Рождённые волевыми

Запись пятнадцатая. Чуть позже. Июнь, 132 год от начала Нового времени

Я помню момент, когда я зашла к Кейну после того, как всё улеглось. Я постучала в дверь его нового дома — они заняли пустующий на краю деревни, практически возле самой стены — и мне открыл он сам. Мы долго стояли на пороге, я снаружи дома, он внутри, и просто смотрели друг на друга. Наверное, в такие минуты просто не нужно слов, да? Вы просто понимаете всё и так.

— Несс, — тихо сказал Кейн. — Прости. Прости за всё. Я…

А я не смогла выдавить ни слова. Я просто шагнула к нему, обняла, снова ощутила его запах — такой родной, такой приятный. И Кейн снова замолчал.

Такую любовь я понимала. Когда вы просто молчите и понимаете, о чём молчите, и нет никаких трудностей, вроде Тессы или Алека.

— Спасибо, что ты осталась со мной, — тихо сказал Кейн. — Я думал, ты не вернёшься после… после всего.

— Ну и дурак, — отозвалась я. — Ты же знаешь, что я… я тебя… ну…

— Я знаю, — сказал он. — Я тебя тоже.

Это был самый лучший момент для того, чтобы сказать это наконец, но я снова не смогла. Слова снова застряли в горле, и никакая воля не могла бы достать их оттуда.

Мы стояли так долго, не решаясь ни зайти в дом, ни выйти прогуляться, до тех пор, пока мама Кейна не вышла в коридор и не попросила закрыть дверь, потому что по жилой части дома гулял сквозняк. Тогда мы вышли во двор и, кажется, очнулись от этого… этой… этого момента. Какое слово тут было бы правильным?

— Несс, я пойду сегодня в рейд, — сказал Кейн, едва мы отошли от дома на пару шагов. — Я знаю, ты против войны и всё такое, но я не могу оставаться в стороне. И мне было бы спокойнее, если бы ты прикрывала мне спину. Особенно сейчас, когда Тесса тоже выступит… она пришла в себя.

— Я… да, конечно, — поспешно согласилась я.

Волевик не смог это проигнорировать, я ощутила его немой вопрос. И мысленно сказала ему, что мы всё равно будем играть по своим правилам, что бы ни случилось.

Я хорошо запомнила этот момент, потому что он был тихим и мирным. Потому что мы с Кейном снова были вместе, и всё было в порядке… ну, насколько оно может быть в порядке. Потому что потом случилось кое-что, что перевернуло весь мой мир с ног на голову.

Забор, окружающий нашу деревню, не такой уж высокий. Если постараться, я смогу перелезть, что я и сделала. Мне нужно было немного прогуляться, прийти в себя — едва Кейн вернулся домой, меня затрясло. Потому что одно дело — говорить ему, что я обязательно последую за ним и прикрою ему спину, и совсем другое — потом, много позже, понять, что именно ты пообещала.

Я шла в сторону озера, в котором, по легенде, скрылся тот самый Нессиар. В те минуты мне хотелось верить, что эта история была правдой, хотя бы отчасти, и кто-то всё же смог оставаться собой и уйти от этой войны, как того хотелось мне. И в нескольких метрах от берега, когда я уже собиралась сесть на песок и побросать камни в воду, меня окликнули. Это был женский голос, и он показался мне до боли знакомым, хотя я никак не могла вспомнить, чей он.

— Эй! Ты из Ткагарады? — спросила девушка.

В ту секунду мне стало дурно. За несколько мгновений в голове промелькнула сотня мыслей о том, что я дура, что нельзя было удаляться от деревни, что здесь могут быть разведчики маргандалорцев… Всё, что угодно. Кроме того, что оказалось на самом деле. Одно меня если не пугало, то удивляло — волевик даже не пошевелился в кармане, как будто знал, что всё будет в порядке.

И так оно и было.

— Ванесса? — прозвучал сдавленный голос. — Тикки?

Я видела, как в книгах пишут, что бывают мгновения, когда кажется, что сердце остановилось. Это было одно из таких — я узнала голос.

