Рожденный из камня (ЛП)

- Эм...летом должно быть двадцать. Моя мама говорила, что я родилась летом. Сразу после Белтани.

- Только двадцать?

Она не могла скрыть разочарование в голосе.

- Ну, я не считала. Может , больше, но точно не меньше.

Он выглядел удивленным, прежде чем усмехнуться и поцеловать её в губы.

- Не расстраивайся.

- Я не расстроена.

- Все хорошо. Ты представляешь сколько мне лет?

- Ох...

- Что ж, у меня нет точного возраста, поскольку меня создали таким, как я есть , а не ребёнком.

- Я слышала об этом.

- Да. Как и мои братья. Мы защищаем царство около семидесяти лет.

- Семидесяти?

Девушка была шокирована, но он улыбнулся.

- Я выгляжу не плохо для своих лет, не так ли?

Это заставило её рассмеяться.

- В общем-то...да.

Он снова поцеловал её.

- А ты прекрасна, моя маленькая звездочка.

Ей нравилось, когда он так её называл. Такое обращение согревало её изнутри, и не позволяло ей думать о том, что в её жизни могут быть лишь холод и разочарование. Оно напоминало ей о раннем детстве, о самых первых воспоминаниях. Они были одними из лучших. В те дни её мать была одна и не вела себя как шлюха, которая не заботилась о единственной дочери. Её мать говорила, что имя "Астрид" исходит от звёзд, и они подмигивают ей, словно стараются сказать "привет".

- Ты снова ушла в себя, - пробормотал Орестес.

- Что?

- Я вновь потерял тебя на мгновение. Но в этот раз воспоминания не были грустными, не так ли?

- Не были.

Он вновь поцеловал её. Девушка согрелась, пока он прижимал её к своей обнажённой груди. Они оба были раздеты, и возбуждение наполняло её при мысли о том, что он может с ней сделать. Но внезапно её бедра сжались, и с её губ сорвался невольный вздох. Орестес отстранился, в его взгляде сквозило явное беспокойство.

- Что-то не так? - спросил он.

- У меня просто все ещё побаливает там. Но это не имеет значения.

Он нахмурился и посмотрел на её тело.

- Побаливает? От прошлой ночи?

Она медленно кивнула.

- И сегодняшнего утра, - со смехом сказала девушка.

То, что начиналось, как лёгкая боль, превратилось в ад после их последней сексуальной баталии, но она не хотела волновать Орестеса. Ей успешно удавалось скрывать это прежде, пока она не забылась от его поцелуя.

- Все хорошо. Я в порядке.

Он, казалось, не поверил ей. Опустив её на меховой ковер , он поднялся, взял девушку на руки и бережно отнес на кровать. Присев рядом с ней, он обернул её в одеяло и осторожно понес к двери.

- Куда мы идём? - спросила Астрид.

- В купальню. У меня есть успокаивающее мази, которые снимут боль. Но для начала я хочу искупать тебя.

- Снова? Так скоро?

Он усмехнулся, и осторожно вышел с ней в коридор.

ГЛАВА 6

Нель глухо прорычал и смотрел прямо перед собой, тщательно игнорируя рыжеволосую кеванку, которая находилась у него между ног. Она была весьма талантлива в своём деле, но ему не удавалось возбудиться, будучи подвешенным и удерживаемым против воли. Возможно, другим нравились такие игры, но Нель не был из числа этих мужчин. Хуже того было осознание, что он пренебрег своими обязанностями и сейчас из-за этого страдали другие.

Женщина зарычала от досады и села,глядя на юношу. Она вытерла рот изящной рукой и отдышалась.

- Что такое, сестра? Он до сих пор не кончил?

Рыжая обернулась на дверь, где стояла, наблюдая, кеванка, облачённая в ярко-красные одежды. Она была хорошо сложена. Высокая, как и все кеванки, с большой грудью. Нель не был уверен, что прежде спал с ней. Но если у большинства женщин Кева были карие и зелёные глаза, то эта была единственной, у кого они были ярко-голубые. Он бы мог посчитать их прекрасными, если бы они принадлежали кому-либо ещё. Но эта сука была той, кто смог загнать его в ловушку.

- Ива,он даже частично не возбудился, а я потратила на него почти час. Моя челюсть уже онемела.

Ива рассмеялась и шагнула в комнату. Она медленно приблизилась к постели, покачивая бедрами так, чтобы привлечь его внимание. Нель уставился на неё и чуть не сплюнул, стоило ей оказаться в его досягаемости.

- О, посмотри -ка, он все ещё злится. Ты так плохо вел себя с моей дорогой Калипсо, что мне, кажется, стоит тебя отшлепать.

- О, позволь мне, прошу, - Калипсо захлопала в ладоши.

- Мы будем наблюдать. Пока что оставим его на время. Ты можешь освежиться и приготовить что-нибудь поесть. Возможно, позже ты сможешь оседлать его.

- Дай мне уйти, Ива. Из этого ничего хорошего не выйдет, - сказал Нель сквозь зубы.

Она склонила голову, изучающе глядя на юношу.

- Нет, я так не думаю. Мои друзья ещё не закончили с делами на севере. Им нужно время, а ты, мой дорогой, будешь только мешать им.

Она протянула руку, проводя по его лицу, и он отскочил, утробно зарычав.

- Я тебе не дорогой, ведьма.

Её ухмылка быстро сменилась нескрываемой ненавистью. Такой сильной, что Нель вздрогнул.

- Я знаю, кто ты, ублюдок. Как и многие мои сёстры, я знаю, как тебе нравится прыгать из одной постели в другую.

-Все так и есть, я не скрывал этого. Если я переспал с тобой и ушёл, ты не можешь утверждать, что я дал тебе лживые обещания. Я не поступаю так.

Она пожала плечами и отступила.

- Вероятно, что так. Но я с тобой не закончила.

Затем девушка резко развернулась на каблуках и вышла из комнаты с гордо поднятой головой. Юноша огляделся. Его оставили одного. Калипсо тоже улизнула.

И что теперь? Он был привязан к постели разъярённой кеванки, вдали от охраняемой им территории.Каждая клеточка в нем отдавалась болью. Он слышал предупреждающий звоночек в голове, пока неизвестный накидывал ему на голову тряпку. Он знал, что на деревню напали, в то время как он боролся со своими похитителями, но после укола в шею все стало бесполезно.

Он поморщился, когда повернул голову, и почувствовал боль в шее. Неужели это был отравленный дротик? Что-то ударило его, словно мешок с камнями. Он так быстро потерял сознание, что не успел воззвать к своим родным. И что теперь с этим делать? В эту минуту они уже знали, что Ангор был атакован. Они знали, что Нель пренебрег своим долгом. Он яростно зарычал. Почти сотню лет он выступал в роли защитника королевства, а сейчас он не мог выполнить свою задачу. Он никогда не был столь беспомощным. И все из-за брошенной кеванской девицы? Иве, безусловно, нравилось думать о нем так, но у Неля было своё мнение.

Он оглядел свои запястья, которые были связаны неизвестным материалом. Это не пеньковая нить или другой вид жгута, с которым он был бы знаком. Не сталь и не железо, хоть и было таким же холодным. Материал был мягким и не натирал кожу. С того момента, как он проснулся, он чувствовал, что его пытались возбудить. Его кожа болела, но не была повреждена. По крайней мере там повреждений не было. Возможно, нити изготовили волшебники. Может, даже один из Лиги Двадцати объединился с сумасшедшей кеванкой. Невероятно, но сейчас он не исключал такой возможности.

Нет, возможно, он не учел, что сможет благодаря этому пасть еще ниже. Так низко, что сам не смог бы себе поверить. Он пытался принять форму гаргульи сразу после пробуждения, но ничего не происходило. Могло ли это быть влияние наркотика? Он все еще был сонным, но не таким, как прежде. Теперь все, что ему оставалось, это ждать.

Федра стояла в дверях и наслаждалась моментом. Он был прекрасен. Долгое время девушка восхищалась Нелем издалека, наблюдая за тем, как он без сожаления уходил от одной кеванской девушки к другой. Неужели в этом кроется причина того, что Ива похитила его? Федра так не считала и знала, что удерживать юношу было неправильно. Но Ива и Калипсо были старшими. Она же была лишь жалкой Пятой, не доросшей до битв и, безусловно, не вправе ставит под сомнения действия Первой и Второй.

Она прижала флягу с водой к груди и сделала глубокий вдох. Неважно, каким хорошим он всегда ей казался, или как сильно она жаждала его внимания, она помнила о своем долге. Она должна дать ему воды - не более - и оставить его. Так распорядилась Ива, а она не терпела возражений. Девушка посмотрела на свое простенькое плиссированное платьице. Пятые не могли носить яркие одежды, которые позволяли себе старшие, но Федра ненавидела себя за то, что должна была предстать перед Владыкой в простом халате. Теперь это неважно. Ей стоило поскорее выполнить поручение и найти себе иное занятие.

Сделав последний глубокий вдох, девушка вошла в комнату. Он не видел ее, стоявшую в дверях, но как только она приблизилась, юноша посмотрел на нее. Федра замерла в десяти шагах от него. Золотисто-карие глаза юноши осмотрели ее с головы до ног.Нашел ли он в ней изъяны? Скорее всего. Она была ниже других кеванок, с меньшей грудью. Ее волосы были темнее. Обычно у кеванских девушек они были золотистые или рыжие. У Федры они были еще и длиннее и доходили ей до талии. Большинство кеванок были воинами и коротко стриглись для того, чтобы на битве волосы не мешали. Федра же не обладала воинским духом, к огорчению ее родни.

Она преодолела свой страх и подошла ближе, протянув флягу юноше.

- Я принесла Вам воды, Владыка Нель.

Он ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на девушку. Федра разнервничалась и не смогла сдержать дрожь в руках, когда подносила флягу к его губам. Сперва он никак не отреагировал, но когда она прислонила горлышко к его рту, он приоткрыл его. Она заметила, как он обхватил горлышко фляги губами. Чистая, холодная вода потекла в рот, и Нель с жадностью пил ее. Как долго он был без воды? Она знала, что юношу захватили ночью, а сейчас был уже полдень. Неужели все это время он страдал от жажды?

Он, наконец-то, напился, и девушка отодвинула флягу. Она была заметно легче. Нель выпил почти половину содержимого.

- Что насчет еды? - спросил он. - Меня оставят голодать?:

Она приоткрыла было рот, чтобы ответить, но осознала, что сама не знает и лишь пожала плечами. Его внимательный взгляд скользил по ее лицу и телу.

- Ты молода, не так ли? Сколько тебе? Двадцать зим?

- Двадцать две, Владыка.

- Очень молода. И очень мила. Как я мог не заметить тебя в мои прежние визиты?

Она чуть не выронила флягу от удивления. Он находил ее милой? Но голос разума заговорил в ней. Конечно, он нашел ее хорошенькой. Он же был в плену, а не она.

- Это не сработает, - внезапно произнесла она. Юноша приподнял бровь, и девушка покачала головой. - Ты можешь называть меня как угодно. Но освободить тебя я не в силах.

Он рассмеялся, хотя в этом не было ни доли шутки.

- Я назвал тебя милой, а ты посчитала, что я лишь хочу вырваться на свободу? Поверь мне, красавица, я бы предпочел освободиться из этих пут. Однако, это не та причина, по которой я назвал тебя хорошенькой.

- О-ох...

- Как твое имя?

Должна ли она ответить ему?

- Ф-федра.

Имя сорвалось с губ быстрее, чем она смогла остановиться, и девушка отступила.

Юноша усмехнулся.

- Федра? Как жену Тесея?

- Если верить мифам, то да, - сказала она.

Нель медленно кивнул и сжал кулаки, стараясь сесть прямо. Девушка наблюдала, как вздувались его мышцы, но ему не удалось сесть удобнее. Его лодыжки тоже были связаны.

- Скажи мне, Федра, что за материал удерживает меня? Я никогда не видел такого металла.

Она нахмурилась и подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть его запястья. Было почти невозможно не обращать внимания на его наготу, для нее было бы лучше отвести взгляд.

- Думаю, это телломонит, минерал, встречающийся только в горах Кеварн. Мы используем его для различных вещей.

- Он невероятно прочный.

- Да.

Юноша вздохнул и попытался освободить запястья, но они были крепко связаны. Ему бы скорее посчастливилось бы оторвать дубовое изголовье, чем разорвать путы, но она не думала, что это будет разумно. Для него было бы лучше разузнать о своей судьбе.

- Почему Ива захватила меня? Ты знаешь?

- Мне не сказали об этом. Я лишь должна напоить тебя и уйти.

Он выгнул бровь и усмехнулся. Перед этой улыбкой невозможно было устоять.

