Рок-звезда академии. Книга 1 и 2

Глава 1

Снова утро. Снова иду в школу. Но несомненно радует то, что сегодня пятница.

Ну, ничего. Ещё осталось чуть больше годика, и мне не придётся просыпаться в такую рань только для того, чтобы пойти в это проклятое место.

Правда, чувствую, что сегодняшнее утро хоть немного окрасится в яркие цвета. Вижу по курсу, как из соседнего дома выходит Карина с параллельного класса. Высокая блондинка с шикарной спортивной фигурой.

В детстве мы с ней дружили, но со временем всё поменялось. Она стала чуть ли не главной красоткой школы, а я — чуть ли не главным ботаном. В общем, сейчас Карина явно находится даже близко не в моей лиге.

Хоть и живём по соседству, но мы с ней довольно редко пересекаемся по пути в школу. В отличие от меня, она обычно опаздывает на уроки. Но в этот раз мне повезло, она вышла вовремя.

Карина остановилась возле ворот дома и искала что-то в своей сумочке, при этом, не замечая меня. Я уже почти подходил к её дому, и поэтому решил позвать девушку.

— Доброе утро, Карина! — крикнул я ей, остановившись напротив её дома.

А что плохого в том, чтобы проявить инициативу? Не мог же я просто так пройти и упустить свой шанс прийти в школу в компании красивой девушки.

— Привет, Егор, — она на мгновение подняла голову и посмотрела на меня, но затем снова принялась искать что-то в сумочке.

— Что-то потеряла? — спросил я.

— Ключи… А, вот же они.

Карина, наконец, закрыла калитку, и мы с ней вместе направились в школу.

— Рановато ты сегодня, — заметил я.

— Андрей Николаевич сказал принести ему последние два домашних задания перед первым уроком, а то не допустит меня к сегодняшней контрольной, — объяснила Карина.

Это было в духе нашего историка. Он считал, что ученик не сможет написать контрольную, если до этого ничего не учил на уроках.

— Кстати, ты готов к ней?

— Ну, ты меня знаешь, я всегда готов, — гордо ответил я.

— Как я могла забыть? Ты же у нас мистер Безупречность, — усмехнулась она.

— Не совсем.

— Да с такими идеальными оценками тебя в любой ВУЗ страны заберут, как миленького. Решил уже куда поступать будешь?

— Я вот думаю, может взять творческий годик…, — мечтательно сказал я.

— А родители знают о твоих планах?

— Пока нет. Они до сих пор думают, что я пойду на юриста, как им хочется.

— А что в этом плохого? — удивилась Карина. — Меня вот мои отправляют в столицу учиться на юриста. Слава Богу, что хоть не придётся стараться попасть на бюджет, родители за всё заплатят.

— Ну, это немного не моё. Юрист — не то, кем я вижу себя в будущем.

— И кем же ты себя видишь?

— Я пока ещё нахожусь в поиске себя. Вот поэтому мне и нужен творческий год.

Конечно же, я соврал. После школы я хочу попробовать собрать свою рок-группу и посмотреть, что из этого получится. А что такого? Всяко лучше, чем сидеть в условном офисе с утра до вечера и перебирать бумажки.

От нашей улицы до школы идти всего пять минут, поэтому мы с Кариной не успели толком поговорить, как дошли до дворика. Он уже вовсю кишел учениками и родителями, которые приводили в школу самых младших.

Карина заметила у входа в школу своего парня и помахала ему, а затем поспешила попрощаться со мной:

— Ладно, увидимся тогда на контрольной.

— До встречи, — сказал я, грустно наблюдая за тем, как она на всех парах бежит к своему «мачо». А затем и целует его. Я отвёл от них взгляд, не желая наблюдать за этим зрелищем, и зашагал к входу.

Первые уроки пролетели довольно быстро, что не могло не радовать. А вот последним уроком на десерт стояла как раз контрольная по истории. Класс Карины зашёл в нашу аудиторию, все расселись по местам, а затем Андрей Николаевич раздал каждому задания.

Уже через минут двадцать после начала я выполнил все тестовые задания и расписал несколько открытых вопросов. В этот момент сзади на мою парту прилетела маленькая бумажка. Я раскрыл её, внутри было написано кривоватым почерком «дай списать». Я повернулся назад, и увидел на галёрке Стаса и Макса, братьев-близнецов.

Стас смотрел на меня и сложил руки вместе, словно молился, а Макс крутил перед собой смартфон, намекая мне, чтобы я сфотографировал свой лист с ответами.

Я немного призадумался. В принципе я мог бы дать им списать, учитель даже не смотрел в мою сторону. Но вот тогда я же сам себе только хуже сделаю.

Сколько раз уже получалось так, что я соглашался на такую затею, а эти двое списывали всё слово в слово, даже повторяя мои немногочисленные ошибки. И после этого нам трём прилетало по двойке, а то и по колу от учителя.

Не то, чтобы я так желал получить хорошую оценку. Оценки скорее нужны были моим родителям, которые день и ночь мне твердили про важность получения золотой медали. Но вот заработать двойку на такой важной контрольной почти под конец учебного года сулило неприятностями.

Тем не менее, я всё-таки сфотографировал свой лист с ответами и отправил фото Максу. Всё же у меня потом будет больше проблем, если я откажусь поделиться ответами с двумя главными хулиганами нашего класса. Двойку можно пережить, а вот то, что они со мной сделают в случае моего отказа, уже вряд ли.

Отправив фото, я с чувством выполненного долга продолжил записывать ответы на последние вопросы, которых осталось всего ничего. Некоторые мои одноклассники уже сдавали свои работы, класс потихоньку пустел. Я решил не отставать от остальных и уже через несколько минут понёс свой лист с ответами учителю.

Выйдя из класса, я быстрым шагом пошёл в сторону туалета. Ещё с начала урока хотелось туда, но Андрей Николаевич не разрешал нам выходить из класса во время контрольной.

Закончив со своими делами в туалете, я открыл дверь кабинки, и уже хотел было выйти, но вот Макс, заслонивший проход, мне этого сделать не позволил.

— Куда это ты собрался? — спросил он.

— Мыть руки и на выход, — ответил я, при этом слегка выглянув из-за кабинки. В это время Стас стоял у двери в туалет и прислонял её собой, чтобы никто не вошёл внутрь. Я тут же понял, что дело пахнет керосином.

— Не так быстро, умник. Думал, что можешь так просто над нами пошутить, и тебе ничего за это не будет?

— О чём ты? — удивился я. — Я же отправил вам ответы, как вы и просили.

— Ты про эти ответы?

Макс достал свой смартфон и показал мне фото, которое я им отправил. Если сказать, что фото вышло размытым, то это ничего не сказать. Конечно, разобрать там что-то было можно, но только если уж очень сильно постараться.

Дело в том, что у меня есть дурацкая привычка отправлять фото не из галереи, а из файловой системы. Мне кажется так удобнее, ведь в названии файла указано время, когда было сделано фото. Поэтому перед отправкой я даже и не посмотрел, получилось ли фото вообще или нет.

— Галочки на тестах мы ещё как-то интуитивно разобрать смогли, а вот открытые вопросы — это полная жопа, — Макс ударил рукой по стойке кабинки. — За них ведь в основном и даются баллы!

— Если вы записали ответы на тесты, то вам этого должно быть достаточно, чтобы получить хотя бы минимальный балл, — попытался оправдаться я.

— А нам нужен не минимальный, а максимальный балл! — воскликнул Макс, и Стас попросил его говорить тише. — Родители нам чётко дали понять, что больше никаких денег на карманные расходы нам не дадут, пока мы не исправим оценки. А нет денег, нет и девчонок, вечеринок и всех радостей жизни.

— Простите, я правда не думал, что фото получится таким. В следующий раз будет так, как надо.

— Чтобы получилось так, как надо, для начала тебе нужно вправить руки. А то они почему-то у тебя трясутся, когда делаешь фото, — Макс посмотрел в сторону Стаса, тот утвердительно кивнул ему.

Макс резко ударил меня ногой в живот, и я тут же согнулся от боли. Затем он развернул меня и заломил мою левую руку. Я пытался вырваться и как-то сопротивляться ему, но это было тщетно. Макс был в два раза крупнее меня.

Он продолжал держать мою руку под неестественным углом, и крик от боли вырвался у меня сам по себе.

— Молчать! — приказал он. — Твоя рука ещё не готова.

С каждой секундой жгучая боль протекала по моей руке от плеча до кончиков пальцев. И в момент, когда мне казалось, что эта боль уже достигла своего пика, Макс отпустил мою руку. Я в бессилии плюхнулся на пол.

— Ещё раз вытворишь что-то подобное, мы тебе вправим и вторую руку, — сказал Макс, нагнувшись ко мне. — Ты услышал меня?

— Услышал, — тихим голосом ответил я.

— Вот и славно. А это тебе в качестве бонуса.

Макс занёс руку и снова попытался меня ударить. Но я каким-то чудом сумел увернуться, и его кулак только задел мою челюсть. Место удара, конечно, покраснеет, но мне хоть повезло, что ничего не сломано.

После этого братья покинули туалет, а я продолжил сидеть на полу. Ну вот, хотел же помочь людям, а только получил за это. Что с этим миром не так? Наверное, пол сортира не лучшее место для подобных рассуждений.

Я кое-как поднялся на ноги и потопал к дому. Боль после полученного удара в живот почти ушла, челюсть немного пекла при прикосновении, но вот больше всего досталось руке. Ноющая боль всё ещё донимала, как только я пытался оттопырить руку более, чем на тридцать градусов.

Вернувшись домой, я первым делом помазал плечо мазью. Да, мазь — это хорошо, но вот музыка могла значительно ускорить процесс восстановления моей руки и отвлечь мысли от того, что произошло ранее. Впереди выходные, так что можно совершенно не париться за уроки и получить побольше кайфа.

Так как пока что взять гитару в руки я не мог, то для начала посмотрю какие-нибудь живые выступления рок-групп. Ютуб предложил мне выступление Green Day на Reading Festival 2013-го года. Всегда хотел посмотреть его, но никак не хватало времени.

Я открутил громкость на максимум и включил видео. Пока родителей нет дома, можно хоть насладиться выступлением сполна. И я это сделал, будьте уверены! В некоторые моменты я даже забывал, что у меня болела рука. А к концу концерта мне уже казалось, что боль вовсе испарилась.

Да, последние два часа прошли лучше некуда. Но, как говорится, всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Родители вернулись с работы, поэтому мне пришлось прервать свой домашний концерт.

Вскоре меня позвали кушать, и я поплёлся на кухню.

— Что это у тебя с челюстью? С кем-то подрался? — спросила мама с ходу, как только свет от люстры в кухне осветил моё лицо.

— Нет, просто неудачно упал, — ответил я.

— Давай ты будешь рассказывать эти сказки кому-нибудь другому, — возразила мама. — Родителям нужно говорить только правду.

— Хорошо, — сдался я. — Правда в том, что меня побили.

— Если побили, значит было за что, — сказал отец про себя, но его услышали и я, и мама.

— В любом случае пора уже прекращать все эти драки, — мама пропустила слова отца мимо ушей. — А то тебя могут не зачислить в ВУЗ на бюджет с записью в личном деле.

— Может, я вовсе и не хочу в ВУЗ, — пробормотал я.

— Что ты сказал? — спросила мама, приложив ладонь к уху.

— Ничего. Что-то у меня пропал аппетит, пойду обратно к себе, — я поднялся из-за стола и пошёл в сторону комнаты.

— Сейчас же вернись и доешь! — крикнула мама, но я её не слушал.

Я зашёл в свою комнату и закрыл за собой дверь. Затем достал из-под кровати потрёпанную акустическую гитару. Я сумел выпросить её у родителей год назад, и они согласились купить гитару на местной барахолке. Поэтому, как понимаете, качеством она не особо отличалась.

Звучание было ещё более-менее, по крайней мере, на слух как-то можно различить аккорды. Но вот, что бесило больше всего, — иногда гитару приходилось заново настраивать прямо посреди песни.

Я открыл блокнот, где у меня были записаны песни, которые я хотел научиться играть. Сегодня у меня на очереди «Wonderwall» от Oasis. Вкуснотища!

Устроившись поудобнее на кровати с гитарой, я нашёл на смартфоне простенькие аккорды к песне, и положил гаджет перед собой. Бой я уже подбирал по памяти.

Первые несколько минут у меня выходила какая-то каша, но после менее часа практики получалось вполне сносно. Я даже попробовал негромко подпевать, но с моим голосом это была не самая лучшая идея.

В течение двух часов игры я выучил не только новую песню, но и прошёлся по всему своему «репертуару», который насчитывал уже около двадцати песен. Больше я играть не смог, пальцы уже побаливали, да и боль в плече напомнила о себе.

В оставшиеся несколько часов я почитал книгу, а затем лёг спать. Сразу уснуть не получилось, ведь когда я закрыл глаза, в моей голове летало много мыслей. В основном, это были моменты из уходящего дня в школе. Паршивого дня!

Поэтому всё, о чём я думал, сводилось к одной… даже не мысли, а скорее к одному желанию.

Как же я хочу променять свою жизнь и стать кем-то значимым!

Именно с таким желанием я и провалился в мир сновидений.

Сон, который мне приснился, казался до жути странным. Но что пугало больше всего — он казался до жути реалистичным.

Я находился на сцене какого-то небольшого ночного клуба. Передо мной танцевала толпа примерно из сотни человек, и почти все из них были девушки. И какие же красивые девушки!

Большие глаза, милые личика, разноцветные волосы. А какие у них были фигуры! Просто загляденье! Девчонки как на подбор!

Все они кричали что-то, что я никак не смог разобрать, даже если бы захотел. Некоторые из них и вовсе рыдали от переполняющих эмоций. Но вдруг я заметил, что почему-то не все девчонки смотрят на меня.

Я повернул голову направо и увидел девушку, которая держала гитару. Она чем-то напоминала девчонок в зале, но была даже привлекательнее их. Большие голубые глаза, которые улыбались мне, чёрные длинные волосы, которые светились от света прожекторов. Ну, и маленький носик, который делал её личико таким милым.

На брюнетке был школьный пиджак с красными линиями и пуговицами, белая блузка с красной лентой на воротнике и коротенькая юбка в клеточку. Девушка смотрела на меня вызывающим взглядом, словно ждала от меня какого-то действия.

Только после того, как она перевела взгляд в область моего живота, я заметил, что также держу гитару. И не дешёвую акустическую, как у меня дома, а электрическую, и, судя по виду, дорогую, прямо как у гитаристов мировых рок-групп. Я такую даже просто в руках подержать не мечтал!

Моя левая рука зажимала до боли знакомый аккорд G, а правая держала медиатор. Я не смог удержаться и провёл им разок по струнам. Какое же клёвое звучание! Но я не успел насладиться им сполна.

В момент, когда я сыграл этот аккорд, и брюнетка, и остальные музыканты тут же начали играть свои партии какой-то песни. Песни, которую я естественно в жизни не слышал.

И тут меня охватила паника. Я просто не знал, что мне делать.

Когда я, сидя у себя в комнате, смотрел все эти живые выступления рок-звёзд или же просто играл на гитаре, то представлял себе, что как только выйду на сцену, то сразу же смогу дать жару. Но сейчас вышло немного не так, как я ожидал.

Я чувствовал жуткое волнение от того, что буквально в паре метрах от меня танцует толпа красивых девушек. Также я чувствовал на себе давление из-за того, что не знаю ни слов, ни аккордов, ни мелодии песни, которую сейчас играли остальные ребята на сцене.

Ну, и, конечно же, тут не обошлось без чувства собственного позора. Мне хотелось просто провалиться сквозь землю.

К счастью, я могу вытворить что-то подобное, ведь это всего лишь сон. Что там нужно сделать для того, чтобы проснуться?

Я ущипнул себя, но ничего не произошло. Ущипнул себя ещё раз — снова ноль эффекта. Опять осмотрел ночной клуб вокруг, ощущение реальности происходящего никуда не делось. Наоборот, с каждой секундой оно ещё больше обретало ярких красок.

И тут меня посетила пугающая, но в то же время волнующая мысль. Что, если это вовсе никакой не сон, а самая настоящая реальность? Неужели моё желание, которое я загадал на ночь, сбылось?

Глава 2

Нет, не может быть. Я думал подобное только в книгах и фильмах бывает. Это ведь невозможно в реальности, правда?

Но если попадание в другой мир каким-то волшебным образом стало возможно, так просто сбежать отсюда у меня не получится. А значит нужно кардинально менять свою тактику. Теперь главное не ударить в грязь лицом и как-то разрулить ситуацию.

Да, девушка справа, можешь продолжать на меня смотреть. Я всё равно не вспомню ни слов, ни аккордов песни. И почему, когда я сюда попал, мне обязательно должно было отшибить память?

Когда я загадывал желание, то не думал, что меня сразу закинет в бой, то есть, на концерт. Перед этим хоть бы какие-то указания дали или памятку. Та даже обычного предупреждения было бы достаточно, чтобы я сейчас так не волновался.

Ладно, пора перестать жаловаться в своих мыслях и попытаться что-то сделать. А именно — определить на слух аккорды. Но вот года опыта игры на гитаре видимо оказалось недостаточно для того, чтобы это сделать.

И тут ко мне пришла мысль. Зачем определять на слух, если можно подсмотреть? Главное понять, какие аккорды играет эта брюнетка, и сыграть такие же. Уже хоть что-то. Но и тут меня ждала неудача — девушка держала гитару под таким углом, что я видел только гриф с задней стороны.

Я понял, что ловить мне на сцене больше нечего, поэтому направился за кулисы. Там меня ждал какой-то мужчина в белой рубашке. Может, администратор клуба.

— Парень, что ты здесь делаешь? — возмутился он. — Концерт ещё не окончен.

На слух мне показалось, что это китайская речь. Хотя я понимал каждое слово, что сказал администратор. Интересно, могу ли я говорить? Пока что я не стал это проверять, а просто присел на стул от усталости. В моём мире я всё-таки спал в это время. Да и в этом мире, похоже, уже был глубокий вечер.

Брюнетка доиграла песню и только после этого подошла ко мне за кулисы.

— Что случилось, Хао? — спросила она взволновано.

Значит, меня здесь зовут Хао. Прикольно.

— Горло болит, не могу петь, — соврал я. Да, видимо говорить по-китайски я теперь тоже умею. — Наверное, выпил что-то холодное перед концертом.

— Странно, я не видела, чтобы ты что-то пил.

Так, надо врать аккуратнее. Без лишних подробностей.

— Раз болит горло, то просто сыграй свою партию, а я спою, — предложила девушка. — Тут всего пара песен осталась.

— Что-то я себя нехорошо чувствую, — продолжил врать я. — Вряд ли смогу доиграть концерт.

— Ладно, тогда я пойду скажу, что мы заканчиваем, — вздохнула брюнетка. — Надеюсь, нам за это ничего не будет.

Я немного не понял смысла её последней фразы. Что нам могут сделать за то, что мы не доиграли пару песен? Обычно, если музыканту становится плохо, то фанаты поддерживают его.

Девушка пошла на сцену и объявила, что концерт заканчивается по причине плохого самочувствия второго солиста. Реакцию зала можно было предугадать — недовольные стоны. Но после этого зазвучали аплодисменты. Вот об этом я и говорил.

Пока я сидел за кулисами, то заметил, что в нашей группе есть ещё двое участников. Блондинка на барабанах и парень с синими волосами на басу. Получается, что всего в группе четыре участника. Мы что-то вроде местных Битлз?

Все участники группы попрощались с залом и подошли за кулисы. Басист обратился ко мне:

— Не мог доиграть пару песен? Менеджер нас по головке не погладит за такое. Он и так долго старался выбить для нас этот концерт.

Ага, размечтался я про Битлз. Похоже, что наша группа только на начале своего пути.

— Ничего страшного, Шэн, — заступилась брюнетка. — Завтра посмотрим, что нам скажет менеджер. Надеюсь, ничего такого критичного не будет.

Значит, басиста нашего зовут Шэн. Хорошо, уже знаю два имени. Узнать бы ещё имена девчонок. Но спрашивать напрямую я не решусь. Подумают, что совсем с катушек слетел.

— Езжайте по домам, завтра увидимся в академии. Наши инструменты отвезут туда, — сказала им напоследок брюнетка. А затем мне: — Я вызову такси к нашему дому.

Ещё одна новость — мы с ней живём в одном доме. Но судя по тому, что она выглядит лет на 15–16, то мы не можем быть супругами. Ну, разве что в этом мире людям уже в таком возрасте разрешают заключать брак и жить вместе. В этом я очень сомневаюсь, так что, похоже, эта брюнетка приходится мне сестрой.

Мы с ней вышли на улицу через задний ход, который вёл в узенький переулок. Сестра вызвала такси через какое-то приложение в своём смартфоне, и машина прибыла уже буквально через пару минут.

Я сел на переднее сидение, а сестра на заднее. Водитель попался не особо разговорчивый, да и мы с сестрой всю дорогу сидели и молчали, что меня вполне устраивало. Не хотелось бы ляпнуть что-то не свойственное этому Хао, в тело которого я попал, и тем самым выдать себя.

За то за время получасовой поездки я сполна насладился небоскрёбами ночного города. Если бы не знал, что мы находимся в Китае, то подумал бы, что это Нью-Йорк. Наверное, у многих есть такой стереотип.

Но за эти полчаса я не смог определить, в каком же городе мы находимся, так как в Китае до этого не был, да и не особо интересовался этой страной. Так что город может оказаться любым многомиллионным китайским мегаполисом. Да уж, попал, так попал!

Оказалось, что дом моей семьи находится за городом. И это скорее не дом, а целый дворец! Хоть в нём всего лишь три этажа, но снаружи он кажется просто громадным. Видимо, моя семья здесь не обделена деньгами. Это ещё мягко говоря.

Мы вышли из такси, ворота перед домом тут же открылись для нас. Ну а дальше я просто начал следовать за своей сестрой, по ходу подмечая все особенности дома.

Внутри он оказался не менее впечатляющим, чем снаружи. Мраморный пол, колонны, изящные картины на стенах. У владельца дома явно был вкус.

Мы поднялись на второй этаж, и там я по инерции также следовал за своей сестрой по коридору. Я в это время разглядывал картины на стенах, и поэтому не сразу заметил, как сестра неожиданно остановилась и обернулась ко мне. Чуть не врезался в неё.

— Куда ты идёшь? — спросила она. — Забыл, что твоя комната в другом конце коридора?

— Ой, как-то на автомате за тобой пошёл. До сих пор не пришёл в себя, — я взялся руками за голову, изображая своё мутное состояние.

— Сходи отоспись, может к утру полегчает, — улыбнулась она. — Спокойной ночи, Хао.

— Спокойной ночи.

Я потопал к другому концу коридора, как она и сказала. Справа и слева было несколько дверей, но только на одной из них был выгравирован иероглиф с моим именем. Не спрашивайте меня, как я смог это прочитать. Сам понятия не имею. Видимо, теперь я владею и письменной и устной китайской речью. Хоть что-то в голове сохранилось от прошлого владельца тела.

Раз на двери моей комнаты есть иероглиф с именем, то и у моей сестры должен быть тоже. Мне тут же захотелось подойти к двери её комнаты и узнать, как же её зовут. Но после моего странного поведения сегодня, она точно сочтёт меня за сумасшедшего, так что я отбросил эту затею.

Вместо этого я, наконец, зашёл в свою комнату. Да это целые хоромы! В углу стоит огромная кровать, которая вполне может вместить двоих. Напротив кровати у другой стены расположился шкаф тоже довольно впечатляющих размеров. А у правой от меня стены стоит письменный стол, на котором есть компьютер. Судя по виду, довольно мощный.

Ну, а главной особенностью комнаты является балкончик. Теперь будет куда выходить, дышать свежим воздухом и размышлять о сущности бытия. Я подошёл к нему поближе, немного полюбовался видом, а затем обернулся. Стоп, как я сразу этого не заметил?

У стены напротив так неприметно расположились две гитары. Обе чёрные, поэтому я их и не сразу увидел. Одна акустическая, а вторая электрическая. Сегодня электрическую я уже держал в руках на концерте, так что теперь я взял акустическую. Какой же это кайф! Очень гладкая поверхность, а лак нанесён на дерево так непревзойдённо, что чёрный цвет слегка отсвечивает в лунном сиянии.

Да уж, это не идёт ни в какой сравнение с моей пошарпанной гитарой, купленной на барахолке. В моём понимании, если гитара сделана качественно, то и звучание тоже должно быть отменным. Но проверять его я пока что не буду, чтобы не разбудить никого в доме. Поэтому немного полюбовавшись, поставил гитару на место.

После сегодняшнего меня переполняли эмоции, но усталость всё-таки давала о себе знать. Я взглянул на часы, стрелки уже перевалили за полночь. В моём мире я уже два часа как спал, так что и в этом пора бы на боковую. Ещё непонятно во сколько мне завтра вставать.

Я снял с себя одежду, кое-как повесил её на стул. Затем в одних трусах умостился на мягкой постели под одеялом. И уснул, как только сомкнул глаза.

Будильник разбудил меня в полседьмого. Вот зараза, даже не выспался толком! Но настоящий Хао вряд ли бы стал ставить будильник на такую рань, не будь на то причины. Так что я, всё ещё мысленно проклиная всё на свете, встал с кровати.

Вышел из комнаты в поисках ванны и туалета. На удивление, это оказалась дверь напротив. Справившись там со своими делами и приняв душ, я почувствовал себя намного свежее. Можно сказать, почти готов к сегодняшнему дню.

Перед тем как выйти я задержал свой взгляд на запотевшем зеркале над умывальником. Проведя рукой по зеркалу, я немного отпрянул в испуге. На меня смотрел парень примерно 16–17 лет, черты лица были очень похожи на черты лица сестры. Только вот глаза были карие и не такие большие, как у неё.

Волосы золотистые и, судя по всему, крашенные, так как на корнях прослеживается их оригинальный цвет — чёрный. А вот причёска напоминала прически ранних Битлз.

После лица мой взгляд переместился на тело, и я был приятно удивлён. Неплохая форма, с первого взгляда жира не наблюдается, даже кубики пресса прослеживаются. Не сказал бы, что тело прям качка, но и не полного дрища. Так что я доволен.

Теперь хоть буду знать, как выглядит Хао. Точнее я. Надо как-то привыкнуть к тому, что он — это я.

Вернулся в свою комнату и надел первую домашнюю одежду, что попалась в шкафу — шорты и футболку. В животе что-то заурчало, надо бы позавтракать. Где тут в этом замке кухня?

Я вышел в коридор и направился на первый этаж. Казалось, что в доме никого не было кроме меня. Но как только я подумал об этом, раздался женский крик. Меня кто-то звал по имени.

Пошёл к источнику звука и оказался там, куда и шёл — на кухне. Судя по всему, за столом уже собралась вся семья. Мужчина, сидящий по центру, как я понял, приходился мне отцом. Женщина рядом с ним — мамой. Парень, выглядящий немного старше меня, — братом. Ну, а сестру я и так уже знал. У плиты была ещё одна женщина и подавала блюда на стол. Видимо, служанка.

— Опаздываешь, Хао, — с упрёком отметил отец.

Я не стал ему ничего отвечать, а просто молча занял оставшийся стул возле сестры. За еду пока что никто не брался, все ждали, пока стол накроют полностью. Наконец, служанка принесла последнее блюдо мне, и отец взял в руки палочки, чем сигнализировал о начале трапезы.

В своей прошлой жизни (если это так можно назвать) я не особо умел пользоваться палочками. Но вот благодаря мышечной памяти моего нового тела, сейчас смог легко с ними управиться. Поэтому мне не составило труда взять лепёшку, чем-то напоминающую огромный пельмень. Попробовал, на вкус и правда, как пельмень. Только более сочный.

Когда я собирался взять следующую лепёшку, отец заговорил, обращаясь ко мне и сестре:

— Как вчера прошёл концерт?

— Не смогли доиграть его, — ответила сестра, и я ей был благодарен за то, что она не назвала причину.

— Я же говорил, что у вас ничего не выйдет из этой затеи, — самодовольно отметил отец и поправил галстук. Меня удивило, что он уже в такую рань при параде.

После этого повернул голову ко мне и заговорил серьёзным тоном:

— Хао, тебе с Лили пора взяться за голову. Ну, какая рок-группа? Вот, посмотрите на Дэлуна, например, — он указал палочками на брата. — Прилежно учится и развивает свои способности. Уже имеет пятый уровень к окончанию академии, как и я в своё время. Он, конечно, молодец и по праву займёт место главы клана после меня. Но что, если с Дэлуном что-то случится? Ты же не будешь готов.

Из этого монолога я только понял, что мою сестру зовут Лили, а брата — Дэлун. А вот остальное…. Какой клан? Какие способности? О чём он вообще говорит?

— Спасибо, конечно, пап, за веру в меня, — сказал Дэлун с сарказмом.

— Прости, я не желаю тебе ничего плохого. Но нужно смотреть на факты и учитывать все возможные варианты развития событий. Хао, вот что тебе даст эта рок-группа? Поиграете немного и разбежитесь. За то твоя учёба и развитие страдают из-за этого. Ещё и сестру свою втянул в это дело. Может, она вообще не хотела…

— Я сама решила, что буду играть в группе вместе с Хао, — возразила Лили.

— Не перебивать! — отец ударил кулаком по столу.

— Прости, отец, — извинилась Лили.

Да уж, отец из этого мира почти ничем не отличается от моего настоящего отца. Хотя вот мама за время нашего спора не промолвила ни слова. Может, она станет на мою сторону?

— Мам, ну скажи ему, что я уже взрослый и могу принимать решение за себя. Так же, как и Лили, — надеюсь, это то, что мог бы сказать Хао.

Кстати, было немного странно называть женщину, которую я вижу впервые, «мамой». Но что поделать, таких странностей в этом мире меня ждёт немало.

— Ваш отец прав, — сказала мама. — Нельзя так просто забрасывать учёбу и полностью отдаваться какой-то иллюзорной мечте. Что, если у вас ничего не получится? Останетесь у разбитого корыта.

— Лили ещё даже не в старшей школе, она просто слепо идёт за тобой, Хао, — неожиданно сказал Дэлун. Я только сейчас заметил, как его причёска похожа на мою. Только вот оригинальный чёрный цвет волос он менять не стал.

— Неужели мы не можем заниматься тем, что нам нравится? — спросила Лили, не обращая внимания на заявление Дэлуна.

— Послушайте, я не могу контролировать вас 24/7, — снова взял слово отец. — Поэтому и не имею возможности запретить ни тебе, Лили, ни тебе, Хао, играть в группе. Если вам это нравится делать, то пожалуйста. Только с одним условием — не надо забивать на учёбу и практику. Учёба и развитие ваших способностей так же важно, как и ваши хобби.

Похоже, что отец поставил точку в споре. После этого ему никто уже не перечил. Да и оставшееся время завтрака моя новая семья провела в тишине.

Мы с Лили покинули кухню последними, и по пути к нашим комнатам, она обратилась ко мне:

— Родители не понимают, что для нас группа — это не игрушки. Ещё немного времени, и у нас будет всё то, о чём ты говорил. Вот тогда они всё поймут!

— Да, конечно, — согласился я.

Ещё бы вспомнить, о чём я там говорил.

— Ладно, я переодеваться. Встретимся через пятнадцать минут, как обычно.

— Хорошо.

Когда сестра скрылась в своей комнате, я пулей побежал в свою. Так хотелось переварить всё, что было сказано утром, но на это не было времени. Я открыл шкаф и достал оттуда нечто похожее на школьный костюм. Надел его, туфли, захватил рюкзак у стола и выбежал из комнаты.

Лили уже ждала меня у лестницы. На ней был школьный пиджак, но не тот, что она одевала на вчерашнем концерте, и юбка, которая была явно длиннее вчерашней. Но в отличие от меня, у сестры на левой руке была ещё красная нарукавная повязка с нарисованным чёрным цветом иероглифом Чжан. Он может переводиться, как «могучий».

Если бы я не знал китайского, то с первого взгляда бы подумал, что на повязке нарисована свастика. Уж больно иероглиф похож на неё, особенно если смотреть издалека. Да и красный цвет повязки только способствует такому обману зрения.

— А где твоя повязка? — спросила Лили.

— Забыл, — я шлёпнул себя по лицу. Вроде выглядело естественно.

Вернулся в комнату и первым делом пошёл к шкафу, но там повязки на видном месте не оказалось. Куда её ещё можно положить, как не на видное место, чтобы каждый раз не приходилось искать?

Как вариант — ящик стола. Бинго! Повязка оказалась там. Тот же красный цвет, тот же иероглиф Чжан. Но к чему это всё? Вроде знака отличия академии? Потом как-нибудь разберусь.

Я снова вышел из комнаты, и мы с Лили направились на первый этаж, где нас уже ждал Дэлун. Мы пошли за ним к выходу из дома, а за воротами сели в чёрный джип. Марку машины я не знал, такой в нашем мире точно не видел.

Примерно минут через пятнадцать водитель довёз нас к кампусу нашей академии. На главных воротах было написано большими буквами: «Первая магическая академия Гонконга».

Значит, я нахожусь в Гонконге. Одной тайной меньше, уже радует. Я прочитал надпись ещё раз. Стоп, «магическая»?

Это получается, что если я учусь в магической академии, то у меня должны быть и магические способности. Так вот о чём говорил отец! Вот это круто!

А если ещё ко всему этому добавить то, что в этом мире я играю в самой настоящей рок-группе.…

Неужели мне повезло, и я вытянул лотерейный билет? В этот момент так и хотелось подпрыгнуть на месте.

Глава 3

Какой же здесь клёвый кампус! Прямо как в тех американских школах, которые показывают в фильмах. Идеально постриженные газоны, учебные здания, построенные с сочетанием европейского и китайского стиля, спортивные площадки по разным видам спорта.

Я настолько загляделся красотами кампуса через окно автомобиля, что не сразу понял, что Лили обращается ко мне:

— Какие у тебя сегодня уроки?

— Не помню, — признался я. Судя по утреннему разговору, Хао был не особо прилежным учеником, так что ответ вполне правдоподобный.

— Как обычно, — Лили закатила глаза. — Посмотри в дневнике.

Хоть я и не понял, какая ей разница от того, что у меня за уроки, но всё равно достал из рюкзака дневник. Чёрт, я даже не знаю, какой сегодня день недели. Чтобы не болтнуть лишнего, протянул дневник сестре.

— Математика и музыка до обеда, а после — практика магии. Понятно, — Лили озвучила мои сегодняшние уроки и отдала дневник обратно. — Только не забудь, что у нас сегодня собрание с группой в обед.

— А где встречаемся?

— В актовом зале, как и всегда, — Лили подозрительно посмотрела на меня. — Ладно, до встречи. Пока, Дэлун.

— Удачи, — сказал ей в след брат, и Лили вышла из машины.

Я взглянул через окно — Лили зашла в здание, над входом которого висела табличка «Средняя школа». Ага, получается, по этой логике я и Дэлун учимся в старшей. И да, мои догадки подтвердились, когда водитель довёз нас к зданию с табличкой «Старшая школа» над входом.

Мы с братом вышли из машины и направились внутрь здания. Там уже было довольно много учеников, все куда-то шли, суетились. И тут я понял, что моя теория про то, что нарукавные повязки это знак отличия академии, провалилась.

По коридорам ходили ученики и с жёлтыми, синими, зелёными, чёрными повязками, на которых были нарисованы разные иероглифы. Всего я насчитал пять цветов, включая мой красный. Но я также заметил, что у некоторых учеников повязок нет вообще. Надо будет разобраться, что же эти повязки означают.

Как вчера после концерта я слепо следовал за своей сестрой по дому, так и сейчас я шёл за братом по зданию школы. Он это понял только тогда, когда мы начали подниматься уже на третий этаж, и поэтому обернулся, спросив у меня:

— У тебя разве математика на третьем?

— Ой, что-то я рассеянный с утра, — я развернулся и пошёл обратно на второй.

Бродя по коридорам второго этажа, где уже было немного посвободнее, я подметил некую особенность в поведении учеников. Многие, только увидев меня, старались держаться подальше. А ученики без повязок и вовсе слегка кланялись мне.

Не знаю, показалось ли мне это или у меня тут действительно есть какой-никакой авторитет. Может, я вообще тут местный школьный хулиган, который держит в страхе большую часть учеников. Да уж, неплохой контраст с тем, кем я был в школе в моём мире.

— Хао! — вдруг послышалось сзади меня. Я, на удивление, сразу отозвался на своё новое имя и обернулся.

Парень с забавной взъерошенной причёской, окрашенной в зелёный цвет, махал мне. На его зелёной повязке был нарисован иероглиф Фу, что означает «богатство» или же «щедрость».

Надеюсь, этот парень — мой одноклассник. Потому что мне сейчас очень нужна помощь в нахождении класса.

— Прости, вчера не получилось выбраться к тебе на концерт, — сказал он, когда подошёл ко мне.

— Да ничего страшного, как-нибудь в другой раз. Всё равно концерт вышел так себе, — ответил я.

— Да ладно тебе, я уверен, что ты разорвал зал, — парень легонько пнул меня в плечо.

— Может быть, — пожал плечами я.

— Ладно, идём уже в класс, надо занять козырные места.

Мы пошли дальше по коридору, оказалось, что до этого я шёл в правильном направлении. По пути к классу, чтобы время зря не терять, парень решил узнать у меня:

— Это конечно, маловероятно, но я всё же спрошу. Ты учил что-то на сегодня?

— А что на сегодня надо было учить? — задал я ему встречный вопрос. Ещё утром я понятия не имел, какие сегодня вообще уроки.

— Так и знал, — рассмеялся он. — Узнаю старого доброго Хао.

Под конец коридора мы вышли во что-то похожее на холл, где по левую стену находились классы, а по правую — окна, выходящие на лужайку. Что было спереди я разглядеть не смог, ведь весь вид заграждал какой-то парень, сзади которого шла толпа девушек. Если бы мы не находились в академии, то я бы подумал, что у этого парня здесь гарем.

В принципе оно и не удивительно, глядя на его внешний вид. Подкачанные руки, идеальное слегка смазливое лицо, чёрные волосы и чёлка, которая почти закрывала глаза. Похоже, у меня появился конкурент за сердца девушек академии.

— Кого я вижу! Наша местная рок-звезда по имени Хао. Прошёл слушок, что ты не смог допеть вчера пару песен, — сказал парень, глядя на меня, и все девушки тут же рассмеялись.

Это ещё что за клоун?

Я разглядел у парня на руке чёрную повязку с нарисованным иероглифом Ао («надменность» или «гордость»). Значение иероглифа идеально подходило этому парню.

Судя по виду, это был ещё один хулиган, только из параллельного класса. Странно, у нас в мире хулиганы со всех классов обычно дружат и в основном подстегивают ботанов и их подобных. Здесь же, похоже, они подстегивают ещё вдобавок и друг друга. Если я всё-таки считался здесь хулиганом.

— Отвали, Гун! — заступился за меня одноклассник. — Дай пройти.

Этого парня Гун, значит, зовут. Буду знать.

— Что ты за него говоришь, Бо? Хао, язык проглотил что ли? — снова послышались смешки от толпы девушек после слов Гуна.

А моего одноклассника — Бо. Пока запоминал имена, понял, что пора бы что-то ответить этому клоуну.

— По крайней мере, мой вчерашний вечер прошёл получше твоего. Как, интересно было сидеть дома за сериальчиками?

Конечно, я в точности не знал всех подробностей его вчерашнего вечера, но по взгляду Гуна было видно, что я попал в яблочко. Мне даже показалось, что в его глазах зарождается настоящее пламя, но вскоре оно погасло после слов одной из девчонок.

— Гун, нельзя использовать магию в здании школы, — сказала она ему встревоженно.

— Мы ещё встретимся на практике, Хао. Там ты от меня так просто не отделаешься, — сказал Гун, и прошёл мимо меня с Бо, задев нас обоих плечами. Девчонки направились хвостиком за ним, обойдя нас.

Если он хотел меня напугать встречей на практике, то у него это явно не получилось. Я понятия не имел, что там будет, поэтому у меня в голове было только любопытство.

Вместе с Бо мы, наконец, зашли в наш класс. Внутри уже сидело человек двадцать, но задние парты как раз не были заняты. Туда мы и направились.

Когда мы проходили мимо первой парты, я отметил, что там сидели две довольно симпатичные близняшки с синими повязками на руках. Я посмотрел на них, и они тут же, натянув улыбку, хором поздоровались со мной:

— Привет, Хао!

— Привет, — ответил я им.

Мы с Бо уселись за заднюю парту, и я увидел, что на доске написана сегодняшняя дата: суббота, 10 апреля 2021 года. Я только сейчас понял, что сегодня выходной. Тогда какого лешего мы пошли на учёбу? Тут шестидневка что ли?

Продолжить размышления мне не дал учитель, который вошёл в класс и закрыл за собой дверь. Он достал из своего портфеля учебник, журнал, а затем обратился к классу:

— Доброе утро! Все сегодня готовы с домашним заданием?

По классу прокатилось неубедительное «да».

— Хорошо, тогда давайте проверим. Начнём с задачи под первым номером. И о своём решении задачи нам расскажет… — учитель поправил очки и принялся водить пальцем по списку учеников. — Чжан Хао.

К своему удивлению, я сообразил, что учитель обращается именно ко мне. Это было и не сложно — всего лишь сопоставить своё имя и иероглиф на моей нарукавной повязке.

Но вот проблема была в том, что я понятия не имел, о какой задаче спрашивал учитель. Я пнул Бо локтем и спросил у него шёпотом, на какой она странице. По его многозначительному взгляду стало ясно, что он не знает.

— 13, — послышался еле слышный шёпот с задней парты.

Я тут же открыл книгу на странице 13 и удивился тому, какие же лёгкие здесь были задачи. В моём мире мы такое проходили ещё в классе седьмом, а здесь, как я понял, мой класс уже приближается к выпуску.

Поэтому я без проблем озвучил своё решение и ответ на предложенную задачу. В ожидании своего триумфа я посмотрел на учителя, но его взгляд оставался непринуждённым, а затем он и вовсе сказал не совсем то, что я ожидал услышать:

— Чжан Хао, это конечно похвально, что вы решили повторить материал. Но мы это проходили ещё в начале семестра, а он как бы уже подходит к концу.

В классе послышались смешки, но не особо громкие.

— 43, — уже чуть чётче донеслось с задней парты.

Я мысленно шлёпнул себя по лбу. Оказалось, что 13 и 43 в разговорном китайском языке звучат почти одинаково, особенно, если сказать эти цифры шёпотом. Поэтому не удивительно, что я перепутал.

— Простите, учитель, я сейчас, — извинился и принялся листать учебник до нужной страницы, но учитель остановил меня.

— Не стоит так утруждаться, Чжан Хао. Раз Вы не готовы, то я вызову другого. Вашего соседа, Фу Бо, например.

Из меня чуть не вырвался смешок. Полное имя моего друга хоть и было довольно короткое и запоминающееся, но звучало забавно.

В этот раз уже он пнул меня локтем, надеясь на мою помощь. Я просмотрел задачу. Хоть это и был материал сегодняшнего урока, но всё равно вряд ли это дотягивало до уровня старшей школы в моём мире.

Я быстренько просчитал задачу в уме и шепнул ответ своему соседу. Он озвучил ответ учителю, и тот остался доволен. На первый взгляд.

— Верно, Фу Бо. Но в следующий раз постарайтесь не использовать помощь друга.

В классе раздались более смелые смешки. Видимо у моего нового-старого друга был не такой большой авторитет, как у меня. Я обернулся и осмотрел класс. Те, кто смеялся, тут же перестали и сделали серьёзные выражения лица.

Знаете, такая «власть» мне даже в некоторой степени нравится. Но, наверное, не стоит ею сильно увлекаться.

Оставшееся время урока мы и дальше проверяли задачи с домашнего задания, а под конец учитель объяснял нам новую тему. Я откровенно зевал, слушая это всё. Ну, серьёзно, материал же максимум класса восьмого в моём мире.

Интересно, почему здесь это всё так поздно изучается? Может, остальной материал запихнули в последний год обучения? Вряд ли. Наверное, магам и не особо нужны более углублённые знания по математике. Но мне это только на руку, потому что в таком случае у меня тут с ней проблем не будет.

А вот первые проблемы у меня вполне могут появиться уже на следующем уроке музыки. Да, хоть я уже год как играю на гитаре, но это не делает мой слух идеальным. На уроках музыки в моём мире мы только и делали, что пели разные песни, и у меня это получалось просто ужасно. Не думаю, что здесь ситуация как-то поменяется.

Мы зашли в класс, который мало чем отличался от класса математики. Разве что здесь пространства у доски было больше из-за фортепиано, которое стояло у стены.

— Ну что, ребята, как успехи с новой песней? — спросила учитель, слегка полноватая женщина. — Удалось выучить?

От моих одноклассников послышалось уже более бодрое «да», чем это было на уроке математики. Видимо, музыку здесь любят больше. А вот мне хотелось под землю провалиться, ведь мои худшие опасения подтвердились. Здесь мы тоже будем петь песни.

— Это радует, — сказала учитель. — Предлагаю спеть её несколько раз хором, а затем вы будете выходить к доске и петь её парами.

Учитель поставила перед собой ноты и села за фортепиано. А затем заиграла песня. Хоть я её и не знал, но это была та самая песня, которую можно ожидать услышать в Китае. С таким патриотичным настроем.

Бо положил слова песни посередине парты. И первый раз, когда мы её пели хором, я просто смотрел на слова, стараясь запомнить текст и мелодию. Во второй раз я уже пробовал негромко про себя подпевать остальным ребятам.

В принципе, сама песня оказалась не особо сложной. Правда, есть там моменты, где у меня могут возникнуть проблемы с высокими нотами. Но в целом, может, я даже и не опозорюсь.

— Думаю, двух раз будет достаточно, — сказала учитель, убрав руки с клавиш. — Теперь выходите парами к доске. Начнём с первой парты правого ряда и пойдём по цепочке. Один ученик поёт первый куплет, припев вместе, затем другой ученик поёт второй куплет, и припев снова вместе. Есть вопросы?

— А можно взять листок со словами, чтобы подглядывать, если что? — спросила девушка с первой парты.

— Да, только не сильно злоупотребляйте этим, — ответила учитель.

Перед тем, как выйти к доске, мы с Бо сыграли в камень, ножницы, бумага и определили, кто будет петь первый куплет. Этим «счастливчиком» оказался я. Поэтому теперь перед выступлением я волновался вдвойне.

Пока очередь дошла до нашей парты, я вовсе умудрился выучить слова песни. Одной проблемой уже меньше. Но Бо в этом деле не так преуспел, и поэтому взял с собой листок с текстом.

И вот мы с моим другом уже стоим у доски. Пока учитель играет коротенькое музыкальное вступление песни, моё сердце просто бешено бьётся. «Хоть бы не налажать, хоть бы не налажать» крутится в моей голове.

Музыкальное вступление подходит к концу, и наступает черёд моего первого куплета. Я открываю рот и… просто идеально пою первую строчку. Затем ещё одну, и ещё, и так до конца куплета.

На припеве я даже вытягивал наш с Бо дуэт. Потому что от того, как пел мой друг, могла пойти кровь из ушей. Он ещё и всё время подглядывал в листок с текстом песни, умудряясь при этом путать слова.

Всё же благодаря моим стараниям, когда мы закончили петь, из класса даже послышались аплодисменты. А мои одноклассницы с таким умилением смотрели на меня, словно таяли на глазах. Но как у меня это получилось, чёрт возьми?

Я ранее читал такую безумную теорию о том, что если пересадить мозг профессионального певца в голову обычного человека, то он со всеми своими знаниями не сможет петь так же отлично, как раньше. Всё из-за того, что у этого обычного человека не развиты мышцы голосового аппарата для пения.

Но я и понятия не имел, что эта теория может сработать в обратную сторону. Похоже, что у Хао нехило так развит голос. Я не знаю, как правильно петь и попадать в ноты, но скорее чувствую, как это нужно делать. Голосовой аппарат, по сути, делает за меня всю работу.

Так что можете меня поздравить! Я получил новое достижение под названием «научиться петь».

После урока я довольный своим триумфом вышел из учебного здания вместе с Бо. Впереди нас ждал часовой перерыв, поэтому следующий вопрос моего друга казался логичным:

— Идёшь в столовую?

— Нет, мне надо в актовый зал на собрание группы, — я чуть ли не в последний момент вспомнил про это перед ответом.

— Понятно, тогда увидимся уже на практике, — Бо помахал мне рукой и вприпрыжку пошёл направо по направлению к столовой. Его взъерошенные зелёные волосы слегка развевались на ветру. Забавный всё-таки парень этот Бо.

Ну, а мне сейчас предстояло узнать, где же находится этот актовый зал. Я достал смартфон и разблокировал его отпечатком пальца. Нашёл приложение Карты, которое было аналогом наших Гугл Карт, только с немного другим интерфейсом. К счастью, там имелось детальное описание кампуса академии, и я без проблем нашёл местоположение актового зала.

Он оказался не так уж и далеко от учебного здания старшей школы, всего минут пять ходьбы. Под актовый зал в академии выделили целое отдельное здание, и его можно было назвать скорее концертным залом. Внутри казалось, что я нахожусь в каком-то огромном театре. Да уж, ни в какое сравнение не идёт с актовым залом в моей школе.

Возле сцены уже собрались все участники группы, кроме меня. Ещё с ними стоял какой-то парень, которого я до этого не видел. По виду он уже точно являлся не школьником, да и повязки на его руке не было. А вот у нашей барабанщицы и басиста были. У Фэй зелёная, как у Бо. А у Шэна синяя, как у близняшек из моего класса.

— Хао! Пришёл наконец, — сразу же обратился ко мне этот парень. Тон мне его не особо понравился, чувствую, что мне сейчас влетит. — Может, ты мне расскажешь, почему вчера не допел сет до конца?

— Я же тебе уже объясняла. Ему стало плохо, — ответила за меня сестра.

— После того, как он вам наобещал золотых гор, то должен был просто выползти на сцену и закончить концерт, — не унимался парень.

Что же я такого наобещал? Может кто сказать?

— Да ладно тебе, разве это так критично? — спросила барабанщица. — Мы же сыграли почти весь сет.

— Вот именно, что «почти». Договор с клубом был на полный сет. А он у вас и так небольшой.

— Ну, окей, облажались мы. Дальше-то что? — спросил Шэн, наш басист.

— А вот дальше, друг мой, я не знаю. После вчерашнего у вас теперь, мягко говоря, не самая лучшая репутация в клубах Гонконга. Я итак еле выбил для вас вчерашний концерт, а теперь это будет сделать нереально.

— Да, плохи дела, — заметила Лили.

— Хао, а ты чего это молчишь? — снова взъелся на меня парень. — Сначала чуть ли не на коленях прилезаешь ко мне и просишь организовать вам концерт. А что в итоге? Сам же его и срываешь, не доиграв до конца.

— Не знаю, что сказать, — признался я. — Да, подвёл ребят. Но сейчас что уже поделать?

— Что-то я не слышу большого сожаления в твоём голосе, — парень посмотрел на каждого участника группы, вздохнул, а затем резко сорвался: — Короче, мне надоел этот детский сад. Уже больше двух месяцев вместе работаем, а толку никакого. Жалею, что вообще потратил время на вашу группу. Можете искать себе другого менеджера.

Он быстрым шагом направился к выходу, но никто даже не попытался его остановить.

Да уж, знал бы я всех масштабов ситуации, ни за что бы так просто не покинул сцену на вчерашнем концерте. Обязательно что-нибудь бы придумал. Но время уже не вернуть, теперь надо как-то исправлять свои ошибки.

Хоть я и очутился в интересном мире, в теле парня с огромными возможностями, но всё здесь не так радужно, как мне показалось на первый взгляд. Похоже, мне придётся пробиваться на вершину и доказывать, что я здесь оказался не зря.

Глава 4

— Ну, и что мы теперь будем делать? — спросил Шэн.

— А что остаётся? Продолжим работать, писать песни и пытаться как-то пробиться, — ответила барабанщица, нервно поправив свои покрашенные в белый волосы.

— Фэй, ты же понимаешь, что с таким подходом всё будет, как раньше? — спросила Лили. — Мы будем снова биться головой о стену, без менеджера нам не организовать ни одного концерта.

Наконец, я узнал имя этой довольно симпатичной барабанщицы. Фэй, значит. Будем знакомы.

— Да лучше уже биться головой о стену, чем работать с таким козлом. И где вы только его откопали? — Фэй сложила руки на груди и нахмурилась. — Давайте напишем взрывной хит и выложим его в Интернет. Тогда к нам на коленях приползут с предложениями о концертах.

— Ну, окей, представь такую ситуацию, — Лили сделала небольшую паузу и продолжила: — Запишем мы сейчас хитовую песню, снимем на неё дорогой клип, и выложим в сеть. Но видео может набрать как миллион просмотров, так и сотню. Это лотерея. С менеджером и грамотным маркетинговым подходом шансы выиграть в эту лотерею увеличиваются. А так есть большая вероятность, что мы просто сольём деньги в унитаз.

Я удивился тому, насколько здраво моя сестра рассуждает в таком возрасте. И я был с ней полностью согласен. Даже в моём мире можно ли вспомнить хотя бы одного артиста, который в последнее время достиг славы только благодаря тому, что выложил видео со своей песней в сеть?

Да, таких можно вспомнить и даже несколько. Но вся суть в том, что такие артисты — это коммерческие проекты с самого начала. То есть, они только преподносятся, как «феномены», а на самом деле за их плечами стоят дяди с большими деньгами и связями. Так уж устроен мир шоу-бизнеса, и я не думаю, что здесь он чем-то отличается от нашего.

