Рождественская сказка

— В Сант-Катрин. — И Стивен повел ее к джипу. — По дороге я тебе все расскажу. Видишь, какой я милый?

— Вижу. — Эмили снова зевнула. — Я тоже милая. Постараюсь не спать. Или хотя бы не храпеть.

Стивен распахнул ей дверцу и помог сесть.

— Если хочешь, можешь по дороге поспать, - предложил он, садясь за руль. — Я не обижусь.

— И долго нам ехать? - спросила Эмили, заподозрив подвох.

— До Сант-Катрин часика два, не больше, - с невинным видом сообщил он, включая зажигание.

— Два часа?! - Она вытаращила глаза. - А что потом?

— А потом мы идем к монастырю святой Екатерины, - Стивен покосился на нее и, сдерживая улыбку, вырулил за ворота виллы, — и начинаем восхождение на гору Моисея.

— Вообще-то, я не альпинистка...

— Эми, там же пешеходная тропа. И лестница. — Он помолчал и, выдержав эффектную паузу, добавил: — В три тысячи ступеней.

— Три тысячи?! — ужаснулась Эмили. — И на какой высоте вершина?

— Два километра с хвостиком.

— А хвостик еще с километр? — упавшим голосом спросила она. — Заманил меня, легковерную...

— Эми, не дуйся! - Он сделал просительную физиономию и погладил ее по ладони. — Восхождение займет всего два-три часа.

— Всего?! — задохнулась она. — Раз так, я на самом деле посплю. Сколько у меня времени? Два часа есть?

— Есть. — Стивен чарующе улыбнулся. — Спи, моя радость! Хочешь, я тебе спою?

— А у меня есть выбор? — буркнула она.

— Понял! — хохотнул он. — Умолкаю.

Эмили устроилась поудобнее, закрыла глаза и скоро уснула.

Она сразу узнала давний ночной кошмар — тот, от которого она просыпалась в холодном поту.

Зима. Снег и слякоть на дорогах, смертоносный гололед и сырой пронизывающий ветер. Белые больничные стены, коридор и холл, украшенные к Рождеству.

Эмили всегда любила работать в ночную смену. Вот она стоит в приемном покое, ожидая прибытия «скорой». В операционной все готово к приему пострадавших: хирургическая лампа заливает светом стол, подносы со стерилизованными инструментами накрыты салфетками — точно там подарки, ждущие своего часа.

Подъезжает «скорая» с парнем лет двадцати. ДТП. На скоростной трассе машина перевернулась и врезалась в столб. Тяжелая черепно-мозговая травма, разрыв аорты, перелом грудной клетки... Зрачки неподвижны.

Из отделения интенсивной терапии спускаются врачи. Спасти парня трудно, но шанс есть: он молод. И врачи делают все возможное.

Напряжение растет. Липкий страх вползает в Эмили промозглой сыростью и постепенно заполняет ее всю.

- Сто двадцать третий. - Голос плывет. - Пациенту сделана реанимация и закрытый массаж сердца...

Движения у всех замедляются. В ярком свете лица кажутся резкими и как будто чужими. Даже у Либби. Из коридора доносятся гулкие шаги по кафельному полу, чей-то нервный смех — и Эмили охватывает дурное предчувствие.

Она выходит в коридор. У стены стоит капеллан — застенчивый и тихий, постоянный объект насмешек персонала. Дверь на улицу открыта, и в нее хлопьями валит снег. Что это там так воет? Ветер или сирена «скорой»? Руки у Эмили холодеют, и она нервно потирает их, не сводя глаз с распахнутой двери.

Подъезжает машина, и Эмили делает шаг вперед. Сон отступает - приходит страх. Она силится проснуться, но не может.

- Ну, кто там у нас? - Голос хирурга улетает как дым. - Давайте посмотрим.

Каталка с пострадавшим под белоснежной простыней все ближе, алые пятна крови все ярче.

- Нет! - вырывается у Эмили из груди крик, резкий как сирена. — Не-е-е-т!

Либби оборачивается к ней, что-то говорит, давясь слезами, но она ничего не слышит, не в силах отвести взгляд от лица Ричарда. Такого милого и кроткого. Глаза открыты и смотрят в одну точку.

Снова ветер — сырой и холодный, пронизывающий до костей даже сквозь сон. Все сильнее и сильнее — и вот уже ветер подхватил ее и кружит вместе с коридором, каталкой и Ричардом с неподвижными распахнутыми глазами.

Нет, это не Ричард лежит бездыханный на холодном жестком столе. Тогда кто же это?