- Только напоить, да? Ты выполнила свою работу, но до сих пор находишься здесь, красавица. Возможно, ты захочешь ненадолго составить мне компанию?

Конечно, она бы так и сделала. Он долгое время был героем ее грез. Но оставаться дольше было опасно и безрассудно.

- Я не могу, прости...Я должна идти.

Девушка быстро обернулась к двери, но Нель окликнул ее.

- Федра, подожди...Прошу.

Она замерла в дверях, проверяя, нет ли кого в коридоре. Убедившись, что так и есть, она обернулась.

- Да?

- Меня держат здесь против воли, что противоречит по крайней мере трем договорам. Ты должна знать это. Я не уверен в том, чего Ива надеется достичь, разжигая войну с моими братьями, королем и Лигой Двадцати.

Пальцы девушки побелели, она пошатнулась, едва успев ухватиться за дверь, чтобы устоять на ногах.

- Федра?

- Я ничего не могу с этим поделать, Владыка Нель. Я бессильна...

- Нет. Бессилен лишь тот, кто ничего не делает. Ты можешь связаться с моими братьями. Они ищут меня.

Он был прав, но девушка боялась. Она еще мгновение смотрела на него, чтобы отпечатать в памяти всю его мужскую красоту, а затем развернулась и убежала.

Нель наблюдал, как маленькая кеванка выбежала из комнаты. Он знал, что шансы на то, что девушка поможет ему, были ничтожно мало, но он хотя бы попытался. Телломонит превосходил его силу. Сильного потрясения юноша не испытал, когда осознал, что никогда не слышал об этом минерале. Кеванцы хорошо умели хранить секреты. С тех самых пор, как полвека назад Владыки стали прибывать к ним для того, чтобы удовлетворить свои сексуальные потребности. до тех пор пока потомки не вступали в ряды Лиги Двадцати, они могли иметь детей. Насколько Нель знал, он был единственным, кто рассматривал возможность зачать ребенка.

Знакомая боль от посетивших мыслей сковала грудь Неля. Он был одним из немногих, кто посещал человеческие поселения, хоть и не спал с местными женщинами. И везде были дети. Большие, маленькие, чистые, грязные. Некоторые были со светлой кожей, некоторые с темной, кто-то мог говорить красивые речи, а кто-то смотрел на него так, словно он был в боевой форме Гаргулий. Он рассмеялся от таких мыслей и откинулся на подушки.

Почему он думал сейчас о человеческих детях? Нель не знал. Но он знал, каких трудов стоило зачать хоть одного ребенка. Кеванки не могли понять этого - и по истечении пятидесяти лет было видно, что уже и не поймут - да и какая женщина решиться на это? С человеком невозможно продолжать род.

Он потянулся, рассматривая другие варианты среди созданий женского пола на континенте Ленара. Халстрид занимал всю северную часть огромного континента, но были и другие, мелкие царства. Вероятно стоит отправиться дальше на юг, в постели других? Он содрогнулся от этих мыслей. Запястья стянуло, и он снова дернулся, успокаиваясь. Деревянная кровать заскрипела под ним. Нель успокоился.

До этого момента он не был один и не мог оценить свое положение. Теперь он видел ситуацию более четко. Запястья и лодыжки были скреплены металлическими кандалами, к которым крепились цепи из телломонита. Благодаря этому его движения были ограничены - на ногах цепь была длиннее. Он извивался как мог, осматривая крепления цепей к изголовью кровати. Телломонит крепился в деревянные столбики. Но насколько глубоко? Со временем он мог бы попытаться выдернуть цепи.

Сделав глубокий вдох, Нель успокоился и сконцентрировал свои силы. Он медленно пошевелил запястьями, ослабив оковы. Цепь натянулась и деревянное изголовье вновь заскрипело. К сожаленью, он все еще был скован, но юноша был убежден, что если постарается, то сможет освободиться. Нель надеялся, что сможет освободиться до того, как Ива исполнит задуманное.

*******

Два дня Астрид была в раю. Орестес относился к ней так, словно она была самым дорогим сокровищем: купал ее, кормил, занимался с ней любовью, пока девушка не просила его остановиться. Он был ненасытен и, казалось, сейчас ему нужна была лишь она. Даже изысканные блюда, доставляемые к ним в комнату, не занимали его надолго. Он ждал, когда насытится девушка, и вновь занимался с ней сексом. Это было... непросто. Но она никогда не была счастливее. И, как и все хорошее, должно было скоро закончиться. она все еще лежала в постели, пытаясь прийти в себя после бурного секса, а Орестес поднялся, надевая свою одежду. У Владык не было специальной формы, потому что когда они принимали боевую форму, их одежда тоже превращалась в камень. Он натянул простую рубашку и плотные, грубые брюки с пуговицами. Затем он надел длинный кожаный плащ и стал совать по карманам различное оружие. Астрид зачарованно наблюдала, как он засунул кинжал в рукав.

- Я хочу, чтобы ты спала здесь столько, сколько тебе захочется. На самом деле, я хотел бы попросить тебя спать здесь вплоть до моего возвращения, - сказал он.

Это была самая прекрасная просьба, но девушка боялась высказать это вслух.

_ как пожелаете. кто теперь руководит персоналом? И каковы мои обязанности?

Он повернулся к ней, нахмурившись и пожав плечами.

- Я не знаю. Но я могу спросить Винни до того, как уйду.

- Спасибо.

Он кивнул, но все еще продолжал хмуриться.

- Астрид, я...

Она ждала, но он, казалось, не мог вымолвить не слова.

- Да? - спросила она.

Он наклонился к ней, опираясь руками на кровать, достаточно для того, чтобы легко поцеловать ее.

- Я не хочу, чтобы ты утруждала себя до смерти, пока меня не будет. Но я не смогу убедить тебя оставаться здесь, в этой комнате?

Она рассмеялась, пока не поняла, что Орестес не шутил.

- Но Орестес... Что я буду делать весь день? Не могу же я просто отдыхать часами.

Он вздохнул и выпрямился, проведя руками по лицу. Затем поставил руки на колени и огляделся вокруг. Девушка тоже осмотрела комнату. Там были книги и свитки, но она не была настолько образованной, чтобы прочесть что-то. Может, у него есть одежда, которую следует заштопать? Она могла бы содержать комнату в чистоте, но все это займет не более часа.

- Нет, - наконец, сказал юноша. - Не думаю, что есть что-то, что нужно здесь сделать.

Он ходил перед ней взад-вперед, и ее сердце таяло. Могло ли это значить, что он правда о ней волнуется?

- А что, если..., - он повернулся к камину и смотрел на него так, словно искал в нем вдохновение. Наконец, Орестес повернулся к ней. - Что если я попрошу Винни устроить тебя в библиотеку? Ты могла бы содержать ее в чистоте и порядке. Возможно, сделать что-то еще. Я уверен, что это тоже можно посчитать полноценной работой.

Она медленно села, боясь, что ее радость вырвется наружу. Она словно проглотила язык.

- Библиотека? Ты доверяешь мне вашу библиотеку?

он осознал ее радостное возбуждение и усмехнулся, приближаясь к кровати.

- Да, моя маленькая звездочка. Думаю, ты прекрасно с этим справишься.

Она спрыгнула с кровати в его объятия. Орестес рассмеялся и покружил ее.

- Ох, Орестес! Я так хочу увидеть библиотеку.

Он страстно поцеловал ее, но вскоре поцелуй стал более нежным. На мгновение он отстранился, чтобы девушка могла отдышаться.

- Что ж, милая, теперь пришло время тебе увидеться с нами. Возьми одно из своих новых платьев, и мы пойдем. Я найду Винни и расскажу ему о твоем новом назначении.

Слезы обжигали глаза, но она сдерживала их. Могло показаться, что девушка постоянно плакала перед ним, даже от счастья. Кивнув, она поцеловала его и выскользнула из объятий. Орестес медленно отпустил ее. Девушка подбежала к деревянному ящику, который принес один из братьев утром, и достала одно из красивых платьев. Она вновь едва сдержала слезы. Могло ли это на самом деле происходить с ней? Она приложила нежную шелковую материю к обнаженному телу. Вздохнув, Астрид положила ее на место и повернулась на каблуках к Орестесу. Она вновь взяла его в руки и покружилась.

- Что думаешь об этом? - спросила она.

Он улыбнулся и приблизился к девушке.

- Прекрасно.

- Да. Я не смогу отблагодарить тебя по достоинству.

- Я не о платье. Хотя оно тоже красиво, - он рассмеялся.

Легкая улыбка появилась на ее лице. Девушка была чертовски счастлива, так счастлива, что было страшно. Он прошел мимо нее к к ящику и достал подходящие к платью туфли - лодочки и ленты для волос. Встав на колени, он надел на нее туфли. Протянутую юношей ленту, Астрид быстро вплела в волосы. Орестес захватил последнее оружие, а затем повернулся к ней с маленьким, отделанным драгоценностями ножом. Он был таким маленьким, что Орестес мог бы спрятать его в ладони.

- Я хочу, чтобы он был у тебя. Носи его с собой постоянно, поняла?

- О...

Она не знала, что сказать. Прежде у нее не было собственного оружия, а это было таким прекрасным.

- Он не выглядит таким уж опасным, но он острый. Если какой-то мужчина попробует прикоснуться к тебе в мое отсутствие, пользуйся им.

Это вынудило ее быстро покачать головой и нахмуриться.

- Я не осмелюсь покинуть замок.

- Хорошо, - он согласно кивнул. - В конце концов, двое моих братьев останутся здесь для защиты, но мне будет спокойнее, если в случае чего ты сможешь защитить себя.

Астрид не была уверена, что сможет воспользоваться оружием. Она знала каково это быть беспомощной женщиной и ее не радовали подобные мысли. На ее платье не было карманов, поэтому девушка положила нож в лиф платья. Он усмехнулся и удовлетворенно кивнул.

- Прекрасно. Готова?

- Да, - ответила Астрид.

Он взял ее за руку так, словно это было совсем обычно, и вывел из комнаты.

ГЛАВА 7

Покинуть замок, а точнее, Астрид, было сложнее, чем он предполагал. Впервые за свою долгую жизнь он волновенщину. Она была такой маленькой, хрупкой и... человечной. Он смутно представлял,как мужчины могли покидать своих женщин более чем на день. Но они всегда так поступали, и сейчас от него требовалось тоже. Где-то там у его брата были проблемы. Он должен найти Неля, увидеть собственными глазами, что он жив.В глубине души он точно знал, что так и будет. Лига Двадцати не подтверждала, но и не отвергала эту способность. Его связь с Нелем была сильнее, чем с остальными. Прямо сейчас чутье подсказывало юноше, что брат жив, но у него серьёзные проблемы.

Он вылетел из замка так быстро, словно сорвался с привязи. Мысли об Астрид отвлекали его и он покачал головой, прогоняя их. С ней так будет всегда? Почему из всех женщин, с которыми он спал, именно она? Она была самой невинной, и единственной, кто спала в его постели. Вероятно, в этом и была причина. Он чувствовал, что должен защищать ее после того, как поступил с ней Саймон. Это все? Со вздохом он отодвинул мысли о ней на второй план. Его могучие крылья несли его к границам Халстрида в считанные сроки. Его светлые мысли должны были оставаться с ним. Он наблюдал за меняющимся под ним пейзажем, указывающими на него пальцами и выражением страха на лицах многих людей. Ему на самом деле нравились люди, и он был счастлив посвятить свою жизнь тому, чтобы защищать их.

Частично это было врожденным чувством долга для него, заложенным Лигой Двадцати. В этот раз он мысленно представил лицо Астрид и рассмеялся над собой. меня словно лихорадило от нее. И он не хотел от этого избавляться. Он направился к границе Ангора. Двое его братьев должны были встретить его, приближаясь с западной и восточной границ. Замок Владык находился в самом сердце Халстрида. Замок короля располагался дальше на севере, как и большинство домов волшебников. Братья обычно по очереди оставались у короля на месяц. Через пару месяцев вновь была очередь Орестеса. Сможет ли он взять с собой Астрид?

- Ррр! - он покачал головой, прежде чем рассмеяться над собой снова.

Женщина стала для него настоящей болезнью. Он заприметил движение между деревьями в небольшом лесочке. Темные силуэты были слишком медленными для животных, но и до человеческого селения было далеко. Что они делали? Он нашел расчищенную опушку, достаточно просторную для его массивного тела и приземлился. Несколько путников закричали и упали на колени. Другие просто недобро глазели на него. Орестес быстро сменил форму гаргульи на человеческий облик.

- Владыка! Владыка, помогите нам, прошу!

Пожилой мужчина вышел из толпы и встал на колени перед Орестесом. Он протянул руки, словно в молитве, а по его грязному лицу текли слезы. Орестес осторожно взял мужчину за руки и поднял с колен.