Когда мне было десять, а Эстер — тринадцать, она придумала для нас с Кейном клички. Она сказала, что мы — как близнецы из одной сказки, девочка в красном платье, Тикки и её брат в чёрном костюмчике, Плагг. Эти двое как-то заблудились в лесу и нашли путь домой по хлебным крошкам, я не помню подробностей. Зато помню, что даже родители не знали этих кличек, а те, кто знали, и вовсе забыли — Тэй, Кир, Даен и Кай зовут меня полным именем, а Тесса и вовсе называет по фамилии.

Это могла быть только она.

— Эстер, — выдохнула я.

Мне хотелось зажмуриться и больше никогда не открывать глаза. В моём мире, переполненном невнятными легендами и отсутствием любви, мёртвые не воскресали.

— Тикки, — в тон мне отозвалась Эстер. Я слышала, как зашуршала трава, как сломалась ветка под её ногами. Несколько мгновений спустя она сжала меня в объятьях, а я всё так же стояла, растерянная, не зная, что сказать. — Ванесса… даже не верится…

Она нисколько не изменилась, разве что стала чуточку выше ростом. Всё так же заплетала свои чёрные волосы в два хвостика по бокам, всё так же носила штук пать-шесть браслетов на правой руке. Даже её униформа волевого осталась при ней — как будто она не воскресала из мёртвых, а вернулась из рейда полчаса назад.

Я не могла пошевелиться. Эстер отстранилась, посмотрела мне в глаза. Её руки были тёплыми, она дышала, а значит, совершенно не походила на привидение. А значит…

— Мне сказали, что ты умерла, — еле слышно сказала я. — Что ты прошла через совет, и…

Она помрачнела. Рука, лежавшая на её плече, сжалась крепче.

— Нисколько не удивлена, — сказала Эстер. — Видишь ли, Алеку не нравятся те, кто считает, что война должна закончиться. Таких, как я, он объявляет вне закона и изгоняет из деревни, не дожидаясь решения совета. Они думают, что меня это убило, но, как видишь…

Я не верила своим ушам. Странно ещё, что вообще на ногах устояла. Помню, как мне было тошно и как хотелось сбежать оттуда, лишь бы не оставаться наедине со всем этим. Не слышать правду.

— Где ты всё это время была? — вырвалось у меня. — Почему мы не виделись?

— Потому что я была по эту сторону стены, а вы — по ту, — она поморщилась. — Скажешь, не так?

Я смутилась. Если так подумать, я выбираюсь за стену Ткагарады раз, наверное, пятый, если не считать рейды. Родители, Алек, да любые жители деревни говорят, что здесь опасно, что здесь постоянно шастают разведчики Маргандалора. Кстати, об этом…

— За эти два года тебя ни разу не встретили маргандалорцы? — спросила я. — Не верю.

Эстер нахмурилась, я машинально сделала шаг назад. Нас объединяло общее детство, но эти два года перечеркнули всё, что было, и огромным шрамом проложило между нам пропасть. Я жила в деревне, она — в полном одиночестве. Я была в сравнительной безопасности, она… а что тут объяснять. Я уже была в боевой стойке, теперь уже не расслаблялась и Эстер. В конечном итоге, мы на войне.

— Встречали, — неохотно ответила Эстер.

— И ты до сих пор жива?

Эстер закатила глаза.

— Нет, ты серьёзно? — спросила она. Протянула руку, ущипнула меня за щеку, да так больно, что я не выдержала и ойкнула. — Теперь веришь?

Неожиданно я поняла, что сказала глупость, и… наверное, сказалось напряжение последних дней. Я рассмеялась. Я хохотала в полный голос, да так, что Эстер, похоже, испугалась за меня. Она принялась меня успокаивать, и уже через несколько мгновений я тихо плакала в её объятьях. И, если честно, я давно не чувствовала себя настолько живой, настолько настоящей, как в тот момент. И, кажется, «поиграть по их правилам» слишком затянулось, я завязла в этом слишком глубоко и не могла выбраться.