На ватных ногах она подходит, приподнимает простыню - и все плывет перед глазами.

Стивен?! Ну да, это он. Стивен.

И снова ветер дует ей в спину с пронзительным воем — последнее, что она запомнила.

— Эмили, проснись! Все в порядке. — Стивен качал ее, как ребенка, поглаживая по волосам и по лицу. — Эми, это сон, всего лишь дурной сон!

Ощущение реальности постепенно возвращалось, кошмар рассеивался, и, открыв глаза, вместо белых больничных стен Эмили увидела черное звездное небо. И Стивена — живого и невредимого. Она жадно глотала воздух, лицо было мокрым от слез, горло сдавило спазмом.

— Успокойся! - баюкал ее Стивен. - Все прошло. И я с тобой.

Она чуть отстранилась и, заглянув ему в глаза, прочла в них тревогу.

— Призраки прошлого? — спросил он, сжимая в своих больших теплых ладонях ее дрожащие холодные пальцы. И, не дожидаясь ответа, тихо сказал: — Не бойся. Мы их прогоним.

Эмили подняла на него заплаканные глаза, и он прочел ее мысли.

— Боишься, прошлое тебя не отпустит?

Она молчала. Стивен смахнул слезинку с ее щеки и шепнул:

— Может, все-таки расскажешь? Конечно, я не психоаналитик, но, поверь, очень хочу тебе помочь.

Эмили прижалась к нему и ощутила, как от его тепла и сочувствия становится с каждым мигом сильнее.

— Лучше не надо, — пробормотала она. — Это было так страшно! И так отчетливо, как наяву... — Она зябко повела плечами. — Но ты прав. Это всего лишь дурной сон.

— Умница! Вот увидишь, у нас все получится. Только не бойся. И доверься мне. — Он взял се лицо в ладони. — Договорились?

Эмили кивнула и, подняв на него заплаканные глаза, тихо, но твердо сказала:

— Договорились. — Она вздохнула и, вспомнив недавний разговор с Либби, с усмешкой добавила: - В случае чего на самом деле обращусь к психоаналитику. А лучше - сразу к психиатру.

— Экая ты шутница! - улыбнулся Стивен, радуясь перемене в ее настроении. - В случае чего дашь мне телефончик?

— Там видно будет, — включилась в спасительную игру Эмили. — Так или иначе мы с тобой попадем в разные палаты. - Она покосилась на часы. — Ну что, успеем к рассвету?

— А то! - оживился Стивен, включая зажигание. — Минут через пять будем в Сант-Катрин.

— Ну давай, просвещай меня, раз уж обещал. — Эмили отвернулась к окну, скрывая смущение. — И чем же знаменит Сант-Катрин?

— Сама деревушка ничего особенного из себя не представляет. Обычное поселение бедуинов, довольно неопрятное, особенно для таких чистюль... — Стивен покосился в ее сторону и, убедившись, что Эмили успокоилась, с воодушевлением продолжил: — Но в двух километрах от нее, прямо у подножия горы Моисея, расположен монастырь святой Екатерины. По преданию, в 337 году императрица Елена приказала построить на месте, где ветхозаветный пророк Моисей видел Неопалимую купину, часовню. А в 527 году император Юстиниан отдал приказ начать строительство стен монастыря. Для защиты монахов от разбойничьих набегов. — Он помолчал. — Я тебя еще не утомил?

— Нет, — живо откликнулась Эмили. — А ты больше ничего не знаешь?

— Один — ноль, — хмыкнул Стивен. — Итак, дамы и господа, перед вами стены монастыря святой Екатерины, — войдя в образ, продолжил он, выруливая джип на стоянку. - Строительство было поручено архитектору Айлисиосу. По преданию, он построил монастырь не на вершине горы Моисея, как это было приказано, а у ее подножия. Архитектор не стал разрушать часовню, а включил ее в ансамбль новой церкви, построенной к 551 году, и окружил монастырь мощными стенами длиной триста шестнадцать метров.

Эмили слушала с неподдельным интересом, поражаясь эрудиции и широте интересов Стивена.

— За непослушание Айлисиос был казнен, но его творение выдержало и землетрясения, и набеги кочевников. Для того чтобы обеспечить монахам пропитание, в эти края из Дакии были переселены двести семей. В девятом веке потомки этих рабов приняли ислам и теперь представляют собой племя горцев. — Он выдержал паузу. — Вопросы есть?

— Есть. — Эмили улыбнулась. — А мы поднимемся на гору или ты будешь давить меня интеллектом прямо у подножия, не вылезая из джипа?

