- Уйди, мерзкая тварь! Отстань от меня! - кричал он.
Милен подбежала и ударила сзади ворону сухим тростником. Птица закричала и улетела прочь, а за ней и вся остальная стая ворон.
- Я думал она растерзает меня на части! - проговорил Джонни, поднимаясь с земли.
- Откуда они взялись? - спросила Милен.
- Уж не знаю, откуда взялись! Оттуда же, откуда этот мерзкий, жуткий ветер...
- Что она хотела от тебя?
- Что бы я поделился с ней сладостями, - пошутил Джонни, - а откуда мне знать, что она хотела от меня.... Уж очень не нравится мне здесь. Как-то жутко холодно стало...
Путники обошли вокруг огромного, грозного дерева, которое продолжало скрипеть своими тонкими, сухими ветвями. Что-то им подсказывало, что сейчас произойдет нечто. Той же иголочкой кольнуло в сердце и дыхание участилось. Путники двинулись к свету, который откуда-то проходил в лес и сильно слепил глаза. Ветер продолжал сурово выть и оглушать. Милен раздвинула ветви кустарника, который разросся на всю дорогу, и путники разом ахнули. Наверно это и беспокоило обоих на всем недолгом пути, и вызывало нехорошее предчувствие у каждого. Они увидели совсем недалеко перед собой огромный, возвышающийся чуть ли не к самому небу замок. Черный как ночь, грозный как сумерки. Он, словно, подпирал своими длинными, узкими и острыми башнями-иглами все ночное небо. Над этими башнями нависла серая пелена и кружилась в небе, словно водоворот. Эта пелена пугала и грозила собой, она, словно предвещала какое-то несчастье и беду....
Из одной, самой высокой башни, лился яркий свет и освещал все вокруг, словно маяк. Наверху этой башни, на самой ее пике развевался огромный черный флаг, с изображением мерзкой змеи. Согласитесь, лев намного приятней и великодушней....
Внизу, у самого входа, неподвижно стояли двое стражников, с копьями в руках и о чем-то переговаривались.
Путники, не знали, радоваться ли, что они добрались, наконец, до места, или наоборот, пугаться.... Джонни широко раскрыл свой рот, и долго не мог произнести ни слова. После чего он еле слышно промолвил:
- Глоберенский замок!!!...
Глава 5
Граф и украденное письмо...
Ждать нельзя было ни минуты. Нужно было смело идти вперед. Но как? Как пройти в этот замок и не попасться под нос страже? У путников не было в данный момент ни одной мысли, ни одной идеи, и уже ни одной надежды на то, что они сумеют все же выполнить свою миссию.
- Да уж, жуткое место, - зашептала Милен, - я и не представляла какой замок на самом деле!
- Еще бы! Этот замок еще старее, чем замок нашего короля и намного больше по размерам.
- У тебя есть идеи? - спросила Милен.
- Мы не сможем даже пробежать мимо, вокруг стражи и остаться незамеченными, - прошептал Джонни.
- Видишь вон тот пик? - указала Милен, - мы должны будем взобраться на него! Там рядом башня. Наверняка, в ней никого нет и оттуда можно пробраться по лестнице в самый низ, в подземелье. Конечно, весьма трудный и долгий крюк, но по-другому нельзя.
- Но ведь для начала, нужно как-то отвлечь стражу...
- Может, пробежим, - предложила Милен.
- Вы что! Я лично не хочу, чтобы мою шкуру распороли этими копьями, что у них в руках!
Во время разговора путников постоянно мучило и одолевало странное чувство. Будто они здесь вовсе не одни и кто-то слушает их разговор и следит за ними. Вскоре выяснилось, что на самом деле в лесу, кроме них есть еще кое-кто. Глубоко из леса раздавались чьи-то голоса. Милен и Джонни оглянулись, но никого не увидели в темноте. Голоса слышались все ближе и ближе, как вдруг путники довольно четко расслышали:
- Мы уже здесь!!! Грозные и смелые, умные, умелые, самые отважные...
- Это еще что за...? - в недоумении спросил Джонни.
И из-за кустов, совсем рядом, появились те самые гномы, которые подошли целой кучей к путникам и выстроились в шеренгу перед ними.
- Чего вам всем неймется?! - возмутился Джонни.
- Мы вернулись помочь нашим друзьям, так как сочли, что обязаны им помочь в самые трудные минуты и не бросать их в беде! Мы теперь везде с вами! - выкрикнул самый первый гном.
- Но в пределах леса, никуда больше ногой мы не ступим! - закричал второй.
- Мы слышали нужно отвлечь стражников - мы в этом мастера! - высунулся третий.
- Пора разработать четкий план, дорогуши! - выкрикнул четвертый.
- Но, как вы их отвлечете? - спросила Милен.
- В этом вы можете на нас положиться! - сказал первый гном и громко икнул.
- Мы с удовольствием отвлечем этих уродов! - закричал второй.
Милен и Джонни переглянулись и не знали, что и делать в этом случае. Джонни лишь робко пожал плечами и наклонил в досаде голову набок.
- У нас нет больше выхода, - неуверенно сказала Милен.
- Тогда ребятки, обдумаем план действия, - шепотом сказал Джонни.
- О, мы уже все продумали! Это не трудно для нас! Мы беремся за свое дело, и где-то минут через пять вы смело выбегаете из леса, чтобы проникнуть в замок. Они вас не заметят, мы все продумали! Но на все должно уйти не больше десяти минут, вы должны успеть за это время! Иначе наш план сорвется! - сказал самый главный гном.
- Но мы беремся за это дело только ради вознаграждения! - выкрикнул второй.
- Вознаграждение будет! - ответила Милен, - только справьтесь сначала с задачей!
- Об этом не волнуйтесь! - крикнули все хором.
----------------------------------------------------------------------
Милен и Джонни с ужасом наблюдали из леса, как гномы смело всей кучей двинулись к стражникам. Такого они, конечно, не ожидали. Ведь они и не знали, в чем заключался сам план гномов. Казалось, гномы совсем ничего не боялись, и смело шли к своей цели.
- Вот, дураки! что же они такое вытворяют? - расстроенным голосом прошептал Джонни, - они ведь все только испортят!
- ЭЙ! Стража! - крикнул в это время самый первый и громко икнул.
- Что эти гномы опять тут делают? - спросил один стражник у другого.
- Наверно, снова пришли пакостить. Сейчас я им покажу! - ответил второй.
Гномы в это время кучей окружили двух стражников.
- Чего надо, проныры?!! - спросил один из стражников
- Там в лесу что-то неладное!!! - кричал самый главный из гномов.
- А ну, проваливай отсюда, малышня!
- Нет, мы не можем. В лесу что-то ужасное происходит! - закричали остальные гномы.
- Вот и правильно! Так вам всем и надо! Нечего по лесу шарахаться! Проваливай, малышня! - кричал стражник.
- Нет, мы вообще не уйдем отсюда, пока там не возобновят порядок! кричали гномы.
- Или пусть нас примет к себе граф, или мы останемся здесь, но в лес не вернемся!!! - кричал самый главный гном.
- Размечтались! Вам нечего делать в замке, и здесь тоже. А ну, проваливайте, иначе хуже будет!!!
- Не уйдем! Не уйдем!!! Не уйдем!!! Пусть стража наведет порядок!!! И мы больше никогда сюда не вернемся!!! - кричали во весь голос гномы, после чего стали бегать в разные стороны и еще громче визжать.
Гномы создали несносную панику. Они бегали вразнобой, размахивали руками, кричали, визжали, свистели, указывая в сторону леса. Стражникам это показалось весьма странным. Ведь им был отдан приказ, наблюдать за порядком вокруг, в том числе и в лесу, поскольку в день свадьбы графа вокруг должно быть спокойно. Вспомнив о приказе, стражники не могли не разобраться в чем дело.
- Замолчать! Эх, приставучие твари!!! Они нас тут с ума сведут! сказал один стражник другому.
- У меня от них уже в глазах мельтешит! Давай, посмотрим, что там за чертовщина происходит! - ответил второй.
- Да, действительно нужно разобраться, а то они ведь не замолчат! И так шум подняли!
Гномы продолжали бегать в разные стороны, орать и визжать. Разыгрывать панику у них получалось просто великолепно.
- Да заткнитесь вы!!! Один из нас пойдет с вами и разберется!
- Как это один?? Там и троим несдобровать!! - закричали гномы.
- Нечего тут цирк устраивать! Пойдет один! Николас, сходи, посмотри, что там такое.
Один из стражников пошел за гномами, которые путались у него в ногах и в панике махали руками в сторону леса. Стражник держался за голову и кричал, чтобы гномы заткнулись на время. Ничего не удавалось. Когда же он попросил их по-хорошему и сказал, что два дня не спал и теперь ходит с мигренью, гномы ему посочувствовали и перестали устраивать нелепый цирк. Бедный стражник! Ведь он еще не знал, что для него готовят эти негодники в лесу и какую пакость от них придется ему стерпеть....
----------------------------------------------------------------------
Милен и Джонни все время наблюдали из-за кустов, что происходит. Это было немыслимо и даже глупо! Но, тем не менее, гномам удалось обмануть стражника. Вот только, что они задумали? И как они справятся? Неужели, они не догадываются, как им потом попадет за все это? Путники знали, что сейчас пришло их время. Ведь они остались незамеченными. Но, как было пробраться к замку, когда там, на посту остался второй стражник?! Вот черт! Ведь план гномов практически ничего не дал. Совсем ничего! Какого же было изумление путников, когда, совсем разочаровавшись, они увидели, как гномы выбрались из леса, одни, как и были, и, приближаясь к замку, устроили новый галдеж. Это было еще глупее и безнадежней, то, что сейчас происходило. Гномы подбежали к стражнику и стали громко, беспорядочно кричать:
- Скорее!!! Ваш напарник требует помощи!!! Быстрее!
- Спокойно! - перебил стражник, - Что случилось?!!
- Скорее, идемте с нами!!! Нужна ваша помощь!!! - кричали гномы.
- Я позову тогда еще стражу! Они разберутся! - ответил стражник, распинывая от себя гномов.
- Как вы не поймете?! Нет времени ждать кого-то! Ваш напарник сказал, что если мы вас не позовем, он нам головы срубит, - крикнул самый первый гном и громко икнул.
- Что за чепуха?!! Вы меня все сбили с толку, у меня от вас голова раскалывается! - закричал стражник.
Гномы продолжали звонко кричать и визжать. Это было немыслимое зрелище. Если бы вы оказались в тот вечер на месте стражника, вам бы никто не позавидовал.... тем не менее, такой наглости, как у гномов надо еще поучиться! Ведь только стражник собрался звать охрану, отказываясь самому ступать в лес и покидать свой пост, как гномы уцепились за его широкие штанины и в наглую потянули за собой. Вам смешно? А вот я не думаю, что стражнику тогда хотелось смеяться. Он не знал то ли плакать от головной боли, то ли оттого, что не хватало сил перекричать хулиганьё.
- вот черти! Вот настырные! Ведь сколько раз вас выручали от опасностей в этом поганом лесу! И каждый раз, вы неблагодарные, доводите меня до мигрени! - кричал стражник.
Он поспешал бежать за гномами, которые не прекращали визжать, создавая тем самым, сильную панику, за счет чего им охотно верил каждый, да, и жалел, пожалуй.
- Оставьте штаны-то в покое! Сам доберусь! - слышались крики стражника, и вскоре все скрылись из виду.
Все затихло вокруг. Из башен замка все так же зорко глядели по сторонам огни и иногда затухали, словно устали вести свой ночной дозор. Теперь путникам представился хороший шанс. Ждать нельзя было ни минуты.
- Ну, гномы! Ну, молодцы!!! - закричал Джонни.
- Тихо! Теперь наше время! Побежали, Джонни, быстрей!!!