Я плохо помню, что было дальше. Эстер потащила меня куда-то в лес, я почти не видела дорогу. Только говорила и говорила, а она слушала и молча кивала, иногда поддакивала. Я рассказывала о том, как мне было больно её потерять, о том, как Кейн провёл со мной тот день, когда мы узнали, что её не стало. О том, что я стала волевой, и мы теперь в одной рейдерской паре с Кейном. О том, как он теперь меня называет, и что следом за ним почти все стали называть меня так. О том, что я не хочу воевать, хочу мира, и что волевик полностью разделяет моё мнение. О том… о том, что я не знаю, что такое любовь, даже зная о том, что происходит между Каем и Тэй, Тессой и Алеком. Даже о зная о том, что происходит между мной и Кейном.

Заговорила Эстер тогда, когда мы были далеко от того места, где встретились. В тот момент и я замолчала, наконец придя в себя. Мы были в густом лесу, куда ни глянь — раскинулась пышная зелень, и казалось даже, что ничего в мире не осталось, кроме безграничного леса.

— Тикки, мне нужно попросить тебя кое о чём, — тихо заговорила Эстер. — У меня есть ответы на все твои вопросы, но я готова поговорить с тобой только в безопасном месте. О нём никто не должен знать, ясно?

— Прости? — переспросила я.

Эстер быстро оглянулась по сторонам.

— Ты же понимаешь, что я вряд ли бы выжила, если бы оказалась в одиночестве в пустом лесу? — сказала она. — Здесь есть убежище с автофермой. Там есть всё, что нужно, и даже цикл производства одежды. Какой дом в Ткагараде может похвастаться этим?

Ни один их них, хотела было сказать я, но не смогла выдавить ни слова.

— Когда мы окажемся внутри, ты увидишь, где он находится, и поверь, ты запомнишь это место, — продолжала Эстер. — Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что его не найдёт никто… вернее, никто из тех, кому нельзя доверять.

Я пожала плечами.

— Обещаю.

Эстер кивнула и опустилась на колени. Пошарила на земле, ухватилась за что-то, рванула на себя — и я увидела небольшой люк-маскировку, на котором раскинулись искусственные кусты, в полумраке леса почти не отличимые от настоящих.

— Это не просто убежище с автофермой, — пробормотала Эстер. — Я показываю его только потому, что ты сказала, что не хочешь войны. Мне кажется, оно было построено для таких, как я и ты.

Несколько мгновений спустя мы уже спускались по ступенькам под землю. Эстер закрыла люк, щёлкнула чем-то на стене, и коридор залило холодным голубым светом. В конце лестницы путь перегораживала массивная металлическая дверь, и Эстер, вооружившись тоненькими палочками, по-видимому служившими ключами, без труда справилась с ней. Мы оказались в обычном доме, какие бывают в Ткагараде, только без окон, а ещё здесь каждая дверь была подписана. «Ферма», «Кухня», «Наблюдательный пункт», «Комнаты отдыха»…

— Здесь есть несколько вещей, о которых не стоит знать тем, кто собирается продолжать войну, — медленно как бы нехотя заговорила Эстер. — И прежде, чем покажу тебе здесь всё, я должна рассказать о том, что случилось со мной. Чтобы ты понимала, почему…

Это был ужасно длинный день, он был безумно насыщенным и просто сумасшедшим. Я не уверена, что запомнила всё правильно, и самая большая проблема у меня — с рассказом Эстер. Записываю его так, как запомнила, и надеюсь, что ничего не приврала.

Это был обычный рейд, какие проходят у нас сейчас. В те времена воины Ткагарады ездили в паре в одной машине, но на этот раз Эстер выступала с Алеком, а он внезапно испарился и не вышел на связь. Эстер пришлось выступать одной. Конечно ей было страшно, она ещё ни разу не выходила за ворота города в одиночестве, но выбора не было — никто из ребят не смог пойти вместе с ней.