- Я не божество. Не стоит так преклоняться предо мной. Расскажи, чем ты встревожен?

Мужчина расплакался сильнее и покачал головой, не в силах вымолвить ни слова. Внимание Орестеса привлекло движение в толпе людей. Молодая девушка подбежала к старику.

- Прошу простить нас, сэр. Он просто боится, как и все мы.

- И чего он испугался? Неужели что-то могло напугать вас в царстве?

Бормотание в толпе было ему ответом, но девушка смотрела на свои грязные, босые ноги. Орестес изнемогал от нетерпения, и знал, что они ответят на его вопросы.

- Пожалуйста, расскажите мне, что побудило вас покинуть свои дома. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам.

- Эта проклятая ведьма и ее Минотавр! - выкрикнул старик.

- Минотавр? Здесь, в Халстриде?

К сожалению, он знал, что эти существа были не просто мифом. Орестес сражался с ними раз или два.

- О да, прямо здесь, в Халстриде, - сказал старик. - Вблизи Ангора, они прямо у границы. Большие, уродливые, омерзительные твари. Они поджигали наши дома и грозились похитить наших детей. Поэтому мы все собрались и сбежали.

Орестес оглядел группу грязных, испуганных людей и увидел, какими худыми они были. Они все согласно закивали. Кто-то тянул его за плащ. Опустив взгляд юноша заметил молодую девушку.

- Что такое, милая?

- Они убили людей. Думаю, моего папу они тоже убили.

Ее глаза оставались сухими, но тот ужас, что она испытала от увиденного, явно отражался на ее лице. Ярость вскипела внутри Орестеса, и он отступил от девушки. Пока он принимал решение, его тело окаменело и увеличилось на полметра в высоту и немного в ширину. Толпа ахнула и отошла дальше.

- Они и теперь в Ангоре? - спросил он.

- Неизвестно, - ответил старик. - Мы просто сбежали.

Орестес кивнул.

- Я найду их. И постараюсь вернуться за вами или отправить помощь. Ступайте в Илстрид. Скажите им, что Владыка Орестес направил вас и рассчитывает на то, что они помогут вам.

С этими словами он взмыл в воздух и направился в Ангор. Он не беспокоился о людях внизу, в Илстриде им помогут. К счастью, это был город с его статуей в центре. Хотя он и не любил, когда к нему относились, как к божеству, сейчас это было сподручно для беглецов. Ни один житель Илстрида не посмеет перечить ему. Пока он летел, мысли юноши вернулись к Астрид. Увидев беглецов, он вспомнил о том, как выглядела девушка в первую их встречу. Он прогнал эти мысли, вспомнив о ее шелковом персиковом платье, которое она надела перед его уходом. Вспомнил ее лицо, когда они вошли в библиотеку. Это выражение навсегда отпечаталось в его памяти. Он молился о том, чтобы снова увидеть ее.

*****

Астрид выпрямилась, встав на цыпочки. Но даже так не могла дотянуться до высокой полки. А она была не самой высокой в огромной библиотеке, верхние секции были покрыты пылью. Разочарованно вздохнув, девушка повернулась и заприметила стремянку в нескольких шагах от них. Орестес показал девушке, как ей пользоваться, как фиксировать положение лестницы, чтобы не упасть со ступенек. Астрид не была идиоткой. Она знала, как опасно это сооружение. И для чего оно используется. На самом деле высота пугала ее. Она не думала, что новая работа того стоит. Затем она осмотрела библиотеку - все прекрасные книги, что находились в ней. Там были тонкие и толстые тома, различались они и по размерам. Некоторые книги были с яркими обложками всех цветов радуги и пара мрачно-темных. Были и древние свитки, хранящиеся в стеклянной витрине. Астрид было поручено тщательно протирать стекло и не открывать витрину. Она была так напугана, что даже и не мыслила о подобном. Она до сих пор не могла поверить, что ей доверили эту комнату и от переполнявших чувств девушке хотелось смеяться и плакать одновременно. Вздохнув, она снова посмотрела на стремянку и направилась к ней. Возможно, она сможет дотянуться до нижней полки или даже до средней? Стоит попробовать.

Она отщелкнула блокирующий механизм и поставила стремянку на нужное место. Затем она осторожно вернула защелку на место. Астрид пошатала стремянку пару раз и наконец убедилась, что лестница не сдвинется под ней. Она глубоко вздохнула и посмотрела на тряпку в руке, набираясь смелости. Поставив ногу на нижнюю ступеньку, Астрид уже собралась подняться, когда кто-то закашлялся поблизости.

- Ой!

Она отпрыгнула, но нога застряла в ступеньке. Пыльная тряпка вылетела из рук и пролетела через всю комнату. Она бы упала прямо на задницу, если бы пара сильных рук не подхватила бы ее.

- Вау. Ты в порядке? Я не хотел тебя испугать.

Как только она высвободилась из сильной хватки, девушка отступила и повернулась лицом к спасителю.

- Спасибо.

Она приложила руку к бешено колотящемуся сердцу, но не из-за того, что чуть не произошло. Просто мужчина перед ней оказался потрясающим. Он улыбнулся ровными, белоснежными зубами, которые прекрасно контрастировали с его смуглым лицом. Густые черные волосы спадали до плеч, обрамляя его лицо. Он выглядел женственно со своими высокими скулами и аристократическим носом. Он был таким низким и худым для Владык, и девушка подумала, что никогда прежде не видела его в замке. Словно прочитав ее мысли, мужчина протянул ей руку.

- Я - Элбейн, один из Лиги Двадцати.

Она уже взяла его за руку, когда слова достигли ее затуманенных мыслей.

- Ой...простите.

Она попыталась высвободить руку, чтобы присесть в реверансе или поклониться, или что-то еще. Но он только хихикнул и удержал ее.

- Никаких извинений, и не нужно формальностей. В конце концов, я потревожил тебя.

Ее лицо вспыхнуло от смущения, стоило ей вспомнить о своем положении. Она кивнула и захотела освободить свою руку, чтобы найти тряпку. Его улыбка стала нерешительной, но он продолжал удерживать ее за руку.

- Что такого я сказал, что могло смутить тебя? - спросил он.

Девушка лишь покачала головой и потупила взгляд.

- Ох, да брось. Уверен, мы можем разговаривать как друзья. Ты, должно быть, подруга Владык. В конце концов, ты в их доме, и я знаю, что они не упустили бы столь прекрасный образец, украшающий их залы.

Она сдержанно сглотнула и с опаской посмотрела ему в глаза.

- Я здесь работаю.

Он оценивающе осмотрел ее с ног до головы, изогнув бровь. Внимание гостя привлекло ее милое платье и подходящие туфли. Наконец он выпустил ее руку.

- И теперь?

- Да...Я вытираю пыль.

- Вытираешь пыль.

- Да.

Она осмотрелась, надеясь уйти от разговора и избежать его пристального взгляда. Он был одним из Лиги Двадцати, одним из личных волшебников короля и очень влиятельным мужчиной. Вероятно, он мог прочесть каждую мысль в ее голове. Кроме того, он был одним из лучших мужчин, которых она когда-либо видела. Ну...по крайней мере, среди людей. Его черные волосы удачно контрастировали со светло-голубыми глазами, которые, казалось, проникали в ее мысли.

- Любопытно, что Владыки поручили столь прекрасной женщине протирать пыль. Но библиотека, по крайней мере, является лучшей комнатой. Я бы не стерпел, если бы ты горбатилась на кухне.

По какой-то причине она не смогла поверить ему. Девушка мешкала с ответом, когда Владыка Виннстон спас ее.

- Боюсь, если бы мы вернули ее на кухню, Орестес снес бы мне голову, - сказал Винни.

Элбейн повернулся к Владыке, и его улыбка померкла.

- Ах, Виннстон. Рад видеть тебя.

Он снова посмотрел на Астрид прежде, чем отвернутся от нее, словно девушка больше не существовала.

- А где сейчас Орестес?

Винни нахмурился и быстро взглянул на Астрид. Щеки девушки вспыхнули. Она надеялась, что выдержала проверку. И где ее тряпка?

- Орестес отправился в Ангор на поиски Неля. Вы слышали о нападении? - спросил Винни.

Элбейн угрюмо кивнул.

- Да. Король тоже в курсе. Он отправил пяднадцатого из Лиги Двадцати на поиски других намеков на проникновение чужаков в королевство. Сколько братьев отправились на поиски?

- Десять. Я и Петрос остались.

- Для защиты замка?

- Вроде того. Вы знаете, почему мы никогда не оставляем замок без присмотра.

Элбейн понимающе наклонил голову и повернулся к Астрид. Он удивленно распахнул глаза, словно позабыл о существовании девушки. Однако, она не поверила, что так и было.

- И вот такие лакомые кусочки вы охраняете в это время, - сказал Элбейн.

Он шагнул ближе к Астрид, но Виннстон вдруг оказался за ней, схватил ее за руку и отодвинул девушку за спину. Элбейн остановился и изумленно нахмурился.

- Как я сказал, Орестес снесет мне голову, если что-нибудь произойдет с ней, - сказал Винни.

В его голосе звучала не скрываемая угроза, потрясшая девушку. Мог ли Винни разговаривать так с волшебником? Элбейн лишь пожал плечами и одарил Винни усмешкой.

- Как скажешь. Я удивлен, что он проявил интерес к человеческой женщине. Это не в его стиле.

- Теперь в его, - сказал Винни.

Его хватка усилилась, но он не причинял боли девушки. Он казался разъяренным, и она не имела представления о причинах ярости, но она знала, что стоит держать язык за зубами.

- Что ж, жаль, - сказал Элбейн. Он махнул рукой, словно завершая разговор. - Ну я лишь остановился, чтобы посмотреть, как идут дела и есть ли новости о Неле. Что ж, я вернусь к Королю. Хорошего дня.

Он вышел из библиотеки до того, как Винни и Астрид успели ответить. Винни покачал головой и поглядел на Астрид снова. Из всей Лиги Двадцати он доверял Элбейну. Он был самым молодым волшебником и задиристым. Он обладал самым звучным голосом, отдавая инструкции Владыкам с первого дня. К счастью, король прикрыл все его распоряжения.

- Ты в порядке? - спросил Винни.

Астрид кивнула, но он заметил, что щеки Астрид были бледны.

- Он причинил тебе боль?

- Нет, господин. Я просто испугалась, когда он вошел. Я никогда прежде не видела волшебника.

Он кивнул и огляделся в поисках ее тряпки, лежавшей под ближайшим столом. Он поднял ее и отдал девушке.

- Они весьма любопытны, а он любопытнее всех. Вероятно, лучше всего тебе не общаться с ним. Я знаю, что это не в твоих силах. Но в будущем, если ты окажешься наедине с ним, постарайся покинуть комнату...вежливо.

Она тут же согласно кивнула.

- Да, сэр. Я так и поступлю.

- О чем вы говорили до того, как я вошел?

- Не о чем особенном, сэр. Он спросил обо мне, и я сказала, что я работаю здесь. Он казался удивленным...вероятно из-за моего одеяния.

Он посмотрел на нее и приподнял бровь.

- Действительно. Это может быть на пользу. Я никогда не могу сказать о том, что он думает или что им движет. Я лишь молюсь, чтобы он не заинтересовался тобой. Орестес будет очень не доволен.

Это вызвало у нее улыбку. Астрид быстро отвернулась, чтобы скрыть ее.

- Ты счастлива здесь, Астрид?

Она пододвинула стремянку и встала на маленькую ступеньку.

- О, да, сэр. Очень. Мне всегда нравилось смотреть на книги.

Он усмехнулся.

- Нравилось смотреть, да? Я считал, что Орестес говорил о том, что ты умеешь так же читать.

- Ох, ну...да. Немного. На самом деле я не очень хорошо читаю.

Он отошел к дальней стене и мгновение рассматривал названия, пока не нашел нужное. Девушка забралась до середины стремянки и начала протирать пыль с верхних книг. Он заметил, как затряслась ее рука, когда она потянулась, чтобы выполнить свою задачу. Винни моментально положил книгу на стол и подошел к девушке, обхватив ее за бедра и не давая упасть.

- Ой!

- Никогда не бойся. Я позабочусь о тебе.

- Хорошо. Спасибо.

Как только она закончила протирать пыль, юноша легко спустил ее со стремянки. Он поставил ее на пол и взял книгу, которую выбрал.

- Эту детскую книжку дал нам один из волшебников. Когда они создавали нас, то вкладывали в нас много знаний, в том числе и чтение на языке этого мира. Однако, им было неизвестно, насколько хорошо мы усвоили. Поэтому они решили начать с этой книги.

