Рождество (СИ)

Сутки

— Ваше полное имя.

— Гемини Найоклас Дербиш.

Он сидел на стуле перед комиссией по внутренним расследованиям Каганата. В окна било заходящее солнце.

— Кто Вы?

— Дневной напарник агента Лиаравата.

Дневной…, ночной… Для сидевших напротив него салимчан в длинных светлых мужских рубахах и с платками, повязанными шнурком на голове, это всегда оставалось непонятным.

— Сколько лет Вы знаете агента Лиаравата?

— Пять лет университета плюс 4 года работы на Бинаре плюс 3 года работы на Салиме, — подсчитал при них его дневной напарник. — 12 лет.

Он искренне не понимал, зачем весь этот спектакль, ведь решение уже было принято.

— Расскажите нам о том, что случилось на Бинаре.

— Она случайно нарушила несколько строгих табу и была приговорена к смертной казни. Агент Лиарават выступал её защитником и во избежание сурового наказания вынужден был стать её близкой кровью.

— Объясните, что это значит.

Гемини на секунду в нерешительности задумался, подбирая нужные слова.

— Видите ли…, — объяснять свои обычаи было не так-то просто. — Близкая кровь — это человек, не связанный с тобой генетически или по крови. Родственная душа, живущая в другое время суток, твоё ночное или дневное продолжение. В 99 % случаев — человек, с которым связывает одно дело. Он один и на всю жизнь. Я близкая кровь агента Лиаравата.

— То есть, сделав её своей второй близкой кровью, он пошёл на нарушение?

— Да, — подтвердил его дневной напарник. — Он пошёл на нарушение.

Пауза, длиной несколько секунд. Члены комиссии переглянулись.

— Как его дневной напарник дайте характеристику агенту Лиаравату, — перешла комиссия к сути разговора. Гемини ждал этого вопроса. И выдал заранее подготовленный ответ.

— Он настоящий профессионал своего дела, всегда стремящийся к дальнейшему усовершенствованию и доводящий дело до конца. Он умеет работать в команде и на него всегда можно положиться.

— Не заметили ли Вы странностей в поведении агента Лиаравата после возвращения?

— Нет, не заметил.

— Считаете ли Вы причины провала задания объективными или субъективными?

— Я думаю, объективные. Тут всё более чем ясно.

Гемини открыл дверь и сразу же встретился взглядом с напарником, мгновенно поднявшемся со стула в коридоре. В воздухе застыла недоговоренность, образовав напряжение между ними. От того, что его напарник сказал за там дверью, зависело конечное решение комиссии. «Ты мне друг или враг?», — читалось во взгляде Кея, столкнувшегося с лёгким высокомерием в глазах дневного. Здесь же, в коридоре можно было легко заметить разницу в одежде между ночными и дневными агентами. Светлый костюм и тёмно-коричневая жилетка с пластроном у Гемини и чёрный костюм и белая рубашка с галстуком, больше походящим на боло у Кея. Только без закрепляющей броши и шнурка, в виде двух параллельно идущих друг другу чёрных лент.

— Вас приглашают пройти, агент Лиарават, — прервал кто-то их немой обмен взглядами.

Когда Кей открыл дверь, солнце уже село. Оглядевшись, он мысленно вздохнул с облегчением. В комиссии не было ни одного бинарца. Значит, его ложь никто не заметит. Это было последнее заседание по его делу. Кей немного волновался. Решение ещё ему было неизвестно, и он мог только догадываться о результате. Однако он не выдал комиссии даже капли своего волнения, продолжая оставаться спокойным и уверенным.

— Что случилось на Эрко, агент Лиарават?

Ещё раз… Кея это раздражало. Как будто, если они спросят ещё раз, ответ изменится. Внешне он даже бровью не повёл.

— На Эрко мне стало известно, что микросхема уничтожена. Я попытался скрыться, но мятежники нашли меня раньше, и мне с трудом удалось остаться в живых. Они избили меня, и на следующий день я был найден агентами Каганата, — сказанное было повторено столько раз, что он сам уже потихоньку начинал в это верить.

— Почему Вас раскрыли, агент Лиарават? — интонация главы комиссии не заставлял сомневаться в том, кто здесь главный.

Тон, в котором вёлся допрос, предполагал, что Кей начнёт волноваться и отвечать неуверенно. Но Кей продолжал держаться с достоинством, сохраняя самообладание и всем своим видом говоря: «Смотрите. Мне нечего скрывать».

— Я потерял жучок на Весперии. Думаю, солдаты Альянса нашли его.

Выбросил… Выбросил от злости и раздражения, когда понял, что в планы Каганата вовсе не входит обеспечивать ему даже сравнительно безопасное передвижение на территории собственных войск.

— Сказанное Вами полностью подтверждается полученными данными из других источников, — просматривая бумаги, сообщил один из членов комиссии. — Ваши слова получили подтверждение. Микросхемы у мятежников действительно нет, — вопросительно посмотрел он на других членов комиссии.

— Решением комиссии по внутренним расследованиям, — глава комиссии напустил побольше серьёзности, — Вы признаны невиновным в провале задания. Но впредь, будьте осторожнее с жучками. Думаю, у нас нет к Вам больше вопросов, — и собрался вставать.

— У меня есть вопрос, — но Кей не дал ему это сделать, — к уважаемой комиссии, — сказанная фраза мгновенно изменила рокировку сил в комнате. — Я целую неделю находился на Весперии, — ему надо было высказаться. — Из них 3 дня на территории войск Каганата, — сказать то, что он так долго копилось внутри. — И был чуть не убит «своими» же.

Члены комиссии начали нервно переглядываться. Агент затронул очень неудобную тему.

— Вам так нужна была микросхема, что вы готовы были убить её обладателя и меня за компанию?

— Мы не могли останавливать боевые действия только из-за Вас. К тому же, это могло разрушить Ваше прикрытие, — оправдывался кто-то из комиссии.

— А я не говорил об остановке, но целиться в упор было вовсе не обязательно!

— Приказ в войска поступил слишком поздно.

Кей обернулся на голос и на запах…

— Приказа вообще не поступало! — уличил он его во лжи. — Послушайте…, — обратился он ко всем. — Мне всё равно, как вы относитесь к своим агентам, разбрасывайтесь их жизнями или нет, но как иноземец я не потерплю такой халатности!

Когда дверь за агентом Лиараватом закрылась, кто-то из комиссии произнёс:

— Он прав, чёрт его возьми! Если бинарцы узнают о весперианском эпизоде его задания, это может очень сильно осложнить наши отношения с Бинаром. Одним из условий контракта с которым, была работа его агентов вне боевых действий, а в случае попадания туда — обеспечение их безопасности.

— Не волнуйтесь, — самый крайний член комиссии у окна, молчавший всё это время, подал голос. — Очень скоро даже Бинар перестанет быть для нас проблемой…

— Тебе помочь? — Агнесса зашла на кухню и обратилась к готовившему там Тэ Нэ. От неожиданности вопроса тот даже растерялся.

— Знаешь, — спустя несколько секунд признался он. — Ты первая, кто об этом спрашивает… Лук нарежь, пожалуйста.

— Угу, — она взяла нож и доску. — Разве не Селин готовит? — непонимающе посмотрела на Тэ Нэ Агнесса.

— Нет. Готовлю я, — не отрываясь от плитки, сообщил Тэ Нэ.

— Я многое упустила из вашей жизни, — виновато заметила Агнесса, нарезая лук.

— Ничего, — повернулся к ней Тэ Нэ. — Мы тоже из твоей…, - Тэ Нэ вспомнил про Кея, — многое упустили, — он отошёл от плитки и сел за столом напротив неё. — Агни…, я хотел извиниться за всех…

Она подняла на него глаза, не совсем понимая, о чём речь.

— Ребята настороженно к тебе относятся, потому что мало знакомы с тобой. В общей сложности, мы были вместе только семь дней. А за такой короткий срок вряд ли хорошо можно узнать человека.

— Ааа…, вот ты про что, — неловко улыбнулась Агнесса. — Не переживай… Всё, правда, в порядке…

И по твоим грустным глазам это очень хорошо заметно.

— Да и потом, я же уничтожила микросхему. Не думаю, что мне такое легко простят, — добавила Агнесса.

— Ты поступила мудро, — сделал ей комплимент Тэ Нэ.

— Так считаете только ты и Хагедорн, — невесело констатировала Агнесса. — Лёшка до сих пор злится.

Его я вообще в расчёт не беру.

— Но ведь на самом деле…, — эмоции вдруг вырвались наружу. — Когда я попала в этот переплёт, я жутко растерялась… Я не понимала, что происходит… Кто плохой, кто хороший… Что мне было делать в такой ситуации?!

— Ни дать ни той, ни другой стороне не единого шанса, — закончил за неё Тэ Нэ. — Существование оружия, прочищающего мозги, пусть даже у Альянса, ставило под угрозу и без того хрупкий баланс, — поделился мнением Тэ Нэ. — Я не поступил бы лучше, — успокоил её он и дружелюбно улыбнулся.

— Спасибо, — с признательностью произнесла Агнесса, чувствуя облегчение на душе. — С тобой так легко, — несознательно вырвалось у неё.

Ещё с первого знакомства Агнесса заметила, что Тэ Нэ сразу располагал к себе. Он был похож на солнце, всегда готовое обогреть и она интуитивно тянулась к нему, потому что на неё душе было не так уж радостно…

— Если что, обращайся, — он подошёл к плитке и начал что-то мешать. — На тебе платье Селин? — словно невзначай спросил он, сменив тему разговора.

— Д-да, — растеряно оглядывая себя, словно что-то не так, ответила Агнесса.

— Тебе оно не идёт, — не отворачиваясь от плиты, продолжил Тэ Нэ. — Селин использует бабочки, галстуки и другие элементы мужской одежды вместе с довольно агрессивными покроями без плавных линий. Это не твой стиль. Ты более женственна. «Хорошо бы Селин была такой же».

— Но меня всё устраивает, — как-то безразлично глядя на платье, сказала Агнесса. — Просто платье с Эрко вообще из прошлого века.

— Я знаю, — Тэ Нэ выключил плиту и подошёл к ней. — Поэтому и предлагаю устроить шопен…, шопин…., — всячески старался припомнить слово он.

— Шопинг! — поняла Агнесса то, что он хочет сказать.

— Да! Шопинг! — радостно подтвердил Тэ Нэ. — Мода на Туами в целом не очень отличается от земной. Пройдёмся по магазинам, подберём тебе платья, парфюмерию, — зажглись глаза у Тэ Нэ.

Агнесса усилием воли напомнила себе, что на Ма Тре, откуда Тэ Нэ родом гендерные роли несколько поменялись местами. Поэтому готовить и интересоваться модой для мужчины оттуда — нормально. Нормально.

— Так что, едем? — не унимался он. — Я давно мечтал выбраться в город, но со всеми этими военными действиями никак не получалось и подходящей компании не было.

— Ты уверен, что надо? — неуверенно спросила его Агнесса.

— Очень надо, — выделил Тэ Нэ. Причём неизвестно, кому из них двоих это надо было больше.

— Надо что? — на кухне с ревнивым взглядом показалась Селин и её интонацию дружелюбной назвать уж никак было нельзя.

— Прогуляться по магазинам, — интонация Тэ Нэ тут же сменилась. — Хочешь с нами?

— Можно тебя на минутку? — сверкая глазами, Селин вывела Тэ Нэ из кухни в коридор. — Ты сказал, что не хочешь со мной встречаться, потому что я тебя использую, а на самом деле заигрываешь с ней! — полушёпотом выпалила она.

— А ты можешь предложить ещё какой-нибудь способ, чтобы вытащить её из депрессии? — набросился на неё Тэ Нэ. — В женских журналах её мира я вычитал, что это обычно помогает, — признался он. — Давай, я слушаю!

Селин поражённо уставилась на него.

— Нет! — Тэ Нэ просто глазам своим не верил. — Только не говори мне, что ты не заметила!

— Не заметила чего? — не понимала его Селин.

— Что Агни сама на себя не похожа после того, как вернулась с Эрко! О боже! Селин! Ты настолько стремишься быть похожей на мужчину, что потеряла даже женское чутьё?! — упрекнул её он. И Селин видела, что ему вовсе не доставляет удовольствие говорить это.

— Я на тебя смотрела, — честно призналась она. В глазах Тэ Нэ на секунду мелькнуло смущение от услышанного, но он быстро взял себя в руки:

— Тогда открой глаза и посмотри на неё! — приказал он, указывая в сторону Агнессы. — А как же сострадание, разговоры по душам? Мне казалось, это женские качества. Женская солидарность… Кто из нас мужчина, а кто женщина, в конце концов!? — вышел из себя Тэ Нэ. Селин никогда не думала, что так расстроит его.

— Агнесса, — обратилась к ней Селин после минуты молчания. — Я поеду с вами.

Тэ Нэ довольно улыбнулся. Возможно, присутствие Агнессы повлияет на Селин, и она сгладит те углы, о которые он постоянно бьётся.

— А теперь смотри, — приготовилась Селин. — Десять атак, к которым ты должна быть готова: захват за одну и обе кисти, удущающий захват за горло спереди или сзади, — она схватила Агнессу, — медвежий захват с удержанием рук или без него, захват за голову в положении стоя, захват за пальцы…

— Ай! — вскрикнула Агнесса.

— Терпи, — улыбнулась Селин. — Захват за плечо, толчок в грудь, выкручивание рук, захват за отвороты одежды и подножки.

Она повалила Агнессу на мат. Они занимались в спортзале. В фиолетовом спортивном костюме Агнесса и в тёмно-синем Селин.

— А теперь покажи мне, как ты будешь защищаться, — тоном тренера потребовала Селин.

— Так…, — Агнесса собралась. — Топтание ногой, удар локтями…, — она свалила Селин, но та снова поднялась и начала нападать, — удар коленями, — она свалила Селин ещё раз.

— Неплохо, — тоном профессионала заметила Селин. — Ты быстро учишься. Особенно хорошо бьёшь коленями и локтями, — ей приятно было выступать в роли тренера и обучать тому, что она сама усвоила в совершенстве. — На следующем занятии отрабатываем верхний, нижний и средний блоки. А потом…, — она на секунду задумалась, — придумаем что-нибудь.

— Ты будешь меня учить? — уточнила Агнесса, приводя дыхание в порядок.

— Боюсь, двух девушек, помешанных на самообороне и единоборствах, тренер не выдержит, — шутливо улыбнулась Селин. — Ему меня хватило с верхом, — обучать женщину неженскому занятию. В душе у Селин всё плясало. Но внешне она продолжала оставаться спокойной.

— Можно вопрос? — на пути к раздевалке не выдержала Агнесса и, не дожидаясь ответа, сразу же выдала. — Вы с Тэ Нэ встречаетесь?

Селин остановилась и удивлённо посмотрела на неё.

— С чего ты так решила?

— Между вами… интересное взаимодействие, — при этом Агнесса начала крутить указательные пальцы рук вокруг друг друга, словно иллюстрируя. — Вы выглядите как пара, — честно призналась Агнесса.

— Я правильно поняла? Пара подразумевает интерес не только с моей, но и с его стороны? — Селин хотела удостовериться, что правильно расслышала.

— Конечно, — немного удивлённо ответила Агнесса.

— Но этого не может быть! — улыбнулась словно шутке Селин. — Я ему не нравлюсь.

— Может! Это же очевидно! — возразила ей Агнесса.

— Очевидно что? — Селин казалось, что она говорит о человеке из другой Вселенной.

— Что он к тебе неровно дышит! — не сдавалась Агнесса. — Видела, как он на тебя смотрел вчера, когда ты вышла в новом платье из примерочной?

— Это ни о чём не говорит, — пессимистично заметила Селин. — Я предложила ему встречаться и он мне отказал.

— Ты предложила ему встречаться? — ушам не поверила Агнесса.

— Да, — Селин поняла, что проболталась, но было уже поздно.

Агнесса застыла в нерешительности, раздумывая. Своему чутью она верила и у поведения Тэ Нэ, наверняка, было объяснение.

— Может, он хочет встречаться с женщиной, — тихо произнесла она. — А ты взяла на себя слишком много от мужчин, лишив его той роли, которую он хотел бы играть? — неуверенно продолжила она.

Селин иронично улыбнулась и ничего не ответила. У Тэ Нэ и Агнессы наблюдалось удивительное единодушие. Неудивительно, что они сразу сдружились.

— Одень то платье и посмотри на его реакцию, — предложила Агнесса.

— Никогда и ни за что! — уязвлённая за живое, выпалила Селин.

9.03. Жёлтое утреннее солнце светило в окно. На Салиме всегда было жарко, пустынно и чересчур, по мнению Кея, солнечно. Трудно было поверить, что на территории этого мира, подвергнутого наступлению пустынь, когда-то росли тропические леса. Остатками былого великолепия были лишь немногочисленные оазисы. Неудивительно, что Салим начал захватническую войну. Ему катастрофически не хватало плодородных почв, а проекты искусственного орошения ещё были на начальной стадии. Кей достал солнечные очки и ещё раз проверил стол. Всё на месте. Ничего не забыл. Дверь в кабинет открыл его дневной напарник.

— Доброе утро! — поприветствовал его тот, закрывая дверь.

— Доброго рассвета, — отозвался Кей, всё ещё проверяя полки. — Принимай смену, — он поднялся. — За ночь никаких происшествий не было, — отрапортовал он. — Все отчёты на столе и верхней полке. Удачного дня! — он хлопнул его по плечу и, надев солнечные очки, собрался уходить.

— Кей, подожди! — остановил его Гемини. — Помнишь, ты просил связать тебя с землянином, если такой появится на Салиме?

— Да, — подтвердил Кей, весь обратившись в слух.

— Александр Шмидт, студент Салимской Академии Безопасности, — его напарник извлёк из внутреннего кармана куртки фотокарточку и маленький исписанный листочек. — Вчера вернулся то ли из отпуска, то ли из задания, — он посмотрел на часы. — Занятия уже начались, но к тому моменту, как ты доберёшься до Академии, успеешь на большую перемену. Он будет ждать тебя на лестнице корпуса номер три. Там больше всего тени и деревьев. На территорию Академии тебя пустят без проблем, как только покажешь удостоверение, — обстоятельно изложил всё напарник.

— Спасибо! — с признательностью поблагодарил он напарника, беря фотокарточку и листочек с адресом Академии.

— Зачем тебе? — поинтересовался его напарник.

— Хотел уточнить… одно культурное отличие, — поглощенный в свои мысли, ответил Кей. И, в принципе, не соврал. Но недоговорил.

Гемини проводил его подозрительным взглядом. «Не заметили ли Вы странностей в поведении агента Лиаравата после возвращения?». Конечно, заметил. Их было столько, что трудно было не заметить…

Признание Алексея

Час полёта и Кей был на месте. Академия находилась на территории одного из первых искусственно созданных оазисов. Высадившись, Кей почти сразу нашёл третий корпус, утопавший в зелени. За количеством деревьев и пальм его почти не было видно. В тени Кей с облегчением снял очки и начал оглядывать студентов, спускающихся и поднимающихся по лестнице.

— Вы не меня ждёте? — подошёл кто-то снизу.

— Александр Шмидт-джан? — Кей перешёл на салимский.

— Он самый.

— Кей Лиарават, — они пожали друг другу руки.

— До конца перемены ещё полчаса. Вы что-то хотели?

Александр с интересом рассматривал собеседника. До этого ему только приходилось слышать о бинарцах. А тут перед ним стоял один из них, судя по форме примчавшийся прямо с работы.

— Да…, — неуверенно начал Кей. — У меня к Вам вопрос…, — он, наверное, будет выглядеть полным идиотом в глазах этого студента, — относительно вашей культуры, — Кей набрал больше воздуха в лёгкие. — Если мужчина дарит женщине ювелирное украшение, что это значит? — и, чувствуя ошарашенный взгляд собеседника, продолжил. — В моём мире они скорее выполняют роль сувениров.

— Из золота или серебра? — к чести Александра он быстро попытался взять себя в руки. — С драгоценными камнями? — уточнил он.

— Да.

Александр замолчал, обдумывая ответ. Салимским он владел хорошо, но не так, как говорящий с ним. А тут ещё вопрос на тему, которую они явно не проходили.

— Обычно, если парень дарит девушке драгоценности, это значит, что он серьёзно к ней относится, — начал он. — И, возможно, собирается на ней жениться. Первой встречной ты их точно дарить не будешь. Обычно их дарят на знаменательные даты или события в жизни.

— Так вот почему она обиделась…, — вслух на бинарском мыслил Кей.

— Что ты сказал? — не понял его Александр.

— Можешь для меня ещё кое-что сделать? — обратился к нему Кей, когда ему в голову пришла новая идея. Перехода на «ты» он даже не заметил.

— Попробую, — с готовностью отозвался Александр.

— Сможешь достать для меня хорошие земные фильмы про любовь? С поцелуями? — и спустя секунду сделал ещё одно уточнение. — Не порно. Художественные.

Уточнение было очень важным. Александр смотрел на собеседника так, словно он с Луны свалился. И был недалёк от истины.

— Не волнуйся. Там поцелуи почти везде, — успокоил его он. — А что я получу взамен?

— А что ты хочешь? — бинарский менталитет требовал отдавать долги.

— Бинарские фильмы с боевыми искусствами и экшеном, про шпионов… Основанные на реальных фактах. Можно пару исторических, — озвучил заказ он.

— Договорились, — уж этого он в детстве пересмотрел достаточно.

— Агнесса!

Они бежали под градом летящих сверху бомб, и Кей всячески старался не выпускать её руку. Сверху, сзади, сбоку и спереди всё рвалось от бомбёжек.

— Агнесса!

Он поздно понял, что выпустил её руку и резко затормозил. Их разделяли несколько метров. Всего лишь несколько метров. Самых длинных несколько метров. Но, прежде чем он успел сделать шаг, перед ней рванула бомба.

— Агнесса!!!

Кей проснулся в холодном поту и резко сел на кровати. Сквозь тёмные плотные шторы салимское солнце не просачивалось, и в комнате царила темень. Это был всего лишь сон. Он упал на подушку и, тяжело дыша, перевернулся на бок. Но даже, здесь, во сне он не мог от неё скрыться. От мыслей о ней. Они преследовали его повсюду. Вернувшись, он попытался занять каждую минуту своего времени, чтобы не думать. Допоздна оставался на работе, увеличил время тренировок в спаринг-центре, так чтобы, придя домой, он мог свалиться без сил и ни о чём не думать. Старался не задаваться вопросом, зачем ему вдруг понадобились фильмы про любовь с Земли и почему он так старательно изучает её обычаи. Он думал, что сможет, но время работало против него. За всё время нахождения с ней он постоянно помнил, что он агент и совсем забыл, что он мужчина. И теперь сердце жестоко мстило ему за это. Кей медленно сходил с ума, но причину сумасшествия признавать отказывался.

Агнесса нашла Тэ Нэ в комнате, выполнявшей роль рабочего кабинета. Здесь были столы и стулья, книжные полки и пара мягких кресел с диваном. Главной достопримечательностью комнаты было огромное, размером почти во всю стену окно, заливающее комнату светом почти весь день.

— Привет! — раздался голос сверху и Тэ Нэ оторвался от книжки. Естественно, в бумажной обложке. — Извини, что отрываю…

— Всё в порядке, — улыбнулся Тэ Нэ.

— У тебя есть ещё книги по Бинару? Те, что ты мне давал, я уже прочитала, — предупреждая вопрос, ответила она.

— Оказывается, у меня есть соперник в звании почётного книгоглота, — пошутил Тэ Нэ с серьёзным лицом. — До твоего появления я наивно полагал, что один тут такой… Что тебе принести?

— Всё, что найдёшь! — выдала с ходу Агнесса. — Можно даже на бинарском! Самоучитель по письменному языку я на днях усвоила.

— Там же иероглифы! — не поверил своим ушам Тэ Нэ.

— Они построены по слоговому принципы. Очень удобно.

Что может быть удобного в крякозябрах Тэ Нэ так и не понял.

— Подожди минутку…, — Тэ Нэ задумался. — У меня есть одна книга… Сейчас принесу.

Тэ Нэ направился в комнату, оставив страницу книги открытой. Пару секунд Агнесса удерживалась от соблазна, но потом любопытство взяло вверх и она заглянула в строки.

«…идущие сквозь миры. Происхождение их остаётся туманным. До сих пор неясно, из какого мира или миров они приходят. Обычно они предстают в виде продавцов шоколада, мороженого, кофе, пряностей. И с открытием их лавки в город обычно приходят положительные перемены, меняется сама атмосфера. Предположительно, обладают даром эмпатии и предвидения. По непроверенным данным, даже бинарская разведка не смогла установить их происхождение. Существует предположение, что они приходят из…»

— Вот держи, — Тэ Нэ протянул ей книжку.

— С…па…сибо, — виновато взяла её Агнесса, которую поймали с поличным.

Впрочем, Тэ Нэ, видимо, даже не собирался её ругать. Было что-то в его глазах, говорящее о том, что он специально оставил книгу открытой и теперь наслаждался результатом. Потому что Агнесса поступила так, как он предполагал.

— Мне сказали, что это раритет, но в чём её раритетность, я так и не понял, ибо бинарским не владею, — честно признался он. — Расскажешь, когда прочитаешь?

— Конечно! — Агнесса сияла. — Спасибо огромное!

Тэ Нэ продолжил чтение, когда Агнесса отозвалась с соседнего столика.

— Это книга вышла ограниченным тиражом 3 тысячи экземпляров более 70 лет назад. Специальное покрытие защищает страницы от времени. Единственное издание, собравшее все документально подтверждённые факты о времени, когда ещё не было разделения на 2 расы.

— Вот это да! — не смог сдержать восхищения Тэ Нэ. — Ты не спишь с учебником бинарского часом? Все, кому я её показывал, ничего внятного сказать не смогли!

— Нет, я сплю одна, — в таком же шутливом тоне ответила Агнесса и вдруг её взгляд замер на символе Бинара, занимающего всю титульную страницу.

Она на автомате посмотрела на свой, на кулоне, потом сравнила ещё раз…Ей показалось или они действительно в чём-то не совпадали? Потом задумчиво сняла кулон с шеи и пристально начала рассматривать оба. Параллельные прямые, которые не пересекаются… И на символе Бинара они действительно шли параллельно. Но пересекались на её кулоне, который подарил ей Кей! Который он сам для неё сделал! Но как такое может быть? Неужели Кей забыл символ собственного мира? Быть не может! Намеренно так сделал? Но он абсолютно искренне уверял её, что прямые не пересекаются и верил в сказанное не меньше. Если только… подсознательно он сделал так, абсолютно уверенный, что делает правильно…

— Я слышал, бинарцы по природе однолюбы. Лебединая верность у них едва ли не национальная черта, — неожиданно прервал её размышления Тэ Нэ, возникший над её столиком.

— Зачем ты мне это говоришь? — странно посмотрела на него Агнесса, оторвавшись от кулона.

— Мне кажется, ты хочешь это знать, — загадочно посмотрел на неё Тэ Нэ.

— Я не понимаю, о чём ты, — посмотрела на него Агнесса.

— Может, тебе не нужны все эти книги по Бинару? — Тэ Нэ ступал как кот по тонкому льду. Прямым текстом говорить было слишком опасно. — Может, тебе нужно что-то другое? — попробовал намекнуть он. — Или кто-то другой? А книги всего лишь попытка заполнить образовавшуюся пустоту внутри?

Он был прав, чёрт его дери. Но Агнессе было нелегко это признать. Тэ Нэ прочитал её душу, будучи знакомым с ней всего несколько дней. Ей действительно чего-то очень сильно не хватало. Зияющая пустота внутри был похожа на чёрную дыру, высасывающую все соки и съедающую её изнутри. И она пыталась заполнить её книгами и тренировками. Всё время занять. Не думать. Выбросить из головы. Сосредоточиться на другом. Но с каждым днём становилось только хуже.

— Ещё что-нибудь будешь? — поинтересовался Кей, когда они с пыщащими паром блинчиками и горячим глинтвейном сели за небольшой столик на рождественском базаре в Дотмунде.

— Нет, спасибо, — улыбнулась Агнесса. — Мне пока и этого хватит.

— Так как эта штука называется? — поинтересовался Кей, указывая на глинтвейн.

— Глювайн, горячее вино с фруктами и пряностями, — пояснила Агнесса.

— Никогда не думал, что вино можно греть, — подозрительно глядя на содержимое бокала, заметил Кей. Он все ещё сомневался, стоит его пить или нет.

— Агнесса! Кей!

Она обернулась в сторону голоса и увидела подходящих к ним Кристину Лефевр с её молодым человеком.

— Здравствуйте! — Кей поднялся, чтобы поприветствовать их.

— Рада вас здесь видеть! — улыбнулась Кристина. — Разрешите представить: Маттео делла Франческа. Мы официально встречаемся, — продолжала радостно щебетать Кристина. — А вы… почему не танцуете? Пойдёмте! — она вытянула Агнессу за руку. — Я обожаю парные танцы!

Агнесса пересеклась взглядом с Кеем, и было видно, что она поставила их в очень неудобное положение…

— Кей.

Агнесса открыла глаза и поняла, что улыбается. За окном светало. Угораздило же проснуться на самом интересном месте! Что он делает сейчас? Где он? Как себя чувствует? Она уткнулась носом в подушку.

— Кей.

Это имя не давало ей покоя даже ночью…

Но было и то, что они оба предпочитали не вспоминать, делая вид, что случившегося не было. Бинар. Кей и Агнесса были чужаками на Бинаре. Иностранцами, которые не понимали и не хотели друг друга понимать. Они смотрели друг на друга и не видели. Слушали и не слышали. Из-за Агнессы Кею постоянно приходилось упражняться в дипломатии между бинарской и салимской разведками, каждая из которых упрямо гнула свою линию в отношении девушки. Кей вынужден был проявлять просто чудеса дипломатии, чтобы хотя бы держать всё на том уровне, что есть. И он вымещал всю злость на Агнессе. Благо она давала кучу поводов. Невежественная иностранка, не знающая язык и с трудом ориентирующаяся в ситуации. Агнесса отвечала ему взаимностью. Кей казался ей просто дикарём в дикой стране с шокирующими обычаями. Однако Весперия заставила их впервые посмотреть на друг друга по-другому. Война очень хорошо прочищает мозги на предмет истинных ценностей. И они оба оценили человека рядом с собой. Кей увидел, что Агнесса стойко переносила все трудности, не жаловалась и не бросалась в истерики. Агнесса увидела, что Кей готов рисковать ради неё жизнью. Тогда у них появилось уважение… А Эрко? Что такого особенного случилось в Дотмунде? В том-то и дело, что, вроде бы, ничего! Они просто сосуществовали рядом, стараясь друг другу не мешать и друг друга не трогать. Потому что, казалось, за прошедшие 2 недели они успели друг друга порядком достать. И желали отдохнуть. По крайней мере, так они думали сначала. Каждый жил в том режиме, который удобен для него, не особо ориентируясь на другого… Или всё-таки ориентируясь? Тут логика Кея и Агнессы давала сбой, начиная припоминать детали, не столь логично укладывающиеся в картину произошедшего. И тогда на помощь приходили слова «благодарность», «взаимопомощь», «уважение» — всё что угодно, кроме слова на букву «л».

