал голос Тео, не сумев придумать что-то умное, залюбовавшись ее необычными глазами.

С виду она кажется обычным человеком, но ее глаза… Ничего общего с людскими они не имели. Ее глаза как дивная звездная пелена, которая заворожила его, манила.

— Эй… — она резко села, прикрыла наготу красивыми ручками, и гневно рявкнула, — ты меня вызвал?! А кто разрешал, а?!

— Я рад, что с ритуалом ты знакома, — улыбнулся Тео, присев рядом с рыжулей на корточки.

Он откровенно её разглядывал, и как бы она на него не реагировала, а ему нравилось всё, что видел в ней:

— Тебя уже кто-то вызывал?

— Что?.. Нет! Ты додумался первым!

«И последний…» — неожиданно возникла неосознанная мысль, которой Тео сам удивился.

— Но, как я понимаю, правила тебе известны, да? Подружки рассказывали?

— Ага… — её взгляд потеплел, вот только смотрела она глазами хищника.

Тео широко улыбнулся. Они явно на одной волне!

— Я на всякий случай напомню… — нежно сказал он. — Ты распахнешь предо мной свои объятья, и я буду делать с тобой всё, что захочу. После я одарю тебя, как ты захочешь. Деньги, драгоценности, желания защиты или что-то еще — всё, что душе угодно! Ты сразу должна сказать, что тебе хочется, а я должен предоставить гарантии того, что выполню любую твою волю. И так… Ты уже знаешь, чего хочешь или тебе дать время подумать? Я тебя не тороплю, красавица, думай сколько нужно.

— На самом деле… — её взгляд потупился, такая невинная хищница.

Она знает, чего хочет. Знает, что добьется. Тео широко улыбнулся, всем видом давая понять, что она может говорить всё и не стесняться. Приободрившись от его взгляда и томной улыбки, продолжила говорить:

— Я наслышана от своих подружек, как демоны вызывают их, дарят дивную ночь любви, незабываемую! Мне всегда хотелось получить такое приключение, но не везло. В общем, у меня было время придумать желание.

— Я тебя внимательно слушаю…

— Ммм… — склонила она голову, будто сама невинность. — Я верю в твою порядочность. Знаю, что ты не обманешь, и выполнишь всё, о чем я попрошу. Поэтому я не против, если ты возьмешь первым то, что хочешь, но сначала, я бы хотела подготовиться.

— В смысле? — считая её уже и так готовой для себя, спросил он, ему и минуты не хотелось тратить на пустые разговоры.

Тео жаждал поцеловать ее пухлые губы.

— Я хочу переодеться в красивый пеньюар. В моей комнате, в шкафу, стоит сумка, я готовила её для такого важного момента в моей скромной жизни. Сходи за ней, а? Ты же можешь, верно? Тебе же через пентаграмму туда и обратно быстро будет?

— Да… — кивнул он. — Мне не сложно. В каком шкафу?

— В спальной, ты только в сумку не смотри, я стесняюсь… — попросила рыжуля.

— Ладно, я мигом, — кивнул Тео. — Но скажу, что ты уже сейчас удивительно красива, и никакой пеньюар не сделает тебя ещё более желанной.

— И все же сходи за сумкой, — жалобно попросила она.

Метнуться к ней домой через пентаграмму совсем не сложно. Стоило бы осмотреться и понять, что за девушка в его номере, но именно по этой же причине — шикарная на все готовая девушка в его номере — не хотелось тратить время в пустую. Шкаф. Сумка. Обратно. В объятья и удовольствие!

Девушка, получив свою сумку, умчалась в ванную. Тео считал переодевание ее лишним, но раз ей хочется, чтобы ему понравилось, то пусть. Вместо того чтоб задуматься, например, о том, что все девушки до одной следят за тем, чтоб их желание было исполнено в первую очередь, а эта рыжуля такая доверчивая, он уселся… нет, улегся на кровати в удобной позе, чтобы выглядеть сильным и мужественным, или все же сесть? Как лучше?

Подумать времени не было, прошла минута, и она — он даже не додумался спросить её имя — вышла из ванной в…

«Не понял, а пеньюар где?» — пронеслась в его голове бестолковая мысль.

На ней была униформа кроптера: черная, строгая, закрытая со всех сторон, совсем не возбуждающе. Ни капельки!

— Какого?.. — успел Тео буркнуть, как вдруг она оказалась рядом, отвесила ему сильную затрещину, после с титанической силой развернула его на живот, надела наручники, которые не давали ему свободно шевелиться и блокировали магические способности. Крылья тут же исчезли, когти тоже, казалось, будто он сам посерел от жгучих браслетов.

— Именем закона острова Ссарии, вы арестованы за похищение и попытку изнасилования. Вы имеете право хранить молчание или высказаться, но в любом случае ваши слова будут использованы против вас.

— Чего?.. — опешил Тео, и не смог сказать что-то ещё, потому что она достала медальон перемещения.

Хлопок!

И они оказались посреди участка местного отделения правоохранительных органов. Она… именно ОНА здесь работает?!

То, что это правда, Тео убеждался следующих два часа, пока его — в одних трусах — водили из комнаты в комнату. Сначала сделали фото, затем сняли отпечатки пальцев. После допросили о том, кто он, откуда. Когда узнали, что турист, отправили весточку в посольство… О, Пламя!

Ну а после всех регистрационных процедур, Тео проводили в комнату допроса, где его ждала она…

— Кроптер 1 ранга, Василиса Дэр`Кволь, — грозно представилась дева. — Садись.

«Кроптер 1 ранга?.. Самые свирепые и несговорчивые стражи правопорядка. Такие, как она, стоят тысячи любых воинов! — в панике подумал он. — Она же сейчас сотрет меня в порошок, и дело с концом. И не важно, что я ни в чем не виноват… Стоп! Я же действительно ни в чем не виноват!» — от осознания важной мысли, Тео позволил себе высокомерие и потому нагло ей заявил:

— Сесть я всегда успею. Правильно говорить, присаживайтесь. Вероятно, здесь манерам не учат, фи… Я ожидал большего!

— Я сейчас всё устрою, — зловеще улыбаясь, проговорила она так, что он поёжился.

— Вызывать девушек через ритуал не запрещено. Так что я искренне не понимаю, по какому праву меня повязали. Если конкретно тебе такое внимание кажется дикостью, так и скажи. Насильно, как меня обвинили, не бывает. На первый же отказ девушки её отправляют домой.

— Красивая сказка. Сам выдумал? — хмыкнула Василиса.

Имя у неё странное — Тео ещё не слышал такое. Откуда она? Интересно же… Учитывая, что население Ссарии это демоны, люди и эльфы, то она, хоть и похожа на обычную человечку, все равно создавала впечатление заморской принцессы. Глаза у нее все-таки очень необычные. И сил-то у неё о-го-го! Титан? К тому же ни одна человечка такой должности не добьётся.

«Кроптер 1 ранга… Сейчас на одну руку положит, другой прихлопнет… Никто и не заметит, как меня не стало, а ей можно… По статусу положено!» — снова запаниковал он.

— Нет, — буркнул Тео. — Всего лишь перечисляю факты.

— Подсказать куда их засунуть?

— А зачем так грубо? Не обязательно принижать моё достоинство. Я тебе ничего плохого не сделал и не собирался.

— Руку сломать?

— Нет!

— Тогда захлопнись, наконец, — рыкнула Василиса, и он послушно смолк.

После небольшой паузы она вновь грозно заговорила:

— Отвечай на строго поставленные вопросы. Если хотя бы раз заговоришь не о том, порежу!

— Чем? — фыркнул он, не видя в её руках никакого оружия.

Её утонченная рука покрылась бело-золотой чешуёй, а ногти превратились в острые когти, длина которых больше, чем у него самого. Один рывок с ее стороны — и её когти оказались на нем.

— Когти в печень — никто не вечен! — рыкнула она. — Усёк?

— Вполне…

Она дракон.

Такие создания, которые имели и человеческое обличье, и драконью ипостась Тео ещё никогда не встречались, но он был наслышан, и знал кое-что очень точно: никогда не стоит переходить им дорогу. Застрелись, но не суйся!

«И где я так нагрешил, что мне в родственные души досталась вот это…» — сокрушенно подумал он.

Василиса, вернув своей руке обычный вид, уселась на своё место, и…

— Знакомое личико? — из папки, которую принесла с собой, достала фото девушки.

— Нет… — буркнул он, глядя на фото эльфийки с бирюзовыми волосами.

— А если я тебе всё-таки что-то сломаю? — грозно спросила она.

— Для драконов нормально так агриться? Или у тебя проблемы? — инстинкт самосохранения спал.

Крепко. Нет, он подсказывал, что злить дракона значит жареным мясом быть, но Тео точно знал, что ни в чем не виноват, а потому не мог стерпеть такого отношения.

— Или ты расистка? — уточнил он.

Всё. Вот теперь точно всё. Она его сейчас сожрёт и не подавится. Тео позорно вжался в кресло, когда Василиса лишь слегка возмущенно приподняла бровь, и дал сам себе важный совет: молчи, о, Пламя, тебя испепели!

— Я, правда, её не знаю… — проблеял он, когда она снова вопросительно покрутила у него перед носом тем же портретом. — И вообще… Я бы сотрудничал с тобой гораздо лучше, если бы ты позволила мне одеться. Холодно, знаешь ли, в одних трусах сидеть. И наручники эти… Даже крыльями не прикрыться.

— Закаляйся, — усмехнулась она.

Тео улыбнулся, расценив её ухмылку по-своему. Василиса таким плотоядным взглядом скользнула по его торсу и плечам. А что? Мужчина он красивый, есть на что посмотреть.

— А ты не такая ледяная, как хочешь казаться, — замурлыкал он. — Я ведь тебе нравлюсь, вижу! Ты мне тоже нравишься — скрывать не буду. И раз уж я тебя вызвал, пообещал всего, то знай — всё в силе. Я понимаю, ты из-за своей работы привыкла себя защищать, да и как иначе, верно? Ну, вспылила, арестовала, притащила сюда… Бывает! Я не злопамятный и отходчивый. Давай вернёмся ко мне в номер и продолжим с того места, где начали. Ты пойми, мне, правда, сейчас надо немного женской ласки.

— Да что ты говоришь? Это почему же? — он искренне не понимал: издевается она или волнуется?

Слишком сильно болела голова. Его состояние ухудшалось и всё из-за наручников. Он может грохнуться в обморок, если не получит хоть немного жизненной энергии со стороны. Умереть не умрёт, просто отключится, проспит сутки, может, меньше, пока похмелье полностью не пройдет, и силы не восстановятся естественным путем. Однако всё можно устроить гораздо быстрее, если рыжуля, с глазами, словно звёздное небо, будет добрее.

— Плохо мне, понимаешь? Нам, демонам, требуется больше физического удовольствия, чем вам, драконам. Я тебя вызвал — так уж вышло. Если нравлюсь, давай сделаем, что надо. Если нет, откажись на пентаграмме, и простимся.

Василиса слушала его внимательно, кивала с пониманием, а после… молча… встала, вышла в коридор, и… Он лишь услышал ее голос полный ехидства:

— Охрана, в обезьянник его к оркам засуньте! Пусть его, как следует, приласкают!

О, Пламя!

Тео вернули в кабинет допроса через несколько мучительно долгих часов. От орков спрятался — благо он умеет ходить по потолку, а они нет. Так что залез повыше и лежал себе тихонько, пока стражи не пришли. Уж сколько Тео о себе много нового услышал! Не передать словами!..

Замерз ужасно и состояние все хуже и хуже. Удивительно, как еще не отключился до сих пор! Наверное, страх перед угрозой — попасть к оркам в лапы — открыл в нем какие-то новые способности к выживанию, о которых Тео до этого момента даже не догадывался.

Правда вот теперь, когда он сидел в кабинете напротив Василисы, понимал, что сил у него, чтоб держаться почти не осталось. Сейчас даже, если бы эта рыжуля подобрела, и хотя бы рога (это у демонов эрогенная зона, и можно трогать лишь при занятии любовью) его потрогала, он бы даже посмотреть на неё не смог.

— Ну… — самодовольно фыркнула она. — Доволен? Или вернуть тебя к «друзьям»?

Он молчал. Даже говорить не мог. Ей это не понравилось, разозлилась. Её рука вновь превратилась в драконью… э-э… лапку? Подставила когти к его несчастному, обделённому во всём, телу и грозно спросила:

— Что я говорила про печень?!

— Никто не вечен. И я тоже… — с трудом проговорил он, чувствуя, как остатки сознания покидают его.

— Эй, ты чего?.. — рука за секунду вновь стала обычной.

Она похлопала его по щеке и встревожено добавила:

— Приди в себя! Эй, как там тебя?.. Салер!..

Он правда старался держаться, но в глазах уже темнело. Он уже почти падал со стула на пол, как вдруг дверь в комнату допроса распахнулась и ворвалась синеволосая эльфийка. Тео готов поспорить, что уже где-то видел ее лицо. Кажется, именно её фото показывала ему Василиса.

— Ну, наконец-то ты пришла! — закричала Василиса на эльфийку. — Твой суженый-ряженый, орками загаженный, сейчас дубу даст без твоей любви! Целуй его уже, чтоб оклемался!

— Что?.. Ты совсем?! Ты вызвала меня сюда в такую рань, чтоб поиздеваться?! — эльфийка даже в его сторону не посмотрела, мгновенно начала ругаться на дракониху.

— Не поняла, — растерялась Василиса. — Я нашла отца твоего ребёнка, а ты орёшь на меня?

— Это не он! — гаркнула эльфийка, топнув ножкой от досады.

— В смысле?! — у Василисы от удивления вытянулось лицо. — Ты внимательно смотри!

— Я тебе пятьсот пятьдесят пять раз говорила, что мой был с красной кожей, с длинными белыми волосами, черными, как сажа, глазами, а этот… Это вообще кто? Ты где его откопала?!

— Он вызвал меня… — виновато пробурчала Василиса.

— Ох, бедный, как же я ему сочувствую! Впрочем, я пошла… — эльфийка выскочила из кабинета, а Тео рухнул на пол в обмороке, отчетливо слыша, как дракониха громко матерится.

Василиса была уверена, что демон, который нагло похитил её, тот самый парень подруги, которую один и тот же мужчина вызывал несколько лет. Подружка считала, что у неё щедрый тайный ухажёр, влюбилась без памяти, забеременела, а он, как узнал, исчез! Ребенок уже родиться успел, фиолетовый эльфёнок… Странно же, что у красного демона родился фиолетовый ребёнок! Именно из-за этого она решила, что Тео Салер, весь такой в тему фиолетовый, и есть папаша эльфёнка, а оно вон как обернулось… Кто б мог знать?

Теперь вот сиди, откачивай своего… непонятного кого.

«Ох уж эти демоны! Ленивые собаки! Не могут знакомиться с девушками, как все! Надо спящих из родной кровати воровать! А я, между прочим, испугалась, когда проснулась на полу в чужом месте, — думала Василиса. — Ему ещё повезло, что там же его не придушила! Вот…»

Теперь, укутав его в плед и уложив рогатую голову к себе на коленки, Василиса следила за тем, чтоб он не помер. Делилась с ним энергией, с помощью несложного заклинания. У драконов много сил — для невиновного не жалко. Плед ей принесли, как раз вместе с досье, которое удалось отрыть с помощью посольства. Пока он отдыхал, можно узнать о нем всё.

Турист из самой столицы, мда… Далеко его в отпуск занесло. Приглашение от друга… тогда понятно! Друг, кстати, важная шишка в совете. Если господин Шнорег начнет на неё жаловаться её начальству — по головке не погладят.

Она так увлеклась, пока изучала досье, что и не заметила, как одна рука, которая находилась на груди мужчины, как-то сама начала его гладить, а после и вовсе перешла на длинные рога… теплые такие. В руку только взяла и сразу почувствовала, как приятно пульсирует. С виду грубый рог, а на ощупь так и тянет гладить! Она не стала себе в этом отказывать. А что? Он все равно спит, ничего не узнает, никто не видит. Ведь что для нее собственное ухо, что для демона рог. Не в том смысле, что демоны слышат рогами, но… В общем, они у них просто есть. Вот и все! Была пара любовников у Василисы из демонов, и они часто просили их рога потрогать, но никогда не объяснили зачем. Она думала, что у них рога просто чешутся, а достать не могут. И не помогала им из вредности! А что? Нашли, понимаешь ли, чесалку для рогов!

А вот сейчас, когда этот фиолетовый демон лежал в ее объятьях, как-то даже приятно его рога гладить. Причем она заметила, что именно гладит его рога, только потеряв к досье интерес. Одной руке, которая до этого странички переворачивала, стало внезапно скучно, а второй рог мужчины словно обделенный. Не хорошо, но поправимо. И вот до чего же рога демонов приятные на ощупь! Василиса пыталась придумать сравнение, но в голове вдруг появилась одна пошлятина, поэтому отбросила эти мысли подальше. Приятно и всё, не надо никаких сравнений.

— Да… да… еще… — Василиса удивленно вытаращилась на мужчину, когда он возбужденно застонал.

Показалось, да? Нет? Он вновь застонал!

— Эй, ты чего?.. Ты проснулся уже?

Сначала Тео почувствовал, что его руки больше не скованы блокирующими браслетами, а значит, магия его к нему вернулась, а вместе с магией и жизненные силы медленно, но всё же приходят в норму, и вдруг… Ласковые ручки, такие нежные, бархатные, трогают его, ласкают… ммм…

Это помогло ему вернуть силы гораздо быстрее. Какое-то время он подождал, пока тело полностью нальётся силой, а после предательски застонал от удовольствия, и попался. Она поняла, что он проснулся. Ладно, главное, чтобы до неё не дошло, как давно.

Решив, что рыжуля таким методом извиняется за недоразумение, Тео решил, что маловато будет. Резко распахнув глаза, подтянулся к ней ближе и с жадностью впился в её губы. Даже если получит за это по глупой голове — всё равно оно того стоило!

Во-первых, целоваться всегда приятно. Во-вторых, жаркий поцелуй драконихи полностью его согрел, а после наполнил такой силой, которой он никогда, казалось бы, не обладал. Теперь понятно, почему именно она его родственная душа, а кто ею еще может быть, если не эта огненная… о, Пламя!

Живой огонь!

Василиса разозлилась не на шутку и подпалила его хвост! Ой, как больно!.. Он тут же отпустил её, даже отпихнул от себя и принялся тушить пострадавший пушок на кончике любимого хвостика. Благо, что хоть не сильно подпалила, а так… лишь подогрела!

— Зараза рыжая! Ну, зачем ты так?! — заорал он.

— А нечего меня хватать и целовать! Щас ещё и по голове дам!

— Я к ней со всей душой, а она… — обиженно бурчал Тео, радуясь, что его хвостик остался цел и невредим.

Василиса не успела придумать достойный ответ, потому что в кабинет допроса вдруг резко вбежал стражник и, не задавая вопросов о странной ситуации, а она, как ни крути, была странной, проговорил:

— Клодбера ведут…

Василиса изменилась в лице. Тео заметил, как девушка побелела от ярости.

— Точно, я и забыла… Очередной суд, о, Пламя, когда уже будет казнь?! — зло зарычала она, вскакивая на ноги. — Они дождутся, что я сама его убью!

— Сегодня будет последний суд… Вот увидишь! Сопровождать будешь?

— Да! Если его приговорят сегодня — я должна это увидеть!

— Я сообщу, ждём тебя у главной темницы.

— Я иду, — кивнула девушка, и когда стражник ушёл, повернула голову к демону, и строго заговорила. — Значит так, слушай сюда: от твоего ритуала я отказываюсь! Но вот прямо сейчас не могу пойти с тобой и подтвердить на пентаграмме. Как справлюсь, так и заявлюсь! Понял?

— А ты какое вино любишь?.. — спросил Тео и, видя, что шутка была не вовремя, мягко добавил, — ладно, сам выберу… Буду тебя ждать при полном параде.

Было бы у нее время, она бы точно по нему двинула, но времени у неё не было, а потому лишь злобно фыркнув, как фурия, выбежала из кабинета, крикнув охране, что её допрос закончен и свидетеля можно отпустить. Этому Тео безумно рад — его тут же пришли проводить до выхода. Вот только не мог же он в одних трусах идти домой. Сам перемещаться не умел, поэтому пришлось попросить дежурного связаться с его другом, чтоб принесли одежду, а заодно и забрали отсюда.

Ждал Тео недолго, но за это время успел узнать, почему его «женушка» была в такой ярости, когда убегала. Ярополк Клодбер — опасный маньяк, которого Василиса ловила два года, может выйти на свободу, ибо его защитник редкостный гад, который умудряется неопровержимые улики превращать либо в косвенные, либо ещё хуже, бездарные! Суд длится уже несколько месяцев, каждую неделю нервотрепка, и каждый раз Клодбер всё ближе к свободе. Это невыносимо для всего отделения, и в первую очередь для Василисы, которая потратила так много сил и времени, чтобы поймать его. Суд всё переносят, этого добивается защитник, но судя по слухам, Клодбер этим недоволен. Кто бы сомневался? Негодяю хочется на волю!

Тео понимающе хмыкнул. Василиса в дурном настроении, и пока вся эта жуткая история не закончится, она точно не будет желать завести отношения. Она просто не сможет позволить себе отвлечься.

Он усмехнулся… Отношения с драконихой? Еще несколько часов назад ему бы это и в голову не пришло.

— Слушай, — обратился Тео к Фёрхи, когда они покинули отделение. — Ты ведь со связями, да?

— Да, а что? Кого наказать надо за ложное обвинение?

— Нет, я хочу попасть в зал суда, где проводят заседание над Клодбером. Интересно послушать, почему никак не казнят.

— Что?.. Этого монстра до сих пор не казнили?! — опешил Фёрхи и сильно разозлился. — Я думал, что пропустил новости об этом из-за наших гуляний! Мне теперь тоже надо в зал суда. Поехали!

Через час мужчины прошмыгнули в зал, где уже давно шло заседание. Народу много, даже слишком. Как Тео понял — чуть ли не всему городу важно понять, почему ночной кошмар в лице ужасного преступника не уничтожают. На всем острове не было ни одной семьи, где кто-то не пострадал бы от его рук, а Клодбер… Ох, как же много он украл золота, что теперь ему удается заставить всех закрыть глаза на его бесчисленные убийства и спасти свою шкуру от расплаты.

Тео нашел взглядом Василису. Бедная… Она побелела, как полотно, когда защитник в очередной раз доказал, что улики обвинения не могут быть рассмотрены против его клиента. Тео каждой клеточкой своей сущности чувствовал, как девушке тяжело.

— Хватит, — внезапно перебил Ярополк убедительно-пафосную речь своего защитника. — Ты отлично постарался, но я устал. Даже если меня освободят, то будут следить за каждым шагом, и поймают, когда я снова отниму чью-то жизнь!

Все потрясенно уставились на преступника. Что он сказал? Не послышалось?!

— Да, я убил всех, кого вы перечислили. Да, это я забрал ваши деньги. Спрятал сокровище, которое никто не сможет отыскать! Хотя… кое-кто… Та, что знает меня… — Ярополк устремил взгляд в Василису, и все это заметили, — может и найдет. Однако я хочу, чтоб меня казнили. Жажда крови сильнее, чем благоразумие! Дадите свободу, и я вас сожру! Ха-ха-ха!.. Вы все лишь корм для дракона! Завтрак, обед и ужин! И лишь родная кровь меня поймёт…

Клодбер смотрел на бледную Василису. Она тоже смотрела на него железным взором ненависти. Зал гудел, проклинал его, а гад смотрел на неё и облизнулся.

— Уведите его! — заорал судья, перебивая громким криком шум.

Все желали смерти преступника прямо сейчас, однако судья не пошел на поводу толпы и, когда Клодбера увели, судья пояснил: преступник нарочно дразнил их, желая получить быструю смерть. Казнь состоится завтра — перед лицом всего города его сожгут на костре.

Зал одобрительно гудел, а Тео смотрел на Василису. Её взгляд и эта ненависть… Поёжился… О чем она думает сейчас?

Фёрхи предложил уйти, но Тео посмотрел на друга, как на больного. Ага, вот прям ЩАС он разбежится, и бросит свою родственную душу одну! Хотя… ровно через минуту, когда Тео встретился с ней взглядом, пожалел, что не ушел, ибо смотрела Василиса на него такими глазами, словно собиралась заживо его сожрать. Ох, уж эти кроптеры 1 ранга!

— Неугомонный, да? — прошипела она, когда они вслед за всеми вышли на улицу. — С ритуалом своим никак не успокоишься?

— Мы тут по другой причине, — соврал Тео. — У Фёрхи дела, а я за компанию. Заодно на суд посмотрели.

— Я тебе вроде руку обещала сломать, да?

— Нет!

— Вот и не ври!

— Ладно, — сдался Тео, и поймал на себе взгляд друга полный сочувствия и смеха.

— Я пойду. Увидимся, — сказал Фёрхи, и сбежал.

Ну и ладно, третий лишний.

— Пошли к тебе, — буркнула Василиса. — Чем раньше разберемся с твоим ритуалом конченым, тем быстрее я от тебя избавлюсь.

— А ты нас перемести.

— Мне пройтись надо, — буркнула она.

Тео кивнул, понимая её душевное состояние. По пути с разговорами не лез, хотя мысленно строил разные цепочки разговора, но молчал, потому что с какого боку не подойти, а в каждом варианте беседы выходило, что она что-то ему сломает. В общем, плохая идея лезть к дракону с беседами, когда у неё от злости дым из ноздрей валит.

Однако от здания суда до его отеля топать долго. Где-то на середине пути, она сама обратила на него внимание и начала задавать вопросы. Спрашивала обо всём, и не о чём. Он понял, что ей плевать, о чём говорить, лишь бы забыть о суде, поэтому с радостью принялся отвечать. Лишь на один вопрос у него не было ответа: когда надо ехать домой? Он смотрел на неё и внезапно появилась мысль: а надо? А если надо, то её можно упаковать с собой? А что?.. Она метр девяносто, поместиться в чехол от его костюма. Вслух не сказал, но мысленно представил себе эту картину и довольно улыбнулся.

В отеле возникли проблемы. Администратор ругался за дикий бардак в номере, за пентаграмму, которая не исчезает и которая возбудила всех, кто постоял рядом хотя б минуту… Судя по всему, персоналу отеля сегодня весело!

Василиса слушала и откровенно смеялась, не пытаясь сдержаться. Однако всего минут через десять, когда Тео избавился от администратора и привёл её в номер, на смех пробрало его самого, потому что девушка честно пыталась убрать пентаграмму, а та не слушалась!

— Что это значит? Мне переспать с тобой надо?! — ругалась она, и при этом как бы ни пыталась скрывать, а он видел, как магия берёт вверх, и девушка возбуждается против воли. — Почему?! Что с ней не так?!

— Я не знаю, — смеялся он. — Её не я рисовал, но сейчас сообразим. Держи себя в руках, а то подам на тебя заявление за изнасилование!

Вот сейчас она, как никогда была близка, чтобы сломать ему что-нибудь, но Тео благоразумно сбежал в ванную, на ходу доставая из кармана амулет-кристалл для вызова, и связался с другом. Еще через минуту его пробрал нервный ик…

— Зачем ты нарисовал пентаграмму, где девушка не имеет права отказаться?! — кричал Тео на объяснения друга.

— Потому что от родственных душ не отказываются! — в ответ гаркнул Фёрхи и отключился от беседы.

Тео с ужасом смотрел на кристалл связи, потому что понятия не имел, как он всё это объяснит Василисе. Повернул голову в сторону выхода из ванной и шарахнулся в стороны — она стояла в дверях и всё слышала! Взгляд у нее был такой, что… прощай рука или нога… или что она там ему сейчас сломает?

— Вот тебе повезло, что настроение у меня… доброе, — нашла она подходящее слово не сразу, а после стала раздеваться.

Тео бестолково смотрел на нее.

— Ты серьезно? — уточнил он. — Ты отдашься мне?

— Ну… — она оглядела его с ног до головы. — Для демона ты ниче… Пошли! Чем быстрее справимся, тем лучше!

— Я не умею по-быстрому, — возмутился Тео. — Любовь и плотские утехи для демонов искусство!

— Ага… Сам себя не похвалишь, никто не похвалит!

Вот же зараза звездноглазая!

Тео мгновенно дал себе клятву убедить её в своей правде и знал, что сделает это без напряга. Ха! Она ещё извиняться будет!

Как только они в первый раз поцеловались — всё в комнате наполнилось силой. Что у неё, что у него было много разных бытовых или боевых артефактов и с каждым их поцелуем, все эти предметы поднимались в воздух и начали красиво искриться и сиять, словно попали в магический источник первородной силы и могли пополнить свой магический резерв.

Пентаграмма и вовсе переливалась всеми цветами радуги, наполняя комнату живой энергией, которая расползалась по жилкам парочки, наполняя их магические и жизненные силы такой магией, которую они ещё никогда не ощущали в своих телах. Если бы прямо сейчас прекрасная дракониха не была в его объятьях — Тео принялся б за работу. Создал бы невероятно сильный артефакт, возможно опасный, потому и хорошо, что обладая в этот момент такими силами, он не в состоянии думать ни о чём другом, кроме девушки с синими, как звездное небо, глазами.

Он старался показать, что такое быть в одной постели с искусным демоном, но не переусердствовал, чтоб потом… (а Тео очень надеялся на то, что у них обязательно будет «потом») было куда расти. От нежности он плавно двигался в порыве, поддаваясь страсти, и возвращался обратно к нежности. Каждого поцелуя, который он срывал с ее губ, ему было мало. Сложно вспомнить сколько у него было любовниц до Василисы, и максимально банально будет сказать, что эта дракониха не такая как все, что он никогда не испытывал с другими того, что испытывал с ней — здесь и сейчас. Но это правда. Не испытывал, не было, она особенная. Как минимум в момент слияния тел, даже от одного невинного поцелуя все вокруг него еще никогда не наполнялось магией, лишь он сам — всегда становился сильнее, бодрее, энергичнее. Это не вина девушки — это физиология демонов. А сегодня все не так… Все иначе. И виной этому она, Василиса, страстная и ненасытная дракониха, из-за которой еще немного и он точно окончательно потеряет голову…

В блаженстве они не заметили, как резко в комнате стало темно. Словно внезапно ночь сгустилась над островом и покрыла всё густой тьмой, а это всего лишь потухла и исчезла пентаграмма, а вслед за этим все артефакты, перестали светиться и с шумом упали на пол.

Дело сделано, надо бы девушке дать встать или пояснить подробно, в каком ритуале она участвовала. Но вместо этого Тео крепче её обнял, словно создавая кокон для неё из своих крыльев, и позволил ей сладенько уснуть у себя на плече. Хм… измоталась, бедная, из-за бессонной ночи, нервного утра, страстного дня. Пусть поспит, он не станет тревожить её сон.

Тео и сам засопел, а проснулся, потому что отчетливо чувствовал, как холодная сталь прижимается к его груди. Резко открыл глаза, но Василиса, сидя рядом с кинжалом в руках, даже не обратила внимания на это. Вряд ли она сейчас что-то видела… Её глаза с тёмно-синего звёздного неба превратились в жёлтые с черными вертикальными зрачками. Её вторая драконья сущность брала вверх — жажда крови мучила её. Она словно собиралась вырезать его сердце и съесть — для драконов нет ничего слаще, но… Тео не испугался. Девушка уже давно так сидит, хотела бы сожрать его, не стала бы медлить, а она всё сидит… Василиса борется со своими низменными желаниями, и если такая, как она, добилась звания кроптер 1 ранга, значит, сознание победит над жаждой.

— Хочу сердце… — тихо шепнула она, — Клодбера…

А вот это очень плохо! Тео и пикнуть не успел, как Василиса уже вновь была облачена в униформу, и переместилась с помощью артефакта в участок. Он пытался её остановить, задержать, но она смотрела на него глазами дракона и не слышала его, не чувствовала прикосновений.

Она двигалась словно на автопилоте, следуя за своей жаждой.

Как только Василиса исчезла, Тео быстро начал одеваться. Понимал, что может опоздать и к тому времени, пока доберётся до нужного места, она уже сделает самую большую ошибку в жизни, но всё равно спешил.

На удачу, пока одевался, на полу нашел артефакт перемещения. Сам Тео такие делать не умел — для него наука телепортации была сложной. Вот амулеты по защите, или поиску — его конек, а перемещения — нет. Вероятно медальон, который кроптеры таскают с собой сотнями, выпал у Василисы из кармашка. И это как нельзя кстати!

Через мгновение Тео стоял посреди пустого управления. Кругом подозрительно тихо. Пройдя немного вперёд, в рабочие зоны, куда посторонних не пускают, он нашёл несколько мужчин без сознания. Обследовав их, с облегчением вздохнул: Василиса усыпила, а не избила их.

Напрягая память, Тео вспомнил, как его вели в «обезьянник», наверняка та самая, главная камера, где держат Клодбера, находится где-то там. Стоило только спуститься в подвальные помещения, то и дело, натыкаясь на крепко спящую охрану, Тео понял, что пришел по адресу, услышав громкие голоса:

— А вот и ты! Я поманил и ты здесь! Сожри моё сердце! Утоли свою жажду!

— Василиса! — громко крикнул Тео и побежал вперёд.

Камера была открыта, узник за обе руки прикован к стене, угрозы не представлял. Весь его вид говорил о желании, чтобы Василиса его убила. И она как раз смотрела глазами дракона, желая именно так и поступить. Медленно подходила к нему всё ближе, поддавалась кровавому искушению.

— Василиса! — снова громко рявкнул Тео. — Ты не должна! Завтра его казнят!

— Не слушай его! — закричал маньяк. — Сбегу я!

— Он сделал публичное признание! Ты всё слышала! — ошалел Тео от наглости подлого гада.

— Судья куплен! Отстегнул ему лям! Завтра меня выпустят! — Ярополк настаивал на своем.

— Василиса, он не хочет на костёр, вот и провоцирует тебя, подбивая на убийство! Ты должна это понимать!

— Это ты не понял, — она обернулась к нему. — Он действительно завтра выйдет на свободу. Дракона нельзя сжечь. Завтра будет представление, во время которого либо сожгут не его, либо огонь придаст таких сил, что потом его никто не остановит и он сожрёт всех.

— Во-первых, если это правда, тогда почему ему дали такую казнь? 175 Эра на дворе! Эпоха магик-нано-технологий! А тут? Казнь через сожжение! Что за дикость?

— Такая казнь предписана международными законами издавна. Еще в 1 Эре создания Пирталинского Королевства. И подобную казнь применяют только к водным змеям, — растерянно пробурчала Василиса, как заученную мантру, и ее глаза в этот момент вновь стали синими, звездными, как раньше.

«Хороший знак! — обрадовался Тео. — Вот она сама поняла, что ее слова нелогичны и опомнилась! Умница!»

— Отсюда, во-вторых, какое он, — Тео ткнул пальцем в сторону Клодбера, — имеет отношение к огненным драконам? Я не чувствую в нём Пламя, а должен бы.

— Заткнись, козёл рогатый! — зарычал Клодбер.

— От козла и слышу, — фыркнул Тео и, сделав шаг к Василисе, заговорил снова. — Это в тебе я чувствую огонь. Это тебя сжигать бесполезно, не его. Видишь, как он дергается? Знает, что я прав! Он внушает тебе ложь, искушает, потому что боится. Это его жажда сильнее, чем благоразумие, и на суде он не сдержался и признался!

— Не слушай его! — в панике закричал Клодбер. — Ты должна убить меня!

— Он водный змей… Как я могла забыть? — опомнилась Василиса. — Он сумел пробраться в моё сознание, и я чуть…

— Ты ничего не сделала, — улыбнулся Тео. — Всё в порядке!

— Но… — погрустнела она снова. — Если со мной план не сработал, значит, он придумает что-то ещё! И если я не убью его сейчас, потом буду жалеть! Я это знаю!

— Что ж… — рассудительно проговорил Тео. — Возможно. Вот только пусть ты и кроптер 1 ранга, однако, не имеешь права свершать самосуд. На это вообще никто не имеет права.

— В его случае мне сделают исключение! — Василиса упёрлась, отвернулась от него, сделав новый шаг в сторону улыбающегося узника. — Я его убью!

— А, может, лучше вернём твоей подруге ухажера? — хмыкнул Тео, и она, вновь повернувшись, удивленно на него уставилась.

— Всё это время ты знал, где отец ребёнка моей подруги, и молчал? — свирепея, спросила она.

— Я не знаю, где он, но знаю, как найти, — ехидно бросил Тео. — Моя работа — создание артефактов для поиска предметов и живых существ. Мне нужно немного данных, и через час мы порадуем твою подругу. Он, — Тео кивнул девушке за спину, — никуда не денется. Справившись, ты лично приведёшь его на казнь. Он не сбежит.

— Чего ты раньше не сказал, что можешь найти любовника моей подруги?! — не унималась Василиса. — Почему промолчал?!

— А ты не спрашивала!

— Но мог же сам сказать!

— Ты меня в «обезьянник» засунула!

— Ой, тоже мне обида!.. А ну, пшёл отсюда за мной ровным шагом! Я тебе сейчас же покажу всю инфу на сбежавшего! Там детё сирота, а он обиды корчит!

— Так пошли! Что стоишь?

— Да иду я! — подпихнула Василиса его на выход из тюремной камеры.

Клодбер кричал, пытался остановить, разозлить, но они не обернулись. Василиса смогла сделать шаг назад от пропасти — Тео сумел ей помочь и, подумав немного, на выходе из подвала, он взял ее за руку и добавил:

— В конце недели мы идем на свадьбу моего друга.

— Я уеду завтра, — Василиса послала подальше его планы, но руку ее отпустить не потребовала.

— Куда это?

— Ты ничего не понял… — хмыкнула она. — После казни мне дадут задание искать сокровища. Клодбер ясно дал понять, что я смогу их найти.

— На свадьбе отдохнём, а после займёмся сокровищами твоего отца. Я ж ведь сказал, поиск утерянного — моя работа.

— Моего… кого? — опешила Василиса.

— Ну… — растерялся Тео. — Во время суда он так на тебя смотрел, родной назвал.

— Ааа, ты об этом… Он мой бывший муж, — выдала она признание, а Тео непроизвольно некрасиво открыл рот от удивления. — Мы поженились по молодости, — поспешила Василиса пояснить. — Вместе были меньше года. Потом поняли, что характерами не сходимся. Все-таки он — вода, я — огонь. Не для чего было и пытаться строить отношения. Когда до нас это дошло, мы развелись. Затем он поддался жажде крови… Сейчас меня передергивает от одной мысли, что когда-то я была с ним… Фу!

— Понимаю… Вот отдохнем, а потом с новыми силами за дело возьмемся.

— Фу… — ворчала Василиса, но, соглашаясь с ним, кивнула. — Ненавижу свадьбы! Все так пафосно и лживо… Фу!

«Идеальная!» — разглядел Тео своё счастье в её звёздных глазах.

I — Не для тебя мама царя растила!

Некоторое время спустя…

Прогуливаясь по улицам Ссарии, Тео внезапно начал замечать странную вещь: местные горожане обращают на него внимание так, словно он кто-то важный, хотя ни кем таким он себя не чувствовал. Смотрят на него с уважением, здороваются. Он их впервые видит, а они с ним здороваются!.. Что за дела?..

Учитывая, что в этом городе он живёт меньше трёх месяцев, поведение местных казалось ему более чем странным. Ведь с самого начала, как только сюда переехал, такого внимания ему не оказывали, а тут… словно в одночасье весь город с ума сошёл, и превращают его в свою знаменитость. Вот уж спасибо! Вот уже чего не надо, так это популярности! Никогда к этому не стремился, и сейчас не хотелось. Надо нахамить какой-нибудь тетке, чтобы перестали смотреть на него, как на божественное явление Великого Пламени, что ли?

Радушие незнакомцев раздражало. Хотелось просто прогуляться по улице, а в итоге окружен кем попало. Все останавливаются, кланяются… Бред какой-то! Желая сбежать от пристального внимания, Тео зашел в ближайшее кафе, и мысленно начал выбирать жертву, которой обязательно на все заведение ляпнет что-то грубое.

— О, господин Салер, доброе утро! — план рухнул вдребезги, когда увидел знакомое лицо Ниделиэль Зеленый Листочек, в рабочем переднике с логотипом этого заведения. С теми, кого он знает, или в их обществе, воспитание не позволит ему нарочно грубить.

— Доброе утро, госпожа Зеленый Листочек, — вежливо улыбнулся Тео в ответ. — Не знал, что вы здесь работаете. Я себе дом неподалеку арендовал и ваше кафе самое ближайшее.

— О, прошу, не ломайте язык. Вы можете называть меня Надя, как и наша общая подруга. Кстати, я передавала вам через Василису корзинку с булочками, сама пекла, вам понравилось?

Тео растерялся. Ему не передавали никаких булочек, но Надя врать не станет.

— Да, да… передавала, — кивнул он, понимая, что его вкусняшки слопала дракониха. — Спасибо! Очень вкусно!

— Василиса забывает забрать корзинку и вернуть мне, может, вы тогда сами её принесете?

— Да, да, конечно! В следующий раз обязательно принесу, — пообещал он, мысленно ругая себя за эту ложь.

С Василисой он не встретится в ближайшем будущем, да и… не в ближайшем тоже, а вот кушать хочется всегда. И что он скажет Наде, когда в следующий раз придет с пустыми руками? Надо другое кафе искать на будущее.

— Как там у вас дела с Урайгом? Не исчез снова? — спросил он, когда синеволосая эльфийка подвела его к лучшему столику у окошка.

Не так давно девушка страдала от пропажи любовника. Родила ребенка, а любовник сбежал. Она любила его, а он просто использовал её для утех. Тео помог его найти, и теперь гулящий папаша, как минимум, помогает с содержанием на ребёнка. Однако Тео знал, что Надя очень любит Урайга, и мечтает о свадьбе, и тот вроде как и обещал, но… Если уж мужчина не готов заводить семью, то его ничто не заставит.

— Он так сильно изменился, — заулыбалась Надя. — Проводит много времени с нашим мальчиком. Когда я возвращаюсь с работы, меня ждёт ужин. Так приятно… Мы счастливы благодаря вам! Я никогда не забуду, что вы сделали для меня, да и для всего города тоже.

— А город тут причем? — не понял Тео.

— Ну как же… Вы помогли Василисе найти украденное сокровище! Клодбер обнёс все банки в городе и казну, всё украл, а вы помогли вернуть. Лично я считаю, что совет должен вручить вам награду. И поверьте, так думаю не только я одна, а каждый житель Ссарии!

«Так вот почему мне все улыбаются и кланяются!» — понял Тео, вспомнив, что он действительно успел отличиться. И как хорошо, что все-таки не стал никому грубить. Благодарность заслуженная, пока об этом помнят, можно в ней и «позагорать».

— У нас сегодня в меню блюдо дня форель с гарниром. Попробуете? Или вы хотите что-нибудь другое? — с улыбкой спросила Надя.

— О, рыбку я люблю, да! Мне двойную порцию, — засмеялся Тео и, указывая на витрину со сладостями, добавил: — а после буду кофе и вон то пирожное! Которое шоколадное!

— Сейчас всё будет! — пообещала Надя и убежала.

Готовили здесь вкусно. Тео оценил. Вот только всё равно понимал, что он здесь в первый и последний раз. Если здесь работает лучшая подруга его бывшей девушки… эм… несостоявшейся девушки, но бывшей… М-да… Их отношениям с Василисой даже никакого определения не дашь.

Они так странно познакомились, но не суть… Суть в том, что было после! А ничего хорошего не было, как в итоге оказалось. Однако сейчас думать об этом совершенно не хотелось. Что было то прошло, и дело с концом. Правда к разговорам о Василисе, Тео совершенно не готов, и был уверен, что и в будущем никогда не будет готовым, а Надя — это один сплошной разговор об их общей знакомой. М-да… Не придет он сюда больше никогда. Жаль, пирожные тут вкусные.

По возвращению домой обнаружил, что его ждет помощница — Крайли привезла материалы и оборудование. Девушка стояла у дома, сторожа огромные коробки, заметив его, обиженно выдала:

— Договаривались же, что вы встретите меня у портала, а в итоге я вынуждена была переть сюда все эти коробки одна и ещё час ждать вас под дверьми! Разве так делается?!

— Прости, с меня причитается! Я совсем потерял счет времени! — всполошился он.

— Зарплату поднимите мне!

— Я виноват, но не настолько же, — хмыкнул Тео и девушка насупилась ещё больше.

— Из-за вас я вынуждена переехать в эту… Ссарию! Никто у меня не спросил, хочу я этого или нет, а в итоге именно я получила больше неприятностей и расстройств! И даже зарплату за измученные нервные клетки поднять нельзя? Где справедливость?!

— Зарплату не подниму, но премия будет, — сдался Тео под её гневными речами, и девушка тут же радостно улыбнулась и даже, счастливо визжа, повисла у него на шее.

Он засмеялся. Так и знал, что Крайли давит на жалость и новое место жительства ей по нраву куда больше, чем подземелье его родины. По крайней мере, Тео точно помнил, что помощница родилась примерно в таком же мире, как Ссария, но не помнил в каком именно.

— Как справимся, надо будет потом бабушку навестить, — вдруг услышал ее бормотания, когда Крайли отклеилась от него и уставилась на привезенные коробки.

— Что? Кого навестить?

— А? Никого… — мгновенно она сделала «невинные» глазки. — Я тут никого не знаю! Кого мне тут навещать?

— Привет, Крайли! Давно не виделись! — мимо них проехал какой-то мужчина на велосипеде, и помахал ей рукой. — Заходи в гости!

— Привет, Райден! — словно обо всём забыв, она радостно махала знакомому рукой. — Обязательно зайду! Маме привет!

— Спасибо! Буду ждать!

Только когда мужчина на велосипеде скрылся за поворотом, Крайли повернулась и заметила, наконец, как хмуро на нее таращился Тео. И все же она абсолютно спокойно широко улыбнулась, похлопала «невинными» глазками, и как бы, между прочим, сказала:

— А я вам гостинцы от вашей мамы привезла.

Тео глубоко вздохнул, и так же глубоко выдохнул. Сам нанимал её себе в помощницы. Так что нечего теперь жаловаться. Да и в некоторых вопросах она не заменима…

— Наверняка, сама уже половину гостинцев слопала, — хмыкнул Тео.

— Не, ваша матушка, зная мою прожорливость, мне гостиницы сделала отдельно. О, Пламя, как же вкусно она готовит! Если вы свою часть не будете, я с радостью заберу!

— Игм… Ещё чего? Всё я буду, — засмеялся Тео с её наглости.

Следующий час они занимались тем, что он носил коробки в дом, а она сторожила остальные. Когда дело было сделано, Крайли хозяйничала на кухне. Сделала им по чашке кофе и, когда всё было готово, то, делая глоток, спросила:

— Я вот одного только понять не могу. Если вы сюда решили переехать из-за девушки, но вы уже с ней расстались, так почему вы остаетесь?

— Ты премию точно хочешь? — хмуро спросил Тео.

— Но это не только мой вопрос, — понимающе ответила она. — Готовьтесь к тому, что вам его будут задавать всё начальство. Они согласились на ваш переезд сюда из-за ваших слов о свадьбе, а её не будет. Теперь они недоумевают, почему вы не возвращаетесь домой. Через меня хотели узнать, чтоб деликатными себя выставить, и не лезть со своим любопытством к вам в душу, но если я им ничего не отвечу, то сами начнут задавать вопросы. Поэтому вы, может, как обычно, подскажите, что отвечать на их вопросы?

— Я и не подумал о том, что они будут хотеть меня контролировать, а стоило бы…

— Конечно, вы же ведущий специалист… — закивала она. — А еще вы обещали разработать новую защиту для столицы, а сами уехали. Компания чувствует себя обманутой, словно вас кто-то переманил. В офисе все напряжены из-за вашего переезда, а я ведь и сама ничего не знаю, поэтому не придумала, как их успокоить.

— Я понимаю… — кивнул Тео. — Но в моём переезде виновата не только Василиса. Дело ещё и в том, что я подметил одну важную вещь: артефакты созданные при свете дня, точнее в естественном освещении, куда мощнее чем те, что делаются в ночи или при искусственном свете. Дома мне такую обстановку не создали бы, а здесь… — Тео указал девушке на то сколько много в доме окон, и какой из них идет яркий свет, что не требуется включать лампы, — совсем другое дело! Кроме того, сама Ссария, именно этот свет — мне кажется особенным. Я много где бывал, не в первый раз сталкиваюсь, скажем так, с «днями» и подобным освещением, но здесь… Словно сам свет, какой-то магический источник. Надо бы изучить… А что касается начальства… Да, мой переезд выглядит некрасиво и пугает, но я не собираюсь увольняться. Я люблю свою работу, и компанию уважаю. Никто меня не переманит, можешь всем это говорить.

— Я поняла. Так и скажу! А что насчет вашей работы в местном управлении?

— Дома и об этом знают? — нахмурился Тео, а Крайли закивала. — Начальство возмутилась от того, что вы демонстрируете их разработки посторонним.

— Но это мои разработки!

— Но работаете вы не на себя, а на них.

— Да… — буркнул Тео. — Будем считать, что это были испытания. Я все отражу в отчёте.

— Вот уж чего все особенно ждут, так это вашего отчета. Когда он будет готов? Как скоро мне надо будет вернуться в столицу?

— Пара дней у тебя точно есть, — ответил он.

— А вы собираетесь ещё сотрудничать с управлением?

— Ни за что! — уверенно заявил Тео, и вдруг… стук в дверь! — Кого ещё нелегкая принесла?

— Мне открыть?

— Открой, если это соседи поздороваться, гони всех в шею, но вежливо! Если это Фёрхи, то впускай, — кивнул Тео, — и ещё, пока помню, тебе надо подыскать мне домработницу.

— Хорошо, — кивнула Крайли и, поставив чашку на столик, пошла к двери.

Сам Тео уселся в кресло напротив большого окна, и хотел сделать глоток из своей кружки, но из-за внезапного истеричного вопля в прихожей от испуга вылил остатки кофе прямо на себя.

— О, Пламя… — шикнул он. — Крайли, чего ты там визжишь?!

— Она меня чуть не сожрала… — прибежала вдруг испуганная до чертиков помощница из прихожей, вслед за ней в комнате появились… Василиса.

Вот уж кого не ждал!

— Это кто? — холодно, грубо, а самое главное так, словно она единственная женщина в его жизни, спросила Василиса, некрасиво ткнув пальцев в Крайли.

— Тебе какое дело? — холодно спросил Тео.

— Она сказала, что она твоя девушка! — не унималась Василиса.

— Я не так сказала… — буркнула Крайли. — Но даже если и так, то что?

— А я его жена!

— Так не стена же… — обомлела помощница от наглости рыжей драконихи, и тут же пожалела о том, что сказала, потому что у «соперницы» появился такой страшный взгляд, что Крайли поспешила спрятаться за спиной начальника.

Тео начал закатывать рукава рубашки. После выставил руки вперед, показывая их Василисе, и грозно спросил:

— Ты на моих руках брачные тату видишь?

— И что?! — злилась Василиса.

— Я не женат и я не хочу тебя видеть! Закрой дверь моего дома с другой стороны, и никогда сюда больше не приходи.

— Ты сейчас же пойдешь со мной! — гаркнула Василиса.

— Нет, не пойду.

— Руку сломаю!

— Заявление о нападении напишу. У меня и свидетель есть, — хмыкнул Тео.

— Да, да! — подтвердила Крайли. — Я все подтвержу! Но…

Тео обернулся. Что но?!

Наглая помощница смотрела на часы. О, Пламя!

— Вот прямо сейчас у меня обед! — заявила Крайли.

— Ты премию точно хочешь?! — обиделся он.

— Обещанная премия возврату не подлежит, тем более что я её уже потратила, — девушка подхватила свою сумку с дивана и направилась к выходу.

— В смысле?! — обалдел Тео.

— Вам господин Вайдерн должок вернул. Это и есть моя премия, которую я потратила на туфли. Смотрите, какие красивые, — она повертела ножками так сяк, демонстрируя туфельки на высоком каблуке. — Это дизайнерские! Вам лучше не знать, сколько они стоят. Однако я останусь, если вы мне зарплату подымите!

— Так! — вскипятился Тео, не зная, с кем ему разбираться в первую очередь: с бывшей девушкой или с наглой помощницей, которая могла удрать в любую минуту, а она ему нужна.

Прямо сейчас!

Он не хотел оставаться один на один с Василисой. Не был к этому готов ни морально, ни физически!

— И это меня ещё зверюгой называют… — обалдела Василиса.

— Ты — уходишь, — грозно сказал Тео драконихе и, повернув голову к наглой человечке, добавил, — а ты — остаешься!

— Ура! Мне подымут зарплату! — счастливо захлопала в ладошки Крайли.

— И не надейся!

— Тогда я пошла. Война войной, а обед по расписанию. Загляну завтра!

— Почему не сегодня?!

— Потому что сегодня воскресенье — у меня законный выходной, но за премию вышла! Если стимул будет, вернусь. Стимул будет?

— Иди… — махнул рукой Тео, понимая, что с наглой помощницей он никогда не договорится.

— Другое дело… — хмыкнула она.

Хотела забрать с собой и розовую коробку с эмблемой пекарни мамы Тео, но тут он подоспел и отобрал.

— А вот это моё!

— Не жадничайте. Вы фигуру блюдёте, а я бабушку угощу пирожками от вашей мамы. Ну, что вам жалко, что ли? — жалобно спросила Крайли.

— О, Пламя… — прошипел Тео, отдавая нахалке коробку обратно.

Крайли тут же широко улыбнулась, и умчалась со словами:

— Завтра буду в десять утра!

— В восемь, — вдогонку ей сказал Тео. — И домработницу найди!

— Ладно… — ворчливо буркнула Крайли, возмущенно закатывая глаза.

— Нет, ну правда… Почему мне говорят, что я зверюга? — не унималась Василиса, оторопело наблюдая за тем, как за Крайли закрылась дверь. — Добрая я… Даже очень!

Тео посмотрел на неё, но лишь закатил глаза. Не будет ему покоя ни с ней, ни с Крайли, ни вообще… Никогда не будет!

— Что тебе надо? — хмуро спросил Тео. — И где мои булочки?

— Какие ещё «твои булочки»?

— От Нади! — возмутился он от вопиющей такой наглости.

— Не знаю… Не видела, — «невинно» заявила Василиса. — Не докажешь.

— Корзинку ей верни.

— Я все время про неё забываю… — сокрушаясь, она и не заметила, как выдала себя.

— Можешь заняться этим прямо сейчас, — хмыкнул Тео. — Я не задерживаю!

— Ты идешь со мной!

— Нет. Никуда не пойду и видеть тебя не желаю. Даже слышать, и то не хочется, — серьезно сказал Тео. — Тебе и в правду лучше уйти. Как можно скорее.

— Но мне нужны твои способности! — закапризничала Василиса.

— Плевать, — отбрил ее Тео и с пафосом добавил. — Кроме того, в моей конторе недовольны тем, что я их разработки демонстрирую какой-то…э-э… не понять кому, в общем.

— Но это твои разработки! — обиделась Василиса на его определение.

— Работаю я не на себя, — отмахнулся Тео словами помощницы, — а на государственную компанию, которая подчиняется каждому слову императора Пирталии. А ты… — Тео с большим удовольствием добавил высокомерия в свой тон. — Если ты считаешь, что не можешь без меня справиться со своей работой, то либо смени род деятельности, либо делай официальный запрос через моих работодателей. Кроме того… Это тебе нужна моя помощь, а мне что с того?

— Я останусь у тебя на ночь, — нежно промурлыкала Василиса. — Я же знаю, что за всей твоей строгостью скрыто огромное желание!

— Ты его убила, — покачал Тео головой, всем видом давая понять, что никого желания не испытывает.

Кроме того именно так и есть, и до нее лишь сейчас, наконец, начало доходить, что он говорит абсолютно серьезно, а не играет роль оскорбленного бывшего:

— Когда будешь уходить, дверь захлопни, — высокомерно бросил Тео и отвернулся к коробкам с оборудованием.

Ему нужно проверить все ли Крайли привезла и пора бы начинать работу над новой защитой Нешера.

— Ты даже не спросишь, почему мне нужна твоя помощь? — обижено спросила Василиса.

— Какая часть из «мне плевать» тебе не ясна? — даже не повернувшись к ней, спросил Тео.

— Да хватит строить обиженного! Ну… ызыыыни, что была так груба! Мне жаль!.. Устроит?

— Ты свое «ну, ызыни» заявляй кому-нибудь еще, а меня оставь в покое! — гаркнул в ответ Тео на ее небрежность. — Я тебе уже все сказал и добавить мне нечего!

— Ладно! — злобно закричала Василиса. — Я все равно сделаю так, что ты мне поможешь, и не только в этом деле! Будешь на меня работать и тогда ты ещё пожалеешь, что сразу не согласился!

— Дверь вон там… Если ты вдруг забыла! — обернулся он к ней, не веря ни единому ее хваленому слову.

— Не забыла! — на его сарказм она невинно улыбнулась.

Слишком невинно, в чём подвох?

Долго Василиса себя ждать не заставила. Когда уходила — снесла дверь с петель одним ударом ноги. Дверь?.. Какая? Их теперь две половинки…

О, Пламя!

Тео был уверен, что снова рыжее исчадие увидит не скоро. В глубине души надеялся и верил, что никогда! И какого же было его удивление, когда на следующий день, ранним утром, он, включая рабочий компьютер, получил звоночек по видеосвязи от Вайдерна. И какие же его были первые слова?..

— Я разговаривал с твоей женой. Если честно никогда бы не подумал, что ты женишься, но когда увидел ее, то… такая дама!.. Я тебе завидую. Искренне! Я ж думал, у вас всё закончилось, а она сказала, что наоборот, мечтает о ваших с ней детишках. Такая красивая, милая, нежная госпожа. Я, правда, тебе завидую! Надеюсь, ваша совместная работа сблизит вас ещё ближе.

— Чего?.. — растерянно успел буркнуть Тео, как рядом с Вайдерном появился их первый начальник.

Тео даже выпрямился и сел за компьютером ровно, потому что господин Рэхтон терпеть не может, когда кто-то сутулится. Мужчина военной закалки, строгий, холодный, жесткий, чуть что не так — все прячутся под столами, и вдруг… Рэхтон тепло так и нежно заявляет:

— Тео, мальчик мой, ты, конечно, тот ещё тихушник, но чтобы попытаться скрыть от нас такую красотку? Это ты зря!.. Но мы не обиделись. Знаем, что пышные праздники ты не любишь, поэтому свадьбу и отказались с Василисой делать, но ты бы хоть о матери своей подумал! Ты же у неё один! Ты праздники не любишь, а если мама твоя на твоей свадьбе не топнет ножкой, то где же ещё, а?.. Вот тебе повезло с милейшей женушкой! Госпожа Василиса всех успокоила, пояснила, что вы пока лишь помолвлены, а сейчас повздорили немножко, но свадьбу никто не отменял. Мы так рады! Утром видел твою маму как раз, с ней, как оказалось, госпожа Василиса тоже успела поговорить. Ты зря переживал, что твоей маме невеста не понравится! Госпожа Салер теперь только о ней и говорит!

Чем больше Тео слушал этот лепет, тем ниже отвисала его челюсть. Он просто не мог из себя что-то выдавить. Не мог по двум причинам: во-первых, перебивать старших некрасиво; во-вторых, а говорить и не хочется! Вот прибить рыжую дракониху — это да, желание неописуемо огромное, а поговорить… Нет, ничего подобного Тео не испытывал.

— В прочем, о твоей свадьбе мы ещё успеем поговорить, а теперь о делах! Значит, во-первых, жду твоего отчёта о том, что ты уже сделал для управления Ссарии. Ты ведь был в отпуске, и работать с нашими артефактами официально не мог. Ругать сильно не будем, ведь нам уже всё возместили.

— В смысле?.. — опешил Тео.

— Во-вторых, — господин Рехтон словно не услышал вопроса. — Теперь ты официально можешь работать с местным управлением. Они подали нам заявку, заплатили щедро и потребовали тебя в качестве консультанта.

— Я против! — гаркнул Тео. — У меня полно своей работы! А ещё я диссертацию хочу написать! Я сделал несколько открытий, и мне не…

— Вот и славно, усердно работай, — закивал головой Рэхтон. — Тебе ведь никто не запрещает: твоя работа на нас не должна пострадать при работе с кем-то ещё! Мы им так и сказали: мы — в приоритете! Мы подсунули выгодный для нас контракт, и они согласились со всеми требованиями.

— Иными словами вы просто продали меня в рабство? — совсем не почтительно гаркнул Тео, злясь на жутко прыткую и слишком умную рыжую дракониху.

Вот ей повезло, что прямо сейчас она не стоит перед ним. Честное слово, придушил бы.

— Нет, — сказал Рэхтон, усмехнувшись, — лишь в аренду!

— Я против! — грозно повторил Тео. — Я не буду с ними работать!

— Госпожа Василиса предупреждала, что ты можешь такое сказать, но, будь серьезным, мальчик мой. То, что ты поссорился со своей невестой, не дает тебе право забывать о своем долге.

— Долге?! — обалдел от такой наглости Тео. — Какой ещё долг, а?!

— Тот самый, где ты давал присягу защищать слабых и обездоленных, — отбрил его Рэхтон. — Ссария хоть и отдельный мирок, но всё же это провинция твоей родины. А насколько я помню, ты, нанимаясь на работу в военно-технологично-научную компанию, что первой стоит под покровительством Его Величества, давал клятву работать на благо каждого уголка мира, который нам принадлежит. Или я ошибаюсь?

— Нет, — прошипел сквозь зубы Тео. — Не ошибаетесь.

— Вот и я так думаю, а потому удачи! Прояви себя! И чтобы все отчеты поступали регулярно. У тебя запас без ограничений ко всем нашим разработкам. Ты можешь использовать что угодно, чтобы поднять прогресс в Ссарии. На этом у меня всё. До связи!

— Игм… — буркнул Тео и когда начальник отключился от разговора, он выругался вслух так, как только хватило фантазии.

В кабинете появилась Крайли. Подслушивала, но Тео не сердился, потому что она единственная, кто смотрит на него с искренним сожалением.

— Василиса вас облапошила… — буркнула она. — Теперь вы и вправду должны с ней работать.

— Я хочу, чтобы ты прошуршала мой трудовой договор от начала и до конца, и нашла там какую угодно лазейку, которая запрещает моему начальству «сдавать меня в аренду» кому попало, — прошипел он сквозь зубы.

— Задача ясна, — с боевой готовностью закивала она. — И ещё вопрос… Мне позвонить вашей маме? Объяснить ситуацию?

— Не надо, не хочу расстраивать, — покачал Тео головой. — Со временем мама сама всё поймет, расстроится, но… Я еще не потерял себя, и не намерен. Женюсь, когда-нибудь ей на радость.

— Хорошо… — закивала Крайли. — Отчёт: дверь уже починили. Домработницу я нашла. Звать её Уна Прайши. В её обязанности входит готовка, уборка и стирка. Приходить будет два раза в неделю. Устроит?

— Да. Ключ ей выдала?

— Ключ постороннему? Я что дура? Я сама буду её встречать и провожать, — забурчала Крайли.

Тео с этим согласился. Что-то он совсем перестал соображать. В доме находится дорогое оборудование, его разработки и коллег, творениями которых он может пользоваться, и дорогие материалы для создания новый артефактов. Давать ключ малознакомой домработнице — так себе идея.

Василиса заявилась, как к себе домой. Радовало лишь то, что новую дверь не вынесла. Командовала, хвалилась, дерзила, в прочем, всё как всегда. Единственная разница была в том, что если раньше Тео хихикал и веселился с её такого поведения, то сейчас это искренне раздражало.

Он пытался успокоить себя тем, что это «сотрудничество» всего лишь на год, но не вышло успокоиться, потому что прекрасно понимал: он будет работать с Василисой до тех пор, пока ей того хочется, а она вела себя так словно ей никогда не надоест его донимать.

Как вариант, можно вести себя с ней грубо и холодно. Тео пытался именно таким и быть, но и сам ловил себя на мысли, что его голос не звучит уверенно, а так… больше лениво, что ли, именно поэтому Василиса и не слышит его словно.

Во всем винил свою любимую маму, потому что это именно она с раннего детства приучила его быть вежливым и милым, даже с теми, кто не нравится. Мама вот научила, а ему теперь мучайся! Конечно, как же любимая мама могла учесть, что в его жизни появится кто-то такая, как Василиса, и будет надоедать, как муха назойливая каждый день!

— Скажи, что ты сегодня меня обрадуешь, — Тео спустя первую неделю «сотрудничества» был готов плакать как ребенок от досады, когда Крайли жалобно скуксилась от его вопроса.

— Нет… Никаких лазеек нет. Согласно трудовому договору вы обязаны выполнять все требования, которые на вас вешает компания. В том числе работа с Василисой… Есть лишь один нюанс, но я не думаю, что он вас устроит.

— Какой нюанс? — тоскливо спросил Тео.

— Через пять месяцев истекает срок вашего трудового договора с компанией. Если вы не будете его продлевать, то вы освободитесь ото всех требований, в том числе и от договора с местным управлением.

— Нет! — воскликнула вдруг Василиса.

Тео и Крайли сидели на кухне, завтракали, зная, что в любой момент заявится неугомонная дракониха, но они не ждали её прямо сейчас, вот в эту самую минуту и испугались её неожиданного возгласа. Как она вообще в его дом зашла, что они и не услышали? Тео и Крайли дернулись на стульях так, что с трудом удержались на месте от падения.

— Нельзя же так пугать! — возмутилась Крайли. — И как вы проникли в дом?!

— Молчать! — рявкнула в ответ дракониха. — Ты моего мужа плохому не учи! А то я забуду, что я добрая, и сломаю тебе что-нибудь! Ты давно напрашиваешься!

— Что? Чем?! — обиделась помощница.

— А ты думаешь, я не слышу, как ты меня за спиной называешь?! — рявкнула Василиса, а Крайли мгновенно поторопилась отойти в дальний угол кухни. Тео понимающе усмехнулся.

Да… Они оба не один раз за последнюю неделю обсуждали Василису за спиной, и оба ничего милого о ней не говорили, но если ему она еще ничего не сделает — ну… относительно ничего — то Крайли была в зоне риска.

— А ты не веди себя так, что у других возникает желание обозвать тебя некрасиво и все будет хорошо, — вступился Тео за помощницу. — Ты, Вася, сама во всем виновата!

— Я не давала тебе разрешения так меня называть! — взвизгнула дракониха.

— Наде можно, мне почему нельзя?

— Надя моя подруга!

— Моя тоже! — парировал Тео с наглой усмешкой.

— Ей я давала официальное разрешение так себя называть, а у тебя такого разрешения нет. И ты себя слишком плохо ведешь, чтобы я изменила свое решение! За целую неделю ни разу не поцеловал, и все время на меня ворчишь и куксишься! Я тебе жена, или где?! — Тео понял, что она хочет сделать, а именно сменить тему разговора, чтобы он забыл о словах Крайли насчет увольнения, и хуже всего то, что ей это удавалось, потому что постановка её вопроса была уморительной, и он не сдержавшись, уточнил:

— Или где? — смеялся он, а она в ответ показала ему язык и, хватая его за руку, потащила на выход с властным приказом:

— Вперед! На работу!