Джонни прихватил с собой мешок с канатом, и оба бегом ринулись к замку, каждый раз нагибаясь вниз, от мысли, что их могут заметить. Темнота отпугивала их. Джонни вздрагивал от малейшего шума листьев, постоянно думая, что стражники уже возвращаются. Через пару минут оба стояли напротив огромных глыб замка и смотрели на самый верх - на пик башни. С минуту они стояли молча, не обмолвившись ни словом. Замок, действительно, был очень жутким и неприятным. Над ним все так же висела темная пелена, которая все больше нарастала и нарастала, кружась, как водоворот. Находясь на более близком расстоянии к замку, путники ощутили только страх и тревогу. Восторга такое, казалось бы, мощное, величественное, необыкновенное сооружение не вызывало.... Ни капли....
- Достанет ли канат до того пика? - вдруг спросила Милен.
- Достанет, нет проблем...
- Развязывай этот мешок! Нам нельзя медлить.
Джонни нырнул в огромный мешок и нащупал в нем толстый канат.
- А мне все-таки интересно, что эти гномы такое придумали? Так суметь обмануть стражников! Они действительно молодцы, зря я так на них злился в первый раз, - сказал Джонни, вытаскивая канат из мешка.
- Можешь не беспокоиться, они уже скоро вернуться и нам не сдобровать...и гномам, я думаю, тоже... Так что нам нужно поторапливаться!
Внезапно, сквозь тишину и покой Джонни закричал.
- НЕТ!!!!! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!!!
- Что случилось???
Милен посмотрела на Джонни, который стоял неподвижно на месте и разглядывал канат. На его лице отражались злость и досада одновременно.
- Милен, Вы только посмотрите, что нам подсунули эти гадёныши гномы!!!! Канат ведь короткий!!!! Тут и метра не будет!!! - кричал он.
- Джонни, тише! - шепотом перебила Милен.
- Вот обманщики!!! Вот негодяи! Вот свиньи!!!
- Тихо.... Не кричи, - прошептала Милен.
- Плевать я хотел на всех!!! Я ведь знал, что нам не надо было связываться с этими.... С этими...поросятами!!! Нет, ну у меня просто слов нет! слов у меня нет! нету их!!!!
- Успокойся!! И перестань кричать!! Нас ведь засекут из-за тебя только! И я не думаю, что гномы сделали это специально и с каким-нибудь злым умыслом! Зато они стражников отвлекли! Мы бы не прошли так просто сюда, если бы не они, - ответила Милен.
- И что? И какая польза теперь оттого, что мы вот стоим здесь! Без каната, без всего! Наверно, сидят эти поросята сейчас в лесу и дружно похихикивают над тем, как мы тут мучаемся! Я и не удивлюсь, что они этих двух стражников там убили в лесу и сожрали! Гномы-убийцы! Гномы-маньяки! Обманули нас!!!!
Джонни стал ходить в разные стороны и громко ругаться. Он был просто в ярости, никогда Милен еще не видела его таким. Он и злился, и в то же время суетился. Но больше всего, он боялся, не имея у себя в голове ни одной идеи того, как еще можно было проникнуть в этот чертов замок. Никакого больше выхода не приходило ему на ум, и от этого он злился еще больше.
- Джонни, перестань, уже не смешно!! Надо что-то делать! Это же немыслимо, чтобы не было другого выхода, как туда попасть!!!! - возразила Милен.
- Вы шутите? Как проникнуть и попасться в руки страже? Нет! На меня не надейтесь!!! Я уже не хочу лезть в это дело! Если нас здесь кто-нибудь заметит, то нам очень плохо придется... здесь жестокие люди! Такие же, как эти гномы!
- Значит, ты, Джонни, умываешь руки и бросаешь меня тут одну?
- Нет, я не собираюсь Вас бросать, Юная Леди!!! Что Вы?? Просто я предлагаю, как можно быстрее вернуться обратно!
- В том то и дело, что ты меня бросаешь! Потому что я не вернусь, пока не выполню то, что должна! Тем более, зачем мы тогда проделывали такой долгий путь?! Нам пришлось провести вокруг носа управляющего, обмануть Генри и ударить скалкой Доротти!
- Помилуйте, Юная Леди! я Вас не оставлю ни за что здесь!!! Но я уже начинаю жалеть, что рассказал Вам обо всем этом! Не нужно было мне этого делать!!! Я лишь сломаю всю Вашу жизнь.... Вы еще такая молодая, хрупкая, нежная, беззащитная.... Здесь очень жестокие люди! Очень жестокие порядки! И помните, а для Вас это не секрет - Вы находитесь в другом времени, а законы времени нарушать нельзя! Все может плохо обернуться, а то, что произойдет здесь - в будущем не восстановить!
- А кто меня затащил в это самое время? Кто мне сказал полчаса назад, что я здесь именно для того, чтобы выполнить эту миссию?!! - закричала Милен, - и после всего ты заявляешь, что мы должны вернуться?! Что я не понимаю, что делаю?!
- Да, я виноват!! Я сам виноват во всем! Не должен был я всего этого делать....
- Но ведь сделал же!!!
- Вот и жалею!
- Джонни, некогда жалеть! Ты просто в панике сейчас, и поэтому сам не знаешь, что говоришь....
- Нет, я отвечаю сейчас за все свои слова! Я считаю, мы должны уходить! У нас больше нет выхода! Все сорвалось!
- Но ты не можешь.... Так нельзя бросать все на середине пути!
- Не надо было доверять гномам, да еще и пьяным! - перебивал Джонни.
- Гномы не причем! Мы решились на это дело.... Мы одни!
- И еще я боюсь, мы уже могли опоздать.... А вдруг Граф Джордж Младший уже убит? Мне надо было все-таки все просчитать сначала, - Джонни сел на землю и обхватил голову руками, - мы делаем большую ошибку....
- Ты струсил, Джонни!!! - заявила Милен.
- Я??? Нет!!! если надо - то я на все пойду!!! - воскликнул Джонни и поднялся на ноги.
- Так вот и не надо тут этих трагедий!!! Нам нужно торопиться и не поддаваться никаким страхам!!! Не знаю, как тебе, Джонни, но мне дорога почему-то жизнь того человека, который сейчас мучается окованный в подземелье! Без еды, без воды, он ждет, когда его приговорят к смерти! Я верю, он - еще жив! Я почему-то чувствую это. Я знаю, что ему нужно помочь.... Никто кроме нас с тобой не знает о том, что он жив! Никто кроме нас с тобой ему не поможет! Он уже ни на что не надеется... он может и не верит уже ни во что...но он хочет спасения! он ЖДЕТ КАКОГО-ТО ЧУДА... Не твои ли это слова, Джонни? Не ты ли так говорил, еще три часа назад?
Джонни сел на землю и склонился вниз головой. Он молчал. Милен хотела посмотреть теперь в его лицо, в его глаза - те самые искренние глаза, в которых скрываются все его чувства... Но она не могла увидеть этих глаз, так как он прикрыл свое лицо руками и молча сидел в таком положении. Милен внимательно посмотрела и увидела, как на сухую, черную землю капнуло две блестящих слезинки. Джонни убрал руки от лица, по его ладоням струились слезы. Он взглянул на Милен и тихим голосом прошептал:
- Вы знаете, Юная Леди, я очень много в жизни повидал. Я повидал много хорошего, и много плохого. Ко всему, я очень много раз ошибался. Порой, я делал самые глупые ошибки, но они приносили мне столько боли!!! Они приносили мне столько страданий и мучений, - Джонни замолк, и вытер рукавом, скатившуюся по щеке слезинку, - я повидал в жизни много людей, совершенно разных людей! Но я просто удивлен... Нет, это не то слово! я первый раз вижу перед собой человека - по-настоящему искреннего и настолько чистого в душе!
- О чем ты?
- Я вижу перед собой - мужественную и в то же время нежную девушку!!! Вы не представляете, как мало в наши дни таких людей, и какая редкость встретить их!!! Вы не боитесь преград и хотите спасти жизнь человека, которого даже не знаете! Я не знал, что Вы способны сделать такой серьезнейший шаг. Неужели, Вы ничего не боитесь?
- Не знаю.... Но у меня какое-то странное чувство. В душе я чувствую некую теплоту, будто я знаю давно этого человека! Это, конечно, странно немного...
- Могу только добавить, что это не ложное чувство, - загадочно сказал Джонни, оживившись, и тут же поднялся с земли, швыркая носом и протирая рукавом глаза.
- Ваша загадочность, молодой человек, меня постоянно удивляет! засмеялась Милен.
- Я готов служить Вам, Юная Леди! я не сдамся, и больше не поддамся всяческим страхам, уверяю Вас! Простите, я действительно, струсил, выкрикнул Джонни, - но скажу сразу, у меня нет до сих пор никаких идей насчет нашего "штурма". Я пасс. И еще - я боюсь!
- Может, пройдем через черный выход... тут же должен он быть, предположила Милен.
- Сразу скажу - это невозможно! Там внутри должна быть охрана! Я то уж знаю такие замки! Именно поэтому я готов уже был сдастся! Канат - наш единственный помощник в этом случае!
Внезапно Милен подпрыгнула на месте, словно, ее осенила какая-то идея.
- Джонни!!! Помнишь, мы с тобой летели сюда? - спросила она.
- Чего?? - удивился он.
- Ну, летели, помнишь, по небу ночному?
- Кого?
- У тебя, что память сшибло?!! Ты уже не помнишь, что мы сюда летели?
- Извините, Милен, но как же мы сюда могли лететь? С Вами все в порядке? По-моему, мы пробирались через лес.... Или я чего-то не припоминаю?
- Ну и смешной же ты!!! Я тебе ведь совсем про другое говорю!!! Вспомни, как я вообще очутилась в этом королевстве....
- А вот про это и Вам лучше забыть, - проговорил Джонни и отвел взгляд в сторону.
- Почему? - удивилась Милен.
- это магические силы - про них Вам лучше забыть!
- Почему это? Это очень хороший способ взобраться на башню!!! Разве ты об этом не вспомнил?!
- Нет, и не собираюсь вспоминать, - проворчал Джонни.
- Да, что с тобой?!!
- Понимаете ли, Милен, я больше не имею права пользоваться магическими силами! Они для особого и крайнего случая!
- Поверь мне, Джонни, сейчас как раз особый случай!!!
- Я не имею права... К тому же, король всегда знает, когда я пользуюсь магией! Вы, что хотите, чтобы он сразу разузнал, что мы здесь?! Это еще хуже подорвет ситуацию!
- Почему ты такой??!! Ты так спокойно говоришь об этом! Ты, что не понимаешь, что у нас нет другого выхода!!! И тем более, в королевстве уже давно знают, что мы сбежали! Нам нечего терять!!! - закричала Милен, - и вообще, мы уже тут полчаса стоим и разводим эти длинные дискуссии! Ты хочешь попасться этой страже?!
- Не волнуйтесь, я же говорю, гномы, наверно, там пир устроили. Стражников зажарили! - засмеялся Джонни.
Джонни был не прав.... Его надежды на то, что стража вернется еще не скоро - подвели его. Где-то недалеко из леса эхом пронеслось:
- Держи, негодяев!!!!
Милен и Джонни на одно мгновение замерли и посмотрели в сторону леса, где из-за темноты ничего не было видно. В панике, не зная, что делать и куда деваться, оба тут же упали вниз и прижались к земле.
- Что это было, Милен? - испуганно промолвил Джонни.
- Догадайся! Гномам крышка теперь! Дождался.... Я же говорила, нам нужно торопиться!
- Держи их!!! Ах, вы бесстыдники!!! Что задумали? Решили нас в лес загнать, думали мы глупцы - ничего не понимаем??!! - все ближе и ближе слышался ужасный, злобный голос.
Милен дернула Джонни за рукав и шепотом сказала:
- нельзя медлить! Нас увидят! На этот раз я приказываю!
- Мне только нужно достать мешочек с пыльцой! - промолвил Джонни.
- Быстрей, Джонни, они приближаются! - волновалась Милен.
Из леса показались те двое стражников, выглядевших не самым лучшим образом. От одежды остались одни лохмотья и отрепья. Первый стражник еле шел, хромая на одну ногу, а второй вел за собой кучу гномов, подгоняя их плеткой. Все были в какой-то саже и копоти. А может, это была вовсе и не сажа, а грязь, поскольку в темноте было весьма трудно разглядеть, что у них там на морде.
- Мы упустили еще двух. Их должно быть семеро! - крикнул один, - вы у нас поплатитесь, негодники!!! Они ведь что-то задумали!