Они переместились и, почувствовав твёрдую землю, Алексей оторвался от салимского агента, готовясь обороняться. Оба они бросили взгляд на окружающий пейзаж, и Алексей с удивлением понял, что он очень напоминает его родной город. А, возможно, это и есть он. Драка продолжилась, но в самый неподходящий момент салимец лишил его оружия. Алексей молниеносно достал второй пистолет из ботинка, и… замер. Салимец схватил на улице первую попавшуюся девушку и, крепко удерживая её за шею, приставил пистолет к виску. И этой прохожей была Агнесса. В её глазах отражался страх, пронзивший тело Алексея тысячами ледяных иголочек. Он был готов отдать что угодно, лишь бы схваченной девушкой была не Агни. Только не она.

— Отпусти её, — на салимском диалекте приказал он, поднявшись.

— Не так быстро, мятежник, — ехидно улыбнулся салимец. — С ней мои шансы выжить резко возросли, не так ли? В нас обоих ты точно стрелять не станешь.

Алексей слишком хорошо знал, что убить ни в чём не повинную девушку салимцу ничего не стоит. Они не дорожат жизнями пленников и заложников и очень жестоки с врагами. Спасать Агнессу надо в любом случае. Алексей продолжал держать их на прицеле.

— Тебе нужен я, не она, — попробовал спокойно сказать он. — Отпусти её.

На счастье Алексея салимец даже не понял, что они знакомы. Убить эту сволочь, этого подонка… Но как? Взгляд Алексея скользнул по его фигуре, и он увидел болтающийся на поясе переместитель. А это мысль… Шанс Агни на спасение. Салимцы же не знают русского?

— Бей его в пах и хватай вещь на поясе, быстро! — приказал он ей по-русски.

Удар был настолько неожиданным и сильным, что салимец согнулся, пока Агнесса успела отбежать от него на приличное расстояние. Всё происходило в какие-то секунды. Алексей увидел, что салимец пришёл в себя и целится в Агни.

— Опускай кольцо! — закричал он. — Резко!

Прозвучал выстрел но, прежде чем пуля успела попасть в Агнессу, она исчезла. Этой секунды на замешательство хватило, чтобы Алексей опередил салимца и выстрелил первым. Как он рисковал! Он тяжело выдохнул, не веря в произошедшее. Ему казалось, за прошедшие несколько минут он постарел на несколько лет. Куда теперь попала Агнесса? Он же ничего не знает о параллельных мирах. Придётся ей всё объяснять. Вот она удивиться. И извиниться. Он подверг её опасности. Из-за него она сейчас чёрт знает где. Он должен её вытащить. Любой ценой. Спасти. «Чёрт, что же я наделал?».

Впервые после этого ему удалось увидеть Агнессу на Бинаре, спустя четыре дня.

— У вас пять минут, — со взглядом цербера пустил их Лиарават в комнату для подсудимых, где находилась Агнесса.

— Агнесса! Слава Богу, ты жива! — он бросился обнимать её.

— Алексей? — удивлённо посмотрела на него Агнесса.

— Я так волновался за тебя! — он обнял её ещё раз. — Не волнуйся! Мы вытащим тебя.

— Мы? — непонимающе переспросила Агнесса. Вид у неё был сонный и явно уставший.

— Знакомься, — Алексей представил своих друзей. — Сой Тэ Нэ…

— Привет! — незнакомый парень улыбнулся ей.

— Селин Магнет Обри…

— Приятно познакомится.

— И Хагедорн.

Пожилой человек, самый старший из них почтительно кивнул.

— Что происходит? — Агнессе нужно было как можно скорее получить внятное объяснение.

— Долгая история…, — констатировал Алексей.

— А если в краткой версии? — не унималась Агнесса.

— Параллельные миры существуют.

— Это я уже заметила! — раздражённо заметила она. — Кто такие Каганат и Альянс? Почему они воюют? — засыпала его вопросами она.

— Откуда ты знаешь? — поражёно спросил Алексей. Но по взгляду Агнессы понял, что лучше ответить. — Каганат — союз 11 миров. Сейчас ведёт захватническую войну за плодородные почвы и ископаемые, уничтожая местное население. Мятежники, противостоящие ему, объединились в Альянс. Я являюсь представителем Земли в этой войне, — как можно более кратко изложил он.

— На стороне Альянса? — уточнила Агнесса.

Алексей утвердительно кивнул.

— Тогда ты знаешь, как связаться с их представителями? — неуверенно спросила она.

— Ты с ними говоришь. Мы все непосредственно связаны с главным штабом. В чём дело?

— Мне нужно… передать вам микросхему, — неуверенно начала Агнесса. — От нового оружия. Или как там эта штука называется.

На полминуты в комнате повисла тишина.

— Как ты сказала? — подошёл к ней Тэ Нэ.

— На Салиме я попала в секретную лаболаторию, — начала объяснять Агнесса. — Там один учёный отдал мне микросхему от какого-то оружия… Просил передать мятежникам…

— Подожди, так ты не сразу здесь оказалась? — сделал вывод из услышанного Алексей, напрягшись.

— Нет, сначала я попала туда, взяла микросхему и попыталась бежать… И тот спецназовец… Он меня почти поймал, но мне…, — она вовсе не горела желанием рассказывать всё, — удалось уйти.

— Где она сейчас? — нетерпеливо спросил Алексей.

— Она…, — но тут дверь открылась.

— Время вышло, — и в комнату зашёл Кей.

Агнесса вздрогнула, обменявшись с ним отнюдь не приветливыми взглядами.

— Кто он? — указывая на него, спросил Алексей.

— Он…, — Агнесса запнулась, — мне помогает. Местный, — оптимальное слово, характеризующее Кея.

— Ты уверена, что можно ему доверять? — подозрительно глядя в сторону Кея, продолжал он.

— Я…, — она посмотрела Кею прямо в глаза, — не знаю… Правда…Мы с ним случайно встретились.

— Поторопитесь, — напомнил Кей.

Недоверчиво смотря на Кея, Алексей покинул помещение.

— Мы должны вытащить её, — уже на улице начал он.

— Но как? — Селин посмотрела на него как на ненормального. — Переместители у нас отбирают при входе! Мы не сможем пронести его!

— Значит, надо что-то придумать, — не сдавался Алексей.

— Нам необходимо сотрудничество с этим бинарцем, — на полном серьёзе произнёс Тэ Нэ. — Как его зовут? Кей, кажется?

— Ты его видел? — завёлся Алексей. — Я ему не доверяю.

— Без помощи кого-то из местных нам не справится! Это Бинар! Здесь основы шпионажа в школе преподают! — возразил ему Тэ Нэ. — Каганат найдёт её со дня на день! У нас нет времени! И потом, он привёл нас к Агнессе!

В сложившейся ситуации Алексей был вынужден признать правоту Тэ Нэ и на следующую ночь, после обряда близкой крови, они осторожно предложили ему эту идею. Знали бы они, что Кей сам уже был готов её подкинуть и убраться подальше отсюда и вездесущих начальников. Ему хотелось действовать самому. Без двойного наблюдения со стороны. Поэтому предложение друзей Агнессы было сродни манны небесной…

А потом была Весперия и госпиталь… Где надежды Алексея, что между ними ничего нет, подверглись сомнению. Он слишком хорошо запомнил, как она вздрогнула, при его входе в комнату, чтобы поверить в такое сразу. Впервые он начал с ней конфликтовать. Его просто поразило тогда, как она не находила себе места во время операции и ни на что не реагировала. Послала его лесом, когда он спросил про микросхему. Да и Кей, похоже, испытывал к ней интерес. Первое столкновение с Кеем было как раз в госпитале. Точнее, на выходе из него.

— Ты со мной едешь? — спросил он, явно надеясь на положительный ответ.

— Нет, я еду с Кеем, — последовал спокойный ответ Агнессы. Кей был ещё слишком слаб и поэтому частично опирался на Агнессу с одной стороны и Хагедорна с другой.

— С ним будут остальные. Всё в порядке, — происходящее нравилось ему всё меньше. А вот Кея ситуация очень даже забавляла. И он по очереди стрелял глазами в каждую из сторон.

— Нет, Леша. Я хочу поехать с Кеем, — она ударила каждое слово в предложении, произнеся с нотками спокойствия и твёрдости.

— Агни, с ним всё будет в порядке и…

— По-моему, девушка ясно дала понять, с кем она хочет сесть в машину, — вмешался молчавший до этого Кей.

— Я тебя не спрашиваю! — прошипел Алексей.

— Да, ты спросил её, — кивая в сторону Агнессы, ударил Кей. — И, по-моему, лучше не заставлять её делать то, что она не хочет, — металл звенел в голосе Кея. — Она сказала, что едет со мной, — при этих словах она обнял её за плечи и прижал к себе. — Значит, со мной.

— Твоё счастье, что ты только что из больницы, — пригрозил ему Алексей, взяв за шиворот рубашки.

— А то что? Мечтаешь засунуть меня туда обратно? — ответил на вызов Кей…

Потом были ужасные три недели поисков и Эрко… И хотя внешне они не выглядели как пара… Встречающаяся пара… Их расставание не оставило никаких сомнений, что между ними что-то есть. Так не расстаются люди, которые подружились. Агнесса замкнулась, почти ни с кем не общается, не рассказывает об этих трёх неделях. Но раз Кей позволил такому случиться, значит, у него есть шанс? Раз он до сих пор не дал о себе знать, может, не всё потеряно? Действовать! Действовать, пока соперник в неопределённом далеко!

— Агнесса…, — он нашёл её с книжкой в гостиной.

Селин ретировалась тут же, оставив их одних. Алексей присел рядом с ней на диван. Агнесса отложила книжку.

— Извини, я не разговорчива в последнее время, — виновато заметила она.

— Говорить буду я, — он кинул взгляд на ковёр, собираясь с мыслями. Соберись! — Для начала я хотел бы извиниться за всё произошедшее, — у него словно валун с сердца свалился. — Это моя вина в том, что ты попала сначала на Салим, а потом во всю эту историю. Прости меня.

— Позволить мне умереть было бы лучше? — иронично заметила она. — Тебе не за что извиняться. Ты спас меня. Я тебе благодарна.

— И тут же снова подверг опасности!

— Со мной был Кей…

— Кей…, — Алексей отвернулся, скрывая недовольную гримасу, возникшую при одном только упоминании этого имени. — Агнесса… я должен тебе… кое-что… сказать, — вымучил он каждое слово. Сейчас или никогда. Сейчас или никогда. — Я люблю тебя, — выдохнул он.

В наступившей тишине он видел изумлённые и неверящие глаза Агнессы. Это самое последнее, что она ожидала от него услышать. И это был последний человек, от которого она ожидала услышать подобное. Потому что…

— Алексей, — она собрала всю свою выдержку. — Где ты был 2 года назад?

Вопрос, заставший его врасплох. Вопрос, которого он не ждал.

— Что значит…?

— Когда мы познакомились, ты мне очень нравился. Может, это даже была влюблённость, которая могла перерасти в любовь, — начала свой рассказ Агнесса. — Но ты видел во мне только подругу. Начал встречаться с другой девушкой. Я выплакала всю любовь к тебе и чувства исчезли. Я уже не могу вернуть это назад, — с сожалением посмотрела она на него.

— Нет…

Он упустил девушку, значимость которой понял только сейчас? У него был шанс, который он не использовал? Она его любила? Она могла бы быть его?

— Неправда… Чувства не могут так быстро пройти! — отчаянно цеплялся за надежду он.

— Чистая правда. Я ничего не чувствую.

Как тяжело было говорить об этом с ним! Кто бы мог подумать, что такая тема вообще возникнет?!

— Это всё из-за Кея? — вдруг сорвался он. Ему нужно было найти виновного. — Из-за него, да? — хотя больше бесился на себя.

— Я не понимаю, о чём ты, — шокировано посмотрела на него Агнесса.

— Не надо лгать, Агни! — набросился на неё он. — Ты думаешь, мы все тут ослепли и не видим, что твориться с тобой после возвращения с Эрко?! Да ты сама на себя не похожа! Ты почти ни на что не реагируешь, ничего не хочешь! Мысленно ты где угодно, только не здесь! — выпалил он на одном дыхании. — Ты любишь Кея! — прозвучали громом слова в гостиной.

— Нет…, — она поднялась с кресла. — Не может быть…, — услышанное казалось полнейшей несуразицей. — Я не люблю его…, — с некоторой уверенностью произнесла она.

— Неужели? — съязвил Алексей. — То есть, доводить себя до изнеможения — абсолютно нормальное состояние? — ехидно заметил он, срезав по живому. — Что это, если не любовь? — бросив ей в лицо факты. Очевидность, от которой она пряталась.

— Нет, — всё ещё упиралась Агнесса. Её мысли путались, мешаясь с воспоминаниями последних четырёх недель. — Я не могу любить его…, — и привела причины. — Он другой…, — уверенно начала она, — он спит днём…

Но он ухаживал за ней днём, когда она болела…

— …он не видит яркие цвета…

Но с интересом рассматривал новогодние игрушки…

— …он не любит солнце…

Но именно в солнечный день спас её на Весперии… С каждой фразой интонация становилась всё менее уверенной.

— Он не то, что из другой страны, из другого мира…, — уверенность таяла на глазах, — и моя полная противоположность и…, — она уже не видела Алексея и была где-то в своих мыслях, — и…, — она запнулась, — я люблю его! — шокировано произнесла она, когда осознание лавиной обрушилось на неё, не оставляя возможности выкарабкаться.

Она закрыла рот рукой и на её глазах показались слёзы. Все события, эмоции вдруг резко приобрели другой смысл, окрасились другим цветом. Боль залпом ударила в сердце. Она выбежала из гостиной и побежала по коридору. Алексей бросился следом.

— Тэ Нэ! — и плача, забежала на кухню. — Тэ Нэ! — слёзы градом лились по её щекам.

— О боже! Что случилось?

— Я люблю Кея, — рыдая, произнесла она. — Но я его потеряла. Совсем потеряла!

— Не плачь, — обнимая и успокаивая Агнессу, произнес он. — Может, вы ещё встретитесь.

Первое свидание

Сведя вместе указательный и большой палец левой руки и отведя чёрный, деревянный меч назад правой рукой, Кей сосредоточился. На нём был тёмный тренировочный костюм, больше похожий на древние костюмы воинов-ниндзя с покрытием словно рыбья чешуя. Ещё секунда и он начал тренировку, сражаясь с невидимым противником. Удар. Атака снизу. Его меч столкнулся с ещё одним. Кей поднял глаза и увидел Дербиша в тренировочном костюме. В его глазах читалась издевательская усмешка. Но отбил его вертикальный, секущий удар прежде, чем он достиг цели и драка началась.

— Чем занимаешься, Кей? — спросил он, нанося секущий удар по корпусу.

— Тренируюсь, — спокойно ответил Кей, отбивая его и нанося удар в живот.

— С таким упорством? — подколол его Гемини. Их мечи встретились рядом с лицами.

— Это моя работа, — они отошли друг от друга, принимая новые стойки и готовясь атаковать. Дербиш размахивал мечом, приближаясь.

— Убиваться на работе входит в число твоих служебных обязанностей? — ехидно улыбнулся Дербиш. Драка завязалась снова.

— О чём ты говоришь?

Дербиш нанёс ему два удара, сначала мечом, потом рукояткой, но Кей предупредил следующий удар, продолжая оставаться каменным внешне.

— Послушай, Кей, — Кей припёр его к стенке и Дербишу оставалось лишь удерживать своим мечом его меч. — Возможно, тебе удалось обмануть салимскую разведку, но с бинарской этот номер не пройдёт, — он отшвырнул Кея, не способного отвести три следующих удара. — А нам известно, что ты провалил задание, — он почти шептал ему на ухо, — по собственной инициативе.

— У тебя нет доказательств! — мощным ударом Кей отбросил его назад.

— Ты моё главное доказательство, — довольно улыбнулся Дербиш. — С тех пор, как ты вернулся, тебя просто не узнать: срываешься на подчинённых, днюешь и ночуешь на работе, не вылазишь из спаринг-центра. Что это, если не любовь, Кей?

Их мечи встретились, когда Дербиш попытался нанести наклонный рубящий удар по голове.

— Я к ней ничего не чувствую! — с каждой фразой эмоции всё больше затопляли голос Кея.

— Ты можешь солгать мне, но признайся хотя бы самому себе: ты её любишь, — он отразил атаку Кея. — От тебя любовью просто разит!

— Ты блефуешь! — серия ударов и они опять смотрели друг другу в глаза.

— Я, может, и да, а твой ночной сосед по квартире точно нет, — Дербишу доставляло удовольствие следить за реакцией Кея.

— Неправда! — отчаянно возражал Кей.

— Тогда что тебе мешало переспать с ней? Мы секс-шпионаж на третьем курсе проходили!

Это было последней каплей в выдержке Кея. Он нанёс серию мощных ударов, окончательно свалив противника на пол рукояткой и выбив из рук оружие. Чувствуя звук звонко захлопнувшейся ловушки прямо над собой. Тяжело дыша и смотря на лежащего на полу Гемини. Он выиграл в поединке, но эмоционально он проиграл. Гемини мастерски удалось вывести его из равновесия. Он протянул руку и помог Дербишу подняться, снова беря себя в руки.

— Что от меня нужно бинарской разведке?

— Необходимо, чтобы ты связался с мятежниками. Каганат разрабатывает новое оружие, — сообщил ему Гемини.

— Разве мы не поддерживаем Каганат?

— Если испытания машины времени пройдут успешно, даже Бинару жизнь мёдом не покажется.

— Агни!

Тэ Нэ бежал по коридору. Быстрее! Где она?

Агнесса лежала у себя в комнате, на кровати неподвижно уставившись в одну точку. Все попытки Тэ Нэ запихнуть в неё хоть немного еды с утра успехом не увенчались. Тэ Нэ распахнул дверь, подбежал к кровати и, схватив её за руку, начал поднимать.

— Идём со мной! Быстрее!

— Что случилось? — вяло отозвалась она, когда Тэ Нэ тащил её по коридору.

Тэ Нэ не ответил. Они почти бежали. Наконец, дверь открылась, и Агнесса зашла в комнату для переговоров. Тэ Нэ жестом указал ей на свободный стул и обратился к экранному изображению.

— Генерал Сивер. Повторите, пожалуйста, ещё раз, что Вы сказали.

— С нами связался некто агент Лиарават из бинарской разведки на Салиме. У него есть информация о новом оружии Каганата. Он просил прислать на встречу человека, который хорошо его знает.

— Неплохо, да? — по-доброму улыбаясь, обратился к ней Тэ Нэ. — Комплимент и намёк в одном флаконе?

Агнесса не ответила. Она светилась от счастья.

Смеркалось. Кей стоял на входе в лабораторию, периодически поглядывая на часы. Внезапно в воздухе он учуял нотки знакомого запаха.

— Я обнаружил подозрительный объект, — сказал он, вглядываясь наугад. — Пойду прогуляюсь.

Покинуть лабораторию не составило труда, и теперь он стоял на людной улице, пытаясь поймать этот запах. Женщины в чёрных длинных платьях с вуалями и чадрой. Девушки с платками на головах в светлой одежде… Вот он прошёл где-то совсем близко… Кей обернулся в его направлении и шагнул в переулок, продолжая преследовать. Чуть не сбив одну из местных и тут же извинившись. Пряный запах… играет с ним. Кей уже не скрывал эмоций. Он ускорил шаг, когда на встречу ему вышла толпа женщин в черном. Они обходили его по бокам, когда Кей схватил одну из них, хитро улыбаясь ей в глаза, и за руку и мгновенно увлёк в узкий переулок, подальше от любопытных глаз. Прислонил к стенке, сорвал чадру и, шутливо произнёся:

— Имитируешь наше первое знакомство? — поцеловал. Долгий, нежный и страстный поцелуй со вкусом: «я соскучился» говорил в этот момент больше, чем сам Кей. Агнесса прижалась к нему, обняв за шею и словно пытаясь раствориться в этом тепле. — Я люблю тебя, — вырвалось у него прежде, чем он осознал, что говорит.

В секундном замешательстве Агнесса пыталась понять, что удивило её больше: признание человека из мира, где «иностранец хуже врага» или то, что фраза была сказана по-русски. С акцентом, но на её родном языке.

— Для человека, который целуется второй раз в жизни, ты делаешь это очень неплохо, — с улыбкой заметила она.

— У меня был хороший учитель, — намёком ответил ей Кей.

Не в силах что-либо ответить, она примкнула к нему и где-то минуту они стояли молча, не размыкая объятий.

— Я так рад тебя видеть, — полушёпотом произнёс он где-то рядом с её ухом. Она хотела уже что-то сказать, но их прервала рация.

— Офицер Лиарават! Офицер Лиарават, всё в порядке? Что с подозрительным объектом?

Агнесса иронично улыбнулась.

— Ложная тревога! Отбой! — ответил он. — Уже возвращаюсь, — и, протянув пластиковую карточку, обратился к ней. — На ней специальный код, открывающий дверь в мою квартиру. Там адрес и всё остальное. Думаю, ты без труда найдёшь её. Мне ещё работать 8 или 9 часов, — не без ноток сожаления заметил он. — Но я постараюсь придти пораньше. Тебе лучше выспаться до моего прихода, — Кей был прав. Наступала ночь. А придёт он только утром. — Пока, — тихо произнёс он, обнимая её напоследок.

— Пока, — почти шёпотом ответила Агнесса, провожая его взглядом из переулка.

Агнесса провела карточкой над ручкой двери и, слегка пискнув, дверь открылась. Агнесса зашла и, закрыв дверь, встала на пороге. Это была квартира Кея. Настоящая квартира Кея. А не то, что якобы служило его домом на Бинаре. Она скинула платок с головы и, обнажив лицо и голову, огляделась. Прихожая открывала вид на всю квартиру в стиле хай-тек, выдавая в Кее энергичного человека, ценившего рациональность и функциональность. Стеклянные двери и перегородки придавали лёгкость и воздушность просторному и свободному от лишних предметов помещению. Строгость и лаконичность форм. Открытость пространства. Обилие света и воздуха. Она коснулась рукой шкафа в прихожей и провела по нему пальцами, чувствуя гладкую поверхность пластика. Шероховатая и твёрдая поверхность крашеной стены. Она зашла на кухню, почувствовав под кончиками пальцев холодную плитку. Провела пальцами по столешницам и шкафчикам. На кухне царил порядок, не считая пары пиалок и кружки, находящиеся в раковине. Холодильник. Она с интересом открыла его, с удивлением обнаружив, что он забит до отказа. «Интересно, у него всегда так или он к моему приходу готовился?». Гостиная. Она почувствовала гладкую поверхность дивана, обитого кожей. Домашний кинотеатр, огромный ЖК-экран на стене, идеально вписывающиеся в интерьер помещения. На тумбочке с фильмами под ним она провела рукой по поверхности лежавших там двд-дисков. Корейский «Памятный миг», японские «Куклы», русский «Ещё раз про любовь», американские «Унесённые ветром», индийский «И в печали, и в радости», французские «Шербурские зонтики», «Брак по-итальянски» и ещё несколько дисков, которые она не знала. Самоучитель по русскому языку и ещё несколько советских фильмов. Вся квартира была выдержана в белом, голубом и сером цветах, который отражала блестящая металлическая мебель и различные локальные светильники под «серебро». Ночные бинарцы никогда не любили потолочные и фронтальные источники света. Все светильники были выполнены из металла и молочного стекла, освещая помещение дневным светом со слегка голубоватым оттенком. Стеклянная душевая кабина в выложенной плиткой ванной. Зелёное махровое полотенце. Небрежно брошенная одежда лежала на одном из стульев и Агнесса вернула её туда же, аккуратно сложив. Её пальцы коснулись шёлка и она села на одноместную и незаправленную кровать Кея. Она была выполнена в одном тоне, цвет которого она не могла определить. Нечто среднее между лазурью и военно-воздушным синим. Словно смешанный с дымом. Она уткнулась носом в подушку, хранившую запах Кея. Шампунь, гель для душа, следы туалетной воды и дезодоранта… Запоминая и наслаждаясь одновременно… Окружённая запахом Кея, она не заметила, как заснула…

Агнесса проснулась от пристального взгляда, смотрящего на неё, и открыла глаза. Рядом с кроватью на корточках сидел Кей, ласково смотря на неё любящим взглядом. Его губ коснулась лёгкая улыбка.

— Доброе утро, — поприветствовал её он.

— Доброе, — отозвалась Агнесса, присаживаясь на кровать.

— Я так соскучился по этому, — признался он.

— По чему?

— Смотреть, как ты спишь, — нежность в его глазах была похожа на тончайшую шаль из пуха, укутывающую и согревающую, из которой ни хотелось вылезать.

— Я тоже соскучилась, — улыбнулась она.

— По чему?

— Видеть твои глаза, когда просыпаюсь.

— Сколько у нас времени? — деловито спросил он, поднимаясь.

— 24 часа. Если через сутки я не появлюсь на Туами, они объявят тревогу, — сообщила ему Агнесса.

— Из них 8 часов ты уже проспала…, итого у нас 16 часов, — подчитал вслух Кей. — Неплохо, — оценил он, что-то прикидывая в уме. — Завтракать будешь? Настоятельно рекомендую, у нас насыщенная программа.

— А как же твой сон? — немного удивилась Агнесса.

— Сон? — шутя, переспросил Кей. — Ты шутишь? Ко мне любимая девушка приезжает, а я должен спать?! — иронично заметил он. — Я что, совсем ненормальный!? — и вышел из комнаты.

Через несколько минут в коридоре показалась одетая и причёсанная Агнесса и взгляд Кея замер на её фигуре, не в состоянии и слова сказать. Трудно было прочитать, какая эмоция там превалировала. Удивление, разочарование, расстройство или восхищение. Агнесса была одета в длинное платье салимчанки кремового цвета с золотистым оттенком с длинными руками и красивой ромбовой вышивкой на груди.

— Никогда не думал, что платья, которые носят салимчанки под чёрными балахонами, такие красивые, — наконец, произнёс Кей, пытаясь убрать с лица недовольные эмоции. — Пойдём? — и схватил её за руку.

Через час перед ними открылись двери огромного развлекательного центра в 25 этажей, построенного для работающих здесь бинарцев. Маленький кусочек Родины для Кея вдалеке от дома. Ещё на входе Агнесса заметила через стекло огромный закрытый горнолыжный комплекс, но Кей быстро сориентировал её на соседствующие с комплексом магазины и завёл её в дорогое, так оценила его Агнесса, ателье.

— Здравствуйте! — вежливо поприветствовал Кей вышедшую ему навстречу хозяйку магазина одежды. Шикарную и стильно одетую женщину, возраст которой застыл где-то между 40 и 50. Агнесса молча поклонилась.

— Здравствуй, Кей! — ответила ему она. — Ты сегодня не один? — указывая глазами на его спутницу, спросила она.

— Да, — держа её за плечи впереди себя, ответил Кей. — У тебя есть что-нибудь столь же изящное?

— Девочки! — хозяйка позвала помощниц и две молодые ассистентки появились в магазине. — Что бы ты хотел? — обратилась хозяйка к Кею.

— Платье до колен, туфли, аксессуары…, — пояснил Кей.

— Разве тебе это не нравится? — вмешалась Агнесса.

— Агнесса, — он посмотрел на неё очаровательным взглядом. — Ты очень украшаешь это платье, но покорность салимчанки — не твой стиль.

— Так…, — задумчиво размышляла хозяйка, проходя ряды вешалок и попутно прикладывая и примеряя всё к Агнессе. — Возьмём это… Это тебе не пойдёт… Это надо попробовать.

Нагрузив Агнессу как минимум пятью платьями, хозяйка отправила её и помощниц в примерочную.

— Рада видеть тебя с девушкой, Кей, — поделилась мыслями она, когда Агнесса скрылась в примерочной. — С твоей работой очень тяжело кого-либо найти.

— Я и нашёл её на работе, — таинственно улыбнулся Кей.

Платья сменяли друг друга, пока Агнесса появлялась из примерочной, по очереди одевая каждое из них. Кей ничего не говорил, вся палитра эмоций относительно каждого из представленных нарядов была у него на лице написана. От «Нет, это совсем не катит» до «Хорошо, но чего-то не хватает». Это продолжалось относительно недолго до тех пор, пока Кей не замер, не скрывая своего восхищенного взгляда. Несколько секунд он пристально смотрел на Агнессу, после чего кивнул хозяйке: «Это платье!». Подборка туфлей на невысоком каблуке (Агнесса настояла) заняла буквально несколько минут, после чего одна из ассистенток подала клатч. Кей оценивающе посмотрел на Агнессу, и обойдя вокруг, задумчиво произнёс:

— Чего-то не хватает, — и принялся осматривать полки с аксессуарами.

Где-то через минуту он подошёл к Агнессе с тоненьким шарфиком. И начал изящно повязывать его вокруг шеи, не сводя с неё взгляд. Его руки почти не касались кожи, делая всё аккуратно и нарочито медленно. У Агнессы перехватило дыхание и она нервно сглотнула. Хозяйка и ассистентки словно провались сквозь землю. Ей казалось, что он не повязывает ей шарф, а привязывает её к себе.

— Готово, — улыбаясь, заметил Кей, обращаясь к хозяйке и выводя Агнессу из лёгкого оцепенения.

— Пусть это будет подарок, — ответила хозяйка, имея в виду шарф. — Заходите ещё! Будем рады вас видеть!

— Спасибо! До свидания!

— А теперь куда? — с интересом спросила Агнесса, когда они вновь оказались в коридоре центра.

— Кататься на горных лыжах, — при этих словах он указал на огромный горнолыжный спуск, вид на который открывался через стекло. — Идём! — он схватил её за руку и потянул за собой — Вход с другой стороны.

Огромный закрытый горнолыжный комплекс был настоящей экзотикой среди горячих песков, когда снаружи температура достигала +50 летом и +20 зимой. На территории снежной зоны площадью почти 23 тыс. квадратных метров ежегодно поддерживалась температура от -1 до -8. Горный курорт представлял собой воплощение всего, что человек мечтал получить от зимы: пять различных спусков для новичков и профи, катки, склоны для сноубордистов, бобслея, слалома, подвесная канатная дорога, 2 подъёмника и подъёмник для санок, снежный парк с горками, ледяной пещерой и ледяной горкой для тех, кто просто хочет поиграть в снегу.

— Здравствуйте. 2 билета, будьте добры, — обратился он к служащему на входе.

— Но…, Кей, — неуверенно начала Агнесса. — Где мы возьмём обувь, ботинки, одежду?

— Это входит в абонент, — успокоил её он.

— Вам на день? — тем временем вежливо поинтересовался служащий.

— Нет, — быстро ответил Кей, всё ещё раздумывая.

— На 2 часа?

Кей хотел было уже сказать «да»…

— Кей…, Кей…, — запинаясь, подёргала его за рукав Агнесса. — Я…я на лыжах каталась только в детстве…, горизонтально, — она ладонью показала направление, — и по проложенной лыжне.

— 3 часа, будьте добры, — улыбнулся он и переключился на Агнессу. — Хорошо каталась?

— Достаточно, — более ли менее уверенно ответила та.

— Приятного отдыха, — откланялся им служащий, вручая билеты и показывая вход в раздевалку. — Помните, что отчёт времени начинается с того момента, как вы проходите мимо кресельного подъёмника.

Агнесса вышла из раздевалки и в нерешительности огляделась. Отыскать глазами Кея среди присутствующих лыжников было не так-то просто.

— Агнесса! — он увидел её и помахал рукой. — Готова? — улыбнулся он.