— Нет, ты сначала объясни, как ты вошла? Ключ, что ли, украла?

— Нет, — «невинно» ответила Василиса, а Тео протянул руку вперед, чтоб она вернула пропажу.

Хотя он сомневался, что это пропажа. Он ключи не терял, и Крайли тоже. Интересно знать, откуда же у Василисы может взять ключ от его дома. Виновато сморщившись, она недовольно вытащила из кармашка маленький ключик и положила ему в ладонь. Ключ новехонький, как будто только что из мастерской.

— Ты сделала слепок моего ключа? — опешил Тео.

— Нет, — беспощадно врала она, а у самой даже уши покраснели.

— Это возмутительно, — послышался голос Крайли со стороны, но Тео не обратил на нее внимание.

— Ты потерял ключ, а я подобрала. Хотела тебе вернуть, — «честно» сказала Василиса, заглядывая ему в глаза, но, разумеется, он ей не поверил и сжал ключ в кулаке. «Надо быть внимательнее к своим вещам, чтоб она больше не смогла сделать слепок», — подумал он.

— Поехали на работу, — шустро сменила Василиса тему, повиснув на его шее. — Нас ждут великие дела!

— Я ещё даже в душе не был, ты раньше на целый час заявилась! — возмутился он, освобождаясь от её цепких ручонок.

— Так, пойдем в душ! Я тебя помою, — ласково замурлыкала она ему на ухо, мгновенно прижавшись к нему всем телом.

— Фу… — озвучила Крайли его мысли. — Срамота! Мне не платят столько, чтоб я на всё это смотрела и слушала!

— Так отвернись и закрой ушки, — хмыкнула Василиса.

— Я пойду в душ один. Твоя помощь мне не нужна.

Изо всех сил Тео заставил себя быть холодным. Он отодвинулся от драконихи, допил кофе одним большим глотком и ушел на второй этаж.

Как только Тео исчез с поля видимости, Василиса устремила злобный взгляд на помощницу. Девушка поёжилась, но, гордо вздернув подбородок, холодно сказала:

— Не будет ли вам угодно, подождать господина на улице? В конце концов, мы внутрь вас не приглашали, а вы то беспардонно врываетесь в наше жилище, то теперь вот — подделываете ключи. Я долгое время терпела, но после сегодняшнего случая, пожалуй, напишу на вас докладную записку.

— Слышь ты, козявка, — некрасиво оскалилась Василиса. — Ты своим слабым умишком задумайся лучше на тему, что с тобой в компании шефа сделают, если узнают, что ты подбиваешь его уволиться!

— Я не имею к компании никакого отношения, — фыркнула Крайли насмешливо. — Мне зарплату платит господин Салер, а не те, на кого он работает. И в мои обязанности входит сообщать ему обо всех вариантах решения его проблем, а на данном этапе его жизни, смею заметить, что у него лишь одна проблема.

— И что же это? — не сообразила сразу Василиса, удивленная тем, что помощница жениха действительно никаким боком с компанией не связана.

«Вот уж где женишок молодец… подстраховался! — подумала она. — Я была уверена, что Крайли здесь, как шпионка от начальства Тео, а оно вон как оказывается».

— Рыжая дракониха, которая не дает ему покоя каждый день! — рявкнула Крайли. — Вы бы ему хотя бы передышку дали в один денечек, чтобы он хоть немного занялся своей работой, а не постоянно делал то, что надо вам! И вообще, вы же умная женщина… Вроде!.. Ну, неужели вы, в самом деле, не понимаете, как ему тяжело быть рядом с вами?

— Козявка, наши с ним отношения не твоего ума дело! Он — мой. И на этом точка!

— Он не вещь! — разозлилась Крайли не на шутку.

— Давай так, козявка, — усмехнулась Василиса. — Вот когда конкретно ты встретишь своего собственного мужика, и если тебе не будет хотеться считать его лишь своим, вот тогда мы продолжим эту беседу, а сейчас — разговор не о чем!

— Пф… — фыркнула девушка. — Можно подумать, такая как вы, умеет любить…

— О, Пламя, козява, серьезно, не испытывай то, чего у меня нет! — рыкнула Василиса и девушка, наконец, послушно закрыла рот.

Нашлась тут «со своим мнением»! Как будто его спрашивали…

Весь день Василиса водила своего жениха по злачным местам острова. Сегодня у них был патруль, и она знала, что Тео не обязан участвовать в этом, вот только сам Тео этого не знал, потому что она соврала ему, убедила, что это часть контракта с его компанией. Врать не красиво, кто спорит?.. Но и с ним же ведь иначе нельзя, а то он тут же навострит лыжи куда-нибудь сбежать.

Василиса следила за тем, как он использует тот или иной артефакт. Чаще всего у него были полны карманы различных заготовок, но иногда Тео мастерил артефакт прямо на ходу, и это было завораживающе! Раньше она никогда не задумывалась, откуда берутся какие-либо магические штучки. Словно они вот сами по себе откуда-то брались, словно из воздуха. А теперь она знает, что есть такие мастера, как Тео, пошаманят руками, поводит предметом туда-сюда, и какая-то вешалка была способна указать на то, кто с неё стащил дорогущее платье… Потрясающе!

Катались они по городу на ее рабочем меолёте, и она замечала, что ему нравится, когда включена мигалка. А то… Все перед ними расступаются, дорогу дают, и он такой сразу выпрямляется, словно везут самого короля, улыбается сам себе. Она знала, что Тео весёлый парень, но из-за её же собственных косяков, каждый раз когда она пытается с ним нормально поговорить в нем просыпается обиженная пава, и он сразу куксится, отворачивается и чаще молчит в ответ. По-царски игнорирует!..

Ой, да пусть куксится сколько влезет, все равно никуда не денется. До Тео пока не дошло, что он лишь ей принадлежит, но жизнь у них длинная, ещё дойдет. Она-то уж точно не собирается от него отказываться.

— Слушай, я понимаю, что это не мое дело, — заговорила Василиса, когда после непростого рабочего дня привезла Тео обратно домой. — И все же… ты ведь на самом деле не планируешь увольняться? В конце концов, ты же должен понимать, что контракт ты заключал с нами, а значит, все равно даже если уволишься из компании, будешь работать со мной. Ты ведь это понимаешь?

— Эм… — холодно уставился он на неё. — Во-первых, ты права. Это совершенно не твоё дело. А во-вторых, контракт твоя конторка заключала не со мной лично. Я ничего не подписывал. Если уж на то пошло, моего согласия даже никто не спросил. Меня просто как вещь «сдали тебе в аренду». И если ты думаешь, что я доволен тем, что мое начальство имеет право распоряжаться моей жизнью подобным образом — ты дико ошибаешься.

— Ну… Вот тут я с тобой даже соглашусь. Однако ты столько лет на них работал, и что? Неужели уволишься? Неужели, в самом деле, так подставишь их? Ты же понимаешь, какую неустойку им придется заплатить нам в случае твоего увольнения?

— Закатай губу обратно, — хмыкнул Тео. — Никто вам ничего выплачивать не станет. Просто пришлют другого консультанта и все дела. Или ещё проще: предоставят нужный список артефактов — «пользуйтесь на здоровье, не жалко!».

— Серьезно?.. — удивилась Василиса. — Ссария действительно ничего не потеряет в случае твоего увольнения?.. Хм… Я и не знала.

Тео на минуту был готов поверить, что дракониха действительно за него беспокоилась, когда начала этот разговор. Он был даже готов поверить, что ей действительно хочется проводить с ним время, из-за чего она целую неделю упорно каждый день за шиворот тащила его следом за собой «свершать великие дела» на благо города, но… Её последние умозаключение всё поставило на свои места и вернуло его с небес на землю.

Все что ей нужно — это артефакты компании. Она по-прежнему следит лишь за тем, чтоб ей было удобно… Всё как и прежде. Просто использует его в своих целях. Снова стало невероятно мерзко на душе, и он искренне думал лишь о том, чтобы поскорее вернуться домой и избавиться от общения с ней хотя бы на ночь.

Ему было очень обидно чувствовать себя каким-то аксессуаром Василисы и не более того. Василиса даже за мужчину его не считает, просто «дай что надо и топай рядом молча». Так унизительно с ним ещё никто никогда не поступал.

Однако этот разговор навел его на верную мысль, которая позволила бы ему избавиться от монстра с миленьким личиком и дивными звёздными глазками, и уже завтра, с самого утра, он знал, что будет делать.

Простился сухо, она лезла к нему поцеловать на ночь, а он отвернулся, и молча вылез из транспорта. Когда он заходил в дом, Василиса крикнула ему «Сладких снов», но он даже не обернулся, в мыслях посылая ее подальше.

Стоило ему оказаться в гостиной, как на него налетела Крайли и укоризненно сказала:

— Сегодня она привезла вас позже, чем обычно! И знаете, я тут подумала, и придумала, как от нее избавиться!

— И как же? — хмыкнул Тео.

— С тех пор как вы с ней познакомились вы ни разочка не вызывали никого через пентаграмму. Даже в клуб какой-нибудь не ходили! Словно у вас и вправду серьезные отношения, а мы-то с вами знаем, что это не так!

— Верно! — согласился он. — Считай, что ты заслужила еще одну премию в этом месяце!

— Ну… будем считать, что ее я уже съела… — невинно улыбнулась она.

Тео огляделся, и увидел на диване знакомую розовую коробку из кондитерской его матери. Вероятно, мамочка прислала почтой вкусняшки, а Крайли все сама слопала, и после отчаянно пыталась придумать что-нибудь умное, чтобы загладить жадную вину. Он засмеялся, сердиться не стал, знал, что всё равно отдал бы пирожки и пирожные, потому что не позволял себе есть сладкое.

— Мне сегодня тоже пришла одна идея в голову. Самое забавное, что подсказала её сама же Василиса!

— И что же это? — обрадовано спросила Крайли.

— Не пускать её больше никогда-никогда на порог моего кабинета, — ответил он, зная, что сам из него и шагу не сделает. — Во-первых, Рэхтон сказал: моя работа на него должна быть в приоритете, чем всё остальное! Это значит, что я совершенно не обязан целыми днями бегать с Василисой по всему острову.

— Верно, верно!

— А ещё, для начала дашь ей мини-поисковики. Хоть все отдай! Научи пользоваться. На первое время, а я надеюсь, что и навсегда, этого будет достаточно. В конце концов, ей нужен не я, а артефакты, вот и пусть радуется жизни от того, что добилась нужного результата!

— Вы такой умный! — восхитилась Крайли. — Мне очень нравятся ваши идеи! Все сделаю в лучшем виде! Но учитывая, что завтра ранним утром, когда эта рыжая нахалка заявиться сюда и увидит, что от вас выходит ночная гостья, и когда до неё дойдет, что вы с ней никуда не пойдете, думаю, у неё будет истерика.

— Ну и пусть, — хмыкнул Тео.

— Я ж только «за», — засмеялась Крайли, — Но, думаю, нам нужна охрана… Она же все-таки дракониха, нервная и злая!

— Да, ты права, — задумался об этом Тео.

Присутствие какой-либо охраны как минимум должно остудить Василису от необдуманных поступков. Это когда они одни она будет угрожать и кидаться, но на ораву мускулистых мужиков вряд ли она будет лезть. Так что да. Нужна охрана!

— Сможешь уже к утру кого-нибудь найти?

— Конечно! — кивнула Крайли.

— Я пойду к себе, и меня уже не беспокоить. Ты права во всем, вызову я себе какую-нибудь синеволосую красотку, и развлекусь, как следует.

— Хорошего вечера.

— И тебе того же! — добродушно улыбнулся Тео своей помощнице и ушёл.

«Я не буду терпеть унижения от рыжей драконихи. Я не буду волочиться у её ног. Я не буду ей принадлежать, — словно какое-то заклинание сочинял себе Тео, стоя под теплым душем. — Я свободен! И она не нужна мне!»

Ритуал он проводил, совершенно точно выдумав себе девушку, которая ему сейчас была необходима. Синеволосая. Страстная. Сексуальная. Он называл это «Комбо ССС», и был уверен, что вот прямо сейчас он, наконец, получит, что хочет. Заранее даже приготовил красивое брильянтовое украшение, которым украсит волосы своей гостьи, и какой же сильный шок он испытал, когда никто не явился.

Почему?! Он же все сделал правильно! Пентаграмма и вовсе ведет себя странно, даже не светится. Что за дела?!

Решив, что ответ может знать только Фёрхи, Тео нашел кристалл вызова и связался с другом, который всего несколько дней назад вернулся из свадебного путешествия. Тео по нему соскучился и по большей части он скучал по их походам в клубы и бары, но теперь, когда друг женат, ходить по злачным местам Тео больше не с кем. Обидно…

— Обычная пентаграмма у тебя теперь никогда не сработает, — выдал друг. — Тебе Великое Пламя подарило идеальную суженную, а ты…

— Мне Великое Пламя подарило жестокую эксплуататоршу! Я на ней никогда не женюсь! Скажи лучше, как избавиться от такого «подарка» и вернуться к прежней нормальной жизни?

— Ну, на самом деле я без понятия.

— Еще лучше!

— Для начала, может, следует сходить в храм? Преподнеси дар Великому Пламени, а там глядишь, может, какие мысли жаром навеет.

— Да… — удрученно бурчал Тео. — Так и сделаю… Пошли в бар сходим. Не хочу дома сидеть! Мне нужна компания.

— Лилиан!.. — ему было слышно, как друг зовет свою жену. — Давай, сводим в бар Тео, ему плохо очень.

— Хорошо, — послышался мелодичный голос жены друга.

Лилиан была совершенно не во вкусе Тео — Фёрхи в свое время зря беспокоился. Сейчас Тео даже решил, что она заставит мужа остаться дома, а Лилиан вдруг выдала:

— Пойдем, конечно, чего дома сидеть? Да и другу помочь надо! Я еще помню, какой Тео красивый тост сказал на нашей свадьбе. До сих пор как вспомню — до слез пробирает!

«Ну, может, и не все демоницы властолюбивые… Кто знает?» — удивился Тео.

— Слышал? — смеясь, проговорил Фёрхи. — Мы идём в бар.

— Слышу. Я сейчас за вами заеду.

— Ждём!

II Драконья «сучность»

Утром Василиса, как обычно, припарковалась у дома своего законного мужа. Ничего страшного нет в том, что этот глупый, но все же любимый, демон не понимает столь простой истины.

Она ему объяснит!

Осталось только дождаться, когда Тео, наконец, начнет её слушать.

Целая неделя прошла, а они так и не смогли поговорить. Этот гад, иначе и не скажешь, вел себя, как высокомерный царь всего на свете.

Бесит!

Ему везет, что она в него влюбилась. Иначе, честное слово, уже что-нибудь бы сломала ему с превеликой радостью.

А еще эта его помощница Крайли, пожрало бы ее Пламя! Интересно… у Тео что-то с ней было? Девочка обычная человечка, но симпатичная, с характером. Большие зеленые глаза, черные волосы. Одевается всегда в строгий костюмчик, и ведет себя… как козявка! Никакой стандартной женской солидарности у нее и в помине нет! Разве так можно?.. Между ними точно что-то было. Иначе с чего бы какая-то девка ведет себя так нагло и беспардонно? Потому что у неё с работодателем отличные отношения, а как такие отношения получаются?.. Через постель!

О, Пламя!

От осознания такой простой истины, Василиса хмурилась. Ей не нравилось, что рядом с её мужчиной крутиться какая-то посторонняя деваха. Вот ей точно ногу сломать надо — без вариантов!

В этот раз Василиса выйти из меолёта не успела, а ещё несколько персон появились перед глазами, которым срочно надо что-то сломать.

Во-первых, лучший дружок мужа. Посол Фёрхи Шнорег. Пьяный.

Во-вторых, его жена. Госпожа Лилиан. Пьяна, не меньше муженька. Тот обнял ее за шею, и её голова рогатая смешно торчит где-то у него из-под подмышки. Куда бы он ни дернулся, госпожа Лилиан повторяет все движения его руки и при этом хихикает, как настоящая идиотка.

Крайли прощалась с ними, помогала им сесть в меолёт частного извозчика, но компания вела себя довольно шумно — все никак не могли проститься.

При виде Василисы посол и его женушка как-то сдавлено охнули и тут же сели в меолёт, словно торопясь сбежать от расправы. Мгновенно упорхнули на такси.

— Обычно, вашему приходу я никогда не рада, — заговорила с ней Крайли первая, — но вот сейчас спасибо.

— А что происходит?

— Вчера господин Салер вместе с компашкой отправился в бар покутить, но бар закрылся в самом разгаре их веселья, поэтому вечеринку они перенесли сюда, — ворчливо пояснила Крайли не без лошадиной доли возмущения.

— И чья это идея? — зловеще прошипела Василиса.

— Э-э… — подозрительно потупилась Крайли, наверняка — это как раз была её идея. Правда, вероятно, козявка не думала, что это превратиться для нее в бессонную ночь. — Не знаю… Не помню…

Василиса засмотрелась на ее шею, тоненькая такая. Надо буквально вот чуть-чуть сдавить и нет помощницы. Девушка явно поняла её намерения, когда Василиса сделала к ней шаг, а потому поторопилась сбежать в дом.

Василиса проследовала за ней, даже не догадываясь в каком состоянии сейчас найдет муженька. И уж точно не ожидала, что встретит еще несколько персон, кому захотелось бы что-то сломать.

В-третьих, длинноногая синеволосая невероятно красивая девка, которая валялась на диване в обнимку с Тео, для которого выражение «Да чего же красивая», звучало сегодня примерно вот так:

— Дя чиже кряаавааая… — или что-то в этом духе.

В целом смысл его слов Василиса сама додумала по его взгляду. Сам он крепко обнимал девушку за ягодицы, и точно намеревался не отпускать из объятий. В прочем, девица и не возражала.

В-четвертых. Еще пара тройка таких же пьяненьких девиц, которые танцевали под музыку. Кто на столе, кто у стены. Резвились девки, явно не задумываясь о том, что на них никто не смотрит. Хотя…

В-пятых, охрана. В доме появилась такая себе могучая, надо сказать, охрана в лице верзил-демонов. Для нее самой Тео был излишне высоковат. Со своим ростом метр девяносто два ей требовалась табуретка, что суметь его поцеловать самостоятельно, а потому за целую неделю ей ни разу и не удалось приблизиться к нему. В самом деле, не будет же она с собой табуретку таскать?

А эти верзилы на целую рогатую голову выше самого Тео! И судя потому как они сначала в расслабленных позах наблюдали за танцующими девушками, а после появления Василисы воинственно бычились довольно злобно уставившись, сразу стало понятно, что охрана понадобилась лишь для того, что оградить хозяина дома от рыжей драконихи.

«Обидно, да…» — насупилась она.

И самое главное, в-шестых: из кухни вышел отлично знакомый паренёк, которому Василиса давно обещала что-то сломать и вот сейчас, похоже, сбудется ее мечта.

Ну, наконец-то!

Дрэйк Слаус — сутенер, который поставляет отборных девочек местным воротилам. Если бы Дрэйк не сотрудничал с управлением, обменивая полезную информацию на свободу, давно бы уже отправился за решетку. Василиса ему так «лучезарно» улыбнулась, что парень не просто побелел, он посинел от ужаса.

— Госпожа… — проблеял он, заикаясь и торопясь ей кланяться чуть ли не в самые ноги. — Пощади… Я… Я не знал, что ты тут район держишь… Я краем уха слышал, что тут у тебя жених, но и не знал, что это вот он… Мне, правда, не сказали!

Дрэйк головой мотнул в сторону дивана, а Василиса достала кристалл связи и, настроив его на дежурного в управлении, строго заговорила по налаженной связи:

— Срочно отправьте наряд по адресу Милнейская улица, дом девять. Здесь самый настоящий притон, а во главе Дрэйк Слаус…

— Вас понял, наряд сейчас будет.

— Госпожа!.. — он все-таки упал ей в ноги. — Пощади!

— Нет, — покачала Василиса головой. — Я тебя лучше посажу или убью. Сам выбирай…

Мужчина протянул ей руки, чтобы она смогла надеть наручники, а Василиса, ехидно улыбаясь, спросила:

— Что такое, солнышко? Ты предлагаешь мне руки тебе отгрызть? Не нужны больше?

— Вообще-то, — заговорила обескураженная Крайли. — Господин Слаус гость в этом доме, а вот вы, Василиса, как обычно приперлись без приглашения. Может, это вы уйдёте и оставите всех нас в покое раз и навсегда, а?

— О, козявка, даже не надейся!

Наряд прибыл быстро. Охрана дома не мешала, наоборот, даже как-то потеснились в сторонку, чтобы их «случайно» тоже не замели. Кстати, муженек… Он совершенно не хотел расставаться с синеволосой девкой. Кричал что-то вроде: «Моя, не дам!», и без драки дело не обошлось. Ну… хотя слово драка это мягко сказано. Блюститель порядка силой выдернул девушку из цепких объятий — Тео попытался встать, чтобы помешать, за что и получил в глаз, чтоб не лез.

— Эй! — возмутилась Василиса. — Мужа моего не мять! Надо будет — я сама ему врежу, а вам я такого права не давала!

— Извините! — сказал стражник и поторопился увести девушку из дома.

Синеволосая отказалась уходить, услышав слова кроптера и уставившись на нее, закричала, что Тео не принадлежит ей, что он свободный мужчина, имеет право делать всё, что вздумается. Василиса злобно уставилась на девушку и подействовало, она смолкла, но в ответ смотрела на нее с такой ненавистью, словно Тео принадлежал лишь ей, и никому больше!

«Выбор сделан, — решила Василиса. — Ей я точно что-нибудь сломаю, только в участок приеду!».

Когда дом заметно опустел, кроптер уставилась на Крайли, которая спряталась за дверью и хлопала огромными зелеными глазищами, провожая уходящих удрученным взглядом.

— Тебя тоже можно в управление забрать, — сказала ей Василиса.

— С чего это? — возмутилась Крайли.

— А с того, что у тебя, оказывается, есть связи с подозрительными лицами, и не помешало бы тебя, как следует, допросить с пристрастием. А еще… Может быть, ты знакома со Слаусом, потому что какое-то время назад у него работала девочкой по вызову, а?

— Что?! — побагровела она. — Нет, ничего подобного! Я и познакомилась с ним буквально несколько часов назад, когда он заявился посмотреть, кто увел из клуба его лучших девочек! Заодно взял оплату, и всё!

— Рися… — вдруг с дивана закричал пьяный Тео. — Де… ти…Рися?..

— Кого зовет?

— Рилию, синеволосую девушку… Господин обожает синеволосых, это его слабость, — сказала Крайли. — Кстати… Мы тут ещё вчера подумали и решили, что, на самом деле, господину совсем не нужно таскаться с вами целыми днями, Пламя знает где! Вы научились пользоваться нашими артефактами, а потому вот…

Крайли сбегала на кухню и вернулась обратно с мягким мешочком, внутри которого находилось два десятка маленьких и простых поисковых артефактов.

— Это вам! — она сунула ей его в руки.

Их легко можно было бы принять за детские пульки для игрушечного оружия, только эти маленькие шарики светятся так, что в глазах рябит.

— На первое время хватит. Когда закончатся, приходите лично ко мне. А сейчас: до свидания!

— Чего?.. — буркнула Василиса. — Я тебе сейчас как дам «до свиданья» — костей не соберешь! Мне нужен Тео — он теперь работает на меня. Забыла, что ли?!

— Это вы забыли условия контракта. Работа господина Салера на компанию должна быть в приоритете, а что он сделал за последнюю неделю? У него планы начать работу над сильнейшим охранным артефактом для короля, написать несколько диссертаций, разработать новые поисковики, а вместо всего этого — ничего! В компании им сильно недовольны, и это ваша вина. Теперь всё будет иначе, — спокойно ответила Крайли холодным и властным тоном. — Вы заключили контракт с компанией, а не конкретно с господином Салером, что означает: вы можете пользоваться выданными вам артефактами в своих нуждах. Артефакты поиска вы уже получили — вот инструкция по применению, на случай, если вы не помните, как ими пользоваться. Я написала вам её самым доступным языком, так что поймете. Если всё равно возникнут вопросы, обращайтесь лично ко мне.

— Но я хочу Тео… — обиженно буркнула Василиса.

— Здесь никто не спрашивает, чего вы хотите. Все согласно протоколу. Вы получили, что хотели, можете быть свободны.

— Да не получила я ничего! Я же сказала, мне нужен он! — капризно выдала Василиса и заметила, как Крайли с удивлением окинула её странным взглядом, а после спокойно спросила:

— Если вам действительно нужен сам Тео Салер, а не его артефакты, то почему вы ведете себя настолько отталкивающе, что мой начальник отказывается с вами разговаривать, не говоря уже о чем-то ещё?

— Он сам виноват!.. — обиделась Василиса, но Крайли лишь покачала головой, всем видом показывая, что не верит ей.

Оставаться было глупо. Объяснять что-либо помощнице — совершенно бессмысленно. Тео сегодня в недосягаемости, за то Василиса могла дотянуться до других!

Приехав в управление, Василиса ловила на себе многочисленные взгляды полные насмешек от мужчин и сочувствия от женщин. Уже всё управление, выходит, знает, что она застукала мужа в компании «сомнительных личностей». Тут же пожалела о том, что вызвала наряд… Теперь только издеваться будут!

Посетив камеру «девочек по вызову» и Слауса, они как раз были вместе, Ралия первым делом получила таки по своей бесстыжей морде, и не потому что Василисе так хотелось, а потому что наглая девица налетела на неё с кулаками первая, ругаясь, как сапожник за то, что ее увели от самого лучшего клиента в её жизни.

Драку начала не Василиса.

Она лишь защищалась, а учитывая, что рядом стоящие стражники свидетели этому, то появился повод врезать по нахалке пару лишних раз, якобы, чтобы усмирить ее, а на самом деле просто так, для успокоения. Все равно потом никто не докажет, что она это сделала, потому что сорвалась в гневе праведном.

Остальные тут же присмирели. Успокоились, расползлись по стеночкам общей камеры, и вообще очень сильно хотели притвориться ветошью, но Василисе на самом деле особого дела до них не было, наоборот, появился план:

— Все свободны, кроме этой швали… — кивнула она в сторону синеволосой.

Другие девушки обрадовано мгновенно проскочили на выход, Слаус тоже попытался, но ему Василиса преградила дорогу.

— А ты задержись на секунду…

— Чем-то могу помочь? На кого инфа надо? — тут же спросил Дрейк.

— Ни на кого ничего не надо, — миролюбиво шепнула Василиса, чтобы слышал ее только Слаус. — Дело вот в чем… Адрес, где ты сегодня был, должен тихонько так стереться из твоих воспоминаний. Понял?

— Естественно, — закивал Дрейк.

— Чтобы я там больше никогда не видела ни тебя, ни твоих девок.

— Самой собой! — согласно кивал он, как болванчик.

— Вот и договорились, и самое главное… Сам Тео Салер или его вездесущая помощница, наверняка, ведь обращались к тебе с просьбой дать твои данные для связи по кристаллу, чтобы в случае надобности вызвать девочку прямо на дом?

— Его помощница просила об этом, да… — сдал он всё с потрохами. — Она интересовалась для господина исключительно синеволосыми.

— Игм… Понятно… Значит, в следующий раз, когда Крайли свяжется с тобой и попросит прислать кого-нибудь для хозяина, ты свяжешься со мной. И всё мне передашь…. — сказала Василиса. — И самое главное: парик синий подготовь.

— Мы друг друга поняли, — понимающе усмехнулся Дрэйк. — Но я немного растерян. Вы такая красивая, а этот Салер… Я вам сочувствую и если уж надо — помогу, чем смогу.

— Ты свое сочувствие себе оставь. Оно тебе пригодится, когда я приду за тобой, если ты о моей просьбе хоть кому-нибудь скажешь, — зловеще прошипела Василиса.

— Понял, не дурак, — смутился Дрейк. — Но чтоб у меня больше причин было паинькой быть, и ты в ответ удружи: разреши Ралию забрать. Пожалуйста!

— Ладно… — сдалась Василиса, понимая, что если она действительно хочет получить от него помощь, придется пойти на уступки. — Забирай ее.

— Спасибо, госпожа! — благодарственно заулыбался Дрейк.

Василиса махнула рукой, чтобы топал отсюда, да и сама не стала задерживаться. Несмотря на отсутствие Тео работу никто не отменял.

С одной стороны у нее были артефакты и инструкция, которую Крайли настолько подробно описала, словно Василиса умственно-отсталая (за это надо будет куснуть помощницу отдельно).

В любом случае, сегодняшний день показал, что она действительно может справляться сама, и где-то в глубине души мелькнула идея, что надо оставить Салера в покое после сегодняшней выходки, но Василиса была не настолько горда и слишком упряма. Без Тео ей все было не так.

Она не сразу поняла, что ей не хватает его самого. Причем не хватало его во всех аспектах ее жизни: работа, общение, развлечение. Работать с ним было интересно, особенно когда он начинал расшаркиваться умными выражениями о том, как работают его магические штучки. Василиса ни слова не понимала из всего, что Тео говорил, но ей интересно его слушать. Он словно заново открывал ей мир и обычные вещи, хорошо знакомые чуть ли не с детства, казались новыми, непонятными и жутко интересными.

Общение с Тео вне работы тоже было приятным. Он тот ещё шутник, и вообще… Рядом с ним ей комфортно. После Клодбера Василиса жила как потерянная, гоняясь за убийцей и грабителем, забыв о самой себе. За два года жизни, которые Василиса, потратила на то, чтобы его поймать, она потеряла все: от друзей до самой себя. Только Надя осталась, и то — лишь потому что питаться где-то надо, а подружка работает в одной из лучших в городе кафе.

А уж развлечения с Тео…

До встречи с ним у неё было три постоянных любовника, с которыми она встречалась в лучшем случае раз в месяц, если было настроение. И все ее мужчины знали о существовании друг друга — поэтому скандалов не возникало, согласившись на свободные отношения. Василиса сама выбирала, с кем и когда ей хотелось встретиться, и парни не возражали. Самое забавное, что в любовниках у нее были: два демона и орк. Ну, с последним она никогда не скучала, но их связь никогда не имела нежность, да и сама Василиса из тех созданий, что нежности не ищет, поэтому довольно часто свое предпочтение она отдавала орку.

С ее демонами все было проще. Они не вызывали ее. Такого до встречи с Тео с ней вообще не случалось, и она была уверена, что это потому что ее личные демоны защищают ее. По крайней мере, они об этом не один раз говорили, именно поэтому она особо была удивлена, когда это удалось Салеру, который заявил, что занятия любовью с демоном — искусство.

Ничего подобного — то же самое, что и с другими!

Но, о, Пламя, так было лишь до встречи с Тео. Он доказал ей обратное! Вот только не со всеми демонами, а с ним одним — постель настоящее искусство, и лишь с ним. Он отличался от всех ее любовников. Он не просто нежен с ней, он был… искусителем, с которым хотелось вообще всё, что он мог предложить.

И да, она по дурости сама же его и послала…

В день их встречи она поняла, что он совершил какой-то другой ритуал вызова. Проскальзывали такие слова, как родственные души, и что-то там подобное. Она помнила его разговор с Фёрхи, который ляпнул «от родственных душ не отказываются», но тогда… ей тупо было не до этого, она не заострила внимание, и что вышло в итоге?

Они женаты! Причем Тео даже в это не верит. Не понимает, что она не врёт, чтобы его позлить, а как она ему все объяснит, если он закрывается и не разговаривает с ней? Дурак!..

В то жуткое утро, когда они поругались, Василиса только проснулась, а он уже готовил завтрак. Мило, приятно, вкусно — до того момента, когда она делала глоток горячего кофе, а он сказал:

— Как же я рад, что совершил тот предсвадебный ритуал и нашел тебя. Моему счастью нет предела!

Во-первых, тогда она ещё даже не успела осознать, что Тео действительно ей нравится и во всем устраивает, как жених. Она просто не задумывалась об этом, расценивая его как очередного залетного любовника на какое-то время. Например, пока не надоест… А обычно ей быстро что-либо надоедает.

Во-вторых, тогда она о будущем с кем-либо даже не думала. Работа — вся её жизнь. И казалось, что все устраивало.

В-третьих, она понятия не имела, о чем Тео говорил, и ее здорово напугали слова «предсвадебный ритуал».

В-четвертых, она пила горячий кофе и услышать что-то подобное была совершенно не готова, поэтому подавилась. Этот несчастный кофе полился из носа, ушей, рта… Казалось, что даже из глаз! А Тео что?..

Повернулся посмотреть, что с ней происходит и заржал в голос, как лошадь!

Вот кто бы ни разозлился?

А потом он так нежно еще добавляет:

— А ты что думаешь?

Сам спросил, сам виноват…

Василиса выдала всё, что она о нём думала и о подставе с ритуалом, и вообще… За всё! Наговорила даже о том, чего не было! Особенно о том, что беззастенчиво пользовалась его умениями для раскрытия всех «глухарей», которые только есть в отделении.

Сейчас она и сама понимала, как ужасно это прозвучало, но тогда она думала, что все делает правильно. Мстила люто, ибо нечего было совершать над ней ритуалы с бубнами и плясками без ее согласия!

Кто же знал, что он обидчивый такой? Да когда Василиса его в обезьянник засунула, Тео простил ее буквально через пять минут, а тут уже несколько недель разговаривать отказывается.

«Ишь какой чувствительный, блин… Двинуть бы по нему со всего маху, вдруг пройдет!..» — подумала она.

Когда после ссоры Василиса успокоилась, задумалась обо всем произошедшем, она поняла несколько важных вещей. Самая главная из них: по законам драконов Тео ее муж, даже не жених, а муж! По законам Ссарии — жених, и по обычаям демонов — посторонний мужик. И так хотелось, чтобы Тео Салер по всем возможным законам был ее мужем, а он… Обиды свои корчит!

Василиса ведь уже несколько раз извинялась перед ним за свои слова. Кроме того, он должен сам понять, что она уговорила своего начальника заключить контракт с его компанией, лишь бы они были вместе каждый день, а Тео всё воспринимает в штыки. Как же до него достучаться?

Единственная, кто Василису понимал и поддерживал была Надя — ее лучшая подруга. Сразу как они познакомились, Василиса отказалась ломать язык над её именем, и обозвала ее кратко Надькой. Подружке прозвище понравилось — особенно после того как сообразила, что это сокращение от имени Надежда. До этого подружка считала, что родители обозвали ее просто Неделей, не придумали так сказать, ничего более умного для своей тринадцатой дочери.

«Ну… Их можно понять!» — подумала Василиса однажды, когда Надя показывала ей фотографии своей огромной-огромной семьи.

Василиса каждый день приходила в её кафе и жаловалась на несчастную жизнь. У любой другой подруги уши бы уже вяли от однообразного нытья, а Надя слушала, кивала, поддерживала, а сегодня еще и идеи стала предлагать:

— Есть только два варианта, как завладеть вниманием мужчины. И первый это… сиськи!

— Чего? — поперхнулась Василиса.

— В твоем случае все плохо, потому что ты постоянно ходишь в костюме кроптера. В этой одежде ты ни одного мужика не охмуришь, а господина Салера так и подавно.

— Во-первых…

— Знаю я твое «во-первых», — перебила ее Надя. — И сразу обломаю, никто из управления больше в таком костюме не ходит!

— Ходят, просто они патрулируют другие участки города, и ты их не видишь. К тому же формы кроптеров до четвертого ранга — убогие и тяжелые шмотки. Их в свое время и я не носила, поэтому не надевают и другие из моего управления. А еще ты видела моего начальника, Мотария? Видела, как он всегда одет?

— Как мудак? — решила Надя угадать с елейной улыбочкой.

— Его форма — мечта любого кроптера! — засмеялась Василиса. — А ты просто ничего не понимаешь!

— Ну, куда уж мне… — смеялась подруга.

— Во-вторых, Тео уже видел меня голой.

— Пф… Когда это было? Мужчинам всегда приятно увидеть женские прелести, а ты в этом костюме доска доской!

— Я уважаемый кроптер! И мини юбки с мини-топиками носить не стану! — грозно заявила Василиса.

— Но ты ведь девушка, а ведешь себя хуже пьяного мужлана из дешевого бара!

— Чего?!

— Даже сейчас сидишь не как барышня, а как матерый зек!

— Эй… — не на шутку обиделась дракониха, но внимательно осмотрела позу, в которой сидела, и смутилась.

Ноги расставлены широко, руки с локтями на столе… М-да уж. Не леди.

— Уже лучше, — похвалила Надя, когда Василиса села нормально, приняв более женскую позу. — Хорошее начало, но поверь, тебе действительно надо задуматься о гардеробе.

— Ничего не обещаю, но подумаю… — буркнула Василиса. — А какой второй вариант?

— Тебе надо заплакать перед господином Тео.

— Чего? Драконы не плачут! — возмутилась она.

— Для дела — надо.

— Да я даже из-за Клодбера за всю нашу историю ни разу ни одной слезинки не проронила!

— И правильно, нашла из-за кого реветь.

— Так ведь Клодбер хуже Тео… Я запуталась и не понимаю твою логику!

— Ты хочешь вернуть господина Салера, а для этого надо использовать лучшее женское оружие.

— И какое? — ничего не поняла Василиса, и не скрывала этого.

— Как какое? Я ж говорю: заплакать надо! Ни один мужчина не выносит женских слез и готов сделать что угодно, лишь бы мы плакать перестали. Проверенное средство.

— Да я не умею…

— Давай репетировать. Достаточно просто сделать грустное лицо и пару раз всхлипнуть.

Василиса честно попыталась выполнить задание подруги, но комментарий Нади отбил всякое желание:

— У тебя такое лицо, словно ты очень сильно в туалет хочешь…

— Да блин, говорю же, драконы не ревут! Вряд ли у нас вообще есть слезное железо, или как там это слезоточивая фигня называется? Газ?.. Не, это по-моему что-то другое. Или не?

Надя засмеялась в голос, сделав известный жест «рука-лицо», и Василиса поняла, что ляпнула что-то не то.

— Хватит ржать! Нормальные советы советуй, а не ересь какую-то!

— Тренируйся дома. Это реально самый дельный способ заставить мужчину сделать все, что душе угодно.

— Боюсь, если я когда-нибудь заплачу, меня будет не остановить. Представляешь, что может случиться с тем, кто никогда не плакал? — серьезно, но улыбаясь, спросила Василиса. — Мне бы не хотелось затопить Ссарию.

Девушки засмеялись, и вдруг Надю осенило на еще одну идею:

— Тебе нужно подружиться с козявкой!

— Чего? — опешила Василиса.

— Ну как же?.. Если ты с ней подружишься, она скажет господину Тео, какая ты хорошая, и что он к тебе несправедлив.

— Ага… Так эта козявка и разогналась мне помогать… — фыркнула Василиса.

— А ты постарайся ее убедить! — настаивала Надя. — Как минимум, ты должна ей рассказать, почему считаешь господина Салера своим мужем. А еще тебе обязательно надо перестать называть козявку козявкой.

— А что делать, если она козявка?

— С этим не поспоришь, да. Но ради твоего светлого будущего надо постараться, — убедительно и важно сказала Надя, и Василиса прониклась.

Не, на самом деле идея казалось бредовой. Ещё хуже, чем первые две, ибо драконы с козявками не дружат. Но учитывая, что данная козявка правая рука ее мужа выбирать не приходится.

— Да она меня и на порог не пустит.

— А ты купи у меня самый вкусный тортик. Человечки обожают сладкое! И, между прочим, я вдруг поняла, что знаю главный секрет твоего мужа.

— Какой? — удивилась Василиса.

— Господин Салер обожает шоколадные пирожные.

— Запакуй мне все, что у тебя есть с шоколадом! Ну, и для этой человечки тоже что-нибудь. Вот прямо сейчас к ней и схожу.

Крайли смотрела на дракониху с тортиком и пирожными в руках с подозрением. Да и как иначе? Форменная взятка и подлизывание…

Видели, плавали, знаем.

Однако если враг ведет себя мило, то можно же хотя бы узнать, что ей надо на этот раз! У неё вон и папка из-под мышки торчит, если обычные поисковики не справляются, значит, дело куда более серьезное.

— Я с тобой поговорить хочу, — щебетала Василиса, когда Крайли сделала им чай.

«Игм, конечно, а папку с собой принесла просто так…» — ехидно подумала помощница.

— Понимаешь, я тут как бы строю и лелею планы, что помирюсь с Тео, но если ты его постоянная девушка, то у меня ничего не выйдет.

— Пф… — засмеялась Крайли. — Что ж у меня за карма такая, а?

— В смысле?

— Все девушки господина считают меня его пассией… Нет! — покачала она головой. — Хотя это было бы интересный опыт для меня, но демоны не в моем вкусе. То есть господин Салер милый и добрый, но нет. Да и к тому же у нас сложились такие отличные рабочие отношения, что я не стала бы их портить при любом раскладе. Господин Салер мне как добрый дядя, который поможет мне во всем, что надо, и которого я всегда поддержу, чем только смогу. Я у него уже шесть лет работаю, между прочим. Всего повидали вместе. У нас отличная команда! Его мама меня даже удочерить хотела!

— Если я правильно поняла, его родители чистокровные демоны, да? — улыбнулась Василиса.

— Ну не совсем. Видишь ли… Если демон жениться на обычной человечке или эльфийке, то она приобретает силу и внешность демоницы. Его мама эльфийка из Пролинского залива, а вот его отца я никогда не видела, — сказала Крайли, а Василиса с удивлением подумала:

«Я дракон, и демоницей в любом случае не стану, но вот если Надя все-таки выйдет замуж за своего красного, то… Интересно, она об этом знает?».

— Господин своего отца тоже не видел, если ты понимаешь, о чем я… — добавила Крайли.

— Понимаю, — кивнула Василиса, — папаша сбежал, бросил ребёнка и жену. Больная тема.

— Именно… Я только знаю, что родители господина в разводе, и больше его мама ничего не говорила. И не стоит лезть с вопросами.

— Естественно.

Василиса снова улыбнулась. Кажется, если она не грубит, то и Крайли первая не начинает. Это хорошо!

— Как, кстати, Тео поживает? Похмелье его долго мучило после того загула?

— Выспался, и всё прошло, — улыбнулась девушка.

— А с той синеволосой ещё встречался?

— Нет, — честно ответила Крайли. — Господин Салер занят работой.

— Это хорошо… — закивала дракониха. — Пусть он лучше будет занят работой, чем…

Она замолчала, не желая договаривать, зная, что помощница её и так поймет. Крайли хмыкнула понимающе и, сменив почему-то тон на холодный, серьезно спросила:

— Что ещё ты хочешь знать? Или может, наконец, перестанешь ходить вокруг да около и скажешь, зачем пришла на самом деле?

Василиса поймала ее взгляд на папке, и покачала головой:

— Дело не простое, и артефакты не справляются, но я сама хочу разобраться. С тех пор как ко мне в руки попали ваши штучки, работать стало невероятно скучно. Всё слишком просто, всё заранее понятно. Скукота! А тут всё довольно необычно, и даже хорошо, что артефакты не помогают. Хоть развлекусь!

— Интересное у тебя развлечение, — удивилась Крайли.

— А-то!.. А насчет моего прихода, я правда только к тебе… Так поболтать. Мне подумалось, что если мы начнем с самого начала и попробуем поговорить нормально, то ты увидишь, что я совсем не исчадие Тьмы, как ты успела подумать обо мне.

— Эм… — насмешливо скривилась Крайли. — Думаю, ты немного запоздала с этим…

— Я знаю! — захохотала Василиса. — Характер у меня громко говорящий, и милой я вообще никогда не была, но я правда не злобная!

— Да, просто расчётливая, — согласилась с этим Крайли. — Ты даёшь понять, что тебе нужны лишь наши артефакты при каждой встрече. У тебя на языке больше ничего не вертится только речи о твоей собственной выгоде. Господин Салер много сделал для тебя, я бы даже сказала, что слишком много, а ты что для него сделала? Ничего хорошего! Лишь постоянно обижаешь… Когда любят, так не поступают. Василиса, я оценила твою попытку наладить наши с тобой отношения, но я не доверяю тебе и уверена, что ты это делаешь только для того, чтобы в конечном итоге сделать моему начальнику ещё больнее. Дружбы у нас не получится. Если тебе не нужны какие-либо артефакты, лучше уходи.

«Вот же козявка!» — обиделась Василиса.

Вдруг в кухню вошла симпатичная незнакомка и Василиса озверела. Виновата Крайли, ибо нечего отчитывать, когда не просят.

— А ты еще кто такая, а?! — зарычала она.

— Не твое дело! — рявкнула Крайли.

— Она с ним спит?!

— Это не твое дело!

— Да ты знаешь, что я с ней сделаю, а?! И с тобой заодно!

— Знаю: ничего, — спокойно сказала Крайли и вдруг рявкнула так, словно началось землетрясение: — ОХРАНА!

В комнате уже и без дополнительного крика Крайли появились мускулистые верзилы, которым надо было лишь поднять над землей Василису за шкирку, как всё — она обездвижена. У демонов руки длинные — Василиса не дотягивалась дать наглецам по наглым мордам, и в итоге её выставили за дверь.

Сломать эту самую дверь снова, что ли?!

Почему бы и нет: один удар и она в щепках!

— Ну, все! — закричала Крайли. — Я вызываю управление!

— Аллё! Я уже здесь! — зарычала Василиса.

Ей бы успокоиться, да какое-то там… Она всегда была слишком вспыльчивой. Тео дома не оказалось, чтобы всё уладить, а Крайли действительно вызвала подкрепление. Правда не какого-то дежурного, а сразу начальника отделения…

О, Пламя!

Начальству — хочешь, не хочешь, а подчиняться будешь. Пришлось наблюдать за тем, как Крайли и Уна, домохозяйка Тео, пишут заявление за дебоширство. Начальник попробовал замять дело, даже попросил Василису извиниться перед девушками, но она отвернулась и вышла вон. Села в меолёт, слыша, как от нее требуют остановиться и вернуться.

Уехала. А что ей еще оставалось? Постучать по их глупым головам — нельзя. Достучаться до них правдой — невозможно. Оставаться, по меньшей мере, глупо.

Одно Василиса знала точно: когда-нибудь Тео Салер назовет её женой, а она первым делом даст пинка под зад Крайли. Не будет такая высокомерная выскочка работать правой рукой ее мужа. Ни за что!

Тео несколько дней должен был мучиться над проектами, но на самом деле, если он и мучился, то только от непонимания одной простой истины: почему ритуал вызова страстной девушки на дом не работает?

Это занимало все его мысли, и он никак не мог заставить себя думать о чем-то еще. Пробовал сотню раз, а пентаграмма лишь тухнет, едва ли засеяв, и исчезает.

Вместе с Фёрхи и Лилиан он пришел в храм в надежде, что Великое Пламя жаром навеет ему решение проблемы, но он ничего не чувствовал. Обычно после молитвы приходит какой-то ответ, а сегодня глухо.

Фёрхи тоже ничего не мог сказать. Тео даже показалось, будто другу и нет дела до его проблем, а вот у Лилиан появились мысли, с которыми она сочла важным поделиться:

— Ты к Василисе не справедлив. Ворвался в чужую жизнь, даже не соизволив спросить, а нужен ли ты ей. Оказалось, что очень даже да, но ты с самого начала знал, кого вызвал, а она — нет. Кроме того, учитывая её довольно грустный опыт в браке, Василиса вдруг узнает, что вот: новый женишок ей на голову свалился, а она готова? Нет! Вот и отреагировала соответствующе обстановке. Как защитный рефлекс! А теперь, обдумав всё, как следует, она из кожи вон лезет, лишь ты обратил на неё внимание, а ты куксишься и гонишь. Это некрасиво! Кроме того, если уж она тебе не нужна, и ты уверен в этом на все сто процентов, то для начала вам с ней нужно поговорить и убедиться, что ваши желания совпадают, и если это так, то сходите в храм вместе. Вы оба должны попросить о свободе от помолвки и тогда всё станет как прежде.

— Но мы не помолвлены! — воскликнул Тео.

— Если тебе не является девушка для развлечения, значит, Великое Пламя считает иначе, — сказал Фёрхи, а Тео некрасиво ругнулся, чем заслужил ворчание друзей.

После встречи с друзьями, домой Тео возвращался в самом скверном расположении духа, и что видит?.. Картину маслом: дверь снесена в щепки и почему-то он заранее знал, кто это сделал. Уна и Крайли перепуганы, и если домработница по-настоящему испугана, то по Крайли невооруженным взглядом видно, что играет роль.

А еще гость… Мотарий Слайши, начальник Василисы, долго и нудно извинялся за свою неуравновешенную работницу. Крайли переигрывала ругаясь на кроптершу, но Тео не хотелось с этим разбираться. Махнув на все рукой, пуская на самотёк, он отправился к себе в кабинет и заперся.

Никого не хотелось видеть, и не знал, чего хотелось.

Может уехать отсюда? Очевидно же, что из-за Василисы ему в Ссарии покоя не будет. Да вот Рэхтон вряд ли позволит уехать — теперь же Тео представитель компании и консультант для главного местного управления, как минимум на год. И если честно, Тео искренне не верил, что ситуация может измениться. Если только он не уволится прямо сейчас. Тогда его свобода будет принадлежать лишь ему. Об этом стоит серьезно подумать, вот только он так устал думать…

Следующие несколько дней Тео заставил себя работать. От него ждут новую охранную систему для короля. Для начала проекта ему нужен огромный магический камень — заявку на поступление материалов он в компанию отправил. Однако заставляя себя работать немедленно, Тео отправился по всем ювелирным точкам в городе. Возможно, он сам сможет найти подходящую маскировку.

Тео большую часть артефактов делал из ювелирных украшений. Самые могущественные артефакты он делал из драгоценных камней с его кулак. Охранки для дома делал из обычного декора, для охраны существ — из бижутерии, которую делал сам. Старался делать красивые штучки, и в тоже время простые и невзрачные, чтобы ни у кого не возникало желания их красть. Все это тоннами в магазинах компании скупали для дома, жен и детей. Чары защищали от нападений, магических атак, даже отравы, и если артефакт будет слишком привлекающим внимание, то привлечет воров, а это крайне нежелательно.

У него были заказы и на дорогие украшения. Однажды делал роскошный венец для жены знаменитого столичного герцога. Венец получился настолько красивым, что Тео сделал себе дубликат. Вещь вышла не только красивой, но и полезной в применении, так как обладательница, надев его, не могла солгать ни на один вопрос. Хотя, если честно признаваться, делать украшения ему нравилось даже больше, чем после превращать их в артефакты.

Сейчас ему требовался огромный камень, как связующий элемент для мощного артефакта. Все лавки в городе обошёл, а нужного камня ни у кого нет. Даже обратился к частным коллекционерам, представителей которых случайно встретил в одной из лавок, но и у тех требуемого предмета не оказалось.

— В Ссарии есть лишь один камень с ваш кулак, или даже возможно больше, — поделились с ним бесполезной информацией. Бесполезной, потому что пояснение, о каком камне идет речь расставило всё на свои места за секунду. — Это Камень Силы, Алмаз, что хранится в Мэрии. Его подарил сам король, как знак своей защиты и принадлежность Ссарии к Пирталинскому королевству.

Этого камня Тео даже никогда не увидит, что уж о нем дальше думать? Придется ждать поставку от компании, а на это много времени уйдет. Пока они там найдут подходящий камень — месяцы могут уйти.

Домой возвращался вновь разочарованным, и как только припарковался и вышел из меолёта, заметил, как рядом остановился знакомый транспорт с эмблемой правоохранительных органов. Василиса пожаловала… Что на этот раз ей надо? Хочет еще одну дверь сломать? Судя по всему, на дверях он разорится.

Василиса вышла из своего меолета ему на встречу, и как только он припарковался и вышел на улицу, она заговорила первой:

— У меня непростое дело. Я думала, что смогу справиться с ним сама, без каких-либо поисковиков, но уже неделю бьюсь, и ничего. Нужна твоя консультация. Уделишь мне время?

— Ладно… — буркнул он. — Пошли в дом.

— Ага, а потом твоя козявка будет на меня заявления писать… Давай лучше у меня в меолёте поговорим или в участок поедем.

— А ты пробовала не орать на нее, как ошалевшая, и дверь мою не ломать? — спросил Тео. — А еще, может, перестанешь так ее называть? У нее есть имя.

— Она первая начала… — буркнула Василиса.

— У тебя все первые начинают. Одна ты у нас такая вся хорошая, что удавиться хочется!

— Значит, ты не поможешь?.. — обиделась она.

— Хочешь помощи? Извинись перед Крайли и Уной, тогда и поговорим. Они обе как раз сейчас здесь. Внутри, — он указал на дом и Василиса послушно кивнула.

Тео удивился. Неужели она действительно извинится?

Крайли и Уна смотрели на Василису такими колючими глазами, что стало понятно: они будут выискивать специальный момент, чтоб позлить ее. Однако поймав на себе хмурый взгляд начальника, обе мгновенно состроили самый невинный вид, и после прослушанных довольно скудных извинений, которые звучали примерно «Ну изынити» и на этом все, сбежали на кухню.

Тео не назвал бы подобные извинения искренними, даже если бы его тюкнули по голове и влили в несчастный его организм ящик эльфийской водки, но он оценил сам факт того, что Василиса буркнула нечто подобное. Это уже прогресс!

Уна подала им чай, а Крайли спустя минут десять решила, что может присутствовать при разговоре. Не лезла. Молчала. Даже не смотрела на Василису, впрочем, как и сама дракониха не обращала на неё никакого внимания. Тео не стал выгонять Крайли. Ему не хотелось впутывать себя в женские разборки, и его в принципе не волновало, что он и есть причина этих разборок.

— Тут дело не в убийстве, краже или чего-то подобного, — заговорила серьезно Василиса, — а в том, что появился еще один «умник», который додумался совершить такую идиотскую вещь, как «ритуал вызова на поиск родственной души». Сразу спрошу, у демонов появилась новая мода? — не без возмущений спросила Василиса.

— Не знаю… — спокойно ответил Тео.

Хотя сам, по меньшей мере, удивлен. Он искренне считал, что о «неправильной» пентаграмме знает только он и Фёрхи, а теперь демонов обвиняют в «новой моде»?

— И что же пошло не так? Кто-то обидел новоявленную нареченную?

— Мой ответ зависит от того, что ты имеешь в виду под словом «обидел. Женишок оказался своеобразным оригиналом! Он вызвал девушку в лесу, на милой красивой полянке. Только когда она проснулась — никого не было.

— В смысле? — не удержала удивление Крайли.

— В прямом. Вызывателя рядом с ней не было, — повторила Василиса. — И я уверена, что та пентаграмма ровно точно такая же, как была у нас тобой, Тео. Как минимум мои коллеги-демоны, подтвердили, что она неправильная — не на вызов девушки для простого развлечения, а именно на поиск любимой женщины и невесты. Вот только девушка появилась, а женишок трусливо смылся.

— Господин, что ж вам такая умная мысль в голову не пришла? — не удержалась Крайли от смешка.

Тео заметил, как это обидно для Василисы. В самом деле, некрасиво. Крайли не должна себя так вести, несмотря ни на что. Как минимум это не ее дело. Возможно, он бы и сам хотел поддержать смешок и сказать, что была у него такая мысль, желая сделать Василисе больно, но последний разговор с Лилиан дал о себе знать.

— Ты сегодня какая-то излишне разговорчивая, — хмуро бросил Тео помощнице. — Может, мы отвлечёмся с Василисой от работы и проверим все ли порученные тебе дела сделаны, м?

Тео заметил довольную улыбку Василисы. Ей приятно, что он отчитал Крайли, еще бы… Наверняка, она сама планировала нахалке шею скрутить, но прилюдное порицание куда слаще оказалось. Да и Крайли мгновенно угомонилась и отвернулась в сторону.

— Извините… — при этом тихо буркнула она.

— Что дальше? — спросил Тео, отвлекая Василису от самодовольства. — Я так понимаю, ты хочешь найти женишка? Поисковик должен был сработать на вопрос «Кто создал пентаграмму».

— Я пыталась так делать, — Василиса охотно вернулась к теме разговора. — Но если я правильно понимаю ваши технологии, то артефакт считывает магический след нарушителя спокойствия и ищет того, кто нужен. Верно?

— Верно, — похвалил ее Тео за сообразительность.

— Вот! Не работает.

— В смысле? — удивился он. — Магический след остается после любого чародейства.

— А здесь — ничего, — пожала она плечами.

— Может артефакт поврежденный? — снова влезла Крайли. — Может, мешочек падал с рук или они ударялись обо что-то?

— Нет, — ответила Василиса. — Ничего подобного. Я храню их очень бережно. Кроме того, я и сама попробовала считать магический след с пентаграммы — ничего нет… Нас, в смысле, драконов, учат с детства тому, что у любого живого существа есть магический след, даже если это человек, и даже если он не обладает никакой магией, след у него все равно есть. Это аналогия ауры в своем роде. Как, например, комета… аура сама комета, а магический след ее хвост, и хоть какой-то остаток на пентаграмме должен был остаться, но ничего нет! Кроме того, несчастная девушка вне себя от ярости. Оно и понятно, ведь ее вызвали в лесу, в три часа ночи, и рядом ни души. Ей пришлось по лесу блуждать в поисках дороги домой. Заявилась в управление вся в слезах и ссадинах, потому что пару раз упала, а ещё её чуть волки не сгрызли… С трудом ноги унесла.

— Какой ужас… — простонала Крайли, проникнувшись в проблему незнакомки.

— Да не то слово… Я первым делом подумала, что мне ещё повезло проснуться голышом в чужом номере отеля. Это лучше, чем проснуться голышом в лесу среди ночи…

— Это да… — поддержал Тео. — Проблема с одной стороны серьезна, а с другой — нелепа до безобразия. Хуже всего тот факт, что Вызвавший, кем бы он ни был, далеко от пентаграммы уйти не мог. Он видел появившуюся девушку. Слышал ее голос. Наверняка, наблюдал за тем, как она возвращалась домой… Вот уж где действительно оригинал…

— И как его найти? — спросила Василиса.

— Дело на самом деле очень сложное, чем кажется на первый взгляд. Если магического следа нет, то я даже не представляю, какой артефакт поможет отыскать проходимца. Надо подумать… Это проблема не на пять минут. Оставляй папку с делом, я подумаю над всем этим и, как будет ответ, дам знать.

— Хорошо, — согласилась она и протянула ему папку. — Здесь вся информация и координаты пентаграммы, которая ещё на месте и светится. Она, так же как и наша, сводит с ума всех, кто стоит рядом с ней.

«Ты один кому так не повезло, у других все отлично», — вдруг вспомнил Тео слова друга об этом обряде. Фёрхи не только его заставил проделать такую штуку, но и еще кого-то. Может быть, посол сможет дать информацию? Как минимум список имен тех, кому «помог» устроить личную жизнь.

— Что-то у тебя такое лицо стало, словно ты уже знаешь, что надо делать, — сказала Василиса, наблюдая за ним. — Поделишься мыслями? Мои друзья-демоны подсказали, что подобную пентаграмму видят в первый раз в жизни. Может, расскажешь о том, как ты о ней узнал?

— Фёрхи заставил — я же тебе рассказывал. Мне самому никогда бы и в голову не пришло проводить подобный ритуал.

— А он откуда узнал об этом?

— Сам его провел, случайно, по пьяни.

— А как он мог понять, что за фигня произошла с ним, если пентаграмма исчезает сразу же после секса? — уточнила Василиса важный вопрос.

Тео удивленно на нее уставился. «Действительно… А как?» — бестолково подумал он, не понимая, как сам об этом не догадался.

— Может, поехали к нему? — предложила Василиса. — Поговорим.

— Да, поехали, — кивнул Тео. — Только надо понять еще, где он сейчас.

Он достал кристалл для вызовов из кармана рубашки и, шепча заклинания, произнес имя друга. Вот только ему никто не торопился отвечать.

— Он наверно на работе. Я схожу в кабинет, попробую до него по видеосвязи дозвониться. Назначу встречу, — сказал Тео, Василиса кивнула.

По программам Тео видел, что рабочий комп друга включен, но он не отвечал на звонки. Хм… как странно. Фёрхи никогда не отказывался с ним поболтать, а сегодня что не так? Тео позвонил ему еще несколько раз и на кристалл, и по видео связи. Бесполезно! Тео решил связаться с Лилиан и она ответила сразу же.

— А ты еще не знаешь? Я думала, тебя тоже подключат к поиску, — сказала она, поздоровавшись.

— К поиску чего?

— Я толком не поняла… — призналась Лилиан. — Но в здании совета Ссарии пропало что-то очень важное. Всех членов совета и послов не выпускают, пока это что-то не будет найдено. Фёрхи выдернули ранним утром из постели. Я тоже звонила ему несколько раз, но он не отвечает. Я, в самом деле, думала, что тебя тоже позвали… Слушай, может, ты сам в мэрию смотаешься, а?

— Да, конечно, — кивнул он. — Сейчас же отправлюсь!

— Как новости будут, сообщи мне, ладно? Я тут с ума схожу!

— Конечно.

— Ага, значит, планы меняются… — вдруг услышал он голос Василисы.

Она не ходила за ним в кабинет — Тео это точно помнил. И то, что сейчас ее голос раздался, словно гром среди ясного не неба, было настоящей неожиданностью, из-за которой Тео сильно откинулся назад на спинку кресла с колесиками. И разумеется по закону жанра, от резких движений кресло предательски кувырнулось… Хотел он того или нет, а самым позорным образом оказался на полу и ноги оказались выше головы.

— Крайли… — голос Василисы звучал как никогда довольно, — хорошо, что ты со мной пошла, и сама всё видела, а то он потом рассказывал бы, что это я его приложила.

Василиса не сдержанно захохотала и отправилась вниз. Крайли последовала за ней, и засмеялась только, когда точно знала, что начальник ее не слышит. Ну… Это Крайли так думала. Ну или Тео слишком хороший слух. Или она все-таки очень громко смеялась… Или в доме такие тонкие стены…

«Ну, вот где?.. Где я так оплошал со своей кармой?!» — злился Тео, поднимаясь с пола, искренне не понимая, за что ему такое наказание.

Когда Тео спустился вниз, было прекрасно видно, как девушки при виде него с трудом сдерживали смешки. Он сделал вид, что ничего такого не заметил и холодно заговорил с Крайли.

— На сегодня какие-то встречи запланированы?

— В пять должны привести материалы.

— Что? Уже?

— Не спешите радоваться. Приедет заявка, которую вы подавали месяц назад.

— Хм… — скривился Тео. — Если меня еще не будет — прими все сама. И сразу же, перед доставщиком, как бы он не ныл, проверь содержимое. Если хоть что-то не довез, пиши докладную.

— Конечно, — закивала она. — Я знаю.

— Больше ничего серьезного?

— Нет, больше ничего.

— Хорошо, я ушел. Мне не звонить, скорее всего, я всё равно не смогу ответить.

— Хорошо!

Тео отправился на выход и сразу заметил, что Василиса дернулась вслед за ним, но сделал вид, что заметил её лишь у самого порога. Резко обернулся, когда она этого не ждала и естественно она врезалась в его грудь лбом. Заохала… «Да… вот тебе, зараза рыжая! Будешь знать, как смеяться от чужого падения! Маленькая, а все же пакость!» — гаденько подумал он.

— Нельзя же так резко тормозить! — возмутилась она, потирая ушибленную голову. — И что там у тебя? Чугун вместо груди, что ли?!

— Нет, всего лишь каменное сердце, — надменно фыркнул он, игнорируя её вздох с закатанными глазами. — Жди здесь, а лучше возвращайся в управление. Как смогу, пришлю тебе информацию.

— Я иду с тобой! — хмыкнула она.

— Серьезно? А я вот что-то не припомню, чтоб приглашал тебя.

— Если в совете что-то украли, я понадоблюсь. Я же кроптер!

— Да, да… Вот только как ты решаешь дела? С помощью моих артефактов? Так и зачем ты, если еду я?

— Знаешь, вот как-то некрасиво с твоей стороны принижать мое достоинство. Кроптером я сама стала. Без чьей-либо помощи! — возмутилась Василиса.

— Правда? — усмехнулся он. — А так и не скажешь…

— Я тебе сейчас точно что-то сломаю!

— Да… Только ломать ты и умеешь, — холодно отбрил Тео, читая её обиду на лице как открытую книгу.

И ему нравилось то, что он видел. Так и хочется добавить: «добро пожаловать в мой мир унижения!», но вместо этого он по доброте душевной смилостивился и добавил:

— Тебе нельзя ехать со мной по одной простой причине: если совет до сих пор сам не подал какое-либо заявление на пропажу чего-то важного в управление, значит задание сверхсекретное. Если ты заявишься с какой-либо информацией, они сочтут, что в совете есть шпион, сдавший их секреты. И они сразу же подумают на Фёрхи, потому что я буду рядом. Я же сам сейчас еду туда, потому что просто ищу друга и хочу пригласить его на совместный обед, а ты в моей истории, как бельмо на глазу. Так что занимайся своими делами, а как будет информация по делу, я сообщу.

— Ладно… — обиженно буркнула она, принимая его правоту. — Но не мог бы ты…

— Не мог бы… — не дал он ей договорить, перебив холодным и строгим тоном, а после, взяв с полки ключи от меолёта, вышел на улицу.

Василиса выскочила вслед за ним, в надежде, что он передумает и возьмет её с собой, но Тео даже не обратил на неё внимания. Сел в транспорт, который, надо сказать, сильно отличался крутостью от местных, и умчался.

Нельзя сказать, что всё прошло плохо. Наоборот, сегодня «его хмурое сиятельство» соизволил нормально поговорить с ней. Вот только Василиса думала, что поедет с ним…

«И возможно поехала бы, если бы проявила заботу, когда он свалился с кресла, а не заржала бы в голос, как лошадь!» — поругала себя Василиса.

О, Пламя!

Так. А с какой это вдруг радости, она будет его слушаться, а?! Нет. Не так! Когда она вообще хоть кого-то слушала? Она должна узнать, что случилось в совете и поедет туда сама. Сейчас же!

Вдруг в кармашке завибрировал кристалл вызова. Она достала его и, прочитав краткое заклинание активации, услышала самые нужные сейчас слова:

— Василиса, немедленно отправляйся в мэрию! Там срочно требуется специалист твоего профиля! Шевелись! — прокричал Мотарий.

— Есть! — как нельзя радостно воскликнула она и, отключившись от разговора, ринулась к меолёту, который всего несколько недель назад ей вернули в полное право пользования.

До этого на полгода отобрали и меолет, и права за превышение скорости и пообещали лишить транспорта вовсе, если будет снова лихачить, но сейчас ей на это плевать. Она должна приехать раньше Тео. Это жизненно необходимо!