— Тогда нам придётся искать нового менеджера, — констатировал факт Шэн. — Только вот где?

— В этом можете положиться на меня, — неожиданно в первую очередь для себя, сказал я.

Раз уж мы не доиграли вчерашней концерт, и в итоге лишились прошлого менеджера по моей вине, то именно мне нужно сделать всё, как было. Меня учили исправлять собственные ошибки.

— В течение следующей недели у нас будет новый менеджер, — добавил я.

Понятия не имею, как у меня получится это сделать в такие короткие сроки, но сейчас важно было просто показать свою уверенность. Надеюсь, она передастся и остальным ребятам.

— Хао, ты нам уже столько всего наобещал, но результатов что-то пока нет, — решил напомнить Шэн. — По твоим прошлым рассказам, у нас к сегодняшнему дню уже почти должен быть готов альбом, а к лету забронирован тур по стране. А в итоге у нас ни менеджера, ни альбома, ни тура. За полгода наскреблось всего пять авторских песен, из которых только одна записана в студии.

Оказывается, Хао был тем ещё сказочником. Сейчас у группы нет и близко того, чего он наобещал. Но теперь на его месте оказался я, и я готов довести начатое до конца. Всё же, это было как раз то, о чём я и мечтал в своём мире.

— Реальность оказалась не такой радужной, как я предсказывал вначале, — попытался оправдаться я за Хао. — Но в этот раз всё будет по-другому. Найдём нормального менеджера, и дела у нас пойдут вверх. Дайте мне немного времени.

— Только не ищи менеджера там же, где ты искал прошлого, — усмехнулась Фэй. — Второго такого козла я не вытерплю.

Я так понял, что у неё явно какие-то личные счета с тем парнем.

— Главное, чтобы он был профессионалом и был заинтересован в нашем развитии, как группы, — вставила своё мнение Лили.

— И связи там, на верхушке, чтобы имел, — Шэн показал пальцем вверх.

Да уж, задача не из лёгких. Они описали прямо идеального человека. Мне хоть какого-то менеджера найти, уже успехом будет.

— Ладно, что-то мы засиделись, — Фэй посмотрела время на своём смартфоне. — Шэн, нам пора на рукопашку.

— Раз пора, тогда идём. Пока, ребят.

— До встречи, — бросила им Лили вслед.

Шэн и Фэй поспешили к выходу, и мы с сестрой тоже потопали за ними.

— У тебя сейчас практика магии вроде? — уточнила Лили.

— Да.

— Значит, тебе в тренировочный павильон, — сестра задумалась, словно просчитывала что-то в уме. — У меня уже ничего нет, так что я пойду в столовую.

— Зачем? Можешь домой сразу ехать.

— Да ладно, уже все вместе домой поедем, а то не хочется гонять водителя туда-сюда. У Дэлуна сейчас должна быть подготовка к экзаменам. Как раз посижу в столовой, подожду вас и заодно обдумаю варианты, что можно сделать с группой.

— Хорошо.

Сестра ушла в столовую, а я тем временем быстро вбил в Карты «тренировочный павильон». Как прекрасно, что Лили до этого назвала место, куда мне идти на практику. Я бы сейчас бродил по кампусу не знаю сколько времени. А так уже иду туда, куда мне надо. Буквально пять минут, и я на месте.

Тренировочный павильон оказался чем-то вроде огромного ангара. Незнающий человек вроде меня мог бы подумать, что там стоит какой-то самолёт, а не практикуется магия. Мне уже не терпелось узнать, что же там находится внутри на самом деле.

Я зашёл в павильон через главный вход и пошёл по коридору. Затем ещё по одному. Казалось, что они были бесконечны. Но в одном из них я всё же наткнулся на открытую дверь. Лучше бы я не заглядывал в неё.

Внутри, как оказалось, сидел наш учитель по практике магии и распивал чай с какой-то женщиной. Судя по реакции, я только что стал свидетелем служебного романа.

— Чжан Хао, ты почему ещё не переоделся? — учитель тут же вскочил с места и направился ко мне. — Урок начинается через десять минут. Марш в раздевалку.

— Простите, я сейчас.

Учитель поспешил закрыть дверь, а я потопал дальше по коридору и нашёл-таки раздевалку для парней. В самом конце коридора была, кто же её так далеко расположил? Хоть бы указатели наклеили на стенах, что ли.

Я зашёл в раздевалку и был приятно удивлён. Такие раздевалки я видел только у профессиональных футбольных команд. Только если у футболистов над каждым местом были написаны их имена, то здесь — иероглифы, нарисованные на нарукавных повязках. Иероглиф Чжан, как у меня, был нарисован через каждые пять мест. И я подошёл к одному из них, где ещё остался тренировочный костюм.

Это был полностью обтягивающий красный костюм из неизвестного мне эластичного материала. Его дополнял шлем, похожий на шлем мотоциклиста, только немного меньше и удобнее его. Можно было без проблем покрутить головой и при этом видеть абсолютно всё, что находится в поле зрения.

Я надел костюм и шлем, и тут же почувствовал себя словно другим человеком. Появилось какое-то ощущение безопасности, что ли. Одновременно со мной другой парень надел на себя синий костюм, и я пошёл за ним.

Мы прошли через ещё один коридор и вышли в небольшое помещение, чем-то напоминающее ВИП-ложу на стадионе. Напоминающее её в первую очередь тем, что здесь также было несколько продолговатых окон, которые выходили на… я даже не знаю, с чем это можно сравнить.

Вот знаете, есть тренировочный манеж, где тренируются легкоатлеты. Только здесь не было ни беговых дорожек, ни разметки, не было абсолютно ничего. А я ещё интересовался, что же тут внутри. Необъятное пустое пространство.

Я взглянул на собравшихся учеников. Все — и девушки, и парни были одеты в такие же облегающие костюмы, как у меня. Единственное отличие — это цвет. И, похоже, что цвет костюмов соответствовал цвету повязок.

Вот Гун, стоящий со своей девчачьей свитой, был в чёрном костюме, как и его повязка. А вот Бо, махающий мне, в зелёном. Всё сходится.

Я подошёл к своему другу, и он с ходу спросил у меня:

— Как прошло собрание с группой?

— Нарисовались кое-какие проблемки, но не критично. А что сейчас будем делать? — спросил я как бы, между прочим.

— Не знаю, что будешь делать ты, а вот я собираюсь надрать кому-нибудь зад. Интересно, с кем меня поставят в пару?

Ответ на свой вопрос Бо получил уже совсем скоро, когда учитель пришёл и вызвал сразу же в первую пару его вместе с какой-то девушкой в синем костюме. Посмотрим, что же сейчас будет происходить.

Бо и девушка стали напротив друг друга на небольшом расстоянии. Учитель озвучил обратный отсчёт. И тут у меня чуть челюсть не отвисла от того, что я увидел дальше.

В руке у Бо образовался водяной шар, и он запустил его прямо в девушку. Но та оказалась не промах, и остановила его ледяной струёй на полпути. Лёд повис в воздухе и упал на пол, мигом в нём растворившись.

Бо не промедлил и запустил в девушку ещё один водяной шар, на который она уже не успела среагировать. От удара с водой девушка отлетела на пару метров назад, но когда она встала, её влажный костюм за секунду осушился сам.

Знаете, вот когда я утром только услышал про магические способности, то даже не думал, что вживую это будет выглядеть так круто. Я думал, такое только в фильмах бывает. Ещё и эти тренировочные костюмы. Что это за технологии у них тут такие?

И нельзя здесь не отметить моего друга Бо. Хоть ему и не особо давались теоретические предметы, но вот магия — это точно его конёк. Как же он ловко бросает эти водяные шары!

— Учитель, я пуст. Вызывайте следующего, — сказал Бо и вернулся в помещение, где были все ученики.

— Круто ты её! — похвалил я друга.

— Сказал же, что надеру зад. Хоть это была и девушка, — Бо усмехнулся.

Далее ещё прошли несколько спаррингов, и я заметил некую последовательность. У всех учеников магические способности были связаны с определёнными природными стихиями или явлениями. Здесь была и вода, и лёд, и ветер, и даже молния. Последняя смотрелась особенно эффектно.

Следующим учитель вызвал Гуна в паре с одной из его девиц.

— Учитель Ли, Вы снова мне в пару ставите гидрокинетика? — возмутился он. — У нас уже давно не было спарринга между пирокинетиком и сонокинетиком.

— И правда. Спасибо, что напомнил. Кто тут у нас является сонокинетиком? — учитель Ли осмотрел всех нас, словно что-то вспоминая, а затем остановил взгляд на мне. — Чжан Хао! Как я мог забыть? Идите, составьте пару Ао Гуну.

Пирокинетик — это тот, кто управляет огнём, догадаться было не сложно. А вот сонокинетик… Это ещё кто такой? Похоже, придётся разбираться уже по ходу дела, что у меня за магическая способность.

Мы с Гуном вышли на «поле» и стали друг напротив друга на расстоянии примерно тридцати метров. Я заметил, что напольное покрытие сделано из довольно мягкого материала. Как и стены, судя по всему. Хоть не будет больно падать, уже радует.

— Ао Гун, запусти в Чжан Хао небольшой огненный шар. А ты, Чжан Хао, постарайся его отбить, — дал задание учитель.

Огненный шар? Вы серьёзно? И как прикажите его отбить?

Не успел я подумать об этом, как Гун уже наколдовал в руке огненный шар и бросил его. Откинуло меня, конечно, знатно. Метров на пять минимум. Огонь охватил весь мой костюм, но затем внутри него словно автоматически сработал огнетушитель, и огня как не бывало. Действительно, чудо техники.

В принципе, как я и думал, пол смягчил моё падение. Так что, было скорее не больно, а неожиданно от такой резкости, которую продемонстрировал Гун.

— Ао Гун, не так же быстро! Твой спарринг партнёр даже приготовиться не успел, — покритиковал его учитель, а затем и меня: — А ты, Чжан Хао, не расслабляйся. Ты должен всегда чувствовать в себе звуковые волны и быть готовым их направить в нужном направлении. Этому же учили ещё в средней школе, чего я должен каждый раз повторять? Давайте на исходные позиции!

Сонокинетик… звуковые волны. Вот оно что! Теперь хоть понятно, какая у меня способность и что я должен создать. Но вот оставался единственный вопрос: как я могу создать эти волны?

Гун с ухмылкой на лице смотрел на меня, словно зная, что у него получится и во второй раз вот так беспрепятственно запустить в меня шар. Ну уж нет, в этот раз я ему так просто это сделать не дам. Хао ведь явно умел управлять звуковыми волнами, мне нужно всего лишь разобраться, как это сделать.

Мы снова стали на исходные позиции, и в этот раз учитель начал обратный отсчёт:

— Три…

Вижу, как в ладони Гуна начинает образовываться небольшая искра. А у меня внутри — небольшой страх. Но этот страх словно активировал во мне инстинкт самосохранения. Я знал, что должен сделать.

— Два…

Всё моё тело словно перешло на другую частоту. Чувствую, как в моих ладонях образовываются вибрации. Что-то явно надвигается, и я не могу это сдержать. И не надо.

— Один…

Поворачиваю ладони в сторону Гуна, и из них потоком вылетает мощная звуковая волна. Она отбрасывает огненный шар Гуна в него же, а за одно и его самого на метров десять назад. Это было явно жёстче, чем я ожидал. Как тебе такое, Гун? Уже нет той дурацкой ухмылки на лице?

— Прекрасно! Просто прекрасно, Чжан Хао! — воскликнул учитель Ли. — Вот об этом я и говорил. Как только будешь в полной боевой готовности, сразу же всё и получится. На сегодня всё, ребята, можете идти домой.

Я зашёл обратно в помещение и первым же делом увидел Бо, у которого улыбка расползалась до ушей. Он поднял ладонь, и я дал ему пять.

— Красавчик, Хао! Вот так этого выпендрёжника! — похвалил меня друг.

— Да, будет знать, что не стоит слишком зазнаваться.

— Хао, ты самый лучший! — хором сказали те самые милые близняшки, которые здоровались со мной на первом уроке. Как же отлично на них сидели тренировочные костюмы, подчеркивая их идеальную фигуру.

— Спасибо, — неловко ответил им я. Не особо привык к вниманию от прекрасного пола. Тем более таких ярких его представительниц.

В этот момент следом за мной в помещение зашёл Гун и поспешил сказать мне:

— В этот раз тебе повезло, Хао. Но в следующий не ожидай таких поблажек от меня, — а затем повернулся к своей девчачьей свите и начал оправдываться: — Вы же понимаете, что со вторым ударом я ему поддался.

Девчонки начали гладить его и жалеть. Как же это противно выглядело со стороны. Вроде строит из себя такого мачо, а сам нуждается в том, чтобы его жалели после первой же неудачи.

Так и хотелось ему ответить, что я так-то впервые в своей жизни использовал магические способности. И, по сути, его повалил новичок. Но так Гун гляди вообще впадёт в депрессию, поэтому я промолчал. Мне нужен достойный противник, чтобы поскорее освоить все свои магические навыки.

Пока я переодевался в обычную одежду, то словил себя на мысле, что мне безумно понравился сегодняшний учебный день! Если учёба здесь так проходит всегда, то я готов ходить в академию даже не шесть, а семь дней в неделю.

Не понимаю, почему Хао так плохо относился к учёбе. Интересно же здесь в академии. Может, он считал это дело бесполезным и хотел полностью посвятить себя музыке? Пока в музыкальном плане дела у него тоже шли не очень.

После того, как я вышел из тренировочного павильона и попрощался с Бо, сестра позвонила мне, и мы совсем скоро встретились.

— Как прошла практика? — спросила Лили.

— Неплохо, поставил на место одного выскочку. А ты там что надумала про группу в столовой?

— Да много есть разных идей, но всё упирается в то, что нам нужен человек, у которого есть связи и влияние в городе. Раз ты не хочешь просить помощи отца, то нам нужен менеджер. По-другому никак не пробиться.

А что, можно было попросить у отца помощи? Судя по тому огромному дому, в котором живёт наша семья, отец должен быть большой шишкой в городе. Но то, как он отзывался о нашем с сестрой увлечении музыкой утром, говорит о том, что не сильно он и горит желанием помочь нашей группе. Так я и ответил сестре:

— Ну, ты же знаешь, отец вообще считает, что мы зря тратим время на рок-группу. Не в его интересах нам помогать. Так что мы добьёмся всего сами, и начнём с поисков менеджера.

— Как скажешь, ты же у нас лидер группы, — улыбнулась мне Лили.

Мы прошли ещё немного, и я заметил за углом здания справа странную картину. Трое парней с жёлтыми повязками окружили паренька, у которого на рукаве не было повязки, и что-то требовали от него. По взгляду Лили я понял, что она увидела то же, что и я, но старалась не обращать внимания на происходящее.

Знаете, в своём мире я обычно обходил стороной подобные ситуации, ведь мог же и сам получить за компанию. Но здесь у меня есть сила, и я ощущал мощный прилив энергии после практики магии. Нужно помочь этому несчастному парню. Сам же был таким ещё вчера, по сути.

— Эй! — крикнул я хулиганам.

— Хао, не надо! — Лили схватила меня за руку, пытаясь задержать.

Я освободился от её руки и побежал в сторону стычки.

Глава 5

Когда я к ним подбежал, один из хулиганов ослабил хватку на галстуке паренька. Но бедного почему-то начало ещё сильнее трясти от страха. Чего это он? Я же пришёл его выручить.

Один из парней с жёлтыми повязками подошёл ко мне поближе и сказал:

— Хао, прости, что тебя раньше не позвали. Только вот сумели поймать засранца. Присоединишься к нам? Тут на всех должно хватить.

Вот оно что! Я начинаю забывать, что Хао же тоже был хулиганом. Видимо, он с этими ребятами уже не раз приставал к этому пареньку, поэтому паренёк так его, то есть, меня и боится.

Но в этот раз меня можно не бояться, я пришёл спасать тебя, паренёк.

— Что вы собираетесь с ним делать? — спросил я.

— Как обычно, вытрясем из него всю ци и поделим пополам. Тебе большая доля достанется, ты же знаешь.

Что ещё за ци? Я несколько раз слышал в своём мире это слово, оно вроде связано с какими-то духовными практиками у монахов, насколько я помню. Это вроде какая-то энергия, которую можно получить во время этих практик. В любом случае, что бы это ни было, забирать это у беззащитного паренька неправильно.

— Отпустите его, — приказал я.

— В смысле…, — только успел удивиться парень с жёлтой повязкой, как к нам подбежала Лили.

— Что здесь происходит? — спросила она.

— Не лезь не в своё дело, соплячка, — фыркнул парень.

— Что ты сказал?

Лили эффектной подножкой с разворота повалила его на землю, а затем придавила ногой к груди.

— Хао, остуди свою сестру! Что она себе позволяет? — парень пытался вырваться из-под ноги Лили, но это было тщетно. Да уж, ситуация накалилась до предела всего за несколько секунд.

— Так, давайте сейчас все постараемся успокоиться, — сказал я.

— Если бы ты не была сестрой Хао, я бы тебе уже давно надрал зад, — продолжил огрызаться парень в сторону Лили. Остальные двое смотрели на всё это растерянно.

— Ага, в своих мечтах разве что, — усмехнулась сестра.

Она продолжает их дразнить. Если я сейчас что-то не предприму, то стычки не избежать.

— Всё! Хватит. Лили, убери с него ногу! — приказал я сестре.

— Уберу, когда они отпустят того мальчика.

Тот, кто держал паренька за галстук, посмотрел на меня, словно ожидая моего одобрения. И я его ему дал:

— Вы слышали её, отпускайте. Пусть идёт по своим делам.

Хулиган отпустил галстук паренька, и тот побежал прочь, не веря своему счастью. После этого Лили убрала ногу с груди парня с жёлтой повязкой, и отошла в сторону. Парень встал, обтрусил свой пиджак и сказал мне:

— Хао, я тебя не узнаю. Уже под свою сестру прогибаешься. Дальше что будет?

— Не меня же она повалила на лопатки, так что тут ещё вопрос кто прогибается, — ответил я ему и, взяв Лили за руку, пошёл прочь от этого отребья.

Когда мы отошли на приличное расстояние от тех парней, я спросил у сестры:

— Зачем ты подбежала туда? У меня же всё было под контролем.

— Я думала, что ты как обычно будешь с теми козлами высасывать из того мальчика всю ци. Ты с ними как самые настоящие вампиры, высасываете всю ци из простаков. Тем более, ты только недавно потратил часть своей ци на практике, и я думала, что ты хочешь её снова наполнить.

— Мне стычек хватило на практике, так что я просто хотел их остановить, — попытался оправдать своё поведение я, что вышло не слишком убедительно. Лили всё равно бросила на меня подозрительный взгляд.

И её можно было понять. Ведь я всё больше убеждаюсь в том, что Хао был тем ещё козлом. Можно ли от него было ожидать того, что он так резко изменится и пойдёт спасать того паренька? Лили такого поворота событий точно не ожидала, поэтому и логично, что попыталась меня остановить.

Дэлун вместе с водителем уже ждали нас с Лили у главных ворот кампуса. Мы с сестрой сели в машину и поехали домой.

Как раз вовремя, ведь мой мозг уже плавился от всех непонятных мне моментов, с которыми я столкнулся за сегодняшний день. Эти разноцветные повязки, магические способности, энергия ци. Всё это было слишком много даже для меня.

Конечно, сейчас моей первоочередной задачей должен быть поиск менеджера, и это действительно самое важное на данный момент. Но когда я вернулся домой, моим единственным желанием было почитать информацию об этом мире и понять, куда же я всё-таки попал.

Я закрылся в комнате и принялся читать всё, что только смог найти.

После нескольких часов штурма местного аналога Гугла, я, наконец, могу поделиться тем, что узнал. Если кратко — многое стало на свои места, но всё равно это всего лишь вершина айсберга. Мир ведь состоит из большого количества мелочей, которые и наполняют его структуру.

Начнём, пожалуй, с этих загадочных нарукавных повязок, которые не давали мне покоя весь день. Оказалось, что они являются некими знаками отличия кланов. А в этих самых кланах могут состоять только люди, обладающие магическими способностями. Похоже, что не у всех здесь они есть.

Теперь мне стало понятно, почему у нас в академии у учителей теоретических предметов не было нарукавных повязок. Они скорее всего просто не обладали магическими способностями. А по закону обычные люди не могли жениться с магами, и соответственно у них нет никакой возможности вступить в клан.

Кто же такие дети без повязок в нашей академии, как тот несчастный парень, которого я защитил сегодня? Это дети магов, которые не захотели становиться частью какого-то клана. Их тут венчают «простаками». И таких здесь становится всё меньше, ведь кланы желают иметь под своим контролем всех магов в городе. Поэтому в последнее время всё чаще прослеживается тренд, когда после окончания академии, дитя вот таких «простаков» женится на своём ровеснике из определённого клана и соответственно становится законным участником клана.

Давайте теперь поподробнее о кланах. Что же они здесь из себя представляют? Насколько я понял, в основе клана лежит определённый род магов. В основе моего клана — род Чжан, во главе которого сейчас стоит мой отец.

И оказывается, наш клан — главный в городе, он насчитывает чуть больше пятнадцати тысяч человек. Это же сколько у меня дальних родственников, о существовании которых я даже не догадываюсь?

Получается, мой отец, как лидер главного клана города, по совместительству является ещё и мэром. Я, конечно, думал о том, что у него есть влияние, но чтобы он был самым влиятельным человеком города? Это неожиданно, но нереально круто.

Всего в Гонконге насчитывается пять кланов, а это значит, что я не ошибся в подсчёте цветов повязок в академии. Помимо моего клана Чжан, есть ещё Ао, Фу, Лян и Кай. Мой друг Бо как раз из семьи главы клана Фу, но он там самый младший сын, так что наследником ему стать не светит.

Чего не скажешь о Гуне, который является старшим сыном в семье главы клана Ао, и соответственно прямым наследником. Клан Ао — второй по численности и влиянию после моего, поэтому испокон веков соперничает с моим. Теперь стало ясно, почему у Гуна такое предвзятое отношение ко мне. И ещё понятно, почему возле него вьётся столько девчонок. Кто бы не хотел стать супругой будущего главы клана?

Исходя из всего этого, несложно поверить в то, что в этом мире власть в Китае, по сути, держится в основном в трёх городах, в которых базируются самые мощные кланы страны. Гонконг — на юге, Шанхай — на юго-востоке, и Пекин — на северо-востоке.

Если в Гонконге пять кланов, то в Шанхае их всего три, но они в пару раз больше по количеству человек. А вот в столице страны, Пекине, есть только один клан — императорский. Но он насчитывает, только вдумайтесь в эту цифру, почти сто тысяч человек. То есть, можно сказать, у императора есть стотысячная армия магов под его прямым руководством.

Император же просто нереально сильный маг. Аэрокинетик, то есть, может управлять ветром. Он единственный в стране, кто имеет одиннадцатый уровень магических способностей. При том, что официально этих уровней всего десять, и никто кроме него не может перескочить за этот предел.

Ну, если у меня сейчас магия всего на втором уровне, и я уже удивляюсь тому, что могу создать звуковую волну прямо из своих ладоней. То что тогда говорить об императоре, у которого одиннадцатый? На что он способен?

Что же касается магических способностей, они вообще изначально стали возможны благодаря наличию в этом мире огромного количества энергии ци. Насколько я понял, здесь она во много раз сильнее, чем в моём мире, и является чем-то священным, словно связывает всё живое.

У магов эта энергия есть с самого рождения, и накапливается она непрерывно. Когда используешь магию, то теряешь некоторый запас ци, который со временем восполняется. И время восполнения энергии зависит напрямую от уровня владения магическими способностями.

При этом собственную энергию можно передать другому человеку хоть в полном количестве. Теперь я понял, что сегодня хулиганы хотели заставить того бедного паренька отдать им всю свою энергию. Копил бы он её после этого целую неделю, наверное.

И да, на практике мои размышления по поводу магии в некоторой степени оказались верны. У каждого человека есть магическая способность управлять определённой природной стихией или явлением.

Мой отец так же, как и я, сонокинетик, и может управлять звуковыми волнами. А вот мама — гидрокинетик, и специализируется на воде.

Получается так, что нам с Лили от отца передался сонокинез, а вот Дэлуну — гидрокинез от матери. При этом, и отец, и мама уже были на последнем, десятом уровне своих способностей. Дэлун — почти на пятом, а вот мы с Лили всего лишь на втором. Мне стоит поднапрячься, а то сестрёнка скоро меня перегонит.

Вы, наверное, удивитесь, но всю эту информацию я взял из одного сайта. Это официальный сайт всех кланов страны. На нём в цифровом виде загружены данные о каждом человеке, который состоит в клане. Также ведётся строгий учёт по количеству людей, состоящих в кланах.

Про другие страны я читать не стал, мне хотя бы с Китаем пока что разобраться и переварить всю эту информацию. Но если магия есть в Китае, то логично предположить, что она существует и в других странах. Стоит лишь вспомнить, с какой скоростью планетой могут распространяться разного рода вирусы.

После такой дозы информации, конечно, хотелось бы просто полежать и отдохнуть. Но на это, увы, у меня нет времени. Теперь пора сконцентрироваться на насущной проблеме — поиске менеджера для группы. Я ведь обещал ребятам найти его в течение недели.

Так, с чего бы начать? Я снова зашёл в поисковик и уже собирался вводить свой запрос, как в дверь постучали. Как же вовремя.

Когда я открыл дверь, перед моим взором показалась милая мордашка сестры.

— Уже шесть часов, — сказала Лили. Будто бы мне это о чём-то говорило.

— И что?

Сестра закатила глаза, а затем ответила:

— Время ужина. Ты сегодня как с Луны свалился, ей-богу.

— Заработался немного, — оправдался я. — Ладно, идём.

За день произошло столько всего, и поэтому у меня совсем из головы вылетело, что я с самого утра ничего ещё не ел. Но как только я подумал об этом, в животе что-то заурчало. Похоже, что сегодня я попал в так называемое состояние потока, когда полностью чем-то увлечен и совершенно забываешь о еде, воде и даже времени.

Как я и думал, мы с сестрой были последними, кто пришёл на кухню. Мама, отец и Дэлун уже собрались за столом. Самые голодные, наверное. Я сел на то же место, что и утром, и стал ждать, пока служанка принесёт мою тарелку с едой.

— Здравствуйте, дети! — обратился отец ко мне и Лили. — У Дэлуна я уже спросил, теперь спрошу и у вас. Как прошёл день в академии?

— Отлично! — я решил ответить первым поскорее, есть уже хотелось жуть. — На теоретических предметах неплохо ответил, да и на практике магии себя показал. Победил в спарринге парня с параллельного класса. А вот в обед…

Я только собирался рассказать о том, что из нашей группы ушёл менеджер, как Лили наступила на мою ногу под столом. Я посмотрел на неё, и по её взгляду стало ясно, что она не хочет, чтобы я рассказывал про проблемы с группой. Она что, мысли мои прочитала?

В любом случае Лили была права. Если бы я рассказал про это, то у отца бы появился ещё один повод считать, что мы зря вообще занимаемся музыкой. Смышлёная сестричка.

— А с какого клана был парень? — спросил отец. Похоже, он даже не заметил мою попытку рассказать про группу.

После его вопроса я слегка напряг память, название кланов ещё не сильно мне запомнились. Но перед моими глазами всплыла чёрная повязка на руке Гуна и иероглиф, который красовался на ней.

— Ао, — ответил я.

— Тот парень, которого ты победил, случайно не сын главы клана? Вы вроде бы одного возраста.

— Да, это он и есть.

— Молодец, что смог его сегодня победить, но впредь будь с ним осторожен. Я кое-что расскажу про его клан после того, как Лили расскажет про свой день.

— Ты же знаешь, пап, всё как обычно, — ответила сестра. — Практики у меня не было, а вот теоретические уроки — та ещё скукотища. Отсидела их, да и всё.

— Ну, ничего, теоретические уроки тоже важны, — вставила своё слово мама. — Там ведь даются базовые знания, и их должно не так сложно учить. Не забывай, что в обычных школах их изучают углублённо.

— Так и застрелиться можно, — Лили изобразила выстрел в голову из пальца. — Папа, так что ты хотел нам рассказать про клан Ао?

— Как вы знаете, уже менее чем через два месяа пройдут выборы мэра Гонконга. Традиционно в качестве фаворитов выделяют меня, как главу клана Чжан, и Куана, как главу клана Ао. Но в этот раз для меня, боюсь, всё будет не так просто.

Опа, что-то интересненькое. Не думал, что даже за ужином можно будет «нахаляву» узнать новую информацию об этом мире и Гонконге в частности. Поэтому я навострил уши.

— Отец, я уверен, что ты выиграешь выборы, — заверил его Дэлун. — Уже сколько лет мэром выбирают главу именно нашего клана.

— Увы, Дэлун, в последнее время мы потихоньку сдаём позиции. И об этом я хотел рассказать. Клан Ао постепенно наращивает свою мощь, по рейтингу поддержки среди магов они даже догоняют нас. А на последних выборах в городской совет число членов их клана возросло чуть ли не вдвое.

— Но почему так? — спросила мама. — Ты же со своей командой вроде бы всё правильно делаешь.

— Дело в том, что наш клан годами выстраивал политику на улучшение уровня жизни обычных людей, которые не обладают магическими способностями. Ведь логично, что таких людей в нашем городе, да и в мире в целом гораздо больше, чем магов. Но, похоже, мы слишком с этим заигрались, и теперь у магов складывается такое ощущение, что мы для них ничего не делаем.

— И клан Ао решил на этом сыграть? — спросил Дэлун.

— Совершенно верно. У Куана и его команды предвыборные обещания строятся как раз на том, что они якобы восстановят справедливость и вернут магам их права. Хотя никто у магов их права и не забирал. Их голос на выборах по-прежнему весит в пять раз больше, чем у обычных людей. Поэтому я боюсь, что если мне не удастся получить большинство голосов среди магов, то победа по голосам среди обычных людей ничего мне не даст.

— Клан Ао снова хочет разделить общество, попутно настроив магов против нас, — заметила Лили, и я вновь удивился её высокому интеллекту.

— Боюсь, что да, — отец вздохнул и продолжил: — Так что я прошу не только Хао, а и всех вас. Будьте осторожными со всеми магами из клана Ао, которых вы встретите. Не исключено, что в последний месяц перед выборами они решат использовать грязные способы и создать разного рода провокации, чтобы дискредитировать наш клан в лицах магического сообщества. Всех членов нашего клана я уже предупредил об этом в письменной рассылке, теперь предупреждаю и вас.

Да уж, интриги тут, оказывается, ещё те. А выборы практически ничем не отличаются от выборов в моём мире. Единственное отличие — здесь присутствуют маги, вес голоса которых больше обычных людей. А они ещё чем-то недовольны.

Но вот с этим Гуном и правда придётся быть аккуратнее. После того, как я отбросил его звуковой волной на глазах у двух классов, он точно не оставит меня в покое. А новость о том, что сын главы клана Чжан не поделил что-то с сыном главы клана Ао, получит большой резонанс. И если я ещё окажусь виноватым в инциденте, то это точно может навредить отцу.

В целом, хоть этот ужин и разговор во время него отвлёк от моей первоочерёдной задачи и подсыпал ещё больше пищи для размышлений. Но пока я там сидел за столом, ко мне пришла одна идея, как привлечь к себе внимание и в перспективе найти менеджера группе. Немного безумная идея, конечно. Нечто явно несвойственное сыну мэра города.

Глава 6

Моя идея была довольно проста. Поехать вечером к какому-то оживлённому месту Гонконга и попеть там под гитару пару часиков. Кто-то может сказать, что это ничего мне не даст, но я не соглашусь.

Конечно, маловероятно, что я вот прям в таком оживлённом месте сразу же найду менеджера, но уличных музыкантов обычно любит народ. Особенно если эти музыканты исполняют всё качественно. А я, как оказалось, умею отлично петь и играть на гитаре.

И если людям так понравится моё выступление, то они будут снимать его на смартфоны. А особенно впечатлительные даже выложат запись в сеть. Я, например, видел много видео с выступлений уличных музыкантов на Ютубе, которые набирали миллионы просмотров. В таком случае внимание к моей персоне точно обеспечено.

К тому же, вдруг мне ещё повезёт и меня заметит какой-нибудь друг или знакомый менеджера, который отправит ему видео моего выступления. А там уже и свяжет меня с ним. В общем, от этой идеи одни только плюсы. Лучше выходить в люди и хоть как-то пробиваться, чем сидеть за четырьмя стенами и ждать манны с небес.

Но вот безумие же идеи заключается в том, что никто не будет ожидать, что сын мэра города выйдет на улицу и будет просто так петь песни. Обычно же этим занимаются какие-то бедные музыканты, которые хотят таким образом заработать. Но у меня-то очевидно есть деньги, и не понятно как воспримут местные жители моё выступление, если узнают меня. Маги и вовсе могут подумать, что мэр подослал своего сынка специально перед выборами. Вредить репутации отца я не сильно хочу.

Поэтому мне нужна маскировка. Видел в шкафу, что у меня есть кепка и очки. Надеюсь, этого хватит. Добавит ещё какого-никакого стиля.

План, конечно, у меня выстраивается довольно хороший, но вот я не учёл одну проблему — какие песни играть. Да, я знаю порядка тридцати песен, но все они из моего мира. Кстати, я не уверен, существуют ли такие группы и их песни соответственно в этом мире.

Что же, поисковик в помощь. Я ввёл в поиск порядка двадцати самых известных групп, которые я знал. Как оказалось, ни одной в этом мире не существовало.

Были, конечно, похожие по стилю и звучанию. Но, послушав их песни, я понял, что ничего из музыки моего мира здесь нет. Тогда задача немного усложняется.

Теперь мне надо буквально за день разучить самые известные песни групп этого мира. Люди ведь не будут останавливаться и слушать песни из другого мира, которые они никогда не слышали. А вот если сыграть какую-то известную здесь песню, то кто-то точно остановится послушать её в моём исполнении.

Люди — существа простые. Если они слышат что-то знакомое, то это резонирует у них в памяти. И если с песней связаны какие-то приятные воспоминания, то почему бы её ещё раз не послушать и не прожить снова те жизненные моменты?

В общем, выбрал я песни, клипы на которые набрали наибольшее количество просмотров в местном аналоге Ютуба. Комментарии к ним в большинстве своём положительные, а значит с этим уже можно работать.

Конечно, по стилю не все песни были в жанре рок, попадалась и попса. Но под гитару даже она будет звучать недурно.

Всё воскресенье с утра и до вечера я провёл за разучиванием этих самых песен. Всего удалось выучить десять, и это мой личный рекорд. Раньше у меня если получалось выучить одну за несколько дней, то я уже был безумно рад.

Виной тому, наверное, ещё был уровень игры Хао на гитаре, который явно превышал мой. Несколько песен во время обучения мне даже учить толком не пришлось, пальцы словно сами брали нужные аккорды. Наверное, Хао до этого уже знал эти песни, а это значит, что его мышечная память осталась на месте.

После ужина я сказал родителям, что поеду в гости к другу, поиграть с ним пару песен под гитару. Они даже оком не повели, сказав только, чтобы я не задерживался допоздна. Наверное, вечерние прогулки для Хао были обычным делом.

На самом же деле я собрался на «Авеню звёзд», которое располагается на набережной бухты Виктория. В Интернете пишут, что это самое людное место Гонконга, где также собирается довольно много туристов. Там открывается прекрасный вид на небоскрёбы, а вечером ещё запускают световое шоу. То, что нужно.

Я положил свою акустическую гитару в специальный чехол, затем надел довольно броскую одежду, чтобы привлечь к себе как можно больше внимания. Ну, и не забыл про очки и кепку. В общем, к уличному концерту готов.

Когда я уже собирался выходить из дома, водитель на первом этаже, словно ожидая этого, предложил подвезти меня.

— Не стоит, я сам дойду, — ответил ему.

— Господин, но тут до города идти несколько километров. А с гитарой вам будет ещё сложнее.

Да уж, что-то я погорячился.

— Ладно, довези меня тогда до ближайшей станции метро.

— Зачем вам метро? Я могу довезти вас в любую точку города, только назовите адрес.

Вот же упрямый. Вообще, я хотел добраться до места своим ходом, чтобы как можно точнее вжиться в образ уличного музыканта. Нет, ну только представьте такую картину: я приезжаю на авеню на крутом джипе, встаю из него и тут же играю свои песни. Как-то не особо вяжется с образом уличного музыканта.

— Ближайшая станция метро — вот куда мне надо, — сказал я своё окончательное решение.

— Хорошо, как Вам угодно.

Как и договаривались, водитель довёз меня до ближайшей станции метро. Поездка до неё заняла всего каких-то пять минут. Не так уж наш дом и далеко от города, оказывается.

— В метро за билет можете заплатить через свой кошелёк в Ючате, — сказал мне водитель на прощание.

Ючат — это местный мессенджер, внутри которого присутствует также и кошелёк. Но я удивился тому, почему водитель объясняет мне, как следует платить в метро. Неужели Хао ни разу в нём не ездил? Похоже, что нет. Это и не удивительно, ведь моя семья вроде как элита, и нас везде возит водитель.

Ну что же, всё бывает впервые. Кстати, для меня тоже эта поездка в метро станет первой. Но, в отличие от Хао, я не был частью элиты в прошлой жизни. И причина, почему я до этого не ездил в метро, была другой. Просто, вот где, по-вашему, в моём Мухосранске может взяться метро?

— Спасибо, — поблагодарил я водителя и вышел из машины.

Спустившись в подземку, первым же делом пошёл к автоматам по продаже билетов. Я заранее нашёл в Картах нужную станцию метро, поэтому мне не составило труда выбрать её в автомате, а затем и заплатить за билет. Нужно было всего лишь просканировать QR-код на дисплее, вот и всё.

За билет сняло всего пять юаней, и для меня это — просто капля в море. Денег у меня на кошельке было просто завались. В истории переводов я заметил, что отец каждый месяц переводил мне приличную сумму на карманные расходы. Хоть с этим проблем не будет.

Что же касается самой поездки в метро… ну, сначала всё проходило ещё более-менее, довольно просторно в вагоне, мало людей. Но как только я сменил линию, всё стало совершенно наоборот. Поток людей не заканчивался, в вагоне стояла страшная толкучка. Я удивился, как мне удалось довезти гитару в целости и сохранности. Теперь буду знать, что ехать с гитарой в час пик в метро не самая лучшая идея.

Ну, зато всего за полчаса я добрался до места назначения. На машине это время бы увеличилось в два, а то и в три раза, учитывая пробки и количество автомобилей на дорогах.

Я поднялся со станции метро на поверхность, и уже через пару минут оказался на набережной. Вживую вид с неё был в несколько раз круче, чем на фото в Интернете. Я никогда ещё не видел такого скопления небоскрёбов прямо перед собой. Меня от них отделял всего лишь залив.

Солнце уже почти зашло, и в небоскрёбах напротив начали загораться огни. Представляю, как здесь будет красиво, когда полностью стемнеет и огоньки в небоскрёбах загорятся на полную. А ведь вечером здесь ещё обещают и световое шоу. Да уж, более идеального места для уличного выступления, наверное, и не придумать!

В поисках точки для своего выступления, я немного прошёлся по набережной и подметил несколько интересных вещей. Так как эта набережная имеет название «Авеню звёзд», то здесь на асфальте были выгравированы звёзды известных личностей Гонконга, прямо как на голливудской «Аллее славы». Правда, никого из этих известных личностей я, конечно, не знал.

Даже не знал род их деятельности, за что они собственно прославились. Пока не дошёл до первой скульптуры одного из этих самых известных людей. Это был маг, и, причём из моего же клана Чжан. Он принял боевую позу и держал в руках водяные шары. Если в моём мире прославляли кинозвёзд, то здесь, похоже, боготворили магов. Интересно.

Прогулявшись по набережной, я встретил нескольких музыкантов — моих потенциальных конкурентов за внимание прохожих. Но к счастью, их было не так много, и поэтому мне не составило труда найти подходящую точку для выступления. Точка довольно козырная — прямо напротив кафешек, где на террасах уже сидели люди. Мои первые слушатели.

Я стал у самого края набережной, достал из чехла гитару, а сам чехол облокотил об ограждение. Затем надел на себя ремень гитары и начал вспоминать песни, которые выучил за сегодня. Вспомнил первую, уже приготовился её играть, а затем взглянул на проходящих передо мной людей.

И тут меня охватил страх, сердце начало быстро колотить. Одно дело — когда ты идёшь в толпе и являешься её частью, а совсем другое — когда ты выделяешься из толпы. Да, в прошлой жизни у меня была, можно сказать, социофобия. Я жутко боялся оказаться в центре внимания перед большим количеством людей.

Это ощущение у меня появилось и сейчас, но уже в новом теле. Тут ещё свою роль сыграл и тот факт, что я, по сути, никогда не пел на публике до этого. В прошлой жизни я стеснялся своего голоса, да и он у меня был, прямо скажу, не очень. Поэтому я даже и не задумывался о том, чтобы выйти вот так на улицу и дать концерт.

Сейчас же у меня всё совсем по-другому. Я могу петь, и очень даже круто. Так чего же тогда мне бояться? Я в кепке, очках, меня никто не знает. А даже если вдруг и узнает, то за свой голос мне уж точно не будет стыдно. Надо взять себя в руки и показать, на что я способен.

Я прокашлялся, взял аккорд первой песни, и начал играть. А после небольшого музыкального вступления ещё и петь. Примерно к середине песни всю мою тревожность как рукой сняло. Я просто получал кайф от того, что могу качественно исполнять песню. Ну, где там уже толпы моих поклонников?

Как оказалось, начать играть — это только полдела. Я-то думал, что ко мне сразу сбежится толпа. Но внимание людей надо было ещё попытаться привлечь. А все они так предательски проходили мимо, словно даже не замечали меня. Да и вообще складывалось такое ощущение, что меня просто-напросто никто не слышит, даже те, кто сидит в кафе прямо напротив меня. А что, если так и есть?

Вот же дурень! Как я сразу не догадался, что на набережной будет так шумно, что моего голоса и тем более гитары почти не будет слышно. Тут просто всё играло против меня. И ветер, и туристические катера, проезжающие по воде, и шум толпы. Здесь хотя бы усилители нужны.

Стоп, усилители. Я ведь и есть ходячий усилитель! Не знаю, как в точности работают мои способности, но надеюсь, что я также умею и усиливать громкость звуковых волн, которые создают мой голос и гитара.

Я напрягся и попытался почувствовать звуковые волны, которые я создаю. К моему удивлению, мне удалось не только их почувствовать, но и увидеть! Визуально они похожи на те волны, которые образуются в воде, когда в неё падает камешек.

Попробовал силой мысли расширить звуковые волны, которые создавал мой голос, и тут же начал петь громче. Теперь подтянем громкость гитары — идеально, даже и микрофон не нужен. Я сейчас себя чувствовал ди-джеем за пультом какого-то клуба. Главное, что громкость увеличивалась, а энергии ци у меня при этом уходил самый мизер.

Спросите меня, как я рассчитываю, сколько энергии ци уходит? Если бы я сам знал. Это какое-то внутреннее ощущение, что ли. Вот, например, когда я на практике магии создал звуковую волну, то почувствовал, что мой «внутренний резервуар» мигом опустел почти наполовину.

Сейчас же я чувствую, что энергия уходит постепенно и в небольшом количестве. Словно из крана медленно капает вода. Наверное, это связано с тем, что я не создаю звуковые волны непосредственно своими способностями, а всего лишь мысленно расширяю их. Так что, думаю, энергии мне должно хватить на всё время моего выступления.

Только вот потом её нужно будет как-то восстановить к практическим занятиям. А как ускорить процесс восстановления, я пока не разобрался. Но пока что это неважно, главное — моя идея с увеличением громкости приносит свои плоды!

Если раньше люди просто проходили мимо и воспринимали меня как назойливого комара, то сейчас некоторые даже останавливаются. После пары песен возле меня уже собралась довольно внушительная толпа. Здесь были и родители со своими детьми, и влюблённые парочки, и даже пенсионеры.

А в сторонке ещё стоял забавный мужичок в эпатажном чёрном пальто и чёрной ковбойской шляпе. С такой улыбкой смотрел на меня, словно вспоминал свою молодость.

Молодёжь уже начала снимать меня на свои смартфоны, чего я и добивался. Глядишь, завтра видео со мной побьёт рекорды по просмотрам. Эх, мечты, мечты…

Сыграв несколько песен подряд, я решил передохнуть минутку. Всё-таки использование магии для усиления громкости, хоть и в небольшом количестве, но отнимало силы.

Я облокотился об ограждение и сделал вид, что настраиваю гитару для следующей песни. В этот момент боковым зрением увидел, что ко мне кто-то подходит, а затем близко ко мне послышался голос:

— Хао! Ты что ли? — я поднял голову. Это был мой школьный друг Бо. И вот надо было ему именно сегодня здесь оказаться!

— Я, только…, — хотел продолжить я, но Бо меня перебил.

— А я думаю, ты или не ты. Голос уж очень похожий.

— Тихо, не пали контору, — я поднёс указательный палец к губам. — Как видишь, я тут под прикрытием.

— Я так и понял, — Бо повторил мой жест. — А что с громкостью? Что-то никаких усилителей не вижу, а тебя почему-то слышно почти на всё авеню. И это при таком-то шуме, который тут стоит!

— Читы использую, — улыбнулся я. — Ладно, завтра поговорим. Тут у меня публика, как видишь.

— Окей, не буду тогда мешать.

Фух, пронесло. Бо пошёл дальше по авеню. Я отметил то, что он причесался, приоделся и надушился так, что слышно было даже за километр. На свидание что ли собрался? Потом узнаю, сейчас у меня тут публика. А она долго ждать не будет — развернётся и уйдёт.

Я продолжил играть, вокруг меня стабильно образовывалась большая толпа. Уходили одни, на их место приходили другие. Такой вот круговорот людей в толпе.

Моё выступление подходило к концу. Когда я взял сложнейшую высокую ноту в одной из последних песен, из толпы послышались овации, а в глазах людей читался восторг. Но при этом все почему-то смотрели не на меня, а куда-то вдаль. Я обернулся на секунду и увидел, что в этот момент как раз началось световое шоу.

Ладно, похоже, пора закругляться. Сейчас людям точно не до моих песен. Я попрощался с публикой, чего она вряд ли услышала. А затем взял чехол и отошёл от ограждения, пока меня здесь не задавили. Люди прилипли к ограждению, как мухи к сами знаете чему.

Когда я засунул гитару обратно в чехол и уже собирался идти в сторону метро, ко мне подошёл тот самый забавный мужичок в чёрном пальто и шляпе. Он протянул мне руку и сказал:

— Здравствуй, парень. Меня зовут Сай Хувэй. Можно просто Хувэй. Я являюсь менеджером таких групп, как «Огненный шар», «Удар молнии» и «Клык дракона».

Словно мне что-то говорили эти названия… Стоп, мне послышалось или он сказал «менеджером»? Всё-таки ранее я был не прав, менеджера можно встретить даже в таком оживлённом месте.

— Вот сегодня гулял по авеню и услышал, как ты поёшь, — продолжил он. — Обычно я не останавливаюсь послушать более, чем одну песню. Но ты меня чем-то зацепил. Я как раз ищу талантливых музыкантов, и думаю, нам стоит поговорить. Как насчёт выпить по чашечке чая в том кафе? — он показал рукой на кафе напротив. — Я угощаю.

— Давайте выпьем, — согласился я. Не дурак же, что бы отказываться.

Глава 7

Интерьер кафе был выполнен в традиционном китайском стиле. С потолка свисали красные шары, а официанты были одеты в китайские халаты. Ну и, конечно же, тут не обошлось без успокаивающей китайской музыки.

Хувэй снял своё пальто и повесил его на вешалку. То же самое он сделал и со своей шляпой, тем самым оголив свою полностью лысую голову. На улице мне показалось, что он выглядит старше, но сейчас я ему больше сорока бы не дал.

Хувэй подошёл к барной стойке, заказал две кружки чая и вернулся ко мне за столик.

— Снимай свою кепку и очки, — сказал он мне. — Уже ведь вечер, а мы тем более в помещении находимся.

— Я их надел не просто так. Не хочу, чтобы меня кто-то узнал.

— Ты какая-то знаменитость, что ли? Не думал, что известный музыкант станет давать концерт на улице.

— Нет, в мире музыки я пока не известен. А вот в Гонконге — немного, — я опустил очки и представился: — Я — Чжан Хао, сын мэра города.

Я ожидал от Хувэя какой-то бурной реакции или хотя бы обычного удивления, но он даже глазом не повёл.

— Из семьи магов, значит, — констатировал он очевидный факт. — Я догадался, что у тебя есть какие-то магические способности. За всю свою карьеру я не видел ещё, чтобы кто-то без особых усилий или же аппаратуры пел так громко.

— Ну, усилия с моей стороны были, — возразил я. — Всё-таки магию не так-то просто контролировать, как кажется.

— Ты не понял, я говорил о физических усилиях. По тебе даже не было видно, что ты напрягаешься.

— А, Вы про это. Ну, я же не вижу себя со стороны, — развёл я руками.

— На будущее прошу тебя. Не стоит «выкать», давай на «ты». Я предпочитаю выстраивать деловые отношения в дружеской обстановке.

Непросто, конечно, будет обращаться к незнакомому взрослому человеку на «ты». Идёт вразрез с тем, как меня воспитывали. Но если это надо для выстраивания деловых отношений…

— Хорошо. Какое у Вас… тебя есть предложение для меня?

— Слишком быстро ты начал говорить на эту тему. Мы даже не узнали друг друга получше. Мне, например, интересно, почему это вдруг сын мэра Гонконга вдруг выходит на набережную и даёт концерт для горожан? Отец попросил поагитировать за него перед выборами?

— Нет, ни в коем случае. Я же ранее сказал, что специально замаскировался, чтобы меня не узнали, а оценивали только моё исполнение.

— Тогда я не понимаю. Отец по желанию мог бы организовать тебе концерт на стадионе, зачем выходить на улицу?

— Дело в том, что у меня есть своя рок-группа. И по моей вине вчера мы лишились менеджера, поэтому я и вышел сегодня на набережную, чтобы привлечь к себе внимание и чтобы меня кто-то заметил. А помощи отца я просить не хочу. Тогда нашу группу будут слушать не из-за музыки, а из-за того, что в ней играет сын мэра… ну, и дочь мэра.

— У вас даже девушка в группе есть? — менеджер вскинул брови вверх.

— Даже две. Моя сестра, Лили, гитаристка, и Фэй, барабанщица. А чему ты удивляешься?

— Не часто встретишь группу, в которой присутствуют два пола. А ещё парни хоть есть?

— Ну да, Шэн, наш басист. Разве это так важно, какого пола участники группы?

— Ты даже не представляешь насколько, — официантка принесла нам чай, Хувэй сделал глоток, а затем продолжил: — Назови мне хотя бы одну группу, состоящую из девушек, которая по просмотрам и подписчикам уделывает группы, состоящие из парней.

Я замялся. Когда я искал самые популярные песни, среди них не оказалось ни одной, которую бы исполняли девушки. Да и в моём мире в основном в топе были группы парней. Кажется, я догадываюсь, к чему ведёт менеджер.

— Я так и думал, что не сможешь назвать. Потому что в шоу-бизнесе рулят бой-бэнды. Знаешь, почему так? — я покачал головой в ответ. — Потому что основная масса активных слушателей музыки — это девочки. В отличие от парней, они чаще ставят лайки, комментируют понравившиеся видео. Парень может посмотреть клип и сразу же забыть про него, а девочка и подпишется на артиста, и порекомендует своим подружкам. И так образуется снежный ком. Понимаешь, о чём я?

— Ага.

— Но важно, чтобы этот артист был мальчиком, а ещё лучше — смазливым мальчиком. Тогда будет просто джекпот. Девочки даже не будут особо обращать внимание на то, как он поёт и что он поёт. Милое личико есть, и им этого достаточно.

— Я догадываюсь, к чему ты клонишь и что пытаешься мне предложить.

— Да? И что же?

— Выкинуть девчонок из группы и взять ещё двух, как ты говоришь, смазливых парней.

— Идея неплохая, но я тебе хотел предложить другое. Стать соло-исполнителем.

— Нет, — сходу ответил я.

Я не готов ещё к такой ответственности. Намного спокойнее находиться на сцене, когда возле тебя ребята, которых хорошо знаешь. Да и с самого начала я хотел создать именно рок-группу, это была моя давняя мечта. Теперь она исполнилась, и мне тут же её отбросить ради сольной карьеры?

— Только подумай, какие у тебя будут перспективы, — начал уговаривать меня Хувэй. — У тебя есть все данные для соло-исполнителя. Шикарный голос, магические способности, которые ты можешь использовать во время своих выступлений. Ну, и самое главное — смазливость и юный возраст. Да девочки тебя просто на руках носить будут.

Меня ещё никто в жизни не называл смазливым, но про внешность Хао такое, наверное, можно было сказать. Хоть менеджер и говорил дельные вещи, но его идеи в корне не совпадали с моими.

— Прости, Хувэй, но нет, — отказал я. — Я не хочу бросать ребят. Так что, или ты согласишься работать с нами, как с группой, или у нас с тобой ничего не получится.

Менеджер приложил пальцы к бородке, и, задумавшись, принялся чесать её. По его выражению глаз казалось, что он обдумывал разные варианты развития событий. А может и подсчитывал предполагаемую прибыль от перспективы работы с ещё одной группой, кто знает?