— Да… но…тебе не кажется, что три часа — это слишком много? — Агнесса пыталась скрыть, что ей немного страшно.

— Отнюдь, — ласково смотря на неё, возразил Кей. — Ты просто не вошла во вкус, — он коснулся согнутым указательным пальцем её носа, даря улыбку, способную растопить снег вокруг. — Наступит момент и тебя отсюда не оттащишь.

Кей выбрал трассу № 2, посчитав слишком уж лёгким для Агнессы первый спуск. В конце концов, она уже умела стоять на лыжах. И начал с умения падать, перейдя затем на согнутые колени, центр тяжести лыжника и умение обходить бугры и кантование лыж.

— Агнесса! У тебя же получается! — Кей помогал ей подняться после очередного падения. — Ты только не бойся! Страх не даёт тебе возможности насладиться катанием, поэтому ты тормозишь и падаешь. Тебе нужно просто расслабиться и ехать. Выбрось всё из головы и позволь своему телу самому руководить, — Кей сделал передышку. Агнесса смотрела ему прямо в глаза и спрашивала себя: «Он действительно видит в ней задатки горнолыжницы или просто очень сильно в неё верит?». — Перестань бояться. Расслабься, — закончил он и улыбнулся. — Спускаемся вниз?

Агнесса оттолкнулась, но едва успев порадоваться тому, что у неё получается, полетела в сугроб.

— Давайте я Вам помогу, — руку ей протянула незнакомая лыжница, помогая подняться. Отряхиваясь, она с завистью посмотрела на пролетавших мимо лыжников.

— Ну что ж…, — посмотрела она на затормозившего рядом Кея. — По крайней мере, я научилась падать! — оптимистично заметила она.

— О…, — на лице лыжницы отразилось удивление. — Кей? — она узнала его. — Привет!

— Привет, Рани! — отозвался Кей.

— А Вы его девушка? — повернулась к ней Рани. Агнесса даже ответить не успела. — Рада знакомству! — просияла она. — Кей — один из лучших горнолыжников здесь.

Агнесса кивнула, соглашаясь. А вот Кею упоминание его превосходства по сравнению с только усваивавшей азы Агнессой явно не пришлось по вкусу. И он смущённо улыбнулся, мечтая закончить тему.

— Он Вам уже показывал фристайл? — но его знакомая явно не собиралась останавливаться, выдавая все его секреты и заставляя нервничать ещё больше.

— Нет, — ответила Агнесса, замечая, что Кей всячески сигнализирует Рани о том, чтобы она молчала.

— Ты не показал ей своё катание в свободном стиле? — не поверила Рани, обращаясь к Кею.

— У меня сейчас занятый стиль, — глазами указывая на Агнессу, процедил сквозь зубы Кей. В его гневном взгляде отчётливо читался призыв замолкнуть, но либо Рани язык мимики в школе не учила, либо сознательно игнорировала посылаемые ей сигналы.

— А тебе никуда не пора? Тебя никто не ждёт? — нарочито вежливо поинтересовался Кей, хотя под этими спокойными нотками чувствовалась сталь.

— Ты прав! Мне осталось полчаса до конца катания! — спохватилась девушка. — Пока! — и съехала вниз по склону.

Кей и Агнесса остались одни напротив друг друга и объезжающих их лыжников. Повисло неловкое молчание. Агнесса и так нервничала, видя что Кей катается намного лучше и страдая от того, что у неё не получается, а теперь и вовсе почувствовала себя новичком в лыжном деле по сравнению рядом с профи, который стоял рядом. И хоть она не знала, что такое фристайл, но звучало круто. Она подняла глаза и увидела ту же неловкость в глазах Кея. Он тоже волновался! И нервничал, наверное, не меньше чем она, а может, и больше, но маскировал более удачно. И ему явно не доставляло удовольствие разглашение всех его секретов.

— Кто это был? — Агнесса попыталась спросить как можно более нейтральным тоном.

— Работница бинарского посольства, — совершено спокойно ответил Кей.

— Здесь и посольство есть? — не поверила Агнесса, вводя разговор в привычное русло.

— А ещё больница, гостиница, торговый центр и куча ресторанов, — пояснил Кей. — Агни…, — она услышала лёгкое волнение в его голосе, — если хочешь, мы можем пойти на снежную площадку или покататься на санках…

— Кей! — воскликнула Агнесса со знакомыми нотками противоречия в голосе.

— Угу, — весело посмотрел на неё он.

— Я впервые в жизни катаюсь на горных лыжах, в закрытом комплексе посреди песков! И отказаться от такой экзотики!? Я, что, совсем ненормальная?! — отшутилась она.

Появление Рани, видимо, подействовало на Агнессу каким-то чудесным образом, потому что раз за разом она каталась всё лучше и лучше. И вскоре совсем перестала падать. Они перебрались на трассу номер 3, а за час до окончания времени уже катались на четвёртой. Она неслась вниз, ветер бил в лицо, создавая ощущение полёта. Агнесса наслаждалась каждым спуском. То, как быстро прошло время, она поняла лишь тогда, когда Кей начал ей сигналить, указывая на часы.

— Время вышло, — объяснил он разрумянившейся Агнессе с искорками счастья в глазах.

— Так быстро? — Агнесса поняла, что не хочет уходить.

— Время нельзя продлять, — с некоторым сожалением констатировал он. — Но здесь есть замечательный ресторан с видом на горный курорт. Ты, наверное, проголодалась?

О том, что завтрак она уже давно прокатала, говорить, наверное, не стоило…

— А душ тут есть?

Ресторан, куда Кей привёл Агнессу, был бинарским до последнего зубца дракона. Раздвижные двери в круглых проёмах, маленькие столики из тёмного дерева, подушки на полу, миниатюрные деревья в горшках, росписи на стенах, бамбуковые циновки, бумажные светильники с иероглифами под потолком. Красный летающий дракон на чёрно-белом фоне был основным лейтмотивом.

— Добро пожаловать! — учтиво поклонилась им девушка в традиционной бинарской одежде на входе.

Кей и Агнесса молча поклонились ей в знак приветствия, прошли в ресторан и глазами начали искать столик.

— Добро пожаловать! — навстречу вышла им хозяйка ресторана, не понравившаяся Агнессе с первого взгляда и вызывающая ассоциации со скандальными женщинами. — Здравствуй, Кей, — поприветствовала его она. Но при взгляде на Агнессу её взгляд тут же поменялся на недовольный, посему девушку рядом с постоянным посетителем она предпочла проигнорировать. — Выбрали столик?

— Вот тот? — Кей обратился к Агнессе, указывая на столик рядом с окном.

— Давай, — согласилась Агнесса.

Уже подходя к столику, Агнесса подумала про то, как она будет сидеть за ним в платье, но проблема решилась сама собой, когда вместе с меню ей принесли специальное миниатюрное покрывало. Уткнувшись носом в меню, она с горечью осознала, что совсем не разбирается в бинарской кухне, и с надеждой посмотрела на Кея.

— Тебе что-нибудь заказать? — молниеносно отреагировал он на её взгляд, оторвавшись от меню. — Что бы ты хотела? Здесь представлены ночная и дневная кухни.

— Я не знаю, Кей, — честно призналась Агнесса. — Для меня эти названия ничего не говорят, а есть я хочу очень сильно. Я бы сейчас слона съела.

— Ты позволишь мне заказать?

Официантка возникла рядом с их столиком словно из воздуха.

— Помнишь, на Бинаре Гемини притащил мне что-то, похожее на рисовые роллы? — Агнесса усиленно рылась в воспоминаниях бинарской недели. — Если только это… и что-нибудь не очень острое, вкусное и горячее.

Кей улыбнулся и произнёс официантке заказ. Агнесса даже не пыталась разобраться или найти услышанное в меню.

— И пальпан мулькоги, будьте добры, — добавил он в последнюю очередь, отчего у хозяйки ресторана, наблюдавшей за ними, лицо вытянулось.

Официантка была больше обучена сдержанности и, быстро убрав удивление с лица, поклонилась. Но отойти от столика ей не позволила хозяйка.

— Карина, вычеркни из заказа пальпан мулькоги! — приказала она. — Я не буду его Вам подавать! — лицо хозяйки выражало гнев.

— Интересно, почему? — со спокойной интонацией повернулся к ней Кей, но этим спокойствием можно было плавить железо.

— Я не намерена кормить этим блюдом тебя и эту белую обезьяну! — бесцеремонно заявила она. Агнесса почувствовала себя неуютно и склонила голову.

— Вам не стыдно говорить такое при человеке, хорошо знающим бинарский? Не думаю, что правила этикета позволяют прилюдно оскорблять человека, — вступил с ней в дискуссию Кей.

— Ни капли! — хозяйка была не намерена уступать ни на йоту. — Я не позволю подать вам это блюдо!

С каждой новой фразой Агнесса чувствовала всё больший дискомфорт. Она не горела желанием оказаться в центре какой бы-то ни было ссоры, всегда старательно избегала конфликтов, и сейчас…

— Кей, может…, мы пойдём отсюда? — попробовала подняться из-за стола, но была усажена властной рукой Кея, не давшей ей встать.

— Мы никуда отсюда не пойдём, — глядя ей прямо в глаза, произнёс он полушёпотом. — Я так понимаю, всё укладывается в то, что рядом со мной девушка, не принадлежащая Бинару? — подвёл итог Кей.

— Да, — более спокойно подтвердила хозяйка ресторана. — И я не дам разделить тебе данное блюдо с ней.

«Разделить данное блюдо с ней»? Интересная формулировка. Агнесса посмотрела на Кея. Он был похож на человека, с которым лучше не шутить.

— Мне казалось, Ваше дело следить за рестораном и обслуживать посетителей, — продолжил он тоном человека, которого лучше не злить, — а не лезть в их личную жизнь.

— Я старше! Я имею право!

— Книгу отзывов, будьте добры, — вежливо обратился он к официантке, и она исчезла.

Хозяйка с опаской наблюдала, как Кей взял книгу в руки, достал ручку из внутреннего кармана пиджака и уже собирался вывести иероглиф…

— Стой! — испуганно воскликнула она. — Что ты собираешься делать?

— Писать правду, — улыбнулся Кей. — Что я пришёл сюда с любимой девушкой, угостить её национальной кухней в надежде на то, что она тоже полюбит какие-то блюда. А мне не дали. Что хозяйка ресторана поставила личные амбиции выше интересов Бинара, наплевав на имидж мира в глазах окружающих и опозорив собственную Родину, — голос Кея был похож на расплавленный металл. Спокойный и опасный. — Разве не так?

У хозяйки слова застряли в горле. Одно дело, поучать младших и совсем другое репутация ресторана, приносящего доход. Едва ли после такой лестной записи к ней придут посетители.

— Карина, попроси принести пальпан мулькоги, — приторно-сладко улыбнулась она официантке и собиралась отойти от столика. Но Кей не дал ей этого сделать.

— Мне кажется, Вы забыли извиниться за принесённые оскорбления, — остановил её Кей.

— Я не собираюсь извиняться перед какой-то там девчонкой! — выпалила хозяйка.

— Книга отзывов всё ещё у меня, — как бы невзначай напомнил Кей.

— Прошу прощения, — с абсолютно недовольной миной на лице поклонилась хозяйка для галочки. Добиваться от неё большего было бесполезно, и Кей это прекрасно понимал.

Официантка поставила на стол горячие завёрнутые полотенца.

— Что такого в этом блюде? — и Агнесса смогла задать мучивший её вопрос. — Почему она так возмутилась? — спросила она, вытирая руки.

— Так…, — Кей последовал её примеру. — Ничего особенного, — он старался не смотреть ей в глаза. — Красная рыба.

— Правда? — с некоторой долей недоверия уточнила Агнесса.

— Она…, — на лице Кея читалось смущение с одной стороны и желание прекратить обсуждение темы с другой, — очень вкусная и дорогая, — выкрутился он.

Агнесса прекратила расспросы, понимая, что сейчас ничего не добьётся. Если надо, сам скажет. Кей был ей за это благодарен. Официанты ловко расставили блюда, и вскоре Агнесса отправила в рот первый горячий ролл, подхватив его палочками. Кей с почти детской непосредственностью пронаблюдал за тем, как она испробовала все принесённые блюда и только удостоверившись, что ей понравилось всё, начал есть сам. В тот момент, когда Агнесса успела утолить первый голод, и ещё предстояло борьба со вторым, когда к их столику на специальной каталке двое молодых поваров подвезли рыбу. Она была огромной, толстой и ярко-красной. Тёмной и насыщенной, густо-красной по сравнению с красной рыбой в её мире. Поклонившись, двое поваров начали нарезать её тончайшими ломтиками, которые просто просвечивали на свету и складывать в отдельную большую тарелку на их столе. Агнесса молча созерцала увиденное, пока тарелка не заполнилась кусочками полностью и, ещё раз поклонившись, поварята ушли. Судя по запаху, рыба была закопчена с какими-то приправами и источала соблазнительный аромат. Немного колеблясь сначала, Кей разрезал один кусочек прямо на огромной тарелке, положил его на зелёный лист салата, добавил палочкам приправ и, свернув всё, поднёс к её рту. Агнесса, отнюдь не ожидавшая подобного поворота, растерялась и перевела взгляд с еды на Кея.

— Так положено, — мягко произнёс он, глядя ей прямо в глаза, и Агнесса захватила свёрток ртом. Она и готова была возразить, но возражать Кею было просто нереально.

Сердце бешено колотилось, пока Агнесса, врезаясь зубами в рыбу, пыталась собрать все свои эмоции воедино. Это было странно и… слишком лично?… Ни один мужчина за её недолгую жизнь её с рук не кормил! Нет, конечно, пытались с ложечки и даже вилочки… Было такое чувство, будто Кей вторгся на её личную территорию без разрешения. И она пыталась разобраться, ей это нравится или нет?

— Как тебе? — вопрос Кея отвлёк её от размышлений и она увидела озорной огонёк в его глазах. С рыбой точно было что-то не так!

— Вкусно, — ответила она первое, пришедшее в голову. — Так необычно… и рыба и просто тает во рту.

— Теперь ты меня, — он протянул ей готовый салатный свёрток.

Замешательство в глазах Агнессы говорило сейчас намного больше, чем она сама. Она неуверенно взяла его и несколько секунд колебалась, прежде чем поднести свёрток к его рту. Лукавый блеск в глазах Кея… Она готова была поклясться, что рыба определённо что-то значит, иначе бы из-за неё не устроили скандал! Когда Кей осторожно заглотил его, она облегчённо выдохнула. Кормить друг друга требовалось, видимо, только первый раз и Кей принялся за другие блюда. Пару минут Агнесса ещё помыслила над тем, что может значить эта рыба, но вскоре оставила это неблагодарное занятие. Кей не знал, принято ли у землян говорить во время еды, но, глядя на поглощающую явства Агнессу, решил, что, если и принято, то не стоит. Как назло, ни одной темы для разговора на ум не приходило, и он просто предпочел помолчать вместе. Обычно подобная ситуация сильно напрягала его, но сейчас он просто наслаждался, изредка поглядывая на неё и фиксируя в памяти её жесты и мимику. Агнесса обратила внимание на другое. За всё то время, что она находилась здесь, публичного проявления чувств она так и не увидела, хотя готова была поклясться, что рядом разгуливают несколько парочек. Никаких объятий, поцелуев, даже за руки не держались. Наверное, это объясняло то, почему Кей вёл себя также. А ещё она поняла, почему узнала Кея после первой встречи в темноте. Аура. От него исходила аура уверенного и сильного человека в самом положительном смысле этого слова. У спецназовца, поймавшего её в темноте, она ощущала это почти физически. Была и ещё одна вещь, которую, видимо, стоило признать в отношении Кея. Первое впечатление не всегда верное. А Кей, похоже, почти у всех при первом знакомстве создавал плохое впечатление.

— Агни, идём, — прервал её мысли Кей и они вышли из ресторана. Отсутствие чаевых — ещё одна особенность бинарского менталитета, которую она успела заметить.

— Ещё не всё? — удивлено спросила Агнесса, когда поняла, что они не направляются к выходу.

— Отнюдь, — хитро улыбнулся Кей. — К сожалению, морское побережье находится вне зоны досягаемости, — в качестве вступления начал он, — но я надеюсь, здесь тебе тоже понравится, — они подошли к огромному волновому бассейну.

— Про купальники я даже спрашивать боюсь, — иронично посмотрела на Кея Агнесса, вспоминая бинарскую предусмотрительность.

— О шезлонгах можешь тоже не спрашивать, — в тон ей ответил он.

— Даже полотенцами поинтересоваться нельзя? — продолжила шутить Агнесса.

— Цветом или размером?

Бинарский акванариум представлял собой огромный бассейн, разделённый на несколько зон. Так, в зоне аквапарке различные виды горок соседствовали с небольшой глубиной, с другой стороны бассейна находились гроты и морские пещеры, а вода темнела от глубины. Третья зона была отдана под водные виды спорта. Окружённый шезлонгами и пальмами в горшках, плетёными беседками, с солёной морской водой он почти полностью создавал имитацию пляжа.

Агнесса уже несколько минут лежала на шезлонге, дожидаясь Кея. Он сказал, что задержится, но без него не хотелось ни лезть в воду, ни плескаться. Ей было немного неуютно без Кея, который знал здесь всё, как пять своих пальцев.

— Ты ещё не в воде? — услышала она голос над собой и подняла глаза.

Кей стоял рядом с ней в купальных шортах и взгляд Агнессы впился в его обнаженный торс. Ловя себя на том, что нельзя так открыто пялиться, она коснулась кончиками пальцев его раны на плече.

— Всё зажило. Швов почти не видно, — констатировала она, нежно и аккуратно касаясь его кожи и встречаясь глазами с Кеем.

— Хвала весперианским хирургам и алеманским мазям, — улыбнулся он так, словно ничего не происходило. Хотя её прикосновения пробудили жар внутри, который срочно надо было остудить. Он никогда бы не подумал, что маленькие и худые пальчики Агнессы могут быть настолько нежными.

Кей и Агнесса вышли из воды и схватили полотенца, присаживаясь на шезлонги. Оказалось, что Агнесса очень хорошо плавает на глубине и больших расстояниях, подолгу не уставая. Первые минут двадцать она ещё пыталась не намочить волосы, но потом смело начала нырять и плавать на спине. Вода была тёплой как парное молоко и плавать в ней было настоящим удовольствием, а морской антураж и солёный вкус только придавали ей вкус давно ушедшего летнего отпуска и морского побережья. Кей вытряхивал воду из ушей, когда их окликнули, и к ним подошёл молодой человек из компании, плескавшийся в зоне водного спорта.

— Пойдём играть с нами в водный волейбол! — дружелюбно предложили им. — Команда парней против команды девушек. Нам как раз людей не хватает.

Кей вопросительно посмотрел на Агнессу, поднимая брови.

— Но я не умею, — замялась она.

— Ерунда! — спокойно отозвался парень. — Тут никто не умеет. Идём!

— Так, внимание! — обратился ко всей молодёжной компании по обе стороны сетки. — У нас новенькие, — он повернулся к ним.

— Кей, — представился тот, взглянув на Агнессу через сетку.

— Агнесса, — она назвала своё имя.

— Кей и Агнесса, — подвёл итог парень. — Играем ровно час. Команда победителей угощает команду побеждённых.

Игра началась, и мяч по очереди оказывался то у одной, то у другой команды. Счёт менялся с переменным успехом, заставляя радоваться то парней, то девушек. Неизвестно, играл ли Кей раньше, но сначала у него как и у Агнессы получалось не очень удачно попадать по мячу, но потом они оба втянулись в игру. Но важнее игры была тёплая дружественная атмосфера внутри молодёжной компании, где они оказались. Агнесса уже и забыла, когда последний раз она видела такое отношение к незнакомцам. Но именно в тот момент, когда была ничья и все разыгрались, работник бассейна вежливо напомнил одним своим появлением, что время истекло.

— Внимание! — обратился к остальным лидер, перекинувшись парой слов со служащим. — Дополнительное время!

Уже позже Агнесса узнала от Кея про бинарскую систему бонусов. Одна из наиболее приятных национальных черт бинарцев. Когда вместе с тем, что ты покупаешь, тебе ещё кучу всего дают бесплатно. Лишние двадцать минут игры, видимо, также объяснялись тем, что компания была здесь завсегдатаем, а парень явно был на хорошем счету у работников акванариума.

Агнесса сушила волосы, взбивая и придавая объём прядям, когда к ней подошёл Кей.

— Думаю, хватит, — мягко улыбаясь, заметил он, выключая фен и не сводя с её глаз. С полувысушенными волосами, хаотично разбросанными прядями, румянцем на щеках и блеском в глазах она выглядела просто потрясающе. — Ты очень красивая.

— Парни угощают девушек! — уже на выходе из акванариума объявил лидер компании, когда они остановились у входа в кафе-мороженое. — Эй, вы куда? — обратился он к Агнессе и Кею. — Участвуют все игроки, — и видя сопротивление на лицах Кея и Агнессы, добавил. — У меня день рождения.

Агнесса обернулась к Кею, на лице которого было написано: «Тяжёлый случай. Отказывать нельзя», а губами он произнёс: «Это святое».

— Меня, кстати, Ритик зовут, — улыбаясь, продолжил парень. — Что вы как не свои, ей-Богу!

Нормально, да? Агнесса удивлёно застыла, не понимая как реагировать на подобное. В её глазах читалось удивление.

— Кей, мы всего лишь поиграли с ними в бассейне! — всё ещё приходя в себя, шепотом переговаривалась она с Кеем, заходя в кафе.

— Правильно, — кивнул в подтверждение Кей. — Тогда он принял нас в команду, показав, что мы ему понравились.

— Но у нас же нет подарка! — продолжала недоумевать Агнесса.

— Наше присутствие для него подарок, — объяснил Кей. — В этом и прелесть дня рождения: можно отмечать его хоть с незнакомым человеком. Или использовать как повод для знакомства, когда не решаешься…

— Подожди… То есть, не мы ему должны, а он нам должен? — пыталась собрать мысли воедино Агнесса и разобраться с системой отдачи долгов.

— Да, — подтвердил. — Но, если бы мы отказались, хуже было бы нам.

Разглядывая компанию во время поедания мороженого, Агнесса отметила про себя, что она вся была собрана по парам так, чтобы никто не чувствовал себя пятым колесом в телеге. Они с Кеем вписывались сюда просто идеально. Отсидев положенные «вежливые» 45 минут, они откланялись и с пожеланиями всего хорошего имениннику покинули кафе.

— Кей, мне пора, — видя зевающего Кея, закрывшего лицо ладонями, произнесла она.

— Я знаю.

Он утянул её за собой и через несколько минут они оказались в огромном океанариуме. Агнесса не смогла сдержать восхищённого возгласа, когда они оказались в огромной галерее, сверху, слева и справа окружённые лазурью морского подводного мира. Прямо над ними плавали огромные рыбы, создавая ощущение причастности к этому величественному безмолвию. В галерее было тихо и, только когда Кей, взяв её руку и переплетя её пальцы со своими, притянул к себе, она поняла, что они остались совсем одни. Едва заметным движением Кей убрал с её глаз непослушную чёлку на бок и приблизился к ней настолько, что она увидела своё отражение в его глазах. В тот момент, когда он уже собирался её поцеловать, в галерее показался случайный редкий посетитель. Кей отодвинулся от Агнессы, недовольно сверкая глазами и мечтая, чтобы тот убрался поскорее. Они прошли немного дальше, нырнув в небольшое ответвление в галерее. Кей молча созерцал Агнессу на фоне аквариума, и от его взгляда её сердце колотилось как сумасшедшее. Он коснулся пальцем её лица, наклонился к ней, так что у Агнессы перехватило дыхание и, открыв другой рукой её сумку, положил туда маленький диск. «Там вся информация по машине времени», — едва коснувшись губами её уха, прошептал он так, словно говорил: «Ты меня с ума сводишь».

— Пока, — Кей так же неожиданно отстранился от неё, отойдя на несколько шагов, и она внутренне запротестовала, как ребёнок, которого оставили без сладкого.

— Ещё увидимся? — полувопросительно посмотрела на Кея Агнесса, ощущая жуткую несправедливость происходящего.

— Конечно, — Кей старался быть невозмутимым, но глаза его выдавали.

— Пока, — Агнесса достала переместитель из пакета, всё ещё не желая уходить.

Скрывать эмоции в отличии от Кея у неё не получалось совсем и в её прощании проскользнула нотка грусти. Как же её раздражало это каменное спокойствие Кея! Как ей хотелось разбить его и вывести хотя бы на одну живую эмоцию! Провокационный Кей пару секунд назад был намного лучше того, кого она видела сейчас. Интересно, он выбрал общественные места для свидания, потому что боялся себя или её? Агнесса посмотрела на переместитель, собираясь выставить координаты Туами, как вдруг рванула к Кею и коснулась его губ своими. Неожидавший такого поворота Кей растерялся, но только на первые несколько секунд, после чего взял инициативу в свои руки. Он целовался так, словно хотел, чтобы, находясь там, вдали Агнесса ни о ком, кроме него ни думала. Чтобы она помнила только этот поцелуй и возвращалась к нему снова и снова.

— Я люблю тебя, — непроизвольно вырвалось у неё тогда, когда Кей прервал поцелуй.

— Иди, иначе я тебя не отпущу, — прошептал он ей, насильно заставляя себя оторваться. Неизвестно, чего было больше в его голосе: предупреждения или констатации факта, но взгляд его был более чем серьёзен.

— Увидимся, — Агнесса отошла от него и активировала переместитель.

Ещё минуту Кей стоял в галерее, смотря на то место, где исчезла Агнесса, переживая всё снова и снова. Потом он достал из кармана сотовый и набрал цифру один быстрого набора.

— На проводе, — его напарник взял трубку почти сразу же, словно весь день только и ждал его звонка. — Как всё прошло?

— Я передал ей диск, — отчитался Кей, но его мысли были совсем далеко.

— Я не про диск! — недовольно выпалил его напарник на том конце провода. — Как свидание прошло?

— Хочу ещё, — ёмко выразился Кей, тело которого ещё помнило её объятие и в эти секунды он всё ещё пытался поймать и испытать моменты ускользающего прошлого.

— Ооооу, — протянул офигевший светловолосый напарник в трубку, тонко улавливающий настроение друга по голосу. — Похоже, всё намного серьезней, чем я думал, — сделал вывод он и тут же сменил интонацию на шутливую. — Тебя поздравлять или как?

— Гем, у меня глаза слипаются, — устало начал Кей. — Боюсь, что я просто усну тут в холле, дожидаясь, пока приедет салимское такси. Но, даже, если оно приедет раньше, чем через час, я усну за тот час, что буду ехать до дома. Не знаешь, как передневать в бинарской гостинице со скидкой?

— Не парься, Кей, — услышал он беззаботную интонацию знатока. — Я расскажу, как переночевать там бесплатно.

Новое задание

— Лаборатория представляет собой здание из пяти этажей на окраине города, — в комнате для переговоров Кей рассказывал Тэ Нэ, Хагедорну, Селин, Лексусу, Агнессе и другим, что знает. — Они хотели построить её совсем далеко, но не смогли бы тогда подвести коммуникации. На каждом этаже постоянно дежурят три охранника.

— Это 15, — умножил Лексус.

— Плюс шесть охранников во дворе, — продолжил Кей, водя указкой по плану.

— 21, — подсчитал Лексус.

— Разработка машины времени проводится на третьем этаже, который изолирован от остальных. По лифтам и лестницам туда не попасть без специального кода и карты, — его голос был ровным, без единой эмоции. Словно лекцию читал. — Огромную площадку, размером 100 кв. метров охраняют 20 человек, которые по сигналу тревоги тут же окажутся на месте. Остальным нужно от 20 секунд до сорока, чтобы добраться до места. В самом здании, коридорах и во дворе всё напичкано камерами. Сама комната наблюдения находится в подвале. Там сидят двое.

— Итого 43 человека, — подвёл итог Лексус.

— Вооружённые до зубов, — поспешил добавить Кей.

— Держи, — днём раньше Кей встретился с напарником на Салиме.

— Что это? — Кей с интересом взглянул на лист, протянутый Гемини.

— Двухнедельный отпуск, — пояснил Гемини.

— Но я уже брал отпуск в этом году, — непонимающе посмотрел Кей на напарника.

— Как человеку, побывавшему в зоне боевых действий, тебе полагается отпуск. И, если ты отказался от отпуска, данного Салимом, от бинарского не откажешься. И потом, у тебя есть замечательная причина для отпуска, — хитро посмотрел на него напарник. — И у этой причины красивые ножки. Грудь, правда, маленькая.

— Напролом идти нельзя, — полуутвердительно мыслил вслух Тэ Нэ.

— Напролом идти опасно, — подтвердил его опасения Кей.

— Слабые места? — включился в дискуссию Тэ Нэ.

— Крыша и внешние пожарные лестницы совершенно не охраняются, — Кей показал их на изображении.

— Почему? — удивился Лексус.

— Они считают, что никто не станет нападать с крыши.

— Сигнализация? — продолжил расспрос Тэ Нэ.

— Пункт отключения сигнализации находится в подвале, — ответил Кей. — Вместе с медпунктом и электрическим щитом.

— В одном помещении? — уточнил Тэ Нэ.

— В одном помещении, — хитро улыбнулся Кей.

— Очень непредусмотрительно, — переводя взгляд с Кея на план, прокомментировал Тэ Нэ, в голове которого уже начали появляться мысли.

— Невероятно непредусмотрительно, — улыбаясь его мыслям, оценил Кей.

— Но это ещё не всё, — Гемини вновь посерьёзнел. — Нас переводят на Бинар. В течение последующих двух дней Бинар забирает всех своих агентов из Каганата.

Кей поменялся в лице, и это изменение никак нельзя было назвать положительным.

— Я думал, ты будешь рад, — немного удивлённо поделился мыслями Гемини, глядя на погрустневшего друга.

— Я тоже…, — Кей сделал паузу, — так думал…

— Итак, нашей основной задачей является проникновение на третий этаж, — Лексус перехватил инициативу, — и взрыв лаборатории.

— Это не единственная задача, — прервал его Кей.

— Нам необходимо отвлечь и вырубить охранников, находящихся в здании и проникнуть в подвал, чтобы отключить там сигнализацию и электричество, — рассуждал Тэ Нэ. — И только после этого высаживаться на крышу. Необходимо разделение на две команды, одна из которых начнёт работу раньше и даст сигнал другой.

— Это не вызовет подозрение у Каганата? — обратился к другу Кей.

— Во-первых, согласно договору Бинар имеет право забрать всех своих агентов без объяснения причины. Во-вторых, официально мы используем произошедшее с тобой как предлог, чтобы разорвать отношения.

— Идеальное время нападения? — обратился к Кею Тэ Нэ.

— Завтра ночью, — выдал сходу Кей, даже не задумываясь.

— Почему?

— Ещё один вопрос, — немного обеспокоенный Кей, думавший о чём-то своём, повернулся к напарнику. — При нападении на лабораторию, они могут вызвать подмогу. А ближайший пункт находится в 20 километрах.

— Можешь не беспокоится на этот счёт, — он услышал знакомые легкомысленные нотки в голосе Гемини, которые мешались с озорным блеском в его глазах. — Подмоги не будет. И ты будешь единственным бинарцем на территории Каганата.

— Почему?

