Рождение Патриарха (СИ)

Пролог

Караван шёл по лесной дороге, неторопливо приближаясь к своей цели — небольшому городку, разместившемуся дальше в предгорьях хребта Драконьих Вершин. Городок был недостаточно велик или знаменит, чтобы наноситься на карты (во всяком случае, на карты серьёзных торговых гильдий), но там можно было приобрести шкуры редких на равнине животных, некоторые не самые распространённые ингредиенты да пару-тройку возов овечьей шерсти или уже спрядённой ткани, если повезёт. Словом, неплохое местечко для небольших торговцев или даже купцов средней руки, но не более того. А чем известны представители данной ниши торгового люда? Тем, что стараются экономить на всём, в том числе и на охране. Понятное дело, что совсем беззащитными люди не были — не найдётся в мире дурака, что будет заниматься перевозкой ценностей, не имея за спиной сил, способных обеспечить его безопасность. Просто… в этот раз торговцы столкнулись с противником, что был много выше их уровня.

Началось всё довольно просто и обыденно — на караван налетели волки. Такое порой случалось, пусть и не в это время года, но мало ли? Правда, звери действовали слишком уж скоординированно, но осознать это охранники каравана, равно как и сами караванщики, банально не успели. Следом за животными из вечерних сумерек выступили иные фигуры: вооружённые, носящие пусть и скромные, но вполне добротные кожаные и кольчужные доспехи. И ещё… у них горели глаза, а приоткрытые в ухмылках губы демонстрировали заострённые клыки. «Вампиры», — холодея, осознали охранники, мысленно кляня скупердяя-нанимателя за то, что тот не удосужился пригласить в сопровождение ни одного жреца, пусть даже самого завалящего, так как волшебник-подмастерье, что с горем пополам мог выдать один «Огненный шар», вряд ли имел шансы чем-то серьёзно помочь.

Секундный ступор заметивших главную опасность охранников длился ровно до момента, как враги устремились вперёд со скоростью хорошего скакуна, невзирая на то, что бежали не по ровной дороге, а сквозь кусты и ухабы. Раздались хлопки арбалетов, короткие болты устремились к цели, часть из них даже попала, но… солнце уже скрылось за горизонтом, а потому Дети Ночи были особенно сильны. И живучи. Стальные болты, что могли смертельно ранить даже воина в тяжёлых латах, просто выдирались из тел. Кровь из ран и не думала вытекать, а сами повреждения затягивались буквально на глазах. Времени на второй залп охране не дали. Добравшиеся до дистанции удара кровососы принялись просто разрывать людей, вспарывая когтями броню, вырывая клыками глотки и с жадным урчанием втягивая кровь. И словно этого было мало, встретившись взглядом с одним из нападавших, облачённым в самые богатые доспехи, отрядный маг швырнул своё самое эффективное боевое заклинание… в группу охранников, что пыталась хоть как-то организоваться. Взрыв разметал людей, и на этом сопротивление, даже чисто теоретическое, перестало существовать.

— Господин, — преданно склонился один из нападавших к тому самому вампиру в наиболее дорогой броне, — мы захватили добычу.

— Вижу, — надменно отмахнулся названный господином. — Наши потери?

— Только несколько волков, сир.

— Превосходно, — вампир довольно прикрыл глаза, — немного драгоценностей в мою коллекцию будут не лишними, — лидер перевёл взгляд на подчинённого им мага, — равно как и хороший завтрак, совмещённый с обретением нового слуги. Быть может, ты даже сохранишь что-то из воспоминаний, и тебя не придётся учить всему с нуля. Подойди! — зачарованный волшебник послушно приблизился к кровососу. Мгновение, и острые клыки прокусили его шею. Спустя ещё несколько секунд обескровленное тело упало на землю. — Заберите вашего будущего собрата, остальных, — мужчина немного поколебался, явно разрываясь между жадностью и осторожностью, — сжечь вместе с повозками.

— Будет исполнено, милорд, — склонились обращённые и, подхватив обескровленное тело, устремились обратно — к их дому, спрятанному в глубине окружающих горы лесов. Вторая часть осталась заметать следы разбоя. Ещё один рейд относительно молодого и безмерно наглого Истинного вампира закончился полным успехом. Впрочем, тот пока и не представлял, к чему на самом деле приведёт нынешний налёт.