Его лицо, перекошенное от удивления, когда Тео её увидел, и дёргающийся глаз, теперь до конца жизни ей будет сниться в самых уморительных снах. Почему?.. Потому что она, зная город, как свои пять пальцев, не только успела приехать раньше него, но и уже сидела в кабинете первого секретаря главы совета, а Тео только-только заявился. Первое желание у него явно заорать, как ошалелому, но заметив её ехидство, сделал над собой усилие.

Тео в кабинет пришел не один. Его привел Фёрхи, он и заговорил первым:

— Вот… Специалист по поиску, о котором я вам говорил, господин секретарь. Именно господин Тео Салер помог кроптеру Дэр`Кволь найти все сокровища Клодбера.

— Отлично, именно эта парочка нам сейчас и нужна! — сказал расстроенный господин Эулат. — Присаживайтесь, господин Салер.

Тео молча сел на место, куда ему указали. Но Василиса готова поклясться в том, что он сейчас лихорадочно соображал, как она могла успеть его опередить. Все было написано в его глазах, а она ему лишь ехидно да снисходительно улыбалась.

Впрочем, их личные переглядки перестали их волновать сразу же, как только господин Эулат начал, наконец, рассказывать о произошедшем.

— В здании совета с самого начала создания острова хранилась шкатулка с реликвиями нашего мира. Ценность этих вещей — безгранична. Я бы даже сказал больше: все эти вещи настолько дороги, что просто не имеют цены.

— Что именно пропало? — спросила Василиса.

— Алмаз Силы, который доверил нам король, как знак милости и расположения. Это знак не просто символ королевской защиты, но и в случае опасности, мы лишь через него могли связаться с Его Величеством и попросить о помощи. И знаете, если враги короля узнают, что мы потеряли Алмаз, они сочтут, что имеют право завоевать наш остров себе, и по межмировым законам будут правы… Мы остались совершенно беззащитными, и в случае опасности у нас всего лишь три кроптера, включая вас, Василиса, которые могут дать отпор, и то… Если враг будет слишком серьезен, то Ссарии придет конец.

— Ссария маленькая провинция, настолько далека от столицы, что здесь, по сути, нет совершенно ничего, что интересовало бы короля, и его врагов, — задумчиво сказал Тео. — Кроме, разумеется, самой площади, из-за чего увеличиваются наши границы. Но… Ссария не граничит с вражескими территориями, да и войн сейчас никаких нет. Все относительно спокойно в мировой политике. Кроме того, Ссария настолько маленькое место, что на крупных картах эта планета даже не указывается. Так что нет, дело определенно не в Алмазе. Его украли просто потому, что он был в шкатулке. Мне надо знать, что еще в ней находилось. Полный список.

Василиса заметила, как задергался первый советник. Хм… Подозрительно.

— Еще там находился флакон живой воды, — Эулату стоило огромного труда взять себя в руки и продолжить разговор спокойным тоном. — А еще в шкатулке была волшебная палочка. Но она очень старая, магических сил в ней нет уже давно. Ее хранят, потому что именно с помощью неё был создан первый свод законов Ссарии прадедами нашего короля.

— Другое дело… — буркнула Василиса, решив, что мнение Тео об Алмазе верное. Ссария хоть и имеет население в восемьдесят тысяч, и остров не так уж и мал, если посчитать его площадь, но все равно это место считается самым микроскопическим королевским владением, до которого никому нет никакого дела. — Алмаз украли случайно, я даже не удивлюсь, если вдруг он через пару дней сам внезапно вернется на место. А вот старая волшебная палочка и эликсир жизни совсем другое дело.

— Почему? — удивился господин Эулат, у которого совершенно внезапно задергался глаз.

Василиса, Тео и Фёрхи в недоумении переглянулись, но решили промолчать.

— Потому что палочка ценный предмет для любого коллекционера, а они ведь все подряд на голову двинутые. Эликсир Жизни в любой точке Вселенной Эликсир Жизни. Если уж и красть что-то из всего этого списка, так именно его. Алмаз-то что? Как его продать? Никак!.. В общем, мне нужен список всех, кто имел право доступа в помещение, где хранилась шкатулка, и естественно, нужно осмотреть место преступления, — сказала Василиса.

— В помещение могут заходить лишь двое: я и мэр, но поверьте, мы оба были там в последний раз только, когда сюда приезжал сам король Пирталии, а это было лет пятьдесят назад!

— Так может, и украли шкатулку давным-давно, а вы только сейчас заметили? — спросил Тео.

— Нет, я и мэр одновременно почувствовали, как слетела охранка этой ночью, а до этого всё было спокойно. Когда мы примчались сюда среди ночи, стража была убита, охранные чары грубо сорваны, а шкатулка украдена… Знаете, для меня лично всё это особенно трагично, и я прошу вас обоих искать шкатулку со всем содержимым, как можно скорее.

— А почему для вас это «особенно»? — спросила Василиса.

— Из-за эликсира. Вы правильно сказали, это невероятно сильное лекарство. Один глоток и жизнь спасена. Моя дочь серьезно больна и за день до этого я говорил с мэром и просил его о маленьком крохотном глотке эликсира для своей девочки. Он, конечно, отказал, ведь колба совсем маленькая, там как раз на один глоток, и он предназначен не для моей семьи. Однако я надеялся, что пройдет день-другой, а мэр передумает, он же добрый, чуткий мужчина, а оно вон как вышло… К тому же, теперь я знаю, что прав. Господин Шнорег не даст соврать, на экстренном собрании совета мэр сокрушенно говорил, что лучше бы отдал лекарство для моего ребенка, чем его вот так украли. Сам мэр радеет за Алмаз Силы, считая его важнейшей реликвией Ссарии, но я вас прошу разрабатывать все возможные версии.

— Да, да… Конечно. Давайте перейдем к осмотру помещения, где все хранилось.

— Да, конечно, прошу за мной.

Хранили шкатулку глубоко под землей, где всего один вход и он же выход. Попасть сюда каким-либо тайным способом не просто нельзя, а совершенно невозможно. Охранные чары сломаны настолько грубо, и в то же время так чётко, что просчитать с них магический след нельзя. Да как, о, Пламя, такое возможно? Во второй раз за день Тео слышит, что магический след можно скрыть. Но как?

Тео стоял посреди зала, осматривался, размышляя с чего начать очередное расследование. В голове не было ни одной толковой мысли. К нему подошла Василиса со скучающим лицом. Однако он напрягся. В этот раз, потому что если ей скучно в самом начале серьезного расследования, значит, она уже знает кто виновник.

— Эулат… — шепнула она тихо. — Он спёр шкатулку.

— Что?.. — удивился Тео. — Зачем?

— Для больной дочери, он же сказал. Чем ты слушал?

— Нет… Он даже рассказывать не хотел об эликсире. Он уверен, что украли шкатулку из-за алмаза.

— Ты такой наивный, — вздохнула Василиса. — Совершенно ничего не понимаешь. Если бы ты не отмел версию о краже алмаза, мы бы даже не узнали, что ещё было в шкатулке. Он говорил лишь о нём и о том, какой ценностью и важностью камень обладает. Преувеличивал, сгущал краски, припоминал несуществующих врагов короля, и том, что на нас непременно нападут… За всю истории Ссарии ни разу никаких нападений не было, а тут алмаз украли, и что? Сразу же будет нападение? Да ладно… Кроме того невиновный никогда не торопится раскрывать факт того, что украденное ему нужно или не нужно. Он просто молчит, потому что знает — не брал и не обязан оправдываться. А вот виновный всегда начинает открывать рот первым и плакать на тему «Ох, какая важная пропала вещь, самим так нужна, а что же теперь делать?». Не удивлюсь, если в ближайшем будущем его дочурка внезапно поправится.

Тео хмурился. Они с Василисой стояли посреди зала, подальше от секретаря, который делал вид, что не смотрит на них, и в тоже время Тео точно знал, что чувствует его напряженный взгляд на себе. Несмотря на то, что они с Василисой стояли рядом, смотрели в разные стороны. Он стоял к ней спиной, не торопясь поворачиваться, и она тоже специально стала так, словно рассматривает потолок, словно забраться могли через какой-нибудь люк, которого здесь не было. То, что они переговаривались, было прекрасно видно, но они стояли далеко — Эулат не мог их услышать, но… Чем больше Василиса говорила, тем хмурее и серьезнее становилось лицо первого секретаря. Не подслушивает ли он часом с помощью магии, а? Вроде обычный человек, но это не значит, что он не может быть колдуном.

— Нет, ты не права, — сказал Тео, искоса наблюдая за секретарем. — Украсть могли, что угодно. Украсть могли даже просто так, просто потому что могли. Воры коллекционерами тоже бывают, знаешь ли. Я думаю, что украли нисколько алмаз, хотя он сам по себе тоже безумно дорогой, сколько волшебную палочку, с помощью которой был создан первый свод законов Ссарии.

— Почему ты так думаешь? — удивилась Василиса.

Она привыкла к тому, что он не спорит с ней, а сразу соглашается с ее мнением, после они проверяют ее зацепку, ВСЕГДА оказывается правы с первого раза, и все! Дело закрыто. Наверняка, Василиса в недоумении от самого факта его возражений, а не от их смысла. Решила, что он нарочно начинает спорить, чтобы позлить ее? Тео мысленно злорадно усмехнулся — одно другому не мешает.

— Потому что самая популярная профессия на этом острове: историк. В кого не плюнь одни историки, и ты думаешь, кто-то из них не захочет иметь в своем арсенале такую вещь?.. Хм… Все историки падки на исторические штуки, а тут такая находка! Да ты знаешь, сколько эта палочка может стоить на черном рынке?

— Ну… — потупилась она. — Если на межмировом — то, наверняка, копейки, потому что для всей Вселенной Ссария — это деревня, в которой совершенно нечего делать. Уверена, что королевский двор даже не знает о нашем существовании и где именно мы, собственно, существуем.

— Ну ты немножко преувеличила, но в целом, близка к истине. Однако я говорю о коллекционерах и историках Ссарии. Буквально сегодня утром, я сам лично навещал несколько таких персон, и поверь, я уверен, что они готовы кому угодно руку отгрызть, лишь бы получить эту волшебную палочку в свою личную частную коллекцию. Она же ведь будет стоить, как минимум, пару миллионов золотых. Думаешь, это мало для кражи?

— Достаточно… — нахмурилась Василиса. — И ты думаешь, что деньги более серьезная причина для воровства шкатулки, чем лекарство для родного ребенка?

— Если бы крали лекарство для ребенка, то только бы его и взяли, а украли все. Зачем мужику, спасающему ребенка, брать то, что он продать или использовать не сможет?

— Хм… Логично. Но я уверена, что верная версия моя. Идем, значит, тремя путями: я разрабатываю свою версию, мне для этого хватит тех артефактов поиска, что мне дала Крайли. Ты разрабатывай свой вариант. И я ещё кого-нибудь в управлении подзаряжу отслеживать Алмаз Силы. Не будем все же исключить версию секретаря.

— Хорошо, — согласился Тео, радуясь, что она сама пришла к такому умозаключению.

Ведь это значит, что вместе они работать не будут. А даже если она права, то и справиться сама. Все лавры ей, а он в сторонке, как и хочется, и всё общение с Василисой сведено на минимум, а это первое и единственное что для него важно. И с Эулатом она справиться сама, не маленькая же!

Эта мысль его настолько порадовала, что Тео даже забыл, зачем искал своего друга. Тео позорно отвлёкся от всего и сразу, тихо радуясь тому, что он уже прямо сейчас может умчаться домой. Сам примет поставку материалов, от души поругается с доставщиком, который на все сто процентов пару камушков прикарманит себе, как у них это обычное бывает. И называют они это: «на складе не дали» или «потерялось». А потом мягко так, с невинными улыбками добавляют «спишите на утилизацию… мол, делали, делали, а оно сломалось!».

Вот как будто в компании проверяющие инструкторы — редкостные идиоты, которые не знают, что если что-то и сломалось, так это не драгоценный камень, а бижутерия, которую украшают драгоценностями! И все вот эти наивно-наглые «утилизации» доставщиков инструктора, между прочим, компенсируют из личного кармана Тео, что очень обидно!

Крайли он доверял, но и ведь доставщики хитрые бывают. Сначала покажут, что всё на месте, что все согласно накладной привезли, а потом отвлекут девушку на что-нибудь, а сами тырят драгоценные камни!.. Уроды!.. Сколько они с Крайли не жаловались — бесполезно! Склад уверенно защищает своих работников, и выставляет всё так, словно это Тео и Крайли воруют драгоценности. Вот где точно… уроды! И эта война идет всё время, пока он работал в компании. Достало так, что сил уже нет.

Вот — еще один повод уволиться!

Как только подъехал к дому и вышел из меолёта, на его лице мгновенно появилась злорадная ухмылка от рога до рога. Эти гады, доставщики, только-только приехали и при виде него их аж передернуло. Они уже догадываются, какую он им сейчас проверку устроит. Уж Тео от души постарается!

Личные дела интересовали Тео больше, чем какие-либо расследования и стыдно ему не было даже когда вечером этого же дня, он попросил Крайли связаться с Дрэйком Слаусом, чтобы тот привез к нему какую-нибудь синеволосую красотку, а лучше ту самую Ралию.

Помощница обещала всё исполнить в лучшем виде с самой злорадной ухмылкой, и он сразу понял, в чём дело: вряд ли его встреча с прекрасной нимфой останется в секрете от Василисы, но с другой стороны его это не сильно беспокоило. С какой радости он вообще должен таиться? Василиса ему посторонняя женщина и он не обязан перед ней оправдываться.

Девушка, которую ему привезли, не была длинноногой Ралией, и это его немного озадачило, ведь новенькая, как и Василиса, была ему в лучшем случае по грудь. Ну, вот… опять нужно гнуться в три погибели, чтобы поцеловать прекрасную нимфу.

«Я же так и шею себе сломать могу…» — поворчал он сам себе.

Впрочем, это всё придирки после тяжелого дня. Девушка на самом деле привлекла его внимание своей загадочностью. Она была одета, как восточная танцовщица, в полупрозрачные ткани: юбка, корсет с рубашкой с длинными рукавами до самого пола. С одной стороны было ощущение словно перед ним ожившая занавеска, но с другой — красивый наряд.

Половина лица девушки скрыто за кружевной вуалью и это еще больше его завлекало, хотелось знать что скрывается тканью, которая доходила до носика, оставляя не спрятанным от посторонних глаз лишь пухлые губы. Хм… Тео за секунду уже представил себе, как он будет впиваться в ее розовый, из-за помады цвета фламинго, ротик жаркими поцелуями.

Синие волосы девушки купили его со всеми потрохами, и он знал, что не обязан, знал, что ее услуги оплачиваются исключительно через Дрейка, но когда Тео с очаровательно таинственной Верой оказался наедине в своей комнате, он достал из шкатулки красивое украшение с вставленными белыми брильянтами по два карата. Украшение дорогое, он сам их сделал несколько десятков для таких вот случаев — за свои личные средства — и одаривал девушек, которых вызывал к себе. Сейчас ритуал вызова не работал, но одарить гостью ему никто не запретит.

— Вы слишком добры, — прощебетала девушка тихим сладким шепотом. — Спасибо.

— Не обязательно шептать, — проговорил он.

— Я всегда шепчу, чтобы не спугнуть удачу, — проговорила Вера, позволяя ему самому украсить ее голову красивым украшением. — И к тому же я считаю, что любовь не терпит громкости. Те, кто по-настоящему любят, доказывают свои чувства поступками.

— Ммм… — протянул Тео, улыбаясь. — Ты права, но кое-что ты не учла.

— И что же?

— Сегодня ночью от любви ты будешь громко стонать.

Она улыбнулась, принимая его правоту, но когда Тео хотел взять ее на руки и отнести на кровать, отступила назад.

«Хм… Строптивая? Что-то задумала?» — мысленно усмехнулся Тео.

— Вся ночь ещё впереди, незачем торопиться, — прошептала она.

— О, я и не собирался отпускать тебя через час, — успокоил её Тео. — Ты здесь до самого утра. Просто мне бы не помешало избавиться от первого чувства голода, чтобы потом наслаждаться тобой до самого рассвета, а иначе ты сведешь меня с ума…

— А, может, я именно этого и хочу? — широко улыбнулась Вера. — Сведу тебя с ума и пленю в своих объятьях так, что ты потом будешь лишь моим до конца своих дней!

— О… — довольно засмеялся Тео. — Плени меня! Я уже готов быть лишь твоим!

Вера засмеялась, а после закружила вокруг него, затанцевала эротичный танец, который ворожил его, приковывал взгляд лишь к ней одной. К каждому её изящному движению бедер, взмаху руки, движению длинных пальчиков…

Как же мало ему нужно было для счастья. Вот, таинственная девушка, танцующая лишь для него одного, и больше, казалось уже ничего и не надо. На этом его требования заканчивались. Может быть, это и неправильно, легкомысленно, но ему было безразлично. Ему хотелось этого спокойного вечера и ее, Веру…

— Знаешь… — шептала она ему на ушко, где-то посреди ночи, когда они успели получить удовольствие друг от друга и в первый раз, и в десятый.

Она лежала практически на нём, хрупкая такая, фигурная. Тео улыбался для неё самой нежной улыбкой и, когда она к нему обратилась, ему разговаривать не особо хотелось. Вот сорвать бы с неё вуаль, которая прикрывает половину её лица, заглянуть бы в её глаза, узнать бы какого они цвета. Тео был уверен, что если сделает это, то обязательно вдохновится, а после сотворит какое-нибудь украшения специально для неё, чтобы оно подходило лишь ей одной и никому больше.

— Ты можешь счесть это неуместным, и я пойму и не обижусь, если ты не захочешь говорить, но я слишком любопытная… Не могу удержать себя от вопросов.

— Я тоже любопытный, если позволишь снять с твоего лица вуаль, я буду счастлив, — улыбнулся он.

— Нет… — широко улыбалась Вера. — Вуаль я не сниму. Это часть моего образа…

Тео изумленно приподнял бровь. Ни одну девушку он никогда не считал дурой, но откровенно говоря, попадались ему в общении всякие варианты. Однако он еще никогда не встречал легкодоступной особы, которая не просто знала его любимый поэтический роман, но ещё так легко и свободно читала бы его стихи, словно сошла со страниц его любимой книги. Он был глубоко поражен, а потому не смог не проникнуться к этой умнице. Вот почему именно Василиса досталась ему в родственные души, а не эта девочка, чьи литературные вкусы полностью совпадают с его собственными?! Пусть это кажется настоящими глупостями, но для него — иметь общие интересы — было важным аспектом.

— Стихи Чиа Версана… — проговорил Тео, и заметил, как она удивленно улыбнулась.

Не ожидала, что он знает автора. Книга, в самом деле, специфическая. Жуткая, о ночных кошмарах, призраках и душевной тьме. Ее не станут читать, в надежде найти историю о любви или приключениях, лишь страдание и ужас.

— Не думала, что кто-то еще любит такое чтиво.

— Это мое любимое издание. Знаю его наизусть от начала и до конца.

— Неужели твоя жизнь имела так мало радостей, что ты находил себя в строках этой поэмы? — серьезно спросила она, прижавшись к нему.

— Я не задумывался об этом с такой точки зрения, — честно ответил Тео. — Как по мне поэма полна советов о том, как справляться с трудностями достойно и не потерять самого себя в интригах и обманах других. Так уж вышло, что меня часто обманывают. Мне постоянно говорят, что я слишком наивный и доверчивый. Это, правда, я как-то… Я вот понимаю, что и не стоило бы, что я не знаю того, кто стоит передо мной, но почему-то всегда наступаю на одни и те же грабли, и узнаю, что меня использовали. Пора бы поумнеть и я стараюсь быть более холодным и чёрствым, но получается лишь с теми, кто меня уже предал, и опыт за плечами совершенно не помогает не попадать в одни и те же истории снова, и снова, и снова с другими… Пожалуй, я действительно идиот.

Тео грустно улыбнулся, снова вспомнив о Василисе. Как же много у него было женщин, которых он торопился называть своей невестой, а в итоге его снова лишь использовали.

— А ты не думал, что возможно тебе говорили что-то обидное, потому что ты первый мог нанести случайную обиду и тебе всего лишь ответили тем же, в порыве злости и негодования?

Тео всерьез задумался над таким вопросом. Взять хотя бы всё ту же Василису и то утро, когда они поссорились. Это было прекрасное солнечное утро. Он готовил завтрак, она шутила. Всё было отлично! А после… Из улыбчивой прекрасной и милой рыжей девушки появилась самая настоящая злобная мегера. Внезапно и неожиданно! Он ничего плохого не сделал.

— Нет. Я никогда не обижу девушку, — уверенно заявил Тео.

«Вот же проходимец!» — чуть не закричала в голос Василиса. Желание слегка его придушить возникло само собой, даже руки потянулись к его шее, но в последний момент она удержала низменный порыв. Она тут в качестве девицы легкого поведения и нужно играть отведенную роль. Она планировала развести его на разговор и узнать его мысли о себе настоящей, и вот… Сама напросилась, называется.

— Ты уверен? — уточнила «Вера». — Может, ты все-таки отличился как-то?

— Нет, — уверенно заявил он снова.

«О, Пламя, награди меня терпением! Пожалуйста!» — подумала Василиса.

— А как зовут девушку, о которой ты сейчас думал?

— Михремах.

«ЭТО ЕЩЕ КТО?!» — чуть не заорала она в голос, с трудом оттягивая руки от его не такой-то уж и могучей шеи. Достаточно резко повернуть в одну сторону и всё, нет этого лживого подлеца, который думает о посторонних бабах.

— Ралия отказалась ехать к тебе, потому что боится кроптера 1 ранга, которая называет себя твоей женой. Я думала, ты её имя назовешь… — как можно более мягко, прошептала она. — Василиса.

— И она тоже, — отмахнулся Тео от пояснений. — Все женщины, что мне попадаются по характеру и натуре похожи одна на другую.

«Вот честно… Сначала я тебя, милый мой, себе верну, а потом придушу с радостью!» — решила она.

— Эта Василиса дракон. Опасная такая, да? Может, мне тоже следует бояться, как и Ралии?

— Василиса лишь бросается угрозами, но на самом деле это так… Для страху.

— Она сломала нос бедняжке.

— Что?! — у Тео вытянулось лицо от удивления.

— Ты не знал?

— Нет! Василиса не сказала… Бедная Ралия! Я оплачу её лечение и подарю ей что-нибудь в качестве извинений. Передай ей, пожалуйста, что мне очень жаль, что из-за меня ей так досталось.

— Передам. Обязательно, — кивнула «Вера». — Я повторю вопрос, значит, мне все же следует опасаться?

— Если вдруг что, беги ко мне. Я всегда защищу тебя от кого угодно.

— Даже от дракона?

— Тем более от дракона!

— А как вы познакомились?

— Пить надо было меньше… мне, — засмеялся Тео.

— А подробнее? — тоже засмеялась она, и он решил не таиться.

Тео рассказал, как было, рассказал даже то, что, в самом деле, планировал сбежать, пока девушка ещё не появилась в номере, но не успел, засмотрелся на красивые женские ножки в зеркале и вернулся.

Пожаловался, что его в обезьянник к оркам совали и даже били! Даже огнем обжигали! Вера слушала его, в особо драматичных местах жалела и целовала, что ему особенно нравилось. О Клодбере он молчал, не хотелось вдаваться в такие подробности, но добавил, что все несчастья, что ему пришлось пережить в те сутки, стоили того, чтобы в конечном итоге оказаться в одной постели с кроптером. На этих словах девушка как-то заметно подобрела, широко улыбалась. Повела себя так, словно он говорил о ней лично, а не о посторонней ей женщине. Наверное, тут виновата женская солидарность.

Когда он рассказал всё, что посчитал нужным, Вера задумчиво проговорила:

— Хм… Теперь мне понятно, почему госпожа Василиса так взбесилась на Ралию.

— И почему же? Чувство собственности взыграло?

— Нет, — ответила она. — Ты ее муж и ей не нравится, что рядом с тобой другая.

— Мои руки перед тобой. Ты хоть одно свадебное тату видишь? Ни помолвки, ни конкретного женатого клейма на мне нет! — повертел он руками перед своим носом, да и её тоже. — Видишь?

— А на ноги ты смотрел? — усмехнулась она.

— Что? — у Тео вытянулось лицо от удивления. — А причем тут ноги? У демонов на руках все тату появляются!

— А она дракон. У них: на бедрах — помолвка, на пятках — женитьба. Ты давно смотрел на свои пятки? На твоих бедрах я ничего такого не заметила, может, на пятки посмотрим?

— Да я ж теперь никогда в жизни не смогу посмотреть на свои пятки! — даже не зная, как реагировать на такие новости, ошалело заявил Тео.

— Почему?

— Страшно!

Она засмеялась, понимающе улыбнулась и сказала:

— Не буду тебя торопить. Дело непростое… Так уж вышло, что вы поженились в тот момент, когда вам обоим это не надо. Вот только судя по истории, которую ты рассказал, могу сделать вывод, что у тебя было время все понять и осознать, а у неё — нет. Возможно, она не понимала, что произошло с ней во время ритуала, пока ты не назвал её своей невестой. И, по сути, сейчас ты испытываешь ровно те же эмоции, что и она в тот момент. И что-то не похоже, что ты в восторге… Хочется же ведь поорать на всех подряд, не так разве?

Тео насупился. Поорать? Нет. Визжать? Ближе к делу…

— В любом случае знай, что я не из пугливых. Если ты со своей новоявленной женушкой не поспешишь мириться, меня ты всегда сможешь к себе позвать. Я не откажусь прийти к тебе и провести еще одну такую дивную ночь. Мне всё очень понравилось! Есть поверье, что с демонами постель искусство. Я долгое время в это не верила. Но ты другой — ты меня переубедил. Точнее… Я так скажу: лишь с тобой, демон Тео Салер, постель это настоящее искусство!

Она заговаривала ему зубы, пыталась успокоить, но видела по его глазам, что он в ответ, может сейчас ляпнуть только что-то вроде «ты тоже приятная на ощупь», ничего другого он выдавить из себя не способен. Слишком уж она его огорошила.

За остаток ночи Тео больше ничего не сказал. Он пребывал в раздумьях, и «Вера» не торопилась узнавать, о чем он так напряженно думал. В любом случае расставался с ней мужчина нежно, даже пообещал, что они ещё обязательно встретятся. Возможно, даже сегодня, хотя точно ничего не говорил.

Василиса надеялась, что как «Вера» она больше к Тео не придет. Надеялась и верила, что муж всё обдумает и уже сегодня прибежит к ней мириться сам, и будут они вместе, как она мечтает. Из-за радужных мыслей настроение было очень хорошим, поэтому даже пропустила мимо гнева пару едких выражений от Слауса.

Она переодевалась в его меолёте, и видела, что он «не смотрит» в её сторону. От комментария чувство самосохранения его не удержало:

— И? Стоило того, чтоб перед этим хмырем ВАМ притворятся одной из моих нимф?

— Перед этим хмырем стоит перепробовать все варианты, которые только доступны, — не стала Василиса скрывать, заметив, как он выделил ее в своём вопросе. Считает слишком красивой? Ммм… Приятно! — Кроме того, когда кого-то любишь, такие вопросы даже в голову не приходят.

— А как же гордость? Моя обычно заявляет: «Вот ещё! Буду я за тобой бегать! Пшел отсюда!»… А я, наоборот, к ней возвращаюсь. Вот кто из нас дурак?

— Ты, — не задумываясь, ответила Василиса. — Ибо когда любишь нечего изменять. А ещё… Если твоя девушка не желает за тебя бороться и говорит что-то в таком духе по любому поводу, то поверь, ей искренне плевать на тебя. Та, что любимого потерять не хочет, так никогда не скажет.

— Хм… — задумчиво нахмурился Дрэйк.

Обиделся, наверное, на ее мнение, но Василисе было все равно.

Когда она закончила переодеваться и сложила костюм Веры в сумку, сказала:

— Если вдруг Тео снова захочет видеть Веру или еще кого-то, мне сообщаешь. Ясно?

— Конечно, не волнуйтесь.

— Вот и славно, — улыбнулась она и в отличном настроении простилась с ним.

Домой ехать — нужды не было. Униформа кроптера — одежда практически на все случаи жизни. Но и на работу Василиса не отправилась, решив продолжить расследование о пропажи реликвий из хранилища мэрии. Кстати… Мэрия! То казну потеряет, то реликвии! Совершенно ненадежное здание, однако.

Василиса отправилась в больницу. Она была уверена, что шкатулку стащил именно первый секретарь. Вчера весь день она потратила на то, чтобы опросить всех работников здания совета и ей не понравилось то, что говорили о первом секретаре.

Склочный, злобный, всегда рассерженный. Это не показатель, да и все вполне себе объяснимо. У него умирает шестилетний ребенок, так что если у него еще хотя бы есть время и желание ходить на работу и выполнять обязанности, то пусть ему ещё скажут «спасибо».

Нашла пару свидетелей, которые пересказали ей чуть ли не дословно разговор между первым секретарем и мэром, когда первый попросил у второго эликсир жизни. Мэр, оказывается, поднял жуткий скандал, когда отказал подчиненному в подобной просьбе. Он счел это, как минимум оскорблением. Хм…

Если подумать, то выходит вот что: как ни крути, а мэр потерял реликвию, которую когда-то сам король доверил Ссарии. Если подобные сведенья дойдут до королевских ушей, в Ссарии пройдет смена власти, и это как минимум. Возможно, мэра даже казнят за такое упущение.

Со стороны Эулата — это похоже на сладкую месть. И ребенка вылечил, и гада наказал.

В медучреждении Василиса допросила доктора девочки об её состоянии. Спрашивала не приносил ли папаша ребенка какое-нибудь таинственное лекарство, которое обязательно должно было помочь. Оказалось, что состояние крайне тяжелое, и лучше девочке не станет никогда. Сам доктор даже сомневался, что с её недугом справиться эликсир жизни. Василиса в вопросах медицины была исключительным нулем, поэтому не разбиралась в подобных вещах. Поверила доктору на слово, в конце концов, ему же лучше знать. Прощаясь с ним, столкнулась с господином Эулатом. Василисе даже показалось, что секретарь подслушивал ее разговор с доктором.

— Вы, в самом деле, считаете, что вором могу оказаться я? — спросил он раздраженно.

— Я так скажу, — в ответ спокойно реагировала Василиса. — Мне без разницы кто стащил лекарство. Честно. Я всегда готова оформить отчет о том, что это дело безвыходный «глухарь», и виновник никогда не будет найден. Главное для меня — найти Алмаз и волшебную палочку. Пусть эта старая палка и не работает уже давно, но, как реликвия, должна быть возвращена.

— Вы хоть понимаете, о чем говорите? — побагровел он. — Это лекарство должно быть найдено и возвращено владельцу.

— Наш мэр полон сил и энергии, — отмахнулась Василиса. — Зачем оно ему? Да и к тому же… Почему нельзя создать еще одно?

— Может, потому что это вам не какое-то вшивое зелье? — разозлился секретарь.

— Я в подобных вопросах не разбираюсь, я знаю лишь одно: где-то первую дозу взяли, а значит, есть ещё. Почему нельзя взять еще?

— Потому что первую дозу, как вы выразились, взяли из королевского источника, фонтана сил и энергии, который был уничтожен во время сражения при Майраде, то есть почти двести лет назад. Другого такого источника нет! В каждом мире хранилось буквально по глотку эликсира для одной важной персоны, на случай если хозяин окажется поблизости.

— То есть… — медленно, но до нее начало доходить. — Эликсир предназначался не для нашего мэра, а для короля, если вдруг с ним что-то случилось бы в наших краях?..

— Именно! — кивнул Эулат.

— Так вот почему мэр вам отказал. Не из жадности, а из страха… Но можно же было написать королю и спросить?

— Вы, правда, такая идиотка?! — разозлился секретарь.

— Когда здесь король был в последний раз? — в ответ разозлилась Василиса.

Эулат смолк. Король вспоминает о них редко, но все равно ни Эулат, ни мэр, ни за что не бы не стали писать Его Величеству с подобными просьбами, боясь его гнева.

— Я вам так скажу: вы не в том направлении работаете, — вздохнул Эулат. — Я не крал ничего. Кроме того, в момент кражи, я был здесь со своей женой и ребёнком. Чуть ли не вся больница может подтвердить мои слова. И поймите, украдено не что-то одно, а всё.

«А запах паники и испуга отходит именно от тебя, — усмехнулась Василиса. — Так что нет, дорогуша, шкатулку упёр ты… Верни остальное, на лекарство мне плевать!»

Василиса свои мысли дала понять ему очень ясно. Она даже намекнула, что если вдруг остальное само вернется, то ну и ладно. Дело тут же будет закрыто, но от каждого её намёка секретарь злился, а после выдал:

— Знаете, я начинаю сомневаться в вашей компетентности. Я старался быть терпеливым, но моё терпение кончилось! Я сделаю всё, чтобы вас отстранили от расследования!

— Я лучшая, — усмехнулась Василиса. — Поверьте, если кто-то и докопается до истины, это буду я. Даже если вдруг меня действительно отстранят, да ещё и по вашей вине, то я хочу, чтобы вы отчетливо понимали — это лишь подстегнёт меня копать всё глубже и глубже, и глубже именно под вас в первую очередь. Я вам искренне советую, вернуть палочку и камень, тогда я сделаю вид, что ничего не произошло. Поймите, я вам не враг, вы сами делаете меня им.

— А я пытаюсь донести до вашей глупой головы, что я ничего не брал! И пока вы тратите время на пустые разговоры, настоящий виновник ускользает!

— Не волнуйтесь, — широко улыбнулась Василиса и похлопала его по плечу. — От меня ещё никто ускользнул. Даже Клодберу это не удалось, куда уж там какому-то вору…

Василиса простилась с неожиданно замолчавшим секретарем. Он смотрел на неё, как на личного врага, которого срочно требовалось устранить. Пусть это паранойя, или звучит совершенно не обосновано, но она действительно видела перед собой виновника именно в его лице. Осталось лишь доказать, но именно сегодня она ничего больше делать не станет.

Ее посетила мысль, что секретарю надо дать возможность вернуть всё обратно. Вот через пару дней, если ничего не изменится, вот тогда можно тайно проникнуть в его резиденцию и поискать пропажу, а сейчас спешить не стоит. Однако, упускать подозреваемого из виду — плохая идея. Стоит за ним последить и просто посмотреть, что он будет делать, в какую сторону сунется.

До обеда советник пробыл в больнице в палате дочери, после отправился в мэрию, и о чем-то долго разговаривал с советником по финансам. Подойти близко, чтобы подслушать разговор, было крайне тяжело из-за большего числа охраны у кабинета, но провели они вместе хороших два часа. Что можно обсуждать так долго?..

После секретарь отправился домой, переоделся, и вновь уехал в больницу. Василиса караулила его до самого позднего вечера, пока он не покинул медучреждение с женой и не отправился домой снова.

Даже несмотря на то, что результата не было, она всё равно была уверена, что права. Однако закончив на сегодня слежку, отправилась в родное отделение, хотелось узнать, что удалось отрыть по этому делу коллегам.

Ничего.

Следы волшебной палочки не обнаружены. Впрочем, как и остальных вещей из шкатулки, как вдруг… Кто-то ляпнул, она и не заметила кто из коллег:

— Вчера утром Тео Салер гулял по ювелирным лавкам с желанием купить огромный камень, с размеров в его кулак. Ничего не нашел.

— Утром? — уточнила она, вспоминая, что о пропаже шкатулке они с ним узнали случайно в обеденное время.

— Игм… Совпадение? Или стоит покопать на него?

— Совпадение, — уверенно заявила Василиса. — Он делает украшения и артефакты, нет ничего зазорного в том, что ему потребовался для очередного проекта камень такого размера, по случайному совпадению схожим с пропавшим. Он тогда ещё даже не знал о краже.

— А что если ночью камень упёр, а утром создавал себе алиби?

— Бред собачий, — даже не стала задумываться об этом Василиса.

— Но очевидцы говорят, что он интересовался артефактом Силы…

— Я уже всё сказала. Еще варианты есть?

— Нет… — послышалось со всех сторон.

— Установите круглосуточное наблюдение за первым секретарем, советником по финансам, и вообще… за всеми сотрудниками мэрии. Я хочу знать, что делает каждый из них и в какое время. О чем говорят, что говорят, чем занимаются, и с кем.

— Есть!

Сама же Василиса отправилась домой. Время уже позднее. Слаус с ней не связался. Значит, сегодня Тео никого к себе не требует. Это хорошо! Пусть любимый продолжает оценивать свое новое положение. Василиса уверена, что он примет нужное решение им обоим.

Она даже успела нафантазировать себе, что вот сейчас приедет домой, а он уже там, у двери, ждет её с огромным букетом цветов и словами «Я тут подумал и понял, что я тебя люблю…» Василиса ничего не станет ему отвечать. Ни слова. Просто кинется к нему на шею и зацелует до потери пульса.

Однако фантазии рухнули, как только она подъехала к дому. Рядом нигде не было видно ни Тео, ни его модного меолёта. И у её двери даже букет цветов не лежал. Обидно…

Неужели он все еще не посмотрел на свои пятки? Вот её собственные украшали свадебные золотистые узоры! К слову она их не сразу заметила. Глупо, но это правда. Вот как то не смотрит она каждый день на свои пятки…

Да и вообще, почему у кого-то брачные кольца, что вполне себе заметный знак замужества, у кого-то тату на руках, а у драконов на пятках? Несправедливо! Ведь если бы она их сразу заметила, то они с Тео не поссорились бы…

Наверное.

Ладно. Все не так страшно. Главное, что Тео не стал звать к себе сегодня и Веру. Хотя ночь, которую они провели вместе, была чудной… Тео действительно невероятный любовник. Василиса таяла в его руках, стоило ему едва ли прикоснуться. Хотелось снова в его объятья, она уже успела соскучиться. Вот почему мужчины так долго думают? Да после разговора с Верой он весь день должен был её искать, и обязательно найти, и обязательно согласиться, что — они супруги, и точка!

Эх… Чем думать о муженьке и фантазировать себе их дальнейшую совместную жизнь, лучше лечь спать. Утро вечера всегда мудренее.

Однако ночь была беспокойной. Василиса никак не могла уснуть. Такое с ней часто бывает, когда драконья сущность не может найти себе покоя. С чего бы ей вдруг именно сегодня бунтовать? Вроде и полнолуния же нет. Или есть?

Превращаться в дракона Василисе совершенно не хотелось, да и опасно было. С одной стороны можно было бы выйти на улицу, превратиться и полететь в горы, или просто крылья в небе размять, но после казни Клодбера она боялась быть драконом.

Бывший муж попытался проникнуть в её сознание и заставить убить его до назначенной казни. Ему так хотелось умереть быстро, а самое главное соблазнить ее на убийство, превратить ее в себя. У него не получилось, Тео помешал ему. Вот только как же это разозлило Клодбера, и пока он горел, сколько он ужасных вещей наговорил… Смотрел на нее злобно и говорил такие жуткие слова, которые если бы Тео не стоял рядом с ней и не держал бы её за руку, она б не сдержалась — она б убила его на глазах у всех.

Однако теперь все её соседи и коллеги, которые хоть и старались держать себя в руках, но все же многие знакомые смотрели на неё, как на монстра, которым был ее бывший муж. И казалось, что если Василиса превратится сейчас в дракона — это все равно, что подтвердить все их опасения.

Драконом быть очень тяжело с самого младенчества, силы ещё не умеешь сдерживать, и что не выдох, то непроизвольное пламя изо рта. И вообще — не контролируемое превращение из человека в дракона тоже радости никакой не приносит, ведь это безумно больно. Драконов всегда было мало, потому что не все могли справиться с собой в детстве и юности, чтобы научиться быть и драконом, и человеком. Одна из личностей всегда отступает на второй план и если не вовремя выбрать сущность зверя, то человека найти в себе потом так тяжело. Почти невозможно.

Василиса уже и забыла, когда в последний раз полностью превращалась в дракона. Наверное, когда ещё замужем была за Клодбером, а может и позже. Ей никогда не хотелось быть монстром, но характер подкачал… Поэтому в ней видели лишь ту, кем она по сути и является. А уж что происходит со всеми вокруг, когда она позволяет себе частичное превращение… Оооо… Ей нравится наблюдать за чужими страхами, но иногда Василиса осознавала, что перестаралась. Правда понимала она это, когда уже слишком поздно, и все вокруг ее уже боятся до чертиков.

Вот и выходит, что если сейчас она позволит себе превратиться, полетать в облаках, расправить крылья и почувствовать ветер всем телом, всем своим существом, то сможет ли она потом вернуться в человеческое обличье?.. Тяжелый вопрос. Рисковать ужасно не хотелось, но ее манило, звало, требовало превратиться и покинуть тело человека хотя бы на какое-то время. Хотя бы на минуточку…

И все же Василиса, выпив таблетку успокоительного, заставила себя лечь спать. Нельзя превращаться. Нельзя.

Ветер раздувал волосы. Земля была холодной. В Ссарии теплый климат, тропический, но здесь в лесу было прохладно. Запах цветов бил в нос, приятно, сладко…

В такой обстановке спалось самым крепким сном, после которого совершенно не хочется вставать и куда-то идти.

Странные мысли для того, кто всю ночь проспал в четырех стенах, в широкой кровати, с подушкой и одеяльцем. Василиса открыла глаза и резко испуганно вскочила на ноги. Она, в самом деле, в лесу, на огромной широкой лесной поляне, усеянной цветами, названия которых она не помнила, да и не до этого было. Судя по раскрывшему виду перед ней, она была на выступе горы, с который открывался прекраснейший вид на Ссарию, вот только…

Каким образом она тут оказалась? Обычно она всегда-всегда прекрасно помнила, как превращается в дракона. Да и о чем там говорить, это настолько больно, так сильно выкручивает ноги, и руки, и шею, что такое просто нельзя забыть или не заметить. Если только напиться так, что даже имя свое не помнишь, лишь тогда возможно не заметить, как превращаешься в зверюгу с размером четырехэтажный дом! Как?!.. В одном халатике между прочем, любимом, прозрачным, едва прикрывающим бедра, да и что там говорить, он вообще ничего не прикрывал!

Василиса точно помнила, что выпила успокоительное и легла спать… Вот же успокоило ее, а! Может таблетки просроченные?.. Она давно их покупала и принимала редко, только когда драконья сущность совсем ее не слушалась, как вчера вечером…

Выходит…

Вчера дракоша не слушалась ее настолько, что решила наплевать на все запреты и высунулась против воли, даже несмотря на все предпринятые меры?

Жуть… Нет, это правду жуть.

А вдруг кто-то видел, как она улетала? Теперь же все соседи будут только ещё больше её бояться и обходить стороной за три километра. А самое главное, как в таком виде — в одном лишь легком халатике — вернуться домой? Вот же приключение на её голову с утра пораньше.

Надя… Можно попробовать достучаться до сознания лучшей подруги, и попросить о помощи. Больше ей некого просить, да и Надя не откажет.

Заставив себя успокоиться и сосредоточиться, Василиса представила перед собой лицо подруги и прошептала нужное заклинание, передавая подруге образы места, в котором она находится. Было еще слишком рано — подружка крепко спала, поэтому лишь с пятой попытки удалось дозваться, разбудить ее. Еще час эльфийке потребовался, чтобы отыскать её в лесу, повезло еще в том, что Надя хорошо ориентируется на местности, иначе могла бы и заблудиться.

— Ты вообще в курсе как тебя угораздило тут оказаться? — наблюдая за тем, как Василиса одевается в ее одежду, спросила Надя.

— Отвечать честно?

— Мне уже все понятно, — с сочувствием проговорила эльфийка. — Снова кто-то вызвал?

Василиса хотела признаться, что, скорее всего, она превратилась в дракона неосознанно, но услышав предположения подруги, замерла на месте.

Хм…

А действительно, она на себя грешила, а вдруг кто-то другой виноват? Вдруг ее снова через ритуал вызвали? Например, все тот же оригинал, который недавно вызвал девушку в лес и бросил её там. Вдруг это какой-то маньяк-извращенец. Может быть, он где-то здесь? Тео говорил, что Вызвавший не мог успеть далеко уйти… А где тогда пентаграмма?

— Может быть, — кивнула она, ускорившись с одеванием.

Ей было неприятно сознавать, что ее вызвали через ритуал, и ещё хуже, если это маньяк какой-то.

— Может быть, снова Тео? — спросила Надя. — Прикалывается над тобой. Он же знает, как тебя такие вызовы бесят, а у вас сейчас как раз такие отношения, когда вы с радостью друг друга бесите.

— Не… — эту идею Василиса отмела сразу.

Она была уверена, что муженек не стал бы такое вытворять. Сам бы к ней домой приехал, если, наконец, созрел для разговора, а не шкурил бы. К тому же Вере он сказал, что по неизвестной ему причине вызовы-ритуалы у него больше не работают, так что… по любому не он.

Василиса объяснила это подруге и она согласилась. Спускались они с горы долго, еще час, а может и больше. Василиса постоянно оглядывалась по сторонам, в надежде заметить маньяка-извращенца, но никого не было. Почему-то её не покидала мысль, что Надя ошиблась. Точнее было бы здорово, если бы дело обстояло именно так, чем, если бы бесконтрольно вырвалась ее вторая сущность, но в душе Василиса понимала — маньяки тут не причем. Вот только признавать серьезные проблемы перед подругой не хотелось.

У начала скалы, где ещё можно было как-то проехать, Надя оставила меолёт. Василиса этому была безумно рада — идти пешком дальше она уже не могла. Устала ужасно! Подружка подвезла её до дома, и самым странным образом, Василиса вновь почувствовала это дикое возбуждение, когда дракон вновь вырывается наружу.

О, Пламя!

Что же происходит? Все утро чувствовала себя нормально, и вдруг так неожиданно снова это чувство жажды крови, жажда полета и свободы.

Аррр!..

Василиса и не заметила, как шатаясь из стороны в сторону, рычит словно дракон. Заставив себя успокоиться, она переоделась в униформу кроптера, собрала нужные вещи и отправилась на работу. Странно, но как только вышла на улицу и села за руль помутнение прошло. Она посидела какое-то время в транспорте, прислушиваясь к себе.

Все прошло. Как рукой сняло, стоило выйти на улицу.

В кармане завибрировало — кристалл вызова требовал, чтобы Василиса немедленно ответила на чей-то звонок. Вот только от неожиданности она дернулась в испуге. Так и заикой стать можно.

— Василиса, у нас новое дело… — услышала голос начальника. — Немедленно бросай всё, чем бы ты ни занималась, и езжай в Пайлистонский район. Там совершено жестокое убийство. Судя по первичному отчету, какой-то дракон вышел на охоту этой ночью…

— ЧТО? — у Василисы вытянулось лицо от изумления.

— Немедленно туда! Нам только еще одного Клодбера не хватало. ШЕВЕЛИСЬ!

— Есть!.. — она первая отключилась от разговора, и тут же завела меолёт.

О, Пламя… О, Пламя… О, Пламя!

«Только бы первый отчет оказался ошибкой!» — лихорадочно подумала она.

На нужное место приехала через десять минут. Рядом крутились коллеги, выполняли свою работу, оцепили район, собирали улики, опрашивали зевак. Василиса подошла к кроптеру 7 ранга, Филису Делс, и, заметив, что мужчина старательно что-то записывает в блокнот из собственных соображений по этому делу, дождалась, пока он закончит.

— Что у нас? — спросила она, когда он сам её заметил.

— Растерзанный труп… — ответил Филис. — Я этой девчонке не завидую… руки, ноги сломаны, рваные раны на животе, груди, шее. Лицо хоть не тронуто, так что смогли ее опознать. Эксперты провели анализ, насколько это возможно в данной ситуации, и сделали предположение, что сердце девушки вырвали и съели. Рядом даже валяются ошметки ее органов…

— Бедняжка… — искренне посочувствовала Василиса. — Если это и вправду дракон сделал, значит, он был в ярости. Не думал, что творил, зачем и почему. Может, это первая жертва, а потому такая не аккуратная?

— В смысле?..

— Вспомни трупы, что оставлял Клодбер, все чисто и аккуратно. Драконы любят кушать красиво, как высокородные представили царства, не станут просто так разбрасывать еду и объедки. Так что… Скорее всего, убийца тот, кто поддался жажде случайно, нечаянно, не осознавая даже, что именно с ним происходит, — ответила Василиса, и чем больше говорила, чем больше понимала, что говорит так, словно оправдывает саму себя.

Стало неловко, замолчала, но понимая, что выглядит в глазах коллеги слишком подозрительно, перевела тему:

— Кто она? Кто жертва? Ты сказал, что ее смогли опознать.

— А… да… — Филису потребовалась минута, чтобы отвлечься от сказанных ею заметок.

Он уставился снова в блокнот и сказал:

— Ралия Вернанда.

— Хм… — задумалась Василиса. — Знакомое имя.

— Ее уже пробили по базе, и отмечу, что тебе ее имя не просто так знакомо. Ты ее недавно задерживала.

— Да?.. Где?.. — удивилась она.

— В доме своего муженька… — хмыкнул Филис. — Она одна из девочек Дрейка Слауса. Ты ей еще нос сломала, когда вы в участке сцепились.

— Она тогда сама была виновата… Первая набросилась на меня, — буркнула Василиса, замечая укор в его глазах на словах «Она сама виновата», но невозмутимо спросила: — Что она тут делала?

— Выясняем. Жила она далеко отсюда. Может, была у клиента. Я уже приказал найти Слауса, чтобы допросить его.

— Хорошо, — кивнула Василиса.

Она и сама могла с ним связаться, но не стала. Слишком подозрительно будет выглядеть, если с легкостью продемонстрирует, что может напрямую связываться с местным сутенером.

— Еще что-нибудь интересное есть?

— Нет, но это точно был дракон, кто еще жрет сердца?

— Ну, не знаю, — рассердилась Василиса на такую категоричность. — Дикие оборотни, например. Они тоже те еще мясоеды! Что сразу драконы-то? Докажи сначала, что драконы, а потом уже словами бросайся.

— Ладно, ладно… — немного стушевался Делс от ее криков и смолк.

Василиса тоже. Она не должна кричать, но и сдержать себя не могла.

— А ты… — осторожно забубнил он через пару минут угнетенного молчания. — Где вообще была этой ночью и утро?.. Насколько я знаю, начальник с самого утра пытался до тебя достучаться, а ты все не отвечала… Да и учитывая, что убитая любовница твоего мужа вопрос вполне себе такой актуальный.

— Я была с подругой, устраивает? — фыркнула она.

— С какой?

— С какой надо — с той и была! — рявкнула Василиса. — Не твоего ума дело. Последи за речью и тоном, и вспомни, с кем говоришь!

— Простите, кроптер 1 ранга. Такого больше не повторится… — хмуро бросил Филис.

Василиса ему ничего не ответила. Ее колотило от ярости и хуже всего, что он прекрасно это видел и растолкует по-своему.

О, Пламя!

Весь день прошел, как в тумане. С места преступления Василиса поехала в участок, дожидаться полных отчётов по убитой девушке, узнать есть ли какие-то новости по делу пропажи артефактов, и может быть, Слауса уже нашли, хочется самой его допросить. Дела ее немного отвлекли, но где-то в глубине души думала: могла ли она сама убить Ралию?

Сейчас здраво оценивая свое отношение к этой женщине, точно знала, что ей совершенно не зачем было ее убивать. Но ночью, этой ночью, если вдруг Василиса и вправду сорвалась и нечаянно стала драконом, то…

— Василиса! — на ухо ей рявкнул начальник, так что она дернулась на стуле, что чуть не свалилась с него от испуга. — Я тебя уже пять минут зову! Ты уснула, что ли?!

— Простите. Я задумалась.

— Ко мне в кабинет! ШЕВЕЛИСЬ!

— Есть!..

Она проследовала в нужном направлении и когда закрыла за собой дверь, даже удивилась тому, что голос начальника резко стал мягким.

— Это новое дело, где, возможно, убийца дракон, тебе лучше не участвовать. Я не должен был отправлять тебя на место преступления.

— Я ничего не имею против. Я буду его вести, — упрямо сказала Василиса.

— Думаешь, никто не видит, как это тронуло тебя за живое? Сначала Клодбер, теперь это…

— Девушка могла стать жертвой оборотней. Еще ничего неизвестно.

— Вот когда станет известно, когда дело закроют, я тебе сообщу, а ты займись другими делами. У тебя их и так хватает.

— Работы у всех хватает. Я прошу вас не отстранять меня от…

— Василиса, — строго сказал Мотарий. — Я все решил. Ты не будешь заниматься этим делом. Точка.

— Потому что я дракон?..

— Нет, потому что ты знала убитую, и у тебя был с ней конфликт. При чем серьезный. Это, знаешь ли, похоже на мотив, а когда Филис попытался тебя допросить, ты оскалилась. Почему? — начальник разозлился из-за ее слов, но у Василисы есть ответ.

— Потому что Делс относится к делу предвзято. Он уже для себя все решил. Вы бы слышали, что он сказал о драконах, словно мы одни единственные убийцы и мясники во всех существующих мирах. Это, знаете ли, было неприятно слышать. Как-то расизмом от него веяло.

— Понимаю, — спокойно кивнул Мотарий. — Но и ты пойми… Клодбер оставил в тебе серьезный отпечаток, и ты не можешь абстрагироваться и работать над такими делами. В будущем возможно, а сейчас для тебя подобное слишком сложно. Я считаю, тебе нужен отпуск.

— Нет, — покачала Василиса головой. — Что угодно, только не отпуск! Я не хочу!

— Ты уже лет пять без отпуска.

— И прекрасно себя чувствую.

— Василиса! — снова строго прикрикнул начальник. — Хватит спорить!

— Прошу, не надо отпуска. Если вы хотите отстранить меня — ладно, я смиренно соглашусь и займусь другими делами. Только не отпуск! Пожалуйста… В конце концов, разве я давала хоть один повод сомневаться в себе?

— Тебе напомнить, как ты дверь вышибла в доме своего муженька лишь потому, что тебе вовремя не представили его домработницу?!

— Это другое, это просто ревность… Помощница мужа та еще козявка. Она меня спровоцировала. Это она виновата!

— Василиса… — простонал Мотарий. — Вот что мне с тобой делать, а?

— Погладить по головке и отпустить работать, — спокойно предложила она пару вариантов, но заметив его хмурый взгляд, добавила, — или просто отпустить работать, дав мне, глупой и взбалмошный, еще один шансик… Хотя бы самый маленький.

— Ладно, — сдался он. — Но до первого же необоснованного всплеска ярости. Ты поняла меня?

— Поняла… Обещаю, что не подведу! — обрадовалась Василиса. — Честное слово, буду самой милой, самой доброй и самой ласковой.

— Иди ты уже работай, а…

— Есть!

Пока начальник не передумал, Василиса поторопилась уйти.

Это только первая половина дня, а уже такое чувство, словно этот день проехал по ней меолётом несколько раз туда и обратно. Ох… как же Василиса устала и голова разболелась. Не помешало бы, наконец, что-то съесть в первый раз за день.

Филису не помешало бы ещё напакостить. Ишь, какой «молодец», наябедничал. Как про себя рассказать так забыл, гаденыш, а как про нее так тут же все выдал, и приукрасил всеми красками. Завистник! Василиса работает в управлении меньше его вдвое, и она кроптер 1-ого ранга, а он лишь 7-ой…

Обедала Василиса в кафе Нади и аккуратно попросила ее быть свидетелем, который подтвердит, что Василиса ночевала у нее до самого утра. Ей не хотелось всему управлению рассказывать о том, что она вновь Пламя знает где оказалась голышом. После случая с Тео сальными шуточками до сих пор в печенках сидят, еще одной волны подобного юмора, просто не выдержит.

Надя понимающе кивала и обещала подтвердить что угодно. Ну вот. Теперь и настроение улучшилось. Все-таки как же хорошо иметь преданных друзей.

— Кстати, сегодня заходила козявка твоего мужа, — наябедничала подруга. — Вот буквально перед тобой. Она сказала, что сегодня собирается вызвать развлечение для своего господина… Знаешь, я думала, что ты немного преувеличиваешь на ее счет, но сегодня я осознала точно — козявка она та еще! Понимаю, почему у тебя не выходит наладить с ней отношения.

— Хм… — улыбнулась Василиса. — Этот день начинает быть хорошим! Сегодня у меня будет тайное свидание с Тео. А-ха-ха-ха…

— Я вот сейчас ничего не поняла… — пробубнила Надя, а Василиса удивленно на нее уставилась.

Неужели она еще не успела ей рассказать о своей выходке? Вот это да. Она же все рассказывает!

Тихим шепотом, так чтобы другие посетители кафе их не слышали, Василиса поведала о том, как в первый раз была Верой и особенно девушки смеялись над моментом, когда Василиса рассказывала о моменте «А ты на пятки смотрел?».

— Ты бы видела его лицо! — говорила Василиса. — У меня почему-то такое впечатление, что он на свои ноги теперь никогда в жизни не посмотрит! Спроси почему…

— Почему? — хихикая, спросила Надя, уже предвкушая какой будет ответ.

— «Страшно!» — Василиса идеально изобразила шок, ужас, панику и страх благоверного и они захохотали с новой силой во весь голос.

Когда немного успокоились, Василиса проговорила, вытирая слезы от смеха:

— Когда я к нему снова попаду, заставлю посмотреть на ноги.

— Жажду услышать новый отчет о его панике, — проговорила Надя, всё ещё смеясь. — Предвкушаю, как это будет уморительно.

— О, да!..

Назад в участок ей совершенно не хотелось возвращаться, но надо показать начальнику, что с ней все в порядке и может работать. Однако когда Василиса вернулась и заняла свое рабочее место, постоянно ловила на себе косые взгляды коллег. Работать было неуютно, но кроптер она 1-ого ранга или нет?!

По главному делу с пропажей шкатулки с реликвиями у нее был кое-какой сдвиг, а потому еще через час у нее появился дельный повод уйти из участка, чему безгранично радовалась.

Василиса работала усердно, но витала в облаках, предвкушая новое страстное свидание с Тео. Она все ждала, что с ней свяжется Слаус, и сильно расстроилась, что часы показывают уже десять вечера, а от него ни слуха, ни духа.

«Хм… Может, козявка специально сказала что-то подобное Наде, зная, что мне передадут?.. Крайли, наверное, хотела меня позлить! Что ж… Удалось! Вот же блин козявка умная! Ну ничего… Я ей за это еще отомщу!» — угрюмо думала Василиса, направляясь к домой.

Стоило ей войти в спальню, как вдруг внезапно легкие скрутило. Сжало со всей силы, а после отпустило, но при этом обдало таким жаром, да так резко и больно, что Василиса упала, не в состоянии устоять на ногах.

О, Пламя! Снова жажда! Почему?!..

Весь день всё было в порядке. Она даже смогла заставить себя думать, что её похитил извращенец, а стоило вернуться в родные стены, как снова всё повторяется!

Как же больно…

Драконья сущность рвется наружу со всех сил, и это невыносимо… Словно через каждую клеточку тела пронизывают ток. Надо взять себя в руки…

Было слишком больно, чтобы Василиса смогла это сделать. Она очень старалась держаться, но в какой-то момент потеряла сознание.

И утром…

…ветер раздувал волосы. Земля была холодной. В Ссарии теплый климат, тропический. Но здесь в лесу было прохладно. Запах цветов бил в нос. Приятно… Сладко…

В такой обстановке спалось самым крепким сном, после которого совершенно не хочется вставать и куда-то идти…

Василиса с ужасом осознала, что уже второе утро в подряд по пробуждению в ее голове одни и те же мысли. Стало так страшно… А что если этой ночью снова кто-то умер?.. Нет! Такие мысли даже не стоит пускать в голову! Ни в коем случае!

Поляна была той же, как и вчера, но это в любом случае ее не радовало. Хорошо, что в этот раз она хотя бы оказалась одетой в форму, а не обнаженной. Ее всегда безумно радовал тот факт, что превращение не рвет ее одежду, а просто каким-то образом поглощает ее в себя… или… На самом деле Василиса не знала, почему именно одежда не рвется, ее просто радовал до бесконечности сам факт, и все.

Звать подругу не стала. Сама, пешочком доберется до города. Не хотелось вызывать никаких подозрений, тем более что вчера она попросила Надю врать ее коллегам.

Что ж это такое происходит?

Столько лет жажда ее не мучила. Она не испытывала никаких проблем даже, когда следовала по пятам Клодбера! В первый раз за последнее годы сорвалась только, когда бывший муж проник в ее сознание и заставил прийти к себе силой, а сейчас что происходит?.. Если бы ею управляли насильно, она бы это почувствовала. Наверно.

Она поняла, что Клодбер ею управлял, только потому что Тео ей на это указал. Она прислушалась к себе и все осознала. А сейчас? Что произошло во второй раз?.. Как бы она к себе не прислушивалась, а ничего такого не ощущала. Неужели жажда берет вверх, и…

О, Пламя… Еще никогда не было так страшно.

III. Кто не спрятался…

В черту города Василиса вернулась через не самый благополучный район — это ближайшая дорога до родного управления. И ей отдельно повезло наткнуться на бледного Дрейка Слауса, который вышел из небольшого магазинчика и шел к своему ярко разукрашенному меолёту. Странный вкус: красить транспорт в лиловый цвет… Василиса такое никогда не сделала б с личным меолётом. Впрочем, о вкусах не спорят.

— Привет, — поздоровалась она первой и удивилась, как Дрэйк испуганно дернулся от нее в сторону. — Ты чего?

— Василиса… — одними губами от ужаса проговорил он. — Вы…

— Я, — спокойно она пожала плечами. — Что за испуг на твоей бледной физии? Если вдруг ты меня так испугался, то успокойся. Ничего я тебе не сделаю. И не собиралась.

— Правда?.. — почему-то не поверил он.

— Ну… да… — растерялась Василиса. — А что? Должна?

— Нет! — воскликнул Дрэйк даже как-то слишком отчаянно, и в его глазах мелькнула мысль, что ему, может, стоит попробовать сбежать?

— Вот и успокойся. Я тут случайно, так… Не спалось с утра пораньше, решила прогуляться, а тут ты! Козявка моего муженька сказала вчера моей подруге, что собирается пригласить к Тео Веру. Я все ждала, ждала… Они с тобой так и не связывались? Козявка врала, да?

— Эм… — растерялся он из-за ее болтовни и лишь еще больше как-то напрягся. — На самом деле, это… Она как бы вчера действительно приглашала для вашего муженька девочку на дом…

— А почему ты со мной не связался? — растерялась Василиса.

— Потому что если честно думал, что больше никогда вас не увижу… — выпалил он, и сжал от испуга голову в плечи, осознав, что если и надо было бежать, то сразу, как только ее увидел, а сейчас поздновато.

— Вот теперь я как-то вообще ничего не поняла! — зарычала Василиса. — Это ещё как понять?!

— То есть сначала вы разделались с Ралией, а теперь у вас есть вопросы?!

— Что?! — изумилась Василиса. — Я не трогала твою Ралию! Да и зачем?! Она больше не приближалась к Тео! Ты меня к нему водил! Зачем мне ее трогать?!

Дрейк задумался о ее словах, внимательно осмотрел ее с ног до головы, а после серьезно проговорил:

— Я говорил Филису, что он ошибается, и что, несмотря на стычку между вами и Ралией, вам не было необходимости с ней что-то делать, а он такой мне «Но ты же в случае надобности, скажешь, что мне надо, верно?».

— ЧТО? — у Василисы вытянулось лицо.

— Я ему сказал, что пусть сначала докажет, что это действительно вы убили Ралию, и вот тогда я подпишу какие-либо показания против вас! — поторопился Дрэйк оправдаться. — Я подслушал разговор между ним и какой-то вашей сотрудницей. Не помню, как ее зовут, эльфийка какая-то. Она сказала, что у вас есть алиби. Вы всю ночь были с подругой, но Филису это не понравилось. Копать будет против вас изо всех сил. Вы бы только слышали, как он меня вчера прессовал, лишь бы только я подписал показания против вас.

— Да где я ж ему так дорогу перешла? — ошалела Василиса. — А с Тео что? Кого ты вчера к нему привел? Почему мне ничего не сказал?

— Филис запретил к вам приближаться. Сказал, что вы опасны для общества и за вами будет вестись строгое наблюдение. Вы ж поймите, я, может, и не поверил, что вы убили Ралию, и знаю, что у вас есть алиби, но если следят за вами, зачем мне, чтоб нас вместе видели?

— Ну да… — хмыкнула Василиса. — Действительно. Так кого ты к нему привел?

— За это можете вздохнуть спокойно, — подмигнул ей Слаус, как доброй подружке. — Привел к нему Нетарию, грудастенькую блондиночку, — он показал размер груди девушки на себе, и Василиса мысленно охнула, ибо размер был раза в четыре больше, чем у нее самой, а Василиса никогда на свою грудь не жаловалась. — А ваш муж только увидел ее, фыркнул: «Не нравится, где Вера?», а услышав, что ее не будет, обиделся и прогнал нас. Сказал, что пока я к нему Веру не привезу, других девушек ему не показывать.

— Мой любимый… — мгновенно забыв обо всем на свете, прощебетала Василиса. — Это… а свяжись с ним вот прям щас! Скажи, что Вера вернулась и жаждет встречи!

— «Вот прямо щас»? — удивился Дрэйк.

— Ага!

— Семь утра!

— И что?.. Погоди… — опомнилась она. — Точно. Семь утра и дел по горло, не до развлечений.

— Но вечером сегодня — обязательно? — засмеялся Дрейк.

— Да, — кивнула Василиса. — Обязательно! Приготовь новый костюм.

— Игм, а где вас забрать?

— Да на том же месте давай.

— Хорошо. В девять?

— Да, — закивала Василиса. — И не опаздывай!

— Договорились, — хмыкнул мужчина. — А вы уверены, что у нас проблем не будет? За вами следят или нет?

— На данный момент точно нет, — уверенно заявила Василиса. — И вечером за мной тоже никто не следить не будет. Уж я то прослежу за этим, не беспокойся. У тебя проблемы из-за меня будут только в одном случае: если ты меня обидишь. А у тебя ж этого в плане нет?

— Что вы, госпожа, разумеется, нет. Я всегда готов к справедливому сотрудничеству. Только это… А ответную просьбу можно?

— Смотря какую, — хмыкнула Василиса. — Что? Опять кто-то из твоей банды угодил в обезьянник?

— Ага, дядюшка мой родной. Выпустите его, а? Пожалуйста, — заискивающе проговорил Слаус.

— А за что его замели хоть?

— Да он вчера пьяный по улицам шастал, к девушкам приставал. Ничего дурного не сделал, правда. Витрину в магазине не он разбил, мамой клянусь!

— А кто? — засмеялась Василиса.

— Я, — честно признался Дрейк. — Только я смыться успел, а дядю замели. Но мы случайно, честно! Ущерб владельцу я возмещу, только дядю выпустите, а?

— Значит так, — согласилась Василиса сделать ему большое одолжение. — Ущерб заплати, убеди пострадавшего заяву забрать — и твоего дядю выпустят. И смотри, чтоб пострадавший остался доволен, как я после похода к Тео, понял?