- Гляди, Николас! - крикнул второй, - у замка кто-то есть.
Оба стражника посмотрели в сторону замка. Гномы затихли и стояли без малейшего звука, ожидая, что сейчас произойдет. Один из стражников резко ударил по ним плеткой и, прищурившись, тихо сказал:
- Наверно опять нищие пришли выпрашивать милостыню....
- Нет. Что-то тут неладное.... Зачем им веревка?!...
На миг все стихло, как вдруг оба со всей мочи закричали:
- ЗАДЕРЖАТЬ ИХ!!!
Такого Милен и Джонни совсем не ожидали. Словно рог протрубил со всей силы, как тревожная сирена. Любой мог услышать этот гул. Откуда он доносился, никто не мог понять. Все внезапно озарилось вокруг яркой вспышкой, словно, во всем замке раздалась тревога, и зажглись одновременно несколько сотен окон. Стражники кинулись к замку. Гномы завизжали и заорали со всей мочи и стали разбегаться кто куда, после чего все одной кучей ринулись в лес с радостью, что стража совсем забыла про них.
Джонни достал в это время мешочек с волшебной пыльцой, высыпал ее вокруг себя, затем вокруг Милен. От волнения у него тряслись руки, он очень торопился, а Милен в страхе подгоняла его. Джонни очень быстро пробормотал какие-то слова и подул в воздух....
- Держи их!!! - кричала в это время стража и уже была совсем недалеко от них.
Из замка, откуда ни возьмись, выскочило еще несколько человек с веревками и копьями в руках.
Но вряд ли они могли успеть. Милен тут же почувствовала что-то похожее на то, что чувствовала этим вечером, когда парила в небе. Она ощутила, как ее тело отрывается от земли, словно, она стала обычной пушинкой, легкой и невесомой. Тело обрело свободу и легкость, руки и ноги почувствовали тепло. Что-то медленно потянуло девушку в самую высь. Стража окружила парочку в полном смятении, не понимая, что происходит.
- хо-хо! так им всем!!! Не поймают теперь! - кричал Джонни, взлетая выше и выше.
Как вдруг Милен почувствовала, что что-то ее останавливает. Она оглянулась и поняла, что один из стражников схватил ее за ногу и тянет вниз.
- Держи ее и коротышку! - кричала стража, - они от нас далеко не уйдут!
Милен стала вырываться, но не хватало сил. Она продолжала, как пушинка висеть в воздухе, с какой-то тягой, которая удерживала ее там и не давала опуститься на землю, даже с огромной силой стражи, которая тянула ее к земле. Стража была в панике и не понимала, что происходит. Несколько человек старались силой потянуть девушку вниз, но ничего не выходило. Воздух, словно удерживал ее и не давал попасться никому в руки.
- Что за чертовщина?! Она улетает... - выговорил один.
- Не может такого быть! Далеко не улетит, чертовка! Не отпускай ее!
Из замка выбежало еще несколько стражников и при виде того, что происходит, замерли на месте и повыроняли из рук копья. "Что за черт?!"
Джонни, повиснув в воздухе, схватил за руку Милен и стал тянуть к себе, но ничего не выходило. Со стороны выглядело все весьма глупо и странно. И всякий кто прошел бы мимо, решил бы, что ему все это просто мерещится.
Стражники закопошились и забегали в разные стороны.
- Сообщить графу!!! Сейчас же доложить графу! - разносилось со всех сторон.
- Несите веревку!!!
- Далеко не улетит!!!
- Не отпускать ее!! Держать до последнего!
- Джонни сделай что-нибудь! - кричала Милен.
- Я мигом! Только не волнуйтесь, старайтесь тянуться вверх! У меня есть еще пыльца. Минуту, Юная Леди! я все исправлю!
Джонни спокойно висел в воздухе над Милен и еще успевал в злости показывать стражникам язык, что вызывало лишь сильное недоумение у них. " Поймаем гаденыша - оторвем ему поганый язык!" - грозилась стража. Милен старалась держаться в это время изо всех сил, она чувствовала, что воздух ее удерживает уже не так крепко, как раньше. Джонни снова зашептал слова и неожиданно дунул в лицо Милен пыльцой, которая ослепила ее. И тут она почувствовала, как медленно опускается вниз. Стража приготовила веревку и ожидала падения девушки. Милен испугалась и в страхе посмотрела на Джонни, который совершенно со спокойным видом оставался неподвижным. "Что происходит? - думала девушка, - Джонни не мог так поступить со мной". Теперь земля притягивала ее, и она опускалась все ниже и ниже, прямо в руки страже. Но внезапно она ощутила, как ноги и руки ее затекают. Ей показалось, что она растворяется в воздухе. Словно она теперь не пушинка, а снежинка. Это было весьма странно. Нет, даже страшно. Она не стала ощущать ни рук, ни ног. Лишь глаза закрывались, призывая уснуть. Она не понимала, что происходит с ней сейчас, лишь слышала, как стражники продолжали кричать, но слышала она это весьма смутно и плохо. Милен почувствовала легкое головокружение, она поняла, что теряет сознание. Лишь темная пелена показалась перед ее глазами...
Тотчас же по замку прошла тревога. Граф уже был уведомлен о случившимся. Охранникам был отдан приказ, быть все время на стороже, и в случае нахождения злоумышленников казнить их сейчас же! Сотни охранников заняли свои посты и стали осматривать все ходы и выходы замка.
Граф Льюис сидел у себя в кабинете. Держался он очень спокойно, но глаза выдавали его. Они были полны злобы и корысти. За спиной у графа стоял стражник, который подробно рассказал о происшествии и ждал теперь, что ответит граф. Минут пять продолжал молчание. Льюис поднялся с кресла и развернулся лицом к стражнику.
- Ты говоришь, они испарились?
- Да, мой хозяин, великий Граф Льюис III... они растворились в воздухе.... Оба!
- ЧУШЬ!!!!!!! - раздался суровый, грозный голос.
Казалось, стены замка содрогнуться сейчас и рухнут. Граф стукнул со всей силы по столу так, что тот задрожал. Стражник попятился и упал на колени перед графом. Он тихо замолвил:
- Поверьте! Только не казните. Мы пробовали схватить этих негодников, но ничего не получалось. Они растворились....
- Встань! - крикнул граф, - ты же знаешь, что в этом ты виноват!
- Да, я виноват! Я сильно виноват!
- Зачем, ты поверил этим гномам?! Уже который раз они вас проводят вокруг пальца! Да они умнее вас, дураков, во сто раз!!! И ты посмел упустить их?!
- Мы их вели к замку, но они разбежались, видимо, когда мы стали ловить ту парочку.... Только не наказывайте....
- Мне следовало бы оторвать твою голову и приготовить себе на ужин!!!
Граф развернулся и в задумчивости посмотрел на пол. Он взмахнул рукой и глубоко вздохнул.
- Кто они были, эта парочка? - спросил он.
- Один был странный пухлый, маленький коротышка. Кажется, он и был затейником всего!
- А, кто второй?! - перебил граф.
- Это была девушка. Молодая. Но вся растрепанная.... Оборванка какая-то. Может, нищенка....
- Ты считаешь, эти пакостники-гномы были с ними заодно?!
- Да, да!
- И ты не мог сразу догадаться, что происходит что-то неладное?! закричал граф.
- Вы нам сами приказали наблюдать за покоем возле замка.... Гномы говорили об опасности, что идет из леса....
- Идиот!
- Я знаю...знаю.... Только не казните!
- Ступай к остальным! Я думаю, эти двое где-то в замке. Найти обоих и привести сначала ко мне!!!
- Я слушаюсь Вас!
Стражник развернулся, накинул на себя грязный плащ и побежал к выходу.
- Остановись! - окрикнул его граф, - если вы не приведете ко мне этих двух - головы самым первым лишишься именно ТЫ!
----------------------------------------------------------------------
Очнитесь! - доносился тихий голос, откуда-то сверху. Казалось, это был голос с небес, и он призывал проснуться. Он слышался еще отчетливее и отчетливее.
- Проснитесь, Юная Леди! Скорее! - послышался сквозь сон все тот же тихий голос.
Милен открыла глаза и увидела перед собой лицо Джонни, который сидя возле нее, хлопал ее по щекам.
- Слава Богу! Вы проснулись! - воскликнул он.
Милен оглянулась вокруг и поняла, что находится в какой-то комнате. В комнате было очень темно и почти ничего нельзя было разглядеть. Милен стала вспоминать, что могло случиться, и в ее памяти прояснилась встреча с гномами, потом история с канатом, встреча со стражниками, а позже - ее полет и растворение.
- Где мы? - спросила Милен.
- Мы с Вами в замке! - шепотом произнес Джонни.
- Мы в чьей-то комнате?
- Конечно, черт возьми! И поэтому нам нельзя здесь находиться! Нас могут увидеть!
- Джонни, что произошло? Как мы здесь оказались? - удивилась Милен и соскочила с пола, на котором лежала.
- Я воспользовался другим заклинанием, которое помогло нам скрыться от глаз людских и быстро перенести в другое пространство. Но я же не знал, что мы очутимся именно в этой комнате.... Этого не предугадаешь....
- Боже! А я думала, что мне уже пришел конец.... Так значит, ты умеешь пользовать магией, и не мог сделать это раньше?!! Мы могли даже не перебираться через этот лес и сразу очутиться в замке!
- Тихо, не кричите.... Во-первых, то, что Вы сейчас предложили, это невозможно. Перебираться через тот чертов лес нам все равно пришлось бы! А, во-вторых, я Вам уже объяснял, что мне нельзя использовать магические силы в своих целях, вне нашего замка и при том, так часто! Я и так уже много сделал ошибок! Король будет очень зол на меня!
- Я думаю, после того, как он узнает всю правду об этом графе Льюисе и о том, что мы здесь делаем, то он нисколько не будет зол на нас за это.
- Если мы еще останемся живы, - пробормотал Джонни.
- Что ты такое говоришь?!
- Да, потому что, Милен, по всему замку бродит охрана, нас наверняка разыскивают!!! Нас видела вся стража!!! Еще чуть-чуть и они бы поймали Вас, а потом и меня! Как они только Вам ногу не оторвали?!!! - возмутился Джонни, - Вы еще сумели крепко удержаться в воздухе....
- Да, дела плохи. Очень плохи, - проговорила Милен, - нас видела стража, и мы подняли большой шум на весь замок!
- Я о том же! Что же делать? - спросил сам себя Джонни и, задумавшись, посмотрел куда-то в пустоту.
Милен молча ходила по комнате, рассматривая все вокруг. Она сумела разглядеть в темноте огромную картину, которая висела на стене. По сравнению с теми картинами, что она видела час позже в замке - эта была куда мрачней. На ней была изображена какая-то битва. Напротив Милен стоял стол, на котором было всего две свечи, а рядом лежала потрепанная тетрадь, по-видимому, чей-то дневник. На стене висела шпага. Милен аккуратно взяла ее и, замечтавшись, помахала ей в воздухе, после чего удивленно пожала плечами и повесила шпагу на место. Рядом находился маленький столик, на котором стояла недопитая бутылка хорошего красного вина и два опустошенных стакана. Рядом с одним из стаканов лежало золотое с рубином кольцо. Рубин поблескивал в темноте и привлекал взор девушки.
- Милен, нам нужно идти! Вы, что экскурсию себе тут устроили? - шепотом спросил Джонни.
- Мне кажется, это и есть комната самого графа...
- Вот и тем более, нам нужно убегать отсюда!
- Но куда бежать? - спросила Милен, листая, найденную ей на полке книгу.
- То есть как это куда? Вы разве забыли, зачем мы здесь?
- Но, Джонни, надо ведь обдумать, как мы проберемся в это подземелье. Раз повсюду стража, то надо быть предельно осторожными, - сказала Милен и, отбросив в сторону книгу, продолжила, - мы с тобой очутились в этой комнате, даже не зная пути, как сюда пробраться. Просто так, взяли - и появились здесь с помощью твоей магии. Откуда мы можем знать тогда, как отсюда выбраться и проникнуть в подземелье?