— Как скажете, моя прекрасная леди! — Стивен распахнул дверцу, взял с заднего сиденья ветровку, вышел и помог выйти Эмили. — Одевайся. На горе будет свежо.

Эмили натянула ветровку и огляделась. На стоянке стоял экскурсионный автобус и несколько легковых машин. Она подняла глаза на гору и заметила на склоне вереницу огоньков.

— Что это? — спросила она, оборачиваясь к Стивену. - Надеюсь, не НЛО?

— Это такие же романтики, как мы с тобой, поднимаются в гору с фонариками в руках. — Он засунул руки в карманы и извлек два фонарика. — Прошу.

Эмили взяла в руки фонарик, покосилась на автобус и не без опаски поинтересовалась:

— А все романтики поместятся на вершине?

Стивен расхохотался.

— Запросто! Да было бы тебе известно, сегодня там будет довольно свободно. Посмотрела бы ты, что тут творится в сезон! Машину некуда приткнуть. Ну что, Эмили, как выражается моя сестрица, ломанемся?

— Ломанемся! — с готовностью согласилась она и, взяв его под руку, пошла по каменистой дороге к подножию. - Кстати сказать, ты так и не поведал, почему все сюда ломятся.

— Сейчас поведаю. Дорога у нас не близкая. Итак, дамы и господа, — вошел в раж Стивен, — перед вами гора Моисея. По преданию, именно здесь, на вершине этой горы, ветхозаветный пророк Моисей получил от Господа Бога Скрижали Завета с десятью заповедями. И согласно легенде, выдуманной на потребу жадных до развлечений туристов, если встретить восход на вершине горы Моисея, тебе будут отпущены все грехи. — Он хмыкнул. — Согласись, весьма соблазнительно. Завтра утром будем с тобой чисты и безгрешны.

— Соблазнительно, — согласилась Эмили. — Только, боюсь, до завтра я не дотяну. Умру с голода.

— Все продумано. — Стивен снова запустил руку в карман и протянул ей плитку шоколада. — Надеюсь, это поддержит твои слабые силы?

— Более чем. — Эмили развернула фольгу и с удовольствием откусила кусок. — А если я захочу пить?

— У меня есть маленькая бутылка минеральной. А на вершине предприимчивые бедуины торгуют чем угодно. Леди, вы удовлетворены?

— Вполне. - Она откусила еще кусочек и спросила: - Ну и что дальше?

— Дальше нам предстоит выбор. Подниматься всю дорогу ногами или сесть на верблюдов и часть дороги проехать на чужом горбу.

— Нет уж, на чужом горбу в рай не въедешь! — заявила Эмили. - Желаю утром быть чистой и безгрешной. Идем ногами.

— Другого ответа я от тебя и не ждал! — Стивен взял ее руку и поцеловал в ладонь. — Романтики, вперед!

Через какое-то время Эмили пожалела, что отказалась прокатиться на верблюде, но из упрямства не подавала виду и карабкалась все выше. Она не считала ступени, тем более что лестница при ближайшем рассмотрении оказалась более чем условной. Примерно через час они нагнали наименее тренированных паломников, а потом им попались и вовсе сошедшие с дистанции. Местами тропа была извилистой, да и высота давала о себе знать.

— И рад бы в рай, да грехи не пускают! — шепнул Стивен на ухо Эмили, когда мимо них, возмущенно пыхтя и отдуваясь, проковыляла вниз какая-то парочка солидных размеров. — Хорошо, что мы с тобой не страдаем ожирением!

— Осуждение тяжкий грех! — с назидательным видом заметила она. — Спешишь нагрешить?

— Эми, я не в осуждение, а в рассуждение, — парировал он.

К концу пути Эмили изрядно устала, да и Стивен тоже — судя по тому, что приумолк. Как и подобает джентльмену, он шел первым и помогал ей на наиболее трудных участках пути. Перед последним рывком они присели отдохнуть на пару минут (небо уже начинало светлеть) и, преодолев десятка два почти отвесных ступеней, поднялись на самую вершину.

Эмили с удивлением огляделась. На вершине было шумно и оживленно. Слышалась иноземная речь: как выяснилось, автобус привез японских туристов. Шла бойкая торговля — сувенирами, напитками, нехитрой снедью и Бог знает чем еще. Предлагались напрокат сомнительной чистоты одеяла. (Эмили порадовалась, что предусмотрительно надела под джемпер футболку. По вершине гулял колючий ветер.) Паломники облепили остатки часовни Святой Троицы, заранее заняв все наиболее удобные для фотосъемки места. Практичные японцы подкреплялись горячей лапшей.