— Хорошо, я согласен взять тебя и твою группу под своё крыло, — после почти минуты размышлений всё-таки сказал он, добавив ремарку: — Но исключительно из-за твоего таланта.

— А с чего ты взял, что я прям так сразу согласился взять тебя на пост менеджера группы?

— В смысле? — в этот раз мне удалось удивить Хувэя.

— Забыл про то, что для начала мы должны узнать друг друга? А я знаю только твоё имя и группы, с которыми ты работаешь. И то, я уже забыл их названия…

— Молодец, поймал меня на моём же трюке, — улыбнулся менеджер. — Думаю, не буду особо много рассказывать, только самое основное. Остальное ты можешь спокойно найти в Интернете. В общем, мне 41 год. Сколько себя помню, кручусь в музыкальной индустрии, так что обзавёлся неплохими связями здесь в Гонконге, да и почти по всему Китаю. Как уже сказал, на данный момент работаю с группами «Огненный шар», «Удар молнии» и «Клык дракона». Ну, и надеюсь, их список пополнится твоей. Достаточно информации для начала?

— Окей, сойдёт. Так что, какой у нас план покорения вершин музыкальной индустрии?

— А вот это мы уже будем обсуждать вместе со всей группой. Когда ты можешь меня с ней познакомить?

— Да хоть завтра.

Мне хотелось поскорее удивить ребят тем, как я быстро смог найти нам менеджера.

— Я так понимаю, дети мэра города учатся в «Первой магической академии Гонконга»? Завтра у меня будет немного времени днём, могу туда подъехать.

— Отлично! Днём у нас как раз большой перерыв будет, можем встретиться в это время в актовом зале.

— Договорились.

Вернувшись домой, я первым же делом отправил в чат нашей группы сообщение о том, что нам снова нужно будет встретиться в актовом зале во время большой перемены. Причину не сказал, а лишь то, что ребят там ждёт сюрприз.

На следующее утро в академию я ехал в ещё более окрылённом настроении, чем в свой первый учебный день. Ведь сегодня меня помимо встречи группы с менеджером в обед, после него на практике ждал урок под названием «Искусство восстановления энергии ци». И на нём, судя по названию, я, наконец, смогу научиться восстанавливать свою энергию.

Первым же уроком на сегодня была математика, про которую даже не хочется ничего и рассказывать. Весь урок решали всё те же самые скучные задачи, которые я щёлкал, как орешки.

А вот на втором уроке хочу остановиться поподробнее, ведь это был урок «Просветления». Но я бы дал ему другое название — «пропаганда».

Идя на него, я и понятия не имел, чего и ожидать. Думал, может, мы будем там присягать на верность императору или молиться за его здоровье, или же нам просто будут промывать мозги.

Моя последняя догадка оказалась верна. Это была обычная промывка мозгов.

Мы все расселись по местам, учитель потушил свет и включил проектор, который транслировал видео на доску. Всё это учитель делал молча, да и за весь урок не произнёс ни одного слова. Вот у кого работа мечты!

Но вот содержание видео, несмотря на его пропагандистские цели, мне показалось интересным. Наверное, только мне одному, ведь остальные со скучающим видом смотрели на доску. Бо, сидящий по соседству, и вовсе уснул, как только начался показ. Мне приходилось временами дёргать его за локоть, чтобы он не храпел.

Основная суть серии этих видео состояла в показе истории Китая и прославлении всех магических кланов страны. Остальные ребята, наверное, уже не первый раз смотрят подобные видео, а для меня это было впервые. Халявная возможность получше узнать мир, в который я попал.

Конечно, в видео рассказывалось про кланы исключительно с положительной стороны, так что ни о какой объективности изложения не могло идти и речи. Но я всё же сумел почерпнуть для себя кое-что полезное.

Сегодняшнее видео было посвящено исключительно Гонконгу и его магическим кланам. Меня удивило то, что не было сказано ни слова о том, что Гонконг имеет автономию в Китае, как это было в моём мире. Получается, здесь Гонконг всегда был такой же полноправной частью Китая, как Шанхай, Пекин и другие города.

Что касается магических кланов, то большая часть видео была уделена двум — Чжан и Ао. Оказалось, что за всю историю, мэром города выбирался глава только этих двух кланов. В то время, как в городском совете также могли состоять и представители других кланов.

В целом, среди кланов здесь наблюдалось равноправие. Но по факту большую власть имел тот клан, глава которого является мэром города. Не удивительно, что в видео наш клан прославляли больше остальных. А также мне стало понятно, почему наш главный конкурент, клан Ао, так сильно рвётся заполучить голоса магов и победить на выборах.

С одним из его представителей — Гуном, я как раз встретился после урока в коридоре. В этот раз он мне ничего не говорил, а всего лишь одарил своим фирменным высокомерным взглядом. Я не поддался на провокацию, и только улыбнулся в ответ.

Мы с Бо вышли из здания старшей школы, и друг вновь позвал меня с собой в столовую, на что я вынужден был отказать.

— Мне надо в актовый зал, собрание группы, — неловко пожал я плечами.

— Что-то вы зачастили с этими собраниями, — заметил Бо. — А мне и покушать не с кем за компанию. Вчера пришлось подсесть к ребятам из параллельного класса, ну они и зануды, конечно. Только об учёбе и говорят.

— Не переживай, завтра уже пойдём в столовую вместе, — пообещал я.

— Ловлю на слове, — Бо покрутил перед моим лицом указательным пальцем. — Встретимся тогда в храме после обеда.

Если бы я только знал, что завтра я снова не смогу пойти с другом в столовую, ведь завтра и вовсе не приду на занятия…

Как обычно, я появился в актовом зале последним. И как только остальные ребята так быстро успевают передвигаться по кампусу? Я поздоровался с ними, мы обменялись несколькими фразами, а затем принялись ждать.

Прошло уже почти десять минут, я нервно поглядывал на часы, а Хувэй не приходил и не приходил. Почему я так сглупил и не додумался взять у него хотя бы его контакт в Ючате, не говоря уже о номере телефона?

Напряжённое ожидание нарастало, и первой не выдержала Фэй:

— Ну, и где твой сюрприз? — спросила она, скрестив руки на груди в своём фирменном стиле.

— Хао, если я просто так из-за тебя пропущу обед, то….

Шэн не договорил свою фразу, ведь в этот момент двери актового зала открылись. Внутрь вошёл Хувэй, и я тут же вздохнул с облегчением.

— А вот и мой обещанный сюрприз, — торжественно произнёс я. — Прошу любить и жаловать — Хувэй, наш новый менеджер группы.

— Простите, что немного задержался, — Хувэй подошёл и в скором порядке пожал руки ребятам. — Образовалась накладка с одной из моих групп. Техник — идиот, забыл взять гитару солиста на саундчек перед сегодняшним концертом.

После знакомства и небольшого обмена любезностями, я рассказал группе, как встретил Хувэя. Во время моего рассказа сестра всё время смотрела на меня таким взглядом, словно пытаясь мне мысленно сказать «так вот куда ты вчера ходил».

— Приятно с вами всеми познакомиться. Вчера я уже просил Хао, теперь попрошу и вас обращаться ко мне на «ты». Сохраним дружескую атмосферу, хорошо? — ребята кивнули в ответ на просьбу менеджера, и тот продолжил: — А теперь расскажите мне о своей группе. Есть ли у вас уже записанные песни, хоть какой-то опыт выступлений?

Лили посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения рассказать, и я кивнул ей, давая это разрешение. Всё равно я ничего о группе не знаю, даже названия. А ещё и лидером считаюсь…

— Называемся мы «Каспер». Наверное, непривычное название для рок-группы, но нам нравится. Это имя кота Фэй, — Лили улыбнулась нашей барабанщице. — Так вот, за время работы с прошлым менеджером нам удалось записать только один трек, но при этом ещё четыре уже в принципе написаны и готовы к записи. С выступлениями у нас совсем туго. Менеджер сумел организовать только одно, которое прошло в пятницу.

— Как я понял, особого успеха вам добиться пока не удалось, — оценил ситуацию Хувэй. — Я вот лично вчера впервые услышал, что дети мэра создали собственную рок-группу. А это о многом говорит.

— Да о каком успехе может идти речь с таким менеджером, который у нас был до этого? — вставил свои пять копеек Шэн. — Никакой поддержки, только одни требования.

— Ну, со мной такого не будет, — заверил нас Хувэй. — Я буду стараться подкидывать вам разные возможности, чтобы вы смогли проявить себя. И только от вас зависит, воспользуетесь ли вы ими. У вас же есть место для репетиций?

— Да, как раз этот актовый зал. Директор академии разрешил нам репетировать здесь вечером, инструменты тоже хранятся здесь, — ответила Лили.

— Это хорошо, тогда одной проблемой меньше. Сегодня я пока не буду просить вас играть для меня, у самого полно дел. Но можете включить ту песню, которую вы записали с прошлым менеджером? Чтобы я понимал, какой у вас стиль.

— Да, сейчас, — Фэй как раз держала в руке смартфон и смогла быстро найти песню.

Заиграла довольно спокойная лирическая мелодия. Так сразу и не скажешь, что это рок. Первый куплет исполняла Лили, припев мы с ней пели вместе. А вот со второго куплета, который исполнял я, мелодия уже набрала быстрый ритм, который держался до конца песни.

Хоть композиция песни была интересной, но вот казалось, что ей чего-то не хватало. Даже не смотря на быстрый ритм во второй половине, песня звучала как-то скучно. Судя по выражению лица Хувэя, он тоже был не слишком впечатлён.

— Понятно. И сколько прослушиваний у этой песни в сети? — спросил он.

— Мало, даже десяти тысяч не набралось, — ответила Фэй, глядя в смартфон.

— Примерно такую цифру я и ожидал услышать. Для современного мира это ничто, когда артисты с лёгкостью набирают сотни тысяч прослушиваний уже с первых треков. А знаете, что с этой песней не так? — Хувэй почесал бородку и ответил: — Она не цепляет с первых же секунд, как-то медленно тянется, и нет даже особого желания слушать её до конца, хотя и вторая половина довольно бодрая. Скажите, остальные песни у вас похожи на эту?

— Ну, есть немного, — ответила Лили неуверенно. — Тоже вот так медленно набирают темп.

— Так дело не пойдёт, — покачал головой Хувэй. — Надо, чтобы песня с первых секунд не отпускала слушателя. Если вы позиционируете себя как рок-группа, то и должны соответствовать этому имиджу. Вот сейчас популярность в Китае набирает альтернативный рок. Попробуйте послушать песни в этом стиле и написать собственную с учётом моих замечаний. Тогда успех вам практически гарантирован.

— Ну, напишем мы её, а что дальше? — спросил Шэн. — Пойдём записывать на студию, выпустим её и после этого обретём мировую популярность? Как-то слишком просто получается.

— Всё не так быстро. Для начала нужно организовать концерт в академии и сыграть эту новую песню там.

— Это ещё зачем? — удивился Шэн.

— Если песня понравится школьникам, то она выстрелит и в Интернете, — объяснил Хувэй. — Не забывайте, кто в основной массе пользуется им. Всё те же школьники, они и формируют тренды.

— Хао, Лили, ваш же отец вроде будет выступать здесь с предвыборной речью через две недели и планирует сделать шоу с участием талантов города. Почему бы нам тоже не поучаствовать в нём, сыграть пару песен? — предложила Фэй.

— Боюсь, что если мы с Лили будем на сцене, то все воспримут это, как агитацию за отца, — сказал я.

— Да пусть воспринимают, как хотят. Нам главное выступить и показать себя, презентовать новую песню. Мы что, хуже других талантливых ребят Гонконга?

— Правильные вещи говоришь Фэй, — похвалил её менеджер. — Хао, тебе и Лили стоит поговорить с отцом. Если есть возможность выступить в академии, то почему бы ею не воспользоваться? Нам даже не придётся организовывать всё с нуля, а просто поучаствовать в концерте.

Хувэй посмотрел на свои часы, а затем поспешил попрощаться с нами:

— Ладно, мне пора бежать. Там же без меня никак не смогут провести саундчек. Было приятно с вами познакомиться, надеюсь, что у нас получится плодотворное сотрудничество. Хао, потом дашь мне знать, что получилось с концертом, — менеджер добавил мой контакт в Ючате, а затем направился к выходу.

— Постой, — окликнул его Шэн на полпути. — А мы будем подписывать какой-то контракт перед началом нашего сотрудничества?

— Подписание контракта нужно ещё заслужить, — Хувэй улыбнулся, и после этого быстрым шагом вышел из актового зала.

Глава 8

Когда Хувэй ушёл, я спросил у ребят, что они думают по поводу нового менеджера. Мнения, конечно, значительно разнились.

— Мне одному кажется или какой-то мутный он? — поинтересовался Шэн. — Вроде и говорит правильные вещи, но как-то это всё поверхностно, нет особой конкретики. Боюсь, как бы он нас не кинул потом, ведь документального подтверждения нашего с ним сотрудничества так-то и нет. Так что он может просто навариться на нас и всё, а дальше ищи свищи.

— Да ладно тебе, Шэн. Мне он понравился, — сказала Фэй. — Говорит всё искренне и явно знает своё дело. А ещё он такой лапочка, ну как такой может нас кинуть?

— Лапочка? — усмехнулся Шэн. — Для тебя любой состоятельный мужчина уже лапочка. Успела навскидку посчитать, сколько у этого менеджера денег в кошельке?

— Да пошёл ты, — Фэй снова скрестила руки на груди. — Я просто выразила своё мнение, а ты придираешься к каждому слову. Именно поэтому я тебя лапочкой никогда не назову. Обидно, да?

— Больно надо, — фыркнул Шэн.

Между этими двумя явно что-то происходит или же что-то было. Как жаль, что у меня не осталось воспоминаний Хао. Так бы мог сложить весь пазл и понять, чего они не поделили.

— Так, ребята, всем успокоиться, — остудила их Лили. — Сейчас пока рано делать выводы о новом менеджере по одной лишь встрече. Поработаем с ним немного, а там уже поглядим. Что там он говорил нам нужно сделать сначала? Написать песню в стиле альтернативного рока и представить её публике академии? Давайте выполним его требование, а потом посмотрим, что он сделает для нас за это.

— Полностью согласен с Лили, — поддержал я идею сестры. — Со временем всё станет ясно. Давайте сначала сосредоточимся на написании песни. Только эта песня должна быть хитовая, чтобы прямо разрывала зал в клочья. Предлагаю каждому подумать над своими идеями, и завтра вечером встретиться на репетиции, чтобы представить их.

— Окей, но от написанной песни будет мало толку, если мы не сможем с ней выступить. Вы поговорите с отцом насчёт нашего выступления? — спросил Шэн.

Мы с Лили переглянулись. В её взгляде читалось волнение и неуверенность.

— Да, поговорим, — ответил я.

После нашего собрания, я договорился с Лили встретиться уже возле главного входа в кампус, когда у нас закончатся занятия. У сестры ещё была практика магии, а у меня тот самый урок восстановления энергии ци, про который я говорил ранее.

Только есть проблемка — я не знаю, где это занятие вообще будет проходить. Когда мы с Бо прощались, он говорил что-то про храм. Так и введём в поиске в Картах — «храм».

Нашёл! Это было и не особо сложно, ведь в академии был только один храм. И находился он на самой высокой точке кампуса, чём-то вроде горы. Чтобы подняться туда, пришлось изрядно так попотеть. Сегодня ещё солнце жарило, как никогда, хотя всего лишь начало апреля.

В общем, с грехом пополам добрался я до храма. Это был самый стандартный храм, который можно ожидать увидеть в Китае. Отличительной его особенность была, конечно же, крыша в несколько слоёв с фирменными завёрнутыми углами, на которых расположились мини-скульптуры драконов.

Перед входом в храм сразу же находились указатели к раздевалкам — девочкам налево, мальчикам направо. Хоть где-то эти указатели были, теперь не придётся долго блуждать, как в тренировочном павильоне. Тут же просто пошёл по коридору направо и вышел к раздевалке.

Если в тренировочном павильоне раздевалка была в соответствующем футуристическом стиле, то здешняя раздевалка полностью соответствовала старинному стилю храма. Выполнено всё было из бамбука, как я понял. И меня тут же одолело чувство, что я сейчас нахожусь не посреди кампуса, а в каком-нибудь домике на природе.

По аналогии с раздевалкой в тренировочном павильоне, здесь также было распределение одежды по кланам. Только теперь это были не высокотехнологичные обтягивающие костюмы, а традиционные китайские халаты. Мне, как представителю клана Чжан, достался довольно яркий красный халат.

Надев его, я вот задался вопросом. Интересно, тут хотя бы стирают эти халаты и те костюмы, которые мы надевали на практике магии? По идее, должны. Я не думаю, что ученики такой элитной академии надевали бы грязную одежду на занятия.

Пока я был в раздевалке, то заметил, что остальные парни, когда заканчивают переодеваться, почему-то снимают свою обувь и идут на занятие босиком. Может, это часть какого-то особого ритуала? Ну, я тоже снял свои кеды, чтобы не казаться инопланетянином.

Далее уже босиком потопал за одним из своих одноклассников. Мы прошли через сам храм, в котором было совершенно пусто. А затем вышли в небольшой дворик, где как раз и сидели все ребята, болтая друг с другом. В дворике всё было так чисто и ухожено, словно в раю. Здесь явно не место для обуви.

Я нашёл в толпе Бо и потопал к нему. Бетон, по которому я шёл босиком, на удивление, был довольно тёплый. Здесь присутствует какой-то подогрев? Может быть и так, но всё равно я не думаю, что даже зимой занятия проводят также во дворике. Сидя на холодном бетоне, можно и отморозить себе кое-что.

— Ну что у вас там было на собрании с группой? — спросил Бо, когда я к нему подошёл.

— Ничего особенного, просто знакомились с новым менеджером.

— Новым менеджером? — удивился Бо. — Где вы его откопали?

— Я откопал, — показал я на себя большим пальцем. — Думаешь, вчера я просто так давал благотворительный концерт на набережной? После него ко мне тут же подошёл менеджер и предложил сотрудничество.

— Ну ты даёшь! — воскликнул Бо.

— А ты что вчера там делал? Такой нарядный был, даже причесался, — Бо тут же покраснел, когда я задал ему вопрос.

— Да там познакомился с одной девчонкой в Интернете, договорились с ней о встрече на набережной. А в итоге она не пришла и просто заблокировала мой профиль. Вот кто так делает?

— Не знаю, со мной так никогда не поступали.

Это была правда. Я ведь ни разу и не решался позвать девушку на прогулку.

— Значит, тебе повезло…

Бо хотел ещё что-то сказать, но ему этого не дал сделать учитель, который в этот момент вышел из храма. Это был старик, около семидесяти лет, с длинной седой бородой и побритой налысо головой. На такого посмотришь и сразу подумаешь — буддийский монах. У учителя был халат оранжевого цвета. Похоже, что он не относился ни к одному из кланов. В Гонконге так точно.

— Добрый день, ребята! — обратился учитель к нам таким загадочным голосом, словно он сейчас пребывал в состоянии нирваны.

— Добрый день, учитель! — ответили все хором.

— Рассаживайтесь, пожалуйста, по местам, скоро начнём.

Все ученики тут же распределились по периметру дворика и сели прямо на пол в позу лотоса. Я поначалу растерялся, не понимая, куда мне идти. Но затем вспомнил один принцип под названием «держись поближе к своим друзьям», и сел возле Бо.

Точнее, не прямо возле него, а где-то на расстоянии одного метра. Такое расстояние соблюдали все ученики между собой. Наверное, чтобы никто другой не вторгался в личное пространство перед тем, как мы начнём заниматься какими-то шаманскими вещами. Пока что всё ведёт именно к этому.

— Прежде, чем мы начнём, я хочу традиционно спросить, нет ли среди нас тех, у кого запас энергии ци заполнен до отказа?

— Нет, учитель, все присутствующие были на практике магии в субботу и потратили там изрядный запас энергии, — ответила девушка на первом ряду. Наверное, отличница из параллельного класса.

— Хорошо, тогда давайте приступим к нашему сеансу.

Меня уже напугало то, что учитель сказал «сеанс», а не «занятие». Слово «сеанс» у меня всегда ассоциировалось с чем-то потусторонним. Вроде сеанс гипноза или сеанс у астролога.

Учитель взмахнул рукой, и в саду начало играть продолжительное «ом-м-м», которое вовсе не давило на голову, а даже было приятным на слух.

— Для начала закройте глаза и прислушайтесь к своему дыханию, — дал первое указание учитель, и я последовал ему.

Пока что ничего сложного, прислушиваться к своему дыханию для меня не являлось проблемой. Разве что в голову всё время лезли разные мысли, отвлекая меня. Например, что я сейчас почувствовал какой-то странный запах. Старик зажёг палочку благовония, что ли?

— Почувствуйте каждую клеточку своего тела, ощутите пространство, вокруг которого вы находитесь, — учитель дал второе указание через минут десять.

Что-то мне это всё больше начинает напоминать обычное занятие по йоге. Но что поделать, надо выполнять указания учителя. Насколько смог, я прочувствовал своё тело и всё, что находилось вокруг меня. Правильно ли я прочувствовал, судить уже не мне.

— Ну, а теперь ощутите энергию ци, которая парит вокруг, переливается в вашем теле, которая связывает всё живое в этом мире. Откройте свои каналы и впустите эту священную энергию в себя, — ещё через десять минут учитель дал следующее указание, похоже, что уже последнее.

И после него у меня осталось больше всего вопросов. Как ощутить эту энергию? Как открыть каналы? Хоть бы дали какую-то инструкцию по эксплуатации. Но раз учитель ничего не объяснял, значит, ученики, должно быть, уже это делали сотню раз. Так что хватит ныть, нельзя отставать от остальных.

Я в который раз попытался убрать свои мысли в сторону, и через пару минут у меня это получилось. Находясь в таком состоянии некоторое время, я словно очутился в другом измерении. В нём я попытался найти ту загадочную энергию ци. И, в конце концов, я ощутил и даже увидел её!

Это было нечто похожее на звуковые волны, которые я тогда смог увидеть во время своего уличного выступления. Но в то же время это было что-то другое, неописуемое словами. Вот бывает, когда зажмуришь глаза и начинаешь видеть разные узоры красного цвета. Тут всё было почти также, только эти «узоры» энергии ци были синие.

Хорошо, энергию я нашёл, полдела сделано. Теперь надо как-то впустить её в себя. И оказалось, что это вовсе не так трудно. Нужно было всего лишь представить, что все эти синие «узоры» летят ко мне.

И тут я почувствовал настоящий кайф! Энергия насыщала всё моё тело и словно давала мне каких-то супер сил. Наверное, эти ощущения можно было сравнить только с состоянием нирваны.

До конца занятия учитель нас больше не трогал, и мы занимались исключительно впитыванием в себя энергии. За эти неполные два часа мой «резервуар» заполнился полностью.

После занятия мы с Бо в приподнятом настроении пошли вместе к главному входу в кампус. Там его тоже, как и меня ждал водитель. Хорошо же быть из элитной семьи.

Мы общались о том, о сём и даже не заметили, как справа к нам кто-то приближается. Это были те самые парни с жёлтыми повязками, от которых я с сестрой защитил бедного паренька. Но теперь с ними ещё была и девушка примерно моего возраста. Она плакала, тушь размазалась под её глазами.

Очередная их жертва, придётся снова выручать. Но ситуация оказалась не такой, как я подумал. Девушка была с ними заодно.

— Привет, Хао, как поживаешь? — сходу спросил у меня парень, которого Лили в тот раз повалила на землю. На Бо он даже не посмотрел при этом.

— Да нормально, — ответил я. — А ты?

Как только я задал ему встречный вопрос, парень резко оттолкнул меня руками. От неожиданности я сделал несколько шагов назад по инерции.

— Эй, ты чего? — заступился за меня Бо.

— Тебя вообще никто не спрашивал, толстяк, — оскалился на него парень. Бо, конечно, был слегка полноват, но не толстяк же. Это явно перебор.

— Что ты себе позволяешь? — возмутился я.

— У меня к тебе такой же вопрос. Как ты смеешь так поступать с нашей сестрой? Сестрёнка, напомни ему, как он тебя использовал.

Это их сестра? Я даже и подумать о таком не мог. У девушки ведь не было никакой повязки на руке, и мне казалось, что она обычная простачка, у которых забирают энергию. Получается, ношение повязок не такое уж и обязательное?

С этим потом разберёмся, а пока что мне самому было интересно послушать, как же Хао её использовал. Поэтому я не стал возражать и придумывать что-то в его (своё) оправдание.

— Ну, он…, — начала говорить девушка, всхлипывая, — Мы встречались уже почти два месяца, — всхлип. — В пятницу перед концертом я хотела сделать ему сюрприз, — всхлип. — А в итоге застукала его с другой девушкой, — всхлип. — Они целовались за клубом, — всхлипывания девушки перешли в полноценные рыдания.

«Использовал» тут — не особо подходящее слово. «Изменил» — возможно. Вот же Хао, ну и бабник. Я всё больше начинаю убеждаться в его репутации плохого парня.

Хоть она и плакала, но мне показалось, что весь этот рассказ девушки звучал как-то неискренне и наигранно, словно её кто-то заставил всё это сказать. Не исключено, что ситуация вообще обстояла не так, но я к сожалению не могу ничего опровергнуть.

— Ну вот, — самодовольно сказал её брат. — А никто не мог понять, почему сестрёнка не ходит на учёбу. Мы-то думали, что она плохо себя чувствует, а она просто не хотела тебя видеть. Ты же в это время ходил в академию и смотрел нам в глаза, как ни в чём ни бывало.

— Я не…, — чуть не сказал «я не помню».

— Что ты не…? Даже не можешь отмазку придумать? Хоть как-то оправдаться? — я молчал, наблюдая с интересом, что будет дальше, и парень продолжил: — А мы — то думаем, чего это ты себя так странно вёл позавчера, даже не хотел разделить с нами добычу. Оказывается, в тебе проснулась совесть, и стало стыдно перед нами за то, что ты погулял с нашей сестрой, а затем просто бросил её.

Вообще, в тот раз я просто хотел защитить невиновного паренька, но ладно. Пусть будет так, как он сказал. Мне было стыдно за тот случай, который я не могу вспомнить.

— Молчишь? — продолжил неугомонный брат моей «бывшей». — Знаешь, нам с братьями давно уже надоело плясать под твою дудку и вообще иметь какие-то дела с тобой, но мы продолжали это делать ради нашей сестры. Теперь же наши руки ничто не связывает, и мы можем спокойно начистить тебе рожу.

— Ты хоть знаешь, с кем сейчас разговариваешь? — спросил Бо, снова заступившись за меня. — С сыном мэра!

— Да хоть с сыном императора, мне по барабану! — парень обернулся и посмотрел на свою сестру, а затем сказал, глядя мне в глаза: — У неё по всему лицу растеклась тушь из-за тебя. Сейчас твоё лицо тоже станет таким разукрашенным.

— Сперва тебе придётся пройти через меня, — Бо стал прямо передо мной, преградив собой путь ко мне.

— Ну давай, покажи на что ты способен, толстяк.

Бо сжал левую руку в кулак от злости, а в правой руке у него начал образовываться водяной шар.

— У-у-у, решил в магию поиграть? — продолжил насмехаться парень. — Ну же, используй её, и посмотрим, что тебе за это будет.

Водяной шар стал размером с ладонь моего друга, но в последний момент Бо сдержался, не став его бросать. Парень с жёлтой повязкой в свою очередь сдерживаться не стал. Из-за своего минимального промедления, Бо не успел увернуться от удара кулаком в челюсть и упал на землю.

Сразу же после этого парень попытался врезать и мне, но я успел среагировать и увернуться от удара. А затем и ещё от одного. После двух неточных ударов парень потерял свою позицию, и я зарядил ему ногой в бок. Он тут же согнулся и попятился в сторону.

— Чего стоите и смотрите? Хватайте его! — крикнул он двум своим братьям.

Те начали двигаться ко мне, а я в это время прикинул в голове варианты, как разрулить эту ситуацию. Двоих сразу я точно не смогу одолеть, бежать и оставлять Бо одного я не хотел, а значит остаётся вжарить по ним звуковой волной. Тем более после сегодняшнего занятия восстановления, у меня были полные баки энергии.

Пора очень быстро вспоминать, как мне удалось на практике магии наколдовать звуковую волну. Я стал в боевую стойку, выставил перед собой руки и уже чувствовал, как они начинают потихоньку вибрировать. Двое братьев приблизились ко мне почти вплотную, уже собираясь меня атаковать, но я их опередил.

Я развернул в их сторону свои ладони, и одновременно из обоих вылетело две звуковые волны. Все трое братьев, включая и того самого наглого, тут же отлетели на несколько метров. Звуковые волны оказались такими мощными, что даже слегка задели их сестру, которая после небольшого столкновения с ними упала на пятую точку.

Выброс такого большого количества энергии за один раз не мог не сказаться на мне. У меня тут же закружилась голова, ноги стали словно ватными, и я просто в бессилии приземлился на колени.

В этот момент где-то сбоку послышалась сирена. Я повернул голову к источнику звука и увидел, что к нам ехал автомобиль охраны, чем-то напоминающий гольф-кар. Ещё в свой первый день я заметил, что охранники регулярно патрулируют кампус в подобных автомобилях.

— Никому не двигаться! Всем оставаться на местах! — крикнул один из них в рупор.

Этот приказ был лишним. Все участники инцидента и так валялись на земле. А я если бы даже очень сильно захотел, то всё равно не нашёл бы в себе силы сдвинуться с места.

Глава 9

Один из охранников сказал мне и девушке, как единственным, кто был при сознании, сесть к нему в машину. А второй охранник остался возле Бо и трёх братьев. Наверное, дожидался ещё одной машины, чтобы доставить всех в лазарет.

Нас же с девушкой повезли прямиком к главному зданию академии, в кабинет директора. В главном здании я ещё ни разу не бывал. Внутренний интерьер здесь прямо веял таким богатством и роскошью.

Кабинет директора при этом ничем не уступал в роскоши остальным помещениям здания. Такая же дорогая мебель, дорогие картины на стенах. Всё обставлено со вкусом и по фэншую.

Сам же директор, слегка полноватый мужчина, сидел за огромным столом, на котором стояла табличка с надписью «Директор Ван». Похоже, что он относился к императорскому клану. Да, у него была белая повязка на руке с иероглифом, обозначающим клан императора.

Мы с девушкой сели в два кресла, стоящие перед столом. А в это время охранник доложил директору об инциденте. Точнее только о той части, которую он и его коллега успели увидеть. Когда я уже зарядил звуковыми волнами по троице братьев.

— Спасибо, можете идти, — сказал директор охраннику, и тот вышел из кабинета.

После этого директор Ван посмотрел на меня, покачал головой и сказал:

— Чжан Хао, ты хоть знаешь, что за использование магии против ученика академии в пределах кампуса грозит исключение? Ты же в свою очередь использовал магию сразу против трёх учеников, — директор посмотрел на девушку возле меня. — Четверых, если считать ещё и Лян Си.

— Да, знаю, — соврал я.

Стоп, исключение? За использование магии в пределах магической академии? Ладно, я не упомянул, что за использование магии против учеников, но всё же. Какие-то зверские тут порядки. Тем более, я сделал это в целях самообороны.

— И ты всё равно решил использовать её? — продолжал задавать вопросы директор.

— Да.

— Что ты можешь сказать в своё оправдание за это грубейшее нарушение?

— Охранник рассказал только завершающую часть конфликта. До этого меня с другом атаковали братья Лян Си. Я использовал магию, чтобы защитить себя и своего друга, который лежал без сознания. Если бы я этого не сделал, то мы с ним очень сильно пострадали. Количественный перевес был не в нашу пользу.

— Какую же тогда роль во всей этой ситуации играла Лян Си? Что она вообще забыла посреди разборок парней?

— Она и стала причиной нашего конфликта, — сходу выпалил я. — Её братья почему-то взъелись на меня ни с того ни с сего из-за того, что я якобы её использовал, чего явно не было.

— Не стоит говорить за неё, Чжан Хао, — прервал мой рассказ директор. — Я хочу выслушать позицию девушки.

Ну, давайте же послушаем. Мне самому интересно, что она скажет. И пусть только попробует что-то перекрутить. У меня есть Бо, который если что может подтвердить мою историю.

— Если бы я знала, что всё так обернётся, то не соглашалась бы…

— Не соглашалась бы на что? — уточнил директор.

— Сейчас, нужно взять себя в руки, — Си убрала волосы, спадающие ей на глаза, и продолжила: — Начну с самого начала. В пятницу я увидела, как Хао целуется с другой девушкой, — я посмотрел на неё удивлённым взглядом, словно не понимаю, о чём она. А я ведь и правда не понимал, — Хао, ты можешь сколько хочешь игнорировать это и делать вид, что ничего не было, но я всё видела собственными глазами.

— Так, давайте оставим ваши личные обиды за кадром. Как это относится к делу? — спросил директор.

— Вы сейчас всё поймёте, — ответила Си. — После того, как я увидела ту сцену, то вернулась домой и закрылась в комнате, проплакав весь вечер. На следующий день я не пошла на учёбу, сказав, что плохо себя чувствую. В итоге практически все выходные я просидела в комнате, но вчера вечером я больше не смогла выдерживать это сама и рассказала обо всём старшему брату. Я хотела, чтобы брат просто меня поддержал, а он воспринял мой рассказ, как призыв к действию.

Могла бы просто поговорить со мной, и мы бы что-нибудь вместе решили. Правда, я не знаю, как бы я тогда смог понять, о чём вообще идёт речь, ну да ладно.

— Он начал говорить о каком-то шансе для нас. Начал уговаривать меня пойти вместе с ним и остальными братьями высказать всё Хао в лицо, аргументируя это тем, что нашей семьей это потом зачтётся. Я так и не поняла, о чём он говорил, но на эмоциях согласилась. Вот же дура, — Си закрыла ладонями лицо.

Что-то я не совсем улавливаю логики в действиях её брата. Ему было бы выгоднее замять всю ситуацию, которая сложилась у меня с его сестрой и постараться дальше со мной «сотрудничать». Я ведь, сын мэра, как — никак, и имею определённое влияние. Но он же сразу решил идти со мной на конфликт. Вопрос — зачем? Это такая глупость или же чётко спланированная стратегия против меня?

— Ситуация, предшествующая конфликту более-менее прояснилась, — сказал директор, задумавшись. — Но что произошло во время него? Лян Си, ты можешь подтвердить слова Чжан Хао о том, что он использовал магию в целях самообороны?

— Да, могу. Старший брат хотел разыграть спектакль с моим участием, чтобы у него появился повод, как он сказал, «проучить» Хао. В последний момент я отказалась в этом участвовать, но он всё равно заставил меня. И в итоге из-за меня от старшего брата кулаком по челюсти получил ни в чём невиновный друг Хао. И Хао пришлось использовать свою магию, чтобы заступиться за себя и за него, — Си посмотрела на меня серьёзным взглядом. — Но это не делает из тебя, Хао, белого и пушистого. Ты ведь даже не позвонил мне ни разу за эти выходные и не попытался извиниться. Я тебе этого не прощу.

Ну, это я уже как-то переживу. Ещё сегодня утром я даже не догадывался о твоём существовании, Си. Но всё же я был благодарен девушке за то, что она подтвердила мою версию. Будет меньше проблем.

— Спасибо, Лян Си. С твоими братьями я поговорю, когда они придут в себя. А ты пока выйди, пожалуйста. Мне нужно поговорить с Чжан Хао наедине.

— Хорошо, директор. У меня не будет никакого наказания? — спросила Си.

— За что же тебя наказывать? Ты оказалась посреди мальчишеского конфликта, и можно сказать, стала жертвой. За это тебя надо наоборот пожалеть, — директор снова задумался. — Знаешь, завтра можешь побыть дома. Передашь учителям, что я лично дал разрешение.

— Спасибо, директор!

Си вышла из кабинета, и мы остались с директором один на один. Его выражение лица и поведение тут же переменилось, словно он снял с себя маску. Он даже перестал называть мою фамилию при обращении ко мне, как это делал ранее. Как будто мы с ним были давними друзьями.

— Хао, Хао…. Уже какой раз мы ведём с тобой подобный разговор?

— Не знаю, директор, я не считал, — судя по всему, Хао далеко не впервые заглядывает в кабинет директора.

— Ты же знаешь, у меня хорошие отношения с твоим отцом. Мы с ним учились в стенах этой академии. И да, тоже бывало, творили немало глупостей. Но ты, похоже, решил превзойти нас обоих. Хочешь, я тебе кое-что скажу? Это не для того, чтобы тебя напугать, а чтобы ты спустился на землю и понял, как обстоят дела.

— Давайте, раз уж начали, — пожал плечами я.

— После каждого твоего инцидента совет академии давит на меня и не понимает, почему я до сих пор держу тебя в академии. Они уже начинают подозревать, что над тобой какой-то ореол неприкосновенности. Но, положа руку на сердце, я могу сказать, что уже давненько подумывал о том, чтобы исключить тебя из академии. Единственное, что меня останавливает, — это дружба с твоим отцом и его высокий статус в Гонконге. Если его сына исключат из академии, то это произведёт огромный резонанс в городе и ударит по его репутации. Я не хочу так подводить твоего отца. Чего, наверное, не скажешь о тебе.

— Не правда, я тоже не хочу его подвести.

— Почему тогда у меня складывается такое впечатление, что ты принимаешь участие во всех инцидентах, которые случаются в академии? Как только в кампусе происходит какой-то конфликт, ты обязательно находишься в гуще событий.

— Сегодня я точно не хотел встревать ни в какой конфликт. Уже собирался идти домой, и этот конфликт меня настиг сам. Вы же сами слышали из рассказа Си, как на самом деле обстояли дела. Я не виноват в том, что произошло. Просто защищал себя и своего друга.

— Но ты не забывай, что стало причиной всего этого конфликта. Если бы ты не обидел Лян Си, ничего бы и не было.

— Даже если бы у нас с Си не произошло того недоразумения, её братья всё равно рано или поздно нашли бы причину докопаться до меня.

— Возможно, — задумался директор. — Я с ними поговорю, когда они придут в себя. Выясню, почему они на тебя зуб точат.

— Спасибо.

— Сегодня тебе повезло, что кроме охранников, никто не видел, как ты использовал магию против учеников. С охранниками вопрос я улажу. Но ты учти, что если было бы больше свидетелей, никто бы не разбирался, для чего ты использовал магию, исключили бы на месте.

В этом я, конечно, сомневаюсь. Уверен, что в таком случае мой отец на своём авторитете не допустил бы этого. По крайней мере, было бы разбирательство, на котором и выяснилось, что использовал я магию в целях самообороны. А за такое исключить не могут, если здесь законы хоть чуточку похожи на законы моего мира.

— Но ты не думай, что так просто отделаешься и не получишь никакого наказания, — продолжил директор. — Посиди недельку дома, может, за это время у тебя голова остынет, и ты больше не станешь применять магию при любом удобном случае. Я отстраняю тебя от занятий до следующего понедельника.

— На неделю? — удивился я.

— Да, а что тебя смущает? В прошлом за тобой не особо наблюдалась тяга к знаниям. Не думаю, что сейчас что-то изменилось.

Если бы директор только знал, как много изменилось. Перед ним сейчас стоит не Хао, а совсем другой человек. И мне, как новичку в этом мире, пропускать целую неделю занятий просто непозволительно. Это же сколько всего нового я упущу!

Но с директором я спорить не стал. Хотя бы просто отстранил от занятий, а не исключил. И на том спасибо.

— Ваша правда. Я просто удивился, почему такой маленький срок.

— Хочешь его увеличить? Но ты учти, что при этом ты не будешь просто протирать штаны дома. Домашнего задания никто не отменял.

— Нет, спасибо, недели мне хватит с головой.

— Вот и славно. Я также должен тебя предупредить. Ещё одно грубое нарушение порядка от тебя, и наш с тобой разговор уже будет более серьёзный. Вплоть до привлечения к нему твоего отца. Больше можешь не надеяться на какие-то поблажки от меня. Ты всё понял?

— Да.

— А теперь иди и извинись перед Лян Си. Так поступать с девушками некрасиво. Тем более, тебе с ней ещё больше года вместе учиться в академии.

— Хорошо. До свидания, директор Ван, — сказал я и мысленно добавил «надеюсь, ещё не скоро придётся встретиться».

Я вышел из кабинета и увидел Си, сидящую на диванчике в приёмной. Сомневаюсь, что она здесь сидит ради меня. Наверное, ждёт, пока её братьев приведут к директору.

— Спасибо, что рассказала директору правду о том, что случилось, — сказал я, подсев к девушке рядом. — Одному моему слову он бы вряд ли поверил.

— Просто рассказала всё, как было на самом деле. Не могла же я соврать директору, — Си демонстративно не смотрела на меня, когда говорила.

— Ты не знаешь, с чего это вдруг твои братья так взъелись на меня? То есть, они же явно воспользовались нашей с тобой ситуацией и решили разобраться со мной.

— Понятия не имею. Как я уже говорила ранее, старший брат мне сказал, что это потом зачтётся нашей семье. Что он под этим имел ввиду, я не знаю.

И снова я не могу понять, как одной из семей клана Лян зачтётся то, что сыну мэра города «начистят рожу». А что если у братьев Си вовсе не было цели избить меня, а они просто хотели таким образом меня спровоцировать? У них это успешно вышло. Получается, во всей этой истории как-то замешан клан Ао, которому как раз было бы только на руку такое? Нужно будет во всём разобраться.

Си заметила, что я на несколько секунд задумался, и нетерпеливо спросила:

— Что-то ещё?

У меня был с ней ещё один нерешённый вопрос. Ну, что же, похоже, настало время подчищать твои грехи, Хао.

— Да, я хотел бы попросить у тебя прощение за то, что случилось там возле клуба. Я не должен был так плохо с тобой поступать.

— Не надо, Хао, не стоит оправдываться передо мной. Время уже ушло, и ты всё равно теперь не изменишь моё мнение о себе. Как был бабником, так им и остался.

Собственно, какого ещё ответа я мог ожидать? Хотя бы попытался извиниться, уже хоть что-то. Но вот атмосфера здесь в приёмной прилично так накалилась. Секретарь директора всё это время посматривала на нас, хватаясь за каждое слово. Наверное, пора бы мне валить отсюда.

— Ладно, я пойду тогда.

— Как тебе угодно, — безразлично сказала Си.

Выйдя на улицу, я уже не чувствовал такого бессилия, которое одолело меня после большого выброса энергии. Наверное, за то время, что я провёл в кабинете директора, уже пошёл процесс автоматического восстановления, и успела восстановиться хотя бы небольшая часть ци.

В кармане завибрировал телефон, звонила сестра. Я поднял трубку и услышал в свою сторону несколько ругательств. Сказал, что скоро подойду и объясню, почему меня так долго не было, а затем положил трубку.

Подойдя к машине, я сел на заднее сидение возле сестры. Она сказала водителю, что мы можем ехать, и он завёл машину.

— Дэлун не едет домой? — спросил я, не увидев брата в салоне.

— Нет, у него дополнительные занятия, будет заниматься до вечера, — ответила Лили, а затем добавила с раздражением: — Так где тебя носило?

Я начал рассказывать всё с самого начала, стараясь говорить как можно тише, чтобы водитель не услышал моих слов и не смог передать всё отцу. Но в этом, похоже, не было необходимости. Водитель слушал радио и был на своей волне.

Когда я закончил свой рассказ, у Лили на лице читалось только одно: «всё пропало». Она схватилась за голову, а затем спросила:

— Как ты мог использовать магию против ученика в кампусе? Ладно бы, если это был обычный простак. Но это ведь ученики из клана Лян. Не последнего клана в Гонконге.

— Ты не слышала, о чём я говорил? Это была самооборона!

Что они так все взъелись на меня за использование магии против учеников? Я понимаю, что по здешним правилам это запрещено. Но, чёрт, мне надо было ничего не предпринимать и просто-напросто дать себя избить, что ли?

— А ты вообще подумал о том, что тебя могли исключить? — не унималась сестра.

— Ну, не исключили же, — пожал я плечами. — Всего лишь отстранили на недельку.

— Ещё лучше. И где мы тогда будем завтра репетировать новую песню, если тебе целую неделю нельзя будет появляться в академии?

— В смысле мне нельзя будет появляться в академии? Меня же только от занятий отстранили.

— Тебя ведь до этого столько раз отстраняли, ты забыл что ли? Когда тебя отстраняют от занятий, то на время отстранения ты не имеешь права вообще пребывать в кампусе.

Вот как, оказывается. А я-то думал, что если не смогу неделю набираться знаний на занятиях, то хотя бы продвинусь в чём-то вместе с группой. Напишем новую песню, отрепетируем её…

Нет уж, отставать в прогрессе на целую неделю я не намерен. Тем более, до нашего возможного выступления в академии осталось всего две недели. А за это время нам нужно до идеала вылизать новую песню, чтобы она зашла публике. И к тому же не помешало бы сыграться вместе.

— Ну, значит, придётся мне тогда нарушить это правило, — сказал я, добавив: — Не впервой же.

Только теперь за ещё одно нарушение меня ждёт более серьёзный разговор с директором, по итогам которого меня и вовсе могут вышвырнуть из академии. Но оставим этот факт за кадром.

Глава 10

Несмотря на моё отстранение, мы с Лили решили оставить все наши планы, о которых договорились с группой и менеджером, в силе. То есть, завтра вечером у нас состоится репетиция, как и положено.

А вот сегодня вечером нас с сестрой ждёт разговор с отцом. Чем раньше мы начнём уговаривать его разрешить выступить нашей группе на его шоу талантов в академии, тем у нас будет больше шансов, что всё получится.

Ну, а перед разговором я попросил Лили не упоминать о моём отстранении. Потому что, если отец узнает, то можно ставить крест на всех наших планах.

И вот настал «час икс». Время ужина, на котором мы с Лили и должны поднять тему нашего выступления. Мы надеялись на поддержку мамы и Дэлуна, которым, как оказалось, были безразличны наши планы.

— Пап, тут прошёл слух, что ты через пару недель собираешься выступить с речью у нас в академии, — начал я разговор издалека. — И после твоего выступления ты организовываешь так называемое шоу талантов.

— Не знаю, как ты узнал, но слухи верны, — ответил отец. — Скоро будет официальный анонс этого мероприятия. Кстати, приглашаю вас всех на него.

— Мы с Хао хотели бы поучаствовать не в качестве зрителей, а в качестве выступающих. Можно как-то нашу группу поставить в список участников этого шоу талантов? — спросила Лили.

Мы подумали, что если сестра будет задавать этот вопрос, то отец с большей долей вероятностью согласится. Всё-таки к ней он менее требователен в плане учёбы и развития магических способностей, чем ко мне.

— Насколько я слышал, состав участников уже укомплектован, — отец сделал глоток чая и продолжил: — Но я поговорю с людьми, которые организовывают всё это действо. Может, найдётся место в программе и для вашей группы.

— Класс! Спасибо, пап! — воскликнула Лили.

— Но взамен ты и твой брат пообещаете мне идеальную успеваемость в учёбе. Только в таком случае вы сможете выступить на моём мероприятии, — отец поднял указательный палец вверх. — Кстати, как у вас дела в академии?

Мы с Лили нервно переглянулись. Отец словно чувствует, что что-то не так. Сейчас я хожу по чертовски острому лезвию. Шаг влево, шаг вправо, и всё — не видеть моей группе никакого концерта.

А это значит, что придётся лгать и делать вид, что у меня всё хорошо, и ничего такого не случилось. Подумаешь, чуть не выгнали из академии. Врать я жутко не люблю, хоть в последнее время и делаю это довольно часто. Эх, чего не сделаешь ради блага группы и осуществления своей мечты стать рок-звездой.

— Всё прекрасно, — сказал я, вовсе не покраснев. — После нашего с тобой разговора, я прилично поднял успеваемость.

— Рад это слышать, сынок. Продолжай в том же духе. Эх, из тебя бы вышел отличный чиновник в городском совете…

— Пап, ну ты снова за своё? — спросила Лили скучающим голосом.

— Да, Лили, я не устану это говорить тебе и твоему брату. Вы действительно этого хотите? Ну, заниматься музыкой? У меня ведь на вас такие планы были! Хотел, чтобы вы стали влиятельными людьми, помогали своему старшему брату вести дела клана, да и в городе тоже. После меня Дэлун же, надеюсь, станет мэром Гонконга. А вы знаете, на таких высоких должностях без своих людей, которым можно доверять, никуда.

— А мы не устанем тебе отвечать. Да, музыка нам нравится, и мы хотим ею заниматься, — отрезала сестра и взглянула на меня, надеясь на поддержку.

— Она права, — добавил я. — Не всем же идти по одному пути. Может быть, тебе и Дэлуну нравится жить последовательно, пробираться по карьерной лестнице. У нас же с Лили другие интересы. Но раз ты так этого хочешь, мы не будем жертвовать учёбой ради группы. Постараемся совмещать эти два занятия.

— Дело даже не в…, — отец начал объяснять свой очередной аргумент, но мама его остановила, положив свою руку на его.

— Хватит спорить, Тай, — сказала она отцу. — Ты только посмотри на Хао и Лили. Я никогда ещё не видела, чтобы у них так горели глаза.

— Ты права, — вздохнул отец, взглянув на нас с сестрой. — Ну, что же, тогда я более настойчиво попрошу организаторов включить вашу группу в состав участников на шоу. Учтите, я тоже буду на нём присутствовать, поэтому своими же глазами увижу, что вы умеете. Глядите, не подведите меня.

— Не подведём, — пообещал я.

На этом наш разговор за ужином и закончился. Хоть у нас с отцом снова состоялся тот спор о моём будущем, который, как я понял, продолжается уже довольно долго, но главного мы с сестрой добились. Наша группа выступит с новой песней в актовом зале академии!

Утром, чтобы не вызывать никаких подозрений, я как обычно в установленное время позавтракал с семьёй и собрался на учёбу. Теперь надо вести себя прилежно и делать вид, что у меня всё хорошо, чтобы отец не отменил своего решения.

Но когда я вместе с Лили и Дэлуном садился в машину, подлянка прилетела, откуда её не ждали.

— Господин Хао, Вы тоже едете на учёбу? — неожиданно спросил у меня водитель. — Вас же отстранили от занятий.

— Тебя отстранили? — тут же удивился Дэлун.

Вот же чёрт. Оказывается, водитель слышал наш с Лили вчерашний разговор в машине, или же просто его обрывки. Теперь ещё и Дэлун знает, ну и катастрофа.

— Да, — признался я. — Только, пожалуйста, не надо говорить отцу об этом. Не хочу портить ему настроение.

— А за что отстранили? — спросил Дэлун.

— Это не важно, ничего такого серьёзного, — ответил я, поглядывая на водителя через зеркало заднего вида. По его взгляду было не совсем понятно, знает ли он всех подробностей или всё же нет. Буду надеяться, что второе.

— Господин Хао, но Вас всё равно везти к академии или в какое-то другое место? — уточнил водитель

— К академии. Я возле кампуса выберу какое-то местечко, где бы можно было поучиться.

К моему счастью, ни водитель, ни мой брат больше не задавали мне никаких вопросов. Лили вообще умница — делала вид, что ничего не знает. Вроде бы пронесло, надеюсь, что никто из них не проболтается.

Водитель как обычно высадил нас у главных ворот академии. Дэлун и Лили пошли на учёбу, а я тем временем — на поиски места, где бы можно было спокойно пересидеть несколько часов до окончания занятий. Вроде то кафе через дорогу подойдёт. Как раз буду видеть в окно, что происходит у ворот, и не пропущу машину водителя.

В кафе в это время было не так много людей. Поэтому я спокойно сел за столик и заказал себе чашечку кофе. Необходимо взбодриться перед последующей работой.

Конечно же, никакой учёбой здесь я заниматься не собирался и в помине. А толку, если мы уже скоро переходим в выпускной класс, и до сих пор изучаем, по сути, базовый материал? По математике так точно. А до остальных предметов я пока не добрался.

Вот по части магии я, конечно, отстаю прилично в знаниях и практике от своих одноклассников. Но как мне прикажете в кафе тренировать свои магические способности? Запущу здесь звуковую волну, вообще могут в полицейский участок забрать за нападение на невинных граждан.

Нет уж, лучше это время провести с пользой. А именно — сочинить песню к сегодняшней вечерней репетиции. Времени на это у меня будет много, но чтобы всё сделать качественно, надо сконцентрироваться по максимуму. Я напялил на себя наушники с шумоизоляцией и принялся думать.

Ещё в своём мире я пробовал сочинять песни. Точнее, мелодии каким-то магическим образом сами приходили ко мне в голову, а дальше я уже сам додумывал слова, подбирал аккорды. Но, буду честен, песни выходили довольно посредственные. Хотя, когда я их сочинял, мне они казались нереально крутыми.

Но сейчас я понимаю, что всё это не то. Хувэй сказал нам, что нужен какой-то взрывной хит в жанре альтернативного рока. У меня же были обычные баллады, которые можно исполнить разве что на каком-нибудь квартирнике. Значит, надо сочинить что-то совершенно новое.

Где-то минут десять я просидел, пытаясь поймать у себя в голове мелодию для новой песни. И тут меня вдруг осенило.

Зачем мне придумывать что-то своё? Если в этом мире нет тех песен, которые существуют в моём, то я могу создать их здесь заново. Это же десятки, а то и сотни прекрасных песен легендарных музыкантов, благодаря которым я могу со своей группой просто в клочья разорвать музыкальную индустрию этого мира.

