Рождество Золушки

ГЛАВА 4

Закрытое пространство салона автомобиля отлично подходило для начала разоблачения.

– Ты не возражаешь, если мы поговорим о Дарси?

В ответ тишина. Нику стало любопытно, о чем она задумалась. Он решил гнуть свою линию и загнать ее в угол.

– Я принял решение нанять частного детектива. Я должен найти эту женщину.

Морис тявкнул, и Ник усмехнулся, поняв, что Ив с легкостью повелась на провокацию. Явно занервничав, она сильно стиснула песика.

«Отлично».

– Зачем тебе это?

– Я скажу тебе зачем, – сказал он. – Меня немного бесит вся ситуация в целом. Я никогда не относился к женщине так, как Дарси отнеслась ко мне, и хочу знать причину такого поведения. – Он вспомнил одну передачу, которую недавно видел. – Мне нужно поставить точку в этой истории.

– Точку, – повторила обманщица, хотя это больше походило на надломленный писк.

«О, слишком уж легко с ней играть». На секунду Ника одолели сомнения. А потом он взял свою волю в кулак. Именно она затеяла эту игру, и теперь должна с мужеством принять последствия.

– Не хочу показаться грубым, Ватсон, но я даже подумываю взять образец из тех красных трусиков для анализа ДНК.

– О Господи! – выдохнула она с весьма ощутимым страхом. Морис снова тявкнул.

– Ты его стиснула. Что-то не так?

– Нет, просто... А ты никогда не думал, что, возможно, она не хочет, чтобы ее нашли?

Весьма странно, но Ник почувствовал, что впервые при разговоре о его таинственной даме обманщица сказала правду.

Он вздохнул. Не в его характере проявлять жестокость или причинять боль. Да, его обидели. Поиграли с эмоциями. Причем странным способом. Дарси вела себя словно мужик, который смылся без слов после проведенной ночи, а сам Ник выступал в роли обиженной барышни. Тем не менее, черт подери, он должен был знать почему.

– Ватсон, ты знаешь, что я доверяю твоей женской точке зрения при оценке курортов, которые мы посещаем?

– Да, – спокойно ответила она.

– И знаю, ты мне скажешь чистую правду?

Ив кивнула, и Ник понял, что она не доверяет голосу.

– Я должен понять, почему она так поступила. Я не из тех, кто хвастается, но я точно знаю, когда моя женщина удовлетворена в интимном плане и наслаждение обоюдное. Почему Дарси пришла ко мне, а потом бесследно исчезла?

В машине повисла продолжительная тишина. Ник ждал. Ив обязана с ним поделиться. На самом деле, она много чего ему должна.

– Ник, мужчине трудно понять, но женщины до сих пор в какой-то степени ограничены.

– Объясни, пожалуйста, – попросил он, не сводя взгляд от автострады. Это было идеальное место для разговора. Ник чувствовал, что Ив не смогла бы так свободно говорить с ним, глядя в глаза. Возможно, ей станет легче сказать правду в сумраке салона автомобиля, когда его внимание приковано к дороге.

– Нам по-прежнему не разрешено открыто проявлять свою сексуальность. Я хочу сказать, некоторым женщинам повезло со здоровыми отношениями, но есть мужчины, которые поощряют к проявлению сексуальности, а потом за это наказывают.

Весь его гнев на нее начал испаряться.

«Через что Ив довелось пройти? С какими негодяями ей пришлось столкнуться?»

– И порой женщина может попасть в неприятности из-за привлекательной внешности или красивой фигуры.

Он обдумал сказанное. В этом есть смысл, учитывая ее опыт с предыдущих двух мест работы. Мужчин за сексуальные подвиги хвалили, а женщин осуждали. Старые добрые двойные стандарты до сих пор живут и здравствуют.

– Итак, как ты считаешь, почему Дарси сбежала? – мягко спросил он.

«Почему ты от меня сбежала?»

– Думаю, все это – как ты сказал: флирт, маска, костюм – для нее возможность получить одну незабываемую ночь, а не полноценные отношения. Может... у нее был горький опыт, и ей лишь хотелось на мгновение воплотить мечту в реальность. Хоть на миг поверить, что ее чувства взаимны.

Нику казалось, что у него вот-вот взорвется голова. Если раньше он считал, что женщины сложнее мужчин, то сейчас в этом полностью убедился.

