Рок-звезда академии. Книга 1 и 2

Глава 1

Я резко почувствовал, как земля уходит из-под моих ног. Неужели на этом всё закончится? Как вообще Лили могла узнать правду обо мне? Я ведь старался вести себя как можно более нормально. Может, в этом и была моя ошибка?

Что же будет дальше? Лили теперь расскажет всем, кто я на самом деле? Какая у них будет реакция? Поверит ли кто-нибудь ей вообще или примут за сумасшедшую?

Столько разных вариантов развития событий, что голова уже идёт кругом. Но Лили пока что только выразила свою догадку. Может, она и не знает наверняка, что я — не её настоящий брат? Надо ей что-то ответить и до конца отыгрывать свою роль.

— Лили, о чём ты вообще говоришь? Это же я — Хао, твой брат.

Сестра ничего не отвечала, но когда мы подошли к уличному фонарю, резко остановилась и повернулась ко мне.

— Посмотри мне в глаза, — попросила она.

Я исполнил её просьбу. Свет от фонаря освещал лицо Лили, было заметно, как она всматривается в мои глаза, словно сканируя их. Наконец, она вынесла свой вердикт:

— У тебя даже взгляд другой, — Лили отвернулась от меня и пошла дальше по тротуару, я двинулся за ней. — Какой-то простодушный и добрый. Нет той резкости присущей Хао. Глаза ведь — это зеркало души. В твоих глазах я не ощущаю присутствия моего брата.

— Лили, ты несёшь какой-то бред, если честно.

— Да? — резко повысила голос сестра. — Тогда скажи мне, с каких пор тебе нравится песня «Время вспять»?

— Она всегда мне нравилась, — ответил я.

— А кто мне ещё пару месяцев назад говорил, когда я слушала её, что эта песня — лютая попса? И что лучше уж потерять свои магические способности, чем слушать такое?

— Вкусы людей меняются со временем.

— Ты же сказал, что песня тебе нравилась всегда. Забыл уже?

Так, надо собраться. Раз уж я ничего не знаю о прошлом Хао, то нужно хотя бы не путать факты, которые я озвучиваю сейчас! Да уж, конспиратор из меня никудышный.

— Если честно, то за последние недели меня не раз посещало чувство, что ты — это другой человек, — продолжала давить на меня Лили. — Но я всё твердила себе, что мне просто показалось, и закрывала глаза на все те моменты, когда ты вёл себя не как мой брат.

— О каких таких моментах ты ещё говоришь? — спросил я. Интересно же, в чём я спалился.

— Первый самый явный момент произошёл на том самом концерте в клубе, который мы не закончили. Наша группа доиграла одну из песен, и после этого ты словно куда-то провалился. Завис, как компьютер. А когда пришёл в себя, у тебя в глазах читался страх, и казалось, будто ты не понимаешь, где находишься.

Вот оказывается, что происходило в этом мире, когда я сюда попал. Давно хотел услышать историю «по ту сторону».

— Затем ты сыграл аккорд следующей песни, и я подумала, что всё нормально, — продолжила Лили. — Но дальше ты почему-то не пел и не играл, а потом и вовсе ушёл за кулисы, заявив, что не будешь продолжать концерт. Настоящий Хао бы выполз на сцену, но закончил концерт, даже если бы ему было ужасно плохо.

— Но мне тогда буквально стоять на ногах было сложно, не то что играть, — попытался оправдаться я.

— Ладно, но что ты тогда скажешь на это? — Лили сделала вдох и протараторила: — Откуда в тебе проснулось такое милосердие, что ты решил спасти того мальчика, над которым вы с братьями Лян издевались целый учебный год?

— Просто мы у него уже забирали энергию совсем недавно. Я хотел подождать, пока она у него полностью восстановится, — кажется, я начинаю осваивать искусство лжи.

— Ага, ясно, — сестра мне явно не поверила. — Тогда скажи мне, с каких это пор ты начал вечерами сидеть преимущественно дома? Раньше ты чуть ли не каждый день выходил, как ты говоришь, «на охоту за девушками». За последние недели я тебя не видела ни с одной.

— Неправда, я ездил в клуб с близняшками из моего класса совсем недавно. Да, это было нечасто в последнее время, так как я хотел полностью сконцентрироваться на нашей группе. И как видишь, это принесло свои плоды, — сказал с гордостью я.

— Кстати, о группе, — вот чёрт, надо же было мне ляпнуть. — Когда мы подписывали предварительное соглашение с лейблом, как ты вообще уделил так много времени чтению условий контракта? Настоящий Хао сколько раз мне твердил, что ухватится бы за любую возможность, даже не раздумывая. Зная его вспыльчивый характер, я уверена, что в той ситуации он бы пробежался глазами по контракту и тут же схватил ручку, чтобы поставить подпись. Хао бы не слушал никого и не тратил бы время на совещание с группой. Ему было бы всё равно и на деньги, и на мнение остальных. Подписываем контракт и работаем.

— Мне нужно было узнать, в каких условиях мы будем работать, — не самое лучшее оправдание, но да ладно.

— Ну да, ну да…, — задумчиво произнесла Лили и замолчала.

Фух, вроде бы первый раунд допроса я выдержал. Но вот во втором раунде сестра, похоже, хочет отправить меня в нокаут:

— Хорошо, — наконец, сказала Лили. — Если ты действительно Хао, мой настоящий брат, то ответь мне на несколько вопросов. Ответы на них знает только он.

— Без проблем, — постарался ответить как можно более непринуждённо, но внутри я понимал — это конец. Сейчас я буду выступать в роли студента, который не подготовился к экзамену, а Лили — в роли преподавателя, который будет меня упорно валить. Шанса на пересдачу мне точно не представится.

— Как мама называла нас с тобой в детстве? — спросила Лили. — Она иногда называет нас так и сейчас, когда мы накосячим.

— Ты думаешь, я обращаю на такие вещи внимание?

— На это сложно не обратить внимание, когда тебя так называют почти каждый день. Значит, ты просто не знаешь. Ладно, проехали. Следующий вопрос: как звали твою первую девушку, которую ты ещё пригласил к нам домой на ужин, когда учился в средней школе? Я тебе даже подскажу — она была из твоего класса.

— У меня было столько этих девушек, — усмехнулся я. — Ты бы ещё спросила, с кем я встречался полгода назад.

— Кстати, да. С кем?

Вот чёрт, сам же себе рою яму.

— Говорю же. Девушек было так много, что я уже и не помню.

— Ладно, но вот это ты точно должен помнить. Как называлась первая песня, которую мы с тобой написали для нашей группы?

Похоже, это только что был контрольный в голову. И почему я ни разу не поинтересовался, как назывались прошлые песни группы? В этот раз я не стал что-то придумывать и отвечать сестре, а просто промолчал.

По-моему, становится очевидно, что я уже конкретно спалился. Может быть, пора перестать ломать комедию? Ну, расскажу я Лили правду, и что она мне сделает? Выкинет меня из этого мира? Сомневаюсь, что у неё есть такая возможность.

Скорее всего, мы просто продолжим жить, как и раньше. Но теперь рядом со мной будет хотя бы один человек, который знает, кто я на самом деле такой. Мне больше не придётся каждый день переживать по этому поводу, огромный камень упадёт с моих плеч.

Но опять-таки есть риск, что Лили воспримет это не так хорошо, как я того ожидаю. Она может отстраниться от меня, станет смотреть на меня, как на инопланетянина. Рассказать всем, в конце концов. Правда, есть небольшая надежда, что всё обойдётся. Ради этой надежды и стоит пойти на такой важный шаг.

Эх, была не была. Всё равно никогда не узнаю, что будет, если не попробую.

— Ладно, ты права, — вздохнул я. — Я — не твой настоящий брат.

Лили посмотрела на меня слегка испуганным взглядом и отошла немного в сторону.

— Кто ты такой? — спросила она тихим голосом, отчеканивая каждое слово.

— Не бойся меня, пожалуйста, — попросил я её, подойдя ближе. — Я сейчас постараюсь тебе всё объяснить.

Сестра всё равно старалась держаться от меня на расстоянии, но я решил, что лучший способ приблизиться к ней — это начать свой рассказ.

— Моё настоящее имя — Егор. Я из страны, которая в этом мире зовётся Восточноевропейская империя.

— Что значит «в этом мире»? — тут же задала вопрос Лили.

— Я из другого мира. С Земли, но как бы с параллельной её версии. В той версии всё почти то же самое, что и здесь, только там нет магии, а технологии развиты немного слабее, чем тут.

— Ты сейчас серьёзно? — удивилась сестра. — Я думала, что теория про параллельные реальности — это просто выдумка безумных учёных.

— Знаю, как безумно это звучит. Да я и тоже думал, что такое только в фильмах бывает, пока сам не переместился между мирами.

— И как же тебе удалось попасть сюда?

— Если честно, то я и сам до сих пор этого не знаю, — пожал я плечами. — Я уснул у себя дома, в своей кровати, а проснулся уже в этом мире на концерте в теле Хао. Понятия не имел, где я нахожусь, и что вообще происходит. Теперь ты понимаешь, почему я тогда притворился больным.

— Да, — кивнула Лили. — Но всё равно не может быть такого, что во сне человек вдруг перемещается в другой мир. Каждый день столько людей спят, и ничего же не происходит. Этому должно быть какое-то объяснение.

— Должно, конечно, но увы, — снова пожал я плечами. — У меня только есть безумная теория о том, что таким образом Вселенная исполнила моё желание.

— Какое ещё желание?

— В том мире я был прямой противоположностью тому, кем я являюсь здесь. Ни магических способностей, ни музыкальных талантов, ни голоса, ни слуха. У меня ничего не было, и я чувствовал себя полным неудачником. Всё, что я умел, — это механически зубрить школьные предметы. Поэтому в конце очередного паршивого дня, перед тем, как ложиться спать, я загадал желание. О том, что я хочу стать кем-то значимым. Возможно, оно исполнилось таким вот неожиданным образом.

Я взглянул на Лили и заметил, что у неё проступили слёзы на глазах. Не думал, что моя история может кого-то тронуть.

— Раз исполнилось, значит, ты того заслуживал, — произнесла она. — А куда тогда делся настоящий Хао?

— Этого я никак не могу знать. Но у меня есть две теории: либо он вообще перестал существовать, либо же попал в моё тело в том мире. Если последнее, то я ему очень не завидую оказаться в тех условиях. Девушки не обращают никакого внимания, в школе пристают хулиганы, дома родители ни капли не поддерживают. Хотя, судя по тому, что ты мне про него рассказала, Хао и не с такой ситуации выкарабкается, он сам может кого хочешь поставить на место.

— Это точно, — на лице Лили впервые за время нашего разговора появилась улыбка.

— Мне вот только не даёт покоя один вопрос. Если ты практически сразу поняла, что я — не твой брат, то почему ничего мне не сказала ещё тогда после концерта в клубе? Зачем надо было так долго наблюдать?

— Ну, тогда я не была так уверена. Просто подумала, что тот случай ничего не значил, и мне просто показалось. Но потом я решила собрать побольше доказательств, прежде чем предъявлять тебе что-нибудь. Если честно, я вообще не понимаю, как никто больше не заметил смены в твоём поведении. Ни родители, ни Дэлун, ни ребята из группы, ни даже твой друг Бо, с которым ты проводишь много времени в академии.

— Значит, моя конспирация была не такой уж плохой.

— Она была ужасной, — рассмеялась Лили. — А та песня, что ты якобы написал, она тоже из твоего мира?

— Ага, — ответил я. — Это песня одной из самых популярных рок-групп моего мира — Linkin Park.

— И ты вот так не побоялся нагло украсть их песню? Я представляю, что бы подумали, например «Ангелы», если бы их «Время вспять» украли в другом мире.

— А чего тут, собственно, бояться? Конечно, сначала у меня были угрызения совести, но потом я понял, что раз в этом мире не существует этой песни, то почему бы её не создать? Да сами Linkin Park никогда об этом не узнают и, может, даже рады будут, что их песни существуют в двух разных мирах. Так что я планирую и дальше подворовывать лучшие песни из моего мира для нашей группы. С ними мы добьёмся таких высот, о которых даже не мечтали!

— Это, конечно, звучит прекрасно, но вдруг здесь кто-то ещё есть из твоего мира? Им ведь не составит труда узнать все эти песни.

— Я очень сомневаюсь, что здесь ещё есть кто-то из моего мира. Шанс на то, чтобы я попал сюда, был, наверное, один на несколько миллионов. Ну, даже если вдруг здесь и есть ещё человек из моего мира, что он сможет предъявить нам? Его сочтут за сумасшедшего, если он начнёт говорить что-то про параллельный мир, про украденные песни.

— И то верно, — усмехнулась Лили. — Если честно, я тоже думала, что ты сочтёшь меня за сумасшедшую.

— Но ты ведь была права в своих догадках, — улыбнулся я ей в ответ. — Я действительно не Хао, а пришелец из другого мира.

— Скажи, а ты скучаешь по своему прежнему миру?

— Вовсе нет, хотя иногда на меня накатывает такое чувство… даже не знаю, как его описать. Вот моментами я ощущаю себя, словно я не дома. В том мире для меня всё было знакомое и привычное, а здесь я буквально каждый день открываю для себя что-то новое. Но всё равно мне кажется, что я недостаточно знаю про этот мир, и поэтому чувствую себя иногда пришельцем, когда, например, вокруг говорят про то, чего я не понимаю.

— Можешь не переживать, в будущем я постараюсь объяснять тебе то, чего ты не понимаешь.

— Спасибо, ты не представляешь, как это облегчит мне жизнь! — я сделал вдох и задал вопрос, который меня мучил последние несколько минут: — Ты скучаешь по Хао?

— Знаешь, у меня какие-то смешанные чувства по этому поводу. С одной стороны, мне его не хватает. Ведь он был в моей жизни, по сути, с самого моего рождения. И сейчас странно осознавать то, что я его, возможно, больше не увижу…. Ну, точнее, я его вижу прямо сейчас, но только внешне. Внутри — это совершенно другой человек.

— Да, я понимаю, — кивнул я.

— Но с другой стороны, — продолжила Лили. — Хао был настоящим козлом. Ему было плевать на всех, кроме себя. После общения с ним чувствуешь себя эмоционально выжатым. За эти несколько недель благодаря тебе я поняла, каким мог бы быть мой брат. Так что часть меня даже рада тому, что вместо настоящего Хао появился ты. Хоть я и ненавижу себя за то, что у меня вообще появляются такие мысли.

Лили закрыла ладонями своё лицо. Я подошёл к ней и прижал её к себе. Как же не хочется, чтобы она страдала из-за того, что я занял место её брата. Наверное, она всегда будет видеть во мне пришельца из другого мира, хоть и отзывается обо мне даже лучше, чем о настоящем Хао. Но я не знаю и не хочу знать, как всё исправить и поставить на свои места. А значит мне надо наладить связь с Лили.

— Тебе незачем себя винить, — попытался я успокоить сестру. — Мне сложно даже представить, чтобы когда-то в каком-нибудь из миров произошёл такой же случай. И это нормально, что ты не знаешь, как на это реагировать. Будь я на твоём месте, наверное, с ума бы сошёл. Но ты, наоборот, должна гордиться собой, что сумела собрать все факты воедино и не побоялась озвучить их мне. Далеко не каждый способен на такое.

— Спасибо за поддержку, — сказала Лили и отпустила меня. — Вот этим ты и отличаешься от моего настоящего брата. В подобные моменты он часто от меня отворачивался.

— Обещаю, что никогда так не поступлю, — твёрдо ответил я. — Раз мне дали такой шанс изменить свою жизнь, то я буду стараться поступать правильно. Так, чтобы внести какой-то положительный вклад в этом мире.

— Хотя бы просто не будь козлом — этого уже будет достаточно, — улыбнулась Лили. — Кстати, в будущем ты хочешь, чтобы я называла тебя твоим прежним именем? Егор, вроде?

— Нет, не надо о нём вспоминать, пожалуйста. Оно теперь у меня ассоциируется с моей прошлой жизнью, которую я хочу забыть. Теперь я — только Хао, тем более уже привык к этому имени. Хочу начать новую жизнь в этом мире с чистого листа.

— Хорошо. Тогда добро пожаловать в наш мир, Хао!

Глава 2

Ну что, теперь меня можно поздравить? Так сказать, крещение в этом мире я успешно прошёл. Теперь я официально являюсь Хао, а та моя личность из прежнего мира стёрта. Но всё-таки как бы я не хотел убежать от своего прошлого, оно так или иначе будет всегда преследовать меня.

Какие-то мысли, моменты, образы из моей прошлой жизни обязательно будут всплывать и напоминать о себе. Но, по крайней мере, теперь у меня есть хотя бы один человек, который знает правду обо мне. Я в любой момент могу поделиться с сестрой воспоминаниями из своего прошлого и тем самым освободиться от самых неприятных из них.

В тот вечер после концерта мы с Лили договорились не рассказывать никому, кто же я на самом деле такой. Мы решили, что так будет лучше не только для меня, но и для окружающих. Мне невероятно повезло, что Лили восприняла всю сложившуюся ситуацию адекватно и с пониманием. Но как её могут воспринять остальные — полная загадка.

Конечно, сейчас не Средневековье, и никто не сожжёт меня на костре, подумав, что я как-нибудь связан с нечистой силой. Тем более магия здесь — в порядке вещей. Но всё же перемещение между мирами — это кое-что другое, непонятное даже магам.

Именно из-за этой неопределённости я и не хочу, чтобы кто-нибудь ещё узнал мой секрет. Правда, почему-то меня одолевает такое предчувствие, что это может случиться в скором будущем. Ведь, допустим, в супергеройских фильмах как оно обычно бывает? Супергерой долгое время скрывает свою личность. Затем случайно о его секрете узнает один человек, другой человек, а после этого в мгновение ока и весь город.

Поэтому чтобы такого не произошло и ко мне не возникло никаких вопросов, Лили согласилась обучать меня не только всяким моментам из этого мира, но и особенностям поведения настоящего Хао. А сама она в свою очередь будет стараться воспринимать меня, как своего настоящего брата, а также вести себя возле меня как можно более естественно, чтобы случайно не выдать мою тайну.

На следующий день я заметил, что у меня потихоньку развивается паранойя. Если один человек сумел раскусить меня, то что может помешать это сделать другому? Тем более тому, кто со мной ближе всего общается.

Поэтому в академии я буквально на каждого встречного смотрел с подозрением. Кто знает, может, прямо сейчас за мной наблюдает один из них, как это делала Лили в последние недели.

Дошло даже до того, что я боялся банально заговорить с кем-то, чтобы не болтнуть чего-нибудь лишнего. Первым это заметил Бо, когда мы сидели в классе и ждали учителя перед уроком математики.

— Чего это ты сегодня, как в рот воды набрал? — спросил он у меня, толкнув в локоть.

— Да устал просто, не выспался после вчерашнего, — отмазался я.

— Ещё бы! Спеть на одной сцене с «Ангелами»! После такого и я бы полночи не спал из-за переполняющих эмоций.

Если честно, то после того разговора с Лили моё выступление с «Ангелами» как-то отошло на второй план. И полночи не спал я из-за докучающих мыслей, а не из-за концерта.

— А ты заранее знал, что пойдёшь петь с ними на бис? — спросил Бо.

— Нет, конечно. Я понятия не имел, куда это Хувэй зовёт меня. Когда мы зашли в гримёрку «Ангелов», я вообще не мог поверить в реальность происходящего. Ну, а всё остальное — уже история.

— В итоге спел ты не хуже, чем тогда на конкурсе в клубе. Только вот странно, почему Хувэй не взял вместе с тобой ещё и Лили, — Бо почесал подбородок. — Ей вроде бы тоже нравится «Время вспять».

А вот это интересный вопрос, я даже не задумывался над этим. Если Хувэй хотел таким образом прокачать медийку нашей группы, то уж мог бы тогда пригласить на сцену и вторую вокалистку, а не только меня. Может, Лили и решила вот так жёстко вчера по мне пройтись после концерта из-за зависти?

— Не знаю, — только ответил я другу.

— Ну, а ты хоть успел там за кулисами обменяться контактами с кем-то из «Ангелов»?

— Да нет, я даже и не успел поговорить с ними толком. После того, как я допел песню, то сразу же вернулся к вам.

— Эх, ты…, — покачал головой Бо. — С нами ты каждый день можешь пообщаться, а вот с «Ангелами» — не ясно, когда такой следующий шанс представится.

— Вот добьёмся хотя бы небольшого уровня популярности, тогда, может, и выступим у них на разогреве. Я посмотрю на тебя, как ты будешь выбивать у них контакты.

— Не переживай, я-то выбью, — Бо повторил фирменный жест Брюса Ли, резко проведя большим пальцем по носу. В этот момент у меня закралась мысль, а Бо случайно не такой же, как и я, попаданец из моего мира? Да нет, бред какой-то.

Два теоретических урока тянулись ну очень медленно. Наконец, настал большой перерыв. И во время него у меня чуть ли не впервые не было никаких дел. А это значит, что пора бы сходить вместе с Бо в столовую.

Забавно, но за эти недели, что я здесь нахожусь, я ни разу так и не был там. Сейчас я пойду туда впервые и впервые отведаю, так называемой, столовской еды. Посмотрим, чего там Бо в ней нашёл.

Столовых в кампусе академии было целых три, но Бо всегда ходил именно в центральную, поэтому в неё мы и пошли. Конечно, видал я столовые всякие, но такой ещё нет. Она чем-то напоминала американские столовые, которые показывают в фильмах, но по размерам была просто огромной.

То, что я увидел внутри, когда зашёл, точно не сравнится со столовой, которая была в моей прежней школе. По периметру здесь были расположены окошки, к каждому из которых стояла приличная очередь. Бо повёл меня к одному из них.

Сверху над этим окошком висела табличка с названиями и картинками разных блюд, а также ценами на них. Хоть мы и учимся в довольно элитной академии, но вот цены на еду в столовой оказались очень демократичными. Наверное, даже какой-нибудь среднестатистический студент на стипендии мог бы позволить себе питаться здесь.

Спустя, наверное, вечность подошла, наконец-то наша очередь заказывать себе блюда. Я заказал себе жаренный рис с яйцом, так как на картинке это блюдо выглядело аппетитнее всех. Мой друг Бо в свою очередь заказал самую большую порцию китайских пельменей цзяоцзи, а когда ему принесли готовое блюдо, ещё и полил его каким-то острым китайским соусом. Оплата здесь производилась так же, как и везде — через QR-код. За всё время, что мы стояли в очереди, я не увидел никого, кто платил наличными.

После оплаты мы взяли одноразовые палочки, поставили тарелки с едой на подносы и потопали искать свободные места. Как оказалось, сделать это не так просто. Всё было забито битком, да ещё и к тому же чуть ли не каждый ученик в столовой почему-то смотрел на меня и Бо. Это я ещё подметил, когда мы только зашли сюда.

— Чего это все на нас так пялятся? — решил спросить я у друга.

— Понятия не имею, — ответил он. — Может, тайно злорадствуют, что мы не можем найти себе место?

Спустя несколько минут блуждания по столовой места мы себе всё-таки нашли. У самого края был столик, за которым сидели две девушки возраста Лили с покрашенными в красный цвет волосами. Как раз возле них и было два свободных места.

— У вас не занято? — спросил Бо.

— Нет, — ответила на автомате одна из девушек, которая сидела ближе ко мне. Но затем, когда она подняла голову и увидела меня, её глаза округлились. Призрака увидела, что ли?

Мы с Бо сели за стол друг напротив друга и приступили к поеданию своего обеда. Но не прошло и пары минут, как девушка возле меня неловко дотронулась до моего плеча и спросила:

— Ты ведь Хао, верно?

Я дожевал еду во рту, глотнул и только после этого ответил:

— Ну да, а что?

— Правду говорят, что это ты? — тут же спросила девушка.

Она повернула ко мне экран своего смартфона, на котором шло видео с видеохостинга «Ючат. Видео». Оно явно было снято из-за кулис на каком-то концерте. Причём, человек, который снимал, стоял практически за спинами музыкантов. Поэтому я даже на таком небольшом экране смартфона сумел разглядеть очень похожий на мой силуэт у микрофонной стойки.

Правда, из-за галдежа, что стоял в столовой, не было слышно звука из видео. Я наклонился к смартфону и всё-таки смог расслышать аудио — это был мой голос. Теперь я не сомневался в том, что это запись со вчерашнего концерта, когда я пел вместе с «Ангелами». И пел довольно-таки неплохо!

Я ещё раз взглянул на экран смартфона — видео имело название «Китайский парень поёт Время вспять на сцене с Ангелами». Видео уже набрало чуть больше ста тысяч просмотров, а пользователь, который загрузил это видео, имел ник «Huwei1975». Вот же Хувэй, подсуетился, так подсуетился!

Теперь мне стало понятно, чего это все в столовой так пялились на нас, а точнее — на меня. Похоже, видео разлетелось не только по интернету, но и по нашей академии тоже. И сейчас каждый гадает, правда ли это я. Ну, хоть кто-то сейчас узнает это наверняка.

— Да, это я, — ответил я, наконец, девушке.

— Вот это крутяк! Я ещё думала, что на видео какой-то знакомый голос, а также знакомое название группы озвучил Мэтт, когда объявлял тебя. Но со спины так точно и не скажешь, кто это. Как же ты оказался на сцене?

— У Хао есть определённые связи, — ответил за меня Бо. — Для него договориться о том, чтобы выйти на одну сцену с «Ангелами» не составляет никаких проблем. Тем более, он знаком с их вокалистом.

Я пнул своего друга ногой под столом, чтобы тот не болтал лишнего. Бо только посмотрел на меня вопросительным взглядом, мол «чего я такого сказал?»

— Да ладно? — девушка издала удивлённый стон. — А познакомишь и нас с ним?

Вот именно поэтому я и не хотел, чтобы Бо тут разглагольствовал о том, чего на самом деле нет. За свои слова всегда приходится отвечать.

— Как-нибудь в другой раз, «Ангелы» уже уехали с Гонконга, — отмазался я.

— Девчонки, у нас там, кстати, скоро должна выйти новая песня, — перевёл тему Бо. Ну просто идеальный момент нашёл для того, чтобы пропиарить группу. — Поэтому поделитесь ею там с друзьями, одноклассниками, хорошо?

— «У вас» это у кого? — спросила девушка, сидевшая возле Бо.

— У нашей группы, — ответил мой друг, а потом его осенило: — Ах, да. Вы же ещё не знаете, что я теперь играю на клавишных в одной группе с Хао.

— Понятно, — равнодушно ответила та девушка, что задавала вопрос.

— Получается, вы записали ту песню, что играли на шоу? — спросила девушка возле меня.

— Да, и на этой неделе мы её уже выпустим, — ответил я.

— Отлично! — воскликнула девушка. — Она мне безумно понравилась, но вот на видеозаписи с шоу крики учеников моментами заглушают вокал. Теперь хоть в плейлист себе добавлю нормальную версию.

А вот это уже хороший знак! Хувэй вроде бы говорил о том, как важно завладеть вниманием девочек и понравиться им. Похоже, потихоньку мы справляемся с этой задачей. Надеюсь, при релизе песни они выведут её в топ чартов.

Девушки раньше нас доели свои порции и, наконец, встали из-за стола, тем самым перестав задавать нам разные вопросы. Мы с Бо в спокойствии закончили есть свою еду и отнесли подносы на мойку.

Главное, что я вынес из этого похода в столовую — еда здесь действительно вкусная, но вот свободные места надо занимать заранее. Ну, и, как оказалось, это отличное место для того, чтобы пропиарить своё творчество.

После обеда нас ждал ещё урок восстановления энергии. Слава Богу, учитель не стал ничего придумывать и менять место его проведения. Поэтому мы с моим другом потопали к храму.

— Вот вечно вам, вокалистам, достаются все лавры, — ни с того ни с сего предъявил мне Бо.

— И к чему это было? — спросил я.

— Ты не видел, как тем девушкам в столовой было абсолютно всё равно на то, что я теперь являюсь новым клавишником в твоей группе? Словно для них это ровным счётом ничего не значило. Если бы я сказал им, что я новый вокалист, то уверен — у меня бы уже выпрашивали автографы сразу же на месте.

— А, ты об этом? Ну, а как ты хотел? — развёл я руками. — Слушатели ведь подпевают именно словам в песне, которые поёт вокалист. Они часто и не замечают, как написаны музыкальные партии, хотя эти партии могут быть в несколько раз сложнее слов и вокала. Но тут ничего не поделаешь — в моде те, кто выступает на первых ролях. В случае с группой — это именно вокалисты.

— Так нечестно, я тоже хочу такого же внимания, — Бо звучит как ребёнок, у которого отобрали игрушку.

— Тогда научись петь, а затем убеди Хувэя в необходимости третьего вокалиста для группы.

На этом наш небольшой спор и закончился. Ясное дело, что Бо не собирается делать ни первого, ни второго. Ему бы хоть сначала наладить свою игру на клавишных, чтобы не вылететь из группы за, так сказать, профнепригодность.

Но после этого — чем чёрт не шутит. Если Бо захочет, то сможет выйти и на первые роли в группе. Похоже, у него есть такое же, как и у меня, огромное желание стать популярным.

Мы, наконец, дошли до храма, переоделись в свои халаты и направились к заднему дворику. Перед началом занятия я хотел бы сделать одно дело — сообщить Гуну, что моя группа больше не будет репетировать в актовом зале. Нет, вовсе не для того, чтобы обрадовать его. Совсем наоборот — заострить внимание на том, что теперь у нас будет место для репетиций получше актового зала. Да, это немного по-детски, но, так сказать, на войне все средства хороши. Он ведь первым начал эту войну.

В этот раз Гун пришёл на занятие даже раньше нас с Бо, и мне не пришлось его долго ждать. Я подошёл к нему, натянул самодовольную улыбку и радостно объявил:

— Гун, спешу тебя обрадовать. Теперь актовый зал в полном распоряжении твоей группы, можете там репетировать, когда захотите. Мы переезжаем на новое, более лучшее место для репетиций.

По выражению лица Гуна так сразу и не скажешь, что он рад этой новости. Скорее даже наоборот — расстроен. Это только подтверждает мои догадки о том, что Гун создал свою группу только ради того, чтобы как-то насолить мне. А когда мы перестанем репетировать в актовом зале, у него просто пропадёт такая возможность. Теперь он не сможет довольствоваться тем, что вытесняет нашу группу из актового зала и занимает наше обычное время репетиций.

— И где же вы нашли себе новое место для репетиций? — спросил Гун.

— Не мы, а наш лейбл. Мы собираемся подписать контракт с Hong Kong Music, — похвастался я.

— Вот как? — удивился Гун. — Ну, в принципе, моей группе тоже скоро уже не будет так нужен актовый зал, так что своей новостью ты меня вовсе не обрадовал.

— Чего так? Твоя группа, наконец, распадается после целой недели пребывания вместе? — усмехнулся я.

— Ага, помечтай, — ответил Гун. — В отличие от вас, моя группа уже подписала контракт с лейблом Oriental Records. И теперь мы тоже будем репетировать на новом месте. Когда совет директоров узнал, где и на каких инструментах мы репетируем, то сразу же организовали для нас самые лучшие условия.

А вот это уже интересно. Конечно, генеральный директор нашего лейбла говорил, что отец Гуна собирается выкупить лейбл Oriental Records, но я не думал, что ему удастся сделать это так быстро. И, тем более, что он вовсе не станет церемониться и как-то скрывать своё влияние, а сразу же подпишет группу своего сына.

— Мне интересно узнать, за какие же это заслуги вас подписали? — спросил я. — Может, за ваш «великолепный» уровень игры, или же за твой «прекрасный» вокал. Ну, или же за ваши «шедевральные» авторские песни, которых у вас и нет.

— Деньги и влияние могут решить всё, — гордо ответил Гун. — Да, пока что у нас нет всего того, что ты перечислил, но, запомни мои слова, уже через месяц моя группа обгонит твою по всем параметрам. С нами будут работать только лучшие преподаватели, а самые талантливые композиторы Гонконга напишут для нас такие хиты, что о твоей группе и вспоминать никто не будет.

Ага, даже так. То есть, Гун вовсе не скрывает того, что его группа, по сути, бездарности, и ничего сама сделать не может. Ну, ничего, раз он бросил мне вызов, то я его принимаю. Мы ещё посмотрим, чья группа добьётся большего успеха. Раз Гун со своей группой решил пойти по такому пути, то и я в свою очередь подключу тяжёлую артиллерию. Какую бы следующую легендарную песню из моего мира мне взять?

— Посмотрим, как ты запоёшь, когда выйдет наш первый сингл, — ответил я Гуну и пошёл занимать своё традиционное место для урока.

В этот раз рядом со мной присела ещё и Сон, перед этим одарив меня своей улыбкой. Похоже, она и правда подумала, что я к ней не равнодушен после того, как я вытащил её из бассейна.

Только этой головной боли мне ещё не хватало.

Глава 3

В принципе, Сон неплохая девчонка — довольно привлекательная, милая, весёлая, да и ко мне отлично относится. Но тут стоит вопрос в другом — чем я заслужил к себе такое отличное отношение? Благодаря тому, каким человеком я являюсь, какими качествами обладаю или же благодаря моему материальному статусу и каким-никаким успехам моей группы?

Судя по тому, что говорила и Сон и её сестра Фан тогда в клубе, то причина всё-таки во втором. Чёрт, да они же, по сути, прямым текстом сказали, что выходят гулять, социализируются, чтобы найти себе место получше для своего будущего. Такая ли мне девушка нужна? Которая сбежит от меня при первых же признаках каких-нибудь проблем?

Будь я в своём мире, то о таких вещах даже и не задумывался бы. Симпатичная девушка проявляет ко мне знаки внимания? Почему бы не ответить ей взаимностью тогда? Ведь кто знает, когда мне ещё представится такой шанс.

Но вот теперь я нахожусь в таком положении, что могу выбирать с какой девушкой хочу встречаться и проводить своё свободное время (которого у меня совсем скоро будет не так много). А после того видео с концерта, которое опубликовал Хувэй, сейчас и вовсе буквально каждая девушка в академии готова слепо вешаться ко мне на шею. И поэтому трудность выбора, похоже, достигла своего небывалого пика. А нужно ли мне сейчас вообще кого-то выбирать? Может лучше не париться и пока что остаться одному?

Из моих раздумий меня разбудила как раз таки Сон. Было глупо ожидать, что она так и будет дальше продолжать сидеть возле меня, улыбаться и молчать.

— Хао, ты знаешь, что о тебе сегодня вся академия говорит? — спросила она.

Не-а, даже и не догадываюсь.

— Ну, как насчёт «говорит» не знаю, но пялятся на меня точно все, — ответил я. Сон тут же рассмеялась, хоть это была не самая удачная моя шутка. Если вообще мой ответ можно шуткой назвать.

— Если честно, то мне не особо по душе «Время вспять», но спел ты её прекрасно. Даже лучше оригинала!

— Ну, не стоит перегибать, никто не споёт лучше оригинала, — мне в этот момент вспомнилась «What I've Done», которую я хоть и неплохо исполняю, но с оригиналом моё пение, конечно, никак не сравнится.

— Не скромничай, Хао, — улыбнулась мне Сон. — Ты просто не знаешь, насколько талантлив.

— О чём тут разговор? — к нам, наконец-то, подошёл Бо. Слава Богу, а то я бы точно утонул в потоке комплиментов от Сон.

— О тебе, — я сообразил, как можно гениально перевести тему. — Только собирался рассказать Сон, что ты теперь у нас новый клавишник в группе.

— Не может быть! — удивилась Сон и тут же повернулась к Фан, которая в это время общалась с девочкой из параллельного класса. — Фан, ты слышала это? Бо будет играть на клавишных в группе Хао!

Да уж, ещё раз убеждаюсь в том, что близняшки положили на нас глаз. Сон — на меня, а Фан — на моего друга.

— Вообще наша группа называется не «Хао», а «Каспер», — поправил я Сон.

— Да какая разница, если ты там всё равно главный? — усмехнулась Сон.

Бо заметил, что Фан теперь тоже слушает наш разговор, и поспешил вставить свои пять копеек:

— Ошибаешься, главный в группе теперь я.

У меня глаза закатились сами по себе от поведения моего друга. Ему, в отличие от меня, есть ещё что доказывать, поэтому он и старается искать любые способы, чтобы привлечь к себе внимание девушек.

— Так, у нас в группе вообще-то нет главного, все равны, — сказал я, но меня, похоже, никто не слушал.

— А можно мы придём к вам на репетицию? — спросила Фан с надеждой в голосе. — Так хочется ещё раз послушать, как вы играете.

— Ну, обычно мы на репетиции никого…, — только собирался отмазаться я, как Бо меня перебил.

— Конечно, можно! Сегодня мы как раз едем осматривать новое место для репетиций. Проверим там инструменты и аппаратуру.

— Отлично, а когда едете? — спросила Фан.

— Как раз сразу же после уроков, — ответил Бо. — Можем поехать вместе.

— Было бы здорово! — воскликнула Фан.

Какой же Бо дурак. Ну хочешь показаться перед девушками, так не приплетай сюда дела группы, которые их вовсе не касаются. На моей памяти ещё не было такого случая, что какая-нибудь группа процветала после того, как в её дела влезала девушка одного из участников. Битлз тому пример. Надеюсь, на этой репетиции вмешательство близняшек в дела нашей группы и закончится.

Конечно, я мог бы встать в позу и категорически запретить им ехать сегодня с нами в загородный дом на новое место для репетиций. Но сегодня мы там всё равно не будем особо играть, лишь осмотрим и проверим всё. Так что две лишние девушки, бегающие под ногами, не так уж и будут нам мешать. А вот в дальнейшем я уже буду серьёзно говорить с Бо, если подобное будет повторяться. Мне не хватало ещё, чтобы в группе начались какие-то проблемы из-за его любовных похождений.

Ну, а пока урок не начался, я сходил в раздевалку и написал в чат группы, чтобы остальные ехали к загородному дому без меня и Бо. Всё равно мы с моим другом и близняшками подойдём к воротам академии позже остальных, нам ведь ещё переодеваться и топать туда аж с храма, который находится на вершине горы.

Наш водитель уже отвёз Лили и ребят к загородному дому. Поэтому мне не хотелось его лишний раз дёргать, и после урока я просто вызвал такси, которое уже ждало нас у ворот, когда мы туда подошли.

От академии к загородному дому мы доехали всего минут за двадцать пять, так как трафик на дорогах в это время не был слишком плотный. Примечательно, что ребята не стали осматривать домик сами, а ждали нас у входных ворот. Как благородно с их стороны!

С ними также был и наш водитель, которого, наверное, отец попросил присмотреть за нами. А кроме него ещё какой-то молодой парень лет тридцати в очках и костюмчике. Похоже, человек из лейбла.

— Это, как я понимаю, Хао и Бо? — парень подошёл к нам и пожал нам руки. — Я — Люмин, личный ассистент господина Яна. Он попросил провести вам экскурсию по дому и убедиться в том, что вас здесь всё устраивает.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся я ему.

— С вами ещё какие-то девушки, это тоже участницы группы? — Люмин взглянул нам за плечи и увидел близняшек, которые выходили из машины. — Господин Ян говорил, что вас только пятеро.

Я посмотрел на Бо многозначительным взглядом, чтобы он сам объяснил ассистенту, что здесь забыли девушки, не относящиеся к группе.

— Это наши одноклассницы, они фанатки нашей группы. Им просто было интересно посмотреть, где мы теперь будем репетировать, — объяснил мой друг.

— Хорошо, без проблем, — ответил Люмин. — Давайте тогда не будем терять времени и зайдём во двор.

Пока все по очереди заходили внутрь через ворота, Лили подошла ко мне и шепнула на ухо:

— Я смотрю, ты прислушиваешься к моим советам по поводу соответствия образу Хао.

— Это не то, о чём ты подумала, — ответил я ей. — Потом всё объясню.

Мы с сестрой зашли внутрь последние. Ассистент генерального директора лейбла провёл нам детальный обзор всего дома и территории возле него.

Ну, что я могу сказать? А очень даже неплохой такой домик нам предоставил лейбл для репетиций! Конечно, по размерам он не такой большой, как дом моей семьи, но в нём есть свои особенности.

Во-первых, здесь всего два этажа. Но, несмотря на это, практически все комнаты находились на втором этаже, на первом же была только кухня и огромный холл, в котором уже стояла аппаратура и инструменты. Отличное место для репетиций и сочинения материала. Да и акустика здесь тоже хорошая.

Ну, а главным преимуществом этого дома я считаю небольшое озеро, которое находится в паре десятках метров от него. Если вдруг заработаемся, то можно будет поплавать, охладиться и очистить мысли. А вечером — сесть у берега, зажечь костёр и петь песни под гитару. Красота же! Что ещё нужно для вдохновения?

Правда, находясь в этом доме, я словил несколько флэшбеков с одной книги, которую читал ещё в своём мире. Точно не помню её названия, но там по сюжету такая же молодая рок-группа, как мы, выехала в подобный загородный домик для написания альбома. Но, оказалось, что в этом домике живёт какая-то нечистая сила, а в конце вокалист группы и вовсе вышел на прогулку утром, так и не вернувшись. Бррр.

Надеюсь, нам такая участь не светит. Тем более, в той книге загородный домик находился в абсолютно безлюдном месте, а здесь вокруг есть жилые дома. Да и мы не собираемся сюда заезжать на длительный срок. Приехали, порепетировали, сделали какие-нибудь наброски для новых песен и уехали по домам. Большего от нас пока не требуется.

Только вот как бы лейбл нас не решил сюда отправить на всё лето для написания альбома. Тогда уж может случиться и повторение сюжета той книги, что я читал. Бррр. Ладно, лучше не думать об этом.

Обследовав территорию вокруг дома, мы с ребятами зашли обратно в холл, чтобы поближе ознакомиться с инструментами.

— Здесь что, все гитары Taibi? — возмутился Шэн.

— Ну да, а чем тебе они не угодили? — удивилась Лили. — Лучший музыкальный бренд Китая, как-никак.

— Была у меня однажды бас-гитара от Taibi во времена, когда я учился в музыкальной школе. Мы тогда с ребятами решили создать свою группу и поучаствовать в музыкальном конкурсе в нашем районе. И что вы думаете? Прямо в самом начале выступления на моей бас-гитаре порвалась первая струна! И это при том, что гитара была совсем новая, даже недели не прошло с момента покупки. С тех пор я и не пользуюсь гитарами от Taibi.

— Может, просто брак попался? — предположила Лили.

— Брак у лучшего музыкального бренда Китая? Нет уж, просто Taibi хорошо распиаренный бренд. На рекламу они деньги выделили, а на качество инструментов забыли. Вот я уже который год пользуюсь только бас-гитарами от Denuo. Они не так известны в широких кругах, но качество инструментов на высочайшем уровне.

— Не переживай, лично для тебя доставим сюда ту бас-гитару, которая тебе нужна, — заверил Шэна ассистент генерального директора.

Не знаю, чего это Шэн судит о всех гитарах Taibi лишь по одному неудачному случаю. У меня дома гитары именно этого бренда, и пока никаких проблем с ними я не испытал.

— Шэн, а как тебе барабаны от Taibi? — спросила Фэй. — Здесь они именно этого бренда.

— Не знаю, с ним дела я не имел, — ответил Шэн.

— Раз на то пошло, то и синтезатор тут тоже от Taibi, — сказал Бо. — Шэн, дай свою экспертную оценку.

— Да ну вас, — Шэн просто махнул рукой и не стал ничего отвечать.

— Не знаю, лично мне, как слушателю, главное, чтобы и гитары, и остальные инструменты красиво выглядели, а уж какого они бренда я вовсе не обращаю внимания, — сказала Фан.

— Это точно. До сегодняшнего дня я даже не знала о существовании Taibi, о чём тогда вообще можно говорить? — Сон согласилась со своей сестрой и рассмеялась.

— Как по мне, звучание инструментов намного важнее их внешнего вида, — выразил своё мнение Люмин. — На концерты ведь приходят послушать музыку, а не полюбоваться исполнителями и их инструментами.

Ни Хувэй, ни Ян с ним бы точно не согласились. Наверное, поэтому Люмин и является всего лишь ассистентом генерального директора лейбла.

— Что-то мы заболтались, давайте уже проверим инструменты в действии, — предложил я. — Послушаем, как тут будет всё звучать.

— Проверяйте без меня, я зарёкся больше не притрагиваться к бас-гитарам от Taibi, — упёрся Шэн.

— Шэн, да ладно тебе, — даже Фэй попыталась его надоумить.

— Я уже всё сказал, — наш басист скрестил руки на груди и нахмурил лицо.

Вот же упрямый. Попробовал бы Шэн поиграть на той гитаре, которая у меня была в том мире, я бы посмотрел, как он запел.

— Ладно, сегодня мы тогда будем без баса, — решила Лили и обратилась к ассистенту генерального директора: — Люмин, привезите сюда в следующий раз бас-гитару от Denuo для Шэна.

— Будет сделано, — ответил тот.

Мы вчетвером заняли свои инструменты, подключили их. В принципе, здесь было всё так же, как и в нашем актовом зале, за одним исключением. Тут лежали ещё несколько гитарных педалей.

Если честно, не особо имею понятие, зачем они вообще нужны. Но видел, что профессиональные музыканты используют их для изменения звучания своей гитары, наложения разных эффектов и так далее.

Лили подключила к своей гитаре одну из педалей, ну а я последовал её примеру и подключил уже другую. Покрутил на ней несколько ползунков с разными эффектами. Провёл медиатором по струнам — да это же совсем другое дело! Если постараться и подобрать определённые эффекты, то звучание наших песен ничем не будет отличаться от тех, что я собираюсь украсть из моего мира.

Вот, например, сейчас попробую настроить звучание так, чтобы было точь-в-точь, как в оригинале «What I've Done». Спустя минут пять настройки у меня вышло что-то похожее.

— Все готовы? Давайте попробуем сыграть нашу песню, — предложил я.

Оказывается, ребята как раз меня и ждали, когда я уже закончу ковыряться в гитарной педале. Поэтому я не стал больше тратить их время и начал играть гитарное вступление песни. Чёрт! И правда звучит почти как в оригинале. Да это же магия какая-то!

Акустика здесь в холле просто непревзойдённая. Словно этот холл был просто создан для того, чтобы в нём играли музыку. Всё-таки хорошо, что мы сменили место для репетиций.

Когда мы закончили играть песню, близняшки похлопали нам. Да и у ассистента на лице виднелась улыбка.

— Вы как всегда на высоте, особенно ты, Хао! — сказала Сон.

— Бо тоже молодец! — воскликнула Фан. — Его партия фортепиано придала песне мелодичности.

— Все вы молодцы, но, к сожалению, у нас не осталось времени послушать вас ещё, — сказал Люмин. — Нам нужно ехать в офис лейбла на подписание контракта и официальное представление вашей группы.

— Тогда поехали, чего тут ещё ловить? — буркнул Шэн. — Дом мы осмотрели, большего и не надо.

Да уж, Шэну явно было не по душе, что мы согласились играть песню без него. Ну, а что поделать? Сам же виноват, что не захотел брать бас-гитару в руки.

Мы отключили инструменты и положили их на место так, как они стояли до этого. А затем вышли на улицу, откуда уже собирались вызывать такси к офису. Но в момент, когда мы вышли со двора, я ощутил отдалённый звон в ушах и небольшое, но резкое ухудшение самочувствия. Прямо как тогда, когда я нашёл устройства прослушивания у нас в доме.

Я осмотрел местность и попытался определить, что является источником в этот раз. Моё внимание привлёк чёрный джип, который стоял неподалёку от озера. Подозрительным было то, что он не имел номеров.

— А тот джип там стоял раньше? — задал я вопрос всем и показал рукой в сторону машины.

— Что? — Бо сначала не понял о чём я, но затем посмотрел туда, куда я показывал. — Да вроде бы нет.

— Вот и мне так кажется.

Я сорвался с места и побежал по направлению к джипу.

— Господин Хао, постойте! — крикнул мне водитель. Я только сейчас вспомнил, что он всё время был с нами. Но его я, конечно же, не послушал.

По мере того, как я приближался к машине, звон в ушах прогнозируемо становился всё сильнее и сильнее. Но когда я подбежал к джипу, то очень сильно удивился, ведь внутри не было никого. А я-то думал за нами следят, и хотел поймать этих шпионов с поличным. Но вот звон в ушах всё равно не прекращался и достиг своего пика возле машины.

— Господин Хао, почему Вы меня никогда не слушаете? — водитель подбежал ко мне. Он даже почти не запыхался, несмотря на его возраст.

— Я снова слышу этот звон в ушах, он исходит из джипа.

— Отойдите, пожалуйста.

В этот раз я послушался водителя. Он подошёл к джипу поближе, открыл пассажирскую дверь, которая оказалась не запертой. Водитель осмотрел салон, но, похоже, ничего внутри не нашёл. Когда он уже собирался закрывать дверь, его внимание что-то привлекло. Он потянулся к зеркальцу заднего вида и достал оттуда какой-то предмет.

Водитель показал его мне, этот предмет мало чем напоминал те самые устройства прослушивания, которые я нашёл дома. Но вот бил по ушам ещё сильнее их, поэтому я, как и отец тогда, пустил в него звуковую волну из пальца, тем самым уничтожив загадочный предмет. Звон в ушах тут же прекратился.

— Знаете, что это было? — спросил у меня водитель. — Это устройство прослушивания, ориентированное на дальние расстояния. Оно может захватывать звук на расстоянии до трёхсот метров. Такие обычно используют в профессиональной разведке.

Всё-таки устройство прослушивания… И чего это клану Ао так неймётся? Что они хотели тут подслушать?

— Вопрос в том, что оно делает здесь, за городом, неподалёку от нашей новой репетиционной базы? — спросил я. — И что это за джип такой без номеров?

— Я не знаю, но…, — водитель замер, словно что-то заметил или услышал. — Быстро отойдите в сторону!

Водитель выпустил из рук мощнейший вихрь ветра, который вмиг поднял машину на несколько метров вверх. Я, завороженный происходящим, остался стоять на месте.

Буквально через секунду джип взорвался в воздухе, а я под состоянием аффекта успел создать мощный звуковой щит, которым закрыл и себя, и водителя. Благодаря моему щиту, нас нисколечко не задело, но всё-таки отбросило на несколько метров назад взрывной волной.

Какого чёрта здесь произошло?

Глава 4

А я скажу, что сейчас произошло. Я чуть не погиб!

Если бы не наши с водителем на удивление слаженные действия, то уж точно отправились бы мы с ним в морг. А так водитель каким-то чудом в нужный момент поднял машину в воздух, не дав ей взорваться прямо возле нас. А я поставил щит, не дав всевозможным осколкам от взрыва задеть нас.

Единственное, что немного пострадало, — моё ментальное состояние. Не каждый день можно сказать, что ты находился на волосок от смерти. В такие моменты задумываешься о смысле жизни, о том, чего ты ещё не успел сделать. Слава Богу, мне представился второй шанс закончить начатое в этом мире.

Я не знаю, кто вызвал полицию, но приехала она оперативно. Как и скорая, как и другие местные службы, аналогов которых не было в моём мире.

Чуть ли не быстрее всех на место происшествия приехал Хувэй. По его выражению лица было заметно, что он не на шутку испугался за меня. В такие моменты понимаешь, что наша группа нужна ему не только для зарабатывания денег. Менеджер является чуть ли не вторым отцом для нас.

Кстати, отец. Ему доложили о произошедшем, но он не соизволил сюда приехать. У него в это время было какое-то важное совещание с «верхушкой» клана, поэтому он только убедился в том, что я в порядке и продолжил своё совещание.