Стивен разыскал-таки укромное местечко между оградой часовни и серой шершавой скалой, протиснулся сам и протянул руку Эмили. Она встала рядом, прижалась спиной к его животу, он обхватил ее руками, и ей сразу стало тепло и уютно.

Небо все светлело. Сначала оно стало сизым, потом серым, потом жемчужно-розовым и, наконец, на горизонте показался диск солнца. Туристы на миг притихли, подавленные величием картины, а потом снова загалдели, защелкали затворами фотоаппаратов. А оранжево-розовый слепящий диск плавно поднимался всё выше и выше, окрашивая небо, облака и горные скалы теплым, живым светом.

— Какая красота! — выдохнула Эмили, стараясь охватить взором все сразу.

— А самое интересное еще впереди! — улыбнулся Стивен. — Не спеши.

И он оказался прав. Когда японцы вдоволь наснимались, исполнили хором свой гимн и начали спускаться, вершина опустела. Только бедуины галдели, подсчитывая выручку. Стивен взял Эмили за руку и подвел поближе к краю вершины, откуда открывалась великолепная и чуть мрачноватая панорама гор.

От восторга Эмили ахнула. Насколько хватало глаз, громоздились причудливые скалы. Похоже на лунный пейзаж, пришло ей в голову, пустынный и бесплодный, но по-своему величественный.

— Ну как? - спросил ее Стивен.

Эмили покачала головой, ища подходящие слова, и, так и не найдя, улыбнулась:

— Ты был прав. Пропустить такое нельзя. Спасибо, что уговорил меня составить тебе компанию.

— Не спеши благодарить, — усмехнулся он. — Ты еще не все видела!

— Не все? — удивилась Эмили. — Сгораю от нетерпения.

— Ну тогда пошли вниз.

Когда они отправились в обратный путь и взору предстало ущелье и петлявшая по нему пешеходная тропа, Эмили подавила стон. Верно говорят: спускаться намного страшнее, чем подниматься. Тем более что поднимались они в кромешной тьме, подсвечивая себе путь фонариками, а спускаться пришлось при ясном свете дня.

— Что скажешь? — с невинным видом спросил Стивен.

— Классный прикол! Я правильно цитирую твою сестру?

— Точно так, — рассмеялся он. — Если честно, то я бы сказал даже так: стремно!

- Зато, если верить преданию, мы без грехов! Хотя бы пока не спустились.

- Значит, не жалеешь, что поехала?

- А я никогда ни о чем не жалею! - поддразнила его она.

Спуск к подножию занял два с лишним часа. Перекусив в кафе неподалеку от монастыря, они поехали обратно. В пятницу монастырь оказался закрытым для посещения туристов, что не слишком расстроило Эмили. Впечатлений у нее и так было предостаточно.

- Тем лучше, - заметил Стивен. - Приедем в монастырь в другой раз. Посмотрим на Неопалимую купину, церковь и все прочее... Между прочим, это единственный православный монастырь в Египте. А живут там греческие монахи.

Эмили с любопытством смотрела по сторонам на проплывавший за окнами джипа пейзаж. Слева высились горы — все оттенки желто-красно-коричневой гаммы, без единой искорки зелени, справа то и дело посверкивала в лучах солнца морская лазурь.

Стивен свернул с шоссе и выехал на узкую ухабистую дорогу. Эмили огляделась по сторонам - кругом одни скалы и безмолвие. Она удивленно взглянула на Стивена, а он осторожно съехал с дороги, припарковал джип на довольно узком выступе и, выключив двигатель, обернулся к ней и с сияющим видом спросил:

— Готова?

— К чему именно?

— Как к чему? — Он самодовольно ухмыльнулся. — Я же говорил, что на обратном пути мы с тобой поплаваем. Надеюсь, купальник ты захватила?

Эмили посмотрела направо. Сразу за бортом джипа начинался почти отвесный обрыв, слева высились скалы. Она снова обернулась к Стивену:

— Купальник-то я захватила, только где мы будем плавать? Надеюсь, не плескаться в пыли, как воробышки?

— Нет, в песке плескаться нам не придется, — рассмеялся он и открыл дверцу. — Пошли.

Стивен вывел ее на извилистую тропинку, сбегавшую вниз к маленькой песчаной бухте, неприметной сверху под выступом скалы. Спуск занял минут десять, но Эмили сразу поняла, что все усилия будут вознаграждены. Под скалой море вырезало уютную бухту в форме подковы с прозрачной лазурной водой и белым песком. Тишину идиллического уголка нарушал лишь гомон чаек.