Она отложила в сторону тряпку и бережно взяла книгу, так трепетно разглядывая ее, что Виннстон еще больше проникся к ней. Девушка раскрыла книгу, и на ее лице отразилось изумление. Он позабыл о цветных иллюстрациях.

- Ох, Владыка Виннстон, она так прекрасна. Я не смогу принять это сокровище.

Она хотела вернуть книгу, но Винни убрал руки и покачал головой.

- Ерунда. Я доверяю тебе. И знаю, что для начала сойдет эта книга. Если она будет слишком проста для тебя, то есть много других.

Ее глаза заблестели от подступивших слез, и его сердце чуть не остановилось. Безусловно она не станет плакать. Орестес прибил бы его. Пока он старался придумать, как поступить, девушка улыбнулась.

- Спасибо, сэр. Я правда не знаю, что сказать.

Его пульс вновь забился, и юноша благодарно улыбнулся.

- Мы очень рады тебе. И не стоит благодарности, - он осмотрел полки и заметил, что девушке удалось многого добиться за те несколько часов, что она была одна. - Книги выглядят менее запущенными сейчас. Почему бы тебе не присесть и не посмотреть немного книгу до ужина? У тебя еще есть немного времени. Я прослежу за тем, чтобы кто-нибудь позвал тебя к столу.

Она светилась от его слов, и юноша представил, как чертовски повезло его брату найти такого прекрасного человека. Он спал с несколькими из них, но не долго. Возможно, пришло время поискать себе партнершу в ближайшее деревне. Но не сегодня. Сейчас его долг - защищать замок вместе с Петросом. У них была важная миссия здесь, в доме, который они не могли оставлять без охраны даже днем. Его тяготило, что Лига Двадцати знала о силе гаргулий, но именно волшебники были причиной подобной связи.

Они создали Владык из камней, используя самые сильные в стране. Теперь камень простирался у них под ногами, даруя им силу. Если что-то случится с камнем, он и его братья потеряют силу. Он наблюдал, как Астрид устроилась на маленьком пуфике у окна. Как только он убедился, что она может побыть одна, юноша отправился на поиски Петроса. Было что-то странное в появлении Элбейна в замке в одиночку и без предупреждения. Он хотел узнать, почему он пришел и убедиться, что ублюдок на самом деле ушел.

Элбейн ожидал в тени, пока Владыка Виннстон покинет библиотеку. В какой-то момент он продолжал смотреть на человека. Орестес думал удержать ее, да? Он видел, почему. Девушка была прекрасна, с невинными сияющими глазами. Должно быть она хороша в постели и будет даже лучше, если применить магию. Но не сейчас. Сперва ему следовало закончить начатое и позаботиться о безопасности. Теперь он знал, что Орестес и другие были слишком далеко и не смогли бы услышать боевой клич, а он бы нанес удар. И это была бы сладкая победа.

ГЛАВА 8

В течение двух дней Нель выжидал, медленно наслаждаясь звуками, которые издавало деревянное изголовье. Когда появлялись Ива или Калипсо, Нель оставлял свои попытки и старался сдерживаться, не реагируя на их действия. Невероятно, как он мог так долго продержаться под их пытками. Его тело не предавало его. Несмотря на их красоту и навыки в оральных ласках, юноша еще ни разу не возбудился, что очень огорчало его похитительниц. На самом деле, он был по-настоящему возбужден лишь однажды. Когда очаровательная девушка принесла ему хлеб и воду. Федра. Даже мысленно произнесенное имя девушки вызывало ответную реакцию в его паху. Он наблюдал, как девушка молча двигалась по комнате, протирая пыль с углов и поверхностей. Она уже отдала те жалкие крохи, что причитались ему на обед. Однако, сегодня он получил немного больше. Федра накормила его тем, что было на ее подносе, а затем, озираясь, достала еще хлеба, который припрятала в кармане своего простенького платья. Он был удивлен, но не проронил не слова. Девушка и так заметно нервничала, и он не хотел давать ей лишний повод. Сейчас он наблюдал, как она легко покачивала бедрами, и представлял, как обхватывал бы руками ее соблазнительную попку. Девушка словно почувствовала его взгляд. Она повернулась и посмотрела прямо на него. - Почему ты так поступаешь? - спросила она. Он изогнул бровь, притворно удивившись.

- Как, моя дорогая? Кровь прилила к ее щекам.

- Наблюдаешь за мной. Я чувствую, как ты следишь за каждым моим шагом. - Неужели? Тогда найди способ, чтобы освободить меня, и ты почувствуешь нечто большее, чем просто мой взгляд, красавица. Она взмахнула пыльной тряпкой, и Нель решил, что она сейчас сбежит. Но вместо этого она направилась к нему. Юноша старался успокоить свое участившееся сердцебиение. Почему она приближалась? Он не знал, почему почему другие старались заставить его возбудиться, но ей единственной удавалось сделать это не задумываясь. Может, это было спланировано? Возможно, Ива как-то заметила его реакцию на Федру и сейчас хотела заставить ее использовать свою магию. И для чего они хотят возбудить его и дать ему кончить? Он осознал, что другие лишь злили его. Теперь он понял, что это было ему на руку. Федра остановилась рядом с ним, но так, чтобы не касаться его. Девушка обернулась на дверь прежде чем снова посмотреть на юношу. В ее глазах светился неподдельный страх, и Нель нахмурился. - Что такое, Федра? Что тебя так пугает? Она тяжело вздохнула и начала протирать пыль с изголовья.

- Я вчера разговаривала с...Третьей, - прошептала она. - Я рассказала ей о тебе. Он знал, что в Кеване общество было иерархическим со строгими правилами для каждого сословия. Насколько он мог судить, Федра принадлежала к одному из низших сословий семи-уровневой системы. Ива обладала полноценной властью и принадлежала к Первым, но о Калипсо он не имел никакого понятия. - И что она сказала? - спросил юноша, надеясь, что его голос прозвучит также тихо.

Она обернулась к двери и медленно сделала шаг к нему.

- Она была в ужасе. Сказала, что Совет Первых никогда не одобрит содержание в плену одного из Владык. Наконец-то, первая хорошая новость.

- Итак? Ты поговоришь с ними? Она прикусила нижнюю губу прежде чем поднять на него заплаканный взгляд.

- Я очень боюсь. Я подчиняюсь Иве, а она строго покарает меня, даже лично накажет.

Он нахмурился и в отчаянии покачал головой. Юноша ни один раз бывал в Кеве и знал их законы, их отношение к нему и его братьям, и никогда не понимал всего этого. Система строилась так, что высшие сословия руководили низшими, придерживаясь строгих правил. Федра безусловно относилась к дому Ивы и прислуживала как внутри дома, так и за его пределами. Если бы только у нее был свой дом с собственной прислугой. Но юноша не мог представить милую и невинную Федру в качестве Первой или Второй. Она была тихой и скромной...слишком чувствительной. Он не много узнал о ней за прошедшие пару дней, но он наблюдал за тем, как много она говорила. Он обдумывал ее слова.

- А что если я поговорю с ними и попрошу о помиловании? Как я уже говорил, это противоречит принятым соглашениям. Уверен, вы бы хорошо отнеслись к тому, чтобы не разжигать войну с моими братьями. Казалось, она продолжала заниматься уборкой, обдумывая его слова и искоса поглядывая на дверь. Она еще никогда так надолго не задерживалась во время кормлений. Но сегодня девушка замешкалась. Нель стал волноваться о ее безопасности. - Если ничего не случится, Федра, я заберу тебя с собой, когда освобожусь. - Что? - она резко подняла голову, а ее прекрасные глаза изумленно смотрели на Неля. - Я заберу тебя домой в Халстрид. У нас достаточно комнат. Девушка тут же покачала головой и отступила.

- Я никогда не покину Кев. Это мой дом.

Он попытался смягчить выражение своего лица, хотя и был расстроен, как никогда.

- Я знаю, милая, но я не оставлю тебя здесь, подвергнув наказанию...не после того, как ты помогаешь мне. Она вновь покачала головой, но в этот раз медленнее, обдумывая его слова.

- Я не могу стоять и смотреть, как тебя держат на цепи, словно животное. Но я не знаю, что я могу сделать. Искренность в ее взгляде вызвала боль в груди, до селе незнакомую. Такую, что Нель на мгновение подумал, что умирает. Ее глаза наполнились слезами, и юноша желал избавить ее от слез. Но не мог дотянуться. - Федра, подойди. Прошу. Она помедлила лишь мгновение. Однако, желание отразилось на лице и было красноречивее любых слов.Как только она оказалась рядом с ним, он медленно потянулся к ней, настолько, насколько хватило его жгутов. Его губы оказались рядом с ее. - Я собираюсь поцеловать тебя, потому что думал о твоих губах с самой первой встречи. И я хочу, чтобы ты знала: я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы уберечь тебя. Ее легкое дыхание коснулось его рта, и Нель заметил, как она дрожит, но оставил это без внимания, наслаждаясь вкусом ее губ. Словно ежевика со сливками. Он провел языком по ее губам, и девушка сдалась, приоткрыв рот. И тогда он с жадностью проник в него языком. Она была такой сладкой. Он потерялся в ее вкусе и невинных стонах. Ее ладонь легко коснулась его обнаженной груди, пробуждая в Неле безудержную страсть. Но юноша сдержался, боясь напугать ее. Лишь когда он готов был перейти от ее рта к подбородку, девушка мягко отстранилась и отступила. Слезы катились по ее щекам, но она больше не выглядела напуганной. - Я...Я... - Что случилось, милая? - Я не могу этого сделать. Прости. После чего девушка развернулась и выбежала из комнаты. Нель обзывал себя кретином и животным. Теперь она может никогда не вернуться, и что тогда будет с ним? Невероятно, мысли о том, что он больше никогда не увидит Федру волновали его больше, чем его скованное положение. Федра выбежала из дома так быстро, словно за ней гналась свора адских псов. По пути на протоптанной тропе девушке никто не встретился, и она незамеченной добралась до маленькой хижины, которую делила с другими прислужниками дома Ивы. Федра была всего лишь Пятой, и это давало ей возможность выделяться над Шестыми и Седьмыми. Однако, она никогда не пользовалась этим, и ее часто игнорировали. Их хижина была пуста, по полу были разбросаны тонкие соломеные матрасы, указывающие на то, что здесь кто-то жил. У каждого из них был потрепанный плед и маленькая корзина для личных вещей. Она подошла к своему месту, которое было ближе к маленькому каменному камину, указывая на ее положение, и стала копаться в своей корзине. Покопавшись на дне, она вытащила из под единственного платья фотографию матери. У Федры не было семьи. Ее забрали к Иве как только умерла мать. Ива, Калипсо и мать Федры были подругами с детства и чудесным образом Ива не оставила без внимания девушку. Федре было всего пять лет, и она ужасно боялась остаться без семьи, но Калипсо пообещала заботиться о ней. По этой причине рыжеволосая обычно заступалась за Федру и обращалась с ней достойно. Именно по этой причине девушка отдалялась от всего. Даже по достижении семнадцатилетнего возраста она старалась не привлекать внимание к себе, чувствуя себя лучше на своей ступени в центре иерархической системы. Сейчас у нее был выбор.Она могла отправиться к Совету Первых и рассказать им о заключении Владыки Неля, или ничего не предпринимать и выполнять приказы Ивы и Калипсо. Проблема в том, что она не могла знать наверняка реакцию Совета. Владыка Нель прав, Совет не стал бы удерживать его. Они могли отпустить его. Однако, как только он уйдет, ее непременно подвергнут наказанию. Каждый кеванец ставил на первое место Дом. Если она предаст Дом Ивы, она никогда не сможет вернуться. Может быть, ей на самом деле стоит уехать из Кева вместе с Владыкой? Она отложила фотографию и осмотрелась. Хижина была меньше, чем требовалось ей по положению. Как Пятой, ей следовало спать в Доме. Однако у Ивы было много Третьих и Четвертых. Они занимали все комнаты и даже отведенную ей комнату. Она не подвергалась насилию и регулярно питалась. В целом ей не на что было жаловаться. Она не была блистательной, но никогда и не нуждалась в этом. Федра была простой девушкой, которая лишь хотела поступать правильно. И держать Владыку в плену было неправильно. Со вздохом она вышла из хижины и отправилась к большому дому за холмом. Ей были видны городские барьеры на севере и ее сестры, патрулирующие в небе. Она никогда не хотела стать воином. Никогда не познает, каково сидеть на спине дракона или держать копье. Но она познала поцелуй Владыки, и он казался ей более опасен, чем любая битва. Ее сердце было переполнено добрыми намерениями. Вот только девушка не знала, как поступить.

- Мама...как бы я хотела, чтобы ты была здесь и направила меня.

*******

Орестес опустился вблизи Ангора и нашел Горана и Штейна, ожидающих его. Они оба оставались в боевой форме Гаргулий.