Ну, ещё отец дал распоряжение отправить сюда дополнительные отряды полиции а также специальные отряды, состоящие из бойцов службы безопасности нашего клана, чтобы оцепить периметр и найти виновного. Наконец-то я вижу от отца хоть какие-то решительные действия.

Правда, периметр оцепили уже после того, как к месту происшествия приехали журналисты. Я, конечно, слышал, что они могут назойливыми, но не настолько же! Лезли буквально ко всем, кто здесь находился, со своими вопросами. И как они только так быстро узнали о произошедшем возле загородного домика?

— Скажите, никто не пострадал? Кто взорвал машину? Почему вы находились возле джипа во время взрыва?

Такие и ещё с десяток других вопросов доносились от журналистов. Меня и остальных ребят окружили бойцы из службы безопасности клана, поэтому журналисты не могли подобраться к нам вплотную.

А я тем временем лежал с водителем в скорой машине, врачи осматривали нас на наличие каких-нибудь повреждений.

— Да я же вам сколько раз уже говорил, что ни меня, ни водителя не задело взрывом, — не выдержал я, когда осмотр уже затянулся на довольно долгое время.

— Хао, нам лучше знать, что делать, — возразил молодой врач, который осматривал меня.

— Похоже, с ними и правда всё хорошо, — сказал врач постарше, который осматривал водителя. — Да вы в рубашке родились, хочу я вам сказать.

— Тогда мы можем, наконец, идти отсюда? — спросил я.

Молодой врач посмотрел на старшего вопросительным взглядом. Тот кивнул ему в ответ, и нам разрешили выйти из машины скорой помощи.

У двери машины столпились ребята из группы, близняшки, Хувэй и Люмин. Как только я вышел наружу, Сон тут же заключила меня в свои объятия и сказала, почти что рыдая:

— Хао, я на секунду подумала, что потеряю тебя.

— Я ведь уже говорил, что со мной всё в порядке, — ответил я ей, пытаясь вырваться из объятий, но это было тщетно.

— Никогда больше так не делай, хорошо? — попросила она.

— Хорошо, только отпусти меня, пожалуйста.

Спустя несколько секунд после моей просьбы Сон, наконец, отпустила меня. Я знал, что сейчас наступит очередь остальных жалеть меня и проявлять свою заботу, поэтому сразу же опередил их:

— Ребята, со мной и правда всё нормально. Скажите спасибо нашему водителю, он у нас настоящий герой. Я даже догадываться не мог, что в джипе взрывчатка, а он её каким-то чудом услышал или почувствовал. Сам не знаю, что произошло.

— Да, я услышал её, — ответил водитель. — Когда я проходил курсы боевой подготовки, то развивал там не только свои магические способности, но и разные полезные навыки. Среди них как раз был острый слух. И вот возле джипа я услышал то, что кто-то дистанционно запустил обратный пятисекундный отсчёт до взрыва. Взрывчатка издаёт характерное тиканье во время него. Повезло, что я сумел среагировать и послать машину подальше, а господин Хао — защитить нас от взрывной волны.

— С твоими навыками ты мог бы найти себе работу получше, чем работать водителем у нас, — заметила Лили.

— Для меня это и есть лучшая работа, я ведь поклялся служить вашему отцу, — ответил водитель.

Да уж, а я ещё недооценивал нашего водителя. Когда отец говорил, что водитель сможет нас защитить, то я и представить не мог, что он настолько крут.

— Ребята, тогда давайте, может, вы подпишете контракт с лейблом в другой день? — спросил Люмин. — Раз тут такое произошло. Вам ведь ещё на пресс-конференцию идти после подписания, а затем и на фотосессию.

Не думал я, что у нас такой плотный график. Сегодняшнее происшествие ну никак не укладывалось в этот день. Но нельзя отменять планы из-за этого, лейбл должен понять, что мы настроены серьёзно.

— Нет, контракт мы подпишем сегодня, — ответил я. — А пресс-конференция — это даже хорошо. Сейчас взрыв этого чёртового джипа — самое обсуждаемое событие в городе. Пока моё имя фигурирует в заголовках новостей, наша группа легко выстрелит просто благодаря этой пресс-конференции и подписанию контракта с лейблом. После такого наш сингл захотят послушать все.

— Горжусь тобой, Хао! — сказал Хувэй. — Ты начинаешь понимать, как работает шоу-бизнес!

— Умно, Хао, — сказал задумчиво Люмин. — Тогда я сообщу господину Яну, что все сегодняшние планы в силе.

— Да, и поехали уже отсюда, не могу смотреть на весь этот балаган вокруг, — сказал я.

Похоже, во мне зазвучали нотки настоящего Хао. Даже Лили посмотрела на меня с удивлением, когда я произнёс эту фразу. Это хорошо, такой настрой надо сохранить и на пресс-конференцию.

Пробравшись через толпу журналистов, мы выбрались наружу. Две машины собственности моего клана повезли нашу группу, Хувэя и Люмина в офис лейбла, а третья машина отвезла близняшек домой. Хоть они и просились поехать с нами, но я решил, а Хувэй меня в этом поддержал, что при подписании контракта и на пресс-конференции им делать нечего.

Главный офис нашего лейбла находится в самом центре Гонконга. Более того, лейбл имеет собственное десятиэтажное здание. Не такое высокое, как соседние возле него, но всё же.

Мы поднялись в огромном по вместительности лифту на самый последний, десятый этаж, где и находился офис всей «верхушки» лейбла. По сравнению с первым этажом, где происходила постоянная беготня, здесь было более-менее спокойно. Да и интерьер соответствовал уровню руководства лейбла.

Люмин повёл нас по коридорам к конференц-залу, где уже собрались все представители лейбла. Когда мы зашли, генеральный директор собственной персоной встал со своего места и подошёл ко мне.

— Хао, я видел по новостям, что произошло. Ты как? — Ян по-дружески дотронулся до моего плеча.

— Да всё нормально, я даже не пострадал. В новостях, наверное, как обычно сгущают краски?

— Есть немного, — ответил Ян, а затем неожиданно похлопал меня по плечу. — Вот такой характер мне нравится! Несмотря на такое происшествие, ты всё равно решился приехать с группой на подпись контракта. Профессионализм на уровне.

— Стараюсь, — неловко улыбнулся я.

— Ну что же, давайте приступим к тому, зачем все мы здесь сегодня собрались?

Ян пригласил всех нас занять свои места, а затем произнёс коротенькую вступительную речь. Остальные представители лейбла просто улыбались нам и кивали в ответ. Наконец, каждому из нас вынесли экземпляры контрактов. Сейчас я бы очень удивился, почему мы, несовершеннолетние, так свободно подписываем контракт, если бы не узнал интересный факт.

Как оказалось, в этом мире в Китае совершеннолетие наступает не с восемнадцати, как у нас, а с шестнадцати. Всем нам, кроме Лили, уже есть шестнадцать. А что касается самой Лили — отец отправил генеральному директору своё электронное согласие на то, что его дочь может подписать контракт.

Более того, отец показал контракт своей команде адвокатов, которая тщательно проверила его. По их мнению, все пункты контракта вполне законные и не нарушают ничего. К тому же, адвокаты отца нашли в нём небольшую лазейку, благодаря которой мы сможем с юридической помощью безболезненно для себя разорвать контракт в любой момент.

Лазейка заключается в том, что по контракту авторские права на все песни остаются за нашей группой. А по правилам стриминговой платформы «Ючат. Музыка», где будут публиковать наши песни, тот, кто обладает авторскими правами, получает от платформы 80 % денег за прослушивания. А так как деньги идут напрямую в лейбл, мы будем получать от общей суммы всего 10 % по контракту с лейблом. Так что при желании наша группа сможет попробовать отсудить у лейбла заработанные деньги. А так как лейбл вряд ли захочет судиться, то мы сможем в любой момент надавить на него и разорвать контракт в случае чего.

Так что я и ребята подписывали данный контракт с чистой душой. Мы поставили свои подписи, сделали пару снимков с руководством лейбла для социальных сетей.

— Спасибо, ребята! Приятно иметь с вами дело, — Ян пожал руку каждому из нас. — Ну, а теперь отправляйтесь в гримерную. Вас приведут в порядок перед пресс-конференцией, до которой, кстати, осталось всего полчаса.

Вот так, оказывается, просто формальная часть подписания контракта была завершена. Я-то думал тут будет целая церемония, а мы потратили на всё от силы минут десять, если не меньше. Но может после пресс-конференции лейбл подготовит нам какой-то банкет в честь подписания контракта.

Мы опустились на три этажа ниже, где находились несколько миниатюрных гримёрных комнат, в которых помещалось буквально четыре человека — два стилиста и две «модели». Лили предложила, чтобы мы с ней зашли в одну комнату, так как хотела обсудить произошедшее ранее. Идеальное место от посторонних ушей, стилисты всё равно не будут понимать, о чём мы говорим.

Но Лили всё равно в своих фразах старалась сохранять конспирацию по максимуму:

— Как ты думаешь, кто это мог сделать? Там, возле загородного дома.

— Наверное, ты и сама прекрасно знаешь. Это были наши вечные соперники, больше некому, — ответил я, стараясь не называть конкретных имён в присутствии двух стилистов. Мало ли что.

— Я не могу понять, чего они этим хотели добиться?

— Не знаю, — пожал я плечами, из-за чего стилист попросил меня не дёргаться. — Может, им нужно было посеять хаос.

— Ладно, нечего гадать, эту тему давай уже продолжим вечером с отцом. Ему точно будет, что сказать нам, — дальше Лили перешла уже на более игривый тон: — Ну, а ты мне что по поводу близняшек скажешь?

— Как я уже и говорил, это вовсе не следование твоим советам. Во всём виноват Бо, который разрешил им поехать с нами.

— Вот видишь, даже твой друг делает ради сохранения твоего секрета больше, чем ты. А тебе бы не помешало почаще появляться в компании девушек, иначе у людей могут возникнуть вопросы.

— Ну, до сих пор же не возникли, — снова пожал плечами я, за что получил очередной нагоняй от стилиста. — Простите, — сказал я ему, а затем Лили: — Тем более я в том интервью Сайли сказал о том, что теперь внимательнее отношусь к выбору девушки. Кстати, когда там это интервью выходит?

Лили разблокировала свой смартфон и зашла на страничку нашей академии в Ючате.

— Оно как раз вышло буквально минут десять назад и уже имеет почти пять тысяч просмотров! — воскликнула Лили. — Вовремя Сайли решила хайпануть.

— Маркетинговый склад ума, — я уже третий раз пожал плечами, а стилист только раздражённо вздохнул. Пора бы избавиться от этой дурацкой привычки.

Наконец, нас всех привели в порядок, и мы с ребятами отправились на пятый этаж в специальный зал для пресс-конференций. Ничего не обычного — просто большая комната с приготовленными стульями для журналистов и продолговатым столом, за которым будем сидеть мы. А за нашими спинами будут красоваться стенды со спонсорами лейбла. Всё по фэншую.

Когда мы зашли в зал, все журналисты уже заняли свои места. От вспышек фотокамер мне стало немного дурно, они напоминали мне сегодняшний взрыв джипа. Флэшбеки никто не отменял.

Последним в зал зашёл Ян. Как настоящий босс, он закрыл за собой дверь, поприветствовал журналистов и дал команду начинать пресс-конференцию.

Первый прозвучавший вопрос от одной из журналисток, как и ожидалось, касался сегодняшнего происшествия:

— Весь город сейчас на ушах стоит от того, что произошло сегодня. Хао, ходит такая информация, что ты находился буквально в нескольких метрах от взрыва джипа за городом. Это правда?

— Да, но со мной всё в порядке, — ответил я. — Как видите, жив-здоров.

— До последнего момента мы думали, что вашу пресс-конференцию перенесут. Почему этого не сделали? — спросила та же самая журналистка.

— Мы профессионалы и просто выполняем свою работу, поэтому сами настояли на том, чтобы все сегодняшние планы остались в силе. Но, пожалуйста, раз уж эта пресс-конференция о нашей группе, то и задавайте вопросы о нас, а не о том, что сегодня произошло, — сказал я.

Стоило мне попросить об этом, как тут же посыпались однотипные вопросы про название группы, о том, как группа образовалась. Эх, выйди интервью у Сайли немного раньше, может, нам бы и не пришлось на них отвечать.

Хотя, у меня есть предчувствие, что не последний раз мы на них отвечаем. Журналисты ведь иногда бывают такие «оригинальные».

Но вот, когда такие банальности закончились, пошло хоть что-то интересное:

— Вопрос к генеральному директору, мистеру Кай Яну. Скажите, пожалуйста, почему Вы решили подписать именно группу «Каспер»? Насколько нам известно, у вас был выбор между несколькими группами.

Ага, мне, кстати, тоже хотелось бы узнать ответ на этот вопрос.

— Интересно, откуда у вас такая информация, — усмехнулся Ян. — Мой лейбл и правда постоянно находится в поиске молодых талантов, которые в будущем могут «выстрелить». В последнее время я просматривал несколько вариантов для подписания нового артиста. И вот именно в группе «Каспер» я заметил огромный потенциал. Для своего возраста ребята уже играют довольно качественную музыку, уровнем выше своих ровесников. Да и талант в написании песен у них присутствует огромный. Они как неогранённые алмазы. Вот увидите, это та рок-группа, которая в скором будущем захватит музыкальную индустрию.

Приятно осознавать, что генеральный директор думает о нас не только, как о продукте для зарабатывания денег. Хотя все они так на публику говорят, а что будет на самом деле пока остаётся загадкой.

— Являлся ли фактор того, что Хао и Лили — дети мэра города, одним из ключевых в подписании группы? — задал неожиданный вопрос один из журналистов.

— Нет, конечно, — уверенно ответил Ян. — Как я уже говорил до этого, мы подписали группу исключительно за их талант. Какая разница в том, чьими детьми являются ребята?

— Их клавишник — ещё и сын главы клана Фу, — выкрикнул журналист с зелёной повязкой на руке.

— Серьёзно? — удивился Ян, взглянув на Бо. — Вот видите, даже я этого не знал. А вы ещё спрашиваете, подписали мы ли их благодаря связям.

Среди журналистов прокатился смех. Теперь понятно, почему Ян тогда в ресторане назвал Бо «пухленьким мальчиком». Генеральный директор просто-напросто не знал, кто он такой. Или же притворился, что не знал.

— Не часто встретишь такое, чтобы в группе уживались сразу несколько девушек и парней. Вам удаётся ладить друг с другом? — спросил журналист с брутальной бородой.

— Это ты сейчас на что намекаешь? А? — вспылила Фэй.

Видимо, на такие вспышки агрессии он и намекал.

— Фэй, всё хорошо, — попыталась успокоить её Лили, а затем повернулась к журналисту, одарив его улыбкой: — Мы ладим прекрасно. Следующий вопрос, пожалуйста.

— Когда мир услышит первую песню группы «Каспер»? — спросила журналистка со светлыми волосами и в очках. — Уже не терпится послушать, какая песня может получиться в коллаборации девушек и парней.

— Наш лейбл не любит ждать и томить слушателей, поэтому мы выпустим первый сингл уже завтра на стриминговой платформе «Ючат. Музыка». Песня имеет название «Виноват». И она точно покорит чарты, помяните моё слово! Вы поймёте почему, когда услышите её.

Неплохую такую рекламу для песни устроил генеральный директор. В принципе, с нашей стороны уже всё сделано для того, чтобы песня «выстрелила». Завтра посмотрим, оправдаются ли мои огромные ожидания на неё.

Глава 5

После пресс-конференции мы с ребятами ещё побывали на фотосессии для промо сингла и нашей группы в целом. Ничего такого особенного, костюмеры просто одели нас в разные наряды, а фотографы сделали несколько пафосных фото. Насыщенный у нас вышел день, я так скажу!

И занятия в первой половине дня, и осмотр загородного дома с бонусом в виде взрыва машины. И подписание контракта, и пресс-конференция, и фотосессия. Жизнь музыкантов всегда такая напряжённая? Вот вроде бы смотришь на них со стороны и не вдаёшься в подробности, поэтому их жизнь кажется такой простой. А на самом деле всего лишь за один день в таком темпе можно потратить уйму энергии как моральной, так и физической.

Когда мы с Лили вернулись домой, то я буквально сразу же завалился на кровать в своей комнате. Уверен, что сестра сделала то же самое. Нам повезло, что никого не было дома, и поэтому никто не доставал нас расспросами по поводу сегодняшних событий, мешая нам спокойно отдохнуть.

Кстати, довольно странно, что мама в это время была не дома. Она тот ещё домосед и очень редко выходит на улицу. Ну, ничего страшного. Она точно должна прийти к ужину, который будет уже через час. А пока что мне не помешало бы вздремнуть…

Каким-то чудом я оказался на диванчике в гримёрке. Причём, ото сна разбудил меня Хувэй. Он пролил целый стакан воды прямо мне на лицо.

— Хао, хватит тут прохлаждаться! — крикнул мне менеджер. — Все ребята уже на сцене, только тебя ждут.

— Да понял, я понял.

Это же сколько я проспал, что мы уже играем концерт, и я нахожусь не в своей комнате, а на диванчике в гримёрной? Или теперь я снова во сне переместился в какой-то параллельный мир с небольшим отличием — где моя группа уже достигла успеха? Сейчас выйду на сцену и проверю.

Взяв полотенце, которое висело рядом на вешалке, я вытер лицо от воды и просушил волосы.

— Зачем ты вытираешься? Всё равно потом мокрый будешь. Дуй на сцену живо! — а это уже прозвучало как самый настоящий приказ.

Таким разъярённым нашего менеджера я ещё не видел. Лучше послушаться, чем испытывать дальше его терпение.

Я мигом выскочил из гримёрной и оказался в коридоре. Указатель со словом «сцена» показывал направо, поэтому я и пошёл в этом направлении. По мере приближения к своей цели я подметил, что окружающий мир как-то видится мне немного размыто. Да и Хувэй в гримёрке тоже какой-то не чёткий был, словно персонаж из компьютерной игры.

У самой сцены меня уже ждал техник, который держал для меня гитару. По его лицу и телодвижениям было заметно, что он нехило так нервничает.

— Волновался, что я не приду? — вопрос как-то сам вырвался из моего рта.

Техник ничего не ответил, а только подключил мою гитару и освободил мне проход на сцену.

Я поднялся по уже знакомым мне ступенькам на уже знакомую мне сцену. Это же центральный стадион Гонконга, на сцене которого я вот недавно пел вместе с «Ангелами»!

Так это получается, что мы с ребятами добились не просто успеха, а успеха вселенского масштаба! Не каждая популярная группа сможет собрать заполненный стадион в Гонконге.

А судя по тому, что я видел со сцены, по крайней мере, в фан-зоне негде было и яблоку упасть. Более того, когда я появился на сцене, в фан-зоне началась дикая толкучка. Девчонки пытались пробраться поближе к сцене, чтобы вероятно получше видеть меня.

Но больше всего меня удивили мои ребята, ведь они повзрослели. Бо похудел и подкачался, Шэн стал ещё более мужественным, а Лили и Фэй стали носить ну очень откровенные наряды. Наверное, такие условия по поводу внешности нам выдвинул лейбл.

— Каспер! Каспер! Каспер! — всё громче доносилось от публики тем временем.

Знаете, если я каким-то образом переместился либо дальше во времени, либо же немного в другую вселенную, то этому я очень даже рад. А что? Огромный успех у нас уже есть, теперь можно спокойно почивать на лаврах.

Я подошёл к своей микрофонной стойке, под которой лежало несколько гитарных педалей. А возле них к полу была прикреплена любопытная бумажка, сверху на которой было написано «сет-лист». Я присмотрелся внимательнее, чтобы прочитать названия песен, которые мы должны будем исполнить на концерте.

Чёрт побери, да здесь же целый букет, состоящий из песен моего мира. Хоть названия и были написаны на китайском (в некоторых местах переведены коряво), но интуитивно можно сообразить, что к чему. Например, «Вчера» — это «Yesterday» от The Beatles, «Чувство неуязвимости» — это «Feel Invincible» от Skillet, а «Страх темноты» — это «Fear of the Dark» от Iron Maiden. Здесь даже каким-то образом нашлось место для «Shape Of You» от Эда Ширана. Что это за смесь такая из эпох и жанров?

Но вот первой в списке стояла… да ладно, я не верю, что у меня хватило наглости её украсть. Пока я находился в шоке от происходящего, Фэй сделала фирменные постукивание барабанными палочками, и сразу же после этого Лили заиграла гитарное вступление «Smells Like Teen Spirit».

Мне это снится или как? Давно же всем известно, что качественно спеть Нирвану просто невозможно. Я бы ни за что не решился украсть что-нибудь из их репертуара. Ладно ещё та же самая «Yesterday» которая является не менее, а то и более легендарной, но довольно простой в исполнении. А вот «Smells Like Teen Spirit»… Практически нереально хотя бы приблизиться к тому специфическому стилю исполнения Курта Кобейна.

Но раз уж концерт идёт, и мы начали играть песню, то я не могу просто стоять на сцене и ничего не делать. Уже был такой опыт в первый мой день попадания сюда, закончился он, мягко говоря, не очень. Правда, тогда я не знал ту песню, которую играли ребята, а сейчас хотя бы помню и ритм, и мелодию. Если напрячься, то можно даже аккорды вспомнить.

Оказалось, что даже напрягаться не пришлось. Пальцы на левой руке каким-то образом сами начали ставить нужные аккорды. Забавно, ведь в своём мире эту песню я даже не учил, а только приблизительно помню расположение пальцев на грифе из живых выступлений Нирваны.

Ладно, если аккорды у меня подобрать получилось, то вот что делать со словами? Я ведь наверняка должен был перевести песню на китайский для местной публики. А хотя… если мы уже добились такого огромного успеха, то могли бы и записать песню на английском.

Мои догадки подтвердились, ведь Лили начала петь первый куплет именно на английском. Фух, хоть с этим попроще будет. Я попытался подстроиться под пение сестры, и к окончанию куплета мы с ней уже полностью синхронизировались.

За этим всем я упорно не замечал того, что публика почему-то выражает недовольство. Доносился свист, какой-то неразборчивый крик, да нам даже никто не подпевал. Может, зрители просто ждут припева?

Но и на припеве уровень недовольства публики только повысился, хотя мы сделали всё качественно. У меня даже мурашки по коже пошли от того, что я исполняю припев «Smells Like Teen Spirit» на сцене многотысячного стадиона. Да что только этой публике не нравится?

Когда закончился припев, и звук гитар немного поутих, можно было чётче разобрать претензии наших фанатов. Хотя я уже сомневаюсь, наши ли это фанаты вообще.

Из первых рядов какой-то мужик выкрикнул:

— Плагиат!

Затем остальные рядом с ним начали также подхватывать:

— Плагиат! Плагиат!

Эти крики, как чума разносились вокруг, и в итоге дошло до того, что весь стадион в унисон кричал:

— Плагиат! Плагиат! Плагиат!

Как они могли понять, что это плагиат? Я же лично убедился, что ни одной песни из моего мира не существует в этом. Когда ведь мы исполняли «What I’ve Done», ни одна живая душа не поняла, что это не наша оригинальная песня, а чужая. А теперь сразу же на первой песне концерта об этом кричит целый стадион!

В нашу сторону вдруг начали лететь сырые яйца, помидоры, и ещё куча самого разного мусора. Забавно, что в этот момент я спросил себя не почему публика бросает в нас всё это, ведь их мотив был понятен. Меня больше интересовало, как они могли протащить все эти продукты на стадион.

Мои ребята перестали играть песню. Первым сцену покинул Шэн после того, как ему в плечо прилетело сырое яйцо. Затем ушёл Бо, когда ему прямо в лоб зарядили тухлым помидором. Последней сцену покинула Лили, хотя в неё не попали ничем. Она прошла мимо меня, посмотрела мне в глаза взглядом, который выражал разочарование, и скрылась за кулисами.

На сцене возле микрофонной стойки остался стоять я, а Фэй сидела за своей барабанной установкой и почему-то продолжала со всей силы играть свою барабанную партию. Это даже больше действовало на нервы, чем крики и броски продуктами от зрителей. Песня закончилась, ребята уже покинули сцену, так чего она продолжает играть?

Я подошёл к девушке и громко крикнул ей:

— Хватит! Всё кончено!

Фэй не обратила на меня никакого внимания, но после моих слов перестала играть барабанную партию песни, и просто начала стучать по барабанам без какой-либо мелодии. Обычное «тук, тук, тук». Как же это било по мозгам!

— Фэй, пойдём отсюда! — снова крикнул я.

В этот момент мне прямо в спину прилетел помидор, и от этого я ещё больше разозлился.

— Фэй, хватит!

Она меня совершенно не слушала, а только громче начала издавать своё «тук, тук, тук». Сзади доносились крики, спереди — стук барабанов Фэй. В такой атмосфере и с ума можно легко сойти!

Наконец, мне в затылок прилетело что-то тяжёлое, и я отключился.

Теперь я снова оказался в своей комнате, но это назойливое «тук, тук, тук» почему-то всё равно продолжалось даже здесь. Только теперь оно доносилось не от барабанов Фэй, а от двери. Проклиная всё на свете, я встал с кровати и проследовал к двери. Резко открыл щеколду и распахнул дверь.

За порогом стояла Лили с удивлённым выражением лица, а её кулачок застыл в воздухе.

— Так и думала, что ты уснул, — сказала она, осмотрев меня. — Скорее идём на кухню, все уже собрались на ужин.

Уснул? Значит, тот кошмар на сцене был всего лишь сном?

— Причешись хоть немного, а то волосы во все стороны торчат, — сказала Лили и закрыла передо мной дверь.

Я взглянул в зеркало — ну и причёска! Ей любой панк-рокер позавидует! Постарался максимально пригладить волосы, вышло не очень, но сойдёт. Всё-таки ещё пару минут назад причёска была меньшей из моих забот.

Интересно, и что же этим сном хотело мне сказать моё подсознание? Может, этот сон был мне предостережением на будущее, что не стоит воровать песни Нирваны? Да нет, бред какой-то. Уверен, сыграй мы любую песню из того сет-листа, реакция публики была бы такой же.

Скорее всего, где-то на уровне подсознания у меня присутствует чувство вины из-за того, что я вот так нагло украл и собираюсь ещё больше украсть популярных песен из моего мира. Даже несмотря на то, что я вроде как морально разрешил себе это. Ведь эти песни заслуживают быть услышанными и в этом мире. Так я себе вроде бы говорил?

Да, но такой сон просто так бы мне не приснился. Значит, у меня также присутствуют опасения, что кто-то узнает секрет, откуда берутся все эти песни. Конечно, Лили уже узнала и не особо мне что-то предъявляла. Но если об этом узнает весь мир? Вот тогда могут начаться проблемы.

Надо бы после ужина залезть в Интернет и уже более тщательно проверить, есть ли в этом мире хоть одна из известных песен моего. Если их точно здесь нет, тогда можно успокоить себя и не волноваться по этому поводу.

Я вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, затем спустился по лестнице и проследовал к кухне. Оттуда уже доносился приятный запах свежей еды и уже не такой приятный гул от разговоров. Судя по интонациям, разговаривали там не особо о каких-то весёлых вещах.

Как только я зашёл в кухню, разговоры резко прекратились. Пока я шёл к уже привычному для себя месту, мама спросила у меня:

— Сынок, как ты себя чувствуешь после сегодняшнего?

Забавно, что этот сон полностью вытеснил из моей головы мысли о сегодняшнем происшествии днём. Поэтому я не сразу включился в то, о чём спрашивала мама.

— Да нормально, ни капли не пострадал, — ответил я и сел на свой стул.

— Водитель рассказал мне все детали произошедшего, — произнёс отец задумчиво, а затем уже более резко спросил: — Хао, скажи пожалуйста, зачем ты побежал к тому джипу, как угорелый?

— Я ведь снова услышал тот звон в ушах и подумал, что он исходит из того джипа, — непринуждённо ответил я. — Раз водитель рассказал тебе все детали, то ты должен был об этом знать.

— Знаю, но я хотел услышать это от тебя, — возразил отец. — Всё равно не могу понять, почему ты просто не остался на месте и не рассказал об этом звоне в ушах водителю? Он сам бы прекрасно во всём разобрался или же позвал на помощь.

— Как показала практика, в итоге я ему даже жизнь спас. Тогда всё произошло так быстро, и я думал, что своим быстрым рывком смогу застать врасплох тех, кто шпионит за нами, — ответил я. — Только я вот не могу понять, почему у меня возникает такое чувство, что ты стараешься спихнуть вину за произошедшее на меня? Словно это я пригнал туда тот джип и взорвал его. Не стоит ли обвинять тех, кто стоял за тем взрывом? Настоящих преступников?

— Я тебя вовсе не обвиняю…

— Папа, удалось найти виновного? — перебил его своим вопросом Дэлун.

Отец недовольно посмотрел на моего старшего брата, но всё же начал отвечать на его вопрос:

— Полиция вовремя оцепила периметр и благодаря этому сумела поймать того, кто устроил взрыв джипа. Этим человеком оказался обычный парень из простаков, который живёт в самом неблагополучном районе города — Коулун.

— Тот парень признался в своей связи с кланом Ао? — спросил я с нетерпением.

— В том и дело, что нет. Этот парень даже не имеет понятия, кто был заказчиком. Он шёл домой после роботы, и вдруг его подозвал к себе какой-то мужчина из переулка. Лица мужчины не было видно, так как он был в длинной мантии с капюшоном, которым полностью накрыл голову. И вот именно этот мужчина в подробностях описал парню задание, которое он должен будет выполнить, предоставив ему всё необходимое и пообещав при этом огромное вознаграждение за выполнение. Естественно парень согласился. По его словам сумма вознаграждения равнялась почти его годовой зарплате. Только вот теперь его «вознаграждением» будет проведение части своей жизни в тюрьме для магов, где он не сможет использовать свои магические способности и, соответственно, откуда точно не сумеет сбежать.

— И всё? Вот так просто? — удивился я. — Ты вместе с полицией ему поверил? Очевидно же, что он скрывает свою связь с кланом Ао. Я на сто процентов уверен, что тот мужик, который предлагал ему работу, из их клана. Парень точно что-то не договаривает.

— Хао, тот парень, когда всё это рассказывал, находился в таком эмоциональном состоянии, что ему сложно было не поверить, — ответил отец. — Я лично находился при его допросе. Он искренне раскаивался в содеянном и буквально корил себя за то, что не может помочь нам в поисках заказчика. Даже если это была мастерская актёрская игра, не можем же мы вытащить правду из его воспоминаний. К сожалению, до такого наши технологии ещё не дошли.

— А что по камерам наблюдения? — спросила Лили. — Может, по ним можно хотя бы определить, в каком направлении ушёл тот мужчина в мантии?

— Лили, ну какие камеры наблюдения могут быть в Коулуне? В этом районе не только уровень жизни людей находится на самом низком уровне, но и инфраструктура практически на нуле. Да, я знаю, что в некоторой степени в этом есть и моя вина, и вина моих предшественников. Но до этого я чётко следовал плану развития города, и сразу после выборов собирался бросить огромные силы на Коулун.

— Ну, это будет в будущем, а сейчас что делать? Как мы найдём виновного? — спросил я.

— Увы, пока что у меня нет никаких идей по этому поводу, — ответил отец, пожав плечами.

— Тай, я не могу поверить, что ты собираешься вот так просто отпустить эту историю, — сказала мама, покачав головой. — Это же было явное покушение на наших детей! Неужели ты и в этот раз ничего не предпримешь?

— Не переживай, после сегодняшнего дня всё будет по-другому, — уверенно сказал отец. — Теперь мы будем играть по их правилам, поэтому совсем скоро виновные покажут свои настоящие лица.

Глава 6

Отец так и не объяснил, что значит «теперь мы будем играть по их правилам». Ну, у него ведь уже есть опыт управления таким мощным кланом, как наш, так что он должен понимать, что делает. А также осознавать, какие шаги должен сделать, чтобы разрешить сложившуюся ситуацию.

Единственное, что мне не нравится, так это то, что отец снова не решается назвать виновных вслух чётко и громко. Ну, очевидно же, что за всем этим стоит клан Ао. Сколько раз я заострял на этом внимание, но отец словно и глазом не моргнул.

И поэтому у меня складывается впечатление, что этому чёртовому клану каждый раз всё сходит с рук. Неважно, что они натворили, какое преступление совершили, им за это никогда ничего не бывает. Но лучшим ударом по клану будет не наказание кого-то из его участников за проступок, а испорченная репутация всего клана.

Не то, чтобы я хочу доказать кому-то конкретному, например, Гуну, в каком дерьмовом клане он состоит. Я думаю, он, да и многие другие из клана Ао и так об этом прекрасно знает. Нет, я хочу пролить свет и показать всему городу, насколько клан Ао дерьмовый. Чтобы об этом узнали все.

Но вот как это сделать — самый главный вопрос. Остаётся только надеяться, что у отца остался какой-нибудь козырь в рукаве, которым он не хочет делиться даже с собственной семьёй. И в случае чего, я ему обязательно подыграю.

Утро следующего дня началось, мягко говоря, неожиданно. Ещё до того, как у меня прозвенел будильник, Лили постучала в дверь моей комнаты. Дежавю какое-то.

Протирая глаза и привыкая к солнечному свету, который просачивался в комнату через жалюзи, я подошёл к двери и открыл её. Лили, одета в свою пижаму с пандами, даже не дожидаясь моего разрешения войти, буквально ввалилась в мою комнату. Я впервые увидел сестру, как говорится, спросонья. Похоже, она даже не умылась и не поправила волосы, которые торчали во все стороны. А кто-то говорил мне вчера причесаться, пора бы отдать должок.

— Лили, что за паника? Ты вообще видела, что у тебя на голове? — спросил я, усмехнувшись.

— Это сейчас не важно, — махнула она рукой. — Ты заходил на свой аккаунт в Ючате?

— Как я мог туда зайти, если ещё пару мгновений назад сладко спал? Но благодаря тебе уже нет.

— Зайди в Ючат и сам всё поймёшь, — сестра проигнорировала мой упрёк.

Да что же это у неё с самого утра такая одержимость этим Ючатом? Наверное, пока я не зайду туда, она от меня не отстанет. Я, шаркая ногами по полу, подошёл к кровати и взял свой смартфон с полки над нею. Касанием пальца разблокировал его, включил Интернет, и тут началось…

Уведомления приходили один за другим. Я сейчас чувствовал себя Гарри Поттером, которому совы безостановочно приносят тысячи писем из Хогвартса. Все эти уведомления были из Ючата, поэтому я и нажал на его иконку, чтобы остановить этот назойливый звук.

Открыл Ючат и, мягко говоря, удивился. На моём социальном аккаунте за ночь прибавилось две тысячи подписчиков, сотни комментариев и сотни лайков под постами. Это при том, что этот аккаунт я не трогал со времён, как сюда попал. На него подписывались по два-три человека в день, но на такое я не особо обращал внимание. Ведь там были фото и видео от настоящего Хао, а последний пост вообще датировался двумя месяцами назад.

Да, у меня совершенно нет никакой тяги к тому, чтобы публиковать что-то в соцсетях. В прошлом мире у меня не было такой привычки освещать каждый момент из своей жизни. Конечно, я, как и 99 % молодёжи, был зарегистрирован в Инстаграме, но за всё время не выложил туда ни одного фото. Заходил в эту соцсеть только для того, чтобы просматривать новые публикации одноклассниц. Кхм… Ладно, лучше пропустим этот момент.

— С чего это вдруг у меня столько подписчиков стало? — спросил я у сестры.

— У меня такая же история. Дело в том, что лейбл выпустил нашу песню в полночь, то есть, она уже почти семь часов как в сети. И с того времени набрала уже более тридцати тысяч прослушиваний. Это в три раза больше, чем на нашей прошлой песне! — ответила Лили.

Вау, вот это я понимаю тёплый приём! А руководство лейбла не дураки, умеют подобрать идеальный момент для выпуска песни. Сейчас как раз весна близится к своему завершению, подростки потихоньку переходят на «летний режим», когда засиживаются допоздна в Интернете. И вот как раз, почему бы им ночью не поискать, чего новенького появилось в мире музыки? Гениально!

— Ничего себе! — воскликнул я. — Это, конечно, круто, но не особо объясняет, почему происходит такой хайп вокруг наших аккаунтов в Ючате.

— Одновременно с публикацией песни, лейбл также создал официальный аккаунт нашей группы. Там они уже опубликовали несколько фото со вчерашней фотосессии и к тому же оставили ссылки на аккаунты всех участников группы. Можешь сам в этом убедиться, введи в поиске английскими буквами «kasperband».

Я ввёл и сразу же нашёл наш аккаунт. Хоть на аккаунте было всего три фото группы, но подписчиков набежало уже почти четыре тысячи. Неплохой результат с нуля.

В описании аккаунта был призыв слушать нашу новую песню в Ючат. Музыке, а также ссылки на аккаунты всех ребят. Ну, и на аккаунт лейбла, как же без этого.

— Молодцы, маркетинговый отдел у лейбла работает на уровне, — прокомментировал я увиденное.

— По тебе так и не скажешь, что ты рад этому, — заметила Лили.

Знаете, когда я мечтал о популярности «своих» песен и группы в целом, то не загадывал себе, какой будет планка, при которой я буду чувствовать себя счастливым. То есть, сколько нужно подписчиков, прослушиваний для того, чтобы я был удовлетворён нашими успехами.

Да и сейчас две тысячи подписчиков на моём личном аккаунте — это уже огромные цифры для меня, а тридцать тысяч прослушиваний песни за ночь — это вообще космос. Но когда у тех же «Ангелов» эти самые цифры измеряются в миллионах, то естественно, что хочется стремиться к большему. Из-за этого сравнения у меня и нет того самого чувства удовлетворения.

К тому же, я просто не знаю, как реагировать на такие успехи. В моей жизни просто никогда не случалось ничего подобного.

— Почему же? Рад, конечно, — ответил я сестре. — Просто как-то сложно осознать, что всё это происходит в реальности. Я бы сейчас мог сказать, как «мы очень долго к этому шли», но ты же знаешь, что это будет неправдой, ведь я тут появился совсем недавно.

— Это точно, — рассмеялась Лили. — Но всё равно за такой короткий срок с тобой мы уже добились большего, чем с Хао за целые полгода. А что нас ещё ждёт впереди, если мы продолжим в таком же темпе… Я уже в предвкушении.

Сестра права. Ещё выпустить парочку популярных песен из моего мира, и уже можно претендовать на Грэмми. Ну, или какую самую престижную награду вручают музыкантам в этом мире?

— Да, это всё замечательно. Но вряд ли учителя в академии обрадуются тому, что мы опоздаем на занятия из-за успеха нашей песни. Нам бы не помешало начать собираться, — намекнул я.

— Ой, прости. Я так бестактно ворвалась в твою комнату.

— Ничего страшного, — улыбнулся я сестре. — Я прекрасно понимаю твои эмоции.

Лили вернулась в свою комнату, а я тем временем получил возможность сполна проявить свои чувства по поводу нашего релиза. Как-то наедине у меня получается лучше осознать, что произошло.

Тридцать тысяч прослушиваний только за ночь! У новой группы без собственной фан-базы! Очуметь можно! Меня не столько волновало увеличение количества подписчиков на моём аккаунте, как успех самой песни на стриминговой платформе.

Причём, это ещё даже не конец дня. Уверен, что на протяжении этого дня количество прослушиваний увеличится в разы. Лейбл должен подключить рекламу, слушатели должны порекомендовать песню своим друзьям, и таким образом снежный ком наберёт нехилых оборотов. Не хочу сглазить, но примерно двести, триста, а то и все пятьсот тысяч прослушиваний к концу дня песня должна набрать, если всё пойдёт именно в таком темпе.

С прекрасным настроением я сходил в душ, привёл себя в порядок, оделся и пошёл на завтрак. Наверное, впервые за всё время я не был последним, кто пришёл на кухню. За столом, как обычно, уже сидели отец, мама и Лили. А вот Дэлун, наш мистер-пунктуальность, почему-то опаздывал.

Как только я сел за свой стул, отец неожиданно сказал мне:

— Хао, твою сестру я уже поздравил, теперь поздравлю и тебя с отличным стартом песни. Сорок тысяч прослушиваний — это сильно!

Меня даже удивило не то, что пока я собирался, песня собрала ещё десять тысяч прослушиваний. А то, что отец следит за новинками в Ючат. Музыке.

— Спасибо! — поблагодарил я. — А откуда ты узнал про это?

— Мэр города должен знать про всё, а про успехи своих детей — тем более, — загадочно ответил отец, но затем на его лице появилась улыбка и он объяснил: — На самом деле, мой помощник недавно отправил мне скриншот из Ючат. Музыки с релизом вашей песни. Оказалось, что она понравилась огромному количеству людей. Предлагаю в честь такого события сегодня вечером сходить в ресторан. Как вы на это смотрите?

Я бы сказал, что сейчас не самое лучшее время ходить по ресторанам. Когда за нами пытаются следить, возле нас взрываются машины, а настоящих виновных до сих пор не нашли. Но с другой стороны, если наша семья будет скрываться из-за всего этого, то мы только покажем, что испугались провокаций. Нет уж, надо показать, что мы наоборот живём так, как захотим, несмотря ни на что.

— Отличная идея! — ответил я отцу.

В этот момент на кухню буквально залетел Дэлун. По его помятой одежде можно было догадаться, что кто-то видимо проспал. Чуть ли не впервые в жизни, наверное.

Старший брат сел на своё место, заметил улыбки на наших лицах и спросил:

— Я что-то пропустил?

По дороге в академию меня раздирало любопытство, и поэтому я зашёл на Ючат. Музыку, чтобы посмотреть, сколько же теперь у прослушиваний у нашей песни. Оказалось, что уже целых пятьдесят тысяч! То есть, за неполный час прибавилось ещё десять.

И, похоже, что песня разлетается по сети так же быстро, как и по нашей академии. Когда я шёл по коридорам здания старшей школы, два раза услышал из динамиков смартфонов разных учеников нашу песню. А это уже о многом говорит!

Конечно же, в академии не обошлось без постоянных взглядов в мою сторону. Но я-то уже привык к такому вниманию к своей персоне. А вот кто к такому не привык, так это мой друг Бо. Он догнал меня в коридоре, чуть не сбив с ног. А затем на радостях произнёс:

— Хао, мы же теперь звёзды! Ты видел, сколько у нас подписчиков в Ючате?

— Да видел я, видел. Чего так кричать? — попытался я успокоить друга, но это было тщетно.

— Пока я поднимался сюда, на меня практически все пялились, даже девчонки! — продолжил он свою речь. — Такого ещё никогда не было, это так круто!

Не сказал бы, что это прямо круто. Ну, пялятся и пялятся, что тут такого необычного? Вот если бы каждый, кто на нас пялится в коридорах, подписался на наши аккаунты, то другое дело. А это поедание глазами ничего хорошего нам не даёт.

— Смотри только в обморок не упади от переизбытка эмоций и внимания к себе, — усмехнулся я.

— Да какой тут обморок? Я полон сил, как никогда! — Бо начал кружить вокруг меня, словно балерина. Если бы я не знал настоящую причину его поведения, то подумал бы, что мой друг в кого-то влюбился.

— Ладно, идём уже быстрее в класс, танцор, — предложил я. — Рок-звёздам тоже снижают оценки за опоздание.

— Мне уже всё равно на эти оценки, скоро я покину эту школу навсегда! — мечтательно произнёс Бо и продолжил «парить» вокруг меня.

Как я и думал, учителям было, по сути, всё равно на то, что наша группа добилась какого-то успеха в сети со своим релизом. Складывалось такое ощущение, что меня и Бо сегодня гоняли, как никогда раньше. На уроках по истории Китая и китайскому языку нам задавали вопросы по темам, которые мы проходили ещё до того, как я попал в этот мир. Бо их банально не учил, ну а я, ясное дело, что просто-напросто не мог знать ответы на них.

Худо-бедно мы досидели до большого перерыва, на котором сходили подзарядиться в столовую. А мне начинает нравиться столовская еда, без капли иронии. Правда, чувство того, что на тебя все смотрят и буквально заглядывают в рот, немного отвлекает от наслаждения пищей. Обратная сторона популярности, что уж тут поделать?

Долго прохлаждаться нам с Бо не пришлось, ведь уже следующим уроком по расписанию стоял практический — урок боевых искусств. Прямо вишенка на торте, большое спасибо тем, кто составлял расписание. Только этой встречи с учителем Ао мне сегодня не хватало.

Но, как оказалось позже, мои опасения по поводу этого урока были напрасны. Не знаю, то ли учитель Ао просто не знал о релизе песни моей группы, то ли просто был не в настроении как-то задевать меня. В любом случае, я был рад тому, что он попросту не обращает на меня никакого внимания, как это обычно бывает, и я хоть раз могу спокойно что-нибудь вынести из урока боевых искусств.

Правда, всё же урок прошёл не без шероховатостей, ведь разминаться перед ним меня поставили вместе с Гуном. В этот раз как-то не было заметно, что он испытывает ко мне неприязнь. Гун даже слегка удивил меня, когда мы с ним только начали разминаться.

— Слышал, у вашей группы песня новая вышла. Поздравляю, — сухо произнёс он.

С каких это пор Гун следит за деятельностью моей группы?

— Спасибо, — ответил я, а затем из вежливости решил задать встречный вопрос. Остатки характера прошлого меня никак не исчезнут. — А вы сейчас пишете свою песню?

— Уже написали, но пока что не будем выпускать её, — ответил Гун.

— Почему? — удивился я, мысленно добавив «наверняка боятся конкуренции с нами, ведь пока наша песня в топе, их никто слушать не будет».

— Мы готовим эту песню для участия в музыкальном конкурсе. А по его правилам, песня, с которой мы будем выступать, не должна быть выпущена до этого. То есть, на сцене конкурса будет первое выступление с этой песней.

Рано что-то они записались участвовать в музыкальном конкурсе. Песню композиторы, может, им и написали, но ведь её надо ещё научиться играть. А с этим у Гуна и его группы могут возникнуть проблемы.

— А что за конкурс и когда он будет? — спросил я чисто ради интереса.

— Ты должен знать про него. Это ежегодный музыкальный конкурс среди школ и академий, называется «Звук Гонконга». К нему допускаются и маги, и обычные люди без способностей. Пройдёт он уже менее чем через две недели, в воскресенье. Мы уже спросили у директора Вана, он разрешил нам выступать от лица нашей академии.

— А от лица академии там может выступить только одна группа? — поинтересовался я. Похоже, я начинаю понимать, к чему он ведёт.

— От лица магической — две, — ответил Гун.

Теперь я точно понял, зачем вообще Гун затевал этот разговор про группу! Таким образом, он хочет бросить нам вызов, чтобы и наша группа тоже поучаствовала в конкурсе. Хоть и никогда не скажет об этом прямым текстом.

Он что, надеется на победу? Думает, что его группа займёт место выше, чем моя? А как же!

Стоп, я так говорю, словно уже согласился на участие в конкурсе. А хотя, собственно, почему бы и нет? Какое-никакое признание от обычных слушателей мы получили, теперь не помешало бы и от профессиональных музыкальных критиков получить. Да и таким образом немного расширить нашу аудиторию во время участия в конкурсе тоже можно.

Только вот есть две проблемы. Во-первых, мы не сможем выступать с нашей песней «Виноват», так как уже выпустили её сегодня. А это значит, что нам нужна новая песня, которую необходимо будет написать и отполировать менее чем за две недели. В принципе, что-то подобное мы уже провернули перед шоу талантов в актовом зале, а теперь у нас в наличии есть ещё больше ресурсов. Так что, допустим, момент с песней как-то можно решить.

Но вот вторая проблема более серьёзная. Так как наша группа теперь официально на контракте, то нам нужно получить разрешение лейбла на участие. И что-то мне подсказывает, руководство может счесть этот школьный конкурс пустой тратой времени.

Глава 7

— Ни в коем случае! Вы чего это вздумали? — воскликнул Хувэй недовольным тоном.

Так, немного отмотаем плёнку назад. После урока боевых искусств я собрал ребят и рассказал им об идее поучаствовать в музыкальном конкурсе, при этом добавив, что среди участников там также будет выступать и группа Гуна. Практически все единогласно позитивно восприняли эту идею.

Больше всех идею поддерживали Бо и Фэй, которым уже не терпится, как они сказали, «надрать зад» группе Гуна и поставить их на место. А вот Лили была единственной, кто относился к этому конкурсу скептически. По её мнению, на данном этапе развития он нам не особо нужен, как группе.

Но против большинства не попрёшь, четверо из пяти участников группы согласились поучаствовать в конкурсе. Поэтому мы набрали Хувэя и пригласили его в кафе напротив главных ворот академии. Кстати, то самое кафе, в котором ко мне пришла идея брать песни из моего мира.

Так вот, мы рассказали менеджеру идею об участии в конкурсе, а то, как он воспринял её, можно понять по его реплике выше. Всё, вот теперь можно продолжить.

— А что тут такого? — спросила Фэй. — В ближайшие две недели у нашей группы ничего серьёзного не намечается. Почему бы тогда нам не принять участие в конкурсе? Тем более, для него мы напишем песню, которая войдёт в наш альбом.

— Я прекрасно понимаю, что у вас есть желание поучаствовать в этом конкурсе, — ответил Хувэй. — Но поймите и вы, что лейбл составил чёткий план развития вас, как группы. В него входят, — менеджер начал загибать пальцы. — Прокачка вашей медийности через участие в разных ток-шоу, прокачка ваших музыкальных навыков через занятия и музыкальные сессии с преподавателями, прокачка ваших сценических образов и работа над вашей физической формой, чтобы вы хорошо выглядели на сцене. Всё это в сумме на выходе даст вам возможность написать качественный альбом, который, кстати, должен быть вашей главной задачей сейчас, и подготовку к вашему туру по стране, который состоится после релиза альбома. Как видите, этот школьный конкурс в план развития группы ну никак не вписывается.

— Хорошо, смотри, — теперь уже пальцы начал загибать я. — Своим участием в этом конкурсе мы можем прокачать свою медийность. Перед конкурсом мы уж точно будем усердно репетировать, а также работать с преподавателями, чтобы выступить там наилучшим образом. Конечно, тут не обойдётся и без работы над нашими сценическими образами, чтобы мы не только звучали, но и выглядели отлично. Ну, и как уже заметила Фэй, под конкурс мы напишем новую песню, и она станет частью нашего альбома. Как по мне, мы будем только в выигрыше.

Сам не мог подумать, что предоставлю менеджеру такую чёткую аргументацию. Как-то всё само в голове сложилось.

— Допустим, — Хувэй почесал свою бородку. — Но ты подумал над тем, что будет, если вы на конкурсе даже призового места не займёте? Тогда в ближайшее время о вас точно будут вспоминать только как о группе, которая провалилась на школьном конкурсе. И такого мощного старта вашей песни, как сегодня, вам точно не видать, — Хувэй взглянул на экран своего смартфона. — Которая, кстати, пока мы разговаривали, уже набрала сто сорок тысяч прослушиваний. С чем я вас и хочу поздравить.

— Спасибо, — ответил я. Но на вопрос менеджера по поводу призового места в конкурсе мне хотелось ответить «ну, и какая разница, что не займём?» Правда, я вовремя понял, что с таким настроем Хувэй нам точно не разрешит принимать участие. — Давай всё-таки вернёмся к конкурсу. Ты ведь сам говорил, что мы вживую выступаем даже лучше, чем некоторые профессиональные команды. Неужели ты думаешь, что мы сможем отдать призовые места каким-то школьным группам? Таким, например, как группа Гуна.

Мне показалось, что в этот момент у Хувэя, словно искра зажглась в глазах.