Стоп. Нет, нет, нет, о чём я вообще думаю? Это ведь неправильно. Люди старались, сочиняли эти песни, а я вот так просто возьму и сворую их, присвоив себе?

Но с другой стороны, о том, что я украл эти песни, никто ведь не узнает. Если только в этом мире нет ещё попаданцев из моего….

Да и к тому же все те легендарные песни из моего мира заслуживают того, чтобы найти своих слушателей и в этом. Получается, они завоюют сердца слушателей сразу в двух мирах.

Погодите, я действительно собираюсь это сделать? Да, чёрт побери! Что меня останавливает? Я и так уже устал жить по устаревшим понятиям, когда все вокруг талдычат одно и то же. Учись хорошо, получи образование и найди себе работу. Никто даже не спросил меня, может, я вовсе не хочу всего этого?

Теперь же у меня есть возможность доказать всем тем, кто не верил в меня и вытирал об меня ноги, чего я стою. Родителям, которые не поддерживали моё стремление. Всем тем хулиганам, которые меня обижали. Всем девушкам, которые от меня отворачивались, выбирая более «крутых» парней.

И самое главное — теперь у меня появился шанс пустить течение своей жизни в совершенно новое русло. Точнее, когда я попал в этот мир, то и так уже попал в это новое русло. Но сейчас я могу выйти на совершенно другой уровень и покорить этот мир своей музыкой. Разве не об этом я всегда мечтал? Да простят меня все те, кто написал песни, которые я собираюсь украсть.

Отлично, теперь хоть ясен ориентир, в котором мне нужно двигаться. Остался маленький вопрос: какую песню «позаимствовать» первой? Нужно, чтобы песня была написана в стиле альтернативного рока и при этом нравилась китайской публике, для которой я и буду её исполнять.

Подумав несколько минут, я кое-что вспомнил. Какая зарубежная группа была чуть ли не самой популярной в Китае? Если я не ошибаюсь, то Linkin Park. А благодаря чему они обрели такую огромную популярность в Поднебесной? Благодаря саундтреку к «Трансформерам», которые имели огромный успех в Китае. Китайцы те ещё любители блокбастеров.

Для первого фильма Linkin Park написали песню «What I've Done». Она как раз в жанре альтернативного рока и прям ну очень такая взрывная. Я помню те эмоции, когда впервые её услышал. По всему телу мурашки шли.

То, что надо! Если песня выстрелила в Китае моего мира, то должна выстрелить и в этом. Только вот есть несколько проблем. Куда же без них?

Во-первых, смогу ли я потянуть припев, который довольно сложно петь? Когда я пытался его спеть в своё время, то выходило нечто похожее на визжание петуха. Но теперь должно же быть всё по-другому. Я в теле парня с прекрасным голосом. Так что буду надеяться, что потяну. Если что, пущу в ход немного магии.

Во-вторых, как быть с музыкой и подбором аккордов к песне? «What I've Done» я ещё не успел разучить на гитаре, хоть и хотел уже довольно давно. Знал бы, что мне так пригодятся эти песни, разучивал бы их по несколько штук за день. Ну да ладно, наверное, придётся мне как-то уже на слух подбирать нужные аккорды. Мелодию я в целом помню, а вот уже с полной аранжировкой, надеюсь, группа мне поможет.

Ну и в-третьих, на каком языке записывать песню? Конечно, я знаю оригинальный текст песни на английском, но вот будет ли он понятен китайцам? Очень в этом сомневаюсь, так что придётся мне перевести слова. Ну, а английскую версию можно будет записать, если менеджер решит, что нашей группе пора выходить на международный рынок.

Следующие несколько часов я потратил на художественный перевод песни на китайский. Это оказалось не так просто, как я думал, хоть я и владел языком в идеале. Важно было сохранить смысл песни, при этом попадая в такт, и чтобы ещё рифма не терялась. Вроде бы у меня получилось неплохо. Интересно, что ребята из группы скажут по поводу текста?

Тем временем я и не заметил, как занятия в академии подошли к концу. Из главных ворот уже толпами выходили ученики. Кто подходил к автомобилям, кто уходил на своих двоих. А где же там наш водитель? Нашёл! Машину легко вычислить — чёрный джип с номерами четыре единицы.

Я вышел из кафе и потопал к джипу. К моему удивлению, внутри, кроме водителя никого ещё не было. Водитель также решил отметить этот факт:

— Господин Хао, сегодня Вы раньше всех. Я уже и не припомню, когда такое было.

— Когда нет занятий, находится время для того, чтобы прийти первым, — улыбнулся я, а затем добавил: — Я же надеюсь, наш уговор про неразглашение этой информации отцу остаётся в силе?

— Я нем, как рыба, — водитель жестом закрыл губы на замок.

Примерно через пять минут в машину сели Лили и Дэлун, и мы все вместе двинулись домой. Оказавшись в своей комнате, я первым же делом взял в руки гитару и уселся с нею на кровать. Пора вспоминать, как там звучит «What I've Done».

Если ритм песни я более-менее помнил, то вот с аккордами дела обстояли не так радужно. Я раз десять, а то и все двадцать менял разные комбинации аккордов. Ставил каподастр на разные лады для нахождения подходящего звучания.

В итоге спустя пару часов я всё-таки вывел идеальную формулу, если так можно выразиться. Звучало всё просто прекрасно и отлично подходило под мой тембр голоса. Теперь только осталось не ударить в грязь лицом и достойно представить песню ребятам из группы.

После ужина мы с Лили снова сели в чёрный джип, и водитель опять довёз нас до академии. Кстати, он почему-то даже не спрашивал, чего это я иду в академию, если меня отстранили. Похоже, водитель не знает о правиле, что нельзя находиться в кампусе при отстранении. Хоть что-то он не знает.

Но меня это вовсе не успокаивало. Если меня на территории кампуса заметит кто-то, кто знает о моём отстранении, то проблем точно не избежать. Хорошо хоть у главных ворот охранники не проверяли всех заходящих внутрь. По сути, в кампус мог зайти кто угодно.

Вечером здесь было пустынно. По пути к актовому залу мы с Лили встретили всего пару человек. За то уже в самом актовом зале меня ждала неожиданная встреча. В зале сидел мой друг Бо и наблюдал за тем, как Фэй и Шэн настраивают гитары.

— Бо, а ты что здесь делаешь? — спросил я, подойдя к нему.

— Пришёл проведать своего друга, — Бо встал и пожал мне руку. — Знал, что ты придёшь сюда, хоть тебя и отстранили. Кстати, отстранили совершенно незаслуженно, всего лишь за то, что ты спас мою и свою задницу! Они должны пересмотреть свои правила и разрешить использовать магию в целях самообороны. А то такие стычки, как вчера, будут случаться каждый день.

— Наверное, ради таких случаев у нас и есть урок боевых искусств, — вставила свои пять копеек Лили.

Урок боевых искусств? Точно, я ведь видел что-то такое в расписании. Теперь ещё больше жалею, что меня отстранили. Пропускаю столько всего интересного.

— Боевые искусства вряд ли спасут, когда на тебя нападают сразу трое, — возразил Бо.

— Ладно, на эту тему поговорим потом, — прервал я их спор. — Мы здесь собрались ради музыки. Бо, хочешь послушать, как мы играем?

— Ещё спрашиваешь! Шэн сказал, что вы будете играть новую песню.

— Да, что-то вроде, должно быть круто, — улыбнулся я.

Бо уселся на своё место. А мы с сестрой поднялись на сцену, поздоровались с ребятами.

— Гитары уже настроены, — доложил Шэн. — Ну что, как и договаривались, каждый представляет по одной песне под гитару?

— Да, давайте попробуем, — ответил я.

Первыми свои песни представили Фэй и Шэн. Ну, что тут сказать… Довольно интересно, и драйв даже присутствует. Но вот мотив что у первой, что у второй песни совсем не запоминается. Даже по лицу Бо, у которого не слишком высокие стандарты, было заметно, что он не особо впечатлён.

Правда, я не могу не отметить то, как они спели. И Фэй, и Шэн спокойно могли претендовать на роли главных солистов в группе. В этом мире у всех что ли прекрасные голоса? Вряд ли. Вспомнив то, как Бо пел на уроке музыке, я отбросил эту мысль.

Настала очередь Лили. Вот это уже что-то интересненькое! И когда она успела придумать такую песню? Я даже не слышал, чтобы она её играла, хотя живём через коридор. Вполне возможно, что она долгое время писала эту песню, и вот только сейчас ей представился шанс показать свой труд.

Теперь как-то даже неловко играть песню, которую я просто своровал. Но правила одни для всех — каждый имеет право представить песню. Тем более, я сам перевёл её на китайский и подобрал аккорды. Так что, можно сказать, частично песня моя.

Я вышел на сцену, повесил гитару на плечо и зажал первый аккорд.

— Зажги, Хао! — крикнул Бо.

Глава 11

И я зажёг!

Во время первых секунд гитарного вступления у меня присутствовало небольшое волнение. Но под конец этого вступления, когда громкость гитары усилилась в несколько раз, я ощутил настоящий драйв.

Первый куплет у песни довольно спокойный, он только подогревает атмосферу к припеву. Не удивительно, что лица ребят во время прослушивания куплета выражали задумчивость.

Но когда начался припев, и я протянул эту длинную ноту, глаза ребят расширились от удивления. Бо даже привстал со своего места. К окончанию припева я уже знал, что завладел всем вниманием ребят. Они просто не отрывали от меня взгляда.

Затем пошёл второй куплет и снова припев, который у меня вышло спеть так же качественно. Ну, а бридж и финальный припев были уже финальной пулей в лоб. Уверен, что это просто добило ребят, и вопросы по тому, над чьей песней мы будем работать, отпали.

Такого кайфа от пения я ещё не испытывал. Наверное, ребята от прослушивания живого выступления тоже. Если такая же реакция будет у наших потенциальных слушателей, то совсем скоро мы заберемся на вершину музыкальной индустрии Гонконга, а то и всего Китая.

— Это ты за день сумел сочинить такую песню? — спросил Шэн.

— Ну… да, — пожал я плечами неловко.

— Как ты научился писать такие тексты? Слова же чудесные! — Фэй хлопнула в ладоши. — А главное со смыслом, не как раньше у тебя получалось.

— Друг, это был просто отпад! Не думал, что ты так умеешь, — похвалил меня Бо.

— Спасибо всем. Вчера я просто сидел в кафе во время своего отстранения, и ко мне вдруг пришло вдохновение. Мелодия ударила в голову, а слова уже как-то сами пошли, — вру и не краснею, это ж надо.

— Может, и мне заработать отстранение? Вдруг такой же шедевр в голову придёт, — рассмеялся Шэн, чем вызвал смех у остальных.

Единственной, кто не смеялся и до сих пор не высказался по поводу моего выступления, была Лили. По её взгляду я прочитал, что моя песня ей жутко понравилась, но в то же время ей было обидно за свою песню, над которой она долго работала. Сестра понимала, что группа выберет именно мою песню, а не её, поэтому и была немного расстроена.

— Молодец, Хао, — наконец, сказала Лили. — Песня очень крутая. Не зря ты сегодня так долго мучился над аккордами.

— Так и знал, что ты слышала, как я играю.

— Ну, а как иначе? Живём ведь через коридор, — усмехнулась Лили. — В общем, я так понимаю, что наш «победитель» определён? Это Хао со своей песней? Кто согласен, поднимите руки.

Руки подняли все, включая и саму Лили. Как ей сложно это далось, наверное.

— Значит, единогласно. Будем работать над песней, которую написал Хао. Кстати, как она называется? — спросила сестра.

— «Виноват», — ответил я.

Да, название не дословное в переводе с английского, а скорее художественное. Но и перевод самой песни у меня также не дословный, хоть и смысл оригинала я передал практически полностью.

— Супер, с этим можно работать, — сказала Фэй. — Ну что, попробуем сыграть песню? На ходу уже и сочиним свои партии.

— Только вот кто будет петь? Только один Хао? — спросил Шэн.

Точно, об этом я не подумал. Нужно предложить сестре, чтобы она хоть немного повеселела.

— Лили, хочешь спеть второй куплет и второй припев? А я спою первый куплет и первый припев. Бридж и финальный припев мы уже вместе.

— Боюсь, что я не потяну припев. Слишком сложная и длинная нота.

Я подошёл к сестре и шепнул на ухо:

— Используй свои способности. Ты ведь можешь управлять звуковыми волнами.

— Разве это можно делать во время пения?

— Ага, у меня уже это получалось, и не раз.

— А не считается ли это читерством? — я улыбнулся и отрицательно покачал головой в ответ. Затем сестра обратилась ко всем: — Ладно, давайте попробуем.

Мы взялись за свои инструменты, и ребята, подстраиваясь под мою ритм-гитару, начали на ходу сочинять свои партии. Я попросил Шэна сыграть на басу инструментальное вступление, которое в оригинале играется на фортепиано. Вышло немного грубо, но уже как есть. Не брать же нам в группу пятого участника ради одной песни.

Затем подключилась Лили, которая придумала свою партию соло-гитары. Она отличалась от оригинала, но звучала довольно неплохо. Кстати, и пела сестра тоже отлично. Вопреки её сомнениям, без проблем сумела потянуть припев. Не знаю, пошла ли здесь в ход магия, или же она всё-таки исключительно своим голосом спела. Спрошу позже.

В итоге примерно через час экспериментов со звучанием у нас получилась скорее не «What I've Done», а какая-то китайская подделка. Барабаны от Фэй наряду с моей ритм-гитарой, наверное, были единственными, что напоминали оригинал. Ну, если не считать слов песни и самой мелодии.

Может, это и к лучшему. Так моя совесть будет хоть немного чиста, потому что мы (я) своровали песню не один в один, а несколько видоизменили.

Далее мы начали сводить все наши инструменты воедино и репетировать, по сути, уже готовую песню. Мы настолько заигрались и погрузились в творческий процесс, что вовсе не заметили, как Бо вышел из зала. Но то, как он забежал обратно в зал и кричал, слышали все:

— Атас! Атас! Хао, быстро прячься!

— Что случилось? — спросил я.

— Сюда идёт директор!

Как же вовремя. Что он здесь вообще забыл?

— Зачем? — удивился Шэн. — Он же никогда не приходил на наши репетиции.

— Точно, — подтвердила Фэй. — Просто дал разрешение на то, чтобы мы репетировали здесь, а потом вообще не вспоминал о нас.

— Сейчас это неважно, — прервал их Бо. — Если он заметит Хао, то у него будут большие проблемы.

— Дуй за кулисы! — скомандовала сестра, глядя на меня.

Я последовал её совету, ведь вылетать из академии мне пока не особо хочется. Хоть за кулисами я ничего не видел, но зато прекрасно слышал все детали разговора.

— Добрый вечер, ребята, — поздоровался директор. — Я вот шёл домой, проходил мимо актового зала и как раз заметил, что внутри свет горит. Репетируете?

— Да, директор, — сказала Фэй.

— Что-то я не вижу среди вас Хао. Где он?

— Вы же его отстранили на неделю, — ответил Бо.

— Точно, как-то я позабыл об этом. Заработался, наверное. А ты что здесь делаешь, Фу Бо? Если мне не изменяет память, то ты не состоишь в группе.

— Я сегодня как раз подменяю Хао, — выкрутился из ситуации Бо.

— Не бросаешь друга в беде, да? Кстати, когда я уже увижу выступление вашей группы? А то одни репетиции да репетиции. Публика ведь жаждет зрелища.

— Уже совсем скоро мы выступим здесь с новой песней на шоу талантов, которое организовывает мой отец, — сказала Лили.

— Молодцы, одобряю! Да, шоу намечается отличное. Тай… мэр Чжан придумал хорошую идею. Надеюсь, в следующую пятницу здесь будет аншлаг.

Директор о чём-то задумался, а затем продолжил:

— Знаете, у меня будет к вам одна просьба. На выступлении наденьте школьную форму нашей академии. В шоу будут участвовать ребята со всего города, вы так будете выделяться среди них. И сразу станет ясно, где вы учитесь.

— Хорошо, так и сделаем, — ответила Фэй.

— Только глядите не ударьте в грязь лицом. Покажите, что и в нашей академии живёт дух рок-н-ролла… Ладно, я всё сказал. Пойду, пожалуй.

— До свидания, директор, — крикнули ему на прощание ребята.

В зале послышался удаляющийся цокот туфлей, и через несколько секунд Лили шепнула мне за кулисы, что я могу выходить.

— Мне показалось, или директор немного выпил? — спросил Шэн.

— Да, какой-то веселёнький он был, — подтвердила Фэй.

— Вы там стояли на сцене и ещё не слышали, какой от него перегар шёл, — добавил Бо.

— Не знаю, мне там за кулисами ничего не было ни видно, ни слышно, — сказал я, выходя обратно на сцену.

— Если бы не Бо, то ты бы оказался не за кулисами, а дома с подписанным указом об отчислении. И пришлось бы нам искать другое место для завтрашней репетиции. Кстати, завтра же мы репетируем? — спросила Лили.

— Надо бы, до шоу осталось не так много времени, — ответила Фэй.

— И ещё бы не помешало позвать на завтрашнюю репетицию нашего менеджера, чтобы он послушал песню, — сказал Шэн. — То, что песня нравится нам — это одно, а понравится ли она ему — это уже совсем другое. Он ведь музыкальный гуру.

— Я напишу Хувэю, — пообещал я.

Хувэй вечером видимо был занят, потому что ответил мне он только перед тем, как я уже собирался ложиться спать. Он согласился выделить завтра время и приехать на нашу репетицию, чтобы послушать новую песню. Отлично, с этим разобрались.

Если у менеджера была проблема с нехваткой времени, то у меня с полным его изобилием. Это отстранение просто не оставляет мне выбора, снова нужно как-то убить время до вечерней репетиции. Смысла, чтобы опять просидеть весь день в кафе, не было абсолютно никакого. Песня написана, а заниматься учёбой у меня нет желания.

Поэтому после того, как водитель высадил Дэлуна и Лили у ворот академии, я попросил его отвезти меня к центру города. Раз мне представился шанс оказаться в Гонконге, то почему бы не погулять по городу и не изучить его лучше?

Я вышел из машины и проследил, чтобы водитель уехал с моего поля зрения. Затем я снял со своей руки повязку и положил её в рюкзак. Не особо хочется светить своей принадлежностью к какому-то клану. Тем более, как я понял, ношение повязок на улицах вовсе не обязательно.

Ну, а дальше меня встретили джунгли из небоскрёбов. Я бродил среди них около часа, пока не вышел на какую-то торговую улицу. Карты подсказали мне, что это улица, на которой расположены магазины главных мировых брендов.

Я надеялся здесь увидеть знакомые бренды по типу Найка, Адидаса, Эппла, но нет. Ни одного бренда из нашего мира, который я бы мог узнать, не было. Хотя внешне магазины ничем не отличались от наших, поэтому я и не стал заходить внутрь.

Прошёл дальше, прямо по центру улицы стоял какой-то весёлый паренёк, который держал в руке водяной шар и зазывал к себе прохожих. Парень напоминал клоунов из моего мира, которые развлекали людей по каким-то праздникам, вытряхивая деньги из карманов. И ещё до того, как пройти возле этого парня, я знал, что он обратится ко мне. Ведь кого развести на деньги легче, чем впечатлительного подростка?

— Парень! Эй, парень! Хочешь, фокус покажу? — крикнул мне фокусник.

Я старался не обращать на него внимания, и просто шёл мимо.

— Если не остановишься, то намочу твои штанишки, — не унимался он. Причём сказано это было не как угроза, а таким ребяческим тоном. Словно для него такое высказывание было не в новинку, и он каждый день так пугает прохожих.

Проверять, правдивы ли его слова или нет, мне не особо хотелось. Поэтому я подошёл к нему и спросил так, словно мне было абсолютно безразлично:

— Ну, что там у тебя за фокус?

Парень, похоже, не ожидал, что я к нему подойду, и поэтому не сразу вжился в свой образ фокусника. Но затем всё-таки нацепил на себя улыбку и ответил:

— Подойди поближе, сейчас всё увидишь.

Я подошёл поближе, и он продолжил:

— Условия простые. Я сейчас покажу тебе совершенно бесплатный фокус. Если он тебе понравится и ты захочешь увидеть чего-нибудь покруче, то вот QR-код. Сканируешь и отправляешь мне чисто символическую сумму, сколько не жалко. Так как следующий фокус будет уже платный. Всё понятно?

— Да. Покажи уже, на что способен.

— Смотри, сейчас у меня в руках ничего нет.

Парень продемонстрировал свои руки. А затем завёл левую руку мне за ухо, что-то там наколдовал и «достал» оттуда водяной шар.

— Как это у тебя за ухом мог оказаться водяной шар? — спросил он удивлённым голосом.

— Не знаю, — подыграл я ему, изобразив удивление.

И это фокус такой? Что за детский сад? В моём мире такими фокусами баловали детей на утренниках. А здесь в мире магии таким даже ребёнка, наверное, не впечатлишь.

Но мне стало интересно, что в понимании этого парня значит «покруче». Я отсканировал его QR-код и перевёл ему десять юаней, на которые здесь разве что можно было чашечку кофе купить. Такой суммы мне не жалко ради любопытства.

— Давай ещё что-нибудь интересненькое.

В этот раз парень хоть немного, но удивил меня. Он создал вокруг своей головы водяной вакуум, и около двух минут оставался в нём. Возле нас уже начали собираться другие люди, чтобы посмотреть на это зрелище.

Когда парень высвободил голову из вакуума, его волосы и лицо были полностью сухими. Наверное, он каким-то образом специально не задел голову водой. Вот же читер. Но люди вокруг ничего не заметили и просто захлопали в восторге.

Из его выступления я понял, что использовать магию можно, если она не направлена во вред другому человеку. Не станет же этот парень играться со своим водяным шаром на улице, где присутствует полиция. Тем более, она уже несколько раз проходила мимо, и ничего. Ну, раз это не запрещено, тогда пора, наверное, и мне показать пару фокусов.

— Есть ещё что-то покруче? — спросил я.

— Конечно, есть. С тебя деньги, с меня фокусы.

— Ставки поднимаются, — я перевёл ему уже двадцать юаней.

Со ставками возрос и уровень фокуса. Теперь парень поместил всё своё тело в водяной вакуум и повис в нескольких сантиметрах в воздухе. Люди вокруг тут же достали свои смартфоны и начали снимать. Некоторые даже сканировали QR-код и перечисляли деньги фокуснику.

Сейчас я сделаю его фокус ещё круче. Я повернул две ладони по направлению к парню и постарался создать стабильную звуковую волну, которая бы «поддела» этот водяной вакуум снизу. У меня вышло!

Вакуум поднялся почти на метр ввысь. Парень заметил, что это делаю я, и у него расширились глаза от удивления. Но долго удерживать волну у меня не получилось. Я убрал свою руку, а парень среагировал на это и убрал свой вакуум, успешно приземлившись на сухой асфальт.

От людей раздались овации, но нашлись и те, кому представление вовсе не понравилось. Одна женщина вообще выкрикнула:

— Шарлатан! Много вас развелось в последнее время. И так по всем новостям только о вас говорят, так ещё и на улицах показываете свои фокусы.

— Идите, куда шли. Парень вам чем-то мешает? — заступился за него мужчина, который ранее перевёл ему деньги.

И тут между всеми разгорелся горячий спор. Из него я понял, что в большинстве своём обычные люди в Гонконге, похоже, восхищаются магами (наверное, благодаря политике моего отца). Но встречаются и такие, как эта женщина, кто совсем не переваривает их, то есть, нас.

Я отошёл в сторонку, не желая быть в гуще событий. Парень тоже выбрался из толпы, подошёл ко мне и спросил:

— Так ты тоже маг?

— Вроде того.

— После того, как отменили закон об обязательном ношении повязок на улицах, теперь сразу и не поймёшь, обычный человек или маг.

Даже был такой закон, интересно. Но также интересно ещё и кое-что другое.

— Слушай, а как тебе хватает энергии ци на всё это? — спросил я. — На такие фокусы должно ведь много уходить.

— Я вечером перед сном полностью заряжаюсь, чтобы на следующий день у меня был полный бак. Если же с утра большой наплыв зрителей, то приходится подзаряжаться ещё и в обед, чтобы энергии хватало до конца дня.

Ага, вот как. Мне бы тоже не помешало подзарядиться после сегодняшнего фокуса. Я попрощался с пареньком и направился в тихий парк, где находилось не так много людей, и поэтому можно было спокойно помедитировать, восстановить энергию.

После этого я ещё недолго побродил по городу, и потом меня оттуда забрал водитель. А вечером он снова отвёз нас вместе с Лили в академию.

Хувэй зашёл в актовый зал своей вальяжной походкой и первым же делом спросил:

— Прежде чем вы начнёте. Хао, тебе удалось договориться с отцом о вашем выступлении на шоу талантов?

— Конечно. Если бы ничего не удалось, мы бы тебя сегодня не звали, — ответил я.

— Отлично. Тогда давайте я послушаю вашу песню. Учтите, что у меня времени не так много, максимум на одно прослушивание. Так что выложитесь на полную.

Это мы умеем.

Хувэй был довольно опытным менеджером, и его, наверное, уже не особо удивить какой-то там песней. Но когда я спел припев, даже у него поднялись брови вверх, и не опускались до конца песни. Это также была и заслуга Лили, которая спела свою партию просто отлично.

В целом, хоть и сыграли мы всё ещё не идеально, но уже лучше, чем на вчерашней репетиции. И в итоге заслужили похвалу от менеджера:

— Песня прекрасная, просто бомба! Это я и имел в виду, когда сказал, что хочу побольше драйва. Вот именно такие песни и врываются сегодня в чарты!

— Но? — спросил я.

— Что «но»? — не понял Хувэй.

— Обычно за такими похвалами следует описание каких-то недочётов, — объяснил я.

— Да, у меня есть парочка замечаний. Можно ли сделать инструментальное вступление короче? Оставить только его вторую часть, где гитары уже набирают громкость?

Что? Как можно перекроить песню Linkin Park? Это же святое! Конечно, мы уже над ней знатно поиздевались, когда сочиняли свои инструментальные партии. Но чтобы вырезать из песни какую-то часть… это же непростительно.

Правда, мне не стоит забывать, что я нахожусь в другом мире. И здесь вкусы у людей отличаются. Может быть, им здесь с первых секунд песни нужно подавать драйв. Скрипя зубами, я согласился с замечанием менеджера:

— Хорошо. Тогда мы будем начинать песню уже с гитар. Что-то ещё?

— Да. Хоть песня и очень хороша, но звучите вы вместе пока что сыровато. Вам нужно больше репетировать, чтобы получше сыграться. На выступлении всё должно звучать идеально, иначе даже песня вас не спасёт.

Фух, у меня отлегло. Если бы он ещё сделал какое-то предложение по изменению чего-нибудь в песне, я бы уже точно начал с ним спорить. Согласиться обрезать несколько секунд вступления мне и так далось нелегко.

Ну, а с замечанием о том, что мы должны больше репетировать, я согласен. Пока что мы звучим не сыгранно, как группа старых друзей, которая собирается воскресными вечерами поиграть что-нибудь под пиво. Но у нас будет полторы недели, чтобы исправить все недочёты и довести нашу игру до идеала.

— Мы всё отрепетируем до блеска, — пообещал я.

— Молодцы, мне нравится ваш настрой. Не буду больше вас отвлекать, увидимся уже на выступлении. Если там всё пройдёт гладко, то я договорюсь о записи вашей песни.

Менеджер ушёл, а мы в приподнятом настроении продолжили репетировать. Запись песни? Это же нереально круто! Мы можем превратиться из обычной школьной группы в почти профессиональных музыкантов.

И всё бы хорошо. Вот только, когда мы с сестрой вернулись домой, оказалось, что отец узнал о моём отстранении. Все наши планы тут же оказались под угрозой срыва…

Глава 12

Я понял, что что-то не так, когда увидел отца, стоящего прямо в прихожей. Хоть я живу здесь совсем недолго, но успел заметить, что отец обычно в это позднее время либо ещё работает у себя в кабинете, либо же готовится ко сну. Но в это время он никогда не находился на первом этаже, а тем более в прихожей.

— На кухню. Оба. Живо, — приказал он мне и Лили, отчеканив каждое слово.

Мы с сестрой прошли на кухню, ещё не зная о том, что происходит. Но подозревая, что сейчас получим за что-то. Отец указал руками на стулья, приглашая нас сесть. Мы повиновались, а сам он продолжал стоять над нами, оказывая психологическое давление.

— Хао, ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил отец у меня.

— Да нет, — ответил я.

— У тебя всё хорошо с учёбой, нет никаких проблем?

— Да вроде бы нет, — продолжал отнекиваться я. — А почему ты спрашиваешь?

— После ужина я решил позвонить директору вашей академии, поговорить про предстоящее шоу талантов, моё выступление с речью. Да и просто поболтать о жизни, давно с ним уже не общались. Так вот, у нас зашёл разговор о вашей группе, и директор рассказал, как посещал вчера репетицию. А затем так невзначай обмолвился о том, что ты, Хао, молодец. Придерживаешься правил академии, даже на репетицию не пришёл во время отстранения от занятий. У меня в тот момент чуть глаза не полезли на лоб. Скажи мне, почему твой отец должен узнавать последним о том, что тебя отстранили от занятий на целую неделю?

Да уж, попал, так попал. Но я не знал, что ему ответить после такой пламенной речи. Кажется, не важно, что я отвечу, всё равно получу в свою сторону кучу криков. Поэтому я продолжал смотреть вниз на свои руки, а отец продолжил свою речь:

— А ещё вчера за ужином ты смотрел мне в глаза и нагло врал о том, что у тебя на учёбе всё хорошо. Представь только, если бы новость о твоём отстранении разлетелась по всему городу. Чтобы тогда люди сказали? И это когда до выборов осталось всего ничего, — отец продолжал сверлить меня взглядом, и в итоге не смог выдержать моего молчания: — Ну, скажи уже что-нибудь. Почему ты решил от меня всё скрыть?

— Именно поэтому. Я знал, как ты на всё отреагируешь, — ответил я. Это не особо меня спасло, надо как-то переводить разговор в другое русло: — А разве директор не рассказал тебе, за что меня отстранил?

— Рассказал, конечно. И это просто неприемлемо!

— Но ты же сам говорил, что хочешь, чтобы я больше использовал магию, развивал свои способности.

— Но не нарушать же при этом установленные правила! Не применять же магию против ученика!

Где-то такой реакции я и ожидал. Правда, мне до сих пор не понять одного. Неужели для отца соблюдение каких-то правил и его собственная репутация важнее, чем здоровье собственного сына?

— Ну, а ты, Лили, разве не знала ни о чём? — теперь отец решил докопаться до сестры. — Конечно же, знала. Хао ведь тебе всё всегда рассказывает.

— Да, знала, — призналась Лили. — Но не надо делать из меня виновную в этой ситуации. Я не рассказывала тебе об этом исключительно ради Хао и нашей группы.

— Кстати о вашей группе. Спасибо, что напомнила. С сегодняшнего дня я запрещаю вам в ней участвовать.

— Что?! — воскликнули мы с Лили в один голос.

— Хватит, наигрались вы уже в рок-звёзд. Смотрите, кем вы становитесь. Сегодня используете магию против ученика академии, а завтра уже, не дай Бог, против обычных невинных людей. Я не допущу такого, только не в моём городе.

— Ну, тогда женись уже на своём городе, чтобы иметь возможность контролировать всё, — отрезал я.

Я сорвался с места и направился прочь из кухни. Лили сначала не знала, что делать, но в итоге тоже встала и пошла за мной.

— Стоять! Я ещё не закончил, — отец ударил рукой по столу, и мы остановились. — Про выступление на шоу талантов, как вы уже догадались, ваша группа может забыть. Я сегодня же позвоню организатору и скажу, чтобы он поставил кого-то другого вместо вас.

— Но пап! — возмутилась Лили.

— Скажи спасибо своему брату, который, кстати, под домашним арестом до конца этой недели отстранения. Вот теперь я всё сказал. А сейчас марш спать!

Прекрасные новости, здесь даже добавить нечего. Вот так за один вечер может всё кардинально измениться. Ещё пару часов назад мы репетировали песню, которую в скором времени должны будем записать на студии. А сейчас всё разрушилось в один миг из-за моей оплошности.

Нет уж, так просто я сдаваться не собираюсь. Надо что-то предпринять.

— Лили, нам нужно поговорить, обсудить дальнейший план действий, — сказал я сестре, которая поднималась по лестнице вместе со мной. — Ты же не думаешь, что отец вот так просто нас остановит?

— Нет, конечно! Только разговаривать в коридоре — не лучшая идея. Идём ко мне в комнату, она ближе.

Мы зашли в комнату сестры, и тут у меня сами по себе взлетели вверх брови. Я думал здесь увидеть все стены, мебель в розовых цветах, картинки каких-нибудь единорогов, котиков, много плюшевых игрушек и так далее. Ну, а чего ещё можно ожидать от комнаты девочки-подростка?

Оказалось, что Лили живёт вовсе не по заезженным шаблонам. У неё в комнате всё выполнено в чёрных тонах, стены завешаны плакатами разных рок- и панк-групп. Сестрёнка — настоящий панк, оказывается. Но не стоит в открытую показывать своего удивления, ведь Хао здесь не раз бывал, наверное.

Лили села на свою кровать, а я подвинул стул, чтобы сесть напротив неё.

— Как же отец не вовремя со своей истерикой, — сказала сестра, сжав подушку, которую положила на колени. — У нас только пошёл прогресс. И менеджер появился, и новая песня, и выступление намечалось.

— И не говори. Но ещё не всё потеряно, нам всего лишь нужно придумать план, как проводить репетиции без ведома отца. А также как вернуться в состав участников шоу талантов. Всего-то.

— Да уж, «всего-то», — Лили усмехнулась. — Ну, первую проблему мы можем решить. Если вечером отец дома и будет нас контролировать, то мы можем проводить репетиции, например, в обеденный перерыв. Думаю, Шэн сможет перетерпеть как минимум недельку без обеда, ничего страшного. Только вот ты под домашним арестом, и отец точно проследит, чтобы ты утром никуда не уехал со мной и Дэлуном.

— Этот вопрос тоже можно решить. Буду приезжать в академию как раз в обеденный перерыв только ради репетиции, и уезжать домой сразу после неё.

— Хорошо придумал, но как ты улизнёшь от мамы, которая будет дома днём? И как заставишь водителя отвезти тебя? Отец точно даст им обоим распоряжение не выпускать тебя из дому.

— За этот момент не переживай, я что-нибудь придумаю. Ты главное объясни ребятам всю ситуацию и уговори их репетировать в обеденный перерыв.

— Окей. Допустим, у нас всё получится, и мы успешно отрепетируем песню до следующей пятницы. Но что это даст, если мы в итоге не сможем выступить на шоу? Ты же слышал, что отец скажет организатору не включать нас в состав участников.

Да уж, а вот это уже серьёзная проблема. Если наплевать на запреты отца и простой поехать на репетицию группы я ещё могу, то вот повлиять как-то на решение организатора шоу мне не по силам.

Правда, я знаю того, кто это в теории сможет сделать.

— Слушай, а Хувэй же говорил, что обладает кое-какими связями в Гонконге. Может он сможет как-то подёргать за ниточки, поговорит с организатором, и в итоге нас снова включат в состав участников?

— В возможностях нашего менеджера я, конечно, не сомневаюсь. Но не будет ли это выглядеть странно в глазах организатора, что нашу группу сначала включают в состав участников, затем через день просят исключить, а затем ещё через день — снова включить? — спросила Лили.

— Ага, и причём эти просьбы исходят от двух разных людей, — усмехнулся я. — Но если не попробуем, то не узнаем. Нужно прорабатывать все варианты.

— Хорошо, так и сделаем. Тогда я завтра поговорю с ребятами по поводу репетиций, а ты — с менеджером по поводу нашего выступления.

— Договорились.

Утром я старался себя вести как можно более естественно, словно я буду находиться весь день дома, и у меня вовсе нет никакого плана вырваться в академию в обеденный перерыв. Впрочем, это было совершенно не обязательно, ведь отец всё утро провёл за телефонными разговорами и при этом не сказал мне ни слова. Разве что одарил меня парочкой угрожающих взглядов.

Я дождался пока и отец, и брат с сестрой уедут из дому, а затем помчался наверх в свою комнату. Теперь меня ждал телефонный разговор с менеджером. Если честно, так неловко звонить ему и просить исправить свою же ошибку, но другого варианта нет. Сами мы не организуем себе выступление, поэтому я нашёл контакт менеджера и нажал на кнопку вызова.

— Хувэй, доброе утро! Не отвлекаю? Есть минутка, чтобы поговорить?

— Доброе утро, Хао! Нет, не отвлекаешь. Я тебя слушаю, что стряслось?

Голос менеджера звучал довольно бодро, уже радует.

— В общем, тут такое дело. Поругался я вчера с отцом, и в итоге он позвонил организатору шоу, чтобы тот отменил выступление нашей группы.

— Плохо дело. А из-за чего поругались?

— Да там долгая история… Он вчера узнал, что меня отстранили от занятий в академии и взбесился из-за этого.

— Тебя отстранили от занятий? Чувствуется бунтарский дух! То, что надо рокеру!

Мне кажется, или менеджер с утра уже немного пригубил?

— Да, но теперь из-за меня наша группа не сможет выступить на шоу. И я тут подумал, может, ты поговоришь с организатором и убедишь его снова включить нас в состав участников?

— А кто является организатором?

— Не знаю, — ответил я, покраснев.

Вот же дурень, решил потревожить менеджера, но перед этим даже не удосужился узнать подробностей шоу, и кто его организовывает. Но, похоже, для Хувэя это не было проблемой.

— Сейчас узнаю, я как раз перед ноутбуком, — послышалось клацанье клавиатуры, и уже меньше, чем через полминуты менеджер всё разузнал: — Ага, нашёл. Работали мы с ним на одном фестивале пару лет назад, как давно это было, кажется. Ладно, подожди немного, я придумаю, что бы можно сделать. Перезвоню минут через пять.

— Хорошо, буду ждать.

Я положил трубку и начал ждать. Ожидание продлилось вовсе не пять минут. Как минимум полчаса мне пришлось ждать, пока Хувэй перезвонит. Я уже подумал, что менеджер решил плюнуть на нас и не желает расхлёбывать наши проблемы. Наверное, если бы не та песня, которую мы вчера для него сыграли, он бы так и сделал. Спасибо, Linkin Park, за спасение карьеры нашей группы.

Когда мой телефон зазвонил на столе, я мигом подскочил и поднял трубку:

— Алло.

— Хао, прости, что раньше не перезвонил, тут ещё одно дело нарисовалось. В общем, можешь не переживать, ваша группа выступит на шоу. Старая дружба творит чудеса.

— Как тебе удалось его уговорить?

— Очень просто. Сказал, что хочу включить в состав участников одну из своих групп, с которыми работаю. Ты бы слышал его реакцию, — рассмеялся Хувэй.

— Но это же неправда. Как ты потом будешь выкручиваться, когда вместо твоей группы на сцену выйдем мы?

— Элементарно. В последний момент скажу, что группа не смогла приехать на шоу, придумаю какую-то отмазку. А затем как доблестный рыцарь представлю замену в виде вас. У него не будет другого выбора, так как программа шоу чётко расписана по полочкам. В итоге вы точно сможете выступить, не переживай.

— Я даже не знаю, что сказать. Спасибо большое!

— Да не за что. Вы главное репетируйте песню и ничего больше не натворите до шоу.

— Постараемся не подвести.

Фух, вроде бы всё прошло хорошо, а я ещё волновался. Теперь нам остаётся только пахать и пахать. Ну, и в придачу ещё желательно, чтобы отец не узнал, что мы с Лили не остановили свою деятельность в группе.

До обеденного перерыва в академии оставалось ещё более трёх часов, поэтому я использовал это время для отработки вокала и своей партии ритм-гитары. Перед репетицией надо разогреться, чтобы быть на ней, как огурчик.

За полчаса до начала обеденного перерыва я оделся и вышел из своей комнаты. Уже думал, что мне повезло, и я без особых проблем дойду до выхода из дома. Но как только мои кеды застучали по плитке прихожей, сзади меня послышался голос мамы:

— Далеко собрался?

А вот и первая преграда.

— На репетицию, — ответил я на автомате. Если бы я сейчас не был в эмоциональном напряжении, то придумал бы что-нибудь более оригинальное, чем просто сказать правду.

— Ты же слышал своего отца. Ты под домашним арестом, — в голосе мамы не было какой-то строгости. Она говорила так, словно констатировала факт.

— Да, да, да. Знаю, знаю, — безразлично сказал я.

— И тем более, он запретил тебе и сестре участвовать в группе, — продолжила она озвучивать факты.

— Мам, только, пожалуйста, не надо меня останавливать. Я ведь уже не мал…

— А я и не собиралась, — перебила меня мама.

Из моего рта уже хотели вылетать аргументы один за другим, поэтому я не сразу понял смысла её слов.

— Что? — переспросил я.

— Я не твой отец, и поэтому не могу запретить тебе делать то, что ты хочешь. Давай, иди.

— Вот так просто? — я до сих пор не верил в своё счастье.

— А ты ожидал, что я буду тебя всеми силами останавливать?

— Что-то вроде того.

— Учился бы ты в средней или начальной школе, так бы и было. Считай, тебе повезло, что ты вырос, — мама слегка улыбнулась. — Что смотришь? Иди давай, пока я не передумала.

Я подбежал к ней, чмокнул её в щёчку, и направился к выходу. Затем сел в уже привычный чёрный джип и скомандовал водителю:

— В академию.

— Господин Хао, Ваш отец дал распоряжение, чтобы Вы оставались дома до конца этой недели.

Ещё одна преграда.

— Мало ли, что он там дал. Заводи машину, мне сейчас срочно надо в академию.

— Но, господин…

Я закатил глаза и решил прибегнуть к крайней мере:

— Окей, если ты не хочешь меня везти, то я пойду пешком. Сколько там до ближайшей станции метро, ты говорил? — я уже собирался открывать дверь машины, но голос водителя меня остановил.

— Господин Хао, я могу Вас отвезти, но вот если Ваш отец узнает…

— Он не узнает, — перебил я его. — Даже если узнает, тебе ничего не будет. Я возьму всю вину на себя и скажу, что заставил тебя отвезти меня под угрозой использовать на тебе магию.

Водитель с удивлением посмотрел на меня через зеркало заднего вида, а затем всё-таки завёл автомобиль. И стоило ли ломать комедию?

Уже через минут десять мы подъехали к воротам академии. Я вышел из машины и тут же надел на себя солнцезащитные очки. Изначально я взял их в целях конспирации, но и практическое применение им нашлось, ведь солнце прилично светило в глаза.

Вообще, я хотел ещё и кепку на голову надеть, но как-то она не сильно смотрится со школьной формой. Надеюсь, благодаря очкам и тому, что я не надел на руку повязку, меня не узнают в кампусе. Может, сойду за обычного простака.

Но не тут-то было.

— Хао! Хао! — послышалось справа от меня, и я повернул голову.

Ко мне уверенным шагом и с натянутой до ушей улыбкой шагал Бо. Вот же блин, и надо же мне было именно в этот момент его встретить!

— Тише будь, не привлекай внимание. Я не хочу, чтобы меня здесь кто-то узнал, — сказал ему, когда он подошёл.

— Твоя затея уже провалилась, ведь я тебя смог легко узнать. От кого прячешься?

— Ото всех. У меня ведь отстранение не закончилось, забыл? А теперь ещё и отец посадил под домашний арест.

— Да ладно? Как же так?

— Потом всё расскажу, сейчас иду на репетицию. Мы теперь только в обеденный перерыв можем репетировать.

— Давай, друг. А я в столовую, пожалуй.

Кто бы сомневался.

Больше по пути к актовому залу я, к счастью, никого не встретил. А вот в самом актовом зале, как обычно, уже собрались все, кроме меня. Ну, как у них так это получается? Уроки ведь только-только закончились.

— Хао, ты уже не учишься и всё равно приходишь последним, — заметил Шэн.

— Возникли некоторые сложности, — ответил я. — Лили уже рассказала вам всю ситуацию?

— Ага, — кивнула Фэй.

— И как? Согласны репетировать в обеденный перерыв?

— Мне абсолютно всё равно, — ответила Фэй. — В обед, так в обед. Теперь хоть вечером останется время на сериалы.

— Конечно, перспектива целую неделю пропускать обеды мне сначала не особо приглянулась по душе. Но раз другого выбора нет, то ради группы я могу пожертвовать едой, — сказал Шэн.

Ещё один любитель покушать.

— Как благородно с твоей стороны! — воскликнула Фэй.

— Тебе просто никогда не понять, что значит для меня еда. Это нечто святое, вот как для тебя косметика.

— Ой-ой-ой, — Фэй скорчила ему рожицу.

— Так, хватит баловства, — сказала Лили, самая младшая из нас. — Времени не так много, пора приступать к репетиции.

Глава 13

По такой схеме я и провёл все оставшиеся дни до окончания моего отстранения. Отец так не сумел ничего заподозрить. Как в принципе и все остальные. По сути, мне очень везло, что я не натыкался ни на кого из знакомых, как, например, в первый день моих похождений наткнулся на Бо.

Правда, у нас не обошлось и без пары казусов. Особенно нервы нам потрепала уборщица, которая во время репетиции заходила в зал и поднимала ложную тревогу. Мне приходилось пулей бежать за кулисы, иногда спотыкаясь о провода.

В целом же за это время никаких больших проблем у нашей группы не возникло. Ну, за исключением того, что у Шэна постоянно урчал живот, и поэтому он каждый раз после того, как мы сыграли песню, жаловался на то, как же хочет есть.

Хорошо, что я отбросил идею позвать Бо покараулить, чтобы никто к нам не зашёл во время репетиций. В этом особо и не было необходимости, а так с ним у нас было бы уже два вечно голодных нытика.

Первый день, когда я вернулся на занятия после отстранения, ни чем особо не запомнился. Моему возвращению были рады разве что мой друг Бо и те самые близняшки, которые почему-то всегда улыбаются при виде меня. Хоть я с ними толком и не общался ни разу.

Предметы были те же самые, что и в тот день, когда я заработал отстранение. Скучнейшая математика, ещё более скучный урок просветления, ну и напоследок восстановление энергии. На ней мы делали всё то же самое, что и неделю назад.

А вот на следующий день началось уже хоть что-то интересное. Я ещё не посещал уроки, которые были во вторник, поэтому они для меня были в новинку.

Первым в расписании стоял китайский язык, который мне показался намного легче последующих в этот день уроков. На нём мы разобрали некоторые правила по грамматике, а под конец написали сочинение на тему «Кем я вижу себя после школы». Думаю, вы уже догадались, о чём я там написал.

Вторым уроком нас ждала история Китая, и вот на нём хочется остановиться поподробнее. Давненько я не чувствовал себя не в теме того, о чём все говорят вокруг. Такое было со мной разве что в первые пару дней, когда я попал в этот мир.

Когда я говорил, что знаю всю программу теоретических предметов и мне там учить нечего, то явно круто погорячился. Да, может быть, точные науки вроде математики и были такими же, как в моём мире. Но вот история Китая, например, это нечто новое для меня. При чём я ни черта не знал по истории Китая в своём мире, так ни черта не знаю и в этом.

Но сегодня мне крупно повезло, ведь мы начинали новую тему, и практически весь урок говорил учитель, а не мы. Сегодняшняя тема была про Китай во время Второй мировой войны. Точнее, как здесь её называют, Второй магической войны. Учитель представил нам краткий пересказ того, что мы будем учить уже более подробно в оставшееся время до окончания учебного года. И вот, что мне удалось вынести из его слов.

Насколько я помню из своих скудных познаний истории, в моём мире во время Второй мировой Китай был оккупирован Японией. В этом же мире ничего подобного не было. Дело в том, что магические кланы Китая, как оказалось, с древних времен были многочисленнее и мощнее японских.

Да, именно маги и составляли основу обороноспособности страны. Никакого оружия здесь и в помине не было, хотя технологии развиты намного больше, чем в моём мире. Но с другой стороны, зачем нужно какое-то оружие, когда один маг может нанести урона больше, чем целый танк?

Во времена Второй магической войны противостояние Японии и Китая было одним из самых жарких. Если вкратце, то Япония со своей армией магов с самого начала и до окончания войны пыталась захватить Китай, но у них так ничего и не вышло. Они не могли пробраться дальше прибрежных городов вроде Шанхая, Тяньцзиня, Циндао.

Японцы пытались даже схитрить и пробраться через Гонконг, но не тут-то было. Все кланы города объединились и сумели дать отпор. Ходят даже легенды, что сам император Китая со своим одиннадцатым уровнем магических способностей лично помогал удерживать оборону в нескольких городах.

Если это правда, то мне даже трудно представить, какой по зрелищности и масштабу там происходил бой. Точно не сравнить с тем детским садом, который происходил у нас на практике магии. Хотя в первый день для меня и то, что было на практике магии, казалось чем-то нереально крутым. Как быстро всё меняется.

После урока истории наступило время обеденного перерыва. И если для остальных учеников он был возможностью сходить в столовую, то для моей группы уже по традиции — возможностью порепетировать.

За неделю репетиций мы уже прилично продвинулись, и песня звучала довольно хорошо. Но всё равно ещё оставалось исправить несколько косяков, чтобы довести наше живое выступление до идеала. Уже буквально через три дня, в пятницу, нас ждёт шоу.

Ну, а сегодня после обеденного перерыва мой класс ждёт ещё и урок боевых искусств. Вот на него я хотел попасть ещё с того момента, как меня отстранили, когда Лили упомянула про этот урок.

Тогда ещё я задавался вопросом: а зачем, собственно, магам вообще нужны эти боевые искусства? Огненный шар или же звуковая волна будет помощнее удара в лицо. Проверено на личном опыте.

Но затем, немного адаптировавшись к реалиям этого мира, я всё понял. Что делать магу, если во время боя у него закончится энергия ци, а времени на её восстановление не будет? Тогда уже ничего не останется, как пустить в бой ноги или кулаки.

Урок боевых искусств проходит в специальном тренировочном зале, который находится в огромном спортивном комплексе. В этот раз мне даже не потребовалось искать его на Картах, ведь я уже не раз мимо него проходил.

По аналогии с предыдущими практическими занятиями, на которых я успел побывать, здесь также перед началом нужно было переодеться в специальную форму. Для этого урока для нас приготовили костюмы, чем-то напоминающие кимоно, но здесь не было никакого пояса, а спереди «рубашка» завязывалась на несколько узлов. Как вы уже догадались, у меня этот костюм был красного цвета.

Переодевшись, я зашёл в тренировочный зал. Мне он показался уменьшенной копией тренировочного павильона, в котором проходили занятия по практике магии. Здесь также и пол, и стены были сделаны из какого-то мягкого материала, который мне неизвестен. Единственное отличие — в тренировочном зале с потолка у одной из стен свисали боксерские груши, а также здесь были манекены.

Бо в своём зелёном костюме стоял как раз возле одного из манекенов, и я подошёл к нему.

— Как репетиция? — спросил он.

— Отлично, с каждым разом играем всё лучше и лучше. Вкусная была еда в столовой?

— Не то слово! Сегодня повара добавили какой-то нереально вкусный соус к блюдам, и поэтому я съел намного больше обычного, — Бо похлопал себя по пузу. — Боюсь, как бы сейчас это всё не вылезло мне боком.

— Ничего страшного, если что будешь атаковать спарринг партнёров своим животом, — усмехнулся я.

— Живот будет моим секретным оружием. Но даже объевшись, я не растерял свою форму. Гляди!

Бо принял боевую стойку и с разворота попал внутренней стороной стопы прямо в голову манекена, издав при этом боевой клич, прямо как Брюс Ли.

— Браво! — я не сдержался и похлопал другу. Вот что значит нельзя судить человека по одному лишь виду.

— Пусть только кто-то попробует ко мне подойти! — Бо театрально ударил несколько раз кулаками по груди.

Да уж, Бо, чего ж ты не использовал свои боевые навыки неделю назад? Мог бы и сам разобраться с теми братьями Лян, чтобы мне не пришлось использовать магию. Ну, может, меня сейчас научат парочке приёмчиков, и тогда я смогу за себя постоять без применения магии.

Через пару минут в тренировочный зал зашёл учитель. По виду ему лет сорок, довольно крупного телосложения. А костюм его был чёрного цвета, как у Гуна и остальных ребят из клана Ао. Надеюсь, из-за конкуренции между нашими кланами он не будет предвзято относиться ко мне и остальным ребятам из моего клана.

— Всем построиться! — крикнул учитель.

Все ученики, которые до этого болтали друг с другом или же просто прохлаждались, мигом засуетились. Вокруг началась беготня ребят в костюмах разного цвета, и мне не сразу стало понятно, по какому принципу здесь происходит построение. Да успокойтесь вы уже и станьте нормально!

Суета закончилась, ученики построились в одну шеренгу, и насколько я понял, построение здесь, как у нас на физкультуре, по росту. Так просто? Похоже на то.

Мой друг Бо стал примерно посередине шеренги. А я же где-то у самого начала втиснулся между ребятами в синем и жёлтом костюмах. Надеюсь, правильно стал, по росту вроде бы всё подходит. И чего этот парень в синем так усердно дёргает меня за локоть?

Теперь понятно почему. Учитель подошёл ко мне, стал напротив и посмотрел строгим взглядом в мои глаза.

— Боец Чжан Хао, что-то я не вижу, чтобы у тебя за две недели увеличился рост, — сказал он мне. Если это была такая шутка от него, то никто из учеников не смеялся. — Сейчас же поменяйся местами с бойцом слева от тебя!