— Ага, понял все. Улажу, а дядя мой?

— А его я пока в одиночку переведу, ему там поспокойнее будет. Никто не побеспокоит лишний раз. Ну и шепну ему, что ты его в беде не бросаешь. Доволен?

— Доволен, — заулыбался Дрейк. — Спасибо!

Узнав имя дяди и попрощавшись со Слаусом, Василиса поняла, что вопросов, касательно конкретно ее лично — стало больше, чем ответов. Однако несмотря ни на что, она радовалась тому, что сегодня у нее точно будет свидание с любимым мужем. А вот сейчас, стоит найти Филиса и как следует с ним потолковать.

«О… лишь семь утра, он еще дома, и живет один вроде. Никто не помешает!» — уверенно подумала она.

Филис Делс встал с постели и, спускаясь на первый этаж, отправился на кухню, так сладко зевая и не предвкушая никаких неприятностей, испугался втройне сильнее, когда кто-то внезапно напал на него сзади и вырубил. Он не знал, сколько времени пробыл без сознания, но пришел в себя, когда его едва ли успели усадить на стул и связать. Нападавший прятаться не стал…ла.

— Василиса?! — рыкнул он. — Ты что творишь?!

— Я что творю? — переспросила она, усевшись рядом с ним на соседний стул, когда закончила его связывать. — Зайка моя, это не я, это ты что творишь, а? Копаешь под меня, следишь, обвиняешь в убийстве, которого я не совершала. Солнышко, ты давно свои борзометры проверял? Что-то они зашкаливать начали.

— Да, ты главная подозреваемая, и, знаешь ли, нападение на меня твоей вины не уменьшает! — рявкнул Делс.

— Возможно… — кивнула она. — И все же я никого не убивала, и ты знаешь, что у меня есть алиби. Так и с какой это радости ты требуешь от кого-то, чтобы против меня дали ложные показания?

Филис дернулся на стуле, надеясь, что связали его не слишком сильно, и он сможет… Василиса не до конца понимала на что именно он надеется. Да, он демон, и сильный, и может надрать кому-то зад, но не дракону же! Она точно знала, что является вторым самым сильным сотрудником управления на всем острове. Первым был сам начальник, Мотарий Слайши, он хоть тоже демон, но у него такая сильная магия, которую ей сложно победить. В остальном, девушка была уверена, что еще одного достойного противника ей никогда не найти, как минимум в Ссарии. И все вокруг это знают, так и чего Филис дергается?..

«Гонора много?» — хмыкнула мысленно она.

— Слушай, я тебя связала только для того, чтобы ты дурью не маялся, типа попытки бегства или оказания сопротивления, или что там еще может взбрести тебе в голову? В общем, для твоей же безопасности, понимаешь?.. Нет?.. Ну, это твоя проблема! Я же хочу знать ответ: почему ты копаешь против меня? Тебя кто-то купил?.. Решил помочь кому-то убрать меня с дороги?.. К сожалению, врагов у меня много, это да… И кому же ты помогаешь?

— А почему ты так уверена, что твоя защита безупречна, а? — злобно фыркал Филис. — Твое алиби полно лжи!

— А ты докажи! — засмеялась Василиса ему в лицо.

— А это не сложно! Вот, например, твоя подружка заявляет, что ты всю ночь и утро была с ней, а ее парень, с которым она провела вечер, говорит, что они были одни! Что ты на это скажешь, а?.. А еще, почему твои соседи с испуганным писком вещают о том, что слышали из твоего дома драконий рев, мм? Некоторые видели, как ты выбегаешь из дома, бежишь в сторону леса, а потом появляется бело-золотистый дракон. Ты вот думаешь, что все слепые, и никто ничего не видит, а на утро после такой бурной ночки, ты дерганная, злая и труп находится твоего врага к тому же. Совпадение?.. Хм… Что, правда?.. Ты считаешь себя безупречной, а на деле-то что?

— А на деле, пока ты спал, я залезла в твой кабинет и нашла твой кошелек с золотыми купюрами и записку, — достала Василиса из кармана небольшую бумажку с кратким текстом. Она уставилась в нее и прочла вслух. — «Делс, немедленно принимайся за работу. Дэр`Кволь давно пора убрать с пути, она мешает нашим планам. Это только аванс, как выполнишь работу, получишь еще столько же». — Она посмотрела на ярко-зеленого демона и заметила его испуг. — Так что знаешь, может, моя защита и трещит по швам, но и ты от своих грешков не отворачивайся. Какую нынче кару дают продажным кроптерам, а?.. Сто лет отсидишь в тюряжке или больше? Как думаешь? А если это ты убил несчастную девушку, чтоб меня подставить, значит что? Значит, и пятьсот лет у тебя небо в клеточку будет, да?

— Я ничего тебе не скажу! — рыкнул демон.

— Слушай, я не злопамятная, — миролюбиво улыбнулась Василиса. — И понимаю, что такой дом в два этажа, два дорогущих меолёта, что стоят в твоем подземном гараже, на какие-то шиши содержать надо. Правда, понимаю!.. И я на самом деле могу закрыть глаза на предательство и всё, что увидела в твоём доме. Мне лишь нужно, чтобы ты сказал правду на вопросы: кто меня заказал, чему именно я так мешаю. Давай, котик, не жмись, рассказывай.

— Знаешь… — хмыкнул Филис. — Не сработают на мне твои уловки! Не собираюсь я что-либо тебе рассказывать. Вызывай наших, зови сюда начальство. Пусть меня накажут за взятки и предательство, вот только, рыбонька, ты сядешь вместе со мной, не сомневайся. Ведь это ты убила Ралию Вернанда! Мотив есть. Лживое алиби — на лицо. Если ты думаешь, что это подстава, то ошибаешься. Для меня это лишь удачное стечение обстоятельств. Так то! Дорогуша, оформи лучше чистосердечное и сдайся, ведь как ты там говорила…э… «Это была первая жертва, случайная. Неаккуратная. Кто-то не желал причинять вреда, просто… девушке не повезло в неугодный час оказаться на улице». Если ты сдашься, возможно, тебя не казнят, как твоего бывшего.

— Хм… — Василиса ужасно разозлилась, но широко улыбнувшись, проворковала, — я не говорила «девушке не повезло в неугодный час оказаться на улице». Эти слова тебе сказал кто-то другой… О, например, настоящий убийца!

— Не цепляйся к словам! Это ты так сказала! — зарычал демон чем, конечно же, себя сдал.

— Нет. Я всегда знаю, что говорю и когда, а если ты прямо сейчас ничего больше добавить не хочешь, то ничего. Я терпеливая, подожду.

— Меня будут искать! — зарычал Филис.

— Да?.. И кто? Живешь один. Девушки у тебя нет. Никто тебя искать не будет, а в управлении начальнику передадут от тебя записку, что ты взял отпуск на несколько дней за свой счет.

— Тебе никто не поверит!

— Мне?.. — усмехнулась Василиса. — А кто сказал, что записку я передавать буду? Ты не слышал о такой потрясающе востребованной профессии, как курьер?

— Я все равно ничего тебе не скажу! — разозлено зарычал он.

— Ну посидишь у себя в подвальчике сутки, или неделю, может, и передумаешь, — меланхолично пожала Василиса плечами, поднимаясь со стула. — Я ж тебя не тороплю, солнышко.

Делс рассчитывал, что она развяжет его и поведет в подвал, но у нее достаточно сил, чтобы как пушинку поднять демона вместе со стулом и нести перед собой.

Он кричал, визжал, дергался, но Василиса всё предусмотрела, так что как бы он не верещал, пусть хоть голос сорвет, а его всё равно никто из соседей не услышит. Заперла она его в подвале, и на двери нанесла ещё пару чар, чтобы никто кроме нее ни смог их открыть. После нашла большую походную сумку и побросала в неё вещи из шкафов. В случае если в дом проберутся подельники, то они должны увидеть, что хозяин дома не прячется, а действительно уехал. Нашла и документы, всё сложила в одну сумку. После наколдовала магическую копию Филиса и прошествовала вместе с ней к транспорту.

Еще полчаса перед соседями, которые завтракали на верандах, она с дубликатом играла сценку «Милый, ты ничего не забыл? Милый, а куда мы едем? Ах, как я люблю тебя и твои сюрпризы! А можно мне за руль? Можно? Ура!». Иначе говоря, Василиса сделала всё, чтобы создать видимость, будто Филис Делс покинул дом на своих двоих, а если у тех, кто «будет его спрашивать» возникнут вопросы, то укажут на знаменитую кроптершу. Если вдруг кто-то придет к ней с вопросами, то это будет последнее, что сделает этот кто-то!

Однако вопросов стало еще больше.

Если ее соседи действительно видели, что она превращается в дракона, значит, это скорее всего правда. Никто ее в лес не воровал… Сама улетела, не сумев сдержать жажду.

«Филис сказал, что гибель Ралии для него «счастливое стечение обстоятельств». Врал или сказал правду? Ох, лучше бы врал! А то иначе выходит, что… Нет, об этом думать не хочу…» — взволновано почесала Василиса нос.

Она приехала в отделение и первым делом, как и пообещала Слаусу, позаботилась о его дяде, а после наблюдала за картиной маслом: курьер принес записку от Делса и отдал ее начальнику. Как же Мотарий нахмурился… Ну, в этом как раз таки нет ничего удивительного. Столько много серьезных дел, а нерадивые кроптеры убогих рангов берут отпуска.

«Фу, какой позор!» — мысленно рассмеялась Василиса.

Сидя за столом, она делала вид, что заполняла отчеты, просматривала наблюдения за её целями, которые поручала патрульным и следователям, и выглядела кроткой невинностью, прилежно выполняющей свою работу. Однако при этом наблюдала за всеми, кто ходил мимо нее, и не покидала ее одна серьезная мысль: Филис один предатель в отделении или есть еще?..

— Значит так! — из кабинета выскочил начальник с очерёдной папкой, и обратился он сразу ко всем сотрудникам. — Филис Делс вдруг резко сбежал в отпуск, ну ничего… Бывает. Мы ему потом за это «отдельное спасибо» скажем, а пока его главное дело по убийству Ралии Вернанда возьмет кто-то другой! Кроме того… этой ночью была убита похожим способом еще одна женщина!

«ЧТО?!» — чуть не закричала в ужасе Василиса в голос, даже не представляя, кем убитая может оказаться. Если Филис не врал, если она убила Ралию, то вчера перед тем, как обратиться в дракона, она гневно порыкивала на Крайли… О, Пламя… Неужели?

— Уна Прайши, растерзана так же как и первая жертва. Ее сердце вырвано из груди и сожрано! Кто бы это ни был убийцей, я хочу, чтобы он был пойман в самые кротчайшие сроки!

«Уна Прайши, — лихорадочно думала Василиса. — А кто это? Имя знакомое, но я ее не знаю».

Василиса, как и многие коллеги, подняла руку вверх, соглашаясь с тем, чтобы папку с делом отдали ей, но начальник даже не посмотрел в ее сторону. Отдал дело другому… Однако своим вниманием он и ее одарил. Подошел ближе к ее столу и гаркнул:

— Что с делом о пропаже реликвий?

— Веду.

— Отчет немедленно мне на стол!

— Пока особо конспектировать нечего, — потупилась она.

— Так ШЕВЕЛИСЬ! — гаркнул Мотарий на неё так, что в ушах зазвенело.

Василиса закивала головой, а начальник, рыча как тысяча демонов, удалился в кабинет обратно. День проходит по ней. Снова… И одна награда — вечером свидание. Надо потерпеть — недолго осталось.

Кстати насчет пропажи реликвий действительно не помешало бы пошевелиться, а то время идет, а дело не двигается с мертвой точки. Вчера она кое-что отрыла и надо бы узнать, что удалось проверить следователям по ее догадке.

— Банковские счета всех подозреваемых лиц оставались нетронутыми все это время. То есть если какие-то продажи реликвий и происходили, то, скорее всего, за наличку.

— Уходящих через порталы тщательно проверяют? Всех обыскивают?

— Пока реликвии не будут найдены, порталы закрыты — приказ мэра.

— Разумно, — кивнула Василиса, одобряя.

— Знаете, мы все больше склоняемся к тому, что реликвии мог украсть Тео Салер.

— Что? — вытаращилась она. — Мы разве это не обсуждали?

— Обсуждали, но тогда мы только знали, что он посетил несколько ювелирных лавок в поисках огромного камня, а сейчас мы проверили всё и знаем: алиби у него нет, обошел он абсолютно всех ювелиров Ссарии до одного, и почти с каждым из них он разговаривал об Алмазе Силы. Разве это не подозрительно?

— Я была с ним, когда он узнал о краже в мэрии. И я точно знаю, что он к этому не причастен.

— Мы слышали, что он тоже должен был заниматься расследованием. Утром сегодня его навещали, спрашивали, что удалось отрыть, а он сказал «это ваша работа, вы ею и занимайтесь». Скрывает что-то! Очевидно же!

— Во-первых, всё правильно он сказал. Он артефактор, для нас консультант по особым делам. Он не кроптер, даже не следователь, и не имеет никого отношения к управлению. Во-вторых, даже если он что-то и узнал, то вам не захотел рассказывать, потому что впервые вас видел.

— То есть вы настоятельно рекомендуете нам не лезть к нему?

— Именно так! — кивнула она. — Сама с ним поговорю и всё узнаю.

— А если вор всё-таки он, а вы его защищаете?

— Если вор все-таки он — я это узнаю!

Еще через час Василиса была готова прыгать от радости, потому что Слаус маякнул на кристалл вызова сообщение «Салер ждет Веру. СЕЙЧАС!».

«ДА!.. Уже бегу со всех ног!» — отправила она ответ.

Встретившись с Дрэйком за городом и переодевшись в его меолёте, она позволила себя отвести на свидание. От предвкушения дрожали руки и ноги, как у малолетки, да и чувствовала себя Василиса примерно так же. От собственных мыслей становилось смешно, но когда она увидела Тео, забыв обо всем на свете, ринулась к нему и крепко обняла его за талию.

— Как же я соскучилась…

— Соскучилась она… — услышала его ворчливое бормотание, но любимый муж всё равно крепко прижал ее к себе. — Как же! Вчера ведь не пришла.

— А… это… она виновата, — указала «Вера» в сторону недалеко стоящей козявки. — Это она не сказала, кого ты хочешь видеть и сделала вид, будто меня ты совсем видеть не желаешь! Вот Дрэйк и привез к тебе другую девушку!

— Что?.. Крайли?!

— Это не правда! — возмутилась та.

— Иначе меня бы к тебе обязательно привезли. Правда, Слаус? — Василиса обернулась и увидела, как местный «даритель удовольствия» закатил глаза и поторопился смыться из дома. — В общем, он со мной согласен!

Тео засмеялся, наклонился к девушке и с нежностью впился в её губы, после улыбнулся и сказал:

— Я соскучился сильнее, чем думал. Пойдем ко мне.

— Что не девушка, то мне очередная головная боль… — услышали они ворчанье Крайли.

Первые несколько часов они как и в первый раз провели наслаждаясь друг другом, а после, когда «Вера» разнеженная могла бы уже и уснуть в его теплых объятьях, почувствовала, как что-то холодненькое коснулось её руки. Открыла глаза и обомлела… перстень!.. Тео надел на её пальчик прекрасный перстень с белым камнем, названия которого она не знала, но выглядело украшение настолько нежным и красивым, что она даже не сразу смогла заговорить. Всё таращилась и таращилась, как дура.

— Тебе нравится? — ласково спросил он, поцеловав ее в плечо.

— О-о-очень… — заикаясь, простонала она. — Мне кажется, что я никогда не видела чего-то более совершенно.

— Я сделал его специально для тебя, — похвастался Тео.

— Специально для меня?

— Игм…

— Спасибо! — она с громким визгом повисла на его шее, а Тео засмеялся, крепко ее обнимая. — Наверное, и днем, и ночью трудился, да?.. Жертвуя своим временем на важные дела, ты все это время не забывал обо мне?

— Даже больше, — смеялся Тео, — я забросил все дела и думал исключительно о тебе.

«Вот же зараза любимая… — подумала Василиса. — Я там, понимаешь ли, страдаю, из кожи вон лезу, преступников пытаюсь найти, а он даже пальцем не пошевелил!»

— Неужели у тебя не было других более важных дел? Я слышала, что ты вместе с Василисой работаешь над очень серьезной кражей.

— Я — нет, — важно сказал Тео. — Я не имею к управлению никого отношения. Это их работа, пусть они и ищут. Я только артефакты раздаю.

— И тебе не хочется активно участвовать в расследованиях?

— Если бы я хотел быть следопытом — был бы им, а я артефактор, ювелир по совместительству. И меня все устраивает, — важно подчеркнул Тео.

— А вдруг ей нужна твоя помощь? Поддержка, как минимум.

— О, я уверен, что моя помощь ей точно не нужна, а поддержка и подавно.

— Почему ты так думаешь? — допытывалась «Вера».

— Она сама ясно дала это понять… — устал он от вопросов. — Почему тебя тянет говорить о ней? Давай сменим тему.

— Извини, просто я такая любопытная, а учитывая, что у нас есть общие знакомые, не в состоянии себя остановить, — виновато проговорила «Вера» и лукаво добавила: — Накажи меня!

— Хм… — растянулся Тео в улыбке. — Еще один лишний вопрос и тогда точно накажу!..

— Наверное, я его придумала уже… — виновато, но все равно лукаво проговорила «Вера» и, не дожидаясь его ответа, спросила: — ты на пятки смотрел?

— Нет! — даже как-то яростно ответил Тео, но при этом смущенно улыбался. — Я теперь никогда не смогу посмотреть на свои пятки.

Василиса громко захохотала, а после, встав на четвереньки, с лукавой широкой улыбкой поползла на другой конец кровати. Тео не сразу понял, что она хочет сделать, но когда дошло, тут же залез под одеяло и вернул громко хохочущую девушку в объятья.

— Мы не будем смотреть на мои ноги.

— Почему? — смеялась она.

— Потому что!

— А ты не хочешь поговорить с Василисой? Вдруг она знает, что ты ее муж и ждет, что и ты это поймешь, и что у вас все наладиться, а ты тут… со мной.

— И я рад именно тому, что я тут с тобой, — поцеловал он ее в плечо снова. — Потому что быть рядом с ней для меня настоящая мука. Прошу, Вера, давай закроем эту тему раз и навсегда. У меня такое впечатление, что ты приходишь только для того, чтоб напомнить мне о ней.

— Нет… — расстроилась Василиса. — Нет… Я здесь не за этим. Извини… Давай я тебя поцелую и все печали, как рукой снимет!

— Да, — царски он разрешил ей прикоснуться к себе. — Поцелуй!

Утром, просыпаясь, она поймала его на том, что Тео хотел посмотреть на ее лицо, под вуаль. Дала ему по руке, нарочно больно и пальчиком перед носом помахала, сказав:

— Низя!

— Зя!.. Я, может, на тебе жениться хочу.

— Низя!

— Зя!

— Низя! — покачала она головой.

— Зя! — настаивал он. — Что? И ты не пойдешь за меня?

— У тебя есть жена, а в гарем я не хочу. В Ссарии это не принято. Это там… Ваши столичные замашки. Здесь такого нет!

— Я тоже против гаремов. Зачем жениться и устраивать гарем, если можно не жениться и развлекаться? — важно сказал он. — Жена должна быть одна, самой любимой и единственной.

— Верно, верно, — закивала «Вера». — И она у тебя уже есть.

— Я разведусь, — заявил Тео.

— Пф… А ты уверен, что у драконов есть разводы?

— Есть, я навел справки. Ходил в храм уже несколько раз, помолился Великому Пламени, и мне навеяло решение проблемы. Ты права в том, что нам с Василисой нужно поговорить, нужно расстаться раз и навсегда, и тогда я буду абсолютно свободен для тебя. Что скажешь?.. Будешь моей девушкой? А в дальнейшем, может, и женой, ммм? Что скажешь?

«Ситуация — жесть, — лихорадочно подумала Василиса. — Скажу «да», и он бросит меня, как Василису, чтобы быть со мной, как с Верой. Чтобы я ему не сказала, как Василиса — всё пропустит мимо ушей ради «новой любви». А если я его сейчас пошлю подальше, значит, разобью ему сердце… во второй раз за месяц. О, Пламя!»

— Я понимаю — мы не знаем друг друга, — заговорил Тео серьезно. — И вот так торопиться это как минимум странно. Но, пойми, я просто хочу попробовать начать с тобой более серьезные отношения. Если вдруг ты боишься, что меня смущает твой род деятельности, то для меня важно лишь одно: мне не изменяй. Если тебе деньги нужны, то хоть сразу ко мне переезжай. А что? Я буду полностью тебя содержать, у тебя будет все, что ты только захочешь. Поживем вместе и на ходу выясним насколько мы друг другу подходим.

— Но ты ведь еще толком не выяснил, насколько ты и Василиса друг другу подходите. Не просто так ведь Великое Пламя выбрало вас, как родственные души друг для друга.

— Все ошибаются и Великое Пламя тоже может.

— Я в этом сомневаюсь.

— То есть ты отказываешь мне из-за Василисы? — насупился он.

— Я отказываю тебе, потому что ты устраиваешь меня, как любовник на ночь, но не для чего-то более… Тебе нравится таинственный образ, который я создала, но ты даже не знаешь, какой настоящий мой цвет волос, в упор не замечая, что эти синие волосы всего лишь парик.

— И все равно я прошу тебя дать нам шанс! — упрямо заявил Тео.

— Хм. Странный ты… — покачала «Вера» головой. — Сам никому шанса не даешь, но у других его требуешь. Разве это справедливо?

— Ясно… Ну, Василиса, ну, спасибо тебе! — обиделся он и, вскочив с кровати, хватая в руки халат, оделся.

Ушел к окну, даже отказываясь наблюдать за тем, что делает за его спиной ночная гостья.

— Я отказываю тебе не из-за нее, — сказала она, начиная одеваться.

— Игм… Только о ней ты и говоришь и отказываешь ты не из-за нее. Так и я поверил, — хмуро бросил Тео. — Мне уже начинает казаться, будто весь город думает, что я собственность Дэр`Кволь! И даже когда я с ней разведусь, а я заверяю тебя, что намерен развестись, со мной все равно откажется быть любая девушка в этом городе, потому что все будут бояться ее!

— Я ее не боюсь, просто не желаю быть причиной разрыва семьи…

— Какой семьи, о, Пламя?! Мы вместе были так мало! Да она так меня послала, что тебе и не снилось! Вот почему вы, женщины, всегда стоите друг за друга горой, и даже мысли не допускаете, что вообще-то сами же виноваты во многих бедах, а?!

— Я не защищаю ее, но у меня вопрос, — зарычала «Вера» от того, что он вот настолько уверен в собственной невиновности. — Вот что тебе во мне так понравилось, а?.. Из-за чего вдруг ты решил, что нам надо перевести наши отношения в другие русла? И прежде чем ответить, не торопись. Подумай! И подумай не обо мне, а том, что, может, ты хочешь быть со мной, потому что я напоминаю тебе её, мм?.. По глазам вижу, что права! — важно подметила Василиса, заметив в его глазах смятие. — Поэтому, знаешь, радость моя, прежде чем кому-то что-то предлагать или отчего-то с кем-то отказываться, в себе разберись и пойми, кто тебе надо. И если нужна я, то… Извини, но сразу скажу, на ночь — легко, ты мне нравишься, покутим, ничего не имею против. А если нужна Василиса, тогда вот она-то уж точно нужна тебе по-настоящему. Потому что именно она, не я, а она твоя родственная душа. И ты должен извиниться перед ней!

— Я перед ней ни в чем не виноват!

— Значит, может, она хочет извиниться, а ты ее гонишь!

— О, конечно! — вскинул Тео руками. — Василиса тебе извиниться. Ага… Вот руку сломать — это она может. Дверь выбить с ноги — ее любимое занятие. А извинение? Если я когда-нибудь захочу услышать что-то вроде «Ну… ызынити…», — он изобразил ее тон и манеру идеально точно. Василисе даже стыдно стало, — то все равно к ней не пойду, потому что точно знаю, что вслед хотя бы за такими извинениями полетит тысяча причин, почему я сам во всем виноват. А я не хочу быть виноватым там, где точно не виноват!

— В любом случае… — несмотря на стыд, Василиса гордо вздернула подбородок. — Я все сказала.

— Я тоже, — снова отвернулся Тео к окну, всем видом показывая, что вряд ли они встретятся снова.

«Ну вот почему так не везет? Стоит понять, что девушка нравится, так сразу же конец отношениям. Как же я устал от этого… Надо возвращаться в столицу, — горько подумал Тео. — Здесь мне нормальной жизни не будет!»

Однако Тео понял кое-что очень точно: если уж и уезжать, то надо закончить все дела, и развод в первую очередь. Вере он солгал, смотрел на пятки, и в ужасе! На обеих пятках действительно появились тату небольшого размера. Красивые, узорные, вот только и даром ему ненужные!..

Когда Тео оделся и спустился на первый этаж, то первым делом спросил:

— Вера ушла?

— Да, и была расстроена, что случилось? — обеспокоено спросила Крайли.

— Долго рассказывать, — отмахнулся он. — Больше ее ко мне не приглашай.

— Ой… — встрепенулась помощница, но понимающе с вопросами не лезла.

— Ты оформила документы, о которых я говорил недавно?

— Развод?.. Конечно! — кивнула девушка. — Синяя папка на вашем столе. Сбегать принести?

— Я сам схожу, — сказал Тео. — Приготовь мне кофе.

— Хорошо! Может еще что-то?

— Нет.

Через час Тео стучался в дом Василисы, но ему никто не открыл. Девять утра. Неужели она уже на работе? Только он решил, что всё будет просто, как на тебе — первый же прокол — её нет дома, а ехать к ней на работу совершенно не хотелось.

Тео решил связаться с ней через кристалл, но вдруг рядом с домом остановилось несколько меолётов грузового плана, на которых с гордостью красовались эмблемы местного управления. Причем выгружалось из них несколько десятков мужчин, и наблюдал Тео за этим, широко разинув рот от удивления. Это еще что значит?

— Ее нет дома, — проблеял он, когда бравые мужики отодвинули его подальше. — Я тут минут десять… Никто не открывает.

— А вы кто?

— Тео Салер.

— Ага… Значит, не одну, так другую птичку поймаем, — сказал кто-то из них.

Тео пикнуть не успел, как его резко скрутили и затолкали в транспорт. По дороге он пробовал возмущаться, требовал объяснений, но они вежливо и злобно попросили его успокоиться. Возражать не решился…

«Ну, если это какой-то прикол Василисы, — разозлился Тео, — я ей не завидую!»

В участке его притащили в камеру допроса, не прошло и секунды как за стол напротив него села эльфийка в строгой форме следователя. Представилась она как Тиливиэль Сиэль, и задала первый вопрос холодным тоном:

— Где вы были в ночь с седьмое на восьмое число этого месяца?

— Дома, — буркнул Тео. — Я, можно сказать, каждую ночь дома.

— Кто это может подтвердить?

— Эм… Ну… Моя помощница Крайли и охрана.

— В вашем доме только один вход и выход? Никаких дополнительных ходов нет?

— Нет.

— Вы же демон, да? Хоть сейчас крыльев не видно, но они уже у вас есть?

— Допустим, — все больше и больше хмурился Тео.

— Кто может подтвердить, что в ночь с седьмое на восьмое число вы не покидали свой дом тайно?

— Эм… Я не совсем понял вопрос.

— Может, с вами была девушка, — пояснила она. — Или, может, у вас дома есть кристаллы с видеозаписью, которые снимают весь периметр дома и там видно уходили вы или нет?

— Не знаю… У Крайли надо спросить. Она отвечает за мою безопасность и дома.

— Ясно, — кивнула Тиливиэль, и записала это, после казалось бы, задала новый вопрос, но Тео сразу как-то понял дальнейший сценарий. — Где вы были в ночь с девятое на десятое число этого месяца?

— Я бы хотел знать, по какому праву ваши люди притащили меня сюда. Мне не сказали, в чём меня обвиняют, и даже мои права не были зачитаны. И самое главное, почему вы смеете допрашивать меня без моего адвоката?

— Вы его не просили. А права… Ну что вы своих прав не знаете? — деловито хмыкнула Тиливиэль. — Хотите я вам их зачитаю.

— Нет, спасибо. И насчет адвоката, значит, я не просил, да? Надо же как бывает… — хмуро бурчал Тео. — Тогда, я сейчас же требую сюда моего адвоката и пока мне, как минимум, не объяснят, что происходит, я не отвечу ни на один вопрос.

— Кто ваш адвокат? С кем мне нужно связаться?

— Господин Вилириан Рэхтон, мой начальник в компании «Ново Прайм». Он пришлет того, кто будет защищать мои интересы.

— Хорошо… — Тиливиэль записала, а после, явно обдумывая стоит что-то говорить или нет, все же решила сказать. — Во-первых, вы обвиняетесь в краже драгоценного артефакта, магического Алмаза Силы из здания Мэрии.

— Что?.. — опешил Тео. — Я его не брал!

— Во-вторых, ваша жена Василиса Дэр`Кволь обвиняется в убийстве двух женщин. Первая ее жертва Ралия Вернанда. Знакомое имя?

Тео мог лишь кивнуть, настолько он обомлел от услышанного, что добавить еще что-либо просто не мог.

— Вторая ее жертва Уна Прайши. Вам это имя тоже знакомо, верно?

— Да, моя домработница, — одними губами проговорил он.

— Они обе убиты одним и тем же способом. Хотите знать каким?

— Не уверен… Но вы ведь все равно скажите, да?

— Их обеих сожрал дракон… — сказала эльфийка, а Тео почувствовал, как его сердце ухнуло и упало куда-то в пятки, однако быстро опомнившись, твердо рявкнул:

— Это не правда. Василиса не могла этого сделать. Я не верю!

— С обеими девушками у нее был конфликт.

— Этого я не отрицаю, но она не убивала. Я в этом уверен. Василиса держит своего дракона в ежовых рукавицах. Она не могла ничего подобного сделать.

— Хорошо, допустим, а кто тогда?

— Я откуда знаю?

— Нам стало известно, что обе девушки в ночь своего убийства находились дома. Со своей семьей. После кто-то им звонил и просил выйти на улицу по очень важному делу. Мы уже взломали кристалл Ралии Вернанда и нашли запись звонка, который ей поступил последним. Хотите прослушать?

— Вряд ли вам на самом деле нужен мой ответ, — хмуро ответил Тео.

— И в самом деле… — сурово ответила она, а после из папки достала узкий футляр с кристаллами.

Достала из ячейки один и активировала его.

— Здравствуй, Ралия, солнышко, это Тео Салер. Слушай, я тут недалеко, хочу тебя увидеть!.. Мы же так здорово провели время вместе, ммм… Что скажешь? Придешь ко мне? — раздалось в комнате допроса из кристалла.

Тео растерянно открывал и закрывал глаза. Это… Это все казалось каким-то страшным сном. То и дело наружу хотел вырваться истерический хохот, но он смог удержать себя от подобного порыва, уверенный в том, что Тиливиэль истолкует его неправильно.

— Как вы можете объяснить это? Сначала вы связывайтесь с погибшей, а через несколько часов девушка жестоко убита. Пока мы еще не получили доступ к кристаллу госпожи Прайши, но это лишь дело времени. Вы должны это понимать… И должны понимать, в каком свете вы окажитесь, если выяснится, что ей вы тоже звонили перед тем, как она умерла.

— Я больше ни слова не скажу без своего адвоката, — покачал головой Тео.

— В вашей папке я нашла документы на развод.

— Вы не имели никакого права смотреть в мою папку без моего разрешения. Я, знаете ли, в курсе о своих правах.

— Она была открыта, документы случайно выпали, — хмыкнула Тиливиэль.

— Врать некрасиво.

— Протоколы не врут, — улыбнулась она, ясно давая понять, что он может говорить, что угодно, но «правда» останется за ней. — Так вот… я все понимаю. Ваше желание развестись с госпожой Дэр`Кволь вполне себе понятно для меня. Да и о чем может идти речь, если упоминается такая агрессивная женщина. Она ревнива, вспыльчива, неадекватна. Это все знают! Возможно, она следила за вами, пока вы желали провести время со своими девушками, и после свиданий убивала их в ярости. Если вы что-то знаете, прошу, не покрывайте убийцу. Вы же должны понимать, что ради вас она на жертвы не пойдет. Вот и вам не стоит жертвовать своей свободой ради нее. По меньшей мере, она ведь того не стоит.

— Какое ваше звание? — хмыкнул Тео.

— Следователь 3 уровня, — высокопарно сказала она, выглядела при этом так, словно была важной шишкой, но он-то знал, что это не правда.

— Так вот в чем причина вашей зависти… — едко бросил он, глядя ей в глаза.

— Вы слишком много себе позволяете, — мгновенно нахмурилась Тиливиэль.

— А вы слишком много задаете мне вопросов, а моего адвоката совершенно не торопитесь звать, — парировал он.

— Я сейчас же свяжусь с вашим начальством.

— В моем присутствии, пожалуйста, будьте любезны. Я хочу точно быть уверенным, с кем именно вы свяжитесь. После того что я сейчас услышал в вашу честность и компетентность не верю. И извиняться за это не стану, — холодно отчеканил Тео.

— Как вам будет угодно, но вы должны понимать, что отпустить вас мы не можем, поэтому вас проведут в камеру следственного изолятора.

— Ну, естественно… — обречено кивнул Тео, злясь от того, что как только он принял решение уехать, его замели в тюрьму за преступления, которых он не совершал, но при этом, такое чувство странное, словно это никакого не интересует.

А еще эта эльфийка правда предлагала ему сдать Василису со всеми потрохами? Пф… Как нелепо!

Во-первых, Тео твердо был уверен, что его жена никого не убивала. Во-вторых, как же интересно он может давать какие-то показания против неё, если понятия не имел, чем Василиса занималась все эти дни? Да они виделись в последний раз, когда узнали о краже в мэрии!

«Такое чувство, словно за эту неделю весь мир сошел с ума. Иначе как объяснить все происходящее я не знаю», — уверенно подумал он.

По идее можно было бы назвать Крайли своим адвокатом, но его помощница ас в юридических трудовых спорах, немного разбирается в семейных делах, по крайней мере, точно знает какую бланк-пачку нужно скачать с интернета, чтобы правильно оформить развод, но сейчас другая ситуация. Кроме того, если Крайли займется его освобождением, за домом кто смотреть будет? В конце концов, там осталось дорогущее оборудование компании, секретные материалы — все это не должно попасть в руки местного управления, а они-то уж точно с обыском придут.

Ничего… Пусть Крайли занимается домом, а Тео умеет ждать. Господин Рэхтон обязательно пришлет нужного человека.

Крайли только закончила делать себе маникюр, как услышала стук в дверь. Неужели начальник так быстро вернулся? Она с ума сходила от волнения, когда он забрал с собой документы на развод и попёрся к драконихе.

«Нашелся тут бессмертный», — ворчала она сама себе.

Крайли искренне сомневалась, что всё обойдется без скандала. На мнение господина всё выглядит просто: они с Василисой не любят друг друга, так и зачем им этот брак?..

Но Крайли волновалась. Любить, может, и не любят, но женушка-то неуравновешенная психопатка. Кто знает, что ей может в голову взбрести?

Стук в дверь повторился. Может, Уна пришла?.. Домработница оказалась гулящей! Вчера должна была прийти на работу, а не вышла! И даже на связь не выходит. Однако Уна милая кроткая девушка, не может она стучать так, словно собирается вынести дверь одним ударом?.. А кто так умеет?

Осторожно подойдя к двери, Крайли посмотрела в глазок.

О, Пламя! Это Василиса!

«Вид взволнованный и злобный, — испуганно Крайли разглядывала женушку начальника. — Наверняка господина слопала и со мной ришла рассчитаться за то, что помогла оформить документы. Вот свалились же они оба на мне голову! Впрочем, можно просто не открывать ей…»

— Крайли, я знаю, что стоишь за дверью. Открывай!

— Зачем?.. — спросила она. — Господина нет дома.

— Я знаю, и не скоро появится.

— Что ты с ним сделала?! — взвизгнула Крайли и открыла дверь с желанием прочитать лекцию о том, что разводы это не страшно.

Один уже Василиса пережила, и второй переживет и никого убивать и калечить не надо, но девушка не успела и слова сказать, как дракониха выдала:

— Я ничего не успела сделать. Его замели в управление, — быстро заходя в дом и закрывая дверь на все замки, ответила Василиса.

— За что?!

— Не уверена… — Василиса ответила ей и решила, что может раздавать команды охране: — Закройте все двери и окна. Немедленно!

— Выполняйте… — приказала Крайли, видя, что Василису охрана слушать не станет. — А ты рассказывай, что происходит.

— Против Тео могут выдвинуть серьезные обвинения, отмыться от которых будет очень сложно. Скорее всего, его обвинят в краже, которую он не совершал.

— Какой краже? — испугалась Крайли.

— Алмаз Силы из Мэрии.

— Он этого не делал!

— Я знаю! Попробуй это доказать тем, кому просто надо все повесить на других? — рыкнула Василиса. — Кто-нибудь из посторонних в дом заходил за последнее время?

— Эм… — задумалась Крайли. — Вроде бы нет. Все свои… Ну, то есть… охрана вот, я, господин, Вера и Уна была в начале недели. Вчера она почему-то не пришла.

— Уна? — переспросила Василиса, напрягая извилины. — Уна Прайши?

— Ну, да, домработница.

— О, Пламя… — сокрушенно зарычала дракониха. — Ее тоже на меня повесят.

— В смысле?.. Ты о чем?

— Ралию помнишь?

— Помню…

— Убита, и Уна тоже! В убийстве первой обвиняют меня, но я этого не делала. В убийстве второй меня еще пока не подозревали, но не думаю, что будет как-то иначе.

— Но почему? Почему Тео обвиняют в краже камня, тебя в убийствах… В чём дело?! — опешила Крайли, удивленная тем, что она нечаянно назвала имя любовницы Тео, а Василиса даже не отреагировала на это. — Кому вы оба перешли дорогу?

— Хотела бы я знать… — вскинула Василиса руками. — Слушай, Тео понадобится хороший адвокат. А еще нам лучше самим осмотреть дом. Если его действительно обвиняют в краже, значит, что-то могли подкинуть в его спальню или кабинет.

— Я сама осмотрю кабинет, а ты осмотри спальню, — предложила Крайли, и Василиса согласилась. — Что мы ищем?

— Эм… Старинную волшебную палочку или огромный алмаз с кулак Тео, или даже больше.

— Игм… — кивнула она и, повернув голову к охране, строго приказала, — дверь никому не открывать.

Василиса нашла алмаз. Он был с отливом фиолетового, красиво переливался солнечными лучами, привлекал внимание. Алмаз был спрятан в коробку в шкафу с одеждой, практически на самом видном месте.

Увидев его, Крайли шумно запричитала — Тео не вор, она это точно знала, а тут такое. Василиса на нее рыкнула, и девушка успокоилась.

— Я ведь с самого начала сказала, что его подставят. Чего ты ноешь?!

— Да, точно… я… просто… Я просто не верила, что мы, в самом деле, что-то найдем… — дала себе объяснение Крайли.

— Знаю, — Василиса вновь посмотрела на алмаз и сказала. — Но странно, что с такой игрушкой решили так просто расстаться.

— Думаешь, это подделка?

— Это было бы логичным. Только я не разбираюсь в камнях, а ты?

— Ну… — пожала Крайли плечами, — оценщик из меня так себе, но этот камень точно выглядит как самая обычная красивая стекляш… — девушку перебил на последнем слове громкие звуки с первого этажа.

В комнате, где они находились, было приоткрыто окно, проветривалось, поэтому им прекрасно слышен гулкий рев с улицы:

— Откройте! Это управление! У нас есть разрешение на обыск дома!

— Какие же они шустрые ребята… — обомлела Василиса.

«Если бы она не пришла предупредить об опасности, они нашли бы здесь это…» — в ужасе подумала Крайли, пялясь на огромный камень.

— Иди в кабинет Тео, — приказала Крайли. — Там безопасно.

— Они будут искать везде.

— Туда не войдут, — уверенно заявила она и Василиса послушалась. — Только не пытайся сбежать, наверняка, дом окружен. Уйдешь ночью.

Василиса не спорила, ей бы и в голову не пришло пытаться сейчас ускользнуть. Спрятаться бы где-нибудь — самое оно, и раз указали на кабинет мужа, значит туда и надо. Вот только она волновалась. Если пришли обыскать весь дом, так и кабинет без внимания не оставят, и какого же было её удивление, когда у самой двери, она услышала громкий властный голос Крайли:

— У вас есть разрешение на осмотр дома — вот дом и осматривайте! Кабинет, и всё, что в нём находится, является собственностью компании «Ново Прайм». На обыск дорогого имущества этой компании у вас полномочий нет. Дом в вашем распоряжении, но не этот кабинет!

«А девочка-то не промах…» — хмыкнула Василиса, точно зная, что она сама до такого бы не додумалась. Хотя если оглядеться, как следует, понятно, что здесь есть, что защищать с такой яростью. Важные документы, разработки, шкатулки с драгоценностями, и готовые артефакты. Ни Тео, ни Крайли по головке не погладят, если при обыске что-то потеряется или сломается, или просто будет «изъято».

Оперативная группа грубой, а главное умной, диктаторше была не рада. Василиса и отсюда слышала их возмущение, и еще сильнее расстроились мужчины, когда ничего не нашли! А то… камешек, точнее булыжник малых размеров, у нее в руках!

После неудачного второго свидания с Тео, Василиса отправилась домой. Точнее сначала ей потребовалось время, чтобы вновь переодеться в меолёте Слауса, после, когда она добралась до дома — ей сразу стало плохо.

Все тело начало ломить и болеть, требуя, чтобы дракон вышел наружу. Жажда охватила — ей потребовалось время, чтобы унять свои чувства. Она слышала, как Тео стучался к ней, слышала, как подъехали оперативники, которые должны были забрать ее, но замели мужа. Через подвал в доме и тайный выход, она придумала сбежать сюда, и не зря… Ой, как же не зря!

Хотя на самом деле она думала сбежать в дом Делса, точно зная, что там ее искать никто не будет. Ее же ведь обвиняют в том, чего она не делала, не имея никаких прямых доказательств, так и с Тео могли сделать. Но какое-то шестое или девяносто восьмое чувство подсказали ей, что надо бежать именно сюда, и «ура», что она не ошиблась.

Оперативники ушли через мучительно долгих несколько часов. Василиса за это время успела изучить начало диссертации, которую Тео хочет написать. Честно? СКУКА! Во всех этих мудреных словах, что он употреблял, и понятиях — она совершенно не разбиралась. Поняла лишь одно — дневной свет Ссарии ему кажется особенным. Фи… Да ему после жизни в подземельях столицы любой дневной свет покажется особенным. Нашел, чему удивляться. Дурачок!

И ему вот эта работа действительно нравится больше, чем приключения и расследования? Когда они искали сокровище ее бывшего, Василиса была уверена, что видит, как Тео расцветает, находит себя нового и ему всё нравится. У него есть таланты следователя, только Тео их закапывает поглубже в себе по неизвестной причине. Как он там «Вере» сказал: «хотел бы я стать следователем — был бы им». Фи… тратит свою жизнь неизвестно на что.

Пожалуй, если тема об его увольнении из компании снова подымится, она поддержит увольнение. Нечего ему тратить мозги и таланты на такие глупости.

— Думаю, будет правильным подождать тебе еще какое-то время, — сказала ей Крайли, налив им в кружки горячей воды для чая, когда в доме стало спокойно. — Пусть полностью стемнеет.

— Игм… Охрана не сдала?

— Нет, это ж охрана компании, если бы они сдали, у них было бы проблем больше, чем у Тео, если бы ты вовремя не заявилась сюда искать этот камень, — отмахнулась девушка. — Ты ведь рисковала, да?

— Да, — не стала Василиса принижать себя.

— Спасибо, — с чувством ответила козявка, да так что Василисе даже как-то перехотелось называть ее козявкой. Неужели они способны общаться нормально? Поразительно, но факт!

— Это ради Тео, — улыбнулась Василиса. — Я не знаю, как и почему, но я уверена, что он не виновен. Знаешь, вот… Даже малейшего сомнения нет. Чисто логически, если так взять, хоть на маленькую толику, но должно бы быть, а я — нет. Ни капли не сомневаюсь… Как будто знаю это абсолютно точно. Странно, да?

— Ну вообще-то да, — не стала отрицать Крайли, понимая, о чем она говорит. — Может быть, ты чувствуешь его таким образом, потому что связаны через ритуал вызова?

— Не знаю… — задумалась Василиса. — Я не знаю, придаёт ли этот ритуал нам такие способности, но если да, то это могло бы все объяснить.

— Значит, будем считать, что виноват ритуал, — хмыкнула помощница, и дракониха с этим согласилась. — Думаю, оперативники вернуться, чтобы кабинет осмотреть. Возможно, они поняли, что я нашла камень и спрятала его в кабинете. За домом точно следят, и если я куда-то выйду, последуют за мной.

— Вполне вероятно… — кивнула Василиса, девушки переглянулись, и поняли, что план действий нарисовался сам собой.

Как только стемнело — Крайли вышла из дома, села в меолёт и отправились на окраину Ссарии. В ее руках был чемоданчик, который она уложила на заднем сиденье, и даже пристегнула его ремнем безопасности. В сопровождении у нее были несколько охранников, которые сели в транспорт вместе с ней.

Остановили их на выезде из города, семь-восемь меолётов управления окружили их и взяли в такое плотное кольцо, что не протиснуться. Оперативники вели себя так, словно поймали самого крупного вора в своей жизни, зачитывали права, залезли в ее меолёт, и естественно достали чемоданчик наружу…

Крайли держала себя в руках и засмеялась в голос лишь, когда увидела окосевшие лица оперативников. Конечно!.. Они же думали: она везет улику! Например, всё тот же Алмаз Силы, а внутри всего лишь десяток-другой пирожков, которые она везла бабушке.

Своей вылазкой она увела от дома пристальное наблюдение, давая шанс Василисе унести из дома камень подальше и спрятаться самой. Оперативники могли бы узнать об этом, если бы наивно не ринулись всей толпой за ней и хоть кто-то остался бы у дома, но нет…

«Все здесь. Смех да и только… Бедная Василиса, с каким же олухами ей приходится работать! Правда в этот раз, когда ситуация касается нас, можно простить все эти оплошности!» — смеялась она.

Крайли доехала до бабушки, как и собиралась, и угостила ее пирожками, которые пекла Василиса. Вкусные, она и сама попробовала. Даже не ожидала, что дракониха так умеет. Вернулась в дом начальника ближе к ночи, и не удивилась тому, что в гостиной ее ждал господин Рэхтон. Глядя в его суровые глаза, она наивно поспешила все ему рассказать, и была уверена, что он вздохнет с облегчением, когда узнает, что все обошлось, но вместо этого спросил:

— Ты сама нашла камень в комнате Тео?

— Нет. Я обыскивала кабинет. Василиса была в спальной.

— Одна?

— Да.

— Почему ты позволила ей одной быть в комнате начальника?

— Как минимум, потому что нужно было действовать быстро. Если бы мы вдвоем пошли сначала осматривать кабинет, то не успели бы осмотреть спальню. Я же думала, что камень, если и подложили, то в кабинет, а не в личные вещи.

— Как где-то ты умная, а как где надо вот дура дурой, Крайли, — фыркнул Рэхтон. — Неужели ты думаешь, что в управлении такие идиоты работают? Они бы не стали заходить в кабинет, зная, что им туда нельзя! Ты своим упорством позволила им играть нужную роль!

— Вы имеете право на своё мнение, а я имею право с ним не согласиться! — обиделась Крайли. — Вы не видели — они собирались в кабинет! Мне пришлось заслонить дверь собой и убирать их руки от дверной ручки. Если бы не я, они бы вломились внутрь. Я уверена!

— Лучше бы с такой же уверенностью ты не позволяла убийце оставаться одной в спальне начальника! — рявкнул Рэхтон.

— Ее причастность к убийствам доказана? — в ответ рявкнула Крайли.

— Это дело времени! Неужели ты действительно не понимаешь, что это Василиса подбросила камень? И унесла же его с собой с твоей помощью! Ты, правда, не понимаешь?

— Зачем ей так поступать?!

— Затем, чтобы втереться к тебе в доверие и использовать тебя в будущем каким бы то ни было способом! Затем, что она как минимум, могла не ожидать, что в кабинет, где ты ни в коем случае не должна была ее прятать, никто не войдет! Да, она бы тоже попалась, но с чем? С алмазом в руках в доме ведущего специалиста нашей компании! Ты хоть понимаешь, какому скандалу чуть не подвергла всех нас?!

— Василиса пришла помочь, — уже не так уверенно, но все равно настойчиво, сказала Крайли.

— Пойми ты, наконец, её действительно обвиняют в убийствах. Без шуток! Весь район Ссарии, где она живет, видел, как дважды Василиса превращалась в дракона, а на утро каждого раза находилось по трупу! Совпадение? Ты, правда, хочешь убедить меня, что это всего лишь совпадение? К тому же с обеими жертвами у нее были конфликты.

— С Уной у нее не было конфликта. Да она приревновала к ней, когда я отказалась пояснить кто Уна такая, но всё выяснилось буквально через час. Уна всего лишь домработница и ничего кроме! У господина Салера ничего с ней не было, и Василиса это знает!

— А почему тогда он звонил в ночь убийства одной и второй?

— ЧТО? — опешила Крайли.

— Что слышала! — рявкнул Рэхтон. — Скажешь, что этого не было?

— Д-да… — растерянно проговорила она. — Не было… Я это точно знаю!

— И почему же? — даже как-то мягко вдруг спросил он.

— Потому что мой начальник тот ещё лентяй. Вы же и сами это знаете! Он не будет никому звонить самостоятельно — меня попросит! Я звоню по всем его делам — по работе, я заказываю ему пиццу, да о чём там говорить — если это я приглашаю ему на дом девочек по вызову? Лишь я одна его связь со всем внешним миром! Если бы он хотел встретиться с Ралией, то попросил бы меня назначить встречу. А звонить самостоятельно Уне он не мог, потому что понятия не имеет алгоритм её кристалла! Я нанимала её на работу, и я с ней общалась! Уна, в целом, поработала всего ничего, приходила два раза в неделю, и за всё это время, они хорошо, если хотя бы взглядами встретились несколько раз, и уж точно ни разу не общались, и уж точно ни разу не делали этого наедине! А я, между прочим, ходила за Уной следом, как хвостик! Следила за тем, чтобы она всё убирала тщательно и не лезла к кабинету господина!

— Хорошо… — хмыкнул Рэхтон, — очень хорошо! Завтра ты поедешь в участок со мной, и скажешь все это еще раз Тиливиэль Сиэль. Эта эльфийка, исчадье Тьмы, всерьез хочет повесить всё на нашего Тео. И речь идет не только о краже камня Силы. Она считает его соучастником двух убийств. Пыталась дать намеки, что если он сдаст со всеми потрохами женушку, то его отпустят, а он молчит. А что хуже всего: записи звонков с кристаллов у них есть погибших девушек. На встречу, где их убили, звонил мужчина, который представлялся именем нашего Тео.

— Вы слышали эти записи? — испугалась Крайли.

— Нет, а что?

— Голос господина на записях всегда звучит так, словно надышался гелия, — Крайли достала свой кристалл.

Она открыла голограммную панельку, и нашла первый же попавшейся ей звонок от ее начальника. Дала команду вывести этот разговор из кристалла и в ее руках появился маленький хрусталек. Команда активации — и в тишине комнаты раздался голос Тео. Когда стоишь рядом с ним и слышишь его голос, хохотать от звуков не хочется, но на записи… это ужасно смешной голос, и почему техника его так коверкает остается загадкой эры! Рэхтон широко улыбнулся и сказал:

— От компании ты честно заслужила премию, но, девочка, если я еще раз узнаю, что ты доверчиво относишься к таким личностям, как Василиса Дэр`Кволь, и позволяешь ей приближаться к Тео, честное слово, я тебя уничтожу. Ты меня поняла?

— Поняла, — кивнула Крайли. — Но смею заметить, что если бы не вы, всего этого бы не было!

— Серьезно? — изумился Рэхтон ее наглости.

— Да, серьезно! Это вы сдали господина Салера в рабство этой драконихе. Он не хотел! Он пытался вам об этом сказать, но вы его даже слушать не стали. Она позвонила вам лично, напела сказок в уши, и вы поверили! Так что это из-за вас, господин Рэхтон, сложилась такая ситуация. Кроме того из-за вашего решения господин Салер задумался об увольнении!

— Что?! — заорал он. — И ты говоришь мне об этом только сейчас?

— А я не на вас работаю, чтобы докладывать обо всем, что происходит, — важно хмыкнула Крайли на его бешеные крики. — И я не говорю, что господин Тео твердо решил не подписывать с вами новый контракт, когда текущий закончится всего через несколько месяцев, но он действительно об этом думает. Прямо сейчас! И в этом вы виноваты. И как же интересно отнесется ваше начальство к подобному инциденту?

У Рэхтона ответа не было, да и что там говорить, он онемел! Крайли осталась довольна выходкой. Да, она не могла знать точно о намерениях Василисы, но в любом случае придя сюда, Василиса безумно рисковала. И она помогла, если бы не она — в управлении сейчас обвиняли бы Тео во всех смертных грехах, имели б полное право, так как на руках имелись бы неопровержимые доказательства.

Вот только валяясь ночью в постели, Крайли думала обо всем, что ей сказал господин Рэхтон, и чем больше думала, тем больше убеждалась, что он может оказаться прав. Почему?.. А зачем Василисе спасать Тео?

Он ей изменял и все об этом знают. Он её нарочно бесил, всегда гнал прочь. Сегодня даже повез к ней документы на развод. Об этом, кстати, Василиса не знает, или сделала вид. Однако кроптер умная и Василиса могла всё провернуть лишь одной ей известно по каким причинам.

Встав с постели ранним утром, Крайли отправилась в кабинет господина. Василиса пробыла здесь несколько часов. Если ничего не трогала, значит, невиновна. Если хоть в какие-то разработки засунула нос, значит…

О, пламя…

Крайли лично наводит порядок в кабинете. Она знает, что, как и где лежит. Последняя диссертация начальника кем-то читалась и осталась небрежно валяться не на своем месте. А ведь сюда никто не заходил кроме Василисы, а Крайли точно знала, что начальник не бросал вот так небрежно эти документы.

«Выходит, что Василиса может до кучи и шпионка какая-нибудь? Но зачем ей это все? На кого она работает?» — лихорадочно размышляла Крайли. Как бы ни хотелось того признавать, а Рэхтон прав — Василисе доверять нельзя.

«Надо бы поехать к ней домой, и пошарить…» — подумала она, седьмое чувство подсказывало, что она найдет там нечто интересное.

Вот только Рэхтону Крайли решила ничего не говорить. И начальника нужно будет предупредить, что проболталась насчет увольнения. Вряд ли Тео это понравится, но так было надо. Крайли ни на минуту не сомневалась в этом.

Тео смог вздохнуть спокойно на свободе только еще через два дня. Адвокат компании и Крайли можно сказать силой вырвали его из «лап правосудия», но выпустили лишь только после того, как он подписал бумагу о запрете покинуть город. Тео был недоволен. Ему хотелось, чтобы его выпустили, потому что он не виноват, а выпустили его так, словно в любую минуту могли забрать обратно.

В целом в управлении он проторчал трое суток, и как же много он услышал за это время о себе. А уж сколько наслушался о Василисе… Почему-то коллеги ужасно быстро поверили в то, что она способна кого-то убить.

«Надо же… как легко можно воспринимать обычные пугалки типа «я тебе щас руку сломаю», как обещание выпотрошить наизнанку и закопать останки в разных уголках света, если подобное сказала Василиса Дэр`Кволь», — недовольно подумал Тео, и при этом он прекрасно видел, что к его жене такое отношение только по одной причине: ее бывший муж Ярополк Клодбер.

Это было несправедливо. В глубине души появилось непреодолимое желание, найти эту рыжую глупышку, крепко обнять, прижать к груди и сделать всё, чтобы жестокость окружающих никогда не коснулась её. Вот только… Бумаги на развод вернули ему лично в руки, когда выпускали и что-то в его душе шевельнулось. Спустился с небес на землю.

Следовало бы все тщательно обдумать, но вот так сходу это сделать очень сложно. Домой — в душ — и поесть нормально. А вот уже потом…

Дома Рэхтон постоянно суетился рядом — что-то говорил, и наверняка важное, но Тео его не слушал. Он сразу понял, что начальник считает его жену виноватой во всех грехах. Но именно поэтому разговаривать с ним, по меньшей мере, не хотелось.

Только Тео вышел из душа, как снова наткнулся на начальника, который пел все те же песни, и их все так же не хотелось слушать.

— Послушайте меня… — разозлился Тео. — Я сейчас не хочу слышать ничего о том, что связано с моим будущим в вашей компании. Это как минимум не то время для подобного разговора. Оставьте меня в покое!

— Но…

— Возвращайтесь домой. Когда я буду готов с вами поговорить — мы все обсудим, а сейчас мне совершенно не до вас.

— Адвокат…

— А вот адвоката, которого вы привезли с собой, оставьте здесь. Еще понадобится, наверное…

— Ты обещаешь поговорить со мной прежде, чем решишь не подписывать новый контракт?

— Обещаю, — кивнул Тео и, оказалось, что этого достаточно.

Начальник закивал и тут же смылся из его дома. О, Пламя, спасибо!

Когда Тео спустился вниз, Крайли нашёл на кухне.

— Спасибо, что придумала способ, как достать Рэхтона.

— Да на здоровье. Идея сама собой пришла, но я не знала, что вам так понравится, — хмыкнула она. — Теперь, если вы все же надумаете не увольняться, то сможете вытянуть из компании такие условия работы, которых нет ни у кого.

— Да… Например, средства на дом побольше, где будет огромный кабинет не только у меня, но и у тебя, — улыбнулся он снова, а девушка мечтательно растянулась в улыбке. — А ещё чтобы доставщиков и склад поставили на место, и подавали нам материалы не только в самые короткие сроки, но и без попыток что-то стащить!

— Вот, точно! — закивала головой Крайли. — А еще вы трудитесь в этой компании больше двадцати пяти лет, а свой собственный исследовательский центр, как у большинства ваших коллег, вам предоставить отказываются.

— В яблочко! — оживился Тео. — Точно! Это вот определенно именно то, что я всегда хотел. Запиши пока все придуманные требования, и не останавливайся, еще думай. Я хочу самое удачное продление контракта среди всех коллег. Всем нос утру!

— Да, да, да, — закивала Крайли, тут же беря ручку и бумагу в руки.

Ее кабинет как раз располагался прямо здесь, на кухне, поэтому рядом имелось все, что нужно. Когда она всё записала, сочла важным рассказать о проведенном обыске со всеми подробностями, которые касались Василисы.

Тео слушал ее внимательно. Ни разу не перебил, хоть и хотелось. Тео считал, что у него дома ничего не нашли просто потому, что ничего и не могло быть, а оказывается жена позаботилась об этом.

— Как ты сама думаешь? Виновата она или нет? — при этом добавлять Тео не стал, но подумал о том, что от её ответа многое зависит.

Как минимум то, что если помощница скажет то же самое, что говорят все, то он ее уволит. Это неприятное решение, но Тео вдруг понял, что иначе поступить не сможет.

— Я не знаю, — вздохнула Крайли. — С одной стороны, нельзя быть наивными, которые слепо верят в невиновность агрессивной драконихи. С другой стороны, нельзя быть глупцами, которые обвиняют кого-то, не имея в руках каких-либо доказательств. Надо сначала всё узнать, а потом делать выводы.

— Запиши ещё один пунктик, — улыбнулся Тео, кивнув в сторону её блокнота. — Хочу, чтобы тебя приравнивали ко мне, как равного сотрудника компании. И платили достойное жалование.

— Но это ведь значит, что они будут требовать от меня ещё больше ваших секретов.

— Ай… все равно. Я знаю, что ты умеешь посылать их подальше и затыкать вовремя. Так что это определенно правильное решение, — твердо сказал Тео, а Крайли широко заулыбалась.

Теперь им предстояло найти Василису — всё обсудить и наметить план действий, в конце которого это они выносят своих врагов, а не наоборот. Задача сложная, ведь, как минимум, ни Крайли, ни Тео понятия не имели, где именно Василиса сейчас находится, но решили начать с её дома. Других идей у них не было…

— Она говорила, что есть подвал, через него она и успела сбежать, когда вас повязали, — вспомнила Крайли.

Весь день они убили на то, чтобы как следует подготовиться и взять с собой как можно больше подходящих для дела артефактов. С одной стороны могло понадобиться сразу все, а с другой — ничего.

Зная, что за ними могут следить, как только стало вечереть они сели в меолёт Тео и уехали кататься. Сначала просто по городу — будто разглядывали достопримечательности, на самом же деле обнаружили сразу двух преследователей. И не спешили ехать по нужному адресу, пока не убедились, что оторвались.

Причём свой транспорт они бросили у ресторана, где якобы собирались поужинать. Остановились, когда точно были уверены, что погоня оторвана. Ресторан они покинули через черный выход и, попав на стоянку с другой стороны, одновременно бросили взгляд на самый непрезентабельный меолёт, который собирались угнать. Да, действие не самое праведное, но своего, не бросающегося в глаза транспорта, они оба не имели.

— Что Василиса еще говорила о подвале? Где он выходит? — спросил Тео.

— Ничего не говорила, — ответила Крайли. — Просто упомянула о нем, но живет она у реки, может выход где-то там? Через канализацию?.. Вариантов-то как бы на самом деле не много.

— Да, согласен, — кивнул Тео, и развернув старенький меолёт к реке.

Радовало, что в Ссарии, как и во всем остальном их продвинутом королевстве, не использовали допотопные машины на четырех колесах. Такая тарантайка гремела бы на берегу, как рёв дракона — их бы мгновенно все услышали. А так… меолёт по воздуху плывет тихонько, без лишнего шума, а на такую старую модель лишний раз и не посмотрят, что им особенно надо, ибо несмотря на поздний вечер, а транспорта на дорогах много.

Большой канализационный вход они нашли почти сразу. Казалось, что в него можно даже на меолёте влететь, но рисковать не стали.

— Крайли… — остановив транспорт, заговорил Тео, но девушка, услышав напряжение в его голосе, всё поняла сама.

В затянувшемся молчании она заговорила первой:

— Я всё понимаю. Вам с Василисой нужно многое обсудить. Я буду ждать тут, и если вдруг кого замечу из слежки, маякну на ваш кристалл вызова.

— Спасибо, — улыбнулся Тео и вышел из меолёта.

Крайли наблюдала за тем, как её начальник исчезает за канализационной решеткой, и думала о том, что даже не представляет, каким на этот раз будет разговор горячей парочки. Посидев минут десять вспомнила, что она хотела осмотреть дом Василисы и понять, зачем та полезла к научной работе её начальника, и что еще в его кабинете трогала. Крайли было стыдно за то, что солгала Тео, и не призналась, что считает его жену в чём-то виновной. Седьмое чувство подсказало не говорить лишнего, вот и солгала, и не ошиблась. Вряд ли бы начальник захотел оставить её при себе да с зарплатой побольше, если бы сказала что-то иное. Однако сейчас усидеть на месте так сложно…

Крайли вышла из меолёта и отправилась в канализацию. Пока, как говорится, «взрослые» будут выяснять отношения, она аккуратненько пошарит вокруг. Ничего не найдется? Ладно. А вот если найдется — это уже будет другая тема.

Найти вход в дом оказалось несложно. Канализация оказалась самым обычным длинным коридором. Без каких-либо поворотов, что очень удобно. Наверняка Василиса когда-то поселилась здесь именно из-за этого подземного лаза. Запах тут, конечно… далеко не ароматная булочная, но Тео догадывался, что этот лаз спасал его женушку, и точно не один раз.

Как только он открыл дверь и вошел внутрь небольшой кладовки, Тео почувствовал себя необычно, странно. Однако списал это на волнение от предстоящей встречи. И дабы отвлечься от дурноты бросил на местность определяющую сеть — маленькое заклинание позволило ему понять, где сейчас находится Василиса, и что делает, и вообще дома ли она.

Дома. На кухне. Тяжело дышит. Может быть, плакала?.. Хотя… Он еще ни разу не видел, чтобы она плакала. У него вообще было впечатление, что такие женщины, как Василиса, никогда не плачут. Вот сломать кому-то что-то, это да, а вот плакать… не… Не в их духе.

Он открыл дверь кладовки и попал в гостиную, тихонько, не желая её пугать прошел на кухню. Однако она услышала его раньше, почувствовала чье-то приближение и вооружилась ножом.

Правда, сразу же, как встретилась с ним взглядом, бросила ножик со счастливой гримасой на лице и кинулась к нему на шею. Получилось, что даже подпрыгнула вверх от радости и вцепилась в него так, словно никогда в жизни не собиралась отпускать.

— Я так рада, что тебя выпустили! Сил нет передать!

— Да… — хмыкнул Тео. — Я тоже рад.

Не желая действовать грубо или холодно, он тоже обнял ее, а когда их объятья могли бы перерасти в поцелуй, причем Тео видел, что Василиса этого хочет, он прошел вперед на кухню и усадил её на стул. Сам отошел в сторону на почтительное расстояние и сел на барный стул у стойки.

Ей не понравилось. Не хотелось сидеть так далеко от него. Мгновенно вскочила с места и подошла к нему ближе. Держась за него, села на соседний барный стул и, всё ещё держа его руку в своих ладонях, проговорила:

— Тебе Крайли рассказала о том, что мы нашли у тебя в спальне?

— Да. И я в шоке — я его не крал.

— Я знаю.

— Конечно, ты ведь была рядом, когда я о краже только узнал.

— Нет, это тут не причем, — покачала Василиса головой. — Я просто знаю, что ты этого не делал. Не знаю, как объяснить, но я чувствую… Мы с Крайли это обсуждали, и она предположила, что обряд, в котором мы приняли участие связал нас таким образом, что мы можем понимать грешили или нет.

— Хм… — Тео задумался.

Ему об этом Крайли ничего не сказала, но некий смысл имелся.

— Это объясняет, почему я точно знаю, что ты никого не убивала. Я до этого момента не понимал, откуда знаю, а вот теперь… Это некое логичное объяснение, да…

— Я рада, что ты веришь в это… — сказала Василиса, придвинувшись к нему еще ближе. — Это много для меня значит.

— Но кому мы перешли дорогу, что на нас вешают такие преступления?

— Я не знаю… — вздохнула Василиса. — Но хотелось бы. У меня в заложниках есть один хмырь, коллега, он что-то знает, но молчит, зараза. Я его уже неделю почти в заложниках держу, выбиваю из него дурь постепенно, держу в холоде, не кормлю, и пить не даю, а он молчит!

— Он здесь? — спросил Тео, даже не удивившись, что у Василисы есть заложник. Было бы странным, если бы у дракона козыря в рукаве не было, а так — всё норм.

— Нет, я сама пришла сюда буквально десять минут назад. Хотела вещи кое-какие собрать и продукты.