— Его группа тоже будет выступать? — спросил он.

— Ну да, — ответил я.

— Тогда всё ясно, — менеджер подвинулся поближе к столу. — Хао, спроси себя. Ты хочешь поучаствовать в этом конкурсе ради соперничества с Гуном или ради блага собственной группы?

Очень хороший вопрос, я и сам не могу дать на него чёткого ответа. Если бы Гун мне не рассказал, об этом конкурсе, то я бы вообще узнал о нём? Очень сомневаюсь. А если бы группа Гуна не участвовала в конкурсе, было бы у меня желание принять в нём участие? Определённо нет. Какой тогда был бы интерес победить в конкурсе, в котором не знаешь лично ни одного участника и в котором не с кем посоперничать?

Да, Хувэй прав. Я действительно сейчас хочу использовать группу ради своих цели соперничества не только с Гуном, а и с целым кланом Ао. Но ведь соль в том, что и мои ребята хотят этого — официально доказать, что «Каспер» лучше группы Гуна. Группы, у которой я даже не знаю названия.

— И ради того, и ради того, — ответил я, наконец. — Но ведь этого не я один хочу, остальные ребята тоже меня поддержали. Ведь правда?

Все, кроме Лили начали кивать, издавать утвердительное «угу». Хувэй заметил, что моя сестра не с ними заодно, и тут же спросил:

— А ты, Лили, не хочешь участвовать в конкурсе?

— Не то, чтобы не хочу. Просто я в некоторой степени согласна с тобой, Хувэй, что нашей группе сейчас этот конкурс ни к чему. И уж точно не стоит рисковать своей репутацией только ради того, чтобы посоревноваться с группой Гуна, — объяснила сестра.

— Вот и я об этом говорю, — поддакнул Хувэй. — Тем более, вы даже не знаете, какого уровня те школьные группы, которые будут там выступать. Не стоит их недооценивать. Вы же видели, что умеют такие же, как вы, обычные школьники на шоу талантов. Аматорским уровнем их выступления точно не назовёшь.

— Да, но кроме нас на том шоу не было ни одного музыкального номера, — подал голос Шэн. — К тому же, у нас уже подписан контракт с лейблом, а это автоматически ставит нас на уровень выше. Какая ещё из школьных групп может похвастаться таким достижением?

— Разве что, группа Гуна, — ответил я.

— Что? — спросили все хором.

— Да, они подписали контракт с «Oriental Records» даже раньше, чем мы с «Hong Kong Music». Это мне вчера Гун сказал, я забыл вам сообщить.

— Ладно, сути дела это не меняет, — продолжил Шэн. — Судя по их уровню игры, группа Гуна — уж точно нам не конкурент. Так что, можно сказать, первое место у нас в кармане.

— Ой, ребятки, мне всё равно не нравится эта затея, что вы придумали, — сказал Хувэй. — Но, я так понимаю, что я вас уже не смогу отговорить от участия?

Мы отрицательно покачали головами в стороны, а Бо вообще решил подключить тяжёлую артиллерию — показать менеджеру свои щенячьи глазки. Хувэй заметил это и спросил:

— Что ты делаешь, Бо?

— Пытаюсь убедить тебя, чтобы ты согласился, — ответил мой друг, продолжая точно также смотреть на него.

— Ладно, так уж и быть, но только если ты перестанешь это делать. Вечером я поговорю с Яном, но финальное решение всё равно останется за ним. И всё это я делаю только ради того, чтобы вы написали новую песню. Вам хватит двух недель до конкурса?

— Обижаешь, — усмехнулся я. — В прошлый раз перед шоу талантов мы быстрее, чем за две недели управились.

Тем более, когда у меня в багаже есть целый арсенал из песен моего мира, которые так и мечтают вырваться наружу.

— Хорошо, — ответил Хувэй. — Я надеюсь, что вы сделаете всё качественно. Могу лишь дать вам несколько советов. Если первая песня обычно задаёт тон всему альбому, то вторая может немного отличаться в звучании.

— То есть, ты хочешь, чтобы мы написали песню в стиле поп? — спросил Шэн.

— Нет, я этого не говорил. Если вы не хотите потерять тех пока что немногочисленных фанатов, которых сегодня обрели, то стиль стоит оставить тем же. Я имею в виду, что стоит изменить настроение песни. Это может быть грустная рок-баллада или же что-то ещё более тяжёлое в смысловом плане, чем ваша первая песня, а может быть песня с мотивирующим посылом. В общем, вам есть над чем подумать. В творческом плане лейбл даёт вам свободу, но только в разумных пределах. То есть, не может быть так, что первую песню вы написали в жанре альтернативного рока, вторую — в жанре реп, а третью — в жанре народной песни.

— В такие дальние дебри мы точно заходить не собираемся, — усмехнулся я. К тому же, в моём «репертуаре» нет ни народных, ни реперских песен.

— Вот и замечательно, — Хувэй посмотрел на свои электронные часы. — Ладно, мне пора идти. Позже я дам вам знать, как прошёл разговор с Яном. А вы пока думайте над песней. Если не на конкурс, так в альбом она точно пойдёт.

Уверен, что в итоге песня пойдёт и туда, и туда.

Когда водитель вёз нас на вечерний поход в ресторан, я понял, что это ведь я впервые выхожу вместе со всей семьёй в люди. То шоу талантов в актовом зале не считается, так как тогда мы были по отдельности.

Отец, как и подобает самому могущественному человеку в городе, повёл нас в лучший ресторан Гонконга, который находился прямо на крыше одной из центральных высоток. Когда мы вышли из машины, у входа на первый этаж здания уже каким-то чудом столпились несколько журналистов. Как они только узнали, что семья мэра сегодня будет ужинать именно здесь?

Казалось, что отец вовсе не выказывает никакого недовольства из-за чрезмерного внимания журналистов в вечер, когда он просто хотел побыть с семьёй. Даже наоборот — отец, такое ощущение, нарочно позировал перед камерами, пока мы проходили мимо журналистов. Более того, он даже остановился, чтобы ответить на их вопросы.

— Господин мэр, скажите, пожалуйста, какие прогнозы у вашей команды перед предстоящими выборами? Ведь до них осталось менее месяца, — спросила журналистка и повернула микрофон к отцу.

— Давать прогнозы — это не моя работа, — улыбнулся ей отец. — Моё дело — создавать лучшие условия для жизни людей в моём городе. Ну, а дальше всё будет зависеть от того, как решит народ.

Я думал, что на этом всё и закончится. Отец ответит на один вопрос, и мы пойдём, наконец, в ресторан. Ведь кушать уже охота. Но не тут-то было! Отец словно и не собирался куда-то идти, а продолжил отвечать на вопросы.

— Скажите, пожалуйста, что вы думаете по поводу вчерашнего происшествия с вашим сыном? — спросил журналист с какого-то телевизионного канала. — Ведь тот взрыв был явным покушением. Вам удалось найти виновных?

— Мне кажется, что ваш канал уже освещал новость о том, что вчера полиция успешно задержала виновного, который это сделал, — ответил отец. — А что я думаю по этому поводу? Опасность может настигнуть нас в любой момент. Но я обещаю, что буду делать всё для того, чтобы в нашем городе эти опасности для горожан оставались на минимальном уровне, а то и вовсе исчезли со временем.

Пока я стоял и прохлаждался, слушая ответы отца, неожиданно и у меня началось мини-интервью. Молодая журналистка робко дотронулась до моего плеча и спросила, может ли она задать мне вопрос. Раз уж мы пока всё равно здесь стоим, то почему бы и нет.

— Да, пожалуйста, — ответил я. Хоть мне этого так не хотелось, но надо проявлять вежливость и соблюдать аристократические манеры, на публике ведь нахожусь.

— Наверное, многие уже знают, что твоя с Лили группа сегодня выпустила свою первую песню. К этому времени она уже набрала более двухсот пятидесяти тысяч прослушиваний. Могли ли вы надеяться на такой успех? — спросила журналистка.

Так и хотелось ей ответить, что, по сути, каждое наше действие было направлено для достижения такого успеха. И хайп вокруг вчерашнего происшествия, и пресс-конференция, и реклама от лейбла. Но вряд ли она ждёт от меня такого ответа, так что стоит ответить более тактично.

— Конечно же, не могли! — соврал я, даже не покраснев. — Когда мы написали эту песню, то совершенно не догадывались о том, как её может принять публика. Рады, что всё получилось как нельзя лучше.

— Почему вы решили подписать контракт с лейблом? — продолжила задавать вопросы журналистка. — Ведь у вас должно быть достаточно средств, чтобы содержать группу и за свой счёт.

— Мир шоу-бизнеса намного сложнее, чем кажется, — ответил я. — К сожалению или счастью, деньги там почти ничего не решают. Поэтому вопрос о том, добилась бы наша песня такого успеха без лейбла, остаётся открытым.

Я взглянул на отца — он продолжал весело общаться с журналистами. Мне уже хотелось буквально толкнуть его, чтобы он, наконец, зашёл в это чёртово здание.

— Ещё такой вопрос, который интересует многих слушателей, — журналистка тем временем не отставала от меня. — Когда нам ждать клип на вашу песню?

Вот это я и сам хотел бы знать.

— Клип мы уже сняли, но вот дату выхода определяет лейбл, так что точно сказать я не могу. Но скажу так — ожидайте в ближайшее время.

Наконец, я услышал от отца те самые заветные слова, которые ждал с самого начала, как мы здесь оказались:

— Благодарю за вопросы, было очень приятно с вами всеми пообщаться. С удовольствием бы побеседовал с вами ещё, но семья не ждёт, сами понимаете, — улыбнулся он журналистам, посмотрел на нас и показал жестом, чтобы мы следовали внутрь за ним.

На входе нас поприветствовали два охранника. Мы прошли через небольшое лобби к лифту и поднялись на крышу здания. Я круто удивился, что лифт может вести прямо на крышу, никогда такого не видел.

Как только мы оказались наверху, я сразу же ощутил уютную вечернюю атмосферу. Веяло какой-то романтикой, для чего, наверное, и созданы такие рестораны на крыше. Хоть это и был вечер вторника, а не вечер пятницы, но всё равно все столики в этом ресторане оказались заняты.

Но больше всего меня удивило то, что здесь совершенно не было охраны. Отец настолько бесстрашный, чтобы находиться в публичном месте без охраны? Ладно, может быть, здесь ужинают только аристократы, и поэтому ресторан более чем безопасный.

Моя семья заняла стол прямо по центру, который был заранее забронирован для нас. Каждый заказал себе по изысканному блюду, в итоге их приготовили и принесли довольно быстро.

— Как вам здешняя еда? — спросил отец, когда мы начали кушать.

— Неплохо, чем-то напоминает нашу столовскую, — ответил я, и все тут же рассмеялись. Странно, я ведь не шутил.

Ну да ладно, я взял палочками очередное цзяоцзи, съел его и решил немного полюбоваться полнолунием. Как вовремя ко мне пришла эта мысль, ведь в этот момент я заметил какой-то странный летящий объект, который приближался с неба прямо к нам. По форме он чем-то напоминал метеорит.

Я уже было подумал, что это просто обман зрения из-за того, что я до этого посмотрел на Луну. Но нет. Этот объект на огромной скорости приблизился к нам вплотную и разбился, словно о какой-то невидимый купол, который стоял над крышей. Да это же только что был огненный шар!

Вокруг тут же началась небольшая паника. Все посетители ресторана смотрели в небо, не понимая, что это было.

— Что происходит? — взволнованно спросила мама.

— Не переживай, возможно, какой-то космический мусор, — ответил отец.

Какой же это космический мусор, если я собственными глазами, видел огненный шар!

Затем же показался и тот, кто его бросил. Какой-то человек парил прямо над нами, выпуская из рук огонь, чтобы держаться в воздухе. Через мгновение к нему присоединились ещё с десяток таких же людей, которые при помощи разных стихий, парили в воздухе. Вдруг они начали наносить атаки прямо по нам, но тот самый невидимый купол защищал нас от попадания.

— Сейчас нам тоже стоит не переживать? — спросила Лили, взволнованно. Теперь же вокруг началась самая настоящая паника!

— Купол выдержит, не беспокойтесь, — опять-таки непринуждённо ответил отец и сделал глоток чая. Казалось, что он даже не собирается вставать со своего места.

Я, конечно, всё могу понять, но такого уж точно нет. Десяток бойцов прямо сейчас пытаются атаковать семью мэра прямо в центре города, а самому мэру хоть бы что.

Всё-таки отец соврал, купол не выдержал таких многочисленных атак. В нём образовалась щель, через которую легко прошла мощная водяная струя от одного из бойцов.

— Теперь-то уже мы можем сбежать с этой крыши, в конце концов? — мама перешла на крик, привстав со своего стула.

— Всем оставаться на своих местах, — твёрдо сказал отец.

А вот тут произошло то, чего я ну никак не мог ожидать. Абсолютно все посетители, которые до этого изображали панику, тут же успокоились. Вместо светских нарядов на них в один миг оказались красные боевые костюмы, по аналогии с теми, что мы носим на практике магии.

Ничего себе! Да это же бойцы нашего клана! Вот какой козырь был у отца в рукаве.

Эти бойцы, все как один, взлетели в воздух. Те, кто нас атаковал до этого, поняли, что теперь находятся в численном меньшинстве, и тут же начали улетать в разные стороны. Все, кроме одного.

Какой-то наглый маг ветра в маске филигранно облетел практически всех наших бойцов и уже замахнулся для атаки по нашему столику. Отец в этот момент немного напрягся, но тут же успокоился, когда маг воды из нашего клана припечатал того наглого резкой струёй воды к бетону.

Но этот неизвестный вовсе не потерял сознание. Из последних сил он встал на ноги и всё-таки произвел атаку огромным ветряным шаром по нашему столику. Я уже собирался ставить свой щит, но он не потребовался.

Оказалось, что и над нашим столиком стоит защитный купол. Ветряной шар отскочил от купола прямо в того неизвестного и сбил его с ног, несколько раз покрутив в воздухе и снова припечатав к бетону. В этот раз он уже потерял сознание.

Маг воды, который атаковал его ранее, подлетел к нему и снял с него маску, а затем повернул лицом к нам.

— Босс, взгляните кто это, — сказал маг воды.

Мои глаза расширились, ведь тем неизвестным оказался наш учитель боевых искусств — учитель Ао.

Глава 8

Уже второй раз за два дня я оказался в смертельной опасности. Единственное, что мне остаётся непонятным, так это то, зачем вообще клан Ао всё это делает. Совершили покушение на меня, на мою семью. Ну, убили бы они нас, а дальше то что? Они надеются таким образом заполучить абсолютную власть в городе?

Нет уж, это так не работает. Я уверен, что убийство главенствующей семьи города развернёт войну между кланами. И что-то я очень сильно сомневаюсь, что остальные три клана станут на сторону клана Ао после того, как они попытаются кровью захватить власть.

Давно же известно, что все те, кто ранее сохранял нейтральную позицию, обычно переходят на сторону жертвы, а не на сторону агрессора. Как раз таки агрессоры и проигрывают войны. Поэтому я считаю это нападение на нас в некоторой степени даже плюсом.

Наверняка же все нападавшие были из клана Ао. Наш учитель боевых искусств уж точно не собрал бы с собой на такое важное задание группу из непроверенных бойцов.

А вот отец, оказывается, тот ещё хитрый лис! Наверное, он заранее пустил слушок о том, что будет ужинать с семьёй в ресторане на крыше. Журналисты на него клюнули и собрались у входа, а затем эта новость разлетелась по всему городу, дойдя и до клана Ао, естественно.

Казалось бы, ресторан на крыше — открытое пространство, и соответственно, идеальное место, чтобы совершить нападение, но не тут-то было! Отец всё заранее предусмотрел, поставив купол с магической защитой на крыше, а также позвал бойцов клана сыграть роли обычных посетителей ресторана.

Стоит ещё упомянуть о такой маленькой, но невероятно важной детали, как дополнительный купол именно над нашим столиком. Если бы его там не было, то тот ветряной шар уж точно выкинул бы нашу семью за пределы крыши. И кто знает, сумели бы отец и мама спасти нас от падения, ведь ни я, ни Лили, ни даже Дэлун летать пока не умеем.

Но всё хорошо, что хорошо кончается. Поэтому отцу за такой план капкан можно только поаплодировать стоя!

Правда, мама не сильно была в восторге от него. После происшествия нашу семью в сопровождении нескольких машин с бойцами клана сопроводили домой, вокруг которого установили дополнительные патрули на ночь. Мама всё это время по дороге домой молчала, но как только мы доехали до дома и остались одни на кухне, она буквально взорвалась:

— Ты это специально всё подстроил? — спросил она у отца, яростно жестикулируя. — А я ещё думала, что в кои-то веки ты решил сводить нас всех в ресторан, провести время с семьёй за пределами этого дома.

— Не сердись на меня, пожалуйста, — попросил отец спокойным тоном. — Ты знаешь, что я должен был это сделать. По-другому никак эту войну не выиграть.

— А ты хоть понимаешь, что ты сделал? Ты втянул нас в эту войну против нашей воли! Ты использовал собственную семью в качестве наживки!

Упс, по тону мамы понятно, что сегодня кто-то будет явно спать на диване в гостиной.

— Но с вами же ничего не случилось, — возразил отец. — Тем более, мы даже извлекли пользу из этой операции. Поймали одного из бойцов, который, между прочим, оказался учителем боевых искусств в академии наших детей.

— В академию на его место, уверена, возьмут другого человека из клана Ао. Да и что толку, что поймали одного, если все остальные бойцы сбежали? — спросила мама.

— Во-первых, я лично проконтролирую, чтобы новый учитель боевых искусств в академии был не из клана Ао. Во-вторых, то, что мы поймали одного из них, — это только начало. Это будет им предупреждением, что не стоит лезть к нашей семье. Нам тоже есть, чем ответить.

Похоже, у мамы больше не осталось никаких контраргументов на эти утверждения отца, и поэтому она решила обратиться к нам за поддержкой:

— Дети, а вы чего молчите? Неужели вы поддерживаете эту безумную затею вашего отца?

— Если посмотреть на сложившуюся ситуацию со статистической точки зрения, то можно понять, что хоть и небольшой, но шанс на провал всей этой операции всё же имелся, — ответил Дэлун. Ну и зануда. — Купол мог дать трещину раньше, нападавших могло быть значительно больше или же наши бойцы могли подкачать. Но в итоге всё обошлось как нельзя удачно, и никто, к счастью, не пострадал.

— К тому же, нам удалось поймать одного из нападавших и всё-таки доказать причастность клана Ао к нападению, — добавил я. — Если честно, мне уже порядком надоело, что им буквально каждая пакость сходит с рук.

— Ага, вот посмотришь, им и это сойдёт с рук, — возразила мама.

— По крайней мере, у людей хоть немного откроются глаза на то, что собой представляет этот клан, — парировал я.

— Вы, конечно, всё правильно говорите, но меня волнует один вопрос. Почему ты, пап, заранее нас не предупредил, что готовишь такую операцию? — спросила Лили.

— Если бы я вам всё рассказал заранее, то в таком случае вы бы согласились пойти в ресторан? Или же отыграли бы свои роли так качественно?

Не могу не признать, что тут он прав. Я бы, например, в таком случае шарахался любого журналиста на входе, подозревая в нём одного из бойцов клана Ао. Понятное дело, что ни о каком естественном поведении и речи бы не шло. Тоже самое касается и других. Клан Ао из-за нашего странного поведения на камерах мог бы что-то заподозрить, и не посылать своих бойцов на крышу.

— То есть, для тебя мы актёры в твоём спектакле? — спросила мама.

— Перестань, ты понимаешь, что я имел в виду. Детали плана были известны только узкому кругу людей и тем бойцам, которые находились с нами на крыше.

— Понятно. Значит они для тебя важнее собственной семьи! — воскликнула мама и быстрым шагом ушла с кухни, направившись к ступенькам, которые вели на второй этаж.

Дэлун, похоже, в знак солидарности пошёл следом за ней. Лили также в итоге покинула кухню. Ну, а мне чего тут оставаться стоять? Я показал отцу большой палец вверх, демонстрируя, что поддерживаю его затею. Отец только слегка улыбнулся, чего мне было вполне достаточно, чтобы с чистой совестью уйти из кухни.

Моя позиция по поводу всего произошедшего остаётся неизменной. Если не рисковать и не предпринимать вот такие неожиданные решения, то никак нельзя будет поставить клан Ао на место. Хотя бы остудить его руководителей уж точно не помешает. Много всего позволяют себе, думая, что у них развязаны руки делать всё, чего они пожелают.

Но ничего страшного, ещё парочка вот таких операций от отца, и клан Ао уже не будет таким смелым.

Я вернулся в свою комнату и завалился на кровать, достав из кармана свой смартфон. Наверное, впервые с того момента, как я сюда попал, у меня есть желание проверить Ючат.

Итак, что же мы имеем по окончанию дня? На мой аккаунт уже подписаны пятнадцать тысяч человек. А вот у остальных ребят, кроме Лили, и десяти тысяч не наскреблось пока что.

Но это не самое главное. Наша песня уже набрала триста тысяч прослушиваний! Конечно, хотелось бы полмиллиона, но и так очень даже здорово. Не стоит забывать, что у нас пока даже клип не вышел. А он уж точно только добавит песне популярности.

За всем этим потоком из уведомлений я и не заметил, что Хувэй ещё час назад прислал мне сообщение. И его содержание меня невероятно обрадовало.

Хувэй договорился с Яном. Наша группа будет принимать участие в конкурсе!

А это значит, что пора думать над тем, какую песню из моего мира я позаимствую следующей.

Я и не сомневался в том, что новость про учителя Ао и его нападение на нашу семью на следующий день облетит всю академию. Она даже в некотором роде подвинула с пьедестала новость о релизе нашей песни.

Директор Ван, как и подобает человеку такого уровня, отреагировал на вчерашние события моментально. Уже утром на аккаунте нашей академии в Ючате появилась запись с прямой речью директора о том, что он увольняет учителя Ао и осуждает все действия, которые тот вчера совершил. Ещё бы, ведь сам учитель сейчас находится под стражей и ожидает судебного разбирательства. Очень сомневаюсь, что он так просто отделается, отец этого уж точно не должен допустить.

Также в записи шлось про то, что теперь в академии открыта вакансия на пост учителя боевых искусств. Причём, потенциальный кандидат нужен срочно, и он начнёт свою работу уже со следующей недели, ведь конец учебного года не за горами. Ну, посмотрим на то, как отец повлияет на выбор директора.

— Это и правда был он? — спросил у меня Бо во время большого перерыва.

— Да, правда, — ответил я. — Ты уже третий раз задаёшь мне этот вопрос. Я собственными глазами видел, как с учителя Ао сняли маску.

— Просто как-то в голове не укладывается, что он пошёл на такой шаг.

— Да у меня тоже, если честно. Когда стало понятно, что численное преимущество не в их пользу, все нападавшие тут же начали улетать. Но только не учитель Ао. Я понимаю, что он хотел атаковать мою семью, но он видимо не догадывался о том, что над нашим столиком также стоял купол.

— Ну, допустим, он бы успешно вас атаковал и добился своей цели, а дальше то что? — задал логичный вопрос Бо. — Его бы всё равно схватили в ту же самую секунду, так как шанс на побег он уже потерял. И таким образом стало бы ясно, что виновником этого нападения является клан Ао.

— Теперь это в любом случае должно быть ясно любому здравомыслящему человеку. Но ты же слышал, что заявил Куан? С его стороны идёт пропаганда, и она уж точно не в нашу пользу.

Куан, глава клана Ао, и по совместительству отец Гуна, сегодня утром выступил с интересным и довольно предсказуемым заявлением. Он заверил общественность, что не несёт никакой ответственности за действия одного из своих соратников, который был пойман вчера вечером (естественно, здесь имеется в виду учитель Ао). Более того, он осуждает все его действиям. По словам главы клана, учитель Ао действовал самостоятельно и исключительно в собственных интересах. Также Куан пообещал, что его клан приложит все усилия для того, чтобы найти остальных нападавших на семью мэра.

Как же удобно выкрутился дядька! Это же явно он вчера отдал приказ атаковать нашу семью, при этом ни на одном из нападавших не было знаков отличия клана. Куану просто нереально повезло, что схватили только одного из его бойцов, а остальным удалось сбежать. Если бы попались несколько, то он уже бы точно так просто не отвертелся, а отвечал по полной. Да, после таких отмазок от Куана, теперь я на сто процентов уверен, что все вчерашние нападавшие были из клана Ао. Кто ещё мог это быть, как не они?

— Да уж, Куан явно заметает следы, — вынес свой вердикт Бо. — Неужели ему так ничего и не будет за вчерашнее нападение?

— Как минимум, поддержки некоторой части горожан он уж точно лишился, — ответил я. — Ну, а дальше время покажет, как это нападение скажется на итоговом результате выборов, и какие действия стоит ожидать со стороны клана Ао в дальнейшем.

Хоть директору Вану сегодня было явно не до этого, но после уроков мы всё равно сходили к нему с просьбой включить нашу группу в список участников на школьном музыкальном конкурсе. Судя по лицу директора, он не особо помнил, о каком это конкурсе мы говорим вообще. Ещё бы, на его месте, когда один из учителей твоей академии вытворяет такое, я бы тоже много о чём не помнил.

Но после того как мы ему объяснили, директор всё вспомнил:

— А, вы об этом. Конечно, без проблем. Сейчас прямо при вас, чтобы потом не забыть, позвоню организаторам с просьбой включить вас в состав участников. Напомните, как там ваша группа называется?

— «Каспер», — ответили мы хором.

— Точно.

Разговор директора с организатором не продлился и минуты. Нас без лишних вопросов включили в состав участников. Хоть тут обошлось без никаких проблем.

После того, как дела с директором были улажены, мы всем составом группы поехали в наш репетиционный загородный дом, чтобы создать новую песню для конкурса. Как же приятно, когда у тебя есть собственное место для репетиций, на котором можно зависать сколько угодно, и где ты не зависишь ни от кого.

Сегодня эта свобода и неограниченность во времени была нужна нам, как никогда, ведь у нас, похоже, случился небольшой творческий застой. Мы приехали в дом, зашли в холл, где подключили свои инструменты. Ну, а дальше что-то не пошло. Каждый наигрывал какие-то мелодии на своём инструменте, но всё это ну никак не хотело складываться в единый пазл. Поэтому прошло уже несколько минут, как каждый из нас буквально завис в собственных мыслях.

До этого я уже и так почти день раздумывал над тем, какую же песню можно использовать для конкурса, но ко мне в голову так и не приходили какие-то идеи. Ну, что же, тогда пора бы подумать ещё раз. Не сидеть же просто так, втыкая в одну точку. Если моим ребятам нужно вдохновение, то сейчас я постараюсь его обеспечить.

Итак, за что жюри подобных музыкальных конкурсов обычно ставят высокие оценки? За многогранность. Если выйти на сцену и сыграть песню в одном стиле, с одним настроением, при этом, не раскрыв полностью свои таланты, то такое выступление уж точно не удивит жюри. Поэтому нам нужна песня, в которой бы выделялся каждый участник группы с лучшей своей стороны.

Далее, эта песня определённо должна нравиться китайской аудитории. Наверное, этот критерий можно сразу подставить практически под все песни из нашего будущего альбома. Без этого никак.

И ещё, песня должна немного отличаться от нашей прошлой по структуре и настроению. Да уж, если сложить все вышеперечисленные параметры, то задача найти такую песню будет не из лёгких. Но меня вдруг осенило.

До этого я всё время смотрел в сторону западных исполнителей, у которых, конечно, есть отличные песни, но вот по одному из параметров они не подходили. Почему бы мне в этот раз не взглянуть в сторону Востока?

Из этого региона помимо K-Pop мне сразу же на ум приходит J-Rock, то есть, японский рок. А в свою очередь из этого направления тут же вспоминается, наверное, самая популярная группа Японии — One Ok Rock. И вот как раз у этих ребят есть одна песня, которая подходит абсолютно под все параметры, которые я упомянул ранее. Песня называется «Wherever You Are».

Во-первых, это один из самых главных их хитов. Песня не только покорила родину группы, но и, по сути, всю Азию, включая Китай. А в сам Китай группа регулярно приезжает с туром, во время которого собирает заполненные арены самых крупных городов. Это говорит о том, что местной публике определённо должна понравиться такая музыка.

Во-вторых, песня очень многогранна. Начинается спокойно, как самая обычная баллада, а дальше только набирает оборотов, превращаясь в самый настоящий рок. Здесь я смогу продемонстрировать практически все таланты своего голоса — от нежного вокала до пения с надрывом. В середине песни также присутствует гитарное соло, которое может исполнить Лили. Думаю, мы сможем подобрать интересную аранжировку, в которой и остальные ребята покажут всё, на что они способны.

Ну, и в-третьих, в песне невероятно красивые слова, которые могут растрогать любого, даже самого бесчувственного члена жюри. Главное только качественно перевести слова на китайский, чтобы передать настроение песни. Правда, сделать перевод тех отрывков, которые поются на японском, я вряд ли смогу, так как банально не знаю этого языка. Значение нескольких фраз я помню, а вот остальное придётся додумывать.

Но вот есть ещё одна небольшая проблема. Насколько я помню, эта песня длится почти пять минут, а на конкурсе на одно выступление отводится только четыре. Ну, что же? Тогда придётся немного покромсать песню, что-нибудь вырезав оттуда примерно на минуту времени ради конкурса. А уже в наш альбом при желании вставить полную версию.

Пока все были заняты незамысловатым бренчанием на своих инструментах, я достал свой смартфон и ввёл в поиске браузера One Ok Rock «Wherever You Are». После нескольких минут исследования сети я точно убедился, что ни группы, ни песни в этом мире точно не существует. А это значит, что можно работать со спокойной душой.

Я положил смартфон обратно в карман, немного прокашлялся, чтобы привлечь внимание, и сказал:

— Ребята, похоже, я кое-что придумал. Послушайте.

Глава 9

Я сыграл ребятам спокойный первый куплет, а также припев под гитару, при этом напевая что-то вроде «на-на-на» вместо слов. Если аккорды и мелодию песни я знаю, то вот слова ещё не успел перевести. Да и это было бы немного подозрительно, если бы я вот так вдруг сыграл уже готовую песню.

— Ну, как вам? — спросил я.

— Это ты только что придумал? — ответил вопросом на вопрос Бо.

— У меня были некоторые наброски для песни, вот решил их сейчас вам показать, — ответил я, взглянув на Лили. По её взгляду было ясно, что она понимает, откуда у меня взялась эта песня.

— Какая-то мелодия грустная, — выразил своё мнение Шэн, нахмурившись.

— Ну, не знаю. Как по мне, звучит трогательно, — сказала Фэй.

— Вот именно, что трогательно. Мы не какие-то там плаксивые певички, а рок-группа, чёрт побери! — повысил голос Шэн.

— Шэн, это ведь только начало, — попытался я объяснить ему. — После него подключатся барабаны, бас, вторая гитара, и таким образом песня будет набирать обороты и в итоге перейдёт в более рокерское звучание под конец.

— Но у нас ведь были уже подобные песни, или ты забыл? — спросил Шэн. — Хувэй назвал их скучными, сказав, что песня должна цеплять с первых секунд.

— При этом вчера он нам сказал, немного сменить настроение у новой песни, — напомнил я. — И вот, чем тебе не смена настроения? Песня про любовь, которая начинается с нежного вокала и спокойной гитары, а затем постепенно развивается в звучании к концу.

— Ах, она ещё и про любовь…, — Шэн уже был готов засыпать меня ещё одной порцией контраргументов, но Лили вовремя это поняла и решила вмешаться.

— Хао, можно тебя на минутку? — спросила она.

Мы с сестрой сняли с себя гитары и вышли из холла на кухню. Лили закрыла за собой дверь, чтобы нас никто не услышал.

— Это ведь только что была песня из твоего мира? — сразу же спросила Лили прямо в лоб.

— Ну да, ты догадливая, — ответил я.

— Почему ты выбрал именно её? Она добилась какого-то успеха у вас?

— Ага, ты ещё спрашиваешь! Это один из главных хитов самой известной японской рок-группы.

— Японской? — удивилась сестра.

— Не обращай внимание. Они очень популярны в Китае, как и сама песня. Тебе же она понравилась?

— По тому маленькому отрывку, что ты сыграл, сложно сказать, — Лили задумалась и продолжила: — Но что-то в ней есть. Даже тот маленький отрывок без слов уже задевает. Шэну всегда нравились песни пожёстче, поэтому он и не оценил этого.

— Но я же ему сказал, что после этого отрывка песня будет переходить в рок.

— Нам ещё нужно грамотно оформить этот переход. Ты не представляешь, сколько у нас с этим было проблем, когда мы записывали наши первые песни. Шэна это невероятно бесило, поэтому он не хочет снова так напрягаться. Ему надо, чтобы песня с первых секунд ударяла в рок. Поэтому он так и оценил песню «Виноват».

— Теперь всё ясно, — я почесал макушку. — Но за переход в роковое звучание можете не переживать, я постараюсь с этим помочь, ведь помню, как сама песня звучит.

— А что со словами? Тоже сам всё сделаешь?

— Тут бы мне не помешала помощь. Так как песня наполовину на английском, наполовину на японском, то японскую часть придётся нам немного додумать. Но общий смысл и перевод слов я знаю.

— Ничего страшного, с этим как-нибудь разберёмся. А теперь идём обратно к ребятам уговаривать их работать над песней. Фэй уже вроде согласилась, теперь осталось уговорить парней.

Оказалось, что и уговаривать никого не надо было. Фэй сделала большую часть работы за нас. Когда мы вернулись, лица Шэна и Бо говорили сами за себя. Они согласны работать над «моей» песней.

— Не знаю, о чём вы там говорили, но мне так и не дали шанс выразить свои мысли. А песня мне сразу же понравилась, — сказал Бо. — Радует, что здесь может отлично вписаться партия фортепиано.

Наверное, не стоит портить настроение моему другу и говорить, что я не припомню, чтобы в оригинале песни была партия фортепиано. Ничего, он и сам её напишет. Мы же не за красивые глазки его взяли в группу. Хотя, кого я обманываю…

— Ладно, я соглашусь работать над песней только если услышу, как будет звучать та часть, которая пожёстче, — сказал Шэн. — Иначе мне пока не понятен потенциал песни.

Вот в этом и весь Шэн. Ему вечно что-то не так, вечно ставит какие-то условия. То ему не нравятся бас-гитары от Taibi и он просит их заменить, теперь уже он ставит ультиматумы по будущей песне нашей группы. А я уверен, что «Wherever You Are» всё-таки станет нашей следующей песней, ведь в большинстве своём ребятам она понравилась.

— Давай я попробую сыграть свою партию ритм-гитары и спеть под неё, — предложил я. — А в голове ты себе представишь, как это будет звучать вместе с барабанами, главной гитарой, басом и фортепиано.

— Окей, хоть что-то, — пожал плечами Шэн.

А вот тут есть маленькая проблемка. Хоть «Wherever You Are» и была в моём списке изученных песен, но играл я её исключительно в акустическом варианте. То есть, всю песню в таком же стиле, как и вступление, которое Шэн назвал «плаксивым». Получается, играть песню полностью, как в оригинале, я никогда не пробовал, и соответственно понятия не имею, как сыграть свою ритм-партию. Ну, что же, всё бывает впервые, а импровизация в некоторых случаях даже идёт на пользу.

Я подошёл к своей гитаре и снова надел её на себя. После парочки неудачных вступлений мне всё-таки удалось найти тот ритм и звучание, что как раз было нужно для рок-н-рольной части песни. Мне кажется, что сыграть и спеть у меня вышло очень даже похоже на оригинал. И что теперь Шэн скажет после такого?

— Ну вот, это уже совсем другое дело, — сказал он. — Можно ведь так сыграть всю песню от начала и до конца.

— Нет, Шэн, нельзя, — возразила Фэй. — Тогда она мало чем будет отличаться от нашей прошлой песни. Такое спокойное лирическое вступление наоборот должно привлечь внимание и расширить аудиторию.

— Ладно, раз уж вы все согласны на такой формат песни, то давайте приступим к работе, — наконец-то, согласился Шэн. — Главное, чтобы вы потом не желали о том, что песня провалится.

— Не провалится, поверь мне, — улыбнулся я.

Не прошло и трёх лет, как мы начнём работать над песней! Вот не мог Шэн сразу принять мнение всей группы и не строить свои козни? Сейчас буквально каждый час работы на счету, ведь до конкурса осталось всего ничего.

После того, как мы, наконец, решили вопрос с песней, все взялись за инструменты и приступили к работе. Теперь, когда уже общий каркас песни был начерчен, сочинять партии остальных инструментов стало немного полегче. Но вот работа всё равно шла не так быстро, в итоге мы просидели в загородном домике до самого вечера.

Так как структура у «Wherever You Are», немного сложнее, чем у «What I’ve Done», то и нюансов у песни чуть больше. За этот день я, наверное, раз сто или двести сыграл свою партию ритм-гитары. Всё потому что остальные ребята, сочиняя свои партии, ориентировались именно на меня.

К вечеру у нас уже был готов такой общий, очень сырой вариант песни. Естественно, в течение двух недель мы ещё будем дорабатывать все детали и вносить изменения в партии, но главное, что начало положено.

После репетиции уже в своей комнате у себя дома я продолжил работу над песней, правда, теперь над словами. Если честно, под конец дня как-то немного энтузиазм пропал из-за усталости, и в переводе слов получался откровенный бред. К счастью, меня спас звонок от Хувэя и я хоть ненадолго смог отвлечь свои мысли.

— Хао, привет. Передай всем ребятам, что завтра вечером вы едете на съёмки ток-шоу «Вечерний Гонконг», — сказал мне сходу Хувэй. — Я договорился с организаторами, чтобы вы стали гостями шоу в это воскресенье.

— Но завтра ведь только четверг.

На другом конце провода послышался вздох, и Хувэй начал объяснять:

— Ток-шоу такого масштаба с такой огромной аудиторией никогда не проводятся в прямом эфире, их записывают заранее. Вот завтра вы и поедете на запись. Бонусом я договорился о вашем выступлении с песней, ведь всё это делается ради её продвижения.

— Вот оно что! Теперь понял. А что туда надо брать с собой?

— Брать с собой? Хао, ты же не в поход в горы со своим классом идёшь. На ток-шоу тебе пригодится только твой голос и твоя голова. Там всё, включая инструменты и костюмы, уже будет на месте. А тебя с ребятами завтра заберут водители лейбла.

— Окей, — я уже хотел класть трубку, но потом кое-что вспомнил: — Только передай организаторам ток-шоу, чтобы среди инструментов ни в коем случае не было бас-гитары от Taibi. Тогда Шэн вообще откажется не только играть, но и сниматься в шоу.

После звонка от Хувэя я решил больше не мучать себя, пытаясь что-то сделать со словами песни, а пойти лечь спать. Ещё будет время подумать над текстом.

На следующей день во время занятий я сообщил ребятам, что вечером нас ждут съёмки в ток-шоу. Из-за этого мы решили не ехать в загородный дом на репетицию. Каждый просто поработает отдельно над своей партией, а уже завтра, когда никакие съёмки нас не будут отвлекать, мы соберёмся на нашей репетиционной базе и поделимся наработками.

Ну, а сейчас всё внимание на предстоящие съёмки ток-шоу. В своё время я довольно часто смотрел на Ютубе самые разные американские ток-шоу с мировыми музыкантами, актёрами и всегда представлял себя на их месте. То, как буду сидеть в кресле и отвечать на вопросы известных ведущих.

А музыкальное выступление на подобных ток-шоу — это же вообще космос, особенно для продвижения песни. В Интернете такие выступления обычно набирают миллионы просмотров, если музыканты на слуху у молодёжи.

Как и обещал Хувэй, водители лейбла забрали нас всех прямо от наших домов и отвезли в студию ток-шоу. Студия «Вечернего Гонконга» находилась как раз в районе, который я называю «район шоу-бизнеса». В нём сосредоточились студии самых популярных ток-шоу, музыкальные студии звукозаписи. Да и в целом, район можно назвать местным Голливудом.

Студия снаружи была похожа на какой-нибудь офис Microsoft, а изнутри чем-то напоминала павильон, в котором мы снимали клип на нашу песню. Кстати, постановщик решил, чтобы мы первым делом сейчас сняли именно наше живое выступление с этой самой песней.

Поэтому в костюмерной нас одели именно для съёмок выступления, а затем отправили в специальное помещение. Здесь уже находились инструменты, аналогичные тем, что есть у нас в загородном домике.

Режиссёр выступления дал нам только одно указание — играть песню так, словно мы находимся на концерте. Операторы сделают всю работу по ракурсам съёмки за нас. Вроде бы ничего сложного. Правда, было одно «но».

Раньше мне казалось, что музыканты с первого раза записывают своё выступление, да и всё на этом. Но, оказалось, что надо несколько раз выступить, а затем режиссёр выберет из всех этих дублей самый лучший и поставит в эфир. Да уж, а я ещё думал, что ток-шоу показывают в прямом эфире. С таким подходом к делу никакого прямого эфира и быть не может. Ведь всё должно быть идеально до самых мелочей.

Мы же, как молодая и неопытная группа, целых пять раз выступали по просьбе режиссёра. Это почти как небольшой сет на каком-нибудь фестивале. А если учитывать то, что во время каждого такого выступления, которое мы отсняли, приходилось выкладываться на все двести процентов, то поработали мы изрядно.

Когда режиссёр, наконец, сказал, что материала достаточно, я почувствовал облегчение. Самая сложная часть съёмок позади, теперь осталось только сняться в самом ток-шоу, а там надо только поболтать с ведущим, да и всё. Проще простого, не так ли?

Нас снова переодели в костюмерной и повели уже в другую часть здания студии. Перед выходом к публике один из организаторов объяснил нам самые основные правила данного ток-шоу, а человек из лейбла напомнил, что мы можем, а что не можем говорить по контракту. Когда все приготовления были завершены, нам, наконец, дали команду, что мы можем выходить из-за кулис.

В зале заиграла какая-то песня в стиле рок от местной группы, послышались аплодисменты от зрителей. А их тут собралось довольно не мало, как оказывается. Вряд ли всё это наши фанаты, большая часть — обычная массовка скорее всего. Но вот некоторые девушки даже держали самодельные плакаты в поддержку нашей группы.

Мы подошли к ведущему, который, естественно был китайцем с идеальной прической. Он натянул улыбку и пожал каждому из нас руку, а затем пригласил сесть на диван и в кресла по бокам. Так как я считался лидером группы, то и сел в кресло ближе к столу ведущего.

— Дорогие телезрители, поприветствуйте группу «Каспер», — сказал ведущий на камеру. — Для тех, кто не знает, эта группа — новое подписание лейбла «Hong Kong Music». Они уже выпустили свою первую песню, так что кто ещё не слушал, может послушать её на Ючат. Музыке. Ну, а наша сегодняшняя задача — познакомиться с группой, — ведущий повернулся к нам. — Ребята, рад видеть вас на своём шоу!

— А мы как рады быть здесь, — ответил я и помахал зрителям, собравшимся здесь, тем самым получив новую порцию аплодисментов и выкриков.

— Скажите, сколько лет вы уже играете вместе? — спросил ведущий.

— Даже и года ещё не прошло, — ответила Фэй. — Наша группа собралась всего полгода назад.

— Надо же! — удивился ведущий. — И за полгода вам удалось подписать контракт с самым крупным лейблом Китая, а также выпустить довольно успешную песню? Напомню, что она уже имеет более миллиона прослушиваний.

— Ну, такой успех к нам пришёл совсем недавно, всё произошло буквально за последний месяц, — ответил Шэн.

— А что стало катализатором такого успеха, если вы говорите, что всё изменилось за месяц? Может, к вам пришло озарение или же вы получили секретные сводки от инопланетян о том, как добиться успеха в музыке? — спросил ведущий, и зал тут же залился смехом.

— На самом деле, ничего секретного здесь нет, — ответила Лили. — Просто написали мощную песню и познакомились с менеджером, который её и нас грамотно продвинул.

— Во время рекламы поделитесь и со мной номерком менеджера? Давно уже мечтаю уйти с этого телевидения и начать свою музыкальную карьеру, — ведущий сказал это таким серьёзным тоном, что не было ясно, шутка это или нет. Но зал воспринял это как шутку и снова залился смехом.

— Если так надо, то поделимся, — ответил Бо. А вот он, похоже, не воспринял это как шутку, судя по его выражению лица.

— Ладно, давайте немного отвлечёмся и поиграем в игру «Кто из вас скорее всего…?», — предложил ведущий. — Суть её заключается в том, что вы будете выбирать одного из участников своей группы, который наиболее вероятно выполнит то или иное действие, которое я назову.

— Окей, — сказал я.

— Итак, кто из вас скорее всего сможет покинуть группу ради своей второй половинки?

Мы переглянулись, но взгляды всех остановились на Фэй и Шэне.

— Я бы сказала, что Фэй, но и Шэн тоже такой, что может, — ответила Лили.

— Неправда! — запротестовал Шэн. — Для меня группа — святое.

— Ну, я бы, наверное, смогла, но не уверена, — сказала Фэй. — Смотря, какой парень попадётся.

— Ладно, вопрос полегче. Кто из вас чаще всего опаздывает на репетиции?

— Хао! — ответили все хором, кроме меня.

— Ну, быть лидером группы не так-то и просто, — развёл я руками. — Приходится и до и после репетиций заниматься многими вещами.

— Например? — спросил ведущий.

— Например, поиском менеджера.

— Засчитывается, далее. Кто из вас скорее всего остановит репетицию ради перерыва на обед?

— Бо! — снова ответили все хором, но теперь уже кроме Бо.

— А чего это только я? — удивился Бо. — Все мы любим покушать, Шэн вон тоже.

— Но с тобой в этом плане никто не сравнится, — улыбнулся я ему.

— А теперь очень интересный вопрос. Кто из вас скорее всего может пропасть на пару дней, не связываясь при этом ни с кем?

— Хао! — снова ответили все хором.

Я взглянул на ребят с непонимающим выражением лица, а зал тем временем снова залился смехом.

— Вы все так уверенно ответили. Такое уже случалось с Хао? — спросил ведущий.

— Ага, и не раз, — ответила Фэй. — Потом мы его находили в самых неожиданных местах.

— Мне даже страшно спросить в каких, — усмехнулся ведущий.

— Лучше и не надо, — добавил Шэн.

— Что тут поделать? Нелегко быть лидером рок-группы, — снова развёл я руками.

— Это мы уже поняли, — улыбнулся мне ведущий. — Ну, и последний вопрос в этой игре….

Не успел ведущий задать его, как в зал ворвалось несколько человек в боевых костюмах. В них я узнал бойцов из моего клана, которые также находились на крыше в тот вечер, когда на нас напали.

— Господин Хао, госпожа Лили, нам было приказано срочно сопроводить вас домой, — сказал один из бойцов.

— А что произошло? — спросил я.

— Ваш бывший учитель боевых искусств сбежал из-под стражи и сейчас находится в бегах.

Глава 10

После таких новостей домой пришлось отправить не только меня и Лили, но и всех, кто находился в зале. Так как ранее целью учителя Ао была моя семья, то логично предположить, что и после побега он продолжит охотиться на нас. Правда, не ясно, известно ли ему о том, что мы с Лили сегодня находились на съёмках ток-шоу в студии, но спецслужбы решили перестраховаться и эвакуировать всё здание, чтобы не подвергать других людей опасности.

Наверное, единственный, кто в этой ситуации оставался спокойным, был ведущий. Он заверил нас, что и того материала, который мы отсняли, будет достаточно, чтобы пустить выпуск с нами в эфир. Тем более в это воскресенье мы будем не единственными гостями на шоу.

Домой мы с Лили ехали в сопровождении нескольких одинаковых машин, чтобы было не ясно, в какой из них находимся мы. Здесь прямо целый кортеж, я ненадолго почувствовал себя президентом. К тому же, в нашей машине, помимо водителя и нас, сидело ещё несколько бойцов из нашего клана. Безопасность на высочайшем уровне.

Но, как по мне, такие меры предосторожности скорее лишние. Ну, просто не верю я, что учитель Ао сразу же после своего побега выйдет на охоту за кем-то из нашей семьи. Ему бы временно залечь на дно и не высовываться, пока вся эта история перестанет быть у всех на слуху. А вот уже после того, как пройдёт некоторое время, он уже вполне себе может делать какие-то шаги, когда того никто не ожидает. Скорее всего, с разрешения Куана, но не суть.

А вообще меня больше всего интересует один вопрос. Каким образом учителю Ао вообще удалось сбежать из-под стражи? После нападения на семью мэра, его должны были охранять, как самого опасного преступника и следить за ним круглосуточно. Может, ему банально кто-то помог сбежать? Ладно, хватит строить догадки, отец должен мне всё рассказать дома. А мы к нему как раз уже подъезжаем.

В этот раз вокруг территории нашего дома собралось огромное количество бойцов — сотня, как минимум. К тому же, выходя из машины, я мог физически почувствовать защитный купол вокруг дома, хотя до этого никогда не ощущал его. Наверное, мощность купола «подкрутили» на максимум. Если не знать подробностей того, что происходит в городе, то можно подумать, что мы готовимся к вторжению целой армии. Хотя, кто знает, возможно, так и есть?

Бойцы, что сидели с нами в машине, сопроводили меня с Лили внутрь дома. Там, на кухне, уже находились родители и Дэлун. Мама, как только увидела нас, тут же подбежала и заключила в объятия.

— Как вы, мои хорошие? — спросила она.

— Всё нормально, снялись в ток-шоу, — ответил я. — Как видишь, ничего плохого с нами не случилось.

— Когда выйдет ток-шоу? — спросил Дэлун явно не в тему того, что сейчас происходит.

— В воскресенье, — ответила Лили, несмотря на это.

Отец всё это время сидел на своём месте за столом, и только сейчас сказал нам:

— Присядьте, пожалуйста.

Я и Лили послушались его, но мама продолжила стоять, сказав ему:

— Вот видишь, к чему привели твои игры! Может быть, ты и хотел сделать, как лучше, но вышло наоборот, как это обычно у тебя бывает.

— Не истери, пожалуйста, — спокойно произнёс отец. — Присядь, я расскажу наши дальнейшие действия.

— Сначала мне хотелось бы услышать, как так получилось, что наш учитель сумел сбежать из-под стражи, — сказал я.

— Всё очень просто — в рядах полиции, как оказалось, завелась даже не одна крыса, а целых две, и это ещё как минимум, — ответил отец. — Объясняю — сегодня было принято решение перевезти вашего учителя из изолятора в специальную тюрьму для магов на время судебных разбирательств. И вот вечером, пока вы находились на съёмках, полиция города разработала целую операцию по перевозке. Ради неё было выделено три полицейских бронефургона, в одном из которых и везли вашего учителя.

— Что-то вроде того, как везли сегодня нас со студии? — уточнил я.

— Да, только здесь было ещё сложнее, так как фургоны регулярно меняли порядок, кто за кем едет, — ответил отец. — Не знаю, по воле случая, либо так специально было подстроено, но именно в том фургоне, в котором везли вашего учителя и находились те самые две крысы, которые помогли ему сбежать. Оба из клана Кай, и сидели они в кабине — один вёл фургон, а второй был на месте пассажира.

Из клана Кай, значит. А это уже что-то новенькое. Не припомню я, чтобы этот клан частенько фигурировал в новостях либо же был замешан в каких-то скандалах. Но мне это очень не нравится, так как подобный расклад уводит часть внимания с вмешательства клана Ао.

— Так вот, как раз в тот момент, когда весь этот кортеж подъезжал к тёмному тоннелю, фургон с вашим учителем ехал последним в строю, — продолжил отец. — Он просто остановился перед въездом в этот тоннель, но бойцы в других двух фургонах не могли об этом знать, так как тот, кто сидел на пассажирском сиденье является магом звука, поэтому ему не составило труда привести в непригодность рации тех бойцов, которые находились в кузове с вашим учителем. К тому же, бойцам из тех двух фургонов просто не было видно, что третий не заехал в тот тёмный тоннель. Понимаете, в чём подвох?

— Да уж, звучит, как детально проработанная операция, — заметила Лили.

— Вот именно, — согласился отец. — Но это ещё не всё. Бойцы, которые находились в кузове с вашим учителем, подумали, что они уже приехали к месту назначения и поэтому ни о чём не подозревали. А те двое из кабины как раз и сыграли на этом. Они открыли задние двери фургона, и один из них запустил мощный ультразвук в кузов, тем самым оглушив всех, кто там находился, включая и вашего учителя. А вот куда они после этого сбежали с ним после этого, остаётся загадкой. Вся эта история была собрана на основе GPS данных фургона и рассказа одного из бойцов, который находился в кузове и быстрее всех пришёл в сознание. Так что, некоторые детали могут отличаться, но общая суть должна быть ясна.

Да уж, сценарий побега ничем не уступает голливудским фильмам.

— То есть, получается, что те двое и были теми, кто поставил устройства прослушивания в нашем доме? — спросил я.

— Сложно сказать, — ответил отец. — Но сейчас проводятся детальные обыски всех сотрудников полиции на предмет сотрудничества против нашей семьи и кооперации с вашим учителем боевых искусств и теми двумя. Обыски идут по полной программе — начиная от домов сотрудников и заканчивая их деятельностью в Интернете.

Скорее всего, после такого, если какие-то доказательства у других сотрудников и были, то они уже оперативно стёрты.

— И что нам теперь делать, пока учителя Ао и тех двоих не найдут? — спросила Лили.

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить, — сказал отец. — Я не хочу запирать всю нашу семью дома и ждать, пока к нам наведаются гости. Нет, это будет глупо. Мы продолжим жить, как жили до этого, только с некоторыми дополнительными мерами предосторожности.

Отец достал маленькую коробку и положил её на стол. Затем вытащил из неё пять браслетов красного цвета и раздал их каждому, а также один надел себе на запястье.

— В них вставлены датчики определения местоположения, — объяснил он. — Носите их всегда и везде, даже в душ, ведь они водонепроницаемые. Я отправлю вам приложение, созданное моими специалистами, по которому мы сможем в любое время отслеживать передвижения друг друга.

Я надел браслет на левое запястье. Сидел он удобно и не доставляло никакого дискомфорта, словно его и вовсе не было на моём запястье.

— И ещё такой момент, — продолжил отец. — Теперь вас везде будет сопровождать охрана.

— Даже в пределах кампуса? — спросил я.

— Над этим моментом я подумал и решил, что в кампусе и так безопасно, ведь там есть служба полиции, так что там охрана будет наблюдать за вами на расстоянии, вы даже не будете этого замечать. Но периметр кампуса, как и периметр загородного дома, в котором вы репетируете, будет дополнительно усилен охраной.

Словно в военное время живём.

Отец не соврал, уже на следующий день в академии я убедился, что охраны по периметру стало больше. Причём, это были обычные мужики в гражданской форме, которые хотели казаться незаметными, но у них это получалось не очень.

На репетицию всей группой мы также поехали в сопровождении охраны. Так же, как и охрана была не только вокруг, но и внутри дома. Немного доставляло дискомфорта, когда во время репетиции на тебя кто-то пялится, но да ладно. Безопасность ведь важнее всего.

Правда, оказалось, что всей этой охраны и мер предосторожности было недостаточно…

Всё началось с того, что охранник под именем Баоху попросил нашу группу перестать играть. Я на него был так зол, ведь у нас как раз начало что-то получаться с новой песней.

— Что случилось? — спросил я.

— Какие-то неполадки с рацией, не могу связаться с ребятами на улице, — ответил Баоху. — Они должны докладывать мне каждые полчаса, и вот уже как бы время, но от них ничего не слышно.

А вот это интересно. Отец рассказывал, что и у бойцов в фургоне не работали рации при побеге учителя Ао.

— Ну, сходи проверь, что там стряслось, — предложил Шэн. — Мы тут как-то и сами справимся.

— Я пойду вместе с ним, — вызвался я.

— Хао, а ты ещё куда? — спросила Фэй. — Без тебя нам тут и делать нечего.

— Ничего страшного, пусть пока мою партию отыграет Лили, — ответил я. — Пойдём, Баоху.

Мы направились с охранником к выходу из дома, а ребята тем временем продолжили играть в холле. Когда мы с ним выходили на улицу, у меня было какое-то странное предчувствие, что здесь происходит что-то не то.

Возле дома почему-то не оказалось ни одного охранника, а неподалёку от дома стоял чёрный джип практически на том же месте, как и в прошлый раз, когда произошёл взрыв. Мы с Баоху зашли за угол дома, и там на земле без сознания лежал один из охранников. Он был окутан, даже не знаю, как это описать, в лассо, сделанное из звуковых волн. Вряд ли Баоху его видел, ведь специализировался на магии воды, но всё равно тут же сказал мне:

— Звони отцу. Срочно.

Пока Баоху наклонился к охраннику, чтобы проверить его состояние, я достал из кармана смартфон и попытался набрать отца. Неудачно — здесь почему-то совсем не ловила сеть.

— Не могу, на моём телефоне нет сети, — сказал я. — Попробуй со своего.

Баоху достал свой смартфон, взглянул на экран и вынес свой вердикт:

— То же самое.

— А он жив? — спросил я, указав на охранника на земле.

— Да, дышит, — ответил Баоху. — Но где все остальные и что здесь, чёрт побери, происходит, вот это главные вопросы. Давай вернёмся в дом к ребятам, нужно увезти вас всех отсюда.

— Не так быстро, — послышалось сзади.

В следующий момент мощная звуковая волна попала чётко в Баоху, и тот мигом упал на землю без сознания. Волна слегка задела и меня тоже, поэтому я временно не мог слышать, что происходит вокруг. Начался звон в ушах, и донимала головная боль.

Я машинально приложил ладони к ушам, словно это могло мне чем-то помочь, а затем повернулся в сторону, откуда прилетела звуковая волна. Там стоял парень лет двадцати пяти в полицейской форме, и по этой детали я сразу же догадался, кто это такой. Одна из двух крыс.

Ну, что же, теперь ты отведай моей звуковой волны! Я уже почти создал её и замахнулся на того парня, но тот сделал всё быстрее. Он сделал какое-то резкое движение пальцами, и в моих ушах тут же заиграла колыбельная, а всё тело пришло в умиротворение. Естественно, ни о каком запуске звуковой волны речи больше не шло.

Мне даже в некотором роде понравилось такое состояние, и поэтому я слегка расстроился, когда парень вывел меня из него.

— Ещё раз выкинешь что-то подобное, и в твоих ушах вместо колыбельной заиграет нечто пожёстче, — пригрозил парень. — Ты меня понял?

— Да, — еле слышно ответил я.

— Славно. А теперь заходи обратно в дом, и только вздумай что-нибудь исполнить.

Я исполнил его приказ и боковым зрением заметил, как парень окутывает Баоху в лассо из звуковых волн. Если он позволяет себе такое, то внутри дома у его шайки уже всё схвачено. Вопрос только в том, где сейчас находится учитель Ао и его второй прихвостень?

Ответа на этот вопрос долго ждать не пришлось, ведь когда я зашёл в холл, то учитель Ао уже стоял там и бренчал что-то на моей гитаре. При этом ребят из группы в холле не было. Во мне теплилась надежда, что они сумели где-то скрыться, но внутри я понимал, что шансы на подобный исход минимальные.

— Удивительный инструмент — гитара, — произнёс учитель Ао, рассматривая мою гитару в своих руках. — Она даёт возможность передать через струны состояние собственной души в данный момент времени…

— Где мои ребята? — перебил я его речь.

— Негоже перебивать старших, — резко ответил он. — Не переживай, они на кухне. Кай Лун позаботится об их безопасности.

— Я хочу их увидеть.

— Не так быстро, мой мальчик.

— Никакой я не твой мальчик. И вообще, положи на место мою гитару!

— С каких это пор ты ко мне обращаешься на «ты»? — удивился учитель Ао.

— С тех пор, как я потерял к тебе последние капельки уважения после того, как ты напал на мою семью.

— Справедливо.

— Что тебе нужно?

— Поговорить, — ответил учитель. — Но сейчас у тебя слишком развязаны руки, мне это не нравится.

Учитель Ао присвистнул, и как по команде, в холл вошёл тот парень, неся в руках стул. Не успел я подумать, откуда он его мог взять, как парень завязал мне сзади руки своим лассо из звуковых волн и поставил возле меня стул.

— Присаживайся, — сказал он мне в конце, а затем обратился к учителю: — Я пойду проверю, как там идут дела на кухне. Ты же здесь справишься один?

— Конечно, — улыбнулся ему учитель, а затем кивком показал мне, чтобы я сел на стул.

Ничего не оставалось, как выполнить его приказ, ведь он в любом случае меня заставит это сделать силой.

Итак, что мы имеем на данный момент? Дом захватили три мага уровня девятого, а то и десятого, ведь им удалось без особых проблем бесшумно нейтрализовать всех охранников за домом. Мои ребята находятся на кухне, наверное, также связанные, как и я. Да и если бы мы все не были связаны, то всё равно вряд ли имели шансы с нашими вторыми уровнями против десятых.

Что тогда остаётся? Просто сидеть и ждать, пока нас тут всех поубивают? Такого точно не должно случиться, ведь рано или поздно с охранниками дома попытаются связаться, но не смогут. И вот тогда можно надеяться, что сюда приедет подкрепление. А пока что можно потянуть время разговорами до этого момента.

— Что тебе надо от нас? — спросил я. — Зачем ты напал на мою семью и даже сейчас продолжаешь нам угрожать?

— Где же я продолжаю? — удивился учитель. — С тобой или твоей сестрой у меня нет никаких счетов. Мне нужен только ваш отец. А к нему добраться можно только через вас.

— То есть, ты не собираешься нас убивать? — в моём голосе прозвучали нотки надежды.

Учитель Ао рассмеялся.

— Пока что вы мне живыми нужнее. А вот по поводу твоих товарищей по группе я не так уверен…

— Только попробуй их пальцем тронуть! — тут же вспылил я.

— Что ты мне сделаешь?

— Ты ведь знаешь, что рано или поздно я отсюда выберусь, и мы уже будем разговаривать совсем по-другому.

— Отсюда ты выберешься только тогда, когда я тебе сам это позволю, — возразил учитель. — А это случится только после того, как твой отец лично приедет сюда.

— Что он тебе такого сделал?

— Ты знаешь, много чего. Он тебе не рассказывал, что мы с ним и директором Ваном учились в академии вместе?

— Нет, — ответил я.

Интересно, почему отец решил умолчать об этом факте? Он же наверняка знал, кем является человек, который напал на нас.

— Хоть от меня ты это услышишь. В своё время твой отец и директор Ван были чуть ли не принцами академии. Ну, а как же? Главный наследник на трон мэра города и член императорского клана. В Гонконге таких личностей не каждый день встретишь. Естественно, в академии им все поклонялись. Я был чуть ли не единственным, кто хоть как-то пытался поставить их на место и показать, что в них нет ничего особенного. Знаешь, что мне было за подобные попытки? Унижения всякого рода, в том числе и от твоего отца. Директор Ван не принимал в этом участия, но и не пытался как-то вмешаться, поэтому он тоже является виноватым.

— Как же так тогда получилось, что позже он взял тебя на работу уже в собственную академию?

— Из жалости, — коротко ответил учитель, а затем продолжил: — Ему хотелось загладить свою вину передо мной, а меня тогда не брали ни на какую работу, поэтому я и согласился.

— И каково это было работать на «принца академии»? — спросил я.

— Так, хватит заговаривать мне зубы. Ты мне сейчас нужен не в качестве собеседника, а для того, чтобы вызвать сюда своего отца. Телефон у тебя здесь?

Учитель Ао полез в мой карман и достал оттуда смартфон.

— Удачи, здесь сеть всё равно не ловит, — сказал я.

— Бошэн, верни обратно связь на телефон Хао, — учитель крикнул на кухню.

Иронично, что имя у того мага звуковых волн, который сейчас находится на кухне, созвучно с именами двух ребят из моей группы.

— Готово, — послышался ответный крик из кухни.

Учитель Ао нажал на кнопку разблокировки, повернул смартфон экраном ко мне, чтобы датчик считал моё лицо. Затем учитель нашёл в телефоне контакт отца, но пока не стал нажимать на кнопку вызова, а только произнёс:

— А теперь послушай, что ты должен будешь сказать…

Глава 11

— Нет, ни в коем случае! Я не хочу заводить его в ловушку, — ответил я после того, как услышал, что должен буду сказать отцу.

— Тогда у меня просто не останется выбора, и придётся делать больно твоим товарищам по группе по очереди у тебя на глазах, пока ты не согласишься, — сказал учитель и приложил палец к подбородку. — С кого бы мне начать?

— Нет, постой! — воскликнул я.

Учитель Ао ранее говорил, что не собирается что-то нам делать. Мы ему, собственно говоря, и были нужны только как приманка для отца. Я не думаю, что всё так могло резко поменяться, а это значит, что он, скорее всего, блефует.

Но в любом случае, у меня нет желания проверять собственные догадки, рискуя здоровьем ребят. Они не смогут ничего противопоставить магам десятого уровня, в отличие от отца. К тому же, я и так прилично потянул времени для того, чтобы и отец, и служба охраны клана заподозрили что-то неладное. Ведь никто из охранников загородного дома давненько уже не выходил на связь.

Тем не менее, стоит ещё немного потянуть времени, чтобы уже наверняка.

— Хорошо, я скажу отцу всё, о чём ты просил, но только после того, как ты ответишь мне на вопрос. Что ты собираешься с ним сделать, когда он сюда приедет? — спросил я.

— Тебе это так важно знать? Наш с тобой разговор и так уже затянулся, — недовольно произнёс учитель, но затем вздохнул и продолжил: — Я просто хочу с ним поговорить, вспомнить былое. Устраивает такой ответ?

Если честно, то нет. Слабо верится в то, что он всё это затеял только ради того, чтобы поговорить с отцом. Он мог без проблем это сделать, не причиняя никому вреда. Но другого ответа от учителя я уже вряд ли добьюсь. Не скажет же он мне прямым текстом, что хочет убить моего отца.

Лишние секунды я выиграл, значит, можно приступать к звонку. Надеюсь, того времени, что я выиграл, хватит для того, чтобы разрулить всю ситуацию.

— Устраивает, — ответил я, а затем кивнул в сторону своего смартфона: — Набирай отца.

— Только смотри без фокусов, иначе твоим друзьям не поздоровится.

Учитель Ао с таким нетерпением хотел нажать на кнопку вызова, что не сразу попал по ней. Мне кажется, или он немного волнуется? Учитель включил громкую связь, и на весь холл послышались гудки. Уже после второго отец поднял трубку.

— Хао, привет! Что-то случилось? — с ходу спросил он.

— Привет, пап! Нет, всё в порядке, вот репетируем потихоньку, — ответил я.

Учитель Ао своим выражением глаз показывал мне, чтобы я поскорее сказал то, о чём он меня просил.

— Тогда зачем ты звонишь? — удивился отец.

Скрипя зубами, я всё же произнёс следующую фразу:

— Хотел, чтобы ты приехал к нам на репетиционную базу, послушать нашу новую песню. Хочется узнать твоё мнение. Только приезжай один, пожалуйста.

— Хао, я бы с радостью, но ты же понимаешь, что у меня сейчас разгар рабочего дня, — ответил отец. — Тем более, сейчас такое время…

— Сделай перерыв, — перебил я его. — Это не займёт много времени.

Мне срочно надо придумать что-то, какую-нибудь кодовую фразу, чтобы отец понял, что мы находимся в опасности. Не могу же я только и делать, что идти по сценарию, который прописал учитель Ао.

В разговоре повисла пауза, но затем отец всё-таки сказал то, что я так не хотел услышать:

— Ты знаешь, мне тут мой менеджер подсказывает, что у меня сейчас как раз по плану есть некоторые дела за городом, чуть дальше вашей репетиционной базы. Так что по пути могу заскочить к вам и послушать, что вы там насочиняли.

Если не сейчас, то никогда.

— Отлично, тогда до встречи, — сказал я и поспешил добавить: — Не забудь проверить браслеты и рации.

— Ч…, — только и успел произнести отец, как учитель Ао тут же завершил звонок.

Надеюсь, этого хватит, чтобы отец ехал сюда не с пустыми руками, как на прогулку.

— Последняя была не по сценарию, я ведь просил без фокусов, — покачал головой учитель Ао. — Впрочем, свою задачу ты выполнил, больше ты мне не нужен.

Учитель сложил свои губы в такую форму, словно собирался остудить горячий чай. Но в итоге оказалось, что в его намерениях было вовсе не выпуск воздуха изо рта, а впитывание его в себя. Причём, впитывание воздуха из моих лёгких. Маги ветра умеют делать такое? Я, конечно, уже навидался всякого, но как это вообще возможно?

Я резко почувствовал, что мне нечем дышать. Как я ни старался вдохнуть в себя кислород, из моих лёгких его уходило в несколько раз больше. Наверное, нечто подобное испытывает человек, когда его душат. Но меня никто не душил, более того, никто даже не прикасался ко мне. Учитель Ао делал всё на расстоянии вытянутой руки, и я никак не мог ему помешать.

Наконец, количество кислорода в моих лёгких достигло критически малой отметки, и я провалился во тьму.

Если кто-то подумал, что я умер после такого, то не дождётесь. Хотя, если быть честным, когда учитель Ао производил манипуляции с моими лёгкими, такой исход мне представлялся наиболее вероятным.

Но нет, оказывается, я просто потерял сознание из-за малого количества кислорода в организме. Очнулся я всё равно, сидя привязанным на стуле. Правда, уже не в холле, а на кухне среди своих ребят по группе, которых тоже привязали к стульям звуковыми волнами.

А «производитель» этих звуковых волн сейчас стоял у окна и что-то выглядывал на улице. По виду Бошэна нельзя сказать, что он чем-то обеспокоен. Хоть он и стоит к нам спиной, но вовсе не переживает о том, что мы можем что-то ему сделать.

Лили первой заметила, что я очнулся. Это и не удивительно, ведь мой стул стоял с краю прямо возле её. Сестра легонько пнула меня ногой, чтобы привлечь моё внимание.

— Ты как? — еле слышно шепнула она мне.

Я взглянул на Бошэна, чтобы проверить, не услышал ли он шёпот, и только затем ответил ей:

— В порядке. Он вам не причинил вреда?

— Нет.

— Хватит там шептаться, я всё слышу, — сказал Бошэн, даже не поворачивая к нам голову.

Чёрт, всё-таки слышит. А разве могло быть по-другому? Маг звука высокого уровня наверняка бы услышал даже такие небольшие звуковые колебания, которые создаются шёпотом.

Если мы не можем общаться, не можем сдвинуться с места, то как тогда нам выпутаться из этой ситуации? Отец уже должен быть на подъезде сюда. А судя по тому, что Бошэн что-то высматривает за окном, то учитель Ао со своим вторым прихвостнем уже ожидают на улице. Не можем же мы так просто сидеть и ничего не делать.

К счастью, мне попалась на удивление умная сестра, у которой всегда есть гениальные идеи в голове.

— Помоги мне создать звуковой барьер, одна я не справлюсь, — шепнула она.

Времени спрашивать, что такое этот звуковой барьер, нет. Лучше спросить, как его создать.

— Как? У нас же руки связаны.

— Ты сейчас сам всё поймёшь, повторяй за мной.

Лили закрыла глаза и напряглась. Я же пока не стал закрывать свои, чтобы увидеть, что она собирается делать.

Спустя несколько секунд я заметил, как прямо перед нами начало что-то образовываться. Словно прямо в воздухе упала капля воды и расплывалась в разные стороны, создавая что-то наподобие стены. В общих чертах понятно, что Лили собирается сделать, но как — остаётся загадкой. Поэтому я последовал её примеру и закрыл глаза.

К моему удивлению, перед собой я снова увидел эту расплывающуюся во все стороны каплю, только здесь она была в тёмно-красных тонах. Ещё одним отличием было то, что с закрытыми глазами, приложив мыслительные усилия, я мог её расширять.

Расширением этого звукового барьера мы с Лили и занялись в последующие несколько минут. Когда всё было готово, я открыл глаза и увидел перед собой словно стену из прозрачного стекла, которая отделяла нас от Бошэна и немного искажала видимость того, что было за нею. По крайней мере, мне и Лили так точно. Теперь осталось понять, что этот звуковой барьер даёт.

— Ребята, нам нужно срочно придумать план, пока тот придурок сюда не посмотрел, — сказала Лили нормальным голосом, повернувшись к остальным.

— Ты спятила? Потише будь, — прошептала Фэй, которая сидела возле неё.

— Он всё равно нас не услышит, мы с Хао создали звуковой барьер, который блокирует все звуки, — объяснила Лили опять-таки нормальным голосом, а затем крикнула: — Эй, придурок! Вот видите, ноль реакции.

Вот что делает звуковой барьер! Мне стоило догадаться по его названию. Это ведь гениально, не стоило даже сомневаться в своей сестре.

— Вы не можете увидеть этот барьер, так как он виден только магам звука, которым и является товарищ, стоящий у окна, — продолжила Лили. — Поэтому если он повернётся и обнаружит его, то у нас больше не будет шанса его создать и вот так спокойно поговорить. Нам нужен план и как можно быстрее.

— Что мы, по-твоему, можем сделать, привязанными к стулу? — спросил Шэн.

И тут меня вдруг осенило.

— То же самое, что я и делал с учителем Хао в холле — говорить, — ответил я и встретил непонимающие выражения глаз ребят.

— О чём вы там с ним говорили? — спросила Лили.

— О многом, но в основном там я тянул время до приезда отца.

— Отец приедет сюда? — в голосе сестры прозвучали нотки надежды.

— Да, но не спасать нас. Учитель Ао надавил на меня, и мне пришлось позвонить отцу, чтобы тот сюда приехал. Но я не знаю, догадывается ли он, что здесь что-то не так.

— Хао, что ты наделал? — в этот раз голос сестры звучал уже испуганно.

— Спасибо, Хао, теперь мы все умрём без надежды на спасение, — сказал Бо.

— Не драматизируй так, Бо, ещё не всё потеряно, — ответил я ему. — Нам нужно всего лишь освободиться и предупредить отца об опасности до его приезда.

— И опять-таки, как ты это предлагаешь сделать? — снова задал вопрос Шэн.

— Заговорю зубы тому придурку, он и сам не поймёт, как освободит нас, — сказал я.

— Ну, попробуй, — сказал Шэн.

— Хао, ты понимаешь, что если я уберу этот барьер, у нас больше не будет шанса его поставить? Ты точно уверен в этом? — спросила Лили.

— Да, можешь уже убирать его, нельзя терять ни секунды, — ответил я. Почему-то у меня была огромная уверенность в своём плане.

Лили закрыла глаза и снова напряглась. Если на то, чтобы создать барьер, потребовалось приложить максимум усилий, то чтобы убрать его — всего пару секунд.

Барьера нет, пора действовать.

— Эй! — крикнул я. — Бошэн, так ведь тебя зовут?

— Смотрите, кто тут очнулся, — Бошэн повернулся ко мне. — Хао собственной персоной!

— Что происходит? Где сейчас остальные? — спросил я.

— Они на улице, ждут твоего папаню, — Бошэн взглянул на часы. — Который, кстати, будет с минуты на минуты.

Значит, я не ошибся. Надо поторопиться и переходить к делу.

— Тогда у нас ещё есть время, — сказал я про себя.

— Время на что? — удивился Бошэн.

— Я, как и ты, являюсь магом звука, но никогда ещё не видел, чтобы кто-то так мастерски управлял звуковыми волнами, — по выражению Бошэна видно, что он заинтересовался моими словами. — Ты уже на десятом уровне?

— Да, на десятом, — с гордостью ответил он.

Отлично, Бошэн уже почти на крючке. Знаю ведь, что для того, чтобы втереться к человеку в доверие, сперва нужно его похвалить.

— А когда ты научился такой способности, как включать в ушах людей определённую мелодию? — продолжил задавать вопросы я. — Вот как ты до этого включил у меня колыбельную.

— Это ты про способность «диджей»? Я её так называю, — Бошэн усмехнулся, словно сказал что-то остроумное. — Давно я её освоил, примерно, когда был ещё на уровне четвёртом или пятом. Это меня мой персональный наставник обучил, говорит, что сам изобрёл эту способность.

— Круто! — выразил восхищение я. — А вот нас в академии учат самым базовым способностям, ничего интересного нет. Иногда так хочется научиться чему-нибудь необычному…

Я сделал такое грустное выражение лица и так громко вздохнул, что на это нельзя было спокойно отреагировать.

— Хочешь, я тебя ею научу? — с уст Бошэна тут же сорвался вопрос.

Надо же, даже не пришлось его просить прямым текстом!

— Был бы безмерно благодарен, — сказал я. — Только вот со связанными руками у меня вряд ли получиться научиться.

— И то верно, — Бошэн задумался, взглянул в окно, и снова повернулся ко мне. — Ладно, пока ничего не происходит, я развяжу тебя. Но учти, только попробуешь что-нибудь учудить…

— Я ничего и не собираюсь, силы ведь явно не в мою пользу, — ответил я.

— Смотри мне.

Бошэн одним лёгким движением убрал лассо из звуковых волн с моих рук, и я тут же почувствовал облегчение. Выпрямил руки, потянулся. Как же хорошо!

— Подойди сюда, — приказал он мне, и я подошёл к нему. — Целью для обучения выберем самого крепкого из них. Мой наставник всегда говорил, что если хочешь чему-то научиться, то нужно начинать с самого сложного. Вот этот парень с краю подойдёт. Тем более, на парнях сложнее использовать эту способность, чем на девушках. Они менее чувствительны.

Мы подошли к Шэну. Не сказал бы, что он крепче Бо по телосложению, но ладно.

— А теперь слушай внимательно, — начал обучение Бошэн. — На самом деле эта способность не такая уж и сложная, как может показаться. Тебе нужно всего лишь прокрутить у себя в голове мелодию или определённый звук, который ты хочешь включить своей «жертве», а затем сделать специальное движение пальцами и отправить соответствующие звуковые волны в уши. Вот, смотри.

Бошэн на секунду закрыл глаза, представив какую-то мелодию, затем сделал то самое специальное движение пальцами, которое заключалось в том, что нужно просто беззвучно щёлкнуть ими. Затем из его пальцев вылетели две маленькие звуковые волны, которые залетели прямо в уши Шэну. Тот тут же весь сжался, напрягся, его даже начало всего трясти. Что это он такое включил Шэну?

— Ему же больно! — крикнула Фэй.

— Если ты хочешь, чтобы твой друг перестал мучиться, то переключи пластинку в его ушах, — сказал Бошэн. Ну и обучение у него!

У меня в голове сразу всплыла мелодия колыбельной, которую Бошэн включал мне до этого. Я щёлкнул пальцами и послал звуковые волны в уши Шэну. Тот успокоился, и на его лице даже появилась улыбка.

— Молодец, с первого раза получилось! — похвалил меня Бошэн.

Ну, между первым и вторым разом обычно небольшой перерыв. Я прокрутил у себя в голове аутро из песни «Not The American Average» от Asking Alexandria, затем щёлкнул пальцами и послал звуковые волны в уши Бошэну, не забыв при этом мысленно усилить эти самые волны.

Вот такой реакции я и ожидал! Бошэн скрутился, упал на колени и крепко прижал уши своими ладонями. Его трясло ещё сильнее, чем Шэна! Подождав несколько секунд, я прописал ему вдобавок мощной звуковой волной по голове, которая окончательно вырубила его. Хотя, в случае с Бошэном, с моей стороны это даже в некотором роде было милосердием.

— Хао, ну ты даёшь! — сказал Бо. — Что ты такое ему включил?

— Лучше тебе не знать, — улыбнулся я.

— Ты вообще собираешься нас освобождать? — спросил Бо. — Не очень прикольно сидеть со связанными руками.

— Да, сейчас.

Я по очереди пустил небольшие звуковые волны в те лассо, что создал Бошэн, тем самым разорвав их. Ребята встали со своих стульев и уже словно были готовы идти в бой.

— А теперь пойдём и надерём зад учителю Ао! — сказала Фэй.

— Так, стоп, никто никуда не идёт, — сказал я. — Вы оставайтесь здесь и следите, чтобы этот клоун не очнулся. Я сделаю всё сам.

— Хао, не дури. Один ты не справишься, — сказал Бо.

— Я пойду с ним, а вы останьтесь, — вызвалась Лили.

На удивление, на такой расклад ребята согласились. Я, хоть и не хотел подвергать сестру опасности, но всё-таки не смог её отговорить. Главным условием, чтобы она пошла со мной, было то, что она будет беспрекословно слушать все мои команды.

Первым делом мы с ней отправились в холл, где на полу лежал мой разбитый смартфон — «подарочек» от учителя Ао. Лили попыталась дозвониться отцу со своего, но тщетно. На её телефоне не было связи, а тот, кто отключил её, сейчас и сам лежал в отключке.

Поэтому выходили на улицу мы в абсолютном неведении ситуации. Правда, когда мы оказались за порогом главного входа, некоторую порцию информацию нам всё-таки удалось получить. Издалека послышалось, как к дому подъезжает машина, а это значит, что отец уже совсем рядом.

Глава 12

Мы с Лили направились к тому месту, откуда послышался приезд машины, при этом стараясь сами не издавать ни звука. Более того, мы обошли весь дом, чтобы вдруг не нарваться вплотную на учителя Ао и его второго дружка. По мере того, как мы обходили дом, то натыкались на связанных в лассо охранников. Хоть нам и удалось всех их развязать, но вот привести кого-нибудь в сознание так и не получилось. Бошэн, видимо, хорошенько прошёлся по каждому из них.

Наконец, мы обошли весь дом и достались до чёрного входа, спрятавшись за крыльцом. Похоже, именно через него тогда и зашли внутрь учитель Ао со своим дружком. Сейчас же они стояли в нескольких десятках метров от нас, причём спинами к нам. И если учитель Ао был полностью сконцентрирован на чёрном джипе, который только что подъехал, то его дружок стоял чуть сзади него и всё время поглядывал по сторонам. Поэтому мы с Лили не решались высовываться, а остались прятаться за крыльцом.

Из джипа со стороны пассажирского сидения вышел отец. Судя по его выражению лица, он нисколько не удивился такому развитию событий. Даже наоборот, казалось, что отец был готов к этому. Похоже, моя подсказка в конце телефонного разговора сделала своё дело.

— Где мои дети? — отец крикнул так громко, что его было отчётливо слышно даже нам. Хотя вокруг на местности и так было довольно тихо, так что любой небольшой звук не составляло труда расслышать.

— Они в безопасности, с ними мой товарищ, — крикнул в ответ учитель Ао. — Разве Хао не просил тебя приехать в одиночку?

Отец стремительно приближался к нему, на ходу отвечая:

— Увы, я не привык куда-то ездить без своего водителя.

— Никак не избавишься от своих аристократических привычек, — учитель Ао напрягся, увидев, что отец уверенным шагом идёт в его сторону, и поэтому приказал: — Так, остановись!

Отец продолжил идти.

— Если не остановишься, я прикажу Луну сжечь этот дом, в котором сейчас находятся твои дети. Я даже не посмотрю на то, что там также находится и мой товарищ.

В руках Луна в качестве предупреждения зажёгся огонь, и только после этого отец остановился.

— Ладно, что тебе от меня надо? Зачем устраивать весь этот спектакль? — спросил отец. — Ты же понимаешь, что после такого просто не выберешься отсюда?

— О, а это мы ещё посмотрим, — хоть учитель Ао и стоял к нам спиной, но я чувствовал, как он улыбается. — А позвал я тебя для того, чтобы ты почувствовал то, что чувствовал я, когда терпел все унижения.

— То есть, ты сейчас всё это делаешь только ради того, чтобы свести со мной счёты? Хочешь сказать, руководство твоего клана никак не замешано в твоих действиях? — спросил отец.

— Мне глубоко плевать на мой клан и на его руководство! — выкрикнул учитель Ао. — Я спланировал всё сам и теперь хочу, чтобы ты попросил прощение за то, что мне пришлось пережить в школьные годы.

— Хорошо, прости меня, — сказал отец. — Теперь доволен?

— Нет, так дело не пойдёт, — покачал головой учитель Ао. — Ты должен попросить его искренне. На колени!

Мне на секунду показалось, что у отца сейчас вырвется смешок, но в последний момент он сдержал себя.

— А не слишком много ты просишь? — поинтересовался отец. — Учитывая то, что ты исключительно своими действиями заслужил все эти издёвки.

— Расскажи, чем же я их заслужил?

— Например, тем, что ты подстрекал одноклассников против меня, пытался подорвать мой авторитет. Никто не вёлся на твои уловки, и поэтому ты получал по заслугам. Если бы ты сидел ниже травы и никого не трогал, как в начальной школе, то ничего бы этого и не было.

— Я просто хотел поставить тебя на место! — вспылил учитель Ао.

Что-то дело начинает попахивать жареным. Пора бы прекратить весь этот спектакль и вмешаться. Тем более, сейчас и учитель Ао, и его дружок стоят спиной, абсолютно не подозревая о нас.

— Нужно как-то помочь отцу. Сиди тут, а я попробую вырубить того мага огня, — шепнул я Лили.

— Ты спятил? Что, если он тебя заметит? — спросила сестра.

— Не заметит. Ты главное оставайся здесь и прикрывай меня в случае чего.

Я вышел из-за нашего «укрытия» и медленным шагом в полуприседе начал приближаться к дружку учителя Ао. Отец буквально сразу же заметил мои передвижения и, показывая мне разные жесты, попытался отговорить меня от этой затеи. Я же только кивнул ему в ответ и продолжил свой путь.

Учитель Ао и отец продолжили спорить, но я уже их не слушал. Я был сконцентрирован на пределе, моё сердце буквально выскакивало из груди. Весь путь мне удалось пройти идеально без единого шума, но вот, когда до моей цели оставался метр, подо мной предательски захрустела ветка.

Дружок учителя Ао тут же обернулся, но и я не промедлил. Представив в голове противный ультразвук, я щёлкнул пальцами и послал звуковые волны в уши дружка. По аналогии с Бошэном, он также приложил ладони к своим ушам и упал на колени, а я в подарок прописал ему бонусной звуковой волной. Сладких снов.

Естественно, учитель Ао услышал всё это дело. Он моментально послал в меня мощную струю ветра, откинув на пару метров. Уже лёжа на земле я видел, как отец пытается наносить удары звуковыми волнами в ответ по нему.

Но учитель Ао одной рукой создал щит, тем самым не давая отцу себя атаковать, а второй начал создавать вихрь, который постепенно увеличивался в размерах и превращался в торнадо, приближаясь прямо ко мне. Если тогда, на уроке практики магии, на мне был защитный костюм, и я не получил никаких травм, попав в центр торнадо, то сейчас на мне обычная одежда, и это торнадо может меня просто-напросто убить.

Поэтому я, забыв о дискомфорте в спине после падения, взял ноги в руки и принялся бежать прочь. Боковым зрением я замечал, как Лили из укрытия пытается пускать звуковые волны по учителю Ао, но видимо не слишком успешно, раз торнадо только набирает обороты, а не угасает. Ну, а то, что произошло дальше, полностью осознать мне удалось только через время.

Я убегаю от торнадо, особо не надеясь на спасение, как чувствую, что меня за талию кто-то обхватывает и буквально уносит в сторону. Через доли секунды я уже каким-то чудом оказался возле своей сестры. Поворачиваю голову и вижу, как отец на невероятной скорости убегает от меня к учителю Ао. Это то самое передвижение со скоростью звука? Да ладно!

Учитель Ао, похоже, и сам не особо понял, что произошло. Спустя также долю секунды отец настиг его, а затем начал наносить удары кулаками по всем частям его тела, не сбавляя обороты и не давая ему ни единого шанса даже на то, чтобы дотронуться до себя. Не прошло и пары секунд, как учитель Ао без сил упал на землю, а его торнадо испарилось.

Спустя несколько мгновений с неба на поле боя прилетели бойцы из нашего клана и начали связывать преступников. Отец же прибежал к нам на скорости слегка медленнее, чем он продемонстрировал до этого.

— В доме ещё кто-то есть из них? — спросил он у нас.

— Мы нейтрализовали того, кто нас охранял, — ответила Лили. — Ребята из группы сейчас сидят с ним.

Отец дал указание своим бойцам зайти в дом и забрать ещё одного пассажира.

— Не знал я, что ты умеешь передвигаться со скоростью звука, — сказал я.

— Это одна из моих секретных способностей, — улыбнулся отец, а затем спросил уже более серьёзно: — Вы не пострадали?

— Обижаешь, — ответил я. — Мы можем за себя постоять. Ты всё-таки понял ту подсказку, которую я озвучил в конце нашего телефонного разговора?

— Признаюсь честно, сначала до меня не дошло, к чему ты сказал про рации и браслеты, и как это всё вообще связано между собой. Но потом я решил посмотреть на твоё с Лили местоположение через приложение. Вы некоторое время почему-то находились в разных местах, что мне показалось странным, ведь вы должны были играть вместе в холле. Затем я приказал своим бойцам проверить связь с охранниками вашего дома, и твоя вторая подсказка сработала — они были недоступны. После этого я попытался снова позвонить тебе, но твой телефон уже был отключён, — а точнее разбит, добавил я. — И вот тогда мои опасения подтвердились — там у вас что-то происходит явно не то.

Вот, что значит родственная связь. Отец буквально с полуслова разгадал весь пазл.

— Ну, а затем уже было делом техники разрулить всю ситуацию, — продолжил он. — Я приказал бойцам оцеплять периметр и быть готовыми в любой момент вступить в бой, а сам приехал с водителем, чтобы не навести никаких подозрений, словно мне было что-то известно заранее.

— Круто! — оценил я. — Мне только непонятно одно. Почему ты до этого решил скрыть, что был знаком с нашим учителем Ао?

— Я так понимаю, он тебе всё рассказал, — догадался отец. — Если честно, я решил утаить всю эту историю ради того, чтобы не испортить ваше мнение обо мне. Да, в школьные годы я не был идеальным, совершал глупые ошибки. Возможно, если бы в то время, я не был так высокомерен и не относился так к вашему учителю Ао, то всего этого можно бы было избежать. Но прошлое не изменить, и поэтому иногда приходится расплачиваться за собственные ошибки.

Лили подошла к отцу, обняла его и сказала:

— Не переживай. Главное, что всё уже позади.

За месяц, что я нахожусь в этом мире, я так и не привык к тому, что здесь приходится ходить в школу по субботам. Но если и есть что-то, к чему я не привык ещё больше, так к это к вниманию от девушек.

Стоило мне с Бо войти в класс перед первым уроком, как близняшки буквально бросились на нас с объятиями. Сон — на меня, а Фан — на моего друга.

— Как вы? Не слишком пострадали? Бедненькие! — говорили они в один голос.

— Нет, но было такое ощущение, что мы находимся на войне, — драматично ответил Бо. Да уж, он так особенно знатно «повоевал».

— Ты самый храбрый воин! — Фан чмокнула моего друга в его пухленькую щёчку, от чего тот покраснел весь.

— Хао, по новостям сказали, что это была в основном твоя заслуга в том, что никто не пострадал. Это правда? — спросила Сон.

— Не то, чтобы в основном моя. Если бы мой отец не приехал, то нам бы точно настал конец, — ответил я, а затем решил подыграть своему другу: — Но если бы не Бо, то этот конец настал бы ещё раньше.

— Я знала, просто знала, что ты самый лучший! — Фан ещё сильнее прижала к себе Бо.

Всю эту идиллию нарушил учитель, который пришёл на урок раньше и сказал всем рассесться по местам. Обычно он не любит говорить о чём-то, что не относится к теме урока, но в этот раз решил выразить своё мнение по поводу вчерашней ситуации и немного поддержать меня и Бо.

Да уж, новость о том, что нашу группу держали в плену в нашем же загородном домике, разлетелась по всему городу, и её не обсуждал только ленивый. Этому поспособствовал в первую очередь мой отец тем, что созвал вчера вечером пресс-конференцию для того, чтобы рассказать о том, что произошло.

На этой пресс-конференции он, естественно, назвал имена виновных и то, с каких они кланов. После такого рейтинги кланов Ао и Кай перед выборами прилично сдали вниз. Забавно, ведь отец даже не говорил о том, что похищение устроило руководство этих двух кланов.

Сам же отец, хоть и не хотел того, но вчера за ужином дома признал, что и нападение на нашу семью, и похищение нашей группы было исключительно делом учителя Ао. То есть, руководство его клана в этом никак не замешано. Только вот остаётся загадкой, кто же всё-таки ставил нам в доме устройства прослушивания и взорвал тот проклятый джип.

Учитель Ао со своими дружками признались и в нападении на нашу семью и в похищении нашей группы, но про эти две ситуации они слышали только из новостей. Так же, как и не знают, кто ещё был замешан в том нападении на крыше. По словам учителя Ао, он собрал группу бойцов с одним условием — сохранение анонимности каждого, так что лично друг с другом никто не был знаком. Не знаю, правду ли говорит учитель и его дружки, но с другой стороны скрывать что-то им уже незачем. В любом случае впаяют приличный срок.

Больше же всех после вчерашней ситуации отличился наш лейбл. Он опубликовал и на своей и на нашей странице в Ючате пост о том, что благодарит всех фанатов за поддержку в это нелёгкое время. Как это всегда бывает, пост подхватили крупные новостные издания, и в итоге он стал вирусным.

Ещё бы, когда вообще такое встретишь, что целую рок-группу держат в плену на своей же репетиционной базе? Конечно, может быть, такое уже и случалось с кем-то, но виновником скорее всего был лейбл, а не преступники.

А здесь же буквально все звёзды сложились воедино. Наверное, не стоит и говорить, что наша песня после такого взлетела в Топ самых прослушиваемых песен на Ючат. Музыке в Китае, собрав уже три миллиона прослушиваний, причём один миллион из них пришёлся только на прошедшую ночь. Чувствую, что такими темпами мы с лёгкостью влетим и в Топ чартов через несколько дней, когда песне «стукнет» неделя.

Всю следующую неделю до школьного музыкального конкурса, к счастью, с нашей группой не происходило никаких опасных приключений. Даже как-то непривычно проживать дни, когда тебе никто не желает нанести вреда. Как бы всё это не оказалось затишьем перед бурей…

Но если всю эту неделю недоброжелатели не мешали нам, то вот после успеха, который настиг нас на этой неделе, наш лейбл буквально сошёл с ума.

Всё началось с того, что в воскресенье всё-таки вышел многострадальный выпуск «Вечернего Гонконга» с нашей группой. И если на Ючат. Видео интервью с нами набрало не особо много просмотров по сравнению с живым выступлением с песней «Виноват», которое только за ночь уже имело полмиллиона просмотров.

За всем этим следовало обновление чартов во вторник. Наша песня попала в Топ-5 в Гонконге и в Топ-30 по всему Китаю. Не первое место, конечно, но всё равно это ошеломляющий успех для группы, о которой ещё месяц назад никто и не слышал. Я даже немного рад, что мы не взобрались на самую вершину чартов, ведь так будет к чему ещё стремиться. К тому же, в таком случае, лейбл бы ещё больше с катушек слетел.

После нашего покорения чартов руководство лейбла через Хувэя передало нам, что наш «медовый период» закончился, и теперь начнётся настоящая работа. Помимо репетиций после уроков нас ещё ждали занятия с учителями музыки и персональными тренерами по физической подготовке.

Последние больше всего не переносил Бо. Буквально на каждой тренировке он был весь мокрый и тайком жаловался мне, что не привык к таким жёстким нагрузкам. В ответ я лишь пожимал плечами и говорил ему, что это всё для нашего же блага.

А вот следующий ход руководства лейбла очень озадачил Шэна. Наш лейбл на волне успеха нашей группы не промедлил и решил подписать партнёрский контракт с Taibi. Если во время репетиций и записи мы ещё можем пользоваться любыми музыкальными инструментами, то вот на всех живых выступлениях теперь должны использовать инструменты только от Taibi.

Получается, что на школьном музыкальном конкурсе у нас не останется выбора, и мы не сможем играть на тех инструментах, которых хотим. Деньги решают многое.

Многое, но не всё. К счастью, лейбл совсем не лез в нашу творческую жизнь, поэтому мы впятером смогли полностью сконцентрироваться на нашей песне для конкурса. Единственное — Хувэй давал нам свои небольшие профессиональные советы.

По сравнению с тем первым сырым вариантом, аранжировка перетерпела значительных изменений. Я пытался корректировать её так, чтобы всё звучало как можно более похоже на оригинал, при этом попадая в четырёхминутный формат. Даже партия фортепиано от Бо довольно гармонично вписывалась, особенно во вступление.

Ну, а слова к песне в этот раз мне помогла перевести Лили. Как по мне, нам удалось сохранить настроение оригинала. Таким образом, песня не только благодаря аранжировке, но и благодаря тексту обрела форму красивой любовной баллады с примесью рок-н-ролла во второй половине.

Ах, да. Название песни на китайский мы перевели, как «Там, где ты». Хочется верить, что на завтрашнем конкурсе она покорит и сердца слушателей, и сердца жюри.

Глава 13

Школьный музыкальный конкурс «Звук Гонконга» решили провести на площади возле Культурного центра Гонконга. Не самое лучшее место для музыкального конкурса, как по мне, так как эта площадь находится прямо возле залива. А здесь то сильный ветер дует, то проплывают всякие туристические катеры, тем самым создавая неприятный шум.

Хотя, тут нам не придётся расширять звуковые волны, чтобы увеличить громкость, как я тогда делал на набережной. Организаторы подготовили профессиональную аппаратуру с динамиками и усилителями, как на настоящем концерте. Правда, вот инструменты все должны привозить свои. Ну, с этим у нас проблем нет, так как наше партнёрство с Taibi никто не отменял, как бы этого не желал Шэн. А вот про остальных участников конкурса я такого не могу сказать.

Когда мы приехали утром на эту площадь ради саундчека, там уже собралось прилично народу и многие, естественно, уже притащили свои инструменты. В последнее время я не без помощи Лили подтянул свои знания в музыкальной индустрии этого мира и познакомился со многими известными брендами. Поэтому то, что я не знал бренды инструментов, которые были у многих участников, говорило о том, что, скорее всего, притащили они на конкурс не самые лучше школьные инструменты. Среди них я себя чувствовал Драко Малфоем, команде которого отец купил новейшие летающие мётлы.

Таким же ощущением, наверное, мог похвастаться и Гун. Он и братья Лян стояли неподалёку от нас в солнцезащитных очках, подпирая свои инструменты от Taibi. Судя только по инструментам, их группа пока единственная, кто мог составить нам конкуренцию в плане качества звучания.

Собственно, утром перед самим саундчеком, организаторы сначала провели перекличку среди участников, и когда очередь дошла до названия нашей группы, все вокруг начали шептаться и поглядывать на нас. Чего-то такого я и ожидал, ведь мы тут, похоже, самая известная группа среди всех. После переклички организаторы подробно ознакомили нас с правилами конкурса.

Подробно пересказывать их все нет смысла, да я и не запомнил их все под таким палящим солнцем. И чего я только кепку не надел… Ладно, в общем, вся суть конкурса довольно проста.

Он начнётся уже в шесть вечера, все участники будут выступать по очереди в течение отведённых им четырёх минут. Сразу же после окончания каждого выступления техники будут уносить со сцены инструменты и нести туда инструменты следующего участника, таким образом экономя время перед выступлениями. Они бы его ещё больше сэкономили, если б хотя бы барабаны оставили одни на всех. Ну да ладно, не мне судить организаторов, они и так проделали огромную работу.

Так вот, по окончанию всех выступлений, жюри возьмут перерыв в полчаса, чтобы посовещаться. И только после этого они объявят участников, которые заняли призовые места, и тем самым определят победителя. Ничего сложного, нужно всего лишь выступить лучше всех.

До начала саундчека мы провели ещё одну формальность — жеребьёвку порядка выступлений всех участников. Представитель от каждой группы или исполнителя выходил на сцену и доставал из специального прозрачного кувшина игрушечный барабанчик, внутри которого и был листок с цифрой. От нашей группы на сцену вышел, естественно, я, и мне посчастливилось достать листок с цифрой «20».

— Поздравляю, Хао! Твоя группа будет выступать последней, — сказал мне организатор.

В смысле, последней? Здесь же так много народу на площади, и поэтому я думал, что участников будет чуть больше двадцати. Наверное, здесь помимо участников собрались и их родители, дедушки, бабушки, дяди, тёти. В общем, всё семейство в сборе.

В принципе, то, что мы последние, — это даже хорошо. Ведь нас так отлично запомнят как зрители, так и жюри. Хотя многие зрители нас уже и так должны знать, а вот произвести впечатление на жюри и достойно закрыть конкурс просто необходимо. Так мы сможем получить больше баллов, чем те, кто будет выступать первыми, и к концу уже забудется.

Мне это чем-то напоминает Евровидение в моём мире. Такая же система, только вот там за участников могут голосовать и зрители, а здесь всё висит на плечах жюри. К тому же, на Евровидении песни участников можно послушать за пару месяцев до конкурса, а здесь на самом конкурсе, по сути, все впервые услышат песни друг друга. Какая-то таинственная организация, вот что я могу сказать.

— Хао, не мог какой-нибудь из первых номеров вытянуть? — спросил у меня Шэн, когда я вернулся обратно к ребятам. — Что-то не особо хочется до самого конца конкурса ждать.

— Так всё равно придётся ждать до конца, ведь результаты будут после последнего выступления, — ответил я. — Тем более, мы так лучше запомнимся, когда выступим последними. Ярко закроем шоу.

— Смотрите, сейчас Гун идёт доставать номер, — сказал Бо.

Вот это уже интересно. Если честно, меня раздирает любопытство поскорее оценить песню, которую Гун со своей группой сочинили. Ну, или которую за них сочинили композиторы.

Гун уверенным шагом поднялся на сцену, подошёл к прозрачному кувшину, который стоял на специальной подставке, и достал оттуда барабанчик. А из него уже листок с цифрой «19». Это получается…

— Они будут выступать прямо перед нами! — воскликнула Фэй.

— Ага, мы догадались, — сказала Лили. По её интонации сложно было определить, рада она этому или нет.

Но вот кто этому был рад больше всего, так это Гун. Он спускался со сцены с улыбкой до ушей. А когда я с ним встретился глазами, то он тут же стал серьёзным и словно стрельнул в меня угрожающим взглядом.

Ну что же, мы ещё посмотрим, кто в итоге станет победителем конкурса.

На саундчек каждому из участников конкурса отвели всего лишь по пятнадцать минут. Поэтому нам пришлось и подключать инструменты, и настраивать всё в ускоренном темпе. А сам саундчек всех участников в итоге занял практически всё время до начала конкурса.

К тому же, на саундчеке организаторы опять же запретили играть те песни, которые прозвучат на конкурсе. Сказали играть либо свои прошлые песни, либо же кавера. Мы с ребятами сыграли только кавер на «Время вспять» и нашу песню «Виноват». На остальное время не хватило. Кстати, под нашу песню многие участники даже пританцовывали и заметно оживились.