— Еще один сюрприз? — Эмили с благоговейным восторгом огляделась и, вынув из рюкзака пляжную сумку, отошла за скалу переодеться. Несмотря на то что ночью они были близки, сейчас, при ярком свете дня, разоблачаться при Стивене было неловко.

Каково же было ее изумление, когда вместо аккуратно сложенного белого купальника она узрела внутри полотенца ярко-зеленые треугольнички со шнурками. Она заскрежетала зубами: очередная проделка Либби. Интересно, когда она умудрилась подсунуть ей в сумку свой подарочек? Да, сегодня определенно день сюрпризов! Ну что ж, этот раунд Либби выиграла и выхода нет. Придется надеть это безобразие.

Выйдя из-за скалы, Эмили поймала на себе восхищенный взгляд Стивена и, не дав ему открыть рот, выпалила:

— Это мне Либби подложила. Я тебя прошу, если можно, без комментариев. Я и так чувствую себя полной идиоткой.

Стивен стоял по пояс в воде и выглядел как... как морской бог.

— Я только хотел сказать, что этот оттенок зеленого тебе очень к лицу, — засмеялся он.

Эмили смущенно потупилась и нырнула в воду. Долго плавала, отдыхала на спине, подставив лицо солнцу, потом снова плавала, неторопливо рассекая воду руками. Стивен плавал неподалеку, в таком же спокойном молчании. Казалось, они одни в целом мире.

— Жаль, что нельзя остаться здесь навсегда... — Не открывая глаз, со вздохом признался Стивен. - Жить в единении с природой...

— И отрастить жабры и ласты? — поддразнила его Эмили, подплывая поближе. Волосы нимбом плавали вокруг ее головы, тело поблескивало золотистым загаром. — А что же тогда станется с поклонниками Стиви Стэффорда?

— Не трави душу! Скоро отпуск закончится и придется возвращаться к цивилизации.

Она скосила на него глаза.

— Бедолага! Придется снова облачиться в смокинг и светиться в ящике! Меня душат слезы.

Стивен брызнул в нее водой.

— Я сам чуть не плачу. Думаешь, легко постоянно быть на виду?

— Можно подумать, тебе не нравится твоя работа! — Она брызнула в ответ. — Да ты жить не можешь без поклонников. Вернее, поклонниц.

— Ревнуешь? — с довольным видом ухмыльнулся он. - Это мне нравится!

Он нырнул и, прежде чем Эмили успела сообразить что к чему, вынырнул рядом с ней, схватил ее за талию и увлек под воду.

— Отстань! — вынырнув, закричала она, не в силах удержаться от смеха, и поплыла прочь.

Стивен в два счета настиг ее и прижал к себе. От его близости Эмили покрылась мурашками и попыталась вырваться, но он снова потянул ее в воду. Когда Эмили всплыла глотнуть воздуха, он схватил ее за плечи и, не сводя с нее горящих глаз, шепнул:

— Попалась!

Сердце у Эмили чуть не выпрыгнуло из груди, и она, уже зная, что больше не станет от него уплывать, пробормотала:

— Стивен, если ты продолжишь в том же духе, я потеряю купальник.

— Тем лучше. — На загорелом лице блеснула белозубая улыбка. — Без купальника ты нравишься мне еще больше.

Он отпустил ее плечи и, взяв за запястье, увлек за собой поближе к берегу. Когда под ногами он ощутил дно, то встал и привлек ее к себе. Она почувствовала его возбуждение, и ее захлестнуло желание. Капельки воды в курчавых волосках у него на груди переливались всеми цветами радуги. Над водой пронесся ветерок, но он не охладил жара их тел, а лишь раздул пламя страсти. Эмили запрокинула голову и утонула в бездонной глубине его глаз.

Медленно, неспешно он обнял ее за плечи, и она обвила руками его шею. Она стояла в воде по грудь и, поднявшись на цыпочки, облизнула его соленые губы. Он поцеловал ее, и она ответила еще более жадным поцелуем. И тогда он опустил руки ей на талию и, прижав к себе, на миг замер. Эмили почувствовала, как у ее живота пульсирует его возбужденная плоть. Ее руки потянулись к его груди, спустились на живот, а потом легли на ягодицы...

Стивен развязал бретельки купальника, и изумрудные лоскутки соскользнули в воду. Он окинул ее жадными глазами, и она нетерпеливо спустила ему плавки. Он застонал от удовольствия, и Эмили порывисто прижалась к нему всем телом.