— Через два дня в Каганате ожидается государственный переворот, — спокойная серьезность Гемини могла напугать. — Дворец, Государственная Палата, Диван, средства связи и опорные транспортные пункты перейдут в руки оппозиции. Деспотизму султана и Ахмад Паши должен придти конец.

— Завтра произойдет смена охраняющего состава. Старый уходит в отпуск и переводится на другие пункты. Новому понадобится время, чтобы начать ориентироваться в здании, — объяснил Кей.

— То есть, со стороны это будет так, словно лабораторию разрушили не солдаты Альянса, а оппозиция? — сделал вывод Кей.

— Именно, — довольно улыбнулся Гемини.

— Мы ещё вернёмся в Каганат? — поинтересовался Кей у Гемини, имея в виду бинарскую разведку.

— Если и вернёмся, то не скоро я думаю, — высказал своё мнение Гемини. — Новой власти нужно время, чтобы утвердиться. Но, если они захотят работать с нами, мы не откажем.

— А подмога? — продолжал уточнять Лексус. — Они могут вызвать ещё отряд?

— Подмоги не будет, — тоном, не требующим разъяснений, ответил Кей.

— Почему? — спросил Тэ Нэ, чувствуя что-то подозрительное.

— Я не имею права разглашать эту информацию, — замкнулся Кей, всем своим видом говоря, что его лучше не спрашивать.

— Бинарская разведка гарантирует? — стараясь перевести в шутку возникшее напряжение, улыбнулся Тэ Нэ. Этот малый даже не догадывается, насколько прав!

— Бинарская разведка гарантирует.

— Завтра ты отправляешься на Туами к мятежникам, — раздавал последние ценные указания Гемини. — Помогать в проведении операции, — он положил ему руку на плечо. — Удачи!

— Тебе тоже, — задумчиво ответил Кей.

— Итак, нам нужна хитрость, — завершал обсуждение Тэ Нэ, в голове которого уже начала складываться мозаика плана. — У кого-нибудь есть предложения?

— У салимцев есть одна слабость, — хитро улыбнулся Кей и с намёком посмотрел на Селин и Агнессу. — Они падки до красивых женщин…

Кей открыл дверь комнаты и сел на кровать. Последние 36 часов на Туами шла постоянная прогонка сценария и уточнение деталей плана. Все три года опыта работы на Салиме он попытался уместить в несколько часов занятий, заняв место тренера в спортивном зале и показывая все приёмы салимского спецназа. С Агнессой за последние двое суток он почти не пересекался, встречаясь с ней только на тренировках, в столовой и оперативном центре. Помимо этого, её комната находилась в другом крыле здания, а его, как последнего, разместили, где придётся. Кей упал на подушку, собираясь немного отдохнуть, но тут раздался резкий стук в дверь.

— Войдите, — Кей присел на кровать и увидел вошедшего Алексея.

С первого дня знакомства Лексус демонстрировал открытую враждебность по отношению к нему и с течением времени, вряд ли что изменилось. И, если остальные относились к нему насторожено или прятались за маской вежливости, то Алексей даже не хотел и не пытался. Пожалуй, солидарна была с ним только Селин, открыто заявившая, что Кей — сволочь и не пожелавшая объяснить сказанное. Но, у девушки, считавшей всех мужчин сволочами, быть сволочью было в порядке вещей, и Кей не сильно расстроился.

— Ты не распаковывал вещи, — кивая головой в сторону сумки у кровати, попытался завязать разговор Лексус.

— Не вижу необходимости, — лаконично ответил Кей, смеряя противника взглядом.

— А здесь уютно, — оглядывая комнату, произнёс Лексус. Кей поднялся с кровати и их глаза оказались на одном уровне.

— Едва ли тебя интересует, насколько уютно я устроился, — язвительно прокомментировал Кей.

— Ты прав, мне плевать, — холодный тон Лексуса не предвещал ничего хорошего.

— Говори, зачем пришёл, — потребовал Кей. Столкновение их взглядов было подобно лязгу острых мечей.

— Агнесса… Тебе обязательно было привлекать её и девушек вообще к проведению операции? — слегка повышенным тоном высказал претензии Лексус.

— Женщина у салимцев — существо низшей касты. Она не имеет права слова и вообще никаких прав. Женщины как равного противника не существует для салимского спецназовца в принципе, — ровным голосом объяснил Кей. — Ещё вопросы? — в его интонации так и читалось скрытое «И убирайся отсюда».

— Ты официально встречаешься с ней? — перешёл Алексей к цели визита. — А то у меня создалось впечатление, что ты её игнорируешь.

— У бинарцев не принято публичное выражение чувств, если ты об этом, — сухо ответил Кей так, словно сам от этого не мучился. — К тому же, обстановка не располагает, — в его голосе слышался намёк и на Лексуса в том числе.

Алексей подошёл к столу у окна и принялся перебирать руками дротики с цветными наконечниками. Высказать всё, что он думает в резкой форме, Кею мешали 2 вещи. Предстоящая операция, в которой придётся работать вместе и осознание того факта, что Лексус — друг Агнессы. Значит, близкий человек. А на близких людей не принято выливать ушаты грязи. Алексей обернулся с дротиком наготове. Его цель и доска для метания были почти на одном уровне. Кей стоял напротив двери и уже через секунду оценил меткость противника, когда дротик просвистел рядом с его плечом.

— Очень хочется тебе врезать, — с этими словами он отправил следующий дротик и тот просвистел рядом с лицом Кея.

— Что мешает? — с вызовом ответил Кей.

— Не хочется тратить силы перед боем, — презрение так и сочилось из его голоса. — Но удар остаётся за мной, — угрожающе пообещал Алексей и Кей поймал рукой дротик прямо перед своим лицом.

Алексей мгновенно преодолел расстояние между ними и схватил его за шиворот.

— Один неверный шаг, одно неверное действие и я от тебя мокрого места не оставлю! — пригрозил он. — Я всё сказал, — он освободил Кея и потянулся к ручке двери. — Мы в расчёте.

— Не совсем, — Кей резко схватил его за плечо и, повернув к себе, уложил одним ударом на пол. — Вот теперь мы в расчёте.

Тэ Нэ аккуратно постучал и, осторожно открыв дверь, появился на пороге комнаты Хагедорна.

— Вы меня звали? — неуверенно спросил он, глядя на пожилого человека лет шестидесяти.

— Да, мой мальчик. Проходи и присаживайся, — Хагедорн указал на небольшой диван и через секунду сам сел рядом. — Всё готово к операции? — смотря в глаза Тэ Нэ, поинтересовался Хагедорн.

— Да, — Тэ Нэ чувствовал, что его позвали сюда не за этим. — Но я всё равно волнуюсь.

— А остальные? — продолжал спрашивать Хагедорн с искренним интересом.

— Думаю, тоже волнуются, но скрывают это намного лучше, чем я, — улыбнулся Тэ Нэ.

— Волнение — это хорошо, — высказал мнение Хагедорн. — Если волнуешься, значит всё пройдёт удачно. Хуже, когда ты спокоен как каменная глыба, — приободрил его он.

— Вы что-то хотели мне сказать? — пытливые глаза Тэ Нэ изучающее посмотрели на Хагедорна.

— Я чувствую свою скорую смерть и хотел бы передать тебе кое-что, — без каких-либо эмоций произнёс Хагедорн.

— Вы… вы скоро умрёте? — шокировано посмотрел на него Тэ Нэ, не веря.

— Провидица предсказала мне, что я умру после войны, спровоцированной моим изобретением. И Содружество миров существовало мирно до появления в нём Каганата.

Мозг Тэ Нэ лихорадочно работал, сопоставляя факты и действительность.

— Вы открыли частоты и способность перемещаться между ними? — поражённо уставился на него Тэ Нэ, не веря собственным выводам. — Сколько же Вам лет?

— Достаточно, чтобы желать уйти на покой, — уклончиво ответил Хагедорн, стараясь не произнести цифр.

— Ни в одном из внешних миров нет такой продолжительности жизни, — Хагедорн прочитал застывший вопрос в его глазах.

— Дело не только в продолжительности жизни, — тон Хагедорна стал грустным. — Согласно законам моего мира я не могу умереть до тех пор, пока не смогу найти преемника, — Хагедорн пристально посмотрел в глаза Тэ Нэ. — Человека, которому я бы смог передать свои знания. Я был обречён долгое время скитаться по мирам, пытаясь отыскать человека, которому мог бы передать свои черновики и свои идеи, — он подошёл к столу и положил руку на коробку, где лежали толстые тетради с чертежами, рукописные научные дневники. Тэ Нэ потерял дар речи. — Я хотел отыскать человека, ум которого ни в чём бы ни уступал его человеческим качествам. Потому что не хочу, чтобы мои знания были использованы во зло. И этот человек — ты, Тэ Нэ.

Тэ Нэ поднялся, всё ещё не в силах произнести ни слова, и его глаза увлажнились. Он начал дышать ртом.

— Ты очень искренний, всегда готов помочь друзьям. У тебя доброе сердце и проницательный ум. Ты достоин быть моим наследником.

— Но…, Хагедорн, — наконец, заставил себя произнести Тэ Нэ. — Если вы умрёте, что же будет со мной? Вы единственный человек, с которым я не чувствовал себя одиноким, — признался Тэ Нэ. — Вы стали моим учителем, моим наставником, моим другом. Вы поверили в меня тогда, когда все остальные смотрели на меня как на «пацана из мира матриархата», — процитировал Тэ Нэ слова генерала Сальвата. — Генерал Сальват начал меня воспринимать всерьёз только тогда, когда я в точности предсказал боевую стратегию Каганата.

— Иногда лучше оставаться незамеченным. То, что сейчас тебя не воспринимают всерьёз, может сослужить тебе хорошую службу в дальнейшем, — пророчески сказал Хагедорн.

— Но я хочу, чтобы мне верили…, — отчаянно вымолвил Тэ Нэ, — и в меня верили… И понимали, — произнёс он совсем тихо. Дикое одиночество скользило в каждой его фразе. — Я устал быть одиноким и непонятым.

— Одиночество — удел тех, кто видит больше окружающей действительности. Ты стрелок, попадающий в цель, которую никто не видит. Боюсь, тебе придётся с этим смириться, — с сожалением ответил Хагедорн. — И потом, есть человек, который верит тебе уже сейчас.

— Агнесса? — взгляд Тэ Нэ посветлел. — Её привязанность скорее эмоциональная.

— Она верит тебе намного больше, чем может себе представить, — возразил ему Хагедорн. — Верит интуитивно. Если бы большинство видело в тебе то, что вижу я, они бы уже насторожились. А я вижу в тебе огромный потенциал. Ты способен на большее. Верь в свои силы. Забирай, — он положил руку на коробку.

Тэ Нэ подошёл к столу и, взяв обеими руками коробку, направился к выходу. Но задержался.

— Мне будет не хватать Вас, Хагедорн, — с горечью сказал он. — Прощайте.

— Прощай, мой мальчик, — в его глазах читалось чувство выполненного долга. — У меня только одна просьба. Похороните меня здесь, на Туами. Мне очень нравится этот мир.

У Тэ Нэ слова застряли в горле.

— Как скажете.

На Туами зарядил теплый летний ливень. Дождь ровными прямыми струями обрушился с неба, стуча каплями по крышам и листьям деревьев. В полуночной темноте барабанная дробь ливня отчитывала последние минуты перед началом операции.

— Туами прощается… с кем-то из нас? — вглядываясь в окно холла, задумчиво бросил вопрос Тэ Нэ, когда барабанный марш бушующей небесной стихии усилился. — По кому ты плачешь, Туами? — вслух вполголоса обратился к ливню Тэ Нэ. На его душе было неспокойно, и с каждой упавшей на землю каплей тревога лишь усиливалась. Дождь перед дорогой или важным делом был плохой приметой в его мире и сейчас, слушая монотонные перестукивания капель по крыше и подоконникам, ему стало совсем не по себе. — Кого не хочет отпускать Туами? — уже про себя подумал он, когда его прервали.

— Тэ Нэ! — он обернулся и увидел обратившегося к нему Кея.

Он посмотрел на него испуганно, словно Кей и был ответом на его только что заданный вопрос. Кей, увидевший страх и переживания во взгляде, от неожиданности даже слегка растерялся и помедлил с вопросом.

— Ты Агни не видел?

— Она…, — а вдруг это действительно он? Это мысль пронзила Тэ Нэ, — на веранде, — он указал пальцем в направлении выхода. — Дождём любуется.

— Там, наверное, холодно, — Кей оглянулся и, через пару секунд схватив увиденный на кресле плед, вышел наружу.

«Кей и Агнесса…? Агнесса и Кей…?», — Тэ Нэ проводил Кея беспокойным взглядом. «Мне надо успокоиться. Взять себя в руки. Что за глупость верить в приметы? К тому же, это другой мир. С какой стати матрианской примете действовать на Туами? Здесь люди по-другому мыслят». Но дождь усиливался и Тэ Нэ это совсем не нравилось.

Агнесса стояла на веранде, сложив руки на груди и задумчиво смотря на дождевые капли, высвечивающиеся в свете фонарей, когда Кей накинул ей на плечи что-то большое и тёплое, а потом для гарантии ещё и обнял сзади.

— Нельзя так легко одеваться. Ты же замёрзнешь, — было первое, что он произнёс и она почувствовала его тёплое дыхание на шее.

— На Туами теплые ночи, — попробовала защититься она, нежась в его объятиях.

— Тем не менее, ты можешь простудиться, — заботливо-занудной интонацией продолжил Кей. — О чём думаешь? — перевёл тему он, не размыкая объятий.

— О родителях, — Агнесса повернулась к нему лицом и их глаза встретились. — Я исчезла с Земли полтора месяца назад и с тех пор от меня ни весточки, — Кей смотрел ей прямо в глаза, внимательно слушая. — Хотя Тэ Нэ говорил, что Алексей предупредил их, что я в целости и сохранности, мне всё равно неспокойно. Они, наверное, нервничают, — она сделала паузу. — А ты о чём думаешь?

Нетрудно было заметить, что, несмотря на внешнее спокойствие, что-то беспокоило Кея. Его мысли были далеко, и этот вопрос он задал скорее не ей, а себе.

— Меня переводят на Бинар, — озвучил он волновавшую его проблему.

— Это плохая новость? — с опаской посмотрела на Кея Агнесса, уловив нотки тревоги в его голосе.

— Я ещё сам не определился, хорошая она или плохая, — невесело заметил Кей. — С одной стороны, Внутренняя Служба Безопасности — это почётно. Там служит элита. Для работы туда отбирают только лучших агентов. Но, с другой…, — он замолчал на секунду и поднял глаза на неё. — Как мы с тобой будем видеться?

В возникшей тишине сердце чётко отбивало такт, сливаясь в унисон с тысячами капель, бьющими по крыше веранды.

— Ты с Земли, я с Бинара. Что будет, когда отпуск закончится? Даже, если я буду проводить на Земле все выходные и свободные часы…, будут моменты, когда я буду надолго пропадать и не появляться неделями. У меня неравномерный график и я даже не знаю, смогу ли я появляться на праздники. И всё это время тебе придётся… ждать.

Он замолчал и выжидающе посмотрел на неё, по взгляду поймав, что она боится его следующей реплики намного больше. Агнесса превратилась в слух, не двигаясь и не сводя с него серо-голубых глаз.

— Кей…, — они оба уже не слышали дождя, молотящего по крыше. — Когда я согласилась с тобой встречаться, я знала, на что я соглашаюсь. Никто не говорил, что всё будет просто, но у всех бывают трудности, — лёгкая улыбка коснулась её лица. — Важно то, как мы будем с ними справляться.

Прощание с Хагедорном

— Уважаемые радиослушатели! — шутливо-ироничный голос Тэ Нэ разорвал наушники, проверяя связь. — Вас приветствует Альянс FM на частоте 57 и 8 и его постоянные ведущие: диджей Тэ Нэ, — он посмотрел на соседа-программиста с Феберы рядом, — и диджей Микаэль. Мы ведём прямую трансляцию из подвала здания, находящегося прямо напротив места, где будут разворачиваться основные события. Через несколько минут мы станем свидетелями решающего мордобоя между Каганатом и Альянсом…

— Тэ Нэ, хватит придуриваться! — осёк его Лексус, против воли улыбаясь.

— Чтоб ты понимал! — шутливо огрызнулся Тэ Нэ. — Я так нервное напряжение снимаю!

Они находились в небольшой комнате с несколькими экранами и одним компьютером, за которым сейчас трудился главный хакер Альянса.

— Я внутри, — он оторвался от экрана и посмотрел на Тэ Нэ.

— Камеры под нашим контролем, — отрапортовал Тэ Нэ. — Начинаю обратный отчёт.

— Десять…

— Предлагаю джентльменское соглашение, — Лексус посмотрел на Кея рядом. Форма спецназа на них не выдавала принадлежности ни к чему.

— Девять…

— В случае возникновения экстренной ситуации Агнессу спасает тот, кто окажется ближе…

— Восемь…

— Согласен, — с пониманием посмотрел Кей на Лексуса.

— Семь… Кей, скажи что-нибудь позитивное, — неожиданно обратился к нему Тэ Нэ в наушниках. — Шесть…

— Все вернуться живыми, — твёрдо прозвучал голос Кея.

— Пять… Надеюсь, все слышали? — командно-приказным тоном удостоверился Тэ Нэ. — Четыре… Три… Два… Один! Удачи, парни!

— Тэ Нэ! — услышал он недовольно-возмущённую интонацию Селин в наушниках и тут же поправился.

— И девушки.

Уже через минуту в наушниках вновь раздался голос Селин, сообщающей:

— Мы на месте.

— Отлично, — Тэ Нэ повернулся к Микаэлю. — Мне нужны внешние камеры.

Пока Микаэль выводил изображения дворовых камер на большой экран, Тэ Нэ слушал происходящее. «Делайте то, что Вы можете лучше всего!», — был первый совет Тэ Нэ перед началом операции, — «Будьте слабыми и беззащитными».

— Всё в порядке. Они поверили, — раздался голос Агнессы следующим.

— Я вижу вас на камерах, — в свою очередь сообщил Тэ Нэ, смотря, как якобы больную Агнессу янычары несут в медпункт вместе с безутешной от горя Селин.

— Переключаемся на внутренние камеры, — приказал Тэ Нэ Микаэлю, когда девушки оказались внутри.

Тэ Нэ нервно не сводил глаз с экранов, отчитывая секунды до появления девушек в эфире. Видел, как Агнессу располагают в госпитале. Слыша, как Селин сама просит позаботиться о ней. Дожидаясь, пока янычары покинут помещение. Время тянулось нарочито медленно!

— Как там девушки? — ненавязчиво поинтересовался Кей в наушниках.

— 5 минут, — машинально ответил Тэ Нэ, сверяясь с часами на руке. — Полёт нормальный. Так, внимание! — и тут же переключаясь на девушек. — Путь чист!

— Отлично, — Агнесса поднялась с больничной койки, автоматически начиная срывать с себя искусственно нанесённые раны и одевая маленькую сумочку через плечо. Она осторожно выглянула в коридор через приоткрытую дверь, чтобы убедиться, что никого нет. — Веди нас.

— До конца коридора направо, — раздался спокойный голос Тэ Нэ в наушниках. — На один пролёт вниз, — Агнесса стояла у железной двери. — Доставай карточку.

Красный цвет огонька у двери сменился на зелёный и они оказались внутри.

— Стоп, — голос Тэ Нэ приказал прежде, чем они успели сделать хоть шаг. — По обе стороны двери находятся кнопки, которые вы с Селин должны нажать одновременно. Это отключит лазерные лучи в комнате. У вас одна попытка.

— Раз, — они с Селин встали напротив кнопок и посмотрели друг другу в глаза.

— Два, — Тэ Нэ увидел, что они потянули руки.

— Три, — одновременное нажатие вырубило лазерную защиту в комнате.

Тэ Нэ, Селин и Агнесса одновременно выдохнули.

— Закрывайте дверь, — услышали они голос Тэ Нэ в наушниках.

Пару секунд потребовалось Агнессе, чтобы оглядеться и найти искомое. Панель с клавишами была закрыта стеклянным колпаком, наверху которого возвышалась ещё одна маленькая клавиатура с цифрами.

— Нажимай большую чёрную кнопку внизу панели, — Тэ Нэ затаил дыхание.

Агнесса выполнила и чёрный экран сверху цифр, зажёгся зелёными нулями.

— Так, отлично. Теперь нужно ввести код, чтобы открыть доступ, — вёл её дальше Тэ Нэ.

— Что вводить? — Агнесса превратилась в слух. Но в этот момент за плечо Тэ Нэ дёрнул Микаэль, указывая на камеру. Двое янычар пытались прорваться в закрытую дверь медпункта.

— Ваше отсутствие обнаружили. Они взломали медпункт. 12 23 2567, — скороговоркой произнёс Тэ Нэ.

— День рождение султана? — набирая цифры и стараясь ничего не забыть, — переспросила Агнесса.

— Оно самое, — нервно улыбнулся в микрофон Тэ Нэ.

— Не подходит.

— 19 05 2544, — это было день рождение Везира.

— Не подходит, — взволнованно сообщила Агнесса, пытаясь не паниковать. — У нас две минуты! Если мы за это время не введём…

— 1435, 43, — на одном дыхании произнёс Тэ Нэ.

Стеклянная панель, закрывающая цифровую панель, щелкнула и послушно отошла. Тэ Нэ выдохнул в микрофон и вытер со лба горячую испарину.

— Что за дата это была? — приглядываясь к новой цифровой панели, спросила Агнесса. Внутри всё бешено колотилось.

— Упоминание первого города в салимских источниках. Доставай ключ.

— Селин, Агни! К вам гости, будьте осторожны! — вмешался в разговор Микаэль, наблюдая по камерам передвижения янычар по коридору.

— Отлично! — с угрожающей интонацией подошла к закрытой двери Селин. — Давно мечтала разделаться с мужчинами за всё хорошее.

— Команда Б, будьте готовы! — отдал приказание Тэ Нэ всем остальным.

Агнесса вставила маленький хитрый ключик в небольшую замочную скважину, чтобы включить панель с цифрами.

— Два оборота направо, один налево и полоборота направо, — руководил Тэ Нэ каждым её действием.

Панель послушно включилась. И в этот момент в комнату ворвались три янычара, сразу уложенные неожиданными и быстрыми атаками Селин. Она выхватывала оружие раньше, чем они успели выстрелить, и направила его на янычар. У Агнессы затряслись руки.

— Минус три, — с гордостью сообщила Селин в микрофон.

— Спокойно, — попробовал успокоить её Тэ Нэ, хотя сам волновался не меньше. — Нужно ввести последовательно три ряда цифр, — пояснил Тэ Нэ. Это требовалось, чтобы отключить термодетекторы, датчики движения и акустические и радиоволновые датчики на третьем этаже.

Но договорить он не успел, так как на входе появились новые янычары. Действовать надо было быстро.

— Не оглядывайся назад и набирай. 12324457…

У Агнессы тряслись руки, и ей стоило огромных усилий не оглянуться назад и не проверить, как там Селин. До неё доносились только звуки падающих тел и ломающихся конечностей.

— 09.

— Готово.

— 0099343300.

— Нифига себе! — не смог сдержать восторгов Микаэль, глядя через камеры на дерущуюся Селин. — Эта девушка даст фору любому!

— Агни, влево! — резко скомандовал Тэ Нэ и Агнесса успела увернуться от выстрела.

— Команда Б, приготовьтесь! — повторил Микаэль ещё раз.

— 0987123411, Селин, сзади!

— Минус шесть, — приводя дыхание в порядок, сообщила Селин. — Итого 9.

— 11, есть! — отчиталась Агнесса. — Я одна не справлюсь с электрощитом, — уже через пару секунд сообщила Агнесса, попытавшись опустить рычаг вниз.

— Селин…, — попытался было начать Тэ Нэ, но ему не дали.

— Я знаю, — в промежутках между ударами сообщила она. — Минус два.

— Внимание! — Тэ Нэ хотел, чтобы слышали все. — Отключение щита! 5, 4, 3, 2, 1!

Комната погрузилась во тьму, которую разорвали несколько выстрелов. На крыше здания с погасшими окнами появилось 10 человек, среди которых можно было узнать Лексуса, Кея и тренера Грегори.

— У вас три минуты до включения резервного источника, — сообщил им Тэ Нэ, когда спустившись вниз по пожарной лестнице на третий этаж, они разбили окно и проникли внутрь.

— Как девушки? — задал Лексус мучавший его вопрос.

— Они уже на Туами. Селин уложила 11 янычар, — таким же деловым тоном продолжил Тэ Нэ. — Оставшиеся 32 в вашем полном распоряжении.

— Молодец, девочка, — не удержался от восхищенного комментария тренер Грегори, явно не ожидавший такого результата от воспитанницы.

Затишье. Тэ Нэ и Микаэль молча взирали на чёрные экраны наблюдения. Тем временем прекрасно ориентировавшийся в темноте Кей начал устанавливать мини-бомбы на стенах и под столами в лаборатории.

— Одна минута до включения, — предупредил Тэ Нэ. — Ждите гостей.

— Я установил только половину, — ответил Кей Тэ Нэ.

— 10, 9, 8, 7, 6, 5…, — Тэ Нэ не сводил с таймера взгляд, косо поглядывая на почерневшие экраны. — 4, 3, 2, свет!

Зажегшиеся лампы дневного света освещали коридоры и помещения лишь на половину мощности, ухудшая качество просмотра с камер наблюдения.

— Десять человек с западного и десять с восточного входа, — крикнул Микаэль в микрофон.

— Принято! — услышали они голос Лексуса, после чего услышали звуки драки в наушниках.

Вот где пригодились уроки Кея! Янычары, абсолютно уверенные, что приёмы их спецназа никто не знает, были поражены. «Надо будет поблагодарить его, когда всё закончится», — подумал Лексус в пылу драки.

— Лексус, сзади! — он оглянулся, но Кей его опередил, спася ему жизнь. — Силовик силовика видит издалека. Не так ли? — таинственно улыбнулся Кей и они продолжили отражать атаки спина к спине. Кей дрался, в основном ногами, в то время как Лексус использовал руки.

— Минус 20, — тяжело выдохнул в микрофон Лексус, когда всё закончилось.

— Заканчивайте с бомбами и уходите! — отдал приказ Тэ Нэ. — В здании ещё 12 человек.

Он почти готов вздохнуть с облегчением и не поверить в плохую примету. «Может, всё обойдётся?», — на мгновение мелькнула мысль у Тэ Нэ.

— 6 с южного входа! — раздался голос Микаэля в наушниках.

— Мне одна бомба осталась, — сообщил Кей и буквально через минуту его голос снова отрапортовал в наушники. — Есть!

— Уходите! Мы активизируем бомбы, — скомандовал Тэ Нэ.

Неужели всё обошлось? Видя на экранах, как все активируют переместители, у него вырвался вздох облегчения. Всё обошлось? Всё обошлось. На несколько секунд Микаэль и Тэ Нэ отвели взгляд от экранов, после чего Микаэль потянулся к кнопке, включающей мини-бомбы. Но Тэ Нэ жестом попросил его остановиться.

— Все на месте? — на всякий пожарный уточнил он у команды.

— Да.

— На месте.

— Здесь, — услышал он в ответ наперебой различные голоса. — Только ранены, — среди услышанных был и Лексус.

— А где Кей? — сердце замерло у Тэ Нэ, когда он понял, что среди отчитавшихся его голоса не было. — Кей! — испугано закричал Тэ Нэ в микрофон. — Кей!!

— Он был рядом со мной, когда мы должны были переместиться, — сообщил Грегори.

— Что случилось, Тэ Нэ? — с беспокойством отозвалась в наушниках Агнесса.

— Я не знаю, — Тэ Нэ с трудом сдерживал панику в голосе. — Я потерял с ним связь. Он не отвечает. Кей, чёрт тебя дери!!! — почти прокричал он.

Микаэль и Тэ Нэ лихорадочно стали вглядываться в камеры наблюдения, ища глазами Кея. На третьем этаже его не было.

— Тэ Нэ, я здесь, — спустя четыре тяжелые минуты отозвался в наушниках Кей. Тэ Нэ эти минуты показались вечностью. — Второй этаж. Коридор.

— Камеры, камеры! — тут же переключился на Микаэля Тэ Нэ, который вывел изображения Кея и ещё трёх янычар.

— Они разбили переместитель. Я не могу уйти, — также спокойно передал информацию Кей.

— Я иду за ним! — сорвалась Агнесса, хватая переместитель.

— Агнесса, стой! — закричал в микрофон Тэ Нэ, но было уже поздно. — Ты с ума сошла?!

Но, едва Агнесса оказалась рядом с лабораторией, за руку её ухватил Алексей.

— Ты рехнулась?! — выругался он на неё. — Без меня ты и шагу ни ступишь! — пригрозил он ей, и они забежали в здание.

Тэ Нэ со страхом смотрел на экраны, чувствуя, как дурное предчувствие ядовитой змеёй разворачивается и заполняет собой всю грудь, все чувства. Он дышал ртом.

— Этого не должно было происходить, — скорее сам себе произнёс под нос Тэ Нэ. — Остаёшься за главного! — обратился он к Микаэлю, снимая микрофон и наушники, он выбежал из комнаты, схватив два переместителя.

Кей сражался, но не заметил янычара сзади, когда ударом переместителя по голове, его уложила Агнесса рядом с ним.

— Неплохо, — переводя дыхание, оценил Кей. — Где ты такому научилась?

— Нужно же было чем-то заниматься, пока тебя рядом не было, — улыбнулась она.

В коридоре показалось ещё трое янычар. Лексусу и Кею не стоило огромного труда справиться с ними.

— Кей, Агни, ловите! — они увидели подбежавшего к ним Тэ Нэ, который бросил в воздух, активированный переместитель.

Но в этот момент один из лежавших на полу выстрелил в прибор и отправил ещё свинца в направлении Кея и Агнессы. Тэ Нэ оглянулся на звуки выстрелов и застыл, видя, как пули не попали в цель и вошли в стенку. Лексус, не понимая, следил за Тэ Нэ, который вдруг резко изменился в лице.

— О, Боже! — тихо произнёс он, глядя на то место, где пару секунд назад стояли исчезнувшие Кей и Агнесса. — Нет, только не это…

Лексус открыл дверь переговорной и оказался в комнате, встретившись с сочувствующими и траурными лицами присутствующих. При взгляде на него они виновато начали отводить глаза.

— Вы нашли Кея и Агнессу? — обратился он к Тэ Нэ. — Установили, где они?

— Да, мы нашли их, — как можно более нейтрально попробовал произнести Тэ Нэ, глядя ему в глаза. — Но искать не понадобилось, — горечь сквозила в его голосе, и Лексус поймал себя на том, что панически прислушивается к зловещей тишине комнаты.

— Ну, так в чём дело? — не понимал он, чувствуя в наступившей тишине все оттенки своего слегка раздражённого голоса. — Почему мы до сих пор не отправили отряд им на помощь?

— Мы не можем послать отряд, — обреченным голосом ответил Тэ Нэ.

— Что значит «не можем»? — раздражение Лексуса росло с каждой секундой. — Мы можем их как-то по-другому вытащить?

— Мы не можем их вытащить.

— Какого…?

— Лексус, попытайся спокойно выслушать то, что я сейчас скажу, — слова давались Тэ Нэ с огромным трудом. В горле стоял комок, а от волнения в животе крутило.

— Что за…?

— Есть только одно место, куда попадают в случае, если прибор сломан, — Тэ Нэ набрал воздуху в лёгкие. — Светоч и Даркар. Эти два мира представляют собой своеобразную пространственную ловушку, куда легко попасть, но невозможно выбраться.

— Нет…, — отрицательно покачал головой Лексус, мозг которого отказывался верить в происходящее.

— Но, даже, если бы у них был шанс… Ни один человек не протянет долго в экстремальных климатических условиях. Если их не убьёт ядерное солнце Светоча, то уничтожит вечная ночь Даркара. Оттуда ещё никто не возвращался.

— Нет, это неправда! — произнёс Лексус и, сорвавшись, он бросился к Тэ Нэ и схватил его за шиворот. — Мы не можем бездействовать! Мы должны отправить отряд!

Неожиданно Тэ Нэ нанёс удар, желая привести Лексуса в чувство, и склонился над ним, продолжая держать за шиворот.

— Думаешь, я не желаю спасти их так же, как и ты?! — вышел из себя он. — Они дороги мне так же, как и тебе. Пойми! Если мы отправим туда отряд, мы и потеряем ещё и их! — в глазах склонившего над ним Тэ Нэ стояли боль и слёзы. — Тебе нужно ещё больше трупов?!

В этот момент в комнату забежала Селин.

— Хагедорн умер!

Теплое, влажное утро на Туами. Водяные пары поднимались от мокрой земли и на их молочном фоне ярко виднелись чёрные костюмы присутствующих, выдававшие в них иномирцев. Туамитяне были облачены полностью в белое.

— …Мы прощаемся с Хагедорном. Человеком, мудрость и доброе сердце которого навсегда останутся в нашей памяти… Покойся с миром. И пусть душа твоя обретёт вечное блаженство в садах Корала.

Местный шаман стучал в небольшие барабан и исполняли ритуальную молитву над телом Хагедорна, усыпанном цветами и цветочными гирляндами. Потом барабан замолчал и под звуки молящегося шамана каждый из присутствующих осыпал его лепестками роз. Под тонкий звук металлического треугольника, о который шаман ударил палочкой. Натянулась тетива и стрела с горящим наконечником и оперением в виде цветов зажгла погребальный костёр. Горело пламя, разжигая пожаром горечь и превращая боль в неуправляемую огненную стихию и, словно сжигая что-то внутри. Надежду? Веру? Счастье?

— У меня такое чувство, будто я не только Хагедорна сегодня хоронил, — вырвалось у Алексея первое, когда они зашли в гостиную дома. Тэ Нэ бросил на него гневный взгляд, но предпочёл оставить данную реплику без ответа.

— Нам надо решить, что делать дальше, — окинул он взглядом остальных, печально подводя итог. — Война закончилась. Думаю, нет смысла оставаться на Туами, — с грустью констатировал он и, было видно, что мысли его совсем далеко отсюда. Сказанное шло в разрез с беспросветной болью в его глазах. Словно реплики и он были отдельно.

— Я отправлюсь на Землю, — с тусклым взглядом отозвался Лексус. — Нам всем пора домой, — тяжело произнёс он.

— Мы с Грегори тоже…, — подал голос у окна Микаэль, — отправляемся домой.

— И я тоже…возвращаюсь, — с этими словами Тэ Нэ повернулся к стоявшей рядом Селин и вопросительно посмотрел на неё, ожидая ответа.

— Я пойду с тобой, — решительно повернулась она к Тэ Нэ и их глаза встретились. — В твой мир.

— Я не считаю это решение правильным, — сердито отреагировал Тэ Нэ. — Тебе лучше вернуться в свой мир.

— Я хочу пойти с тобой, Тэ Нэ! — Селин слегка повысила голос.

— Но я против! — раздражённо возразил Тэ Нэ.

— Тэ Нэ, — как бы невзначай обратился к нему Алексей и спокойно добавил. — Раз хочет, пусть идёт.

— Ладно, — нехотя согласился Тэ Нэ после паузы и прожёг Селин гневным взглядом, словно говоря: «Но учти, я тебя вижу насквозь!».

Родной мир Тэ Нэ

Тэ Нэ неуверенно повернул ключ в замочной скважине.

— Проходи, — и, пропустив Селин первой, схватил коробку с пола и зашёл следом, захлопнув входную дверь квартиры.

Поставил её на пол, огляделся и, словно не решаясь, произнёс почти срывающимся голосом:

— Я вернулся!

— Тэ Нэ! Братик! — навстречу ему мгновенно выбежали в коридор 2 маленькие сестры-близняшки лет пяти-шести с волосами цвета соломы ниже плеч и чёлками. Он сел на корточки, позволяя обеим обнять себя с двух сторон. За то время, что Тэ Нэ позволял сестрёнкам тискать себя и творить с собой, что им заблагорассудится, Селин заметила искреннюю радость в его глазах. Такого Тэ Нэ она ещё не видела. Он весь светился и смотрел на девочек так, словно от них зависит, будет он дышать в следующую секунду или нет.

— Мы так соскучились!

— Тебя долго не было! — упрекнула его она из них обиженной интонацией.

— Смотрите, что я вам привёз, — с этими словами он достал две большие фарфоровые куклы в половину девочек ростом и вручил каждой сестре. Те радостно ухватились за долгожданный подарок и освободили старшего брата из объятий, позволив ему подняться.

— А это тебе, — он протянул подошедшей матери длинную прямоугольную коробку. Она открыла крышку и коснулась тонкой ткани платья, уложенного в почти прозрачную бумагу. — Надеюсь, я угадал с размером, — в пересечении взглядов читалась нежность и желание обнять, которые оба старательно сдерживали. Радость матери, наконец-то увидевшего своего сына и радость сына, наконец-то вернувшегося домой.

— Нет того, с чем бы ты просчитался, — она готова была заплакать, но сдержала себя. — С возвращением! — и раскрыла ему свои объятия.

Обнимая её, Тэ Нэ подумал про то, какое счастье снова оказаться дома. Ему столько хотелось ей рассказать, но всё, что он мог сделать — это обнимать её и утопать в знакомом аромате духов, кремов и выпечки. Селин смотрела на всё как завороженная, чувствуя себя третьей лишней и готовой провалиться сквозь землю. Но сделать это не давало внезапно сделанное ей открытие, обрушившееся на неё громом среди ясного неба. Она смотрела на сестёр Тэ Нэ, на его мать и шокировано понимала, что Тэ Нэ другой. И отличается он не только от своей семьи, но и ото всех виденных ей сегодня матрианцев. Не как отличается европеец в семье азиатов, а как отличается русский в семье американцев, швед и француз, норвежец и испанец. Когда выглядят все вроде бы одинаково и принадлежат к одной расе, но ты смотришь на человека и понимаешь, что он другой. Так и Тэ Нэ был другим среди своей семьи.

То, что надо представить Селин, про которую он совсем забыл, стоило ему увидеть близких, Тэ Нэ понял только тогда, когда все молча уставились на неё. Повисло неловкое молчание, вернувшее Тэ Нэ к действительности.

— Это Селин, она…, — он не знал, какое слово ей подобрать, — из другого мира, — Селин вежливо поклонилась. — Она поживёт у нас, пока не устроится? — он вопросительно посмотрел на мать.

— Да, конечно, — приветливо улыбнулась она. Под её взглядом Селин поняла, что боится семьи Тэ Нэ больше, чем его самого. Никогда ей не приходила мысль быть представленной его семье.

— Братик, братик! Расскажи, что с тобой было? — близняшки уцепились за Тэ Нэ с обеих сторон, не отпуская.

— Я вам всё расскажу, — пообещал Тэ Нэ, беря в руки коробку и направляясь в комнату. — Поможете пока брату распаковать вещи?

— Хороший парень? — глядя вслед Тэ Нэ и близнецам ненавязчиво спросила его мать у стоявшей рядом Селин.

— Да, очень, — мечтательно глядя на Тэ Нэ ответила Селин раньше, чем спохватилась. — Ой, — она поняла, что выдала себя и неловко посмотрела на его мать. — Простите… — запиналась она, — я хотела сказать…

— Я знаю, — понимающе улыбнулась его мать и Селин шокировано посмотрела на неё, осознавая, что такой реакции как минимум не ожидала. — Всё в порядке, — поспешила успокоить Селин она. — Джайа Сой, — и представилась. — Мать Тэ Нэ и глава этого дома. Добро пожаловать, — она положила одну руку ей на плечо. — Идём, я покажу твою комнату.

Идя по коридору из холла, Селин пыталась сосчитать количество комнат. Кухня. Смежная с ней столовая. Гостиная. Её видно по широким двустворчатым дверям. Оранжерея? Его мать увлекается домашними растениями? Две ванные комнаты и два туалета. Комнату близняшки почему-то делили на двоих. Джайа открыла дверь и Селин оказалась на пороге своей комнаты в конце коридора. Кровать, туалетный столик, тумбочка, платяной шкаф — всё было сделано из дерева и оформлено в теплых коричнево-кремовых тонах.

— Спасибо, — с признательностью посмотрела она на мать Тэ Нэ. Но в её намерения вовсе не входило так быстро оставлять гостью одну. Уходить она вовсе не собиралась.

— Так, значит… ты и, правда, из другого мира? — немного не веря, уточнила Джайа, стоя рядом с платяным шкафом. Уж слишком необычно для неё это звучало.

— Да, — отрываясь от сумки с вещами, подтвердила Селин.

— Это многое объясняет, — задумчиво и скорее сама себе произнесла Джайа, подавая Селин вешалку. И видя немой вопрос в глазах Селин, продолжила. — Честно говоря, я рада, что на моего сына обратила внимание девушка. Ведь здесь не каждая девушка согласится, чтобы мужчина ей перечил и высказывал своё мнение, — поделилась наболевшим она. — До сих пор мой мальчик не пользовался популярностью, — грустно вздохнула она.

— Почти как в моём мире, — иронично усмехнулась Селин, вешая платье на вешалку. — Только с точностью наоборот. У нас женщина должна быть тихой и покорной.

— Неужели? И мужчины заправляют всем? — искорки интереса зажглись в глазах Джайи. Услышанное казалось полной нелепицей.

— На Мэннере удел женщины — церковь, кухня и дети, — начала рассказывать матери Тэ Нэ Селин. — Нам нельзя носить ярких или вызывающих нарядов. Моды нет совсем. Всё только с рукавами и ниже колен. За разговоры на улице женщин могут побить розгами или посадить в тюрьму.

— Кошмар какой! — с округлёнными от удивления глазами выдохнула Джайа, когда воображение ярко нарисовало ей описанное. — Неудивительно, что ты захотела жить здесь, — она с пониманием и сочувствием посмотрела на Селин. — И знаешь, что? — она тёпло улыбнулась Селин. — Я помогу тебе, — она с готовностью посмотрела на Селин. — Мы сделаем тебе документы, и ты станешь полноправной матрианкой. У тебя диплом есть?

— О высшем образовании? — уточнила Селин.

Джайа кивнула.

— Да. Учитель начальных классов, — неуверенно ответила Селин. — Но я не думаю, что он действителен здесь.

— У нас там работают только мужчины, — улыбнулась Джайа. — Но это не проблема. Чтобы получить другой диплом, тебе всего лишь надо сдать квалификационные экзамены. Кем бы ты хотела быть?

Селин замерла на несколько секунд, не в силах поверить. Всю жизнь она мечтала, чтобы ей задали этот вопрос. И вот, он прозвучал от человека, от которого она его совсем не ждала! Матери парня, к которому она неравнодушна!

— Политиком, — спустя минуту произнесла она. — Я хочу изменять жизнь людей.

— Амбиции, — улыбаясь, прокомментировала Джайа, как вдруг её взгляд упал на красное платье, вытащенное из сумки. — Мой сын выбирал? — беря его, спросила она.

— Как Вы догадались? — поражённо уставилась на неё Селин.

— Вкус моего сына я узнаю из тысячи, — заметила Джайа и поднялась. — Отдохни и одевайся к ужину.

— Итак, цыплятки, — обратилась к Селин и Тэ Нэ Джайа за ужином. — Какие у вас планы на ближайшее будущее?

Селин сидела за столом по левую руку от матери Тэ Нэ, рядом с ним. Напротив расположились Мирет и Ами — сёстры-близняшки.

— Я собираюсь сдать квалификационные экзамены и получить диплом, а после поступить в аспирантуру. Хочу преподавать у студентов высшую математику, — ответил Тэ Нэ. Но его мысли были не этим заняты. — Но это…, — грусть в его глазах была красноречивее всяких слов, — немного позже.

— Не хочешь показать завтра Ма Тру нашей гостье?

Тэ Нэ недоуменно посмотрел на мать. Когда они спелись с Селин?

— Из меня никудышный экскурсовод, — буркнул он, желая отвязаться.

— По-моему, это не проблема, — продолжала настаивать его мать.

— У меня других дел по горло, — раздражённо отозвался Тэ Нэ. — И раз уж мы об этом заговорили… Я собираюсь работать в ближайшие три-четыре дня и прошу никого и ни за что не заходить ко мне в комнату, пока я сам оттуда не выйду, — при этом он бросил ядовитый взгляд на Селин.

— Даже есть не будешь? — осторожно поинтересовалась его мать.

— С едой придумаю что-нибудь. Я очень прошу мне не мешать, — он смотрел на всех, прося поддержки.

В его тоне и взгляде Селин увидела отчаяние и то знакомое желание не сдаваться, которое уже видела при поиске пропавших друзей. Была только одна проблема, беспокоившая Тэ Нэ больше остальных. Его, её, Алексея с Земли, Грегори и Микаэля с Феберы.

— Ты надеешься найти…? — озвучила она раньше, чем поняла, про что спрашивает.

— Я не знаю, что я надеюсь найти, — честно ответил ей Тэ Нэ.

— В таком случае, решено. Я покажу Ма Тру Селин завтра, — приняла решение Джайа. — И раз вам больше нечего сказать, я хочу внести предложение…

Тэ Нэ с опаской посмотрел на мать. Начало ему уже не понравилось.

— Я всегда мечтала иметь старшую дочь…

«Но, к несчастью, родился я», — мысленно закончил реплику Тэ Нэ.

— …и поэтому появление Селин в нашей семье считаю настоящим подарком…

Селин поражённо уставилась на мать Тэ Нэ. Впрочем, сейчас её взгляд мало чем отличался от взгляда Тэ Нэ.

— Я предлагаю оставить Селин жить у нас не временно, а навсегда…

Тэ Нэ смотрел на свою мать так, словно его предали.

— Кто за? — она первой подняла руку и бросила взгляд на близняшек. Мирет и Ами подняли руки, соглашаясь.

— Я против, — гневно посмотрел на мать Тэ Нэ. — Предательницы, — бросил на сестёр шутливый взгляд Тэ Нэ.

— Трое против одного, — улыбаясь, заключила его мать. — Селин остаётся.

— Ну, знаете…, — многозначительно начал Тэ Нэ, собираясь высказать всё, что думает. Но Мирет и Ами его остановили. Не высказывать же при детях? Им незачем знать о взрослых разборках. — Мне что-то есть расхотелось, — с этими словами он резко поднялся из-за стола, швыряя салфетку и скрываясь в коридоре.

Тэ Нэ выловил Селин в коридоре двадцатью минутами позже и резко затолкнул к себе в комнату, тут же закрывая дверь.

— Ты понимаешь, что творишь?! — сразу перешёл к делу он. — Ты мне и здесь вознамерилась жизнь портить?! Это была твоя идея? Что ты сказала моей матери?! — с обвинениями обрушился на неё он.

— Это не я…, — испуганно оправдывалась Селин. — Я тоже была в шоке, как ты…

— Неужели? — не поверил ей Тэ Нэ. — Мне казалось, ты светилась от счастья, когда решение приняли.

— Я… я просто рассказала ей про себя и…

Она встретилась с яростным блеском в глазах Тэ Нэ.

— …и то, что ты мне нравишься, — честно призналась она.

Что-то дрогнуло в глазах Тэ Нэ на последнем глаголе и он замолчал.

— Но, если хочешь, я уйду отсюда, как только всё наладится, — дрожащим голосом предложила она.

Тэ Нэ поднял на неё глаза. Гнева в них было наполовину меньше.

— Преследовать всюду парня — не лучший способ ему понравится, — критично заметил он, проигнорировав её последнюю реплику, — и открыл дверь, выпуская её в коридор.

Селин сделала шаг за порог и обернулась, не давая ему рукой закрыть дверь.

— Сой Тэ Нэ! — решительно произнесла она. — Я здесь не только и не столько из-за тебя! Ты же сам говорил: мне надо отыграться. Помнишь? Поэтому, хочешь ты или нет, я буду здесь!

— Я не хочу, — в маленький дверной проём сказал ей он и закрыл дверь.

Ма Тра представляла собой яркий образец женского мира, где красота важнее функциональности. Улочки и дома словно сошли с пособия по идеальному градостроению. Заблудиться здесь было просто невозможно. Архитектура представляла собой роскошные образцы барокко и ренессанса, пересмотренного и переработанного в соответствии с требованями времени. В городе не было ни одного похожего здания. Каждое имело свою черту, свой характер, отличавший его от других. Но, несмотря на это, вместе они не смотрелись разрозненно, а представяли собой единый городской ансабль. Город изобиловал цветочными клумбами, фонтанами и многочисленными зелёными садами: от подчеркивающих природную красоту до искусственно созданных. Самые высокие здания не достигали 14 этажей. Сотовых, интернета и спутникового телевидения здесь не было. Мир жил аналоговыми устройствами.

— Здесь красиво, — не смогла сдержать восхищения Селин, когда они сели за небольшой плетённый столик кафе в парке. Мирет и Ами убежали кататься на аттракционах и у них появилась возможность поговорить. — Я знала, что бывают стильные люди, но не думала, что существуют ещё и стильные города.

— Это провинция, — Джайа хотела сказать, что есть ещё лучше. — Ты ещё столицы не видела. Для неё выбрали лаконичный, резко очерченный стиль без излишеств. Хотя… я не могу сказать, что наше государство играет важную политическую роль в жизни Ма Тры. Мы живём в тени более сильных и просто наслаждаемся мирным течением жизни, — её взгляд упал на играющих рядом детей. — И не переживай насчёт Тэ Нэ, — словно прочитав мысли Селин, вдруг добавила она. — Позлиться и перестанет.

В лёгкой улыбке Селин читалось: «Хоть бы вы были правы», но продолжать разговор о Тэ Нэ ей вовсе не хотелось, и она молчала.

— Мне кажется, ему нелегко здесь, — задумчиво глядя на детей, произнесла его мать. — Он слишком умный для этого мира. Честно говоря, я даже не знаю, в кого он такой, — поделилась мыслями Джайа, вдруг поняв, что смогла найти человека, с которым она может говорить на подобные темы. Селин замерла, впитывая каждое слово. — Его отец был храбрым, добрым, но он не был гением, — рассуждала она. — А Тэ Нэ… начал изрекать мудрые мысли едва ли не с детства, — углубилась в воспоминания она. — Знаешь, наше положение и то, чего достигла наша семья — всё благодаря ему, — улыбнулась Джайа. — Он часто давал мне дельные советы по работе и мог предвидеть кучу вещей. В экстренных ситуациях я звонила ему и он помогал разрешить проблему. Но, если кто-то узнает, что я советуюсь с собственным сыном, моя репутация будет безнадёжно утеряна, — она сделала паузу, чтобы передохнуть. — Может, потому что, когда я носила его, я читала много книг и думала, почему у нас с его отцом случилось так, как случилось, — что-то особое проникло в голос Джайи при упоминании отца Тэ Нэ. — Может, поэтому он такой умный? Ведь ребёнка надо воспитывать ещё тогда, когда он в утробе, — улыбнулась она Селин.

— А отец близняшек? — Селин почувствовала острую необходимость перевести тему, потому что к разговору о детях была не готова.

— Он жив, — спокойно объяснила Джайа. — Мы с ним часто видемся.

— Разве он не должен заботиться о своих детях? — непонимающе посмотрела на Джайю Селин. — Жить с вами?

Джайа усмехнулась и посмотрела на Селин как на чудачку.

— Ты говоришь странные вещи, Селин. Зачем? Мужчина неоходим всего лишь как инструмент для зачатия детей.

— Он отец и должен заботиться о своих детях, — шокировано посмотрела на неё Селин, у которой пирожное застряло в горле.

— Он ничего не должен, — спокойно ответила ей Джайа. — Разве Тэ Нэ тебе ничего не рассказывал? — Селин отрицательно покачала головой.

«Убью Тэ Нэ, когда вернусь!».

— Ма Тра — матриархальный, матрилокальный и матрилинейный мир. Что значит, что женщина является главой в доме, всё наследство передаётся по женской линии и главным является дом женщины-матери или главы семейства. По достижении 20 лет девушка проходит обряд посвящения во взрослую жизнь и получает отдельную комнату. Что значит, что теперь она может приглашать туда понравившего ей молодого человека на ночь. При этом необходимо, что приглашённые ни в коем случае ни сталкивались с её родственниками-мужчинами в доме. Это дурной тон. Если в случае этой связи рождается ребёнок, он остаётся в семье матери и отец не имеет на него никаких прав. Но он может видется с ним, если захочет.

От шока Селин потеряла дар речи.

— А свадьба? Брак? — немного придя в себя, спросила она.

— Что это такое? — Джайа впервые слышала такие понятия.

— Официальная регистрация отношений. Когда двое становятся мужем и женой, создают отдельную семью, начинают жить вместе и вместе воспитывают детей, — Селин не знала, что умеет так хорошо объяснять.

— Если людям хорошо вместе, зачем что-то регистрировать? — столкнулась она с тотальным непониманием в глазах Джайи. — У нас свободная любовь. Я не вижу в этом смысла. Это глупо. А как же твоя родная семья?

Только тот факт, что она в другом мире, не позволял Селин посмотреть на мать Тэ Нэ как на сумасшедшую, и она всячески сдерживала свой порыв. Сердце бешено колотилось, в то время как мозги старательно перерабатывали полученную информацию. Она смотрела расширенными глазами на мать Тэ Нэ, чувствуя, что земля уходит из-под ног. Необязательно стоять, чтобы почувствовать, что почва под ногами покачивается!

— Извините, — неловко улыбнулась она и бросилась бежать. — Тэ Нэ! — нужный дом она нашла почти сразу. — Тэ Нэ! — и залетела в квартиру, сразу находя его комнату. — Тэ Нэ! — она распахнула дверь в его комнату и столкнулась с его гневным взглядом.

— Кажется, я просил мне не мешать, — процедил он, поднимаясь от стола у окна.

— Почему ты мне раньше не сказал? Почему умолчал про то, что у вас свободная любовь и понятия «брак» не существет в принципе? — возмущённо высказала ему она.

— Ты не спрашивала, — с довольной улыбкой ответил Тэ Нэ.

— Но это же кошмар какой-то! — негодовала Селин. — Родители должны воспитывать ребёнка вместе и… и…, — у неё не хватало слов.

— Наличие свободной любви не отрицает существование настоящих чувств, — пояснил Тэ Нэ. — У нас существует такое понятие как «азу» — твоя вторая половинка, предназченная свыше. Ничто не мешает мужчине и женщине видется по ночам до конца своих дней. Мама тебе об этом не сказала? И заботиться мужчине о своих детях ничто не мешает, — он защищал свой мир. — Лиши мужчину материльной базы для обеспечения детей и посмотри, насколько тогда ему нужны будут дети. На первое место выйдет общение и тут он и покажет, насколько он настоящий отец. А игрушку купить и показать «Какой я сильный и богатый» может каждый, — он сделал передышку. — Например, отец близняшек видется с ними постоянно и проводит с ними много времени. Всё время, что может. Он полюбил маму и считает её своей азу. Ему не нужно других женщин и он на них даже не смотрит.

— А как он к тебе относится? — Селин нетерпелось прояснить все детали.

— Как и положено. С почётом и уважением. Я старший и единственный мужчина этой семьи и отвечаю за своих сестёр, когда его рядом нет. Мне иногда кажется, что он считает меня своим сыном.

Селин беспомощно опустилась на кровать и опустила голову, пытаясь отдышаться от быстрого бега и услышанной информации. Эмоции совсем истощили её, и она поняла, что устала и выдохлась за последние пару дней больше, чем за всю свою предыдущую жизнь. Шок постепенно проходил, уступая место здравомыслию.

— А ты? — она подняла глаза на Тэ Нэ спустя три минуты молчания. — Как ты к этому относишься?

Он смотрел прямо в глаза Селин и ему казалось, что он слышит биение собственного сердца. Она ждала ответа настолько искренне смотря на него, что казалось от него зависит вся её жизнь.

— Я считал это нормальным до того момента, как выбрался с Ма Тры и узнал про существование других миров, — признался он. — Но ведь война Каганата с Альянсом изменила нас всех, — он говорил не только о себе и Селин. — Каждого из нас.

— С тобой трудно не согласиться, — поднимаясь, заметила Селин и, открывая дверь, обернулась на прощание. — Вперёд! — сжав кулачки, подбодрила его она.

Тэ Нэ проводил её лёгкой улыбкой. Едва ли сама Селин понимала, в чём поддерживала Тэ Нэ. Едва ли сам Тэ Нэ понимал, в чём ему нужна была поддержка…

Светоч

Агнесса и Кей очутились на залитом солнцем песочном пляже с пальмами и океаном, уходившим далеко за горизонт. Голубое небо без единого облачка и почти сливающаяся с ним голубая прозрачная морская лазурь, уходившая настолько далеко, насколько хватало глаз.

— Ай! Мои глаза! — вскрикнул Кей почти сразу же, зажмуривая глаза и закрывая их левой рукой. Чудовищная резь в глазах отразилась резкой болью в голове и он присел на песок.

— Кей! — испуганно подсела к нему Агнесса, на песке отыскивая его свободную правую руку и сжимая её обеими руками. Её прикосновение послужило ориентиром и он обернулся на голос.

— Тебе придётся меня вести, — превозмогая головную боль и боль в глазах, произнёс он. — Мне нельзя открывать глаза.

— Да, конечно, — Агнесса готова была подняться, но рука Кея остановила её.

— Для тебя это солнце тоже опасно, — по запаху Агнессы он уловил необратимые изменения в её организме.

— Подожди минутку, — она сняла с него бронежилет и отбросила в сторону, после чего расстегнула верхние пуговицы его формы. — Нельзя, чтобы нам напекло голову, — она сняла с себя накидку и, разорвав её напополам, сделала головной убор для себя и Кея вроде тех, что делают для себя бедуины в пустыне. — Идём.

Они поднялись и Кей крепко сжал в своей руке её ладонь. Солнце палило нещадно. Кей был здесь всего пару минут, но ему казалось, что он уже задыхается. Жар и духота утяжеляли и притягивали его к земле с каждым новым шагом. И сначала уверенная походка становилась всё более шаткой. Агнесса не знала, сколько времени они прошли под жарящим солнцем, но вскоре тоже почувствовала головокружение и вялость, когда каждый новый шаг давался всё с большим трудом. Кожа становилась всё более горячей и сухой, а сердцебиение учащалось. Идти становилось всё труднее. Кей пошатнулся, но Агнесса вовремя удержала его, не позволяя упасть.

— Мне плохо, — он часто дышал, отчаянно хватая ртом воздух. — Я не знаю, смогу ли идти дальше…

Агнесса с тревогой посмотрела на Кея и, обернувшись назад, увидела океан.

— Идём со мной, — она потянула его на себя, затягивая в море.

— Что ты делаешь? — осторожно спросил Кей, чувствуя воду под ногами.

— Хочу, чтобы мы искупались, — пояснила Агнесса, медленно продолжая заводить его на глубину.

— Соль разъесть нам кожу, — вяло попробовал протестовать Кей.

— У нас нет другого выхода.

Они стояли по пояс в воде. Разница температур воздуха и воды подействовала живительно, давая долгожданную прохладу. Замутнённое сознание Кея медленно начало проясняться.

— А теперь окунись в воду с головой, — Агнесса держала его за обе руки.

— Агнесса…, — попробовал сопротивляться он.

— Мы сделаем это вместе. Я тоже окунусь, — её руки тянули его вниз. — Мы выиграем время, пока одежда будет сохнуть.

Облегчение наступило, но не надолго. Уже выходя из воды, Кей почувствовал, что солнце снова начинает припекать. Палящий зной лился с неба, превращая его в факел, готовый одной вспышкой сгореть на раскалённом солнце. Во рту пересохло. Очень хотелось пить. С каждым шагом Кей ступал всё более тяжело и неуверенно. Мышцы отказывались слушаться. Он чувствовал себя оглушённым. Кожа щипала так, словно на него вылили кислоту. Боль и бессилие захватывали его с каждой секундой, отнимая жизненную силу и способность двигаться и здраво мыслить. Он хотел остановиться, когда почувствовал, что Агнесса внезапно отняла руку и её вырвало. Когда её рука вернулась, он понял, что не может идти дальше.

— Брось меня здесь, — язык заплетался и отказывался подчиняться. — Я не могу больше. Твой организм более приспособлен.

Он опустился на колени, подавляя попытки сознания отключиться. Боль, оглушение, щипание слились воедино, не оставляя попыток выкарабкаться.

— Кей, ты рехнулся!? Что за чушь ты несёшь!? — на её глазах показались слёзы и она опустилась рядом с ним, приближаясь. Понимая, что до этого она держалась из-за него. Одной фразой Кей вырубил всё желание бороться. — Мы либо умрём вместе, либо вместе выживем!

У Агнессы мелькало перед глазами. Казалось, что посторонние предметы двигаются.

— Второе менее вероятно, — почти прошептал Кей.

Ещё немного… За секунду до отключения, Кей притянул Агнессу к себе и они оба потеряли сознание…

«Я лежу… Шершавая поверхость простыни… Я лежу на кровати… Где я?… Помещение… Да, я в помещении… Что случилось?… Как я сюда попала?… Мне нужно проснуться… Но я не могу даже открыть глаза… Пальцы на руках совсем не слушаются… Я ничем не могу пошевелить… Рядом со мной ходят какие-то люди… Их два или больше?… Кажется, один остался… Или одна?… Я должна очнуться… Зачем?… Мне надо открыть глаза… Зачем я должна это сделать? Не помню, но знаю, что должна…Я не помню, зачем я должна очнуться…»

Вырванная из забытья, Агнесса тяжело открыла глаза. Её мутило. Попытка быстрого подъёма закончилась падением с кровати и она оказалась рядом с небольшой жестяной урной. Её вырвало. Приходя в себя над урной и окончательно просыпаясь, она подняла глаза на соседнюю кровать.

— Кей! О, Боже! Кей!

Всё его тело было в белых крестовидных повязках, словно сеть окутавших его с ног до груди. К левой руке подходила капельница. Жидкость маленькими каплями поступала в вену через прикреплённую иглу. На глаза была наложена повязка, удерживающаяся плотным слоем бинта, обмотанным вокруг головы.