В целом же после саундчека я могу сказать, что звучание здесь мне понравилось. Несмотря на не особо удачное расположение сцены для музыкального конкурса, акустика была неплохая. Если во время выступления ещё проделать несколько фокусов со звуковыми волнами, то выйдет намного круче.

Это было неожиданно, но поддержать нас на конкурсе приехали мама и Дэлун. Когда мы закончили свой саундчек и вернулись к толпе, они подошли к нам. Дэлун, как обычно, смотрел по сторонам своим оценивающим взглядом, словно ревизор. А мама, судя по её виду, чувствовала себя, как на празднике.

— Отлично звучите, — похвалила нас мама, а затем игриво подёргала меня за нос, боковым зрением я заметил смешки от ребят из группы. — Вот так бы ещё на конкурсе выступить, и первое место точно будет ваше.

— Судя по саундчеку, соперники у нас достойные будут, — сказал Бо. — Так что, всё не так просто.

— Ага, каверы петь могут все, — возразила Фэй. — Посмотрим ещё, какие они оригинальные песни подготовили. Может, там вообще уровень детского сада.

— Ну, вот Гун со своей группой вроде неплохо подготовились, — заметил Шэн. — По сравнению с тем, как они играли раньше, это небо и земля. К тому же, их лейбл уж точно бы не отправил группу на конкурс с плохой песней.

— Ага, это чуть ли не единственные наши конкуренты, — согласился я.

Если вообще не единственные. Нельзя не отметить прогресс в их мастерстве. Ну, и как уже отметил Шэн, песня там должна быть ни чем не хуже нашей. Такой большой лейбл, как «Oriental Records» должен иметь в своём распоряжении самых топовых композиторов.

— Ну, судя по последним саундчекам, которые я успел услышать, могу сказать, что выступают ребята довольно неплохо, — выразил своё экспертное мнение Дэлун.

Пока Дэлун делал «увлекательный» анализ тех участников, которых услышал, я боковым зрением заметил, что к нам медленно и довольно неуверенно идут две девочки. Причём я их узнал, это были одни из участниц, дуэт из какой-то школы. На саундчеке они пели кавер на какую-то слащавую поп-песню под заранее записанный минус.

— А можно у вас попросить автограф, пожалуйста? — спросила одна из девочек, когда они, наконец, подошли к нам.

— Да, конечно! — тут же вызвался Бо и буквально вырвал ручку из пальцев девочки. — Где расписаться?

— Вот здесь, — девочки подставили ему свои маленькие блокнотики.

После Бо в них расписались все мы по очереди. И пока всё это происходило, ко мне пришла забавная мысль. Что это тогда за конкурс такой, если одни из участников просят автографы у других, более известных участников? Я бы ещё мог представить такое на каком-нибудь фестивале, где выступают исполнители разных весовых категорий. Но вот на конкурсе, где по идее все участники должны быть равны, подобная сцена выглядит, как минимум, немного забавно.

В любом случае, мы не зазнались и в автографах девчонкам не отказали, поэтому они довольные вернулись хвастаться ими к своим учителям или к родителям. Со стороны не определишь, кто все эти люди.

— Предлагаю уйти куда-то подальше от толпы, пока вас тут не окружили с просьбами об автографах, — предложила мама.

Мы отошли немного в сторону со своими инструментами, и затем я решил спросить:

— Мам, а отец не приедет посмотреть наше выступление?

Всё-таки он так пока и не услышал нашу новую песню.

— Нет, ты же знаешь, что из-за всех событий, которые произошли на прошлой неделе, он старается поменьше показываться в людных местах, — ответила мама. — Конечно, ваш учитель со своими сообщниками уже за решёткой, но кто знает, какие ещё опасности могут появиться из ниоткуда.

Мама в чём-то права. Мы ведь до этого даже понятия не имели, что учитель Ао точит зуб на отца, да и вообще имеет хоть какую-то связь с ним. О скольких ещё таких недоброжелателей мы не знаем? Им может оказаться любой, так что отцу и правда лучше лишний раз не появляться на публике.

Впрочем, на нашем выступлении нам должно хватить поддержки от мамы и Дэлуна… а также, от других участников.

Я явно недооценивал и наших конкурентов, и сам конкурс в целом. Шоу-открытие было довольно красочным благодаря компьютерной графике и проекции, хотя и немного коротким. Но, собственно, мы не ради него здесь собрались, а ради самого конкурса.

Оказалось, что примерно половина участников выступала под записанный заранее минус. То есть, не у всех даже была возможность выступить хотя бы со школьными инструментами. Надеюсь, члены жюри учтут это, ведь выступать под минус намного легче.

А вот к вокалу участников не было никаких вопросов. Все пели чисто, а у некоторых вокальные данные были даже покруче, чем у меня и Лили. Если судить только по вокалу, то здесь явно собрались либо учащиеся, либо выпускники музыкальных школ.

В целом же, все выступления были довольно однообразны, а авторские песни сложно назвать интересными. Хотя вот было двое участников, которые лично мне запомнились.

Первым был парень, который выступал под пятым номером. Он пел, казалось бы, обычную поп-песню, но благодаря тому, что там в припеве несколько раз повторяется одно слово, она потом непроизвольно заедает в голове. Да ещё и харизма у этого парня была неплохая. Он уверенно двигался по сцене и привлекал внимание публики. Наверное, у него уже есть большой опыт выступлений. Интересно, откуда? Небось, от таких же школьных конкурсов.

А вот вторыми участниками, которые мне запомнились, была группа, и она выступала под одиннадцатым номером. Со стороны они вовсе не были похожи на профессиональную музыкальную группу, а скорее на сборище друзей-ботанов, которые решили поучаствовать в конкурсе. Некоторые из них, как мне показалось, и вовсе не играли на инструментах, а только изображали это. Саму их песню я не запомнил, но вот забавные образы отложились в голове.

Когда на сцену вышла девушка, выступавшая под восемнадцатым номером, организаторы сказали нам двигаться поближе к сцене, ведь мы будет выступать уже после группы Гуна. Его группа уже стояла практически вплотную к сцене и с улыбкой наблюдала за тем, как девушка поёт свою грустную песню.

Я не знаю, наверное, прошло не четыре минуты, а целая вечность, когда она, наконец, закончила своё выступление. Точнее, своё завывание. И на очереди был номер девятнадцать — группа Гуна. Ну, наконец-то.

Ведущий объявил, что следующим участником станет группа «Ночные всадники». Что за дурацкое название? Хотя кто бы говорил, у нас группа вообще названа в честь кота…

Гун в присущем ему пафосном стиле поднялся на сцену первый. Братья Лян поднимались туда не так уверенно да и без особого желания, словно их заставляют выступать на этом конкурсе. Но вот девчонок из публики это не волновало, они безумно кричали, скандируя имя Гуна. Похоже, он привёл сюда весь свой гарем, чтобы иметь хоть какую-то поддержку на конкурсе.

— Ну и пижон, — недовольно прыснула Фэй, глядя на него. Нельзя с ней не согласиться.

Гун подошёл к микрофону и коротко поприветствовал публику. Ведущий тем временем нервно указал на свои часы, показывая ребятам, что уже пора начинать.

Их барабанщик традиционно сделал три постукивания палочками по тарелке. Точнее, мне так сначала показалось, но этих постукиваний было больше, да и вообще уже с них угадывался какой-то довольно знакомый мотив. Когда гитарист начал играть, то мотив ещё больше срезонировал у меня в памяти. Не могу понять, что же это за песня? То, что я уже её слышал, не может быть никаких сомнений. Только вот в моём мире или в этом?

Старший брат Лян, который играл на гитаре, вытворял такие вещи \во время вступления, что мне как-то стало не по себе. Это ведь было нереально круто!

Я думал, что меня уже ничто не сможет удивить, но затем начал петь Гун. Вот того, что он будет петь так высоко и чисто, я уж точно не мог ожидать. А песня всё сильнее и сильнее всплывает в памяти.

Затем настало время припева, и я всё понял. Как же я сразу не смог узнать AC/DC «Back In Black»? То, что песню пели на китайском, конечно, сбило меня с толку, но эту гитару я ведь должен был узнать с первых секунд. Да и звучание слегка, но всё-таки отличалось от оригинала. Но это несомненно была «Back In Black»!

Тогда какого чёрта? Что здесь делает песня из моего мира? Неужели Гун или же кто-то из тех, кто сочинил песню для его группы, также прибыл оттуда же, откуда и я? Получается, мой случай не такой уж уникальный, как я считал?

Подождите, этому ведь должно быть какое-то логическое объяснение. Мне очень слабо верится, а точнее мне просто не хочется верить в теорию про ещё одного попаданца из моего мира. Ведь я долгое время думал, что у меня единственного есть привилегия красть песни оттуда. Так что, если у меня так неожиданно появился конкурент, то я обязательно должен в этом разобраться.

Погрузившись в свои мысли, я даже и не заметил, когда Гун со своей группой закончили играть. Но стоит признать, что Гун спел идеально, а братья Лян сыграли прекрасно. И это им удалось добиться такого ощутимого прогресса всего лишь за пару недель? Как-то слабо верится, ведь многие идут годами к достижению такого уровня. Ещё и эта песня из моего мира…

— Благодарим группу «Ночные всадники» за прекрасное выступление и приглашаем на сцену наших последних участников на сегодня — группу «Каспер»! — объявил ведущий.

Его слова ненадолго выдернули меня из своих мыслей. Но я всё равно как-то слабо понимал, как теперь смогу выступить и вообще хотя бы полностью сконцентрироваться на выступлении, после такого неожиданного поворота событий…

Глава 14

Я провожал взглядом Гуна и его группу, пока они уходили с противоположной части сцены. Техники уже вовсю готовили сцену для нас, выносили туда барабаны для Фэй и синтезатор для Бо. В это время в моей голове проносились разные мысли, но ни одна из них не касалась нашего выступления.

Когда нам дали сигнал, что всё готово, на сцену я поднимался на автомате, словно сейчас просто иду по каким-то ступенькам в парке во время прогулки, а не готовлюсь к выступлению перед аудиторией в несколько сотен человек. Забавно, что при таких условиях всё волнение как рукой сняло, по крайней мере, у меня так точно. Боковым зрением я замечал, что Бо слегка трусит от волнения.

Я подбодрил своего друга, похлопав его по плечу, а затем подошёл к центральной микрофонной стойке. Как и Гун, я коротко поприветствовал публику, а затем посмотрел на лица всех собравшихся здесь.

Хоть публика и состояла в основном из участников конкурса и их знакомых либо же родственников, но ни на одном из их лиц не читалось, что они сейчас смотрят на нас, как на своих конкурентов. Наоборот — казалось, что все они сейчас ожидают от нас качественного шоу, словно пришли на наш концерт. Это подтверждали и аплодисменты, и одобрительные возгласы в нашу сторону.

Именно такое поведение публики и вернуло меня из моих мыслей в реальность. Не могу же я подвести людей, которые ждут от меня и моих ребят новую песню. Не могу же я своей отстранённостью испортить выступление, тем самым подпортив репутацию и себе, и своей группе, и лейблу. А самое главное — я ни в коем случае не могу отдать победу в конкурсе Гуну и его группе.

Да, они каким-то чудом сумели украсть песню «Back In Black» из моего мира, но разве это сейчас важно? С этим вопросом можно разобраться и после выступления, а сейчас нужно сконцентрироваться на своей песне, которая ни чем не уступает песне AC/DC.

В отличие от оригинала песни One Ok Rock, у нас не было тех нескольких секунд вступления спокойной гитары. Чтобы втиснуться в четырёхминутный формат, в нашем варианте песня начиналась сразу же с вокала, гитары и фортепиано. Поэтому сейчас все ребята ждали сигнала только от меня. Чтобы и я со своим вокалом и гитарой, и Бо со своим фортепиано вступили в песню одновременно, мы придумали один трюк, который я сейчас повторю.

Я еле заметно для публики ударил три раза пяткой по полу, Бо среагировал на это и сразу же после этого вступил со своим фортепиано одновременно вместе со мной. Фух, этот момент мы больше всего репетировали, и соответственно, больше всего переживали из-за него. К счастью, у меня получилось, и вступить с гитарой, и попасть в ноту. Дальше всё должно быть проще.

По привычке я с закрытыми глазами пел первую половину первого куплета, и только под конец, когда раскрыл их, смог увидеть реакцию публики. Девушки слушали с таким умилением, у некоторых уже покатились слёзы, а многие начинали включать фонарики на своих телефонах, предвкушая, что вся песня будет такой медленной и спокойной.

Через пару секунд начиналась вторая половина первого куплета, которую уже должна петь Лили. Сестрёнка спела её прекрасно от начала и до конца своим нежным голосом.

Под начало припева, который мы уже пели с ней вместе, практически все слушатели зажгли фонарики на телефонах. Хоть уже настал вечер, и с воды позади нас дул прохладный ветерок, но в этот момент, благодаря такой уютной атмосфере, я почувствовал, как по всему телу прокатывается тепло.

На втором куплете мы с Лили уже поменялись местами, и первую половину пела она. К тому же, во втором куплете со своими партиями вступили и Шэн, и Фэй. Лили тем временем пела и ждала своего звёздного часа, который придётся на второй припев и гитарное соло после него.

Конец второго куплета, когда я протягиваю длинную ноту, и песня переходит на второй припев, тоже был больным местом для нас на репетициях. Ведь это тот самый переход от спокойной баллады в рок-н-ролльное звучание. При этом, в отличие от вступления, где играли только я и Бо, здесь должна идеально отыграть вся группа, не промедлив ни на секунду.

Вот так обычно бывает, когда долгое время пытаешься что-то сделать сознательными усилиями, и у тебя ничего не получается. Но стоит это действие осуществить бессознательно, как сразу выходит положительный результат. Так случилось и сейчас.

Наверное, все ребята из группы уже прочувствовали ту энергетику, которая царила вокруг. Поэтому все мы как бы ощущали себя единым целым и таким образом идеально вступили во второй припев. Реакцию публики сложно было предугадать. Они уж явно не ожидали такого поворота событий в, казалось бы, такой спокойной песне!

Чтобы втиснуться в формат конкурса, мне пришлось вырезать ту небольшую вокальную часть после второго припева и сразу же пустить в ход гитарное соло Лили. Опять-таки сестрёнка дала жару, а у публики буквально челюсти отвалились после такого. Теперь уже многие выключили свои фонарики и просто отрывались, как на каком-нибудь рок-концерте.

После гитарного соло последний припев не заставил себя долго ждать, просто в клочья разорвав весь этот конкурс. Во время него все ребята играли на полную катушку, а мы с Лили демонстрировали свой лучший вокал со времён того выступления в актовом зале.

Когда мы закончили, нам не переставали аплодировать зрители, а шум, который здесь стоял, наверное, был слышен и на другой берег залива. Если не это лучшее выступление на конкурсе, то тогда я не знаю, какое ещё смогло его переплюнуть. Даже Гун со своей группой не получили такого горячего приёма от публики.

Ведущий вернулся на сцену и что-то там восторженно говорил по поводу нашего выступления, но я его особо не слушал. Я спускался вслед за моими ребятами с другой стороны сцены, поглядывая на стол, за которым сидели жюри. На их лицах читался целый букет из эмоций. Там была странная смесь из удивления, испуга и восторга. Интересно, они сразу уже будут готовы объявить победителя? Ну, серьёзно, я думаю, что здесь всем всё понятно.

Но нет, оказывается, что жюри ещё не определились с победителем и призовыми местами. Как и было сказано утром организаторами, жюри возьмут получасовой перерыв на совещание. Об этом сейчас объявил ведущий со сцены. Ну, что же, мы тогда подождём. За полчаса вряд ли что-то может изменить мнение жюри по поводу окончательного победителя.

После такого горячего выступления у меня уже и из головы вылетело всё, о чём я переживал до него. Да и к тому же, мне так и не удалось найти в толпе Гуна, чтобы спросить у него по поводу их песни. Ничего страшного, ещё будет время.

А пока что стоило бы сходить в уборную, а то немного приспичило после такого количества выпитой воды до этого. Да, на протяжении всего дня стояла неимоверная жара, и надо было как-то пополнять водный баланс.

С трудом пробравшись через толпу я, наконец, дошёл до уборной. Спокойно сделав свои дела, я вышел оттуда, и уже у самого входа заметил Бо, который бежал ко мне на встречу.

— Хао, подождёшь меня? — попросил он. — Вместе пойдём к ребятам обратно, а то я не особо комфортно чувствую себя в толпе один.

— Бо, я же спрашивал, кто ещё хочет в туалет, — ответил я. — Что-то желающих не наблюдалось.

— Тогда мне не особо хотелось, а сейчас я понял, что не выдержу до конца совещания жюри, — оправдался Бо виноватым тоном.

— Ладно, подожду тебя. Только давай быстро.

— Без проблем.

Бо быстрым шагом зашёл в уборную, а через буквально секунд двадцать из-за угла вышли какие-то два важных мужика в костюмах, и зашли в уборную следом за моим другом. Тем временем я стоял снаружи и ловил на себе неловкие взгляды прохожих, которые, естественно, узнавали меня.

Прошло уже почти две минуты, а Бо до сих пор не было. Даже те два мужика уже вышли где-то полминуты назад. Его там в унитаз засосало, что ли?

Мне уже надоело стоять снаружи и выглядеть как дурачок, поэтому я решил зайти внутрь и поторопить своего друга. Но, как оказалось, этого не потребовалось. Бо выходил, когда я уже оказался на пороге.

— Чего так долго? — сразу же предъявил я ему.

— Ты не поверишь, что я только что услышал, — сказал мне Бо испуганным голосом, полностью проигнорировав мою претензию.

— Услышал новый для себя звук сливного бачка общественного туалета? — предположил я.

— Да нет же, Хао, не дури, — покачал головой Бо. — Давай отойдём в сторону, чтобы на нас никто не поглядывал подозрительно.

Поговорить о чём-то секретном около кустов, конечно, не намного подозрительнее, чем возле туалета, но я согласился.

— Рассказывай, что ты там услышал, — попросил я.

— Ты видел тех двух мужиков, которые заходили в туалет после меня? — спросил Бо.

— Конечно, — ответил я и добавил: — К тому же, они вышли раньше, чем ты.

— На то были свои причины. Я не хотел, чтобы они меня заметили, поэтому притаился в кабинке, пока они обсуждали, кого назначить победителем конкурса, — объяснил Бо.

— Что? — удивился я.

— И, похоже, победителем они выбрали группу Гуна, — вздохнул Бо.

Конечно, с виду те два мужика казались серьёзными дядьками, но я не думал, что они прямо могут повлиять на результат всего конкурса. Может, Бо что-то как всегда перепутал или не так услышал?

— Ничего не могу понять, расскажи всё по порядку, — попросил я.

— Я зашёл в кабинку, закрылся там. Я всегда хожу в туалет в кабинке и закрываюсь, потому что не хочу, чтобы другие разглядывали…

— Так, давай без подробностей и ближе к делу.

— Хорошо. Так вот, сходил я в туалет довольно быстро и уже собирался выходить к тебе, как услышал, что в соседние кабинки зашли те двое мужиков и начали обсуждать, кто им больше всего понравился из участников. Мне захотелось немного послушать и после этого выйти, но когда они спустя несколько секунд начали говорить про «ручное жюри», то я решил остаться и дослушать разговор до конца.

— Чьё «ручное жюри»? — спросил я.

— Этого я так и не понял, но слушай дальше. Один из них сказал, повторяю дословно, что «ему приказано сделать победителем конкурса группу, которая выступала предпоследней». Второй спросил, передал ли он уже эту информацию жюри. Тот первый рассмеялся и ответил, что передал, так же, как и деньги от заказчика. Добавив, что с этим проблем не будет, и победителя выберут так, как надо.

У меня сейчас произошло что-то вроде когнитивного диссонанса. Зачем таким с виду серьёзным дядькам промышлять коррупцией на школьном конкурсе, за который даже денежного приза не дают? И кто этот заказчик? Как ему вообще может быть выгодно заплатить деньги жюри, чтобы они нарисовали победу группе под названием, прости Господи, «Ночные всадники»?

— Теперь ты понимаешь, что я не хотел палиться и выжидал пока они выйдут из туалета, чтоб всё рассказать тебе, — закончил свой рассказ Бо.

— Почему ты не записал их разговор на диктофон? — спросил я.

— Так, а мой телефон где? Я же его оставил у ребят.

— Очень не вовремя ты его оставил, ведь если то, о чём они говорили, окажется правдой, то мы упустили возможность доказать это, — покачал я головой, думая над дальнейшими шагами. — Мог бы хоть выйти из кабинки и сказать им, что всё слышал. Если что, крикнул бы мне, чтобы я пришёл на помощь.

— Ага, чтобы они нас там обоих положили на месте?

Я очень сомневаюсь, что за такую тайну они бы нам что-то сделали. Это ведь всего лишь школьный конкурс, здесь ничего не стоит на кону. Разве что, престиж и желание выделиться….

То, чего как раз и хочет Гун. Доказать, что его группа лучше моей. Неужели ради этого он задействовал ресурс отца, чтобы победить в конкурсе? Ведь заказчиком явно мог быть он. Либо же и вовсе сам Гун, у него также личные деньги имеются. В любом случае, надо что-то сделать, пока результаты конкурса не объявили.

— Пойдём, нам надо найти тех двух мужиков, — сказал я.

— Ты видел, куда они пошли? — спросил Бо. — А то я ведь даже не знаю, как они выглядят, только голоса их слышал.

— Они пошли обратно в толпу, — ответил я. — Не переживай, если что, я смогу их узнать.

Да уж, это было легче сказать, чем сделать. Мы с Бо начали обратно пробираться через толпу, но все люди в ней так сливались, что тех двух мужиков не было видно нигде. Сложности в поисках добавляло ещё то, что в толпе находились и другие мужчины в костюмах. Скорее всего, отцы участников либо же и вовсе директора школ. Наш директор, кстати, не соизволил порадовать нас своим присутствием. Ну, и чёрт с ним, сейчас это не так важно.

Вместе с Бо мы, такое ощущение, вечность пробирались через толпу в разных направлениях. Даже страшно представить, что думали о нас окружающие. Может, предполагали, что мы уже слегка пригубили и теперь носимся вокруг. Только подобных слухов нам не хватало.

Но в любом случае своей цели мы не добились — те двое мужиков, словно испарились куда-то. А просто подойти к членам жюри и предъявить им, что конкурс подстроенный, а они сами — куплены, мы не можем. У нас нет никаких доказательств, кроме как того разговора, что подслушал Бо. На слово нам уж точно никто не поверит, поэтому ничего не оставалось, кроме как вернуться к своим ребятам.

— Вот вы где! — воскликнула Лили. — Мы уже хотели вызывать бригаду за вами на поиски.

— Через толпу не так уж и просто пройти, — отмазался Бо. Мы с ним договорились пока не рассказывать о том разговоре. Ещё не были объявлены результаты, так что, может быть, всё обойдётся.

— Вы как раз вовремя, потому что ведущий с минуты на минуты должен объявить призовые места на конкурсе, — сказал Фэй.

И как по щелчку пальцев, после слов Фэй ведущий поднялся на сцену и вновь поприветствовал публику:

— И снова добрый вечер, дорогие друзья! Заждались уже? — послышалось протяжное «да» в ответ от зрителей. — Ну, ничего, ждать осталось совсем недолго. Уже сейчас я буду готов назвать триумфаторов нашего сегодняшнего конкурса. Мне нужно всего лишь взять конверт с результатами у главы членов жюри.

Ведущий трусцой подбежал к столу членов жюри и взял конверт у седого мужчины, который сидел по центру. Затем также трусцой, но уже с конвертом в руках, побежал обратно на сцену.

— Итак, в этом конверте лежит имя победителя! — воскликнул ведущий, немного запыхавшись от пробежки. Ещё бы, по нему не особо видно, что он частенько занимается спортом. — И сейчас мы с вами его откроем.

Ведущий разорвал конверт пополам и извлёк оттуда бумажку, сложенную пополам.

— Вау, результаты получились довольно интересные, — у ведущего буквально глаза расширились, когда он увидел, что написано на бумажке. — Хотя примерно такого можно было ожидать. Итак, сперва хочу поблагодарить всех участников за это прекрасное шоу. Вы все молодцы, и каждого из вас можно назвать победителем! Но призовых места у нас всего лишь три, и сейчас я в произвольном порядке назову, кто попал в тройку. Готовы? В тройке призёров у нас сразу три группы: «Ночные всадники», «Зануды» и «Каспер».

Ладно ещё в тройке группа Гуна и моя, мы и правда выступили лучше всех, но «Зануды» там что делают? Это та самая группа, которую я назвал «сборищем ботанов». Жюри их поставили в тройку только за их образы? Я напомню, что это музыкальный конкурс.

— Ну, а теперь главная интрига сегодняшнего вечера! — продолжил ведущий. — Каким же образом распределились места в этой тройке призёров? Вы готовы? Итак, третье место у нас занимает группа…, — послышалась барабанная дробь, ведущий сделал небольшую паузу и сказал: — «Зануды». Поздравляю ребят с бронзой!

На удивление, публика поддержала их группу аплодисментами, но для меня это не было не так важно. Сейчас решается, кто же победит в конкурсе — моя группа или группа Гуна.

— Спасибо за ваши аплодисменты, ну, а мы переходим к самому главному. Кто же всё-таки одержал победу в конкурсе в этом году? — ведущий сделал длинную паузу, и я буквально мог слышать, как бьётся не только моё сердце, но и сердца людей вокруг. — Вы готовы? Итак, победителем конкурса «Звук Гонконга» в этом году становится группа…, — снова барабанная дробь, снова длинная пауза длинною в вечность. — Группа… «Ночные всадники»!

Всё-таки, жюри подкупили…

Сначала Гун украл песню из моего мира, а теперь и победу в конкурсе прямо из рук моей группы! Я этого так не оставлю.

Глава 15

После объявления победителя началось то, чего я ещё никогда не видел. Публика разделилась пополам — половина аплодировала и кричала в поддержку группы Гуна, а вторая — освистывала их.

Думаю, что здесь даже самому недалёкому понятно, каким образом жюри выбирали победителя. Да, Гун со своими ребятами выступили отлично с легендарной песней, которая в моём мире нравится огромному количеству людей. Но именно на этом конкурсе сердца зрителей завоевала моя группа. По идее, то же самое должны были почувствовать и жюри, но видимо деньги приглушили их чувства.

— Прошу призёров конкурса подняться на сцену для вручения заслуженных кубков! — объявил ведущий.

Я посмотрел на лица ребят из моей группы — похоже, у них, как и у меня, не было особого желания подниматься на сцену после того, как стало известно, что главный кубок достанется не нам. Но если мы вновь не поднимемся на эту сцену, то это будет в первую очередь неуважение к зрителям, которые нас поддерживали до этого. Поэтому я повёл ребят за собой на сцену.

Гун в присущей ему манере наслаждался каждой секундой этого недолгого времени славы. Как и я, он первым из своей группы поднимался на сцену. Но, в отличие от него, у меня на лице не было и намёка на улыбку, даже несмотря на то, что зрители всё ещё поддерживали больше именно мою группу.

Ведущий вынес на сцену главный золотой кубок и вручил его Гуну. Один из его помощников вынес бронзовый кубок и вручил вокалисту группы «Зануды», ну, и, в конце концов, последний помощник вынес серебряный кубок и вручил его мне.

Смотрел я на этот серебряный кубок у себя в руках и думал. На что он нам нужен, если победителем признали других? А уже завтра утром новость о том, что наша группа не смогла победить в обычном школьном конкурсе, разлетится по всему городу. К слову, она уже потихоньку разлеталась по сети, судя по тому, как многие зрители сейчас активно что-то пишут на своих смартфонах.

— Давайте сделаем совместное фото! — предложил ведущий. — Ребята с кубками, выходите на первый план.

Гуна выдвинули вперёд в самый центр, парня с бронзовым кубком поставили справа от него, а меня — слева. Прямо сзади меня стояла моя группа, и как же мне хотелось сделать что-то для них. Например, вырвать из рук Гуна золотой кубок и отдать его моим ребятам. Они ведь его заслужили за то, что так качественно воплотили в жизнь уже вторую песню из моего мира. Впрочем, кое-что для них я сделать могу — не сдаваться.

Пока наши лица ослепляли вспышки фотокамер, а вокруг стояла шумиха, я подошёл немного ближе к Гуну, и не глядя на него, спросил:

— Не стыдно ли тебе радоваться такой купленной победе?

Гун продолжил улыбаться на камеру, только ответив мне:

— Не понимаю, о чём ты говоришь.

— А вот двое элегантных мужчин в костюмах явно понимали, о чём они говорят. Например, когда они обсуждали передачу денег членам жюри.

После этой фразы я специально посмотрел на Гуна — улыбка на мгновение спала с его лица. Интересно, почему? Но затем он продолжил улыбаться, как ни в чём ни бывало, снова непринуждённо ответив:

— Если у тебя есть какие-то доказательства, то предъявляй их. Если нет — отвали и не мешай мне наслаждаться победой.

— Не переживай, доказательства скоро обязательно появятся.

По домам мы с ребятами ехали так же, как и добирались сюда — на огромном семиместном джипе собственности лейбла, водитель которого развозил нас всех по очереди. Задние места для пассажиров были здесь устроены полукругом, как в лимузине, так что это было идеальное место, чтобы обсудить конкурс и пролить свет на результаты.

— На самом деле мы победили, — нарушил я молчание.

— Что? — удивились все, кроме Бо.

— Хао, где ты был, когда ведущий объявлял результаты? — спросил Шэн с сарказмом.

— Ты не заметил, с каким кубком в руках позировал на сцене? — продолжила за ним Фэй.

— Ребята, хватит, — остановила их Лили. — Дайте ему договорить. Хао, что ты хотел этим сказать?

— Жюри было куплено, — ответил я и повернулся к Бо. — Может, ты сам им расскажешь? Ты ведь всё слышал, а не я.

Бо уселся поудобнее и начал рассказывать всю ту ситуацию, что произошла в туалете. Во время того, как ребята слушали этот рассказ, они то издавали удивлённые стоны, то расширяли глаза по пять копеек. Но самое главное — никто из них не воспринял рассказ Бо, как его очередную выдумку. Да, мой друг может частенько на репетициях рассказать какую-нибудь нереальную историю, в которую сложно поверить.

— Так и знала, что неспроста вас так долго не было после уборной, — прокомментировала Лили.

— Хао, ты так и не увидел тех двух мужиков в толпе во время выступления? — спросил Шэн.

— Нет, да и на выступлении мне было не до этого, — ответил я. — Тем более, вы знаете, как со сцены все люди в толпе сливаются в одну кучу.

— Жаль, я бы очень хотел с ними поговорить, — сказал Шэн. — И не только поговорить…

— Бо, ты точно уверен в том, что слышал? — спросила Фэй.

— Если бы не был уверен, то и не рассказывал бы вам ничего, — ответил Бо. — К тому же, как вы убедились, победителем конкурса всё-таки оказалась группа Гуна. А это значит, что слова тех двух мужиков могут быть правдой.

— А вы не думали, что члены жюри присудили победу группе Гуна из-за того, что они просто выступили лучше? — спросила Фэй, но затем махнула рукой и усмехнулась: — Да нет, бред какой-то. Эти бездари ничего не могут без посторонней помощи.

— Но стоит признать, что выступили они неплохо, — заметила Лили. — Конечно, немного не дотягивают до нашего уровня, но всё же получше многих на конкурсе.

— В этом ты права, — согласился я. — Но всё-таки их хорошее выступление не отменяет того факта, что они купили свою победу за деньги. Если бы не это, то на их месте оказались бы мы. И оказались бы вполне заслуженно, ведь жюри не могли просто так проигнорировать наше выступление, и чтобы увести от себя все подозрения, подарили нам хотя бы второе место. Но я думаю, что для всех нас это второе место мало чем отличается от проигрыша.

— Ты знаешь, Хао, раньше мы даже о втором месте на подобном конкурсе и не мечтали, — сказала Фэй. — Но сейчас действительно после подписания контракта с лейблом, после успеха нашей песни, появилось такое ощущение, что мы переросли уровень таких конкурсов. И поэтому победа в них для нас должна быть чем-то обыденным. Ведь и правда, кто может из школьников составить конкуренцию нам, группе с такими огромными ресурсами?

— Я с вами, ребята, да и в этой музыкальной индустрии в целом совсем недавно, поэтому для меня даже второе место в подобном конкурсе могло бы являться чем-то космическим, — сказал Бо. — Но только в том случае, если бы первое место заняли реально достойные исполнители благодаря своему высококачественному выступлению, а не благодаря подкупу жюри.

— Всё это пустые разговоры, которые не приближают нас к решению проблемы, — сказал недовольно Шэн и развёл руками. — Мы вообще собираемся что-то делать для того, чтобы доказать то, о чём нам рассказал Бо? Или так и останемся сидеть и жаловаться на то, как с нами нечестно поступили?

Хоть Шэн и немного грубо выразил свои мысли, но он прав. Разговоры не по теме ни к чему нас не приведут, нужно обдумать план действий. Только остаётся один вопрос: что вообще можно сделать в такой ситуации?

— Окей, что ты тогда предлагаешь? Что мы должны будем сделать? — спросил я.

— Это же очевидно — найти тех двух мужиков и выведать у них всю информацию о подкупе членов жюри, — ответил Шэн.

— Хорошо, тогда открытым остаётся вопрос о том, как найти этих мужиков.

На эту мою фразу ответа у Шэна не нашлось. Да и остальные ребята сидели, хлопая глазами. Все кроме Лили, она как обычно решила выручить нас.

— Давайте отталкиваться от того что нам известно, — сказала сестра. — Бо слышал голоса тех мужиков и поэтому сможет в случае чего определить их на какой-нибудь записи. Ведь так, Бо?

— Ну, в принципе смогу, — ответил мой друг.

— А ты, Хао, и вовсе видел их лица, — продолжила Лили. — Так что, мы можем начать с составления их портретов. Отец бы нам в этом помог, но пока я не хочу его втягивать в это всё. А вот у нашего водителя должно быть пару связей с людьми из службы безопасности, у которых есть доступ к технологиям поиска людей через составление портретов.

— Ну вот, это уже хоть что-то, — сказал Шэн так, словно это всё он придумал.

По местности за окном я заметил, что мы как раз подъезжаем к микрорайону, в котором живут по соседству Шэн и Фэй.

— Похоже, скоро ваша остановка, ребят, — сказал я им.

— Отлично, — прокомментировал Шэн. — Мне нравится ход ваших мыслей, нужно будет ещё каждому подумать над всем этим, и тогда уже предпринимать что-то.

Спустя буквально минуту водитель лейбла высадил Шэн и Фэй, в машине остались я, Лили и Бо. Мой друг, кстати, тоже скоро должен будет выходить, если мне не изменяет память.

— Бо, а ты подметил какие-то детали в тех двух мужиках? — спросила Лили, когда мы поехали дальше. — Может, какие-то особенности речи, запахи или ещё что-то?

— Да уж, запах там, в туалете, стоял то, что надо…, — ответил Бо.

— Отнесись к этому серьёзнее, пожалуйста, — попросила сестра.

— Ладно, ладно, — мой друг задумался. — У них был не то, чтобы специфический акцент, а какой-то не местный выговор. Я вот на новогодние праздники ездил в Шанхай к родственникам, там люди говорят примерно так же, как говорили те мужики.

— Значит, они могут быть не местными, — вынесла вердикт Лили. — Хорошо, хоть какая-то зацепка уже есть.

Спустя пару минут мы подъехали к дому Бо, и мой друг вышел из машины, попрощавшись с нами. Теперь уже в салоне остались только я и Лили, а значит на оставшемся пути домой можно было поговорить о ещё одной довольно серьёзной проблеме, которая возникла в этот вечер.

— Есть ещё кое-что, о чём я не мог упомянуть, пока все сидели здесь, — сказал я.

— Это ты о тех двух мужиках? Ещё какая-то дополнительная информация есть? — оживилась Лили.

— Нет, кое-что более интересное и, в то же время, непонятное, — ответил я. — Песня, которую исполнял Гун со своей группой… она из моего мира.

— Что? — воскликнула Лили, расширив глаза.

— Тише, — попросил я её и перешёл на полушёпот. — Хоть мы и далеко от водителя сидим, но я не хочу, чтобы он прислушивался к нашему разговору.

— Погоди, ты действительно уверен в том, что песня из твоего мира? — спросила Лили, тоже перейдя на полушёпот.

— На сто процентов, и она очень популярна там, — ответил я. — Естественно, её перевели с английского на китайский. Плюс ко всему, есть совсем маленькие отличия в звучании, но в целом я никак не мог ошибиться. Мелодия, структура песни, даже гитарные соло, всё слизано подчистую.

— Почему ты мне сразу не сказал об этом?

— А как ты себе это представляешь? Я и так еле сумел настроиться на наше выступление после того, как услышал песню из твоего мира, а тут ещё тебя дёргать бы пришлось. К тому же, что бы мы сделали? Пошли бы доказывать членам жюри, что у группы Гуна песня украдена из другого мира? Так у нас тоже, если ты забыла.

— Ладно, я поняла, что-то ты разошёлся, — попыталась успокоить меня сестра. — Но не может ли это быть просто совпадением?

— А ты сможешь вот так навскидку назвать сейчас две полностью идентичные песни из этого мира? Да, в некоторых песнях могут повторяться элементы из других, исполнители регулярно воруют какие-то фишки. Некоторые даже случайно это делают, но не может же целая песня быть точь-в-точь одинаковой по мелодии и структуре. В такие совпадения я не верю. В этом мире столько разных песен, но я пока не услышал ни одной, которая бы идеально совпадала с песней из моего мира. До сегодняшнего дня.

— И что ты хочешь этим сказать? Что в Гонконге есть ещё какой-то человек из твоего мира?

— Судя по всему, так оно и есть, ведь других вариантов просто не остаётся. Как бы безумно это ни звучало. Но ведь и раньше сама возможность попасть в другой мир казалась безумной, не так ли?

— Это точно, — Лили задумалась. — Меня вот что волнует. С появлением ещё одного человека из твоего мира вся деятельность нашей группы может теперь быть под угрозой, если мы и дальше продолжим красть песни из твоего мира. Что, если он сворует ту же песню, что и ты? Или вообще несколько песен будут одинаковыми? Тогда уже точно нельзя будет сослаться на обычное совпадение.

— Да, это может стать проблемой, — согласился я. — Если честно, то мне не очень понятно, как этот человек до сих пор не объявился и не предъявил нам что-то по поводу нашей прошлой песни. Он наверняка должен был её узнать.

— Чтобы таких казусов не произошло в будущем, мы просто обязаны найти его (или её) как можно быстрее.

— Завтра я постараюсь узнать у Гуна, кто является автором их песни, и попытаюсь организовать встречу с ним.

— Хорошо, тогда ты пока что займись вопросом из своего мира, а я займусь вопросом из моего, — Лили посмотрела в мои непонимающие глаза и добавила: — Мы же всё ещё хотим найти тех двух мужиков, которые подкупили членов жюри?

— Точно, у меня это уже как-то отошло на второй план.

Наверное, для меня в некотором роде стало традицией, что на уроке восстановления энергии я обязательно должен поговорить о чём-то с Гуном. В последнее время он то ли меня избегает, то ли я с ним просто-напросто не могу пересечься вне времени занятий. Поэтому сейчас застать я могу его только на совместных уроках с его классом.

В этот раз перед уроком казалось, что возле него собрались все девчонки как минимум из его класса, хотя некоторые были и из моего тоже. Ну да, Гун после вчерашней победы на конкурсе стал чем-то вроде местной знаменитости. Как оказалось, наша академия ни разу не занимала первое место в конкурсе «Звук Гонконга». Теперь ещё больше стало понятно, почему для него было так важно победить и обогнать мою группу. Когда впервые в истории добываешь победу для своей академии, то о втором месте никто и не вспомнит.

Ну, ничего, этим вопросом сейчас занимается Лили. А мне же надо узнать у него кое-что другое. Я на расстоянии позвал Гуна, крикнув ему:

— Подойди на минутку, есть разговор.

Гун натянул свою самодовольную улыбку и ответил:

— Подходи ты, здесь все свои. Правда, девчонки?

Одна из девушек, наверное, главная из них, не разделяла такое мнение, и тактично сказала ему:

— Вы пока разговаривайте, мальчики. Встретимся после уроков.

Она послала ему воздушный поцелуй и повела девушек в сторону. Гун остался один, и я решил не ждать, пока он соизволит подойти ко мне, а подошёл к нему сам.

— Я так понимаю, ты хочешь предъявить мне какие-то доказательства? Неужели, так быстро нарыл их? — спросил Гун на опережение.

— Нет, тебе повезло, и никаких доказательств подкупа жюри у меня пока что нет. За то у меня есть другой вопрос. Кто написал ту песню для вашей группы?

— Тебе до этого какое дело? — задал встречный вопрос Гун.

— Признаюсь честно, она мне очень понравилась. Я хотел бы пообщаться с человеком, который пишет такие шедевры. Поучиться чему-нибудь новому у него.

Я заранее придумал такую байку. Не говорить же Гуну в лицо настоящую причину моего интереса.

— А что толку с ним общаться? — спросил Гун. — Я сколько с ним знаком, он меня так и не научил ничему особо. В плане написания песен он настоящий диктатор — всё должно быть так, как он сказал, без даже самых минимальных изменений.

Это описание отлично подходит для человека, который ворует песни с другого мира и хочет, чтобы они звучали максимально похоже на оригинал. Он даже чем-то напоминает меня в процессе «написания» песен для группы.

— При этом никаких фишек или советов по написанию песен от него не дождёшься, — продолжил Гун. — У него спросишь, откуда он берёт идеи для песен, он только складывает ладони вместе и отвечает, что всё это вдохновение свыше. А что ещё можно услышать от человека, который совсем недавно появился в музыкальной индустрии, до этого полжизни проработав писателем?

Становится всё более и более интересно, мне уже не терпится пообщаться с этим человеком.

— А можешь мне скинуть его контакт в Ючате? — как бы мне этого не хотелось, но я добавил вежливое слово: — Пожалуйста.

— Да запросто, скину после урока, — ответил Гун. — Но я сомневаюсь, что тебе удастся что-то из него выдавить.

— Спасибо, я хотя бы попытаюсь.

Другого выбора у меня нет, надо обязательно поговорить с этим писателем-композитором из моего мира.

Глава 16

Как-то даже не верится, что Гун так легко согласился поделиться контактом с тем композитором и не стал выпендриваться, строить из себя непонятно что. Может, он чувствует вину за подкуп жюри и пытается хоть как-то её загладить? Хотя нет, такие люди, как Гун вряд ли могут чувствовать что-то подобное. Скорее всего, он просто-напросто не хотел разыгрывать спектакль и просто дал мне контакт, чтобы я от него отстал.

В любом случае, контакт у меня был, и это не могло не радовать. Поэтому сразу же после занятий я зашёл в свой Ючат и первым же делом открыл диалог с Гуном. Там была стандартная ссылка на контакт другого пользователя с ником «drwong». Доктор Вонг? Я перешёл по ссылке, и открыл его профиль.

Как и у меня, возле его ника стояла галочка, подтверждающая подлинность аккаунта публичной личности. Правда, подписчиков у него было не так много — всего тридцать тысяч. А вот в графе имя действительно было и правда написано «Доктор Вонг». Хотя, пролистав его аккаунт, я могу с уверенностью сказать, что никакой он не доктор, так что это его псевдоним, скорее всего.

Как и говорил Гун, этот Вонг является писателем. Ну, или являлся. Постов о публикации его новой книги не было уже целых два года. Да и вообще, за последние два года посты у него выходили редко. В основном, это были фото то с гитарой, то с синтезатором. А под одним из таких фото была подпись «осваиваю новую профессию». Похоже, два года назад он решил приостановить свою писательскую карьеру и заняться музыкой.

Я просмотрел посты с его книгами и не нашёл ни одну, которая бы была похожа на книгу из моего мира. И названия книг, и обложки мне не были знакомы абсолютно. Может, если я прочитаю их содержание, то что-нибудь и смогу узнать. Но в любом случае, глядя на такие минимальные тиражи, которые он упоминал в описании постов, его книги не пользовались особой популярностью. Так что, не удивительно, что я ни разу не слышал о нём.

Кстати, судя по виду этого Вонга, ему сейчас должно быть около пятидесяти лет. Но, несмотря на седые волосы и очки, он не выглядит, как старик. На всех фото в Ючате Вонг был одет в довольно эпатажную одежду, что не совсем вяжется с тем, что обычно носят китайцы его возраста. Хотя, возможно, он, как и они, надевает что-то простенькое вне объективов камер.

В целом же по одному лишь аккаунту в Ючате сложно определить, с моего мира этот человек или нет. Если бы не одежда на фото, то я бы без проблем отнёс его к среднестатистическому писателю-китайцу, который не добился огромного успеха и живёт своей жизнью. Но вот чего это вдруг Вонг решил податься в музыку и первым же делом «написал» «Back In Black» для группы Гуна? Вот это я и должен выяснить.

Я написал Вонгу личное сообщение с просьбой о встрече. Ответ пришёл пугающе быстро — буквально через одну минуту, при этом его содержание тоже слегка пугало. Он написал, что давно уже хотел со мной встретиться, и поэтому приглашает меня на чаепитие сегодня вечером в свой дом.

Это получается, что он всё-таки узнал песню «What I’ve Done», раз давно хотел со мной встретиться? Тогда почему раньше не вышел со мной на связь? А может быть, он вообще хочет встретиться по другому поводу?

Ладно, чего уж тут гадать. Вот приду к нему сегодня вечером и узнаю. Я написал Вонгу, что согласен прийти на чаепитие.

После ужина с семьёй по моей просьбе водитель отвёз меня к дому Вонга. Это был небольшой двухэтажный дом в самом обычном районе, где живут не самые богатые, но и не самые бедные люди. Средний класс, как говорится. Если бы я не знал, что Вонг является писателем с подтверждённым аккаунтом на Ючате и несколькими опубликованными книгами, то даже и не подумал бы об этом, глядя на его ничем непримечательный дом.

Я подошёл к двери и позвонил в звонок. Вонг открыл мне ещё быстрее, чем ответил на сообщение, словно стоял у двери и только ждал, когда же я приду. Передо мной предстал тот же самый седовласый мужчина в очках, которого я видел на фотографиях в его аккаунте. Он был примерно на голову ниже меня, но имел довольно крепкое телосложение. В этот раз Вонг был одет по-домашнему: в обычную однотонную синюю футболку, такого же цвета спортивные штаны и тапочки.

— Добрый вечер, Хао! — сказал Вонг слегка сиплым голосом. — Прошу, можешь чувствовать себя как дома.

— Благодарю, — ответил я, зашёл внутрь и начал разуваться.

— Возьми на полке тапочки, там стоит несколько пар для гостей, — предложил Вонг. — Я пока схожу на кухню поставить чайник.

Вонг ушёл на кухню, которая находилась как раз за дверью слева, неподалёку от меня. Я же разулся, надел тапочки для гостей и начал рассматривать интерьер дома, стараясь подметить какие-нибудь особенности, которые бы намекали на мой мир.

Но нет, ничего такого здесь не было. Самый обычный интерьер в китайском стиле без особой роскоши и чего-то сверхъестественного. Наверное, книги не очень-то и много приносили Вонгу дохода. Или же он просто-напросто не любил раскидываться деньгами на какие-то роскошные вещи.

Я не стал задерживаться в прихожей, чтобы не вызывать подозрений, и сразу прошёл на кухню. Там Вонг уже наливал воду в электрический чайник. И тут у меня невольно возник вопрос. А где его жена? Дети? Неужели он один живёт?

Вонг услышал, что я зашёл на кухню, и, не оборачиваясь, сказал мне:

— Если честно, то я очень удивился, когда ты мне написал сообщение с просьбой о встрече. Как раз просматривал комментарии под своими фото, и тут вижу сообщение. И не от кого-нибудь, а от сына мэра, который с недавнего времени является ещё и довольно популярным рок-музыкантом в Гонконге.

— Да уж, этот мир полон сюрпризов, — ответил я. — Вы писали, что давно хотели со мной встретиться? Зачем же?

Вонг включил чайник, повернулся ко мне и сказал:

— Давай сразу договоримся, что ты будешь обращаться ко мне на «ты». Я всё-таки не чувствую себя таким уж старым, — я кивнул, и Вонг продолжил: — А хотел я с тобой встретиться для того, чтобы узнать подробнее, как ты сумел добиться успеха в музыке в такие короткие сроки.

— Знаете, у меня к Вам… к тебе тоже есть несколько вопросов, связанных с музыкальной тематикой. А точнее — связанных с написанием песен. Поэтому я и написал письмо с просьбой о встрече.

— Да? И что же именно ты хотел узнать? — поинтересовался Вонг, вскинув брови вверх.

Чайник начал потихоньку нагреваться и издавать шум, поэтому мне приходилось говорить немного громче:

— Гун, вокалист группы «Ночные всадники» сказал мне, что это ты написал для его группы песню, с которой они вчера выиграли на конкурсе. Это правда?

— Да, — ответил Вонг. — И я, кстати, очень удивился тому, что им удалось в итоге обогнать твою группу.

— Мне вот интересно, как писатель смог написать такую профессиональную в музыкальном плане песню? — спросил я.

— Если честно, эта песня мне приснилась, — Вонг продемонстрировал свою улыбку, но она показалась мне не очень искренней. — Ты же, наверное, смотрел мой профиль в Ючате? Я уже два года как бросил писательство и с того времени обучаюсь музыке.

— И этих двух лет опыта тебе хватило, чтобы идеально воссоздать песню из твоего сна?

— Ну, как видишь, хватило, — пожал плечами Вонг. — Но ты не расстраивайся так, я же не думал, что эти «Ночные всадники» будут выступать с песней на конкурсе и в итоге займут там первое место, обогнав тебя. Эта песня вообще должна была стать их первым синглом, и ни о каком конкурсе речь не шла, когда я принёс демо-запись лейблу.

— Ничего страшного, по этому поводу я тебя не обвиняю, там есть свои определённые заморочки.

Чайник уже почти закипел, и я решил, что пора бы перейти к делу и в лоб спросить кое-что, относящееся к моему миру:

— Ты же слушал первую песню моей группы, которую мы недавно выпустили?

— Конечно! — воскликнул Вонг. — Она прекрасна, такой драйв я давно не ощущал.

— Эта песня не показалась тебе знакомой?

— Да нет, а должна была?

Я проигнорировал его вопрос и задал следующий:

— А ты слышал про такую рок-группу, как Linkin Park?

— Нет, — ответил Вонг. — А они известные?

— Да не особо, — соврал я и продолжил бомбить названия других популярных рок-групп моего мира: — А слышал про Rammstein? Slipknot? Nirvana? Green Day?

Я внимательно следил за его реакцией, когда называл все эти рок-группы, но лицо Вонга оставалось непринуждённым. Он просто пожал плечами и ответил:

— Не слышал, но вот только последние два названия кажутся мне какими-то знакомыми, — задумался Вонг. — Может быть, где-то и мог их слышать.

Похоже, есть контакт. Пора добивать пациента.

— А слышал про AC/DC?

Вот тут я и увидел то, что хотел. В глазах Вонга на мгновение появилась смесь из страха и удивления. Казалось, что он сейчас готов под землю провалиться. Но Вонг не провалился, его спасло кое-что другое — закипевший чайник.

Он обернулся к нему, взял его в руку и неуверенно промямлил:

— Не слышал.

— Как же так? — я начал подходить к нему ближе. — Там у них одна очень интересная песня в репертуаре есть… «Back In Black» называется.

Вонг ничего не отвечал, а только начал лить воду в чашку. Его руки трусились, он о чём-то задумался и в итоге налил воды выше нормы, проливая её на стол. Я подошёл к нему и поддержал его руку, а второй рукой поставил чайник на место.

— Кто ты такой? — прошептал Вонг.

— Забавно, то же самое я хотел спросить и у тебя.

— Откуда тебе известно про AC/DC?

— Похоже, что оттуда, откуда и тебе. Из другого мира.

Вонг испуганно посмотрел на меня и спросил:

— Постой, ты же не собираешься меня сдавать с поличным?

— О чём ты? — удивился я. — Ты что думаешь, я какой-то сверхчеловек, который стоит на страже разных миров и ищет попаданцев? Нет, я такой же, как и ты. Похоже, мы с тобой пришли сюда из одного и того же мира. И я просто хочу поговорить с тобой, ничего более.

— Слава Богу!

Вонг бросился на меня с объятиями. Хоть это было немного неловко, но я принял их. Спустя несколько секунд Вонг отпустил меня и начал объяснять:

— Я всё время боялся, что кто-то узнает о том, кто я такой и уличит меня в краже некоторых вещей из моего мира. Мне даже сны часто снятся по этому поводу. Из-за этого я так бурно и отреагировал.

— Понимаю, у самого подобные сны были. Я предлагаю сделать чай и поговорить за столом в спокойной обстановке.

Так мы и поступили. Руки у Вонга уже не трусились, он без проблем сделал чай и мне и себе, а затем мы сели за стол. Сперва я рассказал о себе, а также историю о том, как попал в этот мир, и после этого попросил Вонга рассказать то же самое.

— Моя история попадания сюда практически точь-в-точь идентична твоей, — начал свой рассказ Вонг. — Родился я в солнечной Калифорнии, где прожил до возраста двадцати лет, когда это всё и случилось. Как сейчас помню, тогда на дворе стоял 1990 год, я сдал последний экзамен в колледже, и в честь этого ребята позвали меня на вечеринку. Там одна из девушек, в которую я в то время был влюблён, предложила мне попробовать «чудо-таблетку», как она выразилась. Я хотел показаться крутым и поэтому не смог ей отказать. Ну, а дальше что-то пошло не так. У меня начались какие-то странные галлюцинации, а через время я и вовсе вырубился прямо на диване в гостиной. Проснулся уже в этом мире на кровати на втором этаже в этом самом доме.

Значит, он попал сюда, когда в моём мире был ещё 1990 год. Это объясняет, почему он не отреагировал ни на Linkin Park, ни на Rammstein, ни на Slipknot. В то время их просто не существовало. А вот Nirvana и Green Day, которые ему показались знакомыми, тогда только начинали свой музыкальный путь в Штатах и пока не были настолько популярны. Так что, Вонг вполне мог слышать эти названия от своих знакомых, либо же прочитать в какой-нибудь газете.

— Попал я в тело такого же двадцатилетнего пацана, причём в тот же 1990 год, в тот же самый день, — продолжил Вонг. — У меня была не самая благополучная семья, которая к тому же всё время подозревала меня в странном поведении, но я не мог ничего поделать, ведь не знал ничего ни о своём прошлом, ни об этом мире. Но затем я узнал, что в этом мире существует магия, а я оказался не наделён магическими способностями, и тогда совсем впал в депрессию. Правда, со временем, немного адаптировавшись, ко мне пришла мысль — раз мне так не повезло, то я буду сам притягивать к себе удачу и строить свою жизнь с нуля. В прошлой жизни я был довольно замкнутым человеком, особо ни с кем не общался и всё свободное время проводил за книгами или же за комиксами. Поэтому я и подумал, почему бы мне не перенести весь свой багаж знаний в этот мир и не прославиться?

— Прямо как я со своими песнями.

— Да, только у тебя с ними получилось добиться успеха сразу же. А вот у меня проваливалась одна идея за другой. Начал я с комиксов, ведь их, как оказалось, вовсе не существовало в этом мире. Первым делом нанял художницу, которая бы воплотила в жизнь мои идеи. Через несколько месяцев работы нам удалось сверстать свой первый комикс и не про какого-нибудь второстепенного персонажа, а про самого Супермена! Мы заказали небольшой тираж за свой счёт и договорились с одним книжным магазином выставить товар на полки. И как ты думаешь, что было дальше?

— Судя по всему, комиксы мало кто покупал, раз ты решил заняться книгами, — выразил я свою догадку.

— Вот именно! За неделю мы сумели продать всего два экземпляра, и то один из них потом нашли в мусорном баке неподалёку от магазина. Я долго думал над тем, почему всё так сложилось, ведь идея же была гениальной! Никаких мыслей не приходило в голову, поэтому я решил прийти в тот самый книжный магазин и лично спросить у посетителей, почему они проходят мимо полки с комиксами или же почему не покупают их, пролистав несколько страниц. Ответ оказался настолько простым, что мне стало стыдно, что я не подумал о том, в каком мире решил продавать комиксы про супергероев. Одна девочка-маг сказала мне, что ей неинтересно рассматривать картинки про человека с суперспособностями, потому что она и сама может научиться вытворять нечто подобное. А обычный мальчик, который не являлся магом, сказал мне, что подобные комиксы понижают его самооценку, ведь они только напоминают о том, что ему не повезло родиться с магическими способностями.

— Да уж, ну что я могу сказать? Это полное фиаско! — прокомментировал я. — А что пошло не так с книгами? Их ведь здесь люди читают.

— Ага, читают, — вздохнул Вонг. — Только вот, как оказалось, пишу я не очень. У меня практически идеальная память на сюжет, имена персонажей и так далее, но совершенно нет навыков письма. То есть, я в целом смог передать основные события, но при этом упускал какие-то детали, фишки, стиль автора, за что эти книги и получили такую популярность в нашем мире. Нет, меня здесь, конечно, читали, и с публикацией в издательстве особых проблем не возникало, но и большого успеха мне это не принесло. Наверное, это видно по тиражам и количеству подписчиков на моём аккаунте в Ючате.

— Кстати, я почему-то не узнал ни одной книги из нашего мира, которые были опубликованы на твоём аккаунте.

— Правильно, так и должно быть. Там ведь только обложки и названия. А их я делал максимально непохожими на оригиналы книг из нашего мира, чтобы в случае чего вот такие, как ты ничего не заподозрили. Опять-таки, я всю жизнь, которую прожил здесь, боялся, что меня рассекретят.

— А сколько тебе сейчас лет?

— Недавно пятьдесят исполнилось.

Надо же, как я угадал.

— Это получается, что ты уже тридцать лет живёшь в этом мире? — уточнил я. — И за это время так и не смог добиться большого успеха, имея за плечами столько всего интересного из нашего мира?

— Да, всё верно. Теперь ты понимаешь, как тебе подфартило? — усмехнулся Вонг. — Спустя столько лет, когда я буквально об стенку бился с этими книгами, ко мне пришла идея изменить свой вектор и начать заниматься музыкой, чтобы умело красть песни. Как я понимаю, те песни, которые ты «написал» для своей группы, также из нашего мира?

— Ага. Они вышли уже после 90-го года, поэтому ты их и не мог никак слышать.

— Слушай, у меня к тебе есть одно деловое предложение. Так как я попал сюда в 90-м, то и соответственно никак не могу знать о песнях, которые вышли после этого года. Ты же, наверняка, слабо знаком с песнями до 90-го.

— С этим я бы поспорил, но ладно. Что ты предлагаешь? — спросил я.

— Давай проведём своеобразную разграничительную линию по 90-му году. В дальнейшем, чтобы у нас не случилось никаких конфузов, я буду брать песни до этого года, а ты — после.

Вонг, оказывается, тот ещё хитрый лис! До 90-го года же столько классных и легендарных песен вышло, но с другой стороны и после этого года тоже не мало. Знаете, мне по-человечески жаль Вонга из-за того, что у него уже столько идей прогорело. Поэтому хочется дать ему возможность проявить себя хоть в чём-то, тем более он специально два года занимался музыкой именно ради этой мечты.

— По рукам, — ответил я.

Остаток вечера мы ещё поностальгировали по нашему прошлому миру, я рассказал Вонгу некоторые подробности о том, что происходило в нашем мире после 1990-го года, и только потом я уехал домой. Оказывается, приятно иметь «земляка» из своего мира.

Так, с этим вопросом я разобрался, теперь осталось вывести на чистую воду Гуна и его купленное жюри.

Глава 17

Пока я ехал с водителем домой, на мой телефон пришло уведомление. Затем ещё одно, и ещё…. Обычно я не обращаю внимания на одиночные уведомления, но когда они приходят один за другим, то это должно значить, что случилось что-то грандиозное.

И я не ошибся! Ребята из группы заспамили весь наш общий чат, обсуждая клип на песню «Виноват», который вышел буквально десять минут назад, когда я только выходил из дома Вонга. Признаюсь честно, для меня это было неожиданно, что клип опубликовали вот так без предупреждения.

Но с другой стороны я понимаю логику лейбла. Сейчас у всех на слуху новость о том, что наша группа не сумела победить на школьном конкурсе. Почему бы тогда не воспользоваться этой возможностью и не отодвинуть её на второй план, выпустив клип? Напомнить общественности, насколько крута наша группа.

За десять минут клип пока набрал не так много просмотров, да и счётчик просмотров на Ючат. Видео в первые минуты обычно работает некорректно. Но и чёрт с этим, мне уже не терпится увидеть, каким получился клип! Я подключил свой смартфон к динамикам в машине, затем попросил водителя увеличить громкость и после этого включил клип.

С первого взгляда даже на экране смартфона в глаза бросается какая же качественная картинка! Да и сам клип выглядит, словно кино. Эти сцены, которые описывают сюжетную историю, сняты просто великолепно! Я думал, что в них сразу будет заметна только моя ужасная актёрская игра, но нет. На удивление и я, и ребята по группе отыграли неплохо в этих сценах. Оператор ещё подбирал такие ракурсы, которые сглаживали недочёты нашей игры.

Плюс ко всему эти сцены шли вперемешку со сценами игры на инструментах, и всё это выглядело довольно гармонично. Ну, а финальная часть — моя любимая. Я сумел по максимуму передать свои эмоции в сцене с Фэй, а также полностью раскрылся в финальной сцене под дождём. Хоть я и знал, что это всего лишь актёрская игра, но смотрелось всё настолько правдоподобно, что у меня даже в некоторых моментах мурашки пошли по коже.

Вот это то, что и было нужно для такой песни! Теперь дело осталось за слушателями, которые должны подхватить клип и сделать его вирусным в сети. Количество прослушиваний песни в Ючат. Музыке после такого должно увеличиться в космических масштабах!

Из сладких мечтаний в реальность меня вернул голос водителя, который выжидал момент и обратился ко мне, когда клип закончился:

— Господин Хао, Вы ещё не наслушались своей песни?

— Это я клип смотрел, который вот только выпустили.

— Надо же! — удивился водитель. — И мне хотелось бы его посмотреть.

— За рулём лучше смотреть на дорогу, а не клип. Вот когда домой приедем, тогда и посмотришь.

— Непременно.

Снова послышался звук уведомления, который уже раздался на всю машину. Я поспешил отключить свой смартфон от динамиков, а затем взглянул, кто же теперь мне написал. В этот раз ребята в общем чате затихли, за то в личных сообщениях активизировалась моя сестра.

Лили: Ты уже посмотрел клип или ещё занят?

Я: Уже еду домой, поэтому только что посмотрел.

Лили: Просто ты не отвечаешь в общем чате, я и подумала, что ты ещё у того Вонга. Есть какие-то новости от него?

Я: Да, и довольно большие новости. Как приеду домой, расскажу.

Когда мы с водителем доехали, он пошёл смотреть наш клип, а я направился в комнату сестры. В доме все уже спали или же готовились ко сну, поэтому разговаривали мы с Лили негромко. Я рассказал ей про встречу с Вонгом и про него самого. Казалось, что во время всего моего рассказа у Лили буквально глаза на лоб лезли.

— Я просто удивляюсь, как, а самое главное, почему вы сюда попали? — спросила сестра в конце.

— Кстати, этот вопрос мы с Вонгом, на удивление, не обсуждали. Но, если честно, мне бы тоже хотелось узнать на него ответ. Может, это всё проделки высших сил, понять которых мы просто-напросто не в состоянии?

Лили негромко рассмеялась, прикрывая рот ладонью.

— Хао, скажешь же ты такое! Словно магии в этом мире недостаточно, какие ещё могут быть высшие силы?

— Ну, не знаю, — пожал я плечами. — А у тебя какие мысли по поводу того, как мы смогли сюда попасть?

— Может быть, произошёл какой-то сбой в системе. Ты же слышал про теорию симуляции?

— Ага, в нашем мире тоже она есть. Думаешь, меня и Вонга случайно переместили из одной симуляции в другую?

— Всё может быть, — теперь уже Лили пожала плечами. — Ладно, оставим пока эту тему. Меня сейчас больше волнует ваш уговор по поводу распределения песен. Например, в нашем мире после 90-х вышло не так много качественных рок-песен, да и вся рок-сцена как-то остановилась в развитии. Исключением, наверное, являются только «Ангелы», которые смогли выстрелить. А всё остальное — посредственность. Как в вашем мире обстоят дела с этим? Боюсь, как бы этому Вонгу не достались все классные песни.

— Не переживай, в нашем мире после 90-х рок-сцена стремительно развивалась, — заверил я сестру. — Правда, в последние несколько лет не было каких-то громких релизов, но в целом материала должно быть более, чем достаточно на несколько альбомов так точно. Те две песни, которые у нас уже есть, как раз вышли после 90-х. Как скажешь, посредственные ли они?

— Да нет, они как раз написаны на высоком уровне. Слушатели от них без ума, и это самое главное. Раз ты говоришь, что есть ещё много подобных песен, то я спокойна.

— А что там по поводу поисков тех двух мужиков с конкурса? — решил я перевести тему на что-то более существенное. — Тебе удалось выйти на того, кто может устроить поиск на основе портретов?

— Да, я поговорила с нашим водителем, он поделился контактом одного парня, который обладает подобной технологией.

— Парня? — удивился я. — Он не из службы безопасности что ли?

— Не-а, этот парень самый настоящий технический гик. У него есть собственный гараж, в котором он разрабатывает самые разнообразные устройства и выставляет их на продажу. Там он и сумел собрать то самое устройство для определения лиц. Не знаю, как оно в точности работает, но наш водитель сказал мне, что тот парень даже не думает над его продажей, так что за качество результата можно не переживать.

За то переживать можно из-за того, что мы доверяем какому-то парню из гаража. Да, может быть, он какой-то гений, но не факт, что он, допустим, не сдаст нас. Но с другой стороны, раз уж наш водитель порекомендовал его, то парень, надеюсь, должен быть надёжным. К тому же, он работает сам на себя, а это значит, что следы нашего поиска не попадут на серверы какой-нибудь корпорации, как бы это могло произойти в случае со службой безопасности или полицией.

— Окей, тогда будем надеяться, что он нам поможет, — ответил я. — Когда мы собираемся поехать к нему?

— Чтобы времени не терять, то предлагаю завтра сразу же после уроков. Если что, сбор с группой немного отодвинем на более позднее время.

— Хорошо, — я поднялся со стула. — Ладно, пойду я спать.

— Постой, у тебя же завтра должен быть первый урок с новым учителем боевых искусств? — спросила Лили.

— Насчёт учителя я не знаю, а вот урок по расписанию стоит. А что?

— Ты разве не слышал, что директор нанял учителя из нашего клана?

Неужели до него дошло, что клану Ао лучше не доверять, и будет надёжнее поставить кого-то из нашего.

— Да ладно? — удивился я. — У тебя уже был с ним урок?

— Как раз послезавтра будет первый, поэтому мне и интересно завтра от тебя услышать, какой этот учитель.

А мне-то как интересно с ним познакомиться.

Теоретические предметы на следующий день пролетели довольно быстро, да и никто из нашего класса как-то особо не старался отвечать на них. Похоже, все были в предвкушении от первой встречи с новым учителем боевых искусств. Казалось, что больше всего её ожидал Бо.

Хоть учитель и был не из его клана, но мой друг все уши мне прожужжал о том, какие ходят слухи об этом учителе. То, что он чуть ли не сильнейший боец клана Чжан, и поэтому его отправляли на самые сложные задания. Говорили даже, что он выполнял одно задание заграницей по поручению самого императора. Это всё, конечно, звучит круто, но я привык не верить слухам, поэтому только и отвечал своему другу:

— Бо, вот подойдёшь сегодня к нему и спросишь, правда ли всё это.

Почему-то после этой фразы мой друг сразу же замолкал и только через время вываливал на меня новую порцию слухов. Что-то я очень сомневаюсь, что Бо хватит смелости даже заговорить с учителем после тех невероятных слухов, которые он мне тут рассказал. У меня как раз скоро и представится шанс проверить это.

Мы дошли до спортзала, переоделись в свои традиционные боевые костюмы и направились в зал, где у нас проходят занятия по боевым искусствам. Судя по тому, что и мой класс, и параллельный собрались намного раньше начала урока, с новым учителем хотят познакомиться все. Даже Гун.

Он стоял в сторонке и общался с девчонками, стараясь выглядеть так, словно ему вообще всё равно на то, какой этот новый учитель. Но вот по его движениям и выражению лица было заметно, что Гун слегка волнуется. Ещё бы тут не волноваться, когда больше не должно быть такого презрительного отношения к ученикам нашего клана, как это было с учителем Ао. Ну, а Гун соответственно утратит свои привилегии и перестанет быть принцем на уроках боевых искусств.

Учитель появился в зале и закрыл за собой дверь ровно в тот момент, когда настало время начало занятия. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Я сразу поймал себя на мысли, что как же приятно видеть на учителе красный боевой костюм! Сразу чувствуешь, что это, можно сказать, родной тебе человек.

Сам же учитель, судя только по его внешнему виду, вполне мог быть героем всех тех слухов, которые мне ранее вешал на уши Бо. Он был высокий, стройный, накачанный. К такому даже страшно будет подойти в тёмном переулке. Наверное, многие присутствующие здесь парни, завидовали не только фигуре учителя, но ещё и его лицу, которое было идеально чистое, без единой морщины или прыща. Ну, а что можно сказать про девушек… они, похоже, уже уплыли куда-то далеко, это было видно по их лицам. Вот же он, тот самый принц, только не на белом коне, а в красном боевом костюме.

— Построиться, — сходу скомандовал этот «принц».

Вокруг тут же началась суматоха, чего не происходило на последних уроках с учителем Ао, ведь все уже научились быстро строиться по порядку. Но спустя примерно секунд двадцать все, наконец, построились, учитель стал напротив и начал свою речь:

— Приветствую всех! Меня зовут Чжан Лей, и, как вы уже догадались, я буду вашим новым учителем боевых искусств. Сразу же хочу предупредить, что на моих занятиях не будет никаких разделений по кланам. Все ученики для меня равны, и поэтому у меня не будет никаких любимчиков и никаких изгоев. Всем это ясно?

— Да! — ответили все хором.

То, что я и хотел от нового учителя! Конечно, тайком я желал, что раз уж учитель из моего клана, то на уроках у меня будут хоть небольшие привилегии, но и так тоже неплохо. По крайней мере, мои действия теперь будут адекватно оценивать, а мои успехи никто не будет принижать или вообще обвинять меня за них, как это делал учитель Ао.

— Следующий момент, — продолжил учитель Чжан. — До конца учебного года осталось не так много времени — всего чуть меньше двух недель. Соответственно, выучить большой пласт информации мы просто-напросто не успеем, поэтому в эти две недели мы сможем освоить только самые основы, которые будем более подробно отрабатывать уже в следующем учебном году. Если вкратце, на моих уроках я буду обучать вас не только боевым искусствам, но и тому, как можно получить преимущество в бою с помощью использования энергии ци.

— То есть, мы будем использовать тут и магию тоже? — спросила отличница из моего класса. — Но у нас ведь нет специальных защитных костюмов для этого.

— Слушайте внимательно, пожалуйста, — попросил учитель. — В рукопашном бою вы будете использовать именно энергию ци, а не магию. Судя по вашим удивлённым лицам, ваш прошлый учитель вряд ли упоминал о том, что энергию ци можно применить в бою. Наверное, он не считал, что школьников нужно обучать этому. Но, как по мне, это необходимо знать, по крайней мере, ученикам старших классов.

Ага, не помешало бы.

— Представьте такую ситуацию. На вас в тёмном переулке нападает группа из обычных людей, которые не обладают магическими способностями. По закону против них магию использовать нельзя, но и улететь с места передряги вы не можете, так как ещё не освоили данную способность. Что остаётся? Только принять бой или же постараться убежать. Второе вряд ли получится осуществить, а вот принять бой и победить в нём у мага есть больший шанс. То есть, чтобы получить преимущество в бою с обычными людьми, нужно просто использовать энергию ци. Кстати, если вы ещё сомневаетесь, это не запрещено законом. Со стороны даже не будет понятно, как вы вообще побеждаете в неравном для себя бою.

— Учитель, я всё равно не могу понять, как именно энергия ци может дать преимущество в бою, — сказала та же самая отличница. — То есть, чем выражается её использование?

— Всё очень просто. Как вы можете описать идеального бойца? Он должен быть сильным, верно? Крепким? И это тоже. Ловким? А без этого вообще ничего не получится. Вот энергия ци как раз и может помочь вам усилить данные три параметра.

— Звучит на словах, конечно, круто. Но как всё это выглядит? — спросил парень в чёрном костюме из параллельного класса.

— Сейчас покажу, — ответил учитель и направился к манекену.

Он принёс его и поставил по центру зала. Ну, а дальше произошло нечто невообразимое! Учитель начал на высокой скорости бить кулаками манекен со всех сторон, причём удары его были невероятно точные и резкие. Это мне чем-то напомнило момент, когда мой отец бил учителя Ао на скорости звука. Здесь же всё было на порядок медленнее и более различимо, но в любом случае даже такая скорость уж точно оставит не у дел обычного человека. Он просто не успеет что-то понять, как уже проиграет поединок.

В самом конце учитель остановился и резко нанёс мощный удар прямо по центру манекена, который отправил его в путешествие на другой конец зала. Среди учеников раздалось удивлённое «ах», а у меня в голове пронеслась мысль, что я непременно хочу научиться таким трюкам.

После последнего удара учитель снова повернулся к нам, поставил руки в бока и, даже не запыхавшись, произнёс:

— Только что я вам продемонстрировал, как энергия ци может улучшить ловкость движений и силу удара. Для того, чтобы продемонстрировать, как она улучшает крепость тела, мне нужен один доброволец.

Я сделал шаг вперёд и уверенно сказал:

— Я пойду.

Ну, а что? Надо же с первого занятия зарекомендовать себя перед новым учителем. Тем более, что-то по остальным ученикам не особо заметно, что у них есть желание становиться добровольцами после того, что учитель сделал с манекеном.

— Хао? — учитель посмотрел на меня удивлённым взглядом.

Вряд ли он ожидал, что сын главы клана вызовется побыть добровольцем. А ведь если со мной что-то случится, то учителю придётся отвечать по полной программе. Наверное, об этом он сейчас и думал, выдерживая паузу.

— Что ж, тогда подойди ко мне, — наконец, сказал учитель. Я исполнил его просьбу и стал напротив него. — А теперь со всей силы нанеси несколько ударов по моему туловищу.

Признаюсь честно, довольно неожиданная просьба. Если бы меня о подобном попросил учитель Ао, то я бы ему хорошенько вмазал без колебаний. А может, просто стоит представить, что передо мной стоит учитель Ао? Так и сделаю.

Я замахнулся кулаком для своего самого мощного удара и нанёс его прямо в живот учителю. Тот даже не сдвинулся с места и продолжил стоять, держа руки на боках. Со злости я нанёс ещё один удар, затем ещё, и ещё…. Но учитель словно их даже не почувствовал. При этом во время этих ударов у меня было такое ощущение, что я бью боксёрскую грушу.

— Думаю, этого достаточно, — сказал учитель. — Если вы меня спросите, больно ли мне было, то я отвечу, что ни капли. Заметьте, что это я даже не на максимум усиливал крепость. Если бы она была на максимум, то, боюсь, Хао бы как минимум сломал свою кисть.

Оказывается, я ещё легко отделался. Да уж, мне точно будет что рассказать Лили после урока.

Глава 18

— Он нереально крутой! — воскликнул я первым делом, когда после уроков сел в машину, в которой уже находилась Лили с водителем.

— Да ладно, я слышала от других ребят подобное, но не особо верила слухам, — ответила сестра. — Он лучше учителя Ао?

— Шутишь? По сравнению с ним учитель Ао — это физрук в обычной школе, — ответил я. — Новый учитель не только хорош в самом бою, но и как человек отличный. Теперь больше не будет такого, что какой-то клан возносится на пьедестал, а остальные — пасутся где-то в хвосте. Все в равных условиях.

— Слава Богу! — воскликнула Лили. — А то мне порядком надоело, что уже который год на боевых искусствах замечали только успехи учеников клана Ао, и соответственно им ставили самые высокие оценки. Кстати, а чему вас сегодня обучал учитель Чжан?

— Сегодня было больше такое вводное занятие. Он рассказывал и показывал, чем мы будем заниматься в дальнейшем — учиться использовать энергию ци в рукопашном бою. Со стороны это выглядит эффектно.

— Круто! Давно уже хотела научиться этому.

— Тогда тебе, наверное, придётся ещё немного подождать. Учитель Чжан вроде бы сказал, что будет обучать этому только старшие классы. А тебе ещё надо год учиться, чтобы только окончить среднюю школу.

— Эх, — вздохнула Лили. — А я так надеялась, что уже с нового учебного года смогу этому обучаться.

— Если хочешь, я тебя позже научу дома парочке приёмчиков, когда сам уже что-то выучу.

— Было бы здорово! — Лили так оживилась, что слегка подпрыгнула на месте и чуть не ударилась о потолок машины.

В этот момент с переднего места послышалось покашливание, словно кто-то хотел привлечь к себе внимание. Водитель. За разговором с Лили я и забыл, что он тоже находится здесь.

— Мы собираемся куда-то ехать или так и будем здесь стоять? — спросил водитель.

— Да, конечно, — ответила Лили. — В смысле, собираемся ехать. Отвезёшь нас в гараж к тому знакомому технику, про которого ты мне рассказывал?

— Вы уже так скоро хотите поехать к нему? — переспросил водитель.

— Ну да, а что? Чем раньше, тем лучше. Быстрее найдём тех двух мужиков, которые подкупили судей, — сказала Лили и добавила: — Пока они не уехали куда-то. Бо ведь сказал, что, судя по их речи, они не местные.

— Хорошо, тогда я сейчас напишу ему и сообщу, что мы собираемся приехать. Он не любит, когда к нему заглядывают без спроса, — сказал водитель, а затем повернулся к нам и продолжил уже более серьёзным тоном: — Но к нему я пойду вместе с вами, так же, как и выходить на тех мужиков мы тоже будем вместе.

— Да мы и сами можем со всем этим справиться, — возразил я.

— Нет, Хао, — уверенно произнёс водитель. — Я и так, по сути, рискую работой из-за того, что позволяю вам заниматься подобным и ничего не говорю вашему отцу. А что будет, если вы пойдёте одни, и с вами что-то случится? Своему знакомому я доверяю, с ним проблем не будет, но вот потом, когда вы отправитесь на поиски тех мужиков, за вашу безопасность я так ручаться не смогу. Ваш отец просто закопает меня на месте, если узнает, что я не помешал или хотя бы не помог вам в вашей затее.

— Ладно, твоя взяла, — ответил я. — Поедем втроём.

— В таком случае пообещайте мне, что будете слушаться меня, хоть и по факту это я должен исполнять ваши приказы.

— Обещаем, — ответили мы хором.

— Вот и славно.

Водитель отвернулся от нас, достал из кармана брюк смартфон. Затем набрал на нём сообщение, отправил его, и только после этого завёл машину.

К гаражу того самого технического гика мы доехали только через час. Оказывается, он находился на другом конце города в микрорайоне, который чем-то напоминал тот, где жил мой «земляк» из прошлого мира — Вонг. Только здесь уже, судя по внешнему виду домов, проживали люди богаче. То, что возле каждого дома стоял личный гараж, уже говорило о том, что статус здешних людей покруче будет.

В одном из таких трёхэтажных домов и жил наш технический гик, насколько я понимаю. Не мог же он жить в гараже возле этого дома, к которому мы подъехали. Кстати, сам этот гараж по стилю заметно отличался от тех, что были возле других ближайших домов. Во-первых, он был такого яркого пурпурного цвета, и во-вторых, поверх него ещё и разукрашен самыми разнообразными граффити. Уже по одному гаражу можно понять, что его владелец является творческой личностью.

Водитель повёл нас к воротам этого гаража, а затем позвонил своему знакомому:

— Сай, мы пришли. Откроешь? — гик на другом конце провода что-то ответил, и наш водитель усмехнулся, а затем положил трубку и сказал нам: — Сейчас этот засранец поднимется.

— В смысле поднимется? — переспросил я.

— Ну, из своего гаража, — увидев наш непонимающий взгляд, водитель начал объяснять: — Он у него двухуровневый. Вы же не думаете, что Сай смог бы собрать все свои устройства на такой маленькой площади, как эта? Внешняя оболочка гаража — это лишь прикрытие.

Вот оно что! А я-то думал, как этот Сай вообще может развернуться в таком маленьком с виду гараже.

— Зачем ему тогда такой огромный дом, раз он всё равно всю работу проводит на нижнем уровне гаража? — спросила Лили.

— А это и не его дом, — ответил водитель. — Сай здесь даже не живёт, а просто арендует нижний уровень гаража у владельцев. Если честно, я даже и не знаю, где его настоящий дом. Такое ощущение, что он из этого гаража и не вылезает. Как не позвоню ему, он вечно там.

Как только водитель договорил свою фразу, ворота гаража начали подниматься гармошкой, и перед нами постепенно начала появляться фигура Сая снизу вверх. Обычные кеды вроде «конверсов» из моего мира, узкие серые джинсы, фланелевая красная рубашка с закатанными до локтей рукавами. На видимой части рук, как и на шее Сая были татуировки, а в мочках ушей виднелись маленькие чёрные тоннели. Он имел длинные мелированные волосы, завязанные в хвост, и резкие черты лица. Видимо Сай хотел быть как можно менее похожим на китайца своего возраста. А судя по всему, гику было лет двадцать пять, не больше.

— Приветствую вас! — Сай подошёл к нам с протянутой рукой. — Хао, Лили, давно хотел с вами познакомиться лично, ведь так много слышал про вас. Да вы в последнее время и вовсе появляетесь на заголовках как не одной, так другой новости.

— Такая уж жизнь, — пожал я плечами. — Нам тоже приятно познакомиться, наш водитель хорошо о тебе отзывался.

— Рад это слышать, — улыбнулся Сай. — Ну, что же, тогда пройдём внутрь и обсудим уже там подробнее, чем обусловлен ваш визит?

На верхнем уровне гаража стоял красный низкий спорткар, наверное, хозяев того трёхэтажного дома. Интересно, как они вот так доверяют Саю? Ведь если он арендует только нижний уровень гаража, то ему естественно, что надо проходить через верхний, на котором стоит не самая дешёвая машина. Может, он просто с ними давно знаком или же я вовсе ошибся и это его спорткар?

Мы зашли внутрь, Сай закрыл ворота гаража и повёл нас вперёд. Как раз за этим спорткаром прямо в полу и находилась дверь, которая вела на нижний этаж. Когда Сай поднял её вверх, мне это чем-то напомнило наши погреба, где обычно хранятся разные соления. Но здесь уж были явно не соления, да и погребом нижний уровень данного гаража уж точно язык не повернётся назвать.

Уже когда мы спускались по ступенькам вниз, я смог оценить масштабы всего этого нижнего уровня. Он был раза в три, а то и в четыре больше верхнего, где стоял спорткар. И тут сразу возникает вопрос, каким это образом вообще удалось выкопать и всё здесь обустроить?

По интерьеру этот нижний уровень напоминал штаб-квартиру либо же базу какого-нибудь супергероя вроде Зелёной Стрелы. Правда, здесь всё было выполнено в синих тонах. А по ощущениям казалось, что спустился не на нижний уровень гаража, а попал прямиком в будущее. Здесь ведь было столько разных изобретений и технологий, которые я в жизни не видел. Видимо, этот Сай действительно является гением, раз уж сумел всё это создать и отгрохать себе такое классное место для работы.

— Ты делаешь все эти штуки на заказ? — спросил я, пока мы проходили мимо его изобретений.

— Не-а, это, можно сказать, моя страсть, — ответил Сай. — Просто мне вот не повезло, как вам, родиться с магическими способностями, и мне всё время кажется, что это и является моей единственной слабостью. Поэтому я всё время изобретаю что-то необычное, чтобы чувствовать себя сильнее и иметь хоть какое-то преимущество. Конечно, я продаю большинство из своих изобретений, чтобы зарабатывать себе на жизнь, но самые крутые из них, которые мне и самому могут пригодиться в будущем, я оставляю себе. Вот, например, как этот поисковик лиц, как я его называю, который вам сегодня нужен.

Сай уселся в кресло, которое чем-то напоминало геймерское, и продолжил:

— Расскажите подробнее ситуацию, которая у вас сложилась, и кого вам вообще надо найти?

Вот где бы понадобился Бо, но раз его здесь нет, то всю историю, которая приключилась на конкурсе, пришлось рассказывать мне. Более подробно в ней я упомянул о тех двух мужиках, которых нам и нужно найти.

— Интересно! — задумался Сай. — Наверное, вы меня не видели в толпе, но я тоже решил посетить конкурс и наблюдал за всем вживую. Остальные участники мне не так были интересны, поэтому я пришёл только под конец, чтобы послушать вашу группу. И действительно могу подтвердить, что у вас просто-напросто украли победу. Ещё тогда у меня появились сомнения в честности членов жюри. Ну, а раз вы уверенно говорите, что там и правда всё было не так чисто, то я вам, конечно же, помогу.

— Спасибо. А где тот самый твой «поисковик лиц»? — спросил я.

— Вот же он!

Сай встал из своего кресла и подошёл к столу рядом, на котором лежал металлический шлем. Он был прикреплён проводами к системному блоку компьютера и внешне напоминал шлем, который носил Магнето из Людей Икс.

— Прошу, Хао, садись в моё кресло, — сказал Сай.

Я сел в кресло, и Сай передал мне тот самый шлем, а сам пошёл к монитору за соседним столом.

— Можешь пока примерить на себя шлем, пока я здесь всё настрою.

Я надел шлем и тут же почувствовал, как к моей голове словно присосались пиявки. Было слегка неприятно, но терпимо. Да и сам шлем, как оказалось, не был таким уж тяжёлым и нормально сидел на голове.

— Всё готово, — спустя пару минут ожидания объявил Сай. — Теперь объясню принцип работы этого шлема. Он считывает образы, которые представляет в своих мыслях человек, и выводит их на монитор в качестве картинки. То есть, по сути, также и работают подобные устройства у правоохранительных органов, но в моём изобретении картинка передаётся намного чётче, вплоть до самых деталей. Нужно всего лишь как можно более точно представить то, что ты хочешь найти. В нашем случае, это лица тех двух мужиков. Поэтому, Хао, сейчас закрой глаза и сконцентрируй своё внимание на одном из них. Постарайся вспомнить в деталях его лицо.

До меня только сейчас дошло, что с этим как раз и могут возникнуть проблемы. Дело в том, что за эти полтора месяца, что я нахожусь в Китае, мне так и не удалось избавиться от стереотипа, что «все китайцы на одно лицо». Конечно, знакомых мне людей я могу различать, но вот если передо мной будет толпа китайцев, то другого сравнения, как с толпой клонов, у меня не возникнет. Естественно, не все они на сто процентов одинаковы, есть самые минимальные отличия, но вот такие общие черты присущи каждому из них.

А когда те два мужика заходили в туалет, я обратил на них внимание лишь из-за того, что они были одеты в костюмы. Так бы я даже не взглянул на их лица, ведь какой смысл, если это очередные китайцы, которые «на одно лицо». Именно благодаря костюмам, где-то глубоко в памяти у меня и остались лица тех двух мужиков. Теперь осталось только их оттуда вытащить.

Я закрыл глаза и попытался мысленно ощутить ту атмосферу, которая стояла в тот момент возле туалета. Вокруг ходило много людей, стоял галдёж, я ощущал себя немного неловко. И тут вдруг из-за угла выходит эта парочка. Я попытался сконцентрироваться на том, кто шёл слева от меня.

Он был немного ниже и полнее другого, но это сейчас неважно. Какое у него было лицо? Кажется, я начинаю вспоминать. Полноватые щёки, слегка свисающий подбородок, в целом такое округлое лицо. Короткий нос, прищуренные глаза, но это скорее ничем его не выделяет. Но вот волосы! Они были короткие и кудрявые, что не особо характерно для китайца. Как я сразу об этом не вспомнил?

Я как можно сильнее вызвал у себя в голове образ лица того кудрявого пухляша и только затем открыл глаза, спросив у Сая:

— Готово?

— Погоди, тут присутствует небольшая задержка, — спустя пару секунд гик продолжил: — Да, кое-что нарисовалось. Подойди сюда и взгляни, похож ли он.

Я снял с себя шлем и положил его на стол, а сам подошёл к монитору, на который глядел Сай. И на мониторе была практически идеальная картинка того, что я представлял себе до этого.

— Похож! — воскликнул я. — Это точно один из них.

— Отлично, тогда осталось только пробить его лицо в электронной базе.

— Ты и это можешь? — спросила Лили.

— Конечно, это, можно сказать, программная часть моего изобретения. Правда, у меня нет возможности найти иностранных граждан, так как в эту базу внесены только китайцы. Но я думаю это не является проблемой в нашем случае.

Сай снова повернулся к монитору и начал проделывать какие-то манипуляции за компьютером. Причём, он работал так быстро, что я даже не успевал следить за его действиями. Наконец, спустя пару минут поиска на мониторе появился полный профиль нашего «клиента».

— Итак, знакомьтесь, — торжественно начал Сай. — Хуан Сяолун, 1989 года рождения. Родом из Шанхая, но с 2010 года официально прописан в Гонконге. Официально работает менеджером в компании по разработке смартфонов, которой на данный момент владеет Ао Куан — глава клана Ао. Не женат, детей не имеет.

Всё сходится! Бо говорил, что у тех мужиков был шанхайский выговор, а то, что один из них родился и вероятно прожил большую часть жизни в Шанхае, только подтверждает его догадку. Ну, а то, что этот Сяолун ещё и официально работает в компании Куана, может доказывать, что он как-то связан с Гуном. Значит, личность мы определили, теперь пора бы и найти этого Сяолуна.

— А мы можем как-то отследить, где он находится сейчас? — спросил я. — Уверен, если мы найдём одного из них, то где-то рядом с ним всплывёт и второй.

— Секундочку, для этого у меня есть ещё парочка программ.

Сай продолжил что-то клацать на компьютере, но спустя пару минут отрицательно покачал головой и недовольно сказал:

— Почему-то не могу найти его местоположение по его ID-карточке. Вполне вероятно, что он либо носит с собой липовый ID либо же банально сейчас находится вне зоны доступа сети.

— И что нам теперь делать? — спросила Лили.

— Во-первых, не переживать, — ответил Сай. — Сейчас я попробую найти его лицо по сегодняшним архивам городских камер наблюдений.

Снова началось клацанье по клавиатуре, а затем на мониторе показались тысячи картинок из самых разных камер наблюдения. Они с огромной скорости сменяли друг друга, и в конце поиска их осталось только три.

— Похоже, сегодня наш товарищ засветился своё лицо на городских камерах наблюдения всего три раза, — прокомментировал Сай. — И засветился он не один. На всех трёх записях он идёт с каким-то мужчиной повыше. Хао, присмотрись, это второй мужик?

Я взглянул на экран, и мне не потребовалось даже присматриваться, чтобы с уверенностью ответить:

— Да, это он. И где они сегодня засветились?

— В полдень их засекла одна из камер наблюдения на Авеню звёзд. Затем примерно час назад их лица были замечены при входе в метро, и вот буквально десять минут назад их заметили на входе в вестибюль Международного аэропорта Гонконга.

Аэропорта? Мне это уже ой как не нравится! Если они собрались куда-то улетать, то мы обязаны их перехватить и спросить обо всём.

— Спасибо, Сай, — поблагодарил я гика, а затем обратился к Лили и водителю: — Нам нужно срочно выезжать в аэропорт.

Глава 19

Как по мне, нам нереально повезло с тем, что район, в котором находился гараж Сая, располагался как раз неподалёку от Международного аэропорта Гонконга. Но, несмотря на это, наш водитель всё равно гнал с максимально допустимой скоростью.

Спустя примерно пять минут, как мы выехали, водителю позвонили. Он что-то коротко ответил в трубку, а затем включил громкую связь, и на весь салон послышался голос Сая:

— Ребята, вы так быстро уехали, что я не успел провести ещё одно расследование и поделиться с вами дополнительной информацией про ваших «клиентов».

— Давай тогда, не тяни, — попросил я.

— Смотрите, эти мужики, как оказалось, братья. Причём, они оба обычные люди, то есть, не обладают магическими способностями. Это должно быть вам на руку.

Отлично, тогда хоть никакого серьёзного сопротивления они нам оказать не смогут.

— Далее. Я залез в базу сайта аэропорта. Эти мужики числятся в списке пассажиров на рейс до Шанхая, который состоится через три часа. Понятия не имею, почему они так рано приехали в аэропорт, но это только их проблемы. Я просмотрел все камеры наблюдения аэропорта в режиме прямого эфира, прямо сейчас они сидят в главном холле. То есть, паспортный контроль они ещё не прошли, а только сидят и ждут чего-то, причём без какого-либо багажа. Поэтому сейчас будет отличный шанс перехватить их, если вы поторопитесь.

Наверняка, снова какими-то мутными делишками промышляют. Что можно делать в аэропорту за целых три часа до посадки на рейс? Тем более, регистрация на рейс внутри страны обычно начинается за два часа до посадки, это я где-то случайно вычитал. Моя теория такая, что они прибыли в аэропорт пораньше и без багажа ради того, чтобы получить от кого-то груз в ручную кладь и незаметно провезти его в Шанхай. Конечно, всё может быть намного проще — они приехали пораньше всего лишь ради подстраховки, а не взяли багаж только из-за того, что улетают в Шанхай ненадолго, может вообще туда-назад. Но в любом случае, нам нужно их допросить, чтобы выдавить из них признание в подкупе жюри.

— Спасибо, Сай. Что-то ещё? — спросил я.

— Конечно! Я ещё не перешёл к самому главному. Получилось отрыть одну довольно любопытную зацепку. Я сумел найти историю переводов на банковской карте этого Сяолуна. И в день конкурса с его карты была переведена довольно интересная сумма сразу на четыре счёта. Причём, на каждый одинаковая — по двадцать тысяч юаней. Что самое интересное, я сверил имена получателей с именами жюри — всё сходится! Вам отправить скриншот в качестве подтверждения?

— Да, это нам очень сильно поможет, спасибо, — ответила Лили.

Я же немного впал в ступор. По двадцать тысяч на четверых — это получается, что весь подкуп обошёлся лишь в восемьдесят тысяч юаней. Значит, столько стоит победа в конкурсе? Конечно, для членов жюри, которые являются обычными учителями в музыкальных школах, это довольно большие деньги — на такую сумму можно прокормить семью целых два, а то и три месяца. Можно сказать, за один вечер они заработали две-три месячных зарплаты. И я их вовсе не виню, а вполне даже понимаю их решение. Когда им ещё может представиться шанс заработать такие лёгкие деньги для своей семьи?

Эх, а вот если бы я знал, что в деле фигурирует такая сумма и что вообще подкуп жюри имеет место, то предложил бы сумму где-то раза в два больше. Но будет ли тогда вообще хотя бы минимальная радость от такой победы? Уверен, что Гун внутри понимает, что если бы не этот подкуп, то его вряд ли бы ждало первое место. Ничто не сравнится с эмоциями от победы в равном поединке, когда знаешь, что он прошёл честно от начала и до самого конца. И сейчас мы постараемся сделать всё, чтобы справедливость восторжествовала.

— Если у меня ещё появится какая-то информация, то я снова наберу. А пока что лишь пожелаю вам удачи, — сказал Сай напоследок и отключился.

Спустя минут десять мы, наконец, доехали до нужного нам терминала. У его входа даже негде было припарковать джип, ведь здесь стояло столько машин, в основном это были такси. Но наш водитель в итоге нашёл неплохое место чуть дальше от входа.

Мы вышли из джипа и быстрым шагом начали прорываться ко входу через толпу людей. Такое ощущение, что сегодня весь Гонконг собрался куда-то лететь. Здесь были и какие-то бизнесмены, и родители с маленькими детьми, и попрошайки, куда без них?

Когда мы, наконец, пробрались в главный холл терминала, водителю снова позвонил Сай. Водитель не стал включать громкую связь, а просто слушал его, в конце коротко сказал «понял» и затем положил трубку.

— Ребята, ситуация немного усложнилась, — сообщил нам водитель. — Те двое уже не сидят и не ждут чего-то. Сай проследил по камерам, они теперь стоят в длинной очереди на регистрацию.

— Но ведь она ещё не началась, — удивился я.

— Да, но очередь, как видишь, уже собралась, — ответил водитель. — Поэтому сделаем так: я пойду к ним сам, а вы просто следуйте за мной на расстоянии и не вмешивайтесь.

— Почему? — спросила Лили. — Мы ведь можем чем-то помочь.

— Нет, скорее наоборот, — отрицательно покачал головой водитель. — Да вас тут каждый в этом холле может узнать, если уже кто-то не узнал. А те два мужика заметят вас ещё на расстоянии и могут заподозрить что-то неладное. Моё лицо не такое известное, поэтому я могу сыграть свою роль без каких-либо подозрений.

— А что ты собираешься с ними делать? — спросил я.

— На объяснение времени нет. Вы хотите их поймать или как? — мы кивнули. — Тогда просто следуйте за мной на безопасном расстоянии и старайтесь не привлекать к себе внимание.

Если первую просьбу водителя ещё можно было выполнить довольно легко, то вот вторую уже на порядок сложнее, если вообще нереально. Когда водитель пошёл вперёд, мы начали следовать за ним на расстоянии примерно в тридцать метров. Причём, шли мы с Лили так, словно находимся на прогулке. Наверное, это и было нашей ошибкой, ведь вокруг нас все люди куда-то вечно спешили.

Впрочем, это вовсе не мешало им глазеть на меня и сестру. Обычно это происходило так, что на нас кто-то бросит удивлённый взгляд, а затем просто продолжит идти быстрым шагом в своём направлении. Но вот возле киоска с кофе на нашем пути стояла одна дамочка, которая явно никуда не спешила. Когда мы проходили возле неё, она обратилась к нам:

— Это же вы Хао и Лили из группы «Каспер»?

Забавно, что теперь люди нас знают по участию в группе, а не по тому, что мы являемся детьми мэра. Мы с сестрой остановились, и мне пришлось ответить:

— Да, но мы сейчас немного спешим.

Я уже хотел продолжить идти, но эта дамочка, казалось, вовсе не обратила внимания, на то, что я только что ей сказал, и продолжила задавать вопросы:

— Знаете, мой сын так фанатеет от вашей группы и теперь сам мечтает создать собственную. Можно я вам задам пару вопросов?

— Как я уже сказал, мы немного спешим, поэтому…

— Это не займёт так много времени.

Я взглянул на водителя, который уже прилично так удалился от нас и почти что скрылся в толпе. Вдруг ко мне пришла идея, как одновременно не задеть чувства фанатов и как успеть за водителем.

— Хорошо, на них ответит Лили, а мне пора бежать.

— Моему сыну больше нравишься ты, Хао, но ладно, — сказала дамочка, и это послужила для меня сигналом.

Лили смотрела на меня, мягко говоря, разъярённым взглядом. Я только шепнул ей «прости», а сам побежал уже трусцой за водителем. Вот сейчас я уже по идее должен слиться с толпой и не привлекать к себе лишнего внимания.

Пробежав так метров двадцать, мне удалось отыскать среди людей затылок нашего водителя. Теперь я уже немного сбавил скорость и просто шёл быстрым шагом, словно куда-то спешу. В таком темпе меня точно не должен никто остановить, чтобы задать несколько вопросов о группе.

Но быстрым шагом мне недолго пришлось идти, ведь уже совсем скоро водитель настиг ту самую длинную очередь, в которой и находились наши «клиенты». Я же занял «козырное» место за очередным киоском, только теперь не с кофе, а с бургерами, и наблюдал за всем происходящим оттуда.

Водитель подошёл к тем двум мужикам, которые видимо были на нервах, и поэтому как-то бурно отреагировали на него. Между тремя завязалась словесная перепалка, и как же мне в этот момент хотелось послушать, о чём они говорят.

В итоге, после обмена несколькими репликами, и водитель, и мужики успокоились. Водитель повёл их куда-то за собой, а они, на удивление, даже не сопротивлялись и спокойно следовали за ним. А я вот слегка удивился, ведь водитель почему-то завёл их… в туалет. Это ещё что за приколы такие?

Не прошло, наверное, и минуты, как у меня появился шанс получить ответ на свой вопрос. Водитель позвонил мне и попросил также зайти в туалет, где находился он с теми мужиками. Мне ничего не оставалось, как выполнить его просьбу, и как же я удивился, когда зашёл туда.

Те два мужика почему-то ребячились, строили всякие рожицы себе в зеркало. Водитель же стоял невозмутимо неподалёку от входа и даже не следил за ними.

— Что здесь происходит? — спросил я.

— Ничего необычного, просто ввёл каждому из них один препарат, который блокирует некоторые зоны мозга, включая ту, что отвечает за память, и возвращает человека, по сути, в детство, — ответил водитель.

— Я даже не знал, что такой существует. А как ты уговорил их пойти за тобой в туалет?

— Очень просто. Они уже и так были на нервах и боялись каждого шороха. Я представился работником службы безопасности аэропорта и сказал им, что нам доложили, что они сейчас собираются провезти запрещённые вещества. Поэтому мне надо их детально обыскать. И чтобы не делать этого на людях, то предложил зайти в туалет.

— И они поверили такому бреду?

— Как видишь.

— А что мы сейчас будем с ними делать?

— Отведём в машину, а дальше разберёмся.

Повести этих мужиков за собой не составляло никакого труда. Как и сказал водитель, они вели себя как дети. По пути мы также забрали с собой и Лили, которая на тот момент до сих пор общалась с той дамочкой. Это явно была не «парочка вопросов» от неё.

Когда мы добрались до машины, водитель с помощью очередного своего препарата погрузил обоих мужиков в сон, а затем куда-то повёз всех нас.

Как оказалось, мы доехали до какого-то заброшенного склада, который находился не так далеко от аэропорта. Водитель попросил нас всех надеть маски, которые у него как раз имелись в машине. Ведь когда мужики придут в сознание, то уже чётко смогут разглядеть наши лица.

После того, как на наших лицах были маски, мы повели мужиков внутрь этого самого склада. Там водитель нашёл два стула и привязал наших «клиентов» наручниками к ним. А затем вылил на голову каждому по половине полулитровой бутылки воды, и те пришли в сознание.

Когда они нас впервые увидели, их реакция была просто блестящей. Чистый испуг, который не спутаешь ни с чем.

— Кто вы такие? Что мы здесь делаем? Вы собираетесь нас убить? — посыпались вопросы изо рта Сяолуна. Теперь и я услышал тот самый необычный шанхайский выговор.