Впрочем, ничего страшного не случилось, всё было как всегда. Ну… почти. Эстер заходила на третий круг вокруг деревни в тот момент, когда автомобиль резко остановился, а фары выхватили из темноты две человеческие фигуры. Высокий парень и девушка ростом ему по плечо. Они были в такой же одежде, как рейдовые волевые Ткагарады, только с другими шевронами. Правда, Эстер не сразу это заметила, и в первый миг ей показалось, что она встретила своих же ребят. И только когда присмотрелась, поняла, что лица ей не знакомы.

— Мы хотим поговорить! — громко сказал парень, и его всё равно было едва слышно за урчанием мотора и за закрытыми окнами.

Девушка испуганно жалась к парню. Эстер медлила. Она не понимала, почему автомобиль остановился, и боялась, что эти двое только похожи на людей, а за их масками могут скрываться твари пострашнее — в конце концов, легенды о чём только ни рассказывают, правда? Парень смотрел на Эстер через лобовое стекло и, казалось, видел насквозь.

— Эй, послушай, — снова заговорил парень, теперь он почти кричал. — Я знаю, что вы должны нападать без вопросов, но… прошу не в этот раз, пожалуйста. Видишь, твой волевик остановил машину, не дал нас сбить. Ты тоже не хочешь этой войны, как и мы.

— О чём ты? — неожиданно громко отозвалась Эстер. И еле слышно выругалась.

— О том, что нас натравливают друг на друга, — сказал парень. — Никому на самом деле не нужно всё это, мы все хотим жить спокойно. Но когда мы попытались рассказать об этом нашему руководству, ваши пришли к нам и сожгли несколько домов.

Эстер опустила стекло. Выглянула, попыталась возмутиться, но не успела — заговорила девушка.

— Извини, я знаю, что ты скажешь, — протянула она. — Что ничего такого не было, что все ваши наперечёт. Только это была именно показательная акция. На моём доме нарисовали эмблему вашего отряда. Кровью.

Эстер сжала руки на руле, а девушка безжалостно продолжала.

— Нас провоцируют, — говорила она. — Нас сталкивают друг с другом, и я не понимаю, зачем. Мне показалось странным, что всё случилось на следующий день после того, как мы заговорили о том, чтобы остановить войну, я рассказала об этом Стиву, — она кивнула на спутника. — Он сказал, что это подозрительно. Я снова пришла к командованию и снова заговорила о том, чтобы всё прекратить. Не мстить. А мне сказали, что если я не выйду в сегодняшний рейд на Ткагараду, меня сочтут предательницей и дезертиром. Никто не сказал мне, чем это грозит, и мне было страшно… но ещё страшнее, что кому-то из вас придётся пройти через то, через что прошла я.

Она обняла себя за плечи, зажмурилась.

— Этой ночью не стало моего старшего брата, — еле слышно заговорила девушка, и Эстер пришлось открыть дверцу, чтобы ничего не пропустить. — Его звали Саймон. Он был классным парнем, сильным волевым. Меня даже не пустили на церемонию прощания.

У Эстер защемило сердце. Обозлённые маргандалорцы, ненавидящие соседей, оказались такими же людьми. Они тоже теряли близких, теряли дома, имущество. Они тоже хотели мира и спокойствия, чего, как она теперь понимала, хотела сама Эстер. И волевик действительно ощутил это и остановил машину до того, как она сбила бы этих ребят.

— Пожалуйста, поверь нам, — тихо сказал парень, и Эстер вспомнила, что его, кажется, назвали Стивом. Обычное имя. Обычный парень. Такой же человек, как все они. — Мы пришли, чтобы предупредить вас. Чтобы вы успели защитить деревню…

Эстер подала сигнал в казармы. Получила ответный. И, казалось, всё было в порядке — Тэй, подошедшая к рации, велела немедленно ехать к северным вратам, всем вместе. Несколько секунд спустя она уточнила, кто будет там ждать.

— … Я поспешила назад, — с горечью говорила Эстер. — Я поехала напрямую к южным воротам, чтобы встретиться с Тессой, эти ребята поехали со мной. Только получилось так, что пока мы пытались добиться встречи с Алеком, пока разыскивали его, маргандалорцы влетели через северные ворота и сожгли все пустые дома. Ты должна это помнить, это было всего два года назад.