Я сделал то, что он сказал, поменялся местами с парнем в синем. Но учитель продолжал смотреть на меня строгим взглядом.

— Впредь будь более внимательным, боец. Кунг-фу не прощает даже такую мелкую неточность.

Ну вот, а я ещё надеялся на непредвзятое отношение. Уверен, будь на моём месте кто-то другой, учитель бы просто закрыл глаза. Но я ведь сын главы клана, кого как не меня ставить на место перед всеми?

— Как я вам и обещал, сегодняшнее занятие будет полностью посвящено поединкам, — обратился учитель ко всем. — Но только с одним условием — можно использовать только те приёмы, которые мы отработали на прошлых двух занятиях. Так что те, кто отсутствовал на прошлой неделе, прошу отойти в сторону. Вы будете последними в очереди.

Когда учитель говорил последние слова, то смотрел исключительно на меня, словно я единственный пропустил уроки на прошлой неделе. Но, как позже оказалось, далеко не единственный.

В сторонку вместе со мной отошли где-то десять человек. Среди них, что меня больше всего удивило, также был Гун. Он тоже, значит, пропустил прошлую неделю? Но почему?

Я решил задать ему этот вопрос лично. Да, знаю, что между нами двумя и между нашими кланами не всё так гладко. Но почему не попытаться построить хотя бы нормальные рабочие отношения?

— Гун, тебя тоже не было на прошлых занятиях? — спросил я, подсев к нему.

— Раз я здесь сижу, значит не было, — сухо ответил он, даже не посмотрев на меня.

— А я-то думаю, почему ты до сих пор не отвесил какую-то шутку о моём отстранении.

— Тебя отстраняли? — удивился Гун.

Упс, не зря ли я это ляпнул? Ну, в любом случае, он бы рано или поздно об этом узнал.

— Ага, — признался я. — А ты почему пропустил неделю занятий?

— Это уже не твоё дело, — отрезал он.

— Ну, так нечестно. Я ведь поделился своей причиной отсутствия, теперь давай и ты.

— Я не просил тебя этого делать. Тем более, мы с тобой вовсе не друзья, чтобы так сидеть и изливать друг другу душу.

— Ну, как скажешь, — пожал я плечами и отодвинулся от него подальше.

На что я, собственно, надеялся? Что Гун по щелчку пальца вот так легко со мной подружится и будет отвечать на мои вопросы?

Я ведь даже не знаю, что происходило между Гуном и Хао до того, как я попал сюда. Может, там заклятое соперничество, которое длится уже долгие годы? Судя по поведению Гуна, что-то такое довольно легко себе представить.

Ну да ладно, хватит уже о нём думать. Пора сфокусироваться на боях и изучить все приёмы, ни черта ведь не знаю.

Первыми на поединок вышли близняшки. Интересно, они сами так захотели или учитель их так распределил? Пропустил я этот момент, пока говорил с Гуном.

Но в любом случае, их бой был не столько правильным с технической точки зрения, сколько привлекательным. Особенно с точки зрения парней. Наблюдать за тем, как дерутся две красивые девчонки одно удовольствие. А если они ещё и близняшки, то вообще космос.

В итоге, никто из них так и не победил, да и не получил никаких ссадин. Учитель остановил бой, когда он уже прилично затянулся и стало ясно, что дальше продолжать его нет смысла.

Близняшки, видимо, не расстроились такому исходу, словно и надеялись на ничью. Они улыбнулись друг другу, а затем, по традиции, одарили улыбкой и меня.

Из их боя я мало что понял в плане техники выполнения приёмов. А вот следующие пары подошли к делу уже более профессионально. Их движения были точны и понятны со стороны.

Единственная пара, которая выбивалась на фоне остальных — пара Бо и ещё одного худощавого парня из его клана. Их бой просто можно записать и вставить в какое-нибудь комедийное шоу.

Худощавый парень был ещё на голову ниже Бо. Ему мало того, что было тяжело просто к нему подобраться, так ещё и достать до головы было проблематично. Он крутился вокруг Бо словно назойливая муха, от которой тот с лёгкостью отбивался. Парень пытался выполнять приёмы, но из-за разницы в весовой категории они не были эффективны. И куда смотрел учитель, когда ставил их в пару?

Но в один момент Бо не среагировал и всё-таки пропустил удар ногой в живот. Он взялся руками за него, и тут я подумал, что из него сейчас выйдет весь обед, но в итоге Бо просто смачно рыгнул. Чем заслужил смех от парней и протяжное «фу-у-у» от девушек.

После этого Бо собрался и исполнил тот самый коронный удар животом. Бедный худощавый парень отлетел на пару метров назад, как пушинка. И после этого учитель остановил бой, объявив победителем моего друга.

— Молодец, Бо! — крикнул я.

Наблюдая за их боем, я понял, кого мне напоминает Бо. Панду Кунг-фу! У них даже имена похожие — Бо и По. Правда, мой друг не настолько крупный, как панда, но в целом впечатление от его боя такое же. Если бы ещё его костюм был не зелёного цвета, а бело-чёрного — тогда точно вылитый По.

После боя Бо и того худощавого парня остальные бои казались уже не такими интересными. Очередь постепенно дошла до тех, кто сидел в сторонке, но меня учитель упорно игнорировал. Так длилось почти до самого окончания урока, пока он торжественно не объявил:

— Чжан Хао и Ао Гун, вы остались последними. Так что, вы будете в поединке друг против друга.

Ну, конечно. Как могло быть по-другому? Против кого меня могли поставить, как не против Гуна? Учитель, наверное, надеется, что Гун сможет меня легко одолеть, и тем самым поднять свой клан в глазах других ребят, а мой унизить. Ну что же, я не стану дарить ему такую радость.

Мы с Гуном вышли на «поле боя», и оставшиеся ученики тут же разделились на два лагеря. Половина поддерживала меня, половина — Гуна. Больше всех в мою поддержку кричали Бо и близняшки. По стандарту.

Мы поприветствовали друг другу, слегка поклонились по правилам этикета и стали в боевые стойки. Окей, Гун, на практике магии я тебя уже один раз одолел. С удовольствием сделаю это ещё раз, но уже в рукопашную.

Учитель озвучил обратный отсчёт, и бой начался.

— Хао, порви его! — крикнул Бо.

Гун сразу же сократил со мной дистанцию и попытался повалить на пол, замахнувшись для удара по моей левой стопе. Я, вспомнив один из приёмников, слегка поднял ногу, избежав удара. Затем поднял её ещё выше и резко ударил Гуна прямо в живот. Он не ожидал от меня такой наглости, и поэтому пропустил удар. Гун сделал несколько шагов назад, согнувшись. Я не стал нападать дальше, меня ведь учили, что «лежачих не бьют».

Но когда Гун пришёл в себя и снова стал в боевую стойку, я всё-таки решился на атаку. Вспомнив тот великолепный удар Бо с разворота внутренней стопой по голове манекена, я захотел его повторить. Но Гун ведь не был манекеном. Пока я разворачивался, он успел подбить мою опорную ногу и повалить меня на пол.

В отличие от меня, Гуну, похоже, не был знаком принцип, что «лежачих не бьют». Он двинулся ко мне и уже замахнулся на меня кулаком, но в последний момент мне удалось перекатиться в сторону и избежать удара. Я быстро поднялся на ноги, в очередной раз удивившись пластичности своего тела.

Хочешь играть грязно, Гун? Сейчас я тогда тебе это устрою!

Я сделал вид, что пытаюсь повторить мой прошлый приём с разворотом. Гун снова пошёл за моей опорной ногой. Но в этот раз я оттолкнулся ею от пола, и ею же нанёс мощный удар Гуну по голове. Он тут же упал без сознания.

— Стоп! — крикнул учитель.

Учитель подбежал к Гуну, убедился, что у него есть пульс. И после обратился к ученикам:

— Отведите Ао Гуна в лазарет, — а затем посмотрел на меня угрожающим взглядом. — А ты, Чжан Хао, пойдёшь со мной к директору!

Ну вот, приплыли.

Глава 14

Учитель буквально ворвался в кабинет директора, таща меня за собой, словно какого-то первоклассника.

— Это просто возмутительно, директор Ван! — начал он говорить прямо с порога. — Мало того, что Чжан Хао не использует те приёмы, которыми я обучаю класс, так он ещё и оставляет моих учеников без сознания. Сегодня от его рук… точнее, ног, пострадал Ао Гун.

— Прошу Вас успокоиться, учитель Ао, — отсудил его директор. — Давайте обсудим то, что произошло, в спокойной обстановке.

Учитель в подробностях рассказал ход событий сегодняшнего урока, не забыв всё это слегка приукрасить и сделать из меня чуть ли не преступника. Подумаешь, всего лишь использовал один приём, который увидел в каком-то фильме про кунг-фу. Я же не ожидал, что Гун окажется таким слабаком, и сразу отключится.

— Я Вас услышал, учитель, — сказал директор, обдумав его слова. — Но разве в действиях Чжан Хао есть что-то незаконное? Напомню, что Вы преподаёте боевые искусства, и то, что у Вас на занятиях ученики проводят поединки между собой, — это нормально. Как и то, что они могут получить там небольшие травмы.

Похоже, директор на моей стороне. Уже хоть что-то радует. Но вот учителя Ао это ещё больше разозлило:

— Небольшие травмы? Вы не услышали, что я сказал? Чжан Хао своим ударом оставил без сознания ученика!

— И всё-таки это часть боевых искусств, без этого никак, — задумчиво произнёс директор. — Ладно, я Вас понял, учитель. С Чжан Хао я поговорю, а Вы пока сходите проверьте, чтобы Ао Гун пришёл в себя.

Учитель Ао одарил меня очередным угрожающим взглядом, а затем вышел из кабинета. Вот мы с директором остались одни, прямо как неделю назад.

— Только вернулся на занятия после отстранения, и уже снова в моём кабинете, — вздохнул директор Ван.

— Я надеюсь, Вы не станете снова меня отстранять?

— Да нет. То, что на уроках боевых искусств и практике магии ученики могут получить травмы, прописано в правилах нашей академии, и это нормально. Только если бы ты, не дай Бог, убил Ао Гуна, тогда бы для тебя уже были серьёзные последствия. Тем более, он сын главы клана, прямой наследник.

Да уж, как бы после такого не началась война между двумя кланами. Отношения перед выборами мэра и так напряжены до предела, а тут ещё такое. Но я никого не убивал, и убивать не собираюсь.

— А учитель Ао знает об этих правилах? — спросил я.

— Конечно, он знает их наизусть. Без этого мы бы просто-напросто не взяли его на работу, — ответил директор.

— Тогда почему он так резко отреагировал на сегодняшнее происшествие? Если по правилам я ничего не нарушал.

— Как по мне, этому есть несколько причин. Твой учитель боевых искусств, как ты знаешь, состоит в клане Ао — главном конкуренте клана Чжан в Гонконге. Ты же сегодня, как говорит молодёжь, «вырубил» его соклановца в поединке. Так ещё и этот самый соклановец не какой-то обычный пацан, а сын главы клана. Это уже двойной удар по самолюбию учителя.

— Наверное, когда он ставил меня в пару с Гуном, то ожидал, что тот меня одолеет, и таким образом он сможет поставить свой клан выше моего.

— Да, ты прав, возможно, и такие цели он тоже преследовал. Но я думаю, что причина может быть ещё и в предстоящих выборах, которые у всех на слуху. Недавно я говорил с твоим отцом, и он мне сказал, что в этот раз клан Ао серьёзно намерен победить. Поэтому они будут использовать любые уловки, чтобы понизить рейтинг твоего клана. Возможно, сегодня была одна из них.

Ну вот, а я думал, что как же круто быть сыном главы самого мощного клана в городе. Оказывается, от этого ещё больше минусов, чем плюсов. Состоял бы я сейчас в одном клане вместе с Бо, жил бы себе и горя не знал.

Но всё равно, как по мне, такое отношения к ученикам, неважно из какого они клана, неприемлемо. И из этого вытекает вопрос:

— Почему тогда Вы просто не найдёте нового учителя, который не будет предвзято относиться к ученикам?

— Найти нового учителя не так легко, как кажется. Да и уволить прежнего мне не за что, у него есть действующий контракт. А предвзятое отношение, к сожалению, не является поводом к его расторжению. Вот если бы учитель поднял руку на ученика, тогда уже другой разговор.

Если учитель Ао будет и продолжать так себя вести, то можно спровоцировать его на такое действие, и тогда проблема решена. Здесь должен прозвучать злобный хохот.

— Понятно, директор. Если у меня нет никакого наказания, то я могу идти?

— Да, Хао. Только, пожалуйста, впредь будь осторожен.

— Хорошо, я постараюсь.

На выходе из главного корпуса меня уже ждал Бо. Он успел переодеться в школьную форму, в то время как я до сих пор был одет в боевой костюм.

— Если тебя снова отстранили, то я лично пойду к директору и расскажу, как всё было, — бойким голосом сказал Бо.

— Успокойся, Бо. Всё нормально, никто меня не отстранил, — угомонил я друга.

— А что директор тебе сказал? Учитель Ао, наверное, много чего ему наплёл про тебя.

— Ты даже не представляешь насколько много. На секунду я и сам поверил, какой же я ужасный. Но директор не особо обратил внимания не его слова, да и в итоге никак меня не наказал.

— Есть же нормальные люди у нас в академии.

— А как там Гун? Есть новости? — спросил я.

— Да всё с ним в порядке, — Бо махнул рукой. — Этот слизняк пришёл в себя буквально через минуту, как вы с учителем ушли. Даже отказался идти в лазарет. Может, он вообще симулировал потерю сознания. Я ещё сам удивился, как такой крепкий парень слёг от одного удара.

— Вот же…

— Надеюсь, после сегодняшнего Гун больше не посмеет к тебе лезть. Теперь он знает, что в случае чего может получить с разворота по голове.

— Я тоже надеюсь, что до него дошло.

Если бы я только знал, что моё противостояние с Гуном далеко от своего завершения. И за эту неделю он ещё не раз постарается мне подсолить мою далеко небеззаботную жизнь.

Следующий раз наступил уже на следующий день. Простите за тавтологию, но слов из песни не выкинешь.

В целом же среда выдалась довольно простой. Математика была первым уроком, уже третий раз за неделю. С такими частыми занятиями у учеников должен быть мощный прогресс, но мы, такое ощущение, топчемся на месте. Знаю, магическая академия, здесь изучают только базовые темы для теоретических предметов, но всё же.

Вторым теоретическим уроком в этот день стояла химия. Точнее, от химии моего мира здесь осталось только название. На этом уроке, как я понял, мы изучаем то, как разные стихии или же природные явления взаимодействуют между собой. Так что, можно сказать, химия здесь — это теоретическая часть практики магии.

После окончания теоретических уроков меня и мою группу уже традиционно ждала репетиция. С каждым днём мы всё сильнее приближаемся к тому идеальному живому звучанию, которому позавидуют даже самые топовые рок-группы.

Закладывается у меня такое ощущение, что в пятницу мы просто разорвём актовый зал в клочья. Так круто у нас уже получается играть. С огоньком, так сказать.

Давненько наш менеджер не видел, как мы играем. Мне интересно, какая у него будет реакция на наше выступление во время шоу в пятницу. После него он сразу подпишет с нами контракт и отправит в студию записывать сингл?

Может так и произойдёт, но пока что пора спуститься с небес на землю, ведь учебный день после репетиции не заканчивается. У меня сегодня ещё должна быть практика магии, которую я ждал больше остальных предметов. Наконец-то мне представится шанс вполне законно использовать магию, и с помощью неё надрать зад какому-нибудь Гуну.

Бо, впрочем, тоже разделял моё предвкушение. Похоже, практика магии являлась его любимым предметом. Ещё бы, кому бы не понравилось пускать в людей водяными шарами?

— Слышал, учитель Ли приготовил для нас сегодня что-то особенное, — сказал мне Бо, когда я подошёл к нему. — Думаешь, как-то связано с тем, что мы практиковали на прошлом уроке?

— Не у того ты спрашиваешь, я ведь был отстранён на прошлой неделе. Забыл? — я пощёлкал пальцами перед его лицом.

— Точно, ты же не знаешь ничего. Мы активно готовимся к повышению до нового уровня. И одной из главных способностей, которую необходимо освоить, является создание щита.

— Щита? — переспросил я.

— Да, так эту способность называет учитель. Я же её называю «свиток» из-за того, каким способом создаётся этот самый щит. Чтобы создать его, нужно сначала соединить руки вместе, а затем развести их в разные стороны, словно открываешь перед собой свиток.

— И, получается, через этот щит… ну, или «свиток», не может пройти никакая магия?

— Так точно, капитан. Но всё зависит от плотности этого щита. Если он достаточно плотный, то через него ничто не сможет пройти. Если же нет… то готовься схватить магический шар в туловище.

— А у тебя вышло на прошлом уроке создать нормальный щит?

— Ну… не прям так сразу. В первый раз огненный шар без проблем прошёл сквозь него, а я отлетел на метров так десять назад. Во второй раз огненный шар уже разложился на несколько мелких, пройдя через щит, а я отлетел всего на пару метров. И только в третий раз я сумел остановить этот чёртов огненный шар. Так что, для этого нужна практика.

Похоже, мне придётся пропустить по себе несколько шаров, прежде чем я смогу их отбить. Если даже у Бо получилось не с первого раза, то у меня так тем более.

После нескольких минут ожидания, учитель, наконец, пришёл и обратился ко всем:

— Ребята, попрошу внимание! Сегодня у нас очень важное занятие в плане тактики и сплочённости в бою. Если вы помните, одна из основных задач нашей академии — это создание дружбы между кланами. Надеюсь, за время учёбы вам уже удалось найти себе друзей из других кланов. А сегодня эту дружбу мы будем только укреплять.

Ага, что-то я не видел, чтобы ребята из моего клана и из клана Ао особо дружили. За примером даже далеко ходить не надо — взять только меня и Гуна.

— На сегодняшнем занятии вы будете выступать парами друг против друга, — продолжил учитель. — Каждая пара будет состоять из учеников, которые относятся к разным кланам, и которые обладают разными способностями. Ну, а отрабатывать при этом мы продолжим навык «щит». Его использование обязательно во время сегодняшних поединков. Надеюсь, сегодня у всех полный заряд энергии ци после урока восстановления в понедельник.

Среди учеников прокатилось «угу». Ещё бы, в этот понедельник мы восстановили энергию даже с перебором, такое ощущение. Под конец урока я и вовсе думал, что засну. Может, это из-за того, что в последнее время я всё чаще практикую восстановление, и поэтому оно у меня проходит быстрее?

— Вот и славно. Тогда давайте приступим. Первыми парами будут…

Учитель прошёлся взглядом по толпе учеников и вызвал четверых ребят из разных кланов. У меня слегка отвисла челюсть от того, какой уровень подготовки показали первые ученики. Мне сейчас казалось, что ребята, которые сражаются, за эту неделю улучшили свои магические навыки в несколько раз. Пора мне навёрстывать упущенное, чтобы не отставать от остальных.

Да ещё и этот «щит» придавал боям больше красочности и тактической гибкости. Уже не было того бездумного швыряния магическими шарами друг в друга, которое я наблюдал в свой первый день занятий. Теперь ребята не хотели тратить свою энергию впустую и бросать в противника шар, зная, что тот может поставить щит и отбить атаку.

После нескольких боёв очередь выходить на «ринг» дошла и до меня. С неожиданным союзником.

— Чжан Хао и Ао Гун, если мне не изменяет память, на одном из прошлых занятий я вас поставил в спарринг друг против друга. Сегодня же вы будете работать в одной команде.

Вот это новости! Идя на урок, я никак не мог ожидать того, что сегодня я буду сражаться не против Гуна, а вместе с ним, можно сказать, плечом к плечу.

Но на этом сюрпризы не заканчивались, тренер продолжил удивлять меня:

— А противостоять вам будут Фу Бо и Кай Фан.

Мой друг и одна из близняшек! Ещё лучше соперников нельзя было подобрать? И как мне сражаться против, наверное, единственных ребят в академии, которые меня поддерживают?

— Обещаю, сильно бить не буду, — пошутил Бо.

— Это мы ещё посмотрим, кто кого, — усмехнулся я.

— Слушай, а как насчёт подкинуть Гуну небольшую подлянку? — спросил Бо, я ничего не понял, и он объяснил: — Этим щитом же можно ещё и отбивать атаки в сторону. Если что, я дам тебе знак, — Бо подмигнул и пошёл передо мной к «полю боя».

Вот же Бо… Хочет, чтобы я атаковал своего же напарника. Не то, чтобы мне было жалко Гуна, и я не хотел бы поиграть у него на нервах. Но вот проигрывать в поединках мне не особо нравилось.

Гун был настроен так же.

— Нам сейчас главное победить, так что предлагаю на время боя стать союзниками, — сказал он, когда я присоединился к нему на поле.

— Хорошо, но только на время боя, — ответил я.

Не успели мы занять свои позиции, как учитель оповестил о том, что бой начался. Фан не стала долго ждать, и тут же запустила молнию прямо в Гуна. Тот среагировал на это и бросил огненный шар в ответ.

Молния и огненный шар схлестнулись друг с другом на полпути. В воздухе нарисовалась прекрасная картина из синих и оранжевых цветов, а затем образовалась мощная ударная волна, которая даже немного сдвинула меня и Гуна с места.

Фан поняла, что за этим последует атака на неё и попыталась создать щит, но у неё что-то не получалось это сделать. Бо тоже заметил, что Фан как-то долго возится с созданием щита. Гуну же было по барабану. Хоть он и видел, что у девушки проблемы, но всё равно запустил в неё свой огненный шар.

Настоящим героем в этой ситуации оказался, как ни странно, Бо. Он открыл между своих рук водяной щит, и в великолепном прыжке загородил им Фан. Огненный шар растворился в щите и не задел девушку.

— Зачем ты бросил в неё шар? — предъявил я Гуну. — Ты же видел, что у неё не получается создать щит.

— В реальной битве она тоже попросит врага подождать с атакой, пока не создаст щит? — спросил в ответ он.

Окей, тогда давай посмотрим, будешь ли ты готов к неожиданной подлянке со стороны союзников. У нас ведь тут реальный бой.

Я попытался создать щит, и мне удалось это сделать с первого раза! У меня между рук переливались звуковые волны в форме «свитка», как и говорил Бо. Правда, не знаю, насколько этот «свиток» плотный. Ну, сейчас тогда и проверим.

Бо показал мне какой-то странный жест правой рукой. Похоже, это был тот самый знак, поэтому я кивнул ему в ответ.

Он, долго не думая, запустил в меня водяной шар, который угодил прямо в мой щит. Я же в свою очередь, словно неуклюже, развернул щит в сторону Гуна, и водяной шар отлетел прямо в него. Гун, словно шар, также отлетел в сторону после столкновения.

— Бей своих, чтобы чужие боялись? Да, Чжан Хао? — спросил учитель, и между остальными учениками прокатилась волна смеха.

Но Гуну было не до смеха.

— Что ты творишь, Хао? — спросил он.

— Упс, ещё не до конца освоил, как работает этот щит, — притворился я.

— Профан, — прыснул Гун, вставая на ноги. — Как всегда всё придётся делать самому.

Гун воспользовался тем, что Фан и Бо отвлеклись на этот инцидент, и запустил повторный огненный шар в девушку. Но в этот раз Фан, похоже, ударил в голову адреналин, и она мигом сумела создать щит перед собой. Огненный шар отскочил от щита и полетел прямо к Гуну. Тот не ожидал такого поворота событий и уже второй раз за несколько секунд отлетел в сторону от попадания шара в тело.

Ещё большая волна смеха прокатилась учениками, её также подхватили Фан и Бо. Девчачий табор Гуна был единственным, кто не смеялся со своего «идола». Раз уж этот бой всё равно превратился в шоу, то надо бы мне поставить в нём красивый финальный аккорд.

Пока все вокруг смеялись, я создал в руках мощные звуковые волны, и направил их в Фан и Бо. Те не ожидали такого, и ничего не успели противопоставить в ответ. В итоге, на арене среди «бойцов» на ногах остался стоять только я.

В этот момент учитель остановил наш бой, и уже готовился выбирать следующие пары.

— Всё придётся делать самому, говоришь? — усмехнулся я, обращаясь к Гуну. Тот ничего не ответил, а просто поднялся на ноги и зашагал к выходу.

Когда мы вышли из арены, Бо с уважением оценил мои магические навыки:

— А ты молодец, Хао. И Гуну поднасрал и нам с Фан дал просраться.

— Просто повезло, — пожал я плечами. — Слушай, давно хотел спросить. А ты можешь видеть звуковые волны, которые я создаю?

— Нет, конечно. Если б я мог их видеть, то легко отбил твою атаку, — что-то я сомневаюсь в этом. — Их, похоже, видишь только ты и, наверное, маги с такими же способностями как у тебя.

О чём-то таком я и догадывался. Значит, на концерте послезавтра можно будет пустить в ход немного магии.

Глава 15

Четверг пролетел незаметно за скучнейшими уроками. Но польза от него всё-таки была. Я полностью восстановил энергию на уроке восстановления. А во время обеденного перерыва наша группа провела генеральную репетицию песни перед выступлением.

Забавно, что в вечер накануне пятницы отец был так занят подготовкой речи к открытию завтрашнего шоу, что даже и не догадывался ни о чём, что завтра будет происходить. Мы с Лили старались вести себя как можно более обычно в этот вечер, словно вовсе не собираемся завтра своей песней порвать в клочья сцену актового зала.

Мне интересно будет посмотреть на реакцию отца, когда он увидит наше выступление. Он ведь должен посмотреть шоу до конца. Так же, как и мама, и Дэлун должны присутствовать в зале. Наконец-то они поймут, что наша группа — это не какие-то там игрушки.

В пятницу утром я ехал в академию в приподнятом настроении, хоть уроки сегодня были не самые интересные.

Химия стояла первой, на ней мы изучали взаимодействие магических сил ветра и воды. Мне с моими звуковыми волнами не то, чтобы это было особо полезно знать.

А вторым уроком нас, похоже, решили добить. Ну, или каким-то образом мотивировать перед предстоящим шоу. Ведь это был урок пропаганды, простите, просветления. У меня сложилось такое ощущение, что на сегодняшнем уроке показывали точно такой же ролик, что и на прошлом. Ну, по крайней мере, посыл был тот же — кланы это элита, кланы это круто, магия рулит и всё в таком духе.

После такой промывки мозгов уже не оставалось сил идти на практический урок. Как же хорошо, что в честь шоу нас от него освободили. Тем более это был урок боевых искусств. Учитель Ао со своим вечным «боец» и этим суровым взглядом точно бы высосал последние силы перед выступлением.

В обеденный перерыв мы уже не смогли с группой провести репетицию, в актовом зале упорно проводились работы по подготовке к шоу. Так как формально наша группа не выступала сегодня, то и времени на саундчек нам естественно тоже не выделили. Но мы всё равно хотели перед началом шоу зайти в помещение, где хранятся инструменты, пощупать их и убедиться, что всё в порядке.

Как же хорошо, что мы решили это сделать. Ведь когда вахтёр открыл для нас помещение, мы зашли внутрь, а там оказалось пусто. Точнее, не так. Барабаны стояли на месте, а гитар и след простыл.

— Вы же видите то же, что и я? — спросил Шэн.

— Ага, — вздохнул я.

— Похоже, сегодня я буду выступать в соло, — сказала Фэй, покрутив в правой руке барабанную палочку.

— Где гитары? — спросила Лили у вахтёра. — Что это за шутки такие?

— Девочка, успокойся. Я понятия не имею, куда они могли подеваться.

— Вчера они были на месте, когда мы закончили репетицию. Вы закрывали это помещение? — не отступала с допросом Лили.

— Конечно, как и положено. И гитары были здесь. А открыл я помещение вот только сейчас, при вас, — вахтёр осмотрел замок. — Да и следов взлома здесь никаких нет. Гитары словно испарились. Может, кто-то из учеников своей магией смог их телепортировать? Или что вы там умеете делать.

Сам вахтёр был не магом, поэтому не особо разбирался в том, что говорит. Но мне, как и ему, был интересен ответ на этот вопрос. Неужели телепортация возможна в этом мире?

— Нет, ученики на такое не способны. Слишком маленький уровень, — задумчиво произнесла Лили.

— Ты хочешь сказать, что виноваты учителя? — усмехнулась Фэй. — Зачем им заниматься подобным?

— Всё может быть немного проще, — предложил я свой вариант. — Кто-то подделал ключ от замка или же украл оригинальный ключ, а затем стащил гитары.

Уверен, такой способ прокатывает в любом мире, неважно есть в нём магия или нет.

— Но кто бы это мог быть? — спросила Лили.

— Сейчас это не важно, да и времени на то, чтобы искать виновника и сами гитары у нас нет, — ответил я. — Мы будем долго бродить по кампусу, и это ничего не даст. А во время шоу нам нужно сидеть в зале, чтобы отец до конца не смог ничего заподозрить.

— И что ты тогда предлагаешь? — спросила Лили.

— Шэн, у тебя ведь должна быть дома собственная бас-гитара, — обратился я к нашему синеволосому басисту.

— Обижаешь, у меня их целых две, — похвастался Шэн. — А в чём дело? Хочешь, чтобы я смотался домой и обратно?

— Это вовсе не обязательно, попроси вашего водителя, чтобы привёз гитару сюда.

— Легче сказать, чем сделать. Водитель у нас тот ещё ворчун, лишний раз задницу с дивана не поднимет.

— Ну, постарайся с ним договориться. Других вариантов у нас нет, — пожал я плечами.

— Ладно. А где возьмёте свои гитары? — спросил Шэн.

— Таким же способом, попросим водителя, — ответил я, а затем обратился к Лили: — Он же должен будет скоро привезти сюда отца?

— Если уже не привёз, — Лили посмотрела на часы в своём смартфоне. — Как раз у него будет время съездить домой и сюда. Позвони и скажи ему, чтобы захватил мою красную гитару.

Так и решили. Наша прекрасная половина группы направилась занимать места в зале, а мы с Шэном — на улицу звонить водителям.

Мой водитель поднял трубку после первых же гудков:

— Да, господин Хао?

— Привет, а ты сейчас возле академии? Уже привёз отца?

— Да, он вот только что вышел из машины. А что?

— У меня будет к тебе одна небольшая просьба. Можешь, съездить домой и привезти оттуда гитары? В моей комнате чёрная, а в комнате сестры красная.

— Боюсь, не успею, господин Хао. Ваш отец велел мне ждать его у выхода, так как примерно через минут двадцать после начала шоу он будет ехать в свой офис.

— Что? — воскликнул я так, что Шэн обернулся ко мне. — Я думал, он останется смотреть всё шоу.

— Ну, он планировал посмотреть первые несколько номеров, покрасоваться перед камерами, а затем уехать.

Вот засада! И как теперь отец увидит наше выступление? Надо что-то придумать.

Тем временем Шэн договорился со своим водителем, показав мне большой палец вверх, и зашёл обратно в актовый зал. А мне предстояло ещё немного поговорить со своим.

— Слушай, а можешь ли ты потянуть время, чтобы отец задержался на шоу? — спросил я. — Ну, там скажи, что с машиной что-то не так или придумай что-то своё.

— Зачем? — в голосе водителя послышалось удивление.

— Я буду выступать со своей группой, и хочу, чтобы отец это увидел, — признался я.

— Вы будете выступать? Так чего же сразу не сказали?

— Да, наша очередь как раз будет примерно через час после начала шоу.

— В таком случае, я сделаю всё, что смогу. И постараюсь даже сам подойти на шоу, чтобы посмотреть на вашу группу.

— Спасибо. И не забудь про гитары, пожалуйста. Чёрная и красная.

— Будет сделано, господин.

— Ещё раз спасибо.

Ладно, с водителем все проблемы решили, но остался открытым ещё один маленький вопросик. Нужно разобраться и с ним, чтобы уже сидеть там, в зале, и не волноваться ни по какому поводу.

— Алло, Хувэй!

— Да, Хао, слушаю тебя, — ответил на том конце менеджер.

— Ну как там, ты уже решил все вопросы с организатором?

— Да, вот буквально недавно сообщил ему, что вместо моих «старичков» будет выступать новая перспективная группа. Он немного расстроился, но всё равно поблагодарил, что я хотя бы нашёл замену, и ему не придётся менять программу.

— А что ты назвал в качестве отмазки, почему твои «старички» не смогут выступить?

— Сказал, что у вокалиста жена рожает, и он поехал к ней в роддом.

— Наверное, организатор сильно удивится, когда не найдёт об этом никаких новостей, — усмехнулся я.

— Я тебя умоляю, он настолько занят проведением этого шоу, что уже к вечеру и не вспомнит о нашем разговоре.

— Наверное.

— В общем, Хао, можешь не волноваться. Всё будет тип-топ. Главное с ребятами покажите крутое выступление, а всё остальное не так важно. Я скоро к вам приеду, проверю, как вы всё это время репетировали.

— Мы не разочаруем, — пообещал я и положил трубку.

Как же просто иметь дело с нашим менеджером! До меня только сейчас дошло, что можно было попросить у него привезти нам гитары. Он ведь варится во всей этой музыкальной тусовке, для него бы не стало проблемой найти парочку гитар. Но уже напряг водителя с этим заданием, так что пусть он его выполняет.

Ладно, теперь я полностью спокоен. Каким оказывается проблематичным может стать одно лишь выступление. А что будет, когда мы будем давать концерты? Там ведь ещё куча проблем насыпется сверху. Ну, их уже, надеюсь, буду решать не я.

Я зашёл обратно в актовый зал. Он уже потихоньку заполнялся зрителями. Учителя рассаживали свои классы по местам, самых младшеньких посадили в первых рядах. Всё это действо напоминало самый обычный утренник, который проводят в школах по случаю чуть ли не каждого значимого праздника.

Среди зрителей мне удалось найти мою группу. К ним пристроился и Бо, он занял место между Лили и Фэй, оживлённо болтая с последней. А вот сестра, похоже, не особо была рада обществу моего друга.

Я уселся возле Лили и спросил у неё:

— Чего кислая такая?

— Твой друг слишком много говорит, — ответила сестра.

— Это я много говорю? — вмешался в наш разговор Бо. — Ну, по сравнению с молчунами, как ты, возможно.

— Я вообще-то берегу связки перед выступлением, идиот.

— Тебе бы наоборот не помешало их разогреть, а то скоро вовсе завянут, и петь не сможешь.

— Бо, прекрати, — остановил я его. Мне сейчас только не хватало дизморали вокалистки перед выступлением.

— Хао, а ты когда успел превратиться в такого зануду? — спросил у меня Бо, я ему жестом показал отстать, и он продолжил что-то рассказывать Фэй.

— А где Шэн? — спросил я у Лили. — Он ведь раньше меня зашёл сюда.

— Вышел в туалет, вроде, — пожала плечами сестра. — Ты договорился с водителем?

— Да, гитары привезёт. А за одно и задержит отца, чтобы тот не слинял раньше нашего выступления, — я взглянул наверх. — Кстати, отец уже в зале. Посмотри на второй ярус.

Лили повернулась и посмотрела вверх. На втором ярусе, как и подобает элите, сидели наши отец и мама. Они с улыбкой помахали нам, а мы помахали им в ответ. Они вовсе не догадываются, что их дети скоро выйдут на сцену. Кстати, самого старшего ребёнка не хватает.

— А где Дэлун? — спросил я.

— Наверное, тоже где-то наверху, — ответила Лили. — Он же в выпускном классе, их обычно садят туда. В следующем учебном году и ты там будешь сидеть.

— Не-а, я скорее в это время уже буду где-нибудь в Шанхае, на концерте всекитайского тура.

— Мечтать не вредно, — усмехнулась Лили.

— Если наша песня выстрелит, то всё так и будет. Вот увидишь.

— Может быть.

— Кстати, я так у тебя и не спросил. Ты не обижаешься на меня из-за того, что мы тогда выбрали мою песню, а не твою?

— Нет, а на что обижаться? — удивилась Лили. — Твоя ведь лучше была, и все это признали. Даже менеджеру понравилась, а это уже говорит о её потенциальном успехе.

— Просто мне показалось, что ты много работала над своей песней, она звучит уже как готовый продукт. Ты долго её писала?

— Где-то месяц или вроде того. Я бы не решилась представить вам сырой вариант, для меня важно, чтобы в песне всё было идеально. Но видимо перфекционизм иногда уступает шедевральности.

— Да ладно, моя песня вовсе не шедевр, — махнул я рукой. Ну, оригинальная версия песни, может быть, и шедевр. Но нашу «китайскую» версию вряд ли можно наградить таким статусом.

— Ты в этом убедишься, когда услышишь реакцию публики. Уверена, зрителям песня понравится.

Через пару момент к нам подошёл Шэн и занял место справа от меня.

— Моя гитара уже доставлена, — поделился он радостной новостью.

— Так быстро? — удивился я.

— Ага, нашего водителя просто не поймёшь. То его еле заставишь задницу поднять, то он гоняет по городу, как угорелый. Сегодня вот был именно второй вариант. А у вашего как дела обстоят?

— Он уже в пути.

— Кстати, скажи ему, чтобы принёс гитары к чёрному входу. Я попросил вахтёра подождать там. Плюс он ещё должен будет охранять наши инструменты до выступления. А то если их и во второй раз утащат…

— Уже точно не утащат, — сказала Лили. — Тот, кто это сделал, наверняка сейчас сидит в зале.

— В любом случае, кто бы это ни был, им придётся вернуть инструменты, либо они заплатят за них нехилую компенсацию, — подметил Шэн. — То ведь были не наши личные инструменты, а собственность академии.

Собственность академии? Вот оно что. До этого я думал, что гитары украл Гун, и что он сделал это специально, чтобы насолить мне. Особенно после того, что происходило между нами на практических уроках на этой неделе.

Но стал бы Гун так рисковать? Ведь если узнают, что это он утащил гитары, то его клану такое точно не зачтётся, а выборы не за горами. Да и он в принципе не мог знать, что моя группа сегодня выступает. Так что, скорее всего это сделал кто-то другой, хотя и Гуна всё равно нельзя списывать со счетов. Он тот ещё слизняк.

Вторыми подозреваемыми я считаю братьев Лян. Вряд ли они забыли, как я им прописал звуковой волной, хоть и даже не разговаривали со мной на этой неделе. Но опять же, как они могли узнать, что мы сегодня выступаем? Об этом знали только ребята из моей группы, Хувэй и организатор шоу. Шоу, которое тем временем уже начинается.

Ведущий вышел на сцену, представился, рассказал коротенькую программу того, что нас сегодня ждёт, а затем пригласил на сцену моего отца. Я, кстати, даже не успел заметить, как он спустился со второго яруса вниз.

В общем, отец толкнул стандартную для кандидата на выборы речь. Так как он обращался к детям, то и текст речи был написан для детей. Наверное, расчёт на то, что эти дети дома расскажут родителям, какой хороший дяденька устроил для них праздник.

Ну, и в конце отец не забыл добавить, что это шоу стало возможным благодаря спонсорству его фонда. Пропиарил себя хорошо.

После его речи ведущий объявил первых выступающих. Как и подобает магическому миру, выступления здесь были тоже преимущественно магического плана. Ребята с помощью своих способностей создавали просто неописуемую красоту на сцене.

Я уже подумал, что наша группа будет единственной, которая обойдётся без магии. Но нет, здесь нашлось место и «традиционным» видам развлечений. Вроде танцев, юмористических сценок. Но песен, что характерно, пока ни у кого не было.

Во время пятого выступления у меня в кармане завибрировал телефон. Мне звонил водитель, но я не решился брать трубку, всё равно ничего бы не услышал в этом шуме. Вместо того, чтобы испытывать свой слух, я ему написал.

Хао: Привёз гитары?

Водитель: Да. Куда их доставить?

Хао: К чёрному входу в актовый зал. Там будет вахтёр, он их и заберёт

Водитель: Хорошо, господин Хао.

Хао: И не забудь, пожалуйста, про мою просьбу по поводу отца.

Водитель: Считайте уже сделано.

Хао: Огромное спасибо!

Я заметил, что отец покинул своё место, но через несколько минут вернулся слегка с озадаченным выражением лица. Значит, водитель справился со своей задачей и сумел его задержать. Теперь точно все вопросы решены, нам осталось только не налажать и отлично выступить.

После десятого номера мы пошли через чёрный ход за кулисы, ведь наше выступление уже должно быть скоро, оно тринадцатое по счёту. Несчастливое число, скажете? Сейчас мы постараемся исправить этот стереотип.

С инструментами всё было в порядке, вахтёр сохранил их, как зеницу ока. Я, Лили и Шэн надели свои гитары через плечо, и тут нас подозвал к себе организатор.

— Это вы та самая группа, которую прислал Хувэй?

— Да, — ответил я.

— Барабанную установку на сцену мои ребята вынесут, а вы пока что подключайте свои гитары. У меня только один вопрос: какое название у вашей группы? Ведущему надо как-то вас представить.

— «Каспер», — ответила Лили.

— Что за дурацкое название?

— Вы ничего не понимаете, это имя моего кота, — возразила Фэй.

— Ладно, пусть будет «Каспер». Я не знаю, насколько вы хороши. Но надеюсь, что вы сможете показать хотя бы одну десятую уровня той группы, которая должна была выступать вместо вас.

— А кто должен был…? — уже начал задавать вопрос Шэн, но я его перебил.

— Мы выступим даже круче! — пообещал я организатору, а затем шепнул Шэну: — Я потом всё объясню.

Наверное, стоило бы заранее рассказать ребятам все условия, при которых наше выступление смогло состояться. Но пока на это нет времени, нужно настроиться перед выходом на сцену. И в техническом плане и моральном.

По технической части у нас проблем никаких не возникло, а вот в плане морали были трудности. Я не думал, что буду так волноваться, наверное, на меня давила важность этого выступления. Но вместо того, чтобы накручивать себя в своей голове, я решил подбодрить ребят и таким образом вселить уверенность и в себя.

— Народ, подойдите сюда, — попросил я, и все собрались вокруг меня. — Это выступление — наш билет в прекрасное будущее. Давайте же выложимся на полную и получим настоящий кайф на сцене!

Ребята ответили на мой призыв одобрительными возгласами, и организатору пришлось попросить нас быть тише. Но в этом не было необходимости, ведь ведущий уже объявлял выход на сцену нашей группы:

— Встречайте бурными овациями зажигательную группу «Каспер»!

Глава 16

Первой на сцену вышла Фэй. Она села за барабаны и виртуозно покрутила палочками в руках.

Следом за ней пошёл Шэн. Он провёл медиатором по струнам, сыграв первый аккорд песни, чем заслужил дополнительные овации от зрителей.

Затем настала очередь Лили. Она подошла к стойке микрофона и поприветствовала публику.

И, в конце концов, на сцену вышел я. Поднял руку вверх, также поприветствовав зрителей. В этот момент я взглянул на отца. Когда выходила Лили, у него слегка приоткрылся рот от удивления. Но когда вышел я, у него просто отвисла челюсть.

— Всем привет, друзья! — воскликнул я в микрофон. — Мы «Каспер», и сегодня мы сыграем для вас нашу новую песню.

Затем я повернулся к ребятам, спросив:

— Готовы? — все кивнули в ответ. — Тогда поехали!

Фэй сделала три стука палочками, и после этого мы с Лили начали наше гитарное вступление. Какой же заряд энергии сразу же заполнил зал! Некоторые ученики даже привстали со своих мест.

Пока мы играли вступление, я перестал волноваться и почувствовал огромную уверенность. Наверное, ребята тоже испытали что-то подобное.

Когда я начал петь первый куплет, одновременно с этим мысленно расширял собственные же звуковые волны по всему залу так, что они достигали ушей каждого. Эффект от такого магического трюка был выше всяких ожиданий.

На лицах зрителей начали появляться улыбки, девчонки и вовсе смотрели на меня завороженными взглядами. Хвала небесам за то, что у меня в этом мире прекрасный голос. Иначе, сейчас бы все не наслаждались моим пением, а пытались заткнуть себе уши чем угодно.

Куплет плавно переходил к припеву. И вот тут случился самый что ни на есть взрыв! Я блестяще достал эту высокую ноту и протянул её, одновременно ещё больше усилив громкость собственных звуковых волн.

Реакция зрителей была сногсшибательной! Они тут же начали нас поддерживать, издавать одобрительные крики, хлопать. В такие моменты и понимаешь, ради чего всё это делаешь. Не ради денег, славы, а вот ради такой поддержки в определённые моменты.

Второй куплет настала очередь петь Лили. И в этот раз уже парни смотрели на неё завороженными взглядами. Сестра моя просто умница! Прекрасно спела, что свой куплет, что припев. Мне даже не пришлось особо манипулировать с её звуковыми волнами.

Во время бриджа, который мы с Лили пели вместе перед финальным припевом, нам в такт хлопал весь зал. Хоть у меня изначально и всплыла в голове ассоциация с утренником в школе, но эта поддержка зрителей, словно ещё больше заряжала нас уверенностью.

Ну, а финальный припев был как вишенка на торте. Он был в несколько раз мощнее прошлых двух, ведь его мы с Лили пели вместе, а я усилил звуковые волны до максимума. Зрители даже начали подпевать нам во время этого припева!

Когда песня закончилась, зал просто взорвался от аплодисментов и оваций. Реакция публики была безупречная. Некоторые даже вставали со своих мест, подпрыгивали вверх, а это говорит о многом.

И это, наверное, самое большое удовольствие, которое может ощутить человек. Такой реакции мы и ждали, такая реакция и нужна была нашему менеджеру!

Хувэй всё это время смотрел наше выступление с сигарой между зубов, и сейчас по его глазам было заметно, что он улыбается. Наверное, уже мысленно считает, сколько денег заработает за сотрудничество с нами.

Наш водитель, кстати, стоял прямо возле Хувэя и хлопал нам с улыбкой на лице. Не знаю, знаком ли он с нашим менеджером, или просто случайно стал возле него.

А вот директор Ван, наверное, хлопал нам больше всех. Похоже, он был рад тому, что мы прислушались к его совету и все надели школьную форму академии на выступление.

Реакция отца была еще лучше. У него челюсть как отвисла в самом начале, так и не поднималась до конца выступления. Мне интересно, что он теперь скажет по поводу наших занятий музыкой. Не такое уж это и бесполезное занятие, да?

Но больше всего меня позабавила реакция Гуна и братьев Лян. Они почему-то сидели вместе и просто пожирали нашу группу завистливыми взглядами. Словно на нашем месте должны стоять они, а не мы.

Ведущий поблагодарил нашу группу за выступление, и после этого мы пошли обратно за кулисы, но аплодисменты от зрителей всё ещё звучали из зала. Наверное, следующие участники, танцевальная группа, нас мысленно ненавидела в этот момент. Сейчас им уж точно будет сложно переплюнуть наше выступление и получить похожую реакцию от публики.

— Это было что-то! — сказала Фэй, убрав волосы с лица. — Я даже и подумать не могла, что нашу песню так хорошо примут.

— Хао, а ты вообще монстр! Как тебе удаётся петь настолько громко, но при этом красиво? — спросил Шэн.

— Талант, наверное, — усмехнулся я. — Но мы так круто выступили не только благодаря мне, все выложились на максимум. И ты, Шэн, классно завёл публику своим аккордом вначале. И ты, Фэй, так била по барабанам, что мама не горюй! Ну, и конечно же, ты, Лили, сыграла не самую последнюю роль. Спела ведь даже лучше меня!

— Да ладно тебе, Хао, — Лили засмущалась, слегка покраснев. — Мне до тебя ещё далеко.

— Не скромничай, — улыбнулся я ей. — Ладно, давайте пойдём уже отсюда, а то сейчас сюда прибегут другие участники, ещё затопчут нас.

Мы понесли свои гитары обратно в помещение для хранения, а какие-то парни, нанятые организатором, отнесли барабаны туда же. Я попросил вахтёра не сводить с инструментов глаз до окончания шоу, мало ли что ещё может случиться. Собирался уже пойти за ребятами в зал, как меня из чёрного входа подозвал к себе Хувэй.

Как он успел сюда так быстро добраться? Всего пару минут назад стоял у другого входа вместе с нашим водителем. Ладно, сейчас это не так важно. Важнее то, что он скажет.

Менеджер пожал мне руку и торжественно произнёс:

— Я так понимаю, тебя и твою группу уже можно поздравить! Когда я впервые услышал вашу песню, то догадывался, что публика её хорошо примет, но не настолько же хорошо! Ты знаешь, даже не каждая профессиональная группа может давать такие качественные живые выступления. Многие вообще вживую звучат ужасно, но это точно не про твою группу.

— Спасибо, Хувэй! Мы много репетировали, чтобы добиться такого звучания.

— Это видно, что проделана большая работа. Похвально, похвально! Ну, что же, тогда увидимся уже на студии?

— На студии?

— А где же ещё? Или ты забыл условия нашего уговора? Если песня понравится публике академии, то мы её запишем и выпустим.

— Конечно, не забыл. Просто это всё так неожиданно и быстро.

— Привыкай. Если продолжите в том же духе, то и запись полноценного альбома, и тур по Китаю у вас будет не за горами.

— Воу!

Я, конечно, давно мечтал об этом всём, но не думал, что это может свалиться на мою голову так скоро. Ведь ещё пару недель назад я сидел в своей комнате и смотрел на Ютубе живой концерт. А сейчас я близок к тому, чтобы со своей группой отправиться в тур.

— Да, Хао. С твоим потенциалом это всего лишь вершина айсберга. Ладно, пойду я, дела ещё имеются. Жди моего звонка, уже на следующей неделе постараюсь организовать вам запись в студии.

— Буду ждать. Спасибо, Хувэй.

Вернувшись на своё место в зале, я рассказал ребятам подробности разговора с менеджером. Сказать, что они были в восторге, — это ничего не сказать. Похоже, наши репетиции и пропущенные обеды того стоили.

Примерно через час шоу талантов подошло к своему концу, мы направились к выходу вместе с толпой других учеников. Некоторые из них так искоса на нас смотрели, словно видели перед собой звёзд, но боялись заговорить. Автографы пока никто не просил, но это пока. Подождите, скоро наша песня выйдет в записи, и тогда вы поймёте, какой шанс упускаете.

Недалеко от выхода стоял отец. Я удивился, как это он до сих пор не уехал, и высидел шоу до самого конца. Отец подозвал и меня, и Лили к себе. Судя по его серьёзному выражению лица, сейчас, похоже, кто-то получит.

— Я очень разочарован, — сказал он.

Ну вот, сейчас начнётся. Будет распинаться о том, какие мы плохие, что не послушались его, что всегда поступаем по-своему. А в конце ещё «бонусом» посадит нас обоих под домашний арест.

Как же я ошибался.

— Очень разочарован тем, что вы раньше меня не звали на свои выступления, — на лице отца засияла улыбка, а у нас с Лили словно груз упал с плеч. — Я ведь даже и не догадывался, что вы так хороши в этом деле. Да и песня… это же потенциальный хит! Кто её написал?

— Слова и мелодию Хао, а инструментал уже все вместе, — ответила Лили.

— Молодец, сынок! У тебя есть музыкальные задатки.

— Ты даже не злишься на меня? — спросил я аккуратно. — Я же не послушал тебя и вместе с Лили всё равно посещал репетиции с группой.

— Думаешь, я об этом не знал? — усмехнулся отец. — Ещё когда ты был под домашним арестом, водитель проболтался, что возит тебя в академию на время обеденного перерыва. А тот факт, что вы перестали ездить вечерами в академию ради репетиций, подтолкнул меня к мысли, что вы теперь репетируете во время обеда.

Вот оно как. А я-то думал, что полностью овладел искусством скрытности. Оказывается, отец всё это время знал про то, что мы не слушаем его и поступаем по-своему. Ну, а разве можно было ожидать чего-то другого от самого могущественного человека в городе?

— И почему ты нам ничего не сказал и не остановил нас? — спросила Лили.

— Мне было интересно, что будет дальше. Раз уж вы нарушаете установленные мной правила, то причина должна быть уважительной. И сегодня я убедился в том, что так оно и есть. С уверенностью могу сказать, что сегодня ваше выступление было лучшим! Правда, хоть у вас и было музыкальное выступление, но вы всё равно не обошлись без магии. Не так ли, Хао? — отец посмотрел на меня вопросительным взглядом.

— Эх, а я думал, никто не заметит моих манипуляций со звуковыми волнами, — вздохнул я.

— Вот оно что! — воскликнула Лили. — А я никак не могла понять, почему мой голос звучит немного громче обычного, хотя я не прилагала к этому дополнительных усилий.

— Не благодари, сестрёнка, — улыбнулся я ей, а затем повернулся к отцу и спросил: — Получается, теперь ты больше не будешь нам запрещать заниматься музыкой?

— После того, что я сегодня увидел, нет. Жаль, что вы не хотите идти по моим стопам, но видимо музыка — это ваше предназначение, если так можно сказать. И я с радостью помогу вам в этом деле, могу сделать пару звонков, организовать выступления. Но только после того, как закончится вся эта история с выборами. Сейчас на мне пристальное внимание со стороны всего города, и вряд ли избиратели меня поймут, если я стану использовать своё положение для продвижения группы моих детей.

— Мы понимаем, но ничего страшного, — сказал я. — У нас ведь есть менеджер, который нам поможет в продвижении. Скоро мы должны будем вместе с ним записать нашу песню на студии.

— Вот как? А кто этот менеджер, могу я узнать? — спросил отец.

— Его имя Сай Хувэй, — ответил я. — Он сейчас работает с несколькими популярными группами Гонконга.