- Братья, что с подходами к приграничью? - спросил он.

Оба мужчины выглядели обеспокоенными и переглянулись друг с другом прежде, чем ответить.

- Там хаос, - ответил Горан. - Мы заметили, как люди покидают пограничные деревни и направляются дальше от Халстрида.

- Они говорят о тварях, которые атакуют их дома, сжигают их и убивают всех, кто посмеет задержаться, - добавил Штейн. - Но мы еще не обнаружили доказательств таких атак. Небо затянуто смогом, а земля залита кровью. но там никто не сражается!

Сквозившее в его голосе огорчение отразилось на их лицах.

- Мы должны предупредить Короля, - сказал Орестес.

- Уверен, он уже разговаривал с Лигой Двадцати. Волшебники прочесывали там все, когда я прибыл на Запад, - сказал Горан.

- Да. Так же и на востоке, - добавил Штейн.

Орестес посмотрел на Ангор.

- Хотите поспорить, что здесь мы найдем тоже самое? - один из братьев что-то проворчал, а второй лишь пожал плечами. - Идемте.

Они как по команде поднялись в воздух и приблизились к Ангору. Через пару минут Орестес заметил разрушения еще до того, как они опустились среди дымящихся останков.

- Тоже, что я видел в других селениях, - сказал Штейн. Горан согласно кивнул.

- Я повстречал по пути несколько крестьян, которые говорили о минотавре, - заметил Орестес.

Его братья выглядели серьезными, но все же слегка удивленными.

- Минотавр, циклопы и даже несколько троллей, - прозвучал голос.

Трое Гаргулий повернулись к паре волшебников, приближающимся к ним.

- Владыки! Нас действительно атакуют, но кто - мы не знаем. Никогда прежде я не видел, чтобы такого рода создания работали вместе.

Волшебники приблизились и гаргульи склонили головы перед создателями.

- Бастиен, Корбин, мы к вашим услугам, - сказал Орестс.

Корбин пожал руки каждому в приветственном жесте. Он был из того типа людей, кому необходимо было прикасаться ко всем, нравилось им это или нет. Бастиен же стоял и молча наблюдал.

- Мы прибыли совсем недавно, - сказал Корбин. - Все осталось здесь, как и было.

Гаргульи кивнули и осмотрелись. Вокруг были сожженные дома и мертвые животные. Посевы были грубо выдернуты из земли и развеяны по ветру. Деревенская церковь была осквернена, большой деревянный крест был сломан пополам и лежал у двери.

- Есть одна странность. Я не вижу людей, - вступил Бастиен впервые за весь разговор. - Кажется, им дали возможность сбежать. Никому не показалось это странным?

- Да, - пробормотали все присутствующие.

- Кажется, здесь самым главным было запугать их, - сказал Корбин.

- Страх и разрушение, - сказал Орестес.

Они осмотрели все еще лучше в поисках следов своих противников. Однако они вели вдаль от деревни и границы. Ангор был рыбацким поселком, две стороны которого выходили к озеру. Другая сторона выходила к лесу, откуда пришел Орестес. Оставшаяся сторона выходила на Кев.

- Значит, Кев? - спросил Горан.

Братья переглянулись и Орестес осознал, что они разделяли это зародившееся щемящее чувство. У Кева было много договоров с Халстридом. Бороться с ними равносильно родственной войне.

- Кев, - сказал он.

Они быстро попрощались с волшебниками, которые обещали восстановить деревню. Даже будучи вдвоем, они обладали большим запасом магических сил. Затем Гаргульи поднялись в воздух и направились к Кеву. День близился к концу, но путешествие к дому женщин-воинов должно было завершится к наступлению сумерек.

Чем ближе они подлетали к границам Кевана, тем сильнее беспокоился Орестес. В любой другой день он без раздумий преодолел бы барьер, созданный из чистой магии, защищая страну от любого, кто имел нехорошие намерения. Однако, его нутро скрутило, вынудив юношу приземлиться на приличном расстоянии от барьера. Братья последовали его примеру. Три луны уже взошли, Орестес проголодался, но он никак не мог подобрать название тому, что его беспокоило. Его наполняли сомнения, которых не возникало никогда прежде во время посещения Кева. Он предчувствовал битву.

- Ты тоже это почувствовал? - спросил Штейн.

Орестес удивленно изогнул бровь, но согласно кивнул.

Горан тоже кивнул.

- Что-то не так, и будь я проклят, если я смогу понять хоть что-то. Когда вы в последний раз посещали Кев?

По подсчетам Орестеса прошло несколько месяцев, а Штейн лишь пожал плечами.

- Я был здесь две недели назад, - сказал Горан.

- Меня не было здесь шесть недель, - признался Орестес.

- Я был здесь четыре дня назад, - сказал Штейн. - И в тот раз ничего такого не ощущал. Я преодолел барьер не раздумывая. Спорим, что этой ночью так легко нам это не удастся?

- Это противоречит нашему договору, - сказал Горан.

- Да. Король обсуждал возможность нашего безопасного прохода для всех нас в любое время, - сказал Орестес.

Штейн пожал плечами и посмотрел прямо на мерцающую стену, едва видневшуюся в темном небе.

- Возможно. Я могу ошибаться, но я не испытываю страха.

- Что ж, есть лишь один способ узнать это наверняка, - заметил Горан.

Последний раз осмотревшись, юноши продолжили идти, оставаясь в форме Гаргулий. На уровне земли были обычные каменные стены с массивными воротами. Их всегда охраняли Третьи из нескольких Домов Кева. Как только их обнаружили, их окликнули. В подошедших Орестес признал двух бывших любовниц. Другие женщины предложили Горану и Штейну войти.

- Пока все хорошо, - пробормотал Орестес так, чтобы могли услышать лишь его братья. - Мы лишь посмотрим.

Они подошли к воротам, ожидая, когда их откроют. они в три раза превосходили их по высоте, а по ширине были как все двенадцать, стоявшие плечом к плечу. В течение нескольких минут девушки со скрипом их открывали, немного меньше, чем требовалось им для того, чтобы пройти.

- Они могли просто сказать нам, чтобы мы перелетели, - заметил Штейн.

Орестес тоже заметил это. Он наблюдал, как стоявшие на стенах женщины молча наблюдали за ними. Даже те, кто окликнул их, стояли в ожидании с торжественными лицами, опустив руку на оружие. Прошло много времени с тех пор, как были заключены мирные соглашения, Орестес не знал наверняка, что думать или чувствовать. Он думал о Кеванках как о своих сестрах по оружию. Чувствовать, что их предали, было хуже всего.

- Четыре дня назад тебя ничего не волновало? - спросил он у Штейна.

- Ничего подобного. Я был с женщиной все время, пока был здесь. Почти три дня. У нее был день рождения, и мы праздновали с ней, - юноши переглянулись. - Я покинул ее перед большим ужином с вами. Пожалуй, мне стоило бы задержаться.

- Нет. Тогда мы могли больше не увидеть тебя, так же как и Неля, - сказал Горан.

Орестес наклонил голову, пристально глядя на брата.

- Ты так считаешь? - спросил он.

Горан пожал плечами и посмотрел на закрытые ворота.

- Не знаю. Но они не позволят нам войти, как прежде. Не так ли?

Эта мысль вызвала в Орестесе ярость, растекающуюся по его венам. Думая о том, что кого-то из его братьев удерживают против воли, заставляла его злиться. Но юноше следовало вести себя осторожнее. Они не знали, что происходило, а кеванок защищали те же законы, которые они могли нарушить. До тех пор, пока Владыки не найдут повода, они не могли атаковать барьер.

Спустя время, показавшееся им вечностью, ворота со скрипом стали открываться. Братья ждали, оставаясь в боевой форме, наблюдая за происходящим. Потребовалось несколько минут для того, чтобы ворота открылись, давая пройти одинокой фигуре, закутанной в длинный темный плащ. Орестес не мог сказать, кто это был: мужчина или женщина. Он знал по худощавому телосложению, что это не Нель, и вновь стал закипать от гнева. Затем человек откинул капюшон.

- Элбейн, - сквозь зубы произнес Горан.

Штейн что-то пробормотал, а Орестес зарычал. Элбейн был последним из Лиги Двадцати, кого они хотели бы видеть.

- Владыки, - поприветствовал Элбейн. Он раскинул руки, словно желал обнять их. - Добро пожаловать в Кев.

Волшебник стоял достаточно далеко от них, так что Гаргульи не могли до него дотянуться. Братья переглянулись, после чего Орестес шагнул вперед.

- Добрый вечер, Элбейн. Нас больше не принимают в этом царстве?

Элбейн нахмурился и обернулся, словно забыл о том, где стоял.

- Ерунда. Конечно, вам здесь рады.

- Тогда почему нас задержали? - спросил Горан.

Элбейн пожал плечами.

- Были некоторые сомнения, почему вы трое не летели, а шли пешком. Меня пригласили, чтобы я разрешил это недоразумения и убедился, что все в порядке.

Хотя его слова звучали весьма убедительно, Орестес им не поверил, не поверил волшебнику. Он обернулся на братьев и увидел в их глазах точно такое же недоверие. Юноша вновь повернулся к волшебнику.

- Что ж, тогда проводи нас.

ГЛАВА 9

Федра спряталась за длинными во всю стену гобеленами и прислушивалась ко всему, о чем говорили. Из-за слез она плохо видела. Это было не так полезно, но подслушивание - меньшее, что она могла сделать для Владыки Неля. Она еще не относила ему ужин, но грозный голос Ивы, назвавший ее, заставил девушку спуститься в холл, прежде чем зайти на кухню. Теперь она пыталась понять, что происходило в Первом Доме и вызвало гнев Ивы, метавшей оружие через всю комнату.

Калипсо стояла перед ней, уклоняясь от кинжала каждый раз.

- Они не должны знать, что он здесь. Поняла? Никто не должен знать. Только волшебнику можно доверять, и никому другому.

Калипсо согласно кивнула.

- А что насчет Федры, Мадам?

- Федра? - Ива на мгновение смутилась, и Федра была уверена, что Первая даже не помнит ее.

- Да, - сказала Калипсо. - Девушка, которая приносит хлеб и воду Владыке Нелю. Она знает, кто он.

Ива рассмеялась и отмахнулась от беспокойства.

- Эта маленькая мышка? Все, что ей известно, это то, что Нель любит новшества в сексуальных играх. Она ничего не скажет.

Калипсо кивнула, но Федра заметила ее недоверие.

- Ваша воля, госпожа, - сказала Калипсо.

- Конечно я уверена. Эта бесполезная девчонка пошла в мать. Она боится собственной тени и не представляет угрозы. Просто держи рот на замке, и все пройдет хорошо. Волшебник отправился им навстречу. Он удержит Владык подальше отсюда.

Калипсо кивнула и вышла из комнаты. Ива продолжала бушевать еще несколько минут, наконец взяла меч и взмахнула им. Затем так же покинула комнату.

Федра прождала еще минуту, прежде чем выйти из своего укрытия между гобеленами. Она дрожала так сильно, что чуть не упала с лестницы пока шла на кухню. Но дрожь пробирала ее не только от страха. Гнев закипал в ее венах. Она никуда негодна? Такая же бесполезная, как ее мать? Федра считала Иву и маму подругами. Очевидно, мама Федры думала, что их дружба была сильнее. Вот бессердечная сука. Теперь она наверняка знала о том, какого о ней мнения была Ива, решение далось ей легко. Она не предаст свой Дом. На самом деле Первый Дом не был для нее настоящим домом.

*****

Нель заметил, как изменилась Федра, стоило ей лишь войти в комнату. Она спокойно несла поднос с водой и хлебом, как делала это последние несколько дней, но ее поведение изменилось. Она не боялась его, казалась задумчивой, пока кормила его с руки. Он прикусил ее палец, забирая последний кусочек.

- Ой, что ты делаешь? - спросила она, нахмурившись.

Он усмехнулся.

- Хочу убедиться, что ты осознаешь, что делаешь. Так погружаться в мечты для тебя не хорошо.

Она фыркнула и подняла флягу с подноса, который стоял на полу. Она придерживала ее у его губ, сосредоточившись на этом, пока он пил. Как только он напился, юноша отстранился от фляги.

- Что так увлекло тебя сегодня, милая?

Она не покраснела на этот раз, и Нель воспринял это как добрый знак. Она росла на глазах.

- Твои братья здесь, - произнесла она.

Это было последнее, что он ожидал услышать, и это заставило сердце биться быстрее. Нель постарался сесть прямо.

- Здесь? В этом доме?

Она покачала головой.

- Нет, Владыка. В Кеве. Где точно, я не знаю.