Я похолодела. Да. Я действительно это помнила. Тогда в деревне вообще не осталось пустых домов, и нам пришлось возводить несколько новых — на случай, если понадобится жилище молодым семьям. Тогда говорили о том, что дети из двух семей с дальнего конца деревни собирались пожениться, и…

— Алек вышел на встречу, — продолжала Эстер. — Прежде, чем ребята успели что-то сказать, Алек заставил свой волевик убить их обоих. Он не стал слушать и меня, пригрозил, что убьёт, если я посмею что-то ещё сказать. Он говорил, что из-за моей халатности маргандалорцы пробрались в деревню и сотворили… всё это. Что всё это было засадой. Я долго не знала, как реагировать, и на какое-то время даже ему поверила. Только…

Она сжалась, обняла себя за плечи.

— Только мне не давали покоя эти ребята, — продолжала она. — Их должны были закопать за стеной деревни, и я решила проследить за похоронной процессией. Так вот, никто их не хоронил. Их отвез в Маргандалор сам Алек, и его туда пропустили, как родного.

Я помню, как дурно стало мне в тот момент. А Эстер безжалостно продолжала — ну, безжалостно, конечно, для меня, её била дрожь точно так же, как и меня.

— Я не знаю, что происходит, но я хочу знать правду, — говорила она. — Потому что когда я попыталась заговорить об этом всём с Алеком, он сказал, что у них с Мангандаларом есть договорённость насчёт погибших. Он вроде бы так же привозит сюда тела наших ребят, погибших там. Я долго не могла верить самой себе, и когда Алек сказал, что мне здесь не место, я согласилась с ним и ушла сама. Сама, понимаешь? Я сбежала, а когда захотела вернуться, ворота для меня были закрыты. И закрыла их Тесса, сказав, что Алек велел не пускать меня, если я приду.

Мне очень сильно захотелось обнять её в тот момент. Казалось, это я сама стояла там, перед воротами в Ткагараду, напротив Тессы, произносившей эти жестокие слова. Казалось, это по моим плечам и волосам стучит дождь — там не могло не быть дождя, в такие моменты, как этот, он всегда бывает. И это мне, не Эстер, было холодно — и от ледяных капель, и от ледяных слов той, которую я считала если не подругой, то боевым товарищем.

— Я не знаю, где правда, где вымысел, — продолжила Эстер. — Я знаю только, что не хочу больше войны. Два года в лесу дали мне очень много, и я хотела найти такого человека, который поможет мне всё исправить.

— И тут появилась я?

Эстер смутилась.

— Тут появился хоть кто-то, — нехотя ответила она. — Хоть кто-то, кто не побоялся выйти из Ткагарады, хотя нас постоянно убеждают не делать этого. Хоть кто-то, кто ненавидит это кровопролитие так же, как я.

У меня не нашлось слов в ответ. Мы стояли в полном молчании, без движения несколько долгих секунд, пока Эстер не выдержала и сказала:

— Пойдём туда, — она указала на дверь с табличкой «Наблюдательный пункт». — Надеюсь, я не зря тебе доверяю.

Мы прошли в эту комнату, и там мне мгновенно стало неуютно, стоило только оглянуться по сторонам. И было от чего.

Во всю правую стену должна была располагаться карта, но кто-то её оборвал и обжёг края, оставив только Ткагараду и Маргандалор; чёрное пятно оказалось не просто пятном, но обугленной частью, будто кто-то приложил туда раскалённый металлический кружок. Уцелевшая часть карты была испещрена разноцветными точками и подписями. Передо мной и по левую руку располагались стеллажи с огромным количеством маленьких, не больше ладони в высоту мониторов. Большая часть из них были отключены и казались мёртвыми среди живых, работавших чёрно-белых. На каждом рабочем красовалась бумажка с цифрами; Эстер пояснила, что это — координаты.

— Я создала систему координат на этой карте и нанесла на неё все камеры, — сказала она. — Оказалось, некоторые из них оснащены дополнительными примочками вроде ночного видения или инфракрасной камеры. Теперь смотри…

Она шагнула к стене напротив выхода, заглянула за стеллаж и вытащила оттуда ноутбук. Раскрыла его, пощёлкала по кнопкам, затем развернула экраном ко мне.

— Смотри, — сказала она, но я и без её указания вперилась в экран. — Где-то здесь должен находиться город, куда мы свозим ресурсы, так? Но это явно не город. Максимум деревня, и то…

То, что отмечалось на карте чёрным пятном, и вправду было похоже на деревню. Четыре дома на четыре стороны, пятый — посередине между ними, самые обычные здания, какие есть в Ткагараде.

— Это запись, — продолжала Эстер, — и запись очень важная. Я не впервые вижу такое, но впервые разговор был… вот таким. Я хочу, чтобы ты слушала очень внимательно. Мне удалось получить это недавно, и знаешь… Впрочем, ты сейчас сама всё услышишь и скажешь мне.

Камера на видеозаписи проехала между ними к центральному. Внутри, если верить её датчикам, находились несколько людей. Видеозапись шла без звука, но уже через несколько мгновений послышался щелчок и зазвучали невнятные голоса. Камера переместилась к окну — послышалось тихое жужжание и шорох — и голоса стали более отчётливыми и громкими.

— Кори тоже говорит о том, что войну пора прекращать, — говорил низкий мужской голос. Говоривший немного картавил, и каждый раз, когда он произносил «р», его плавная речь, казалось, подскакивала на кочке. — Похоже, это поколение волевых готово к переходу.

— У нас есть двое ребят, кто проявляет полное подчинение, — возразил высокий мужской голос, про такие ещё говорят «холодный». — Я не думаю, что их можно допускать.

— Оставить их в качестве руководителей? — спросил картавый. — Алек? Готов подготовить смену?

Послышалась усмешка, и заговорил до боли знакомый голос.

— Я вроде ещё не старый, Трей.

— Но и не молодой, — возразил картавый.

— К тому же, внизу не откажутся от подмоги, — добавил «холодный».

— Давайте проверим их в деле, — уклончиво ответил Алек. — Как будто вы не знаете, как это бывает. Вспомните Эстер Стэнвуд…

Я оглянулась на неё. Эстер покачала головой и прижала палец к губам.

— Её побег укладывается в наши планы, — сказал картавый. — Я бы даже сказал, что она — наше самое удачное произведение. Её можно готовить к переходу прямо сейчас.

— А ещё она может помочь с перезапуском поколения, — сказал Алек. — Брось, Трей. Дай времени расставить всё по своим местам, ты ещё успеешь всё перезапустить.

— Старший в новом поколении получит право на волевик уже через пять лет, — отрезал холодный. — Мы не успеем…

— Мы успеем, — жёстко перебил его Алек. — Мы всегда успевали, успеем и на этот раз.

— Так и скажи, что у тебя появился любимчик, и ты хочешь им полюбоваться, — неожиданно рассмеялся картавый.

— Появился, — ответил Алек. — Ты знаешь, как у меня работает интуиция. Я думаю, Стэнвуд — не лучшее наше произведение.

Воцарилась тишина. Я снова оглянулась на Эстер. Она сосредоточенно смотрела в экран — похоже, ещё не конец. Я снова оглянулась туда.

— Давайте снова спровоцируем их, — заговорил «холодный». — Они продолжат, и тогда события сами приведут нас к перезапуску… или не приведут.

Снова тишина, но недолгая. Я не успела даже оглянуться на Эстер, как услышала ответ Алека:

— Да. Это отличная идея.

На этом видеозапись закончилась, экран потемнел.

Волевик снова выскользнул из моего кармана и закрутился вокруг запястья, как будто хотел обнять или поддержать — я ощутила именно такой порыв. Мне хотелось ответить ему тем же, но я не могла, и вместо этого обернулась к Эстер.

— Что всё это значит? — тихо спросила я.

— Это случилось два дня назад, — так же тихо ответила Эстер. — Этой ночью маргандалорцы атаковали Ткагараду. Их спровоцировали, Тикки. Быть может, пытались провоцировать и вас, но не получилось.

Я пожала плечами.

— Не помню такого.

— Но среди вас, кажется, и нет тех, кто отличается послушанием, — сказала Эстер. — Помнишь разговор? В Маргандалоре есть пара ребят, кто слушает наставников во всём. Они могли всё это сделать, не спрашивая, на них промывка мозгов сработала от и до.

Я помнила. К сожалению, я запомнила всё слишком хорошо, настолько, что разговор не шёл у меня из головы. Ни в то время, пока я прощалась с Эстер и училась пользоваться ключом, ни в те минуты, пока я шла домой. И даже когда я столкнулась с Кейном у южных врат, мне не удалось переключиться, хотя я должна была помнить и про его беду, и про сегодняшний рейд.

— Несс? — он сжал моё плечо, заставил остановиться, и только тогда я поняла, что он рядом. — Что случилось?

— Кейн…

Я растерянно смотрела на него и понимала, что мне нечего сказать. То, что я знаю, разрушит наш мир или подвергнет нас огромной опасности. У меня есть ключ от убежища, но если двое волевых сразу переметнётся к Эстер, не начнётся ли преследование? Нас осталось семеро, в Маргандалоре, по слухам — десять воинов. Наши ребята и так в меньшинстве, и если что-то пойдёт не так, я могу сделать только хуже для всех.

Но если где-то там, в этой деревне-пятне действительно есть кто-то, кто управляет нами, кто заставляет нас убивать друг друга, кто рассуждает о нас как об автоферме — перезагрузить поколение, да? — я не могла заставить себя промолчать. Пусть даже в объятьях Кейна мне становилось спокойнее и как-то легче, что-то внутри всё равно сопротивлялось.

— Кейн, — выдохнула я. — Нам надо поговорить. Это очень важно, и я не могу довериться никому, кроме тебя.

Он сразу стал серьёзным, кивнул. Мы направились вдоль стены, просто прогуляться, без цели спрятаться или что-то вроде, а я пыталась вспомнить расположение камер. Если Эстер имела к ним доступ, мог иметь и кто-то ещё… и, вполне вероятно, что его мониторы работают все до одного.

Я говорила и говорила, машинально поглядывая по сторонам. Небо нахмурилось, дул холодный ветер, и, казалось, само мироздание было недовольно тем, что его тайны раскрывают. Кейн молчал, только хмурился и поджимал губы, и я даже представить не могла, что он об этом думает. Больше всего я боялась, что он обвинит меня во лжи, как Алек когда-то обвинял Эстер. Я мёрзла на ветру, под его холодным взглядом, и Кейн даже не думал меня обнять или дать куртку, чтобы я согрелась, как это бывало раньше. Этот день вообще выдался на удивление холодным, и только тогда, во время разговора с Кейном, я ощутила это в полной мере.

— Перезагрузить поколение, — протянул он, когда я закончила. — Ты понимаешь, что это значит?

Я покачала головой и обняла себя за плечи. Передо мной снова был тот Кейн, что бесстрастно смотрел на мои поражения и со злостью — на победы. И это было последним, что я хотела бы увидеть в его реакции… не считая обвинения во лжи.

— Ты же замечала, что никто из волевых воинов не доживает до двадцати пяти? — продолжал Кейн. Я кивнула. — А новые проходят инициацию в пятнадцать. И, я думаю, это не потому, что волевик не признает их раньше. Просто так разделяют поколения. По десять лет.

К горлу подкатил комок, меня затошнило, я с трудом могла сдержаться, чтобы не заплакать. Одно дело — когда ты просто слышишь рассказы об этом, другое — когда ты получаешь доказательства.

— Ты слышала песнь волевика всю жизнь, — говорил Кейн, — вспомни. Значит, он мог признать тебя всё это время. Тебе просто не позволяли этого сделать, никому из нас не позволяли. И если бы мы знали, зачем, я уверен, мы могли бы…

Он замолчал и отвёл взгляд в сторону. А я неожиданно поняла, что он не хочет признать очевидное, несмотря на всё то, что я рассказала.

— Кейн, — тихо позвала я. — Ты же понимаешь, что теперь мы можем остановить войну? Вернее, не можем, мы должны. Это должно прекратиться.

Он помолчал пару мгновений. Шум ветра заполнил мир вокруг и пространство, разделявшее нас. У меня заледенели руки, меня трясло, и я не понимала, от страха это, от злости или от холода. Всё смешалось, и я не понимала, что чувствую на самом деле — и по отношению к происходящему, и по отношению к Кейну.

— Нет никаких доказательств, что всё обстоит именно так, как тебе рассказала Эстер, — наконец сказал он. — Всё, что у нас есть, это несколько фактов и сотни догадок, построенные на них. Надо подумать. Надо отделить одно от другого. Мы понятия не имеем, что это за перезагрузка, и…

— Это смерть, Кейн! — вспыхнула я. — Неужели ты не понимаешь? Они убивают нас нашими же руками!

— Тогда зачем нас вообще выращивают? — он повысил голос. — Зачем нам позволяют стать взрослыми, получить волевик? Не проще задушить во младенчестве или вообще не рожать?

Я хотела возразить, но не могла. У меня не было ответов, и я видела во взгляде Кейна, что он это понимает.

— Несс, я… — он зажмурился, потёр глаза. — Несс, мне так же тяжело принять это, как и тебе. Но я не хочу судить на горячую голову, хочу подумать и принять правильное решение. Пожалуйста, давай дождёмся сегодняшнего рейда и найдём тех ребят, о которых говорила Эстер. Мы просто поговорим. Объясним им и подумаем вместе. Хорошо?

Я сжала губы, я не знала, что ответить. Кейн схватил меня за плечи и поёжился — наверное, ощутил, что меня трясёт. Он прижал меня к себе, взял мои ладони в свои и подышал на них.

— Несс, что бы ни случилось, — тихо сказал он, — что бы ни произошло, помни главное. Я с тобой до конца. Когда я слышу волевик, мне кажется, что он говорит твоим голосом. Но иногда мне нужно принять своё решение, понимаешь? — Кейн вздохнул. — Но я пока не могу. Пока. Клянусь, мы всё решим и со всем справимся.

Я кивнула и уткнулась носом в его куртку. От неё пахло молоком и землёй — такое ощущение, что сегодня он был на автоферме. Привычные, спокойные запахи, которых мы можем лишиться.

— Если помнишь, кое-кто уже пытался всё прекратить, но у них ничего не вышло, — продолжал Кейн. — Мы будем действовать иначе. Я не знаю, чью сторону надо принять, мне не нравятся обе. И пока я не вижу выхода, но найду. Обещаю.

Я снова кивнула. Подняла голову, поцеловала его в губы, стараясь насладиться этим моментом — другого раза может не быть. И он поцеловал меня в ответ, как-то по-другому, не как было до этого. Меня снова охватила дрожь — его холодные руки скользнули под мою куртку и легли на спину. И если бы у меня была машина времени из легенды, я бы заморозила это мгновение навсегда, так это было сладко, но у реальности были другие планы.

— Кейн! — послышался голос Тессы. — Где ты?

Он отстранился. Я открыла глаза и увидела в его глазах странный блеск, незнакомые чувства. Его руки всё ещё касались обнажённой кожи, и хотя было холодно, это прикосновение обжигало огнём. Мне хотелось повторить этот поцелуй. Зайти дальше, быть ещё ближе, хотя я и не знала, что там, «дальше».

— Сегодня всё решится, — пообещал он. — И мы обязательно будем вместе.

Он наклонился, поцеловал меня в лоб и ускользнул между домов, а я осталась на ледяном ветру с новыми, незнакомыми чувствами. И совершенно не знала, что делать с ними, с тем, что происходит, и с нашей жизнью вообще.

Если на свете существуют высшие силы, то сейчас я молю их о том, чтобы Кейн нашёл решение. Потому что иначе я буду действовать по-своему, и ему это не понравится, я точно знаю. И это может разрушить и без того хрупкий мир, который установился между нами сегодня.

Я собираюсь найти союзников и отправиться в ту деревню-пятно. И установить там свои порядки.