— Лично не знаком, но слышал про него. Довольно влиятельная личность в шоу-бизнесе города, — отец призадумался, словно что-то вспоминал. — Только будьте с ним осторожны, пожалуйста. Я слышал несколько неприятных историй, в которых он был замешан. Мол, он помогает артистам пробиться, а затем взамен ставит какие-то жёсткие условия для продолжения сотрудничества, заставляет подписывать не особо честные по отношению к музыкантам контракты.

А вот это уже интересно. Хувэй и правда обещает много чего для нас сделать, но чем это всё обернётся пока что неясно. Надеюсь, мы продолжим работать в том же духе, и с нами ничего подобного не случится.

— Спасибо, будем иметь в виду, — сказал я.

— Ладно, дети, мне пора ехать, и так уже здесь задержался. У меня только будет один вопрос. Вы как-то надавили на водителя, чтобы он придумал нелепую отмазку о том, что в машине закончился бензин?

Лили посмотрела на меня вопросительным взглядом, подняв брови вверх. Похоже, кто-то спалился. Или нет…

— Первый раз слышим про такое, — непринуждённо ответил я.

— Хорошо, тогда я надеюсь, что он заправил бак, и я смогу отсюда уехать. До вечера! — отец помахал нам и направился в сторону машины.

— Пока, пап! — сказали мы в унисон.

После этого мы вместе с Лили вернулись в актовый зал, чтобы забрать свои гитары домой, а после вызвали нашего второго водителя. Да, оказывается, в нашей семье есть ещё один водитель. А я вечно думал, кто это всё время отвозит отца на работу, если «основной» водитель везёт нас в академию.

Сидя в машине и рассматривая небоскрёбы Гонконга, я прокручивал в голове моменты с сегодняшнего выступления. Но тогда я даже догадываться не мог, что всё начнётся именно с него, с этого нашего выступления в актовом зале.

Уже на следующее утро я заметил, что моя популярность в академии резко возросла. Не то, чтобы сын мэра и до этого не был популярен, но сейчас все эти взгляды в мою сторону ещё больше бросались в глаза. Ну, или же у меня просто паранойя, и я раньше их как-то не замечал.

Когда я зашёл в класс, абсолютно все взгляды присутствующих одноклассников тут же были устремлены в мою сторону. Словно призрака увидели, ей Богу. Окей, пусть пялятся сколько влезет. А я пока пойду к своей парте.

— Ну что, Хао, уже успел насладиться статусом звезды? — спросил у меня Бо, как только я уселся за парту.

— Не-а, так как до этого статуса мне ещё далеко, — ответил я.

— Уверен, после того, что ты вчера устроил в актовом зале, все девчонки академии теперь твои! — у Бо прямо горели глаза, когда он говорил это.

— Ну, вчера же там не прямо все девчонки были, так что не все знают о выступлении.

— Забыл про наличие такой прекрасной технологии, как видеозапись? — Бо покрутил в руке свой смартфон. — Ну, и сплетни между девчонками также никто не отменял. Те, кто присутствовал в зале, явно много чего хорошего рассказали своим подружкам про тебя. Так что, теперь именно ты у нас местный мачо!

— Ну, раз ты на этом настаиваешь, то я могу воспользоваться своими связями и познакомить тебя с какой-нибудь девчонкой. Не вечно же сидеть на сайтах знакомств.

— Да ну тебя, Хао! Вот умеешь ты испортить весь комплимент!

Я только усмехнулся в ответ, но уже через пару секунд Бо снова заговорил, словно забыл о своей обиде:

— Кстати, слышал, что близняшки Кай были просто в восторге от вчерашнего выступления. Да и гляди, как они сейчас на тебя посматривают. Может, это твой шанс провести вечер в компании красивых девушек? Тем более, сегодня суббота — время оторваться в клубе!

В принципе толковая идея, хотя чего-то подобного можно было ожидать от моего друга. Он видимо тот ещё любитель потусить.

К тому же, я давно уже хотел поближе пообщаться с близняшками, но как-то всё не представлялся шанс. Да и они ведь красавицы, а когда мне в прошлой жизни доводилось приглашать таких хотя бы на прогулку? Вот именно, никогда.

— И, конечно же, ты предлагаешь взять тебя с собой? — уточнил я у Бо.

— Ну, ты же не оставишь друга киснуть дома, — посмотрел он на меня щенячьими глазками. — Тем более, это я предложил тебе такую идею.

— Ладно, ладно. Возьму тебя, только больше не смотри на меня так, — попросил я.

— Как? Вот так? — Бо снова показал мне свои щенячьи глазки.

— Ага, разве с первого раза было не понятно? — закатил я глаза.

— Ну, не совсем, — усмехнулся Бо. — Кстати, ты слышал про то, что школьные гитары сегодня утром вернули в помещение для хранения?

— Что? И ты мне прошлые несколько минут прожужжал все уши про девчонок, не поделившись при этом главной новостью?

— Думал, ты не слишком за это переживаешь, — пожал плечами Бо.

— Давай рассказывай, что ты слышал, — я сгорал от нетерпения.

— В общем, вахтёр этот, который отвечает за актовый зал, вчера как обычно вечером закрыл его на замок. Так же, как и помещение, где у вас хранятся инструменты. Сегодня рано утром он открыл его, и гитары уже оказались на месте. Словно они всё время там лежали, и никто их оттуда не забирал. Иначе как магией это не назовёшь.

Получается, гитары исчезли до нашего выступления и появились уже после него. Интересно, и кто же это мог быть? Тот, кто очень хотел насолить мне и моей группе. И к тому же у этого человека должен быть полный доступ к актовому залу. Главным подозреваемым можно выделить вахтёра, но вряд ли он бы занимался подобным.

Ладно, с этим всем будем разбираться завтра. Сегодня же меня ждёт заслуженный отдых, а также вечер в клубе с близняшками. Надо хоть пригласить их, а то вдруг они не согласятся пойти, пока мы с Бо тут уже размечтались.

Глава 17

Не согласятся, а как же! Я мог бы даже не сомневаться в том, что близняшки с радостью пойдут со мной. Правда, когда я упомянул про то, что нам также составит компанию Бо, блеск в глазах девушек на пару мгновений погас, но это не важно. Главное — они согласились.

Только вот есть одна маленькая проблемка. Если честно, в прошлой жизни я не был тусовщиком. Да я даже и клубы ни разу не посещал. Ладно, вру. Был я там только один разок, но об этом лучше не вспоминать. Меня туда позвали скорее из-за того, что хотели поглумиться над тем, как я неуклюже веду себя в толпе.

Да, у меня были некоторые проблемы с тем, что я жутко неловко себя ощущал, когда вокруг меня оказывалось много людей. В такие моменты мне хотелось просто провалиться сквозь землю или же просто уйти домой. Вот знаете, некоторым людям сложно находиться в одиночестве, но мне было намного сложнее находиться среди людей.

Так что, как я себя поведу в этот раз в клубе, для меня было полной загадкой. Я ведь уже совершенно не тот, кем я был всего пару неделю назад. Жизнь здесь, можно сказать, почти полностью изменила меня.

Больше я не ощущаю себя тем неудачником из прошлой жизни, у которого нет ничего за спиной. Здесь же у меня есть и деньги, и влияние, и собственная рок-группа, и даже магические способности, чёрт побери! Такой «послужной список» не может не придавать уверенности.

И я уже её почувствовал, когда вместе с Бо ждал близняшек у входа в клуб. Вот любят же девушки опаздывать! Здесь у входа собралась небольшая очередь из самых разных людей. Но в основном это были такие же подростки. Все одетые по последнему писку здешней моды. Мы с Бо, конечно же, решили не отставать и тоже оделись довольно эпатажно. Рваные джинсы, разукрашенные в небрежной манере рубашки. Стиль вполне соответствует клубу, перед входом которого мы стоим.

Ах да, я же забыл сказать, какой клуб мы выбрали. Один из самых крупных клубов в центре Гонконга, который называется, как ни странно, «Пекин». В него так просто не попадёшь, на входе нужно заплатить сто юаней только для того, чтобы зайти внутрь. Если столько стоит только один вход, то я боюсь представить, какие там цены будут внутри.

Но мне-то волноваться не о чем. Пора бы, наверное, уже привыкнуть к тому, что у меня есть деньги, и хоть сто, хоть тысяча юаней — это сущие пустяки. Могу себе позволить. Как же приятно говорить эту фразу.

— Вы стоите в очереди или как? — спросил у нас парень, одетый в кожаную куртку с поднятым воротником.

— Нет, мы тут кое-кого ждём, — ответил ему Бо, а затем обратился ко мне: — Да где же их носит? Уже минут десять как дураки тут стоим.

— Терпение, мой друг, — успокоил я его. — Это ведь твоя идея была их позвать, вот теперь жди.

К счастью, ждать нам осталось недолго. Уже через несколько минут близняшки подъехали ко входу. Первой из машины вышла Фан. Та самая, которой я на практике магии зарядил звуковой волной. На ней было короткое блестящее платье и туфли на небольшом каблуке, а её чёрные волосы были убраны в пучок.

Вторая сестра, Сон, похоже, захотела отличиться от Фан настолько, насколько это могло быть возможно. Она надела рваные джинсы, как и я, а также белую блузку, которая свободно сидела на ней. Свои слегка осветлённые волосы Сон полностью распустила, а лёгкий макияж ещё больше добавил ей привлекательности. За одно только желание выделиться Сон меня зацепила больше.

Мы с Бо как-то заранее не договорились, кто за кем будет ухаживать. В последний момент я ему шепнул:

— Я ухаживаю за Сон.

— А чего это ты за Сон? — переспросил друг.

— Потому что у меня есть привилегия выбора, я ведь всё организовал, — ответил я. — Тем более, вы с Фан отлично сработались на практике магии. Забыл, что ли?

— Ага, как же забудешь такое? Ладно, Фан, так Фан.

Хоть Бо и попытался изобразить своим голосом, что немного расстроился, но по его лицу это так точно нельзя было сказать. Оно сияло от предвкушения. Похоже, ему вообще было всё равно за кем ухаживать.

Фан шла к нам первой, и Бо поспешил подойти к ней, взяв её под руку. Настоящий джентльмен! Правда, их парочка смотрелась немного нелепо, ведь Фан на каблуках была слегка выше Бо. Но моему другу и это было по барабану.

Затем ко мне подошла Сон, и я повторил движение Бо, также взяв её под руку. Девушка немного засмущалась и еле слышно поблагодарила меня.

Тем временем у входа уже почти рассосалась очередь, и нам не пришлось долго ждать на улице. Бо приложил свой смартфон к электронной панели возле охранника, и тем самым оплатил вход себе и Фан. Я же заплатил за себя и свою спутницу. Арочный металлодетектор не обнаружил у нас ничего запрещённого, и мы без проблем зашли в клуб.

А вот проблемы начались уже внутри. В нос тут же ударил запах дыма сигарет, а уши потихоньку закладывало от громкой музыки, которая разносилась по всему клубу. Ворваться на танцпол мы всегда успеем, но вот чтобы пообщаться с близняшками в более-менееспокойной обстановке, нужно укромное местечко.

И в этом мне поможет парень в классическом чёрном жилете, на котором красуется бейджик с надписью «администратор» и именем Джек. Судя по внешнему виду, это точно не китаец. Натуральные светлые волосы, европейские черты лица. Наверное, это первый иностранец, которого я встретил за эти пару недель.

— Сколько стоит арендовать столик на четверых? — спросил я у него.

— Пятьсот юаней за вечер, но боюсь, что все столики сейчас заняты, — ответил администратор на идеальном китайском и неловко развёл руками.

— Могу заплатить в четыре раза больше, — я покрутил в руках свой смартфон.

— Что же Вы сразу не сказали? Идите за мной, что-нибудь сейчас придумаем.

Я показал близняшкам и Бо жест, чтобы они шли за мной. Администратор привёл нас к столику в самом конце зала, где музыка не так била по ушам. Отличное место, только вот его уже занимала компания из трёх парней. Похоже, они уже были пьяны в стельку.

— Вставайте, ваше время вышло, — приказал им администратор.

— Начальник, мы вообще-то за… запла… заплатили за весь вечер! — запротестовал один из парней, еле выговорив эту фразу.

— Вы здесь сидите и пьёте с самого открытия. Посмотрите, ваш друг уже и вовсе храпит! Сходите проветритесь, иначе вас выведет охрана.

— Если мы уйдём, то больше не вернёмся! — завопил второй парень.

Какая же глубокая и сильная фраза, аж за душу тронула.

— Невелика потеря, — администратор жестом показал, чтобы они уходили.

— Идёмте, братья! За углом уже должен был открыться бар.

Двое парней подняли третьего и ушли покорять бар за углом.

— Прошу, столик Ваш, — сказал администратор нам. — Я сейчас позову кого-нибудь, чтобы прибрались здесь.

— Спасибо, — сказал я и уже сгенерировал на своём смартфоне QR-код для оплаты, предварительно введя нужную сумму.

— Вам спасибо, — администратор просканировал QR-код и удалился. Как же быстро деньги решают вопросы.

С нашего столика так же быстро убрали пустые бутылки, стаканы и пепельницу. Наконец, мы смогли сесть на кожаный диван, который стоял полукругом возле стола.

Сон откинулась на спинку дивана, закинула ногу за ногу и начала говорить:

— Если честно, Хао, то мы думали, что ты уже переключился на других девушек и нас никуда больше не пригласишь после того самого вечера, — вот это уже интересно. Какого ещё вечера? Сон посмотрела в мои непонимающие глаза и продолжила: — Ты, наверное, и не помнишь, ведь такие вечера у тебя возможно чуть ли не каждый день проходят. Примерно пару месяцев назад ты взял нас с Фан на концерт группы «Удар молнии», на ВИП-места. Всплывает в памяти?

— Ага, — соврал я.

— Так вот с того дня мы всё ждали, когда нам представится ещё такой шанс сходить куда-нибудь с тобой. Уже сколько раз намекали тебе, но ты всё никак не обращал на нас должного внимания.

Вот, оказывается, к чему были все эти улыбки, заигрывающие взгляды в мою сторону! Может, если бы я подошёл и прямо спросил у близняшек, чего они хотят, то этот вечер бы состоялся намного раньше. Но имеем, что имеем. Главное, что одной тайной стало меньше.

— Похоже, вы дождались своего шанса. Давайте же выпьем за это, — предложил Бо. — Мы с Хао сходим за напитками.

Бо уже поднялся с дивана и направился к барной стойке, а я улыбнулся девушкам и пошёл за ним.

— Ну, как я себя веду? — спросил у меня друг. — Не слишком скованно?

— Шутишь? Всё супер, продолжай в том же духе. Такими темпами, может, в следующий раз уже ты будешь звать девчонок в клуб, а не я.

— Чтобы выйти на такой уровень, для этого мне надо попасть в вашу группу.

— Ну, может, присмотрим тебе местечко. Как говорится, если что, мы тебе перезвоним.

— Ага, в следующей жизни, — усмехнулся Бо.

Мы заказали на барной стойке четыре слабоалкогольных коктейля и вернулись к своим дамам. Я думал, что Бо из тех, кто любит выпить, но оказалось совсем наоборот. Он, как и я, не переносил алкоголь, особенно крепкий. Но чтобы показаться крутым перед девушками, готов быть немного выпить. Так скоро Бо и курить может начать в погоне за «крутостью».

— Ну что, расскажите нам что-нибудь, — попросила Фан.

Вот ненавижу эту фразу. В такие моменты в голове словно поселяется мартышка и начинает бить там в тарелки. Совершенно не знаешь, что сказать. К счастью, Бо нашёл, как выкрутиться из этой ситуации:

— Мы-то можем рассказать, что угодно. А вот можете ли вы? Что-то я очень в этом сомневаюсь.

— Вот как? — Фан упёрла руки в боки. — Назови любую тему для разговора. Только чтобы она не была связана с учёбой, а то уже в печёнках сидит.

— Не у тебя одной, — усмехнулся Бо. — Тема будет лёгкая — расскажите про свою семью. А то мы уже два года вместе учимся, ничего не знаем друг про друга.

— Ну, про тебя с Хао мы знаем всё. Вы ведь из семей глав своих кланов, — заметила Сон. — Наша же семья и близко не у вершины клана Кай. Отец состоит в нём с самого рождения, а мама до того, как вышла замуж, состояла в клане Ао.

— Не самый приятный клан, — подметил я.

— Если смотреть с позиции твоего клана, то да, — усмехнулась Сон и продолжила: — В общем, что тут ещё можно рассказать? Мы единственные дети в семье, да и ничего интересного у нас особо не происходит.

— Получается, от вашей семьи не останется наследника для дальнейшего расширения клана? — спросил Бо.

— Ага, — ответила Фан. — Мы ведь по закону не можем выйти замуж за парня из нашего клана, а только перейти в другой после замужества. Ну, разве что есть такой вариант, как просидеть до конца жизни девами и хранить верность своему клану.

Фан рассмеялась, и Сон поддержала в этом свою сестру. Что-то не видно, чтобы они сильно уважали свой клан.

— Похоже, вы не особо хотите до конца жизни просидеть девами, — улыбнулся я.

— Нет, конечно, — ответила Сон. — Поэтому мы вот выходим на улицу, социализируемся. Дома ведь не найти себе спутника.

Всё с этими близняшками понятно. Ищут лучшее местечко под солнцем, а точнее лучший вариант, к какому бы пристроиться клану, и чтобы при этом семья у будущего мужа была престижнее. Бо словно прочитал мои мысли и задал девушкам вопрос:

— А какой бы вы клан хотели выбрать? Мой или Хао?

— Ты так поставил вопрос, что можно подумать, мы тут выбираем за кого из вас выйти замуж, — усмехнулась Фан. Ну, по крайней мере, это уж точно недалеко от правды. — Кроме ваших же ещё есть два других клана у нас в городе. Да и по всей стране ещё насобирается десяток. Вы их не учитываете?

— Не-а, а зачем? Все ведь знают, что кланы Фу и Чжан самые мощные. Правда, Хао?

— Да, конечно.

— Ладно, что-то мы тут заболтались. Все допили коктейли? — спросил Бо, посмотрев на пустые бокалы. — Давайте уже потанцуем!

Только Бо предложил потанцевать, как музыка резко остановилась. А в микрофон заговорил один из диджеев:

— Окей, народ! Время нам немного передохнуть и объявить о сегодняшнем конкурсе! Для этого я приглашаю на сцену пятерых участников. Каждый из них будет петь песни любого стиля, любого жанра, а наша глубокоуважаемая публика будет оценивать каждого.

— Да он издевается? — протянул недовольно Бо.

— Чуть не забыл самое главное — приз победителю 1000 юаней! — добавил диджей.

— Что же он раньше не сказал? — настроение Бо тут же поменялось.

После озвучивания суммы приза, и остальные люди в клубе слегка оживились. Но всё равно пока никто не решался участвовать в конкурсе.

— Давайте смелее, не стесняйтесь! Вам разве не нужны халявные деньги?

Первый парень в белой майке и джинсах пошёл на сцену. Сразу же за ним туда направилась девушка в синем платье.

— Уже два участника есть! Отлично, активнее друзья!

В этот момент Сон дёрнула меня за плечо:

— Хао, давай иди поучаствуй! У тебя ведь прекрасный голос!

— Не то, чтобы мне так были нужны лишние деньги, — усмехнулся я.

— Так не в деньгах дело, а в духе соперничества, — подключилась Фан. — Уверена, ты победишь кого угодно в этом зале.

— Ну, разы дамы просят, то можно и поучаствовать.

— У нас уже есть четыре участника. Кто же будет последним? — я встал со своего места и под аплодисменты зашагал к сцене в ответ на вопрос диджея. — Вижу тебя, парень. Отлично, все участники собраны. Давайте же начнём!

Все четыре участника, которые были передо мной, исполнили самые обычные весёлые поп-песни. Публика их приняла довольно хорошо, но особого восторга не ощущалось, хоть и пели ребята неплохо.

Пока остальные выступали, передо мной стоял сложный выбор. Какую же мне исполнить песню? Не хочется повторяться и быть как все. А если же я исполню какую-то рок-песню, то контингент клуба вряд ли такое оценит.

Но что ценят абсолютно все люди, вне зависимости от собственных предпочтений, так это грустные баллады. К счастью, я знаю одну такую, которая должна быть известна всем присутствующим. Не зря же я учил самые популярные песни из этого мира перед тем самым выступлением на набережной.

После последнего выступления очередь дошла до меня.

— Как тебя зовут, парень? — спросил диджей.

— Хао.

— Хао, значит. Слушай, знакомое лицо у тебя. Нигде я тебя раньше не мог видеть?

— Сомневаюсь в этом, — улыбнулся я. Наверное, стоит благодарить алкоголь за то, что пока никто из присутствующих, и диджей в том числе, не узнали во мне сына мэра.

— Ладно. Что ты нам сегодня будешь петь?

— «Время вспять» группы «Ангелы».

— Ты по грустным песням, я смотрю. Ну, тоже неплохо. Поддержим же нашего участника под именем Хао аплодисментами! Маэстро, музыку!

Заиграло медленное вступление на фортепиано, и я тут же сумел поймать настроение песни. Если брать песни из нашего мира, то «Время вспять» своей мелодией чем-то напоминала «Yesterday». Да и по статусу была довольно значимой в современном мире, хоть и вышла не так давно.

Во время исполнения песни я уже использовал привычный для себя трюк с расширением звуковых волн, чтобы мой пронзительный голос коснулся каждого, кто есть в клубе. Но так как эту песню я долго не репетировал, то иногда и в ноты мне не особо удавалось попадать. Здесь мне на помощь также пришли мои способности. Я впервые их использовал для того, чтобы закрасить огрехи своего пения.

И оказалось, что не зря. Должный эффект моё пение произвело на всех присутствующих. Некоторые особо чувствительные девушки даже пустили слезу, пока я пел. Когда же я закончил, зал окутала тишина… но уже через пару секунд он взорвался от аплодисментов.

— Прекрасное исполнение, парень! — похвалил диджей. — Даже меня на слезу пробило. Ну, что же, пора определить победителя.

Диджей по очереди называл имена участников, а зрители должны были кричать в поддержку каждого. Когда очередь дошла до моего имени, крик был просто оглушительный, намного громче, чем у предыдущих ребят.

— Думаю, вопросов по победителю нет. Поздравляю тебя, Хао! — диджей пожал мне руку, а затем отправил мне мою заработанную тысячу. Ну вот, отбил половину суммы за аренду столика.

После этого конкурса снова заиграла весёлая танцевальная музыка, и те, кто ещё пару минут назад пускали слезу от моего пения, пустились в пляс. Мы с Бо и близняшками также не отставали, проведя всю ночь в ритме танцев. Я впервые не смущался и смотрелся вполне органично в клубе.

На следующий день вечером мы с ребятами из группы договорились собраться для очередной репетиции. Отдых — это хорошо, но возвращаться к работе тоже надо. Благо, отец теперь не против наших вечерних репетиций, да и занятий музыкой в целом.

Мы с Лили уже подходили к актовому залу вечером, и ещё с улицы увидели, что внутри зала горит свет. Подумали, что Фэй и Шэн, должно быть, пришли пораньше и уже всё настраивают для репетиции, но войдя внутрь, нашему удивлению не было предела.

На сцене стояли Гун и трое братьев Лян. Гун стоял по центру с ритм-гитарой у микрофонной стойки, а братья оккупировали остальные инструменты. Инструменты, которые являются собственностью школы, и разрешение на использование которых есть только у нашей группы. Как, собственно, и разрешение на репетиции в этом актовом зале также есть только у нашей группы.

Тогда какого чёрта здесь происходит?

Глава 18

Не успели мы задать парням, что находились на сцене, и одного вопроса, как в актовый зал буквально влетели Шэн и Фэй.

— Что? Вы без нас начали? — спросил Шэн, не сразу заметив, что мы стоим прямо перед ним, а на сцене совершенно другие ребята.

— А они ещё что здесь делают? — задала логичный вопрос Фэй.

— Я бы тоже очень сильно узнать, — сказал я. — Мы зашли сюда буквально перед вами.

— Такое ощущение, что они специально не хотят заканчивать играть, чтобы не разговаривать с нами, — заметила Лили.

У меня были точно такие же мысли. При чём, играли Гун и братья Лян ну просто отвратительно, слушать такое и врагу не пожелаешь. Видно, что небольшой опыт игры на инструментах у них имелся, но как говорится, это «не то пальто». Слава Богу, что никто из них не пел. Хотя вот Гун, похоже, собирается…

— Эй! — крикнул я, подходя поближе и размахивая руками, чтобы на меня обратили внимание. — Стоп!

Парни всё равно продолжали играть, но хотя бы остановить Гуна от пения мне удалось. Он всего на секунду отвлёкся на меня и уже не успел вступить. А когда я и моя группа уже вплотную подошли к сцене, парни, наконец, прекратили играть.

— Я вам уже полминуты кричу, чтобы вы остановились. Глухие, что ли? — спросил я.

— За рёвом гитар не особо что-то можно услышать. Что вам надо? — спросил недовольно Гун.

— Это мы у вас хотим спросить, какого чёрта вы здесь делаете? — возмутился Шэн.

— Играем песни, разве не видно? — ответил старший брат Лян.

— С какого это перепуга? — спросила Фэй. — Разрешение репетировать в актовом зале есть только у нашей группы.

— Уже не только у вашей, — самодовольно сказал Гун.

— В смысле? Кто вам дал разрешение? — спросила Лили.

— Директор Ван, — ответил младший брат — барабанщик.

— С чего это вдруг он дал вам разрешение? — спросил Шэн.

— Мы попросили, он и дал. Можете сами спросить у него, если не верите, — ответил Гун.

— Вы хоть гитары в руках держали раньше? — усмехнулась Фэй. — А то по вашей игре это что-то не слышно.

— И это нам говорит барабанщица, — рассмеялся старший брат Лян, а остальные, включая Гуна, подхватили.

— Барабанщица, которая засунет палочку вам в одно место, вы и моргнуть не успеете, — огрызнулась Фэй.

— Ой-ой, уже боимся, — ухмыльнулся старший брат.

— Ладно, хватит болтовни, — успокоил я всех, а затем спросил у парней. — Сколько вы ещё тут будете играть?

— Не знаем, смотря, как карта ляжет. Вы же знаете, в творческом потоке совершенно не ощущаешь времени, — загадочно произнёс Гун.

Их совместную игру вряд ли можно назвать творческим потоком. Скорее, симфонией сумасшедшего.

— Хорошо, мы подождём, пока вы закончите, — сказал я.

— Но Хао! У нас ведь должны быть привилегии по времени репетиций, — тихо произнёс Шэн. — Давай их выгоним отсюда.

— Они без драки со сцены не уйдут, — усмехнулся я. — Лучше спокойно дождёмся, пока они наиграются. А завтра уже пойдём к директору и выясним, в чём вообще дело.

Не буду врать, мне было жутко неприятно сидеть и ждать, пока те парни, из-за которых у меня за эти две недели одни проблемы, играют на нашей сцене. Я понимал, что таким образом они снова пытаются меня спровоцировать, чтобы я сорвался на них и опять получил неприятности на свою голову. Но теперь я умнее, и поэтому не буду дарить им такого счастья.

Как же долго в итоге они играли! В реальности прошёл всего час, но по ощущениям все три, а то и четыре. Когда слушаешь хорошую группу, то это время наоборот пролетает незаметно. Но когда слушаешь таких вот профанов, которые не попадают по аккордам, то оно тянется со скоростью улитки. Слава Богу, этот ужас закончился!

— Инструменты в вашем распоряжении, удачи, — Гун улыбнулся натянутой улыбкой и вместе с братьями Лян пошёл к выходу из актового зала.

— И вам не хворать, — Шэн скорчил им рожицу, пока они были спиной к нам.

Когда парни вышли из зала, Фэй сказала, похоже, то, что вертелось у неё на уме последние несколько минут:

— После них как-то и не хочется уже репетировать. Хорошо, что я всегда ношу с собой свои барабанные палочки. А вам не помешало бы протереть гитары перед тем, как играть. Мало ли где бывали руки этих придурков.

У Фэй как раз оказались в сумочке влажные салфетки, и поэтому мы последовали её совету. Ну, а что? Гигиена ведь прежде всего! Но вот если те парни продолжат здесь играть на школьных инструментах, то нам, наверное, придётся возить сюда собственные. Или же как-то выбить эксклюзивные права на школьные. Да уж, разговор с директором нам предстоит серьёзный. И взбрело же ему в голову дать им разрешение на игру в актовом зале!

Время уже было позднее, поэтому мы с ребятами порепетировали всего полчасика и разъехались по домам. Ни у кого особо не было настроения репетировать дольше, да и все банально устали ждать до этого. Но в будущем так дело не пойдёт, мы не можем урезать свои репетиции из-за кого-то.

Уже в который раз нам с ребятами пришлось пожертвовать обеденным перерывом ради группы. Это случилось следующий день. Откладывать разговор с директором мы просто не могли. Вдруг ему захочется ещё кому-то дать разрешение на репетиции, пока мы с ним не поговорим.

Наша группа буквально вломилась в его кабинет. А сам директор, похоже, как раз собирался выходить:

— Ребята, вы немного не вовремя. Сейчас перерыв, я хотел бы сходить перекусить.

— Директор Ван, мы не задержим надолго. Нужно всего лишь обсудить один вопрос, — сказала Лили.

— Ладно, если только это не займёт много времени, — директор присел на стол. — Я вас слушаю.

— Скажите, пожалуйста, как так получилось, что теперь не только наша группа имеет право репетировать в актовом зале? — спросил Шэн.

— О чём это вы? — удивился директор.

— Вчера мы пришли на репетицию, а в актовом зале уже вовсю играют другие парни, — объяснил Шэн. — Ао Гун и братья из клана Лян, не знаю их имён.

— Точно, совсем из головы вылетело, — директор легонько ударил себя по лбу. — Буквально вот вчера они пришли ко мне с просьбой дать им возможность репетировать в актовом зале, ведь у них есть желание создать собственную группу.

— И вы вот так просто дали им разрешение? — спросила Фэй.

— Ну да, а что тут такого? Ваше выступление произвело впечатление не только на меня, но и на всю академию. В последние дни только о вас и говорят в кампусе. Вот я и подумал, что надо бы развивать музыкальное направление в академии. Чем больше у нас будет музыкантов, тем лучше. И тут как раз парни приходят ко мне с идеей создать свою группу.

— Они ведь даже играть не умеют! — возмутился Шэн.

— Ну, все когда-то были начинающими. Вы ведь тоже не сразу вышли на тот уровень, который показали на выступлении в пятницу. Ребята, наверное, вдохновились вами и естественно, что захотели подобной славы и признания. Подростковый возраст же, всегда хочется впечатлить своих ровесников.

Сомневаюсь, что Гуном и братьями Лян движет желание впечатлить кого-то. Скорее всего, они решили создать группу только для того, чтобы насолить мне и попытаться составить нашей группе конкуренцию. А то и вовсе переплюнуть нас. Вот же наивные…

— Это, конечно, всё хорошо, но вчера мы не могли начать репетицию, пока они не закончили играть. Как нам дальше-то быть? — спросила Лили.

— В этот вопрос я не хочу вмешиваться. Время репетиций вы уже согласовывайте с парнями, чтобы не получалось так, что вы должны репетировать одновременно.

— Раз у нас в академии есть две группы, то может нам надо выделить и вторую пару музыкальных инструментов? — спросила Фэй с надеждой. — А то если две группы будут играть на одних и тех же, то они совсем скоро могут прийти в негодность.

— Простите, тут я ничем не могу помочь. В бюджете академии не предусмотрена закупка новых музыкальных инструментов. Только если кто-то не захочет пожертвовать нам их…, — в этот момент директор посмотрел на меня.

Я знаю, на что он намекает. Чтобы мой отец купил академии новые инструменты. Хоть он и сказал, что будет поддерживать нашу группу, но вряд ли согласится на закупку инструментов. Хотя это было бы отличным жестом перед выборами. Народ ведь любит меценатов.

— Мы тогда будем привозить сюда свои инструменты, если они продолжат играть на школьных, — сказал Шэн, словно это была угроза.

— Как вам угодно, я же не запрещаю. Главное, чтобы не было никаких конфликтов, — директор посмотрел на часы. — Будут ещё какие-то вопросы ко мне? А то время перерыва уже потихоньку истекает.

Много чего я бы ещё хотел спросить у директора. А ещё больше хотелось вылить критики за его решение.

Но я вовремя понял, что всё это эмоции и моё понимание ситуации. Мои тараканы. Директор же преследует только положительные цели, которые могут принести пользу академии. Поэтому мой ответ на его вопрос был лаконичным:

— Нет.

— Вот и хорошо, — директор отошёл от стола. — Тогда прошу на выход, ребята. Мне нужно закрыть кабинет перед уходом.

Мы с ребятами вышли из главного здания, где находился кабинет директора. Стоя на лужайке перед входом, наверное, все чувствовали то же, что и я. Чувство бессилия от невозможности что-то изменить.

Как, оказывается, было хорошо, когда мы были единственной группой и могли репетировать в зале в любое время, когда захотим. Не ценили мы это.

— Ну, и какой у нас дальше план? — задала вопрос Фэй, не желая терпеть молчание, которое повисло над нами.

— Смириться с тем, что мы теперь не единственная группа в академии и что нам придётся делить зал и инструментами с другими, — ответил я.

— Ты сам этого хочешь? — спросил Шэн.

— Нет, конечно. Но что мы можем поделать? — развёл я руками. — Убедить Гуна и братьев забросить идею с созданием группы? Они точно на такое не пойдут и продолжат репетировать нам на зло.

— Ага, это факт, — согласилась со мной Лили. — Я предлагаю подождать некоторое время и понаблюдать, как будет развиваться ситуация с их группой. Уверена, если у них ничего не будет получаться, а мы не будем обращать на них никакого внимания, то они сами распадутся.

— И сколько же придётся ждать? — спросил Шэн. — У нас на носу запись песни в студии, мы не можем без репетиций.

— А кто сказал, что мы прекратим репетиции? — усмехнулась Лили. — Как и предложил директор, мы просто не будем репетировать в одно время с ними, вот и всё. Это уже облегчит нам жизнь. Хао, у тебя ведь сейчас совместный урок с Гуном. Поговоришь с ним по поводу времени?

— Постараюсь, но не стану обещать, что всё удастся так быстро решить. Вы же знаете Гуна.

— Ну, допустим, время мы согласуем. А как быть с инструментами? — спросила Фэй.

— Вот тебя больше всего вопрос инструментов волнует, — усмехнулась Лили.

— Да! Конечно, палочки я буду носить свои. Но вдруг эти придурки сломают какую-то часть ударной установки? Или же порвут струны на гитарах? От них же можно ожидать чего угодно!

Похоже, Фэй о них даже худшего мнения, чем я.

— Тогда купят новые инструменты, всё просто, — улыбнулся Шэн.

— Пока что не переживайте за инструменты, с этим мы разберёмся позже, — попросила Лили. — Сначала нужно решить вопрос со временем репетиций.

И как обычно, вопрос этот придётся решать мне. Ну, ничего, я уже привык. Лидер группы, как-никак. Нужно поддерживать свой статус.

После нашего разговора ребята разошлись кто куда. Лили и Фэй — на следующее занятие, а Шэн сказал что-то про то, что ещё хочет успеть заскочить в столовую. Я же направился в храм, где меня ждал урок восстановления энергии, а также разговор с Гуном.

В храме я оказался чуть ли не первым из всех учеников. Переоделся в «халат» и принялся ждать Гуна. Я хотел с ним переговорить до начала занятия, чтобы во время него не думать об этой проблеме.

Но вот как на зло время шло, а Гун всё не появлялся. Даже Бо уже успел прийти со столовой с набитым до отказа брюхом. Да и большая часть ребят из обоих классов также собралась на заднем дворике.

Гун же появился только тогда, когда до окончания перерыва оставалось всего пару минут. На разговор времени не хватит, но попробовать стоит, вдруг быстро договоримся.

— Гун, нам надо поговорить, — подошёл я к нему.

— Поговорим после занятия. А сейчас не мешай мне настраиваться, — отрезал он и сразу же закрыл глаза, приняв позу лотоса.

Ага, очень быстро договорились. Мне так и хотелось разбудить его из «астрала», но как раз в этот момент появился учитель. А когда появляется учитель, в дворике тут же должна образоваться атмосфера спокойствия и гармонии.

Как и на каждом занятии, мы снова все расселись по своим местам и принялись с закрытыми глазами искать вокруг себя энергию ци. Сегодня впервые у меня были проблемы с этим. Ну вот не мог я сконцентрироваться и всё.

Мысли, словно поезда в метро, кружили в моей голове одна за другой. Поэтому я и хотел решить все вопросы до начала занятия.

Интересно, у Гуна сейчас такая же проблема? Думает ли он о том, что нам предстоит разговор, или же ему абсолютно всё равно, и он спокойно впитывает в себя энергию? Склоняюсь больше ко второму варианту. Гуну ведь всегда на всех плевать.

Наконец, закончилось это мучение под названием урок восстановления. К его концу мне даже и половины энергии не удалось восстановить. Уже дома наверстаю упущенное, а сейчас Гун. Надо с ним поговорить, пока он никуда не убежал.

В раздевалке при остальных парнях затевать разговор не хотелось, поэтому я переоделся и дождался Гуна уже на улице.

— Ты что, специально ждал меня? — спросил он.

— Как видишь, — у меня не было настроения придумывать что-то более оригинальное, чем правду.

— Чего тебе надо от меня?

— Мы ходили к директору, он действительно выдал вам разрешение на репетиции в актовом зале.

— Ну вот, а вы ещё не верили, — гордо сказал Гун.

— Но он также сказал нам решать вопрос со временем репетиций самим, — продолжил я. — Предлагаю это сделать сейчас, чтобы в будущем у нас не было разногласий по этому поводу.

— А что тут решать? — ухмыльнулся Гун. — Наша группа всегда будет репетировать в восемь вечера. А ваша может выбрать любое другое время.

— Так не пойдёт, до того как появились вы, у нас уже давно было забито время для репетиций на восемь вечера.

— Но при этом вы почему-то последние две недели репетировали во время обеденного перерыва.

— Откуда ты знаешь? — удивился я. Наши репетиции ведь были строго засекречены, как я думал.

— Не важно. Мы продолжим репетировать в восемь вечера и точка.

Вот же упрямый осёл.

— Почему вы не можете выбрать другое время? Шесть часов, например, — предложил я.

Не будь у нас с Лили обязательного семейного ужина в шесть вечера, я бы даже не затевал этот разговор с Гуном, а просто предложил группе собираться в шесть. А так отец явно не одобрит, если мы начнём пропускать ужин ради репетиций. Для него этот ужин чуть ли не единственная возможность пообщаться с семьёй после рабочего дня.

— Потому что братья Лян работают до семи, и для репетиций у них есть время только после работы, — ответил Гун, а затем добавил: — Не всем же повезло родиться в богатых семьях, как нам с тобой.

Похоже, этот разговор никуда не приведёт. Это как биться головой о стену, ведь Гун по-любому так и останется стоять на своём и продолжит сыпать разными причинами. Придётся нам искать новое время для репетиций, а то его группу видимо и бульдозером будет не сдвинуть в восемь вечера.

— Так уж и быть, — вздохнул я. — Можете репетировать в восемь, но у меня будет к тебе один вопрос. Почему это ты вот так вдруг ни с того ни с сего решил создать свою группу?

Гун уже собирался отвечать, но у меня вдруг зазвонил телефон. Я достал его из кармана — на экране высветился Хувэй.

— Кто-то важный звонит? — поинтересовался Гун. — Решай, ты хочешь поднять трубку или услышать от меня ответ на свой вопрос? Я ждать не стану, пока ты поговоришь. У меня и свои дела есть.

Ну вот кто ставит такие дурацкие ультиматумы? Хоть мне и хотелось узнать, что ответит Гун, но я всё-таки решил выбрать поднять трубку. Хувэй бы точно не звонил просто так.

Как только я провёл по экрану и прислонил смартфон к уху, Гун ушёл.

— Хао, привет! — послышалось из разговорного динамика смартфона. — Звоню тебе, чтобы сообщить приятную новость.

— Это какую же?

— А ты сам догадайся. В студии звукозаписи нашлось время для вашей группы. Завтра после полудня и до самого вечера вам выделено время на запись песни.

— Но у нас после полудня ещё урок есть…, — изо рта вылетели слова, прежде чем я успел подумать. Наверное, во мне ещё осталась частичка ботана из прошлой жизни.

— Ты серьёзно? Урок? Мы говорим сейчас про твоё музыкальное будущее. У студии по часам уже расписан весь месяц, мне чудом удалось найти для вас время. Так что выбирай, для тебя важнее какой-то там урок или же собственное будущее?

— Будущее, — ответил я.

Глава 19

Когда собираешься сообщить кому-то неприятную новость, то очень важно после неё сразу же рассказать что-нибудь хорошее. Человек переключится на последнее, что он услышал, и уже не будет так расстроен из-за той самой неприятной новости. Этот трюк я использовал в разговоре с группой.

После того, как я сообщил ребятам, что мне не удалось найти компромисс с Гуном, и нам теперь придётся репетировать после занятий, в мой адрес посыпалась волна упрёков. Но затем я развеял обстановку новостью о том, что уже завтра нам предстоит запись песни в студии.

Реакция ребят оказалась более, чем положительной. Они уже, казалось, тут же забыли о том, что мы теперь будем вынуждены репетировать после занятий, а Шэн и вовсе нашёл в этом свои плюсы. Например, что теперь нам не нужно будет ездить несколько раз с академии домой и обратно.

Наверное, не стоит и говорить о том, что все до единого на следующий день решили пропустить занятия после обеда ради записи песни в студии. У меня в этот день после обеда должен быть урок боевых искусств. И я был даже рад, что его пропущу, ведь снова пересекаться с тем неприятным учителем Ао мне не особо хочется. Главное, чтобы он не подумал, что я избегаю его уроки.

Я договорился с нашим водителем о том, чтобы он подъехал к воротам академии после обеда и отвёз нас в студию. Но что-то он опаздывал, нечасто такое за ним наблюдается.

Пока мы ждали водителя, Шэн решил спросить у меня:

— Хао, а где мы будем записывать нашу песню?

— Сейчас посмотрю, — я открыл сообщение, в котором Хувэй написал название и адрес студии звукозаписи. — Студия «Рассвет».

У Шэна тут же округлились глаза. Как и у Лили, и у Фэй. Чего это они?

— Это же самая крутая студия Гонконга! — воскликнул Шэн.

— Ага, там записываются почти все топовые музыканты Китая, — подтвердила Лили.

— И даже зарубежные звёзды, я слышала, приезжали туда записывать свои хиты, — добавила Фэй.

Значит, Хувэй не врал про свои связи. Сами мы бы точно не сумели выбить для себя запись песни на такой, как оказывается, именитой студии. Интересно, выставит ли нам менеджер потом счёт за эту запись? Какую-то выгоду он ведь должен будет получить, я не думаю, что он такой прямо меценат. Как минимум, процент с продаж уж точно запросит.

Пока я над этим размышлял, водитель уже подъехал к главным воротам. Мы с ребятами сели в машину и направились в студию звукозаписи.

Оказалось, что она находится в самом центре Гонконга, но при этом как бы спрятана от посторонних глаз между оживлённых улиц. Уже по одному только внешнему виду можно было понять, что студия высшего класса.

У самого входа нас уже ждал Хувэй. Как обычно в своём длинном чёрном пальто и чёрной ковбойской шляпе. Ладно ещё вечером, но вот днём не жарко ли ему в таком прикиде?

— Опаздываете, — с ходу предъявил нам менеджер.

— Просто…, — я уже начал придумывать отмазку, но Хувэй меня перебил.

— Ладно, ладно. Не парьтесь, там всё равно другая группа только заканчивает запись. Как настрой, ребят?

— Отличный! — гордо сказал Шэн. — Уже руки чешутся сделать крутую песню. Тем более на такой-то студии!

— И то правда, — менеджер посмотрел вверх на надпись «Рассвет».

— Интересно, насколько дорого стоит сессия звукозаписи на такой студии? — задала Лили вопрос о том, о чём я думал ранее. Чтение мыслей, не иначе.

— За это можете не переживать, — Хувэй махнул рукой. — Мы со звукорежиссёром давние друзья, поэтому нам удалось договориться о приемлемой сумме.

Тем временем из студии один за другим начали выходить участники группы, которая записывалась здесь до нас. Когда уже вышли все, Хувэй обратился к нам:

— Идём внутрь.

Внутри студия оказалась ещё круче, чем снаружи. Сам интерьер внутри был хоть и довольно минималистичный, но каким-то образом словно настраивал на творчество. На стенах здесь были развешены золотые, платиновые альбомы других артистов. Такое не может не вдохновлять на работу и не придавать уверенности в себе. Раз другие смогли добиться подобных высот, то сможем и мы.

Наконец, мы дошли до главной комнаты всей студии — комнаты, где сидел звукорежиссёр и управлял всем процессом. Это был пухленький китаец лет пятидесяти (а может и больше, китайцы ведь хорошо сохраняются). Короткая причёска, круглые очки и простенькая одежда. Такого встретишь на улице и даже внимания не обратишь.

Хувэй зашёл в комнату первым и познакомил нас с ним:

— Знакомьтесь, ребята, это Юй Цзин — звукорежиссёр, с которым вы будете сегодня работать.

— Можно просто Цзин, — улыбнулся звукорежиссёр.

Хувэй представил нас всех ему, и мы по очереди пожали руку Цзина.

— Цзин, ты посмотрел выступление ребят, которое я тебе отправлял? — спросил менеджер.

— Как-то закрутился, не успел. Можем его сейчас посмотреть? Хочется понять, с чем мы имеем дело.

— Да, секунду, — Хувэй достал свой смартфон и включил видео с нашего выступления в актовом зале, снятое кем-то из учеников.

Я ни разу ещё не смотрел выступление со стороны. Звучали мы очень клёво, с этим вопросов не возникало. А вот выглядели при этом как-то нелепо. Нужно работать над движениями на сцене.

— Понял, спасибо, — сказал звукорежиссёр, а затем обратился к нам: — Знаете, ребята, довольно-таки неплохо! Вы мне напоминаете молодых «Ангелов». Помню свою первую сессию записи с ними. Они тогда были такими же талантливыми, с какой-то искрой. Но вот немного неуверенными в себе.

— Что? «Ангелы» тоже записывались в этой студии? — спросил я. Уж эту группу я знаю, недавно ведь пел их песню в клубе.

— Ага, а вы думаете, что их самый первый золотой альбом просто так висит у нас в коридоре? Они записывали его здесь.

— Но зачем им нужно было лететь из Америки аж сюда, чтобы записать альбом? — спросила Лили. — Не проще бы было это сделать дома?

— В те времена цены на запись в американских студиях были заоблачными, ты даже не представляешь себе насколько. А наша студия уже на тот момент зарекомендовала себя, как качественная, но в то же время не такая дорогая по сравнению с американскими. Американским исполнителям было дешевле прилететь в Гонконг, пожить здесь месяцок и записать за это время альбом, чем делать это дома.

— Блин, круто! Мы будем записываться на той же студии, где записывались «Ангелы»…, — сказал мечтательным голосом Шэн.

— А вы ещё поддерживаете контакт с группой со времён той записи? — спросила Фэй.

— Конечно, я так или иначе поддерживаю контакт со всеми артистами, которые записывались у меня. С кем-то больше, с кем-то меньше. Вот с вокалистом «Ангелов» я примерно раз в месяц стабильно общаюсь.

Звукорежиссёр так спокойно об этом говорит, словно это обыденное дело. Общаться с вокалистом одной из самых популярных мировых рок-групп.

— Кстати, «Ангелы» ведь совсем скоро дают концерт в Гонконге, — продолжил Цзин. — Могу их с вами познакомить, если хотите.

— Конечно, хотим! Вы ещё спрашиваете? — усмехнулся Шэн.

— Эх, Цзин, испортил мне весь сюрприз, — Хувэй покачал головой.

— Ты о чём? — удивился звукорежиссёр.

— После сегодняшней записи я хотел сделать ребятам подарок — билеты на ВИП-места на предстоящий концерт «Ангелов».

— Что-о-о? — воскликнули мы хором.

— Ага, уже договорился там с кое-какими людьми, они смогли выделить мне билеты, — сказал менеджер.

— Это же круто! Спасибо, Хувэй! — сказал Шэн. Помнится мне, он первым выражал свои сомнения по поводу нашего менеджера. Сейчас же Шэн просто сиял и смотрел на него с восторгом в глазах.

— Ладно, что-то мы заболтались, — сказал Цзин, посмотрев на часы. — Время-то не резиновое, пора бы уже начать запись. Надеюсь, сегодня успеем записать песню за одну сессию.

— Вы уж постарайтесь, а то придётся дописывать её через месяц, — вставил Хувэй.

— Это точно, — Цзин захохотал. — У меня сейчас время полностью забито.

— Окей, тогда не буду вам мешать, занимайтесь. А я приду под конец записи и узнаю, что тут у вас получилось.

Хувэй ушёл со студии, и Цзин обратился к нам:

— Так, ребята, с чего бы начать… Наверное, первым делом сыграйте мне свою песню все вместе, как бы вы играли её на концерте. Я, конечно, видел ваше выступление, но мне нужно услышать вашу игру вживую. Понять, как всё это будет звучать в студии. Зайдите в комнату напротив, она как раз предназначена для того, чтобы в ней играла вся группа.

— А там есть инструменты? — спросила Фэй.

— Более чем достаточно, — улыбнулся Цзин.

Мы с ребятами зашли в комнату, о которой говорил звукорежиссёр. Про инструменты он не соврал, здесь стояла ударная установка, а также были клавишные и несколько видов гитар на любой вкус.

— Все инструменты уже подключены к моей аппаратуре, — послышалось из динамика, и мы резко встрепенулись от неожиданности. — Выбирайте любую гитару и приступайте.

— Умеет же он напугать, так и инфаркт можно схватить, — сказал Шэн, театрально положив левую ладонь на сердце.

— Я всё слышу, — послышалось с динамика.

Шэн скорчил рожицу, повернувшись к этому динамику.

— И вижу.

Только сейчас мы заметили камеру в углу над входом. У Цзина тут полный контроль над всем, я смотрю.

Я выбрал себе уже привычную гитару — такую же, как и в академии, только в другой расцветке. Лили и Шэн также не стали экспериментировать с более дорогими и крутыми гитарами, хотя соблазн у них точно был. Ну, а Фэй тут и выбирать не пришлось, ударная установка ведь была лишь одна.

— Мы готовы, — сказал я.

— Прошу, — послышалось из динамика.

В этот раз я не стал играться со звуковыми волнами, которые исходили из гитары. Но вот во время припева уже по традиции усилил звучание звуковых волн наших с Лили голосов, чтобы они казались объёмнее и громче. Мне просто интересно, как это будет звучать в студии и не произойдёт ли каких-нибудь сбоев в аппаратуре.

В целом же, сейчас мы явно сыграли ничем не хуже, чем на выступлении в актовом зале. Да, тут не было той энергетики, которая бы исходила от публики, но всё же в техническом плане вышло очень даже недурно.

— Хорошо, теперь возвращайтесь ко мне, — сказал Цзин, когда мы закончили играть.

Мы снова направились в комнату звукорежиссёра. У меня в голове крутится только один вопрос. Что же в итоге скажет по поводу нашей песни профессионал своего дела?

— Песня прекрасная, я это ещё во время просмотра вашего выступления подметил, — похвалил нас Цзин. — У неё точно есть потенциал стать хитом, если грамотно всё записать и склеить. Но у меня есть парочка замечаний.

Конечно, как же без этого?

— Ну, во-первых, не надо здесь использовать вот все эти ваши магические штучки. Я ведь уже столько лет работаю в этой студии, и до мелочей знаю, как всё звучит. На выступлении, может, это придаёт вам более крутого звучания, но у меня в студии никакая магия не нужна, просто пойте и играйте, как вы умеете.

Упс, спалился. Не думал, что звукорежиссёр меня так быстро раскусит. Но рано или поздно этого всё равно было не избежать. Лучше сейчас, чем если бы это случилось в какой-то важный момент.

— И, во-вторых, у меня сложилось впечатление, что песне чего-то не хватает. Какой-то изюминки, которая бы выделяла вас среди остальных рок-групп. Что, если добавить в песню партию фортепиано? Такое почти не встретишь в современном роке.

Вот же чуйка у профессионалов! Песня была написана в совершенно другом мире, а Цзин уже определил, как бы она могла лучше звучать. И действительно, в оригинале есть партия фортепиано, которая делает песню узнаваемой. Только вот, есть небольшая проблема…

— Но у нас ведь в группе нет клавишника, — заметила Лили.

— Это не важно. На выступлениях вы можете использовать подложку, пока не найдёте себе клавишника. А его я очень рекомендую найти, опять же ради того, чтобы создать уникальный стиль группы. Ну, а сейчас кто сможет записать партию фортепиано?

Звуорежиссёр посмотрел на нас, а мы все уткнули свои взгляды в пол.

— Что, никто не умеет играть на фортепиано? — удивился Цзин. — Ладно, так уж и быть. Сегодня я для вас запишу эту партию. Но клавишные мы будем записывать уже в самом конце, после всех инструментов. А вначале я предпочитаю записать ритм-гитару. Так что, давай, Хао, бери гитару и дуй в кабинку.

Кабинкой Цзин называл комнату, которая была прямо напротив его микшерного пульта и отделялась от его комнатой только шумоизоляционным стеклом. В самой же кабинке также была идеальная звукоизоляция, я это чувствовал по абсолютному отсутствию здесь звуковых волн.