— Никто убивать вас не собирается, — успокоил их водитель. — Нам просто надо, чтобы вы честно ответили на парочку наших вопросов, и тогда вы будете свободны.

— Я вам не верю, — подал голос брат. — Из какого вы клана? Вам что-то известно о наших планах, и поэтому вы нас хотите допросить?

— Ваши планы нас не интересуют, — ответил я. — А вот то, чем вы промышляли ранее, вполне может нас заинтересовать.

— О чём вы говорите? — спросил Сяолун.

— Мы располагаем информацией о том, что на недавнем конкурсе «Звук Гонконга» победителя определили благодаря подкупу жюри, — сказала Лили. — И вы были, так сказать, исполнителями всего этого плана.

— Чушь какая-то, — возразил брат. — Ничего мы об этом не знаем, да и какое нам дело до какого-то поганого школьного конкурса?

— Забавно, мы ведь даже не упоминали, что это школьный конкурс, — отметил я.

— А вы думаете мы настолько далёкие, что не знаем про него? — спросил Сяолун.

— О нет, мы так вовсе не думаем, — ответил водитель. — Раз уж вы отправляете деньги членам жюри этого конкурса, то вам уж явно должно быть известно многое о нём. Например, кто стал победителем благодаря вам, не так ли?

— Какие ещё деньги? Мы даже незнакомы с этими членами жюри и не знаем, кто они такие, — продолжал отнекиваться Сяолун.

— Забавно, а у нас есть другая информация, — водитель подошёл к Сяолуну и показал ему скриншот с банковскими переводами со своего смартфона. — Настолько незнакомы, что вам известны даже номера их банковских карточек?

— И что это доказывает? Эта картинка может быть обычной подделкой, — непринуждённо сказал Сяолун, отчаянно хватаясь за последний спасательный круг.

— Да, вполне может быть, — согласился водитель. — Только вот нам сейчас доступны абсолютно все операции по твоей банковской карточке. И я могу их сейчас все озвучить.

— Ну, попробуй, — сказал Сяолун, явно не веря ему.

— Итак, начнём с самых свежих, — водитель прокашлялся и начал озвучивать: — За сегодня у тебя было всего две операции — оплата за такси и покупка бургера вместе с кофе в аэропорту. Вчера вечером ты видимо плотно поужинал, отдав в ресторане почти тысячу юаней, днём хорошенько скупился в супермаркете на пятьсот, а утром опять-таки заплатил за такси. Позавчера помимо уже ранее упомянутых переводов членам жюри конкурса, днём ты совершил довольно интересную покупку на триста юаней в секс-шопе…

Сяолун покраснел, как помидор, и, наконец, выкрикнул:

— Хватит!

— Ещё скажешь, что у меня липовые данные, и этот скриншот — обычная подделка? — спросил водитель.

— Нет, это действительно мои операции, — подтвердил Сяолун. — Но всё равно тот перевод денег членам жюри никак не доказывает, что это был подкуп. Может, они просто мои старые друзья, и я им отправил денег, чтобы помочь?

— При этом, за всю историю операций это единственный перевод именно им, — отметил водитель.

— Мы очень редко видимся, — продолжал нагло врать Сяолун.

— Так, мне это уже надоело, — сорвался водитель.

Вокруг нас резко поднялся ветер, казалось, что и сам водитель потихоньку отрывается от земли.

— Маги, значит? — догадался Сяолун. — А вы знаете, что использовать магию против обычных людей запрещено законом?

— Только если закон не узнает об этом, — улыбнулся водитель.

Он начал проделывать с Сяолуном тот же самый трюк, который проделывал со мной учитель Ао — постепенно высасывал из лёгких кислород.

— Что ты делаешь с ним? Остановись! — крикнул брат. — Ладно, стой, я всё расскажу, только перестань это делать.

Водитель остановился и сказал:

— Я тебя внимательно слушаю.

Но брат сначала обратился к Сяолуну, а не к водителю:

— Эх, а я ведь говорил тебе, что надо было деньги им передать наличкой, а не отправлять на карту. Но нет же, ты поленился, и теперь мы имеем то, что имеем!

— Ближе к делу, пожалуйста, — попросил я.

— Хорошо, мы и правда подкупили жюри, чтобы те сделали победителем в конкурсе группу «Ночные всадники».

— Кто вас попросил об этом? — спросила Лили.

— Да сынок Куана, этот Гун. Вы не подумайте, самого Куана мы уважаем, ведь он нам дал работу, как-никак. Но этот его сынок вечно лезет куда не надо, и даже сейчас из-за него отдуваться приходится другим.

Звучит вполне себе как описание Гуна.

— Благодарю за ответ, — сказал я и нажал «Стоп» на диктофоне своего смартфона.

Теперь у меня есть то самое доказательство, которое просил предоставить Гун. Уж завтра в школе я ему устрою!

— А зачем вам вообще всё это было надо? Какое вам всё-таки дело до этого конкурса? — спросил брат, но теперь его уже никто не слушал.

— Ну что, ребята, домой? — спросил у нас водитель.

— Ага, поехали, — ответил я.

Мы направились к выходу из склада, а сзади нас послышался крик брата Сяолуна:

— Эй, а вы хоть развяжете нас? Эй!

Водитель покрутил в руке ключик от наручников, а затем бросил его прямиком в другой конец склада.

Глава 20

С чувством выполненного долга водитель повёз нас в загородный дом, где мы уже полчаса как должны были собраться с ребятами из группы. Ну, я думаю, ради такого дела нам с Лили можно и простить опоздание на полчаса. Всё-таки сбор доказательств против Гуна и его группы важен для всех нас.

Когда же мы подъехали к нашему загородному домику, возле него уже была припаркована машина. И я узнал её — это был пикап нашего менеджера. Что он тут делает без предупреждения? Хувэй обычно сначала звонит, когда у него есть к нам какое-то дело.

Наш водитель уехал, а мы с сестрой зашли в дом. В холле ребят почему-то не было, но с кухни доносились голоса, поэтому туда мы и направились. Да, как раз там за столом сидел Хувэй и остальные ребята из группы.

— Хао и Лили! Мы как раз только вас и ждали, присаживайтесь, — предложил нам Хувэй. — Итак, ребята, начнём. Как вы заметили, в последнее время мы с вами видимся не так часто, так как и ваш уровень как группы, и мой уровень как менеджера за последнее время заметно вырос. Именно поэтому наши встречи теперь будут более серьёзными и плодотворными, как раз таки эта одна из таких встреч. Сегодня нам надо обсудить несколько важных моментов по поводу нашего с вами сотрудничества.

— Хувэй, не томи уже, — попросил Шэн.

— Ладно, перейду тогда сразу к делу, и начну я с более приятного. Я думаю, все из вас слышали про ежегодный фестиваль «Мегасаунд», который проходит на острове Ламма?

— Ещё бы! — усмехнулась Фэй. — Это, наверное, единственный раз в году, когда неподалёку от нас в одном месте собираются самые топовые музыканты со всего мира.

— Так вот, — продолжил Хувэй. — В этом году на фестивале планируют возвести три сцены. Самую огромную — Центральную и две поменьше — Западную и Восточную. Одна из моих групп, «Удар молнии», которая должна была выступать в качестве разогрева перед главным хедлайнером вечера последнего дня фестиваля на Восточной сцене, по определённым причинам не сможет выступить. Остальные мои группы уже задействованы на других сценах, поэтому мне ничего не остаётся, как спросить у вас, готовы ли вы заменить «Удар молнии» и выступить на этом фестивале?

— Ты ещё спрашиваешь? — удивился Бо. — Конечно, хотим!

— То, что вы этого хотите, было понятно и так. Но готовы ли вы? — повторил свой вопрос наш менеджер. — Смотрите, последний день фестиваля будет в следующее воскресенье, то есть, чуть менее чем через две недели. На выступление вам отводится целых тридцать минут. Но на данный момент в вашем репертуаре всего две песни, а на получасовой сет вам нужно как минимум шесть…

— Если что, мы можем сыграть наши старые песни, — перебил его Шэн.

— Только не это, я вас прошу, — покачал головой Хувэй. — Вы ими лишь спугнёте своих потенциальных слушателей. Даже те, кто пришёл занять место перед выступлением хедлайнера, могут уйти к другим сценам из-за таких песен.

— И что ты тогда предлагаешь нам играть? — спросила Лили.

— Кавера на известные песни, — ответил менеджер. — Это работает и привлекает людей при любой погоде. Конечно, я не говорю, что все оставшиеся четыре песни в сете должны быть каверами. Можете за эти две недели сочинить ещё одну авторскую и преподнести её, как эксклюзивное первое живое выступление. И тогда получится так, что в сете будут три кавера и три авторские песни. По-моему, неплохой компромисс.

— Кавера играть мы не будем, — сказал я уверенно, после чего получил удивлённые взгляды в свою сторону. — Но и свои старые песни тоже. За эти две недели мы сочиним четыре новые авторские песни.

— Хао, а ты случайно не спятил? — спросил у меня Шэн. — Ну, одну песню за две недели мы сочиним, ну, может и две, если уж очень сильно постараемся. Но четыре песни? Это уже практически нереально!

— Вот именно, что «практически». У меня есть некоторые наработки, которые могут перерасти в полноценные песни, — улыбнулся я и взглянул на Лили, которая, явно понимала, откуда у меня эти наработки.

— Ладно, ребята, не переживайте, — успокоил нас Хувэй. — Я пойму, если вы всё-таки решите играть кавера, в этом нет ничего страшного. Но если вам удастся каким-то чудесным образом сочинить столько песен за две недели, то я только буду рад такому повороту событий. В любом случае, сет выступления вы выбираете на своё усмотрение, только перед самим выступлением согласовываете его со мной, чтобы не вышло каких-либо казусов. В общем, мне звонить организаторов и включать вас в список участников?

— Определённо! — ответил я.

— Кстати, я перед тем, как приехать к вам, просматривал расписание фестиваля. На Западной сцене одновременно с вашим выступлением будут выступать знакомые вам ребята — «Ночные всадники».

А они ещё каким образом туда попали? Решили перейти на новый уровень — подкуп организаторов фестиваля ради места в лайн-апе?

— Пусть выступают, нам до них какое дело? — сказала Фэй и скрестила руки на груди.

— Это я плавно перехожу ко второй части того, зачем я к вам пожаловал, — пояснил Хувэй. — Помнится мне, ещё до конкурса я вас предупреждал, что вы можете не занять в нём первого места, и такой результат вполне может приравняться к провалу. К счастью, у лейбла был козырь в рукаве в виде клипа, и он его вовремя достал, чтобы сместить внимание людей от конкурса. Так бы я не знаю, сколько о вашем провале ещё говорили.

— Это не был провал, «Ночные всадники» купили членов жюри, — возразила Фэй.

Тут бы я мог включить запись признания брата Сяолуна, но мы с Лили договорились пока не рассказывать ничего про найденные доказательства ребятам из группы. Сперва я хочу предъявить их Гуну завтра, чтобы застать его врасплох. А то если об этом будет знать много человек заранее, то по школе могут начать ходить слухи, и это нам пока не надо.

— Возможно, но дело даже не в том, что кто-то кого-то подкупил, а именно в вашем выступлении, — ответил менеджер. — Оно было далеко от идеала. Руководству лейбла, мягко говоря, не понравился не только ваш результат на конкурсе, но и само выступление, именно поэтому в дальнейшем вас ждёт много работы над собой. То, что я сейчас вам расскажу, согласовал лично генеральный директор лейбла, так что отнеситесь к этому серьёзно.

Мне уже как-то страшно от того, каким тоном всё это сказал Хувэй. Поэтому даже боюсь представить, какие там новые требования для нас лично согласовал Ян.

— Начнём с того, что позавчера на вашем выступлении присутствовал специальный человек от лейбла, который ответственен за живые выступления наших артистов, — сказал наш менеджер и сделал паузу.

Значит, чуть ранее сегодня я узнаю, что наше выступление вживую смотрел знакомый водителя — Сай, теперь оказывается, что на нём ещё присутствовал и специальный человек от лейбла. Что будет дальше? Может, окажется, что в толпе ещё отжигал и сам Папа Римский?

— Этот человек является экспертом в области сценических образов, поведения на сцене, то есть всего, что связано с живым выступлением, кроме музыкальной составляющей. Кстати, только она ему и понравилась у вас позавчера, — Хувэй, кажется, впервые улыбнулся за время нашего разговора. — А всё остальное было, как он сказал, «тихим ужасом». По его словам, вы смотрелись, как неопытная группа подростков, которая решила выступить где-то на улице, чтобы подзаработать.

— Открою ему небольшой секрет: мы и есть неопытная группа подростков, — сказал Шэн.

— Именно поэтому вам придётся в дальнейшем много работать над тем, чтобы не только звучать, но и выглядеть, как профессионалы, — Хувэй прокашлялся и продолжил: — Вот, что мы решили. Начиная с завтрашнего дня ваш график немного усложняется. Утром перед уроками вас ждут физические нагрузки с тренером, которые также продолжатся сразу и по окончанию ваших уроков. После второго занятия физическими нагрузками вас ждут занятия с хореографами, которые будут вас учить разным движениям на сцене, покажут, что надо делать, а что не надо. Далее после этого сразу же идёт занятие с вашими музыкальными преподавателями.

— Хао, и ты ещё думаешь, что с таким графиком мы сможем сочинить четыре песни за две недели? — спросил у меня Бо.

— Кстати, Бо прав. Когда у нас тогда будет время на репетиции? — спросил я у менеджера.

— Вечером после всего этого, — ответил Хувэй. — И да, я забыл упомянуть, что на выходных вас ещё ждёт встреча со стилистами, которые помогут вам подобрать одежду и образы для ваших дальнейших выступлений.

— Почему мы не можем просто надевать то, что хотим? — спросила Лили.

— Потому что таким образом вы никак не будете выделяться на фоне остальных даже обычных уличных групп. Как по мне, парням стоит надевать что-то более эпатажное, может, придумать что-то с причёсками ещё. Разные цвета волос, как сейчас, — это уже неплохо. Девчонкам же нужно подобрать более откровенные наряды, особенно тебе, Фэй, ведь ты сидишь за барабанами, и поэтому должна как-то выделяться и привлекать к себе внимание.

— То есть, из парней ты хочешь сделать эпатажных мачо, а из девушек обычных шлюх? — спросила Фэй. Казалось, что ещё вот-вот, и она взорвётся.

— Я этого не говорил, — возразил Хувэй. — Это было всего лишь моё мнение, которое может кардинально отличаться от мнения профессиональных стилистов.

— Уж лучше бы оно и вправду отличалось, — сказала Фэй, словно с угрозой.

Когда я подписывал контракт, то мог предполагать, что рано или поздно лейбл плотно возьмётся за нас. Но делать такой график в последние две недели учёбы, тем более, когда нам ещё надо подготовить песни к фестивалю, уж очень жёстко. Ладно бы ещё такой график у нас был во время каникул, но сейчас, когда учёба в самом разгаре…

Хотя лейбл вряд ли в чём-то можно винить. Он вкладывает в нас огромные деньги и, естественно, что хочет получить от нас качественный продукт в виде высококлассных выступлений и хитовых песен. Всего этого мы вряд ли добьёмся, если будем просто сидеть на месте, и не работать над собой.

Так что, чувствую, следующие две недели нас ждут очень «весёлые».

Весёлым оказался уже следующий день, причём с самого его начала. По сигналу будильника я проснулся в шесть утра, кое-как умылся и вышел вместе с Лили во двор. Затем по видеосвязи мы связались с ребятами и нашим тренером и делали разные физические упражнения.

Тренер утром нас не сильно напрягал, упражнения в основном были лёгкие, но Бо и тут умудрился сачковать. За те полчаса тренировки тренер, наверное, только ему одному раз пять сделал замечание, чтобы он работал усерднее.

Потом уже на уроках мой друг мне рассказал, что не привык просыпаться так рано и поэтому во время тренировки чуть ли не засыпал. Я ему только ответил, что нас и после школы ждёт целая программа занятий по работе над собой, так что ему стоит проснуться.

Правда, после школы меня также ждало и более приятное занятие — предоставление доказательств Гуну. Сразу же после урока практики магии я сказал Бо, чтобы он пока что шёл к главным воротам без меня, а я же стал дожидаться Гуна у выхода из тренировочного павильона на улице. Он, абсолютно ничего не подозревая, вышел оттуда и даже не обратил на меня особого внимания.

— Гун, есть разговор, — остановил я его.

— Опять ты? Когда ты уже от меня отстанешь? — спросил он в ответ, но всё же остановился.

— Когда ты услышишь то, что я тебе скажу, — Гун ничего на это не ответил, и я решил не томить, а сразу же выпустить пулю ему в лоб: — У меня есть доказательство того, что ты со своей группой подкупил жюри.

— Ага, хорошо, — ответил он и театрально зевнул.

— Похоже, ты не особо веришь моим словам, но не поверить своей шестёрке ты вряд ли сможешь, — я включил запись признания брата Сяолуна на своём смартфоне.

Пока проигрывалась запись, маска безразличия постепенно слезала с лица Гуна. Теперь его глаза выражали чистый и неподдельный страх.

— Откуда у тебя это? — еле слышно спросил он, когда запись закончилась.

— Мы вчера встретились и приятно побеседовали, — я закрыл диктофон и открыл галерею, где был скриншот банковских переводов Сяолуна, а затем показал его Гуну: — У меня ещё есть это, так что теперь тебе уж точно не отвертеться. Признай, что ты дал команду подкупить жюри.

— Удали всё это, пожалуйста, — неожиданно вежливо попросил Гун.

— С чего бы мне удалять то, что я так сложно добыл? — усмехнулся я. — Нет уж, всё это совсем скоро направится к организаторам, и они признают нас победителями.

— Если ты сделаешь это, то моей группе настанет конец. На нас будет клеймо, и даже лейбл моего отца больше не захочет сотрудничать с нами.

— Да, я знаю, — ответил я так, словно мне было наплевать на это.

— Поэтому я тебя прошу не делать этого, — Гун опустил глаза, как провинившийся.

— Интересно, с чего бы это вдруг?

— Помнишь, ты спрашивал меня, почему я решил создать свою группу? — Гун проигнорировал мой вопрос и неожиданно для меня задал свой.

— Да, и я так и не получил ответ.

— Создал я её для того, чтобы постараться превзойти тебя.

— Об этом я и сам мог догадаться.

— Нет, ты не совсем понимаешь, — Гун слегка прокашлялся и продолжил: — Всё дело в моём отце. У него есть эта необъяснимая ненависть к твоему клану, которая и движет им каждый день. Он с самого детства нас воспитывал так, что мы должны быть лучше, сильнее, умнее, успешнее любого из клана Чжан. Так как мне «посчастливилось» родиться наследником, а также учиться вместе с тобой в параллельных классах, отец дал мне одну-единственную задачу — превзойти тебя во всём. Он думал, что это даст мне мощный стимул развиваться и работать над собой, но это только оказывало на меня огромное давление.

— Почему же ты в таком случае просто не перестал соперничать со мной? — задал я логичный вопрос.

— Я боялся, — ответил Гун. — Я не знал, что отец может со мной сделать, если я хоть в каком-то параметре уступлю тебе. Это на публике мой отец кажется таким приятным человеком, но дома он совсем другой — очень строгий, самый настоящий деспот. Ты не представляешь, как я радовался, когда раньше тебя перешёл на третий уровень магических способностей, но вот моему отцу этого было мало. Он узнал о твоём выступлении с группой на том шоу талантов и тут же приказал мне создать свою собственную группу, чтобы она стала успешнее твоей. Благо, у меня был минимальный опыт игры на гитаре, так бы я даже не знал, что и делать.

— Постой, а это случайно не ты тогда вынес школьные гитары с того помещения для хранения инструментов в день шоу?

— Да, это был я с братьями Лян, прости, — признался Гун. — Однажды во время обеденного перерыва я проходило мимо актового зала, оттуда еле слышно доносилась музыка на улицу, и я решил зайти послушать. Тогда я и услышал впервые, как вы круто играете и догадался, что вы готовитесь к шоу талантов. Поэтому и решил не дать вам выступить, потому что знал, что отец заставит меня перегнать тебя и в этом параметре. Уже тогда я догадывался, что будет в итоге.

— Да уж, Гун, вляпался ты, конечно, по полной, — покачал я головой.

— Поэтому я тебя и прошу — не надо никому представлять эти доказательства. Если ты это сделаешь, я ещё больше вляпаюсь, и отец узнает, что я не совсем честно веду соперничество.

— И как ты мне тогда предлагаешь поступить? Просто забыть обо всём и позволить твоей группе вот так нечестно оставаться победителями конкурса?

— Да, но вдобавок ко всему я со своей стороны могу пообещать, что больше не буду тебе мешать ни в каких планах, ни в музыке, ни в учёбе, да и в целом по жизни. Ты меня будешь видеть только на общих уроках.

— Заманчивое предложение, но у меня есть кое-что получше, — улыбнулся я. — Слышал, что ты со своей группой выступаешь предпоследним на Западной сцене в последний день фестиваля «Мегасаунд»?

— Да, это так.

— Так вот, моя группа будет выступать на Восточной сцене одновременно с твоей. Предлагаю заключить пари и дать тебе последний шанс посоревноваться в честной борьбе. Если к концу выступления возле моей сцены будет больше людей, то ты расформировываешь свою группу и признаёшься своему отцу, что больше не хочешь со мной соперничать.

— Но…

— Подожди, я ещё не закончил. Если же возле твоей сцены окажется больше людей, то я удаляю все доказательства и принимаю твоё прошлое предложение. Звучит честно?

— Вполне, — похоже, у Гуна впервые загорелись глаза за время нашего разговора.

— Только учти, что всё и должно быть честно. То есть, никакого сгона людей за деньги, никакого мухлежа. Если я о чём-то таком узнаю, то тут же солью доказательства.

— Хорошо, — кивнул Гун.

— Тогда по рукам? — я протянул ему руку.

— По рукам, — Гун пожал её.

Глава 21

Наверное, со стороны может показаться, что Гун ещё легко отделался, но это не совсем так. Да, по крайней мере, пока что я не слил доказательства подкупа жюри и соответственно не раскрыл публично, каким образом «Ночные всадники» победили на конкурсе. Но так ли это было важно?

Если честно, для меня было неожиданностью, что Гун вот так изольёт мне душу после того, как я продемонстрирую ему добытые доказательства. Это же сколько времени он держал это в себе и старался превзойти меня (и Хао) во всём? Самое главное, что Гун признал то, что он это делал не по собственной инициативе, и получается так, что подкуп жюри он совершил только из-за того, чтобы выполнить установку отца и обскакать мою группу.

Да, конечно, я мог бы сразу же после разговора с ним представить все доказательства организаторам конкурса, но какая теперь мне от этого будет выгода? Ну, займём мы официально первое место, а что толку? Мы и так знаем, что наша группа победила, а это самое главное. Да и публика, которая болела именно за нас, не считает нас проигравшими.

Но вот если я всё-таки решусь слить доказательства, то есть большая вероятность того, что смогу нажить себе врага. Гун после того, как рассказал мне всю правду и доверился мне, может посчитать это предательством и теперь ненавидеть меня не только по установке отца, но и по собственному желанию. Зачем мне нужен такой мощный враг, если в перспективе он вполне может стать моим другом?

Плюс ко всему, то пари, что мы с Гуном заключили, в любом случае является выигрышным для меня. Даже если я его формально и проиграю, не собрав у своей сцены больше людей, то хоть мне и придётся удалить доказательства, но Гун всё равно должен будет сдержать своё слово и перестать вставлять палки мне в колёса. Но в моих интересах выиграть это пари, ведь тогда Гун, наконец, признается своему отцу, что у него нет и не было никакого желания со мной соперничать. В перспективе такой поворот событий может ослабить борьбу клана Ао против нашего, и Гун в итоге не пойдёт по стопам своего отца. Ну, а то, что он расформирует свою группу, является всего лишь приятным бонусом.

Поэтому я должен сделать всё, что есть в моих силах, чтобы победить в пари. А для этого нужно в первую очередь потрудиться над песнями. Да, конечно, рекламу нашего выступления и приглашение людей на него (что вовсе не является жульничеством) никто не отменял. Но вот, чтобы все те люди, которые пришли под нашу сцену, остались до конца выступления и не перебежали на Центральную, мы должны написать такие качественные песни, которые способны потягаться а то и переплюнуть то, что играют на других сценах.

Итак, что мы уже имеем на данный момент? Всего лишь две песни от Linkin Park и One Ok Rock. Это уже лучше, чем ничего, тем более такие песни способны привлечь внимание людей. Но мне нужно откопать и довести с ребятами до ума ещё четыре.

А что если взять песни из того сна, что мне приснился? Да, он был не особо приятный, ведь там нас обвиняли в плагиате, но это всего лишь сон, проделки моего подсознания. Такого не может произойти в реальности, уж точно не в этом мире. Осталось только вспомнить, какие песни были в сет-листе.

Помню, там присутствовали песни от Iron Maiden и The Beatles, но, к сожалению, их я не могу взять из-за договора с Вонгом. Ну, ничего, есть же ещё много классных песен, которые вышли после 1990-го года. Например, в том сет-листе точно была «Feel Invincible» от Skillet и «Smells Like Teen Spirit» от Nirvana. Как бы я не боялся брать последнюю, но она крутая. И раз у меня нет возможности взять хиты до 90-го года, то пропускать эту песню было бы глупо.

Решено, эти две песни идут в наш сет-лист. Уже есть четыре, осталось откопать последние две. Кто ещё в то время делал качественную музыку мировых масштабов, помимо тех групп, что у меня уже есть? Почему-то мне в голову сразу же приходят Radiohead и Muse. По-моему ещё шли ожесточённые споры о том, какая из этих групп лучше. Ну, а я же буду не против взять обе в свою «коллекцию».

Только вот я не уверен, что эти группы не выпускали свои хиты ещё до 90-х. Такое ощущение, словно они уже довольно продолжительное время на сцене. Поэтому прежде чем думать над тем, какие песни я у них позаимствую, стоит проверить это. А лучший способ сделать это — позвонить Вонгу и узнать, не помнит ли он такие группы.

Мой «земляк» из прошлого мира поднял трубку после первого же гудка, и я сразу спросил:

— Привет, Вонг. Быстрый вопрос: ты знаешь такие группы, как Radiohead и Muse?

— Дай подумать, — на другом конце повисла тишина, которая казалась вечностью, а затем Вонг ответил, наконец: — Нет, что-то я таких не припоминаю. Может быть, названия где-то и всплывали, но вот их песен я точно не знаю. Так что можешь с чистой совестью брать их в свой репертуар.

— Спасибо, — ответил я и уже хотел класть трубку, как Вонг задал мне свой вопрос.

— Кстати, ты случайно не знаешь, почему Гун был вчера так зол? Он пришёл ко мне, что-то начал мямлить про тебя, а затем приказал, словно своему подчинённому, чтобы я написал для его группы несколько песен в ускоренном режиме. Таким наглым я его ещё не видел со дня нашей встречи.

— Наверное, он хочет выиграть пари, — догадался я.

— Какое ещё пари? — удивился Вонг.

— Да так, не обращай внимание. Ты главное напиши ему те самые песни, которые он просил. И выбирай самые лучшие, а то я хочу, чтобы мы были в равных условиях.

— Я понятия не имею, что между вами происходит, но ладно. Раз уж ты говоришь лучшие, то будут ему лучшие.

— Удачи, Вонг.

— И тебе.

Я положил трубку.

А вот теперь надо убедиться в том, чтобы лучшие песни были и у меня тоже. Итак, что бы позаимствовать из репертуара Radiohead и Muse? Это должно быть что-то такое зажигательное, под что люди будут просто отрываться. Правда, вот помнится мне, что у этих групп песни в основном такие специфические, так скажем. Могут не зайти публике, которая соберётся на фестивале.

Но и в их репертуаре можно найти что-то такое взрывное. Например, у Muse мне больше всего нравилась песня «Plug In Baby». В ней отличный запоминающийся припев, да и сама песня должна быть понятна простому народу.

А вот с Radiohead, наверное, и ходить далеко не надо. Почему бы не взять их самую известную песню — «Creep»? Да, куплеты там довольно спокойные, но не вечно же публике отрываться, надо дать им немного времени перевести дух. А оторвутся они уже во время бриджа и припева, ведь под такое звучание гитары сложно стоять на месте.

Отлично, с «фантастической четвёркой» песен, над которыми мы будем работать ближайшие две недели, я определился. Теперь только осталось как-то убедить группу работать над ними, чтобы они меня ещё при этом не прибили. Ещё и Лили надо сообщить о том, что я, по крайней мере, пока что не собираюсь сливать доказательства на группу Гуна.

Да уж, похоже, скоро меня моя же группа будет ненавидеть больше, чем самого Гуна и его «Ночных всадников».

— Хао, ты это сейчас серьёзно? — возмутилась Лили, когда я ей рассказал, как решил поступить с Гуном, пока мы с водителем лейбла ехали на очередные занятия, которые нам поставил сам же лейбл после уроков.

— Серьёзнее не бывает, — подтвердил я.

— Что это за детский сад? — спросила она. — Надо как можно быстрее слить доказательства, а то Гун будет чувствовать себя безнаказанным. Зачем вообще нужен этот спор?

— Ты меня не слушала? Затем, чтобы в этот раз по-честному определить, какая группа лучше. Разве ты не хочешь этого?

— Я и так знаю, что мы лучше. Гун так нас боится, что решил подкупить жюри, чтобы победа точно досталась ему. Лучшая группа так не поступает. Лучшая группа играет по правилам и ищет доказательства несправедливости, которые сейчас находятся у тебя в руке.

Лили резко потянулась за моим смартфоном, который как раз и был у меня в руке. Я среагировал на её манёвр и отодвинулся к двери. Сестра продолжала наступать, а вот мне дальше деваться уже было некуда — только выпрыгнуть из машины, которая ехала на приличной скорости. Я прижал телефон поближе к себе и старался не отдавать его сестре.

Нашу мини-потасовку заметил водитель лейбла и спросил:

— Там у вас всё в порядке?

— Да, всё прекрасно, — ответила Лили и добавила с наигранной улыбкой: — Просто немного дурачимся.

А в следующий момент сестра использовала запрещённый приём — начала щекотать меня. Благо я не боялся щекотки и никак на это не реагировал. Лили поняла это спустя несколько секунд, остановилась и сказала мне еле слышно:

— Ты и правда не Хао, тот боялся щекотки до жути.

— Вот именно, поэтому прекращай этот спектакль, — попросил я, а затем усмехнулся, вспомнив кое-что: — Тебе это не напоминает ту сцену, которую мы снимали для клипа? Только теперь роль пульта для телевизора играет мой смартфон.

— Да, но вот теперь всё гораздо серьёзнее, — сестра, наконец, оставила попытки захватить мой телефон и немного отодвинулась. — Я не понимаю, почему ты просто не сольёшь все доказательства? Это же решит кучу проблем.

— И при этом добавит ещё такую же кучу, — поправил я, и затем начал объяснять полушёпотом, чтобы водитель лейбла не услышал: — Сама подумай, мне только сейчас пришло это в голову. Если мы сольём ту аудиозапись с братом Сяолуна, то вполне можно ожидать ответных действий от него. И брат, и сам Сяолун под давлением могут дать показания, при каких обстоятельствах была произведена эта запись. Ты сама знаешь, что там всё было не совсем законно, так скажем. И в случае чего, нашему водителю может прилететь за использование магии против обычного человека.

Лили молчала, обдумывая сказанное мной, а я тем временем продолжил:

— И этот скриншот с операциями из банковской карточки Сяолуна? Как мы объясним, откуда он у нас? Я не знаю, законно ли здесь проникновение в банковскую систему и просмотр данных пользователей, но догадываюсь, что нет. А за это уже может прилететь Саю.

— Да, — вздохнула Лили. — Но всё-таки обидно, что мы приложили столько усилий, чтобы собрать все эти доказательства, и теперь всё это будет зря.

— Почему же? Сам Гун не знает, каким образом нам удалось добыть доказательства. Ему хватает одного факта, что они у нас есть, чтобы сидеть тихо и больше не вставлять палки нам в колёса. Потому что он знает — в случае чего, я могу их слить. Это словно постоянно держать палец над «красной кнопкой», угрожая запустить ядерную ракету.

— Что ещё за красная кнопка и ядерная ракета? — спросила Лили, её лицо при этом выражало непонимание.

— Ну, это…, — только хотел объяснить я, как сестра меня перебила.

— Ладно, не надо. Постарайся поменьше использовать словечек из своего мира.

— Хорошо. Но основную суть ты поняла? Собственно, нам незачем злить Гуна и делать из него ещё большего врага. А вот держать его всё время в напряжении будет полезно.

— Да, но ты ведь всё равно удалишь все доказательства, если возле нашей сцены окажется меньше людей, и мы проиграем пари, — возразила Лили.

— Во-первых, мы не проиграем пари. А во-вторых, кто сказал, что я наверняка удалю доказательства, не сделав при этом резервную копию?

— Ах ты ж…, — улыбнулась мне Лили.

— Никогда не знаешь, когда эти доказательства вдруг смогут пригодиться, — пожал плечами я.

— Это точно, но что насчёт фестиваля? Чтобы к нашей сцене пришли люди, нам нужно для начала успеть написать качественные песни. Ты говорил, что у тебя есть «наработки»?

— Да, я как раз выбрал четыре песни, которые мы сможем исполнить. Осталось только довести их до ума с группой.

— Ага, и чтобы ещё сама группа согласилась на эту авантюру, — добавила Лили.

В целом, мне понравилось, как Лили отреагировала на мои аргументы. Кажется, сестра всё понимает, она ведь явно не глупая. Правда, как говорится, доверяй, но проверяй. Поэтому лучше свой телефон держать при себе, а на время сна где-нибудь спрятать его или вовсе закрыть комнату, чтобы ко мне никто не смог зайти. Хотя, есть же ещё балкон, но я не думаю, что сестра так отчается, что полезет в мою комнату через него. В любом случае, лучше всегда быть начеку и не давать никому разрушить свои планы.

А о планах на песни ребятам из группы я решил не рассказывать перед занятиями физической подготовки, с хореографом и с музыкальными преподавателями. Не хотелось загружать их мозги и спорить о чём-то. А вот репетиция в загородном домике после всех этих занятий — отлично время, чтобы серьёзно обсудить дальнейшие планы и решить, что мы будем готовить к фестивалю.

— Ребята, нам надо поговорить и составить план подготовки к фестивалю, — сказал я, когда мы все собрались в холле и были наедине. — Всё-таки я предлагаю попробовать написать те самые недостающие четыре песни. У меня есть уже основной рисунок для них, осталось только немного вашего вклада в инструментал, и они будут готовы.

— Если честно, с этими выматывающими занятиями вечером только и хочется просто поиграть в своё удовольствие, — призналась Фэй. — На сочинение чего-то нового почти не остаётся сил.

— А я о чём говорю! — поддержал её Шэн. — Просто изучим несколько известных песен, отрепетируем их, и дело в шляпе. Как сказал Хувэй, кавера заходят людям при любой погоде.

— Хао, ты ведь отлично тогда на стадионе спел кавер на «Время вспять» с Ангелами. Почему бы тебе ещё раз её не исполнить? — предложил Бо.

— Тогда всё было по-другому. Сложно отказаться, когда тебя зовут спеть на одной сцене с Ангелами, — усмехнулся я. — Да, признаю, это было круто и всё такое. Но зачем и мне и вам топтаться на месте, исполняя песни других артистов? Мы можем написать своё, мы это уже делали.

— Ладно, над одной песней я ещё согласна поработать, — сказала Фэй. — Но над четырьмя? И в такой короткий срок? С таким расписанием мы просто физически не успеем довести их до идеала. После таких изнурительных двух недель, на фестивале мы будем выступать, как полудохлые рыбки.

— Но нам и не нужно доводить песни до идеала, — возразил я. — Мы ведь не будем готовить эти песни на запись, а просто для выступления. Сочинить партии и отрепетировать всё это вместе будет вполне достаточно. Вспомните сами, как мы в довольно короткие сроки написали партии для «Виноват» и «Там, где ты». Уже в первый день работы у нас вырисовывался общий рисунок песен.

— Тогда у нас и времени, и сил, и вдохновения на работу было достаточно, — заметил Шэн. — Сейчас же с этим новым расписанием у нас не будет ни первого, ни второго, ни третьего.

— Ага, сегодня у меня даже толком не было времени, чтобы плотно покушать, — согласился Бо.

Какие же они упрямые….

— Смотрите, я ведь не прошу от вас чего-то сверхъестественного, — начал объяснять я. — У меня уже есть и мелодии, и аккорды, и ритм этих четырёх песен, которые мы можем представить на фестивале. Всё, что от вас требуется — это всего лишь написать свои партии, что вы уже не раз делали. Они могут быть неидеальными и не окончательными вариантами для будущей записи, но самое главное, чтобы они просто подходили к песне. Я даже возьму на себя полностью написание слов для всех четырёх песен. После того, как всё будет готово, мы просто-напросто выделим пару дней на репетиции, чтобы сыграть всё это вместе, и уже после этого….

— Ребята, давайте просто послушаем те песни, которые подготовил Хао, — перебила мою длинную речь Лили, которая весь разговор до этого молчала. — Может, они нам так понравятся, что мы и сами захотим над ними поработать.

Судя по лицам ребят, похоже, такая идея им пришлась по душе. Вот не могла сестра сразу меня поддержать?

Глава 22

— Чёрт побери, Хао, как ты это делаешь? — спросил у меня Бо, когда я закончил напевать под гитару все четыре песни.

— Сам не знаю, — улыбнулся я. — Похоже, что в последнее время у меня и правда проснулось какое-то вдохновение на написание песен.

— Мне понравилась структура в последней, — добавил Бо. — Всю песню нарастает напряжение, которое буквально взрывается в бридже, а затем концовка такая спокойная, словно роса после дождя.

Последней я сыграл «Creep» от Radiohead.

— Не знала, что ты умеешь говорить метафорами, Бо, — усмехнулась Фэй. — Мне больше всего зашли вторая и третья. Они прямо пропитаны драйвом от начала и до конца.

Второй и третьей были «Feel Invincible» от Skillet и «Plug In Baby» от Muse соответственно.

— Неужели никому не понравилась первая? — удивился Шэн. — Этот гитарный риф… это же просто что-то с чем-то! У меня складывается такое ощущение, что эта песня может стать нашим самым большим хитом.

Ну, и, как уже можно было догадаться, первой я сыграл «Smells Like Teen Spirit» от Nirvana.

— Может стать? — переспросил я. — То есть, мы всё-таки собираемся работать над этой песней и над остальными?

— Да, чёрт побери! — воскликнул Шэн. — Как и Бо, я не знаю, каким образом у тебя получается их писать. Но одно я знаю точно — эти песни просто разорвут Восточную сцену и после фестиваля продолжат разрывать ещё другие сцены по Китаю и не только. Конечно, я всё ещё сомневаюсь, что мы сможем подготовить их все к нашему выступлению, но попробовать стоит.

— Лили, а ты чего молчишь? — спросил я.

— Разве по моему лицу ничего не понятно? — спросила Лили, улыбаясь на все 32. — Я в тебе ни капли не сомневалась, Хао. А особенно в твоих способностях написания песен.

— Ну что же, спасибо, — подмигнул я сестре в ответ. — Я так понимаю, все за то, чтобы работать над этими четырьмя песнями в ближайшие две недели? Тогда не будем терять времени и начнём?

В этот день мы решили уделить внимание одной песне — «Smells Like Teen Spirit». Точнее, Шэн так решил, а мы согласились. Мне лично было всё равно, в каком порядке идти. А вот Шэну, видимо, нет. Он сказал, что хочет поскорее начать работу именно над ней, чтобы у него не вылетели из головы некоторые идеи по поводу аранжировки.

В итоге, заработались мы до позднего вечера. Казалось, что ребята вовсе забыли про усталость после изнурительных занятий и уроков в школе. Вот какие чудеса музыка может сотворить с людьми! А ведь до того, как я им наиграл те самые песни, ребята ни в какую не хотели работать над ними. Так что, можно только поблагодарить за это авторов всех этих песен и двигаться дальше.

До выходных на этой неделе мы практически полностью закончили работу над «Smells Like Teen Spirit» и «Feel Invincible». Над второй, кстати, предложила поработать Фэй. Да, всё пока что звучало не так идеально и не так, как бы мне, может быть, того хотелось. Но, как я и говорил, идеал нам не нужен. Главное — продемонстрировать те эмоции, которые заключены во всех этих песнях, а также сделать так, чтобы такие же эмоции почувствовали и сами слушатели. Вот тогда наше выступление будет просто обречено на успех.

Ну, а то, что в воскресенье у нас нет уроков, совершенно не значит, что лейбл даст нам просто так прохлаждаться. Как и обещал нам Хувэй, лейбл организовал для нас встречу со стилистом. И не каким-нибудь дилетантом, а лучшим стилистом Гонконга, которая, к тому же, ещё и довольно известна во всём мире.

Это Мария Шерро — француженка, которая ещё в детстве вместе с родителями перебралась в Гонконг. Когда мы зашли к ней в магазин её личного бренда в центре города, я почему-то безумно обрадовался тому, что вижу перед собой девушку не азиатской внешности. Как-то они уже приелись мне за всё то время, что я здесь нахожусь.

Мари была невысокой брюнеткой лет тридцати с не длинными, но, тем не менее, кудрявыми и довольно пышными волосами. В одежде она, похоже, предпочитала деловой стиль, ведь на ней были чёрные идеально выглаженные брюки и туфли на невысоком каблуке, которые немного добавляли ей роста. А её чёрная накидка на белой блузке отдавала каким-то футуристическим стилем.

— Ух, какие вы все разноцветные! — воскликнула Мари вместо приветствия, глядя на наши волосы. Ещё бы, ведь у Бо были крашеные зелёные волосы, у Шэна — синие, у Фэй — белые, у меня — золотистые, а у Лили, единственной, — чёрные от природы.

Интересно, что в китайской речи стилиста вовсе не был слышен французский акцент, словно она с рождения проживала в Гонконге

— И мы рады Вас видеть, — ответил я за ребят, пока те стояли с открытыми ртами, наверное, до сих пор не веря своим глазам, кого они видят перед собой. Мне же тут нечему было удивляться, так как я и узнал об этой Мари только сегодня утром, когда почитал о ней в местном аналоге Википедии после того, как Хувэй отправил в общий чат сообщение с подробностями о нашей встречи со стилистом.

Мари, как настоящая деловая женщина, пожала каждому из нас руки, а затем пошутила:

— Вы так смотрите, словно за моей спиной стоит призрак, — ребята продолжили зачарованно глазеть на неё, Мари усмехнулась и продолжила: — Моргните хоть раз.

— Простите, вроде недавно видели Вас на обложках журналов, а сейчас видим вживую, поэтому и такая реакция, — объяснила Лили.

— Ничего страшного, — улыбнулась Мари в ответ.

После этого стилист начала медленно идти вокруг нас и осматривать всех, видимо подмечая каждую деталь. Если бы я не знал, кто она такая, то подумал бы, что это вокруг нас ходит какая-то ведьма, которая ищет следующую жертву для своего ритуала. Реально, как-то всё это жутко выглядело с глаз того, вокруг кого вот так вот ходят. Но Мари — профессионал, и, может быть, у неё просто такой подход к работе.

Наконец, она сделала круг, который казался вечностью, и снова стала напротив всех нас.

— По старой дружбе Ян попросил меня подобрать вам сценические образы, так сказать, — сообщила нам Мари, никак не объяснив своё странное поведение ранее. — При этом, я учла некоторые его пожелания о том, как вы должны выглядеть, поэтому будем в основном отталкиваться от них.

— Интересно, что же это были за пожелания? — спросила Фэй.

— Долго рассказывать, вы всё сами поймёте, когда я буду подбирать вам разные наряды по очереди. Итак, с кого же мы начнём?

Неожиданно для всех первым вызвался Бо:

— Давайте с меня. Быстрее начнём, быстрее и закончим.

— Правильно решение, — Мари осмотрела моего друга с ног до головы. — Насколько я знаю, ты клавишник группы?

— Всё верно, — подтвердил Бо.

— Отлично, значит, тебе не надо стоять впереди всех на сцене, — я думал, что Мари просто не замечает, что говорит вслух свои мысли, но она продолжила рубить правду про моего друга: — Под твоё пухленькое телосложение подберём что-нибудь интересное.

— Женщина, я понимаю, что Вы стилист с мировым именем, но прошу уважать мой внешний вид, — ответил ей Бо. — Вы бы видели, как я пахаю как угорелый на тренировках.

— Охотно верю, но пока что перед моими глазами видится не самая идеальная форма. Ладно, пойдём за мной.

Подбор стиля для моего друга занял добрых полчаса, если не больше. Он вернулся уже одетым в мешковатую зелёную ветровку, которая подходила под цвет его волос. Также на Бо были мешковатые тёмно-зелёные штаны, чем-то похожие на военные, и большие кроссовки такого же цвета вроде Nike Air Jordan.

Выглядело всё круто и молодёжно, во всей этой одежде Бо мне напоминал диджея Linkin Park — Джо Хана. С тех времен, когда тот ещё был полненьким.

Спустя несколько секунд, как к нам пришёл Бо, вернулась и сама Мари.

— Прошу никого не снимать свою одежду, в самом конце мы сделаем общее фото группы, чтобы предоставить Яну отчёт о проделанной работе, — сказала она. — Итак, кто будет следующим?

— Давайте уже я, — Шэн встал с дивана и пошёл за Мари.

Чтобы не терять попусту времени, дожидаясь своей очереди, я потихоньку начал шлифовать наброски текста для наших песен, которые у меня уже были. В этот раз я решил немного абстрагироваться от слов оригинала и постараться внести что-то своё. То есть, основной посыл и названия этих песен плюс-минус останутся такими же, только вот сами слова претерпят некоторых изменений.

В основном в этот день я уделил внимание «Smells Like Teen Spirit». В ней вообще может быть полный простор для творчества, ведь помнится мне, во время первого живого выступления с этой песней, текст для неё был не до конца готов, и Курт Кобейн пел что-то малоразличимое. Я — не он, и такого делать не собираюсь, поэтому и заморочился над тем, чтобы придумать что-то оригинальное.

А пока я думал, пришла моя очередь искать свой стиль. После очередных тридцати минут к нам вернулся Шэн в довольно крутом наряде — рваные белые джинсы, такого же цвета джинсовая куртка-безрукавка, а также кроссовки, как у Бо, только уже белого цвета. Футболке на нём не было, видимо, Мари хотела таким образом продемонстрировать его отличную физическую форму.

Ну, а что она хочет продемонстрировать у меня — оставалось загадкой. Я последовал след за ней в другую комнату, которая оказалось намного больше, чем я того ожидал. Там находились, казалось, бесконечные ряды с одеждой, которая висела на вешалках. Не знаю, сколько здесь было нарядов, но то, что эта костюмерная по всем параметрам уделывает ту, что была на киностудии, — это уж сто процентов.

— Что же, Хао, ты у нас фронтмен группы, поэтому и наряд тебе нужно подобрать соответствующий, — сказала мне Мари, задумчиво рассматривая ряды с одеждой. — Ты должен выделяться среди других и выглядеть настолько эпатажно, насколько это возможно.

— Хорошо, — мне показалось, что надо хоть что-то ответить стилисту.

— Тебе кто-то говорил, что у тебя отличные черты лица? — неожиданно спросила Мари, повернувшись ко мне. — Ты вполне можешь попозировать для какого-нибудь журнала.

— Так далеко я ещё не загадывал, мне бы для начала продвинуться в музыке.

— Да, точно, — Мари словно вернулась в реальность и продолжила осматривать бесконечные ряды.

Через примерно минуту она что-то нашла глазами и пошла вперёд, мне ничего не оставалось, как просто идти за ней. Пройдя около тридцати метров, мы остановились, и Мари начала перебирать разные наряды на вешалках. Стилист брала по одному из них в руки и глазами оценивала, подойдут ли они мне. Затем она повернулась ко мне и неожиданно спросила:

— А ты чего здесь стоишь? Я тебе разве не сказала идти в примерочную?

— Да вроде бы нет, — ответил я, пожав плечами.

— Ну, тогда сейчас говорю. Она находится в том дальнем углу комнаты. Наряды я тебе принесу уже туда.

Я направился к примерочной, которая из-за огромных размеров комнаты, находилась далековато. Пока я туда шёл, рассматривал ряды с самыми разными нарядами. Мне в них понравилось то, что здесь всё было не как в обычном магазине одежды — отдельно футболки, джинсы, обувь и так далее. Тут наоборот на вешалках уже висели готовые наряды, а под ними стояла обувь, которая была подобрана именно под этот наряд. Мне даже страшно представить, сколько времени ушло на составление всех этих рядов.

Ну, а оценить качество подбора мне уже предстояло, когда Мари принесла несколько готовых нарядов ко мне в примерную. Точнее, она выдавала мне по одному наряду на примерку, не показывая остальные, наверное, для того, чтобы я оценивал их по отдельности.

Первый наряд был довольно-таки бунтарским: рваные чёрные джинсы с кожаным поясом, чёрная джинсовая куртка-безрукавка и белая майка под нею, а обувью служили кеды, чем-то напоминающие наши Vans. Одел я этот наряд, посмотрел на себя в зеркало, и мне показалось…

— Слишком похож на наряд Шэна, — выразила Мари мои мысли вслух. — Я думала, белая майка придаст разнообразия, но нет. Так не годится, ты должен выделяться. Давай следующий.

Мари протянула мне второй наряд, который был уже посолиднее. Брутальная чёрная рокерская косуха с рисунком тигра на спине и чёрным жилетом под нею, кожаные штаны со свисающей цепью возле пояса и чёрные высокие ботинки. А этот мне нравится больше, только вот Мари так не считала:

— Слишком брутально, не подходит под твой возраст. Меряй третий.

А вот уже третий наряд можно было окрестить, как что-то необычное и довольно эпатажное. Розовый зауженный пиджак, под которым был розовый жилет и белая рубашка с расстёгнутыми пуговицами под воротником, розовые зауженные штаны и коричневые туфли на ногах. Никогда бы не подумал, что скажу это, но мне идёт розовый. А коричневые туфли отлично сочетаются с костюмом.

Такого же мнения была и Мари:

— Вот! Именно то, что и нужно было. С таким нарядом на тебя уж точно будут обращать внимание больше всех. А розовый цвет тебе к лицу, кстати.

— Спасибо, я тоже это заметил.

Мы со стилистом вернулись к ребятам. Их реакция говорила всё сама за себя — у них буквально челюсти отвисли, когда они увидели меня.

— А это случайно не парень с обложки модного журнала? — пошутила Фэй, осматривая меня.

— Скоро он там появится, поверь мне, — ответила за меня Мари. — Ну, а теперь очередь девушек. Идём за мной.

— Сразу обе? — уточнила Лили.

— Ну да, чтобы время не терять. Я уже так немного себе прикинула, какие у вас могут быть наряды.

Девчонки ушли в костюмерную, но вернулись гораздо быстрее, чем кто-либо из парней. Наверное, и пяти минут не прошло. Причём, одеты они были в ту же одежду, в которой и уходили.

— Что-то ваши наряды не особо изменились, — подметил Шэн, усмехнувшись.

По тому, как на его слова отреагировала Фэй, стало ясно, что зря он пошутил:

— Я бы посмотрела на тебя, если бы ты оделся в то, что она нам предложила.

— А что она предложила? — спросил Бо.

— Это даже нарядом сложно назвать, там практически всё тело обнажённое, — возмутилась Фэй и в фирменном жесте скрестила руки на груди.

— А я бы взглянул, чего вы не надели? — спросил Шэн. — Может, там всё не так плохо.

— О нет, поверь, там и правда всё плохо, — ответила Лили.

В этот момент из костюмерной буквально вылетела Мари.

— Девчонки, ну вы чего это? — спросила стилист. — Я же хотела как лучше, старалась, подбирала для вас всё.

— Спасибо, но такое мы надевать не станем, — ответила ей Фэй.

— Но вам же надо как-то привлечь внимание к себе, такие наряды — как раз отличный способ сделать это.

— Как по мне, Хао в розовом костюме и так привлечёт к нашей группе кучу внимания. Зачем ещё и нам привлекать? — спросила Лили.

— Ладно, не буду с вами спорить. Пусть менеджер разбирается со всем этим.

Мари позвонила Хувэю, объяснила ему всю ситуацию, а затем включила громкую связь, и из динамика смартфона послышался голос нашего менеджера:

— Девчонки, вас же никто не заставляет так ходить по улице или в школу. Это всего лишь наряды на выступление, что тут такого?

— А то, что к нашему выступлению будет приковано огромное внимание, и его наверняка будут записывать на видео, — ответила Фэй. — И нам не хочется, чтобы нас рассматривал весь мир.

— Фэй, ну ты же вообще сидишь за барабанами сзади всех, тебя будет еле видно. Вот Лили вроде бы не возмущается же, хотя ей надо петь и играть на первых ролях.

— Ещё как возмущаюсь! — возразила сестра. — Я полностью согласна с Фэй, и не хочу надевать такое на выступление.

— Я не думал, что до такого может дойти, и вы наотрез откажетесь выполнять не только требования профессионального стилиста, но и мои требования. Поэтому мне ничего не остаётся, как сослаться на пункт в вашем контракте, в котором говорится, что лейбл имеет право полностью контролировать все аспекты ваших живых выступлений вплоть до того, какую одежду вы на них будете надевать. Полностью обнажёнными вас на сцену никто выпускать не собирается, но то, что сейчас для вас подберёт стилист, вы надеть обязаны.

— Так в том и дело, что мы в них будем почти обнажёнными, — запротестовала Фэй.

— «Почти» не считается, — строго ответил Хувэй. — Больше никаких обсуждений, я всё сказал. На этом наш разговор можно заканчивать.

Чувствую, что зря он это сказал.

Глава 23

В итоге после разговора с Хувэем, Фэй и Лили всё-таки пришлось надеть то, что им подобрала Мари. Фэй была одета в супер короткую чёрную кожаную юбку, чёрный топик, который худо-бедно прикрывал её грудь, чёрные туфли и… всё. На Лили же было довольно-таки замысловатое короткое блестящее платье с такими вырезами, которые также худо-бедно прикрывали все интимные места.

Если честно, то когда я увидел их наряды, то ничему особо и не удивился. Такое вполне спокойно носят мировые звёзды на красных дорожках в моём мире, и ничего такого здесь нет. Да и на выступлениях, например, той же Леди Гаги можно увидеть ещё и не такие наряды.

Но, может быть, у китаянок, и тем более у китаянок из другого мира совершенно другие понятия о приличии. Возможно, для них вот в таком наряде выйти на публике является чем-то унизительным. Ну, или же это просто заморочки самих Фэй и Лили.

После того, как мы вернулись домой, сестра даже пожаловалась отцу на всю эту ситуацию, надеясь, что тот сможет чем-то помочь. Отец лишь дал нам контакт своего юриста, который ещё тогда ознакомился с контрактом, который мы подписывали. И действительно, там было то, о чём говорил Хувэй. По сути, у нас нет другого выбора. Либо выходить в тех нарядах, что нам предложили, на сцену, либо же разрывать контракт через ту лазейку.

Разрывать контракт после такого маленького срока никто явно не захочет. Лейбл уже сделал для нас многое, да и таких веских оснований для разрыва контракта всё-таки нет. Поэтому видимо девчонкам стоит перестать сопротивляться и надеть то, что им предложили.

Правда, я думал, что отец поможет нам больше, чем просто поделится контактом с юристом. Он вполне мог использовать свой авторитет и надавить на лейбл. Но отца можно понять, у него ведь сейчас на носу финал предвыборной кампании.

Он просто не хочет делать какие-то резкие шаги на самой финишной прямой. А давление на крупнейший лейбл города и страны как раз один из них.

Как оказалось, одной из составляющих финишной прямой перед выборами являются дебаты между кандидатами на пост мэра города. И проводятся они прямо возле здания городской администрации, которое, что самое интересное, построено в европейском стиле с этими характерными колоннами вокруг здания. А вот напротив здания располагалась площадь, на которой собралось куча народу, чтобы понаблюдать за тем, что же будут обещать кандидаты за пять дней до выборов.

Всего у входа в здание стояло пять трибун для пяти кандидатов — по одному от каждого клана, естественно. А за спиной каждого кандидата стояла его семья. Да, я там тоже был, как уже можно догадаться, и собственными глазами видел, что там произошло.

Стоять там в официальном костюме, жариться под обжигающим солнцем, смотреть на толпу людей и слушать обещания кандидатов было тем ещё «удовольствием». Радовало только то, что в этот день лейбл освободил нас от дополнительных занятий. Поэтому после этих дебатов мы могли просто поехать в наш загородный дом и продолжить работать над песнями. Именно этого я и предвкушал, но в этот день нам в итоге не суждено было поработать над песнями.

Ещё когда только начинались дебаты, мне «посчастливилось» лично встретиться с Куаном — главой клана Ао и по совместительству отцом Гуна. Гун, кстати, тоже шёл рядом с ним, а по-другому и быть не могло. Их парочка мне чем-то напоминала Люциуса и Драко Малфоев, хотя внешне на них они не были похожи ни капли. Куан был полностью лысый, невысокий мужчина с круглыми, слегка затемнёнными очками.

Когда он подошёл ко мне, чтобы пожать руку, его белоснежная улыбка чуть ли не ослепила меня. Но что-то в этой улыбке было ненастоящее, а аура вокруг самого Куана была какой-то… нечистой, что ли. Вот иногда бывает так, что совершенно неприятно находиться в присутствии какого-то человека, и ты не можешь понять почему. Это был именно тот случай.

Но, несмотря на это, я пожал ему руку в ответ. Если бы я только знал, что произойдёт чуть позже, то плюнул бы в его руку. Такие люди заслуживают подобного отношения к себе.

Прошло примерно полчаса с начала дебатов, всё было отлично — пятёрка кандидатов отвечала на вопросы журналистов, всё шло по намеченному плану. Но когда на очередной вопрос начал отвечать мой отец, мне вдруг стало плохо. Не от того, что по голове жарило солнце, а просто ни с того, ни с сего. Такое у меня последний раз случалось, когда я почувствовал устройство прослушивания в том злосчастном джипе возле загородного дома.

Сейчас точно также появилось лёгкое головокружение, а затем и вовсе в голову резко ударил противный звон. Если раньше он был один, то в этот раз их было множество. Теперь я понимаю, как себя чувствует Супермен, когда слышит голоса всех людей на планете.

Ладно ещё, что этих звонов было много, но и громкость их достигала невиданных ранее пределов. От этой громкости я просто рухнул на колени и по инстинкту схватился за голову.

Лили, которая была возле меня, присела на корточки и взволнованно спросила:

— Хао, что это с тобой?

— Снова… тот звон… только сильнее… намного, — обрывисто ответил я.

Краем глаза я заметил, что сестра, не раздумывая ни секунды, подбежала к отцу, не смотря на то, что тот сейчас был занят и отвечал на вопрос у трибуны. А вот мама и Дэлун подошли ко мне, пытаясь выяснить, что произошло.

Если бы я и сам знал. Кто-то поставил здесь множество мощных устройств прослушивания? Но зачем это нужно, если все дебаты и так записываются и транслируются?

Нет, отец говорил, что мой дар может определить не только устройство прослушивания с тёмной магией, а вообще любое такое электронное устройство, которое издаёт хотя бы минимальные звуковые волны. И к таким устройствам может относиться… взрывчатка, много взрывчаток. Вот, что я слышу в своей голове — тиканье обратного отсчёта таймера. Наверное. Как же не хочется показаться глупым и навести ненужную панику на людей вокруг.

Но, похоже, паника уже началась. Отец не закончил со своим ответом на вопрос и подошёл ко мне на глазах у всех вокруг. С толпы сложно было не заметить, что со мной что-то не так, поэтому люди и начали волноваться, судя по тому шуму, который поднялся.

— Опять звон? — спросил у меня отец, наклонившись ко мне.

— Да, только в этот раз намного мощнее, и теперь их несколько, — ответил я, продолжая держаться за голову, словно это могло мне чем-то помочь.

— Знаю, что тебе больно, но постарайся определить, откуда исходит весь этот звон, — попросил меня отец.

Я покрутил головой, стараясь понять, с какой стороны звон будет слышаться сильнее. Спустя несколько секунд таких экспериментов я убедился в том, о чём догадывался и ранее…

— Звон исходит из здания городской администрации, — сказал я отцу.

— Садитесь в машину и уезжайте отсюда подальше, а я постараюсь вывести как можно больше людей, — сказал нам отец, а затем направился к трибуне и громко произнёс в микрофон: — Все, кто находится здесь, срочно убегайте подальше от здания городской администрации. Повторяю — срочно убегайте подальше от здания городской администрации! Это не учебная тревога! Это не учебная тревога!

Если раньше в толпе просто стоял небольшой шум, то вот сейчас действительно началась самая настоящая паника. Люди разворачивались и начали убегать прочь. Меня же тем временем Лили и Дэлун подняли на ноги и повели к машине.

Краем глаза я увидел, как к отцу подбежали главы других кланов и что-то у него спрашивали. Тот отмахивался рукой, словно сигнализируя, чтобы они также убегали отсюда, а сам звонил кому-то по телефону.

Несмотря на то, что вокруг стояла паника, к нашей машине, которая была припаркована не так далеко, мы добрались довольно быстро. Водитель, не дожидаясь отца, видимо, по его приказу, повёз нас прочь, в сторону от здания городской администрации. Чем дальше мы отдалялись, тем тише звучал звон в моей голове. Причём, казалось, что этих звонов становится меньше в количестве один за другим.

После того, как мы проехали несколько кварталов, вдалеке послышался взрыв, и последний звон в моей голове затих.

Когда водитель довёз нас домой, мы не знали, что и думать. Мама всю дорогу домой просила водителя развернуть машину и поехать обратно к зданию городской администрации, так как она звонила отцу, а его телефон был вне зоны действия сети. Наверное, в мыслях каждого из нас в один момент проскальзывал самый худший вариант развития событий из всех возможных.

Отец и многие другие люди, которые не имели машины, просто не успели вовремя эвакуироваться. Могло ли случиться по-другому? Оказывается, могло. Никто из нас не обратил внимания на то, что, судя по громкости, взрыв был не таким уж и большим, как мы представляли у себя в голове, а это уже что-то да значило.

Первым делом, когда мы зашли в дом, то побежали на кухню, чтобы включить телевизор. Сеть Интернета в городе была перегружена, поэтому мы не могли посмотреть новости по дороге. В телевизоре же этих новостей было в достаток. Похоже, каждый канал Гонконга освещал события, которые произошли возле здания городской администрации.

Судя по кадрам, которые снимали издалека, взрыв и правда оказался не таким уж большим. Он произошёл всего лишь в одной угловой комнате на последнем третьем этаже. Естественно, после такого взрыва куски бетона полетели прямо на дорогу, но информации о пострадавших пока не было. Зато было кое-что другое.

Репортёр прямо с места происшествия доложила только что полученные данные о том, как развивались события. На всех этажах здания городской администрации с противоположной от площади стороны неизвестные установили целых десять взрывчаток. Они должны были детонировать как раз во время дебатов, но никоим образом не задеть кандидатов в мэры и людей на площади. По задумке, после взрыва пострадали бы те, кто находился в задней части здания и те, кто передвигался по улице в тот момент.

Так бы всё и произошло, если бы не мой отец. Он вместе с бойцами из клана на скорости звука обезвредил почти все взрывчатки в здании, кроме одной. Той самой, которая взорвалась на третьем этаже. До неё, похоже, просто не успели добраться, но хотя бы тех немногих людей, которые находились в здании, сумели эвакуировать.

Это всё показывали на видео — кто-то снял издалека, как несколько людей на нереальной скорости вбегали и выбегали из здания. Выглядело это впечатляюще. Отец и его бойцы прямо супергерои какие-то. Вот такой мэр и нужен городу — тот, кто сможет защитить жителей в случае опасности!

Кстати, когда репортёр закончила, и сам мэр, то есть, мой отец подошёл к ней, чтобы дать интервью. Его идеальный костюм загрязнился и порвался в некоторых местах. Волосы торчали в разные стороны, но это не было главным. Главное, что отец….

— Живой! — воскликнула мама. — Слава тебе Господи, живой!

Нельзя с ней не согласиться. Даже я, хоть и знаю отца всего два месяца, по сути, не на шутку переживал за него.

В интервью репортёру отец не сказал почти ничего нового. Только то, что, возможно, есть несколько пострадавших на улице, и медики сейчас их осматривают. Всех работников городской администрации эвакуировали, а последнюю взрывчатку не смогли обезвредить из-за того, что она была хитро спрятана. На такой скорости просто не сумели её найти. А вот остальные бомбы, словно устанавливали явные аматоры, которые такими вещами никогда в жизни не занимались.

Через время вышел очередной выпуск новостей, и стало известно, кто установил все взрывчатки. Я тоже, мягко говоря, удивился такому повороту событий, но это были двое магов из клана Ао, которым помогали Сяолун и его брат. Их нашли на парковке под зданием городской администрации, и они тут же во всём признались.

Эти идиоты оставили на парковке машину, но не смогли уехать оттуда, так как в их машине банально закончился бензин. Убежать они просто-напросто не успели, и не придумали ничего лучше, как спрятаться на парковке. Только вдумайтесь, они легко могли погибнуть от своих же установленных взрывчаток, если бы не отец и его бойцы.

Ах, да, и самое главное. Сяолун и его брат с теми двумя магами признались, кто являлся заказчиком всего этого действа. Это был Куан! Ради того, чтобы получить меньший срок, они согласились сотрудничать со следствием и представили все доказательства, которые выводили на главу клана Ао. Похоже, что прямо сейчас к дому семьи Гуна едут оперативники. Ох, не позавидую я сейчас своему «вечному сопернику». За день всё так резко поменялось, и его отца вполне могут посадить за решётку. Должны будут посадить за решётку.

Уже был поздний вечер, мы с замиранием сердца следили за новостями, как домой, наконец, приехал отец. Мы все тут же кинулись к нему с объятиями, когда он появился на пороге кухни.

— Вы аккуратнее, а то у меня до сих пор всё побаливает после сегодняшних геройских подвигов, — сказал нам отец, усмехнувшись.

— Прости, но мы ведь не знали даже, что и думать, — ответила мама. — Телефон вне зоны доступа, только из новостей и узнаём всё.

Отец заглянул маме за плечо и посмотрел на экран телевизора, а затем сказал:

— У вас немного устаревшие новости, идут с приличной задержкой.

— Как это? — удивился я. — Написано же, что прямой эфир.

— Новости такого масштаба не будут подавать в прямом эфире, нужно сглаживать некоторые углы, чтобы в эфир не попало что-то лишнее. Сейчас транслируют только то, как к дому Куана едет группа оперативников, но они уже были у него и не нашли его ни там, ни вообще нигде. Куан пропал без вести.

— Как это пропал? — спросила Лили.

— Его не зафиксировала ни одна камера наблюдения, все его средства передвижения стоят на месте, и самое главное — его семья не знает, куда он делся. По словам его жены, последний раз она видела Куана в своём кабинете, но когда вышли новости о том, что он устроил сегодняшний взрыв, она вернулась туда и уже не застала его. Такое ощущение, словно человек сквозь землю провалился.

— Но этого не может быть! — воскликнул я и ударил ногой по полу с досадой. Я так хотел, чтобы Куана поймали, ведь тогда Гун больше не станет зависеть от него. И мне было интересно посмотреть на то, как он изменится после такого.

— Другого объяснения нет, — развёл руками отец. — Полиция обыскала весь дом, даже малейшего следа не нашли. Есть две теории — либо семья покрывает его, либо Куан всё же незаметно для всех выскочил из дома и покончил с собой в каком-нибудь нелюдимом месте.

Я скорее поверю в первую версию. Куан — явно не тот человек, который может вот так наложить на себя руки после того, как его предали свои же подчинённые, а полиция признала виновным в преступлении. Нет, такой человек будет сражаться до конца.

— Какие вообще цели он преследовал этим взрывом? — спросил Дэлун. — Не могу понять его логику.

— Полиция пришла к выводу, что этим манёвром Куан хотел дестабилизировать ситуацию в городе и тем самым отложить выборы на неопределённый срок.

— Но зачем ему это было делать? — продолжил спрашивать Дэлун.

— Наверное, ему не понравилось то, что по всем опросам и рейтингам предварительно победу в выборах должен одержать я, — ответил отец. — А если бы выборы отложили, то возможно он бы ещё имел шанс перетянуть часть избирателей на свою сторону.

Возможно, отец прав. Но всё повернулось не так, как того ожидал Куан. Он явно не мог подумать, что сегодняшний вечер проведёт в бегах или же вообще мёртвым. Смотря, кто в какую версию его исчезновения верит.

В любом случае, клан Ао после исчезновения своего лидера решил больше не выдвигать своего кандидата на эти выборы. Поэтому в пятницу, в день выборов, практически все голоса, которые должны были пойти в копилку Куана, ушли моему отцу. Кандидаты из трёх других кланов не смогли составить ему хоть какую-то конкуренцию, и поэтому отец одержал победу в первом же туре с огромным отрывом. Теперь он официально стал главой города на ещё один срок.

Глава 24

После тех событий, которые произошли на дебатах, можно было подумать, что предстоящий фестиваль решат отменить. Что фанаты музыки с других стран и других городов Китая побоятся ехать в Гонконг, когда у нас тут такое творится, но нет. Всё осталось, как и прежде.

Такой огромный фестиваль, как «Мегасаунд», который планируется на протяжении целого года тяжело вот просто так взять и отменить. Спонсоры уже влили в него огромную кучу денег, зарубежные мировые артисты подстраивали своё расписание, решали множество логистических вопросов ради выступления на этом фестивале. Именно поэтому основания для отмены или же переноса такого огромного мероприятия должны быть весомыми, допустим, вспышка какого-нибудь вируса в городе или ещё что-то.

Тем более, тот взрыв в здании городской администрации случился всего лишь за пять дней до начала фестиваля, и если отменять его за такой короткий срок до начала, то на организаторов выльется просто огромная куча грязи. Мировые артисты потеряют к ним доверие, ну а обычные фанаты с других стран и городов, возможно, потеряют деньги за билеты в Гонконг и забронированные номера в гостиницах. Нет уж, такой фестиваль, как «Мегасаунд», должен пройти в чётко установленные сроки.

И в первую очередь этому поспособствовал мой отец. На правах мэра города он сделал всё возможное, чтобы усилить безопасность и посетителей, и артистов, и персонала фестиваля. Перед каждым выступлением сцены будут проверяться на безопасность, всю территорию фестиваля будут патрулировать бойцы из всех кланов города, а по периметру охранять её, чтобы внутрь не смогли пробраться посторонние.

Естественно, на входе всех посетителей будут проверять на наличие запрещённых предметов, чтобы какой-нибудь Сяолун со своим братом не смогли пронести взрывчатку на территорию. Хотя за решёткой они уже вряд ли что-то смогут куда-то пронести. Плюс ко всему, на входе всем магам на обе руки будут надевать по специальному наручнику, которые блокируют магические способности. До этого я даже не знал, что такие существуют, но, оказалось, они применяются в полиции при поимке преступников-магов. Только если в полиции эти наручники ещё и соединяются вместе для ограничения движения рук, то здесь, на фестивале, такого нет — наручники не соединяются, и посетители-маги могут свободно двигать руками.

Ну, организаторов и тех, кто отвечает за безопасность понять можно. Что, допустим, делать в такой ситуации, когда маг огня что-то не поделит с обычным человеком, и запустит не только в него, но и в ближайших людей огненный шар? Конечно, такое вряд ли может произойти даже без этих специальных наручников, ведь у каждого мага есть чувство контроля над своими способностями. Но вот когда в дело вступает алкоголь, то любой, даже самый опытный маг, в ярости может потерять этот контроль.

Мы с ребятами посетили первые два дня фестиваля в качестве зрителей (вход для нас был бесплатный, так как мы выступаем в последний день), и я могу сказать, что меры безопасности здесь соблюдены на высшем уровне. Нашей группе, как магам, также надели эти наручники на руки. Ради интереса, когда у Центральной сцены выступала какая-то малоизвестная группа, я захотел подшутить над ними и немного понизить громкость звуковых волн. Но у меня ничего не вышло, а это значит, что наручники работают. А ещё это значит, что во время нашего выступления я не смогу улучшить качество нашего звучания с помощью магии, и нам придётся рассчитывать только на собственные силы.

Хотя нам вполне должно хватить и того, что мы с ребятами уже умеем. Как я того и ожидал, нам удалось за эти неполные две недели написать инструментал, слова и отрепетировать все четыре песни. Последние штрихи мы закончили делать для «Creep» от Radiohead буквально за день до нашего выступления. По аналогии с песнями Linkin Park и One Ok Rock, ни одна из тех четырёх песен не звучала точь-в-точь, как их оригиналы в моём мире. Но меня это даже не расстраивало, а наоборот немного радовало, так как мы смогли привнести в эти песни что-то от себя, а не просто скопировать подчистую.

К тому же, мне довольно-таки нравилось, как мы звучим, когда играем песни. Наверное, за то время, что мы работаем вместе, у нас выработалась так называемая синергия. Поэтому теперь нам не нужно тратить большое количество времени, чтобы отрепетировать песню до хорошего уровня, как это было, например, с песней «Виноват» перед шоу талантов в академии.

Такое ощущение, что это шоу талантов было так давно, но в то же время кажется, что вот буквально вчера у нас крали инструменты из комнаты хранения. Даже не верится, что мы прошли такой путь, и уже сегодня будем выступать на крупнейшем фестивале в Гонконге. Технически, не в самом городе, а на острове Ламма, что входит в состав островов Гонконга, но не суть.

Уже с самого утра в день выступления мы отправились на этот остров. Дорога туда оказалась намного длиннее, чем я до этого ожидал. Это словно выехать в другой город. Но благо там уже была оборудована инфраструктура, наверное, специально для фестиваля, и поэтому добраться туда на машине не составляло особого труда.

Утром же организаторы устроили саундчек одновременно на всех сценах. Причём, все группы шли по такому же порядку, как они и будут выступать. Так как мы выступали предпоследними на Восточной сцене, то и ждать своей очереди нам пришлось практически до самого обеда. Но ожидание явно того стоило.

Звук здесь был намного круче, чем у нас в актовом зале и на том школьном конкурсе. По качеству он даже, наверное, может потягаться с концертом Ангелов на стадионе Гонконга. А я знаю, о чём говорю, ведь пел тогда с ними на сцене.

В целом же саундчек прошёл отлично во много благодаря тому крутому звуку, который здесь был. Мы попробовали сыграть парочку из своих новых песен, пока публика не пришла. Так что, техники и охранники, можно сказать, были первыми, кто услышал эти шедевры. Но их реакцию сложно было определить, так как все они были сосредоточены на своей работе.

Во время саундчека я также узнал у организаторов, что количество людей под сценами будут подсчитывать специальные дроны, которые практически всё время будут находиться над толпой возле сцен. Насколько я понял, эти дроны считают количество людей по головам, поэтому может быть небольшая погрешность в один процент или вроде того. Например, в такой ситуации, когда какая-нибудь барышня залезет на плечи своего парня, и голову того просто не будет видно, дрон уже посчитает одного человека, вместо двух. Или же когда под сценой в толпе устроят слэм, то там вообще будет полная неразбериха, и никакой высокотехнологический дрон не сумеет посчитать головы этих безумцев.

В любом случае, более-менее точные данные по количеству людей будут у организаторов, и после сегодняшних выступлений я смогу их узнать. Тогда мы и посмотрим, круче ли «Ночные всадники» на самом деле или же они только и могут играть не по правилам. Главное, чтобы Гун опять ничего не придумал такого «незаконного». Он такой, что может учудить что угодно, и потом почти нереально догадаться, если это будет что-то нечестное.

Те немногочисленные биллборды с его группой, которые были развешаны по городу, вполне нормальный ход. Наш лейбл тоже вывесил несколько подобных с нашей группой, анонсируя выступление в последний день фестиваля на Восточной сцене. К тому же, я несколько раз попадался на рекламу в Ючате, так что маркетинг у лейбла работает как надо. Да и я сам немного подлил масла в огонь, опубликовав пост с приглашением на наше выступление. Это, кстати, была моя первая публикация со времён попадания в этот мир. Лейблу должно понравиться, что я начинаю проявлять активность в соцсетях.

Может, ещё несколько фотографий сделать и выложить, пока не настало время нашего выступления? А когда мы закончили саундчек, оказалось, что до него ещё просто вагон времени. Поэтому мы с ребятами решили, что каждый проведёт это время так, как хочет, а встретимся мы уже перед нашим выступлением.

Ну, в этот момент ко мне вдруг и пришла мысль позвонить Сон и пригласить её на фестиваль. Всё-таки я решил, а почему бы и нет? Она всё-таки проявляет ко мне симпатию, и меньшее, что я могу для неё сделать — это хорошо провести с ней время на фестивале. А до выступления ещё далеко, и я не хочу сам здесь слоняться по территории.

Оказалось, что ничего страшного в том, чтобы оттянуться на фестивале вместе с Сон не было. Она тут же согласилась, когда я ей позвонил, и приехала сюда уже через пару часов. В итоге мы с ней побывали у каждой из сцен, и я с уверенностью могу сказать, что атмосфера на фестивале просто отличная. Все вокруг веселятся, наслаждаются музыкой, выпивают разные коктейли, куда без этого. Прямо душа радуется за то, что совсем скоро я сам поднимусь на сцену и продолжу поддерживать эту праздничную атмосферу своей музыкой уже в качестве исполнителя, а не зрителя.

Мы как раз были у Восточной сцены, когда до нашего выступления оставалось меньше часа. Я попрощался с Сон, та поцеловала меня в щёчку, пожелала удачи и сказала, что моего выступления ждёт больше всех. Я поблагодарил её за проведённый день и направился за сцену.

Пройдя через толпу и показав охранникам свой пропуск артиста, я зашёл в большую палатку за Восточной сценой, которая служила для нашей группы и гримёрной, и костюмерной одновременно. Внутри уже собрались все ребята, а я, как обычно, пришёл последним. Все были одеты в костюмы и как раз прихорашивались перед выходом на сцену.

Чтобы не отставать от остальных, я решил ускориться. Снял с себя «фестивальную» одежду и переоделся в свой фирменный розовый костюм с коричневыми лакированными туфлями. Затем немного поправил причёску у зеркала, и уже в принципе был готов. Судя по тому, что все перестали прихорашиваться и вместе разговаривали о чём-то, ребята были готовы тоже.

Я подошёл к ним и хотел подбодрить перед выходом на сцену:

— Ну что, вы готовы разорвать этот фестиваль?

В ответ я ожидал услышать бодрое «да» или нечто вроде этого, но по лицам ребят я понял, что здесь происходит что-то не то.

— Хао, нам надо с тобой кое о чём поговорить, — сказала мне Лили серьёзным голосом. После этой фразы сестры я окончательно убедился в том, что тут явно что-то не так.

— И о чём же это? — спросил я.

— Мы собираемся бойкотировать наше выступление, — уверенно ответил Шэн.

— О чём вы говорите? — удивился я. — Вы же все одеты в свои костюмы, до выхода на сцену осталось всего ничего. Не дурите.

— Таким образом мы хотим привлечь внимание руководства лейбла и показать, что у нас тоже есть характер, — объяснила Лили. — Мы не станем плясать под их дудку и беспрекословно выполнять то, что им взбредёт в голову.

— Но и вы, и я ведь читали контракт, — возразил я. — Все мы подписывались под ним и теперь должны выполнять свою часть.

— Мы же не думали, что всё так далеко зайдёт, и лейбл начнёт так себя вести, — сказал Шэн. — Сначала это принудительное использование только гитар Taibi на концертах, хотя мы должны иметь свободный выбор инструментов. Затем этот зверский график, который жёстко выматывал нас, ну, и принудительные наряды на концертах, это само собой разумеется. Мы не можем просто сидеть и ничего не делать, пока это всё происходит. Если мы так и продолжим молчать, лейбл ещё сильнее сядет нам на шею.

— И как долго вы планировали этот ваш бойкот? — спросил я. — Не могли же вы вот так за секунду решить не выходить на сцену.

— Ты прав, не могли, — согласился Шэн. — Первые разговоры начались сразу же после того дня в костюмерной Мари. Сначала всё было не так серьёзно, и ни я, ни остальные ребята не были так уверены в том, что все согласны на подобную авантюру с бойкотом. Но оказалось, что всех просто достало то, что лейбл контролирует абсолютно всё в нашей жизни, и поэтому мы решили действовать. Ты, кстати, знал, что несколько дней назад вечером мне позвонил Хувэй и сообщил, что лейбл требует, чтобы я закрутил роман с одной гонконгской актрисой? Для поднятия медийности, так сказать.

— Нет, не знал, ведь вы мне ничего не сказали и делали всё у меня за спиной. Почему вы так поступили? — я неосознанно повысил голос. — Мы ведь могли что-то вместе придумать!

— Мы догадывались, как ты отреагируешь, — ответила Фэй. — Для тебя ведь успех группы важнее всего, и тебе, по сути, наплевать на то, какой ценой достигается этот успех. Лейбл планирует для нас нереально плотный график и буквально выматывает нас? Всё равно. Заставляет надевать на выступление то, что мы не хотим? Да я надену, что угодно. Подбирает нам пару, несмотря на наше явное нежелание? Да пожалуйста.

— Поэтому мы и хотели сообщить тебе это прямо перед нашим выходом на сцену, чтобы у тебя не осталось времени на все те нелепые аргументы, которые ты смог бы придумать, — добавил Шэн.

— Я одного не могу понять. А как же все те разговоры про то, что песни разорвут Восточную сцену? Как же вся та работа, которую мы проделали на протяжении последних двух недель? — спросил я.

— Мы сможем сыграть их в любой момент, в другом месте. Сейчас важно показать лейблу свою позицию и дать понять, что мы больше не хотим быть обычными марионетками, которые исполняют абсолютно любые приказы, — ответила Фэй.

— И да, есть даже шанс, что мы выйдем сегодня на сцену, но позже, поэтому мы и одеты уже в свои наряды. Ведь так, ребят? — переспросил Бо, и остальные кивнули в ответ. — Когда придёт время нашего выступления, мы планируем позвонить Хувэю и выдвинуть ему свои требования. Если он согласится, то мы тут же выходим на сцену и играем свой сет. Если же нет — ждём, пока он не согласится вплоть до окончания выступления.

Идея, конечно, интересная, но такие вопросы следует решать в нормальной рабочей обстановке, а не путём шантажа. Что, если Хувэй после такого вовсе откажется с нами работать и расскажет всем о том, что мы тут устроили перед выходом на сцену? Нет, такого допустить нельзя, надо как-то убедить группу не совершать подобной ошибки.

— Ребята, ну что за бред? — развёл я руками. — Это же «Мегасаунд»! Вспомните, сколько вы мечтали о выступлении на этом фестивале. Делить сцену с топовыми группами, что может быть круче? Тем более, там уже под сценой собрались наши фанаты, которые пришли и ждут от нас выступления даже несмотря на то, что на сегодняшний вечер передают дождь. Как вы будете после такого смотреть им в глаза? Просто сделайте это не ради лейбла, а ради них. Пожалуйста, не дурите и давайте выходите на сцену вместе со мной.

Похоже, я сумел посеять семя здравого смысла в головы ребят, ведь по их выражению лиц было видно, что они задумались над моими словами, и сейчас решают, как поступить. Сейчас для меня даже пари с Гуном отошло на второй план, хотя это очевидно, что он выиграет его, если мы не выйдем на сцену. Народ простой разбежится к другим.

Здесь всё дело опять-таки в репутации. Уже сегодня вечером новость о том, что группа «Каспер» отказалась выходить на сцену, может разлететься по всему городу. Сколько людей тогда решится отдать свои деньги за билет на будущие наши концерты после такого? Вдруг мы и на них вдруг решим не выходить на сцену? Нет уж, нельзя допустить, чтобы вышла такая ситуация.

Пока ребята о чём-то размышляли, к нам в палатку заглянул техник, ответственный за наши инструменты, и сообщил нам:

— Всё готово, можете выходить.

Вот и настал момент истины, когда станет ясно, пойдут ребята на сцену или нет. Но когда техник ушёл, Фэй, похоже, решила за всех них:

— Мы не выйдем, пока не поговорим с Хувэем, можешь даже нас не уговаривать. Последнее слово за тобой — ты с нами за одно или нет.

Меня, если честно, уже достали эти капризы. Я поправил воротник рубашки и уверенно ответил:

— Просто супер, тогда я выйду на сцену сам.

Книга 2. Глава 25

Я последний раз окинул взглядом ребят, убедился в том, что никто больше за мной не пойдёт, и вышел из палатки.

У сцены техник прикрепил к поясу на моих штанах уже настроенный передатчик сигнала, вручил мне два наушника, которые я сразу надел, а также мою красную гитару, ремень которой я повесил через плечо. После всего этого техник задал мне логичный вопрос:

— А где остальные ребята? С ними тоже надо проделать последнюю настройку.

— Пока что я выйду один, — ответил я. Во мне всё ещё сохранялась надежда, что ребята одумаются и выйдут хотя бы ко второй песне, поэтому я и не стал говорить технику, что на всём выступлении буду только я один.

По ступенькам я поднялся на сцену, и меня тут же встретили овации зрителей. Пока что под Восточной сценой собралось не так уж и много людей, но даже этого количества хватало, чтобы заставить меня волноваться. Я ведь ещё никогда не выходил на сцену в одиночку, а это совершенно не то же самое, когда за твоей спиной есть группа, и всё внимание направленно не только на тебя одного. Может быть, я переоценил свои силы? Сейчас посмотрим.

Проводя последнюю настройку своей гитары, я краем глаза поглядывал на публику. На лицах зрителей выражалась смесь удивления и непонимания. То ли они были удивлены, почему я одет в розовый костюм, то ли не понимали, почему я вышел на сцену один. А скорее всего и первое, и второе.

Вдалеке на некотором расстоянии от толпы я заметил Хувэя, который также смотрел на то, как я настраиваю гитару, нахмурившись. Он явно не понимал, что происходит. Ну, а я не понимал, почему ребята до сих пор ему не позвонили и не выдвинули свои условия. Ведь план был такой, не так ли?

Ладно, больше тянуть время настройкой гитары было бы неуважением к собравшейся здесь публике, а это значит, что пора начинать играть. Только вот какую песню? Мы планировали начать свой сет с «Plug In Baby», чтобы сразу же дать зрителям повод оторваться. Но если я спою её один под гитару, такого эффекта не будет.

В таких условиях из нашего сета лучшим решением будет начать с «Там, где ты», той самой песни, которую мы играли на конкурсе. Как раз сейчас у меня подходящее настроение для неё. А публика вполне поймёт, если я сыграю акустический вариант этой песне. Ну, а что делать после неё, у меня и в голове не укладывается. Буду разбираться уже по ходу.

Я подошёл к микрофонной стойке и начал перебором играть небольшое вступление. Публика тут же оживилась, наконец, дождавшись начала шоу. Со вступлением я решил не затягивать и вскоре начал петь первый куплет песни. Каково же было моё удивление, когда я даже через наушники услышал, как некоторые люди подпевают мне. А ведь песня даже не вышла официально, в сети только были доступны любительские видео с нашего выступления на конкурсе.

Наверное, если бы не такая поддержка публики, я бы и не смог найти в себе уверенность продолжать песню. Но услышав, что мне подпевают, я просто закрыл глаза и начал наслаждаться тем, что происходит. Когда я перешёл к припеву, количество тех, кто подпевал мне, увеличилась. Этого и стоило ожидать, ведь люди в основном легче запоминают припев песни, но для меня это всё равно было чем-то нереальным. Такие чувства и хочется испытывать, находясь на сцене.

Когда я заканчивал первый припев и уже собирался переходить ко второму куплету, всё ещё закрыв глаза, из публики послышались аплодисменты и одобрительные возгласы. Я думал, что они адресованы мне, но оказалось, что вовсе нет. Вступая во второй куплет, кроме своей гитары в наушниках, я услышал ещё и фортепиано. Что? Как это возможно?

Не отрываясь от микрофона и продолжая петь, я повернулся боком и взглянул назад слева от себя. За синтезатором играл Бо в том самом зелёном наряде, который ему подобрала Мари. Когда мы встретились с ним взглядами, мой друг только подмигнул мне и слегка улыбнулся. Слава Богу, хоть кто-то одумался и решил выйти на сцену! Теперь мне не придётся тащить всё на своих плечах.

Второй куплет я уже пел в более приподнятом настроении, думая, что меня уже больше ничто не сможет обрадовать. Но оказалось, что появление Бо — это далеко не последний сюрприз сегодняшнего шоу.

Когда заканчивался второй куплет, и дело плавно переходило ко второму припеву, который должен быть более взрывным, чем первый, боковым зрением я заметил, как на сцену забегает Шэн. На нём был всё тот же белый ободранный наряд, но вот бас-гитара у него была вовсе не от Taibi, а от Denuo — его любимого бренда музыкальных инструментов. Нарушает условия партнёрского соглашения, я смотрю.

Пока Шэн забегал на сцену, в моих наушниках послышались барабаны, которые идеально вступили в моменте перед вторым припевом. Я на мгновение повернул голову и увидел Фэй за барабанной установкой. Но на девушке была белая блузка и синие ободранные джинсы, а не топик и короткая юбка, которые она должна была надеть. Ещё одно нарушение контракта, но сейчас меня это не волновало.

Во второй припев мы вступили практически на полную мощность, и публика, казалось, просто взорвалась от такого поворота событий. Не хватало лишь Лили, которая почему-то всё не появлялась, и её вокальные партии приходилось петь мне.

Только я подумал про сестру, как мы закончили исполнять второй припев, и она появилась на сцене. Как раз вовремя для своего гитарного соло, которое даже при сильном желании я не смогу за неё исполнить, ведь банально его не учил. В одежде Лили переплюнула даже Фэй — на ней была мешковатая чёрная толстовка, узкие чёрные джинсы без единого намёка на ободранность и чёрно-белые кеды вроде Vans. А вот подоспело и третье нарушение контракта, да ребята настоящие бунтари, оказывается.

Сложно описать, какие эмоции я испытывал, когда они вот так один за другим появлялись на сцене. Их появление словно наполнило меня энергией, которая вылилась в последнем третьем припеве, и его мы исполнили уже на самую, что ни на есть полную мощность. Казалось, что мой вокал в сочетании с вокалом Лили никогда не звучал с такой силой. И это мы ещё даже не использовали магию!

По окончанию песни публика вовсе сошла с ума, таких громких аплодисментов в свой адрес и возгласов я ещё ни разу не слышал. К нашей сцене после такого подходило всё больше и больше людей. Самое интересное, что все они шли со стороны Центральной сцены, на которой в это время должны выступать одни из самых топовых мировых артистов.

После песни я собрал ребят в круг и спросил, что же повлияло на их решение всё-таки выйти на сцену.

— Мы увидели, как ты жалко выглядишь на сцене в одиночку, и решили составить тебе компанию, — пошутил Бо.

— Очень смешно, — ответил я.

— На самом деле мы приняли спонтанное решение нарушить условия договора с лейблом и показать им, что мы сможем добиться к себе внимания на фестивале только благодаря музыке, а не внешнему виду или бренду инструментов, — объяснил Шэн. — Ты же видишь, как одеты девчонки, и какая гитара у меня в руках. Раз уж мы нарушаем, так по полной.

— Ага, — подтвердила Лили. — Я бы ещё раньше на сцену вышла, но оказалось, что тот костюм не так легко было снять, поэтому и такая задержка была.

— Ничего страшного, главное, что вы все здесь, и мы продолжим шоу в полном составе, — ответил я.

— Кстати, какую песню играем следующей? — спросил Бо. — Раз уж мы с самого начала пошли не по плану.

— Мне кажется, сейчас очень в тему зайдёт «Чувство неуязвимости», — сказал я. То есть, «Feel Invincible».

— Точно! — согласился Шэн. — Давайте зададим жару здесь!

Мы вернулись к своим инструментам и заняли свои места. Затем на счёт «три» начали играть взрывное вступление песни, которое явно понравилось публике. Многие даже достали свои смартфоны — некоторые начали снимать видео, а некоторые звонить и писать кому-то. Я уже догадываюсь, каким примерно может быть текст послания: «Приходите на Восточную сцену, тут «Каспер» играют свои новые песни».

Скорее всего, так всё и было, ведь пока мы играли «Feel Invincible» народ непрерывно подходил к нашей сцене. После этой песни мы решили продолжить праздник и выстрелили ещё двумя новыми песнями — «Plug In Baby» и «Creep». Под концовку последней той наэлектризованной атмосферы, что стояла у нашей сцены, не выдержало даже небо. Вдалеке засияла молния, и послышался раскат грома, а над нами начал капать небольшой дождь.

Но это вовсе не испугало людей, и они продолжали отрываться под нашей сценой. За это грех было их не наградить. Лучшего момента для того, чтобы сыграть «Smells Like Teen Spirit» под дождь, гром и молнию просто нельзя было придумать.

Когда я начал играть гитарный рифф песни, публика, наверное, почувствовала, что сейчас присутствует при историческом моменте. Это ведь первый раз, когда в этом мире звучит «Smells Like Teen Spirit»! Но вот теперь многие спрятали свои смартфоны и начали просто наслаждаться песней, и, похоже, что мало кто запечатлел этот момент.

К счастью, на фестивале не было такого ограничения по времени песен, как на школьном конкурсе, и мы сыграли её полную пятиминутную версию. Публике настолько понравилась песня, что под сценой во время неё образовалось сразу несколько кругов для слэма, и вообще стояло просто полное безумие. Видимо, из-за переполняющих эмоций зрители вовсе не обращали внимания на дождь, который только набирал оборотов. Они просили продолжения шоу.

Но нам с ребятами нужна была хотя бы минимальная передышка после того, как мы без единого перерыва отыграли такие мощные четыре песни. Поэтому мы ненадолго вышли за кулисы, чтобы перевести дух, а под сценой тем временем кричали «на бис».

— Ну что, давайте устроим им такой бис, который они никогда не забудут? — спросил я.

— А то! — воскликнул Бо. — Только у нас осталась одна песня, да и времени хватит только на неё.

— Нам большего и не надо, — ответил я. — Давайте выложимся на полную с той песней, с которой всё начиналось. Наш самый большой хит на данный момент.

Конечно же, речь идёт о песне «Виноват», то есть «What I’ve Done» по-нашему.

Мы с ребятами вернулись на сцену, и я провёл глазами по публике, сравнивая количество людей сейчас с тем, которое было в самом начале. Казалось, что народу стало раза в три, а то и в четыре больше. Под Восточной сценой даже места уже не особо хватало, а люди всё приходили и приходили.

Я подошёл к микрофонной стойке и произнёс:

— Спасибо всем за поддержку! Сейчас мы сыграем нашу последнюю песню на сегодня, и она называется «Виноват».

Реакция публики говорила сама за себя. После такого успеха песни в Интернете, много кто хотел услышать её вживую, и сейчас мы дадим людям такую возможность.

Если прошлые песни мы играли впервые, и соответственно, их никто не знал, то вот эту песню многие уже должны были заслушать «до дыр». С самого первого куплета и до конца было слышно, как все, кто находился под сценой, подпевают нам. Особенно — во время припева. Тогда вообще стоял такой шум, что казалось, даже люди с Центральной сцены тоже подпевают нам.

Самое интересное, что под конец песни дождь резко прекратился, а за облаками показалось солнце, которое, впрочем, уже совсем скоро зашло за горизонт.

— Ну вот, а вы ещё не хотели выходить на сцену, — сказал я ребятам, когда мы вернулись в нашу палатку.

Все мы были мокрые до нитки. Мой ярко-розовый костюм и вовсе превратился в тёмно-розовый. Но это не важно, ведь главное, что все должны были ощущать то же, что и я, — кайф и удовлетворение от того, какое мы только что устроили шоу.

— Да, но ты же понимаешь, что мы так просто не остановимся и продолжим добиваться адекватного к себе отношения со стороны лейбла? — спросила Фэй. — Особенно после такого выступления.

— Конечно, понимаю, — ответил я. — И даже постараюсь помочь в этом деле. Я ведь тоже являюсь участником группы, как и все вы.

Спустя несколько минут, когда мы переоделись в сухую одежду, к нам в палатку зашёл Хувэй. Даже не зашёл, а буквально влетел.

— К вам не так уж и просто пробраться после того шоу, которое вы устроили! — сказал он нам. — Наверное, многие люди, что были в толпе, даже и не догадывались о том, что сегодня будут отрываться под Восточной сценой.

Мы ничего ему на это не ответили, и после небольшой паузы Хувэй продолжил:

— Особенно мне понравилось, как в самом начале вы все выходили по одному, отличная идея! Мне даже сначала показалось, что на сцене так и останется только Хао.

— Так и должно было быть, — наконец, сказала Фэй. — Мы собирались бойкотировать выступление, и если бы не Хао, оно бы вовсе не состоялось.

— В смысле? — удивился Хувэй.

— Ты разве не заметил, что я и Лили вышли на сцену немного не по дресс-коду? — спросила Фэй. — А Шэн и вовсе выступал с бас-гитарой от Denuo?

— Кстати, это единственные замечания, которые я хотел вам высказать, — уже более серьёзно сказал Хувэй. — Почему вы вдруг без спроса решили нарушить условия контракта? Конечно, первый раз на это можно закрыть глаза, но если это повторится…

— А это повторится, — перебил его Шэн. — Мы как раз и собирались бойкотировать выступление из-за таких дурацких условий. По поводу бас-гитары — да, я признаю, что это моя заморочка, и у лейбла подписан партнёрский контракт с Taibi, а в знак протеста я решил взять на выступление Denuo. Но вот остальные условия — это же полная дискриминация. Мы должны сами выбирать, что хотим надевать (это в большей степени касается нарядов девчонок), и с кем хотим заводить отношения (а это уже касается всех нас).

— Вот именно, — поддержал я его. — Не забывай ещё и про тот изнурительный график, который лейбл нам поставил в последние две недели учебного года.

Я повернулся к менеджеру, зная, что среди всех в его глазах у меня здесь самый большой авторитет, и сказал ему искренне:

— Хувэй, с этим надо что-то делать. Я, конечно, понимаю, что лейбл тратит много ресурсов для нашего развития, но вот принуждение нас к чему-то только негативно сказывается на каждом из нас. Вот только скажи, Фэй и Лили привлекли к нашей группе меньше внимания, выступая в нормальной одежде?

— Нет, если честно, я никогда не видел столько народа у Восточной сцены на «Мегасаунде», — ответил менеджер.

— Вот видишь! — продолжил я. — А Шэн сыграл хуже на бас-гитаре от Denuo?

— Нет, это было одно из лучших выступлений басиста, которое я видел вживую.

— Теперь ты понимаешь, к чему мы клоним? — спросил я с надеждой.

— Да, ребят, я всё понимаю. Вы какая-то уникальная в некотором роде группа. Всё, что мы хотим от вас, вы делаете наоборот. И чёрт, у вас это получается даже лучше, чем мы могли себе представить, — Хувэй задумался и продолжил: — Я думаю, что в дальнейшем в нашей с вами совместной работе мы сможем прийти к компромиссу. Во многом благодаря сегодняшнему вашему выступлению, вы можете рассчитывать на то, что теперь ваше мнение будет учитываться. Только пообещайте мне одно.

— И что же? — спросил я.

— То, что вы продолжите писать такие же классные песни и давать с ними такие же взрывные шоу.

Это мы умеем.

Вопрос с Хувэем мы решили, но прежде чем ехать домой, у меня осталось одно незаконченное дело. Определить, кто же выиграл спор — я или Гун. После наших выступлений мы с ним договорились встретиться на фудкорте за Центральной сценой. Но прежде, чем пойти туда, я решил лично узнать у организаторов информацию по количеству людей у сцен.

Итак, возле нашей Восточной сцены к концу выступления собралось целых пятнадцать тысяч человек! Правда, это на десять тысяч меньше, чем на Центральной, но всё равно это внушительное количество. На Западной же сцене, где выступала группа Гуна, собралось всего семь тысяч человек. То есть, возле нашей было в целых два раза больше людей, а это значит, что я побеждаю в споре.

— Поздравляю тебя, ты победил, — сказал Гун без особого энтузиазма, как только мы с ним встретились.

— Спасибо, но и ты со своей группой неплохо собрал возле себя людей. Не каждый соберёт целых семь тысяч человек.

— Ну да, а что толку? Всё равно это было наше последнее выступление, и после него я расформирую группу.

— Кстати, я хотел поговорить с тобой насчёт этого. Так как твой отец пропал, то ты не сможешь выполнить основную часть нашего договора по спору. Тебе сейчас и так тяжело, поэтому я предлагаю забыть об этом дурацком споре. Можешь не бросать свою группу.

— Дело даже не в споре, — возразил Гун. — Теперь у меня банально не будет времени на группу, так как мне совсем скоро придётся занять место главы клана, если отец так и не объявится.

— Разве ты уже можешь это сделать? — удивился я.

— Да, а почему нет? Мне ведь уже семнадцать, у меня есть полное на это право.

Точно, всё время забываю, что в этом мире совершеннолетие наступает в шестнадцать.

— Только вот после того, как я займу это место, на меня должно свалиться столько всего, что даже академию придётся бросить, — Гун почесал затылок. — Но ничего тут не поделаешь, наследие — есть наследие.

— Да уж, не позавидуешь тебе. Но в любом случае могу только пожелать удачи в этом нелёгком деле, — я протянул ему руку. — Надеюсь, ты сможешь прекратить эту ненужную вражду между нашими кланами.

— Я тоже на это надеюсь, — ответил Гун и пожал мою руку.

Утром следующего дня вышла новость о том, что лейбл «Oriental Records» разрывает контракт с группой «Ночные всадники», а сама группа прекращает своё существование.

В то же время все авторитетные музыкальные издания признали выступление нашей группы на «Мегасаунде» лучшим среди всех. Они также написали, что группа «Каспер» стала главным открытием этого фестиваля и подарила надежду на возрождение рок-музыки.

От автора

Друзья!

Спасибо всем, кто прочитал данные две книги, и поддерживал автора на протяжении их написания! Надеюсь, вы получили удовольствие от чтения, ведь это самое главное.

Я решил завершить эту историю на мажорной ноте и сделать дилогию, но это далеко не последняя книга по данному миру. Более того, Хао и его группа появятся в одной из глав следующей книги, действие которой будет происходить уже в Шанхае. Жанр останется тот же, но будет более интересный и динамичный сюжет, а также необычная миссия у главного героя.

Новая книга выйдет уже скоро! Подписывайтесь на страницу автора, чтобы точно не пропустить начало выкладки: https://author.today/u/arturkravtsov/

Ещё раз хочу поблагодарить всех читателей. Берегите себя, будьте здоровы и счастливы, а также отлично проведите оставшиеся два месяца лета!

Опубликовано: Цокольный этаж, на котором есть книги📚:

https://t.me/groundfloor. Ищущий да обрящет!