Стивен обхватил ее за ягодицы и приподнял, а она, обвив его шею руками, ногами обняла за поясницу и вскрикнула от наслаждения, когда он вошел в нее. Жажда любви переполняла Эмили, ее рот искал его рот с голодной требовательностью, а Стивен все разжигал в ней огонь, пронзая мощными толчками.

— Еще! — стонала она, закрыв глаза и вонзив пальцы в его мускулистую спину. — Еще!

Он снова закрыл ей рот поцелуем, и для Эмили исчезло все на свете. Остались лишь их разгоряченные тела, слившиеся в танце любви...

Эмили запрокинула голову и распахнула глаза. Стивен уткнул мокрое от пота лицо ей в шею. Она соскользнула с него и, обхватив его голову, прижала к себе, ощутив небывалое удовлетворение и умиротворение. Казалось, время остановилось.

Светило солнце, плескалась вода, ветер обвевал их тела. Эмили боялась шевельнуться. Вдалеке послышался шум автомобиля — и Стивен поднял голову. Реальность бесцеремонно напомнила о себе.

— Эми... — Он заглянул ей в глаза. — Пойдем на берег. Нам нужно поговорить.

Они вышли на пляж и с наслаждением растянулись на горячем песке. Эмили не могла сказать, что доставляет ей больше удовольствия: лежать нагишом на уединенном пляже вдвоем со Стивеном или лицезреть его — такого мужественного, красивого и уставшего от ласк — и сознавать, что он рядом. Впервые в жизни Эмили испытывала столь мощное и чуточку грешное гедонистическое чувство. До знакомства со Стивеном она никогда не была такой раскрепощенной.

— Эми...

- Что?

— Пока мы были в разлуке, я многое передумал. — Стивен сел и обернулся к ней. — И принял для себя решение, — твердо сказал он, пристально глядя ей в глаза. — Мать уже несколько лет твердит, мол, тебе пора остепениться и найти себе хорошую жену. И, кажется, я такую женщину нашел. — Он наклонился к ней и нежно погладил ее лицо. — Пришлось даже пойти на хитрость, чтобы встретиться с ней на Синае.

Эмили затаила дыхание, упиваясь его ласковым взглядом, а потом не удержалась и упрекнула:

— Значит, ты меня все время обманывал?

Стивен улыбнулся, и в его глазах было столько любви, что у Эмили ёкнуло в груди.

— Ну не все время, а всего чуть-чуть, — поддержал он ее игру. — И для твоего же блага.

— Гнусный обманщик!

— Каюсь! — Он снова лег и привлек ее к себе. — Эми, скажи, ты согласна стать моей женой?

— Но мы с тобой такие разные... — пробормотала она, тая от его прикосновений. — Я простая медсестра, а ты...

— Эми, Хватит молоть чушь! — Он снова сел. — Я люблю тебя, а ты любишь меня. Или нет?

— Даже Ричарда я не любила так, как тебя, — шепнула она.

Он улыбнулся и, отбросив со лба прядь, спросил:

— Значит, ты согласна выйти замуж за гнусного обманщика?

Внезапно Эмили вспомнила, как они со Стивеном гуляли по зоопарку и она чувствовала себя легко-легко, как яркий воздушный шарик, улетевший в небо. Только теперь ее больше не мучили сомнения. Она глубоко вздохнула и тоже села.

— Да, - тихо сказала она. - При условии что ты меня больше обманывать не будешь.

Стивен сгреб ее в охапку — и Эмили с изумлением ощутила, что он снова хочет ее. Она спрятала лицо у него на груди, а рука скользнула вниз и нашла его член.

Он тихонько засмеялся и, уткнувшись лицом ей в волосы, шепнул:

— Умница! Мне нравится такой способ решения спорных вопросов.

— Так ты обещаешь больше меня не обманывать? — спросила она, лаская его и распаляясь от его возбуждения. — Обещаешь?

Он застонал от наслаждения, куснул ее в шею и, обхватив груди, зажал соски между пальцами. Эмили затрепетала и закрыла глаза, а Стивен опустил ее на песок, лег сверху и шепнул:

— Обещаю. При условии что ты всегда будешь такой же ненасытной. — И он закрыл ей рот поцелуем.

13

Эмили проснулась от солнечного света, свежего ветерка и плеска волн за окном. Господи, как хорошо! Вот если бы просыпаться так всегда!.. Она томно потянулась и решила еще немного понежиться в постели, но в дверь постучали.

— А вот и я! - Не дожидаясь разрешения, Либби просунула голову в дверь и, окинув комнату взглядом, с деланным смирением спросила: — Не помешаю?

— Какие мы тактичные! — Эмили рассмеялась. — Заходи. Что с тобой поделаешь...

— Подруга, у тебя такой довольный и, прости Господи, сытый вид, что мне даже противно! — изрекла Либби. — Нет, правда, просто больно на тебя смотреть!

— Завистница! — Эмили расплылась в улыбке. — Раз тебе так противно, лучше сразу уходи. Отныне тебе не удастся с такой легкостью портить мне настроение.

Либби воззрилась на нее с укором и, покачав головой, сказала:

— Подумать только: во всем виновата я одна! Ведь не заставь я тебя сюда приехать, ничего бы не было!

— Да, Либби, от скромности ты не умрешь! Сначала претендовала на роль Доброй Феи, а теперь и вовсе возомнила себя чуть ли не самим Создателем...

— А что? Неужели у тебя хватит нахальства отрицать мои заслуги?! — Она изобразила праведный гнев, но не выдержала и от души расхохоталась. — Все, хватит трепаться! Эми, я за тебя так рада! — Она села на кровать и обняла подругу.

- Знаю. - Голос у Эмили чуть дрогнул, и у нее защекотало в носу. - Спасибо тебе за поддержку.

- Всегда пожалуйста! — Либби вскочила и принялась ходить взад-вперед по комнате. - А ты уже решила, что будешь делать со своим домом?

- Нет, а что?

- Просто я подумала... Слушай, может, мне его купить? Правда, я пока что не миссис Стэффорд...

Эмили могла поклясться, что глаза Либби затуманились слезой. Что-то ее тревожило, но она не могла позволить себе испортить тщательно наложенный макияж и сдержалась.

- Как говорится, дурные привычки заразительны! — хохотнула она.

- О чем это ты? — с невинным видом уточнила Эмили, хотя уже догадывалась, о чем идет речь.

- Терпеть не могу, когда ты стараешься казаться еще глупее, чем ты есть на самом деле! — заявила проницательная Либби и, как бы между прочим, продолжила: — Знаешь, мне туг пришло в голову, может, и мне стоит попробовать, что это за штука такая — семейные узы...

- Попробуй. — Эмили улыбнулась. — Я рада, что в кои-то веки оказала на тебя благотворное влияние!

- Нет, Эми, я серьезно! - Либби остановилась и пристально взглянула на подругу. — С одной стороны, я уже большая девочка и понимаю, что в жизни так не бывает. — Она усмехнулась. — Как говорит Валери: «Ты что, думаешь, в сказку попала?» — Она помолчала и, отвернув лицо в сторону, пробормотала: — Хотя, с другой стороны, сейчас такое время, канун Рождества... Самое время для чудес.

Эмили задумчиво кивнула.

— Эми, а ты уже сообщила отцу?

— Вчера вечером.

— Ну и как он, обрадовался?

— Очень. Даже предложил мне надеть мамино свадебное платье. — Эмили улыбнулась. — Мне так много нужно ему сказать! Поедешь со мной в Глазго?

— А то! Я ведь не кто-нибудь, а подружка невесты. — Она сделала страшные глаза. — Надеюсь, ты не передумаешь?

— Зависит от твоего поведения! — поддразнила подругу Эмили.

За дверью послышались торопливые шаги, и показалась голова Валери.

— Не разбудила? Ломанулись скорее вниз за подарками!

— Сейчас оденемся и придем, - улыбнулась Эмили.

Валери скорчила рожицу:

— А это еще зачем? У нас принято доставать подарки из-под елки в пижамах.

— В пижамах? — усомнилась Либби. — Надеюсь, это не очередной прикол?

— Какой еще прикол! — фыркнула Валери. — Просто предкам нравится думать, будто мы еще дети. Ну чего тут непонятного... Полюбуйтесь на мой прикид. — И она вошла в комнату и покрутилась, демонстрируя пижаму.

— Ну раз такое дело, не будем нарушать традиции. А умыться-то хоть можно? — со смиренным видом спросила Либби.

— Ох уж эти медики! — Валери закатила глаза. — Валяйте, только побыстрее. А то сейчас начнете себя дезинфицировать, а я ласты склею от нетерпения.

— Ну ладно. Через пять минут будем готовы, - пообещала Эмили и улыбнулась, предвкушая настоящее рождественское утро после долгого-долгого перерыва.

Валери скорчила кислую физиономию и выскочила за дверь.

Когда они с Либби спустились в гостиную, семья Стэффордов в полном составе собралась у большой искусственной елки. На этот раз Валери не шутила: все были одеты по-домашнему. Эмили почувствовала себя ребенком. Она не могла думать ни о чем другом, кроме подарков, и расплылась в счастливой улыбке.