- Милен. Кроме всего этого, у нас осталось всего полчаса!!! Вот уже через тридцать минут пробьет полночь!
- ...Боже, я даже не знаю, что делать??!! А на каком этаже мы находимся, и в какой вообще стороне?
Джонни встал с табурета и подошел к окну. Он глянул вниз, а потом вверх. Затем посмотрел по сторонам.
- Мы, кажется на самом верху! Тут всего три этажа.... И еще, комната находится где-то с самого краю. Это значит, что, если мы выйдем отсюда, то окажемся в конце коридора.... Что Вы делаете, Милен? Вы копаетесь в чужом шкафу!
- Я думаю, что где-то должна же быть карта замка!
- Помилуйте! Вряд ли граф где-то хранит ее у себя.... Она ему ни к чему. Перестаньте, Милен, это нехорошо!
- А ты, Джонни, что стоишь? Бери быстрей свечи, зажигалки, а хотя, какие тут могут быть зажигалки, тут еще такого слова-то не знают.... В общем, бери все, что нам пригодиться!!!
- Вы что?? Это воровство! - возмутился Джонни, глядя на девушку, которая с наглым и спокойным видом копалась у графа в шкафу.
- Поверь мне, Джонни, в данном случае, мы все просто позаимствуем....
Милен развернулась к Джонни. В руках у нее был какой-то дряблый мятый листок. Она вертела его и внимательно рассматривала. После чего резко крикнула:
- Я, кажется, нашла какую-то карту!
Джонни пристально посмотрел на листок, после чего тут же подошел к Милен и вырвал его из ее рук.
- Это, по-моему, не карта замка... - Джонни повертел листок в руках, это что-то другое....
- А, что же, по-твоему? Дай мне! - Милен в нетерпении забрала листок из рук Джонни.
Она снова внимательно взглянула на листок, пытаясь прочитать, что написано внизу на печати. После чего она замерла и посмотрела вверх, вслух рассуждая.... Джонни с удивлением поглядел на Милен и ждал, что она скажет ему. Милен как-то хитро прищурилась, словно о чем-то догадалась.
- Джонни, это, действительно, не карта замка. Это совсем другая карта.
- Какая такая другая?
- Это карта леса!
- Какого еще леса? - ничего не понимал Джонни.
- Это то самое украденное письмо, про которое ты мне рассказывал!!!!
- Откуда Вы знаете? Вы его никогда даже не видели....
Милен подбежала к Джонни и сунула ему в руки листок. Тот с изумлением поглядел на него.
- Посмотри, что тут написано в конце, на печати. Видишь? спросила Милен, - Treasures of a wood - Treasures of the kings
- Сокровища леса - сокровища королей, - перевел Джонни, - Конечно же, Запретный лес!!! Это и есть та самая карта - письмо предков, которое король хранил у себя всю свою жизнь! Я уже слышал от него эту фразу! И рисунок совпадает!
- Это поразительно! - воскликнула Милен.
- Этого не может быть! Этот Льюис - подонок и лжец!!! Я Вам говорил, что у меня есть предположения насчет того, кто украл эту карту.... Так вот, я ведь чувствовал, что это именно он!
- Так вот, где было письмо! И никто не знает и даже не догадывается, что это сделал именно граф Льюис! Все ему верят. А он еще и вор! возмутилась Милен.
- Да!!! - прогремел на всю комнату громкий, суровый голос, - Я смотрю, Вы уже много нового узнали обо мне, Милен!!!
Милен и Джонни вздрогнули и обернулись назад. Они увидели перед собой в дверях огромного, величавого мужчину, который медленно прикрыл за собой дверь и устремил свой жестокий взгляд на парочку. Да, это был сам граф Льюис III. Больше всего Джонни и Милен боялись встретить именно его. И вот, это произошло. Что было делать дальше, никто не знал. Джонни сглотнул слюну и в страхе закрыл глаза.
Милен стояла молча, не отрывая взгляда от графа. Ей показалось что-то знакомое в его внешности, будто она уже где-то встречала его, будто уже где-то видела эти глаза. Милен замерла и молча смотрела на Льюиса. Это был высокого роста человек, что придавало ему величие, мощь и силу. Потому что первая мысль, которая возникала при виде этого могучего, огромного человека заключалась в том, что он "выше" всех, что в его руках может уместиться власть над всеми, управление каждым человечком. Его засаленные черные волосы были разлохмачены и небрежно свисали до самых плеч. Сухие губы графа были тонкими, а рот кривой и безобразный. Оба глаза его горели в темноте, словно маленькие огоньки. Во взгляде графа затаилась злоба, ложь и притворство. Милен заметила, как на его лице напряглись мускулы, а со лба пробежала капелька пота и скатилась вниз по щеке, словно хладнокровная слеза. Казалось, этот человек выплеснет сейчас же всю свою порцию зла наружу, как разразившийся вулкан выбрасывает лаву и губит тысячи живых душ. Граф стоял смирно, злобно прищурив свои глаза. Можно было подумать, что он сейчас изовьется и зашипит, как змея.
- Вот, кто, оказывается, решил погостить у меня! Что же Вы так, Милен, не попросили нашу стражу, чтобы они вас со слугой пустили ко мне? Я думаю, они бы Вам не отказали. Или вы просто оба решили полетать тут у замка, устроить шоу для нашей стражи? А?! Ай-ай-ай...Нехорошо! Страже это не понравилось. И мне, должен сказать, тоже!
Милен не проронила ни слова, лишь стала спиной вплотную к стене и стояла так, не шелохнувшись. Джонни в испуге прижался крепко к девушке и в страхе дрожал.
- А Вы я надеюсь, не забыли, - продолжал Льюис, - что сегодня наша свадьба? Может, Вы решили пораньше начать церемонию? Только вот зачем было копаться в моих вещах?! Извините, но такого я Вам не позволял. Вы же не хотите, чтобы я обвинил Вас в воровстве перед королем. Я думаю, он не очень обрадуется, услышав это. Что же Вы молчите?! Скажите же что-нибудь!!!
- Я...я....
- Ну, что Вы? Я смотрю, я Вас сильно напугал.
- Я хочу сказать.... Что я не собираюсь.... Я не собираюсь выходить замуж за человека, который украл у короля письмо и обманул всех!!! закричала Милен
- ХА-ХА!!! Какой в Вас героизм!!! Браво!!! - закричал Льюис и захлопал в ладоши.
Милен просто поразилась такому наглому и спокойному виду и решила, что не должна была вообще ничего говорить. "Вот гад!!!", - буркнул про себя Джонни, наблюдая за тем, как граф потешается.
- Да, Милен, Вы меня все больше удивляете! - смеялся тот.
- И еще.... - промолвила Милен.
- Что еще, Милая Леди??
- И еще, я не собираюсь выходить замуж за человека, который рассказал всем о ложной смерти графа Джорджа Младшего!!!
Льюис повел бровью и пристально взглянул на Милен. Он прищурил свои полные злобы глаза и едко усмехнулся. "Зачем же она ему обо всем говорит?" подумал про себя в беспокойстве Джонни и наблюдал за тем, как граф в молчании обошел всю комнату и стал спокойным шагом приближаться к девушке.
- Я смотрю, Вы очень многое знаете, принцес-с-с-с-а, - процедил он сквозь зубы, - что Вам еще известно? Ну же, поведайте мне, вдруг я чего-то сам не знаю.
Граф отклонился в сторону, развернулся и тихим шагом пошел обратно к окну. Джонни еще сильнее прижался к Милен, дрожа, словно от сильного мороза.
- Вы загубили жизнь человека и держите его.... - проговорила Милен, как вдруг Джонни резко дернул ее за платье, после чего Милен тут же исправилась, - вернее, я хотела спросить, где он?!
- ХА! Какая наивная!!! - прокричал граф.
- Я просто знаю, что он жив!
- И тогда Вам неизвестно, где он сейчас может быть? - спросил Льюис и снова пристально посмотрел на Милен.
- Нет.... Не известно, но я хочу это знать.
- Ха! Глупая! Теперь я понял для чего вы здесь. Ворвались ко мне замок, как настоящие герои и подняли при этом такой шум!!! Никогда еще мне не приходилось видеть перед собой таких глупых, наивных людей!!! Думали, что отыщете где-нибудь сгнившего Джорджа Младшего? Ха-ха! Ну, проверьте, может, я его в шкафу спрятал.... В любом случае, с вами обоими произойдет то же самое, что и с ним. Думали, что сейчас мило поговорите со мной и спокойно покинете этот замок?! Знайте, теперь, вам обоим отсюда не выбраться! А хотя, что это я так жесток? Милен, мы сегодня с Вами пойдем под венец. Надеюсь, Вы не хотите отменить церемонию.... О, я вижу - не хотите. Вот и славно! Уже через каких-то пятнадцать минут я стану править этими землями! Я стану великим! Непобедимым! И богатым, не так ли?
- Нет, не так. Ты незаконно занимаешь место другого человека! выговорила Милен.
- Законы здесь неуместны. Здесь важны хитрость и разум!
- Странно.... Поскольку ведете вы себя неразумно....
- Вам ли, принцесса, говорить о разуме, когда Вы даже не умеете просчитать своих действий?
- Может, я и не умею просчитать своих действий, но я твердо отвечаю за все свои поступки!!!
- Ха! Не уверен....
Милен пошатнулась и шагнула вперед. Джонни было, уже собрался пойти за ней, как граф тут же перегородил им дорогу.
- Вы куда-то торопитесь? - спросил он, - могу я знать куда? Ах, да, Вам ведь нужно еще переодеться, а то Вы появились у меня внезапно, да к тому же в таком ужасном платье. Ха, стража приняла Вас за нищенку! Вот здесь я с Вами соглашусь, Вы, действительно приняли довольно разумный и хитрый ход. Вас никто не узнал. Но, извините, я Вас не пропущу пока к выходу.... Неизвестно на что Вы способны. Осталось ждать еще несколько минут до церемонии, а Ваш отец скоро прибудет сюда....
- То есть как?! - удивилась Милен.
- Я приказал сообщить ему, что его дочь здесь, у меня в замке. Наверняка он ничего и не понял, что происходит, но уже мчится сюда. Поэтому, Вы, надеюсь, понимаете Милен, что все глупости, которые Вы сейчас мне говорите, не принесут ничего хорошего. Поэтому избавьтесь от своих выдумок пока не поздно и забудьте про наш неразумный разговор!
Милен и не знала, что теперь делать. Она думала, что все кончено и нет никакого шанса выбраться теперь отсюда. Льюис молча стоял и глядел на девушку, своими, полными злобы глазами.
- И не надейтесь! Я выскажу королю все, как было!!! - крикнула Милен.
- Ха! Вы думаете, Вам поверят в эту чушь?!!! Я еще раз убеждаюсь в том, что Вы слишком наивны!!! А теперь отдайте мне мое письмо!
- Оно не ваше!!!
И Милен отступила назад, зажав письмо крепче в руках. Граф разозлился еще больше и продолжал кричать невыносимым голосом:
- Вы рылись в моих вещах!!! Вы хоть понимаете, как это называется? Это воровство! Вы хоть понимаете, Милен, как Ваш отец к этому отнесется?!!
- Лучше спросите себя, граф, как он к вам отнесется, узнав, что вы похитили его письмо. Это вы - вор!
Джонни зажался, словно котенок и с ужасом за всем наблюдал. В окно резко ворвался ветер, словно тучи разгневались и послали ураган. Граф подошел к Милен и выхватил у нее из рук письмо, которое она уже была не в силах удержать. Льюис поднял над собой письмо и одним махом разорвал на две части.
- Вы теперь даже не сможете доказать! Все это будет похоже на бред сумасшедшей.
И граф подошел к столу, где стояло две свечи. Он аккуратно зажег одну из них и только собрался поднести письмо к огню, как Джонни неожиданно подлетел и со всей силы вцепился зубами в ногу графа. Граф не ожидал и отскочил от стола, громко взвизгивая. Письмо, вернее, два клочка от него отлетели в сторону, на пол, но графу уже было не до этого.