Агнесса вновь почувствовала приступ рвоты и едва успела добежать до раковины с одним краном, стоящим в комнате. Её снова вырвало. Тело бросило в жар. Она открыла кран, прополаскивая рот холодной водой и окатывая ей лицо несколько раз. Такое чувство, будто она вся горела. Перед глазами пошли тёмные круги и она рухнула на пол…

Агнесса открыла глаза. Голова была тяжелой и мутной. Она снова была на кровати. Кто-то всё убрал. Несколько минут она лежала, окончательно пробуждаясь. Потом попробовала встать, но сознание резко опрокинуло её в положение лёжа. Ей казалось, что и кровать, и она промокли насквозь. Интересно, когда её мозг разучился воспринимать всё вертикально? Сколько же она провалялась? Она аккуратно села на кровать, давая мозгу возможность привыкнуть. И несколько минут просидела так, оглядывая помещение. Крестовидные повязки на Кее исчезли, но к руке по-прежнему была прикреплена капельница. Та же или новая? А глаза также закрывала повязка. Они находились в довольно просторном сферическом помещении, больше походившем на больничную палату. Две кровати, две небольшие тумбочки с одной верхней выдвижной полкой и открывающиейся дверцой. Это была своебразная юрта с высоким дверным проёмом. Метра два, наверное… Двери или занавески не было, и из него открывался вид на окружающий их океан. Они посреди моря? В воде? Окна также отсутсвовали. Вместо них в стене местами находились скопления многочиленных маленьких отверстий, из которых проникал свет. Всё к комнате: потолок, стены, кровати — всё было белым. На стене ярким пятном выделялись только часы с чёрными арабскими цифрами, минутной и часовой стрелкой в посеребрянной круглой рамке. Босые ноги Агнессы коснулись пола и она с уверенностью встала. Она только собралась подойти к Кею, как в дверном проёме показался местный абориген. Высокий, ростом под метра два… Чёрный, намного чернее негров в её мире. В набедренной повязке и украшением, закрывающим грудь, так что пол Агнесса затруднялась определить. С короткими чёрными кудрявыми волосами и подносом в руках. Он поприветствовал её лёгким кивком головы и вошёл в помещение. На тумбочку рядом с её кроватью быстро перекочевали стеклянный прозрачный стакан и графин с водой. Туземец показал указательным пальцем сначала на графин, потом на стакан, показав цифру «два» на пальцах, после чего ткнул пальцем в часы, показав один оборот. «Два стакана в час?». Агнесса понимающе кивнула. Он взял её руку за запятье и начал слушать пульс. Кажется, ему понравилось то, что он услышал. По крайней мере, особой обеспокоенности в его или её глазах не было. Закончив, протянул ей градусник. 37, 1. Видимо, могло бы быть и хуже. Туземец поднялся с корточек и подошёл к ещё одной двери внутри помещения, знаком прося её подойти. Совмещенный санузел. Показав кнопочки и слив воды, он перешёл к душу. Он представлял собой небольшую круглую кабинку из непрозрачного стекла с дверью, поднятую на несколько сантиметров от пола и не уходящую под потолок. Так что, ноги и лицо стоящего в душе можно было видеть. Вода уходила в специальные отверстия на полу. Душ с одним краном. Он указал ей на небольшие полочки с пузырьками. Они были без каких-либо подписей. Дотронувшись до одного из них, он показал на волосы, до второго — на тело. «Шампунь и гель для душа?». Потом указал на щётку, два полотенца. Также здесь находились две небольшие деревянные скамейки и коврик. Ткнув пальцем в одежду на крючке, он указал пальцем сначала на Агнессу, затем на выход из ванной. «Одежда для меня и Кея?». На прощание, уже на выходе из их домика он приложил руку к её сердцу, изобразил сон и пробуждение, поднёс руку к своему сердцу и тепло улыбнулся. «Он рад, что я пришла в себя?». За дверью она услышала, как его попроивестоввал его соплеменник и она услышала их речь. Но можно ли это было назвать речью? Больше похоже на язык морских млекопитающих. Звуки, расчленить которые было очень трудно. А ещё труднее понять, как они это произносят. Когда у дверного проёма стало тихо, Агнесса рискнула выглянуть наружу. Снаружи это выглядело как соломенная хижина, стоящая в воде на сваях. Она была соеденена дорогой ещё с несколькими, образуя целый посёлок на воде. Вдали открывался вид на берег, поросший густым зелёным кустарником. Странно… Когда они попали сюда с Кеем, она точно помнила пальмы и никакой зелёной поросли… Опасаясь долгого нахождения снаружи, пусть даже под соломенной крышей, она нырнула внутрь и снова оказалась в помещении. Настенные часы показывали полпятого. Два стакана в час? Агнесса наполнила стакан почти до краёв и немного нерешительно сделала первый глоток. Это была вода с каким-то слегка сладковатым медицинским привкусом, который почти не ощущался во рту. Но её организм явно не собирался принимать что бы то ни было и второй глоток пришлось в себя толкать. Медленными, неспешными глотками, словно уговаривая свой организм на не совсем устраивающую его сделку, она закончила первый стакан. И уже собиралась начать второй, когда приступ тошноты погнал её к раковине. Снова возвращаясь к кровати, она кинула взгляд на Кея, капельница которого наполовину закончилась. Ему тоже самое вливают? Надо пить. Со вторым стаканом из её организма вышло всё, что так или иначе могло оказаться в желудке. Рвать уже было нечем и она поняла, что чувствует во рту желудочный сок. Кажется, теперь её подташнивало от голода. Третьему стакану организм не противился и жадно впитывал так необходимую для тела жидкость. Голова прояснилась и она поняла, что чувствует себя намного лучше, чем полтора часа назад. Но поесть надо было… Словно прочитав её мысли, на пороге хижины показался абориген с подносом и протянул ей небольшую пиалу с ложкой, знаками показывая, что есть она должна медленно. Содержимое пиалы было холодным, словно только что вытащенным из холодильника. Первые несколько ложек она ела медленно, боясь, что её желудок опять что-нибудь выкинет, но вскоре съела всё содержимое тарелки. Туземец забрал её, заменил воду в кувшине на новую и исчез, вежливо улыбнувшись. Кей не просыпался. Думая, чем бы себя ещё занять, Агнесса направилась в ванну. Но вышла оттуда довольно быстро, через пять минут, вымывшись с головой и испытывая чувство долгожданной чистоты. Она не могла долго нежиться под холодным душем, зная, что Кей может очнуться в любую минуту, а её не будет рядом. Одежда, оставленная для неё, была белым летним платьем до колен с коротким рукавом цвета слоновой кости. А для Кея белая с оттенком жёлтого жемчуга. Все оттенки белого… Смотря на ткань, Агнесса только сейчас поняла, что в комнате всё не было однозначно белого цвета. Так, тумбочки и кровати больше походили на молочный, а стены и потолок на снежный.

Молчание оглушало. Все эти минуты, секунды и часы, что Кей лежал недвижимо казались помноженными на бесконечность и обнаглевшими в своём течении. Она ждала, постоянно ждала, что он шевельнётся или придёт в себя. Ждала, с каждым часом добавляя ещё одну монету в копилку паники.

— Кей!

Она подошла к его кровати и, сев на колени, взяла обеими ладонями его руку. Кей никак не реагировал.

— Кей, приди в себя. Это я, Агнесса.

Она поцеловала его руку и ещё крепче сжала своими маленькими ладонями. Неизвестно где…

— Кей, пожалуйста, очнись!

Она прижала его руку к лицу, борясь с желанием расплакаться. Неизвестно, с кем… Потерянная во времени и пространстве… Человек, лежащий на кровати был единственной точкой опоры, единственной ниточкой, связывающей с реальностью и помогающий не потерять рассудок окончательно. Чувство, равносильное голоду. Когда в горле стоит тёплый комок и ты просто жаждешь услышать его голос, увидеть его движения, чтобы не сойти с ума.

— Кей, солнце, — уменьшительно-ласкательное сорвалось с языка раньше, чем она поняла, что говорит. Это вышло само. — Пожалуйста!

Ни единого импульса. Ни одной реакции. Агнесса положила голову на его кровать и не заметила, как заснула…

— Агни…, — сквозь сон услышала она неуверенный тихий голос. Его рука лежала на макушке её головы, нежно поглаживая высохшие мягкие пряди. — Агни, звёздочка, это ты?

Сердце пропустило удар на «звёздочке». Словно к огрубевшей коже прикоснулись чем-то нежным. Она проснулась окончательно…

— Кей! — и радостно бросилась обнимать лежачего Кея.

— Ай-яй! Ой! — застонал он почти сразу, как она к нему прикоснулась. — Коже больно, когда ты прикасаешься.

— Я не буду, — Агнесса отодвинулась от него.

— Иж чего удумала, — с недовольной интонацией Кей поймал её руки своими и обвил вокруг тела, наслаждаясь обьятиями. Капельницу убрали, поэтому он смог обнять её. — Агни, — спустя полминуты нарушил молчание он.

— Угу, — отозвалась Агнесса, немного приподнимая голову.

— Что с моими глазами? — сдерживая панику в голосе, спросил Кей.

— Я не знаю, — Агнесса смотрела ему в лицо, понимая, насколько дико не видеть его глаз. — У тебя наложена повязка и я не хочу её снимать.

— Я не могу открыть глаза, Агни, — волнение прорвалось в его интонацию. — Такое чувство, будто ресницы прилипли к коже, — меньше всего на свете Кей хотел чувствовать себя беспомощным. — Агни, ты куда? — он почувствовал, что её тепло отрывается от его тела.

— Сейчас тебе сделают перевязку, — пояснила Агнесса, и он почувствовал, что бинт вокруг головы разматывают. Снимают с глаз нечто вроде компрессов.

— О, Боже! — бессознательно вырвалось у Агнессы, когда она увидела глаза Кея без повязки.

— Что такое? — Кей чувствовал, что глаза ему чем-то обрабатывают и смазывают.

— У тебя ожоги на глазах. В том месте, где ресницы касаются кожи — маленькие пузырьки, — объяснила она.

— Ожоги сильные? — спросил он, когда ему снова положили компресс на глаза и начали заматывать бинтом вокруг головы.

— Я не могу определить, — честно созналась Агнесса.

Он почувствовал, как ему ставят градусник.

— 40 и 2, — озвучила Агнесса показания термометра.

— И чувствую себя отвратно, — поспешил добавить Кей.

— Какова твоя нормальная температура? — обратилась она к Кею.

— 38, 0, — ответил он, слыша как шаги удаляются. Их снова оставили одних.

Любимое сочетание мёда, корицы и чили село на кровать и Кей потянул руки на запах, стремясь снова обнять.

— Если дело только в ожогах, то, как только они пройдут — ты сможешь видеть, — оптимистично заявила она, снова касаясь его груди и чувствуя жуткий дискомфорт из-за того, что не может смотреть ему в глаза.

Кею очень хотелось верить в сказанное. Но чувство беспомощности, пусть даже временное, давило на его самолюбие и гордость. Это была не его тарелка, а пересесть в другую возможности пока не было.

— Где мы? — впрочем, он потерял зрение, но не голову. Способность мыслить вернулась вместе с сознанием и требовала ответов.

— Посёлок из хижин на сваях посреди океана, — лаконично ответила Агнесса. — Берег довольно далеко и я не знаю, как они до него добираются, — поделилась мыслями она.

— Что на берегу?

— Пляж и кустарник.

— Это тот же пляж, где мы были? — осторожно поинтересовался Кей, чувствуя неладное.

— Нет, там были пальмы.

— Интересно, каким образом нас доставили сюда… и как вообще нашли…, — вслух рассуждал Кей. — А местные аборигены как выглядят?

— Насчёт аборигенов ты угадал, — он почувствовал по голосу, что она улыбнулась, одновременно сев на кровать. — Высокие и очень чёрные. Настоящие туземцы с набедренными повязками.

— А их язык? — осторожно спросил он, чувствуя себя обделенным из-за только что покинувшего его тепла.

— Я не знаю, можно ли это назвать языком, — задумчиво произнесла Агнесса. — Их речь больше похожа на звуки дельфинов. Впервые такое вижу.

— Ничего не понимаю, — мозаика в голове Кея отказывалась складываться в нечто логичное. Ещё несколько минут он молчал, размышляя над ситуцией и, наконец, задал последний мучивший его вопрос. — Агни, ты не знаешь, давно здесь был закат? — возможно, они и были под крышей, но Кей кожей чувствовал так раздрающее его солнце.

— Без понятия, — ответила Агнесса, ловя себя на мысли, что что-то не так. Но её подсознание упорно отказывалось формулировать мысль.

— А сколько сейчас времени?

— 20 минут девятого, — она посмотрела на настенные часы.

— Утра или вечера?

Слова застряли в горле Агнессы и поражённо перевела взгляд сначала на Кея, потом на часы и затем на открытый дверной проём, в котором светило солнце. Всё время, что она просыпалась, солнце светило не переставая… Всё время, что она находилась здесь, солнце светило под одним углом и не меняло расположения на небе… Положение солнца оставалось одним и тем же всё время, что она помнит… Она открыла рот, пытаясь что-то сказать, но застыла, не в силах поверить.

— Утра или вечера? — по запаху Кей почувствовал смену настроения и минуту не беспокоил её, решив переждать.

— Я думала, что вечера…, — запинаясь, начала она. — Но, солнце, оно… не двигается, — шокировано произнесла она. — С того времени, как я пришла в себя ни интенсивность солнечного излучения, ни угол его наклона к горизонту ни разу ни изменился, — поражённо продолжила она. — Кей! Здесь всё время солнце! — осенено посмотрела на него она.

— Тысяча солнц!!! — выругался Кей, а за ним последовала ещё пара, видимо, очень крепких слов на бинарском, перевод которых Агнесса не знала. Он горько усмехнулся. — Это объясняет, почему я ослеп. Это объясняет почти всё! — в каждой его фразе скользило отчаяние, прикрытое шутливой иронией. — Мы в ловушке, Агни. Я знаю только один мир, где день никогда не сменяется ночью, — его тон вновь стал серьёзным. — Светоч. Когда-то давным-давно он столнулся с другим миром — Даркаром, в результате чего в одном из миров никогда не наступает день, а в другом никогда не приходит ночь и, образовав пространственную ловушку, куда можно попасть, но нельзя выбраться. Мы пропали, — подытожил он своё невесёлое объяснение.

В наступившей тишине Агнесса слышала лихорадочный стук собственного сердца, до конца отказываясь верить в происходящее. Её словно окатили ледяной водой и она часто дышала, пытаясь собрать мысли в порядок.

— А второй мир? Даркар, кажется? — уточнила она.

— Туда мы ещё можем переместиться. Но не думаю, что там безопаснее, чем здесь.

— Неужели совсем никакой надежды? — её мозг отчаянно цеплялся за остатки прежнего мира. — У нас ни единого шанса выбраться? — её голос почти срывался.

Кею вовсе не доставляло удовольствие рассказывать ей это. Но он никогда не относился к тем, кто приукрашивает реальность или даёт ложную надежду.

— Отсюда не выбираются, Агни. Здесь умирают.

«Отсюда не выбираются, Агни. Здесь умирают»… Слова пульсировали в висках, отдаваясь стуком во всём теле. Выжить под бомбёжками и артобстрелами Весперии, чудом избежать смертной казни на Бинаре, уйти невредимыми от салимских янычар, чтобы так глупо умереть от солнечного удара?… Агнесса лежала на постели, размышляя о его словах и поглядывая временами на вновь заснувшего Кея. При его неважном самочувствии сон был для него сейчас действительно лучшим лекарством. Впрочем, не только общее самочувствие, но и невыносимая жара и духота не способствовали активной деятельности и пригвоздили к постели обоих. Льющийся с неба кипяток чувствовался даже здесь, в помещении, погружая тело в дремоту. В тишине комнаты она слышала неторопливое и размеренное дыхание Кея. Его грудь поднималалсь и опускалась. Он дышит. Почти неслышно. Кей дышит. И они пока живы. Не совсем ясно, как…, но живы. Может, всё не так уж плохо? Её сознание до последнего отказывалось признавать реальное положение дел и продолжало надеется на что-то, понятное лишь ему одному. Агнесса закрыла глаза и вскоре вновь погрузилась в полуденный сон.

— Агни…Агни, — услышала она сквозь дрёму, от которой только что начала пробуждаться, тихий и не совсем уверенный голос Кея. — Агни…

— Да, Кей, — смахивая последние остатки сна, она посмотрела она него и села на кровать. Похоже, Кей уже минут двадцать как не спал и ждал, когда она проснётся.

— Пить. Я пить хочу, — в его голосе скользила неловкость. Он сидел на кровати, опираясь на подушку.

— Минутку, — она подошла к его кровати и, налив воду из графина в стакан, аккуратно поднесла его к губам Кея. Едва вода коснулась его губ, как он протянул руки, касаясь пальцев Агнессы, и сам взял в руки стакан.

— Спасибо, — осушив его до дна, он протянул пустой стакан ей.

Правой рукой Агнесса поставила стакан на тумбочку, в то время как левую продолжал держать в ладони Кей. В хижину зашли двое туземцев. Агнесса уступила место одном из них, поднимаясь с кровати, и тот снова сделал перевязку Кею. Ожоги проходили. Агнесса с радостью отметила, что компрессы сменила мазь, и Кею завязали глаза мягкой молочно-белой тканью. Жемчужная баночка с мазью осталась на тумбочке Кея и туземец знаками показал Агнессе, что мазать ей надо один раз в час. Агнесса с готовностью кивнула. Другой поставил на тумбочку поднос с двумя пиалами и ложками и, поклонившись, оба удалились.

— Тебе надо поесть, Кей, — вкрадчиво-заботливым голосом произнесла она и, взяв, пиалу с ложкой, поставила себе на колени.

— По такой жаре ни один кусок в горло не лезет, — с неохотой признался Кей.

— Тебе нужны силы, чтобы поправиться, — он не видел её глаз, но по голосу чувствовал нежность, в которой хотелось укутаться и остаться. — Давай, — она подняла тарелку повыше и зачерпнула небольшую порцию ложкой. — Открой рот, скажи «ааа».

— Ааа, — Кей осторожно открыл рот. Вместе с ложкой ро рту Кея оказалось что-то холодное, и несколько секунд он скептически оценивал содержимое. Агнесса подождала, пока он прожуёт первую порцию и скормила ему вторую ложку.

— Что это такое? — почти брезгливо произнёс Кей, наконец, распробовав. Еда его явно не впечатляла. И хоть Агнесса не видела его глаз, его губы при прожёвывании и интонация голоса явно приняли блюдо за что-то сомнительное.

— Несладкое мороженое с овощами, — Агнесса не была уверена в ответе, но на ум других внятных ассоциаций с содержимым пиалы не приходило. — Не думаю, что в меню есть что-то ещё, — пошутила она.

— По крайней мере, оно холодное, — заметил Кей, молчаливо давая согласие на продолжение трапезы.

— Ещё ложечку? — Агнесса поднесла к его рту ложку, и Кей заглотил ещё, внезапно усмехнувшись каким-то своим внутренним мыслям.

— Что такое? — с интересом спросила Агнесса, прервав кормление.

— Нет, ничего, — ответил Кей, и Агнесса готова была поклясться по голосу, что видит хитрый шаловливый блеск в его глазах.

После пятой ложки медленно начала ичезать неловкость Агнессы и она начала получать настоящее удовольствие от процесса. До сих пор её желание заботиться о ком-то не находило выхода. Броня Кея также медленно начала таять и она уже не чувствовала его внутреннего сопротивления при желании накормить.

— Ну, вот и всё, — она нежно коснулась салфеткой его губ и поставила пустую пиалу на тумбочку. Кей оказался примерным пациентом. — Теперь ты просто обязан поправиться, — она улыбнулась и, взяв свою пиалу, пересела на кровать.

— Благодарю, — в голосе Кея она услышала признательность.

Агнесса продолжала есть, в то время как Кей дотронулся до своей груди и нащупав что-то мокрое, захватил пальцами, словно проверяя и поднеся к носу, пренебрежительно пощурился.

— Это пот, да? — уточняя, спросил он, поворачиваясь к Агнессе.

— Да, — неожидавшая такого вопроса, ответила она.

— Это неприятно. Я весь взмок. У меня такого даже на Салиме не было, — задумчиво рассуждал Кей. — Здесь ванна есть?

— Да…, — немного растерялась Агнесса. — Тут рядом.

Повисла пауза, в которой Агнесса дожевала содержимое тарелки и поставила её на свою тумбочку.

— Агни…, — Кею тяжело давались слова. — Тебя не затруднит…, — но грязным ходить было ещё хуже. Вынужденная пауза, в которой Кей выталкивал слова из горла, — помочь мне вымыться и… переодеться?

Кей ждал и вовсе не рассчитывал на положительный ответ. Собственная беспомощность его угнетала и со стороны его просьба выглядела не очень. Он это прекрасно понимал. Ему было стыдно об этом просить и одновременно он надеялся…? Вихрь противоречивых чувств даже ему до конца не был понятен.

— Если тебе трудно…

— Нет, Кей. Почему же? — Агнесса храбрилась, но по запаху он чувствовал, что смутил её как никто и никогда. — Я помогу тебе.

Первые шаги Кея, пролежавшего на кровати довольно долгое время, были несмелыми и неуверенными. Он держался за Агнессу, пытаясь не упасть и одновременно научиться ориентироваться в довольно маленьком пространстве хижины-палаты. После долгих пятиминутных попыток утерянное равновесие было найдено и он попробовал запомнить расположение мебели в комнате и дорогу в ванну. Плиточная поверхность под ступнями говорила о том, что он уже там. Агнесса аккуратно завела его в кабинку и. показав кран и душ, включила воду. Однако в планы Кея вовсе не входило полная зависимость от Агнессы. Максимальное количество действий он пытался делать сам, так что Агнессе приходилось только молча наблюдать со стороны, удостоверяясь в том, что всё нормально. Она стояла с внешней стороны кабинки, наблюдая как Кей с удовольствием нырнул под холодные пресные струи воды и просто наслаждался. Потом попросил Агнессу намылить ему щётку и через пару минут весь был покрыт пеной, с особой тщательностью и пренебрежением к грязи драя тело щёткой. Агнесса мысленно выдохнула, радуясь двум вещам, одной из которых была очень выгодная форма душевой кабинки. А другой, то, что Кей не видит. Иначе он непременно заметил бы краску, залившую её лицо. На предложение Агнессы намылить ему голову, Кей сначала недолго сопротивлялся, но потом решил сдаться на милость победителя и позволить рукам Агнессы массировать ему голову. Он, кажется, даже начал извлекать пользу и наслаждение из полученной ситуации, позволив себе расслабиться. Потом были полотенце и одежда и вскоре его, чистого и пахнущего шампунем и гелем для душа, Агнесса вывела из ванной. Аккуратно надев повязку на глаза, она усадила его на кровать и провела рукой по волосам, словно зачёсывая их назад. Кей весь сиял и был похож на кота, добравшего до сливок в кладовой после долгих и утомительных поисков. Казалось, почеши его за ушком и он точно замурлыкает.

Агнессу клонило в сон и она подошла к собственной кровати. Кей, почувствовал отдаление и обернулся к ней. В нём все протестовало и довольствоваться сложившейся ситуацией он явно был не намерен.

— Пододвинь свою кровать сюда, — попросил он, рукой указывая на свою кровать.

— Зачем?

— Мне спокойнее…, когда ты рядом, — смущённо ответил Кей, понимая, что хотел бы наоборот.

Немного помучившись с передвижениями кровати, которая явно была не предназначена для таких манёвров, Агнесса легла на свою сторону и вскоре уснула. В этом бесконечном дне, который никак не мог кончиться, время потеряло своё значение. Оно перестало быть исчисляемой единицей и казалось вечно застывшим днём сурка. Сознание обоих требовало ночи и было подавлено нескончаемым днём и светом. Казалось, они оба канули в безвременье, где цифры, минуты и секунды были превращены в ненужный хлам.

Агнесса не поняла, от чего проснулась и что было не так. Ей казалось, что тело затекло и она лежит в жутко неудобном положении. Кто-то горячо дышал ей в затылок. Спросонья она попробовала шевельнуться и тут же поняла, что зажата в тиски. Открыв глаза, она обнаружила, что лежит боком к Кею, а его руки крепко сцеплены у неё на животе. Мысленно оценивая расстояние от своей подушки до подушки Кея (а это было добрых полтора метра) она попробовала понять, какими сонными манёврами она могла сюда добраться. Она наверняка знала, что спит спокойно и иногда на одном месте. Не иначе, кто-то помог. Она повернула голову и посмотрела на Кея. Он мирно сопел, а уголки его губ были приподняты. Он улыбался во сне. «Котяра», — не смогла сдержать улыбки она. И поворачивая голову обратно, попробовала ещё раз осторожно освободиться. Однако Кей только сильнее прижал её к себе и для верности ещё и ногу сверху закинул. «Ну, всё. Я попала», — подумала Агнесса и снова закрыла глаза.

Кей проснулся от ощущения холода и пустоты. Впервые с момента пребывания на Светоче он почувствовал себя намного лучше. Температура, кажется, совсем прошла и глаза… У него было чувство, что он действительно поправился. Чего-то не хватало. Полусонный Кей протянул руку вперёд и поймал воздух.

— Агнесса! — слегка испуганно произнёс он, поняв, чего ему не хватает.

— Я здесь, — услышал он. Она была где-то рядом, в комнате.

Она подошла и, делая глоток из стакана с водой, села рядом с ним на кровать. Этот запах… Кей сделал огромное усилие, что не расплыться в улыбке.

— Хорошо спал?

— Первый раз нормально с того момента, как попал сюда, — честно ответил Кей, садясь на кровать. — Агнесса, послушай…, — задумчиво начал он. — А переместитель здесь?

— Сейчас посмотрю, — она открыла сначала полку в тумбочке Кея, а потом подошла к своей. — Да, он здесь, — вытаскивая прибор из своей тумбочки, произнесла она.

— Он по-прежнему сломан? — уточняюще спросил Кей.

— Да, — оглядывая переместитель, сказала она подтвердающе. — Сломан.

Кей замолчал, обдумывая что-то в голове. Агнесса посмотрела на него выжидающе.

— Агнесса, — серьёзно обратился он к ней. — Давай переместимся на Даркар.

— Но разве ты не говорил мне, что там опасно? — возражая, подошла она к нему.

— Не опаснее чем здесь, я полагаю, — аргументировал Кей. — Мы уже знаем, что такое Светоч, а на Даркаре ещё не были.

— Но, Кей, — не сдавалась Агнесса. — Там же темно, постоянная ночь…, — беспокойным тоном произнесла Агнесса.

— Агни, — он вложил в голос всю убедительность, которую мог. — Если что, мы вернёмся обратно. Просто… я не могу здесь больше. Это солнце сводит меня с ума.

— Хорошо, — согласилась Агнесса, хотя это далось ей нелегко. Она подошла к нему и уже собралась активизировать переместитель…

— Можешь поискать какой-нибудь заострённый шест снаружи? У туземцев должны быть подобные…, — попросил её Кей и тут же пояснил. — На всякий случай.

Агнесса вышла из хижины и пройдя пару хижин, нашла подобный, стоящий в воде. Она вытащила его из воды и вернулась.

— Держи, — она протянула его Кею.

Он взял его одной рукой, другой схватившись за Агнессу. Агнесса помедлила несколько секунд и запустила переместитель…

Даркар

Темно. Холодно. Агнесса даже не успела толком сорентироватьься и что-то разглядеть…

— Кей! — закричала она спустя секунд пять, не успев привыкнуть к резкой смене освещения. — Помоги!

…как на неё набросились какие-то огромные человекообразные чудовища.

Голос и запах. Кей отреагировал мгновенно, мастерски отбивая от неё атаки и поражая монстров в самое сердце. Ориентируясь только на кинестетические ощущения. Ловко разбросав противников, атакующих с воздуха и земли, Кей остановился, переводя дыхание. И содрав повязку, закрывающую глаза, и, оглядевшись, радостно произнёс:

— Я вижу! Агни, я снова вижу! — он подошёл к ней, собираясь обнять…

— Тогда осторожней! — но услышал предупреждающий женский голос сзади.

И увидел монстра, собиравшего напасть на них с воздуха. Но раньше, чем он успел это сделать это, его поразила белая светящаяся пуля в самое сердце и он словно взорвался. Кей поражённо уставился на происходящее. Нигде и никогда он таких пуль не видел! Ещё пара выстрелов и ещё от двоих монстров не осталось и следа. Теперь он и незнакомая девушка сражались с монстрами вдвоём. Глаза Агнессы привыкли к темноте. И она смогла разглядеть нападающих. Люди. С крыльями как у летучих мышей. Огромных. Растущих прямо из спины. А находились они, судя по силуэтам гор, вырисовывающихся в темноте, посреди долины. Под ногами… шуршали растения…?

— Быстрее! К люку! — скомандовала девушка и они начали двигаться за ней, отбивая атаки. — Ныряйте! — она открыла вход в темноту.

— Но…, — нырять в темноту? Так же удариться можно!

— Живее!

Кей опустил Агнессу и прыгнул следом. Незнакомка закрыла люк, провернув какой-то механизм, когда на него сверху налетели монстры. На секунду они оказались в полной темноте. Но потом, постепенно, тонкие трубы вдоль коридора начали светится едва заметным бледным синеватым светом, который ни с чем нельзя было сравнить.

— Ещё немного и нам была бы крышка, — облегчённо выдохнула она. Девушка сняла очки с глаз и Кей понял, что это были очки ночного видения. Это объясняло, почему она так хорошо ориентировалась в темноте и быстро нашла люк. На ней был тёмный и тёплый костюм, плотно облегающий фигуру с длинными рукавами и воротником и куртка с небольшим меховым подкладом. У неё было каре и чёрные волосы средней длины до плеч. Лоб закрывала аккуратная и густая чёлка. Она осмотрела незнакомцев и повернулась к Кею. — А ты хорошо сражался, — с видом знатока улыбнулась она. — Сразу видно, что профессионал.

— Школа, — Кей вовсе не горел желанием вдаваться в подробности своих техник и продолжал сверлить незнакомку подозрительным взглядом.

— Кто это были? — Агнесса пришла в себя настолько, что смогла говорить.

— Мутировавшие вампиры, — совершенно спокойно ответила девушка и они пошли по коридору.

— К-к-кто? — остановилась Агнесса, чувствуя, что её обдаёт холодом от страха изнутри и она начинает мёрзнуть от температуры снаружи. После Светоча с его аномально высокой температурой, Даркар казался Северным полюсом.

Кей подошёл к ней, обнимая, и тоже посмотрел на незнакомку, требуя ответов. По возможности всех и сразу, но едва ли он дождётся такого счастья. Та обернулась, оценивая ситуацию и понимая, что лучше ответить.

— Когда случилась катастрофа, жители, которые не сумели сразу спастись и уйти с Даркара, были поражены вирусом вампиризма. В конце концов, он охватил всех и почти все непоражённые люди были превращены в доноров. Однако в какой-то момент люди закончились, а синтетическую кровь так и смогли изобрести. Тогда вампиры начали пить свою же кровь или кровь других вампиров. Произошли генетические изменения, окончательно превратившие их из людей в животных.

Кей и Агнесса не отрывали от неё взгляд.

— А теперь идёмте. Нас могут засечь по запаху. И вам нужна тёплая одежда, — её тон возражений не требовал.

Кей и Агнесса несколько минут молча шли по коридору вслед за проводницей, переваривая услышанное и оглядывая помещение, больше похожее на бункер. Именно такие Агнесса видела в фильмах про войну. Холод пробирал до костей. Агнесса начинала дрожать.

— А это что? — поинтересовалась Агнесса, указывая на светящиеся трубы. — Не похоже на элекричество.

— Когда-то здесь были лампы и было электричество, — с ноткой сожаления заметила незнакомка. — Микробы, излучающие свет и реагирующие на тепло в помещении. Чем больше тепла, тем больше света. Когда с элекричеством было покончено, оставшиеся люди переселили их под землю, — она сделала паузу и представилась. — Селеста.

— Кей.

— Агнесса.

Они спустились на несколько уровней вниз и оказались глубоко под землёй. Очередная железная дверь. Старые, но верно работающие механизмы. Заброшенность. Безлюдность. Пустота. По этим катакомбам люди не ходили, наверное, лет сто.

— Вот держите, — Селеста открыла шкаф какой-то комнаты в бункере и бросила им тёплую одежду и обувь. — Это, конечно, не по последней моде, но сойдёт. Как только переоденетесь, стучите с соседнюю комнату справа, — и закрыла дверь с другой стороны, зажгя одну свечу.

В голове Кея что-то упорно не складывалось. Они с Агнессой молча посмотрели сначала на одежду, потом друг на друга и начали переодеваться. На Кее были тёмные брюки и шерстяной свитер крупной вязки. На Агнессе вязаное платье с воротником, закрывающем шею и доходящим до середины бедра и облегающие брюки. На ногах были старые кроссовки.

— Пойдём?

Кей постучал и открыл дверь в комнату Селесты. Она, улыбаясь, встала со стула, оценивая их внешний вид.

— Есть хотите? — спросила она.

— После услышанного есть как-то не хочется, — призналась Агнесса.

— А я бы съел что-нибудь, — ответил Кей. — И… на неё принесите на всякий случай, — указывая на Агнессу, добавил Кей, уже когда Селеста открыла дверь комнаты.

— Хорошо.

Они остались в комнате и появилась возможность оглядеться. Стол с четырьмя стульями. Старый, почти развалившийся диван. Полки. Свечи. Комнату в бункере освещали три свечи. Взгляд Кея упал на пистолет, лежавший на столе и он взял его в руки. Рассмотрел. Вытащил патрон. Белый. Светящийся в темноте. Выглядевший так, словно наполненный светящейся жидкостью, похожей на молоко. Дверь открылась и на пару секунд Селеста замерла, встретившись взглядом с Кеем.

— Вот. Держите, — но потом невозмутимо надев улыбку, и пройдя к столу. Она поставила на него баночки консервов и положила ложки. — Это всё, что я нашла, — и жестом пригласила их сесть.

— Спасибо, что спасла нас, — с признательностью посмотрела на неё Агнесса, мысли которой всё ещё занимали существа наверху.

— Вам крупно повезло, что я оказалась рядом, — с некоторой долей гордости, просияла Селеста.

— Кстати, — включился в разговор Кей, открывая баночку с клинописью на этикетке. — Как так получилось? — спросил он абсолютно непринуждённым тоном.

— Я занимаюсь подземными исследованиями и была довольно близко к земле, когда услышала крик, — словно друзья разговаривают. Только познакомились они несколько минут назад.

— Что ищешь? — Кей отправил в рот первую порцию.

— Альтернативные источники света. Кроме микробов и элекричества. Здесь должен быть подземный город с вечно горящими лампами. — Высоко в горах ещё сохранились поселения людей. Там вверху холодно и вампиры не выдерживают. Это настоящие городки, выбитые внутри скал.

— Какая температура снаружи? — отогревшаяся Агнесса вступила в разговор.

— Минус два. Максимум обычно минус 10.

— Разве здесь не вечная ночь и вечная мерзлота? — не поверил Кей.

— Нас отогревает близость Светоча. От него нам поступает огромное количество тепла, которое не даёт замёрзнуть совсем.

— А растения? — посмотрела на неё Агнесса.

— Им не нужен фотосинтез. Они появились после того, как вся остальная флора вымерла. Мир, который вы видели, боится света. Его появление уничтожит жизнь здесь окончательно.

— Ровно как и Светоч, — мыслила вслух Агнесса. — Его уничтожит тьма.

— Верно, — согласилась Селеста.

— Так же, как ты уничтожила вампиров вот этим, — Кей взял в руки пулю, лежавшую на столе. — Что это?

— Жидкий свет, — нехотя призналась Селеста.

— И он убивает ночных существ? — уточнил Кей.

— Да, — ответы Селесты были максимально лаконичны.

— Есть ещё жидкая тьма? — по аналогии мыслил Кей.

— Да.

— И она, — он бросил взгляд на Агнессу, — убивает дневных существ?

— Да, — Селеста мечтала перевести тему, спасаясь от допроса, который учинил ей Кей.

— Как же здесь выжили люди? — не понимала Агнесса. — И почему до сих пор живы вампиры, если до людей они добраться не могут?

— Есть легенда…, — Селеста ушла в воспоминания. — Что пока жив хотя бы один человек на Даркаре, окончательный конец света не наступит. Поэтому горстка людей… или одна семья… Хотя бы один человек должен жить. Что касается вампиров, мы и сами не знаем, почему они не вымерли. Их численность не увеличивается. Но и, как будто, не уменьшается.

— Как такое случилось? — Агнесса старалась усвоить и проанализировать информацию. — Почему?

— Говорят раньше, до катастрофы, миллионы лет назад Светоч и Даркар были самыми могущественными из внешних миров, — начала Селеста. — Оплотами света и тьмы, добра и зла, боровшимися за первенство среди внешних миров. Даркар преуспел и связал пространственно-временными связями всё в Галактике, создав «Договор Семи Печатей». Землянка помогла разрушить это, найдя Светоч и уничтожив связи с помощью Первоисточника. Но Даркар было не остановить. Он продолжал упорно искать Светоч с целью уничтожения, не зная, что оба они вращаются по разные стороны солнца и находятся очень близко, но никогда не видят друг друга.

— Я тоже нечто подобное слышал, — оживился Кей.

— Даркариане создали мощное оружие, искривившее пространство и приведшее к столновению миров.

— И никто не спасся? — испуганно спросила Агнесса.

— Возможно, кто-то спасся до, кто-то после. Никто не знает, — грустно закончила Селеста.

Разговор окончился и каждый принялся за еду. Видя, с каким аппетитом Кей поглощает содержимое банки, Агнесса не выдержала и тоже потянулась за ложкой.

— Как тебе? — спросила она мнение Кея.

— Как-то странно, — мина на лице Кея говорила лучше всяких слов. От еды он был не в восторге. — Фасоль с каким-то соусом.

— Можно? — Агнесса совершенно по-хозяски запустила ложку в его банку и отправила её в рот, пока Кей удивлённо созерцал происходящее. — Ум. Вкуснятина, — с этими словами она выхватила банку из рук Кея и зачерпнула в неё ещё ложку. Кей аж обалдел от такой наглости. — Фасоль в томатном соусе ещё с чем-то. Обожаю, — причмокнула она.

— С паприкой, — помогла Селеста.

Агнесса кивнула в подтверждение и продолжила есть.

— С томатами? — ушам не поверил Кей, открывая новую банку. — Которые красные и на кустах растут? — хотел удостовериться он. — Мы их в пирожные добавляем.

— Помидор? — теперь Агнесса смотрела на него, не веря. — В пирожные? Помидор — это овощ!

— Помидор — это фрукт!

Селеста по-доброму усмехнулась, наблюдая за ними обоими. Кей и Агнесса одовременно посмотрели на неё и замолчали, до конца поглощения пищи не говоря ни слова. Однако у молчания были и другие причины. Кей анализировал все странности, случившиеся с ними с момента попадания на Светоч, и искал объяснение. Агнесса перерабатывала услышанное на Даркаре, фраза за фразой, пытаясь успокоить себя. Мысль о кровопийцах и полное отсутствие света приводили её в состояние, близкое к истерике.

— Нам нужно идти, — как только они встали из-за стола, сообщила Селеста. — Лучше не оставаться долго на одном месте.

— Разве вампиры не снаружи? — скептически уточнил Кей. — Не над землёй?

— Нет, — отрицательно покачала головой Селеста. — Здесь они тоже есть. От них нигде не спрятаться. Нам лучше поторопиться.

Бесконечные коридоры, переходящие друг в друга бункеры. Они то поднимались, то снова опускались на несколько уровней. Холодный металл, зловещая тишина. Обречённость. Селеста оказалась прекрасным знатоком подземного мира. Каждый закоулок, каждый бункер, каждый поворот был ей известен. На одном из уровней Селеста зажгла факелы и, глядя на пляшущий огонь, Агнесса потихоньку начала успокаиваться. Один факел держала Селеста, другой Кей, когда они оказались перед огромной трубой, ведущей куда-то вниз.

— Прыгайте, — предложила Селеста, указывая на неё. — Только факел из рук не вынимайте.

— Куда она ведёт? — спросил Кей, не испытывая особого желания следовать указаниям.

— В подземный город, — объяснила Селеста.

Пару секунд Кей раздумывал, потом взял Агнессу за руку и они оба прыгнули в трубу, на высокой скорости скатываясь вниз.

— Ай-яй!

Агнесса ударилась об асфальт и начала подниматься, оглядываясь. Просторные пешеходные улочки. Одноэтажные дома, расставленные с геометрической точностью. Картина вызывала ассоциации с Помпеями, Геркуланумом и Стабиями, похоренными и снова откопанными от вулканического пепла. Потолок пещеры, где находился город, уходил высоко вверх. И на самом верху словно звёзды светили неизвестные растения или животные? Отсюда снизу их абсолютно нельзя было рассмотреть. Внутри пробежал неприятный холодок. Мёртвый город. Здесь уже веками никто не жил.

— Агнесса, идём, — Кей ухватил её за руку и они оказались на одной из улиц, ведущей к центру городу.

Четыре улицы, словно пересекающие прямые, встречались на центральной городской площади в форме совершенного круга, в центре которого возвышался давно иссохшийся фонтан. Вдоль улиц до сих пор горели светом вечные фонари, освещая пустынные улочки.

— Их секрет до сих пор не раскрыт, — указывая на фонарь, выглядещий просто и без всяких изысков, грустно сказала Селеста. — Мы до сих пор не знаем, как древние их делали.

В центре они остановились у фонтана. Это была фигурка ребёнка, в одной руке которого были цветы, а в другой кувшин, из которого раньше и выливалась вода. А ведь когда-то здесь встречались влюблённые… От этой мысли Агнессе стало жутко. Ей показалось, что они услышала где-то звук и она испуганно оглянулась. Пусто.

— Пойдём отсюда быстрей, — едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться, попросила она.

Держать себя в руках. С тех пор, как Агнесса попала сюда, это стало почти невыполнимой задачей. Казалось, воздух здесь был пропитан безнадёжностью, отчаянием и смертью. Обречённость и неизбежность проникали под одежду, оставались на коже, смешивались с кровью, пробуждая депрессивные мысли. Агнессе казалось, что она задыхается. Без причины хотелось плакать, рыдать и сдаться.

Шум крыльев…

— Назад! — Кей толкул Агнессу раньше, чем она успела что-либо сообразить и схватил палку, валявшуюся рядом. Из глаз Агнессы брызнули слёзы. Теперь она видела этих чудовищ при свете. Огромные клыки, красные зрачки, зеленовато-синяя кожа.

Селеста выстрелила несколько раз… Кей вдруг замер, слыша шёпот в своей голове… Почему-то казавшийся смутно и отдалённо знакомым.

— Пули закончились! — выкрикнула Селеста Кею.

— Бегите! Я вас прикрою! Быстрей! — рявкнул он.

— Нет, Кей! — Агнесса со слезами бросилась к нему.

Один из вампиров бросился к ней, но Кей загородил её собой и тут произошло неожиданное. Вампир замер в воздухе и опустился рядом, не трогая Кея. Не. Трогая. Кея. И сделав жест остальным четверым, означавший остановиться. Шёпот в голове. Кей медленно обернулся и посмотрел на вампиров. Это их голоса. Они с ним говорят. Телепаты? Он ни слова не понимал. Он сделал шаг настречу вожаку стаи, выделявшимися большим размером и мышцами.

— Кей! — закричала Агнесса, но была схвачена Селестой, оттащивщей её как можно дальше назад и продолжавшей удерживать отбрыкивающуюся Агнессу. — Кей!!!

Кей отбросил палку и сделал ещё шаг к вожаку. Взгляды двух хищников встретились. Селеста шокировано открыла рот, понимая, что на поверхности они Кея тоже не трогали. Они на него не нападали. Кей закричал и они оба бросились друг на друга. Начали душить. Вампир сначала поднял его в воздух, потом сбросил вниз.

— Кей!!! — Селесте всё труднее было сдерживать Агнессу. Она вырывалась.

Борьба продолжась на полу и Агнесса с ужасом смотрела на Кея, шею которого удерживали руки вампира. Кей выпустил на волю животного, сидящего в нём. Вампир видел в его глазах только инстинкты. От Кея-человека не осталось ничего. Это была схватка двух видов за выживание или борьба за территорию. И Кей вовсе не собирался сдаваться просто так. Ненависть, власть, доминирование… Вампир отпустил его и Кей поднялся. Он снова слышал только себя. Они его отпускают. Их отпускают. Кей подошёл к девушкам и, быстро схватив руку Агнессы, побежал прочь, пока эти твари не передумали.

Когда они покинули город и снова оказались в бункере, то, наконец, остановились, чтобы перевести дыхание.

— Что ты им сказал? — поражённо посмотрела на него Агнесса.

— Что ты моя добыча, — она увидела глаза Кея и испугалась. Глаза зверя…, — Это называется взаимодействие со зверем, — Кей не знал, что сказать, чтобы её успокоить. — Нас этому учили в Академии, — его взгляд стал возврщаться к прежнему Кею-человеку, которого она знала.

— Они тебя не трогают, — удивлённо посмотрела на него Селеста. — С самого начала не трогают. Будто чувствуют родную кровь, — констатировала она.

Кей готов был её убить. Агнесса и так напугана, так она ещё добавляет.

— Я не имею ничего общего с этими тварями! — оскорблено выпалил он, прекратив дальнейшие расспросы. — Агнесса…

Она побледнела. Они попробовали идти дальше, но скоро стало совершенно очевидно, что она находится в состоянии шока. Заторможенность реакций, на вопросы она совсем не отвечала, говорила еле слышным шёпотом. Дыхание учащённое…У Агнессы был взгляд человека, который вот-вот сойдёт с ума.

— Агнесса…

Кей завёл её в одну из комнат бункера. Одна кровать, один дряхлый диван, пара полок на стенах. Стол с двумя стульями.

— Агни…

Она села на пол, подогнула коленки и, обняв их руками, начала смотреть куда-то сквозь стены. Кей присел рядом с ней.

— Спиртное есть? — спросил он у Селесты, молча следовавшей за ними. — Градусов этак сорок?

— В смысле, алкоголь? — не понимая, уточнила она.

— Ты не знаешь, что такое спиртное?

— Знаю, — неуверенно ответила она. — Только я не понимаю, зачем…

— Тогда тащи! — приказал ей Кей.

Агнесса была похожа на маленького ребёнка, мечтавшего спрятаться от окружающего мира и превратиться в незаметное существо. Кей нежно поглаживал её пряди, когда появилась Селеста со стаканом и жестяной флягой. Кей налил коричневую жидкость и сначала сам сделал глоток. Похоже на коньяк…

— Сойдёт, — оценил он с неприятной миной на лице и, налив почти полбокала протянул Агнессе. Она с отвращением начала воротить нос. — Агни…, выпей, — как можно ласковей произнёс он.

— Что это? — брезгливо спросила она.

— Лекарство, — с этими словами он влил ей в рот один большой глоток. Агнесса начала кашлить.

— Фу! Гадость! — отозвалась она, но в её глазах, кажется, появилось что-то живое.

— Лекарство и не должно быть сладким, — с этим словами он влил ей в рот остаток и отдал бокал и флягу Селин.

У Агнессы начала кружится голова, но по сравнению с ощущением, что она сходит с ума пару минут назад, это было намного лучше. Глаза слипались.

— А теперь, звёздочка, тебе надо поспать, — с этими словами он поднял её на руки с пола и положил на кровать в комнате.

— Кей, не уходи, — она поймала его за руку, когда он собирался отойти от кровати. — Мне страшно.

— Не бойся. Я останусь с тобой, — он нежно посмотрел на неё, залез на кровать и обнял.

— Будешь моим одеялом? — пошутила Агнесса, проваливаясь в сон.

— И подушкой тоже буду. Спи.

Её била дрожь. Кей не чувствовал такого страха даже на Весперии.

— тихо запел он и Агнесса начала успокаиваться.

Его низкий голос проникал в самые далёкие закоулки подсознания и её дыхание становилось более ровным, а сердце переставало так спешить, начиная отбивать правильный такт.

Пока Агнесса спала, в комнату зашла Селеста поинтересоваться, как дела. Кей ткнул пальцем в Агнессу, показывая, что она спит и сообщая жестами, что никуда отсюда не двинется. Селеста знаками показала, что она рядом, если что и покинула комнату.

Агнесса открыла глаза и повернулась в сторону горячего дыхания. На неё с любовью смотрел Кей, неспавший всё это время.

— Хорошо спала?

Она кивнула.

— Отлично! — он поднялся с кровати и встал на пол. — Обожаю смотреть, как ты спишь, — и улыбнулся.

— Теперь есть хочу страшно, — подходя к столу, заметила она. — А ты? — Агнесса вспомнила про драку.

— У меня необычайный прилив сил, — признался Кей. — Это удивительно. Я никогда не чувствовал себя таким сильным на Бинаре, — добавил он.

— Рада за тебя, — грустно улыбнулась Агнесса, садясь за стол напротив него. На неё здесь нападали приступы меланхолии.

В возникшей тишине Агнесса увидела серьёзность во взгляде Кея и в ожидании следующей реплики замерла. Он неспроста затеял этот разговор.

— Тебе лучше отправиться на Светоч, — напряжённым голосом произнёс Кей, пристально смотря на неё.

— Учитывая то, что из нас двоих ты самое сильное звено и владеешь навыками выживания и самообороны, думаю, целесообразней будет оставаться здесь, — возразила ему Агнесса. Их пальцы почти касались друг друга на столе.

— Я не хочу лишать тебя солнца, — его пальцы тянулись к её, боясь дотронуться.

— Ты моё солнце, Кей.

Кей опустил глаза, кинул взгляд на противоположную стенку и снова встретился взглядом с Агнессой.

— Так у нас больше шансов выжить, — пустил он в ход последний аргумент.

— Я не хочу жить по отдельности. Я хочу умереть с тобой, Кей.

Кей резко поднялся из-за стола и, схватив за руку Агнессу, прижал её к себе.

— Звёздочка, ты хоть понимаешь, что ты делаешь? — его глаза были влажными, когда он взял в ладони её лицо.

— Но, ведь мы всё равно умрём, — ответила Агнесса, кажется, уже смирившаяся с неизбежностью.

— Вместе умрём или выживем, — обнимая её, повторил слова Кей. Ему наоборот, всё начало казаться не таким безнадёжным.

— Первое более вероятно, — с горечью прокомментировала Агнесса.

— Отнюдь.

Агнесса оторвалась от Кея и с ожившим взглядом посмотрела на него. Есть надежда?

— Тебе не кажется, что с тех пор, как мы здесь оказались, за нами постоянно кто-то присматривает? — озвучил Кей свои подозрения.

— Почему ты так думаешь? — непонимающим взглядом посмотрела на него Агнесса.

— Мы до сих пор живы, — было первое, что ответил Кей. — В Академии мы проходили Светоч и Даркар и первое, что нам вбивали в голову: человек умирает здесь в течение 24 часов. Я не знаю, сколько мы здесь, так как потерял счёт времени. Но явно больше суток! — он перевёл дыхание и продолжил. — А Селеста? Тебе она не кажется странной? Я почти уверен в том, что она неместная. Её запах далёк от запаха вампиров.

— Немного, — неуверенно ответила Агнесса, пытаясь понять чувства, вызываемые Селестой. — Она на Селин похожа… Такая же боевая. И появилась неожиданно, — Агнесса начала припоминать факты, связанные с Селестой.

— Значит, не одному мне её появление показалось странным, — с облегчением произнёс Кей. Он ориентировался только на интуицию агента, которая сейчас била во все колокола. — Она как-будто знала, где мы появимся.

— Как и туземцы, которые оттащили нас с пляжа, — задумчиво добавила Агнесса.

— Боюсь, это только вершина айсберга, — прокомментировал Кей. — За Светочем и Даркаром начинается область Вселенной, известная как скрытые миры. Миры на ультракоротких и ультранизких частотах. Они окружены специальным барьером, и никто так и не смог попасть туда.

— Думаешь, они используют Светоч и Даркар как испытательный полигон? — подала неожиданную мысль Агнесса.

— Я уже не знаю, что думать, — выдохнул Кей. — Знаю только, что происходящее мне не нравится.

Повисло тяжёлое молчание.

— И что нам теперь делать? — спустя минуту спросила его Агнесса.

— Я предлагаю смотреть по ситуации и перемещаться на Светоч в случае чрезвычайной опасности, — предложил Кей. — Выбраться отсюда и увидеть родной дом мы всё равно не сможем, — с грустью заключил он.

— На Земле, наверное, сейчас Новый Год празднуют, — задумчиво произнесла Агнесса. — Во время операции на Салиме до него оставалось около четырёх дней.

Новый Год…? Кей посмотрел на Агнессу.

— Я ведь обещала с тобой его отпраздновать! — воодушевлённо посмотрела она на Кея.

— Почему бы и нет? — улыбнулся Кей. — Селеста! — он открыл дверь и вышел в коридор. — Селеста!

Девушка не отзывалась.

— Селеста!

— Что такое? — она появилась вовсе не из той двери, которой ожидал Кей. А говорила, что в комнате рядом.

— Мы решили устроить небольшой праздник, — Агнесса вся светилась. — Ты не могла бы поискать что-нибудь особо вкусное из консервных запасов? А ещё красивые свечи, какие-нибудь старые игрушки? Всё, что найдёшь, — улыбнулась она.

— Зачем? — в её взгляде читалось недоумение.

— Будем гнать меланхолию! — пояснил Кей. — Нам нужна разрядка. Если отправлюсь на тот свет, не хочу жалеть о последних днях.

Он посмотрел на Агнессу и она незаметно кивнула, соглашаясь. Сейчас они думали одинаково.

— Хорошо. Я посмотрю что-нибудь, — она сделала шаг.

— Селеста, подожди! — но её остановил Кей и через минуту вернулся из комнаты с переместителем в руках. — Не могла бы ты это посмотреть? — и протянул его ей.

— Я попробую его починить, — как ни в чём не бывало она взяла его и исчезла в коридоре.

Это была проверка на вшивость от Кея. И Селеста её только что не прошла…

На Ма Тру опустилась ночь. Но Тэ Нэ, ушедший в чтение дневников Хагедорна, не заметил этого. Последние дни он поздно ложился и рано вставал, почти не реагируя на окружающую действительность. Про еду он вспоминал только тогда, когда сестры приносили её на подносе к нему в комнату. Тэ Нэ не отрывался от строчек, когда его брови удивлённо поползли вверх. Он несколько раз шокировано перечитал строчки, чтобы убедиться, что ему не привиделось. А потом резко вскочил со стула и, бесцеременно ворвавшись в комнату Селин, приказал ей командным голосом:

— Собирайся. Мы отправляемся.

— Куда? — непонимающе посмотрела на него Селин.

— К Алексею. Праздновать Новый Год.

Новогодняя ночь

— Снег! Настоящий! Как здорово! — Тэ Нэ открыл рот, позволяя чинно падающим снежинкам попасть туда. Он словно ребёнок смотрел на белые сугробы, слышал хруст снега пол ногами.

Компания из шести человек, нагруженная сумками, шла по одной из аллей напротив панельных домов, в окнах которых горел снег.

— Ну, ты даешь, Тэ Нэ! — удивился его искренней радости Микаэль. — Ты что, снега никогда не видел?

— Впервые в жизни! — честно признался Тэ Нэ. — Я читал, что он холодный и красивый, но никогда не думал, что такой…! — едва ли сам Тэ Нэ понимал, что хотел сказать.

— Я тоже вижу снег в первый раз, — призналась Селин, поддерживая Тэ Нэ.

— Как вы думаете, чем он занимается? — включился в разговор тренер Грегори.

— А чем ещё может заниматься парень, потерявший девушку? — без интереса ответил Тэ Нэ. — Пьёт, конечно. Ничего… Сейчас мы устроим ему курс экстренного протвезвения!

Алексей налил себе полбокала из бутылки и уже собирался делать глоток, когда в домофон позвонили. «Кого это ещё черти принесли?», — подумал он и лениво поплёлся к домофону. Гостей он не ждал.

— Да.

— Доставка пиццы.

— Я не заказывал пиццу, — в растерянности ответил Алексей.

— Твардовского, 42 кв. 117?

— Да.

— У меня заказ на ваш адрес.

Он настолько напился, что не помнит заказа пиццы? А зачем ему пицца в новогоднюю ночь? Он с опаской бросил взгляд на бокал.

— Не может быть! Я не заказывал пиццу! Вы ошиблись!

— Лексус, чёрт тебя дери! Ты что, совсем своих не узнаёшь? Открывай немедленно! У нас тяжёлые сумки, между прочим!

— Тэ…Нэ? — ушам не веря, произнес Алексей.

— Нет, Дед Мороз со Снегурочкой! — съязвил Тэ Нэ. — Нажимай кнопку! — отдал приказ он.

Алексей был слишком удивлён и потрясён, чтобы соображать, и выполнил приказ. Потом стало тихо и он попробовал собрать мысли в порядок. Тэ Нэ? Что он делает? В дверь зазвонили раньше, чем его мозг успел подкинуть его хотя бы одну гипотезу.

— Привет! — первым ввалился в его квартиру Тэ Нэ, сразу оценивая боевую обстановку. Никаких украшений, даже намёков на Новый Год. Из коридора на кухне была видна наполовину выпитая бутылка. Следом за ним с сумками зашла Селин, потом Микаэль с девушкой и Грегори с женой.

— Привет!

— Привет!

— Здравствуйте!

Смысл выражения «потерять дар речи» дошёл до Алексея только сейчас. Он немо созерцал гостей, не понимая, что происходит.

— Зачем вы здесь? — шокировано спросил Алексей, когда, наконец, смог говорить. Он уже помог развесить их верхнюю одежду в шкафу в прихожей.

— Как зачем? — сразу отреагировал Тэ Нэ. — Довольно странный вопрос, учитывая, что сегодня 31 декабря! — с этими словами он оттащил часть пакетов на кухню и пошёл за следующими. — Новогодняя ночь! — торжественно улыбаясь, он занёс оставшиеся три пакета на кухню и убрал мельтешевшую перед глазами бутылку с глаз долой.

— И что? — Алекей по-прежнему не видел связи.

— Будем праздновать Новый Год вместе! — совершенно спокойной интонацией ответил Тэ Нэ, но тут же был пойман за шиворот Алексеем.

— Какой Новый год?! Ты спятил?! Кей с Агнессой умерли! — недовольно выпалил он, стараясь держаться. — Я не вижу причин для праздника!

— Не помню, чтобы я хоронил их раньше времени, — последовал жесткий ответ и шиворот Тэ Нэ отпустили.

— Ты сказал, что оттуда не возвращаются! Это одно и то же! — парировал Алексей.

— Это разные вещи! — ответил ему Тэ Нэ. — Кстати, именно поэтому мы здесь, — ловко перевёл тему он.

— Поэтому?

— Мы здесь для того, чтобы встретить Новый Год как полагается, и загадать желание, пока часы бьют 12. Загадать, чтобы Кей и Агнесса вернулись к нам. Сюда. Ты знаешь, что, чем больше человек хотят одного и того же, тем больше вероятности, что это сбудется? Поэтому я взял с собой Микаэля и Грегори со своими половинками, — Тэ Нэ смотрел прямо в глаза Алекею.

Алексею казалось, что он говорит с умалишённым.

— Я не верю во всю эту новогоднюю чушь! — возражал он.

— Но ничто не мешает загадать тебе желание? Не так ли? — спокойно смотрел на него Тэ Нэ.

— Всё равно я считаю, что сейчас не время для праздника, — Алексей смотрел на Тэ Нэ как на сумасшедшего.

— Не думаю, что Агнессе это бы понравилось, — как бы невзначай отпустил Тэ Нэ.

— Агнесса…, — попробовал возражать Алексей, но его прервали.

— Вдруг она тоже где-то сейчас отмечает Новый Год? — бросил вопрос Тэ Нэ. — И тоже загадывает желание? — с этими словами Тэ Нэ начал распаковывать пакеты на кухне, выкладывая на стол содержимое.

Алексей сдался и начал рассматривать вещи в прихожей. И тут его взгляд упал на ящик, стоящий прямо у входа.

— Ты купил целый ящик шампанского? — не поверил глазам Алексей.

— Думаешь мало? — искренне поинтересовался Тэ Нэ из кухни. — Так и знал, что больше надо было брать! Мы затарились в ближайших мирах, так как у вас в магазинах в это время почти ничего не купишь, — объяснил он разнообразие продуктов, заполнивших весь стол.

Блуждающий по прихожей взгляд Алексея остановился на знакомой сумке рядом со шкафом.

— Это сумка Кея? — хотел удостовериться он.

— Да, — ответил из кухни Тэ Нэ. — Мы же должны отдать ему его вещи. Там ещё вещи Агнессы сверху. Их немного. Мы вместе положили.

Вместе? Вместе вещи Кея и Агнессы? В одной сумке? Алексй почувствовал, что у него внутри всё переворачивается.

— А пуховики кому? — увидел он абсолютно новые куртки, лежащие нераспакованные.

— Тоже им, — спокойно отозвался с кухни Тэ Нэ. — У вас минус пять, а они могут быть легко одеты.

— Он в своём уме? — обратился к Грегори Алексей.

— Мы не проверяли, — улыбнулся Грегори. — Но не подчиняться не советуем.

— Так! Всем внимание! — вышел в коридор Тэ Нэ. — Мне нужны помощники на кухне. Один я не справлюсь.

— Я помогу, — в сторону Тэ Нэ перешла Селин. Тэ Нэ с удилением посмотрел на девушку, клявшуюся ни в какую ни подходить к кухне, и улыбнулся. Трудно было сказать, что было в этой улыбке: радость, благодарность…

— Одного человека мне мало. Кто ещё хочет? — обратился он к оставшимся.

— Думаю, я, — жена Грегори сделала шаг в его сторону.

— Отлично, — подвёл итог Тэ Нэ. — Остальные идут в зал и наряжают елку там. Ещё коридор украсьте, — раздавал указание Тэ Нэ. — И в каждой комнате повесьте что-нибудь. Итак. Сейчас…, — он заглянул на кухню посмотреть на циферлат, — 18.07. Контрольное время 10 часов вечера. Приступаем, — он сделал шаг на кухню.

— Что ты собираешься готовить 4 часа? — недоумённо посмотрел на него Алексей.

— Как что? — вернул ему Тэ Нэ. — Праздничный ужин! У меня в меню блюда всех миров, включая мою фирменную индейку на горячее и пирог со знаменитой туамитянской клубникой на десерт! — гордо произнёс Тэ Нэ.

— А мне что делать? — Алексей вдруг понял, что перестал быть хозяином собственной кухни, гостиной, квартиры и жизни, видимо, тоже на ближайшие несколько часов. Тягаться с Тэ Нэ, если он что-то вбил себе в голову, было действительно бесполезно.

Ответ Тэ Нэ был краток.