Он напрягся и стал обдумывать возможные варианты. Кев был не маленьким королевством. Отпустить Федру в одиночку искать его братьев он не мог.

- Есть кое-что еще, - зашептала девушка. Как обычно, она посмотрела через плечо прежде, чем продолжить. - Один из Лиги Двадцати тоже здесь, но он вам не друг. Он знает о твоем пленении.

Нель утробно зарычал, и девушка отступила.

- Прости. Предательство одного из них не предвещает ничего хорошего мне или братьям. Они должны быть самыми преданными сторонниками для нас.

- Да, я знаю. Они же создали вас, верно?

- Да.

- Что ж, я сегодня одного усмотрела, он был молод. Хотя он ставил себя выше Ивы. Она позволяла ему словесные оскорбления и даже целовалась с ним.

В этот момент Нель догадался, кто это мог быть.

- Черные волосы? Голубые глаза?

Девушка удивленно выгнула брови и кивнула.

- Да. Ты знаком с ним?

- Предполагаю, что это Элбейн. Он не был другом ни мне, ни моим братьям. Хотя, не могу сказать, почему. Знаю, что он был против нашего создания, но оказался в меньшинстве.

- Хм. Ну, он где-то здесь. Ива отправилась навстречу с твоими братьями. А Калипсо ушла, но я не знаю, куда.

Он осмотрел свои наручники и, несмотря на присутствие девушки, потянул тугие цепи. Дерево заскрипело и громкий треск разнесся по комнате. Девушка вздохнула и отступила, пока Нель продолжал тянуть изо всех сил. Очередной громкий треск раздался по комнате, и Федра побежала к двери. Он думал, что она сбежит, но девушка выглянула в коридор, захлопнула дверь и заперла ее. Тем самым она выиграла им немного времени, если Ива и Калипсо вернутся, и юноша был благодарен за это. Он продолжил вытягивать цепь, пока дерево медленно со скрипом поддавалось. А затем он удивился, поскольку Федра подбежала к нему и потянулась к его руке. Она стала помогать ему освободиться, несмотря на то, что была намного слабее его. Он почти рассмеялся, но ее попытки были так трогательны, что он попытался действовать жестче.

Через мгновение его правая рука была свободна. Он повторил процедуру с левой рукой, а затем, словно играясь освободил лодыжки. Федра отскочила, когда юноша поднялся с кровати - голый, со свисающими с него цепями. Он никогда не чувствовал себя лучше, чем сейчас, когда вновь обрел свободу. Он повернулся к дрожащей женщине, стоявшей перед ним.

- Благодарю тебя. До последнего вздоха я клянусь защищать тебя.

Девушка молча смотрела на него широко распахнутыми глазами и с дрожащими губами. Юноша обмотал цепи вокруг запястий и лодыжек, чтобы не мешались, и обернул простынь вокруг талии. Прикрыв глаза, он ожидал обращения в Гаргулию. Ничего не произошло.

- Владыка Нель? С тобой все в порядке? - тихо спросила Федра.

Он открыл глаза, сосредоточившись сильнее, чем прежде. По прежнему ничего.

- Снова действие металла? Боюсь, он влияет на мою трансформацию.

Казалось, она была удивлена, подходя ближе. Положила маленькую ручку на его запястье, где кожу покрывали оковы.

- Телломонит с наших гор. Не знаю, какими магическими свойствами он обладает, но, вероятно, его приготовили волшебники.

- Возможно. Я пытался обратиться, когда меня захватили, думал, что они использовали какие-то наркотики, но теперь вижу, что это нечто иное. Вероятно, телломонит.

- Мне так жаль.

- Это не твоя вина. Идем. Мы должны покинуть этот дом поскорее.

Юноша схватил ее за руку и потянул к двери. Выглянув в коридор, он никого не увидел.

- Дом может быть до сих пор пуст, - прошептала она.

Нель кивнул, и они вышли из комнаты, держась за руки. Несмотря на обстоятельства, он не мог не поддаться чувству, что вызывала в нем ее маленькая ладошка, лежавшая в его.

*****

Орестес с братьями проследовал за Элбейном через врата в Кев. Как только они оказались за стенами, он ощутил едва заметные изменения. Взглянув на лица братьев, юноша понял, что они тоже чувствуют это.

- Совет Первых сейчас на заседании, но вы можете присоединиться ко мне за ужином, - позвал через плечо Элбейн.

Он двигался вперед, словно они были в его королевстве, а он был единоличным королем. Орестес не доверял ему и оставался настороже.

- Почему в магическом барьере появились изменения? - спросил Штейн.

Элбейн продолжал идти дальше, но Орестесу показалось, что он оступился.

- Не знаю, Владыка Штейн. Возможно, они просто переживают за своих подопечных.

- Здесь были атаки? Есть ли причины для такого поступка? - спросил Горан.

Элбейн пожал плечами, но в этот раз ничего не сказал. Он свернул с главной дороги на большую городскую площадь и дальше по темной улочке. Орестес отставал на пару шагов от него, выхватывая мельчайшие изменения вокруг. Обычно оживленный и шумный город стал тихим. Даже бродячие животные не показывались, когда они проходили.

- Как тихо, - прошептал Штейн.

- Слишком тихо, - согласился Горан.

- Мы почти пришли, - обратился Элбейн. - Осталось пройти чуть дальше и свернуть.

Орестес признал эту часть города - промышленная зона. Здания вокруг них были наполнены рабочими в течение дня. Здесь делали все:от изготовления тканей до обработки зерна. Жилых домов здесь не было.

- В чьем Доме мы будем обедать? - поинтересовался Орестес.

Вместо ответа Элбейн ускорил шаг и свернул за угол. Орестес резко остановился и поднял руку, давая знак братьям.

- Куда он делся? - спросил Горан.

- Кого это волнует? - спросил Штейн.

- Он оставил нас. Вероятно, это ловушка, - произнес Орестес.

Троица переглянулась с мрачной уверенностью. Затем Орестес, пожав плечами, достал меч из ножен, висевших за спиной, в то время как его братья поступили также.

- Я бы не хотел разочаровать его, - сказал он.

Другие усмехнулись, и они продолжили путь. Вскоре они свернули за темный угол, их подозрения подтвердились.

- Хренов минотавр, - прорычал Штейн.

Крик разнесся по пустынной улице и братья расстянулись цепью по всей ее ширине. Звон мечей зазвучал в воздухе.

*****

Сердце Федры билось так быстро, что казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Она никогда не была в этой части города, но Владыка Нель знал, куда идет. Ночь уже опустилась на город и многие горожане разошлись по домам. И все же на улицах было неестественно тихо. Они шли по улочкам и темным тропам, стараясь не выходить на главную улицу города. Вскоре она осознала, что Нель ведет ее к северным вратам.

- Владыка... врата... как... мы пройдем?

Она едва поспевала за ним, и то лишь потому, что он практически тащил Федру. Она уже натерла мозоли, но не осмелилась сказать об этом. Нель остановился в конце одной из улочек и выглянул за угол. Наконец он повернулся к девушке. Пот застилал ей глаза и капельками стекал со лба, оседая на верхней губе. Она практически задыхалась, пока он осматривал ее.

- Прости, Федра, я забылся. Ты в порядке?

- Да...

Он отпустил ее руку и, приобняв за плечи, помог пройти дальше по улице. Он остановился в шаге от маленькой входной двери.

- Присядь и отдохни.

Ей не требовалось указаний, девушка молча опустилась на ступеньки. Он подхватил ее за бедра и покачал головой.

- Вновь прошу простить меня. Тебе следовало сказать мне, что ты устала.

- Я не... хотела... чтобы нас поймали.

- Я буду защищать тебя. Никто здесь не посмеет напасть на меня. Даже будучи ограниченным в действиях, я обещаю, что смогу защитить нас обоих.

Она просто кивнула, полностью доверившись его опыту.

- Что теперь?

Он посмотрел прямо в конец улицы.

- Мы должны попытаться выбраться из Кева, но барьер охраняется лучше, чем когда-либо, - он склонил голову, прислушиваясь, но Федра ничего не слышала. - На самом деле в барьере присутствует новый поток магии. Она может отбить мои попытки пройти через барьер.

- Такое возможно? Я имею в виду, изменить магию?

Он мрачно кивнул.

- Если Элбейн с Ивой в сговоре, и он является одним из тех, кто заточил меня здесь, это весьма вероятно. Лига Двадцати очень сильна, даже поодиночке.

- Другого пути нет?

Он удивленно выгнул брови и присел перед девушкой, грозно глядя на нее. Федра боролась с желанием отступить.

- Думаю, тебе это известно лучше, чем мне, ведь ты - дитя Кева. Ты никогда не слышала о другом пути? Например, подземный тоннель?

Она закусила нижнюю губу и задумалась над его вопросом. Слышала ли она о другом пути, кроме северных врат? Ей не требовалось много времени, чтобы вспомнить.

- Как бы да, но это всего лишь слухи. Я лишь однажды слышала историю. Не уверена, что там есть хоть толика правды.

Он пожал своими широкими плечами, отвлекая ее.

- Неважно. Если это все, что у нас есть, я готов проверить слухи.

- Эм? Ох, верно.

Он усмехнулся, словно узнал, о чем она подумала, а ее щеки покраснели. Она отвернулась и вытерла ладонью лоб.

- Ты готова идти? - спросил Нель.

- Да, сэр.

Девушка встала, и он последовал ее примеру.

- Ты не должна называть меня "сэр" или "владыка". Пожалуйста, зови меня просто Нель.

- Ладно..., - она не была уверена, что осмелится на это, но согласно кивнула.

Он, казалось, был доволен ответом и снова взял ее за руку.

- Порядок, красавица, куда, по слухам, нам следует идти?

Она осмотрела улочку и обернулась, смотря через плечо на другой конец.

- Сюда, для начала, - сказала она, увлекая Неля за собой.

*****

Они шли почти час, и разочарованию Федры не было предела. Нель желал хоть как-то ее успокоить, но знал, что она боится за них обоих. Он чувствовал, что оградить ее от опасности он не сможет до тех пор, пока они не сбегут от Элбейна или Ивы. Они дошли до конца очередной аллеи, когда знакомые звуки битвы достигли его ушей.

- Подожди. Слышишь это? - спросил он девушку.

Она остановилась и склонила голову, слушая, но затем медленно покачала ей.

- Я ничего не слышу.

Он знал, что его чувства более обострены, нежели у других видов, но Кеванские воины обычно были очень проницательными. Глядя на Федру нельзя было сказать, что она не была воином. Он посчитал это загадкой.

- Я слышу звук борьбы, - сказал он. - Я хочу посмотреть, кто сражается на городских улицах, но мне нужно, чтобы ты пообещала, что побежишь без оглядки, если я скажу.

Страх перекосил ее лицо, но девушка решительно кивнула.

-Я согласна.

- Хорошо. Если мы разминемся, найди выход. Если он существует, покинь этот город и отправляйся в Ангор. Скажи горожанам, что тебя направил Владыка Нель и ты под моей защитой.

- А если я не найду выход?

- Тогда беги назад к Иве и скажи, что я похитил тебя. Если получится, повреди руку или поставь синяк, поцарапайся, чтобы выглядело правдоподобно.

Она удивленно посмотрела на него.

- Они никогда не поверят, что ты причинил мне боль. Я не уверена, что получится.

Это заставило его улыбнуться, и Нель захотел снова дотронуться до нее. Он приложил ладонь к ее щеке и поразился ее мягкости.

- Рад слышать, милая. Я никогда не причиню тебе боли. Однако, они не знают, на что способен захваченный Владыка. Мы должны помолиться об их неосведомленности.

Она снова кивнула, а щека под его ладонью покраснела. Ее невинность была словно хорошее вино, пьянящее и вызывающее привыкание. Он наконец осмелился снова поцеловать ее, хотя знал, что сейчас было не время и не то место. Отстранившись, Нель моментально открыл глаза.

- Ты вернешься со мной в Халстрид, - сказал он.

В этот миг просто не было никакого иного варианта, на который он согласился бы. Девушка снова кивнула, и его разум успокоился.

- Хорошо. Вперед.

Они еще раз завернули за угол и звуки битвы усилились. Он удивился, что на улицах не было женщин-воинов. Кеванки славились своими воительницами. Почему они оставались в домах? Свернув последний раз, он быстро осознал, почему. Поблизости не было домов. Трое из его братьев были в центре бойни, сражаясь со множеством тварей. Улицу заполняли окровавленные тела, а Владыки добивали несколько последних существ. Федра испуганно ахнула и спряталась за юношу. Он чувствовал, как она дрожала, стоя у него за спиной.

- Что это?

- Минотавр? Циклоп? Большие тролли?

Ее маленькие кулачки сжались в его руке, но девушка оставалась скрытой за его спиной. Юноша решил закрыть ее, пока наблюдал за своими братьями, которые заканчивали свою битву. Они были на мощенной улице, заставленной бетонными сооружениями. На стенах каждого здания был прикреплен факел, освещающий улицу так, словно был день. Орестес взмахнул мечом, обезглавив наконец тролля, Штейн и Горан вместе убили циклопа. Троица оглядела друг друга, а затем оценили урон врага.

- Что ж, вы трое совершили ошибку, - окликнул их Нель.

Орестес обернулся, остальные напряженно молчали. Все трое обнажили мечи, прежде чем осознали, кто стоит перед ними. Затем они приблизились и оторвали его от земли.

- Брат! Где ты был?

-Ты в порядке? Какого черта, мужик?

- Ты носишь простыню?

Он не мог сдержать смех облегчения от того, что его родня была рядом. Они продолжали расспрашивать его, пока он, наконец, не поднял скованные руки.

- Это наручники? Тебя заковали цепями! - рев Орестеса эхом разнесся по улице, и дворовая собака залаяла в ответ.

- Да. Ива приковала меня к своей постели и удерживала в плену все это время.

- Вот почему мы не могли найти тебя, - объявил Штейн.

Горан отступил и посмотрел за Неля с нескрываемым интересом.

- А это твой пленник или твоя охрана?

Нель обернулся к Федре, которая скрылась в тени здания, словно с радостью слилась бы со стеной.

- Пленница? Конечно же нет, - он подошел к девушке и нежно взял ее за руку. Затем вывел ее вперед к братьям. - Братья, это Федра из Дома Ивы. Моя спасительница.

ГЛАВА 10

Им потребовалась пара минут на то, чтобы поделиться своими историями и продолжить путь к северным вратам. Не было ни малейшего признака Элбейна, и Орестес решил признать его предателем королевства.

- Федра заприметила Элбейна в Доме Ивы, - сказал Нель. - Не представляю, как он мог пойти на такую нечестную игру.

Орестес внимательно посмотрел на брата, заметив, что тот продолжает держать кеванку за руку. Он усмехнулся и со вздохом покачал головой. Оказалось, ни один он был пленен женскими чарами. И что такого особенного в этих женщинах?

- Как бы там ни было, он понесет всю ответственность перед Лигой Двадцати и Королем.

- Непременно.

Они молча продолжили путь, пока не остановились в паре шагов от врат. Теперь они были вместе, не было необходимости изменяться. Ива не осмелится бросить вызов четырем Владыкам, покидающим Кев, даже с одной из ее Пятых. Они приблизились к вратам, все взгляды были устремлены на них, но ни одна кеванка не обнажила меч, преграждая им путь.

- Врата закрыты, - тихо произнесла Федра.

Орестес услышал страх в ее голосе, но поручил все заботы об этом Нелю. Сам же сконцентрировал внимание на вратах пред ними и множестве женщин, охраняющих их.

- Владыка Врат, - прокричал Орестес. - Я хотел бы поговорить с Вами прежде, чем мы уйдем.

Большинство женщин так и остались на своих местах и внимательно наблюдали. Половина сосредоточили взгляды на Владыках, половина смотрели за барьером и за его пределы. Менее чем через минуту по лестнице со стены спустилась одинокая фигура. Орестес признал в ней женщину с волосами цвета пшеницы, с которой у него были отношения несколько лет назад. Она была прекрасна и по-прежнему смертельно опасна. Но Орестес знал, что она уравновешенна и справедлива. Им повезло.

- Владыка Орестес, - произнесла она, приблизившись. - Жаль, что вы так скоро покидаете наше справедливое царство.

Он ответил легким кивком.

- Леди Анабелль, мне хотелось бы отдыхать здесь и дальше. К сожалению, мне стоит предупредить Вас о том, что в городе находятся минотавр и тролли. Мы сражались с ними, а также с одним или двумя циклопами.

Она рассмеялась и покачала головой с явным недоверием на лице.

- Это невозможно. Я охраняю эти врата уже три дня. Могу заверить, что подобные создания не проходили по этой тропе, а в Кев ведут лишь эти врата.

- Но есть иной путь, - добавил Штейн. - И Вы знаете это так же хорошо, как и я.

Она быстро посмотрела на него, но не подтвердила и не опровергла его заявления.

- Так или иначе, моя госпожа, мы сражались с этими тварями. Волшебник Элбейн заманил нас прямо к ним и оставил. Он должен ответить за это.

Нель вышел вперед, и Орестес заметил, что он прячет Федру за спиной. Конечно, Анабелль уже заприметила ее.

- Вы должны также допросить вашу госпожу Иву, - произнес Нель.

Он протянул скованные наручниками руки.

- Она удерживала меня в плену в своем доме последние четыре дня.

Настоящий шок отразился на лице Анабелль, а затем она обернулась, подзывая охрану. Другая женщина со связкой ключей на бедре подбежала к ним от врат.

- Освободи его и сохрани эти наручники. Мы должны понять, кто изготовил их и как, - сказала Анабелль.

Женщина сняла связку с бедра и вытащила, казалось, наугад ключ. Однако он подошел к оковам на запястьях и лодыжках.

- Прошу, прости нам это прегрешение, Владыка, - сказала Анабелль, низко кланяясь. - Уверяю тебя, Ива действовала не по воле Совета, и он будет немедленно уведомлен о содеянном.

Нель слегка поклонился, а затем мягко подтолкнул Федру вперед. Она последовала его примеру, заметно дрожа. Орестес напрягся, когда молодая женщина встала перед Нелем. Она опустила голову и, казалось, была готова сбежать при малейшей опасности.

- Это одна из Дома Ивы, которая согласилась сопроводить нас в Халстрид. По собственной воле, - сказал Нель.

Он положил ладони на плечи Федры и слегка подтолкнул ее. Девушка медленно подняла голову, всего на миг, чтобы посмотреть в глаза Анабелль, а затем кивнула.

- Ты на самом деле хочешь этого? - спросила Анабелль.

- Да, мадам, - Федра снова кивнула.

Анабелль посмотрела в глаза Нелю.

- Очень хорошо. Но она не заложница Халстрида. Мы не оправдываем наших захватчиков, так что она не должна нести за это наказание.

Нель нахмурился и снова положил руки на плечи Федры.

- Она не заложница, - согласился он. - И к ней будут относиться с почетом и уважением.

Анабелль подала знак женщинам, стоящим за ее спиной.

- Тогда хорошо. Ступайте с миром, Владыки, и будьте уверены, мы предоставим вам отчет на рассвете второго дня.

Орестес кивнул, а братья последовали его примеру. Врата медленно со скрипом отворились, и Владыки без промедления вышли через них. В тот же миг, как они оказались снаружи, Нель принял боевую форму Гаргулий, напугав Федру, которая мгновенно отступила от него.

- Тебе не стоит бояться меня, милая. Я уже говорил тебе.

Разочарование в голосе брата вызвало у Орестеса улыбку. Он почувствовал, что Федра и Астрид смогут поладить.

- Идем, - сказал он. - Мы должны отправиться к Королю. Он должен рассказать все о том, что мы пропустили за эту ночь.

Без лишних слов четверка взмыла в воздух, Нель бережно держал на руках Федру. Они спешили на север к замку Короля Кадмоса, правителя Халстрида. В мыслях Орестеса вновь возникла Астрид, он представил, чем она занимается сейчас. Юноше отчаянно хотелось увидеться с ней, дать ей знать о том, что она была в его мыслях.

***********************************************************************

Астрид проснулась и осмотрелась в темной библиотеке. Свечи уже оплавились, а из ближайшего окна не падал свет. Она уснула, читая красочную книгу, что вручил ей Владыка Виннстон. Она мгновенно посмотрела на колени и с облегчением вздохнула, обнаружив книгу в целости и сохранности. Она села и положила книгу рядом с собой на подлокотник. Со стороны стола, на котором стоял серебряный поднос с различными яствами, шел восхитительный аромат. Должно быть Владыка Виннстон принес ужин. Она улыбнулась и поспешила наполнить свой желудок. Тарелки были наполнены мясом и фруктами, выпечкой и приготовленными на пару овощами. Там было так много еды, что девушка не знала с чего начать. Небольшое пустое блюдо стояло рядом, и Астрид, взяв его, стала накладывать всего понемногу.

Она только доела последний кусочек с тарелки и облизнула пальцы, когда дверь в библиотеку медленно отворилась. Подумав, что это должно быть Владыка Виннстон, Астрид улыбнулась и приготовилась поблагодарить его на своем языке. Но слова застыли на губах, как только ее гость вошел.

- И снова здравствуй, милая поломойка, как проходит твой вечер?

Ей захотелось вскочить и сбежать из комнаты, когда Элбейн приблизился к ней, но она боялась обидеть столь могущественного человека. Предупреждающие речи Виннстона эхом отдавались в ее голове, и девушка замерла на кресле.

- Благодарю, все хорошо. А как у Вас?

Он усмехнулся и остановился перед столом, все еще ломящимся от еды. Он провел над ним рукой.

- Ты уже сыта? Я не был уверен, что тебе нравится, поэтому попросил прислугу приготовить всего понемногу.

И вот еда, которая была такой восхитительной несколько минут назад, осела в желудке, как камень. Он приказал принести ей еду, а не Владыка Виннстон? Она едва переборола тошноту и вымучено улыбнулась.

- Благодарю, господин. Я действительно проголодалась, когда проснулась.

В этот момент девушка осознала, что он видел ее спящей, и по коже побежали мурашки. Теперь ничего не изменить. Ей просто нужно вежливо поддержать разговор и понадеяться на то, что он оставит ее в покое.

- Да, я представил, что так и будет. Уборка вызывает сильный голод.

Он хихикнул, но прозвучало это вовсе не радостно. Она медленно поднялась с маленькой пустой тарелочкой в руке, надеясь использовать ее как предлог, чтобы покинуть библиотеку. Но прежде, чем она смогла вымолвить хоть слово, он приблизился к ней и взял тарелку.

- Закончила, да? Ничего больше не хочешь?

Он так долго и изучающе смотрел на нее, что у девушки по коже побежали мурашки. Она покачала головой и отступила. Внезапно голова закружилось и перед глазами все поплыло. Она оступилась и упала бы, если бы он не подхватил ее на руки.

- Ага, - произнес волшебник. - Вот оно. Я боялся, что ты мало съела, и яд не произведет нужного эффекта.

- Яд?

- Да, моя дорогая. Я дал тебе яд, чтобы ты проспала чуть дольше и была сговорчивой. Не хотелось бы, чтобы ты проснулась до того, как мы достигнем цели. Ты будешь моим орудием, которое я использую, чтобы добиться от этих чертовых Гаргулий всего, что мне необходимо. Владыка Орестес лично предстанет предо мной, я уверен.

- Орестес? Где...

Но она не смогла закончить вопрос. Ее глаза закатились, а сознание помутнело.

*****************************

Четверка Владык и маленькая кеванская женщина только приземлились во дворе Короля Кадмоса, когда Орестес издал болезненный и гневный рык. Он опустился на колени и склонил голову, а братья столпились вокруг него.

- Что случилось, брат? - спросил Нель.

Орестес поднял голову, раскалывающуюся от боли, и посмотрел на братьев влажными от слез глазами.

- Астрид... Ей больно...

Не имело значения, как он мог чувствовать это. Важно было найти ее и исцелить ее маленькое, хрупкое тело. Он медленно поднялся в полный рост, осматриваясь.

- У нее сильные боли... и ее больше нет в нашем замке. Я должен найти ее.

Прежде чем кто-либо успел отреагировать, сверху раздался шум от новоприбывших. Орестес посмотрел наверх и увидел парящих Винни и Халдора. Светало, каждый мускул в теле Орестеса ныл от долгого полета, длившегося почти всю ночь. Но будь он проклят, если расслабится до того, как Астрид вновь окажется в безопасности, в его объятиях.

- Орестес, Астрид похитили, - сказал Виннстон, как только его ноги коснулись земли.

- Мы оставили братьев в замке для защиты, - произнес Халдор.

-Какого черта произошло? - прорычал Орестес. Злость и боль клокотали в нем так, что он даже не мог сосредоточиться на их ответах.

- Элбейн. Он был в замке за день до этого, и я подумал, что он уехал. Ублюдок, должно быть, спрятался в замке и похитил ее, когда я отвлекся, - произнес Виннстон. Он опустился на колени и склонил голову. - Прости меня, брат.

- Элбейн? - переспросил Орестес, боль не давала здраво мыслить. - Но зачем?

- Из-за Камня Волшебника, - сказал Халдор. - Он ясно дал понять, что хочет обменять его на наш людской персонал. Он забрал не только Астрид, но и всех остальных слуг.

- Всех служащих замка? - переспросил Штейн.

- Это же более ста человек, - заметил Горан.

- Как он мог обойти вас обоих в собственном замке? - вопрошал Нель.

Лица Виннстона и Халдора помрачнели.

- Он оставил одного, чтобы передать нам послание. Мы неуверенны, но вероятно он использовал волшебство, чтобы замок опустел. Мы оба были за стенами замка, когда он сотворил это, - ответил Халдор. - И это случилось мгновенно.

Виннстон не шевелился, и Орестес, наконец, шагнул к нему, схватив его за плечи.

- Встань, Винни. Я не виню тебя в предательстве Элбейна. Похоже на то, что все было заранее спланировано.

- Я не понимаю, какую роль в этом играло мое похищение, - выдал Нель.

- Вероятно, он хотел использовать для обмена тебя, но вместо этого использует теперь людей, - тихо проговорила Федра.

Все взоры обратились на девушку, вышедшую из-за спины Неля. Ее перемещение вызвало у Орестеса улыбку. Хоть он и не почувствовал, как улыбается.

- Очень мудрое и скорее всего правильное предположение, малышка, - сказал он. - Нель, мы должны рассказать Королю о твоем похищении и обо всем остальном.

Король Кадмос был предупрежден об их появлении и ожидал Владык в тронном зале. Каждый из братьев пересказал все, что с ним произошло за последние пару часов. Большинство из Лиги Двадцати также присутствовали при разговоре, и возмущенные возгласы эхом раздавались в комнате, но никто не оправдывал предательства Элбейна.

- Он был единственным, кто был против использования Камня Волшебника для вашего создания, - сказал Король Кадмос после нескольких минут молчания. - Я допустил ошибку, не обратив внимания на его гнев. Кажется, пришло время разобраться с этим.

- А кеванцы? - спросил Корбин.

Пара волшебников кивнули в знак согласия с тем, что кеванки тоже должны ответить за содеянное.

- Кажется, только один Дом стоит призвать к ответу, - заметил Король. - Не правда ли, Владыка Нель?

- Да, сир. Меня удерживали в Доме Ивы, и я лишь однажды видел ее Вторую в качестве пособника. Однако, я не уверен, что другие Дома знали о моем заключении.

- Другие вроде этой малышки, что прячется за тобой, - сказал Корбин с усмешкой.

Нель отклонился, но не сдвинулся с места, чтобы каждый мог увидеть Федру.

- Она из Пятых и не имеет власти. Кроме того, она помогла мне освободиться, - сказал Нель.

Король махнул рукой. На его пальцах блеснули кольца.

- Ей не угрожает опасность в нашем королевстве, теперь она под твоей защитой. Однако нам следует тщательно изучить законы, прежде чем приступить к решительным действиям. Нам необходимо составить жалобу в Совет Первых на Дом Ивы.

Орестес обратился к Корбину.

- Я могу чувствовать ее боль. Боль Астрид. Женщины, с которой я был до того, как покинуть замок. Почему я могу ощущать ее боль?

Корбин изумленно выгнул бровь, а несколько других волшебников наклонились вперед, изучающе глядя на Орестеса.

- И как ты понял, что чувствуешь именно ее боль, а не собственную? - спросил Корбин.

Он выбрал момент, когда боль вновь пронзила его. Было чертовски неудобно и даже пугающе, и вовсе не было похоже на то, что он когда-либо испытывал. Орестес закрыл глаза, и образ Астрид мгновенно заполнил его мысли. Она лежала на земле, скорчившись от боли в животе, по ее лицу текли слезы. Он открыл глаза и заметил, что волшебники продолжали наблюдать за ним.

- Я не знаю, как это объяснить. Ее боль несравнима ни с чем, что я испытывал прежде. Словно эхо, которое передает ужасную боль в искаженном виде. И я могу видеть ее так ясно в мыслях, словно смотрю в окно на ее мучения. Я могу... чувствовать ее на расстоянии, - он покачал головой, разочаровано вздохнув. - Знаю, это неслыханно.

- Нет-нет, это вполне логично, - произнес Бастиен.

Он поднялся с кресла, чтобы привлечь внимание каждого.

- Когда мы создавали Владык, то использовали Камень Волшебника, чтобы использовать их сущность в полную силу. Но, конечно, это не единственное, что мы применяли. Мы вложили в них частицы каждого вида, чтобы создать идеальную сущность. Часть человека, часть кеванца, немного от Сидха и даже от Пастеллей. Все это мы объединили, не зная, каким будет конечное творение наших фантазий. У Гаргулий практически не было недостатков. Однако, они - мужчины, и, как и у всех представителей мужского пола, у них есть слабость. Женщины.

- Ты хочешь сказать, что я настолько привязался к этой женщине, что чувствую ее состояние даже на расстоянии? - спросил Орестес.

Он знал об эмпатических способностях. Они были присущи Пастеллям. Однако, никто из его братьев до сих пор не проявлял подобных умений. Хотя они с Нелем, казалось, чувствовали друг друга в экстримальных ситуациях.

- Возможно, - ответил Бастиен. - Я лишь хочу сказать, что мы не знаем точно. Каждый из вас впитал в себя все составляющие каждого вида. Однако, как оказалось, с течением времени вы проявляете определенный тип характера и предпочтения. Вероятно, эта женщина стала ключом к проявлению Вашей человечности, Владыка Орестес. Для того, чтобы знать это наверняка, стоит изучить сам процесс.

Орестесу не понравилось, как это прозвучало, но об этом можно позаботиться позже. Сейчас все, чего он хотел, чтобы Астрид оказалась в его объятиях, в безопасности и больше не чувствовала боли.

- Так или иначе, - прервал Король, - Мы обсудим это позже. А сейчас есть ли какие-то идеи насчет того, где Элбейн держит людей? Может, ты воспользуешься своей связью с женщиной и отследишь ее?

Орестес прикрыл глаза и сконцентрировался на образе Астрид, который моментально возник в мыслях. Он отстранился от звуков, окружающих его, обеспокоенный ее благополучием, и от всего, что могло помешать ему. Спустя пару минут он почувствовал боль в животе, подсказавшую ему направляться на юго-запад.

- Я знаю, где он, - произнес Орестес, глядя в глаза Королю.

- Хорошо. Я бы посоветовал вам всем защищать Камень Волшебника. Возможно, вам следует принять помощь пары волшебников из Лиги Двадцати. Никто не знает, как хорошо защищен Элбейн.

- Да, сир, - в унисон проговорили Владыки.

Орестес обернулся к братьям, которые окружили его.

- Элбейн на юго-западе, но я не знаю, как далеко.

- Я отправляюсь с тобой, - сказал Штейн.

- И я, - добавил Горан.

- Если бы я мог оставить Федру здесь..., - начал Нель.

- Нет! Пожалуйста...

Она смотрела на него широко открытыми глазами, полными ужаса, и Орестес знал, что если бы так смотрела на него Астрид, это разбило бы ему сердце.

- Возьми ее в замок, - сказал он. - Одним защитником Камня Волшебника станет больше, и возможно, так будет лучше. Все мы знаем, что во время путешествия мы можем попасть в ловушку.

Нель мгновение смотрел на него в нерешительности. Наконец, он кивнул и отступил.

- Я сделаю так, как ты скажешь.

Плечи Федры безвольно поникли, и Орестес кивнул.

- Да, брат. Думаю, так будет лучше.

Виннстон и Халдор примкнули к тем, кто собирался в путь, так же четверо из Лиги Двадцати вышли вперед. Наконец, волшебники решили передвигаться на спинах своих творений. Это было не очень продумано. Владыкам придется осторожнее махать каменными крыльями. Но Орестес знал, что в противном случае волшебникам придется потратить магию и энергию на перелет, а они могут понадобиться, когда они найдут Элбейна.

- Мы последуем за тобой, Орестес, - сказал Корбин.

Орестес кивнул и, как только все были готовы, взмыл в воздух с Бастиеном на спине. Он стремился туда, куда манило все его существо и его сердце; он искал женщину, о которой не мог перестать думать.

ГЛАВА 11

Нель молчал на протяжении всего пути к замку Владык, и Федра боялась его гнева. Почему она должна все время жить в страхе? Она вздохнула, держа его за шею. Его руки обхватывали тело девушки, и вскоре их полет замедлился. Девушка посмотрела вниз на землю, которая быстро приближалась, и зажмурилась.Он осторожно приземлился и опустил ее на ноги.

- Мы на месте, милая. Не надо бояться.

Федра опустила руки и осмотрелась. Они приземлились во дворе большого каменного замка.

Факелы вдоль стен разгоняли утреннюю дымку. Дверь резко распахнулась и вышел другой Владыка.

- Нель! Брат, ты нашелся.

Нель обернулся к мужчине, и они быстро обнялись.

- Да, Кефас. Я вернулся туда, где мне следует быть. И я привел гостью.

Он повернулся и протянул каменную руку к Федре. Она не раздумывая вложила свою маленькую ручку в его. После первоначального шока от его перевоплощения перед ней, когда он окаменел и увеличился в размерах, она больше не боялась его. К остальным братьям девушка относилась настороженно. Но Федра знала, что пока Нель с ней, она в безопасности.

- Это Федра. В Доме Ивы она была Пятой и помогла мне вырваться из плена.

На лице Кефаса отразилось неподдельное изумление.

- Ива? Кеванка захватила тебя?

Нель кивнул.

- Да, но ей помогала лишь Вторая, остальные кеванки, кажется, не в курсе, что меня удерживали. Так же к этому причастен Элбейн.

Кефас грозно зарычал, и Федра быстро прижалась к Нелю. Он не раздумывая приобнял ее за плечи.

- Этот ублюдок Элбейн ответит за многое, - сказал Кефас.

- Да. Нам все рассказали. Остальные отправились с Орестесом туда, где по его мнению может находится Элбейн с нашей прислугой. Я здесь, чтобы помочь в защите Камня.

- Хорошо, - согласился Кефас, поворачиваясь к двери. - Нам лучше войти внутрь. Все другие выходы закрыты для нашего благополучия. Сейчас это единственный выход из замка.

Нель осторожно подтолкнул Федру к замку. Он не был самым большим домом, который она когда-либо видела, но он отличался от замков кеванцев. Она старалась рассмотреть все, медленно шагая рядом с Нелем. Наконец, он просто поднял ее на руки и, усмехнувшись, внес в замок.

- У тебя будет много времени, чтобы все рассмотреть. Надеюсь, твой новый дом придется тебе по вкусу, - сказал он.

Румянец вспыхнул на ее щеках, когда девушка посмотрела на его красивое лицо. Сложно было отвести от него взгляд. Юноша улыбнулся, и пульс Федры участился. Что необычного он мог увидеть в простой кеванке вроде нее?

- Да. Здесь красиво.

Он кивнул, а его улыбка медленно угасла, но юноша не отводил от нее взгляд.

- Да. Очень красиво.

Наконец ей пришлось отвернуться.

Они спускались по ступеням, пока она не почувствовала себя в безопасности. Нель все еще держал девушку на руках, следуя за братом по длинному каменному коридору с металлическими дверями. Федра знала, что в своей боевой форме он был силен, но чувствовала себя глупо из-за того, что ее несли на руках, как дитя. Как только они оказались в большой круглой комнате, она коснулась его плеча.

- Ты можешь опустить меня.

Он изумленно выгнул брови, словно забыл о том, что нес ее. Когда Нель поставил девушку, он позволил ей медленно скользить по его телу. Федра представляла, что это будет ощущаться так, будто ее тело счесывается о камень. На самом деле кожа юноши была такой же теплой и мягкой как и до изменения. Он был огромным и казался высеченным из гранита, но все такой же живой.

- Я поговорю с братьями, а потом мы отдохнем, - сказал он.

Она кивнула и нехотя убрала руки от его обнаженной груди. К ее удивлению, Нель не выпустил ее руку, когда заходил в комнату.

Там было пусто, за исключением каменного столба в центре. От него исходил яркий свет, на который невозможно было смотреть. Но когда девушка присмотрелась внимательнее, то поняла, что камень был отполирован. Свет исходил от Камня Волшебников. Его цвет был неопределенным, вероятно бледно-желтым или бесцветным. Каждый раз, когда она моргала, он, казалось, менялся.

- Не смотри на него, Федра, - сказал Нель. - Камень очень силен.

Она кивнула и посмотрела под ноги. Другие Владыки входили в комнату, пока все шестеро оставшихся в замке не собрались вокруг камня с Нелем и Федрой. Поначалу никто не нарушал тишину, и Федра тоже не решилась прервать молчание.

- лига Двадцати чувствует присутствие Камня. однако один из них рассказывал мне, что каменные стены приглушают его воздействие. вероятно, нам следует переместить его, поскольку каждый знает, где он находится.