- Ах, ты гаденыш!!!! Отпусти ногу! Отпусти, сукин ты сын! - кричал тот и скакал на одной ноге по всей комнате. На второй его ноге повис Джонни и так не собирался, по-видимому, отцепляться, все больше впиваясь в ногу графа. Джонни просто было страшно теперь подумать, что будет дальше, когда граф уже зол до предела.
Милен в страхе наблюдала за происходящим и не знала то ли бояться теперь, то ли смеяться от смеха, потому что граф выглядел просто нелепо и смешно. Пока происходил этот беспорядок, Милен опустилась на пол и подобрала два уцелевших клочка письма и, аккуратно свернув их, спрятала к себе в узкий рукав. В это время Джонни отлетел от ноги графа и, подбежав вплотную к стене, забился в угол, тяжело дыша.
- Не бойтесь, Юная Леди! мы сейчас уйдем от этого гада! - выкрикнул он.
И Джонни замешкался и полез в карман за своим мешочком с магической пыльцой. Граф только усмехнулся и поглядел на него искоса, обматывая укусанную ногу какой-то тряпкой.
- ХА! Как интересно! Поосторожней, парень! Можешь даже не стараться этим воспользоваться! - закричал он, - Запомни, моя магия сильней! Мои магические силы во многом сильнее твоих, коротышка! Ты сможешь и не почувствовать, как тут же превратишься в КРЫСУ!!! Смотри, что я умею!
Граф подошел вплотную к Джонни, и выхватил у него из рук мешочек. Он встал в середине комнаты и высыпал содержимое всего мешочка на пол. После чего опустился на колени и протянул руку над золотой кучкой магической пыльцы. Длинные пальцы графа словно перебирали воздух, словно он заиграл на невидимых воздушных струнках. Одновременно он медленно бормотал странные слова. Милен и Джонни наблюдали, как пыльца, оживилась и стала подниматься над полом и кружится в воздухе. Она образовала нечто похожее формой на столб, и стала кружиться и кружиться, словно маленький смерч. Этот маленький смерч танцевал в танце под неслышные ритмы и начинал обретать какую-то форму. Затем, вся пыльца медленно опустилась на пол и замерла в таком положении. Милен и глазам не могла поверить, когда увидела, что это никакая теперь не пыльца, а настоящая - змея! Жирная, толстая, огромная - она засверкала своими стеклянными глазами и мерзко зашипела. Змея была такого же цвета, как и бывшая пыльца - желтого и едкого. Граф поднялся на ноги и махнул рукой куда-то в сторону. Змея свернулась в комочек и зашипела. Джонни в страхе задрожал, поскольку с роду боялся змей. Змея словно почувствовала это и посмотрела своими стеклянными глазами в сторону коротышки. Она сверкнула своим пронзительным взглядом и медленно поползла к нему, прищелкивая ядовитым языком. Граф лишь усмехнулся и продолжал молча наблюдать.
- Убеерриттте эттоо, - еле выговорил Джонни
- Ты боишься?!! - спросил граф и засмеялся.
- Даа....
- Может тебе сейчас как раз поможет твоя магия, коротышка? - продолжал граф, ехидно улыбаясь.
Змея тем временем подкралась еще ближе к Джонни и не спускала с него глаз. Джонни прижался в угол комнаты и не смел шелохнуться. Он старался не смотреть в эти стеклянные глаза и зажмурился, словно от яркого света. В комнате воцарилась небывалая тишина, и каждый мог слышать дыхание другого. Змея продолжала пристально смотреть в глаза Джонни, временами она начинала яростно шипеть, потом затихала.
- Убери эту гадюку от малыша!!! - крикнула резко Милен.
Как вдруг змея словно перекувыркнулась, зашипела и высунула свой гадкий язык. Она устремила свой злостный взгляд в сторону Милен, затем резко изогнулась и вцепилась своими зубами в живот Джонни.
- Уберите это от меня!!! - кричал Джонни.
Граф стоял со спокойным видом, и молча над всем наблюдал. Милен занервничала и в беспокойстве схватила, попавшуюся под руку книгу и зашвырнула ею в змею. Змея изогнулась от боли и отползла сторону. Она зашипела еще больше, глаза ее от ярости загорелись ярче, и она поползла обратно к хозяину. Граф засмеялся над всем увиденным и процедил сквозь зубы:
- Ну, зачем же так жестоко? Подумаешь, змейка решила поиграться!
Льюис подозвал змею поближе к себе и погладил ее по мерзкой чешуе. Змея свернулась в комочек и высунула свой гадкий язык. Граф снова опустился на колени, пробормотал магические слова и склонился над змеей, которая тут же словно рассыпалась на части и превратилась в прежнюю кучку золотой пыльцы. Милен подбежала к Джонни, который стоял в шоке и так и не шелохнулся после увиденного. И даже не повел взглядом, а просто пристально смотрел куда-то в одну точку. Граф Льюис перевел на него свой взгляд и тихо спросил:
- Ну, и как тебе моя магия? Ведь нет ничего сложного, но тебя я смотрю, это сильно напугало!
Джонни ничего не отвечал, он по-прежнему стоял в безмолвии, и испуганными глазами посмотрел на графа. Милен стало сильно пугать его состояние. Ей показалось, что он даже ничего и не слышит, что ему говорят. В комнате возобновилась тишина, все ожидали, что он кажет. Вдруг Джонни шевельнул рукой и, смотря куда-то в пустоту, очень тихо вымолвил:
- Смотрите, Милен - у графа Льюиса такая же лохматая прическа, как у нашего Генри.
Джонни отклонился в сторону и замертво рухнул на пол. Милен в ужасе закрыла рот руками, сдерживая себя, чтобы не вскрикнуть. Тишина в комнате возобновилась. Все смотрели на лежащего на полу Джонни.
- Что ты сделал с ним?!! - закричала она и подбежала к Льюису.
Тот со спокойным видом сложил руки у себя на груди, ехидно улыбаясь, посмотрел прямо в глаза Милен, и громко процедил сквозь зубы:
- Убил...
Милен стояла в ужасе и смотрела прямо в глаза графу. Она пошатнулась и, резко развернувшись, подбежала к Джонни и склонилась над ним. Ей не хотелось в это верить. В глазах ее сверкнули слезы, но она сдерживалась, чтобы не показать своей слабости. Прижавшись ухом к груди Джонни, он вдруг услышала, как медленно стучит его сердечко. В полной растерянности, Милен вновь взглянула на графа, который ухмылялся, наблюдая за ней. Внезапно он громко засмеялся и прогорланил на всю комнату:
- Ха! Моя змейка его просто-напросто усыпила!!! Яд так подействовал. И с каких это пор, принцесса так переживает за своего слугу?
- Ты подлый! - крикнула Милен.
- О! Как много я о себе сегодня узнал....
- Ты жестокий!
- Да? Неужели?
- Ты ужасный человек!!!
- Ух, ты! Не может быть! Что еще?
Милен не могла больше выдерживать этих насмешек и решила, что больше ничего не скажет этому равнодушному человеку. Она молча поднялась и подошла к окну. С улицы дунуло свежим, вечерним светом. Как бы она хотела повернуть время вспять и вернуть все обратно! Как бы она хотела очутиться сейчас на улице, а не быть в этой комнате, в этом ужасном заточении! Теперь и она оказалась в какой-то мере, заложницей графа.
Перед ее глазами простиралось звездное небо, и она увидела ту самую звезду, которую ей показывал Джонни. Она ярко светила и озаряла своим светом все небо, словно большой метеор. Милен молча смотрела на ночное небо и погрузилась в свои мысли. Она уже ничего не могла сделать. Ничего! Выхода не было.... Милен вдруг посмотрела на графа и злобным тоном добавила:
- Я никогда не выйду за тебя!!! Хочешь, убей! Но за такого ничтожного подонка замуж я не пойду!!! Да, ты - ничтожество!!!!
Граф сильно изменился в лице. Теперь от него не последовало никакой усмешки. Он крепко стиснул зубы и прищурил глаза. На лбу его показалась капелька пота, которая быстро прокатилась по лицу. Он сжал кулаки и направился быстрым шагом к девушке. Ведь Милен хотела уже молчать и ничего не говорить больше графу. Но она никак не могла терпеть.
- Кем ты меня назвала?!! - закричал он.
- Ничтожество! Полное ничтожество!
Граф подошел вплотную к Милен и, разгневавшись, схватил ее за воротник.
- Король все равно все узнает! - продолжала Милен, - и про письмо узнает! Поэтому тебе никогда не быть у власти!!! Никогда!!! Ты будешь вечно гнить в этом замке!
Тут Льюис схватил Милен за шею и замахнулся своей мощной рукой. Девушка попятилась назад, ей не хватало воздуха и сил вздохнуть. Шаря рукой по столу, который оказался рядом, она не глядя, схватила подсвечник и со всей силы ударила графа по голове. Все на миг смолкло. Милен почувствовала, как рука Льюиса на ее шее ослабела, граф пошатнулся, шагнул в сторону и внезапно рухнул вниз. Милен закрыла в испуге рот руками и стояла неподвижно. Она и не знала, что же теперь будет. Граф дышал, а значит, он мог скоро очнуться. "Очнется!" - осенило Милен. Она тут же поняла, что нельзя медлить, нельзя!!! Ей, казалось, она уже ничего и никого не боится и способна на все.
Она тут же подбежала к спящему на полу Джонни и начала трясти его за воротник.
- Джонни! Джонни, миленький! Очнись быстрей! Вставай, Джонни!!! Вставай!!!
Джонни никак не реагировал. Он повернулся на другой бок и продолжал спать.
- Джонни!!! Вставай!
Милен поняла, что так просто его теперь не пробудить. Чертова змея и чертов яд!!! Она поднялась с пола и подбежала к подоконнику, на котором стоял графин, полный воды. Милен резко брызнула водой на Джонни, что наконец-то подействовало на него. Он пошевелил рукой, причмокнул сквозь сон и стал бормотать:
- Который раз Доротти выливает на меня из окна ведро с помоями!
Милен наклонилась над самым ухом и закричала:
- Джонни!!! Очнись!!!
Джонни резко открыл глаза, и едва смог разглядеть перед собой лицо Милен, которое расплывалось перед ним в тусклых красках.
- Что.... Где я? - пробормотал он.
- Джонни!! Вставай быстрей! Мы по-прежнему в замке! Надо бежать!
- В каком замке?
- В том самом.... В Глоберенском!
Джонни резко соскочил и оглянулся. Он сразу вспомнил про змею, про графа, про пыльцу.... Тут он увидел, лежащего рядом с ним графа.
- А!! Ты его убила??!!!
- Нет же!!! Он скоро очнется!!! Поэтому надо бежать.... Надо бежать!!!
Джонни подпрыгнул на месте и закричал:
- Так чего же мы ждем?! Надо быстрей делать ноги!!!!
Оба были в полном смятении и до сих пор не осознали, что произошло. Никто из них не знал, что они будут делать дальше. Единственной мыслью было у каждого - это бежать! Бежать!
Джонни подбежал к двери и прислушался.
- Нет никого! Идемте!
Джонни толкнул дверь, и оба глотнули в себя странное ощущение "свободы". Они оказались в пустынном коридоре. Вокруг была тишина.
- Вон там лестница! - крикнула Милен, - пойдем к ней!
Как вдруг в конце коридора показалось несколько стражников, словно, они притаились там и дожидались, когда услышат голоса.
- Схватить их!!!
Джонни и Милен кинулись в другой конец. Но нет!!! оттуда выбежало еще столько же людей из стражи. Деваться было некуда, стража окружила путников, и обоим оставались считанные секунды, когда их схватят.
- Люк! - внезапно крикнула Милен, - Люк! Быстрей сюда!
Джонни посмотрел вниз, и действительно, прямо под ногами, в полу был люк. Такое случается, наверно, только с счастливчиками!!! Милен пнула ногой крюк, и крышка люка рухнула вниз. Оба прыгнули в него и резко плюхнулись на жесткий пол. Не замедляя, Милен и Джонни поднялись и ворвались в первую попавшуюся, самую крайнюю дверь.