— Для начала протрезветь.

А ведь и, правда… У него гости. Пусть свалившееся как снег на голову, с абсолютно бредовыми идеями в голове, но всё-таки гости…Не успел Алексей дойти до ванны и включить холодный душ, как услышал крик Тэ Нэ из кухни:

— Лексус! Как у тебя этот ящик включается?

Ему понадобилось дойти до кухни, чтобы понять, о каком ящике речь.

— Ты, про телевизор, что ли?

— Да. Где пульт?

— За подушкой на диване. Тэ Нэ, оно же на иностранном языке! Зачем тебе? И потом, наше телевидение…

— Я вовсе не собираюсь вникать в то, что у вас там говорят, — улыбнулся Тэ Нэ. — А для создания фона и новогоднего настроения вполне достаточно.

Кей и Агнесса сидели за столом, когда в дверь постучали, и на пороге их комнаты показалась Селеста с небольшой матерчатой сумкой в руках.

— Надеюсь, это то, что надо, — неуверенно произнесла она и стала выкладывать на стол содержимое. Различные свечи, подсвечники, одна новогодняя игрушка в виде арабской серебрянно-голубой туфли и деревянная музыкальная шкатулка с заводным механизмом. Минуту Агнесса задумчиво держала в руках елочную игрушку, словно пытаясь что-то понять или вспомнить…

— Что такое? — обратился к ней Кей, видя, что она застыла, неподвижно смотря на ладонь с игрушкой.

— Не знаю…, — сомневаясь, ответила Агнесса. — Я… будто…, — странно возникшего чувства она понять не могла. Дежа вю…? — Не могу объяснить…

Чирканье спички и первый фитиль загорелся. Первая новогодняя свеча зажглась, переходя от синего пламени фитиля через оранжевый к жаркому жёлтому пламени на самом верху свечи. Потом ещё одна и плящующих согревающих огненных бликов на стенах стало больше. Несколько свечей на стол, на полки…. Оставшиеся Кей просто поставил на пол, собрав из них причудливую снежинку. Свечи вдоль стен. Комната озарилась тёплым и уютным светом, согревая находящихся там. За несколько минут комната преобразилась, из безжизненного пространства превратившись в уютный уголок. Агнесса оглядела комнату, чувствуя, что в груди становится тепло, и радостно посмотрела на Кея.

В это время в комнату снова зашла Селеста, замерла на пару мгновений, глядя на мерцающиеся огоньки свечей, и вытащила из сумки консервы и одну стеклянную литровую банку с овощным салатом. И ещё пару жестяных баночек с газировкой, больше походящей на молочный коктейль. И ещё пачка хлебцов из ржаной муки.

— А ты с нами не останешься? — обратился к ней Кей, видя, что она собирается покидать комнату.

— Нет, не буду, — как-то неуверенно ответила она. — Я спать хочу, а вас… лучше оставить вдвоём. Вы, наверняка, хотите побыть наедине…, — она словно не знала, какой аргумент выбрать. — И это не мой праздник, — напоследок добавила она и закрыла дверь.

— Очень тактично, — прокомментировал Кей, когда Селеста исчезла.

— Интересно, откуда это, — взгляд Агнессы упал на литровую банку с салатом. — Точно такой же салат моя мама готовит на зиму, — заметила она, указывая на банку, где были нарезанные помидоры, перец и петрушка со специями. — Если бы я не знала, где мы, то подумала бы, что она из нашего погреба, — но на банке и крышке никаких меток не стояло.

— Происхождение вот этой банки, — Кей взял в руки консерву с клинописью на этикетке, — не менее интересно. Довольно странно, что она здесь оказалась. Знаешь, откуда она?

— Нет, — Агнесса посмотрела на Кея, готовясь выслушать его.

— Есть такой мир, Орвеш, кажется, — начал Кей. — Идеальный коммунизм, достигший своего апогея. Так вот, он производит лучшие консервы. Самые качественные и самые безвредные. Без консервантов и каких-либо добавок на основе натуральных ингредиентов.

— Откуда ты это знаешь? — с интересом посмотрела на Кея Агнесса. И Кей на секунду задумался, решая, что сказать.

— Нас в Академии на протяжении пяти лет кормили различными блюдами из других миров, — улыбнулся он. — Бинарской кухни поесть просто нельзя было. Разве что на последнем курсе… Так нас приучали не кривить лицо при виде чужой кухни и съедать всё без намёка на невкусность.

— Серьёзно они подходят к вашему обучению, — улыбнулась Агнесса.

— У нас даже экзамен был, когда неожиданное блюдо нужно было умять и причмокнуть, чтобы в тебе агента не заподозрили, — вспомнил Кей, а потом переключился на банку в руке. — Вот мне и интересно, раз это консервы из Орвеша, как они попали сюда?

Тэ Нэ приоткрыл духовку и, довольно взглянув на индейку, закрыл дверцу и посмотрел на помощниц.

— Леди, огромное спасибо за помощь, — благодарно просиял он. — Но последний штрих должен нанести шеф-повар, — и начал выпроваживать их с кухни. — А вы пока носик придудрите…, — и вышел в коридор. — Лексус! — позвал он и через секунду из украшенного блестящими гирляндами зала, где уже горела ёлка, вышел гладко выбритый и нарядно одетый Алексей — полная противоположность тому, что он застал пару часов назад. — Нам нужно поставить большой стол в зал. У тебя есть где-нибудь что-нибудь? — спросил он.

— Что-то складное и деревянное есть на балконе, — шутливо ответил Алексей. — Но я уже лет пять его не доставал, — признался он. Мысль о столе пришла сразу же, едва он увидел огромную компанию на пороге.

— Отлично, — Тэ Нэ повернулся к Грегори и Микаэлю. — Парни — на балкон! — организаторски раздал указания он. — А я на кухню.

— Подумать только! — шутливо возмущался Алексей, когда они с Микаэлем тащили раскладной стол с балкона. — Нашего домашнего мальчика просто не узнать! Во что он превратился за какие-то три месяца!

— В диктатора, — на полном серьёзе ответил ему Микаэль.

— Ага, — подтвердил Алексей, когда они дотащили стол до зала. — В кухонного диктатора.

— Я, между прочим, всё слышу! — появился в дверях зала переодетый Тэ Нэ. Он был самым стильным из присутсвующих здесь парней. Мода и стиль точно перегрызли бы друг другу глотки, мечтая заполучить его себе в друзья. — Ещё одно слово из того угла и лишу сладкого! — пригрозил он.

— А ведь и, правда, лишит, — вспомнил Микаэль про пирог с туамитянской клубникой и решил не злить повара. Мало ли… Ночь длинна… А этот земной Новый Год вообще по рассказам Тэ Нэ нескончаемый праздник.

— Мы подписываем капитуляцию до конца праздника! — иронично улыбнулся Алексей Тэ Нэ.

— Капитулируйте в другую комнату, — полушутя полуобиженно попросил Тэ Нэ. — Таинство накрывания стола я никому из вас не доверю.

— Даже мне? — в коридоре вдруг появилась Селин в облегающем красном платье до колен с ассиметричными рукавами из нежной ткани, приковав к себе взгляды даже тех, в чьи планы вовсе не входило так открыто на неё пялиться. То самое платье, купленное на шопинге с Тэ Нэ и Агнессой на Туами. Подошедшая жена Грегори толкнула его в бок, напомнив о своём существовании. Тэ Нэ уставился на Селин, забыв на несколько мгновений про существование всего остального вокруг. Селин, любившая мужские строгие покрои без плавных линий, Селин, отвергающая всё, что могло бы подчеркнуть в ней женственность… Селин сейчас выглядела просто потрясающе!

— Д-даже… тебе, — произнёс опомнившийся Тэ Нэ спустя минуту, когда снова смог говорить.

— Приступим, — Агнесса указала на стол и они с Кеем сели, начав открывать каждый свою банку. — Посмотрим, что у нас сегодня в меню…, — она открыла банку и поднесла к носу, пробуя сначала на запах. Пряный, мясной, с фруктовым оттенком, вкусный…

— Курица с ананасами и карри с рисовым гарниром, — довольно отправляя ложку в рот, сказал Кей.

— Не думала, что такое можно запихать в банку, — поделилась мыслями Агнесса.

— Я тоже, — отозвался Кей, увлечёно работая ложкой.

— По идее, мы должны проводить старый год, но шипучку как деликатес лучше оставить для встречи нового, — она задумчиво посмотрела на жестяные упаковки на столе. — Будет вместо шампанского.

— В таком случае, соньё, могу предложить вам томатный сок в качестве аперитива, — с тоном официанта Кей поставил перед ней банку с изображением красного помидора.

— Благодарю, Вы очень любезны, — подыграла ему Агнесса и они оба прыснули со смеху.

— Прошу к столу, — Тэ Нэ открыл дверь зала, впуская всех. На часах было ровно десять. — Места согласно проданным билетам, — улыбнулся он, и все увидели таблички со своими именами.

Алексей, как хозяин во главе стола. Напротив него Тэ Нэ. По бокам Микаэль с девушкой, Грегори с женой и Селин.

— Я словно в ресторан попал, — первым поделился впечатлением Алексей, садясь за стол. Поставленные блюда были так искусно и красиво оформлены, что заставляли сомневаться в том, что сделаны были в домашних условиях. — Это можно есть? — неуверенно задал он вопрос, мучивший всех, потому что есть такую красоту не хотелось.

— Нет, только смотреть! — шутливо отозвался Тэ Нэ. — Конечно, можно. Для кого я старался 4 часа?

— На моей памяти был один Новый Год с газировкой, — признался Кей, когда они отсмеялись. — Мы тогда с Гемини в засаде сидели. Он отсчитал секунды по своим часам, мы открыли газировку и чокнулись. А через пять минут было задержание. И ещё три дня допросов, — Кей ушёл в воспоминания. — Только потом нас отпустили домой. Это был самый необычный Новый Год в моей жизни.

Агнесса с интересом смотрела на него, а потом рассказала свою историю:

— А у меня самый необычный Новый Год был на дереве под тропическим ливнем. Из-за обрушившейся непогоды я не смогла вовремя уехать из заграницы и, когда вернулась домой, так была рада снова оказаться в четырёх стенах! Первые 2 дня я вообще из дома не вылезала, — улыбаясь, призналась она. — Наслаждалась, — она сделала передышку. — А прошлый Новый Год как ты встречал?

— Дома, с семьёй. Обычно и традиционно, — скучным тоном поведал Кей. — Всё, кроме предсказаний, — его тон вдруг стал тише и серьёзней. — Мне попались перемены в жизни, любовь и смертельная опасность. И до встречи с тобой…, — их глаза встретились, — я думал, что всё это уже пережил.

— И что обозначает любовь? — не сводя с него пристального взгляда, спросила Агнесса.

— Маленький красный перчик. Вот такой, — он свёл вместе указательные и большие пальцы. — Кстати, о еде, — Кей неловко отвёл глаза. — Та рыба, которой я кормил тебя на первом свидании…, — слова давались ему с трудом. — Она…, — он смущённо отводил взгляд, не зная, куда спрятать глаза. — Она…, — Кей осознавал необходимость признаться и облегчить свою душу, но слова предательски застревали в горле. — Её…, — таким смущённым она его никогда не видела. — Её едят молодожёны перед первой брачной ночью, — наконец, скороговоркой произнёс он и испуганно поднял на неё глаза.

Вместо ответа Агнесса молча продолжала смотреть на него поражённо. Но в её глазах абсолютно ни читалось злости, ни обиды, которые он боялся увидеть.

— На самом деле…, — Кей решил использовать молчание, заполняя его своим признанием. — В тот момент…, когда я это делал…, я не подразумевал этого, — выговорил он. — Это была месть за тот поцелуй на Салиме…

— Месть? — не веря, переспросила Агнесса. — За поцелуй?

— Да, — Кей кивнул головой, понимая, что самая страшная часть признания позади. Но это не значит, что впереди ничего весёлого не осталось. — Поцелуй — выражение любви. Ты поцеловала меня, не будучи влюблённой на самом деле. По бинарским меркам это оскорбление.

— Ну, надо же! — Агнесса шокировано откинулась на спинку стула.

— Ты…, — Кей неуверенно посмотрел ей в глаза, — совсем не обижаешься?

— На что? — улыбаясь, спросила Агнесса. — Боюсь, здесь я тебя опередила.

Теперь настала очередь Кея удивляться.

— Новый Год с молодым человеком…, — запинаясь, начала Агнесса, — как раз подразумевает поедание… этой самой рыбы, — произнесла она. — По крайней мере, и это тоже.

— А твой прошлый Новый Год каким был? — вернулся Кей к первоначальной теме разговора.

— Таким же скучным и обычным как у тебя, — буднично сообщила Агнесса. — Правда, в этот раз я никаких желаний не загадывала, пока часы бьют 12. Они всё равно никогда не сбываются. Обычно я загадывала встретить свою вторую половинку, но в этот раз послала любовь подальше.

— Мечты сбываются, стоит только расхотеть, — улыбнулся Кей. Ситуация была ему до боли знакомой. — А тебя не напрягает тот факт, что эта половинка знает о тебе всё ещё до того, как ты начнёшь что-то говорить? — задал Кей так мучивший его вопрос.

— Меня это радует, Кей, — она улыбнулась. — Сколько я себя помню, мне прямым текстом приходилось говорить мужчинам о том, что я хочу или как себя чувствую. Это очень сильно раздражало, — призналась она. — Большинство окружающих меня людей никогда с точностью не угадывали моего состояния души. Я хочу, чтобы меня понимали без слов.

Кей иронично усмехнулся, пытаясь скрыть довольную улыбку, появившуюся на его лице после сказанного. Он был счастлив услышать то, чего даже не ожидал.

— А тебя? — Агнесса посмотрела ему в глаза. — Не напрягает, что я ничего не чувствую?

— Отнюдь, — Кей сиял. — Говорят, тюрьма отпирается снаружи, а свобода изнутри. С тобой я свободен. Я могу быть самим собой, чувствовать, что чувствую и не стыдиться этого, потому что мой запах тебе неведом. С тобой я расслабляюсь.

— Значит, у нас всё-таки есть что-то общее, — с надеждой в голосе задумчиво произнесла Агнесса.

— Даже больше, чем ты думаешь, — тихо ответил ей Кей.

— К сожалению, проявляется это крайне редко, — с ноткой грусти заметила она.

— Агнесса, — Кей поймал её руку на столе, заставив заглянуть ему прямо в глаза. В серьёзные и решительные глаза. — Я знаю, что мы иностранцы друг для друга. Я это прекрасно понимаю, — с жаром начал он. — Ты представляешь новаторскую культуру, я традиционную. Мы на многие вещи смотрим по-разному и можем не понять друг друга из-за обычной мелочи. И я почти уверен в том, что у нас будет много ссор и непониманий. Но я гарантирую также, что не отпущу тебя просто так и буду бороться до последнего. Я буду стараться и делать всё, чтобы мы нашли совместное решение, устраивающее нас обоих.

Сердце Агнессы бешено билось. Его твёрдый голос и решительная интонация проникли в самые глубокие закоулки подсознания, разгоняя страхи и добавляя уверенности и спокойствия. То, чего у неё никогда не было.

— Я тоже буду…, — выдохнула она, — стараться.

— Лексус! Ты в курсе, что Новый Год через 10 минут? — услышал голос Тэ Нэ Алексей на кухне. — Тащи шампанское из холодильника!

— Бегу! — Алексей схватил 2 бутылки и забежал в зал. Время… Время…

— Открываем, разливаем, — беря одну из них, начал откручивать пробку Микаэль.

Время… Время…

— Быстрее, а то не успеем, — торопил их Тэ Нэ.

Секунды… Минуты… Все услышали звук отошедшей пробки и пенная искрящаяся жидкость начала наполнять бокалы. Без пяти двенадцать. Тэ Нэ ловким движением руки выключил звук на пульте телевизора, игравшего роль фона всё это время.

— Все готовы? — выдохнул он, проверяя наполненные бокалы. Он набрал воздуху в лёгкие. — Вот и уходит старый год. Мы встречаем новый по земным обычаям у Алексея и я… хотел сказать… Для меня этот год был особенным. Думаю, как для каждого из нас. Мы победили Каганат, случайно оказавшимися втянутыми в конфликт между ним и Альянсом, выбрались из своих миров и посмотрели на происходящее другими глазами, — взгляд в сторону Селин. — Но самое главное — я познакомился с вами, — он кинул взгляд на всех. — И очень надеюсь, что обрёл новых друзей. И сегодня… сейчас… я хочу, чтобы мы помогли тем, кто не может встречать этот праздник с нами. И пока часы бьют 12, мы не будем терять шанс. Давайте загадаем… Чтобы… Где бы они не находились и в каком состоянии не были, они вернулись к нам, сюда, на Землю живыми и здоровыми. Пусть наше желание сбудется.

В комнате раздался бой курантов и их бокалы встретились.

— С Новым Годом!

— С Новым Годом!

Каждый из них зажмурил глаза, про себя проговаривая то, единственное, ради чего они здесь сегодня собрались: «Где бы они не были, пусть они вернутся сюда живыми и невредимыми. Пожалуйста!».

— С Новым Годом!

— С Новым Годом!

Грегори поцеловался с женой, а Микаэль с девушкой. Селин, не теряя времени даром, подошла к Тэ Нэ и, обняв его, поцеловала на глазах у изумлённых зрителей. Тэ Нэ ответил на поцелуй, заставив остальных переглянуться и молчаливо спросить: «Они встречаются?». Ответ последовал сразу же после поцелуя.

— Только в новогоднюю ночь! — пригрозил ей пальцем Тэ Нэ, когда поцелуй закончился.

— Я и не ожидала, что ты что-то другое скажешь, — не осталась в долгу Селин, сравняв счёт.

— С Новым Годом!

— С Новым Годом!

Жестяные баночки с газировкой встретились и, сделав глоток и не договариваясь, Агнесса и Кей про себя одновременно загадали одно и то же желание. Выбраться отсюда. Вернуться. Попробовать на вкус, каково это, быть вместе. В нормальной обычной обстановке.

Кей подошёл к шкатулке и, сделав несколько оборотов ключа, включил музыку. Он протянул руку Агнессе, приглашая. И едва она поднялась, прижал её к себе, продолжая медленно двигаться под музыку. Одну руку он держал в своей ладони, а вторую положил ей на спину. Тонкие звуки шкатулки… Ощущение её тепла рядом… Меньше всего на свете ему хотелось умирать. Почему жизнь так несправедлива?

Он провёл кончиком указательного пальца линию по её шее вниз и всё вдруг замерло. Они остановились и ровно за мгновенение до того, как Кей начал её целовать, она увидела нежность и любовь в его глазах. Поцелуй заставил всё тело трепетать, и Агнесса поняла, что ноги у неё подкашиваются. Она обняла его, прижавший сильнее и почувствовав, что дорожка из поцелуев на шее пробудает жар во всём теле. Он коснулся её губами её лба, носа, глаз… И когда второй раз коснулся губ, стоять твёрдо на ногах она была уже не в состоянии. Кей взял её на руки и положил на кровать, повиснув над ней. Его глаза блестели также, как в ночь их знакомства. Блеск зачаровывал, парализуя и лишая возможности мыслить. Кей колебался. Он владел ситуацией, но ему нужно было её согласие. Вместо ответа Агнесса потянула руки и обвила его шею, видя, что растворяется в океане нежности его глаз. Их губы встретились, и время и простраство потеряли значение…

Гости Алексея хаотично рассеялись по комнатам. Микаэль с девушкой были на кухне и что-то живо обсуждали. Грегори с женой с интересом смотрели новогодние передачи. Селин наблюдала фейерферк из окна, который длился уже час. А Тэ Нэ сидел в комнате Алексея на кресле.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовался появившейся в комнате Алексей.

— Жду, пока моё желание сбудется.

— Ты серьёзно? — Алексей посмотрел на него так, словно он с луны свалился. Что, вспрочем, было недалеко от истины, потому что Тэ Нэ был из другого мира.

— Более чем, — ни один мускул ни дрогнул на лице Тэ Нэ. — Я не лягу спать до тех пор, пока Агнесса и Кей не окажутся здесь.

— В таком случае, ты умрёшь от бессонницы.

Магазин Бланш в Дотмунде только что закрылся, и она вытирала витрины, когда сквозь стену в окружении яркого света прошли трое мужчин в одинаковых костюмах. Свет исчез, и они учтиво поклонились ей.

— Советник Бланш, — попривествовал её тот, что был посередине.

Она ответила им почтительным кивком головы.

— Нам необходимо решить, что делать с ними дальше, — посмотрел на неё мужчина справа.

— Чем они сейчас занимаются? — поинтересовалась Бланш.

— Празднуют Новый Год, — ответил тот, что слева. — В любом случае, они и так уже слишком долго находятся там. Их дальнейшее пребывание может привести к смерти.

— Но мы ведь этого не хотим, — ровным тоном констатировал мужчина в центре. — Нам необходимо решить их судьбу. Куда мы отправим их, советник Бланш?

— В скрытые миры опасно, — задумчиво рассуждала Бланш. — Он бинарец, а у неё пытливый ум, который может привести к разрушению нашей системы безопасности и революциям.

Троица была недовольна решением, но признала аргумент.

— В таком случае, заброшенный мир на краю Галактики, не знающий переместителя?

— Любые внешние миры опасны, — отбила мысль Бланш пару минут назад казавшуюся ей абсолютно правильной. — Я не вижу ничего хорошего, — она себя она не узнавала. Этот аргумент был самым приемлимым. Но она почему-то его отвергла.

— Но мы не можем оставить их умирать там! — терпение мужчины в центре начало истекать. — Мы спасаем всех людей, попавших в ловушку. И потом, — он сделал паузу, — она наш агент. Мы не можем подвергать её жизнь опасности.

— Их смерть на Светоче и Даркаре лишит нас будущего, — вклинился человек справа.

— Ситуация слишком щекотлива, — подвёл итог мужчина слева. — Все варианты опасны. Нам нужно выбрать решение, ведущее к наименьшим потерям в будущем.

— Земля, — Бланш приняла решение. — На Бинаре он официально считается мёртвым и их не будут искать. Мы должны вернуть их на Землю.

— Как скажете, советник Бланш, — трое мужчин поклонились.

— Только помните. Всё должно выглядеть естественно, — напоследок сказала Бланш, всё ещё не понимая, почему она выбрала именно этот вариант.

Троица прошла сквозь стену и исчезла. Бланш вновь осталась одна в пустом магазине. Происходящее ей не нравилось. Слишком зыбко.

Кей и Агнесса медленно целовались. Их пальцы переплелелись, но даже сейчас, когда их тела снова разделяла одежда, Кею не хотелось отпускать её. Сохранить это мгновение и остаться в нём как можно дольше.

— Ты моя, — он смотрел на неё полупьяным, полудетским взглядом собственника, только что утвердившего свои права. — Только моя, — бешеную смесь эмоций в его глазах трудно было прочитать и ещё труднее не поддаться ей. — Агнесса Лиарават, — он словно пробовал произношение на вкус.

Внезапно его взгляд упал на полки и он заметил то, чего там по его мнению, раньше не было. Переместитель. Когда Селеста успела принести его, так что они не заметили? Перед Новым Годом? Полежав ещё минут десять, он всё-таки не смог преодолеть своё любопыство и нехотя поднялся. Направился к полке и взял переститель в руки.

— Это новый или тот же самый? — скорее самого себя спросил он. Красных делений он не помнил.

— Не знаю, — Агнесса пожала плечами.

— Кей! Агнесса! Скорее! Нас нашли! — услышали они за дверью крик Селесты. — Быстрее уходите! Они уже здесь.

Кей схватил Агнессу за руку и уже собрался выбегать из комнаты, как вдруг она подбежала к полке и схватила лежащую там елочную игрушку.

— Быстрее!

Они выбежали в коридор.

— Они рядом! — испуганно сообщила Селеста.

Чудовища показались в начале коридора. Кей, Агнесса и Селеста рванули в другую сторону.

— Мы не успеем! — отсреливаясь световыми пулями, выкрикнула Селеста.

Коридор узкий. Они и, правда, двигались быстрей.

— Уходите! — приказала им Селеста.

— А ты?

— У меня пулей целая обойма!

Они оказались между двух коридоров. Поздно. Их окружили. Кей не хотел этого признавать, но сейчас единственно правильным решением было активировать переместитель. Селеста пропала. Кей смотрел по сторонам, понимая, что они оказались в ловушке.

— У нас нет другого выхода, — произнёс он, наугад заводя переместитель.

В следующую секунду вампиры бросились на них, но поймали лишь воздух. Кей и Агнесса исчезли…

— Алексей, можно открыть балкон? — подошёл Тэ Нэ к Алексею. — Я там покараулю.

— Конечно, — безразлично ответил Лексус. Шёл уже третий час ночи.

Тэ Нэ натянул пуховик и, открыв застеклённое окно балкона, начал вглядываться в аллеи рядом с домом. Тихо. Темно. Алексей даже успел забыть про его существование. Сколько он там стоял? Двадцать минут? Сорок?

— Агнесса! Кей! — внезапно разорвал крик Тэ Нэ ночную тишину. — Агнесса! Кей!

Алексей забежал на балкон, удерживая сильно перегнувшегося через перила Тэ Нэ от падения вниз.

— Они там, видишь? Смотри, — его палец указывал на аллею соседнего с ними дома. — Я тебе говорю, это они! — он смотрел на него глазами человека, который и сам, до самого последнего момента не верил в то, что это случиться, и был удивлён не меньше.

Алексей рванул за биноклем и снова выбежал на балкон. Так и есть… В свитерах на улице под падающим снегом стояли двое. Сердце сжалось. Двое, которых он уже похоронил и не надеялся увидеть.

— Захватите пуховики, скорее! — компания поспешно собиралась в прихожей.

— Даже не верится, — прокомментировала Селин, беря пуховик для Агнессы.

На несколько секунд Тэ Нэ остался один в прихожей. Он поднял глаза вверх и тихо произнёс:

— Я не знаю, кто вы, но спасибо вам большое.

— Тэ Нэ! Ты идёшь или нет? — услышал он за дверью поторапливающий голос.

Кей приготовился к солнцу и закрыл одной рукой глаза, другой взявшись за Агнессу. Однако испепеляющей жары он не почувствовал. Холод. Ночь. Снег. Он открыл глаза и сначала не поверил. Панельные дома какого-то неизвестного ему мира. И они на аллее рядом с одним из них.

— Ты видишь то же, что и я? — на всякий случай уточнил он.

— Мой мир напоминает, — шокировано оглядываясь, произнесла Агнесса. — Вот тот дом, — она указала на следующий после того, рядом с которым они стояли. — Похож на дом Лёшки. Я в двух домах от него живу, — внезапно она осеклась и поражёно переглянулась с Кеем. Этого не может быть! Такого не бывает! Но произнести даже слова им не дали крики подбегающих к ним друзей.

— Агни! Кей!

— Агни! Кей!

Объятия, слёзы, непонимание, радость. Даже Лексус, никогда не выражавший симпатий к Кею, дружески хлопнул его по плечу. Словно все присутвующие в эту новогоднюю ночь на улице боялись, что это сон и сейчас они проснутся.

Они шли обратно к дому Алексея, когда заметили, что Агнесса и Кей как-то непонимающе оглядываются и смотрят по сторонам. Когда первая радость прошла, они оба начали оглядываться по сторонам, осознавая, что что-то изменилось.

— Странно…, — наконец, произнёс Кей, обращаясь к Агнессе. — Я вижу хуже, чем раньше. Не намного, но хуже, — смотря на ночной городской пейзаж, констатировал он.

— А я лучше, — удивлённо смотря на Кея, сообщила Агнесса. — Я стала лучше видеть ночью? — то спрашивая, то ли утверждая, произнесла она.

— Ну вот, мы и пришли, — Тэ Нэ включил свет в коридоре квартиры Алексея и все застыли в немом молчании, причину которого Кей и Агнесса поняли, только посмотрев друг на друга. Они оба изменились! Они оба загорели! Кожу обоих покрывал небольшой ровный южный загар.

— Словно с юга вернулись, — озвучил общую мысль Алексей.

— Твои волосы…, — Кей дотронулся до светлых прядей Агнессы. — Они сгорели на солнце…

Среди тёмных русых прядей отчётливо выделялись более светлые, со стороны выглядевшие так, словно Агнесса сделала мелирование. Агнесса посмотрела ему в глаза и замерла, поражённая внезапным открытием.

— Кей, твои глаза, — она дотронулась до его щеки. — Они стали карими…

— Какая красивая ёлка, игрушки такие яркие и цветные, — вырвалось у Кея при взгляде на ёлку в зале.

— Ты же не можешь видеть всей яркости цвета? — подозрительно глядя на него, спросил Тэ Нэ.

— Раньше не мог, — не менее шокировано ответил ему Кей, наслаждаясь всей насыщенностью красок. — Теперь вижу.

— Что-то мне говорит о том, что и днём теперь ты нормально сможешь видеть, — задумчиво произнёс Тэ Нэ.

— Да, мам. Да, это я! Не волнуйся, со мной всё в порядке. Я тоже тебя люблю и очень соскучилась, — уже через несколько минут Агнесса уже говорила по телефону с матерью. — Да, я здесь. Мам, не плачь. Я жива и здорова. Где я была? — вопрос, заставший Агнессу, не умеющую врать, врасплох. — Я была… я была…

— Дай-ка трубку, — Алексей выхватил её раньше, чем Агнесса слово успела сказать.

— Здравствуйте! — деловым тоном начал он. — С Новым Годом! Алексей Воронов. Специальный отдел ФСБ.

Агнесса с удивлением посмотрела на друга. Но для Кея ничего удивительного не было. И хоть русский он не понимал, кожей чувствовал, о чём тот говорит.

— Ваша дочь принимала участие в задании, которое я не имею право разглашать, — как ни в чём не бывало продолжил он. — Но теперь всё закончилось и мы доставим её Вам в целости и сохранности, — он протянул трубку Агнессе и встретился взглядом с Кеем.

— Да, мам. Я сейчас приду, — она положила трубку и посмотрела на Кея, словно прося у него прощения.

— Я провожу тебя, — произнёс Кей.

— Я тоже, — присоединился Алексей.

— Мы все пойдём, — включился Тэ Нэ, наблюдавший за происходящим. — Возьмём в подарок розовое шампанское. Сейчас прихвачу бутылку…, — он наклонился к ящику и извлёк оттуда одну.

— Это необязательно, Тэ Нэ, — попробовала отговорить его Агнесса.

— Нет, нет, — Тэ Нэ ещё что-то захватил в пакет. — В Новый Год. Без подарка. Ни за что!

— Думаю, сейчас для них Агнесса — лучший подарок, — высказал мнение Алексей и повернулся к Кею. — Можешь пожить у меня, пока не устроишься.

На лице Кея отразилось лёгкое удивление и он с благодарностью пожал руку противнику.

— Спасибо.

— Я это не ради тебя делаю, — поспешил внести ясность Алексей. — Это ради Агнессы.

— Да понял уже, — не остался в долгу Кей.

— Знаешь, Кей, — вклинился в разговор натягивающий пуховик Тэ Нэ. — Есть такая примета: как Новый Год встретишь, так его и проведёшь.

— В таком случае, я догадываюсь, — Кей с озорным блеском в глазах посмотрел на Агнессу, — как мы проведём этот год…

Конец.

14 ноября 2010 — 2 января 2012