Я выбрал ту же самую гитару и подключил её уже в кабинке.

— Давай начнём с гитарного вступления, — послышался голос Цзина из динамика.

Я кивнул и начал играть ему вступление, но звукорежиссёр остановил меня где-то посередине.

— Стоп, — послышалось из динамика. — Какой-то медленный темп, на том шоу вы звучали немного бодрее.

В подтверждение его словам ребята утвердительно закивали головами. Хотите, чтобы я сыграл быстро? Будет вам быстро.

— Идеально. То, что нужно! — сказал Цзин, когда я закончил. Странно, мне казалось, что я переборщил со скоростью. — Вот в таком же темпе сыграй и остальные части песни.

Я сделал то, о чём просил звукорежиссёр. Было, конечно, пару неудачных «дублей», но в целом свою партию ритм-гитары я записал всего минут за двадцать максимум. Цзин должен будет выбрать самые удачные моменты и слепить их в одно целое.

После меня в кабинку пошла Фэй записывать свои барабаны. Затем Шэн — бас, а в самом конце — Лили со своей соло-гитарой. Партию сестры записывали дольше всех из-за её сложности, а также из-за того, что Лили слегка волновалась и у неё иногда звучало всё не так, как должно.

Когда пришло время записывать клавишные, я продемонстрировал Цзину на гитаре как бы они могли звучать. Просто нагло скопировал на слух, как это звучало в оригинальной песне. Звукорежиссёр в свою очередь идеально повторил эту партию уже на фортепиано. Ну вот, начинаем звучать не совсем, как китайская пародия на Linkin Park.

В целом же на запись всего инструментала у нас ушло почти два часа. А теперь вот настало время записи вокала. И тут я осознал, насколько же привередливый этот Цзин!

Куплет свой я записал ещё довольно быстро. Правда, не обошлось без замечаний звукорежиссёра о том, что я пою то тихо, то громко, то мямлю слова. А вот на припев я уж и не знаю, сколько пришлось потратить «дублей».

Среди самых популярных фраз Цзина во время записи припева были: «давай по новой», «ещё раз» и «это не то, что нужно».

Я, конечно, понимаю, что он хочет, чтобы всё вышло хорошо. Но эти его постоянные замечания только сбивают.

После очередного упрёка я не выдержал и решил, что сейчас устрою ему. Спою настолько идеально, что он не посмеет мне что-то сказать после такого.

В итоге спел почти так же, как и в оригинале, попал во все ноты. А из динамика только послышалось:

— Слишком идеально.

Да он издевается!

— Хао, ты пойми, что на записи всё равно вокал будет звучать идеально после обработки, — объяснил звукорежиссёр. — Мне же надо, чтобы ты выразил в голосе свои эмоции, никакой програмой этого не сделаешь.

— Просто спой, как на шоу, — сказала Лили в микрофон.

Вот такой совет мне и нужен был!

Я представил, что стою сейчас на сцене, а передо мной толпа фанатов. Почувствовал, как по телу прокатывается энергия. Закрыл глаза и начал петь припев.

Когда я закончил, на пару мгновений вокруг была только тишина. Это потому что ребята и звукорежиссёр аплодировали мне за шумоизоляционным стеклом. Цзин активировал микрофон и произнёс:

— Молодец, Хао! Вот это уже то, что нужно!

Фух, наконец-то! После этого злосчастного припева я записал ещё бэк-вокал, с которым было намного проще. И затем Цзин разрешил мне выйти из кабинки.

Туда отправилась Лили, и, к моему удивлению, у неё получалось записывать вокал чуть ли не с первых «дублей». От её волнения, которое присутствовало во время записи соло-гитары, не осталось и следа.

Как раз когда она закончила запись вокала, в студию вернулся Хувэй.

— Ну, как всё продвигается? — спросил он.

— Отлично, уже всё записали, — ответил Цзин. — Ребята молодцы! Даже не со всеми профессионалами удаётся так легко работать, как с ними.

— Приятно слышать, — улыбнулся Хувэй. — А когда песня будет полностью готова?

— Думаю, к концу этой недели уже полностью сведу её и доведу до ума.

— Отлично, как раз в то время не намечается никаких громких релизов, так что можно будет поскорее выпустить песню на стриминговой платформе.

— Песня должна выстрелить в Интернете, со своей стороны я сделаю всё возможное по части качества.

— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся Хувэй, а затем повернулся к нам: — Кстати, если песня хорошо себя покажет в чартах, я организую вам съёмки клипа на неё.

Глава 20

Мы с Лили уехали со студии в прекрасном настроении, хоть и подустали немного. Сегодня была проделана огромная работа, и теперь дело осталось за малым — звукорежиссёр должен только свести песню, а Хувэй опубликовать её на музыкальных площадках. Ну, а дальше она просто обязана попасть в чарты.

А вот если мы на неё ещё и клип снимем, то я уверен — в первую десятку чартов песня точно залетит! Обычно видео даёт слушателям возможность ассоциировать песню с чем-то, с какой-то историей. И вот если этот клип будет с продуманным сюжетом, то слушатели должны проникнуться песней и тем самым забросить её ещё выше в чартах.

Наверное, сестра думала тоже о чём-то таком. Она прислонилась к стеклу и рассматривала вид за окном, пока мы проезжали через весь город. Я взглянул на часы на бортовом компьютере — уже совсем скоро шесть часов, время ужина.

— Можешь ехать быстрее, пожалуйста? — попросил я водителя.

— Господин, это и так уже максимальная скорость в черте города, — ответил он. — Не переживайте, к ужину успеете.

Хотелось бы в это верить, иначе отец не слишком обрадуется нашему опозданию.

Я откинулся и взглянул в зеркало заднего вида, где заметил чёрный фургон, который ехал прямо за нами. При чём, я видел его ещё минут пять назад или около того. С тех пор он не сменил свой маршрут?

Ладно, может пока ещё рано бить тревогу. Возможно, это просто случайность, и скоро этот фургон поедет в другую сторону. Подождал ещё пять минут и снова взглянул в зеркало, но фургон всё равно никуда не делся. Вот теперь уже пора волноваться о том, что за нами кто-то следит?

— Лили, ты когда-нибудь видела этот фургон, который едет за нами? — спросил у сестры.

Лили повернула голову и безразлично ответила:

— Нет. А что такое?

— Мне кажется, он за нами следит.

— Хао, ты наверное пересмотрел шпионских боевиков, — усмехнулась сестра.

— Я серьёзно, он уже больше десяти минут только за нами едет.

— Может, ему тоже надо выехать за город? — предположила Лили.

— Сейчас мы это и проверим, — шепнул я, а затем обратился к водителю: — Мы можем свернуть направо и проехать пару кварталов в сторону центра?

— Господин, но тогда нам придётся много объезжать. Так точно можете не успеть к ужину.

— Ничего страшного. Сделай, как я сказал.

— Как пожелаете.

На следующем перекрёстке водитель свернул направо. Я в это время внимательно всматривался в зеркало заднего вида. Фургон никуда не делся, он повернул и продолжил ехать за нами.

— Теперь скажешь, что у меня паранойя? — спросил я у сестры.

— Ладно, тут что-то нечисто, — согласилась она, встревожившись. — И номеров у фургона нет, по крайней мере, спереди.

— Сейчас будем избавляться от хвоста.

Через пару кварталов я приказал водителю:

— Возвращаемся на прежний маршрут и на максимальной скорости домой.

Водитель резко свернул налево и добавил скорости. Ну вот, а говорил, что не может ехать быстрее! Но самое главное — фургон как раз застрял на светофоре и после этого не стал дальше ехать за нами.

— Смотри, фургона больше нет, — сказала Лили.

— Ага, вижу.

Почему фургон прекратил за нами следовать? Там поняли, что мы заметили слежку? Так это было не трудно. Но возможно фургон и не собирался следовать за нами до самого дома. Может, нас просто хотели напугать этой слежкой? Ну, я хоть и не испугался, но слегка встревожился так точно.

— И кто же это мог быть? — спросила сестра.

— Если бы я знал, Лили, если бы я знал.

— Перед прошлыми выборами тоже происходили такие странные вещи, — неожиданно вмешался в наш разговор водитель. Не думал, что он слышит нас. — Вы, наверное, маленькие были и не помните. Но и в тот раз происходила слежка, всякие подозрительные ситуации случались. Мы с вашим отцом всегда думали, что это должно быть, клан Ао хочет на нас страх навести. Но никаких доказательств, что всё это устраивают именно они, не было. Да и ни до каких более решительных действий дело никогда не доходило.

— Но что это им даёт? — спросила Лили. — Таким образом ведь голоса не заработаешь.

— Они создают чувство напряжения и заставляют лишний раз оглядываться по сторонам. А под таким давлением можно легко допустить ошибку или же болтнуть чего-нибудь лишнего, — объяснил отец. — Правда, вашего отца таким уже не удивить, он умеет справляться с подобным давлением.

Запугивание и давление на конкурентов, значит? Вполне себе стандартная тактика перед выборами. Но я никогда не думал, что смогу ощутить подобное на собственной шкуре. Впрочем, «сюрпризы» в этот день ещё не закончились.

Мы выехали на дорогу, которая вела к нашему дому. И по мере приближения, я всё чётче видел силуэты отца, мамы и Дэлуна, возле которых стояли люди в форме. А недалеко от ворот расположилось несколько полицейских машин. Что на этот раз стряслось? Снова проделки клана Ао?

Один из полицейских жестом попросил нас не подъезжать слишком близко, поэтому водитель остановился в нескольких десятках метров от моей семьи и полицейских машин. Я вышел из джипа первым и направился к гуще событий, сестра старалась не отставать позади меня.

— Что здесь происходит? — спросил я, как только подбежал к отцу.

— Когда водитель выехал за тобой и Лили, в полицию поступил анонимный звонок о том, что наш дом заминирован взрывчаткой. И одновременно с этим полиция зафиксировала подозрительно большой выброс энергии прямо возле дома, — ответил отец. — Поэтому нам тут же позвонили после этого и попросили покинуть дом. И вот сейчас полицейские обыскивают его на наличие этой взрывчатки.

Ранее я говорил о том, что в этом мире нет оружия, но забыл упомянуть о наличии взрывчаток. Они редко используются в целях причинения вреда кому-то. Чаще они нужны для строительных целей — снести, например, какой-нибудь дом и построить на его месте новый. А вот то, что взрывчаткой заминировали дом мэра — это уже что-то новенькое.

— Но разве кто-то из посторонних смог бы пробраться к нам в дом и тем более установить в нём взрывчатку? — удивилась Лили. — Это же невозможно.

— Знаю, наш дом ведь под мощной магической защитой, такого смельчака бы отбросило в сторону ещё у ворот, — отец провёл руками по волосам. — Так что это сто процентов какая-то ошибка, и полиция ничего не найдёт в доме. Уверен, если бы всё это не совпало с тем подозрительным выбросом энергии, то никто бы не уделил большого внимания этому анонимному звонку.

Сколько нового я узнал всего лишь из нескольких фраз отца. О том, что наш дом находится под магической защитой, я отдалённо догадывался. У нас ведь нет ни одного охранника, а это странно для семьи такого важного человека, как мэр города. Хотя возможно какие-то охранные службы и находятся поблизости, может даже в соседних домах. Не ездить же полиции из города сюда каждый раз, когда случается что-то опасное.

А вот о том, что полиция может фиксировать выбросы энергии, я и понятия не имел. Это получается, что они с лёгкостью могли бы обнаружить, как я тогда в кампусе использовал магию против братьев Лян? Так же, как и то, что я манипулировал со звуковыми волнами во время выступления в актовом зале? В теории да, но я не думаю, что они особо обращают внимание на подобные мелкие выбросы энергии. Но вот на такой огромный выброс, да ещё и в доме мэра, они не могли не обратить внимание.

— Странно, что это всё совпало с тем, что за нами как раз вот только что следили, когда мы ехали сюда, — сказала Лили.

— За вами следили? — удивилась мама.

— Да, какой-то чёрный фургон не отставал от нас в городе минут десять или больше, — ответил я. — Но затем он почему-то ушёл с нашего маршрута.

— Снова они применяют свою грязную тактику перед выборами, — задумчиво произнёс отец. — Но вам не стоит переживать по поводу этого обычного запугивания. А вот если же они перельются во что-нибудь более серьёзное, то водитель сможет вас защитить.

Стесняюсь спросить, а как именно водитель сможет нас защитить? Он разве обладает магическими способностями? Почему-то повязки у него я не видел. Но раз отец говорит, что водитель сможет защитить, то он просто обязан быть магом. Иначе что он противопоставит, если кто-то применит против него магию?

Скорее всего, отец не дурак, и заранее брал себе на работу не просто водителя, а ещё и мага, и телохранителя, и надёжного человека в одном флаконе. Водитель только с виду кажется таким обычным и ни чем непримечательным, а на самом деле он, наверное, просто машина в боевом плане.

— Тай, ты думаешь, что эта слежка и то, что сейчас происходит в доме, как-то связано между собой? — спросила мама у отца.

— Не знаю, конечно, всё возможно, но сказать точно я не могу, — ответил отец. — Может быть, это просто случайность, что всё так совпало. Да и вообще, как я уже раньше говорил, этот анонимный звонок — чистой воды обман. А полиция скорее всего вообще ошиблась с фиксацией выброса энергии у нашего дома. Может, у них произошёл какой-то сбой в системе обнаружения или вроде того.

Видимо отец оказался прав. Главный из отряда полицейских, который обыскивал наш дом, подошёл к нам и сказал:

— Мистер Чжан, простите за беспокойство. Мы обыскали всё, но так и не нашли ничего подозрительного. Возможно, это была ложная тревога, но вы же понимаете, что наш долг охранять Вас и Вашу семью, и мы не могли пропустить эту ситуацию мимо глаз.

— Да, я всё понимаю, — согласился отец. — Благодарю, что оперативно приехали и так же оперативно всё обыскали, не задерживая этот процесс надолго.

— Это честь для нас, — улыбнулся полицейский.

Когда все остальные полицейские вышли из дома и проходили мимо нас, садясь в свои машины, я подметил несколько особенностей полицейской формы. Так как в этом мире не было оружия, то логично, что и у полицейских нет кобуры на форме.

А сама форма чем-то напоминала ту самую боевую форму, которую мы надеваем на урок боевых искусств. При чём, у полицейских под ней ещё выглядывает тот высокотехнологичный костюм, который мы надеваем на практике магии. В целом, форма отлично подогнана под реалии этого мира и кажется вполне себе надёжной.

— Ну что, приступим к ужину? — спросил отец у нас, когда полицейские уехали. — Сегодня мы немного опоздали, но ничего страшного. Я позвоню служанке, чтобы везла нам еду.

Да, поесть бы не помешало. Уже в который раз пропускаю обед. Сегодня же сразу после теоретических уроков поехал в студию, где изрядно потратил своей энергии. Не энергии ци, а обычной, человеческой.

Примерно через полчаса после того, как отец задал вопрос об ужине, стол был накрыт. В этот раз служанка постаралась на славу. Блюда не только пахли, но и выглядели аппетитно. Так и хотелось уже наброситься на них. Только вот меня почему-то донимало какое-то странное чувство дискомфорта, которое усиливалось странным звоном.

Впервые я его почувствовал, когда только зашёл на кухню. Сначала подумал, что всё это из-за того, что я просто-напросто проголодался, и скоро всё пройдёт. Но это чувство дискомфорта только усилилось, когда я сел за своё место и начал есть. А этот странный звон донимал ещё жёстче, словно мне засунули в ухо наушник и включили этот звук.

— Вы тоже это слышите? — спросил я у семьи.

— Что слышим? — переспросила Лили.

— Какой-то звон. Не могу понять, откуда он исходит, — я осмотрел кухню в поисках источника.

— Сынок, о каком звоне ты говоришь? — спросила мама. — Ничего такого нет, никто его больше не слышит.

Дэлун и отец пожали плечами, соглашаясь со словами мамы.

— Но он есть, только вот откуда…

Я слегка наклонил голову, и звон ещё больше усилился. Затем ещё ниже, громкость, казалось, достигла критической отметки. Заглянул под стол и увидел то, что так не давало мне спокойно покушать!

Прямо у края стола, там, где сидел я, было прикреплено какое-то миниатюрное устройство. Оно напоминало маленький динамик, и было размером с подушечку мизинца. Я отклеил его от стола и поднял, показав всем.

— Вот откуда исходил звон! — воскликнул я, словно подтверждая самому себе, что я вовсе не сумасшедший.

— Дай сюда, — сказал отец.

— С радостью, — я передал устройство ему, и громкость звона тут же понизилась.

Отец покрутил устройство в руке, осмотрел его. А затем выпустил из пальца небольшую звуковую волну, которая полностью вывела устройство из строя. И в этот момент звон, слава Богу, прекратился!

— Это было устройство прослушивания, — сказал отец полушёпотом. — Будьте осторожны в своих высказываниях, здесь может быть ещё несколько таких.

— Но кто его установил? Кто-то из полицейских? — спросила мама также полушёпотом.

— Раз Хао во время завтрака не слышал никакого звона, значит утром устройства здесь ещё не было, — рассуждал логически отец. — Днём к нам гости не приходили, и получается некому было его подбросить. Так что вполне возможно это сделал один из полицейских.

Вот тебе и хранители правопорядка! Ничем не хуже преступников. Конечно, я не утверждаю, что весь отряд был замешан в этом. Может быть, только один человек. Но факт того, что такого продажного человека вообще взяли на службу в полицию, не может не огорчать. То, что полицейского подкупил клан Ао, я не сомневаюсь.

— Надеюсь, по камерам наблюдения мы сможем определить, кто именно прикрепил устройство, — продолжил говорить отец. — Ну, а пока что надо найти остальные, если они вообще есть. Хао, сейчас ты слышишь какой-то звон?

Я прислушался внимательнее.

— Нет, ничего не слышу, — ответил отцу.

— Хорошо, тогда в кухне больше нет прослушки, — уже нормальным голосом сказал отец. — Хао, идём проверим, есть ли что-то в других комнатах.

Отец встал из-за стола и последовал к лестнице, я направился за ним. Ни на первом, ни на втором этаже никакого звона больше я не слышал. А вот на третьем уже началось всё то же, что и было, когда я только зашёл на кухню. Чувство дискомфорта и отдалённый звон.

— Пап, я снова его слышу.

— Где именно?

— Пока что звон слаб, давай пройдём дальше.

По мере того, как мы шли по коридору, звон постепенно усиливался в громкости. И достиг своего пика возле двери в кабинет отца.

— Вот здесь звенит очень громко.

— Посмели в моём кабинете установить прослушку? — со злостью в голосе спросил отец.

Он открыл дверь и попросил меня найти устройство. По аналогии с тем, что было в кухне, я приближался к источнику звука. Устройство оказалось прямо под рабочим столом. Отец достал этот «жучок» и уничтожил его звуковой волной.

— Теперь звон прекратился. Похоже, это всё, — доложил я.

— Отлично. Как же хорошо, что ты так быстро обнаружил эти устройства, сынок! Если бы не ты, я бы точно много чего наговорил и тем самым слил информацию тем, кто их сюда поставил.

— Но как я смог услышать этот звон, если даже ты ничего не слышал? — спросил я то, что тревожило меня в последние несколько минут.

— Понимаешь, это не всем дано. Это такой дар, и до сегодняшнего дня я даже не догадывался, что он у тебя есть.

— Дар? — удивился я.

— Да, такой же был и у моего деда, он довольно редкий и бывает только у сонокинетиков. Заключается в том, что ты можешь чувствовать звуковые волны, которые исходят от какого-либо устройства или предмета, который может получать или издавать эти самые звуковые волны. И эти волны становятся невыносимыми для тебя, так как в этом предмете заключена частичка тёмной магии.

— Тёмной магии? — мои глаза ещё больше расширились.

— Человек может автоматически передать устройству или предмету частичку тёмной магии, сам того не зная. Это происходит из-за страха или же из-за злых помыслов, а энергия ци всё чувствует и конвертируется в тёмную магию. Интересно, что если бы обычный человек установил устройство прослушки, то ты ничего бы не услышал. Только маг может заключить в предмете тёмную магию, опять же, даже не подозревая об этом. А в полицию не магов не берут, так что…

— Но полицейский не сам же захотел установить у нас в доме устройства для прослушки. Как ты думаешь, кто ему дал такое задание? Клан Ао?

— Вполне возможно, но я не хочу делать поспешных выводов и публично обвинять кого-то. А вот то, что в стане полицейских завелась крыса, — это факт. Надо бы сделать пару звонков, чтобы её нашли и узнали на кого работает.

Вот знаете, в такие моменты, бывает, ощущаешь себя беспомощным. Когда знаешь, что происходит что-то не то, но ничего не можешь сделать, чтобы исправить ситуацию. Я ведь обычный музыкант, и моё дело — петь песни на сцене. Ничего другого я не умею, ну, кроме парочки магических трюков.

А вот отец — другое дело. Глава клана, мэр города, человек с огромным влиянием. Он такие вопросы может решить на раз-два. Кто-то захотел подставить? Найдёт этого человека и легко разберётся с ним.

Правда, то, что я сумел обнаружить целых два устройства прослушивания, и обладаю интересным даром, уже говорит о том, что я не полностью бесполезен. И могу не только песни петь. Но всегда хочется чего-то большего.

Похоже, то, что произошло сегодня, разбудило во мне мотивацию двигаться дальше. Развивать свои магические способности, создавать вокруг себя имидж и наращивать своё влияние.

Пожалуй, начну с малого — нашей академии. Мне кажется, что в последнее время как-то не особо там заметно влияние, которое было у Хао до того, как я попал в этот мир. Так что пора бы это исправлять.

Глава 21

Возвращать своё влияние во время теоретических предметов — затея так себе. Да и у меня не получится там ещё больше поднять свой авторитет. За последние недели все и так поняли, что я «спец» по математике, так что этим уже никого не удивишь.

А вот в химии, которая сегодня шла второй, я наоборот ничего не понимаю, и просто отсиживаюсь всё время занятия. Не особо влиятельный я человек на этом уроке, можно сказать. Но за то я наконец-то дождался того, что мы начали приходить тему моей способности управления звуковыми волнами.

Учитель, конечно, не сказал это прямым текстом, но из его рассказа я понял, что звуковые волны — самая мощная способность из всех. Одного факта того, что звуковые волны не видят другие люди, уже делает их нереально опасными. Со звуковыми волнами в плане силы разве что может конкурировать только ветер, и то на последнем уровне у звуковых волн находится больше способов применения.

Например, учитель нам рассказал, что на последнем десятом уровне при постоянной практике некоторые самые одарённые сонокинэтики могли переводить всё своё тело до частоты звуковых волн и благодаря этому передвигаться в пространстве со скоростью звука. Вот это я уже понимаю что-то стоящее!

Ещё одной интересной особенностью звуковых волн является создание целого защитного купола. Это, можно сказать, продвинутый уровень «щита», который мы отрабатывали на практике магии. Только вот, оказывается, щит и купол, созданные звуковыми волнами намного прочнее, чем в других стихиях.

Интересно, смог бы мой отец повторить все эти трюки? Купол ставить он точно должен уметь. А вот передвигаться со скоростью звука… Ну, десятый уровень у него есть, если ему немного попрактиковаться, то, наверное, смог бы осилить.

Так вот, как же я буду возвращать себе влияние в академии? Первый способ — через медийность! Когда меня все знают, а моё имя у всех на слуху, то и авторитет мой автоматически повышается.

Конечно, многие меня знают из-за того, что я являюсь сыном мэра. Но что толку от такой популярности? Хао ведь просто родился в семье главы самого мощного клана в Гонконге. Я же хочу эту популярность заработать сам, чтобы меня знали не только, как сына мэра.

Поэтому я связался с Сайли, контент менеджером, которая ведёт страничку нашей академии в Ючате. Предложил ей, чтобы моя группа дала интервью, а менеджер уже выложила его в соцсеть в виде подкаста или же видео. И ей хорошо — контент будет, и нам тоже — медийность подымем.

Как оказалось, Сайли давно уже хотела взять у нас интервью, но Хао вечно ей отказывал в её просьбах. И менеджер очень удивилась, когда я сам позвонил ей и предложил это сделать. Эх, Хао, как же ты мог упустить такой халявный шанс поднять медийность группы?

Интервью решили организовать сегодня же в обеденный перерыв, так как у Сайли после занятий нет времени. Она выпускница, и поэтому усиленно готовится к экзаменам. Да, получается так, что я снова жертвую обедом, но чего не сделаешь ради успеха группы и поднятия авторитета.

Местом для интервью Сайли выбрала актовый зал. Прямо на сцене поставили пять стульев для участников группы и для неё таким образом, что все сидели либо спиной, либо полубоком к залу. Две камеры, за которые отвечал всего лишь один оператор, соответственно, также были повёрнуты по направлению к залу.

Всё смотрится вполне себе профессионально, даже и не скажешь, что здесь снимается интервью про какую-то школьную группу. Теперь посмотрим, насколько профессиональны будут вопросы.

— Привет, ребята, — начала Сайли, когда оператор включил запись. — Для начала хочу поблагодарить вас за то, что вы согласились на это интервью.

— Для нас это только в радость, — подмигнул ей Шэн. Он что, решил подкатить к девушке прямо во время интервью?

Сайли лишь улыбнулась ему в ответ и продолжила:

— Думаю, многим ребятам из нашей академии и не только было бы интересно узнать вас поближе. Первый вопрос будет о названии вашей группы. Кто его придумал?

— Вообще, Каспер — это имя моего белого пушистого кота, — ответила Фэй. — Как-то раз на репетиции я показывала Лили смешное видео с ним, а в это время Шэн тайком подглядывал из-за плеча. Когда видео закончилось, он спросил, как зовут кота, и мы с Лили аж подпрыгнули от неожиданности. Я сказала ему имя, и Шэн предложил сделать его названием группы.

— Ага, мы тогда как раз долго не могли придумать название, и когда я услышал имя кота, мне оно показалось оригинальным и забавным, — добавил Шэн.

— Уже так и хочется посмотреть на этого кота, — усмехнулась Сайли.

— Заходи на мой профиль в Ючате, там есть его фото, — посоветовала Фэй.

— Непременно! — Сайли повернулась к камере и сказала: — Кстати, ссылки на профили ребят мы оставим в описании, — затем снова к нам: — Продолжим интервью. Наверное, многие бы хотели узнать, как образовалась ваша группа? Кто стал организатором всего этого?

Лили взглянула на меня, как бы спрашивая, не хочу ли я рассказать. До меня только сейчас дошло, что интервью — не самая лучшая моя идея, ведь я совершенно ничего не знаю о прошлом группы.

Поэтому я ответил сестре взглядом, чтобы рассказала она. Вроде пока пронесло, был ведь на волоске от того, чтобы спалиться.

— Это всё Хао, — ответила Лили. — Пару лет назад он как-то увлёкся гитарой и меня на это дело подсадил. Вскоре, когда у нас уже начало неплохо получаться и петь и играть дома, Хао заговорил о создании собственной рок-группы. Через своих одноклассников мы начали спрашивать, кто в академии умеет играть на басу и барабанах. И таким образом совсем скоро вышли на Фэй и Шэна, которые буквально сразу же согласились к нам присоединиться.

— Не пропадать же пяти годам музыкалки, — усмехнулся Шэн.

— Вот именно, — согласилась Фэй. — К тому же, я в то время по вечерам играла в клубах в составе разных кавер-групп, и мне потихоньку начинало это надоедать. От пьяных мужиков не было отбоя. А тут как раз Хао, сын мэра, со своим предложением вступить в его рок-группу. Естественно, я согласилась без раздумий.

— Хао, как же так получилось, что сын мэра вдруг решил сойти с тропы отца и пойти по такому бунтарскому пути? — спросила Сайли у меня. — Ведь создание рок-группы — это своего рода бунтарство и своеобразный отказ от установленных правил.

Отличный вопрос, тут хоть можно что-то наплести от себя, и никто не проверит на подлинность.

— Можно сказать, что я с детства ощущал внутри себя этот бунтарский дух, — ответил я. — Мне всегда хотелось от жизни чего-то необычного, экстремального. Конечно, я с лёгкостью мог бы пойти по стопам отца и хорошо устроиться, но какой в этом интерес? В этом нет ничего необычного и рискованного, а создание своей рок-группы — это определённый риск. Ведь нельзя угадать, взлетит группа или же с треском провалится.

— После того выступления в актовом зале, мне кажется, ваша группа набирает обороты на взлёт, — улыбнулась Сайли. — В академии последние дни только и говорят о вашей песни. Кстати, кто её написал?

Чуть не вырвалось изо рта, что Честер Беннингтон и Майк Шинода (настоящие авторы песни).

— Инструментал мы написали все вместе, а вот мелодию и слова — Хао, — ответил Шэн. — Признаюсь честно, когда он впервые спел её под гитару на репетиции, я словно получил мощный заряд энергии. Не знаю, как описать это чувство…

— И не стоит, я думаю, мы все его ощутили на выступлении, — усмехнулась Сайли. — Хао, какой смысл ты хотел вложить в песню? Ведь в ней слова настолько же прекрасны, как и музыка.

На самом деле, чтобы ответить на этот вопрос, достаточно лишь посмотреть клип. Но так как клип остался в моём мире, то придётся объяснять:

— Песня имеет название «Виноват» и как бы напоминает людям о тех ошибках, которые мы все когда-то совершали в жизни. Но главный посыл в том, что мы должны простить себе эти ошибки и идти дальше. Стоит лишь немного измениться и стать лучшей версией себя.

— Как глубоко, оказывается! — удивилась Сайли. — В наше время нечасто встретишь подобное, ведь большинство песен состоят, такое ощущение, из случайного набора слов.

— Да мы сами в шоке были, — усмехнулась Фэй. — Раньше ведь у Хао как раз получался такой же случайный набор слова, и тут он вдруг выдаёт такой вот текст.

— Вдохновение пришло, наверное, — предположила Сайли. — Скажите, пожалуйста, когда же нам ждать релиза песни в записи?

Этот вопрос я попросил задать заранее. Надо ведь подогреть интерес к песне перед тем, как она появится на всех музыкальных сервисах.

— Расклад такой, — ответить решила Лили. — Песню мы уже записали в студии, сейчас над ней колдует звукорежиссёр. А вот выйдет она уже на следующей неделе. Точной даты пока не знаем, но будьте готовы к релизу буквально в любой момент.

— Отлично, тогда будем ждать с нетерпением, уже готовлю место в своём плейлисте, — Сайли посмотрела на список вопросов в своём смартфоне и продолжила: — Затронем немного тему вашей личной жизни, вы же знаете как фанаты любят это обсуждать. Состоит ли кто-то из вас в отношениях?

— С такими вопросами лучше к Хао, это он у нас меняет девушек, как перчатки, — сдал меня Шэн.

— Хао, это правда? — спросила Сайли заигрывающим голосом.

— Да, но это было раньше, — признался я. — Сейчас я полностью изменился и стал почти что святым. Следующая девушка, которая у меня будет, может не переживать — так просто я её не брошу.

— То есть, сейчас у любой, кто смотрит это интервью, есть шанс стать твоей девушкой? — поинтересовалась Сайли, поправив свои закрученные волосы.

— Да, а почему бы и нет? — ответил я и добавил, вспомнив кое-что: — Ну, только если эта девушка — маг.

— Ах да, точно, это само собой. Закон ведь никто не отменял. А что касается остальных ребят? — обратилась Сайли. — Может быть, у нас тут есть роман между участниками группы?

Шэн почему-то начал громко кашлять после её вопроса.

— Вот мне тоже интересно. А, Шэн? — спросила Фэй, скрестив руки на груди.

— Что сразу я? Ты тоже можешь рассказать, — лицо у Шэна залилось красным.

— Не-а, не буду. Тебе вот просто слабо, и поэтому ты не хочешь рассказывать, — усмехнулась Фэй.

— Это кому ещё слабо? — переспросил Шэн. — Я не хочу рассказывать по другой причине.

— Хватит ломать комедию, — вмешалась Лили. — Дело в том, что Фэй и Шэн раньше встречались, но теперь уже нет.

Знал же! Наверное, между ними до сих пор что-то есть. По их общению между собой это чётко прослеживается.

А вот моя сестра зря не выдержала и ответила за них, ведь Сайли переключила внимание на неё:

— Вот оно что! Лили, а как у тебя дела на личном фронте?

— Рано ещё мне про это думать, я ведь только заканчиваю среднюю школу, — ответила сестра.

Странно, обычно в таком возрасте отношения уже идут полным ходом. Хотя Лили же из благородной семьи, и, наверное, мало кому из парней хотелось бы иметь дело с нашим с ней отцом. Повзрослеют, и, может быть, станут смелее.

— Ладно, давайте тогда сменим тему и поговорим о ваших планах, — продолжила Сайли. — Вот выпускаете вы песню на следующей неделе, а что у вас намечается дальше?

— Ну, во-первых, будем надеяться, что она взлетит в чартах, — ответил я. — А вот дальше уже не за горами будет и клип на неё. Если и он добьётся успеха в Интернете, то нам уже точно должны предложить записать альбом. Ну, а далее всё по накатанной — мировое турне, престижные премии, слава.

— Я смотрю, планы у вас грандиозные, — подметила Сайли. — Кстати, недавно прошли слухи о том, что в нашей академии появилась ещё одна рок-группа. Насколько мне известно, её лидером является Гун, сын главы клана Ао. Скажите, чувствуете ли вы сейчас, что у вас будет идти конкуренция с ними за право быть главной рок-группой академии?

— На данный момент их группа и наша находятся в разных весовых категориях, — ответила Фэй. — Мы были на их репетиции, они только начали играть вместе, и, скажу честно, получается у них не очень. Им придётся много работать, чтобы дойти до нашего уровня — выступать, записывать песни в студии.

— Но в любом случае, даже такая конкуренция — это тоже хорошо. Наши успехи будут мотивировать их группу работать усерднее, а их успехи — нас, — сказал по-философски Шэн.

— Интересно будет понаблюдать за вашей конкуренцией, — сказала Сайли. — Ну, что же, наше интервью подходит к концу, спасибо за ваши ответы. Что вы можете сказать напоследок своим фанатам и всем, кто посмотрит это интервью?

Я посмотрел в камеру и произнёс:

— Слушайте хорошую музыку и живите с рок-н-роллом в душе.

Отлично, медийность прокачали. Можно ставить галочку в этой части моего плана. Но какой ещё есть способ поднять свой авторитет? Показывая свою силу, естественно!

Нет, у меня нет цели сделать так, чтобы меня прям все боялись. Просто хочется создать себе такой авторитет, когда никто не смеет подкинуть мне какую-то подлянку или же пойти против меня. Как было в ситуации с воровством наших музыкальных инструментов перед выступлением.

Лучший способ начать зарабатывать себе такой авторитет — на практических уроках, когда с нашим классом занимается ещё и параллельный. И где можно показывать как свои магические способности, так и боевые навыки практически без ограничений. Сегодня после обеда по расписанию стоит практика магии, так что пора бы прописать там кому-нибудь звуковой волной.

На прошлых занятиях мне это стабильно удавалось делать, не вижу никаких предпосылок к тому, что не получится и сегодня. Правда, расслабленно болтая с Бо перед началом занятия, я вообще не мог догадываться, что меня ждёт на сегодняшнем уроке.

Первая неожиданность уже застала врасплох. Как обычно, мы с остальными ребятами ждали учителя, который вечно опаздывал. В этот раз он пришёл аж через десять минут после начала урока. Только это был не учитель Ли. К нам зашёл учитель Ао.

Что это ещё за новости? Что он здесь забыл?

— Приветствую вас, бойцы, — поздоровался он. — Учитель Ли плохо себя чувствует. Сегодня на занятии его буду заменять я.

— Но вы же преподаёте боевые искусства, — заметил один из учеников.

— И что с того? Боец, не забывай, что я также являюсь магом. Тем более я не обычный простак, как учитель Ли, а член самого мощного клана Гонконга.

— Кхм, — прокашлялся я.

— Что-то не так, Хао? — поинтересовался учитель.

— Насколько мне не изменяет память, официально клан Чжан является самым мощным кланом нашего города.

— Официально могут говорить что угодно, но по факту всё совершенно иначе. Клан Ао превосходит клан Чжан по количеству сильнейших бойцов. Хочешь проверить это в бою?

— Это вы меня сейчас вызываете на поединок? — спросил я.

— Да.

— Учитель, но у вас ведь девятый уровень, а у Хао всего лишь второй, — произнесла Сон с волнением в голосе.

— Для бойца Хао этот бой будет намного полезнее в плане опыта, чем несколько уроков у учителя Ли. Обещаю, что не буду использовать свою силу на полную. Боец, ты принимаешь вызов?

Не знаю, какой природы у него способности, но он же меня в любом случае по стенке размажет! Такая большая разница в уровнях решает многое, даже если он будет действовать не на максимум своих возможностей.

Но с другой стороны, если я откажусь от боя, то все подумают, что я трус. Нет, моя цель — это поднять свой авторитет, а не понизить его, поэтому…

— Я принимаю вызов.

Среди учеников прокатился стон удивления. Даже Гун, который до этого просто непринуждённо наблюдал, вскинул брови вверх.

— Отлично, тогда прошу на поле боя, — учитель Ао жестом показал на вход в арену.

— Удачи, друг, — шепнул мне Бо.

— Спасибо.

Она уж мне точно понадобится.

Глава 22

Я и учитель Ао вышли на центр арены, затем поклонились друг другу и разошлись на расстояние примерно тридцати метров. По моему телу пробежали мурашки в предвкушении того, что сейчас будет происходить. Сражаться против девятого уровня мне точно ещё рановато. И зачем я только согласился?

Конечно, я понимаю, что мне здесь ничего не светит. Но раз уж я принял вызов, то хотя бы попытаться что-нибудь противопоставить учителю я просто обязан.

— Начинаем на счёт три. Бойцы, кто-нибудь проведите отсчёт, — попросил учитель учеников.

— Раз…, — начал отсчёт Бо. — Два… Три.

Учитель сделал какое-то странное движение руками и послал в меня струю ветра. Хоть я её и не видел, но по звуку в последний момент сумел среагировать и разминуться с нею. Меня лишь слегка зашатало.

Но теперь настала моя очередь атаковать. Я наколдовал звуковую волну и запустил ею в учителя. Тот поставил щит и с лёгкостью отбил её в сторону, словно назойливую муху.

Далее учитель уже решил использовать новый приёмчик. Он пустил сразу две струи воздуха, которые летели ко мне с двух сторон. Причём, он управлял ими так, чтобы они окружили меня, и я никуда не смог при этом деться.

Ну, правую струю мне удалось отбить щитом, а вот левая настигла меня буквально через момент после этого, и среагировать я на неё уже не успел. Отлетел в бок, несколько раз перевернувшись на ходу.

Учитель явно хотел меня «добить», пока я лежал. Он повернул свои ладони к полу и пустил из них стабильные струи воздуха, тем самым поднимаясь всё выше и выше. Так как учитель был одет в чёрный боевой костюм, с моей точки зрения казалось, что сейчас ко мне словно с неба летит Супермен в чёрном. Это же сколько энергии надо иметь, чтобы иметь возможность вот так летать?

Отвечать на этот вопрос у меня времени не было, так как учитель уже приблизился ко мне. Одной рукой он поддерживал себя в воздухе, а второй начал пускать в лежачего меня ветряные шары. Я поставил щит и с грехом пополам отбивал его атаки. Один из шаров я отбил настолько удачно, что он отрекошетил от моего щита и попал прямо в учителя. Тот не успел что-то предпринять и свалился на пол после столкновения со своим же шаром.

Я поднялся на ноги и уже сам начал пускать в него небольшие по мощности звуковые волны одна за другой. Учитель с трудом уворачивался от них, но некоторые всё же достигли своей цели. Похоже, он не на шутку разозлился из-за того, что какой-то школьник второго уровня без проблем атакует его.

Учитель резким движением рук послал мощный толчок ветра, который оттолкнул меня назад, как пушинку. Когда я начал вставать и уже хотел снова пуститься в бой, вдруг увидел, что в паре десятках метров от меня образовывается какой-то вихрь. Он быстро набирал массу и форму, пока чуть ли не достиг потолка.

Да это же целое, мать его, торнадо! И оно движется прямо ко мне! Это учитель Ао так пообещал не использовать свою силу на полную? Вот где бы пригодилась возможность передвижения со скоростью звука, но у меня, увы, всего лишь второй уровень, а не десятый.

А так бежать нет смысла, ведь скорость торнадо намного быстрее моей. Поэтому я снова попытался бросить в учителя несколько звуковых волн, чтобы сбить его и тем самым разрушить это торнадо. Но у меня заканчивалась энергия, и мои волны банально не долетали до учителя, а торнадо было всё ближе…

Хоть я и не собирался убегать, инстинкт самосохранения всё равно заставил меня это сделать. Это естественная реакция мозга, когда видишь перед собой чёртово торнадо! Но, как я и думал, бежать не было смысла, ведь уже через несколько секунд это чёртово торнадо меня настигло.

В детстве мне было интересно, как себя будет чувствовать человек, если его «постирают» в стиральной машинке? Вот, оказывается, как!

Я вмиг поднялся в самый центр торнадо, и меня тут же начало вертеть кругом с огромной скоростью. Будь на мне не высокотехнологический боевой костюм, а обычная одежда, её бы точно разорвало в клочья. Да и я бы уж точно не смог бы так просто отделаться, не получив никаких травм.

Но в итоге мне даже повезло. Учитель Ао понимал, что лучше не стоит играть с огнём (в этом случае — с ветром), и поэтому плавно уменьшал мощность торнадо, тем самым постепенно опуская меня вниз. Если бы он в один момент заставил торнадо исчезнуть, то я бы точно вылетел из него и впечатался в стену. А так всего лишь получил головокружение средней тяжести и желание выблевать съеденный завтрак.

— Ну что, боец, ещё есть желание продолжать поединок? — спросил учитель.

— Нет, — еле-еле промолвил я.

— Я не слышу! — крикнул он.

— Нет! — крикнул ему в ответ.

Интересно, могу ли я теперь пожаловаться директору на учителя Ао? Что он там говорил про рукоприкладства против ученика?

Хотя, наверное, вряд ли это можно назвать рукоприкладством. Учитель ведь, по сути, даже не прикасался ко мне. Тем более он же вызвал меня на поединок, а я сам согласился, и все это видели.

Да и к тому же он не нанёс мне никаких травм. Разве что моя самооценка слегка пострадала, когда меня знатно потрепало в торнадо.

Медленным шагом, шатаясь в разные стороны, я вернулся в помещение, где были остальные ученики. Уже у самого входа Сон дотронулась до моей руки и спросила:

— Как ты, Хао?

— Бывало и лучше, — ответил я.

— Ты всё равно молодец, что не побоялся!

— Спасибо, Сон.

Пошёл дальше через толпу. Все ребята смотрели на меня, как на героя. Только ученики из клана Ао, и Гун в их числе, натянули свои ехидные улыбки.

Я подошёл к Бо, и тот дал мне свою экспертную оценку по поводу боя:

— Друг, скажу честно, ты достойно смотрелся до того, как он в тебя запустил торнадо. После этого у тебя не было шансов.

— Спасибо, что подбодрил, — сказал я с сарказмом.

Бо видимо этого не понял, улыбнулся и похлопал меня по плечу:

— Обращайся.

К нам зашёл учитель и закрыл за собой дверь. Натянул самодовольную улыбку и спросил:

— Ну что, у кого-то ещё остались вопросы по поводу того, какой клан самый мощный в нашем городе?

Все молчали, но неожиданно подняла руку Сон.

— У меня остались, — сказала она уверенно. — Очень честный, наверное, поединок был девятого уровня против второго. Если поставить в поединке два одинаковых уровня, то ещё можно было бы говорить о каком-то равенстве сил, а так…

— Может быть, среди присутствующих здесь учеников из клана Чжан есть кто-то девятого уровня, чтобы сразиться на равных? — поинтересовался учитель, точно зная, что ответ на его вопрос — отрицательный.

— Зачем же искать девятый среди учеников из клана Чжан, если можно найти второй среди ребят из клана Ао? — спросил Бо. — Вот Гун из клана Ао, если я не ошибаюсь, месяц назад получил даже третий, но Хао со своим вторым его всё равно одолел в поединке. Получается, теперь клан Чжан самый мощный?

Что? То есть, я тогда Гуну прописал звуковой волной, когда у него уже был третий? Тем более тогда вообще был первый раз, когда я в своей жизни использовал магию.

— Я уверен, что то была просто случайность, — отмазался учитель и при этом покосился на Гуна.

— То, что Вы использовали самую мощную способность из девятого уровня, чтобы избежать позора, явно случайностью не было, — сказал про себя Бо.

— Торнадо — самая мощная способность у аэрокинетиков на девятом? — шепнул я другу.

— Ну да, оно с лёгкостью может снести целый квартал, — шепнул мне Бо в ответ. — Тебе нереально повезло, что ты вышел сухим из воды и не получил никаких травм.

Мне страшно тогда представить, что может сделать самая мощная способность у аэрокинетиков на десятом.

— Все уже высказались? — спросил учитель, а ответом ему была тишина. — Тогда начнём наше занятие.

Так как я истратил всю энергию на поединок с учителем, мне пришлось до конца урока лишь наблюдать «со скамейки запасных» за спаррингами моих одноклассников. Не самое лучшее времяпровождение. Я бы предпочёл сразу же после поединка пойти в раздевалку переодеваться, но нельзя. Учитель отвечает за ученика во время урока — старая басня, которая есть, похоже, в любом мире.

После урока мне хотелось причислить его к явно неудачным, но затем я немного переосмыслил то, что на нём произошло. Мог ли я вообще одолеть учителя с девятым уровнем? Только, если бы мне жутко повезло, ведь он превосходит меня по силе и набору способностей, количеству энергии ци.

Хоть мне не повезло, но я продемонстрировал, что не боюсь принимать такие вызовы, и тем самым даже заслужил уважение от одноклассников. Да и к тому же не так плохо я и сражался. Можно сказать, выжал максимум из своих способностей. А когда я сбил учителя в полёте, так вообще был в шаге от победы в поединке. Но, как сказал Бо, против торнадо у меня уже не было никаких шансов.

Так что мне незачем переживать и винить в чём-то себя. Поэтому после урока я поднял выше нос и зашагал по направлению к актовому залу. Репетиция подарила мне ещё больше сил и уверенности в себе. Всё-таки музыка обладает терапевтическими свойствами, уже который раз в этом убеждаюсь.

Первая половина этого дня хоть и была насыщена событиями, но я всё равно больше всего ждал вечера. Мы так в полной мере и не обсудили с отцом то, что вчера произошло. А за весь день он уже должен был собрать информацию и узнать что-то. Больше всего меня интересовало то, кто же всё-таки за этим стоит. Точнее я догадывался, кто за всем этим стоит, но хотел получить, так сказать, официальное подтверждение своим догадкам.

Поэтому, я сегодня, наверное, впервые с момента попадания сюда с нетерпением прямо предвкушал ужин с семьёй. Меня просто раздирало любопытство узнать, чем же закончилась вся эта вчерашняя история с анонимным звонком, устройством прослушивания, выбросом энергии. Отец ведь должен был поднять на уши все службы города, чтобы найти доказательства и узнать правду.

А если ещё окажется, что в этом замешан клан Ао, то это же будет отличным плюсом в копилку моего клана перед выборами. Мало кто захочет поддерживать тех, кто промышляет такими грязными делами.

Когда мы только уселись за столом и ещё даже не начали ужинать, вопрос, адресованный отцу, уже слетел из моих уст:

— Пап, ну что там, удалось найти того, кто совершил анонимный звонок в полицию вчера?

— Увы, но нет, — пожал плечами отец. — Звонок совершался из телефонной будки, которая находится в центре города. А в центре как раз огромное скопление этих будок и все они подсоединены к одной телефонной вышке, поэтому невозможно отследить из какой именно совершался звонок. Причём, судя по камерам наблюдения, в то время, когда поступил анонимный звонок, сразу в семи будках люди говорили по телефону.

В этом мире, как и в моём, почти у каждого человека уже есть собственный смартфон. Тогда чего это вдруг сразу семи людям в центре Гонконга, одного из самых развитых городов мира, приспичило позвонить кому-то «по старинке» в телефонной будке и при этом одновременно? Попахивает каким-то сговором.

— Может, вызвать их всех на допрос и выяснить от кого поступил анонимный звонок? — предложил Дэлун.

— Даже если полиции удастся идентифицировать всех семерых и допросить их, то не факт, что кто-то признается, — ответил отец. — А если вдруг кто-нибудь из них всё-таки признается, то вполне вероятно, что начнёт строить из себя дурачка и скажет, что просто захотел пошутить таким образом. И мы не сможем найти доказательства, кто стоит за всем этим.

Интересно, в этом мире вообще есть детектор лжи? Определить, кто из этих семерых врёт, проще простого. Хотя, и детектор лжи можно обмануть, да и если всё-таки удастся найти виновного, то не факт, что он даст какую-то информацию. Преданность клану ведь превыше всего.

— А что по устройствам прослушивания? — спросил я. — Уж среди отряда полицейских, который обыскивал наш дом, можно же было найти виновного.

— К сожалению, и тут всё глухо, — вздохнул отец. — Я передал в полицию записи с камер наблюдений на кухне и в моём кабинете, но там просто невозможно определить, кто же это был. Практически каждый из тех, кто обыскивал кухню проходил мимо места, где было устройство, и мог незаметно его установить. То же самое касается и моего кабинета. Конечно, капитан того отдела полиции допросил каждого из них, но все как один отвечали, что ничего не знают. В полиции учат досконально врать, так что это неудивительно.

Не могу поверить своим ушам. Здесь не полицейская система, а цирк какой-то. Ничего не могут сделать полезного даже для мэра города. Наверное, стараются следовать традиционному китайскому принципу «невмешательства». Пусть всё идёт своим чередом, а виновный уже сам найдётся.

— Ну, а что по поводу того подозрительного выброса энергии? — спросила Лили.

— Так же само изучили камеры снаружи нашего дома, камеры с соседних домов — пусто, — развёл руками отец. — Словно этот выброс энергии случился сам по себе или же банально произошла какая-то ошибка в системах обнаружения.

— Ну не может быть такого, чтобы ничего не смогли найти! — сорвался я.

Никогда не поверю, чтобы с таким развитием технологий у полиции могли случаться какие-то сбои в системах обнаружения. Их либо каким-то образом обхитрили, либо полиция опять же использует принцип «невмешательства».

— Увы, но такова реальность, — вздохнул отец, а затем заговорил уверенным голосом: — Но больше такой трюк у того, кто за этим всем стоит, не прокатит. Теперь уже все начеку, и в следующий раз сумеем поймать виновного сразу же на месте преступления.

Ну вот, а я ещё думал, что мой отец прямо такой влиятельный и всемогущественный. Оказывается, и он иногда не способен на то, чтобы достать виновных из-под земли.

Но больше всего меня бесило то, что отец отказывается прямым текстом говорить, что за всеми этими проделками стоит клан Ао! Зачем он осторожничает? Неужели отец так боится его?

Правда, из этого разговора я всё равно кое-что почерпнул. Или точнее сделал небольшое открытие. Я заметил, что моя ненависть к клану Ао переросла все границы. Забавно, а ведь всего месяц назад я даже не знал о его существовании, да и о существовании этого мира вообще.

Всему виной наш учитель по боевым искусствам, который постоянно задевает меня, а сегодня и вовсе решил поиздеваться надо мной. А также Гун, который буквально каждым своим шагом старается мне как-то помешать. Вот они — два таких ярких представителя клана Ао, которые, можно сказать, отображают весь этот клан.

Но ничего страшного не произошло. Рано или поздно правда обязательно раскроется, а все виновные непременно будут наказаны.

После ужина я поднялся в свою комнату. Взял акустическую гитару в руки и решил вспомнить несколько песен из моего мира. Вдруг они пригодятся моей группе. Самые легендарные из них уж точно попадут в наш будущий альбом.

Поиграв немного, я уже собирался ложиться спать, как мой телефон зазвонил. Это был Хувэй. Что ему надо в такой поздний час?

— Привет, Хао! Слушай, тут такое дело. Надо, чтобы ты со своей группой подъехали завтра вечером ко мне в офис.

— Зачем? — удивился я.

— Такие дела по телефону не обсуждаются. Вот завтра приедете и узнаете. Адрес моего офиса я вышлю сообщением.

И вот к чему вся эта загадочность? Хоть бы намекнул зачем мы должны к нему приехать.

— А это что-то серьёзное? Нам стоит волноваться?

— Волноваться? — Хувэй рассмеялся. — Мы, конечно, будем обсуждать серьёзные вещи, но волноваться вам незачем.

— Хорошо, тогда завтра вечером увидимся.

— Ага, до завтра, — Хувэй положил трубку.

Что же там такое он хочет обсудить? Может, что-то связанное с релизом песни? Ладно, нечего гадать, ведь уже завтра узнаю.

Глава 23

Я думал, что следующий день уже ничем, кроме встречи с Хувэем удивить меня не сможет. Как же я ошибался. Учитель по уроку восстановления энергии решил разнообразить наше занятие и провести его на пике Виктория.

Кто не знает — это такая гора, с которой открывается чудесный вид на все небоскрёбы Гонконга. В моём мире я несколько раз натыкался на фото в Инстаграме от разных путешественников с того места. Поэтому когда объявили о том, что у нас там будет проходить урок, у меня появился только один вопрос.

Учитель вообще из ума выжил — проводить занятие в одном из главных туристических мест города, где скапливается огромное количество туристов одновременно? Да нас же там затопчут, пока мы будем сидеть и медитировать!

Но, оказывается, на пике Виктория есть не только та самая площадка для туристов. На горе расположены и дома, и частные виллы, и пешеходные дорожки, и даже трамвайные пути. А проводить урок мы будем не на туристической площадке, а прямо в дворике одной из частных вилл. Это собственность директора академии, неплохо устроился мужик. Ну, а что? Представитель императорского клана, как-никак.

К подножию пика Виктория мы добирались на автобусе академии, а поднимались наверх уже на трамвайчике.

— Что-то сегодня погодка не особо радует, — заметил Бо, глядя на скопление тёмных облаков над Гонконгом, пока мы ехали в трамвайчике.

— Не каждый день же солнцу светить, — ответил я. — Или ты боишься, что без солнца у нас не откроются чакры, и мы не сможем нормально впитать в себя энергию?

— Энергию получится впитать даже в самом тёмном подвале, — закатил глаза Бо. — Кстати, Хао, а ты ведь так и не рассказал, как у вас прошла запись песни.

— Да там и нечего рассказывать, ничего особенного не было, — махнул я рукой. — Правда, я не думал, что всё так долго пройдёт. Когда слушаешь все эти песни, кажется, что их так легко записывать, а на самом деле нет.

— А сама песня будет звучать так же, как и на вашем выступлении? Надеюсь, музыкальные гуру вам там ничего не испортили.

— Да нет, даже улучшили. В принципе, будет та же версия, что и на выступлении, только с добавленной партией фортепиано. И поэтому звукорежиссёр посоветовал нам подыскать клавишника. Говорит, что это добавит нашему звучанию уникальности.

Бо почему-то снова начал мне строить свои щенячьи глазки.

— Что такое? — спросил я.

— Зачем же где-то искать клавишника, если он стоит прямо перед тобой?

— Ты умеешь играть?

— Конечно, а я разве тебе не говорил? Всю среднюю школу проходил в музыкалку в класс фортепиано.

— Да ладно! — удивился я. — И как, сейчас до сих пор играешь?

Судя по тому, как Бо пел на уроках музыки, мне как-то не особо верится в то, что он хорош в игре на фортепиано. Ни слуха, ни чувства ритма, ни элементарного навыка запоминания песни у него нет. Но, может быть, на фортепиано дела обстоят получше…

— Ну, с тех пор как пошёл в старшую школу, фортепиано у меня дома пылится, — ответил Бо. — Но пальцы должны всё помнить, и если что я готов стряхнуть с инструмента пыль.

— Это ты сейчас намекаешь на то, чтобы я взял тебя в нашу группу?

— А почему бы и нет? — пожал плечами Бо. — Я ведь тоже из академии, и могу репетировать с вами в актовом зале. Тогда вам не придётся искать клавишника где-то в другом месте.

— Звучит заманчиво, но сначала нам нужно послушать, как ты играешь.

— Хорошо. Только, Хао…

— Что?

— Если всё-таки возьмёшь меня в группу, то я не знаю, смогу ли пропускать обеды ради собраний или репетиций.

— Кто бы сомневался.

Спустя минут десять подъёма мы, наконец, добрались до виллы директора. Ну, что я могу сказать про неё? Красиво жить не запретишь!

В ней два этажа, расположена она на склоне горы, построена в футуристическом стиле. Её изюминкой, конечно же, является бассейн, находясь в котором, можно наслаждаться небоскрёбами Гонконга. На площадке возле бассейна мы как раз и решили провести наш урок. Ведь это было единственное место на улице, где можно разместить сразу сорок человек.

Правда, места было не так, чтобы много. Та дистанция, которую мы соблюдали на заднем дворике, здесь сократилась. А некоторым (в том числе и мне) и вовсе пришлось сидеть практически у самого края бассейна. Не лучшее место для проведения урока выбрал учитель.

Только я вспомнил о том, что сегодня нет солнца, как оно выглянуло из-за туч прямо, когда мы начали наше занятие. Такое ощущение, что здесь, практически на самой вершине горы, оно жарило в несколько раз сильнее. Надо было взять с собой кепку, а то так и солнечный удар получить не составит особого труда.

— Мы проводим наше занятие здесь для того, чтобы сменить обстановку, — обратился к нам учитель. — Вы уже привыкли к атмосфере заднего дворика в нашем храме, но вам нужно научиться восстанавливать энергию в любом месте, в любое время.

Далее от учителя последовали уже привычные призывы к тому, чтобы мы закрыли глаза, ощутили своё дыхание и впитали в себя энергию, которая летает вокруг.

Не знаю как другим, но я не ощутил особой разницы в атмосфере нашего заднего дворика в храме и этой виллы директора. Что там, что здесь присутствует энергия, и довольно легко включиться в то самое состояние для впитывания её. Такое состояние я про себя называю «трансом».

И в этом самом «трансе» кажется, что все звуки из внешнего мира приглушены. Но когда какой-то звук раздаётся буквально в метре от тебя, то его невозможно не услышать. Тем более, в месте источника звука происходит «всплеск» звуковых волн, который я могу чувствовать.

Так случилось и сейчас, когда я не только услышал, но и почувствовал плеск воды. Моментально открыл глаза, и не увидел Сон, которая сидела прямо передо мной. Повернул голову вправо и взглянул в бассейн — Сон была под водой и не выныривала на поверхность.

Не думая ни секунды, нырнул в бассейн за ней. Когда я окутал её своими руками, то понял, что она находится без сознания. Сон вовсе не реагировала на мои прикосновения, а её тело было полностью расслаблено.

Правой рукой я взял Сон покрепче за талию, а из левой выпустил звуковую волну, которая оттолкнула нас от пола бассейна. Словно морские котики, мы вместе с ней вылетели прямо на бортик бассейна. Я тут же попытался разбудить девушку, но мои усилия были тщетны.

— Отойди от неё! — крикнул учитель. Я сидел на коленях, и поэтому успел только отползти немного в сторону от девушки.

Учитель мигом подбежал к Сон и приложил руку к её горлу. Со стороны могло показаться, что он собирается задушить девушку. Но всё обстояло вовсе не так. Оказалось, что наш учитель — гидрокинетик, и соответственно может управлять водой.

Поэтому уже через считанные секунды ко рту Сон подступила вода, которой она ранее наглоталась в бассейне. Девушка выплюнула её прямо в лицо учителя, откашлялась и в итоге пришла в сознание. По иронии первым, кого она увидела, после своего пробуждения, был я.

— Ты меня спас, Хао?! — произнесла она то ли вопрос, то ли утверждение.

— Что-то вроде того, — пожал я плечами.

Сон тут же обвила свои руки вокруг моей шеи, притянула меня к себе и поцеловала в щёчку, не забыв при этом шепнуть «спасибо».

Вот так я в один миг переквалифицировался в супергероя. Теперь главное, чтобы Сон не восприняла мой подвиг, как признание ей в любви.

После этого инцидента учитель принял решение досрочно завершить наш урок и отправить всех по домам.

Вечер — понятие растяжимое, а Хувэй не назвал точного времени, когда нужно приехать к нему в офис. Поэтому мы с Лили заранее договорились с Фэй и Шэном, что поедем туда сразу же после ужина.

Офис Хувэя находится в одном из районов, прилегающих к центру Гонконга. В приёмной у него сидела симпатичная секретарша, которая сообщила нам, что менеджер куда-то вышел, но скоро уже должен вернуться.

Примерно через десять минут ожидания Хувэй, наконец, пришёл. Когда он увидел нас, то сразу же засиял и произнёс:

— Ребята! Вы уже пришли? Надеюсь, недолго ждали?

— Да нет, недолго, — ответил я.

— Отлично, тогда прошу в мой офис.

Менеджер открыл дверь своим ключом и предложил нам зайти первыми. Его офис был довольно просторным, заставлен мебелью в традиционном китайском стиле. Конечно же, здесь не обошлось без гитар, повешенных на стенах. На стенах помимо гитар также висели разные фото в рамочках, на которых был изображён Хувэй вместе с разными звёздами музыкальной индустрии. Из них всех я узнал только вокалиста «Ангелов».

Хувэй предложил нам сесть на диван у стены, а сам развернул кресло для гостей возле стола и уселся в него, чтобы быть к нам поближе.

— Ну что, ребята, как настроение? — улыбнулся менеджер нам.

— Да отлично. А у тебя как? — спросил я.

— Лучше не бывает! — воскликнул Хувэй. — И это всё благодаря вам. Вчера разговаривал с руководством лейбла, на который я работаю, показал им запись вашего выступления. Они согласились заключить с вами контракт!

— Контракт? — спросили все мы хором в изумлении от услышанного.

— Да, уже скоро вы можете стать одними из подписанных музыкантов лейбла «Hong Kong Music». Кстати, все группы, с которыми я работаю, на контрактах у этого лейбла.

— Ещё бы! Это ведь один из крупнейших лейблов в Китае, — сказал Шэн.

Повезло, так повезло! Конечно, это не так же круто, как лейблы Warner и Sony в моём мире, но уже что-то. Надо ведь с чего-то начинать. А начинать в крупном китайском лейбле уже довольно приятно.

Правда, не стоит забывать про то, что мне говорил отец по поводу Хувэя. То, как он много делает для музыкантов, а потом ставит им ужасные условия. Поэтому контракт с лейблом надо читать предельно внимательно.

— А мы можем увидеть контракт? — спросил я.

— Конечно, вот же он, — Хувэй взял контракт со стола и протянул нам. — Можете почитать, но я думаю, вы и без этого согласитесь подписать его. Не так ли?

— Для начала нам бы хотелось узнать условия, — ответила Лили и тоже начала читать контракт, который я держал посередине.

— Хорошо, читайте сколько влезет, я не тороплю, — сказал менеджер.

Первые пару страниц контракта были написаны чисто для галочки и не несли никакой ценной информации. Наверное, подобное пишут в абсолютно всех контрактах, независимо от сферы деятельности.

А вот во второй половине уже шли условия сотрудничества, а также обязательства музыканта и лейбла друг перед другом. И тут уже было кое-что интересное.

Контракт действовал всего год с момента подписания, и за это время мы должны будем выпустить один альбом и съездить в тур по Китаю. Наверное, лейбл не желает заключать долгосрочный контракт из-за того, что артист может вовсе не принести прибыли. А чтобы разорвать контракт, лейбл должен будет выплатить неустойку. А так за год можно понять перспективы артиста и под конец контракта в случае успеха продлить его, а в случае неудачи — вышвырнуть на улицу. Умно с их стороны.

Так вот, крайний срок, за который мы должны будем выпустить альбом, — конец октября этого года. То есть, у нас осталось всего шесть месяцев. Не слишком много, но если поднапрячься, то можно успеть.

Что касается тура по Китаю, то лейбл обязуется нам его организовать через два месяца после выпуска альбома. А за эти два месяца наша группа в свою очередь должна будет посетить разные телевизионные и радио шоу для продвижения альбома. И здесь важное условие — всё это согласовывается лично руководством лейбла. То есть, мы не можем так просто выбрать себе шоу и пойти на него по собственному желанию. Так же, как и говорить ничего лишнего на этих шоу мы не имеем права. Только то, что разрешит лейбл.

Но самый главный вопрос, по которому у нас возникло больше всего споров, — это финансовая составляющая контракта. Лейбл обязуется взять на себя все расходы на организацию тура, запись альбома, съёмки клипа и так далее. В общем, лейбл оплачивает абсолютно всё, только вот и забирает при этом 80 % нашего дохода. Остальные 20 % разделяются поровну между группой и менеджером. То есть, в итоге мы с ребятами получим всего лишь 10 %. Не густо.

— Что? У нас только 10 % от всего дохода? — вспылил Шэн.

— Я знал, что у вас возникнет такой вопрос, — улыбнулся Хувэй. — Объясняю. Вы — молодая и никому неизвестная группа, такой процент — это ещё подарок. Обычно новые артисты получают максимум 5 %. А так только представьте: если ваш альбом разойдётся тиражом в один миллион копий, с каждой из них вы получаете 10 %. Если один альбом стоит, допустим, 50 юаней, то всего вы получите пять миллионов юаней. Более миллиона на каждого из вас. Неплохо, да?

— Ага, а вот если не разойдётся? — спросила Фэй.

— Скажу так, лейбл будет делать всё для того, чтобы разошёлся, — ответил Хувэй.

— А мы можем подумать, прежде чем подписывать контракт? — спросила Лили.

— Да, конечно, — заверил менеджер, а затем поднял указательный палец вверх: — Но советую думать быстрее. Если вы подписываете контракт сейчас, то уже послезавтра лейбл сможет организовать вам съёмки клипа, а релиз песни уже в следующий вторник. И в это время как раз не будет громких релизов, так что взлететь в Топ вам будет проще.

— А нельзя ли нам выпустить песню самим, а потом уже, когда хорошенько подумаем, подписать контракт с лейблом? — спросил я.

— Так не получится, — покачал головой Хувэй. — У лейбла налажены связи с музыкальными сервисами, и поэтому он может в любой момент выпустить песню. Вам же придётся как минимум месяц с ними договариваться, ведь очередь на релиз песни у независимых музыкантов огромная. Да и вообще, если вы в итоге решите работать без лейбла, то и затраты на клип, и на песню вам придётся оплачивать из своего кармана. А суммы там, мягко говоря, не маленькие даже для вас.

Такое ощущение, что здесь музыкальная индустрия на таком же уровне развития, как была в моём мире в девяностых. У нас независимый артист может легко выложить песню на Spotify и уже зарабатывать себе и тысячи фанатов, и тысячи долларов, а здесь без лейбла у артистов словно связаны руки.

— Мы с ребятами выйдем на пару слов, — сказал Шэн и поднялся с дивана. Мы все пошли за ним в коридор. Переговорить с ребятами действительно стоило.

— Ну, и что вы думаете? — спросила Фэй.

— Развод полный! — ответил Шэн. — Получать 10 % за свою работу — это же сущие копейки!

— Но мы же при этом сами не будем тратить ничего на концерты, съёмки, запись, — возразил я. — Да и разве для нас так важны деньги?

— Дело не в этом, — покачал головой Шэн. — Просто обидно, что за нашу работу какой-то лейбл будет получать огромный процент, а мы почти ничего. Да и этот Хувэй неплохо пристроился — получит столько же, сколько и мы.

— Не забывай сколько всего он для нас сделал, — сказала Лили. — И если бы не он, никакой контракт с лейблом нам бы не светил. Да и к тому же, после подписания контракта он явно не собирается сидеть на месте и продолжит нам всё дальше организовывать. Или ты сам хочешь этим всем заняться? У тебя есть такие связи?

— Да не особо…

— Предлагаю подписать контракт, а там видно будет, — сказал я. — Мы же не подписываем его на вечность, это всего лишь на год. Если нам за этот год не понравятся условия или что-то будет не так, то просто дождёмся его истечения и пойдём разными дорогами. Но за этот год прилив фанатов нам точно обеспечен! С альбомом, клипами, туром по стране, в конце концов!

— В принципе, Хао прав, — согласилась Фэй. — За первый год нам всё равно вряд ли стоит ждать миллионных гонораров и платинового альбома. Но силами лейбла популярность мы себе хорошенько подымем. Даже если не продлим контракт, нас уже будут узнавать.

— Вот и я о том же! Так что, кто согласен подписать контракт? Поднимите руки, — попросил я.

Руки тут же подняли все, кроме Шэна. Мы посмотрели на него, и в итоге он сдался:

— Ладно, но только на год. После этого уже будем выбивать для себя условия получше, если сумеем добиться успеха.

— Несомненно, — улыбнулся я.

Мы вернулись обратно в кабинет Хувэя и сообщили ему, что согласны подписать контракт. Казалось, его радости не было предела:

— Я знал, что вы примете правильное решение, — менеджер продемонстрировал свою белоснежную улыбку. — Вам нужно каждому всего лишь подписать вот здесь.

— Хувэй, а если мы найдём в группу ещё и клавишника, он сможет подписать контракт чуть позже? — спросил я.

— Да, — ответил менеджер. — На самом деле сегодня вы подписываете лишь предварительное соглашение, которое нужно для того, чтобы запустить в действие производство вашей песни и клипа. Основной контракт уже подпишете в офисе лейбла на следующей неделе. А когда вы примерно собираетесь себе клавишника искать?

— Возможно, уже нашли. Только надо будет проверить его в деле, — ответил я и поймал на себе непонимающие взгляды ребят. Надо будет рассказать им про Бо.

— Тогда у вас есть время до следующей недели. А пока что вот берите и ставьте подписи под предварительным соглашением, — Хувэй протянул нам ручку.

По очереди ребята брали ручку и ставили свои подписи. Последним остался я, и тут меня схватил ступор. Я ведь не знаю, какая у Хао подпись!

Взглянул на подписи ребят — все писали только иероглиф своего имени. Ну, я решил последовать их примеру. Готово.

— Отлично! — воскликнул Хувэй. — Ну, тогда можете готовиться к съемкам клипа в эту субботу. Я успел переговорить с режиссёром, задумка у него интересная — получится словно кино. Вам точно понравится!

Глава 24

На следующий же день после подписания предварительного соглашения, я пригласил Бо на репетицию с группой. Он притащил с дома свой собственный синтезатор, к которому, по его словам, давненько не прикасался. И по его игре это было заметно.

Он по памяти вспоминал разные мелодии, которые учил в музыкальной школе. Сначала у него получалось, мягко говоря, не очень. Но затем Бо нашёл в своём телефоне нотные записи, и пошло-поехало! Он играл мелодии практически любой сложности.

Правда, когда я ему наиграл на гитаре фортепианную партию из нашей песни, Бо не сумел её повторить на слух. Как я понял, он может хорошо играть исключительно, если у него перед глазами есть ноты. Ну, это уже лучше, чем ничего.

Мы с Лили — самоучки, поэтому понятия не имеем, как записываются ноты. А вот Шэн и Фэй учились в музыкальной школе, они и записали в тетрадь для Бо ноты фортепианной партии песни. Вот тогда мой друг смог её сыграть, и довольно-таки неплохо!

После этого мы попробовали сыграть песню уже все вместе, но в этот раз у Бо что-то не пошло. Чувствовался какой-то рассинхрон между его партией и нашими. Но с другой стороны, у нас ведь точно также было раньше. Если мы порепетируем и сыграемся вместе, то будет звучать отлично.

В итоге вот так неожиданно для самих себя мы «обзавелись» клавишником. При чём, до того, как звукорежиссёр посоветовал нам его найти, мы даже и не задумывались над этим. Но раз такой профессионал своего дела что-то советует, то глупо будет не прислушаться. К тому же, фортепиано действительно создаёт особую атмосферу в песне.

Правда, теперь не особо понятно, будет ли Бо сниматься в нашем клипе или же нет. Всё-таки режиссёр должен был рассчитывать только на нашу четвёрку. Но когда я позвонил Хувэю и задал этот вопрос, он сказал, чтобы мы везли Бо с собой, что-нибудь придумаем уже по ходу дела.

Поэтому мы все уже впятером дружно прогуляли уроки в субботу и с самого утра поехали на киностудию. Именно там мы и должны будем снимать клип.

Киностудия находилась на окраине города, и это было вполне оправдано, ведь в центре уж точно негде разместить все эти огромные съёмочные павильоны. К одному из таких павильонов мы с ребятами и подъехали. Хувэй ждал нас уже у входа. Он взглядом оценил Бо, сказал ему «добро пожаловать в группу», а затем провёл нас внутрь.

Павильон был разбит на несколько секций, и менеджер завёл нас в одну из них. Две стены в главном помещении этой секции были окутаны хромакеем. На его фоне мы, похоже, и будем сниматься. Круто, и правда прямо, как в кино.

— Познакомьтесь, ребята, это Ли Пэн — режиссёр вашего клипа, — сказал Хувэй. — Гений, который подарил шедевральные клипы многим группам.

— Ты мне льстишь, Хувэй, — улыбнулся Пэн.

Мы познакомились с режиссёром, а затем между нами повисла неловкая тишина.

— Не особо люблю всех этих прелюдий, давайте перейдём сразу к работе, — предложил Пэн. — Итак, я почитал текст песни, и у меня тут же в голове возникла отличная идея для клипа. В общем, ты, Хао, будешь главным героем во всей этой истории. На протяжении всего видео тебе придётся ссориться со своими ребятами по группе, обижать их в разных сюжетах, но в конце ты словно осознаешь все свои ошибки и простишь себя за них.

— Круто! — оценил я идею. Конечно, это не тот социальный клип, который был у Linkin Park, но не обязательно же нам повторяться. — И мы всё это снимем здесь, в павильоне?

— Нет, мы сегодня поедем ещё в несколько мест для съёмок. А тут будем снимать только то, как вы играете. Сначала снимем, как группа играет без тебя, но перед последним припевом ты подойдёшь к микрофону, наденешь гитару, и в конце вы уже будете играть полным составом. Только вот меня не предупредили, что у вас появился ещё и клавишник…

— Моя вина, забыл вчера позвонить, — извинился Хувэй. — Но ничего, я сейчас всё организую, и синтезатор сюда привезут.

— Хорошо, — режиссёр посмотрел на свои наручные часы. — У тебя есть около часа. Пока здесь всё будет готово к съёмкам, а ребятам подберут костюмы и нанесут грим.

Первым делом нас повели в костюмерную. Наверное, я ещё никогда в жизни не видел столько разной одежды! Казалось, что здесь было всё на любой вкус и под любой размер.

Перебрав несколько нарядов, в итоге мы остановились на таких классических образах рокеров. Чёрные косухи, чёрные джинсы, брутальные рокерские сапоги. Но такой наряд я буду надевать уже в той части клипа, когда присоединюсь ко всей группе. А до этого, когда меня будут снимать в одиночестве, я надену кардинально отличающийся наряд — полностью белый. Словно до этого я был отдельно группы, а затем стал с нею одним целым.

Одевшись в свои костюмы — ребята в чёрные, а я в белый, мы направились в гримёрную. Вот там из нас сделал прямо голливудских звёзд! Я не думал, что с гримом девчонки будут так клёво выглядеть, да и мы с парнями тоже те ещё красавцы. После примерно получаса нанесения грима и корректировки причёсок, нас наконец-то отпустили на съёмочную площадку.

Первой режиссёр решил снять ту часть, где ребята играют без меня. При чём, им нужно будет всего лишь изображать, что они играют. Хувэй, как и обещал, привёз синтезатор, так что все инструменты уже были на месте.

Перед тем, как начать съёмки, Шэн задал логический вопрос:

— А под что мы будем изображать свою игру, если наша песня ещё не готова?

— Под демо, — ответил режиссёр. — Цзин отправил нам сырую версию песни, которая готова примерно процентов на восемьдесят. Так что мы включим её.

— Тогда вопрос отпадает, — сказал Шэн.

— А что за фон будет сзади нас? — спросила Фэй.

— Мы пока думаем над этим. Может быть, для этой части используем ночь, дождь и молнию. А когда с вами уже будет Хао, то ночь превратится в рассвет и дождь окончится, — ответил режиссёр.

— Хао осветит нас своим присутствием, — пошутил Бо.

— Вроде того. Ну что, все готовы? — спросил режиссёр. — Мотор, начали!

Заиграла демо версия нашей песни, и она мне уже с первых секунд понравилась. Как же круто она будет звучать в готовом виде!

Ребята начали изображать свою игру и при этом так смешно смотрелись со стороны. Но, наверное, после монтажа и при съёмке с разных ракурсов в клипе их игра будет выглядеть вполне эпично.

Спустя примерно получаса съёмок, неудачных дублей, эта часть была готова, и настала очередь снимать меня. Моя же задача была стоять спиной к хромакею и как можно более пафосно играть на гитаре и открывать рот под слова песни. Наверное, со стороны я тоже выглядел смешно.

После этого я переоделся в чёрный костюм, и мы отсняли финальную часть, где я присоединяюсь к группе. В одном из кадров режиссёр попросил Фэй использовать её огненные способности и поджечь барабанные палочки, покрутив их в руках. Так как я стоял спиной, то и не мог видеть этого, но уже в самом клипе такой трюк должен выглядеть круто.

Наконец, закончив съёмки сцен нашей игры, режиссёр обратился к нам:

— Хорошо сработали, ребята. Теперь идите в костюмерную для подбора следующих нарядов. А тебя, Бо, я дальше в сюжет не вносил, так что в принципе можешь уже ехать домой. С тобой материал мы весь отсняли.

— Да ладно, я тоже хочу поехать с вами, посмотреть, как будете снимать остальные сцены, — ответил Бо. — Может, там и мне по ходу найдётся роль в каком-то сюжете.

— А знаешь, может быть, и найдётся, — режиссёр почесал подбородок в раздумьях. — Дадим тебе роль второго друга Хао. Так что ты тоже иди в костюмерную.

Мы снова отправились в костюмерную, и там нам подобрали наряды для последующих сцен основного сюжета. В этот раз никакого пафоса и рокерского стиля, только самая обычная одежда, по сути, для прогулки. Только вот у Фэй был немного откровенный наряд. Что же у неё за роль такая будет?

Похоже, это я узнаю уже в самом конце, потому что сначала мы должны будем снять сцену со мной и Лили. Для этого режиссёр повёз нас в какой-то небольшой загородный дом. Съёмочным местом должна стать просторная гостиная, где уже начали устанавливать камеры и настраивать свет.

Когда место для съёмок было готово, режиссёр объяснил нам, в чём будет суть этой сцены:

— В общем, как я говорил ранее, задумка клипа следующая: показать один неудачный день из жизни Хао. То, как он будет со всеми ссориться, а затем осознает свою вину. И вот всё начнётся с тебя, Лили. Здесь тебе нужно будет исполнить роль девушки Хао. Ничего необычного, самая стандартная ситуация, знакомая многим. Вы будете просто сидеть вдвоём на диване перед телевизором и спорить о том, что посмотреть. Хао будет брать пульт и включать футбол, а ты, Лили, — отбирать у него пульт и включать свою мелодраму. Ну, и конечно же, при этом изображать горячий спор между собой. Всё понятно?

— Ага, подобных ситуаций у нас много было в детстве. Да, Хао? — спросила у меня сестра.

— Конечно, — подтвердил я, хоть и понятия не имел.

— Отлично, тогда начнём.

Мы с Лили уселись на диван. Режиссёр дал мне в руки пульт, заранее объяснив на какую кнопку включается футбол, а на какую мелодрама. И после команды «мотор» мы с сестрой начали демонстрировать свою актёрскую игру.

Первые дубли мы никак не могли настроиться на нужный лад и подавить в себе смех. Ещё и Лили при этом то щекотала меня, то какие-то шуточки отпускала. Вот как в такой атмосфере можно работать?

Наконец, режиссёру это надоело, и он попросил нас быть серьёзнее. По китайской традиции команды старших надо выполнять беспрекословно, поэтому Лили тут же перестала дурачиться. Да и я уже старался вжиться в роль.

В итоге, испортив ещё несколько дублей из-за неубедительной игры, в последнем дубле у нас получилось сделать то, что хотел режиссёр. Мы с Лили так заигрались, что чуть и вправду не поссорились. Но когда режиссёр крикнул «снято», всё закончилось.

В этом загородном доме мы ещё досняли маленькие сцены того, как я кричу на Лили, в ярости встаю с дивана и выбегаю из дому. А следующей локацией был бар в центре. Его специально арендовали на время съёмок и заплатили паре десяткам человек, чтобы они сыграли массовку.

— Сюжет клипа продолжается в баре, — объяснил нам режиссёр. — Так как Лили не дала Хао посмотреть футбол дома, он приезжает в бар, где будет смотреть его со своими друзьями. Шэн и Бо будут исполнять роли этих самых друзей. Но они болеют за другую команду, и поэтому в конце матча между ними и Хао возникнет конфликт, который перерастёт в драку. Конечно, тут не обойдётся без сцен, где вы пьёте алкоголь. Но можете ни на что не надеяться, вместо алкоголя в стаканах будет сок.

— Это даже лучше, — усмехнулся Бо.

— Парни, поняли свои роли? Тогда поехали, — сказал режиссёр.

Мы вместе с Бо и Шэном сидели за барной стойкой, попивали сок, и активно жестикулировали, показывая на экран, в котором шёл футбольный матч. Во всём баре активизировалась массовка, которая также изображала то, что болеет за одну из команд. Когда в матче забили гол, между мной и парнями завязался спор.

И после этого настала очередь снимать сцену драки. По сюжету этой сцены сперва я на эмоциях «врезал» Бо, который слёг сразу же от одного удара. Затем Шэн отомстил за друга и «врезал» мне в ответ. Я пришёл в полную ярость и повалил его на пол, начав «избивать». Массовка силой оттащила меня от Шэна, и я опять-таки на эмоциях выбежал из бара. Под конец этой сцены мне ещё пририсовали ссадину, которая осталась от удара Шэна, и которая будет на моём лице также в последней сюжетной линии с Фэй.

На съёмки этой линии мы отправились к одной из гонконгских многоэтажек. К этому времени уже настал вечер, на улице начало темнеть. Но, похоже, по сюжету так было и нужно режиссёру. Не зря же сцена с Фэй — последняя.

Сама сцена будет происходить в одной из квартир на тридцатом этаже, которую, как и бар, уже заранее арендовали.

— Итак, последняя сюжетная линия, — сказал режиссёр. — После ссоры со своей девушкой и со своими друзьями Хао решает приехать к своей любовнице. Но его ярость полностью овладевает им, и в итоге он также срывается и на неё. Эту сцену мы будем снимать в спальне. Фэй, тебе нужно будет изобразить здесь любовницу Хао.

— Вы что издеваетесь? Не буду я этого делать, — Фэй в своём фирменном жесте скрестила руки на груди.

— Значит, быть любовницей для каких-то парней в клубе тебе проще, чем просто изобразить любовницу Хао в клипе? — ухмыльнулся Шэн.

— Заткнись! — сорвалась на него Фэй.

— Так, ребята, попрошу успокоиться. Нам осталась последняя сцена, и все будут свободны. Ну, кроме Хао, — режиссёр взглянул на меня. — Фэй, не переживай, вам даже целоваться не придётся. Если тебе так будет легче, можешь воспринимать себя как вторую девушку Хао.

— Нельзя было так раньше сказать? А то «любовница» как-то оскорбительно звучит. И, пожалуйста, уберите со съёмочной площадки Шэна. Что он вообще здесь делает, если снял уже все свои сцены?

— Да я могу хоть всех убрать отсюда, кроме съёмочной команды и актёров, лишь бы вам было комфортно и мы уже сняли эту чёртову сцену, — сказал режиссёр и жестом показал лишним людям выйти из комнаты.

После того, как все ушли, в комнате остались только я, Фэй, режиссёр и ещё пара человек из съёмочной команды. Режиссёр объяснил нам более подробно, что нужно делать, и мы, наконец, начали съёмки этой сцены.

Я, изображая на своём лице ярость и досаду, ворвался в комнату. В это время на кровати лежала Фэй, которая удивилась моему приходу. Я буквально запрыгнул к ней на кровать и начал приставать к девушке, она со всех сил старалась отбиваться, не желая близости с таким мной.

В один момент Фэй резко «царапнула» меня по щеке своими длинными ногтями. После этого мне нанесли соответствующий грим ран на щеке, и мы продолжили снимать сцену с того момента, где закончили. Я в ярости набросился на девушку, стараясь снять с неё одежду. Она «ударила» меня по тому самому мягкому месту, и я тут же скорчился от боли. Фэй поспешила выбежать из комнаты подальше от меня, и на этом сцена закончилась.

— Браво! — похлопал нам режиссёр. — Хорошо, что вы поняли меня буквально с полуслова и даже немного приукрасили эту сцену.

— На этом всё? — спросил я с надеждой. Хоть сниматься в клипе было увлекательно, но за этот день я изрядно вымотался.

— Осталась последняя маленькая сцена с твоим участием, Хао, — разбил мои надежды режиссёр. — Она довольно эпичная, тебе точно понравится.

В этот раз для съёмок мы вышли на улицу, где уже полностью стемнело. К этому времени к нам уже даже приехал Хувэй, чтобы проконтролировать, как проходит окончание съёмок. Таким образом, для просмотра моего «актёрского таланта» собрались все.

Ощущалось небольшое давление, но стоит отдать должное режиссёру — он не соврал, последняя сцена действительно вышла эпичной. Её мы снимали прямо во дворе среди многоэтажок, поэтому чувствовалась масштабность происходящего.

Я должен был выйти из подъезда и пробежать пару десятков метров навстречу камере. После этого я остановился, и на меня полили искусственный дождь. Я стоял прямо по центру, смотрел вверх и буквально кричал слова последнего припева, пока на меня лились прохладные капли.

Режиссёр сказал мне не сдерживать себя, и, будьте уверены, накричался я вдоволь! В тот момент я понял, что песня, на которую мы снимаем клип, также относится и ко мне. В моей голове пролетали воспоминания из моей прошлой и нынешней жизни. Пока я кричал, то словно освобождался от всей боли, всех тягот. Я словно очистился и стал новым человеком.

За этими криками я даже не сразу и услышал, как режиссёр сказал «снято», а «дождь» прекратил капать на меня сверху. Только когда послышались аплодисменты, я вернулся в реальность и остановился.

— Ну, Хао, в тебе оказывается ещё и актёрский талант присутствует, хоть ты и переигрывал немного, — сказал мне Хувэй, а затем повернулся к съёмочной группе. — Дайте ему кто-нибудь полотенце, не хватало, чтобы он ещё заболел.

По просьбе менеджера меня окутали даже не в одно, а сразу в три полотенца. И после этого завели в тёплый фургон, где уже сидела вся группа. Хувэй зашёл к нам и закрыл дверь.

— Хорошо справились, ребята, — сказал он. — Теперь можете отдыхать и готовиться завтра вечером оторваться на концерте «Ангелов».

— Он уже завтра? — удивился я.

— Конечно, — ответил Хувэй. — Хао, ты когда последний раз в календарь смотрел?

В первый день, когда попал сюда.

— Давненько, — сказал я.

— Это заметно, — усмехнулся Хувэй. — И да, забыл сказать. Перед концертом вас также ждёт ужин в ресторане с генеральным директором лейбла. Так что вам лучше одеться поприличнее, человек ведь серьёзный.

Глава 25

К ужину с генеральным директором лейбла я подготовился серьёзно. Всё-таки после подписания контракта он станет боссом для нашей группы, как-никак. Поэтому я заранее почитал в Интернете основную информацию о нём, чтобы иметь представление, с кем вообще буду общаться.

Итак, Кай Ян — генеральный директор лейбла «Hong Kong Music». По его фамилии можно догадаться, что он состоит в клане Кай. В том же, что и близняшки из моего класса.

Магическая способность у него так же, как и у меня, — звуковые волны, что неудивительно. Судя по фото в Интернете, Ян довольно хорошо сохранился, как для пятидесяти семи лет. Подтянутое тело, практически нет морщин на лице. Но его длинные волосы, завязанные в конский хвост, уже почти полностью поседели.

Правда, вот прошлое у генерального директора не такое идеальное, как его внешний вид. Нашёл статьи, в которых писали, что Ян был замешан в нескольких скандалах с артистами. Мол, он задолжал музыкантам огромных денег, но так их и не отдал. Взамен только послал «братков», чтобы те заставили этих музыкантов молчать в тряпочку о долге.

Ещё в этих статьях приводились якобы реальные комментарии самих артистов, которые описывали ужасные условия работы с Яном. Говорили о том, что он выматывал артистов, заставлял их поддерживать идеальную физическую форму, чтобы их внешний вид нравился фанатам. Составлял для артистов такое расписание, при котором они зачастую жертвовали сном. Самое интересное — Ян якобы контролировал то, с кем встречаются артисты. То есть, какой-нибудь вокалист группы не мог завести себе девушку, пока её кандидатуру не одобрит Ян.

Конечно, это всего лишь статьи журналистов, таких «расследований» может быть куча в сети. Реальных же доказательств их словам нет, да и сам Ян всё это опровергает. Но грань между правдой и вымыслом может быть тонкой, так что стоит соблюдать с ним дистанцию. А ещё лучше — валить из лейбла при появлении признаков того, о чём писали в статьях.

А пока что нас ждёт знакомство с этим человеком-загадкой. Я последовал совету Хувэя и надел лучшее, что было в моём гардеробе, — костюм. Нет, не школьный, а классический чёрный приталенный костюм. В нём я даже выглядел немного старше своих лет.

Остальные ребята из группы тоже не отставали от меня. Бо и Шэн, как и я, нарядились в костюмы. А вот наши девчонки — в шикарные длинные платья. Лили — в светло-голубое, а Фэй — в ярко-красное. Но в отличие от Лили, Фэй ещё и нанесла, наверное, тонну макияжа. Вот кто больше всех хочет произвести впечатление на генерального директора.

Наш ужин должен пройти в шикарном ресторане в центре. Ну, а как иначе? Я бы посмотрел на то, как генеральный директор такого крупного лейбла питается в какой-нибудь забегаловке. Где-то в параллельной вселенной, наверное.

Когда мы с ребятами подошли к ресторану, вечно пунктуальный Хувэй уже ждал нас у входа. Он как обычно был одет в своё фирменное пальто и шляпу. Интересно, он и спит в этой одежде?

Мы обменялись с менеджером парой фраз, а затем зашли в ресторан. Я тут же прямо ощутил, как повеяло роскошью. Запах дорогих парфюмов, огромный зал с такой же огромной люстрой на потолке, шикарная мебель в старинном стиле. А официанты здесь и вовсе были одеты в белые костюмы с белыми перчатками, что, наверное, символизировало чистоту заведения.

Оказалось, что Ян пришёл даже раньше нас, чему очень удивился Хувэй. Наш менеджер ведь специально ждал у входа, даже не подозревая, что Ян уже находится внутри.

Генеральный директор лейбла занял столик прямо по центру зала. Точнее не столик, а огромный круглый стол. По центру его была расположена круглая прозрачная столешница, на которой уже стояли разные блюда. Как оказалось, эта столешница ещё и крутится. Так сделано для того, чтобы каждый мог подкрутить к себе определённое блюдо и при этом не беспокоить людей рядом.

Раньше я даже и не догадывался о существовании подобных столов. Китай уж точно может удивить.

Мы подошли к столу, поздоровались с Яном и заняли свои места. Ну, а затем уже полным ходом пошло знакомство поближе.

— Как это ты сумел проскочить мимо меня? — первым же делом спросил Хувэй у Яна. — Я думал, что пришёл раньше, чем ты.

— Первое правило делового человека — приходить на встречу раньше всех, — улыбнулся Ян, а затем обратился к нам. — Пожалуйста, не стесняйтесь, насыпайте себе со стола всё, что нравится. Если что-то закончится, то ещё закажем.

Я прокрутил столешницу, взял себе небольшую пиалу с рисом, насыпал в тарелку несколько жареных шариков из соевого сыра и немного овощей. Остальные также насыпали себе еды, и мы продолжили наш разговор.

— Скажите, а Вы смотрели запись нашего выступления в актовом зале? — спросил Шэн у генерального директора.

Хувэй же только позавчера говорил, что показывал руководству лейбла запись нашего выступления. Что у Шэна с памятью?

— Конечно, я видел запись. Без этого мой лейбл просто-напросто не подписал бы вас, ведь финальное решение всегда остаётся за мной. Звучали вы хорошо, но над поведением на сцене ещё нужно будет поработать, — Ян взглянул на Бо. — А вот этого пухленького парня на записи не было. Он у вас новенький?

— Да. Это — Бо, их новый клавишник, — ответил Хувэй и тут же положил себе в рот вонтон.

— Никакой я не пухленький, — сказал Бо обиженным голосом.

— Сынок, я всегда говорю прямо то, что вижу, — Ян одарил Бо своей белоснежной улыбкой. — Да, у тебя есть небольшие проблемы с лишним весом, но это всё исправимо. Регулярные занятия спортом ещё никому не мешали. Это, кстати, вас всех касается. Поддержание себя в отличной форме — одно из условия вашего контракта. Фанаты же… они какие? Сначала смотрят на внешность, а потом уже слушают саму музыку.

А вот и первый звоночек. В статье как раз писали про то, что Ян одержим идеей идеальной внешности у своих артистов.

— Я, кстати, то же самое говорил Хао, — вставил свои пять копеек Хувэй.

— И правильно! — похвалил его Ян. — Если у артистов не будет привлекательной внешности, то к ним никто на концерты не придёт, да и альбомы никто не купит. Ну, возможно только люди старшего возраста, и то для того, чтобы поностальгировать по молодости. Современная музыкальная индустрия строится на молодёжи. Кто завоюет их сердца, тот и будет в шоколаде.

— Раз пошёл разговор про внешность, то я, надеюсь, нам полагаются стилисты? — спросила Фэй, накручивая на палец свои волосы.

— Конечно, а как же без этого? — усмехнулся Ян. — С вами будут работать лучшие профессионалы своего дела. Плюс ко всему мы для вас создадим идеальные условия для вашего музыкального роста. Кстати, я слышал, что у вас возникла проблема с местом проведения репетиций, это так?

— Не то, чтобы проблема. Просто теперь по милости директора мы разделяем актовый зал с ещё одной группой и поэтому немного ограничены во времени, — ответил Шэн.

— Больше по этому поводу можете не переживать. Я выделю вам новое место для репетиций. В собственности лейбла есть один загородный дом, — Ян посмотрел на меня и сестру. — Кстати, недалеко от вашего, Хао и Лили, дома. Мы туда обычно отправляем музыкантов, чтобы они сменили обстановку, набрались вдохновения для новых песен на природе. Но как минимум ближайшие пару месяцев дом будет пустовать, так что он полностью в вашем распоряжении. И да, инструменты там будут получше ваших школьных.

— Круто! — воскликнул Шэн.

— Ну, в академии тоже неплохие инструменты были, но спасибо, — сказал я. — Теперь мы ни от кого не будем зависеть, а Гун со своей группой может делать всё, что захочет. Пусть хоть оккупирует актовый зал на круглосуточной основе, нам будет всё равно.

— Это ты сейчас говоришь про того самого Гуна, сына главы клана Ао? — спросил генеральный директор.

— Да, а что?

— Примерно неделю назад отец Гуна приходил ко мне в офис с предложением купить контрольный пакет акций моего лейбла. Конечно же, я ему отказал. Но вот на днях я получил информацию о том, что он не сдался и теперь находится на финальной стадии того, чтобы выкупить лейбл «Oriental Records» — второй по значимости в нашем городе. Не знаю, что бы это всё значило, но после твоих слов мне кажется, что он затевает что-то для своего сыночка.

Конечно, а как иначе? Я не думаю, что создание группы Гуна таким чудесным образом совпало с тем, что его отец хочет купить целый лейбл. Наверное, таким образом он хочет законно спонсировать группу сына.

Как же хорошо, что Ян не согласился, ведь теперь в этой ситуации есть некая ирония. Глава второго по мощности клана города выкупает второй по значимости лейбл города для того, чтобы продвинуть вторую по популярности группу академии. Вечно вторые. Стабильность — залог успеха.

— А что там у Гуна за группа? — спросил Ян. — Серьёзная?

— Да куда там? — усмехнулась Фэй. — Лишь умеют криво играть кавера, у них даже песен своих нет.

— Тогда они пока что вам не конкуренты, можете не переживать, — Ян вынес свой вердикт. — Но расслабляться не стоит! Не успеете и глазом моргнуть, как Гун со своей группой обгонит вас по популярности.

Уж очень я в этом сомневаюсь. Буду лично прикладывать усилия, чтобы этого никогда не произошло.

За оставшиеся полчаса ужина с генеральным директором лейбла мы познакомились ещё поближе. Ян и вправду довольно прямой и открытый человек. Даже не постеснялся рассказать нам про свою личную жизнь. Точнее, про её отсутствие.

По его словам, семья только тащит мужчину вниз в плане развития. Поэтому Ян и бросил свою жену ещё лет двадцать тому назад, когда основал лейбл. И с тех пор, как он говорит, его дела пошли только вверх. Ему нравится жить в быстром ритме, когда день полностью расписан. Ну, раз Ян таким образом чувствует себя счастливым, то почему бы и нет?

Кстати, из-за его подобного ритма жизни, наш ужин и закончился так быстро.

— Я вынужден откланяться, дела не ждут, — сказал Ян. — Спасибо за то, что составили компанию за ужином, ребята. Было приятно с вами познакомиться и пообщаться. Надеюсь, наше дальнейшее сотрудничество будет таким же приятным.

— А Вы не пойдёте с нами на концерт «Ангелов»? — спросила Фэй с надеждой в голосе.

— Увы, но нет. У меня как раз сейчас намечена встреча с их менеджером. Хорошо провести время на концерте, — пожелал нам генеральный директор и ушёл из ресторана.

Ну, что я могу сказать о нём? Ян оставил довольно неоднозначное впечатление. С одной стороны, он мне показался открытым и приятным человеком. Но с другой, вот эта его жизненная философия, при которой каждый день надо пахать, как угорелый, меня немного настораживает. Обычно такие люди требуют и от окружающих работать выше своих возможностей. Как бы нам потом это боком не вылезло.

После ужина мы тут же отправились на концерт «Ангелов». Он проходил на главном стадиона Гонконга, который только если считать сидячие места вмещает около сорока тысяч зрителей. А если ещё добавить огромную фан-зону на поле, то и все сто тысяч выйдет, наверное.

Наши ВИП-места как раз находились недалеко от сцены на правой трибуне, и отсюда было хорошо видно как же много людей пришло на концерт. Казалось, что фан-зона — это просто море, состоящее из людей.

Я повернулся к Бо, чтобы поделиться своим наблюдением, но он почему-то сидел с унылым выражением лица. Да и за ужином он промолчал весь вечер.

— Чего кислый такой? — спросил я у друга. — Обиделся на то, как тебя генеральный директор назвал в самом начале?

— Немного, — признался Бо.

— Не парься, сейчас мы оторвёмся на концерте по полной. Здесь ты в миг про всё забудешь.

Как в воду глядел! Только «Ангелы» вышли на сцену, как весь стадион окутала невероятная по силе энергетика, а на лице Бо появилась улыбка. Когда же они начали играть первую песню, мой друг, как и все зрители, встал со своего места и начал колбаситься.

Да уж, теперь я ощутил, что «Ангелы» — это какой-то запредельный уровень. Нам до такого ещё пахать и пахать. У них и звучание, и продакшн — всё выполнено профессионально. Не возникает абсолютно никаких вопросов, почему они — топовая мировая рок-группа.

На протяжении всего концерта они мастерски удерживали внимание публики. Вокалист ни разу не слажал, гитарист виртуозно исполнял свои соло, барабанщик не жалел сил, а басист заводил зрителей. При этом никто из них особо и не выделялся. Чувствовалось, что их группа — это единое целое.

Спустя примерно полтора часа концерта «Ангелы» ушли за кулисы. Публика тут же начала просить, чтобы они вышли на бис. А Хувэй тем временем дёрнул меня за локоть и сказал:

— Хао, пойдём со мной.

— Куда? — спросил я. — Сейчас же «Ангелы» должны на бис выйти.

— Их выход на бис ты точно не пропустишь, — улыбнулся он. — Пойдём, скоро сам всё узнаешь.

Раз уж менеджер так настойчиво просит, то я соглашусь.

Мы зашли внутрь трибуны и направились по бесконечным коридорам. В некоторых местах стояла охрана, но без проблем пропускала нас сразу же после того, как Хувэй показывал им какое-то удостоверение. В итоге примерно минут через пять мы дошли до двери, на которой была табличка «Гримёрная».

Это та самая гримёрная, о которой я думаю? Да, это она! Хувэй открыл дверь, а внутри находились «Ангелы» в полном составе и ещё какие-то люди, которых я не знал. Не верю своим глазам. Это точно не сон?

— Хувэй, это тот самый парень, про которого ты говорил? — спросил вокалист, Мэтт Эванс, на английском.

— Он самый, — ответил ему Хувэй также на английском. — Мэтт, познакомься — это Хао. Хао — это Мэтт.

Я пожал руку вокалисту, а затем по очереди каждому участнику группы. До сих пор как-то не верится в реальность происходящего.

— Позвал я тебя сюда, чтобы ты спел одну из песен, которую ребята будут играть на бис, — сказал мне Хувэй на китайском, а затем обратился на английском к техникам группы: — Подключите его.

— Что? — не успел я удивиться услышанному, как двое парней-техников уже окружили меня и начали прикреплять мне сзади на пояс передатчик сигнала.

Неужели я сейчас и правда выйду на одну сцену с «Ангелами»?

— Хао, какую песню ты хочешь спеть? — спросил у меня Мэтт.

Видимо, и правда выйду.

— «Время вспять», — ответил я без раздумий.

— Мы её уже играли вначале, — сказал гитарист.

— Но я никакой другой больше не знаю, — пожал плечами я.

— Ничего страшного, — вмешался в наш разговор Хувэй. — Вы играли эту песню вначале, сыграете и напоследок на бис. Зрители только рады будут этому.

— Ладно, — согласился Мэтт и подошёл ко мне поближе. — Тогда ты поёшь всю песню кроме последнего припева. Его мы споём с тобой вместе.

— Хорошо, — сумел лишь сказать я.

Участники группы начали разогреваться перед повторным выходом на сцену, техники продолжали настраивать мне передатчик сигнала. А я тем временем до сих пор не мог поверить, что сейчас спою одну песню вместе с «Ангелами». Ведь всего несколько минут назад я восхищался их игрой и мог только мечтать о выступлении на таком уровне.

Через пару минут техники закончили настройку. Последним штрихом они мне вставили два наушника в уши, через которые я буду слышать музыку и собственный голос. А также они изолируют посторонние шумы, так что я практически не буду слышать крики публики.

Когда всё было готово, я вместе с группой пошёл в направлении сцены. У самих ступенек, который ведут на сцену, Мэтт остановил меня и сказал:

— Пока что стой здесь, я тебя позову.

— Ага, — еле слышно произнёс я. На меня уже накатило нешуточное волнение.

Группа поднялась на сцену, и все заняли свои места. Мэтт подошёл к микрофонной стойке и торжественно объявил:

— Спасибо, друзья! А сейчас я хочу пригласить на эту сцену нашего специального гостя. Вы, наверное, его знаете, но я всё равно представлю — это Хао из местной рок-группы под названием «Каспер». Встречайте!

— Твой выход, — сказал мне техник.

Так, теперь главное успокоиться. Я поднялся по ступенькам и оказался на сцене. Коленки слегка трусились от того, сколько же здесь народу собралось. Здесь, со сцены, количество зрителей кажется бесконечным.

Я снял один наушник, чтобы услышать, как меня встречает публика. Лучше бы не снимал — чуть не оглох от того шума, который здесь стоял. Судя по реакции зрителей, мне здесь точно рады.

Подошёл к свободной микрофонной стойке и поприветствовал публику:

— Привет всем.

Вышло немного неуверенно, но и чёрт с ним. Всё равно в ответ послышался громкий, преимущественно девчачий, крик.

«Ангелы» подождали, пока он стихнет, и только после этого начали играть вступление «Время вспять». Крик снова набрал немыслимой громкости, и я надел свой наушник обратно. Сейчас нужно полностью сконцентрироваться на песне и исполнить её идеально. Не могу же я облажаться перед таким огромным количеством людей.

Вступление закончилось, и настало время первого куплета. Я закрыл глаза и начал петь. В наушниках отчётливо раздавался мой голос, и у меня на миг появилось ощущение, словно я нахожусь не посреди многотысячного стадиона, а в своей комнате.

Где-то отдалённо слышалось, как публика подпевает мне. Но это вовсе не мешало, а наоборот ещё больше придавало уверенности. Мне казалось, что я полностью слился с голосами зрителей, с музыкой. Словно сейчас на сцене стою не я, а часть чего-то большего. Часть той магии, которую создаёт музыка.

Я открыл глаза и увидел перед собой неописуемую красоту. Со сцены казалось, что каждый человек поднял вверх свой телефон с включённым фонариком. Передо мной словно было небо, наполненное тысячами звёзд.

Вот так незаметно настало время последнего припева. Мэтт начал петь вместе со мной, и наши голоса идеально сочетались вместе. Последние две строчки припева Мэтт оставил публике.

Я, как и он, отошёл от микрофонной стойки, и снял один из наушников. Десятки тысяч людей одновременно в унисон пели одну из лучших песен в этом мире. У меня тут же пошли мурашки по всему телу.

И в этот самый момент я, наконец, ощутил то, о чём так давно мечтал. Я ощутил, каково это быть рок-звездой.

После того, как концерт закончился, все разъехались по домам. Но Лили предложила мне ещё немного прогуляться по ночному городу.

— Ты хорошо спел, Хао, даже ни разу не слажал, — похвалила меня сестра. — Чувствовалось, как ты кайфуешь от исполнения.

— Ещё бы! Такая крутая песня такой классной группы, — я до сих пор находился под впечатлением от того, что пел на сцене стадиона.

— Понятно, — Лили на секунду замолчала, словно собиралась с мыслями. — Я предложила тебе погулять не для того, чтобы обсудить концерт.

— А для чего же?

— Я должна тебе кое-что сказать.

— Говори, я тебя слушаю.

— Я долгое время наблюдала и строила догадки, но всё равно не могу поверить в то, что сейчас скажу. Это прозвучит безумно, но сейчас я практически уверена в том, что права.

— Ну, говори уже.

— Мне кажется, я знаю, что ты не Хао, — произнесла Лили полушёпотом, но этого хватило, чтобы застать меня врасплох.

— Что? — у меня на лбу проступил пот, а сердце начало бешено колотиться.

Лили посмотрела на меня и сказала уверенным голосом:

— Я знаю, что ты не мой настоящий брат.