Вряд ли это была комната. Уж слишком узкая, маленькая и неуютная. По крайней мере, уж тут точно никто не жил, да и трудно было сказать, что тут вообще кто-то бывает. Казалось, что до прихода Джонни и Милен здесь никогда никого больше не было. В глаза лезла паутина и всякая мерзость. От пыли кружилась голова, и хотелось звонко чихнуть, чего нельзя было делать ни в коем случае, дабы не сдать себя страже. Вокруг плотно жались друг к другу громоздкие шкафы и комоды.
Милен и Джонни молча стояли и не могли никак отдышаться после такой пробежки.
- Боже! С нас чуть шкуру не содрали! - запыхавшись, промолвил Джонни, А, как Вы догадались, Милен, прыгнуть в люк? Я его даже не заметил!
- Пустяки! Именно такой же люк я видела в замке у нашего короля!
Милен оглянулась вокруг себя и осмотрела мрачную комнатушку. В ней было очень душно и не хватало чистого воздуху. Чувствовался неприятный запах гнили и плесени.
- Черт! Куда мы снова с тобой попали?! - спросила она.
- Главное, чтобы не нашли! - прошептал Джонни и прислонился ухом к двери.
- Там в коридоре шаги и беготня! - шептал он, - по мне, отсюда лучше вообще не высовываться!
- Да, - прошептала Милен, - если мы сможем стерпеть эту гадость.
И она показала пальцем на потолок и стены, по которым расползались в разные стороны пауки, испуганные непрошеными гостями. По полу метнулась большая мышь (черт знает, откуда она только взялась!) и спряталась за большим комодом. За ней пробежала еще одна и устремилась туда же. Потом еще и еще.... Черт знает, что творилось! Джонни внимательно осмотрел все вокруг. Духота в комнате не давала покоя. Скорее всего, так душно было из-за тесноты.
- Это чулан, Милен! - прошептал Джонни.
- Чулан? Как здесь жутко неприятно!
Джонни о чем-то задумался и стал бормотать что-то. Он подошел к большому комоду и внимательно на него поглядел. Потом присел рядом с ним и попробовал его толкнуть. Но, конечно же, ничего не вышло. У маленького Джонни совершенно не было сил, чтобы справится с таким громоздким комодом. Милен с удивлением наблюдала за тем, что он делает. Она пыталась понять, что он придумал на этот раз.
- Что ты делаешь? - шепотом спросила она.
- Я пытаюсь отодвинуть комод от стены.
- Зачем тебе это?!
- А Вы разве до сих пор ничего не поняли? - спросил Джонни.
- Что именно?
- Куда, по-вашему, пробежали те мыши? У них где-то здесь есть убежище! - крикнул Джонни.
- Ты, что, хочешь поглядеть на убежище мышей!! Я их до смерти боюсь!
- Да, как Вы не поняли?!! Важен факт, что где-то отсюда можно выбраться в подземелье!
- А причем тут подземелье, Джонни? - удивилась Милен.
- Да, притом, что в чулане замка нашего короля есть крышка, что-то наподобие того люка, в который мы прыгнули с Вами, убегая от стражи! А эта сырость, которую я сейчас ощущаю стоя у комода, исходит именно из подземелья!
- Я тебя совсем не пойму! - шептала Милен, - ты уверен, что отсюда мы выберемся прямо в подземелье?
- Когда время уходит прочь и его не вернуть, человек во всем становится уверен! Милен, у нас нет времени совсем! Нам осталось всего десять минут - и пробьет полночь! Вы лучше помогите мне - и сами все увидите!
Милен подошла к комоду. Джонни крепко схватился снизу за ножку комода и потащил на себя.
- Толкайте с правого бока! - прохрипел он.
Милен уцепилась сверху в комод с той же стороны, где и Джонни и потянула на себя. Комод дрогнул и заскрипел по полу.
- Тише!
Оба замерли, не отходя от комода, прислушиваясь, что происходило снаружи. Сейчас обоих пугало лишь то, что их мог кто-нибудь услышать в коридоре. Никаких звуков и шорохов за дверью не было.
Неимоверными усилиями они все-таки еле-еле отодвинули злосчастный комод. Милен едва сдержалась, чтобы не чихнуть от пыли, которая тут же заполонила всю комнату. Джонни мастерски потер руки, прихлопнул в ладоши и величаво взглянул на Милен. Она посмотрела вниз на пол и в глубоком удивлении от увиденного тихим голосом промолвила:
- Джонни, ты - гений!
Глава 7
"Победа на нашей стороне!"
На полу, где раньше стоял комод, действительно был люк, как Джонни и говорил. Как только комода не стало, Милен даже почувствовала долгожданную прохладу по всему телу. Снизу исходил холод, и запахло сыростью. Милен пнула крышку ногой, и та тут же легко и свободно рухнула вниз, поскольку была вся прогнившая. Видимо, этим входом в подземелье уже давно никто не пользовался, а может, про него вообще забыли.
Джонни подошел ближе к люку и заглянул вниз.
- Глухо! - прохрипел он, - совсем темно и ничего не видно. Как вот мы туда спрыгнем - я вообще не представляю! Если это вообще возможно спрыгнуть.
Джонни поднялся и расплылся в милой улыбке. Милен стояла в изумлении, не понимая, что может вызывать смех в данной ситуации. Снаружи снова послышались чьи-то шаги. Кто-то стремительно пробежал и громко прокричал что-то. Милен глянула на Джонни, который сидел в беспокойстве.
- Вы знаете, Милен, - тихо промолвил он, - иногда я чувствую себя полным идиотом, поскольку не продумываю действия до конца. Ведь мне и в голову не пришло, что здесь так высоко! Слишком высоко!
Милен молча посмотрела на Джонни, поскольку сочла его мысли совсем никчемными и ненужными в данный момент. Как можно было в создавшейся ситуации еще о чем-то размышлять?!
- Будем прыгать! - тихо, но уверенно сказала она.
- Вы что?! Чтобы разбиться?!!
- Нам нечего уже терять! И некуда больше идти. Повезет - не разобьемся!
- Вы сошли с ума, Милен!!!
За дверью вновь послышались крики и шаги. Оба внимательно прислушивались и смотрели в глаза друг другу, словно обменивались молча мыслями и пытались друг друга настроить. Снаружи в это время прогремел грозный голос графа:
- Идиоты! Где они могут, по-вашему, быть еще, как ни в чулане!!!
- Дверь кто-то открывал! Они там!!!! - послышалось со всех сторон.
Милен протянула руку и резко защелкнула дверь. Ручка двери закрутилась, снаружи пытались проникнуть. Поняв, что дверь замкнута, стража начала ломиться и пытаться выбить дверь силой.
Милен поглядела на Джонни, на котором просто не было лица. Он был бледен, словно моль. Глаза его выражали сильное беспокойство, а руки и ноги тряслись. Казалось, он сейчас упадет заживо на пол в такой панике.
- но...но я не хочу умирать.... - промолвил он и взглянул сначала на дверь, потом на люк, затем перевел взгляд на Милен. Опасность угрожала со всех сторон, и было некуда больше деваться.
- Глупец! - вскрикнула Милен.
Она кинулась к люку и схватила Джонни за шиворот, таща за собой.
- Нет! вы не сделаете этого!!! - закричал он.
Джонни всего трясло. Милен чувствовала себя не лучше. Это был их последний шанс. Когда человек в панике и не знает, что делать, он на все пойдет, совершенно не думая о последствиях, только бы не попасться в руки врагу. Сколько Джонни не отбивался, в душе он все равно знал, что другого выхода, действительно нет. Милен закрыла глаза, глубоко вздохнула, взяла за руку Джонни и резко прыгнула вниз. Джонни успел только взмахнуть второй рукой, словно хотел уцепиться за воздух, но воздух его не придержал и он успел только громко вскрикнуть. Он сжал до боли кулаки, закрыл глаза и громко кричал в "полете". В ушах все звенело и шумело, перед глазами проплывали расплывчатые серые краски. Такого долгого "полета" никому не приходилось испытывать. Да разве кто-нибудь до них в этом замке осмеливался пойти на такой шаг? Все нормальные люди добирались в подземелье по лестнице, которую Джонни и Милен все равно бы не успели найти.... Оба почувствовали сырость, мороз по коже и неприятный запах гнили. "Мне конец! Разобьюсь - и никто даже не вспомнит обо мне!" - мельком промелькнуло в мыслях Джонни.
В это время у замка собралась огромная куча народу. Толпа все росла, и росла. Все шумели, галдели, кричали, шептались, что-то обсуждали. Все ждали новостей. Кто-то ждал, когда покажутся Милен и Льюис. Кто-то ждал каких-то объяснений. "Да, что происходит?! - кричали из толпы, - где принцесса? Где граф?!". Стража игнорировала вопросы и еле успевала отгонять народ, не давая близко подойти к замку. "Церемония задерживается!" - крикнул привратник. После этих слов по толпе прошел жуткий гул и шум. Все еще больше заволновались и забеспокоились. В общем, творилось, черт знает что!
Тут же пришла новость, что король только что покинул свой замок и он уже в пути. Доротти, очнувшись, забила по всему замку тревогу. Она доложила королю, что Джонни ударил ее скалкой по голове, забрал рождественского гуся и сбежал. И добавила, что в результате его ужаснейшей проделки у нее выкипел весь куриный бульон, сгорел праздничный пирог, от которого остались одни гнилушки, и куда-то подевалось вино. Как выяснилось позже, Джонни убежал через черный выход, так как дверь оказалась открытой, похитив при этом у кухарки целую связку ключей. Король тут же в беспокойстве расспросил Генри, так как тот должен был видеть убегающего Джонни. Стражник ответил, что Джонни лишь отдал ему золотые и убежал в лес, якобы за папоротником. Но никаких странностей он за ним вовсе не замечал. Король был в полном недоумении от всего случившегося и не знал, как все понимать. Управляющий сразу доложил, что тоже видел Джонни, причем тот наглым образом обманул его, сказав, что наверху пожар. Все засуетились по всему замку. Королю показалось все весьма странным, а некоторым он даже не верил. Тем более, граф Льюис все еще не появлялся, а королева не могла нигде отыскать Милен. Управляющий Бернис сказал, что встретил ее, когда она спускалась зачем-то в подземелье. После этого он ее больше не видел. У всех на лицах отразилась тревога и беспокойство. "Боже! Какой ужас! Принцесса пропала!", - кричали горничные. Маята, суета продолжалась до тех пор, пока к королю не пришла повестка от Льюиса. Оба из прислужников графа доложили, что Милен в данный момент прибывает в его замке, венчание не отменяется, и все с нетерпением ждут прибытия короля и его жены. Больше ничего доложено не было. Король был еще в большей растерянности. "Что, черт возьми, происходит?". Доротти, наоборот, услышав, о новости успокоилась. От удара скалкой по голове она частично потеряла память и совсем забыла про то, что Милен в этот вечер тоже присутствовала на кухне, вместе с Джонни. Хотя, что это поменяло бы? Ровным счетом - ничего! Если только учесть, что все шишки, как всегда пали на бедного Джонни. Все происходившее было весьма странным. Какое, черт возьми, могло быть венчание? О чем это граф говорит? И принцесса бы могла предупредить, что покидает замок! Не могла же она там просто так очутиться! Король чувствовал, что что-то произошло. Что-то тягостное и тяжелое сковывало ему сердце. Он даже спросил Доротти, была ли Милен вместе с Джонни на кухне? Но та, наполовину обеспамятев, утверждала, что Джонни был один, и продолжала кричать, делая акцент на то, что пропал гусь, вино, и сгорел пирог из-за этого негодника! Король, не замедляя, приказал приготовить для него карету, и в спешке отправился до графа. Королева не могла оставаться, беспокоясь все время, и тоже поехала вместе с ним....
Милен пошевелила рукой и резко разжала пальцы. Она слышала, как рядом с ней кто-то тяжело дышит. Она в страхе раскрыла глаза, так как вообще боялась посмотреть вокруг себя, и увидела лежащего рядом с ней Джонни. Он съежился, словно котенок и закрыл лицо руками. "Я вижу Джонни. Значит, я жива. Джонни дышит. Значит, он тоже жив", - подумала Милен и поняла, что они вдвоем приземлились прямо на какие-то здоровые мешки. Позже, выяснилось, что это мешки с крупой, поскольку из дырки, что прогрызли мыши, медленно сыпались зерна на сырой пол. Джонни оторвал одну руку от лица и открыл глаза.