— Как ты себя чувствуешь? Ты очень бледная…

— Не важно… — ответила Василиса, явно что-то скрывая.

Тео это заметил. Он хотел расспросить ее, но она заговорила первой:

— Ты поможешь мне его разговорить?

— Конечно. У меня есть такая штука, против которой он своё сознание не спрячет. Как открытую книгу его прочтём.

— Пойдем прямо сейчас! — обрадовалась она.

Василиса вскочила со стула. Хотела взять его за руку и пойти вместе с ним куда угодно, лишь бы подальше отсюда, но передумала. Сначала хотелось его поцеловать — она ведь так соскучилась, а тут еще дополнительное везение, Тео сидит, и она сможет до него дотянуться.

— Не надо… — тихо сказал Тео, когда она приблизилась.

Он словно прочёл её мысли.

— Я так рада, что ты здесь… со мной, — нежно проговорила Василиса. — Тео, я…

— Ты должна меня выслушать, — холодно перебил он её. — Василиса, я помогу тебе разобраться с проблемами, но после этого, когда всё закончиться, я хочу вернуться домой.

— Маму навестить? — наивно спросила она, не понимая, что он имеет в виду. — У тебя хорошая мама. Я с ней несколько раз говорила. А меня с собой возьмешь? Познакомишь нас поближе?

Тео глубоко вздохнул и так же глубоко выдохнул. Понимая, что сейчас её обидит, он всё равно полез в нагрудный карман пиджака и достал увесистую бланк-пачку документов, свернутую в трубочку и отдал ей.

— Я хочу, чтобы ты подписала это.

— А что это? — удивилась Василиса, но сверток в руки взяла. — Ой… тут все на твоём демоническом языке. Я его плохо знаю. Почему документы не на международном наречии?

— Мм… да, это ошибка, следовало их на общем языке сделать, — согласился с этим Тео. — Но это не важно. Я тебе переведу, и покажу, где поставить подпись.

— Ладно, — она снова вернула ему документы, и спросила, — так что это?

— Наш развод, — ответил Тео и заметил, как она побелела ещё сильнее.

Казалось, что белеть больше уже некуда. Её сейчас как будто холодной водой с головы до ног окатили, причем несколько раз. Стыдно ему не было. Наоборот, Тео не понимал, почему у неё такая реакция. Он же может с уверенностью заявить, что исполняет их общую мечту.

— Почему?.. — обижено спросила она.

— Давай обойдемся без этого глупого разговора. Всё и так понятно. Чем раньше мы решим этот вопрос, тем быстрее перейдем к следующему.

— То есть… Если я откажусь подписывать, ты не станешь мне помогать? — серьезно спросила она.

— Да, — не раздумывая, ответил он. — Не стану. Но не надо делать такой оскорбленный вид. Ты сама этого хочешь!

— Я?.. Откуда тебе знать, чего я хочу?! — заорала она так неожиданно, что Тео захотелось отодвинуться от неё на некоторое расстояние — так, просто на всякий случай. Но он не стал поддаваться трусливому порыву.

— Я всё ещё прекрасно помню все твои слова, — холодно сказал он. — Я для тебя ничтожный червяк, которого можно лишь использовать в своих целях. Ни на что другое я в этой жизни не гожусь. Я лишь подстилка у твоих ног — я правильно тебя процитировал?

— Я так не думаю… — жалобно проговорила она.

— Ты сама всё это сказала.

— Со зла, из-за растерянности… — смотрела Василиса на него так, словно он должен был ей все-все простить, но за собой такого желания Тео не чувствовал.

— Ты с самого начала знала, в каком обряде участвовала.

— Не знала я ничего…

— Всё ты прекрасно знала, — строго отчеканил Тео. — Ты слышала мой разговор с Фёрхи. Слышала, что нельзя отказаться, потому что мы родственные души, и ты слышала, что Великое Пламя нас соединило, а мы, переспав, приняли условия. Ты всё это слышала. Ты всё это знала! И когда я предложил пожениться нормально, по всем обрядам, как положено, ты довольно ясно дала мне понять насколько тебе это нужно. А теперь ты думаешь, что имеешь права врать, будто это всё не так?!

— Тео… я…

— Хватит! — перебил он её. — Я устал от твоих издёвок и приказов. Устал от того, что тебе постоянно нужно меня использовать в своих целях. Я устал от тебя.

— Я твоя жена, — Василиса разозлилась. — И если ты поможешь мне в чем-либо, то корона твоя из-за этого не слетит!

— А я и не против помогать, но той, которая это оценит, а не той, которая примет как должное, а после ноги об меня вытрет в девяностый раз! — рыкнул Тео.

— Можно подумать ты у нас весь такой обделённый и несчастный! Ты и сам получал всё, что хотел и когда хотел! Я ни разу тебе не отказала!

— Ах, вот как, — фыркнул он злобно. — Знаешь, я вот только сейчас узнал, что оказывается, за мою помощь тебе, ты в ответ платила мне сексом! Я-то думал, что у нас всё по обоюдному желанию было, а тут вот оно что оказывается! В таком случае, хорошо! Вся оплата принята! Вот только достаточно — подписывай документы, и как только вся эта чушь с кражей и убийствами закончится, разойдемся в разные стороны и забудем друг о друге раз и навсегда!

— Я не буду подписывать! — рявкнула Василиса.

— Хватит! Это уже не смешно!

— А я и не шучу!

— Ты думаешь, я шучу?! — заорал он.

— Для тебя было бы лучше, если бы шутил!

— А иначе что?! Руку мне сломаешь?! Печень отгрызешь?! — издеваясь, фыркал Тео. — Ну?.. Что ты мне сделаешь?! Дважды вдовой тебе хочется быть больше, чем дважды разведенкой?!

— Последи за языком!

— А иначе что?! До тебя видно не дошла одна простая истина: я из вежливости к тебе притащил эти документы. Не хотел действовать у тебя за спиной! Но если ты их не подпишешь, то что ж… Мне не останется другого выхода, как аннулировать наш брак! По законам демонов я не женат! А обычаи драконов мне до одного места! Любой суд примет мою сторону, а когда ещё твою характеристику рассмотрят, то мне же ещё и посочувствуют! Лучше подпиши документы сама и разойдемся по-хорошему! Без скандала!

— Без скандала?! — злобно оскалилась Василиса. — Опомнись! Без скандала уже не получится!

— Ещё не поздно! Просто подпиши всё! — требовал он и снова протянул к ней документы.

Василиса схватила бланк-пачку, в которой было не менее двадцати листов из хорошей плотной бумаги, и резко порвала их на мелкие бумажки. Тео ничего не успел сделать, чтобы спасти их от уничтожения. Женушка знает своё дело — умеет крушить!

— Истинный злобный дракон! — фыркнул он. — Нечего больше добавить!

Тео поздно осознал, что лучше бы промолчал. Поздно понял, что сейчас не время и не место начинать подобный разговор. Поздно… Все было поздно, когда её глаза сменились на драконьи оранжевые очи, и кожа заблестела в бело-золотых чешуйках.

Была паническая мысль о бегстве, но он понимал, что и бежать уже тоже поздно. Вряд ли она сейчас осознает, кто перед ней, точнее… Василиса как раз таки имела довольно чёткое представление о том, что перед ней враг.

Тео так растерялся, когда дракониха — а сейчас Василиса была лишь драконом, в ее милом личике не осталось ничего человеческого — подняла лапу и замахнулась на него. Он даже не пытался увернуться, когда она с силой ударила его по голове.

Удар вышел сильным, мощным. Досталось не только ему, но и всей кухне. Она разломала стулья, стойку — его снесло к стенке, и сносил он собой всё, чего хоть как-то касался. В мыслях Тео даже умудрился удивиться тому факту, что затормозил о стенку — был уверен, что проломит её! А еще был уверен, что одного удара Василисе будет мало. Сейчас она подскочит к нему, и если ж добавит…

Однако нет… Она не сдержалась, ударила его, и тут же из дракона вновь вернулась его жена. Её руки, глаза, лицо — все вновь было ею, Василисой, и какой же она казалась растерянной, испуганной. Несмотря на всю боль, что Тео испытывал, он видел сквозь звездочки и туман в глазах, в каком она ужасе.

— О, Пламя… — простонала она. — Тео… Я… я…

— Что тут происходит? — на кухню прибежала испуганная Крайли. — О, ПЛАМЯ! Василиса, ты пыталась убить его?! Всего лишь из-за развода?! Ты совсем неадекватная, да?!

Василиса не могла ответить — и не столько растерянность ею овладела, сколько мучила ее жажда. Она и не заметила, как ее кожа вновь стала меняться — она лишь видела, с каким оцепенением на неё смотрит Крайли. Помощница мужа видела монстра перед собой — и Василиса, оглядываясь по сторонам, видя разрушенную мебель и раненого любимого мужчину, и сама чувствовала себя монстром… Она ведь даже не помнила, как ударила его. Когда успела?.. И зачем?..

— Монстр!.. — заверещала вдруг Крайли.

Девушка пыталась выхватить из кармана какое-то оружие, скорее всего шокер, будто он поможет против дракона, но Василисе не хотелось ждать и выяснять. Она резко оттолкнула ее прочь и убежала. Ринулась в канализацию и обрадовалась, увидев на выходе старенький меолёт с ключами. Как только Василиса оказалась подальше от Тео и Крайли, то почувствовала, что у неё получается сдерживать дракона, но возвращаться не хотелось… Вряд ли они сейчас способны её слушать. Вряд ли они теперь хоть когда-нибудь захотят с ней говорить.

Она сделала всё, чтобы её воспринимали только как монстра и чудовище…

— Как вы?.. — Крайли подбежала к начальнику и присела рядом с ним на карточки. — Сломано что-нибудь?

— Э-э… — застонал Тео. — Не знаю.

— Давайте попробуем вас поднять, — сказала помощница, подавая ему руку. — Вас надо хотя бы на диван перенести, но я одна не справлюсь. Соберитесь, хорошо?

— Да… — снова простонал он, говорить был не способен.

И это не из-за удара. Раньше Тео, когда бывал здесь, ничего такого необычного не чувствовал, а сегодня всё было не так, и непонятно, что именно не так.

Стоило ему войти в гостиную, после оказаться на кухне, как он уловил какую-то непонятную ауру в доме, и ему она не понравилась. Он с Василисой заговорить не успел, а быть злым уже хотелось и дело не в негативном разговоре с женой, а в чем-то еще… Просто хотелось быть злым, пробуждалось в нём что-то такое… Нехорошее.

Сначала обострился нюх, потом зрение. Он заставлял себя не обращать на это внимание, ведь он был занят ссорой с Василисой, которая тоже всё злилась и злилась. Можно подумать, будто дело в ней, будто её состояние передалось ему, но сейчас её рядом не было, а его собственная злость всё росла.

— О, Пламя… — вдруг простонала Крайли. — Сегодня все подряд озвереть, что ли, решили?.. Господин Тео, что с вами?

Тео не знал, но, несмотря на жесткое падение, чувствовал себя довольно бодро. Как будто что-то излечило его, а так быстро излечить могло лишь одно: полное пробуждение и превращение в демона, а такую команду он себе не давал.

— Что ты тут делаешь? — злобно спросил он так, будто это было единственное, что его интересовало. — Разве ты не должна сидеть в меолёте?!

Спрашивать это совершенно не хотелось. В глубине души он знал, что Крайли пойдет за ним — она ведь слишком любопытная, обязательно пойдет подслушивать. Как пить дать! И возможно только благодаря её появлению, Василиса остановилась и не убила его. Однако все это злость не глушило, а пробуждало.

— Я… — пятясь назад, бурчала Крайли, — решила, что вам нужна будет помощь и не ошиблась… Слава женской интуиции!

— Я велел тебе быть в другом месте! — зарычал он не своим голосом.

Такого демонического звучания в нём не было даже, когда ему казалось, что он звучит грозно и жёстко. Это было гораздо серьезнее, более чем всё! Он сам себя испугался, что уж говорить о девушке?

Крайли наблюдала, как начальник трансформируется. Казалось бы, ну вылезли крылья, когда их не звали, ну и ладно! Когти удлинились, ну да, пора бы и на педикюр сходить, а что? Всем надо… Однако когда весь он, из высоченного человекоподобного фиолетового демона превратился в жуткую черную гаргулью, которая едва ли помещалась в гостиной небольшого дома — вот это уже было страшно.

— Вы, наверное, всё, что-то не то съели… — проблеяла она, и ей не понравилось, как хозяин облизнулся, вываливая наружу длинный язык, пошире раскрывая свою пасть с такими клыками, что ее душа от испуга ушла в пятки.

Между ними было некое расстояние. Заметив, что его изменения не останавливаются — он все рос и рос в размере, девушка медленно отходила назад, не желая быть слишком близко к монстру. Когда трансформация полностью закончилась, и на неё вместо красивых бирюзовых глаз внимательно и злобно смотрели два ярко-красных огня, она резко развернулась и побежала по коридору вперед, прекрасно слыша, как чудовище бежит за ней.

В кармане был шокер. Крайли хотела им воспользоваться, но из-за паники никак не могла его достать, а когда, наконец, достала, то начальнику потребовался один удар, как шокер полетел в одну сторону, а она в другую.

Упала она на порог спальни, сильно ударившись всем телом, однако не было у неё ни минуты, чтобы валяться и жалеть себя. Начальник сам за себя не отвечает и, судя по его красным злобным глазенкам, собирался ее прикончить. За что именно — не понятно, да причины и не нужны. Просто ему так хотелось. Однако ей-то не хотелось!

Заставив себя встать и не обращать внимания на боль, Крайли резко закрыла дверь прямо перед носом гаргульи. В замочной скважине торчал ключ и она как можно быстрее заперлась. Тварь тут же ударила по двери, но наудачу девушки дверь была крепкой и с первого удара дьявольская гаргулья не смогла её проломить, но это еще не означало, что дверь сможет выдержать сорок пятый удар, так же как и первый. Второй удар и уже дырка…

О, Пламя!

Крайли подбежала к шкафу и, прикладывая все усилия, которые только смогла в себе найти, сдвинула его к двери, надеясь, что это сможет сдержать демона, вот только дальше что делать?!

Окон в комнате нет. Какая же странная спальня! Как же без окон-то?! Сбежать куда-либо еще?! Ага, а куда?! Крайли ещё никогда не была в такой истерике как в эту минуту. Страшно до ужаса. В таком состоянии она ещё никогда не видела своего начальника. Она даже не знала, что демоны могут превращаться в таких жутких монстров. Множество демонов сами по себе те ещё «красавцы», но их полное превращение — это уже ни в какие рамки!

Выбора особого не было — надо спрятаться под кроватью. Она тут как раз большая и высокая — Крайли должна суметь поместиться. Лишь бы только гаргулья не додумалась там ее искать! Надежда не большая, но прятаться все равно больше негде, да и шкаф не сможет противостоять монстру слишком долго.

Только девушка оказалась под кроватью — как шкаф вместе с дверью рухнул на пол с таким грохотом, что ей показалось, будто началось землетрясение. Она не смогла сдержать себя от испуганного крика, и гаргулья сразу поняла, где искать добычу. Подошла к кровати, и…

Крайли отвлеклась. То есть она понимала, что её сейчас в лучшем случае разорвут на несколько частей — это казалось неизбежным, и всё равно она отвлеклась. Случайно повернув голову, обнаружила устройство с логотипом компании «Ново Прайм».

Устройство было небольшого размера и светилось красным цветом. Для чего создавалось, и зачем — Крайли не знала. Она видела эту штуку впервые, однако, сразу отметила, что логотип старого формата, а значит этому прибору не меньше шести лет. Может быть даже больше…

За всё время, что она работала на Тео Салера, Крайли выучила несколько правил. Первое из них гласило: устройства, которые работают правильно, светятся приятным зеленым отливом. И чтобы эта штука тут не делала, а работает она точно неправильно, ибо красный оттенок сияния создавал впечатление, будто ее руки в крови.

Недолго думая, Крайли выключила его. Благо это было несложно!

«Ой…» — удивилась она при этом, заметив на другой стороне устройства личный логотип своего начальника, тоже старого формата. Стало быть, это устройство когда-то сделал Тео Салер, но что оно тут делает?

Причина буйства начальника и его жены легко помещалась у нее в руках. Причем Крайли сразу поняла, что виновато устройство — ведь не прошло и секунды, как она выключила его, и дьявольская гаргулья передумала её убивать. Чудище странно качнулась в сторону, держась за голову так, словно ударили, после застонало и ещё через секунду, монстр потерял сознание.

Все еще лежа под кроватью, Крайли с огромной долей удивления наблюдала за тем, как из жуткого монстра вновь появляется её начальник. Только лишь когда Тео полностью превратился в себя настоящего, девушка вылезла из-под кровати и уставилась на устройство в своих руках.

«Хм… Что же это такое и как здесь оказалось? А главное зачем?» — подумала она.

IV. Родственные Души

Перетащить хозяина с пола на ближайшую кровать Крайли не в состоянии — он слишком тяжелый, поэтому просто подложила под его голову подушку и накрыла одеялом. Она не знала, сколько ему понадобится времени, чтоб прийти в себя. В любом случае, пока Тео отдыхает, у нее есть время осмотреться.

Радовало ещё так же то, что никто не торопился приближаться к дому. Шум наверняка весь район слышал, однако никто не вызвал управление и сами не прибежали посмотреть в чём дело. Это правда хорошо… Странно, но хорошо. А иначе Крайли понятия не имела, как бы всё объяснила.

С чего бы начать осмотр дома?.. Сразу, как только Крайли попала в кладовку из канализации и услышала ругань — осталась в гостиной, боясь, что если шагнет в какую-нибудь сторону, обязательно нашумит.

Однако в гостиной скучно. Ничего подозрительного или интересного. Даже никаких статуэток нет, чтоб просто разглядывать декор. Ни фотографий, ни картин на стенах. Словно Василиса приходит домой, чтобы только переночевать, и не более того.

«Ну, да… всю себя отдала работе…» — честно подметила Крайли.

В спальне ситуация не изменилась — пусто на стенах, в шкафах. Из одежды разве, что несколько вариантов рабочей униформы, постельное белье несколько комплектов, полотенца. Из обычной одежды только что-то домашнее: халат, ночнушки, белье. Ничего подозрительного — впрочем, ничего интересного тоже не было.

Сумка…

О, нашлось! В ванной комнате стояла дорожная сумка небольшого размера, открытая. Из нее торчали полупрозрачные ткани костюма танцовщицы, причем какие-то части валялись на полу, а что-то ещё было в сумке. Наверное, Василиса хотела освободить сумку, но что-то её отвлекло, и она забыла, что делала, так и не сумев позже вернуться к этому действию. Может быть, ей стало плохо из-за устройства, что Крайли нашла под кроватью, а может быть, Василиса услышала, как пришел Тео, а после они отправились на кухню.

Крайли поняла, что Василиса начала превращаться прямо у них на глазах из-за устройства. «Иначе и быть не может… — подумала она. — Бедная Василиса… В управлении знают, что она превращалась в дракона дважды, но никто из них не знает почему, и считают её убийцей… Ужасно!»

В прочем, когда Крайли опознала два костюма Веры, которые достала из сумки, а после синий парик, она так растерялась, что решила, будто Василиса и Веру прикончила, и забрала трофеи, но сообразив, что думает не о том, осознала, что Василиса это и есть Вера!

«Теперь понятно, почему дракониха никак не отреагировала на имя Веры, когда я случайно упомянула!» — опомнилась Крайли, и внезапно, несмотря ни на что Василису стало ещё больше жаль. Она ради любимого мужчины притворилась дешевой «девочкой по вызову», а он… ничего не понял и сунул ей документы о разводе первым делом после освобождения из заточения.

Мдаааа…

Начальник пришёл в себя ещё через несколько часов. Голова болела жутко, а когда Крайли объяснила, из-за чего он вдруг решил превратиться в жуткого монстра — Тео впал в ступор. Ему потребовалось еще некоторое время, чтоб всё понять, а после он смог задать лишь один вопрос:

— Откуда в Ссарии появилось устройство, которое запрещено для использования вот уже как восемь лет? А то и больше…

— Восемь?.. Я думала больше, логотипы старые. Что это вообще такое?

— Да, да… Ты ещё тогда со мной не работала, — вспоминал Тео. — Это Регулятор Настроения, и спустя месяц исправной работы были признаны опасными для общества, и меня заставили собрать их по всем уголкам миров и уничтожить. Я все сделал. Их просто нигде не могло быть! Я точно знаю, что всё собрал в одну большую коробку.

— А к этой коробке кто-то кроме вас прикасался?

— На самом деле я тогда думал, что вся компания осознала, какую я плохую штуку создал. Меня так ругали!.. Оказалось, чтоб перенастроить на всплеск негатива окружающих нужно всего лишь повернуть вот этот рычаг в другую сторону. Я это как-то не учёл, даже не знал, что будет, если это кто-то сделает. Казалось, что всё продумал, и проблем не должно было быть. Как минимум, потому что я же показал, как пользоваться, зачем пытаться из этого устройства делать что-то ещё?.. А кто-то подергал за все рычажки, и в психиатрических лечебницах началось такое, что… В общем, никому такого месива и в страшном сне не приснится. Я думал, меня уволят, думал, даже посадят! Но из-за других моих удачных артефактов решили пожалеть, и компания встала на мою защиту. В общем, как-то всё обошлось, а потом я точно был уверен, что всё уничтожил… Я тогда… я… Я думал, все понимают, насколько опасно это устройство, и что все хотят его уничтожить, и из-за многочисленных судов и собраний, с кем я эту коробку только не оставлял…

— О, Пламя… — простонала Крайли.

— Откуда я мог знать, что кто-то додумается украсть хотя бы один?

— Да, да… — качнула она головой. — Подумаешь, в коробке штука, которая всех заставляет убивать… Зачем вообще думать, кто за ней присматривает.

— Не издевайся! — обиженно зарычал Тео.

— И не начинала… — вздохнула помощница. — Я всё ещё в шоке, что меня чуть не растерзали.

— Прости… — поник он.

— Да ничего… Я ж знаю, что вы не специально… — отмахнулась Крайли. — Вот только… Василиса все же превращалась в дракона. Как минимум, дважды, из-за этой штуки… Вдруг она и вправду кого-то убила? Не потому что ей так самой хотелось, но из-за этого устройства ей могло казаться, что угодно. Разве нет?

Тео нахмурился. Это было правдой… Василиса превращалась, но он был уверен, что никого она не убивала на самом деле. Как же это доказать?

— С чего начнем? — спросила Крайли.

— Тиливиэль сказала, что все соседи Василисы видели, как она улетала, став драконом. Может, они видели, в какую сторону она полетела? Драконов вообще-то в Ссарии не мало, целая община есть. Может быть, они видели не Василису, а так кого-то…

— Значит, для начала идем опрашивать соседей? — уточнила Крайли.

— Верно…

Девушка подошла к шкафу, который валялся разломанным на несколько частей и, прошуршав вещи снова, нашла форму следователя. Повертев в руках, поняла, что будет ей великовато, ведь у Василисы грудь больше, чем у нее, но в целом, ничего, сойдет.

— Зачем тебе переодеваться в ее одежду? — не понял Тео.

— А вы думаете, мы придем к соседнему дому, и они такие доверчивые нам тут же все рассказали?.. Игм… ну-ну…

— Удостоверения у тебя все равно нет.

— Есть, — хмыкнула девушка. — Правда, оно не настоящее, но тут главное, лишь значком покрутить у носа! А вот у вас есть самое настоящее удостоверение консультанта. Вы его в свой кошелек клали, не потеряли еще?

— Нет.

— Вот и славно!

Идея, казалась, не то, чтобы самой умной — она была единственной. Однако решили не отступать. За окном как раз наступило утро. Граждане уже проснулись, сейчас они сонливые, глупенькие, не будут обращать внимания на детали, и подозревать «следователей» в том, что они не настоящие, а желая, как можно скорее избавиться от навязчивых гостей, чтобы не опоздать на работу, так и вовсе быстренько ответят на все вопросы, и попрощаются.

Как только Крайли и Тео подошли к первому же дому, то первым делом обратили внимание на окна и двери, а точнее на датчики, которые были повсюду. Первый дом, как и самый последний, который они осмотрели, был оснащен артефактом Тишина, который создал один из коллег Тео. Суть артефакта в том, чтобы в жилище не раздавалось ни единого звука с улицы, или можно отрегулировать слышимость так, чтобы различать звуки с определенного расстояния. Например, лишь свой собственный участок, до забора, и не более того. Оно и понятно, все соседи себе на уме. Рядом драконы, демоны, эльфы, оборотни. Последних особенно не любят во время полнолуний. Шум и вой такой, что хоть вешайся. Активируешь артефакт и тишина… Спи спокойно, никто не потревожит!

И такая штука была в каждом доме! Демоница, что была первой соседкой Василисы, даже сказала, что покупаешь дом, а устройство уже установлено. И оплачивается это отдельной строкой в арендной плате.

— Хм… — задумался Тео. — И как, например, настроен ваш собственный датчик? Вы слышите, что творится в соседнем доме, кроптера 1 ранга?

— Васькин, что ли?.. Пф… Да она самый тихий сосед! Как минимум, потому что её всегда нет дома! — ответила демоница. — А ещё я заглушаю всё так, что дальше своей калитки уже ничего не слышу. И поверьте, на нашей улице так делают вообще все! Ведь сразу три соседних дома принадлежат волкам!

— Ясно, а вы сказали, Василиса самая тихая, а вы видели, может, не превращалась ли она в дракона?

— Нет, — ответила женщина. — Ничего подобного! Вы уже не первые кто спрашивает, и я всем одно и то же говорю: не видела я ничего! И скажу, как и всем: волков спросите. Они ночами хуже спят, может, что и видели.

— Спасибо за сотрудничество! — вежливо поблагодарила Крайли.

То же самое говорили все соседи, и лишь волки смогли внести некую ясность:

— Я видел, как она ещё оставаясь человеком, уже на половину превратилась в дракона, выбежала из своего дома и умчалась в лес, — говорил сильно волосатый мужчина. — Тогда ещё как раз полнолуние было, мне не спалось, и я еще подумал: «О… на дракош луна тоже влияние имеет». Причем была Васька, в чём мать родила, а утром ее привезла подруженция. Эльфийка… Все время забываю, как ее зовут, имя такое… фиг запомнишь. Знаю только то, что она где-то в элитном районе в кафе работает. Это было в первый раз, а во второй, буквально вот на следующую же ночь, она так же выбежала из дома, на половину не то человек, не то дракон, и в лес, на гору снова побежала, а на следующий день домой вроде вообще не вернулась. Не помню… Только через сутки вроде пришла… Она, знаете ли, вообще редко дома бывает. Всегда на работе. Самый спокойный сосед! Я тут живу пять лет, и от нее такие выкрутасы вот в первый раз были, реально самая тихая…

— Спасибо, — сказал Тео. — Вы нам очень помогли.

— Да на здоровье, — пожал плечами мужчина.

— К Наде? — спросила Крайли, когда они отошли подальше.

— Да, — ответил он. — Только нам меолёт нужен.

— Такси возьмем, — предложила Крайли. — А потом ваш заберем.

Надя выглядела очень нервной и была рада увидеть их. Объяснила это тем, что новости смотрит каждый день — и она в ужасе! Услышав их вопросы, девушка даже предложила отвезти их в горы, чтобы показать, где именно забирала подругу в первый раз. Тео очень хотел посмотреть. Это было важно. Как минимум для того, чтобы убедиться: никаких трофеев с трупов там нет.

И точно… Выступ горный был удобным для дракона и безумно красивым. Вся Ссария как на ладони. Отличное место для отдыха, пикника, для успокоения, а самое главное, здесь было чисто — никаких следов крови, костей или что-то в этом роде. Ворочая головой то в одну сторону, то в другую, Тео увидел вышку с электропроводами. Обычно на таких вышках должны устанавливать камеры слежения и наблюдения, чтобы следить за лесами и пожарами. Как минимум так делали в лесах и горах в более больших мирах, чем Ссария, но по технике безопасности такая система должна быть везде.

Они втроем отправились к вышке. По дороге Надя рассказывала о том, что Василиса, в случае если кто-то будет спрашивать, попросила солгать. Надя так и сделала, но допрашивали не только ее, но и ее жениха. Она даже поссорилась из-за этого c Урайгом.

— Возможно, мне показалось, — при этом обеспокоенно делилась Надя, — но я почти уверена, что ему заплатили, чтобы он сказал правду, или как минимум подтвердил то, что не надо для протокола… Вот только женишок не признается так ли это, но у него вдруг появилась крупная сумма денег, совершенно неожиданно! Он купил себе новый модный меолёт. Вот прямо как ваш!

— Да… — протянул Тео. — На такие покупки денег надо не мало.

— Вот и я об этом… А он мне транспорт дарит и такой «Милая, всё для тебя!»… Я ему чуть ключи в задницу, извиняюсь за выражение, не засунула, а он все равно молчит, и обижается… А еще потом так важно заявил: «меньше общайся со своей подружкой». А на вопросы «почему», заявляет «я так хочу!». В итоге мы сильно поссорились… Мириться он пришел вчера первым, но все равно молчит на вопросы.

— Я с ним сам поговорю, — хмуро бросил Тео.

— Да, да… Не помешает! — закивала Надя.

На вышке все было в полном комплекте — вот только брать нельзя, ибо это воровство государственной собственности. Да и кристаллы все записывали и передавали инфу на пульт управления в главном отделении пожарной станции автоматически. Однако троица просто переглянулась, а после… Дружно совершили кражу ценного имущества, правда, постарались сделать так, чтобы в объектив ничего кроме их рук не попало.

На месте просмотреть все данные они не могли, но как раз собирались к Наде домой, а у нее компьютер есть, пусть старенький, однако просмотреть всё, что нужно возможность имеется.

Её жениха дома не было, когда они пришли. Няня занималась малышом, но им не мешали. Тео потребовалось время, чтобы взломать код записывающего кристалла, но спустя час, они уже смотрели видео о том, как два раза подряд бело-золотистый дракон прилетал на поляну и спал там до самого утра. Все это просматривалось очень точно, как минимум, потому что махину в четырехэтажный дом еще попробуй не заметь!

Так же было видно, что в первый раз за Василисой приехала подруга, а во второй — Василиса была облачена в форму, а потому звать на помощь никого не стала. Сама ушла.

При этом так же было прекрасно видно, что дракон не делает ничего такого. Просто прилетел в красивое место поспать, и ничего кроме! Так же на записях было указано время, когда дракон прилетел, сколько пробыл, и когда Василиса ушла. Эти записи неопровержимые доказательства невиновности.

Тео на всякий случай сделал копии записей на комп Нади — она не возражала, а как только они с этим делом закончили, домой вернулся Урайг, и встретили его с таким настроением, что парню ничего не оставалось, как сказать правду:

— Филис Делс… — проблеял он. — Приплатил мне хорошо, чтобы я сказал то, что ему нужно.

— Зачем?! — рявкнула Надя.

— Откуда я знаю? Он же не отчитывается перед мной…

— Знаешь, что… — разозлилась эльфийка. — Собирай-ка свои манатки и вали!

— Куда?.. — растерялся Урайг.

— Мне все равно! Главное подальше!

— Но мы же хотели…

— Перехотели! — рявкнула Надя, а Тео и Крайли не вмешивались.

Им было совсем не жаль глупого парня…

— А если я скажу, что кое-что слышал, ты меня простишь?.. — жалобно проговорил он, умоляя девушку не выгонять его.

— Говори! — рявкнула она.

— Делс при мне общался с кем-то по кристаллу вызова, и я слышал, как он сказал: «Убрать их с нашей дороги будет несложно, главное и вы там не спите. Действуйте!»

— С кем он говорил? — требовательно спросил Тео.

— Я не знаю, но в ответ на него зашипели, мол: «Не тебе указывать! Занимайся своей работой!». А еще, все говорилось словно с таким подтекстом, словно Василисе хотели отомстить.

— За что?!

— Не знаю… Я и не уверен, что все понял правильно.

— Надо найти этого Делса, — сказала Крайли. — Допросим его, и все узнаем.

— Игм… — кивнул Тео. — Только как? Это ж надо в управление идти, а там вряд ли кто-то будет с нами откровенничать.

— Адвоката нашего напряжем. Он нам все узнаем! — сказала помощница.

Крайли надеялась, что адвокат компании сможет зайти в управление, найти нужного демона, а после проводить его домой к Тео, где они его допросят. Она с начальником как раз именно там их появления и ждала, и как же сильно они удивились, когда адвокат заявился с Тиливиэль Сиэль, которая в свою очередь принесла дикую историю:

— Соседи видели, как Филис садился в меолёт вместе с Василисой, и уехали в неизвестном направлении на отдых. Скорее всего, куда-то к морю. Вели себя вольготно, не стеснялись целоваться и лапать друг друга на глазах у всех. При этом… Василиса явилась на работу через несколько часов, а вместо Делса пришел курьер с запиской о том, что его не будет какое-то время.

— Чушь… Не может такого быть! Она моя жена и не стала бы целоваться с кем попало!

— А я говорила, что Филис Делс мой жених? — хмуро бросила Тиливиэль. — И как думаете, мне понравилось слушать соседей? Я была на работе, когда от него пришла записка, и надо признать, подчерк подделан идеально! Но я знала, что Филис не мог просто взять и бросить меня. Поехала к нему домой и тут такие подробности!

— Я все равно не верю! — гаркнул Тео. — Вы лично вешали на меня преступление, которого я не совершал. Вы вешаете на Василису преступления, которых не совершала она! А теперь еще это! Да я не верю ни единому вашему слову!

— Откуда вы знаете, виновна она или нет?

— Потому что в отличие от вас, если я хотел что-то узнать, так узнал, — зарычал Тео. — И довольно быстро, буквально за один день!

— Прошу вас все мне рассказать, — потребовала она. — Как минимум вы должны понимать, что если будете сотрудничать со мной, то это вам же на руку.

— Делс кажется нам продажной скотиной, откуда я знаю, что вы не такая, как он? Как ведь вы там говорили? Женишок он ваш, да? Так вот даже не надейтесь, что я буду откровенным с кем-то вроде вас! — ругался Тео. — А теперь освободите мой дом. Не желаю вас видеть!

У следователя не было шансов остаться и разговорить их. Как бы она не возражала, а за дверь её вытолкала охрана, с которой она не могла тягаться.

— Что будем делать дальше? — спросила Крайли, когда они остались одни.

— Не знаю… — тяжело вздохнул Тео.

Мысль о том, что Василиса действительно могла целоваться с кем-то в тот момент, когда убеждала его, что не хочет развода, была как ножом в спину. Он запутался, и уже совершенно не знал чему можно верить, а чему нет!

О, Пламя!..

— Когда вы с ней ругались, я услышала, что Василиса сказала кое-что занимательное: у нее есть заложник. Может, это Делс?

— Не знаю… Но если он её заложник, целоваться с ним зачем?

— Для вида… для алиби… для вот такой истории, — сказала Крайли, кивнув в сторону двери, за которой исчезла Тиливиэль вместе с адвокатом. — Пока мы у неё не спросим, все равно не узнаем. Может, ее найдем?

— Как? — вздохнул Тео. — Василиса испугалась превращения, не зная, что ею управляют, и убежала. Я понятия не имею, где ее искать… К тому же… Вдруг ты ошибаешься и Делс не заложник. Вдруг он ее любовник? Она как-то говорила, что у нее есть «почти»-гарем… Почти потому что никому серьезные отношения не надо. Вдруг Делс один из её мужчин? Если я задам какие-либо вопросы, буду выглядеть еще тупее, чем в прошлый раз!

— Не… — уверенно покачала Крайли головой. — Быть еще тупее, чем в прошлый раз, сложно.

— Почему ты так уверенна? — фыркнул Тео на её издёвку.

— Да вот… Уверена, — хмыкнула она и достала из кармашка хорошо знакомое ему кольцо.

Тео, увидев кольцо, так удивился, что его лицо вытянулось вперед, как у лошади. Он выхватил перстень из рук, и громко, неожиданно даже для себя, рявкнул:

— Откуда это у тебя?!

— Это было не у меня, — спокойно пояснила Крайли. — Это я нашла в доме Василисы. А так же синий парик и два костюма танцовщицы. Вы понимаете, что я имею в виду?.. — судя по выражению лица, которое было у начальника — нет! — Василиса это Вера. Играла ее роль.

— Как ей такое только в голову пришло?!

— Чего не сделаешь ради любви, — хмыкнула Крайли. — Вот только мужчина, которого она так любит, думает лишь о разводе.

— Так я ж ведь думал, что она меня не любит, — растерянно пробормотал Тео, вертя в руках кольцо. — Откуда я мог знать, что…

— Но теперь-то знаете… И через кольцо вы сможете ее найти. Вот только подумайте заранее о том, что вы ей скажите при новой встрече. Потому что думается мне, что если вы снова заговорите о разводе, то я вам не завидую, — сказала Крайли. — Вы пока подумайте, а я схожу переодеться.

Крайли ушла к себе в комнату, а Тео остался стоять на месте. Он всё смотрел на перстень в своих руках, и думал о Василисе, как о Вере. О том, что она говорила, как себя вела, что её интересовало… И ведь у неё была лишь одна тема: «Василиса вас любит, ревнует, ждет», а он, дурень рогатый, спорил!..

Сейчас осознав, с кем он был на самом деле, Тео смог посмотреть на всё происходящее с другой стороны. Он искренне считал Василису злом, манипулятором, эксплуататоршей, а ведь на самом деле — она всего лишь безумно вспыльчивая, страшно ревнивая, любящая его девушка, а он… Он дурень рогатый!

Быстро нацарапав на найденной бумажке записку для Крайли, Тео выскочил из дома. Ему нужно самому найти свою жену… И маяк у него есть! Кольцо приведет его прямо к ней, нужно лишь соединить его с поисковиком.

Много времени это не заняло. Через десять минут он уже тормозил у гаража какого-то элитного дома. С виду казалось, что заперто, и в доме никого нет, но Тео знал, что поисковик ошибиться не может. Стоило только подойти к входной двери, как он услышал раздающиеся изнутри всхлипы. Дернул за ручку, но дверь не поддалась, заперто. Однако кричать не пришлось. Дверь открылась и появилась знакомая рыжая макушка.

— Вали отсюда! — рыкнула на него Василиса, и хотела запереть дверь, но Тео ей этого не позволил, заставляя женушку впустить его внутрь.

Драться не стала, хотя если бы захотела, победила. Однако она позволила ему войти, и как только Тео оказался внутри, запер за собой дверь.

Василиса выглядела ужасно. Осунулась, плакала. Пыталась взять себя в руки и успокоиться, но бедняжка безутешна.

— Чего ты приперся? — требовательно спросила она. — Я тебя не звала! Уходи!

— Нам надо поговорить.

— Всё, что ты можешь сказать, я уже слышала! Что? Новые документы привез? Давай! — кричала она. — Подпишу я твои долбанные документы и вали! Видеть тебя не желаю, ясно?!

— Очень даже ясно, — закивал он. — Но документов новых нет, и не будет.

— А что так? Уже все аннулировать успел?! Да мне все равно, понял?! Вали отсюда!

— Василиса, прошу, выслушай меня.

— Не хочу! Не буду! Вали! — в истерике девушка и ногами топала, и руками махала, а уж как кричала и плакала!..

Сердце Тео сжалось от боли, ведь это из-за него она так страдала.

Не зная, что сказать, да если быть предельно честным, красиво говорить он никогда не умел, а уж с девушками так и подавно, а с Василисой так и вовсе!.. И сейчас он смотрел на нее, сказать хотелось многое, а язык не поворачивался. Вместо каких-либо слов он резко подошел к ней ближе и, несмотря на её слезы и протесты, с жадностью впился в ее губы. Ему казалось, это поможет ей успокоиться, но когда он отпустил её, Василиса закрыла лицо руками и заревела с новой силой. Только сейчас Тео осознал, что его жена в истерике, а с такими вещами он еще никогда в жизни не сталкивался, и не знал, как ей помочь.

— Василиса… — проговорил он, крепко её обняв. — Прошу, перестань плакать…

— Не могу… — ревя навзрыд, проговорила она. — Само не получается… Только увидела, что ты меня нашел, что припёрся сюда, и всё… Слёзы сами льются…

— Ты так обрадовалась мне? — хмыкнул он. — Или испугалась, что я снова буду плохо себя вести?

— Я уже сказала, что всё подпишу… Что тебе ещё от меня надо?! — проплакала она, и попыталась отойти от него, но Тео не позволил.

Взяв девушку на руки, он понес её в ближайшую комнату, на диван. Они удобно расселись, и когда Тео заставил её посмотреть на себя, сказал:

— Развода не будет, — ему понравилось, как нежно она к нему прижалась.

— Я тебе не верю. Это ты сейчас так говоришь. А потом снова передумаешь…

— Нет, не передумаю, — и как у нее получается делать одно, а говорить другое?

— Я тебе не верю… — и плакала, и истерила Василиса не в силах взять себя в руки. Если бы так кто-то плакал перед ней, она бы уже этого кого-то головой в холодную воду окунула и считала бы себя правой, но себя саму ведь никуда не окунешь, а он смотрит на нее с такой жалостью, что сломать ему за это что-то безумно хочется с удвоенной прытью.

— Знаю, — честно проговорил он. — Я заслуживаю твоего недоверия. И мне за это безумно стыдно. Я вел себя не правильно, был жесток и несправедлив.

— Я тебя в обезьянник засунула…

— Так за дело же. И это уже давно было.

— Я гадостей наговорила…

— Так ведь по глупости же. Не со зла.

— Я тебя чуть не убила…

— Так ведь я ж сам виноват, я ж тебя злил и выводил из себя.

— Но я правда чуть тебя не убила… Я даже не помню, как накинулась на тебя!

— А вот это потому что в твоем доме был один очень плохой артефакт.

— Что?.. — не поняла она, но плакать не перестала. Слезы текли, словно их целый океан.

— Да, да… Сразу, как только я к тебе пришел, тоже почувствовал что-то неладное, но не дошло в чём дело. А потом когда ты убежала, со мной стали происходить очень дикие вещи. Я полностью превратился в демона, в чудовище, чуть не убил Крайли…

— Она в порядке?.. — в ужасе простонала Василиса.

— Да, она чудом осталась жива. Забилась в твоей спальне под кроватью, и нашла там устройство моей компании восьмилетней давности. На нем был логотип. Тебе его подкинули настроив так, чтоб он вызывал в тебе монстра. Так что ты совершенно не контролировала себя, и я знаю, что ты не хотела мне навредить.

— Я даже не помню, как дракон вырвался на мгновение…

— Я верю, и клянусь это всё из-за устройства.

— Но раньше ничего такого не было…

— Да, появился он, наверняка, когда ты в первый раз превратилась в дракона и улетела в лес.

— Да… Я дважды обращалась… И это ужасно… Наверняка это я убила двух женщин, и даже не помню этого… — проплакала Василиса с новой силой.

— Ты никого не убивала.

— Ты не можешь этого знать наверняка!

— Нет, могу. И знаю: я провел расследование. Достаточно было сделать очень мало, чтобы узнать правду. Я и так знал, что ты не виновна. Вот как ты знала, что я ничего не крал, так и я знал, что ты никого не убивала. Но понятное дело, что остальным своими убеждениями ничего не докажем, поэтому провел расследование, и уже все знаю, и могу доказать кому угодно! Да, дважды ты обращалась в дракона, но оба раза ты всегда улетала в лес, в горы, и спала на красивой цветочной полянке.

— Откуда ты знаешь?.. Какое доказательство?

— Рядом с тем местом стоит вышка, а на каждой вышке есть кристаллы, что круглыми сутками записывают все происходящие. Так пожарники следят за лесами, чтобы вовремя приехать на возгорания в случае чего. Мы украли кристаллы, взломали их и получили видеозаписи. Там прекрасно видно, во сколько ты прилетела, что ты делала, и как ушла обратно. Вообще всё видно! — убедительно сказал Тео, и видел радость в её глазах.

Сейчас Василиса снова всхлипнула, но он был готов поклясться, что это слёзы облегчения. Она даже снова прижалась к нему, а Тео лишь крепче её обнял со всей возможной нежностью.

— Значит, я не виновата…

— Да, моя хорошая. Даже не сомневайся в этом. Тебя провоцировали, но все что твой дракончик делал — это спал в красивом месте, и всё!

— Но я всё равно монстр… — плакала она. — Ты не представляешь, какого это… Каждый, кто на меня смотрит, видит лишь чудовище… и когда я напала на тебя… выходит, я даже не могу противостоять какой-то штуке… Драконами так легко манипулировать… и… все и всегда будут рядом со мной в опасности…

— Нет, всё будет хорошо! Я обязательно создам для тебя что-то такое, что никому и никогда не позволит вновь воспользоваться тобой! — поклялся Тео. — Вот увидишь!

— Я все равно тебе не верю…

— Почему?

— Потому что!.. Ты… тебе меня просто жаль, а я за жалость твою что-нибудь сломать хочу!

— Я тебя люблю, Василиса, — засмеялся он.

— Вот… теперь ты надо мной еще и издеваться вздумал… — всхлипнула она, и откуда ж только у нее силы берутся реветь с таким надрывом так долго.

— Я говорю тебе правду, Вера, — сказал Тео, и на минуту она испуганно замерла. Подняла на него свои такие красивые, звездные глаза, и вдруг вновь всхлипнула и заревела еще горше, хотя казалось, что плакать еще сильнее уже просто невозможно. — Любимая, что на этот раз не так?..

— Ты знаешь, что я тебя обманывала… Снова…

— Это не обман… Это поступок влюбленной женщины, которая всего лишь хотела достучаться до своего твердолобого олуха, — улыбнулся Тео.

— Так если ты все знал, почему требовал развод?

— Я тогда еще не знал… Сегодня мне Крайли рассказала, что нашла у тебя дома, — ответил он, и, достав из кармана кольцо, которое подарил «Вере», надел его ей на пальчик.

— Я тебе всё равно не верю!.. — закричала она, но кольцо снимать не стала. Прижала руку к своей груди, словно это было ее вещью с самого рождения.

— Почему? — вздохнул Тео.

Он такой наивный — думал, будет просто ее успокоить. Ага… конечно… у нее самая настоящая истерика! Он понятия не имел, что может ее угомонить.

— Кто такая Михремах, а?!

— Ты… — улыбался он.

— Ну, вот… Ты даже не знаешь, как меня зовут! — горько заревела она. — Я Василиса! Сам ты Михремах!

— Михремах означает «Дева, что на пути между Солнцем и Звездами», — ласково проговорил Тео. — У тебя прекрасные рыжие волосы, словно огненное солнце. У тебя дивные синие глаза звездами усыпаны. Из-за этих двух сочетаний я дал тебе такое имя на языке демонов, и оно очень тебе подходит.

— Я даже хотела в синий перекраситься… — заслушалась она его, но все равно плакала.

— Нет, — обнимая её с нежностью, проговорил Тео, — ни за что. Я хочу, чтобы ты оставалась собой, прекрасной рыженькой, моей пламенной.

— Но тебе же ведь синеволосые нравятся…

— Мне звездное небо очень нравится, и я вижу его в твоих глазах. Мне лишь на тебя смотреть постоянно хочется… — нежничал он.

— Я все равно тебе не верю… — хныкала она.

— Почему?

— Потому что я подумала… И поняла… Ты длинный… Да такой длинный, что я при своем-то росте даже не могу до тебя дотянуться, чтоб поцеловать… Подпрыгивать постоянно надо… Сам ведь не додумаешься! Зачем мне муж, рядом с которым прыгать постоянно надо?!.. Все… вали… не верю я тебе!

— Я создам специально для тебя такую удобную мягкую воздушную подушку, которая позволит тебе подлетать ко мне, когда вздумается, — не знал он смеяться ему с ее истерики или плакать вместе с ней, проговорил Тео.

— Ты все обещаешь, это создам, то сделаю… А самому ведь совсем не нравится мне помогать! Только ворчишь постоянно, кричишь, жалуешься!

— Больше такого никогда не повторится!

— Не верю…

— Знаешь, что, дорогая моя… — терпение у Тео было не резиновое.

Тео рассчитывал, что когда Василиса услышит от него слова любви, тут же успокоится и кинется к нему на шею, а она все плачет и плачет без остановки. Хуже того: с каждой минутой у нее словно новые силы просыпаются, чтобы плакать. Ей словно это нравится!

— Если ты сейчас же не угомонишься, я предприму меры! — твердо заявил он.

Василиса всхлипнула с новой силой и решила, что ей нужно от него отодвинуться. Попробовала встать с дивана, как минимум отсесть от него подальше, как максимум вздумалось ей в другую комнату, но Тео ей не позволил. Схватил ее за руки, мягко сжал в своих, и начал читать заклинание, которое должен был прочесть давно.

Василиса не особенно понимала, что он делает, но ей нравилось то, с какой нежностью он на нее смотрел, поэтому пытаться остановить его или попробовать снова уйти она физически не могла. Свое заклинание читал он недолго, и по завершению — руки их обоих покрылись золотыми узорами от запястья до плеч. Василиса не поленилась посмотреть под майку, чтобы убедиться в этом. Красивейшие золотистые татуировки-рукава, которые сияли и искрились так завораживающе, что от них нельзя было глаз оторвать.

— И что это? — буркнула она.

— Всё, — ответил Тео. — Теперь ты официально, по законам демонов, моя жена.

Она снова захныкала, сводя его с ума. Снова закрыла лицо руками и заревела так, что у него чуть сердце не остановилось. Тео искренне не понимал, что ей еще может быть не так! Правда, любимая долго себя ждать не заставила, сама призналась:

— Это что же они теперь постоянно так сиять будут?! Я словно лампочка!.. До этого была просто дурой, а теперь дура и лампочка!

— Нет… Сиять они будут лишь первые сутки, а потом станут обычными татуировками, — пытаясь не смеяться, проговорил Тео. — Любимая, скажи, пожалуйста, а ты еще долго намерена так реветь?

— Не знаю… — хныкала она. — Я не виновата… Оно само!.. И у меня это в первый раз!

— Что именно? — не понял Тео.

— Истерика и слезы… Я, даже когда маленькая была, никогда не плакала, а сейчас как турбину какую-то прорвало и я не могу остановиться!

— Ясно… — осознал он, что все гораздо хуже, чем думалось. — Ты тогда не торопись… Прижмись ко мне поближе, и плачь сколько надо.

— Игм… Вижу я, как у тебя глаза закатываются от каждого моего всхлипа… — проплакала она.

— Давай лучше нашу свадьбу планировать! — нашел Тео повод сменить тему.

— Ненавижу свадьбы… — еще горше захныкала Василиса.

— Я тоже, — поддакнул Тео. — Все такие лицемерные, фальшивые… Фу…

— Фу… — свое «фу» они умудрились сказать одновременно, в один голос.

Василиса даже улыбнуться сквозь слезы смогла, но с новым всхлипом добавила:

— А нам, правда, надо устраивать большую вечеринку? Ну, поженились и ладно… Какое кому дело?

— Ради моей мамы, — ответил обреченно Тео и сам вместе с ней был готов расплакаться от того, как люто он ненавидел свадебные мероприятия. — Я у нее совсем один. Если она на моей свадьбе не побудет, то другой в ее жизни не случится.

— Это да… У тебя хорошая мама… — кивнула Василиса. — Не будем ее огорчать.

— Да. Поедешь со мной в столицу?

— Нет, мы тут отпразднуем… И жить тут будем. Я не хочу работу бросать! — заплакала она так, словно он заставлял ее все бросить немедленно.

— Но тебя тут все обижают. Никто в тебя не верит. Предают и говорят про тебя плохие вещи.

— Я тоже обо всех коллегах не самого высокого мнения… И что?

— Зачем тебе тут оставаться?.. Построила бы новую карьеру в столичном отделении.

— Нет… Тут мое место! Все уляжется! Если я никого не убивала и ты можешь это доказать, то все обязательно образуется… Ты ведь можешь? Ты ведь не солгал?..

— Нет, я не солгал. Ты ни в чем не виновата.

— Хорошо… — проплакала она, и Тео был готов поверить, что вот сейчас любимая точно перестанет плакать и возьмет себя в руки, но она глубоко вздохнула и заревела с новой силой.

— Какие еще тяжкие мысли посетили твою головушку? — обреченно спросил Тео.

— Ты из-за меня уволиться хочешь…

— Нет… Ну… Были мысли, но нет. Я не буду увольняться. Мне это совсем не выгодно. В наше время артефакторы без связей большой компании — это одинокие бедные мастера с малюсенькой лавкой и десятью клиентами в месяц, в лучшем случае. А я привык жить на широкую ногу. Если я уволюсь, то открыть свою компанию не смогу, нет у меня никаких деловых жилок. Я только украшения и всякие штуки умею делать, на большее не способен. Однако… Вся эта история с тобой, в частности тот факт, что компания сдала меня в рабство без моего согласия, позволит мне продлить контракт на выгодных лишь для меня условиях. Так что в будущем я разбогатею до неприличия и свой лабораторный комплекс заполучу. Возможно, даже какой-нибудь факультет открою, и буду молодежь уму-разуму учить.

— Так это ведь можно все здесь устроить… Зачем тебе уезжать?

— Я думал, что тебе полезно будет сменить обстановку, но если ты не хочешь в столицу, то я, конечно же, с тобой останусь. И свадьбу тут устроим, и вообще… Мне нравится в Ссарии, — улыбался он ей, надеясь, что из-за его рассуждений она успокоится, и казалось, что так оно и есть, но… еще секунда и она снова заревела.

О, Пламя!

О, эти великие женские истерики! Никаких сил на это не хватит!

— Василиса… — простонал Тео. — Как тебе помочь успокоиться, м? Что я могу для тебя сделать, любимая моя?

— Все что мог ты уже сделал… — прижалась она к нему с новыми слезами. — Это я только представила, что нам свадьбу отметить предстоит, как все… снова реву…

— Да нормально все будет. Выдержим.

— Дело не в самой свадьбе… Мне братьев приглашать придется, а они такие вредные…

— Братья? — испугался Тео. — А много их у тебя?

— Четырнадцать… и шесть сестер…

— СКОЛЬКО?! — потерял он дар речи, и был готов расплакаться вместе с ней. — Это что же… четырнадцать драконов, будут меня люто ругать, и даже бить за то, что я довел тебя до такой истерики?.. Любимая, а можно мы им ничего не скажем?.. Пожалуйста… Умоляю!

— Братья никогда меня не защищали… — захныкала она. — Сказали: «из-за твоего характера, Василиса, у тебя всегда будут проблемы, нас не впутывай!»… Всех сестер защищали, а я всегда одна была… Всеми брошенная… Как будто я виновата, что у меня характер такой… Он у меня один!.. Где я другой возьму?!

— Верно, верно. И я тебе обещаю, мы их накажем за что, что они тебя обижали! — рассердился Тео, — ишь… Четырнадцать рослых мужиков обижали одну маленькую девочку! Да им всем хана! Мы с тобой им такое устроим, что мало не покажется! Я никому тебя в обиду не дам!

— Правда?.. — спросила она. — Обещаешь?

— Гарантирую! — клятвенно произнес Тео, и вдруг слезы со щек Василиса вытерла и выглядела так, словно только что целый час мозги ему не выносила.

Тео нахмурился.

Притворяясь, что ли?! Появилась тысяча вопросов и много возмущения, но все мгновенно заглушилось, когда она прижалась к нему и нежно поцеловала в губы. Ай… Даже если притворялась — ну и что? Ей можно. Она ведь его жена, любимая его девочка.

Ее поцелуй был таким мягким, нежным, бархатным… Мгновенно захотелось её всю, прямо здесь, на этом диване, в чужом доме. Ее просто хотелось — и любимая жена не возражала, со всей своей нежностью целовала его, и ничто не могло бы их отвлечь, как вдруг…

— Ну, хвала Пламени, она успокоилась! — они резко отпрянули друг от друга, услышав посторонние голоса.

Обернулись и увидели страшную картину маслом. Тиливиэль держала нож у горла Крайли, вероятно они обе были тут какое-то время, а Тео с Василисой даже не услышали их приближение. Тиливиэль смотрела на них странными глазами, а вот Крайли напугана, и это понятно — за последние сутки ее дважды грозятся убить. То еще удовольствие…

— Скажи честно, ты притворялась или реально так истерика била?

— Тебе какое дело?.. — грубо бросила Василиса.

«Притворялась…» — окончательно понял все Тео.

— Ты находишься в доме моего мужчины, который мы обустраивали вместе, готовясь к нашей свадьбе, и спрашиваешь у меня, какое мне дело до того, что свои отношения вы придумали выяснять именно на моем диване? — уточнила Тиливиэль. — Действительно, интересный вопрос!

— Ты невеста Делса?.. — удивилась Василиса. — Но почему тогда во всем доме нет ни одной твоей фотографии?

— А этот хмырь твой муж, однако, его фото я тоже не увидела у тебя дома! И что?!

— Так мы же с Тео вместе жилище не обустраивали, — не обиделась Василиса на ее изречение. — Это разные ситуации. И отпусти девушку. Она же тебе ничего дурного не сделала.

— Она меня укусила!

— Молодец, — похвалила Василиса Крайли. — Хвалю за храбрость!

— Спасибо… — буркнула та, даже не зная, нужна ли ей сейчас похвала.

Голова у Крайли гудела страшно. Следовательша похитила ее из дома. Крайли пыталась брыкаться и укусила ее, а та в ответ, если треснула ей по голове, так до сих пор звездочки перед глазами сияют.

Однако Тиливиэль все же отпустила ее, подпихнув на диван к влюбленной парочке. Нож она убрала в чехол, что был спрятан под жакетом, и другого оружия доставать не стала, чем удивила всех.

— Мы с девчонкой тут давно, — заговорила она. — Но я не торопилась встревать, потому что ждала, пока ты угомонишься. Все-таки лезть к расстроенному дракону — без головы остаться.

— Спасибо за понимание, — хмыкнула Василиса.

— В ответ и я хочу такого же понимания, — холодно отчеканила Тиливиэль. — Для начала: где Филис? Во-вторых, почему вы здесь? В-третьих. Я слышала, что вы обсуждали… И вопросов у меня гораздо-гораздо больше… Я даже не знаю, с чего начать!

— Давай начнем с самого простого, — предложила Василиса. — Ты все слышала, и выводы делать умеешь. Поэтому вопросы не к нам, а к тебе. И всего один: на чьей ты стороне?

— Я на той стороне, где все виновные будут наказаны, а невиновные отпущены домой.

— Я ей не верю… — сказал Тео. — Она так усердно хотела меня посадить!

— Я выполняла свою работу, — возразила эльфийка. — И когда я проверила досконально все ваши доводы, вы были отпущены. Так что ваши претензии можете оставить себе.

Тео заткнулся. Это выглядело как правда, но он все равно не верил, и не скрывал этого. Василиса прочла все на его лице, подумала минутку, и спросила:

— То есть вот как бы… Меня арестовывать, несмотря на все обвинения, ты не будешь?

— Нет, но мне нужно, чтобы твой муж не скрывал найденные улики.

— А почему вы сами их не искали? — задала резонный вопрос Крайли.

— Потому что этим делом занимался Филис. И у него по всем отчетам и допросам выходило, что ты, Василиса, виновна.

— И не важно, что все ложь? Что он подкупал свидетелей?

— Я этого не знаю, — ответила Тиливиэль. — Я думала, что он все расследовал так, как нужно. Допросил всех честно и все оформил. После того, как вы, — она посмотрела на Крайли, — доказали мне, что с кристаллов жертв звучит голос не вашего начальника, я за спиной у всех провела дополнительные экспертизы. Узнала, что кристаллы поддельные и жертвам не принадлежали, а раз у вас в доме, господин Тео, краденого имущества не нашлось, значит, вы и вправду невиновны. Допрашивать свидетелей я не могла…

— Почему?

— Потому что была вне себя от ярости из-за той истории, в которую все поверили! — воскликнула Тиливиэль. — Что у тебя с моим мужчиной, Василиса? Куда вы ездили? Вы действительно целовались? Он изменяет мне с тобой?!

— Нет, — серьезно ответила Василиса. — Ничего такого не было. Я играла нужный мне сценарий с дубликатом, и не более того.

— Фух… — выдохнула Тиливиэль облегченно. — Как камень с души свалился…

— Но твой жених крыса, — добавила Василиса. — Он подкладывал ложные улики против меня, подкупал свидетелей… Состряпал все так, словно я действительно виновата, а девушки мертвы на самом деле. Я ничего не буду утверждать, но возможно это он их убил по приказу кого-то там, чтобы подставить меня.

— Но зачем ему так поступать с тобой? Когда вы успели перейти друг другу дороги?! Вы ведь даже не общались толком!

— Поверь, я и сама не знаю! — воскликнула Василиса. — Я ничего плохого ему не делала. И я не знаю, зачем ему понадобилось меня подставлять. Я пыталась его разговорить, но он молчит! Все это время я держу его в заложниках, а он ни слова не выдал! Если ты сможешь его разговорить, было бы здорово.

— Сначала я хочу узнать, какие есть оправдывающие тебя улики. Насколько они правдивы?

— Ладно, — сдался Тео. — В этом доме есть компьютер?

— Да, в кабинете, — кивнула Тиливиэль.

Всей компанией они прошли в кабинет, и когда Тео показывал своей жене и ее коллеге нужное видео, внимательно следил за реакциями обеих. После продемонстрировал и устройство, которым Василису манипулировали. Любимая жена отреагировала на все первой. Она вновь несдержанно расплакалась и повисла у него на шее.

— Я все-таки не виновата… — проговорила она, тяжело дыша. — Я не виновата…

— Никогда и ни в чем, — подтвердил Тео, понимая, что часовая истерика любимой, может, и не была притворством.

Все-таки Василиса очень тяжело все переживала. В этот раз она успокоилась быстрее, смогла взять себя в руки, и твердо словно для самой себя повторила:

— Я не виновата.

Тео поцеловал ее и улыбнулся лишь для нее, а любимая вновь повисла на его шее.

— Я думала, вы лжете. Думала, нет у вас никаких доказательств… — держась за голову, так словно она ужасно болела, проговорила Тиливиэль. — А выходит, что… выходит, Филис все подделал… врал… обманывал… это всё он…

— Да, — сказала Крайли. — Именно так! С кем твой женишок так дружит, что пошел на преступления? Кому подчиняется?

— Достаточно найти его кристалл вызова, — сказал Тео. — Взломав его, я смогу узнать с кем он постоянно общается, и кто выдавал ему приказы.

— А где Филис сам? Я поговорю с ним и все узнаю, — предложила Тиливиэль. — Я должна его увидеть! Должна… Прошу, Василиса…

— Ладно… — сдалась она, вновь отпрянув от любимого мужа. — Ты не кажешься мне такой же продажной. Как минимум, если бы хотела нам навредить убила бы Крайли сразу, и нас бы щадить не стала. Я отведу тебя к Филису. Он здесь, в подвале.

— А мы пока начнем взламывать его кристалл, — предложил Тео. — Где он?

— Где-то в доме, — ответила Василиса. — В спальне, может быть.

— Хорошо, мы поищем, — кивнул Тео.

— Улику я заберу, — прытко Тиливиэль засунула флэшку себе в кармашек. — Ведь из всех нас только я могу прийти с этим в управление.

— Бери, не жалко… — махнул рукой Тео, решив не признаваться, что если надо будет, он сумеет сделать тысячу копий за пять минут.

— Ты и сама можешь понять, кому перешла дорогу, — сказала Тиливиэль, когда они с Василисой спускались в подвал. — У тебя, с твоим-то характером и гонором врагов валом, но настолько влиятельных, чтобы моего жениха заставили кого-то убивать и на тебя вешать, можно же на пальцах пересчитать, или нет?.. Или ты в городе дорогу перешла вообще всем и сразу, а?

— Откуда я знаю? — фыркнула Василиса. — И никому специально я дорогу не перехожу. Выполняю свои обязанности, и все. Но в одном ты права. Думаю, что знаю, кто за всем стоит.

— И кто же?

— Первый секретарь мэра. Это он украл шкатулку с реликвиями ради эликсира жизни. У него дочка в больнице умирает, но не удивлюсь, если она уже поправилась внезапно.

— Ты из-за своих погонь и похищений чужих женихов совсем новостей не знаешь, — мрачно фыркнула Тиливиэль. — Дочь секретаря скончалась. Два дня назад были шумные похороны.

— Что?! — изумилась Василиса. — Не может такого быть!

— Я была на похоронах — все отделение там было в качестве поддержки, вместе с нашим начальником ходили. Соболезнования выражали… Мать девочки безутешна. Ей стало так плохо, что прямо посреди похорон ее забрала скорая в больницу. После, насколько я слышала, ее отправили в другой мир, в какой-то пансион лечебный. Где-то под столицей.

— А разве портал не закрыт?

— Ради такого случая открыли.

— То есть, — немного рассердилась Василиса. — Под такую шумную причину жену секретаря наверняка ведь даже не обыскивали, да?.. Она могла провести с собой что угодно, да?

— На что ты намекаешь? — ужаснулась Тиливиэль. — Женщина в трауре, а ты готова повестить на нее всех собак?!

— Не всех, — хмыкнула Василиса. — Лишь пособничество в краже королевского имущества.

— Сердца у тебя нет!

— Да не, есть, когда в дракона превращаюсь, их даже два… — веселилась Василиса, видя, как от каждого ее слова Тиливиэль бесится.

Хотя Василиса не причем. Сейчас Тиливиэль бесится в первую очередь потому, что уже прекрасно осознала одну важную вещь: женишок крыса, и сядет на долгие года.

Василиса видела, как Филис растерялся, даже испугался, когда перед ним появилась его невеста. Он смотрел на нее, как на приведение, несколько долгих минут, а после серьезно бросил:

— Ливертус.

— Что это значит? — требовательно спросила Василиса, с подозрением глядя на то, как эльфийка и демон смотрят друг на друга.

Там, наверху, девушка строила из себя вид, что она на стороне справедливости, чем вызывала к себе доверие, а сейчас… Тиливиэль, встретившись взглядом со своим женихом, выглядела уже совершенно иначе.

— Ливертус… — повторила она вслед за демоном так, словно говорила магическое заклинание и вспыхнула огнем.

Василиса испуганно охнула. Тиливиэль неожиданно оказалась совсем не эльфийкой! Всего за секунду она обратилась в огненного сприггана, потеряв в своём новом облике все черты прекрасной эльфийской расы. Она была похожа на лаву с жалким подобием человека, витающий в воздухе, как листок дерева, страшная, жуткая, пламенная!

Спригган за секунду создала огненную бомбу и бросила ее в ноги Василисы, которую снесло в сторону ударной волной. Василису откинуло к стене, и она с силой ударилась головой, спиной, да и казалось, что ударилась всем телом сразу. Ох, уж эти спригганы… Ох, уж эти тупые огненные создания, которым лишь бы сжигать и крушить все на своем пути. А казалась такой милой! Даже подождала, пока Василиса выясняла отношения со своим мужчиной…

О, Пламя!

Тео! Крайли!.. Они же там наверху совсем одни! Это ее, Василису, пламя не возьмет и ожогов не будет, но за своего мужа и его помощницу она не была так уверена!

Но и сделать что-либо не могла. Слишком сильно ударилась головой, а пока приходила в чувство огненный спригган помог демону сбежать. Они заперли дверь и ушли наверх… О, пламя!.. Василиса даже предупредить об опасности не может.

С трудом пытаясь придумать, что делать и как выбраться из пылающего подвала, Василиса кое-как поднялась на ноги и, качаясь, подошла к двери. Стараясь приложить как можно больше усилий, ударила и выбила дверь с петель.

Голова… Ох, как же она болит от всех этих резких движений.

Пламя было повсюду и пыхнуло в лицо сразу же, как дверь слетела с петель, но Василиса не испугалась. Дракон она, в конце концов, или ящерица с крыльями?! Не обращая внимания ни на что, она как можно скорее отправилась наверх, слыша, как огненный спригган лупит по дому бомбами.

Слышались так же и чьи-то крики. Василиса побежала наверх, но голова от столкновения со стенкой гудела, каждое движение давалось с трудом, ее заносило на поворотах, и все время спотыкалась на ровном месте.

Как только Василиса ворвалась в гостиную, ее, несмотря на пламя вокруг, окатило ледяной волной от волнения и страха, а все потому что огненный спригган бросил бомбу прямо в Крайли! Девушка и без того уже была ранена, и казалось, что без сознания, и если огненный шар попадет в нее, несчастную помощницу разорвет в клочья.

Василиса не могла допустить подобного, но времени оставалось так мало… Все дальнейшее происходило словно в замедленной съемке. Василиса молнией дернулась вперед, выпуская дракона наружу. Спригган заметила её слишком поздно, как и демон, которого она прятала за собой. Если дракона освобождать добровольно, то ему не требуется много времени. К тому же Василиса превратилась не полностью, а только частично — лишь голова. Буквально мгновение и огненный шар бело-золотистое чудовище поймало пастью, просто проглотив его, как конфетку.

Сама же Василиса в ответ пыхнула из пасти огнем в сторону сприггана и Делса. Для сприггана ее атака ничего не значит, но вот Делсу пятки и не только подкоптить она ох как может. И понимая это, спригган решил не влезать в огненную драку, а подталкивая Делса к выходу из дома, сбежал вместе с ним. Вокруг уже и так все полыхало, но напоследок спригган, конечно же, запустил еще один огненный шар.

Дракон успел и его проглотить как конфетку, не дав превратить дом в руины за считанные секунды. Но остался сложный выбор: погоня за сбежавшими или остаться и помочь Крайли выбраться из дома? Самостоятельно помощница мужа не справится. Кажется она все-таки бес сознания. И Тео… Где Тео?

Василиса до последнего старалась контролировать дракона, но это было слишком сложно. Она не позволила себе перевоплотиться в махину размером с четырехэтажный дом, лишь заполнила собой какое-то пространство в комнате, чтобы защитить подругу.

Когда Василиса превратилась обратно, сразу же кинулась к Крайли. О, Пламя… Помощница мужа спасена от огня, но до этого ее успели сильно избить — ей сильно досталось, и ноги… Её ноги еще до появления Василисы успели пострадать от огня. Крайли нужно немедленно доставить в больницу.

— ТЕО! — закричала Василиса на весь дом. — ГДЕ ТЫ?!

В ответ ни звука, лишь потрескивание огня, что расходился пожаром на весь дом. Крайли нужно вынести отсюда, иначе мало того, что уже обожжена и ранена, так еще и надышится дыма. Содрав с окна занавеску, которая еще одним Богам известно каким образом оставалась целой, Василиса укутала в нее Крайли и аккуратно взяла на руки.

На улице было много народу. Наверное, все соседи прибежали посмотреть на пожар. Кто-то снимал на записывающие кристаллы все происходящее, кто-то вызывал помощь. К Василисе подбежали несколько мужчин, приняли девушку с рук и саму отволокли от дома подальше.

Василиса осматривалась по сторонам. Где же Тео? Почему его нигде не видно? Неужели он все еще в доме? Но почему не выходит? Неужели?..

Василиса похолодела от переполняющего ее страха снова. Нельзя даже в мыслях допускать, что любимый мужчина может погибнуть.

— ТЕО! — громко, как только могла, закричала Василиса, наивно надеясь, что он услышит ее и выбежит из дома, но нет.

Его не было.

Она дернулась снова в дом, но кто-то с силой схватил ее за плечо и оттащил обратно.

— Крыша вот-вот рухнет! Туда нельзя!

— Там мой муж! — закричала она.

— Нельзя! — гаркнули ей в ответ.

— Я дракон! Огонь мне не страшен! — вырывалась Василиса из цепких рук неизвестного ей мужчины.

— А крыша рухнет и тебя в лепешку раздавит! — ее не отпускали, но дракон она или нет?!

Собрав всю силу в кулак, она оттолкнула мужчину, который посмел ее сдерживать, и рявкнула:

— Я сказала: там мой муж!

Василиса резко развернулась и побежала обратно в пылающий дом. Он рушился, но ей не было до этого никакого дела. Она должна была найти Тео, должна была вытащить. Не могла себе позволить бросить его под обвалом.

— Василиса! — вдруг услышала она. — Где ты?! Ну же… Отзовись! Василиса!..

Она оглянулась по сторонам, пытаясь понять, откуда идет звук, но из-за дыма и огня ничего не видела. Аккуратно пройдя в соседнюю комнату, что вела в подвал, из которого она выбежала несколько минут назад, увидела как Тео стоит у самой лестницы. Пытается из огнетушителя гасить пламя, которое уже здорово его подожгло. Любимый муж думает, что она все еще в подвале и пытается пройти туда сквозь столб пламени. Вот только огонь не пускает его.

— Тео! — закричала она, и он тут же обернулся.

Тео выронил пустой огнетушитель из рук и, прихрамывая, со счастливыми глазами на глазах двинулся к ней.

— Василиса!.. Я думал, ты еще там!.. Думал, что застряла! Боялся, что с тобой что-то сделали…

— Нет, все хорошо… Идем! Идем отсюда!

— Василиса… — крепко прижал он ее к себе.

Глупый: даже на руки взять пытался и вынести ее отсюда, а сам с трудом на ногах стоит. Подбитый, раненый, в ожогах, а думает лишь о ней. Не ушел бы отсюда без нее. Василиса, глядя в его бездонные бирюзовые глаза, читала каждую его мысль, и улыбалась… Несмотря на всё происходящее вокруг ни на что другое она не была способна — только улыбаться. Для него.

Вокруг все рушилось, а их двоих интересовали лишь они сами. Глупо! О, Пламя! Как же это глупо, но что влюбленные могли сделать с собой, если спасти друг друга было им важнее, чем собственная жизнь?

Появились несколько пожарников, лишь под их приказами, влюбленные покинули пылающий дом. Народу вокруг стало еще больше. Невероятно шумно!.. Все что-то говорят, что-то хотят, кричат, отдают какие-то приказы, пытаются тушить пожар, но дело казалось совершенно бесполезным. Пламя такое сильное, что спасти дом невозможно. Проще дать ему догореть и следить за тем, чтобы огонь не перебросился на соседние дома, однако пожарники не сдавались и выполняли свою работу.

Тео и Василису пытались отделить друг от друга, но они словно склеились. Однако понимая, что ему нужна медпомощь, Василиса отступила назад, когда рядом появились медработники с носилками.

Уже в больнице она опомнилась и вспомнила не только о помощнице мужа, о судьбе которой хотелось знать всё, но и вспомнила так же и тех, кто устроил пожар. О, пламя… Какая же она доверчивая. Тиливиэль играла так хорошо свою роль, что Василиса поверила ей, а на деле: она, прячась за чужой личиной, оказалась огненным порождением магии… спригган… Будь они не ладны!.. Должна была всё понять, когда Сиэль сказала «Я у тебя дома тоже не видела фотографий твоего мужа!». Василиса никогда не приглашала ее к себе! Откуда она могла об этом знать? Ох, почему Василиса раньше об этом не задумалась?

Это ж еще, где Филис подцепил такую… эм… красотку! Спригганы имеют исключительно природную внешность, то есть если это водное создание, значит и тело и лицо исключительно из воды, огненный — из огня, лесной — из дерева, и никакой другой внешности спригганы иметь не могут, а с этой-то что не так? Каким образом она умеет обращаться в обычную эльфийку? Кругом одна чертовщина какая-то… У Василисы целую неделю, а то и больше, был в руках важный свидетель, а она ничего не сумела узнать! Такого провала в ее жизни еще никогда не случалось…

За несколько часов ожидания и блуждания по коридорам больницы, Василиса с кем только не поговорила. И медсестры допросили ее обо всем случившимся, и пожарники, и даже коллеги приехали из управления. Хотели арестовать, но компания подъехала хорошая — те, кого Василиса знает уже слишком давно, а потому смогла их убедить в своей невиновности и даже подсказала, где взять улики, которые полностью докажут ее непричастность ко всем обвинениям. А когда она рассказала, что случилось с ней, с ее мужем и их общей подругой, парни даже посочувствовали и поверили без лишних вопросов в каждое ее слово.

— Не забирайте меня сейчас в управление, умоляю! — просила она. — Я буду здесь, из палаты мужа и шагу ни сделаю! Повесьте на меня маяк, чтобы в случае чего сразу же меня найти, но обещаю, что буду тут, пока вы все не проверите.

— Ладно, — друзья пошли ей на уступки, правда просто так не оставили. На руку повесили маяк, который сама Василиса снять не смогла бы.

Да и не собиралась. Она ни в чем не виновата и парни это докажут. Даже если Тео выпишут из больницы раньше, и она куда-то уйдет, то по маяку ее все равно легко найдут, и она не собирается этому препятствовать.

Первыми новости ей пришли от Крайли — у нее сломано несколько ребер, обе руки, левая нога, куча ожогов и сотрясение. Василиса даже не догадывалась, как Крайли получила столько увечий, но понимала, что без Делса и его чокнутой подружки дело не обошлось.

В палату к Тео ее пустили. Мужу досталось меньше, но увечья все равно не радовали. Левая нога оказалась сломана, руки обожжены, лицо в ссадинах. Оказалось, что он упал с лестницы, когда пытался спуститься со второго этажа на первый, да и когда все началось, ударная волна дошла и до второго этажа тоже. В комнате, где он был, выбило окна, и его осыпало осколками, отсюда столько много ссадин. Да и упал с лестницы прямо в огонь, с трудом успел на себе его потушить.

— Надо было сразу же на выход идти. Не надо было меня искать… — проговорила Василиса.

Тео попросил лечь её к нему в кровать, так чтобы он смог обнимать ее, и она не возражала. Так и сделала. Теперь с нежностью они обнимали друг друга и могли насладиться минутами больничного покоя.

— Без тебя я бы не ушёл, — уткнувшись носом в родную рыжую макушку, проговорил Тео. — Ни за что… Спасибо, что Крайли спасла… Бедная моя помощница, досталось ей.

— Премию ей до конца жизни платить будешь.

— Двойную, — подтвердил Тео и улыбнулся.

Как же он рад, что они спаслись и всё благодаря вот этому рыжему милому дракончику, что засыпал на его плече. Чувство беспокойства не покидало его. Он боялся, что Василиса умчится мстить сразу же, как только он закроет глаза и позволит себе уснуть. Тео не мог дать ей шанс уйти куда-то одной. И вообще, пусть роль мстителей играет кто-то еще.

Вот он, например, совсем не мстителен. Сбежал этот Делс со своей огненной фиг знает кем, ну и ладно — пусть управление занимается их поисками. Им за это платят! А вот его жена сейчас лучше пусть будет в отпуске, рядышком с ним, так чтобы он мог за ней приглядывать. Так, чтобы Тео был в полной уверенности, что с любимой все в порядке, ибо еще одного такого потрясения, как сегодня, он вынести не сможет.

Он же помнил, что она ушла в подвал, а там все полыхало. Он звал, кричал, голос сорвал, а она все не выходила… Тео боялся, что с ней что-то сделали, а попасть внутрь не мог. Столб огня все закрыл, огнетушитель быстро кончился, было не добраться, не проверить. Он бы не смог покинуть дом без нее. Так и остался б там, если Василиса не вернулась за ним. А утром вдруг что-то ей в голову взбредет, и она убежит со всем разбираться.

Нет… Нет… Нет! Она должна быть рядом. Каждую минуту…

— Обещай, что не убежишь… — попросил Тео, засыпая, успокоительные и обезболивающие что ему дали, начали действовать. Не хотел, но засыпал. — Обещай, что будешь здесь, когда я проснусь.

В ответ ему раздалось лишь сопение. Любимая уже уснула. Или притворяется, чтобы не отвечать. С нее станется!

Целый час истерила и он так и не понял: притворялась или в самом деле переживала… Лучше бы притворялась. Это позволило б ему думать, что он не так сильно ее обидел, и она всего лишь предприняла очередную попытку, чтоб привязать его к себе. Да… Именно вот так думать и хотелось.

V. Не вини невинного, а то идею подашь!

Тео не знал, сколько времени он спал, но проснулся из-за звуков знакомого голоса своего начальника. Господин Рэхтон выносил мозги доктору, добиваясь правды о том, что с ним случилось, будет ли жить, есть ли серьезные увечья. Тео и самому это было интересно, и по услышанной информации понял — жить будет. Все в порядке.

Тео вдруг понял, что рядом с собой не чувствовал любимой жены, и тут же распахнул глаза от испуга. Неужели она убежала?

В палате ее не было — лишь Рэхтон и доктор, имя которого Тео не помнил. Они обратили на него внимание, после допросили о самочувствии, а когда доктор убежал по своим делам, Тео хотел задать тысячу вопросов, как вдруг дверь открылась и в палату вошла его жена, в свежей одежде, точнее в чистой униформе кроптера 1 ранга. Ну да… ничего другого она ведь не носит.

— Доброе утро… — ласково прощебетала она, подойдя к нему ближе. — Я надеялась, что успею вернуться до того, как ты проснешься. Сходила к себе домой за одеждой, вздохнула над своей несчастной кухней, и спальней тоже, а потом поехала к тебе и приготовила завтрак. Больничная еда — то еще удовольствие. Так что я тебя сейчас домашним покормлю! И вы, господин Рэхтон, не уходите. Я и на вас приготовила тоже. Надеюсь, вы не против бульона и домашнего хлеба.

— О, Тео, твоя милая жена еще и печь умеет! — изумился Рэхтон. — Кто бы мог подумать?

— Да, она у меня такая… — Тео и сам не знал, что любимая умеет готовить, но не мог же он ударить в грязь лицом. — Настоящее золотце!

Василиса засмущалась, но ей было смешно от того, какой важный вид сделал ее муж. Рэхтон во время завтрака посидел рядом с ними, а после сослался на большое число дел и сбежал. При чем тот факт, что именно сбежал, не оставили без внимания ни Тео, ни Василиса.

— Ты успел его допросить? — спросила она.

— Нет. Я успел только испугаться, что ты куда-то ушла, и бросила меня тут одного.

— Я бы так не поступила, — улыбнулась ему Василиса. — Но это ничего — еще успеем его допросить. Ведь есть о чем, правда?

— Конечно. Он должен знать, откуда у тебя дома взялась наша старая запрещенная к использованию разработка.

— А еще я подумала, что превращение сприггана в обычную эльфийскую деваху, тоже ваших рук дело, — сказала она, а Тео удивленно на нее уставился. — Ты не знал? Думал, пожар устроил кто-то другой?..

— На самом деле на тему «почему возник пожар», я не успел подумать… Так его устроила эта Сиэль? Она огненный спригган, я правильно понял?

— Да… — кивнула Василиса. — Но насколько я знаю, подобные создания имеют лишь свой природный облик, каким боком она смогла превратиться в эльфийку? Сначала подумала, что, может, дело в каком-нибудь заклинании, она как раз обменялась с Филисом странным словом, а потом я подумала, что раз во всем этом уже замешана твоя компания, так, может, и тут дело без вас не обошлось.

— Ты хочешь продолжать расследовать?

— А ты думал, я все это вот так оставлю?

— Я думал, что мы уже набегались и теперь займемся друг другом… Но мне уже понятно, что рано я вспомнил о своей лени и желании дальше своего кабинета не ходить, — посетовал Тео, а любимая из-за его ворчания рассмеялась. — Но я рад, что ты не побежала всем этим заниматься, бросив меня одного.

— Нет, это опасно… Ты и Крайли уязвимы, совсем как на ладони, — сказала Василиса. — Я потому и сходила к тебе домой, чтобы привезти сюда охрану. Им же можно доверять?

— Мы до сих пор не выяснили, кто подкинул мне в комнату алмаз. Кстати, где он?

— У себя дома спрятала, на чердаке. Как думаешь, могли тебе настоящий подкинуть?

— Нет, это подделка, кто бы нам козни не строил, но они точно не идиоты, чтобы разбрасываться настоящим Алмазом Силы.

— Значит, своей охране ты не сильно веришь, да?.. А кому тогда веришь? Кому можно поручить присматривать за Крайли и тобой?

— Только тебе одной! — заявил Тео, всем видом давая ей понять, что никуда ее не отпустит.

Василиса улыбнулась ему. Поцеловала, а после сказала:

— Мне бы пригодилась твоя помощь, но я не могу заставлять тебя делать то, что тебе не нравится.

— О, еще как можешь! Муж я тебе, в конце концов, или хмырь посторонний? — спросил резонно Тео, а любимая вновь ему улыбнулась.

— Значит, ты все-таки хочешь принять участие в этом расследовании?

— Я хочу быть поближе к тебе, чтобы суметь тебя защитить.

Василиса снова улыбнулась, прижалась к нему, а Тео мог думать лишь о том, что ужасно за неё боится. Любимая умеет быть неугомонным ребенком — пока до истины не докопается, никого в покое не оставит. А если с ней что-то случится?.. Он же себе такого не простит.

— Я сам допрошу Рэхтона, — сказал он. — И попрошу его дать мне какое-нибудь лекарство из наших разработок, чтобы моя нога исцелилась за считанные секунды.

— Было бы здорово, — закивала она. — А для Крайли что-нибудь найдется?

— Да, думаю, должно, — кивнул Тео.

— А Рэхтону можно верить?

— Ну… Я думаю, что да. Ведь, как минимум, его тут не было, когда заварилась вся эта каша.

— Ну да… Но осторожность лишней не бывает, — проговорила Василиса. — Можно я рядом побуду, пока ты будешь его допрашивать?

— Я боюсь, что при тебе он не будет говорить о работе. Ляпнет пару общих фраз типа «Ой, украли! Ой, как плохо!», и все на этом. Лучше я сам… Но ты будешь рядом. У меня в меолёте остался чемоданчик, мы с Крайли собрали все артефакты, которые способны помочь в следствии. Все это нам пригодится!

— Твой меолёт сильно пострадал при пожаре, на него балка рухнула, а потом огонь перекинулся. Но пожарники мне уже отдали все вещи, что уцелели. И чемоданчик был среди них, только его открыть не смогли. Он здесь… Я подумала, что раз ты хотел переехать обратно в столицу, то начал собирать вещи.

— Нет, — с нежностью погладив ее по щеке, сказал Тео. — Я там, где ты…

Василиса улыбалась для него, и взгляд у любимой хищницы был такой, словно в мыслях уже отмечала победу. Да… она победила, добилась его.

— Хорошо, что чемодан здесь. Я сейчас слишком слаб, чтобы пытаться делать что-то заново.

— Так, может, я помогу, — нежно улыбалась Василиса. — Все равно Рэхтон куда-то убежал, и придет не скоро.

Она поцеловала так страстно, что всё внутри затрепетало. Пожалуй, да… это отличная идея!

— Умеешь ты уговаривать, — мурлыкал Тео. — И целительница ты самая лучшая…

Василиса была рада, что ему понравилась ее идея. Она по нему так соскучилась, так жаждала… Каждая клеточка тела ныла от желания почувствовать его, как можно ближе. Эх… Жаль, что сейчас любимый слаб, и они не могли себе позволить все, что хотелось на самом деле, но даже страстные поцелуи, ласки и массаж его рогов, на этот моменте Василиса особенно долго смеялась, придали ему сил, уже через полчаса он выглядел гораздо лучше.

— Грудь?.. — смеялась она. — Демоны сравнивают свои рога с женской грудью?!

— Ну… — смутился Тео. — Я не понимаю, почему-то ты так хохочешь. Рога и рога… обычная эрогенная зона… Ничего такого! Твоя грудь тебя ведь так не веселит!

— Но грудь она везде грудь, а чтобы рога были как грудь, это знаешь ли… Необычно!

— Да хватит ржать уже… — возмутился Тео, но любимая все равно смеялась, причем так забавно похрюкивала, что и ему смешно становилось.

— А я рога демонов с другой частью мужского тела сравнивала…

— Ой, какая ты у меня пошлая… — покраснел Тео, как помидор.

Ему такое сравнение и в голову не пришло б, а теперь казалось, что только об этом и может думать.

К новому приходу начальника влюбленная парочка подготовилась. Тео нашел в чемоданчике нужные артефакты, и когда остался наедине с господином Рэхтоном, знал, что Василиса будет прекрасно всё слышать с помощью прослушки.

Тео хотел рассказать своему начальнику все с самого начала, но вовремя понял, что ему уже и так половина известна, поэтому продолжил рассказ с того как нашел улику, которая доказывала невиновность Василисы. На этом моменте Рэхтон облегченно вздохнул. Он был безумно рад этим новостям.

— Я ничего не понимаю… — Рэхтон искренне удивился концу рассказа. — Уничтоженная технология никаким образом не могла попасть к твоей жене в спальню! Быстро рассказывай, откуда ты ее взял?!

— Я? Мне рассказывать?.. — изумился Тео.

— А кому?! Кто её там нашел?! Ах, да… помощница твоя!

— Крайли в тот период, когда это устройство признали опасным и закрыли производство, даже не работала на меня. Так что она точно не причем!

— Ты заведовал сбором устройств и их уничтожением! — гаркнул Рэхтон. — А вот теперь ты мне и объясни, как один экземпляр мог пропасть на восемь лет, а?!

— Я не знаю, потому и спросил у вас, подумал, вдруг что-то известно… — растерянно проговорил Тео, и вдруг услышал тихий голос жены в своём ухе, где находился маленький шарик-артефакт с прослушкой.

«Не тушуйся, — сказала она. — Он нарочно переводит стрелки на тебя, чтобы ты отвечал на вопросы, а не он. Будь наглее, дави на него».

Тео перевёл дыхание, и как посоветовала Василиса, серьезно добавил:

— И вообще… Пусть процесс сбора и повесили на меня, однако я точно знаю, что всё собрал, а коробка с устройствами была на хранении у сотрудников компании. Ваших сотрудников, господин Рэхтон! И вы сами лично оставались с ней наедине! Так что давайте-ка это не я буду отвечать на вопросы, а вы!

— Это ты сейчас вообще о чём? Думаешь, я украл образец и подкинул его твоей жене? — опешил Рэхтон. — А ты вообще задумывался, зачем мне это надо?!

— А вы мне докажите, что вам это не надо! — Тео не нравилось, что Рэхтон только и делает, что переводит на него все стрелки. Сам ни на один вопрос не ответил.

— Да как тебе такое только в голову пришло?! — возмущался он.

— Хватит задавать вопросы! — разозлился Тео. — Между прочим, это серьезно и надо бы понять, сколько этих устройств «было спасено» от утилизации. Они безумно опасны! Действуют даже на нас! Я и сам подвергся провокации и чуть не убил Крайли!

— Она в суд подаст?.. — побледнел Рэхтон.

— Нет, — разозлился Тео.

«Да! Скажи, да! Пусть нервничает и лебезит перед Крайли!» — снова раздался голос жены.

— Или да! — тут же добавил он. — Не знаю! Мне кажется, она поняла, что я не хотел на самом деле причинить ей вред, но моя помощница очень испугалась. Сами понимаете, что для человека увидеть демона в полном боевом обличии тот еще шок и ужас!

— Это да… — старик схватился за сердце.

Тео даже был готов поверить, что ему, в самом деле, становиться плохо. Рэхтон шатнулся в сторону столика, на котором был графин с водой и несколько стаканов. Налил себе воды и осушил стакан залпом, после посмотрел на Тео и серьезно заговорил:

— Послушай, мальчик мой, я всегда относился к тебе с особым трепетом. Всегда старался защищать тебя и мне неприятно допускать мысль, что ты можешь мне не доверять. Я всегда тебя поддерживал! Тогда, в тот жуткий период, когда с этим устройством вышел такой скандал, я и только я один защищал тебя. Тебе грозила не просто какое-то увольнение с позором — тебя хотели посадить, но я вступился за тебя, пошел на самые неприятные для себя сделки лишь бы тебе дали второй шанс, и что я в итоге получил?.. Твое недоверие?.. Пойми ты, наконец, что даже если бы я хотел взять себе одно такое устройство, то у меня просто не было на это времени! Я бил ноги о пороги нашего совета попечителей, чтобы тебя не посадили. Да я столько взяток дал, как никогда! Мне, знаешь ли, просто некогда было бы что-то воровать! А если ты оставлял эту злополучную коробку с устройствами с кем-то из наших, то за них я ручаюсь головой. Тогда твоим провалом была взбудоражена вся компания! Многие даже боялись рядом находиться с этой коробкой, и я точно уверен, что никому не пришла бы идея в голову что-то из нее украсть! А чертежи, разработки, все, что мы тогда у тебя изъяли, я лично сжег!

«А почему Рэхтон за тебя так радеет? — спросила Василиса. — Должен тебе что-то?»

— А почему вы ради меня столько всего сделали? — спросил Тео, ему тоже интересен ответ. — Вы ведь ни чем мне не обязаны… И создав такое жуткое устройство, недоработав его до конца, и не подумав обо всех последствиях, я заслуживал самого сурового наказания. Я его и ждал… И я очень удивился, когда мне сказали, что всё утряслось.

— Когда-нибудь я отвечу на этот вопрос… — стушевано ответил Рэхтон.

Тео поймал в его взгляде что-то странное. Начальник посмотрел на него с такой теплотой и нежностью, как смотрит на Тео только мама, а потом в его взгляде появился стыд и неловкость. Рэхтону стыдно — он не мог что-то сказать, но все равно смотрел на него, как на своего собственного ребен…

Мысли Тео спутались.

Он никогда не знал своего отца — мама отказывалась о нем говорить, один раз лишь упомянула, что муж бросил ее, когда она была беременной, выбрав карьеру, а не семью, и далеко уехал. Больше мама никогда ничего не говорила и запрещала спрашивать, но Тео знал, что у его первого начальника с его мамой какие-то свои отношения. Рэхтон часто навещает его мать, справляется о здоровье, и вообще… У них какое-то общее прошлое, о котором ему, Тео, никогда подробно не рассказывалось. Тео счел, что возможно они учились вместе, вот и сохранили старые дружеские отношения, но сейчас он сам не знал, что думал.

Воздвиглась неловкая пауза. Первой заговорила жена, не понимая, почему они замолчали: «Тео, все в порядке? Чего молчишь? Настаивай на своем! Пусть правду говорит прямо сейчас!»

— Эм… — откликнулся Тео, чтобы не пугать затянувшейся паузой Василису. — Если вы не хотите об этом говорить сейчас, то… О чем хотите говорить?

«Тео, не иди у него на поводу!» — к сожалению, любимая не понимала, чего требовала. Тео не собирался заставлять говорить начальника то, к чему сам не был готов.

— Где это устройство? — спросил Рэхтон. — Возможно, мы сможем считать с него всю информацию о тех, кто держал его в руках.

— Если вы имеете в виду отпечатки пальцев, то запоздало… Его уже и я, и Крайли со всех сторон потрогали.

— Нет, я имею в виду, что надо воспользоваться считывателем аур. Помнишь это устройство? Его создал лет пять назад один из твоих коллег.

— Смутно… — покачал головой Тео.

— Каждый предмет сохраняет ауру тех, кто брал его в руки, и держал хотя бы минуту. Правда, есть один минус, предметы не в состоянии сдерживать абсолютно всех обладателей, лишь последних пять. Если ты и Крайли последние кто трогал устройство, значит, у нас еще должно остаться как минимум три попытки, чтобы докопаться до истины.

— Возможно, — согласился Тео. — У вас есть с собой этот считыватель?

— На удачу, да, есть. А где устройство?

— Здесь, — сказал Тео, достав небольшую коробочку с размером в спичечный коробок из-под подушки. Он заранее подготовился, забрав его из пиджака. И как хорошо, что Василиса подала ему лишь пиджак, а не полезла за ним сама. Ей было страшно стоять рядом с этой штукой, что уж там говорить о том, чтобы ее трогать?

— Вот!

— Сейчас попробуем, — Рэхтон подошел ближе к нему, достав из нагрудного кармана кинжал.

Тео не стал пугаться или нервничать. Во-первых, мысль о том, что Рэхтон его отец подсказывала, что убивать он его не будет. А во-вторых, увидев этот кинжал, Тео понял, почему раньше об этой технологии не слышал. Ее создали военные артефакторы, а те, чтоб не создавали, всегда использовали в качестве зачарованных предметов исключительно оружие: мечи, клинки, щиты, огнестрельное оружие. Для них просто не существовало мысли, что то же самое прекрасно работает и в каком-либо нейтральном предмете или ювелирном украшении. Вечная война двух разделов артефакторики!

Рэхтон поводил над коробочкой с кнопками кинжалом, и на лезвии оружия появились образы.

— Так… это я, — сказал Тео. — Да, я последний кто держал устройство в руках… а это Крайли, она его под кроватью нашла… — причем изображение было не просто портрет кого-то, а проигрывался небольшой ролик о том, где обладатель взял эту штуку. Тео отдала Крайли — так и было показано. Заплаканная от ужаса девушка нашла устройство под кроватью — это и показали.

Василиса нашептала в ухо, что скорее всего устройство подкинула Сиэль, иначе что еще сприггану было делать у нее дома, и Тео уже хотел об этом сказать в слух, как вдруг… На кинжале после Крайли появился образ Фёрхи. Друг взял устройство прямо из коробки, которую позже совсем содержимым, Тео уничтожил. Никаких других образов кинжал показать больше не мог…

— И как это ты объяснишь? — нахмурился Рэхтон.

«Что там?! — услышал он паникующий голос жены. — Сиэль, да? Я права?!»

— Фёрхи… — простонал Тео. — Устройство украл из коробки мой друг…

— По-моему, мальчик мой, ты не заметил, что твой дружок стащил не один экземпляр, а сколько в его загребущую руку поместилось, — хмуро бросил Рэхтон, и показал ему запись еще раз.

— Точно… — испуганно вздохнул Тео. — Рука у него большая, штук пять-шесть сгреб…

— Вот-вот. А ты в это время куда смотрел?

— Я не помню… — растерянно проговорил Тео. — Я вообще не помню, чтобы оставлял коробку рядом с Фёрхи. Вот хоть убейте меня, но я этого не помню! Наоборот, я точно знаю, что его тогда в столице не было. Он приехал в очередную командировку лишь на следующий день после того, как я всё уничтожил.

— Как минимум, он тебе так сказал, да? — спросил Рэхтон, а Тео кивнул.

Именно так и было.

— Где он сейчас? — требовательно спросил начальник.

«Не отпускай своего начальника одного! — гаркнула в ухо Василиса. — Пусть Фёрхи в больницу приедет, тебя навестить. А ты заговори начальнику зубы спригганом, который умеет превращаться в эльфийку!»

Тео кивнул так, словно Василиса видела его ответ, хотя это было не так. На мнение начальника движения было странным, но Тео был так растерян, что ему в какой-то мере просто все равно.

— Вам к нему одному не надо ехать… Мало ли… Давайте я с ним на кристалл свяжусь, и попрошу его сюда приехать, меня навестить. А пока он будет сюда ехать, у меня к вам есть еще одна очень серьезная тема, думаю, даже гораздо важнее этой.

— Это какая? Что может быть важнее этой кражи?! — закричал Рэхтон.

— Еще одна кража… Только в этот раз некой нашей генетической разработки, если она, конечно, наша… — растерянно бурчал Тео.

Он достал свой кристалл вызова и первым делом связался с другом, который судя по всему, не такой-то уж ему и друг! Фёрхи испугался, услышав новости о пожаре, и обещал приехать через полчаса. Когда Тео с ним простился, то встретившись с начальником взглядом, рассказала подробно, а точнее словами жены, кто именно устроил пожар.

— Я сам не заведую генетической лабораторией, на мне только три подраздела: защита, поиск и связь. Но у меня есть друг в главной генетической лаборатории, я сейчас с ним свяжусь, узнаю подробности, — растерянно проговорил Рэхтон. — Где твоя жена? Не хочу тебя одного оставлять.

— Уже здесь, — мгновенно переместилась Василиса обратно. — И не смотрите на меня с таким удивлением, господин Рэхтон. Да я уже в курсе всего. Вы же не думали, что я Тео одного оставлю вас допрашивать?.. Я все это время была рядом, и не обижайтесь!

— Не буду… — не стал старик сердиться. — Это даже хорошо! Не надо десять раз объяснять.

— Вот-вот! — кивнула Василиса. — До меня только не дошло, что у вас тут за заминка такая была? Вы так радеете за моего мужа, а почему — сказать не зах…

— Мы сами разберемся. Сейчас не до этого, — перебил ее Тео. — Лучше поцелуй меня, я соскучился.

— Ну как я могу тебе отказать? — удивилась она, но послушалась.

Василиса заметила, с какой прытью начальник любимого поторопился убежать из палаты и, когда дверь за ним закрылась, хмуро спросила:

— Почему? В чем дело?

— Я хочу думать, что мне лишь показалось… — растерянно совсем тихо проговорил Тео, — но кажется, он мой отец. Но если он не торопится признавать меня своим сыном, чего я буду настаивать?.. И вообще сейчас совсем не до этого.

Василиса не знала, куда деть свое удивление. На минуту ей даже показалось, что у мужа воображение разыгралось, но когда господин Рэхтон вернулся к ним, она присмотрелась к нему внимательно и заметила, что они похожи. У Рэхтона синяя кожа, а у мамы Тео — красная. Муж давно объяснял, что цвет кожи демонов зависит от цветовых комбинаций, и вот красный плюс синий равно фиолетовый Тео! А еще у них рога одинаковые. Василиса это только сейчас заметила, и глаза у Рэхтона тоже бирюзовые… Ммм… нет, как ни крути, а с воображением у мужа все в порядке. Вот только к таким открытиям и откровениям никто прямо сейчас не готов.

— Василиса, — обратился к ней Рэхтон. — Скажи… перед тем как спригган появился, было сказано какое-то слово?

— Ливертус. Что это значит?

— О, Пламя… — простонал кто-то из кристалла связи начальника мужа. — У меня сейчас сердце остановится…

— Это то, про что ты говорил, да? — спросил Рэхтон.

— Да… — слышались испуганные стоны, словно кому-то действительно становилось плохо. — Это наша разработка, и довольно успешная… Применив ее к спригганам, мы узнали, что они по своей ауре эльфы, и рады подобным изменением. Они были рады присоединиться к большим цивилизациям. Это был наш прорыв!..

— Сколько лет этой разработке? — спросила Василиса, вспоминая, что Тиливиэль работала в управлении года три точно, а может и больше.

— Двадцать два года назад мы создали артефакты, которые позволяют спригганов и подобных им созданий превращать в более разумные формы жизни… На общий рынок эта технология не выводилась. Кроме того проект до сих пор терпит серьезные затруднения с религиозными общинами. Нас обвиняют в том, что мы нарушаем естественный процесс мироздания и периодически вставляют палки в колеса, закрывая этот проект. Мы тратим большое количество сил и времени каждый раз на его восстановление. Именно из-за этого в этой области мы не сильно продвинулись за все это время… А кто-то все спёр… О, Пламя… я… Рэхтон, как?.. Какими словами я должен говорить обо всем совету попечителей?.. КАК?! Я всегда думал, что если в нашей компании и работает кто-то усердно, так это охрана… а тут… я… я просто в шоке!

— О, Дин, — поддержал стенания Рэхтон. — Я и сам в шоке… И о совете даже не заикайся. Я не в состоянии представить какой подымится скандал. Моей фантазии на это не хватает!

— Знаете, система безопасности не на ваших плечах… Вы за это не отвечаете, так что и не вам краснеть за кражи, — серьезно сказал Тео. — А вот те, кто за нее должны отвечать, обязательно ответят! Плохо только то, что мы никак не узнаем, кто украл эту разработку с мутациями. Тоже Фёрхи или есть ещё шпионы?

— А ты думаешь, он сейчас придет, и мы с ним будем милую беседу о погоде вести? Да я всю душу из него вытрясу! Вскрою ему черепушку и все узнаю! — эмоционально выдал Рэхтон.

— Он моложе и сильнее, господин Рэхтон. Вы один с ним не справитесь, а у меня нога сломана, из меня борец как из мыши слон! — напомнил Тео.

— Не забывайте, что рядом с вами дракон стоит, — напомнила о себе Василиса, и оба улыбнулись. — Я помогу! Только объясните, как с этим спригганом быть. Можно ли ее как-нибудь вновь запечатать в эльфийское тело, и желательно так, чтоб потом она по своему хотению не смогла перекинуться обратно.

— Эм… Не думаю, что вам это удастся. Спригган будет слушаться и превращаться только в общении с тем, кому безгранично верит, или даже любит. Это особенные существа, обычным уговорам не подвластны, — высказал некий Дин свои заметки, и Василиса не стала настаивать, как минимум, потому что знала: разговаривать не станет. Вот уничтожить — это другое дело.

— Ясно… — вздохнула она. — Вы правы, у нас не получится. Тиливиэль не доверяет никому из нас… Лишь Филису, а ему защита сприггана нужна сильнее, чем какой-то эльфийки.

Вывод был не самым радужным, ибо победить в драке слабую деваху проще, чем огненное явление природы. Хотя… если порталы сейчас вновь работают, то Филис со своей защитницей наверняка сбежал в другие миры.

— Портал закрыт. Так что они еще здесь.

— А как вы спокойно перемещаетесь туда-сюда? — удивилась Василиса.

— У меня есть портативный портал. Это похоже на медальоны кроптеров, только мой позволяет мне бегать сквозь миры сколько угодно раз.

— Прикольно… — удивился Тео. — Я тоже такой хочу…

— Вот станешь когда-нибудь начальником отделов и получишь, — хмыкнул Рэхтон.

— Нет, не хочу… Это работать много надо, — Тео тут же пошел на попятный, а Василиса удивилась: как будто он сейчас мало работает!

— Друг! — в палату Фёрхи влетел на всех порах, чуть не снося при этом дверь. Вид был взъерошенный, перепуганный. — Ты цел! О, Пламя… Ты как сказал, что из пожара чудом выбрался, у меня аж сердце чуть не остановилось! Прошу, скажи, что это… Не знаю… Какой-то нелепый несчастный случай, а не то, что я успел подумать!

— А что ты успел подумать? — с интересом спросил Тео, даже не зная какими глазами теперь на него смотреть.

Они с Фёрхи знакомы с самого детства и внезапно узнать, что много сотен лет лучший друг врал и крал у него… Это не просто. Жена просила быть мягким и добрым, но удавалось быть кое-как нейтральным и только потому, что у него сломана нога, и он не может ровно стоять. Иначе Фёрхи не успел бы войти в палату, как Тео его уже прибил бы на месте.

— Василиса, — выдохнул Фёрхи. — Вы с ней постоянно ссоритесь, и моя первая паническая мысль: это всё она! Дракониха ведь постоянно грозится тебе что-то сломать.

— Но, но, но… — усмехнулся Тео. — Ты давай повежливее с моей женой.

Тео засучил рукава больничной пижамы, показывая свои брачные тату-рукава, и Фёрхи сначала довольно улыбнулся, подошел ближе посмотреть, а потом на его лице снова появилась обеспокоенная гримаса:

— Так это Василиса тебе ногу сломала, чтоб ты ее своей женой законной назвал? А пожар тогда каким боком случился?.. Сказать по правде я по твоим сумбурным объяснениям спросонья ничего не понял… Прошу, поведай все подробности!

«Можно я ему что-нибудь сломаю? Бесит, когда он постоянно меня в чем-то винит», — услышал Тео обиженный шепот своей жены, и не смог сдержать улыбки. Правда, быстро опомнился и хмуро добавил:

— Моя жена такая же жертва обстоятельств, как и я. Прошу, не отзывайся о ней плохо. Мы с Василисой всё обсудили и поняли, что любим друг друга. Вот и поженились.

— Только ты ленивый жук… Неужели нормальной пышной свадьбы не будет? А как же твоя мама? Она так ждет!..

— Да будет всё, — вздохнул Тео. — Просто я поторопился, потому что испугался, что сейчас Василиса согласна быть моей женой, а через день-другой передумает, и лови ее потом майками.

— Ааа… Это да! — хмыкнул Фёрхи. — Понимаю! Женщины они такие… Ой, я как вспомню, как сам мучился, пока уговаривал Лилиан выйти за меня, аж вздрогну. Что мы тогда только не пережили! Я ж не рассказывал — у нее жених был. Пришлось соперничать! А жених у нее был орк.

— Серьезно?! Орк?.. Фу! Какая гадость!

— Ага… Представляешь, как унизительно демону сражаться с каким-то вонючим орком за сердце прекрасной дамы?

— Вряд ли… — скривился он. — Я себе такой картинки даже представить не могу.

«У меня тоже друг орк есть… — «обрадовала» женушка. — Он как бы из моего «почти»-гарема. Я тебе рассказывала, если помнишь. О, надо будет вас познакомить!»

«Зараза рыжая…» — вздохнул Тео, даже не представляя, что его ждет в будущем, но в душе он искренне надеялся, что Василиса шутит, юмор у нее всегда такой… специфический.

— Кстати… — вынырнул Тео из раздумий. — Насчет обряда, в котором ты сам поучаствовал и меня заставил. Кого еще ты вынудил пройти через него?

— Да много кого… А что? — удивился Фёрхи такому вопросу.

— Да так… Просто какой-то хмырь вызвал несчастную девушку в лес через твою «неправильную пентаграмму» в три часа ночи и бросил её там одну. Ее чуть волки не сгрызли!

— Да, — виновато скривился друг, усаживаясь на стул, что стоял рядом с кроватью. — Слышал я уже об этом. Разобрался.

— Мм?.. — удивился Тео. — Каким методом?

— Да это мой помощник был. Его мать затюкала так, что он без её ведома и рта не мог открыть. Парень неплохой, только ужасно-ужасно робкий. Желая хоть раз в жизни поступить самостоятельно, он сбежал из дома в лес и провел ритуал, а в самый не подходящий момент там появилась его мамаша и прогнала домой. Дождаться появления девушки — оба не додумались, сбежали, мол, не при делах! Мамаша еще умудрилась подтереть место так, чтобы на её сыночка по ауре никто не вышел. Только он мне сам всё рассказал, плакал… Я никогда не видел, чтобы верзила на две головы выше меня ревел, как дитё неразумное! Он же испугался, что девушка в лесу осталась совсем одна, в опасности!.. Ходил, искал, нет никого… Потом я узнал, что бедняжка в управление обращалась, встретился с ней. Объяснил ситуацию. Разозлилась… О, Пламя… Как она истерила! Ну… Тут ничего удивительного, я бы на ее месте тоже истерил, знаешь ли… Но с «женишком» встретиться не отказалась, и ты не поверишь, но они только взглядами встретились как тут же влюбились друг в друга. Кроме того! Невесточка за секунду поставила сумасшедшую мамашу на место, и теперь сама верховодит, как царица, в семье новоявленного муженька!.. В общем, у них всё чудно! Можно не переживать.

— Вот и славно, — Тео понравилась история.

Хотел бы он всё увидеть своими глазами. Такое веселье пропустил!

— Теперь ты рассказывай. Мы так давно не виделись, я совсем не знаю, что у тебя нового!

— Эм… У меня к тебе вопросов больше… Например, как ты вообще нашел этот обряд с неправильной пентаграммой?

— Я же рассказывал, по пьяни не так всё сделал и Лилиан…

— Не, не, не…Этот лепет ты мне уже рассказывал. А теперь, будь добр, правду изложи.

— Я и сказал правду!

— Фёрхи… — вздохнул Тео. — В самом деле… Правду ты мне сказал?.. Да?.. Тогда объясни момент: как ты умудрился запомнить спьяну неправильную пентаграмму, которую нарисовал, если сразу после секса она исчезает, ммм?

Друг смутился. Не ожидал, что кто-то окажется столь умным и заострит на этом внимание. Усмехнулся, и спросил:

— Вопрос явно не твой, да?.. Василиса додумалась?

— Да, — не стал Тео врать. — И?.. Какой же будет ответ?

— Да на самом деле все просто, — со смешинкой в глазах Фёрхи посмотрел на друга, и добавил: — Я отрекся от веры демонов и стал язычником.

— Чего?.. — изумился Тео.

— Я знал, что ты не поймешь… — засмеялся Фёрхи. — И ты не думай лишнего, я по-прежнему считаю Великое Пламя серьезным Божеством. Вот только я открыл для себя факт, что это не единственное Божество, и пока другие отказываются воспринимать других Богов и считать их ровней Пламени, я лояльно отношусь ко всему Божественному, что в глазах демонического общества делает меня вероотступником и язычником. Я член языческой общины, где меня просветили, и несу теперь свет любви в массы.

— Правильнее сказать, секту… — поправил его Тео. — Да?

— Ну, это смотря с какой стороны посмотреть, — не согласился он. — Мы называем себя общиной. Ничего противозаконного не делаем, и граждан не зомбируем, заставляя их отказываться от мирских благ и уходить молиться, предварительно переписав на нас все свое имущество. Нет! Ничего такого. Наоборот, наша главная задача сделать так, чтобы у всех нас, членов общины, было всё, что нужно.

— Всех «вас»? — уточнил Тео.

— Да, это закрытое сообщество, не для всех, — кивнул друг. — Я хочу тебя в этот клуб ввести, поэтому и заманил в Ссарию. По главным требованиям, первое, работа — успешная и важная, и нужно, чтобы ты в своем работе был предан Ссарии, и сообществу. Второе — всегда помогать другим членам сообщества быть таким же счастливым, как и мы сами.

— А у меня ты почему решил не спросить, хочу я в эту твою… твое сообщество или нет? — злился Тео. — За какие такие грехи ты мою судьбу решил устроить?

— О, я за тебя всегда очень переживаю. Сидишь днями и ночами в подземелье и ничего не видишь. Жизнь проходит мимо тебя, — сказал Фёрхи, как самый главный факт. — И мне всегда хотелось, чтобы ты переехал сюда, в Ссарию. Здесь можно построить прекрасную жизнь, с любимой женщиной, и я рад видеть, что у тебя все идет прекрасно. Да, с твоей дамой не сразу сложилось, но надо признать, ни у кого сразу не получается. Испытания выпадают на каждую голову, но, только пройдя испытания, мы понимаем, что стали сильнее. Не так ли?

— Игм… — закивал Тео, с ужасом осознавая, что не узнает в мужчине напротив того Фёрхи, которого знал всю свою жизнь. — Значит… Этот ритуал все же действительно ищет родственных душ, вот только он не случайный, а принадлежит какому-то языческому божеству?.. И какому же? Плата какая нужна?

— О, нет… — Фёрхи махнул рукой, словно отбрасывал от себя и друга всё плохое. — Поверь, я бы никогда не заставил тебя участвовать в чем-то опасном! Ты мой лучший друг, и я бы ни за что на свете не позволил тебе рисковать. Обряд принадлежит культу языческой богине Любви, прекрасному созданию Дирисселидеи, что означает Лунная Богиня, а ей только и надо, что соединять влюбленных и чтобы они потом жили долго и счастливо. Считается, что дети в таких браках сильнее, могущественные, ведь они рождены и воспитаны в истинной любви, а кому не хочется иметь сильное потомство, верно?.. Кстати, Лилиан беременна!

— Поздравляю… — улыбнулся Тео, не зная, стоит ему сердиться за то, что его в языческий ритуал затащили или нет. — Очень рад за тебя!

В конце концов, если бы этого не случилось, разве он познакомился бы с Василисой?.. Ммм… Сидя постоянно дома, в четырех стенах, вряд ли бы Тео вообще хоть когда-нибудь женился. Так что тут даже поблагодарить надо. Вот только нужно прояснить все вопросы.

— Я на седьмом небе от счастья. Лилиан светится и сияет! Говорят, беременные женщины хуже дьявольских монстров — не знаю, не верю! Моя Лилиан как одно большое счастье на ножках! — засмеялся Фёрхи. — Ни капризов, ни скандалов, ни истерик! Улыбается всегда, хохочет! Нашего первенца ждет, и я сияю рядом с ней!

— И как же тебе еще хватает времени воровать разработки компании, в которой я работаю? — спросил Тео.

Лицо Ферхи мгновенно изменилось. Глаз у него предательски задергался.

— Ты о чем?.. — нервно моргнув, спросил Фёрхи.

— Я о чем? Это лучше ты расскажи мне, о чем думал, когда воровал регулятор настроения! — зло выпалил Тео.

— С чего ты решил, что я…

— Фёрхи, давай-ка не юли! Думаешь, если бы у меня не было доказательств, я бы торопился тебя в чем-то обвинять?!

— А какие у тебя доказательства?

— А ты, значит, будешь делать вид, что ничего не крал?!

— Ну… — смутился Фёрхи. — Этого я не говорил… Это из-за экземпляра, что я подкинул твоей жене в спальню?

— Да! — злился Тео от того, что он ведет себя так спокойно. — О чем ты вообще думал?! Зачем ты хотел превратить Василису в дракона?!

— Так! — вот теперь и Фёрхи почему-то вскипятился. — Ничего подобного я не хотел!

— Начать объясняться тебе следует с того, что зачем вообще ты их крал?!

— Да жалко было… — пожал Фёрхи спокойно плечами. — Хорошая вещь… Успокаивает. Как только появилась на рынке продаж, я был в первых рядах, кто купил. Меня, бывает, на работе, так выведут, что неделю потом ходишь и трясешься от негодования, а так включил и хорошо… Спокойствие на душе и в теле. Препараты какие-то принимать, значит, здоровье портить, — Фёрхи начал перечислять не без возмущения в голосе. — Пить постоянно — нельзя. Это совсем не вариант! А регулятор на кнопочку «чпок» — и благодать! Я очень переживал, когда его запретили и признали угрозой для окружающих. Я не хотел отдавать свой экземпляр, ну… Ты помнишь наш тогда разговор. Я до сих пор считаю это несправедливым! Если кто-то умудрился нажать на кнопку так, что все вокруг стали более бешеными, чем были, то другие-то тут причём?! Не все ж такие тупые, чтобы дергать рычажок, куда не надо!..

Тео поверил, что Фёрхи такой регулятор просто как воздух необходим, вон — он завелся на ровном месте так легко, что даже как-то стало не по себе. И все же Фёрхи взял себя в руки и более спокойно заговорил дальше:

— Я поехал к тебе сначала, чтоб просто поддержать — тебя же и посадить могли за то, что нашлись какие-то уроды, которые всем всё испортили. А потом… Так уж вышло, что пока я тебя искал в здании компании, случайно наткнулся на коробку с этими устройствами без должного присмотра. Лежали передо мной такие маленькие… Ждали своей участи… Я не удержался и стащил несколько штук. И поверь, знаю, что поступил плохо, но не жалею. Серьезно, далеко не один раз меня эти регуляторы спасали. И честное слово, всё работало исправно, и не было никаких проблем.

— Сколько ты украл?

— Два… — соврал Фёрхи, но, заметив стальной взгляд, поник и добавил, — или семь…

— И не жирно тебе столько одному? Или для секты своей старался?!

— Для общины, сообщества, — обиделся Фёрхи. — Несколько братьев тоже очень переживали потерю столь ценной штучки… Им надо было не меньше моего. Ты ж пойми, наша община для избранных. Мы все занимаем высокие посты — у нас тяжелая работа. Нам это необходимо.

— Ясно, — рыкнул Тео. — И зачем же ты один экземпляр подбросил моей жене, а?

— Так она буйная всегда такая… Вспыльчивая. Я подумал, что если рядом с ней будет устройство, которое поможет ей успокоиться, то и к тебе она тогда добрее будет…

— Аппарат был настроен неправильно! — фыркнул Тео, не веря ни в одно его слово.

— Не может такого быть, — не поверил Фёрхи. — Я лично настраивал его, и настроил ровно так же, как свой собственный, на покой и умиротворение. Не мог он её в чудовище превращать!

— Однако превращал! И не только её, и меня за одно, когда я рядом оказался! — ругался Тео, и видел в глазах бывшего друга неподдельный испуг.

— Не знаю… не верю, — забурчал Фёрхи. — Я всё правильно нажал, правильно настроил. Он светился приятным зеленым отливом. Потом… попасть в дом к Василисе я не смог, у нее охранка мощная, но в гостиной было окошко открыто, и я видел через него, что дверь в спальню открыта. Прицелился хорошенько и бросил внутрь регулятор…

Фёрхи поймал на себе крайне красноречивый взгляд и виновато добавил:

— Может, из-за удара об пол он изменил настройки… Моя вина, каюсь.

«А теперь можно я его убью?» — Рэхтон и Василиса задали вопрос хором, впрочем, у Тео было точно такое же желание.

— Но ведь никто не пострадал, верно?.. — спросил Фёрхи.

— Василису обвиняют в убийстве двух женщин, на которых напал дракон. В ночи убийств из-за твоего подкидыша, она как раз превращалась в дракона. И выходит, все из-за тебя… Две женщины погибли из-за тебя… — нарочно Тео это сказал, чтобы испугать Фёрхи, и не зря. Занервничал бывший друг ещё сильнее.

— Я слышал об этих убийствах, но мне и в голову не приходило, что…

— Что ты еще у меня украл?

— Клянусь, ничего больше! — закричал он. — Только эти устройства, и всё!

— Я тебе не верю… В секточку свою не бойсь тырил мои разработки, а заодно не только мои, а все, что в компании умудрялся стащить! Признавайся!

— Нет! Клянусь, что нет! Только один раз стащил эти устройства и всё!

— Я ему не верю, — разозлено сказал Тео. — Он ваш. Делайте, что нужно.

— Это ты сейчас кому?.. — удивился Фёрхи, но Тео не стал отвечать.

Отвернулся.

В палате, словно из воздуха появились Василиса и Рэхтон, а вместе с ними и четыре охранника. Увидев такую компанию, Фёрхи здорово испугался и даже не подумал о том, чтоб оказать сопротивление. Да и каким образом, если б хотел?! Он далеко не крепыш, больше на обжору смахивает, а против него пять демонов и дракон! Совершенно не его весовая категория…

Скрутили его в два счёта и Рэхтон, пользуясь артефактами из чемоданчика Тео, достал красивую диадему. Смотрелся в ней демон самым нелепым образом, но как только Рэхтон активировал артефакт, читая нужное заклинание, как Фёрхи мог говорить только правду, и ничего кроме нее.

В целом, его рассказ подтвердился. И о языческой секте, и об обряде, на который он всех подбивает, и о том, что стащил регуляторы настроения.

Подтвердилось и то, что больше Фёрхи ничего не крал, лишь это устройство, однако под натиском диадемы, которая заставляла его говорить правду, Фёрхи выдал ещё кое-что интересное.

— У нас в общине тоже есть инженер, он усовершенствовал все регуляторы так, что они могут действовать не только на всё окружение рядом, но и на одно конкретное существо. В день последнего суда над Клодбером, — говорил он, — регулятор был у меня с собой… Пока все были увлечены происходящем, я отвлекся и зачаровал регулятор на Клодбера, поэтому он свихнулся прямо во время суда, и начал нести чушь и сдался.

— Иначе его бы отпустили… — вздохнула Василиса.

— Именно… — согласился Фёрхи. — Я знаю, что Клодбер действовал против города не один. Даже в нашей общине у него были сообщники, с которыми после своего освобождения хотел поделить добычу. Они ждали его освобождения, как чего-то святого, ведь только Клодбер знал, где деньги. Об этом прямо не говорилось, держалось в секрете, но случайно подслушанные разговоры говорили мне о многом. Я не мог допустить, чтобы это чудовище вышло на свободу… Он убил всю семью Лилиан, она сама чудом осталась жива. Я должен был что-то сделать, вот и… Только Клодбер понял, что много говорить начал не по своей воле. Понял, что его предали, а потому дал тебе намек, Василиса, что ты сможешь найти сокровище и вернуть деньги законным обладателям. Ты этим и занялась, вот только планировалось, что тебя накроют на этом деле и все отберут, а ты вместе с Тео так отлично спелась, что их планы рухнули.

— И поэтому у многих твоих дружков появился на нас зуб, да? — спросила она.

— О… Это не то слово! Я пытался все выяснить самостоятельно, но в общине у меня не самое высокое положение. Вежливо попросили не лезть, намекнув, что будет с Лилиан, если я не перестану вынюхать. Я не мог ею рисковать, вот и оставил расследование…

— Нас планировали убить, а ты решил, что можно нам не сказать? — спросил Тео.

— Я не знал, что планировалось что-то такое, да и… По-моему ничего такого и не планировалось. Вы сами влезли во что-то еще, вновь как-то сами порушили их планы, о которых я, честное слово, ничего не знаю, вот они и разозлились. К сожалению, из-за того, что я подкинул устройство, которое нечаянно сломалось, у них получилось убрать тебя с дороги, Василиса. Мне очень жаль, что из-за меня ты сорвалась и убила кого-то… Это целиком и полностью моя вина.

— Не бзди ты так… — фыркнула Василиса. — Никого я не убила. Пусть устройство и будило во мне что-то не хорошее, но мой дракон улетал в лес, в горы, и крепко спал. Есть доказательства. Вот только девушек всё же кто-то убил, и на меня решили повесить не просто так, а потому что я помаячила перед важными господами. Я так понимаю… господин Эулат один из твоих дружков по секте, не так ли?

— В общине состоит вся верхушка города, и все мое начальство, Василиса, и твое тоже, — прямо ответил Фёрхи. — Думаю, все из-за пропавшей шкатулки, и из-за того, что вы естественно, как вас и попросили, слишком усердно начали ее искать.

— Так ведь до сих пор не нашли! — возразил Тео. — Я и не искал!

— А я, кстати, в курсе! — сказала Василиса, и муженек, состроив самый невинный вид, счел, что разглядывать наволочку резко стало интереснее, чем участвовать в допросе.

— Но ты-то накинулась сразу на Эулата, — сказал Фёрхи Василисе, — а он её не крал, но ужасно испугался, что раз ты на него накинулась, значит, другие, те, кто это сделал на самом деле, с удовольствием всё повесят на него, вот и поторопился убрать тебя с дороги.

— У меня нюх — я сразу знаю, кто виновен! — возразила Василиса.

— А я и не говорю, что Эулат весь такой белый и пушистый. Есть у него грешки. Однако если и садиться в тюрьму, то за свои, а не чужие, — возразил посол.

— Но ему требовалось содержимое шкатулки больше чем кому-либо!

— Уже нет. Дочка мертва, жена в трауре, её отправили в лечебницу для душевнобольных. Он разбит морально, ждет сейчас лишь одного, когда мэр отпустит его к жене, а никого никуда не отпустят, пока Алмаз Силы не будет возвращен на место, впрочем, как и все остальное.

— Я запуталась, — буркнула Василиса и повернула голову к мужу. — Выходит… Я ошиблась?.. Эулат ничего не крал?.. А что ты там говорил тогда? Шкатулку стащили из-за волшебной палки?

— Повежливее, любимая, ты все-таки говоришь о первородном могущественном артефакте!

— Так бесполезная ведь, давно утратила свои силы! Толку-то от нее?

— А почему вы не рассматриваете вариант, что крали в первую очередь Алмаз, а с ним всё остальное? — спросил господин Рэхтон.

— Слишком скучно… Ну, кому он надо? — резонно спросила Василиса. — Вот что собственно с ним можно сделать? Кому его продашь, если даже последняя собака знает, что это такое?

— Ммм… — задумался начальник мужа. — Ну так-то да… Вы правы. Но мысли о палочке у вас неверные. Она же ведь все это время находилась рядом с Алмазом, не могла она потерять свои преимущества, наоборот, напиталась энергии от камня так, что возможно, сейчас это куда опаснее оружие, чем что угодно!

— Серьезно? — изумилась Василиса, ей такая мысль даже в голову не пришла.

Тео тоже удивился. В самом деле, как они раньше об этом не подумали? Ладно, жена, она не разбирается в таких вещах, но он-то о чем думал?.. Ах, да… Вообще ни о чем.

Стало немного стыдно, но чтобы реабилитироваться в своих же глазах, Тео сделал общий вывод: перешли они дорогу Эулату, на которого Василиса надавила, решив, что шкатулку украл именно он, а секретарь не виновен. Но испугавшись, предпринял свои меры безопасности, а стало быть, убийца двух женщин может быть и не он сам, но кто-то из его подручных.

Вот тут стало еще проще. Филис Делс занимался этим делом, а его подруженция своими коготками вцепилась в Тео, а значит помощники Эулата эта потрясающая парочка из демона и сприггана. Вот только неужели обо всём этом ничего не знает Мотарий Слайши, начальник управления Василисы и сладкой парочки?

Остались сущие пустяки: довести расследования до конца, найти шкатулку с содержимым и накрыть медным тазом правосудия новоявленную секту, члены которой сильно зажрались… Ну или зарвались, хотя особой разницы нет.

— Ты сказал, что мой начальник тоже в этой секте. Он как? Такой как ты, просто сбоку пришел постоять, или важная шишка? Был в сговоре с Клодбером? Мог спереть шкатулку? — спросила Василиса, все еще не потеряв интерес к несчастному Фёрхи.

— Он глава безопасности всей Ссарии, — ответил он. — Он настоящая глава общины, а мэр лишь так, играет свою роль.

— Как думаешь, кто шкатулку-то упер?

— Я правда не знаю, но все в шоке… Эта кража сильно портит авторитет твоего начальника, мэра и секретаря. Пусть печать и была привязана к двоим, но ставил-то её как раз Слайши, и он в ярости, что кто-то сумел разбить его чары. Все это привлекает слишком большое внимание. Если дело до короля дойдет, сюда придут такие ищейки, что мало ни кому не покажется. Они и сами ищут шкатулку, вот только та словно сквозь землю провалилась!

— Ага, — все поняла Василиса. — Внимание никому не надо, а получили хоть отбавляй… Что ж… Самое время навестить мое большое начальство!

— Нет, ты не пойдешь туда одна, — мгновенно запротестовал Тео. — Я не отпущу! Твоему начальнику нельзя доверять!

— Я — дракон, — напомнила ему Василиса с улыбкой. — Никто меня не обидит!

— Нет! — строго сказал Тео. — Не пущу! Ни за что!

— Я пойду с ней, — предложил Рэхтон. — И еще адвоката с собой зацепим. Придем, чтобы подчеркнуть полную невиновность твоей жены в том, в чем ее обвиняют, а заодно попробуем разговорить господина Слайши и стащим что-нибудь из личных вещей кроптера Делса.

— Зачем? — удивилась Василиса.

— Надо его найти. Это ведь он убил двух женщин со своей подружкой. Больше некому! Его дом сгорел, и найти что-то нужное для поиска мы там не сможем, а на его рабочем месте обязательно что-то должно быть.

— Да мне нравится идея… Но кто останется присматривать за Тео?

— Я! — подал голос Фёрхи.

— Рот закрой! — хором сказали и Василиса, и Рэхтон, и Тео.

Вот уж чья помощь не нужна, так это именно от посла.

— Я никуда вас не пущу! — сказал Тео.

— Любовь моя, помолчи, пожалуйста, пока взрослые беседу ведут, — ласково попросила Василиса и, не обращая внимания на волну возмущения, повернула голову к господину Рэхтону, и сказала: — Вы останетесь здесь. Вам еще, как минимум, разбираться с этим чудом, — кивнула она в сторону Фёрхи. — У вас из компании пропало множество артефактов, и он точно должен знать, кто постарался. А я, как вы мудро посоветовали, возьму с собой вашего адвоката и поеду в управление.

— Меня вообще кто-нибудь слышит?! — закричал Тео, и все уставились на него. — Василиса, никуда я тебя не отпускаю! Сиди здесь! Со мной!

— Кстати, у вас есть какое-нибудь чудо-лекарство, которое могло бы позволить Тео быстрее поправиться? — словно не услышала Василиса мужа, снова повернула голову к его начальнику, который с трудом давил в себе порывы засмеяться в голос.

— Ммм… — простонал он. — Не знаю… Подумать надо.

— Займитесь этим, пока меня не будет, и о Крайли не забудьте. Её тоже надо поскорее поставить на ноги, — сказала Василиса. — А сейчас, оставьте нас с Тео, пожалуйста, на пять минут.

— Хорошо, — кивнул Рэхтон с улыбкой, и приказал охране вывести Фёрхи и глаз с него не спускать.

Диадему с него так и не сняли, а потому смешки, которые вдруг начали раздаваться с коридора, были вполне себе объяснимыми.

Как только Тео и Василиса в палате остались одни, Тео истерично запричитал о том, что никуда её не отпустит. Даже крепко-крепко обнял, прижал к себе, и нудно ныл, что будет вот так держать её вечность, пока вся героическая дурь не покинет её голову. Василиса молчала, слушала, в глубине души понимала, что наслаждается его беспокойством и заботой, а когда любимый выдохся, она поцеловала его, что позволило Тео ослабить хватку. Вероятно, он решил, что смог убедить её остаться. Ох, наивный… глупенький…

После сладкого поцелуя Василиса сразу же отпрянула от кровати, резко и неожиданно для Тео. Теперь он не способен дотянуться до нее из-за поломанной ноги.

— Только попробуй сбежать! Я за тобой пойду!

Она отправила ему воздушный поцелуй, улыбаясь, молча, покинула его палату. Понимая, что звать её бесполезно, Тео, как следует, выругался. Почему ему досталась в жены такая непослушная женщина? За что?!

О, Пламя!

По дороге в управление Василиса связалась через свой кристалл с коллегами, которых просила не арестовывать ее раньше времени, и сообщила, что сама направляется к ним вместе со своим адвокатом.

Ответная реакция была странной, Василиса не поняла, что там у них творится, но была польщена тем, что как только заявились в управление, все коллеги восхищенно на неё смотрели, улыбались, хлопали. Кто-то ее даже героем назвал! Василиса смотрела на все это с недоумением. И лишь через несколько минут по возгласам до нее дошло, что восхваляют ее не только в качестве извинений за ложные обвинения, но за пожар, в котором она героически спасла человечку и попыталась спасти собственного мужа, ринувшись обратно в огонь.

Признание было приятным. Особенно радовало то, что обвинений против нее и Тео больше никаких не было. Адвокат оказался лишним, но в данном случае не просто лишним, а самой незаметной фигурой, которая тихонько могла подойти к столу Делса и поискать нужный предмет.

Василиса и господин Рэхтон заранее предусмотрели, что ее могут окружить нежелательным вниманием, не рассчитали настроение того внимания, но то что у нее самой не будет шанса подойти к рабочему месту бывшего коллеги слишком близко — было очевидно, а потому Василиса просветила адвоката, где именно находится нужный стол.

Никогда ранее она не считала себя тщеславной, но сегодня ей было приятно получать признание от коллег. Правда и в облаках не витала, понимала, что ведут они себя так только потому, что им самим в первую очередь стыдно за то, что думали о ней плохо.

— Дэр`Кволь! — вдруг раздался такой строгий и холодный возглас, что все вздрогнули, вжав головы в плечи. — Ко мне в кабинет! Шевелись!

— Иду, иду… — испуганно посеменила она в кабинет начальника, не особенно понимая, почему он, как и все, не стелится перед ней.

Мог бы… Думал-то о ней плохо, как и все, и корона бы с головы не слетела, если бы извинился. Надо ему, в конце концов, делать вид, что он никаким боком не причастен к ее проблемам или нет, а?! Хотя это он, может, так перед всеми рычит, а сейчас они одни в кабинете останутся и услышит она то, что хотелось.

— Ну что? — неприятно скривился он, когда Василиса закрыла за собой дверь. — Довольна?

— Ммм… — потупилась она. — Вы о чём?

— А ты, значит, не понимаешь?

— Ну… — протянула Василиса. — Не особо…

— Я несколько месяцев убил на то, чтобы вычислить крысу в управлении и поймать с поличным, а благодаря тебе крысеныш смылся со своей подружкой. Молодец! — гаркнул господин Слайши. — Что дальше планируешь делать?

— Искать… — пожала Василиса плечами, понимая, что извинений не дождется. Не в этой жизни, как минимум. — Как говорится, кто ищет, тот всегда найдет.

— Игм, точно. И как? Как ты собираешься искать?

— Еще пока не знаю, — не решилась она говорить правду.

Вот если бы он повел себя так, как она ждала, может быть, и не стала бы лукавить, а так… Меньше знает, больше нервничает. Добро пожаловать в ее мир!

— Меня, между прочим, чуть не убили, пока вы тянули со своей операцией захвата. Если вы еще неделю назад знали, что Делс преступник, почему сразу его не замели?

— Не твоего ума дело!.. Когда он пришел ко мне на тебя жаловаться, я как знал, что один из вас убьет другого. И пытался это предотвратить, отправив тебя в отпуск, а ты рогами уперлась! Нет, надо было тебе остаться и все испортить! Ну, так как? Довольна?!

— Ну, не особо… — повторилась она вслед за ним, прекрасно видя, как сильно бесит его одним присутствием.

Фёрхи сказал, что ее начальник ни в чем преступном замешан не был. Ну, секта… Ну, язычник… И что?.. На самом деле ничего на начальника не было, однако Василиса все равно не знала можно ли ему доверять. Все-таки… Эулат какие-то темные делишки проводил с кем-то из совета, это как пить дать, а он, Слайши, сама невинность?.. Да ладно…

— А вы знали, что Тиливиэль Сиэль не настоящая эльфийка?

— Я пытался вычислить всех помощников Делса. Но я только узнал, что он стоит во главе какой-то шайки, а Сиэль была его правой рукой, но среди них, — начальник ткнул пальцем за стенку, указывая на других работников управления, — есть ещё его глаза и уши.

— Нет, Делс пешка, — высказала Василиса свое мнение вслух, и заметила, как начальник напряженно дернулся. Так же не ускользнуло от нее и то, что начальнику «не настоящая эльфийка» — сказало о многом, только он решил не заострять на этом внимание. — Филис недостаточно умен, чтобы стоять во главе чего-то. Я больше недели продержала его без еды и питья, а он и слова лишнего не проронил. Это психология преданного пса. Был бы он главой, то, как минимум, подался бы разводить демагогии о сущности своего бытия и о том, какой он умный и крутой, и кто под ним подвязан. Главы — они такие разговорчивые… Любят потрещать о своих планах, как птички заливистые, и лишь исполнительные и надежные пешки мужественно хранят молчание.

— Пока тебя не было, я успел забыть какая ты умница, — с интересом уставился на нее господин Слайши. — Вот только… Я искренне считаю, что жертвовать такими кадрами как ты не имею права. Ты слишком много перенесла за последние месяцы, даже годы. Тебе нужен отпуск, длительный.

— Я уже говорила, что не надо, — улыбнулась Василиса. — Обойдусь.

— Ты вышла замуж, — подметил он ее тату-рукава. — Как же медовый месяц?

— Еще успеем.

— Если ты будешь так рисковать собой, то уже никуда не успеешь, а сейчас ты должна отвечать не только за себя, но и за того, кто тебе дорог. Тео Салер не выглядит тем, кто способен себя защищать.

— Вы его плохо знаете, — ответила на это Василиса, даже не зная как ей принимать все его слова. Это забота или угрозы?

— И неужели любой риск оправдан? Ты действительно готова пожертвовать своим мужем? — холодно и серьезно спросил он.

«Пошли-ка ты его подальше! — услышала Василиса голос мужа, она и забыла, что в ухе осталась прослушка, и они могут переговариваться. — Задолбал давить на тебя! Можешь сказать ему, что если я сейчас подорвусь — он тут же ляжет! А то ишь… Давит он на тебя!.. Сейчас если я надавлю так он, как прыщ, лопнет за секунду!»

Василиса улыбнулась на слова Тео. Стало так смешно, что она не сумела сдержать смешок. Для начальника, который не в курсе, что она не одна это выглядело как минимум странно.

— Эмм… Боюсь, что могу понять вас неправильно. Но вы мне угрожаете, господин Слайши?

— Нет, что ты. Я прощупываю почву!

«Что он там прощупывает?! Сейчас я его так пощупаю, что он потом до конца жизни сидеть не сможет! Вот же гнида какая!» — ругался муженек.

— А еще я проверяю твою преданность делу, — добавил Мотарий. — Ты слишком самоуверенна, Василиса. И совсем не умеешь делать выводы. Для таких амбициозных дурочек это плохо заканчивается. Никто в управлении, ни одна душа, не знала кто такая Тиливиэль, и это чудо, что ты, твой муж и его работница остались в живых. Ты это понимаешь? Осознаешь до конца?

— Да. Осознаю.

— А я вот искренне сомневаюсь, иначе сидела бы сейчас у палаты мужа и стерегла бы и его, и его девчонку!

— У меня есть, кому за ними присмотреть. Не беспокойтесь.

— Уверена, что можешь доверять тем, с кем оставила своих близких?

— Да, — ответила Василиса. — Уверена.

— Что ж… Хорошо, — вновь как-то странно усмехнулся Слайши. — Именно на такой ответ я и рассчитывал. Присядь, Василиса, разговор у нас будет долгим.

Когда Василиса присела, Мотарий рассматривая ее с ног до головы, серьезно произнес:

— У тебя какое-то свечение из правого уха. Прослушка?

«Вот же гад внимательный», — подумала Василиса. Она была уверена, что закрыла все волосами, и ничего не видно, а он все равно заметил.

— Да, — не видела она смысла врать. — Доставать не буду.

— Нас слышат надежные помощники? Ты им полностью доверяешь?

— Да.

— Тогда я не буду настаивать, — сказал Мотарий, и добавил: — Ты ведь хорошо помнишь своё расследование по делу Клодбера?

— Да, — кратко и спокойно ответила она.

— Значит, должна помнить анонима, который постоянно снабжал тебя сведениями о том, где этот преступник прячется.

— Вы так прозрачно намекаете на то, что мой аноним вы? — спросила Василиса.

— Да, без меня ты бы не смогла его поймать.

— Вот как… А почему же вы тогда морочили мне голову два года, позволяя этому ублюдку убивать невинных и грабить казну и банки? — как невинная дурочка хлопая глазками, спросила Василиса, с трудом удерживая гнев.

— Потому что с самого начала я не знал, кто все это делает, — раздраженно бросил Мотарий, словно обиделся, что она не принялась благодарить его за помощь. — А вот как узнал, так и сливал тебе информацию.

— А сами, почему же его не поймали, коль уж так близки оказались?

— Я не мог, — кратко бросил он. — Мне приходилось делать вид, что от меня ничего не зависит. Ты умная женщина, Василиса, не мне тебя учить тому, как делаются дела. Иногда нужно закрыть глаза на маленькое зло, чтобы не допустить большого. Но ты права, с Клодбером я облажался, и мне жаль.

— Какое же место он занимал в вашей секте? Неужели выше вашего? — спросила Василиса, не веря ни в одно его слово.

— Откуда ты знаешь про секту? — сурово спросил Мотарий. — Кто тебе сказал?!

— Ну… — загадочно протянула Василиса. — Может, Филис был не совсем молчалив… а может и еще кто-то. В секту много кто входит. Для допросов с пристрастием настоящее разгуляево…

— Филис не входил в секту, и не должен был даже о ней знать! — разозлился Мотарий. — Кроме того, я думал, что он просто отличный солдат, который умеет выполнять свою работу, а на деле он оказался продажной шавкой неизвестно кого! Да еще и с подружкой в виде сприггана! Им обоим было поручено кем-то убрать с дороги всех, кто ищет шкатулку. Десять моих лучших ищеек мертвы, Василиса! — гаркнул Мотарий, а Василиса убрала с лица надменную недоверчивую ухмылку, и серьезно нахмурилась. — Удивительно, что и ты до сих дышишь, вместе со своим муженьком!

— Кто мертв?.. — тихо спросила она.

— Все кроптеры высших чинов. Ты осталась последняя. Все, кому я поручал искать шкатулку, натыкались на очень опасные преграды. Наши с тобой братья и сестры по оружию откапывали такие скелеты в шкафах, что их за это убили. Поверь, я пойму, если ты сейчас встанешь и уйдешь отсюда к мужу, и постараешься обо всем этом забыть. Однако если ты решишь остаться, то знай, мне нужна твоя помощь, чтобы отомстить за них и найти чертовы артефакты. Только ты должна понимать очень отчетливо, чем все это для тебя может закончиться.

«Возвращайся ко мне!» — потребовал Тео.

Василиса достала прослушку и раздавила маленький шарик в своих руках.

— Работаем, — хмуро бросила она после начальнику. — С чего начнем?

«Я её сам убью! — гневно думал Тео, когда в его ухе раздался такой скрежет, а после звенящая тишина, что сразу стало ясно — Василиса избавилась от прослушки. — Вот почему она не может вести себя как все адекватные женщины? Сидела бы дома! Ходила бы по магазинам! Общалась бы с подружками! Нет! НЕТ! Василиса так не умеет! Она будет с головой окунаться в самый темный омут, который только отыщет! А она обязательно такой отыщет! Это же Василиса! Кроптер, блин, 1 ранга!»

Негодованию Тео не было предела. От злости он люто избил свою подушку, да так люто, что та не выдержала и порвалась, всю комнату наполнив гусиным пухом. АПЧХИ!

Ну вот. Теперь еще и аллергия проснулась… АПЧХИ!

А тихо чихать Тео не умел. Звук его чихания совпадал примерно с тем же, как рядом взрывался целый город. АПЧХИ!

— Что у вас тут случилось? — в палату забежала санитарка. — Что произошло?

— Подушка порвалась… — буркнул Тео, с трудом удерживая себя от нового чиха.

— Как?.. — изумилась женщина.

— Сама, — буркнул он и снова чихнул так, что санитарка вжала голову в плечи.

— Что с вами? — испуганно спросила она.

— Да чихаю я… Аллергия на пух!

— А… Так будьте здоровы!

— Спаси… АПЧХИ!!! — снова нечаянно рявкнул он и услышал с коридора испуганный визг:

— Что это было?

— Мама мне страшно…

— Ааааааа…. — какой-то маленький ребенок начал реветь еще оглушительнее, чем Тео чихал.

— Будьте здоровы, — снова повторила санитарка. — Я сейчас все уберу

— Да, пожалуйста, будьте любезны, — закивал он головой.

Санитарка закрыла дверь и принялась за работу. Пока она занималась уборкой, Тео мучился с желанием снова чихнуть. Мало того, что это было безумно шумно, так его при этом еще сотрясало словно при землетрясении. Бедная голова… Чтобы хоть немного отвлечься от чихания, он только сейчас сообразил осмотреть свою палату, и с удивлением отметил, что она детская.

— А я что не в травматологии? — спросил он, прислушавшись к звукам в коридоре. Взрослых почти было не слышно, лишь дети.

— Угу… — кивнула санитарка, собирая пух. — Там палат не хватает. Народ на коридорах чуть ли не стопками находится. Вы по идее должны быть там же, но велено было найти отдельную палату хоть где-нибудь. Больно вы шишка важная, да?.. Чем занимаетесь?

— Артефактор… — машинально ответил Тео, понимая, что это господин Рэхтон потребовал для него палату.

Это хорошо, в коридоре находиться не хотелось. Тогда уж лучше домой. Кстати, Рэхтон… Думать о нем как о своем отце все еще не хотелось, но… Тео Рэхтон? Не, не звучит. Фамилия матери ему идет больше.

— О, звучит как-то сложно, — удивилась санитарка.

— А в каком я отделении?

— Детская онкология, — ответила женщина. — Самая ближайшая палата к травматологии.

«Хм… — задумался Тео. — Не здесь ли дочка первого секретаря находилась, а?»

— Ох, одна только идея создания такого отделения меня глубоко печалит, — проговорил он. — Детки наше будущее, а вон как болеют… Если вдруг нужна для кого-то палата, я ж тогда лучше домой поеду. Вы ж не думайте, мне чужое место не надо.

— О, не переживайте. В нашем отделении мест свободных много. Серьезно больных детишек уже нет, так лишь обследования проводим и домой с хорошими результатами отправляем.

— Уже нет? — зацепился за это Тео. — А что такое? Недавно были, да?

— Да, совсем вот недавно были, но лучше об этом не говорить, — смутилась она странно.

— От чего же?.. Давайте поговорим лучше, а то я снова чихать начну, и тогда вы заикой стать рискуете, — смешно скривился артефактор. — Кстати, спасибо отдельное, что не ругаетесь за беспорядок. Я очень это ценю! Разрешите сделать вам подарок?

— Что?.. — изумилась женщина. — Подарок? Мне? Ой, ну что вы… Не надо, а какой?

Тео усмехнулся, попросил ее передать ему чемоданчик, который стоял достаточно далеко от него, и он не мог сам дотянуться. Она подала, и Тео сразу же нашел, что ему нужно. Красивое колечко с синими камушками, не дорогое, совсем не жалко было отдать для дела. В колечке была заряжены чары «желание рассказать все самые грязные секреты», которые носитель только знает. Эффекта хватает надолго, так что санитарка и опомниться не успеет, как всё ему выдаст.

— Буквально вот несколько дней назад эту же палату занимала дочка первого секретаря нашего славного мэра. Хорошая девочка была, милая, вот только болела очень серьезно, ни какое лекарство ей не помогало, — с горечью рассказывала санитарка. — Хоть с девочкой постоянно мама сидела, но скучно ей тут одной было, и я ей раскраски приносила, играла с нею, когда мать устало засыпала вот на этом диванчике, а мать девочки-то часто устало засыпала…

Санитарка щелкнула себя по горлу, давая понять, что жена секретаря часто была нетрезва. А после продолжила рассказ:

— И вот однажды, когда мы с девочкой играли, она вымазалась в красную краску прямо на щеке. Краски еще такие качественные оказались, не отмывались сразу. Пятнышко осталось, с каждым днем оно всё меньше становилось, но мне заметно было… И вот прихожу я однажды на работу, а мне страшную новость говорят: подружка моя драгоценная скончалась. Я себе место по началу не находила, и когда палату за ней убирала, так расплакалась, и вдруг убираясь нашла любимую мягкую игрушку девочки. Она совсем не могла без нее спать…

Она повертела на пальце кольцо, словно хотела его снять. Тео уже панически пытался придумать, как не позволить ей это сделать, но санитарка просто повертела колечко на пальце, залюбовавшись синим камнем, и продолжила свой рассказ:

— Ну, думаю… Пусть девочки нет, а игрушка-то важная. Решила домой отнести, к первому секретарю. Дверь мне открыла горничная, и, увидев игрушку в руках, обрадовалась. Сказала «А мы ее ищем! Саннилия без нее уснуть не может!». Я смотрю на нее как на пришибленную, и говорю «В смысле? Она же погибла!». Лицо горничной исказилось, будто она сказала что-то совсем не то, испугалась, выхватила у меня из рук игрушку и закрыла перед носом дверь. Это было так странно!

Санитарка снова повертела кольцо на пальце и возмущенно продолжила говорить:

— Ведомая какой-то силой, я обошла дом вокруг, и увидела в окно девочку! Санни игралась в куклы!

— Да вы что? — удивился Тео. — Вот так диво! Это точно была та самая девочка?

— Да! И поверьте, я сама очень удивилась! Я даже не заметила как громко закричала имя девочки… Вот тут меня заметила ее мать. Спрятала Санни — шторы плотно занавесив, и ко мне выскочила. Вся в черном, словно траур у нее. Я ее вопросами засыпала — все-таки ж непонятно ничего. А она говорит что эта девочка — дочка родственников, что на похороны Санни приехали, что ее девочка мертва, и стала ругаться на нашу больницу, что мы бездарные все, и не сумела ее ребенка спасти, прогнала меня… Мне так обидно стало, что я, на работу вернувшись, к главврачу отделения нашего пошла. Как же это, спрашиваю, не справились, когда Санни жива и здорова, а он мне выдал: «Не лезь не в свое дело! Мертва пациентка и точка! Иди горшки мыть — вот твоя задача!»…

— Но вы уверены, что девочка не родственница, эта была ваша подружка, да?

— Конечно, Санни увидела меня, улыбнулась, рукой мне помахала. Чужая бы девочка стала бы на меня так реагировать, а? И на щёчке пятнышко было! Я разглядела его!

— Да, вы правы. Чужой девочке вы были б безразличны, — закивал он. — Вы правы… А вы сами об этом еще с кем-нибудь говорили?

— Нет, но секретарь искал меня, да я решила, что главврач прав, не стоит не в свои дела вмешиваться… Спряталась, и не высовываюсь какой день. Даже вот не знаю, зачем вам все рассказала. Вы же никому не скажите, правда?

— Кто? Я?.. Конечно! Вы ж посмотрите на меня: привязан к постели! Кому я что скажу?

— Да, да… Ножка ваша сильно поломана. Так же еще умудриться надо было. Не бережете вы себя. Может, надо что-нибудь? Вы ж говорите, я помогу.

— Нет, нет, спасибо… Мне ничего не надо, — успокоил ее Тео, обдумывая всю ситуацию.

Девочка не умерла, похороны были липовыми, и Эулат добился того, что его жену отправили в какой-то пансионат, якобы для душевнобольных. Хм… Якобы… И одна ли она уходила?.. Если требовалась такая ложь, как организовка похорон, значит, не мог он открыто показывать всем своего здорового ребенка, вот только если чьи-то глаза обмануть можно, то портал нет… Ох, вот бы добыть сведенья о перемещении в другой мир госпожи Эулат, это стало бы серьезной уликой.

Чтобы секретарь не говорил, а выходит эликсир жизни каким-то боком ему для дочери достался. Хм… все запуталось окончательно, а он даже не мог поставить Василису в известность!

Интересно Эулат сам догадался о липовых похоронах, или это из-за слов Василисы, что она сказала в тот день, когда они были в мэрии и осматривали хранилище?

В палату вернулся господин Рэхтон, к его приходу, у Тео уже имелась новая подушка, а в комнате была идеальная чистота. Пришел начальник не один, а вместе с артефактором в области связи и общения, с господином Вайдерном. Тео был рад увидеть коллегу, давно его не видел, давно не общался, оказалось, что умудрился соскучиться.

Коллега пришел не с пустыми руками, а с серьезными подарками: из мед. лаборатории для Тео передали исцеляющие настойки, которые судя по наставлениям ученых, должны были поставить его на ноги за час. Такому подарку Тео безумно обрадовался, и сразу же хотел выпить небольшую колбу залпом, как вдруг Рэхтон отобрал у него из рук бутылочку и сказал:

— Ну, нельзя же быть таким опрометчивым, Тео!

— А что?.. — изумился он. — Это же от наших…

— Я сейчас никому не верю: ни нашим, ни чужим! — фыркнул начальник, и, повернув голову к Вайдерну, протянул ему открытую колбу, которую как раз таки из медицинского чемоданчика он и вынул, и велел. — Сам выпей сначала.

— Что? — изумился Вайдерн. — Зачем?! Вы тут совсем с ума посходили?!

— Мне тоже кажется это лишним, — подал голос Тео, и попытался взять из рук начальника колбу, но получил по рукам.

— Пей! — строго сказал Рэхтон, всучив колбу связисту. — Ты это принес, ты и пей!

— Вы, правда, думаете, что я могу попытаться убить Тео?.. Да зачем мне это надо?!

— Вот и пей раз не надо! — рыкнул начальник.

— Не буду я ничего пить! — гаркнул Вайдерн и швырнул колбу в мойку.

Она разбилась от такого удара и большая часть жидкости пролилась в канализацию, но буквально на самом донышке колбы, которое смогло уцелеть, еще виднелись крупицы синеватой жидкости.

— Охрана! — гаркнул Рэхтон на всю палату, и в комнату вошли несколько мужчин.

Кивнув в сторону разъяренного связиста, начальник рыкнул:

— Под стражу его возьмите, как и посла. Но держите их отдельно друг от друга! А то еще споются!

— Есть!

— Нет! Вы не имеете права! — закричал Вайдерн, но схлопотав пару ударов от мужчин, закрыл рот, и послушно просеменил следом.

— Что все это значит?! — опешил Тео.

— Я попросил наших коллег сделать две вещи. Первое: очень подробно рассказать о том, как должно выглядеть исцеляющее средство для тебя. Ответ был розовым на вид, сладким на вкус. А что привезли?

Рэхтон подошел к мойке и указал на остатки синей жидкости. Ему ничего больше не потребовалось добавлять.

— Отрава… — изумился Тео. — Но зачем меня травить? Может, кто-то Вайдерну дал это вместо лекарства?

— Во-вторых, начальника отдела безопасности я попросил изучить все личные дела и характеристики наших работников. И поискать того, кто имеет какие-либо связи с Ссарией.

— И? Это наверняка заняло много времени…

— Слова «в компании серьезные кражи» еще как подстегивают охрану работать за троих, — скептически бросил Рэхтон.

— То есть… Уже есть результаты? Вайдерн?! — понял все Тео и подскочил на месте.

— Именно! Наш драгоценный Вайдерн родной брат местного советника по финансам. Совпадение ли?..

— И чтоб это проверить, вы попросили именно его привезти для меня лекарство?

— Именно, мой мальчик! Схватываешь на ходу, — похвалил его начальник.

— Мда уж… А я и не догадывался никогда, что в один день разочаруюсь так сильно сразу в двух лучших друзьях, — мрачно вздохнул Тео.

— Увы… Но должен кое-что сказать в защиту Фёрхи. Он, конечно, отличился, но как бы там ни было, а навредить тебе не хотел. Врал много — это да. Не спорю, но все же яд давать не торопился.

— Все равно я никогда не смогу ему снова доверять, — фыркнул Тео. — Ощущение такое, что я теперь никогда никому не смогу доверять!

— Оно и к лучшему — целее будешь, — важно подметил Рэхтон и открыл коробку с лекарствами.

Увидев еще несколько похожих стеклянных бутылочек с синей отравой, добавил:

— Я сейчас снова свяжусь с нашей мед. лабораторией. Попрошу их прислать новое лекарство. Это всё испорчено безнадежно, а ты пока подумай вот о чём. Василиса — это понятное дело — она перешла дорогу Эулату, поспешив его обвинить в краже шкатулки из-за лекарства для дочери. А что сделал ты? Кому ты дорогу перешел?

— Никому. Я дома сидел. Над диссертацией работал и никуда не лез!

— Подумай хорошенько. Если б никуда лез, тебя не пытались б обвинить в краже, которую ты не делал, и травить бы тоже не стали. Думай! — приказал Рэхтон, выливая весь яд в мойку.

Тео наблюдал за ним и понимал, что сейчас он действительно лишь каким-то чудом остался жив. Он, не думая б, выпил отраву, а начальник… Папа его спас.

Может, Тео Рэхтон звучит не так уж и плохо? Или можно Тео Салер-Рэхтон. Язык сломаешь, конечно, в любом случае, но вроде бы звучит не плохо, даже как-то солидно.

«О, Пламя… О каких же глупостях я думаю…» — вздохнул Тео, искренне считая, что никому дорогу не переходил, и убивать его, кому бы то ни было, просто нет никакого смысла. Его, наверняка, хотят убрать только по одной простой причине — он муж Василисы. Чтобы ей сделать больно, ее враги пойдут на что угодно, вот и подсунули флакончик яда из рук друга. А сам Тео слишком ленив, чтобы кому-то успеть сделать что-то не так… Вроде.

«Надо бы у Крайли спросить, она о моих личных делах больше меня знает…» — решил он.

К помощнице Тео сам пойти не мог, а медсестры или, благодаря ему разговорчивая, санитарка, ничего о ней не знают. Оно и понятно, Крайли ведь находится совсем в другом отделении. Надо бы Рэхтона к ней отправить, чтоб узнал как она. Хотя вот ему снова лекарство передадут и для подруги тоже, а после того как они больницу покинут все вместе целехонькие и здоровенькие, тогда и поговорят нормально.

Рэхтон вернулся еще через час. Тео успел за это время сделать самую важную вещь — пообедать. У всех приключения, а у него обед. По расписанию.

Уморительное приключение… И вкусное. На удивление больничная еда не так уж и плоха, как думала Василиса. О, кстати о жене… Знала б она только, что пропускает!

Во второй раз с порцией лекарства все прошло в порядке — Тео получил красноватую жидкость. Спокойно сделал несколько глотков, как сразу же почувствовал, что его тело приходит в норму. Было очень больно ощущать, как срастается его кость. Надо бы взять себе на заметку, что никогда в жизни не стоит снова ломать ноги, или что-то еще. Ему потребовалось время, чтобы это жуткое болезненное ощущение покинуло его, и только лишь после этого, Рэхтон позволил ему встать с кровати и попробовать пройтись.

— Ты только не спеши, — крутился он рядом, чтоб в случае чего поддержать. — Эффект потрясающий, но очень медленный.

— Это я уже понял… — сказал Тео.

Первые шаги были непростыми. Нога реагировала так, словно она все еще сломана, хотя кость уже должна была срастись. Гипс не мешал, лишь бы не болело — но вот как раз болело сильно при каждом шаге.

— Что же наши ученые не могут сделать так, чтобы не болело сразу…

— Мальчик мой, твои запросы, как на дрожжах растут! — хмыкнул Рэхтон. — Тебе только что сложный перелом за час вылечили, а ты хочешь, чтобы еще и больно не было.

— Ну… да… — буркнул Тео, а начальник засмеялся.

«Надо уже хотя бы в своих мыслях начинать называть его папой, а то я все начальник… начальник… Это папа, а не начальник!» — подумал Тео.

— А как насчет Крайли? Лекарство ведь ещё есть в коробке. Теперь пойдем ее спасать, да?..

— Мальчик мой… — поник Рэхтон в лице. — Видишь ли, мы демоны. Это сыворотка годна для нас, а твоя помощница человек. Для этой расы у нас ничего нет.

— В смысле?! — опешил Тео. — Это как так?!

— У них совсем другая физиология. Если девочке дать такое же лекарство, ее сердце может не выдержать, да и как все ее тело тоже. Нельзя… для нас лекарство, для нее яд… — расстроено проговорил Рэхтон. — Мне очень жаль.

Тео разозлился. Он был уверен, что вылечат по ускоренной программе и его, и подругу, а тут настоящая подстава. Так не честно!..

— Как она хоть?.. Мне никто ничего не говорит! Я хочу ее навестить!

— Она в реанимации. Туда посторонних не пускают, — покачал головой Рэхтон, — но ты не волнуйся, ее надежно охраняют, и предоставляют самое лучшее лечение. До девочки никто не дотянется, а вот что касается ее здоровья… У нее много переломов, вероятно Филис и его помощница до появления Василисы успели сильно избить ее…

— Мы были на втором этаже… — грустно сказал Тео, начиная, понимать к чему он клонит. — Может, она как и я, упала с лестницы.

— Может быть, мы этого не знаем. Она очень серьезно пострадала. Василиса спасла ее от огня, но девочке досталось… Сейчас она стабильна, но как я понял объяснения врачей — это еще ни о чем не говорит.

«Вот бы сейчас сюда Алмаз Силы, — подумал Тео, — если его энергию правильно направить, то я смог бы спасти Крайли жизнь…»

— Я тут подумал… — сказал он вслух. — И вот что пришло мне в голову. Я еще не уверен, но, кажется, знаю, где находится Артефакт Силы и волшебная палочка, вот только для расследования мне нужны отчеты по местному порталу. Недавно его включали только ради одного человека, жены первого секретаря, которую отправляли в пансион для душевнобольных. Во-первых, если вместе с ней был кто-то еще, кто-то вроде маленькой девочки, то по энерго-выбросу в отчетах я сразу это пойму. А во-вторых, будет и подавно заметно, если перемещали такую мощную штуку как любой из украденных артефактов.

— Умная мысль… — восхитился Рэхтон. — Думаю, мы сможем получить такой отчет, если доберемся до пульта управления. А что за история с девочкой? Разве она не умерла?

Одеваясь в свежий костюм, который… папа… привез ему заранее, Тео поведал в подробностях о том, что узнал от санитарки. Эта информация полностью подтверждала мысли Василисы. Жена действительно с самого начала была права.

К порталу приехали, уже зная, как подобраться в закрытую зону, да и как иначе, если у них обоих с головой хватает шпионских примочек, чтобы легко проникнуть куда угодно? Всего лишь спрятались за артефактами, которые превратили их в невидимок, и спокойно прошли внутрь здания через всю охрану.

К главному пульту управления не пошли, отправились искать резервную базу данных, где автоматически должны сохраняться все данные по использованию портала. Обычно резервный пульт использовали только, когда с главным были какие-то неполадки, а в остальное время кабинет наглухо закрыт, и имеет к нему доступ в лучшем случае пара высших чинов. К счастью умелого артефактора и его начальника имелось множество «особых ключей-артефактов», с которыми они смогли проникнуть в нужное помещение без проблем. Рэхтон даже умудрялся жаловаться на бездарную охрану.

— Здесь нет камер наблюдения. В столице такое не простили б! — говорил он, и Тео был с ним согласен.

Вот только напомнил, что если бы здесь, в регистрационном Департаменте Ссарии, который отвечал за сохранность портала и его работу, была такая же надежная охрана, как и в столице, они бы не смогли добыть нужную информацию. На это старик кивал, соглашаясь, но всё равно ворчал, потому что ему это просто нравилось.

Отчеты энерго-выбросов Тео распечатывал в большом предвкушении, и тут же уткнулся в них носом. Не прошло и пяти минут, как он ликующе воскликнул:

— Вот!.. Вот!.. Я оказался прав!

— Подробности, — попросил началь… папа.

— По этим данным прекрасно видно, что перемещали двух женщин. Взрослую и маленькую! Эулат дал своей дочери эликсир жизни, а после организовал её похороны и переправил в Нильвель! Курорт!.. Совсем не дурдом! Это на минуточку самый дорогостоящий отдых, который только существует.

— Верно… — закивал Рэхтон. — И что нам дальше делать? Кому об этом можно сказать?

— Зачем говорить? Мы можем через ваш ручной портал метнуться туда, найти госпожу Эулат и ее дочку и забрать у них остальные артефакты.

— В смысле? Алмаз тоже он забрал? Я успел подумать, что алмаз и волшебную палочку кому-то другому отдали.

— Нет, по отчету прекрасно видно, что в другой мир вместе с двумя жизнями женского пола был переброшен и могущественный артефакт! Причем такой огромной силы, что удивительно как местные работники этого не заметили, и как минимум не подняли шума. Наверное, им хорошенько заплатили… В любом случае нельзя никому говорить, ведь Эулату все доложат, и он велит жене хорошенько всё спрятать или даже уничтожить, чтобы доказательств не было. Мы не можем допустить подобного!

— Ты прав. Мы идем за артефактами! — согласился Рэхтон. — Вот только мой ручной портал может перекинуть лишь одного из нас. На двоих его мощи не хватит.

— Тогда я пойду, — сказал Тео. — Давайте только выберемся отсюда, а вы попытайтесь за это время найти мою жену. Я очень за неё волнуюсь. И Филис… Надо бы и его поискать.

— Конечно. Сделаю все, что смогу, — закивал Рэхтон.

Через полчаса Тео прогуливался по песчаному пляжу и щурился от яркого солнца. Он бывал в Нильвеле несколько раз — это дорогое и изысканное место. Если бы Фёрхи не заставил его отправиться в Ссарию, то в свой законный отпуск Тео отправился б именно сюда. Эх… Если б приехал сюда, то снова выходит, что не познакомился бы с Василисой. Все-таки с одной стороны на друга безумно хочется злиться, а с другой почему-то находятся оправдания, что Фёрхи не так уж и сильно виноват.

О поступках друга сейчас было слишком сложно судить. Да и не о том Тео должен думать. Он знал, что все отдыхающие поголовно, каждый день отправляются на этот пляж, а потому… Где-то здесь должен найти госпожу Эулат с дочкой. Благодаря тому, что отдых на этом месте безумно дорогой, отдыхающих здесь раз-два и обчёлся. И точно не прошло и десяти минут прогулки мимо голубого-голубого океана, а нужную дамочку он уже нашел.

Госпожа Эулат была встревожена. Постоянно держалась за свою сумку, довольно увесистую, носила ее — ремешок на правом плече, а сама сумка у левого бока. Тео, наблюдая за ней со стороны, заметил, что она постоянно оглядывается по сторонам, и возможно глазами ищет мужа, который должен прийти к ней в любую минуту. Выглядела женщина настолько испуганно, что становилось ясно: она боится увидеть погоню, стражу или еще кого похуже, кто пришел забрать то, что она прячет в своей сумке, и скажет, что муж казнен за кражу.

Женщина сидела на покрывале у моря, рядом с ней играла маленькая девочка, которая строила большой город из песка. Подходя ближе, Тео услышал:

— Мама, смотри… Я построила нам родную Ссарию. правда, похоже, получилось?

— Правда, моя хорошая… — кивнула она.

— Игм… — Тео тоже отозвался, с улыбкой обращаясь к ребёнку. — Вышло впечатляюще для девочки, которая долгое время пробыла в больнице. Как ты себя чувствуешь, Санни?..

— Хорошо… — с улыбкой ответила милая девочка, а её мать испуганно встала на колени, желая прижать к себе своего ребёнка обеими руками.

Тео остановил ее, покачав головой. Дал ей понять, что не собирается нападать ни на нее, ни на ее дочь. Снова улыбнувшись, он обошел покрывало и, чтоб госпожа Эулат чувствовала себя более уверено, сел на песок подальше от ее ребенка. Он заметил, что ей это понравилось — женщина с облегчением вздохнула. Вот только свою сумку прижала к себе еще ближе.

— Вот и здорово, — ответил Тео девочке, а ее мать решила отпустить дочь поиграть с другими детьми на пляже, только попросила ее далеко не уходить.

Санни согласно закивала, и сразу же убежала. Как только она ушла достаточно далеко, Тео снова заговорил, только теперь он уже говорил холодно и серьезно:

— Я знаю, что ваш муж сделал, и у него будут огромные неприятности. Даже если вы отдадите мне всё, что он украл, добровольно и без скандала, ситуацию это не изменит никаким образом. Однако если вы всё отдадите мне, не заставляя применять грубую силу, я обещаю, что тайну выздоровления вашей дочери от меня никто не узнает.

— Я вам не верю… — хмуро бросила она. — Если уже известно, что камень у моего мужа, так и все остальное на него повесят.

— Лишь камень? — хмыкнул Тео.

— Да, лишь камень! — воскликнула госпожа. — А еще у нас был эликсир, но на этом все! Ничего больше нам не досталось, да и если уж на то пошло кражей занимался Эулат не один! Они там со своей сектой со всем с ума посходили, вы же знаете о секте, да?

— Да, знаю… Группа знатных мужей, которые с помощью языческих ритуалов делают свою жизнь лучше.

— Именно… Вот только как по мне брехня это все… Прикрытие для коррупции, краж и даже убийств! — отчаянно воскликнула она. — Мой муж не хотел ни в чем участвовать, но он слабый, им легко манипулировать! Заставили… К тому же мы с Санни его слабое место, ему постоянно угрожали нами… Из всех украденных вещей нам достался Алмаз и эликсир, последнее мы сразу же отдали дочке, а Алмаз — одно сплошное волнение! У меня даже язва открылась! Постоянно оглядываюсь по сторонам, жду, что вот-вот появится королевская стража и меня убьют…

— Из всех краденых вещей? — ничего не понял Тео.

— Так сказал мой муж. Это его доля…

— Хм… — задумался Тео. — Господин Эулат обманул вас. И все это время он лишь для вас притворялся слабым и немощным.

— В каком смысле?.. — растерялась она.

— Было украдено всего три вещи. Причем алмаз самая важная и серьезная пропажа. Вам не кажется что для вашего мужа, это как-то слишком жирная доля, м?

— Это же просто большой алмаз… Что в нем особенного?.. Ну то есть… Я понимаю, что это дорогой огромный камень, но его же даже продать нельзя! Сразу поймут что это и откуда!

— Разве вы не чувствуете, какая от него идет могущественная сила? — удивился Тео, и только сейчас заметил, что дама не особенно трезва, а потому и не чувствует никаких энерго-волн от камня в ее сумке. — Это не просто какой-то камень, а артефакт Силы, в котором заточена магия не просто кого-то… а самого короля! Всего его древнего рода!

— Что?.. — одними губами испуганно проговорила она. — Выходит… Сидирий мне врал?.. Он сказал… что это просто драгоценность… будет нашей семейной реликвией… а это… это очень опасная вещь. Меня, его и нашу малышку, могут убить, если камень останется у нас…

— О, да… Даже не сомневайтесь! Муженек ваш знатный врун, и здорово подставил вас. Вам, знаете ли, вообще повезло, что вы находитесь с этим артефактом в таком тихом и почти безлюдном месте как Нильвель. Здесь серьезные маги не гуляют, так лишь обычные обыватели типа вас — те, кто не развивал в себе зачатки магии. А будь здесь хоть один средний маг и вас бы уже убили только для того, чтобы отнять такую дорогую игрушку, а у вас даже охраны нет… Как-то муж совершенно о вас не заботится, вы так не считаете?

— Прошу заберите камень… Мне не нужны проблемы! Я всего лишь хочу нормальной тихой и спокойной жизни для своей дочери… — женщина быстро сняла с себя с сумку и даже с силой бросила ее прямо в руки Тео. — Мне все это не нужно! Я уже видела, как тут многие смотрели на мою сумку и облизывались, словно затевают что-то… Я не хочу подвергать опасности свою девочку!

— Тогда бегите, — прижав сумку к груди, как самое родное на свете, велел Тео. — Как можно дальше, и как можно быстрее…

Женщина ему больше ничего не сказала. Быстро поднявшись на ноги, она мгновенно побежала за дочкой. Даже вещи забыла, но это не было чем-то важным… так мелочи… Ей нужно думать о ребенке — это единственная ее забота.

Когда они ушла, Тео вставать не торопился. Чувствовал тепло из сумки, от камня, и это тепло наполняло его… Проникало в каждую клеточку тела. Он начал представлять себе как много мог бы сделать с таким мощным источником нескончаемой энергии, и… Чем больше фантазировал, тем больше понимал, отдавать камень кому-то совсем не хочется. И вообще разве есть для этого камня более надежные руки, чем его собственные?

Сначала Алмаз долгое время валялся в каком-то сыром подвале бесхозно, а потом его, бедненького, украли и подвергли опасности… Вдруг бы его разбили?.. Это было бы непоправимая катастрофа! А у Тео — камень будет под надежной защитой.

«Василисе мои мысли не понравятся, — опомнился он от жадного дурмана, — ногу мне сломает, и руки тоже… Обе!»

Однако камень источал такое тепло…

Как же теперь найти силы, чтобы расстаться с ним? Вот в самом деле неужели король не узнает о пропаже? Конечно, узнает. Наверняка уже знает! Смогут ли королевские ищейки обнаружить камень?.. Неееее ииииисключено! Однако если пошаманить и если захотеть все тщательно скрыть, то…

— Ох, — вздохнул глубоко Тео, прижимая к себе сумку, как родною. — Не о том я думаю…

Крайли. Подруга в опасности и с помощью силы, скрытой в камне, ее можно спасти. Надо спешить к ней, а вот уже потом стоит решать, где и как спрятать камень от посторонних глаз…

Бр…

То есть решать как сделать так, чтоб оставить его себе!

Не, не, не… Бр!

Тео отчаянно помотал головой в стороны, пытаясь вытряхнуть из сбя все дурные мысли. Сначала нужно спасти Крайли, а вот уже потом нужно думать как стать законным владельцем Алмаза…

«Да что ж такое-то?! — обиделся Тео сам на себя. — Вернуть законным владельцам!»

В реанимацию оказалось сложнее попасть, чем в Международный Регистрационный Департамент Ссарии. Каждая мимо проходящая медсестра норовит остановить и десять раз спросить «Кто вы? Куда? Зачем? НЕЛЬЗЯ!». Возникло ощущение, будто у них одна пластинка на всех. Не мог же Тео сказать правду, мол, иду спасать свою помощницу от смерти. Поэтому ныл о том, что хочет навестить ее. Однако из-за того что Крайли в реанимации, кто ему позволит туда пройти? Он же не родственник, как минимум. А сообщить бабушке Крайли о том, что случилось, Тео не хотел. Зачем зря беспокоить пожилого человека?

В итоге тепленький и такой манящий Алмаз Силы и тут помог. С его помощью Тео легко окутал сознание каждой встречной медсестры так, что пусть поначалу они спорили и не пускали его к подруге, за то потом добрели и словно совершенно его не видели.

Крайли находилась в большой общей палате. Каждого пациента здесь закрывали друг от друга шторкой. Ее койка-место было у самого окошка, и дневной свет падал на ее бледное лицо. Выглядела она так плохо, что у Тео сжалось сердце. Как же много они прошли вместе за целых шесть лет, но никогда ранее их приключения не были смертельно опасными. Никогда Крайли еще не лежала в реанимации по его вине. Он искренне считал себя виноватым, и не мог думать иначе. Ведь этого из-за него единственно верный и преданный друг стал жертвой опасной преступной секты.

Он подошел ближе к ней и спрятался за шторкой, чтобы не привлекать лишнего внимания. Взял ее руку и положил на свою сумку. Заклинания шептал очень тихо — и ему нравилось то, что он видел. Алмаз начал действовать с первых же слов. Все раны Крайли затягивались прямо у него на глазах, и ее тяжелое дыхание стало похоже на обычное сопение, словно она просто спала мирным сном.

Лишь закончив, Тео подумал о том, как будет подозрительно выглядеть молодая человеческая девушка, которая получив столь серьезные увечья, неожиданно поправилась. Однако решение пришло к нему сразу. Господин Рэхтон дал ему на всякий случай два лекарственных препарата, который Тео сегодня уже принимал. Заметив, что за соседней шторкой лежит незнакомой мужчина — демон, что сейчас как раз кстати — Тео обратился к нему. Мужчина был в сознании и, подойдя к нему, Тео тихо шепнул:

— Быстрее выбраться от сюда хочешь?

— Да… — кивнул он.

— Я тебе кое-что дам. Очень сильное экспериментальное лекарство для демонов. Не бойся, это не фигня какая-нибудь. Сам пил, хорошая вещь. Перелом сложный мне за час исцелила. Но если я тебе дам это лекарство, то ты после исцеления должен врать всем, что угодно, но я тебе ничего не давал. Согласен?

— Да…

Тео понимал, что вряд ли мужик вообще его слышит на самом деле. Взгляд у него был такой туманный, что возникали подозрения, но действовать надо было быстро. Как вариант можно просто вылить лекарство в горшок с цветком, но жалко же!.. Лекарство ценное — лучше отдать кому-нибудь. К тому же мужик все же выпил лекарство с жадностью, так что возможно он прекрасно понял, что ему сказали.

К Крайли Тео вернулся вовремя — она как раз начала приходить в себя. Тео улыбнулся ей, когда Крайли смогла сфокусировать на нем более четкий взгляд.

— Господин Салер… — прошептала она.

Жизнь её хоть и была спасена, но чувствовала она себя сейчас слабо, и взгляд такой же затуманенный, как у соседа.

— Привет, Крайли, — заговорил Тео, наклонившись как можно ниже, чтобы шептать ей прямо в ушко. — Слушай меня очень внимательно… Я спас тебя с помощью краденого алмаза Силы, но об этом никому-никому знать нельзя. Понятно?

— Игм… — кивнула она, ее глаза от такого заявления округлились от удивления.

— Скажешь всем, что я вколол тебе вот это, — Тео сунул ей в руки пустую колбу. — Это новое экспериментальное лекарство для демонов. Его тебе колоть было ни в коем случае нельзя, но я собираюсь сделать вид, что психанул и дал его тебе. Какое-то время тебе нужно делать вид, что ты ужасно плохо себя чувствуешь, чтобы никому на свете не приходило в голову повторять «мой подвиг». Но с учетом, что ты в больнице тут надо еще придумать, как врать, но я в твои способностях не сомневаюсь. Ты же у меня умница, придумаешь, верно?

— Верно, — кивнула Крайли снова, кажется, силы к ней возвращались, ибо спустя минуту, она выглядела так, словно готова пробежать несколько километров. — А откуда у вас Алмаз? Где вы его взяли?

— О, это длинная история. Потом расскажу.

— Нет… — обиженно надула она губы. — Я хочу сейчас все знать. Я ж с ума сойду от волнения. Вы-то сейчас уйдете, а мне тут думай, гадай, что, как и где… Или может плюнем на все и вместе свалим?.. Какое кому дело как я поправилась?

— Ага, а потом, когда это лекарство выйдет на продажи, каждый второй дурак начнет колоть лекарство демонов людям, а если начнутся летальные исходы?.. Тебе нужно остаться и сыграть нужную роль для отвода глаз, прошу, Крайли, не капризничай.

— Ладно… — согласилась она. — Но расскажите мне хоть что-нибудь. Как Василиса? Она меня спасла!.. Я ей так благодарна! Делс меня заметил в гостиной и с такой силой головой к стене приложил… А потом еще ногой несколько раз ударил… Я думала, он затопчет меня до смерти. Я успела подумать, что умру, и убедилась в этой мысли, когда услышала, что он приказал какому-то там огненному чудовищу сжечь меня и весь дом заодно. Василиса появилась, словно из неоткуда, и такой огромный огненный шар поймала своей драконью пастью! Это было жутко и в то же время так круто!.. На этом месте я, правда, потеряла сознание и не знаю, что было дальше, но если я здесь, значит это только благодаря ей, да?

— Да… — кивнул Тео, — именно так!

Уйти и оставить ее без подробностей как-то уже само не вышло. Надо бы торопиться, надо жену найти и помочь ей, но на какую-то минуту Тео обо всем забыл, и с воодушевлением рассказал подруге, что Рэхтон его отец, а Вайдерн предатель и пытался его отравить. О походе в Департамент рассказал, и о путешествии в Нильвель, и даже признался, что его грызет желание оставить камень у себя, и что, скорее всего, точнее… даже не так — Тео все сделает, чтобы прикарманить камень себе. И никакие угрызения совести его не мучают.

— В смысле вы хотите оставить его себе? — опешила Крайли.

— В прямом…

— А как вы это объясните всем?

— Никак… Зачем что-то объяснять?! Мы просто никому не скажем — как вариант!

— И Василисе не скажем?

— Сделаем как она, — уверенно заявил Тео.

— В смысле?

— В смысле — это она виновата. Это она отправила меня искать камень. Нашла, кого отправить! Артефактора помешанного на драгоценных камнях! Умнее она ничего не могла придумать, да?

— Так вы же сказали, что с господином Рэхтоном были…

— Ну… — потупился Тео, понимая, что его слова не звучат убедительно. — Значит он и виноват!

— Так вы же сказали, что сами вызвались за камнем отправиться…

— Слушай, ты вообще на чьей стороне? — возмутился Тео. — Если бы я действовал по уставу, то нет у меня права тебя лечить. Ты это понимаешь?

— Ммм… — задумалась Крайли, но него смотрела с хитрым прищуром. — Теперь да… Я молчок… Все-таки такая вещь обязательно пригодится в хозяйстве. Не оставят же Ссарию без королевского талисмана — новый дадут. Смена власти все равно произойдет из-за секты, такое без внимания не оставят. Я б на вашем месте уже отправила весточку королевским советникам. Пусть приезжают и наводят должный порядок.

— Да, ты абсолютно права, — закивал Тео. — Если вдруг что я скажу, что это ты уговорила меня оставить камень себе.

— Эй… — возмутилась Крайли, но смеялась вместе с ним.

Понимала, что если хозяину что-то в голову пришло, то это уже никаким клином не вышибить. Кроме того штука-то полезная! И только что спасла ей жизнь. Василиса вошла в их жизнь довольно плотно, и навсегда, как пить дать, навсегда, а стало быть, этот алмаз еще ни один раз спасет им всем жизнь. Вот и не надо прощаться с такой полезной штучкой.

— Я сейчас усилю в тебе эффект от Алмаза, — сказал Тео на прощание. — Это позволит тебе играть роль, будто тебе после принятия лекарства стало плохо. В дальнейшем тебе надо делать вид, словно ты хочешь на меня в суд подать за такое самоуправство, ведь я тебя по нашей легенде чуть не убил. Дважды! О случае с гаргульей тоже не забудь! Понятно?

— Игм… — закивала Крайли. — Не волнуйтесь, все оформлю в лучшем виде!

VI. Приоритеты.

Мотарий Слайши рассказал безумно интересную историю. Василиса слушала его взахлеб, и диву давалась тому, как она раньше не замечала ничего, о чем продажный начальник рассказывает.

Говорил он, конечно, красивыми и пафосными речами, подробно рассказывая о своей секте, пардон, сообществе, в котором он со своими дружками, облачаясь в друидские наряды, совершали различные языческие ритуалы. С одной стороны нет в этом ничего зазорного. Ну, призывали себе глупые мужики бубнами и танцами удачу, успех и прочую ересь, и верили, что все работает, ну, ничего страшного!.. Было… До тех пор, пока в их славную компашку не попал Ярополк Клодбер, и не показал им на самом деле действенные и серьезные ритуалы с жертвоприношениями… человеческими жертвоприношениями.

Отдача от таких ритуалов была поистине ощутимой. Участвовали в подобном не все, просто напросто боясь вводить в курс дела всех членов их сообщества. Но те, кто принимал активное участие, самым неожиданным образом становились сильнее, богаче и успешнее.

Мотарий с самого начала не попал в узкий круг тех, кто был допущен до кровавых ритуалов. Стоял в сторонке и лишь наблюдал за тем, как его соперники богатеют. Василиса делала вид, что не замечает скрытого подтекста в его пафосных речах, но на самом деле понимала — завидовал начальник, да так серьезно, что лишь по этой причине начал делать козни товарищам.

Если на многие вещи он закрывал глаза, то теперь нет. У каждого «друга» имелся какой-либо незаконный бизнес, и раз Мотария не пускали в закрытый клуб самых успешных, то он сам проложил себе к ним дорогу, обложив дружков со всех сторон. Однако даже когда он закрыл несколько частных борделей, притонов с наркотиками и лавок с крадеными товарами из других миров, все равно его в круг избранных не звали, отрицая его существование.

Однако начальник докопался до истины, и узнал, чему всех учит Клодбер, и раз ему, Мотарию, все врали, он в ответ решил отомстить и тайно помогал Василисе поймать кровавого убийцу. Прямых вопросов Василиса не задавала об истинных причинах предательства Слайши своей секты, но начальник так перед ней стелился в рассказах, что она молчаливо кивала головой на слова:

— Я не мог допустить, чтобы мое сообщество погрязло в крови невинных! Этого ублюдка нужно было поймать и посадить! — и делала вид, что верила в каждое его слово.

Слушая ее лживые пафосные сказочки, Василиса не забывала делать выводы. И выходило, что Мотария не допустили в круг Избранных с самого начала, но из-за давления, которое он оказал на друзей, добился своего и получил желаемое, а вот потом что-то пошло не так, и он предал их, сдав место положения Клодбера. Иначе никак нельзя объяснить тот факт, что бывшего мужа Василиса ловила два года. Бывший знал заранее о каждом ее шаге. Он был проинформирован о каждой операции захвата, и взяла она его только по одной причине — один раз Ярополк не знал, что за ним идут. Сейчас слушая начальника, Василиса была готова поклясться, что дела обстояли именно так.

Во только что же случилось? Почему Мотарий предал?.. Он же добрался до круга избранных, получал желаемое, что еще ему такого не дали, что он решил убрать Клодбера с дороги?

Спустя еще полчаса длинного рассказа, Василиса поняла, в чем дело: деньги! Клодбер не только убивал, проводя кровавые ритуалы во славу языческих Богов, но и грабил народ, банки, и главную казну Ссарии. Клодбер делал вид, что всё это не его рук дело. Убеждал в этом Мотария, клялся, божился, что это не он, и тот ему верил, а потом стало понятно, что появился новый еще более узкий круг избранных, с которыми Клодбер поделился бы добычей, вот только Мотарий снова в этот круг не входил, и это стало последней каплей…

Где находились сокровища, знал лишь Клодбер. Слайши сделал так, чтоб Василиса его поймала и посадила. Так долго не выносили приговор кровавому преступнику и каждую неделю переносили суды лишь потому, что каждую ночь Мотарий приходил в его камеру и требовал правды о сокровищах, а дракон терпел пытки, надеясь, что друзья его спасут, и молчал.

Мотарий был в шоке от того, что Ярополк выкинул во время последнего суда. Слайши не знал, что дракону помогли сойти с ума, а Василиса промолчала о Фёрхи, хотя к последнему никаких добрых чувств не испытывала. Мотарий знал, что Клодбер зачаровал свою бывшую женушку и заставил прийти и убить его, и даже видел своими глазами, кто увел ее из управления, не позволив перейти губительную черту. В тот день, когда Тео и Василиса ушли искать пропавшего дружка ее подружки, Мотарий пытал Клодбера до самого рассвета, но правды так и не узнал.

На следующий день Мотарий действительно отдал приказ Василисе искать золото, и не стал скрывать, что у дружков Клодбера из секты были планы поймать Тео и Василису на моменте, когда дело будет сделано и не позволили б они вернуть золото в город. Однако из-за умного и опытного артефактора их планы рухнули. Деньги нашлись гораздо быстрее, чем секта успела спланировать операцию захвата.

«Лохи…» — довольно подумала Василиса, хотя понимала, что если бы Тео со своими артефактами поиска ей не помогал, она бы до сих пор искала сокровища бывшего мужа.

А вот для так называемого сообщества быстрое возвращение добычи в город было настоящим ударом. Мотарий с весельем наблюдал за тем, как все убивались от горя, а сам…

— Я начал планировать, как разорвать этот порочный круг раз и навсегда!

Василиса, молча, закивала головой. Конечно, конечно… Да, да… А как же иначе? На самом деле не верила. Клодбера больше нет, и все вернулось на круги своя. Круги Избранных рассыпались сами собой. Наверняка планировалось что-то в виде мести умному артефактору, но даже Слайши об этом ничего не знал на тот момент, наивно считая, что крупных дел больше никаких не намечается, как вдруг…

Спустя несколько месяцев из охраняемого подземелья пропадает самое дорогое, что в Ссарии только есть — Алмаз Силы. Кто взял? Не ясно! Понятно: кто-то из секты, но кто?! Все отнекиваются и обвиняют друг друга, а Мотарий?.. Он понял лишь одно: вновь образовался Круг Избранных, в который его не позвали. СНОВА! Этому пора положить конец, и он попытался посадить всех и каждого, кто только входит в это сообщество.

И тут внезапность — лучшие его работники стали падать смертью храбрых один за одним. А ни Алмаза Силы, ни волшебной палочки, ни эликсира жизни не найдено. Снова ни доли, ни денег, ни уважения, и при этом его же опускают ниже плинтуса, лишая сил в лицах лучших солдат.

Василиса обдумывала его слова быстро, ловила каждое его слово и раскладывала по нужным полочкам, а потому, когда он бросил фразу:

— Не повезло многим из них оказаться не в то время не в том месте…

Как она поняла самое важное. Подставить лично ее хотел совсем не Эулат, которому следовало бы сидеть тише мыши, если ни в чем не виноват или даже если виноват, а именно Мотарий. Почему именно он?.. Вот это как раз таки и непонятно.

Может, потому что они с Тео быстро наши сокровища, и он не успел положить на них свою загребущую завистливую руку? А, может, было что-то ещё о чем Василиса не знала. Однако… если еще в случае Ралии Вернанда, к глубокому сожалению самой Василисы, все управление знало, что у нее возник конфликт с местной проституткой, то о том, что у нее возникло некое недопонимание с домработницей Тео из всего управления знал лишь один — Мотарий Слайши, которого сгоряча вызвала Крайли. И Василиса знала, что начальник никому об этом не рассказывал, дабы сделать милость и не позорить одного из своих лучших работников на все отделение.

Единственный, кому начальник об этом сказал, был Филис Делс, славный верный пес, который ни в чем ей не признался, кроме одной крохотной детальки в самом первом разговоре.

— Я тут так много тебе сказал, а ты все молчишь и молчишь… Ни слова ни проронила, — сказал Мотарий. — Я уже начинаю волноваться.

— О, и зря… — улыбнулась ему Василиса.

Как же правильно она сделала, когда вытащила из уха прослушку. Иначе не распелся бы он таким дивным соловьем…

— Я обдумываю всё услышанное. И у меня возник вопрос: наши с вами коллеги, с которыми вы были так же откровенны и посвящали во все эти дела, успевали начать какое-либо расследование?

— Некоторые из них, да… — ответил он напряженно.

Василиса поняла, что задала свой вопрос неправильно.

«Успевали начать» — плохая формулировка. Некоторые не успевали, потому что засыпали начальника всеми возможными обвинениями, и Мотарию приходилось убирать их собственноручно. И сейчас он ответил так, словно дал понять, что ее ждет та же участь. Надо бы исправить ситуацию, пока он что-нибудь не предпринял.

— Все это время я была уверена, что вор — первый секретарь, — заговорила она. — Я даже подходила к нему, и говорила: «Украли эликсир для дочки, и прихватили трофеи? Ну и ладно, я закрою на это глаза, верните лишь трофеи!». А он сердился.

— Погоди-ка… — вытаращился на нее Мотарий. — Что ты ему сказала?!

— Знаю, нехорошо так дела вести, но вы всё отделение научили важной истине: иногда приходится закрывать глаза на маленькое, чтобы поймать большое, — честно ответила Василиса, делая вид, что благоговеет перед мудростью своего великого начальника. — Но просто если так взять… Эулат если и украл лекарство, то ведь не от жадности же, а от нужды — у него умирала маленькая дочь. Ради своего ребенка пойдешь на что угодно, разве не так?

— Ну… да… — протянул Мотарий.

— Вот… Я и сказала ему, забрал лекарство — я закрою глаза, но остальное верни. А он злился, кричал, что ничего не брал. Уверял, что кража произошла из-за алмаза… Оно и понятно, такая могущественная штука с магией самого древнего рода. И волшебная палочка… С одной стороны она как бы утратила свои силы, и уже давно, но с другой стороны она ведь столько времени хранилась рядом с одним из сильнейших в Ссарии артефактов, и неужели на ней это не сказалось?.. Разве она не должна была наполниться новой силой?

— Не знаю. Я в таких вещах не разбираюсь. А что твой муж об этом говорит?

— Начальник мужа сказал, что зря её списали со счетов, но точных данных дать не сумел. Проблема главная вот в чём: если Эулат всё спёр, то и вернул бы, и не было бы проблемы — ну, как мне кажется. Его дочь умерла, так и не получив лекарства, а стало быть, Эулат не при делах… Вопрос: кто тогда?!

— И кто же?

— Это и надо выяснить! Я ничего не успела узнать, пока было время последить за секретарем, но возможно кто-то другой, кому вы поручали это расследование, что-то узнал. Остались ли какие-нибудь записи? Наблюдения? Хотя бы просто пометки? Какие были последние приказы?

— Вот, — Мотарий указал на соседний стол, где обычно лежали дела, которые он лично расследовал, но сейчас на этом столе сиротливо валялись всего несколько тонких папок.

— Не густо, — вздохнула Василиса. — Надо изучить все это и поискать совпадения.

— Давай начнем, — кивнул Мотарий.

Ей показалось, что начальник даже как-то рад, что больше она ничего не сказала, и не поторопилась его в чем-то обвинять. Хотя с другой стороны смотрел он на неё при этом, как на чистенькую салфетку из новой только что открытой упаковки. Сейчас перед ним вся еще такая свеженькая, а после того, как используют, жизни уже не будет…

— Хм… — хмыкнула Василиса, изучив пару документов о наблюдениях.

Здесь была и ее собственная папка, какое-то время ее команда продолжала пристальное наблюдение за Эулатом, пока ее не было.

— Что такое? — тут же отреагировал на нее Мотарий. — Нашла что-то?

— Что вы знаете о Пеларине Исидур?

— То, что он тот еще самодур, — в рифму хмыкнул начальник. — Поднялся высоко за всего лишь каких-то пять лет, считает себя безумно важной шишкой. Крутит носом так, словно родился принцем, а на самом деле из вшивой рыбацкой семейки. Считает так быстро, что никто за ним не успевает. Мэр его заприметил, помог подняться. Оказывал ему так много внимания, что аж тошно было на это смотреть.

«Да… Зависть ужасно плохое чувство», — вздохнула Василиса.

— А какие у него дела с Эулатом? Они друзья?

— Пеларин подмял под себя всех, кроме меня! Пытался в оборот взять, пытался контролировать всю мою работу, да я его быстро на место поставил. Изначально главой сообщества был я, а как он появился, так я резко ушел на второй план. И это он, Пеларин, привел в общину Ярополка!

— Хм… — нахмурилась Василиса.

— А что такое? Почему ты о нем спрашиваешь? Думаешь, он причастен? Я бы не удивился…

— Почему?

— Потому что гнида он редкостная, и на место мэра метит. Мэр мне не верит, говорит, я сам в его кресло хочу, вот и несу бред о других. А я не буду скрывать — да, я хочу место мэра, но я точно знаю, что это лакомый кусок не только для меня! Пеларин тоже в него метит, и довольно успешнее у него все получается, чем у меня!

— Нет, вы не поняли мой вопрос, — хмыкнула Василиса. — Почему вы позволили ему так высоко подняться? Неужели у него нет никаких темных делишек? Как вы там сказали минуту назад — это ведь он привел Клодбера в се… в сообщество. Неужели не за что его посадить?

Мотарий нахмурился. Во-первых, потому что понял, что она хотела сказать секта, а так уж вышло, что сектантов бесит слово секта. Удивительно, но факт. Во-вторых, Пеларин похоже что-то имеет на Слайши, раз он его до сих пор не посадил за что-нибудь. Хочется ведь — Василиса в этом не сомневалась.

— Он верткая скотина, — нашел начальник ответ. — Он умеет делать дело.

— Надо бы навестить его.

— Зачем? Ты на него что-то откопала?

— А что его можно навестить, только если на него что-то есть?

— Да, — ответил Мотарий так, словно иного ответа и быть не может.

— Хм… Как скучно, — отвернулась Василиса к столу.

— Так зачем он тебе?

— Поболтать… Такой интересный, выходит, мужчина… Может, я поторопилась выскочить замуж за артефактора?.. Тут вон какой неженатый экземпляр есть!

— Пф… — разозлился Мотарий. — Нашла на кого смотреть!

О, Пламя…

«Он и здесь завидует! — Василиса обомлела. — Вот уже где даже не догадывалась, что привлекаю внимание своего начальника…»

Ей казалось, что она, как женщина, не привлекает в управлении вообще никакого. Ну, как минимум пока не заговорит, ибо потом все бегут. Быстро. Даже вприпрыжку. И ругаются… Характер, видите ли им не нравится… Пф…

— Думаете, я для него слишком скучна? — подлила масло в огонь Василиса.

— Думаю, для тебя есть мужики и получше! Не чуралась бы гаремов, давно бы захомутали.

— Фи… — вздернула она подбородок. — Ненавижу гаремы. Хотя если б женщинам можно было иметь гарем, я бы себе его завела.

— Что? — вытаращился Мотарий на нее так, будто она ляпнула что-то недопустимое. — Ну, вы, драконы, даете…

Василиса пожала плечами. А что? Нет, теперь-то ей, конечно, хватит только Тео, она все-таки его любит. Просто сам факт!

— Думаю, если бы Тео услышал мои речи, мало бы мне не показалось. Давайте, это останется нашим маленьким секретом, хорошо? — прощебетала Василиса, изобразив смущение.

— Хорошо… — хмыкнул Мотарий. — Но что ты нашла в этом фиолетовом зяблике?

Василиса вновь посмотрела на своего начальника. Почти точно такой же зяблик, только другого цвета — синего. И что? Чем лучше ее любимого?

— Он умный, — ответила Василиса.

— Как будто вот он один единственный умный во всей Ссарии… — хмурился завистливо Мотарий.

Василиса осознала, что когда-то умудрилась отшить ухаживания начальника, а он вон как завистью захлебывается теперь. Может, он и против Ярополка выступал, потому что знал, что он ее бывший муж?.. Может, именно он и Тео хотел подставить, потому что Василиса его отвергла? Не, это, наверное, фантазии. Как минимум потому что Василиса вообще не помнила, чтобы начальник хоть когда-то к ней клеился… Как бы проверить?

— Ну… — задумчиво протянула Василиса. — Есть и другие мужчины, кто ж спорит? Я ж не отказываюсь, просто никто из «других» не смотрит на меня так, как Тео. Я никому больше не нравлюсь. Вот взять, к примеру, вас. Если бы вы не были женаты, подкатили бы?

— Конечно, — кивнул он. — Я и пытался, несмотря на жену! Ты не помнишь, что ли?

Василиса позорно не помнила этого момента. Совершенно. Вероятно, это были такие призрачные моменты ухаживания, что другая девушка их, может, и заметила бы, но не она.

— Ммм… — виновато улыбнулась Василиса. — Нет, не помню.

— Как только ты к нам перевелась из Драконьего Предела, я месяцами за тобой ходил, а ты все нос воротила! — сердито бросил Мотарий.

— Аааа… — протянула Василиса.

Ну, точно… Ухаживал он, ага. Вот со своими придирками он лез — это да. Не так села, не так встала, не так посмотрела, не так составила отчет, медленно раскрыла дело, хоть оно и было решено за день. Все ему было не так! А это он, оказывается, ухаживал. Ну-ну…

— Я тогда как раз после развода была, не интересовалась другими мужчинами, — нашлась Василиса себе оправдание.

— И зря… Жила б под моим крылом, и беды б не знала! Кстати, если уж тема зашла, то знай, если ты вот прямо сейчас своего артефактора бросишь, я с радостью тебя к себе заберу. Может, для нас еще не все потеряно, ммм? — проговорил Мотарий серьезно, а Василисе вновь было сложно бороться с желанием сломать кое-кому пару конечностей.

Она так долго добивалась внимания Тео, чтобы вот взять и бросить его ради какого-то завистливого негодяя?..

«Вот прям щас! Только разгона наберу!» — гневно подумала она.

— Я подумаю… — улыбнулась Василиса, сейчас не время, чтобы высказывать свои мысли.

— Только не думай слишком долго. Мои предложения недолговечны! — важно заявил он.

— Конечно, я понимаю… — закивала она, и более серьезно добавила: — И все же отправлюсь к Пеларину.

— Что? Зачем?! — ревностно закричал Мотарий чуть ли не на весь кабинет.

Василисе даже показалось, что она оглохла на одно ухо.

— Допрос проводить…

— А разве есть в чём подозревать его? — смутился Мотарий.

— Я вас умоляю… Я сейчас вообще всех подозреваю. Даже вас! Но вы, рассказав мне так много, дали понять, что ничего не крали. Я вычеркнула вас из списка подозреваемых, а теперь просто перейду к следующему.

— Я с тобой поеду, — твердо заявил Мотарий, и Василиса поняла, что ей не отвертеться, хотя компания его ей нужна была, как пятая нога собаке.

— Может, вы меня здесь подождете? — все же предприняла она попытку.

— Нет, — твердо сказал Мотарий.

При этом сразу же полез в ящик стола. Достал два серьезных огнестрельных оружия и кобуру, вооружился.

— Не думаю, что нам пригодится серебряные пули, — подметила Василиса.

— А я думаю, что не повредит. Твое оружие где?

— В оружейной под охраной. Но оно мне не нужно. Я очень редко беру его с собой, — пожала она плечами. — Серебро драконов не берет, как и обычные пульки тоже. Сжечь нельзя, плаваю я хорошо. Бью мощно, ноги руки ломаю на раз… Таскать с собой тяжесть в виде двух тяжеленных пушек — мне просто в лом.

Василиса нарочно расписывала себя так со всех сторон. Во-первых, ему придется потратить время, чтобы придумать, как ее убить. Во-вторых, ей просто нравится вводить всех вокруг в ступор. Именно там сейчас начальник и находился.

Увидев ключи от его служебного меолёта, Василиса подхватила их и вальяжно бросила:

— Я поведу. Люблю верховодить…

Возражать даже если и хотел, все равно не осмелился. Ступор… Мотарий все еще был там!

Пеларин Исидур, он же советник по финансам, жил в элитном районе, на холме, где дома считались самыми дорогими во всей Ссарии. Соседи здесь были такие как мэр, успешные советники местного совета, знаменитости Ссарии, и дачи знаменитостей всего государства. У Мотария не было в этом районе даже калитки, а потому очередная волна зависти охватила его сразу же, как они только поднялись на Восточный Холм.

Проезжая мимо, Василиса заметила, что один из роскошных особняков продается, и чтобы позлить начальника, обратила на это внимание и добавила:

— Сможете себе такой позволить?

— Может и могу… Тебе-то что?.. — буркнул он так, что ей сразу стало ясно — средств ему никогда на такую покупку не хватит.

Конечно, как иначе, если как только в его секте собирается Круг Избранных о нем даже никто ни вспомнит.

— У вас большой гарем, если я в него попаду, то ютиться в одной комнатке с вашими пятью женами, ну как-то не то… А вот жить в таком дворце совсем другое дело! — «нежно» щебетала она.

— Ты сначала разведись, а там видно будет, — немного подобрел Мотарий от перспективы, что она ему достанется.

Василиса не стала ничего добавлять, понимая, что пока он мечтает, она придумает план действий.

Конечно, Василиса довольно ярко приукрасила саму себя, когда говорила, что ее нельзя убить. Любого можно и она не исключение. Серебряные пули — большая печаль для любого живого создания, и как-то вот плохо, что у нее с собой нет даже ножика. Пушка-то ее дома, а не в оружейной. Но взять и признаться, что забыла дома табельное оружие просто потому, что привыкла, что ее и так все вокруг бояться? Нет, такого говорить точно не следовало. И все же Василиса действительно привыкла к тому, что все слишком трусливы, чтобы нападать на нее. Все, но не начальник — Мотарий ее не боится. Точнее не будет бояться, если будет знать о ней все.

Плавает она, как топор. Вот огонь — да, это ее стихия. Но достаточно одного сильного морозного заклинания, как ей сразу же станет нехорошо. А демоны сильны в плане магии, и если ей не изменяла память, а она как раз таки не изменяла, Мотарий специализируется на заклинаниях связанных с ненавистной водной стихией… Огонь и вода вечные соперники, и если будет бой, Василиса не могла гарантировать себе победу. Все-таки он выше ее чуть ли не в два раза, и шире почти настолько же. Нельзя недооценивать врага, поэтому пусть вражина думает, что угодно, лишь бы не планировал ее убить…

Особняк господина Исидур находился посреди района, но вокруг было тихо. Вероятно, местные либо еще отдыхали, либо отправились по делам в город. Это Василису радовало, позволяло спокойно осмотреться.

Стоило им выйти из меолёта, как из дома к ним на встречу выскочил сам Пеларин. Ни Василиса, ни Мотарий этого не ожидали и напряглись, ибо хозяин выглядел нервным и взвинченным. С чего бы это?

— Что вам надо? — грозно рявкнул он. — Это частная территория! Вам нечего тут делать!

— Я писать хочу… — брякнула Василиса первое, что пришло в голову и мужчины изумлено на неё уставились.

— Вы сюда пописать приехали?! — возмущенно закричал советник.

— Нет, но раз мы здесь, то я очень быстро сбегаю в уборную и обратно… — строя из себя такую дуру, каких даже на свете не существует, сказала Василиса, наивно хлопая глазками и тут же пошла в сторону дома.

Обескураженные мужчины не нашлись с ответами, да и возражений не придумали, ибо… а что они могли сказать? Василиса пользовалась своей наглостью и неповторимой харизмой на полную катушку, а после бежала к цели так, словно за ней гналась стая волков.

— Стой! — у самой двери она услышала Пеларина, но не остановилась.

Открыла дверь и исчезла в доме. Туалетная комната должна быть где-то на первом этаже, вот только все здесь было отделано красивыми панельками древесного оттенка, и создавалось впечатление, что все двери в холле скрыты, лестниц не видно, просто большой пустой зал с колоннами и цветочками. Заметив первую попавшую дверь, она ринулась к ней, слыша, как мужчины уже близко.

Она открыла дверь, и… То, что она увидела повергло ее в шок. Вот что она на самом деле ожидала увидеть? Туалет?.. Да, как по легенде и надо. Гостиную?.. Да, а где-нибудь на столе в одной кучке волшебная палочка, алмаз и эликсир. Наивно, но помечтать нельзя, что ли? Это дело и так оказалось слишком сложным, и неужели нельзя хоть что-то упростить? Хоть чуточку!

Нельзя.

Так решил Пеларин Исидур, усеяв свою библиотеку кровавыми пятнами. Стены, окна, книжные стеллажи, диваны… Все было в крови. Опустив взгляд на пол рядом с собой, Василиса решила не присматриваться, чтобы ее желудок не среагировал должным образом. Но то, что перед ней валялся чей-то глазик, было слишком очевидно.

— Стой… — Пеларин запнулся на столь коротком слове, когда понял, что уже поздно пытаться ее остановить.

— Пламя меня сожри… — в ужасе простонал Мотарий. — Что это еще такое?!

— Вы… вы здесь оба на незаконных основаниях! — «придумал» что сказать советник. — Вы не имеете право вламываться ко мне домой!

— Вы абсолютно правы, — закрыла Василиса дверь в библиотеку. — Мне и писать внезапно перехотелось… Пойдем мы… Извините, что потревожили, и раз нам не рады, мы не будем задерживаться.

Она спокойным и уверенным шагом отправилась к двери, в которой застрял её начальник, причём застрял мертво и, несмотря ни на свой собственный испуг, ни на «разумное» предложение уйти отсюда как можно скорее, уходить не собирался.

— Ты сейчас же нам все объяснишь! — гаркнул Мотарий на советника. — Ты же понимаешь, что если мы отсюда уйдем, то как раз за «законным разрешением» осмотреть твой дом и приказом брать тебя лишь мертвым и отправимся! Ты этого хочешь?!

— Вы правы… Бред сморозил, предложив вам немедленно уйти, — злобно хмыкнул Пеларин и, достав из рукава рубашки длинную изящную палочку, гневно бросил, — не стесняйтесь, прошу, будьте моими гостями! Чувствуйте себя как дома!

Почему-то у Василисы сразу возникло опасное чувство, что перед ней та самая пропавшая волшебная палочка, и если ею угрожающе тыкали чуть ли не в нос, значит, следует послушно поднять лапки к верху и выполнять все условия преступника, а то мало ли… На тот свет Василиса не торопилась. Она же только что замуж вышла!

Мотарий думал по видимости примерно о том же, потому что медленно поднял руки, как и она, давая понять, что оказывать сопротивление не станет. Пеларин мотнул головой на дверь в библиотеку, и злобно рявкнул:

— Вперед! Быстро!

— Там на пороге глазик валяется… — как бы, между прочим, сказала Василиса. — Смотрите, не споткнитесь.

— Закрой рот! — рыкнул советник — она так и сделала.

Вот бы Тео сейчас радовался. Обычно когда он пытается ее заткнуть, у него не выходит, а сейчас такая простая команда — и Василиса ее освоила. П — послушание! Муж обрадуется, когда узнает, что она это умеет.

Они прошли в комнату, что довольно некрасиво, но красочно была украшена багровыми пятнами. Запашок тут был, надо сказать, соответствующий… Все внутри Василисы мгновенно сделало сальто, и она почувствовала, как просыпается дракон. Да… Вот только его сейчас и не хватало… Конечно, тут же кровь повсюду, а дракоши ее любят…

Пеларин велел сесть им в кресла, по сути это оказалось единственной мало-мальски чистой мебелью. Нервничал он жутко, с каждой секундой все больше смахивал на психа. Василиса понимала, что если ему сейчас хоть что-то не понравиться, то они с начальником повторят чью-то судьбу и окажутся в числе багровых пятен по всей библиотеке.

— Что ты сделал?.. — хмуро спросил Мотарий.

Его словно ситуация не трогала. Он, правда, такой бесшабашный, что ничего не испугался, или из-за присутствия Василисы пытается быть храбрым? Лучше бы помолчал.

— Я… — пытался Пеларин что-то сказать, но судя по тому, как его трясло, ему сейчас не следовало задавать вопросы. Психанет и все — потом не опознают. — Я… Не смотри на меня так, понял?! Ты ничего не знаешь!.. Вообще ничего! Мы никогда не считали важным посвящать тебя в свои дела! И всегда, каждый раз, оказывались правы!

— Да что говоришь? — словно нарочно его дразнил Мотарий. — Это был мой клуб! Мое сообщество! А ты пытаешься его у меня отнять! Но теперь все!.. ВСЕ!.. Ты вор и убийца! Клянусь Пламенем и всеми Великими Божествами, что я сотру тебя в порошок! Казню тебя, как и твоего дружка! Сожгу на костре! Будешь верещать у меня так же он!

«Да что ж ты делаешь?..» — сокрушенно подумала Василиса, с ужасом наблюдая за тем, как оранжевый шарик на тоненьком резном древке волшебной палочки начал опасно светиться от каждого слова начальника. Пеларин даже не собирался отвечать на угрозу, один взмах палочки и тело Мотария разлетелось по всей комнате в клочки. Василисе казалось, что ее залило чужой кровью с ног до головы, и кровь начальника была неприятно холодной, словно его из морозильника достали перед тем как взорвать изнутри. Неужели все водные и морозные маги такие?!

Василиса очень испугалась и не скрывала этого. Никогда ранее она не сталкивалась с такими силами. Советнику ведь даже не потребовалось произносить заклинание. Одна мысль и начальника разорвало.

— Тебя ждет та же участь!.. — рявкнул Пеларин, направив древко на нее.

— Почему? — спросила она. — Я ведь себя хорошо веду. Я вас не раздражаю — сижу, молчу…

— Можно подумать, если я тебя отсюда выпущу, то ты не вернешься с подкреплением в целую армию! — рявкнул Пеларин.

— Я вижу, как вы расстроены… — проговорила Василиса, с трудом стараясь сделать так, чтобы ее голос не дрожал от волнения. — И готова допустить мысль: кто б здесь не взорвался подобным образом первым — это произошло случайно. Вы не думайте, что я сильно расстроена смертью своего завистливого начальника. Вовсе нет. Я сегодня узнала, что он угробил половину моих коллег, которые перешли ему дорогу. Не вы, так я б сама его угробила. Так что… Конкретно его смерть можно списать на содействие моему расследованию — за что я вам безумно благодарна. Все-таки я огненный маг, а он — водный. Как бы там не было, а огню тяжело бороться с противоположной стихией.

— Ярополка ты все же победила… — фыркнул Пеларин, заслушавшись ее речей.

— Нет, не победила, — уверенно заявила Василиса. — Это Мотарий мне его сдал на блюдце. Если бы не он, я бы никогда не смогла поймать бывшего мужа.

— Я знал… Я знал!.. — прошипел Пеларин злобно, однако палочку опустил.

Он устало свалился на жутко испачканный диван напротив и, казалось, что угрозы не представлял, но Василиса действовать не спешила.

— Я знал, что его предали!.. — сокрушенно пробормотал он. — Мотарий всем нам завидовал. Мы собирались все украденные деньги между собой поделить. Ему б ничего не досталось! Он взбесился и предал нас!..

— Да, да… — закивала Василиса. — Он так и сказал… Зависть ужасно мучила его. Лишь из-за зависти к моему мужу он собирался отправить меня в тюрьму за убийства, которые я не совершала.

— Это не он… — устало проговорил Пеларин. — А я и Эулат. Мы хотели убить тебя, сами приехали к тебе домой, чтобы разобраться по-тихому, и вдруг видим, как ты голая выбежала из дома, превратилась в дракона и умчалась… Мы не знали, убьешь ты кого-нибудь сама или нет, а потому Филис помог состряпать нам, будто ты убила проститутку, с которой развлекался твой муженек. Следующей жертвой твоего дракона должна была стать помощница… эта… человечка, Крайли!.. Но ее хорошо охраняли, сама она никуда не ходила. Не смогли выманить, поэтому выбор пал на домработницу.

— Что? — изумилась она в шоке от того, что все это время ей казалось будто она продумала все до мелочей, все поняла, и поняла правильно, а нет!.. НЕТ!.. Ошибалась! — Зачем?.. Что я вам такого сделала?

— Ты шутишь? — устало хмыкнул он. — Ты убила моего друга.

— Какого еще дру… так… стоп! Вы о маньяке Клодбере?! — вспыхнула она своим гневом, и зря, собеседник тут же приподнял палочку вверх, словно ему перехотелось с ней и дальше беседу вести.

— Давай-ка, дорогуша, повежливее к нему… Он мой друг, — серьезно сказал Пеларин с такими угрозами в голосе, что Василиса ни за что на свете не смогла бы позволить себе ослушаться. — Он был помешан на тебе, сгорал от любви, а ты его игнорировала. Он пытался тебя впечатлить, но… да… Вы были совсем не парой. Я пытался ему это объяснить, говорил даже то же самое, что и ты сказала минуту назад: огонь и вода не пара друг другу. Ярополк меня не слушал. После ты так быстро нашла его сокровища, что я ничего не успел сделать, а у меня были планы! Я бы смог купить место мэра, и владел бы этим городом, а ты все сломала! Я знал, что отомщу тебе, вот только все не знал как именно, думал, строил планы, фантазировал, и тут оп!.. Шкатулку с артефактами стащили, и ты со своим хахалем пришла на расследование. Если честно я знал, что убью тебя как-нибудь под прикрытием, мол это сделал вор, чтобы его не поймали, но подставить тебя с убийствами показалось куда интереснее!

— Вы говорите так, словно это не вы стащили артефакты, но как я понимаю, один из украденных предметов прямо у вас в руках…

— Я их не крал. Мне бы это и в голову не пришло! — серьезно сказал Пеларин, вновь опустил палочку.

Он устал, это было видно по нему. Такой измученный. Словно это его разорвали на части в этой комнате, а потом каким-то образом собрали обратно.

— В отличие от настоящего вора, я слишком хорошо знаю местную историю, и историю этой волшебной палочки тоже… Считается, что с ее помощью был создан первый свод законов Ссарии, но нет… Она принадлежала кровавому языческому убийце, который совершал такие ритуалы, что мы с Клодбером по сравнению с ним, просто дети… Эту палочку невозможно уничтожить, но возможно сдерживать, если рядом есть более сильный артефакт.

— Алмаз… — протянула Василиса.

— Именно. Он должен был нейтрализовать ее. Считалось что со временем, палочка потеряет свою силу и жажду убивать, и по началу когда она оказалась в моих руках, я не чувствовал ничего зловещего… Просто красиво украшенная палочка и не более того. Сначала мне постоянно хотелось держать ее в руках, такая красивая… изящная… а потом… горничная вывернула передо мной поднос с кофе, и я… Я даже не так сильно разозлился, просто палочка была в моих руках… рука сама поднялась, опустилась… А ее тело разорвалось по всей комнате… Я не хотел, но это случилось, а после… Жажда проснулась и теперь я не могу заставить себя остановиться. Мне нужен алмаз, чтобы утихомирить это жуткое желание убивать, но никто не знает где он!

— Кто вам подкинул палочку?

— Эулат… Он вор, и он во всем мне сознался. Я помог ему организовать ложные похороны для ребенка и переправить его семью в другой мир. Он сказал, что подкинул алмаз твоему мужу, чтобы мы и ему смогли отомстить, а палочку отдал мне… Мы должны были найти алмаз при первом же обыске, но ничего не было. Твой муженек спер алмаз, и не отдает…

— Эм… — даже не зная как сказать, проговорила Василиса. — Видите ли… Алмаз в доме моего мужа был, я своими руками взяла его и перепрятала, чтобы моего мужа не обвинили в краже.

— ЧТО? — изумился он. — Где камень?! Палочка должна быть рядом с камнем!

— Эм… — снова простонала она. — Я искренне сомневаюсь, что алмаз был настоящим.

— В смысле?!

— В самом прямом… То есть, я не ювелир, но у Крайли, помощницы моего мужа, пусть маленький, но опыт все же есть в этом деле, и она, глядя на огромную стекляшку, сочла его фальшивкой. Если вам будет угодно, могу сказать, где он находится. Я одна или мы вместе можем съездить за ним. Если алмаз сможет нейтрализовать силы палочки — хорошо, но если нет… Значит, я права. Значит подделка… И что мы будем делать дальше?.. К сожалению, из-за этой палки вы стали убийцей, но я вам верю. Вы не хотели, все вышло случайно… Вы такая же жертва, как и все здесь… — Василиса угрюмо скосилась на кровь по всей комнате.

Вряд ли тут случайно взорвали только одну служанку… Двадцать одну — поближе к правде.

— В моих интересах положить этим чудовищным событиям конец. Я хочу вам помочь. Правда, очень хочу!.. Давайте придумаем вместе, что нам делать дальше. Например, мы действительно должны проверить алмаз. Может быть, я и Крайли ошиблись. Или же… Вы знаете, где сейчас находится Эулат? Навестим его и спросим, куда он дел настоящий камень. С чего мы начнем?..

— Василиса, не верь ему! — совершенно внезапно в комнате раздался знакомый голос первого секретаря. — Он все лжет!

Василиса осмотрелась по сторонам и никого рядом не увидела. Что за..? Пеларин это тоже слышал?.. Она посмотрела на свихнувшегося мужчину и увидела, с какой злостью он смотрит на палочку.

— Молчи! — вдруг заорал Пеларин прямо в несчастное древце. — МОЛЧИ! ТЫ УМЕР!

— Я предал тебя, и ты наказал меня… Всех нас!.. Но я не позволю тебе завладеть алмазом!

— Василиса, беги! — из палочки раздался еще один голос.

Мотарий?

— Только рыпнись! — наставил Пеларин на нее палочку. — И я взорву твой мозг!

— Да я сижу ровно, никого не трогаю, не шевелюсь… Только я окончательно растерялась и не понимаю, что происходит, — честно призналась Василиса. — Мне уже, если честно, всё равно кто кого предал, кто кого убил и зачем, куда, и когда… Мне бы просто понять, что происходит?!

У Василисы, по меньшей мере, начиналась истерика, заканчивалось терпение, а самообладание?.. Ой, да ладно! Ни один дракон этим качеством никогда в жизни не похвастается. А раздражающая волшебная палка в его руках так и норовила подлить масла в огонь!

— Мы всего лишь хотели богатств и успеха! — подал голос мэр из волшебного древца. — А потом все изменилось!

Василиса ошарашено уставилась на Пеларина, с ужасом понимая, что он и его убил. Интересно, он вообще хоть кого-нибудь оставил в живых?..

— Это все ваш разлюбезный Пеларин! — голос Мотария. — И его дружок Клодбер! Не слушали меня, вот и получили по заслугам!

— Я лишь хотел спасти своего ребенка! — Эулат. — Пеларин мне помог! Это он сорвал печати и украл реликвии! Но жадность мною овладела, и я украл у него алмаз. Подставить Салера была наша общая идея, и я все сделал! Должен быть подсунуть настоящий Алмаз Силы, но он так согревал меня! Так манил… Я не удержался! Создал подделку, и подсунул ее Салеру, а настоящий спрятал для себя! Никто никогда его не найдет! Никто его недостоин!

— Говори немедленно, где он! — заорал Пеларин на волшебную палочку. — Сейчас же!

— Нет, не скажу! Жажда власти опьянила тебя, и ты угробил так много невинных! Я ни за что не скажу тебе, где камень!

— Говори! Иначе я убью ее!

— Да мне плевать на нее! — фыркнул секретарь, а Василиса обиделась.

Вот недаром он ей сразу не понравился!

— Вот сейчас очень кстати то, что мне на нее не плевать, — вдруг услышали они еще один голос.

Василиса от растерянности зажала рот рукой. Тео… Это его голос… Когда эта сволочь успел его убить?!

— Кто это?! — ошалело воскликнул Пеларин.

Он не узнавал этого голоса.

— Я, — спокойно ответил Тео.

Пеларин и Василиса с недоумением смотрели на говорливую палочку, а Тео, находясь у входа в библиотеку, не засмеялся в голос только потому, что серьезность ситуации давила на него сильнее, что ее нелепость.

— Фиу… — фальшиво свистнул он. — Здесь я.

Парочка лишь вытянулась вперед — к палочке.

— Да блин, головы поднимите! — гаркнул Тео, и они, наконец, ожили.

Увидели его! Пеларин шарахнулся от испуга, потому что Тео вошел очень тихо, его шагов не было слышно.

Василиса разрыдалась от радости и, несмотря ни на что, кинулась к нему на шею. Это было опасно, перепуганный и взвинченный маньяк с палочкой в руках мог убить ее одним взмахом руки, но она, забыв обо всем на свете, кинулась к своему любимому мужу.

— Я испугалась, — пробормотала она. — Я успела подумать, что он и тебя убил…

— Нет, моя хорошая… — улыбнулся ей Тео. — Я пришел за тобой, моя хорошая.

— Я ее не отдам! — гневно рыкнул Пеларин, старательно пытаясь взять себя в руки.

— Куда ты денешься? — хмыкнул артефактор. — Ведь мы с тобой произведем обмен. Василиса уйдет со мной, а я отдам тебе Алмаз.

— Нет, Тео, не делай этого, — проговорила она. — Он и так уже много натворил, а если к нему в руки алмаз попадет, то он весь город уничтожит!

— Он не будет уничтожать город, — уверенно заявил Тео. — Править негде будет, верно?

Вопрос адресовался Пеларину, и тот, нервно сглотнув, кивнул. Конечно же, он не собирался уничтожать всю Ссарию. Он и убивать так много не хотел! Это все нервы…

— Василиса уходи, — велел Тео.

— Нет, я без тебя никогда не пойду!

— Сначала отдай мне камень! — сказал Пеларин. — И только после этого я позволю ей уйти.

— Видишь ли, — хмыкнул Тео, доставая алмаз из сумки. — Хозяин ситуации здесь лишь я.

При виде алмаза советник нервно икнул. Камень был таким красивым, переливался всеми цветами радуги, и за какую-то долю секунды заполнил собой всю комнату. Казалось, что во всей библиотеке не было ни одного потаенного местечка, которого он не осветил своим великолепием.

Пока советник пялился на камень, как завороженный, Тео оценил палочку. Создали с ней когда-то первый свод законов или принадлежала она кому-то маньяку и заставляла других убивать — без разницы. Это в любом случае мощный артефакт, вот только уступал драгоценному алмазу.

Лишь одно желание обладателя камня и палочка в руках Пеларина треснула по серединке. Теперь она не несла в себе никакой угрозы, пока опытный мастер ее не починит, а Тео собирался проследить за тем, чтобы ее никто не починил. Никогда.

— Ты… — растерялся Пеларин. — Ты… что… Что ты сделал?!

— Подтвердил свои слова. Я здесь владею ситуацией, и ты будешь слушаться.

— Нет! — рыкнул Пеларин и, отшвырнув от себя сломанную палочку, достал из-за спины огнестрельный пистолет. — Я не из тех, кто полагается исключительно на магию! Чтобы ты сейчас не сделал, чтобы не предпринял, а в твоем сознании должна оставаться одна простая мысль — я успею нажать на курок. Пуля — дура. Цель всегда найдет! Ты это будешь… или она!.. Мне без разницы! Мне уже нечего терять!

— Ты невнимательный, — вздохнул Тео.

Он начал вертеть алмаз в руках так, словно держал не какое-то драгоценное великолепие, а самый обычный футбольный мяч. Легко, как пушинку, одной рукой подкинул камень вверх, другой — поймал. Игрался с ним как ребенок. Казалось, и на ноге набивать начнет. Несчастный камень сейчас сорвется с его рук и разобьется в дребезги… На это невозможно было смотреть!

— Прекрати немедленно! — рявкнул Пеларин. — Скажи ему, чтобы перестал!

Он обратился к онемевшей Василисе. Она не понимала совершенно, как с такой драгоценностью можно было обращаться подобным образом.

— Будто он меня послушает, — буркнула она. — Тео ведь ясно сказал — он здесь владеет ситуацией. Не ты… Так что… Лучше сдайся и дело с концом. Что твоя пуколка может сделать против подобного артефакта, а?..

— Нет, на самом деле, — засмеялся Тео. — Пистолет многое может сделать, и никакой артефакт не поможет… Но вы оба самые невнимательные из всех, кого я знаю. Я ведь ясно сказал с самого начала: мне есть дело до моей жены. Я пришел сюда ее спасти. Проблемы с местной властью, сектами и всей прочей ерундой — мне до лампочки. Я пришел сюда за Василисой, точка. Я отдам тебе, Пеларин, этот камень, он и даром мне не нужен, но в ответ ты должен быть хорошим мальчиком. Ты отпустишь нас, и забудешь о нашем существовании. Все свои проблемы — решишь самостоятельно, а мы будем жить дальше своей жизнью. Договорились?

— Да… — ответил Пеларин. — Договорились!

— Нет! — воскликнула Василиса. — Нельзя!.. Он убил столько народу! И вообще… Ты действительно отдашь ему камень?! Тео, ты с ума сошел?!

— Закрой пасть! — гаркнул на нее советник.

— Будь вежливым с моей женой! — гаркнул в ответ Тео. — Иначе я передумаю и разорву тебя на кусочки! Мне не сложно!

— Я выстрелю первым! — взвизгнул Пеларин, и… в следующую секунду время остановилось для всех — кроме Тео.

Из-за того что на взвинченного советника повысили голос, он наверняка решил, что никто ни о чем с ним договариваться не станет. И все это как нельзя удачно сыграло на руку Тео. Все прошло лучше, чем он мог себе представить. Каждый из присутствующих отменно сыграл свою роль.

Пеларин нажал на курок и пуля полетела вперед — в Василису. Она успела лишь вздрогнуть от громогласного выстрела, и наверняка успела сильно испугаться.

Тео плавным движением руки дернул любимую жену себе за спину, чтобы ни пуля, ни осколки камня ее не задели. Да, да… Именно осколки, потому что он нарочно под удар пули подставил драгоценную подделку, которую беззаботно вертел в руках.

Настоящий алмаз был при нем, только остался в сумке. Чтобы воспользоваться его безграничной силой, было достаточно просто иметь его при себе. И алмаз потрясающе помог ему замедлить время, чтоб успеть всё разыграть как нужно.

И сейчас при свидетелях якобы настоящий алмаз расколется на тысячи кусочков, а после последует серьезный взрыв, которого нельзя было бы не создать. Все-таки по легенде Пеларин уничтожил не что-то, а сам Алмаз Силы — нескончаемый источник энергии древнейшего рода.

Взрыв имел чисто магический характер. Никого огня! Его в последнее время было достаточно. Их всех снесло в разные стороны, осветило ярким-ярким светом. Ударной волной снесло мебель, выбило окна, казалось даже, что началось землетрясение. Тео поздно понял, что перестарался с фальшивым взрывом, хотя с другой стороны, без всего этого нельзя было обойтись. Ведь иначе никто бы не поверил, что действительно настоящий алмаз уничтожен. А ведь там у дверей дома ждало такое подкрепление, которому потом будет очень сложно врать.

Гремело знатно. Казалось, что крыша особняка рухнет прямо на них. В библиотеку вбежали мужчины в форме, с масками на лицах и оружием в руках. Всех окружили, хотели помочь встать, и Тео не стал отказываться от помощи. Их с Василисой откинуло в разные стороны и требовалось немедленно ее найти.

До Пеларина ему дело не было… А вот жена?.. Где она? Куда упала?..

Дым, поднятая пыль, много народа заступали ему весь обзор. Откуда дым-то?.. О, в библиотеке, оказывается, во второй ее части, есть камин, а в нем полыхало пламя. Из-за ударной волны пламя вылезло наружу и начался пожар.

Плохо… Очень плохо… Василиса-то где?

— Где моя жена?.. — спросил Тео у мужчины в форме, что помог ему встать.

— Еще не видел…

— ВАСИЛИСА! — громко закричал Тео, заставляя всех расступиться.

Кто-то пытался помочь ему покинуть помещение, кто-то занялся Пеларином. Советник сильно ударился головой при падении. Оно и к лучшему, а то мало ли… А вот жены все еще нигде не было видно.

— Она здесь! — вдруг закричал кто-то из холла и на шатающихся ногах Тео ринулся вперед.

Любимую выносили на руках из дома. Она была без сознания, вся в крови. Тео помнил, что она и без того была вся с ног до головы кровью залитая, но сейчас казалось что ее стало еще больше. Неужели он настолько перестарался, что навредил ей?! О, Пламя… Нет! Только не это!

— Василиса… — бормотал он, направляясь следом за мужчиной в форме, что выносил ее. — Василиса… Отдайте ее мне… Она моя… Василиса…

Мужчина явно решил, что бегущий за ним не в себе, а потому хоть и слышал его, но даже не подумал остановиться. Он уверенными шагами нес девушку к медицинским бригадам, что заранее были вызваны, и не зря. Как всегда пригодились.

Здесь были и пожарники, которые немедленно начали выполнять свою работу. И столичные представители власти, которые и привели с собой чуть ли не целую армию умелых кроптеров. Тео понимал, что они все по плану должны были сидеть в засаде и ждать его знака. Вот только по общему плану взрыва не должно было быть, а по его личному — да, и он перестарался. Желая оставить Алмаз Силы лишь себе, он все сделал правильно, вот только Василиса серьезно пострадала. Следуя за мужчиной, что нес ее на руках, и постоянно спотыкаясь, Тео очень боялся, что перестарался слишком сильно, и больше он никогда не услышит ее голоса…

Рэхтон попытался остановить его. Папа и королевские советники торопились задать ему тысячу вопросов, но Тео сейчас было не до этого. Он не слышал их, даже не пытался слушать, и кому-то из них пришлось отвесить ему пощечину, чтобы он опомнился и взял себя в руки.

— ГДЕ АЛМАЗ?! — гаркнули ему прямо в лицо.

Точно. Алмаз! С помощью его силы он сможет спасти Василису.

— Взорван… — ответил Тео. — Пеларин угрожал палочкой, потом пистолетом… Он не в себе был и выстрелил… Пуля попала в алмаз и бум…

Королевские советники отшатнулись от него, так матерясь, что Тео уверенно решил — таких выражений он еще никогда не слышал. Советники убежали в дом, словно это им могло чем-то помочь, а Рэхтон сделал к нему шаг и крепко обнял:

— Мой мальчик, я так испугался когда раздался взрыв.

— Со мной все в порядке, папа… — ответил Тео и только когда смолк, понял, что сказал.

— Ты… — растерялся он. — Ты… знаешь?

— Ты же сам мне утром сказал… Забыл?

— Я… — он был растерян, но улыбался.

Был рад, что его поняли правильно.

— Папа, мне надо к жене… Я должен ей помочь.

— Да, конечно… Беги! Я все улажу с советниками, — закивал он. — Увидимся в больнице!

— Да, конечно, — кивнул Тео.

И все еще шатаясь, двинулся к медбригадам, которые уже собирались увозить его жену в больницу.

— Стойте! — закричал он им. — Она моя жена! Я поеду с вами!

Возражать не стали, даже помогли сесть в машину. Какая-то медсестра по пути пыталась оказать ему первую помощь. Оказалось, что и он был ранен, а Тео этого даже не ощущал.

Он наблюдал за тем, как доктор и вторая медсестра, пыталась привести его жену в чувство. Они что-то делали, что-то ей кололи, подключили к какому-то аппарату, но Василиса все еще не приходила в себя. Тео взял ее за руку, поднес к своим губам ее хрупкие маленькие пальчики, и поцеловал. В своих мыслях он произносил заклинания, связывая ее с алмазом, что лежал в его сумке. Тео как настоящий дурень рогатый проследил за тем, чтобы при падении сумка не пострадала!.. Вот же… Следить нужно было за женой, а не за алмазом.

Однако камень все еще одаривал его своей теплотой. И если поначалу рука любимой была холодной, то после того, как он закончил читать заклинание, ее ладошка внезапно тоже потеплела. Дернулась ее рыжая головка и лицо исказилось от боли. Вероятно, Василиса очень сильно ударилась головой, в ее роскошной рыжей шевелюре были гадкие пятна крови. Однако она открыла глаза, но первые кого увидела — медики.

— Тео… — прошептала она еле слышно. — Где мой Тео?

— Я здесь! — громко сказал он.

Места в медицинском меолете было и так мало, но Тео сделал все, чтоб жена его увидела, точнее чтобы видела только его одного. Он все еще держал ее за руку, и снова поцеловав ее пальчики, добавил.

— Я с тобой, мой дракончик… Я рядом.

— Тео… — ласково улыбнулась она и вновь потеряла сознание.

Однако теперь он не испугался. Тео чувствовал, как она согревается, чувствовал ее жизненные потоки, и видел, что она дышит. Это было единственное, что имело для него значение.

Тео смотрел в ее бледное лицо и вспомнил, как не так уж и давно выдумывал себе мантру о том, что он не любит ее, и что она никогда не сможет завладеть им. Сейчас же… Он смотрел на нее и выдумывал новую мантру, которая состояла всего из двух кратких предложений: «Как же сильно ты мне нужна. Отныне до конца своих дней буду тебя беречь…»

Эпилог Радость Родственных Душ

Прошло три месяца.

— Ты готова? — спросил Тео, встречая жену в гостиной.

Василиса была облачена в любимый костюм кроптера 1 ранга, и они вместе собирались ехать к ней на работу.

За прошедшее время много всего произошло. Во-первых, смена власти в Ссарии. Точнее… не смена, сменять ведь было некого — Пеларин разделался со всеми своими дружками. Из столицы прислали нового строгого мэра, который примчался со своей командой советников. Весь город терпит серьезные изменения, но это только к лучшему.

Во-вторых, Василиса беременна. И он с удовольствием трогал ее выпуклый животик. В униформе живота почти не видно. Правильнее сказать, ему видно, только потому, что Тео знал, что он есть. Они сейчас должны были отправиться к ней на работу, ведь по официальным датам ее реабилитация после тяжелого ранения и отпуска сегодня нужно было предстать перед временным начальством, чтобы узнать о своей судьбе. Возможно, ее уволят, возможно, понизят в ранге, возможно, оставят всё, как есть, но Василиса почему-то считала, что последнего точно не случится. Тео считал это несправедливым, но почему-то по отчетам королевских советников выходило, что Василиса показала себя с самой худшей стороны, и её требовалось за это наказать.

— К такому нельзя быть готовой, — вздохнула она.

— Это да, — тоже вздохнул Тео. — Но за то после всего этого маразма мы пойдем развлекаться. Пообедаем в твоем любимом ресторанчике, а после приедет моя мама.

— Прошу… прекрати меня расстраивать, — надулась Василиса.

Когда его мама узнала, через какие приключения им пришлось пройти, она была в ярости!.. Тео никогда не слышал, как мама ругается, а три месяца назад услышал столько всего, что Василисе оставалось лишь посочувствовать. Мама считала во всем ее виноватой, ибо «заставила моего милого сыночка участвовать в своих опасных делишках» и «да он же из-за тебя чуть не погиб»! В общем, если поначалу мама как-то не была против Василисы, то теперь…

— Думаю во всем виноват мой папа, — сказал Тео утешающее. — Он бросил маму из-за военной службы. У тебя тоже военная карьера, и она боится, что сначала я шишек набил, а потом ты меня бросишь… Вот через годик другой, когда она увидит, как мы с тобой счастливы, ее отношение изменится. Вот увидишь, все наладится!

— Я тебя столько месяцев добивалась не для того, чтобы бросить… — буркнула Василиса, а Тео улыбнулся.

Она его добивалась. Сама мысль грела душу так, что он чувствовал себя королем мира. Она заметила его улыбку и продолжила ворчать:

— Стоит, понимаешь ли, лыбится… Лучше бы поцеловал.

Тео незамедлительно принялся выполнять ее каприз. Уж что как, а целоваться с ней ему всегда хочется. Дверь в гостиную вдруг открылась, и дом вошла Крайли. Впереди себя она несла красивую резную корзинку из дерева, которая чем-то смахивала на люльку. Милая вещь, но Тео считал, что, во-первых, слишком рано для покупки чего такого, а во-вторых, корзинка?.. Фи… почему не самая настоящая кроватка?

— Доброе утро, — поздоровалась помощница с ними. — Ваш заказ, госпожа, прибыл! С самого утра побежала на почту, чтоб эта милейшая вещь скорее оказалась у вас.

— Спасибо, Крайли, — широко улыбнулась Василиса, и приняла корзинку из ее рук. — Она гораздо больше, чем было указано в каталоге. Или мне кажется?

— Я подумала о том же, — закивала головой Крайли. — Но в каталоге было указано, что если она не подойдет, то можно обменять на другую.

— Нет, пусть остается… Она мне так нравится!

Тео нравилось наблюдать за новым общением Василисы и Крайли, которые раньше и взглядом перекинуться не могли, как тут же б погрызлись. Теперь они дружат, и пусть жене не нравится, когда Крайли обращается к ней официально, как и к нему самому, но дружить это, в любом случае, не мешает. Он и сам всегда говорил помощнице, что она может обращаться на «ты», и как ей удобно, но в том-то и дело, что Крайли нравилась их официальность, и они спорили с этим вяло, или не спорили вовсе.

— А мне не нравится, — сказал Тео. — Корзинка?.. Серьезно?.. Почему не кроватка?

— Кроватка нам еще не скоро понадобится.

— Можно подумать корзинка пригодится на следующей неделе, — хмыкнул Тео. — Мы в лес за грибами пойдем, да?

Крайли и Василиса переглянулись, а после помощница выдала:

— Как же я вам сочувствую, госпожа.

— Да… — вздохнула Василиса и окинула мужа таким взглядом, словно раздумывала сломать ему что-нибудь или простить?

— Может, если он… ну… мягко говоря… лопух такой, то сами ему всё объясним, а?

— Нет! — засмеялась Василиса. — Пусть ему потом сюрприз будет! Он же их обожает!

— Это да! — кивнула Крайли.

— О чем вы говорите? — насупился Тео.

— Книжку, которую я тебе давала о беременности драконов, прочёл?

— Как будто я не знаю, откуда берутся дети!.. — фыркнул Тео.

— Вот и разговор окончен, — подытожила Василиса, замечая, с каким трудом Крайли удерживает смех.

Василиса заметила, что Крайли по отношению к Тео по-прежнему держится немного прохладно, и не удержалась от слов:

— Когда ты его простишь? Может ради меня, прямо сейчас, а?

Официально все, даже Василиса, думали, что Тео мог убить Крайли, когда без спроса влил в нее лекарственное зелье, которое ни в ком случае людям принимать нельзя. Правду по-прежнему знали лишь они оба, и чтобы ото всех ее скрыть, им приходилось играть свои роли.

— Любимая, — заговорил Тео первым. — Не дави на мою помощницу, пожалуйста. Ей и так нелегко. Я сейчас просто радуюсь, что Крайли не стала увольняться. Это для меня лучшая награда!

— Вот если назовете дочку Крайли, то я сменю гнев на милость, — хмыкнула девушка, зная, что Василиса ни за что не согласится.

— Я вообще-то мальчика хочу… — как бы «невинно» ответила Василиса.

— А я говорила, то Крайли — это мужское имя?

— Вот я с самого начала сказала, что ты та еще зверюга… — бурчала Василиса, а Тео и Крайли весело засмеялись.

— Нам пора ехать, — сказала помощница после. — Не стоит заставлять ждать ваше начальство. Я слышала, что мэр будет, а вот он самая настоящая зверюга!

— Это да… — мгновенно поникла Василиса.

В управлении с ними все здоровались, приветствовали и улыбались, лишь издалека завидев, и это как-то сразу напрягало, потому что Василиса не в состоянии понять, с чего бы им всем так радоваться ей. Впрочем, не сложно и додумать… Они видят ее в последний раз — уволят ее все-таки из вооруженных сил. Вот они и радуются… Стало так обидно. Сколько себя помнила, Василиса всегда старалась всю себя отдать на благо Ссарии, и вот она… отдача.

В кабинете начальника управления ее уже ждали. Было тут не только как бы временное начальство, которое наверняка теперь останется навсегда, но и мэр, который смотрел на нее самым угрюмым на свете взглядом.

Мужчины ей ничего не сказали, так лишь поприветствовали, а после заявили, что сейчас все управление должно собраться в актовом зале и ждут только их. Василиса, молча, подчинилась. Ага… Значит увольнять ее будут на глазах всего управления. Вот им счастье-то будет.

Когда Василиса вошла в актовый зал, сразу заметила два ящика. Словно проходило какое-то голосование. На одном из них было написано ее имя, на втором — имя нового начальника отделения. Василиса искренне не понимала, что происходит, но в зале собиралась все больше и больше народу, все хотели узнать, о чем будет говорить строгий мэр.

— У вас, — мэр обратился ко всем собравшимся, — было две недели, чтобы принять свое решение и сейчас мы узнаем результаты вашего голосования. Однако прежде, чем мы это сделаем — я должен пояснить ещё раз всем собравшимся суть нашего сегодняшнего собрания в полном, так сказать, составе.

Мэр посмотрел на Василису, ясно давая понять, что объяснения сейчас будут для нее одной:

— В прошлую нашу встречу я был с вами, госпожа Дэр`Кволь, суров, даже честно отмечу — жесток. Однако не буду врать и говорить, что изменил свое мнение. Нет, не изменил. В последнем деле вы умудрились показать себя с худшей стороны. Из-за ваших действий погиб почти весь состав прошлого совета, а вдобавок вы потеряли все реликвии Ссарии. Это недопустимая оплошность! Однако, реликвии дело наживное, как молвил наш король, да будет править он долго!

— да будет править он долго! — повторили за ним все в зале, как молитву.

— Сейчас, — вновь заговорил мэр. — Я выполняю волю короля, который дал мне четкий указ: навести порядок в Ссарии и создать в каждом подразделении города, в каждой его отрасли, максимально благоприятную рабочую обстановку. Пока вы отсутствовали, место начальника управления занимал мой сотрудник — господин Шахор. Однако теперь, когда ваш отпуск окончен, и когда мы в должной мере изучили ваше личное дело вдоль и поперёк, мы обязаны сделать обоснованный вывод, который заключается в следующем: вы, Василиса, достойны, чтобы занимать высокую должность в сфере вооруженных сил Ссарии.

— Что?.. — обомлела она.

— Вас полностью восстанавливают в прежней должности, — словно не услышав ее удивления, продолжил говорить мэр. — Но так же, ваша должность позволяет вам претендовать на место нового начальника управления.

— Вы серьезно сейчас?.. — спросила Василиса. — То есть… Я так триумфально облажалась, а вы говорите, что я могу претендовать на место нового начальника?! Мир с ума сошел?

— За самокритичность пять, за нетерпеливость — выговор, — сказал мэр, и она вновь заткнулась.

Надо быть сдержаннее и узнать для начала, чем весь этот цирк закончиться. Сказано-то может быть много, но все это вода!..

— Я не люблю принимать решения, основываясь лишь на своих собственных выводах. Мне важно знать мнение всех, кого итоговое решение коснется, — важно заявил мэр. — В данном случае я решил устроить голосование для всех работников отделения, победитель которого займет новое место начальника управления.

— Ааа… — вновь Василиса не смогла удержаться от комментария. — Теперь понятно в чём соль. Давайте не будем тратить время впустую, сразу поздравим господина Шахора с постоянным назначением и пойдем заниматься своими делами, а?.. Как идея?

В зале не удержались от смешков. Василиса заметила, что её муж с Крайли тоже смеются.

«Пф… А что я такого сказала?» — обиделась Василиса.

— Думаете, что за вас не проголосуют? — спросил мэр, поглядывая на нее с интересом.

— Я вас умоляю… — хмыкнула она. — Я тут каждому второму руку или ногу пообещала сломать, если будут отлынивать от работы… Что они дурные, что ли, голосовать за того, кто будет терроризировать их днем и ночью? То есть я не сомневаюсь в суровости нового начальства, тут и надо быть строгим на все сто. Но все собравшиеся знают мою свирепость и строгость, и не станут за меня голосовать.

— Вот это мы сейчас и проверим, — улыбнулся господин Шахор. — Или вы сами отказываетесь от должности начальника?

— От мечты не отказываются, — вежливо улыбнулась Василиса.

— Значит, вскрываем ящики, — сказал мэр и самостоятельно снял крышки с двух ящиков для голосования.

Василиса машинально опустила взгляд в свой ящик, и обомлела…

Он был заполнен доверху!

Мэр сначала посмотрел в ящик господина Шахора и хмыкнул:

— Мда… Всего пять голосов… а не… Шесть!

После он заглянул в ящик Василисы и серьезно добавил:

— Ну, а здесь, по-моему, бессмысленно считать!.. И так, госпожа Дэр`Кволь, я поздравляю вас с новым назначением. Скажите что-нибудь?

Василиса не могла ничего не сказать. Она совершенно не ждала ничего подобного. Честно готовилась к увольнению, а тут… тут…

— Да вы с ума все, что ли, посходили?! — не удержалась она от вопроса.

— Это решение большинства, — важно сказал мэр. — И я подчинюсь общему мнению, и подготовлю приказ о назначении, если вы действительно согласны взять на себя такую ответственность.

— Да, — Василиса приказала самой себе быть серьезной. — Я согласна, и обещаю, что не подведу! Клянусь служить честно, достойно и справедливо на благо Ссарии и его народа!

Все ей захлопали, улыбались, и Василиса впервые почувствовала, что ей улыбаются искренне, никто не фальшивит… Правда, и от Шахора ни ей, ни отделению не избавиться, так как кроптер 2 ранга приехал сюда навсегда и будет ее замом и первым ведущим следователем управления. Василиса не возражала, опытные работники всегда нужны, тем более сейчас, когда она еще пару недель будет в декретном отпуске.

Управление они покинули только через несколько часов, когда были решены все вопросы и сказаны все поздравления. Тео с удовольствием наблюдал за своей женой — она так счастлива! Весь свой отпуск Василиса ходила мрачнее тучи, а сейчас улыбается, радуется. Одно удовольствие наблюдать.

Обедали они вдвоём. Крайли ещё час назад уехала в исследовательский центр, которым Тео теперь руководит. Его мечта тоже сбылась, и они с любимой женой теперь могли отметить не только его успех, но и ее тоже.

— Жду не дождусь, когда войду в свой большой кабинет, — щебетала она. — Переделаю там все! Надо бы уже мебель заказать! Мне нравится дизайн твоего кабинета. Все беленькое, а мебель черная, безумно стильно! Ты же не против, если я у себя на работе так же сделаю?

— Конечно, не против, любимая! Делай, как нравится! — улыбался ей Тео.

— Увиии… — счастливо ерзала она на стуле. — Я ведь действительно не ожидала такого назначения! Совсем! Мне все ещё кажется, что я сплю!.. Вот только… твоя мама теперь меня еще больше любить не будет…

— На тебе женился я, а не моя мама, — важно отметил Тео, и любимая снова широко улыбнулась.

— Слушай, а мы ведь для неё так и не устроили настоящее свадебное торжество. Может, если устроим, то она сменит гнев на милость, ммм? Как думаешь?

— Да… можно, если ты хочешь, — сказал он. — Я на самом деле правда ненавижу свадьбы и пышное торжества по такому поводу, и ты, я знаю, тоже, так что… решение не простое, и праздник как пить, дать не понравится нам обоим, но… если ты настроена серьезно, я потерплю.

— Обидно будет, если мы устроим самый неприятный для нас праздник, а она все равно меня не полюбит… — подметила Василиса.

— Вот к этому я и клоню, — кивнул Тео. — И вообще, я так считаю. Пышная свадьба — это лишь наше с тобой решение. Нам это не нужно, так и зачем?.. Если мама хочет праздника, то пусть сама, наконец, соизволит снова выйти замуж за моего отца. А вот уже потом пусть выносит мозги другим на эту тему!

— Да, да… Она хотя бы разговаривает с господином Рэхтом?

— Нет. И очень обиделась на меня за то, что я сделал себе двойную фамилию. А вообще если до того, как я правду узнал, мои родители хотя бы разговаривали, то теперь и этого нет… — вздохнул Тео. — Вот и пусть мама сначала в своей жизни разберется, а потом уже в нашу суётся.

— Жестко, — вздохнула Василиса и машинально положила руку на свой животик. — Может, позже, когда я рожу, тогда мы и вернемся к этому разговору снова. О, можно, знаешь, что сделать…

— Ммм?..

— Позволить ей все организовывать. Пусть вытворяет, что захочет, а мы просто придем вкусно покушать в нужный день в нужное время, — засмеялась Василиса. — И обязательно примем участие во всех там этих свадебных ритуалах, которые ещё проводятся, ей на радость. За бесплатную вкусную еду — я согласна!

Тео смеялся в голос. Теперь, когда его любимая беременна, ему казалось, что за вкусную еду она что угодно сделает, вот и сейчас… Однако идея ему понравилась…

— Я ей так и предложу, — смеясь, сказал Тео.

Через неделю Тео, сидя на работе, в своем центре, получил жуткие новости, которые заставили его побелеть от ужаса. «Ваша жена рожает! Домой скорее бегите!». Что значит рожает?! Как такое возможно?! Она же беременна всего три месяца?! Животик за это время вырос так значительно, больше, чем надо бы, если сравнивать с другими женщинами, но рожать? Вот прямо сейчас?!

На ватных ногах он выходил из своего меолёта, когда подъехал к дому. Руки тряслись. Да его всего трясло. Беда… случилась какая-то беда… И он даже боялся заходить в дом. Нет, нужно взять себя в руки, и войти. Василиса расстроена, он сейчас нужен ей, должен думать в первую очередь о ней…

В гостиной его встретила Крайли, которая счастливо улыбалась, и Тео искренне не понимал с чего бы помощнице так улыбаться.

Тут беда такая… вы…вы… выкидыш… Тео с трудом смог заставить себя принять это жуткое слово, а Крайли улыбается!

— Господин, идемте скорее! Василиса вас ждет!

— Игм… — не в силах сказать и слова он что-то неразборчивое гукнул, и отправился за ней следом.

Крайли можно сказать почти втащила его в комнату, подталкивала в спину, и когда они, наконец, оказались в спальне, Тео боялся, что увидит жену в слезах, а она улыбается… Усталая вся такая, взмокшая, и улыбается так широко… Так счастливо… Да что тут такое?! Почему она улыбается, если… если…

— Любимый… — позвала его Василиса. — Не бойся… Все хорошо. Вижу по твоему лицу — ты уже успел нафантазировать себе самое худшее, но ты сам виноват! Идем сюда… Смотри, что покажу!

Тео прошел вперед — боялся, ужасно боялся — но прошел вперёд. Что ему хотят показать? Его мертвого ребенка, что по непонятной причине захотел родиться раньше срока? Нет… Вряд ли он способен лицезреть такой ужас.

Однако он шел вперед. Любимая позвала, и он шел. Она улыбалась, и он сделал несколько шагов на ее улыбку, и когда Василиса убрала с подушки мягкое теплое покрывальце, он увидел фиолетовое чешуйчатое яйцо…

— Что это?.. — бестолково спросил Тео, а все вокруг — медсестры из больницы, Крайли, Василиса — все смеялись в голос.

— Сюрприз! — сказала Крайли.

— Ты, и только ты, виноват в том, что не прочел пособие по беременности драконов, которое я тебе давала, — улыбаясь, ответила ему Василиса. — А если бы прочел, то узнал бы, что драконихи, независимо от того, кто их мужья, вынашивают в себе лишь три месяца — яйцо, а вот уже позже спустя год, а иногда и гораздо-гораздо больше времени, из яйца вылупляется маленький дракоша… Яйцо такое нежное на ощупь, хочешь прикоснуться?..

— Да… — слушая её, как зачарованный, проговорил Тео.

Комната быстро опустела. Они оба не заметили, как Крайли всех выпроводила. Тео сидел на кровати рядом с любимой женой, и она осторожно подала ему фиолетовое яйцо. Несмотря на чешуйки, оно было таким нежным на ощупь. Словно трогаешь бархат… в одну сторону гладенько, а против чешуек — щекотно. Размер яйца был внушительным, как ему казалось. Меньше чем обычный новорожденный ребенок в длину и ширину, но все равно… Любимой наверняка было больно.

— А ты… — поднял он на нее голову, — как ты себя чувствуешь? Тебе было очень больно?..

— Со мной все в порядке, — улыбалась она для него. — Не беспокойся.

— А когда… когда наш малыш… вылупится?..

— Не знаю… Я сама вылупилась лишь через три года, — призналась она, а Тео с удивлением на нее уставился.

— Да за это время ты еще раз сорок новое яйцо родишь… — подметил он.

— Да… — подтвердила она. — С нашей-то любвеобильностью — не исключено!.. Вот только… Тео, мы должны очень бережно относиться к своим яйцам. Они безумно-безумно хрупкие… По идее наш малыш должен вылупиться тогда, когда в полней мере наберет себе сил: жизненных, магических, да в общем-то любых… Но очень часто бывает так, когда яйцу требуется для этого сотня лет, а еще бывает так, что яйца превращаются в чешуйчатые камни, и тогда малыш уже никогда не появится. Ты ведь поможешь ему, правда?.. Сделаешь так, чтобы с ним все было хорошо?

— Конечно, — кивнул он.

— Вот и замечательно… — улыбнулась Василиса. — А то я днями на работе, а няням не объяснишь всего. А ты отец, ты яйцо уже любишь, правда?

— Правда… — кивнул он, и вдруг опомнился… — Что?!.. Какое днями на работе?.. Ты должна быть теперь всегда дома с нашим яйцом! Я ведь тоже работаю!

— Но ты же работаешь дома, — невинно улыбнулась она. — Возьмешь яйцо к себе на коленки, и грей, высиживай.

— Ты прикалываешься, да? — опешил Тео.

— Нет, — с самым серьезным видом ответила Василиса.

— Я ничего не знаю о драконьих яйцах!

— Сам виноват, — важно хмыкнула Василиса. — Прочел бы пособие, которое я давала, всё знал бы… А так сиди теперь дома и грей яйцо. Знай, ему совершенно нельзя остывать!

— Знаешь, я вот всегда знал, что ты та ещё проныра, но чтобы до такой степени!

Любимая показала ему язык, и даже скорчила смешную рожицу. Ясно стало очень точно: спорить с ней дальше бесполезно. Она уже всё решила! И ведь права же… Он чаще работает дома, чем в центре. Может взять на коленки родное яйцо и греть его.

Как же все это нелепо звучит… Кому скажешь, пальцем у виска покрутят.

Уже к следующему утру Тео знал о драконьих яйцах всё, что только можно было найти в справочниках. Особенно ему понравилось: когда ребенок вылупится из яйца, то по возрасту в сравнении с другими малышами, ему будет годик, а вот сильно обеспокоили его слова жены и та информация, в которой говорится, что драконьи яйца действительно очень хрупки. Если остынут — то всё, считай, что это уже просто красивый чешуйчатый булыжник, из которого никто не родиться.

Тео не мог допустить, чтобы такой ужас случился с его малышом. Жене он, конечно, отомстил за пережитый страх и подставу. Да, он виноват в том, что не стал читать брошюрку, которую ему дали — он не спорил. Однако все равно напакостить в ответ надо было, а потому он признался, что хочет дочку, а не сына.

Сама Василиса мечтает о мальчике, всю беременность только об этом и говорила, и как же она рассердилась, когда он заявил о девочке!.. О… хорошо, что он тогда в руках яйцо держал, моментом бы ему ноги сломала или руки! Или то и другое! Она может, он не сомневался!

Но ему, в самом деле, больше хотелось девочку. Такую же рыжую, с такими же звездными глазками, как у мамы, ну… и можно в него фиолетовую! Сочетание должно быть невероятно красивым. Вот только надо сделать так, чтобы это поскорее случилось. Не хотелось ждать годы или десятилетия, когда малышка вдруг решит вылупиться.

Корзинка, которую жена заказала по интернету, оказалась механической внутри, с подогревом. Это хорошо, но маловато, а потому, когда Василисы не было дома, рядом с яйцом он клал в корзинку Алмаз Силы. Если малышка будет брать из него энергию, то созреет для своего рождения гораздо быстрее. О его решении знала только Крайли, и полностью поддерживала.

Через первые две недели Тео понял, что все сделал правильно. Во-первых, яйцо заметно выросло в размере, а во-вторых, у яйца выросли рожки, такие как у новорожденных демонов. А еще через неделю яйцо не только вновь подросло в размере, так что корзинка казалась уже маленькой, но и вокруг него появилась дымчатая пелена. Тео не понимал, что это значит, но Василиса прыгала от восторга. Магия малыша набирает силу, и проявляется. Это, значит, что малыш совсем скоро может вылупиться.

Тео ждал этого каждый день. Папа даже ругался на то, что он забросил свою работу, но Тео не стесняясь, заявлял, что берет себе в отпуск по уходу за ребенком… ну… или яйцом! Папа не нашел, как оспаривать его заявление, а вот мама осталась недовольна, заявив, что подобный отпуск должна взять Василиса.

Любимая жена из-за очередных ссор нервничала. Ей и самой хотелось бы чаще бывать дома, но у нее важная работа. Филиса Делса и его спригганшу ведь так и не поймали, уж сколько поисковиков отправляли за ними, а они всегда успевали удрать от преследования. К тому же управление только капнуло в грешки Мотария Слайши и всей секты разом, так столько всего вылезло, что… Тео просто радовался, что жена хотя бы приходит домой ночевать. Это уже было хорошо.

Если у Василисы выпадало хоть немного свободного времени, она всегда бежала домой, к нему и их яйцу, вот только это всегда было так неожиданно, что они с Крайли в самый последний момент успели прятать из корзинки Алмаз, чтобы Василиса его не заметила.

Однажды, когда Тео был уверен, что Василиса не сможет прибежать днем, и вернется только поздно вечером, он самого утра опустил алмаз в корзинку. Как его дочурка берет из него силы — заметно. Алмаз и яйцо словно игрались с сиянием друг друга — чешуйки оживали! Это было таким завораживающим зрелищем, что про все остальные дела напрочь забывалось. Они с Крайли зависали в умиленном и восхищенном ступоре над корзинкой и пялились на это диво, и вдруг…

— Я так и знала… — голос Василисы раздался, как гром среди ясного неба. — Я знала, что между вами что-то есть! И вот!.. Вот!..

— Любовь моя, это не то, что ты думаешь! — испугался Тео.

— Ну, конечно! Рассказывай мне тут свои сказочки! При всех делаете вид, что в ссоре, что даже разговаривать не в состоянии, а как только рядом никого — щебечите ласково, думая, что никто не видит! Я подозревала! И я оказалась права! — гневалась жена, сверкая такими молниями в глазах, что Крайли и Тео одновременно поняли — лучше сказать правду.

Утихомирить гнев от кражи алмаза проще, чем разбушевавшуюся ревность дракона.

— Мы кое-что от всех скрываем, — заговорила Крайли. — Но не наши тайные отношения. Честное слово!..

— Да, да, да… — закивал Тео. — Я только тебя одну люблю, Василиса!

— Хватит врать! Я только, что своими глазами видела, как умиленно бормочите друг другу! Еще и при нашем-то яйце! Не стыда, ни совести! Да я вас сейчас обоих!..

Она действительно планировала напасть, причем сразу на двоих. Василиса сделала пару шагов вперед, и когда «предатели» расступились в разные стороны, дабы увильнуть от расправы, она увидела, что ещё помимо яйца лежит в корзинке…

— Это… еще… что… такое?.. — растерянно пробормотала Василиса, залюбовавшись тем, как красиво на ее яйце переливается сияние алмаза.

— Это… ну… — не зная, какими вразумительными словами объяснить свою жадность забормотал Тео. — Это… это ты сама виновата!

— Чего?.. — Василиса на такое заявление смогла найти в себе силы оторвать взгляд от корзинки и уставилась на мужа.

— Ты бросила меня одного в больнице, мне было скучно… Меня даже пытались убить! Вот… А потом… опа! Алмаз… Его так все обижали, ая-яй!.. А я решил… ну, сколько ему еще томиться и мучиться?.. И забрал… себе. Нам… — кое-как начал объяснять Тео, и заметил, как с каждым его словом жена злиться все сильнее, а Крайли смотрит на него как на полоумного.

Даже у виска покрутила пальцем и по голове себе постучала, очень красочно демонстрируя все его умственные способности.

— Что?.. — обиделся он. — Там примерно так все и было…

— А на самом деле? — потребовала озвучить правду Крайли.

— На самом деле… — решил Тео, что если уж говорить, то все, и снова посмотрел на жену. — Лекарство, которое дали мне, нельзя было давать Крайли. Это бы ее убило.

— Но ты же ей его дал, несмотря на риск… — вспомнила Василиса.

— Нет, это мы всем соврали… — признался он, и рассказал, как все было на самом деле и зачем нужно было врать. После добавил, — сейчас у Ссарии новый камень Силы, совершенно не нужно возвращать на место этот. Благодаря этому камню, я спас жизни вам обеим, благодаря ему, Василиса, никто и никогда больше не сможет превратить тебя в дракона против твоей воли.

— Да… — серьезно проговорила она. — Я это чувствую уже несколько месяцев… Такая сила и уверенность, я действительно принадлежу сама себе. Раньше я не чувствовала такого… Никогда…

— И нашим малышам Алмаз нужен. Ты ведь не хочешь, чтобы яйцо превратилось в камень?

— Нет, конечно же, не хочу… Но вам надо было с самого начала сказать мне правду!

— Мы боялась, что вы нас сломаете в прямом и переносном смысле этого слова… — сказала Крайли.

— Ааа… Ну, если бы я узнала сразу о том, что вы стащили камень, и что тот опасный для меня взрыв в доме Пеларина был поддельным — я б, честное слово, вас угробила, не задумываясь, — серьезно ответила на это Василиса, и вновь повернулась к корзинке с яйцом и алмазом. — Даже не сомневайтесь!.. А теперь… теперь все иначе… В Ссарии, верно подмечено, есть новый талисман. А этот никто не найдет… Ведь никто?

— Не-а, — со счастливой улыбкой Тео подошел ближе к любимой, и обнял ее за талию.

Вот теперь точно понятно, почему Василиса его родственная душа. Мыслят они одинаково и понимают оба, что хорошая вещь, типа Алмаза Силы с первородной энергией, им самим пригодится.

Крайли тоже подошла ближе и они втроем уставились на яйцо.

— Теперь понятно, почему наш малыш набирает свою силу так быстро… — погладила Василиса яйцо. — Я так боялась, что он вообще может не родиться, а теперь знаю, его маленькие ножки скоро будут бегать по дому.

Тео с улыбкой посмотрел на свою жену. Он был так рад, что благоразумие взяло над ней вверх, и она не стала им с Крайли что-то ломать. Ощущение было, что она и ругалась так для видимости.

В принципе, если подумать, то да… а как еще ей реагировать?.. Он же, в конце концов, может, и маме на нее пожаловаться, а мама не любит, когда ее единственного сыночка обижают! Хи-хи-хи…

Правда, своих мыслей Тео не озвучил. Все-таки жена дракон, он не бессмертный, а мама сейчас в столице, у себя дома…

***

Слова Василисы оказались пророческими. Буквально на следующую же ночь, яйцо среди ночи треснуло, и от этого шума Тео и Василиса подскочили на кровати. Они с замиранием сердца наблюдали за тем, как фиолетовая скорлупа трескается все больше и больше, и вот… хоп!.. и на них смотрели огромные, как у мамы, прекрасные звездные глазки!

Девочка. Тео победил!

Родилась девочка! Только не угадал с волосиками, черные, как у него, но в остальном малышка соответствовала всем его фантазиям и мечтам, и он тут же первым схватил ее на ручки.

— Тебя будут звать Даивара, — нежно проговорил он, глядя на маленькую дочку, — что означает: Радость родственных душ…

— Это идеальное имя для нашей крошечки, — прижалась к его плечу Василиса.

Малышка что-то гукнула, глядя на своих родителей, а после вздохнула… и пыхнула из ротика крохотной струйкой огня. Если еще Василиса была к этому готова, то он нет! Чуть не обжегся! В последний момент успел убрать лицо! Благо ничего не загорелось!

— Почему Даивара дышит на нас огнем? — в шоке спросил Тео, отдавая ребенка жене.

Все-таки любимая дракон, ее такими вещами не испугаешь.

— Потому что пусть она и родилась демоницей, но она и дракон тоже.

— То есть легче нам не стало? — понял ее Тео по-своему.

— О, с тех пор как ты со мной связался, даже не надейся, что когда-нибудь тебе станет легче! — захохотала Василиса.

— Ну и ладно, — залюбовался он своей прекрасной женой, которая улыбалась ему широкой улыбкой; и крохотной дочкой, которая с любопытством смотрела на всё подряд. — Можно подумать, я жалуюсь… Не-а… Я тут вообще-то самый счастливый!