Наверное, у меня сейчас очень глупый вид! — подумала она, но ничего не могла с собой поделать: ее просто распирало от веселья. Предвкушение праздника переполняло ее. Стивен опустился рядом с ней на ковер и подал чашку кофе.

— Ну как ты? — спросил он, заглядывая ей в глаза.

— Лучше не бывает! — просияла она, любуясь лучистым светом его глаз. — Может, это банально, но я все время думаю: а вдруг я проснусь?

— Не вздумай! — пригрозил он. — Я готов потратить все свое состояние, лишь бы этот сон не кончался.

Эмили уткнулась в чашку.

— Что случилось? — насторожился Стивен.

Она смущенно улыбнулась и подняла на него глаза.

— Просто до меня только сейчас дошло, что ты... — Она запнулась и вспыхнула. — Стивен, ведь ты очень богат?

— Все в этом мире относительно, — ухмыльнулся он. — Да, я не беден. А что это меняет?

— Не знаю... — Она опустила чашку. — Меня страшит зависимость.

Стивен обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Не бойся! Если хочешь, будем жить на твою зарплату. — Он помолчал и с театральным вздохом продолжил: — А свои гонорары буду жертвовать на благотворительность.

— Стивен, я серьезно! Пойми, мне неприятно быть зависимой. Вернее, я от этого давно отвыкла.

— Ну и молодец! — засмеялся Стивен. — Только прошу тебя, не доводи это до абсурда. Надеюсь, ты не феминистка?

Эмили покачала головой.

— Какое облегчение! — И он перевел дыхание. — А то я уже испугался. Значит, позволишь мне купить нам дом в пригороде, виллу на Лазурном побережье, парочку «ягуаров» и все такое?

— Хватит издеваться! - запротестовала Эмили. — Неделю назад я подсчитывала, во сколько мне обойдется починка мусоропровода в моем скромном жилище, а сегодня... Может, притормозишь?

— Так и быть! — согласился Стивен и поцеловал ей руку. — Отложим этот разговор на потом. А сейчас, радость моя, получи подарок. — Он потянулся, достал из-под елки сверток и протянул ей.

Эмили взяла из рук Стивена сверток в серебристой фольге, перевязанный красной ленточкой, и с минуту смотрела на него, словно не решаясь открыть. Потом развязала бант и бережно, чтобы не разорвать фольгу, начала разворачивать подарок.

Стивен не сводил с нее глаз. Остальные члены семьи тоже притихли, и Эмили, затаив дыхание, открыла крышку. В ней лежал шар сладкой ваты. Она подняла глаза, и Стивен улыбнулся.

— Надеюсь, мне перепадет кусочек? Ты же знаешь: при виде сладкого я теряю волю.

Эмили осторожно достала шар за палочку и протянула Стивену. Он покачал головой.

— Только после тебя.

Когда она поднесла вату ко рту и откусила верхушку, он схватил ее за запястье и предупредил:

— Смотри, не сломай зуб! — И, выхватив вату у нее из рук, перевернул и потряс.

На колени Эмили выпало кольцо. Изящное золотое кольцо с бриллиантами. Эмили не слишком хорошо разбиралась в драгоценностях, но строгая простота оправы и благородная игра камней говорили сами за себя. От такого подарка она лишилась дара речи.

— Классный прикол! — завопила Валери.

Стивен взял кольцо и надел Эмили на палец.

— Эми, это кольцо моей бабушки, — сказал он, заглядывая ей в глаза. — Надеюсь, оно тебе впору?

Слезы застилали ей глаза.

— А я думала, по семейной традиции Стэффордов кольцо будет в коробке с шоколадными конфетами, - дрожащим от волнения голосом сказала Эмили.

— Сначала я так и хотел, - кивнул Стивен. - Но тогда бы ты сразу догадалась, что внутри. И сюрприза бы не получилось.

- Значит, теперь меня каждый день ожидают сюрпризы?

— Разумеется, — с улыбкой подтвердил он. — Каждый день и каждый час. Пока мы вместе.

— Знаешь, Стивен, такие сюрпризы мне нравятся, — произнесла Эмили, не сводя с него сияющих глаз. — Я люблю тебя.

— А я тебя. — И он обнял ее и поцеловал под одобрительные возгласы и аплодисменты всей семьи.

— Занавес! — раздался бодрый голосок Либби. — Все довольны, все смеются!

Эмили улыбнулась и подумала: теперь, что бы ни случилось, она не будет бояться Рождества.