– Ив, можно я выскажусь предельно откровенно?

– Конечно, – заверила она с легкой тревогой в голосе.

– Та ночь была лучшей в моей жизни. У меня ни с одной женщиной не было такого, как с Дарси. Я чувствую, что должен ее найти.

Ив с минуту помолчала, а потом произнесла:

– Если бы сейчас здесь с тобой вместо меня была она, что бы ты ей сказал?

– Я бы сказал, что только она смогла затронуть тайные струны моей души. А потом заставил бы ее понять, что я настоящий мужчина, который с огромным уважением относится к женщинам. Еще я бы показал ей, что рядом со мной она в безопасности. Я буду ею дорожить. И хочу увидеть, куда нас заведут эти отношения.

Опять в салоне воцарилась тишина, пока Ив пыталась осознать услышанное.

Ник не кривил душой. Он и правда хотел снова увидеться с Дарси, дать их отношениям расцвести. Жестокая ирония в том, что он на самом деле ехал в машине с Дарси, только Ив не знала об осведомленности Ника.

Пока.

– Ник, давай на чистоту?

Именно этого он и хотел.

– Давай.

– Твоя репутация заядлого холостяка известна всем. Ты не раз говорил, что никогда не женишься.

– Да, ну вся эта чушь попросту самозащита и, вероятно, смерть матери сыграла в этом огромную роль. Я никогда не обращался к специалистам, но не нужно быть гением, чтобы понять это. Я всю жизнь построил на самозащите. Но после единственной ночи с Дарси я будто ожил. И понял, что хочу большего. Ради этого я готов, не задумываясь, рискнуть всем.

Повернув голову, Ив в замешательстве смотрела в окно, и Ник понял, что чересчур надавил на нее сегодня.

– Уж поверь мне Ватсон, я должен ее найти. Кроме того, из нас с тобой получится отличный дуэт сыщиков. Холмс и Ватсон? Тебе раньше не приходило в голову сопоставить наши фамилии?

– Даже мысли такой не было, – ответила она с явным облегчением, что он сменил тему.

Пока.

– Мы найдем ее, Ватсон. Я не сдамся. А еще я чувствую, что она где-то рядом. И я к ней даже ближе, чем думаю.

Ив вздохнула с облегчением, когда они доехали до курорта. Ник включил свой профессионализм, задавая вопросы, делая заметки и регистрируя их в комфортабельных номерах.

Каждую комнату украшала великолепная икебана.

А еще их ждала коробка с вкусными шоколадными трюфелями, корзина с фруктами и еще одна – с изобилием собачьих лакомств.

– Внимание к мелочам. Здорово, – заметил Ник. – Я предупредил, что мы приедем с питомцем. Ему хоть что-то подойдет?

– Это фантастика! Глянь, Морис с мольбой взирает на «Кэроб»[4]!

– Я дам малышу один, – сказал Ник, протянув песику лакомство в форме косточки. Пару секунд рассматривая, он держал его между лапками, а потом принялся слизывать глазурь с собачьего галета из рожкового дерева.

– Он явно в восторге, – заметила Ив. – Спасибо Ник.

– Как насчет ужина? Пойдем, проверим еду?

– Сначала, я хочу принять душ, – ей нужно сбежать от него хотя бы на пол часика, чтобы проветрить мозги и успокоиться.

– Не задерживайся.

Это истинная пытка думать о Дарси – нет, Ив – обнаженной в душе, покрытой мыльной пеной. Так близко и так далеко.

По правде говоря, Ник не знал, как поступить. Ему больше не хотелось играть с чувствами Ив. Он просто хотел разобраться, почему она бросила его после той невероятной ночи.

Очевидно, виной тому страх.

Но из-за чего? После того сказочного вечера ей следовало знать, что он ни в коем случае не захочет с ней расстаться. В каком-то смысле, с той рождественской вечеринки он столь же уязвим, как и она.

И хотя Ник был весьма опытен в делах амурных, Ив удалось выбить у него почву из-под ног. Он не знал, как поступить, и словно ходил по минному полю.

Ник поднял взгляд, стоило Ив зайти в комнату. Распущенные волосы окутывали плечи и отливали золотом. Ему пришлось сдержать порыв броситься к ней, запустить пятерню в этот золотистый каскад и припасть губами к ее устам.

«Как, спрашивается, мне пережить эти выходные?»

– Думаю, мне тоже стоит освежиться. Как напор воды?

– Отличный. Я отмечу в отчете.

Кивнув, он вышел из комнаты, намереваясь в ду́ше немного снять напряжение.

Поужинать они спустились в один из пятизвездочных ресторанов. Мориса оставили в номере с огромным телевизором и жаренными стейками.

– За короткий срок он прошел длинный путь, – заметил Ник. – У вас с ним поистине непростая история.

Доведенная до отчаяния попытками не говорить о Дарси, Ив рассказала Нику о том, как украла Мориса.

– Интересный поворот, – заметил Ник, отпив глоток вина. – Кража остается кражей, тем не менее, в данном случае, мне кажется, цель оправдывает средства. Если я правильно понял из твоего рассказа, он был сильно исхудавшим.

Ив кивнула.

– Вероятно, его бы усыпили. В переполненных приютах это не редкость. Я с группой единомышленников пытаюсь в южной части Калифорнии прекратить убийства животных, но процесс идет медленнее, чем нам бы хотелось. Ты правильно поступила, спасая Мориса.

– Спасибо, – поколебавшись, Ив продолжила: – Ты когда-нибудь делал что-то, будучи уверенным в правильности своих решений и поступков, а в итоге это оборачивалось катастрофой?

– Постоянно. На то мы и люди.

– Нет, я не об этом. Ты когда-нибудь причинял боль дорогим тебе людям? Очень сильно их ранил?

У него смягчилось выражение лица, а в его глазах она увидела такую доброту, что захотелось уткнуться головой в белоснежную скатерть и разрыдаться.

«Как я могла вляпаться в такую историю? Когда дело доходит до эмоций, я прячу голову в песок».

– Что ты сделала? – спокойно спросил он. – Не хочешь мне рассказать, о чем речь?

– Я могу... на самом деле это касается Дарси, я сама поступила аналогично.

– Правда, – Ник снова отпил вино из бокала. – Тогда, пожалуйста, открой мне причину, до смерти хочется ее узнать. Возможно, так я смогу понять, почему Дарси обошлась со мной таким образом.

– Я... Мои подруги сказали мне, что я пустила свою жизнь на самотек. Не прилагаю усилий в поиске хорошего парня. Они не хотели смотреть, как я растрачиваю свою жизнь впустую и, в итоге, останусь одинокой. Поэтому они спросили, почему я не хожу на свидания, и мне пришлось придумать кучу оправданий. Но, вернувшись домой, я поняла, что влюблена в мужчину, который даже не обращает на меня внимание.

У Ника перехватило дыхание. Ив рассказывала о своих чувствах к нему. Он максимально близко подобрался к тому, чтобы узнать причины ее поступка.

Ему жизненно необходимо знать правду.

– А ты когда-нибудь открывала ему свои чувства?

– Я не могла. У нас разные социальные статусы.

Тоже самое он твердил об отношениях на работе. Как у руководителя компании, в его руках безграничная власть.

– Короче говоря, я отправилась на вечеринку и заставила его поцеловать меня, а потом мы... мы...

– Я уловил суть, Ватсон. Значит, ты тоже тайком от него улизнула?

Ив кивнула.

– Почему? Неужели секс был настолько ужасным?

– Нет, что ты, наоборот – незабываемым.

– Тогда почему ты сбежала.

Затаив дыхание, Ник ждал ее ответа.

– Он... он никогда меня не полюбит.

– Откуда ты знаешь, Ив?

– Потому что, до той ночи он меня не замечал. И вела я себя тогда по-другому.

– Более смело.

Она кивнула.

– Ты заполучила желаемое.

Еще один кивок.

– Пожалуй, у бедолаги от восторга снесло крышу.

– Думаешь?

– Знаю наверняка. Пускай многое остается непостижимым, но мне точно известно, что у мужчин на уме.

– Это был волшебный вечер, – призналась она.

– Но ты испугалась.

– Да.

– Ты сможешь когда-нибудь открыть правду?

У нее округлились глаза, и от промелькнувшего в них страха Ник нахмурился. Глаза Ив невероятно красивого голубого оттенка, а у Дарси были темно-карие. С другой стороны, она надела парик, наверняка позаботилась и о цветных контактных линзах.

– Я... не знаю.

– Ты с ним видишься?

– Да.

– Он с кем-то встречается?

– Нет.

– Тогда очевидно, что та ночь для него тоже была особенной. – Он наклонился вперед. – Ив, смерть матери меня кое-чему научила. Никто из нас не знает, сколько времени нам отведено с близкими нам людьми. Когда они нас навеки покинут. Я не желаю тратить время впустую. Если тот мужчина тебе неравнодушен, откройся ему. Мою душу терзают глубокие чувства, поэтому я верю, он по-прежнему думает о тебе и будет рад найти свою таинственную леди.

Она глубоко вздохнула.

– Тебя послушать, это так легко, – наконец вымолвила она.

– Так и есть, – подтвердил он, слегка касаясь ее руки. – Легко, когда чувства взаимны. Очень правильно. В этом вопросе нужно довериться сердцу, Ив, а не разуму.

Ив вспомнила их с Мэнди разговор и поняла, Ник говорит по делу. Проще простого потерять любимого, если смотреть на вещи объективно.

– Итак. Ты собираешься ему рассказать, верно?

– Я, – поколебалась она. – Сделаю это.

Казалось, она пытается убедить саму себя.

– Постарайся не медлить, – посоветовал он.

Ник прав. Она должна ему сказать. Их разговор за ужином был и странный, и замечательный одновременно. Словно он знал, что она – Дарси. Интуиция подсказывала: «Ты где-то прокололась». Тем не менее, логика уверяла: «Правду Ник знать не может».

И все же он дал ей отличный совет.

Ночью Ив лежала в постели, а Морис громко сопел рядом на подушке. Настоящая пытка знать, что Ник в соседней спальне, а пойти к нему она не может.

«Я должна ему рассказать».

Поднявшись, она обула шлепанцы и тихо вышла из спальни в простой белой длинной хлопчатобумажной ночной рубашке.

На будущее, нужно не забыть прикупить кружевное белье.

Она подкралась к двери спальни Ника. Та оказалась приоткрытой, свет выключен. Присмотревшись, девушка увидела, как он лежит на кровати королевских размеров, красивое смуглое тело выделялось на белоснежном постельном белье. Он задернул темные шторы и единственным освещением был свет от лампы с гостиной.

Давай же, не медли. Расскажи ему правду. Что бы ни случилось, ты не сможешь ранить его еще сильнее. Скажи все без утайки.

Переступив порог, она тихо прикрыла дверь и спальня Ника погрузилась в кромешную тьму.

Под покровом ночи будет легче открыться ему.

Ник проснулся от щелчка закрывающейся двери.

Внезапно он почувствовал ее присутствие. На одно сумасшедшее мгновение он пытался понять, Ив это или Дарси?

Ник приподнялся в кровати, стараясь не шуметь. Помалкивая. Прислушиваясь. Он слышал ее прерывистое дыхание. Какой-то инстинкт подсказывал ему не двигаться и держать язык за зубами.

Ее очередь говорить.

– Ник, – тихо позвала Ив.

Он слышал ее шаги и шелест длинной ночной рубашки, когда она подошла к большой кровати и села на краешек.

«Что происходит? Какую игру Ив затеяла на этот раз?»

Дрожь желания пробежала по телу Ив.

«Ник никогда не поверит, что я – Дарси. Рассмеется в лицо. Дарси сексуальна, она не сдерживала эмоций, идущих из самого сердца. Она не думала, а действовала.

Дарси бесстрашно брала то, чего желала».

В комнате царила кромешная тьма. По сути, она не видела дальше своего носа. Возможно, при свете дня Ник не поверил бы правде, но, прикоснувшись к ней, инстинктивно поймет, кто такая Дарси на самом деле, а вот включив свет, будет потрясен.

Однако не сможет отрицать, что его тихая помощница и дерзкий эльф – одна и та же женщина.

– Ник, – позвала она чуть громче.

Девушка была так близко, что он мог легко прикоснуться к ней. Когда Ник протянул руку и потянул Ив к себе, она не сопротивлялась. Не могла.

Именно этого она так страстно желала, мечтала, нуждалась. Во всем мире нет другого мужчины, способного вызвать в ее душе такой водоворот чувств. Одним лишь прикосновением Ник возносил ее до небес, остальным такого не удавалось с любыми ухищрениями.

Ив не возражала, когда мужчина опустил ее на кровать и запустил пятерню ей в волосы. Стоило их губам соприкоснуться, и у девушки вырвался тихий стон. Все как она помнила, безудержное пламя страсти мгновенно охватило их. Одно его прикосновение способно отмести в сторону любые доводы разума и принятые решения.

Ив хотела рассказать правду, но стоило его губам прильнуть к ее рту, и она со всей любовью ему отдалась.

Выяснение отношений могут подождать до утра. А сейчас они оказались в своем собственном мирке. У них столько времени, сколько нужно, чтобы их тела выразили все то, что не могли сделать слова.

Ник не мог оторваться от сладких губ.

Ему снилось, как он занимается любовью с Дарси, которая внезапно превращается в Ив. Золотоволосая красавица смотрела на него сверху и целовала со страстью, столь ей не свойственной. Но во сне он с не меньшим пылом занимался с ней любовью, так ненасытно, а потом с нежностью, лаской выражая глубину своих чувств.

Ник проснулся перевозбужденный, изнывающий от желания и ужасно расстроенный, что самая желанная на свете женщина так близко. Лишь тонкая стена отделяет его от источника желания, удовлетворить которое под силу лишь ей одной.

Потом он услышал, как Ив закрывает дверь, и у него внутри словно щелкнул выключатель. Она жаждала его так же сильно, как он ее. Ив – умная женщина, и никогда бы не зашла к нему в спальню, если бы их притяжение не было взаимным. Она уважала границы. Поэтому точно не села бы на кровать. И не произнесла бы его имя таким сладким, родным и хрипловатым голоском, ласкающим слух.

Один поцелуй, два, три...

Ник не мог оторвать от девушки рук, его ладони скользнули по длинной сорочке, стягивая ненужную одежду с соблазнительного тела и подминая под себя Ив. Мужчина был слегка несдержан, словно ему пришлось ждать вечность, чтобы вновь свободно прикоснуться к ней. И он отчаянно в этом нуждался, стремясь убедиться, что она здесь с ним, в его спальне и постели. Всецело принадлежит ему.

Ее короткие хриплые стоны действовали сродни афродизиаку на уже разгоряченную кровь. Хотя, в идеале ему бы хотелось не торопиться, зажечь свечи, выпить шампанского, даже немного поболтать, но сегодня ночью этому не бывать. Сейчас они убедятся, что им не пригрезилась магия, вспыхнувшая между ними на рождественской вечеринке.

Ведь стоило телам соприкоснуться, как пламя безудержной страсти охватило обоих. Все оказалось намного лучше, чем было при их первой близости.

Не разрывая поцелуй, Ив простонала, когда он погладил ее живот, ладонь скользнула ниже. Горячая влага взывала к нему, и Ник расположился между ее бедер. С криком наслаждения Ив впилась ногтями в спину мужчины, когда он одним мощным толчком погрузился в нее. Взял ее, с каждым движением утверждая на Ив свои права. Теперь девушка принадлежит ему, и он никогда не позволит ей уйти.

Ив быстро достигла пика наслаждения, и Ник присоединился к ней. Он тяжело дышал, словно путник прошедший долгий путь и наконец вернувшийся домой. После чего прижался головой к изгибу ее шеи, удерживая вес на согнутых руках, а потом перевернулся, потянув Ив за собой.

Он позволил ей задать темп. Все, что она хотела ему сказать, сделать. Однако Ив захотела поиграть. Его переполняла благодарность, что она пришла к нему, и безудержное пламенное желание захватило обоих.

Ее бешеное сердцебиение замедлилось, пока Ив лежала на его плече. Ник спокойно вздохнул, ожидая, когда она заговорит.

Только Ив его снова удивила. Она стала покачиваться на нем. Великолепная грудь прижималась к его торсу, мягкий живот ласкал, возбуждая. Словно зеленый юнец, Ник вновь завелся с пол-оборота. Только ей удавался такой фокус.

Ив скользила по его телу, и Ник застонал. Она рассмеялась, а потом поцеловала его. Один раз, второй, третий...

И так же легко, как и в первый раз, они затерялись друг в друге.