- Я уже на небе? - тихо спросил он. Голос его дрожал.
- Нет, ты глубоко под землей! - отозвалась Милен.
- Под землей?! Это куда печальней!
И Джонни увидел склонившееся перед ним лицо девушки. Он оглянулся вокруг себя и тихо промолвил:
- Черт! Только счастливчикам так везет!
- Я рада, что ты можешь еще что-то сказать, - сказала Милен.
- Боже! Я, кажется, вывихнул ножку....
- Но ты ведь ей шевелишь, значит, все в порядке.
- И еще ручка ноет.... А, если я умру, что Вы будите без меня делать?
- Ты не умрешь....
- А вдруг?!
Милен в это время осмотрелась вокруг. Вот уже где-то совсем недалеко, где-то рядом, здесь, в подземелье томится узник, из-за которого они проделывали такую опасную дорогу.
Джонни взглянул на часы и ужаснулся.
- Милен! У нас семь минут! Вы слышите, у нас семь минут!!!
Оба осмотрелись вокруг. На стенах мирно горели факелы. Пахло гнилью и прелью. Узкий проход уводил дальше и глубже, и путники медленно зашагали по нему, оглядываясь вокруг.
- Граф знает теперь, что мы в подземелье, - прохрипел Джонни и эхом прокатился его голос по всему подземелью.
- Я думаю, что, когда стражники проникли в чулан, и увидели открытым люк, то они сразу смирились с нашей смертью, - зашептала Милен, - откуда им знать, что мы аккуратненько свалимся на мягкие мешки?
- И все же, - тут Джонни остановился и поднес палец к губам, - нам нужно быть осторожней....
...Джонни и Милен остановились, внимательно прислушиваясь. Где-то рядом послышался громкий храп. Проделав еще несколько шагов, путники очутились в большом, темном коридоре. На сырой земле валялись скелеты и кости, когда-то казненных в этих стенах людей. Зрелище было просто ужасное, поскольку этими жуткими костями был заполнен весь коридор. Возникал вопрос: за что и зачем? Не было и сомнений, что все эти люди были ни в чем не виновны, так же, как Джордж Кентенбер Младший....
Напротив путников, в самой середине коридора валялся огромный, толстый мужчина. Нет, он был живой и очень даже здравый, поскольку он просто крепко спал и при этом так громко храпел, что, казалось, стены подземелья содрогаются, вбирая в себя его храп, и эхом разнесся по узким проходам. В руках у него была недопитая бутылка хорошего красного вина. А рядом валялось еще несколько опустошенных и разбитых бутылок.
- Вот жмот! - прохрипел Джонни и мужчина, словно это услышал и что-то пробурчал сквозь сон, сладко причмокивая.
Милен осмелилась подойти поближе и, убедившись, что мужчина, действительно крепко спит, поскольку даже не проснулся от ее щипка в бок, смело перешагнула через него и махнула Джонни, чтобы тот не боялся следовать дальше. Он аккуратно перешагнул через толстяка, как вдруг тот резко схватил его за ногу. Джонни замер и почувствовал, как его бросило в жар. Он в страхе прикусил губу и стоял молча, не двигаясь, на одной ноге. Рука толстяка ослабла, и он сквозь сон заворчал:
- Сукины дети! Когда вы перестанете меня будить?! Ням-ням-ням.
И, перевернувшись на другой бок, он снова захрапел. Джонни схватился за грудь и тихо промолвил:
- Вот, старый жмот! Я чуть было не умер со страху!
Милен увидела откуда-то исходивший свет. Он пробивался тонким лучом и касался мерзких, неприветливых стен подземелья. Она двинулась вперед и увидела совсем недалеко темницу. Джонни побежал торопливо за девушкой, уходившей все дальше и дальше. В угрюмых стенах, раздался чей-то хриплый, осипший голос: - Помогите....
Джонни потерял из виду Милен и продолжал двигаться дальше и дальше, в надежде, что еще увидит ту смелую девушку и измученного юношу, которые наконец-то нашли друг друга.
- Помогите... - вновь раскатилось глухое эхо по стенам.
Милен уже совсем близко подошла к заветному месту, откуда доносился тихий, усталый голос. Она увидела перед собой колючие железные пики, которые пересекали собой путь и не давали никому пройти. На них висел огромный ржавый замок, а вокруг вились какие-то жуткие цепи и металлические колючки. На земле лежали тяжелые оковы и кандалы. За решеткой скучал одинокий луч света, исходивший из какого-то крошечного, самодельного фонарика....
Так же, как и этот сиротливый луч, рядом с ним томился живой человек. Вернее было бы назвать его полуживым, поскольку то состояние, в котором он прибывал, вызывало сострадание и жалость в глазах Милен. Это был весь израненный, избитый, истощавший юноша. Он настолько был слаб и измучен, что не мог даже пошевелиться и прилечь на бок, и сидя замер в таком положении, мучаясь от боли во всем теле, которая не давала покоя. Руки и ноги его были крепко связаны толстой, прочной веревкой. Юноша даже пытался теребить ее пальцами, желая хоть чуточку ослабить. Но ничего не получалось. Пальцы его не слушались и не хотели двигаться. Его голова непроизвольно склонялась вниз, как тяжелый, невыносимый груз, и он тихо стонал. Он хотел спать. Он хотел есть и пить. Но удивительно было то, что юноша, несмотря на свое ужасное состояние, с охрипшим голосом, поскольку во рту было сухо, напевал еле слышно какую-то песню. Он даже ее не напевал, а едва произносил слова, пытаясь наиграть еще и мелодию.
"Жизнь счастливой для меня была,
Никого не призираю, и не прячу зла.
Смерти я боюсь не оттого, что трус,
Оттого что к милой больше не вернусь...".
Милен до того поразила эта искренность и открытость, что в глазах ее невольно сверкнули слезы. Как человек, измученный в этой темнице, исхудавший и израненный мог петь такие светлые, добрые песни? Милен увидела в этом человеке знакомые черты лица. Возникло странное чувство, что она его знает давно и видит не первый раз.... И она непроизвольно и нечаянно, еле слышно произнесла:
- Джордж?!....
Узник прекратил петь и замолк. Все на мгновение затихло. Даже Джонни, который едва успел прибежать и уже стоял позади Милен, старался затаить свое дыхание.
Узник поднял свою голову, и его измученное лицо осветило одиноким лучом фонарика. Его сухие, потрескавшиеся губы дрогнули и в глазах застыли слезы. Он подумал, что это просто милый сон или видение.
- Милен, это Вы? - дрожащим голосом спросил он и обронил слезинку, но..., как Вы здесь очутились?!
- Ну-ну, парень, - послышался голос Джонни, - разве можно резко бросать такой грубый, на мой взгляд, вопрос? Уж, понятно, для чего мы здесь. Мы спасаем твою душу.
Узник не сводил глаз с Милен, а она продолжала смотреть на него, прислонившись к холодной решетке. Джордж хотел подняться с сырой земли и подбежать к девушке, побыть с ней рядом, но тугая веревка не позволяла ему шагнуть. Джонни закопошился и стал мельтешить вокруг железных пиков.
- У нас мало времени, - сказал он.
- Но, но, как вы здесь очутились? Это же опасно!
- О, это долгая история! Мы были четырежды подвержены смерти! - отвечал Джонни, - некогда сейчас все рассказывать, надо делать ноги!!! Неизвестно еще, что сейчас творится в замке и снаружи....
- Но, как вы узнали, что я здесь? Я, честно говоря, смирился с ужаснейшей мыслью, что больше никого не увижу. Я уже ни на что не надеялся. Я был приговорен к смерти, но стража куда-то исчезла....
- Мы одни, кто знает о вашем заточении, - перебил Джонни, - но, как мы можем открыть эту дурацкую решетку?!!
- Ключи должны быть у прислужника, он стережет меня днями и ночами, шептал Джордж, - но он куда-то запропастился....
Джонни обернулся назад и промолвил:
- А, это то самый жмот, что развалился посреди дороги?....
...обстановка вокруг замка осложнялась, начался настоящий бунт. Толпа народу загудела, зашумела еще сильнее. Причиной всего была, скорее, жуткая паника. Никто не понимал, что происходит. Пьяная парочка начала пакостить и грозиться забросить бутылки в самый пик башни. Женщины визжали и останавливали их. Одни говорили, что граф и принцесса готовятся к церемонии, и им не следует мешать. Другие чувствовали что-то неладное и требовали, чтобы граф показался.
- Какого черта! Я променял встречу рождества у себя дома на церемонию, которой видимо, не суждено свершиться! - кричал недовольный голос из толпы.
- Я приказал нашим войскам отступить от Глоберенских земель, пока не придет к власти граф и сам не распорядиться нашими войсками, - кричал второй голос.
Из леса тут как тут высунулись гномы, и, шатаясь во все стороны, дружно напевали рождественские песни. Кто-то над этим смеялся, считая гномов весьма забавными, кто-то неприлично выражался, прогоняя хулиганов. Гномы, которым было абсолютно все равно, продолжали весело напевать песни и путаться в ногах людей. Позже, они встали кучей у замка и так же наблюдали за происходящим.
Стражники уже ничего не могли поделать. Они лишь отгоняли каждого, кто пытался приблизиться к замку. Каждую минуту граф уведомлял стражу о том, что сейчас происходит внутри замка, и приказывал стоять на посту до последнего, дожидаться приезда короля. В последние минуты уходящего года доносились не ликующие, а, наоборот, протестующие крики: "Требуем графа! Требуем графа!"....
Джордж крепко обнял Милен, как только двери темницы удалось открыть с помощью ключа, который Джонни забрал из кармана храпящего на полу прислужника. Руки его освободили от тугой веревки, и теперь он мог прикоснуться пальцами к бледному лицу Милен, которое не видел так давно!
"Победа на нашей стороне!", - крикнул Джонни и поторопил обоих.
Троице удалось покинуть подземелье, благодаря Джорджу, который знал, где находится лестница, и сумел, не растерявшись продумать план побега. Милен видела, как он слаб и ей было очень жаль его. Он старался не отпускать ее руку, словно не хотел больше потерять ее. Ему хотелось крепче сжать ее ладонь, но он не мог, так как силы его окончательно покидали, а ноги еле ступали и не давали идти дальше. Тем не менее, как страшно бы ни было путникам, они надеялись, что все закончится хорошо. Вот уже оставались считанные минуты, секунды. Коридоры, как ни странно были пусты и безлюдны. Никакой стражи и охраны! Но было слышно, как с улицы доносились крики, возгласы людей. Милен это немного беспокоило, ведь неизвестно было, как ко всему отнесется народ. Все молча ступали по длинному коридору, измученные и уставшие. Джонни, как и прежде вцепился в платье Милен, едва успевая ступать за ней.
- Я больше не хочу снова потерять тебя, - сказал тихим голосом Джордж, - никогда!
Милен стало хорошо и спокойно на душе, и она не волновалась о том, что теперь будет дальше. Ей было безмятежно рядом с этим человеком. Они никуда больше не торопились и ничего больше не боялись. Джонни глядел мечтательными глазами на обоих и тихо молвил сам себе:
- Эх, это прекрасно! Пришло время подкрепиться конфеткой....
В коридоре, совсем недалеко, виднелся чей-то темный силуэт. Он грозно возвышался, раскидывая по стенам свою величавую тень. Милен прищурилась, пытаясь понять, кто это там загораживает дорогу. Как вдруг сердце ее екнуло, и по коже прошелся мороз. Неужели, снова все повторяется? Но как же так?!
- Сговорились?! - сурово прохрипел голос и силуэт уже стал отчетливей виден, - а разве Джордж Младший забыл, что сегодня день его казни?
- Сегодня день моего венчания с той девушкой, которую я сильно люблю! перебил сиплым голосом узник.
- Я не успокоюсь, Джордж Кентербер, пока бой не разберет нас! - заявил граф.
- Ты хочешь боя?!
Милен была поражена. Она крепко держалась за руку Джорджа, стараясь удержать его от ошибки.
- Как ты смеешь?! - прокричала она графу, - разве моего выбора не достаточно?!
- Нет! - сухо ответил он.
Ни иронии, ни улыбки не было сейчас на его лице. С улицы доносились крики, возгласы людей. В замке же все было тихо и безмолвно.
- Но это нечестно! - продолжала Милен.
- Я предлагаю честный бой. Каждому по шпаге....
Джордж провел рукой по плечу Милен и отошел в сторону. Граф кинул ему шпагу, тот ее ловко ухватил.
- Нет, нет!!! - кричала Милен.
- Убегай! - кричал ей Джордж.
Джонни потянул за собой Милен, но она отказалась бежать. Громкий звон шпаг заглушал крики людей на улице. Джордж еле держался на ногах, был бледен, но все же он ловко боролся с графом.
Льюис сменился в лице. Это было лицо не просто полное злобы, а хищное, угрожающее. Он словно хищный зверь желал убить и заглотить слабого. Он добился того, чего хотел - Джордж Кентенбер пошатнулся и резко упал на жесткий пол. Он лежал перед графом, истекаемый кровью, которая хлестала из большой раны на плече. Милен тотчас бросилась к нему, но граф перегородил ей путь и с силой схватил ее за руку.
- Пусти меня! Я не пойду с тобой! - кричала в рыданиях Милен.
Граф уводил ее с собой, решительно и тяжело ступая, при этом жестоко сжимая руку девушки. Волосы ее растрепались, по щекам текли слезы, смывая сажу, в которой она выпачкалась где-то в пути. Милен изогнулась и оглянулась назад. На полу без сознания лежал Джордж, а Джонни копошился рядом с ним, смачивая водой несносную рану....
... Стража приказала народу разойтись в стороны и пропустить вперед короля. Сердце его ныло от боли, он беспокоился и волновался глубоко в душе. Все внезапно смолкли, и в миг все стало тихо, лишь был слышен громкий бой часов. Тут все ахнули и подняли взоры наверх. На балконе появился граф, держа крепко за руку принцессу в оборванном, испачканном платье и расцарапанной щекой. Милен замерла при виде такого большого количество собравшегося народа и стояла в безмолвии. У нее был жутко уставший вид, было заметно, как она еле держится на ногах. По толпе волной прокатился гул и шум. Король схватился за сердце и пошатнулся.
- Я приказываю всем замолчать! - прокричал граф, и тотчас же голоса затихли.
- Что все это значит?! - дрожащим голосом спросил король.
- Твоя дочь пробралась со своим слугой ко мне в замок, - перебил граф, - похитила вещи из моей комнаты, подняла шум и наговорила мне всяких гадостей!!!
На этот раз, в толпе не послышалось ни малейшего звука. Все молча стояли в изумлении и глядели то на графа, то на принцессу. Милен была спокойна и смирна.
- Кроме того, - продолжал граф, - она учинила в моем замке беспорядок, два раза ударила меня и даже использовала магию, настроенную против меня вместе со своим слугой!!!
- Ложь! - прокричал король, и в глазах его блеснули слезы.
И толпа загалдела, соглашаясь с королем. "Ложь! Ложь!" - кричали голоса. Милен старалась сдержать свои слезы и продолжала стоять в безмолвии, что вызвало лишь сомнения среди толпы, ожидающей ее речи.
- И это еще не все! - прогремел голос графа, - двух наших стражников побили и ограбили в лесу гномы, с которыми у принцессы был уговор!
- Молчи, урод!!! - послышался из толпы охрипший голос. Все оглянулись и увидели кучку гномов, продолжавших безобразие. Никто ничего на это не ответил, лишь только чей-то одинокий смех послышался в толпе и тут же смолк.
- Не смей, старый хрыщ, - продолжал разъяренный гном, - осквернять наш народ! Понял?!!
Гномы хором захохотали и передразнили разъяренного графа. Никто не обращал на их проделки никакого внимания. Теперь, выслушав графа, все молча стояли и смотрели на Милен, которая так до сих пор и не проронила ни слова. Как вдруг она, склонясь над толпой, внезапно для всех заявила:
- Я не собиралась ничего красть у графа. Я лишь пыталась помочь человеку! Он заточил у себя в замке Джорджа Кентенбера Младшего!!!
Гул и шум вновь прекратился, и все переглянулись. Граф громко рассмеялся:
- Ну, что я вам говорил?!
Из толпы послышался чей-то голос:
- Девушка сошла с ума от горя!
И все молча закивали в знак согласия. Король схватился за голову и старался не слушать крики толпы, колющие глубоко в самое сердце.
- Да, поверьте, он жив!!! - кричала Милен, но это лишь вызвало у толпы возмущение и негодование.
Тогда Милен, поняв, что никто ей не верит, и не поверит, резко вытащила из рукава спрятанное письмо. Она подняла высоко над собой два клочка, которые граф еще не так давно хотел сжечь, и прокричала:
- Граф Льюис - вор!!! Это он украл письмо у короля!!!
Все ахнули. Женщины вскрикнули. Льюис злобно и вражески посмотрел на Милен, не ожидая совсем такого неожиданного шага. Ведь он напрочь забыл про это письмо и не думал, что оно успеет уцелеть. Но он больше не мог ничего сказать в присутствии тысячи людей и короля. Милен продолжала держать над собой письмо, убеждая всех в своей правоте.
- Кошмар! - послышалось со всех сторон.
Граф изобразил на лице улыбку, которая у него вышла весьма неудачно, и прокричал:
- Девушка не в себе!
- Нет уж! - крикнул снизу король, - теперь я приказываю вам обоим спуститься вниз к народу и объяснить, что происходит. Я до сих пор пока законный владелец этих земель и не позволю клеветать на мою дочь!
В это время совершенно неожиданно на балконе появился Джордж Кентенбер. Его рука была перевязана, и он твердо стоял на ногах. Позади него был Джонни. Граф Льюис изумился и отклонился в сторону, не произнесся не слова. Радость и победа сверкнула в глазах Милен, и она, не взирая на всех, обняла его с трепетом в сердце. Он крепко сжал ее руку и улыбнулся, стараясь устранить ее тревогу. Король повел бровью и удивился еще больше. В толпе все затихли и не сводили глаз с появившегося незнакомого человека, выглядевшего не лучшим образом.
Король сразу узнал Джонни, стоявшего рядом с незнакомцем. "Что, черт возьми, происходит?!" - удивился он. Внезапно кто-то выкрикнул из толпы:
- Да это же - Джордж Кентенбер Младший!!!!
Женщины взвизгнули, кто-то в обмороке упал наземь.
- Святые угодники! Что вы такое говорите?! Перекреститесь!! - кричал в ответ старушечий голос.
Гномы, как всегда влезли в разговор, звонко хохоча:
- Да ты глаза раскрой, бабуся!!! Что, окосела?!!
По толпе раскатился гул, и все стали что-то выкрикивать, узнавая в израненном, исхудавшем человеке Джорджа Малдшего.
- Чтоб я сдох! - крикнул какой-то мужчина, не веря своим глазам.
Все кричали и требовали объяснений. Джордж в это время взглянул на пораженного графа и кинул к его ногам шпагу.
- Ты забыл это прямо у моих ног, когда нанес мне рану, - проговорил Джордж, - А это дурной знак. И по традиции я должен вернуть тебе твою шпагу в знак полного твоего поражения, Льюис! И в знак моей победы!
Откуда-то из толпы раздался свист и визг, после чего послышались громкие песни. Бесспорно, это зашумели гномы, которые никак не прекращали своего пиршества, и в наглую распивали бутылку красного вина. В таком шуме и гуле король, догадавшись уже обо всем, тихо приказал своей страже проникнуть в замок и схватить обманщика-графа....
Глава 8.
Самое лучшее Рождество!
Минуты графа Льюиса были сочтены. Минуты эти мчались прочь, и по всему королевству раздался громкий бой часов. Народ ликовал и торжествующе встречал Джорджа Кентенбера и Милен, на чьих лицах сияла счастливая улыбка. Этому счастью не было преград и не было границ! Слезы счастья сверкали в глазах короля и королевы. Джонни подошел к Милен и нежно шепнул: "Победа на нашей стороне!". Она улыбнулась ему в ответ, и все вместе пошагали к карете, провожаемые ликованием людей. Гномы махнули им вслед рукой и подмигнули Джонни, который не таил на них теперь ни капли зла.
- Счастья Вам, принцесса! - кричали они.
Часы громко били, предвещая скорейший приход нового года. Теперь нужно было подальше уехать от этого злостного замка и покинуть это место навсегда. Джордж крепко обнял Милен, и они уже были в пути. Все вместе мчались к родному замку, замку короля. А часы продолжали бить, напоминая, что все плохое позади, вместе с уходящим годом, а впереди светлое венчание и светлый новый год!!!....
...Бой часов слышался громче и громче, и заставлял Милен проснуться. Она открыла глаза и поняла, что чуть не проспала Рождество. Рядом все так же красовался рождественский стол, возле которого стоял Джордж и открывал бутылку с шампанским.
- Наконец-то! - воскликнул он, - ты так крепко спала, что я не мог тебя разбудить и лишь надеялся, что ты все-таки проснешься под бой часов.
Милен посмотрела на Джорджа глазами полными удивления. "Так, значит, это все был сон?" - подумала она про себя и до сих пор не могла понять, как же ей удалось так крепко заснуть, позабыв о Рождестве...и о Льюисе, который, так и не пришел, что и не было удивительно. Милен мельком глянула на рождественский торт. Весьма странно, но он был покусан в нескольких местах, а с боков его был слизан крем.
- А, кстати, - добавил Джордж, возясь с бутылкой шампанского, - кто это так обглодал такой чудеснейший торт?
Изумленная Милен промолчала, после чего, не зная, что сказать ответила:
- Да, это я.... Проголодалась немного....
- Ты, наверно, не ожидала меня увидеть, - продолжал Джордж, - но я все же проигнорировал твой тогдашний отказ и решил придти поздравить тебя.... Я воспользовался ключами, которые ты мне дала на самый крайний случай.... Ты в порядке?
- Да, все нормально, - в растерянности ответила, пробудившись Милен, я очень даже рада, что ты пришел! Ты не представляешь как! Я бы тосковала тут одна....
Джордж улыбнулся и разлил в бокалы шампанское.
- Я рад это слышать.
Часы пробили ровно двенадцать и за окном послышались ликующие крики детей и взрослых. Джордж поднес Милен бокал с шампанским и присел рядом.
- С новым годом, спящая красавица, - прошептал он и улыбнулся.
Милен улыбнулась ему в ответ и была просто счастлива, ведь именно с этим человеком ей всегда хотелось встретить новый год!
В заключение....
Вот уже два года, как Милен встречается с Джорджем. На следующий год они приняли ответственное и согласованное решение - обручиться. Действительно, то Рождество решило многое в жизни девушки. Она сумела принять правильное решение и сделать первый шаг на пути к счастью.
Льюиса отчислили из колледжа, после чего он переехал в другой город со своими родителями. Написав Милен всего одно письмо, в котором просил помочь с денежным вопросом, и которое Милен даже не стала дочитывать до конца, больше никакой весточки не посылал и никто теперь не знал, как он там вдалеке и чем вообще занимается. Впрочем, это никого не интересовало....
Милен часто вспоминает тот странный сон, который ей приснился под Рождество. Она до сих пор не могла придти в себя, поняв, что это была не действительность. Она помнила абсолютно всех героев своего сновидения. Каждого.... Но больше всего она вспоминала, конечно же, о Джонни и сильно тосковала по нему. Он настолько ей полюбился, что она считала, что он теперь и сейчас до сих пор с ней, что он где-то рядом и в горести, и в радости.
Милен каждый вечер подходит к окну и смотрит на одинокие звезды. И она видит ту самую яркую звезду, о которой слышала рассказы Джонни во сне. Милен улыбается этой звезде и знает, что она всегда наблюдает за ней и оберегает ее. И каждый раз Милен загадывает ей одно и то же желание: чтобы ей приснился волшебный сон, в котором она сможет снова встретиться с Джонни и отправиться вместе с ним в новые приключения....
КОНЕЦ
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги