Роковое пари или Герои здесь есть

— Привет, Густав, — растянула губы в улыбке. Со стороны смотрелось, зуб даю, жутковато. Взгляд точно не обещал молодому человеку ничего хорошего. — Поздравляю с победой. А сейчас прости, мне нужно идти.

Махнула рукой в сторону выхода, куда стекались адепты и преподаватели. Успела сделать всего два шага, как теневик перехватил мою руку чуть выше локтя и с силой сжал. Чтобы не вырвалась.

— Ты что делаешь? — глаза мои стали еще больше. — Отпусти!

— Через пару дней мы встретимся с тобой на полигоне, — приблизив свое лицо к моему, пропел брюнет. — Готова к принятию песочных ванн?

Не сдержалась и саданула его мыском ботинка по голени. Если бы могла достать еще выше, получил бы он по самому стратегически важному для каждого мужчины месту. А так… похромает немного и успокоится. До игры доживет.

Маг выпустил меня из своего захвата и тихо зашипел, потирая ушибленную нижнюю конечность. Будь моя воля, повторюсь, впечатала бы колено в среднюю. Ну, ту, что по серединке. Потому как у этого адепта от мужчины лишь первичные половые признаки и остались.

— Ах, простите, — в притворном ужасе приложила ладони к якобы пылающим от стыда щекам. На самом деле еле удерживалась, чтобы не засмеяться, смотря на перекошенную злобой рож… морд… лицо мага.

Поспешила покинуть полигон, пока снова не нарвалась на проблемы. Надеялась обойтись без столкновения с этим нахалом и, как всегда, не получилось.

Последующие два дня мы с командой большую часть времени проводили на поле, принадлежащем нашему факультету. Не считая времени, когда там планировались занятия с курсами. Пока не было игр, жизнь вернулась в уже привычное русло: ранний подъем, завтрак (или душ), лекции, полигон, самостоятельные занятия (если хватало сил), короткий сон и вновь все по кругу.

В день последнего соревнования я была на таком взводе, что друзья благоразумно решили ко мне не лезть. Столкнувшись со мной в обеденной, не расспрашивали о подготовке к игре. Не желали удачи. Просто ели и помалкивали. Когда мимо стола прошла чем-то встревоженная Роул, тролль не обратил на нее внимания. Продолжал ковыряться внушительной вилкой (были тут такие, специально для зеленокожих громил) в овощном салате и нервно постукивать указательным пальцем свободной руки по одному из выпирающих клыков.

Стук, стук, стук… Коготь касался эмали.

Ари косо поглядывала на товарища и… обедала. Меня в свою очередь смутил выбор Вулора. Тролль любил мясо. Сочный, прожаренный кусок, щедро обсыпанный перцем. Вместо овощей предпочитал крупы. Тут вдруг ни с того ни с сего решил себе изменить.

Не удержалась и спросила у друга, почему он не взял нормальную по его же мнению еду. А решил ограничиться местным аналогом огурцов и помидоров.

— Я на диете, — печально изрек тролль. — Слышал, как подруги Роул обсасывали с ней тему моего выпуклого живота.

Наклонилась вбок, чтобы лучше рассмотреть пресс зеленокожего. Сейчас он был без мантии и сложностей в просмотре не возникло. Груда мышц. Какой к черту выпуклый живот?

Видимо, все мои эмоции отразились на лице, потому что Вулор пояснил:

— Я же перед ними не раздевался…

— Аргумент, — иронично изогнула тонкую бровь подруга.

— Мда… — выдавила из себя и опустила взгляд на свою тарелку.

Пора заканчивать. Через два часа игра, а я тут желудок набиваю. Не хватало еще позорно освободиться от обеда на полигоне. Вот Густав посмеется.

Лоран

— Лоран, привет! — окликнул меня сзади любимый голос.

Сегодня у четвертого курса «зеленых» и у первого — «синих» занятие на полигонах проходило в одно и то же время. Ждал этого момента еще со вчерашнего дня, когда мне в голову пришла догадка насчет приворота. Я не мог быть спокоен, пока лично не проверю состояние здоровья девушки. Стэйс не отходил от нее теперь ни на шаг. Как знакомо… Еще совсем недавно я имел честь дать волшебного пинка этому увальню и оградить от его настырного внимания пребывающую в медицинском отделении Злату.

— Привет, — я повернулся к русоволосой адептке и улыбнулся. — Сто лет не виделись.

— Прости… — тут же поникла она и мне стало совестно за свои слова. — Я в последнее время совсем забегалась…

— Не бери в голову, — отмахнулся, а сам с досадой отметил, что она непривычно бледна и немного похудела. И так тренер их загонял, еще и этот Эйтен в оборот взял. — Побольше отдыхай. Тем более, что внутренние соревнования ты уже выиграла. Расслабься.

— И почему я не рада? — Маэр совсем повесила нос.

Я стоял и смотрел на ее изможденное, но все такое же прелестное лицо, на подрагивающие руки и на с интересом косящихся на нас сокурсников моей бывшей невесты. Небось, после пары побегут докладывать все Стэйсу. Ну и пусть. Главное, чтобы Злата в итоге от меня не отвернулась. Тем более после того, как я проговорил на одном дыхании:

— Мне не нравится, как ты выглядишь. Не обижайся, но ты сама на себя не похожа, — нахмурился, видя, как девчонка настороженно на меня косится. Расскажу о своих подозрениях напрямую, не поверит. Придется выкручиваться. — Позволь просканировать твое состояние.

— Что, прямо здесь? — опешила Злата и воровато заозиралась.

Терять уже было нечего, и я начал высказывать свои «опасения» насчет ее усталости: может статься и так, что это какая-то болезнь или побочка от принимаемых энергетических капель. Моя собственная разработка, которая до этого момента еще ни разу не дала сбой.

— Я быстро, — пообещал, нежно прикасаясь к ее руке, завладевая ладонью, которая могла рассказать про свою хозяйку очень многое.

Главное не переиграть, чтобы мои собственные одногруппники не заподозрили во мне слабость. Пока же им было известно лишь то, что она моя пациентка, и все. Ненормальный, испытатель, врачеватель, фанат своего дела — что угодно. Если спугну ее, ничего не получится.

Раньше мне казалось: вот оно — счастье. Предсказание есть, попаданка прибыла из техногенного мира, удалось приблизиться к ней на достаточно близкое расстояние… мы вот-вот будем женаты. И в самый неподходящий момент появляется Эйтен и прямо из-под носа уводит у меня мое спасение. Чиста, красива и, самое главное, любима мною! Нет, этого я так не оставлю.

— Да чего там сканировать? — ко мне подошел мой закадычный друг Феликс Брозз. — Видно же, что упадок сил. И твои капли ей ничуть не помогли. Дал бы лучше обычной настойки, которая восстанавливает силы.

Он осекся под моим тяжелым взглядом. Мне ли не знать, что у Маэр аллергия на один из компонентов этого чудодейственного средства? Стал бы я оттягивать момент ее выздоровления, чтобы поиграть. Нет. Я никогда не буду действовать во вред того, кто мне небезразличен.

— Эту настойку еще подобрать нужно. — Покачал головой и приступил к сканированию.

— Проверь тогда внутреннее давление магического резерва на органы и…

— Знаю, — раздраженно произнес. — Помолчи, пожалуйста.

Пока Фелл с ног до головы осматривал мою пациентку, она, в свою очередь покраснела. Сердцебиение стало учащенным, дыхание — прерывистым. Волнуется. Или чья-то магия внутри нее взбунтовалась?

Я так ничего и не нашел. Ни следа чужой ворожбы. Просто сильная усталость, при которой, мое изобретение оказалось бессильно. Также, как и сам я… Снова пришлось отступить в тень со своей мастерски разыгранной ролью лекаря. Мне нравилось помогать разумным существам, населяющим наш мир. Но когда дело касалось одной конкретной девушки, процесс врачевания превращался для меня в настоящую муку. Принимать в медицинском отделении Злату, которую еще недавно видел в объятиях другого. Она счастлива. Но надолго ли? И какие все-таки цели преследует Стэйс? Эти двое стали проводить вместе очень много времени. Но есть же причина столь активным действиям со стороны моего соперника… Я точно это знаю, и я докажу Злате, что он не тот, за кого себя выдает. Он уже сделал ей больно однажды. Скорее всего, добился прощения и теперь снова строит грандиозные планы. Какие — вопрос. Наследство, магический резерв, чистота и невинность… Да мало ли чего ему захотелось от нее заполучить? Леди Маэр моя пара. Предсказание начало сбываться, и я, зная об этом, не позволю кому бы то ни было забрать у меня ту, которую я так долго ждал.

Анфиса

На поле выходила на не гнущихся ногах. И причиной такому состоянию была не стоящая в ожидании команда в темно-серой форме. На этот раз тренер был словно не в себе. Кричал так, что в ушах звенело, волосы на голове шевелились и вот-вот седина попрет. Как остальные игроки связки играют под его началом уже не один год? С ума сойти можно. Или это он так в этом году разоряется на проклятия и угрозы? Вот не могла я попасть сюда в другое время? Например, после игр. Тогда бы весь гнев наставника прошел мимо одной непутевой попаданки.

У Руфоло нервно дергался один глаз. Джули сжимала и разжимала пальцы свободной от платформы руки. Рон, Стафор и Рэк шли с прямыми спинами. Про остальных промолчу, они, как и я, больше напоминали сейчас солдат, чем адептов магической академии. Так же пытались приноровиться и не навернуться на песке. Ноги, повторюсь, не гнулись. Попробуй пройди немного на ходулях, если до этого не имел чести ознакомиться со столь необычным способом передвижения.

Остановившись напротив теневиков, стали ждать, когда судья даст команду вставать на доски. Покрепче сжала крит в руке, боясь уронить. Напряжение нарастало.

— На доски! — наконец, выкрикнул мужчина в красной форме и взмахнул рукой.

«Напряжения» как не бывало. Ловко вскочив на доску, замерла, чуть отведя правую руку в сторону. От Густава не стоило ожидать благородства. Сразу попытается атаковать не мишень — игроков. Я оказалась к нему ближе, чем остальные. Получается, первой должна была попасть под удар. Альгрей находился прямо за моей спиной, тоже готовый в любую секунду принять удар на себя. Необычная комбинация, когда два защитника находятся так близко друг к другу в самом начале игры. Прайсон гарантировал нам тяжелую игру. В связи с этим решили с самого начала удивлять. Майк, атакующий игрок связки, наоборот, отлетел подальше, оставаясь открытым и без защиты товарищей. Рассредоточившись на своей половине поля часть моих товарищей должны были не защищаться, а целиться в мишень. С вероятностью в пятьдесят процентов она (очевидно, правда?) должна была оказаться вблизи одного из нас. Тем самым мы сразу откроем счет. Дальше уже будем действовать по обстоятельствам.

Игра началась. Я сразу создала щит и одновременно с этим Густав запустил в меня немаленькой сферой. Она черным шаром, размером с футбольный мяч, помчалась в мою сторону. Защита выдержала атаку и в следующую секунду я устремилась к мишени. Кстати, Рон успел попасть в нее. Она возникла сразу после команды судьи так близко к парню, что было бы стыдно проморгать такую удачу. А если учесть еще и то, что маг являлся капитаном нашей команды и априори был сильнее нас всех… И это при том, что и у меня потенциал не слабый.

Сын ректора буквально преследовал мою незаурядную персону. Впервые за все время пожалела, что была не атакующей, а защитником. В смысле, не меня должны защищать от внимания соперников, а я.

— Эй, красотка! — выкрикнул брюнет, подлетая ближе. Конечно, у него крит был новенький, все руны на месте, блестят, переливаются серым цветом. А у меня казенная доска, которая в любую секунду может подвести. — А что ты делаешь завтра вечером?

Все что угодно, если это поможет не сталкиваться с тобой.

Вслух говорить ничего не стала. Некогда было чесать языками. Моя задача следить, чтобы до Джули не дотянулось шальное заклинание одного из теневиков. Если, следя за девушкой, получится попасть в мишень, будет совсем замечательно.

— Фиса-а-а, — пропел адепт тьмы, зависая по правую руку от меня.

Прибавила скорости, насколько это было возможно. Мишень появилась в каких-то паре метров. Вскинув руку, направила в нее простенькое заклинание. И оно, не долетев до цели сантиметров десять-пятнадцать, ушло в сторону. «Спасибо» сфере Густава. Она угодила прямехонько в мое заклинание.

— Мерзавец, — процедила, смотря в темные глаза соперника.

— Не без этого, — довольно оскалился он.

Вильнула в сторону, пытаясь избавиться от чрезмерного интереса своего соперника.

Какое-то время, пока Густав занимался тем, что пытался сбросить на песок одного из наших атакующих (ребята работали слаженно и Рэку встреча с противными песчинками не грозила — это точно), я посвятила тому, что словно тень следовала за Джули. Ей удалось два раза попасть в мишень. Я радовалась за девчонку, однако, не собиралась расслабляться. Пока счет был равный: тринадцать попаданий у нас и столько же у теневиков.

Благородства от адептов мрака не ждали. Не обманывались, были сосредоточены и собраны. Еще бы… стоило вспомнить, как вопил тренер… Лучше попасть под запущенное в тебя заклинание, чем выслушивать часами, какой ты отвратительный маг, никчемный кусок мяса и как такого земля носит. После сферы, угодившей в тело, будет возможность отдохнуть в медицинском отделении. Целители у нас хорошие, разъяренного наставника к больному не пустят.

Мишень растворилась в воздухе, и я чертыхнулась. Не хватило какого-то метра! И я бы точно попала. Развернулась и помчалась в противоположную сторону. Теперь цель находилась с противоположной стороны. Трибуны бушевали. До окончания игры оставалось пятнадцать минут. Я точно это знала, потому что предусмотрительные проектировщики установили большой циферблат на одну из колонн, что находились у выхода со стадиона. Погода за защитным куполом, закрывающим полигон, бушевала. Того и гляди начнется дождь. Вдалеке то и дело сверкали молнии. Звуков грома за криками зрителей было не расслышать.

Наставник стоял у края поля, рядом с постройкой, где мог часами тыкать нас в не скажу что, как нашкодивших котят, и оживленно жестикулировал. Кричал… Толку, если никто не услышит? Увы, мимика у мужчины была живая. Если не выиграем, нам точно конец.

Густав пролетел передо мной так близко, что пришлось резко затормозить. Из-за этого чуть было не свалилась с крита.

— Козел! — выпалила и с досады запустила в него сферой. Разумеется, она ему не навредила. Защита на адепте была не в пример моей.

Я так вымоталась, что, когда по стадиону разнесся усиленный голос судьи, повалилась на песок. Раскинула руки в стороны, посмотрела на темное грозовое небо. По редким разноцветным всполохам поняла, что дождь таки начался.

— Со счетом Двадцать три — двадцать один, победила команда факультета Силы Мудрости и Созидания. Поздравляем победителей!

Я ослышалась? Мы победили?

Приподнялась на локтях и посмотрела на бегущих ко мне игроков нашей команды. Победили? Точно?

Перевела взгляд на табло, что парило неподалеку от часов и окончательно убедилась, — да, победили. Последние десять минут я перестала следить за счетом. Теневики словно с цепи сорвались, пытаясь нас растоптать. И я была целиком и полностью занята защитой атакующих. А оказывается, вот оно что…

— Ура! — заверещала Джули, падая рядом со мной на колени и обнимая меня за плечи. — Победили, Фиса! Побелили!

— А ты не так безнадежна, — стоящий неподалеку Руфоло был краток, как всегда.

Адепты мрака, напряженные и недовольные, строем направлялись в свою постройку, возле которой их ждал краснющий от злости наставник Фергус. Наш же медленной походкой, загребая мысками полусапог песок, продвигался в нашу сторону. Трибуны продолжали аплодировать, свистеть, выкрикивать поздравления.

— Вставай, Фиска, — хохотнул Рон, протягивая мне руку, предлагая за нее схватиться.

Приняла помощь парня и встала на ноги. Моя доска лежала неподалеку. Подняла ее с песка и бережно протерла рукой. Ноги немного дрожали от напряжения. Точно через час другой буду хромать. Стоит забежать к целителям и попросить мазь для ног.

— Ну что, непутевые! — повысил голос наставник, останавливаясь напротив нас. — Ноги в руки и отдыхать. День даю вам на отдых. А потом снова тренировки. Не забудьте, скоро Турник Королей. И мы принимаем у себя команды других государств!

Вот и все поздравление. Мы еще немного постояли, поздравляя друг друга и красуясь перед не спешащими расходиться зрителями, потом, окончательно выдохнувшись, побрели на выход. И уже подходя к оному, по стадиону пронеслась последняя волна аплодисментов. Приятно, черт побери!

Лоран

Время до перемещения в Райтар я коротал, как мог. Учеба, работа, свидания, на которые ходил с девушкам со своего факультета. Бэтт, Иатрис, Моник, Жанда… Они были прелестными и вместе с тем ни одна из них не помогла мне хотя бы на краткий миг забыть о Злате. Видя мой интерес к своей девушке, Стэйс Эйтен объявил о помолвке. Подарил ей кольцо и сказал, что после Турнира Королей они с Маэр на каникулы уедут к нему в поместье.

Поговаривают, что некогда сестра его отца и отец Златы хотели пожениться. Но потом на горизонте замаячила другая, и Руперт, бросив все, перенесся в другой мир вслед за любимой. Красивая история, да только я и моя семья знал намного больше. Опять же, это была не наша тайна, а подставлять кого-то ради шантажа или во имя мести нам не пристало. Интересно только, как поведет себя Эриза, вновь встретившись с главой рода Маэр. Остались ли у нее чувства к этому магу? Ну, и наоборот — как воспримет ее мужчина, который некогда был под приворотом?

— Лоран, вернись к нам! — возмущенно воскликнул декан, который почтил наш курс своим присутствием на одной из лекций. — Ты не сосредоточен!

— Черт, — мотнул головой, с досадой осознавая, что пропустил что-то очень важное.

— Тебе выпадает честь представлять факультет Зеленого пламени в лекарском сопровождении нашей команды по аерфолу, — с нажимом процедил Войер Малф. — Но если ты не соберешься через три дня, то пеняй на себя.

— Все будет в лучшем виде, — встав со своего места, заверил его. И всех заодно.

Никто понятия не имел о том, что творится со мной. О личной жизни я никогда и никому не рассказывал. Все видели, что я общаюсь со Златой. Также они видели, что граф Уорик пошел на свидание, проводил очередную адептку до комнаты, закрылся с кем-то на кафедре. Про меня ходили разные слухи. Как, впрочем, и про других довольно способных магов нашей Академии. Например, тот же Эйтен прославился кутежом и буйными гулянками. Я… Неплохой лекарь с огромным потенциалом. Злата — загадочная попаданка, о происхождении которой уже слагают легенды. Она скромная и умная, замечательно играет в аерфол и хорошо учится. Без друзей, но с женихом, у которого имеются эти самые друзья.

Глава 4

Анфиса

После победы два дня я почти не вставала с постели. Отлучалась из комнаты только по необходимости: поесть, помыться, справить естественную нужду (взять из библиотеки очередную книгу по истории мира Королей для самостоятельного изучения). Лекции на мою радость отменили. Если учесть, что один из дней отдыха попадал на пятницу, а потом у нас и так были законные выходные. В воскресение заставила себя выползти из своей берлоги на экскурсию по столице. Если бы не Ари с Вулором, так бы и продолжала пускать корни в матрас.

Нораг оказался красивым городом. Обычно, читая книги, особенно это касается жанра фэнтези, герой, попадая на окраину города, окунается во все самое мерзкое и отвратительное, что можно увидеть. И это при том, что чем ближе к центру, тем более ухоженные улочки и более приятны сами люди. Здесь же все было красиво. Академия располагалась не в сердце столицы, как, например в Луэре. Ари специально провела меня дальше, чтобы показать, что не только возле учебного заведения следят за порядком и чистотой. Улочки, невысокие дома с красивыми балкончиками, на которых в специальных кашпо росли цветы. И это в столь промозглую погоду! Зима скоро, а растения продолжают зеленеть и цвести. Люди суетились, куда-то торопились, громко переговариваясь. По брусчатой дороге промчалась карета. Две молоденьких девчушки в темно-синих платьях отскочили в сторону, иначе бы точно попали под копыта разбушевавшихся лошадей. Я замерла, перепуганная. Вскинула руку, окутывая карету куполом. Вулор среагировал молниеносно. Подскочил к лошадям и, схватив одну из них за гриву, дернул на себя. Не ожидавшее такой наглости животное шальными глазами посмотрела на своего обидчика. Задачей щита было замедлить движение транспортного средства. За счет этого моему другу не пришлось мчаться за лошадьми.

Кучер трясущимися руками худо-бедно натянул поводья, тоже пытаясь присмирить животных. Эта заминка заняла минуту, не больше. А настроение сразу упало ниже плинтуса. Страшно было представить, что бы случилось, если бы рядом не оказалось магов. В этом мире далеко не каждый рождался одаренным. Про попаданок так вообще мало что известно. Могло статься и так, что одной мне так повезло.

— Ну что, — прогрохотал голос тролля, — окаянные, утихомирились? — Он с силой стукнул одну из лошадей по мощной шее. — Или снова попытаетесь взбрыкнуть? Так у меня силы много, — тут он приподнял руки, напрягая их и демонстрируя тем самым живности свои мускулы. — Видали? — спросил, поигрывая теперь еще и густыми темными бровями. — Это я вам еще свой пресс и ягодицы не показывал. Там вообще не мышцы — камень.

— Вулор, — позвала одногруппника Ари, — прекращай с лошадьми заигрывать. Пошли дальше.

Пришлось нашему общему другу отходить о присмиревших лошадок, прощаться с кучером и идти к нам. После случившегося прогулка перестала казаться такой сказочной. Казалось, стоит отвлечься и обязательно произойдет что-нибудь еще. Поплутав по дорожкам еще с час, повернули обратно.

Вот так прошло мое знакомство с городом.

Сессия медленно, но верно приближалась. А вместе с ней и Турнир Королей. Я не печалилась из-за того, что все зимние каникулы надо будет провести в академии. Ехать мне было некуда. Вернуться домой даже на пару дней — невозможно. Я бы и так провела это время в стенах альма-матер.

Прайсон сжалился и решил на две недели, пока нас будут дергать с экзаменами и зачетами, не так истязать нашу команду на полигоне. Час мучений после основных занятий, и мы были свободны. Потом за неделю нужно было показать знания по всем предметам, которые мы изучали ближайшие месяцы. Было трудно. Я столько времени убивала на тренировки, что пробелы в знаниях у меня были. И никто не собирался закрывать на них глаза.

Но был во всем этом и огромный плюс: Густав временно перестал меня терроризировать. Он попросту ушел в тень, переживая свое поражение, зализывая раны. Глупый, надменный мальчишка, который на данный момент не горит желанием снова приступить к активным действиям. Вообще, факультет Силы Тьмы и Разрушения в последнее время немного присмирел. И хорошо, если при этом они не задумали какую-нибудь пакость…

Это произошло за полторы недели до официального начала сессии. Я и Джули уже спустились на первый этаж нашего общежития, когда вместо прохода в холл Главного корпуса возникла зияющая тьмой черная арка. Не трудно было догадаться, кто устроил нам эту ловушку.

— Дело пахнет жареным, — тут же напряглась моя напарница по команде. — Кому-то показалось мало нашей прошлой встречи…

Она сказала это как-то с предвкушением, радостно, будто вот-вот шагнет навстречу чему-то захватывающему и интересному.

— Нет, стой! — я не сразу сообразила, что адептка именно так и собирается сделать. — Давай позовем коменданта. В конце концов, это его работа — следить за порядком в общежитии.

Сказала, а у самой внутри все перевернулась от неконтролируемого гнева. Где комендант?! Как, черт побери, теневикам удалось это проделать? Но несмотря на это, я не спешила поддаваться этому первобытному порыву. Все-таки остатки разума мне удалось сохранить при себе. Чего нельзя было сказать о Джули, которую я для верности ухватила за локоть.

— Мы должны с ними разобраться, — авторитетно заявила тем девчонка. — Иначе так и будут преследовать и насмехаться над Совами.

Пока связала этих благородных птиц с гербом и, собственно, с факультетом Силы Мудрости и Созидания, на котором училась, атакующая моей связки как следует дернула конечность на себя в попытке вырваться. Но я держала крепко, поэтому вместо того, чтобы удержать ее, полетела в темный проход вслед за адепткой.

Не удержалась и грязно выругалась. Вот и чего ей по ту сторону прохода не сиделось? Точнее, не стоялось. Рано или поздно нас обязательно обнаружили бы. Ну, или нашим обидчикам надоело бы скрываться под пологом ставшей их родной стихией ночи. Слава богу я слышала рядом с собой прерывистое дыхание Джули и чувствовала ее, продолжая сжимать руку. Мне стало не по себе.

— Ну и что нам теперь делать? — вслух задала вопрос, наверное, волнующий нас обеих больше всего. — Куда мы попали?

О подобных магических фокусах мне еще не доводилось читать в книгах. Я решительно ничего не видела вокруг себя и понятия не имела, что нас подстерегает на каждом шагу. Гробовую тишину нарушали только мы сами.

— Твой ненаглядный Густав скоро появится, — язвительно заметила девушка, снова попытавшись вырваться. — Пусти! Ты мне мешаешь!

— Он не мой, не пущу, и защищаться при таких условиях ты все равно не сможешь, — парировала, давая отпор сразу на все претензии. — Мне страшно, потому что я не знаю, куда по твоей милости попала.

— Так не держала бы, и сейчас спокойненько шла на тренировку, — чересчур грубо проговорила Джули. — Тогда ты бы не ныла, вися на мне, а поведала бы тренеру о случившемся.

Я действительно была полезнее там, и мое общество сейчас только досаждало атакующей. Ноль без палочки, но при этом упорно не желала признавать свою ошибку. А все из-за того, что я не привыкла бросать друзей в беде. Кто знал, что станет с этой несдержанной девчонкой, окажись та одна против врага?

— Я не ною! — начиная заводиться, с жаром воскликнула. — Но теперь-то ты можешь объяснить, в чем суть этого, вне сомнений, темного заклинания?

— В том, что мы пригласили вас на свидание к себе в гости, — голос отпрыска нашего ректора прозвучал над самым моим ухом. — Привет, Фиса…

Я дернулась и выпустила Джули. Слава местной богине, эта несносная (понятно, что она делает в связке, да еще и на месте атакующего) адептка не растерялась, не потерялась и не расклеилась, а создала ослепительную сферу, которая осветила большую комнату, напичканную различными ловушками-артефактами, которые активировались при соприкосновении с кем бы то ни было. И если теневикам не составило бы труда обойти все препятствия, то нам пришлось бы ой как не сладко.

— Уйди! — пользуясь всеобщим замешательством, я отпихнула от себя наглеца в черном.

Давно хотела это сделать. Вот, теперь представилась возможность. А чтобы он не вздумал снова ко мне подойти, выставила щит. Кстати сказать, Густав был не один — вместе с ним эту подлянку для нас подготовили Альгрей (маг, которого я запомнила, потому что все время была вынуждена прикрывать от него Джули) и еще один молодой человек, имя которого пока оставалось для меня загадкой. Он не играл в аерфол, но выглядел не менее опасным, чем его друзья.

— Вы зря теряете время, мальчики, — издевательски пропела моя подруга, поигрывая уже боевым «шариком» красного цвета. — Неужели еще не поняли, что Совы лучшие?

— Рот закрой и приготовься к адским мучениям, — гаденько ухмыльнулся пока еще безымянный маг. — Уж я постараюсь сделать так, чтобы вы обе не смогли попасть на Турнир Королей. И чтобы рассказать никому и ничего потом не смогли.

— Ты нормальный? — решив ни с кем не церемониться, вопросила я. — Парни против девушек, трое на двоих, да еще и с преимуществом в виде тьмы.

— Заткнись, а? — скривившись, будто съел целый лимон, попросил Ал. — А то тошнит от вашей болтовни.

Маги приняли боевые стойки. Впрочем, как и моя напарница. Мне же было совсем не смешно. Что эти сумасшедшие задумали? Неужели им вообще чужды такие вещи, как честность, уважение и адекватность? Да, мы их обыграли… Но почему нельзя было принять поражение и, разобрав собственные ошибки, продолжить тренироваться?

— Малышка Ли научилась зажигать свет во тьме, — лениво обронил Густав. — Но это вас не спасет.

— Спокойной ночи, дамы, — бодро подытожил Альгрей и, щелкнув пальцами, уничтожил сферу адептки.

Мы снова оказались в темноте. Кажется, Джули была не готова к подобному повороту событий. Она сдавленно ойкнула, чем вызвала злой смех со стороны теневиков.

— И чего ты постоянно упираешься? — снова шепот у самого уха, и мой рот зажимает широкая ладонь, чтобы крик ужаса не сорвался с губ. Я была готова провалиться в обморок от страха. Что он сейчас будет со мной делась? И куда подевалась моя защита?! — Фиса, зачем ты убегаешь от меня?

Вторая рука легла на живот, прижимая к подтянутому телу сына нашего ректора. Ой-ой… Что-то мне все это не нравится.

Я извернулась и укусила наглеца за палец, потом изловчилась и насупила на ногу своему сопернику.

— Джули-и! — прокричала, наплевав на то, что была уже, по сути, поймана в сети, расставленные Густавом. — Дж..

— Да помолчи ты, — раздраженно перебил уже было запаниковавшую меня адепт тьмы. — Ничего с вами обеими не будет. Что я, скотина, девушек бить?

— А разве это не так? — обескураженно спросила, поворачиваясь на звук.

— Вообще-то у женщин другое предназначение, — хрипло выдал этот невозможный тип.

Пока я переваривала информацию и безрезультатно пыталась унять бешено бьющееся сердце, грубые пальцы приступили к исследованию моих лица и шеи. Молодой человек осторожно провел рукой по моей щеке. Затем он коснулся подбородка и очертил линию губ.

— Руки убрал! — возмущенно воскликнула, отшатываясь от него.

— Куда?! Идиотка… — прошипел Густав, в последний момент успев схватить меня за плечо. — Там же ловушка.

А я с этими его вольностями совсем позабыла, что по-прежнему нахожусь в логове трех безумцев. Понятно, почему они вдруг решили помериться силами именно с нами, а не с кем-то из парней нашей связки. У Густава же пунктик. Кто знает, может, и Джули кому-то из оставшихся двоих приглянулась? А если нет? Тогда дело совсем плохо. Где наш факультет найдет еще одного такого же атакующего?

— Где наша Ли? — требовательно вопросила у теневика. — Что твои друзья с ней сделали, отвечай!

— Бри, скорее всего, в столовой, — горячее дыхание опалило мне лицо. — А Ал присматривает за твоей подругой. Здесь.

— А почему так тихо? — я стала прислушиваться. Ничего. Как будто кроме нас с Густавом в помещении никого и не было.

— А, что это должно происходить громко? — провокационно заметил маг.

Его губы чуть коснулись моих. Я отвернулась, стараясь избежать навязанного мне поцелуя.

— Ну же, — продолжал мягко настаивать Густав. — Фиса-а…

Не успела я в очередной раз послать его или оттолкнуть, как тьма стала потихоньку рассеиваться. С удивлением поняла, что снова перенеслась в академию. А точнее, в холл Главного корпуса.

— Как это понимать?! — взревел непонятно откуда взявшийся Рон.

— Что здесь происходит?! — со стороны Административного корпуса к нам чуть ли не бежал господин Шаер. — Сы-ы-ын! Какого черта ты тут делаешь?

Я поспешно высвободилась из объятий парня и отпрыгнула поближе к капитану нашей команды. Последний тут же задвинул меня себе за спину и приготовился к словесной перепалке. Но это меня в тот момент не особо волновало. Я во все глаза смотрела на стоящую чуть в отдалении от всех нас парочку. Джули и Альгрей стояли в обнимку. Припухшие губы у обоих говорили о том, что моя догадка верна: они целовались. Но как? Почему эти двое в таком случае не могли встретиться в иной обстановке?

— Мы просто хотели припугнуть их, ректор Шаер, — пожал плечами спокойный, как удав Густав. — Я же не знал, что атакующая наших мудрецов так пагубно повлияет на моего друга?

Бри нигде не было. Значит, Густав не врал, когда рассказывал мне о положении дел. Странно… Неужели я так сильно его зацепила, что он решил таким странным, изощренным способом остаться со мной наедине. И, судя по всему, магу чуждо слово «нет». Печально. Как мне теперь быть? Не признает поражений, эгоистичен и пойдет по головам во имя достижения собственной цели. Прошедшая игра это показала слишком хорошо, чтобы я засомневалась в принятом решении насчет этого человека.

— Припугнуть? — возмутился Рон. — У нас на носу сессия и турнир — о чем ты вообще думал?!

Не о чем, а о ком, но это так, лирическое отступление. А если бы я попала в одну из ловушек? Могла бы выйти из строя и пропустить состязание. Или…

— Если ты рассчитывал, что я испугаюсь и сдамся, то ты глубоко ошибаешься! — грозно заявила, выглядывая из-за широкой спины капитана. — Хоть пытай или калекой оставь — я от своего не отступлюсь.

— Да? — хмыкнул гипнотизировавший до этого времени свою пассию Ал.

Он на мгновение ослабил хватку. Этого оказалось достаточно, чтобы Ли гордой птичкой выпорхнула из его объятий и присоединилась к нам с Роном.

— Ты как всегда хитра и находчива, — похвалил напарницу по команде мой живой щит.

Я в непонимании уставилась на него. Впрочем, на мой так и не высказанный вопрос ответил сам ректор:

— Адептка Фэлтон, я восхищен вашим мастерством обольщения, — мужчина хитро глянул на закипающего от праведного гнева сына и его пока еще не понявшего, в чем дело, друга. — Усыпить бдительность врага таким интересным способом и послать сразу два магических запроса помощи. Из тьмы! Великолепно.

Казалось, господин Шаер на некоторое время забыл о своем отпрыске и учиненном им беспорядке.

— То есть… — хрипло произнес одураченный Джули маг.

— Ко мне в кабинет, — снова вернув маску злости, отчеканил ректор. — Живо!

— Эм… — Ли не могла не вставить свои пару слов, чтобы не закрепить результат. — Бримор (ах, вот, какое у третьего мага полное имя) тоже участвовал.

— В столовой, — добила я, с наслаждением наблюдая, как побагровел Густав.

Когда троица скрылась из виду, смогла наконец, вздохнуть спокойно. А о том, что моя напарница соблазнила кого-то ради нашего спасения, подумаю после. Ибо чревато. Я находилась на грани истерики. Мне надо было либо остаться одной и немного поплакать и пожалеть себя, либо как следует выложиться на тренировке по аерфолу. Это же надо… Похоже Шаер-младший действительно положил на меня глаз. Только вот в качестве кого он меня представляет рядом с собой?

— На сколько мы опоздали на тренировку? — деловито спросила у нашего капитана, который не сводил изумленного взгляда с Джули. Было видно, что и он не ожидал от нее подобной смелости.

— Десять минут, — медленно ответил парень. — Пока дойдем, будет пятнадцать…

Он кивнул в сторону выхода во внутренний двор. Я бодро направилась вперед, стараясь отрешиться от произошедшего. Я защитник. Я адептка, магичка и отстающая по доброй половине предметов. Мне надо заниматься, а не думать о всяких глупостях. Тем более, что первый выпуск шоу «Сова и Волк» подошел к концу. И я сомневаюсь в том, что он будет последним… Уж слишком натурально горят глаза у девушки после маленького обмана. В смысле, соблазнения.

На горизонте маячили экзамены, а я была совершенно не готова. Учебники, зубрежка и вечная усталость, сопровождающиеся головной болью.

Я нервничала, дергалась. Как и все в группе. Но все опасения были напрасными. Я не то чтобы блестяще, но смогла закрыть сессию и со спокойной совестью начать готовиться к Турниру Королей.

За последнее время получила всего одно письмо от родителей. Они беспокоились за меня. Что было неудивительно. Я тоже переживала, как они там… Без возможности видеть их, в голову лезли не радужные мысли. Не сказались бы их переживания на здоровье. Спасибо секретарю ректора — он сразу вызывал меня в приемную, как только на его столе вспыхивало магическое пламя. И не возмущался, когда я просила мужчину переслать родным очередную записочку. Близким я писала чаще, чем они мне. Возможностей было больше.

И вот время медленно, но верно приближалось к дню «Х». Часть адептов разъехались по домам. Но они обязательно вернутся к тому моменту, когда начнется турнир Королей, на котором обязательно присутствие правителей всех четырех государств. Кто упустит возможность поглазеть на венценосных особ? А уж если у кого-нибудь из них есть молодые и красивые родственники….

Наставник снова начал буйствовать, угрожать и в красках расписывать, что с нами сделает, если мы не дойдем хотя бы до финала. Конечно, там уже либо мы, либо нас, как говорится. И если учесть, что команда Прайсона энное количество лет вообще не добиралась до турнира… Лучше бы не угрозами сыпал, а нормально поднатаскал.

Вообще, после того случая с Шаером-младшим, наша команда стала более сплочённой. Теневиков наказали, но нам от этого было не легче. Временами выпады со стороны факультета Силы Тьмы и Разрушения все же случались. И далеко не всегда инициатором выступал Густав. Бывало и так, что девушки, являющиеся поклонницами этого жуткого типа, выдумывали пакости похлеще, чем у парней. Опять же, при этом они умудрялись делать все тихо, спокойно, не нарушая устава академии. Это бесило Сов больше всего. Особенно ребят из связки, на которых не редко были обращены ненавистные взоры Волков. Вывод напрашивался сам собой: нас действительно хотели вывести из строя. Чтобы потом занять наше место на Турнире Королей.

У Вулора с недавних пор имелся на них свой зуб. Дело было вот в чем: Роул, девушка, которая нравилась троллю с самого начала, вдруг стала с кем-то встречаться. Причем, по словам друга, она уже почти сдалась благодаря долгим уговорам и ухаживаниям своего зеленокожего воздыхателя. Все-таки последний был очень убедителен. Ну и располагал внушительной фигурой и недюжинной силой, которые якобы в итоге не остались без внимания.

— Подожди, пожалуйста, — прервав продолжающийся уже минут пять монолог адепта, взмолилась я. — Мне решительно не хватает логики в твоем рассказе.

— Кого? — густые темные брови взлетели вверх.

Это происходило перед парой по истории. Мы с Вулором были одни в аудитории. Ари с остальными девчонками побежали в оранжерею смотреть на распустившийся цветок жемчужного лотоса. По словам некоторых адепток, он цвел всего ничего, поэтому и являлся очень ценным. А еще подруга где-то вычитала, что в старину ему незамужние дамы загадывали желание. Обязательно любовного характера, на свою судьбу. Ночью, если все хорошо, должен присниться вещий сон. Тогда считалось, что мечта обязательно сбудется. Вот этой-то ерундой и пошли заниматься наши девчонки.

— Она же недавно обсуждала с подругами твою фигуру, — напомнила троллю тот случай, когда он сел на краткосрочную диету. Потом, конечно, наелся всего и убежал громить полигон. Но не суть. — Как ты в итоге мог приглянуться Роул, если она изначально считала тебя не таким…

Я замялась, подыскивая нужное слово. Не хотелось обижать друга, но его безответная любовь, скорее всего, попросту не переносила нелюдей. По ней было видно, что девушка предпочитает парней подтянутых, красивых, сильных, сдержанных и так далее… по меркам людей. Как раз таким был светловолосый маг Джош Крансберг — хорошо воспитанный, спокойный, как удав теневик с факультета Силы Тьмы и Разрушения. Он олицетворял собой эту самую силу и как нельзя лучше подходил выбранной профессии. Как по мне, зануда. С ним наверняка скучно. Он невозможный педант. Но Роул приходила в его компании в обеденную каждый раз, а потом уходила, не реагируя на разочарованные взгляды Вулора, которые дарил ей тролль, упустивший лакомый кусочек.

— Каким не таким? — напрягся вдруг мой собеседник. — Говори уж прямо: я зеленая, громадная скотина, которой место в лесу. Собственно там, где родился.

— Эм… — я вздрогнула от его слов. — Если она придерживается этой позиции, то это не значит, что ты на самом деле скотина.

Последнее слово произнесла тихо, чтобы новоприбывшие одногруппники (как раз в лекционную вошла троица закадычных друзей — Вика, Смарра и Тойса) не расслышали сорвавшейся с уст ругани. Стыд-то какой. Называется, пообщалась с троллем.

— А я и не скотина, — с жаром заверил адепт. — Поэтому намерен бороться за свое счастье!

— Как? — я с опаской на него посмотрела. — Не приворожишь же? Или…

— Да не… — отмахнулся тот. — Хотя, ты подала мне отличную мыслишку.

— Чего?! — округлила глаза. — Ты серьезно?

— Серьезнее некуда, — закивал тролль.

Адепты входили в аудиторию, и столь откровенный разговор пришлось прервать. Пообещала себе, что потом выпытаю из него всю правду. Еще и Ари расскажу, чтобы как следует вправил мозг нашему общему другу. А то, понимаешь ли, три дня до моей первой игры на турнире осталось, а у нас на курсе такие проблемы. Что будет, если этого экстравагантного нелюдя поймают за руку с запрещенным зельем при себе?

Наша подруга вернулась одной из последних. Раскрасневшаяся и взволнованная, она совершенно не походила на саму себя. Адептка практически с нами не разговаривала, но я чувствовала, что ее немного потрясывает. Будущий мудрец старалась не смотреть мне в глаза. Вулору же было совершенно не до нее. Он целиком и полностью ушел в план по покорению своей ненаглядной. Замечательно… Теперь после занятий и изнурительной тренировки еще и этих двоих пытать придется. Но это физически невозможно, потому что мне, как игроку из связки по аерфолу, предстояло заниматься совсем другими делами. И спокойная (может даже с моей точки зрения праздная) жизнь обычного адепта была для меня чем-то из ряда фантастики. Роскошью, которую я позволить себе, увы, не могла.

Лекция началась, а я со своими мыслями была уже далеко в будущем. Собственно, поэтому плохо выходило сосредотачиваться на смуте в период правления Пантея двадцать пятого короля Золотого Королевства, что правил триста двадцать шесть лет назад. Это страна, где главы менялись чуть ли не каждый год. Запомнить все это было очень непросто. Куда быстрее усваивалась информация о том, что ждет меня на Турнире Королей. Я, как губка, впитывала информацию, которую получала от друзей, которых так и не удалось расколоть.

Кажется, я серьезно заболела игрой на летающих досках…

В первый день игр должны были прибыть команды с сопровождением. Ну и короли. Правитель Райтара будет встречать других монархов в своем замке, что располагался на приличном отдалении от академии. Так что увидим мы сильных мира сего только во время первого соревнования. Гостей разместят на территории учебного заведения. Для них выделен большой дом. Высокая постройка с яркой красной крышей располагалась за зданием альма-март. Узнала я об этом чисто случайно. Ари как-то за обедом рассказала. Так бы и ломала голову, что к чему. Штудировать учебники еще и по этому вопросу не хотелось. Подруга, к слову сказать, домой на праздники вообще не поехала, объясняя это тем, что мне, как не местной, нужны поддержка и источник информации. С этим сложно было поспорить, и я искренне благодарила Ари каждый раз, когда она просвещала меня по тому или иному вопросу.

Наша команда так же обязана была приветствовать другие команды и их свиту. Для этого нас загнали на стадион, который уже успели украсить разноцветными шарами и гербами шести академий. Шесть флагштоков были закреплены, каждая на отдельном секторе трибун, на перегородках предпоследних рядов. Гербы были необычными, но больше всего мне понравился символ Академии Магического Искусства имени великого Ридерика. Золотистый круг, внутри которого кружат три сферы. В самом центре аббревиатура учебного заведения, а под ней располагалась лента, где и была выведена вторая часть названия академии.

— А если кто-нибудь опоздает? — заворчал вечно недовольный Руфоло. — Что тогда? Будем стоять тут целый день?

— Разговорчики! — прикрикнул на него наставник.

Помимо нас на поле стояли еще пять магов. Ректор находился чуть впереди, вместе с двумя своими заместителями. На всех были надеты черные мантии. Теневики. По праву эти маги считаются одними из сильнейших. Но, как оказалось, и другие не слабаки. Как-то же нам удалось вырвать у них победу? Тренер стоял в начале строя, в котором топталась наша команда. Последним магом, которого обязали растягивать губы в улыбке, встречая гостей, был декан факультета Силы Тьмы и Разрушения. Боевой маг, один из лучших. Не просто так он здесь. По всему выходило, профессор должен был вмешаться, если возникнет угроза жизни одному из нас.

— Команды с сопровождением будут переноситься сюда через специальные порталы, — снизошел до пояснений наставник, смотря прямо перед собой. — Время переноса оговорено. И осталось… — тут он посмотрел на часы, — пять минут. Имейте терпение. Иначе я сто раз пожалею, что вы попали в мою команду.

Вот как у него так получается? Вроде и не сказал четко, чем мы его так раздражаем, а на душе паршиво. Испытывает странное наслаждение от того, что постоянно тыкает нас, как котят в… в общем в отходы жизнедеятельности этих самых котят.

Яркая фиолетовая вспышка прямо посередине входа на стадион, и вот из портала выходит первая команда. Капитан связки шел первым и держал в руках флаг своего факультета. По фиолетовой летучей мыши, изображенной на ткани на пару тонов светлее, догадалась, что это маги из АЛМАЗа. Факультет Левитации, если мне не изменяет память.

Посмотрела на флаг этой академии, что был расположен в секторе по левую руку от нас. Раскрытые ладони, над которыми парит переливающийся всеми цветами радуги большой самоцвет. Ткань флага была темно-зеленой. В принципе цвет фона не играл никакой роли. Главной задачей было выделить сам герб.

Игроки команды факультета Левитации были облачены в фиолетовую форму. Что было неудивительно. Мы вон стояли в бордовой, на спине туник была вышита бордовая же сова (темнее, чем сама ткань, разумеется). Мы были обязаны носить форму разных оттенков цвета факультета и в академии, и на полигоне.

Вместо ректора АЛМАЗа (расшифровывалось это как Академия Левитации и Магической Артефакторики Запада) игроков сопровождал один из заместителей. Это наш глава не покидал стен вверенной ему территории. Другим разрешение на это было не дано. Обменявшись рукопожатиями и поздравлениями, мужчины отошли в сторону, давая адептам в фиолетовом подойти к нам. Теперь уже мы поочередно пожимали друг другу руки. Это приветствие чем-то было похоже на начало игры в футбол. Перед тем, как начать матч, члены команды должны были пройти такой вот ритуал, если можно так выразиться. Девушек в связке магов левитации не было. Одни парни, причем как на подбор: высокие, светлые и с хитрющими глазами. Лица только, само собой, отличались.

После приветствий, фиолетовые отошли в сторону и так же, как и мы встали в строй.

Минут пять и вот у входа на стадион снова вспыхивает переход. Судя по всему, у всех было разное время прибытия. Иначе могло начаться целое столпотворение. Ведь помимо игроков, заместителя ректора и нескольких боевых магов, присутствовала еще и целая бригада лекарей. Либо не доверяли нашим магам-костоправам, либо причина была в другом. Например, если вдруг во время игры понадобится помощь одному из адептов чужой академии, не факт, что наши будут усердно и четко выполнять свою работу. Кто знает… Тут опять правила были чем-то похожи на наш земной футбол.

Отвлеклась и проморгала момент, когда к нам подошли адепты в желтой форме. Все понятно, они относились к АГАТу. Тут тоже поясню, что полное название учебного заведения звучало так: Анорская Государственная Академия Телепортации. Символом факультета Артефакторики (именно они победили у себя на соревнованиях) являлась золотистая змея. После положенных рукопожатий, они переключили свое внимание на вторую связку в фиолетовом.

Дальше вдаваться в такие подробности не стану. После представителей двух академий из Золотого Королевства (у них имелось аж две магические академии), на поле ступили маги, представляющие на Турнире Королей Коралловый стан. У них так же было два высших магических учебных заведения. Тоже мне, Манчестер Юнайтед и Ливерпуль… За ними, спустя минуты три, на стадион перенеслась и последняя связка игроков. Семь парней и одна девушка. На них форма была синей. Капитан команды нес флаг с изображением объятого синем же пламенем дракона. Они представляли Луэр. Там же, как и у нас, была всего одна академия. Итого в соревновании будут участвовать шесть команд.

И снова пришлось обмениваться рукопожатиями. Когда ко мне подошла русоволосая девушка, я почему-то зацепилась за нее взглядом. Она отличалась от остальных. Чем? Если бы я знала. Просто коснувшись ее ладони, почувствовала, как начинаю ей симпатизировать. Странно и непонятно. Отдернула руку и постаралась улыбнуться, надеясь, что мое поведение не вызовет ненужных вопросов. И так на нервах. Не хватало еще, чтобы они шушукаться стали, что одна из игроков связки бардовых с чудинкой.

Невольно посмотрела на сопровождающих команду Академии Магического Искусства. Так же присутствовал заместитель ректора, несколько боевых магов и пять целителей. На последних форма была темно-зеленого цвета. Только штаны и сапоги черные. Но так было у всех магов, что сегодня перенеслись на стадион. Не считая игроков команд.

Один из целителей наших будущих соперников по игре привлек мое внимание больше всего. Светлые волосы до плеч были частично собраны на макушке в хвост. Цвет глаз разглядеть с такого расстояния не смогла. Аристократичные черты лица, широкие плечи, высокий рост… Симпатичный. И слишком молодой, чтобы быть дипломированным специалистом. Адепт? Тогда что он забыл на турнире? Или проходит здесь своеобразную практику? В таком случае он должен быть очень сильным магом. Другой причины, почему его взяли в сопровождение команды, я не видела.

С трудом смогла заставить себя отвести от парня взгляд. Не понимала своего интереса. И что в нем такого? Ну блондин, ну высокий, будущий, скорее всего, целитель. Почему я продолжала на него смотреть? Вон сколько молодых людей почтили нас сегодня своим присутствием, а я зацепилась взором за него.

После того, как последние игроки прибыли, ректор потратил еще минут десять на пламенную речь, суть которой заключалась в том, что мы очень (просто безумно) рады видеть их всех на территории нашей академии. И верим в то, что дружба между нашими государствами нерушима.

После этого, нас, наконец-то, отпустили с миром по своим комнатам. Уходили так же через порталы. Причем нам, как встречающим, пришлось ждать, пока все покинут полигон и только после этого самим покидать площадку.

Оказавшись в своей комнате, быстро стянула с себя форму и переоделась в простую одежду. Обычное платье синего цвета. Единственным украшением был тонкий поясок на пару тонов темнее. Через три часа у нас была запланирована последняя тренировка перед началом игр. Завтра мы должны были сыграть с Академией Правого Берега. Гербом этого учебного заведения, стоит отметить, был плывущий по волнам корабль, с разноцветными парусами, каждый парус — цвет отдельного факультета. Я нервничала, не уверенная в наших силах. Победу у теневиков мы вырвали чудом. Неизвестно, насколько сильна команда Правого Берега. Будет обидно вылететь из турнира в начале пути. А уж что с нами сделает тренер… Он и так-то не обладает терпением и состраданием. А уж проиграв мы рисковали попасть в такую немилость, что мало не покажется.

Выйдя из комнаты, направилась в обеденную. Потом не будет времени на перекус. Тренировка обещала быть изматывающей, поэтому не факт, что у меня хватит сил на ужин. Если сейчас не поем, буду всю тренировку мечтать о прожаренном мясе с картошкой, а не о мишени. Это не укроется от ястребиного взгляда наставника, и я получу очередной нагоняй.

В обеденной я столкнулась в друзьями. Они сидели и напряженно переговаривались. На них косо поглядывали другие адепты, волей случая устроившиеся неподалеку. По их хмурым или перепуганным лицам было не сложно догадаться, что они уже готовятся обороняться.

— Привет, — поздоровалась, устраиваясь рядом с ними. Поесть потом возьму. Мало ли отойду, а они сцепятся. Нет, я не сомневалась, что Вулор не способен поднять руку на женщину. Зато Ари на мужчину — еще как. По ее словам, отметелит своего обидчика так, что мало не покажется. За километр после этого обходить будет.

— Привет, — хором рыкнули мои одногруппники, не переставая буравить друг друга взглядами.

— Вы чего? — спросила, надеясь, что скрывать причину очередной склоки они не станут.

— Он толстолобый мужлан, — тыкая пальцем в сторону зеленокожего, возмутилась Ари. — Решил, что несмотря ни на что, добьется своего. Я понять не могу, чего ты так к Роули прицепился? Не смотрит она на тебя, ну и не надо!

— Не закипай, — я ухватила подругу за слегка подрагивающую руку, которую она продолжала направлять на тролля. — Пойдем, — потянула ее за собой, кажется, догадавшись, в чем дело. Если мои предположения окажутся верны, то мне жаль Ари. Я успела узнать о троллях достаточно, чтобы понять — они однолюбы. Если выбрали себе пару, то все. Будут добиваться до последнего. И замужество объекта любви их не остановит.

Это знала я. И Ари должна была знать.

— Теперь рассказывай, — прошептала, останавливаясь у раздачи.

— Мне нечего тебе рассказать, — заупрямилась девушка.

— Ой ли? — Я не собиралась так просто отставать. — Это может Вулор не видит, а я уже поняла, почему ты себя так ведешь. И хватит упираться. Просто поделись со мной. Тебе станет легче. Вдруг вдвоем будет проще что-нибудь придумать или решить.

— Ох, Фиса… — подруга сразу поникла. — Все сложно.

— Оставим его одного, — скосила взгляд в сторону друга, который, вот удача, сидел к нам спиной. — И устроимся за другим столиком. Ему сейчас лучше побыть одному.

— Знаю, — адептка обняла себя за плечи, отсутствующим взглядом смотря на еду, которую нам предлагали сегодня отведать. — Он как шкаф. Стоишь рядом, смотришь, а он не шевелится, не говорит, не…

— Говорящий шкаф, это было бы странно.

Я поставила на поднос тарелку с мясом, свежими овощами и пшеничными лепешками. Два стакана с компотом, три булочки… Посмотрела на опечаленную подругу и взяла еще одну. У нее стресс, значит, будем с ним бороться методом, которым пользовалась еще моя бабушка — самое главное, вовремя съесть что-нибудь вкусненькое. От сладкого настроение становится лучше. Это в свою очередь ведет к активной мозговой деятельности. Ну, это по словам моей родственницы. Которую в деревне, в которой она живет, многие считают колдуньей. Если население одной деревни можно считать именно «многими».

Взяв в руки изрядно потяжелевший поднос, прошли к столику, который располагался как можно дальше от столика, где устроился тролль. Ему, кстати, было все равно. Он опустил голову и в задумчивости попиливал ножом пустую тарелку. Тролли — кровожадный народ. И забавный одновременно. Вот вроде видны явные садистские наклонности по отношению к несчастной посудине, а если подумать… Это тарелка. Вулор пытается распилить почти тупым ножом тарелку.

— И давно ты…

— С первого дня, — хватая с моего подноса булочку, рискнула пойти на откровенность Ари. — Поначалу меня это пугало. Сама представь, я, пусть и не из очень богатой семьи, но и не нищенка, и влюбилась в тролля. Отец если узнает, его удар хватит. Мать может подписать необходимые документы, и я перейду на домашнее обучение. Не хочу так. И этот, — она тыкнула пальцем в сторону друга, — все по своей Роул сохнет. Сволочь бесчувственная.

— Ты ему о своих чувствах рассказывала? — опять хватая ее за руку, задала следующий вопрос. Говорить старалась тихо. Одной Эште известно, чем наш разговор может закончиться. Поползут слухи, и тогда Вулор узнает о симпатии девушки не от нее, а от какого-нибудь левого адепта или адептки.

— Пыталась объясниться несколько раз, — откусив немного от выпечки, произнесла подруга. — Но, как назло, Роул всегда поблизости. Он ни на кого другого не смотрит. Только в ее сторону. У меня нет шансов.

— На, — я пододвинула к ней стакан с компотом. — Выпей. Специально с успокаивающими травами взяла. Вкусный и полезный.

— Спасибо, — еле сдерживая слезы, поблагодарила девушка.

— А что, если пойти к целителям и спросить у них, есть ли какое-нибудь зелье от подобного недуга? Или успокоительное. Если ты продолжишь себя изводить, ничем хорошим это не кончится. Ты должна спокойно сесть и все обдумать. В тебе же сейчас говорят эмоции и обида.

— Ты права.

— Тогда сразу после обеденной пойдем в медицинское отделение.

Ари кивнула и попыталась переключиться на еду. А я… поглядывала на тролля, который перестал мучить тарелку и накинулся на стакан с точно таким же компотом с успокаивающим эффектом. Бедный парень. Любит девушку, которая шарахается от него, как от монстра. А ту, которая на самом деле обратила на него свое внимание, не замечает.

В медицинском отделении оказались минут через двадцать. Время до тренировки еще было, и мы, неспешно идя по коридорам, шепотом переговаривались. Разговор, ожидаемо, был связан с одним конкретным зеленокожим шкафом. Ари необходимо было выговориться. Поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Держать все в себе невозможно. Иначе настанет момент, когда человек взорвется. И истерика не самый плохой вариант в этой ситуации.

Поднявшись на нужный этаж, прошли через высокую светлую арку и открыли тяжелую дубовую дверь. Тихий скрип оповестил находящихся внутри о посетителях.

Замерли с подругой на пороге, не решаясь пройти дальше. Сегодня здесь было целое столпотворение. Часть магов находилось в приемной, остальные — заняли свободную от пациентов общую палату. Здесь были все целители, которых я имела честь лицезреть еще какой-то час назад на полигоне. Решили скопом прийти и поприветствовать коллег из принимающей команды академии?

— Пойдем отсюда, — буркнула Ари, пытаясь за руку утянуть меня обратно в коридор.

— Ну уж нет, — заупрямилась я, продолжая стоять на месте. — Мы сюда не в гости пришли. Выходной не объявляли, значит целители работают в обычном режиме.

Перехватив второй рукой конечность девчонки, которой она цеплялась за мое запястье, отвела ее в сторону от входа. Усадила на скамейку, расположенную у стены и наказав никуда не уходить, пошла на поиски нужного врачевателя. Госпожа Раиль не откажет в помощи по такому деликатному вопросу.

Лоран

Когда нам сказали, что в Академии Магических Сил имеется специальный, гостевой корпус, признаться, я был занят немного иными мыслями. Сейчас же, когда нас перенесли сначала на стадион, а оттуда в холл здания, в котором мне предстояло жить не меньше месяца, я понял, что попал в другой мир. Тут руководство не поскупилось отстроить большие, просторные общежития для четырех факультетов, чтобы не вынуждать (как у нас) адептов тесниться по двое-трое в одной комнате. Соответственно, четыре полигона для тренировок и один — для проведения соревнований. Если бы Турнир Королей проходил на нашей стороне, то наверняка бы прибывшим пришлось тесниться где-нибудь в преподавательском корпусе. Или вообще в Главном. С наших бы сталось расширить пространство на время, чтобы сэкономить на полноценной реконструкции учебного заведения.

Когда вместо заслуженного отдыха нашу группу отправили обмениваться опытом с лекарями из других государств, я еле сдержал раздражение. Впрочем, злился недолго, потому что меня захватила работа. Больные, целебные эликсиры, порошки и магия, которая буквально пропитывала все помещение. Ни с чем не сравнимое ощущение, которое испытывал, погружаясь в атмосферу ответственности и желания помочь. И я мог сделать это — поэтому и получал огромное удовольствие от выбранной профессии.

О существовании Златы, Стэйса и остальных временно позабыл. Представилась возможность поработать головой и показать, что наша Академия Магического Искусства имени великого Ридерика тоже кое-чего стоит. Точнее, многого. Вскоре выяснилось, что наши специалисты разбираются в целительстве куда больше и лучше своих коллег. Исключением стала некая госпожа Раиль, которая, казалось, знала абсолютно все.

— Вот тут у нас склад с эликсирами, настоями и зельями… — объясняла ее помощница.

Про себя отметил, что склад оказался довольно большим, однако плохо вмещал все лекарственные препараты, которые были выставлены на стеллажах в таком количестве (и, подозреваю, в беспорядке), что черт ногу сломит, пока найдешь понадобившееся. Возможно, у них тут своя система хранения, без описей, журналов регистрации и подобной макулатуры.

— А теперь пройдемте в одну из пяти операционных…

О, Создательница, это было что-то невероятное! Вроде бы планировка Студенческого корпуса схожа с нашей — тот же четвертый этаж, полностью отведенный под медицинское отделение, но пространства для установки новейших магических артефактов в разы больше. Да я о таком только в научных книгах читал.

— Или я чего-то не понимаю… — шепотом обратился к более старшему коллеге из нашей группы. Впрочем, тот понял меня без лишних слов, и очень быстро ответил, тоже шепотом:

— Ректор работает над этим вопросом. — Слард Клоу, мужчина средних лет, уже обзаведшийся лысиной, но постоянно зачем-то подкрашивающий оставшиеся волосы не свойственной ему от природы хной, многозначительно на меня посмотрел. — Проект получается еще более грандиозным. Слышал когда-нибудь об аметистовых капсулах Робинсона?

— О, да, — я изобразил на своем лице удивление. — Неужели?

— Вот так-то, — хмыкнул профессор Клоу и вновь переключился на рассказ молодой лекарки.

Кажется, его не столько заинтересовали технологии, которыми владели местные маги, сколько брюнетка в бледно-зеленом халате, на каблуках и с маленькими аккуратными очками, которые удивительно ей шли. Признаться, сначала я и сам одарил ее восхищенным взглядом. Это же как надо изворачиваться, чтобы в таком виде да за пациентами ухаживать. Доцент Мила, как оказалось, вела сразу три истории болезни и упорхнула от нас при первой же возможности, поручив дальнейший рассказ какому-то доходяге Тому Броуму. Он выглядел ничуть не старше меня, однако был не уверен в себе и постоянно заикался. Первые пять минут я недоумевал, зачем этот адепт вообще выбрал подобную специальность. Далее во мне зародилось раздражение. Слушать его было совершенно не интересно, и я позволил себе отколоться от общей группы прибывших в Академию Магических Сил лекарей.

— Барон Клоу? — я удивленно посмотрел на профессора, который обогнав меня, устремился на выход из операционной.

Маг быстро обернулся, блеснул своими зелеными глазами и выдал:

— Никому не говори, — подмигнул этот старый… пройдоха и широким шагом направился догонять Милу Кринт, макушка которой показалась у палаты под номером три.

Интересно, он сразу приступит к решительным действиям или сначала для порядка поинтересуется ее успехами в излечении (тут я прищурился, чтобы прочитать, что написано на прикрепленной к соответствующей двери табличке) ротавирусной инфекции. Чую веселое им предстоит свидание.

Когда в медицинское отделение вошли две магички, я уже находился в приемной и был занят очень содержательным разговором с коллегами из Академии Правого Берега о том, как у них в Коралловом Стане относятся к феномену исцеления получившим широкое распространение во всем мире методом Екатерины Златорукой. Мне было интересно послушать точку зрения представителей народа, который единственный в своем роде осмелился раскритиковать методику мудрейшей. По мнению коллег, в их климатических условиях опасно проводить подобные эксперименты на людях и нелюдях. Я хотел поделиться с Мартиром и Говардом своей точкой зрения и доказать, что и в их государстве никому не навредит резкое расширение магического потока при постоянной циркуляции зеленых, искусственно введенных антител в крови, но меня толкнули.

Анфиса

Шла и здоровалась с женщинами и мужчинами, которые, косо поглядывая на меня, продолжали о чем-то переговариваться со своими коллегами из государства Райтар. Где же она… Где… Замотала головой и случайно врезалась в стоящего ко мне спиной лекаря. Это я, пока по сторонам смотрела, до палаты добралась. Маг медленно обернулся, хмуро взирая на меня сверху вниз. Вблизи его рост был еще более внушительным. Или это я такой клопик на его фоне?

Оказывается, глаза у него карие. И вообще, вблизи он показался еще красивее. Этакий эльф из сказки.

— Осторожнее, — произнес он и отвернулся.

Хлопнула глазами. Потом еще раз… и еще. Понятно, молодой человек слишком занят, чтобы обратить внимание на такое недоразумение, как я.

Фыркнула и, не говоря ни слова, обошла его, направляясь дальше. Самоуверенный сноб. Скорее всего, один из элиты своей академии. Вот и воротит нос от таких недостойных. На лбу у меня, наверное, написано, что я тут по случайности учусь.

— Фиса, детка! — Повезло, что Раиль сама меня нашла. Я, плутая среди магов, сама, судя по всему, была не в состоянии этого сделать.

— Госпожа Раиль! — встрепенулась я и еще энергичнее заработала локтями. Нет, отпихивать никого не собиралась. Выставляла на всякий случай, если еще кто решит преградить мне дорогу.

— Случилось что? Или так, в гости зашла? — женщина стояла в стороне от основной массы магов и получилось так, что поблизости (если можно так сказать) никого не было.

— Случилось, если можно так выразиться, — заговорила тихо, надеясь, что наш разговор не подслушают. — Я хотела обратиться к вам с очень деликатной проблемой…

— После этих слов в моей голове сотни вариантов, — напряглась целительница. — А если точнее?

— Точнее: у вас есть какое-нибудь зелье, притупляющее чувства? Влюбленность, ели быть уж совсем… четкой.

Я замялась, будто не за подругу просила, а за себя. С другой стороны, подставлять девушку в такой ситуации не хотелось. Меня же Раиль расспрашивать не станет. Вдруг объект моих терзаний в родном мире остался?

— Найдется такое, — ответила магичка, смотря поверх моей головы.

Тоже посмотрела в ту сторону. Не сказала бы, что мне было интересно. Скорее сделала это машинально. И поймала на себе заинтересованный взгляд мага, в которого еще недавно имела «честь» впечататься. Интерес, к слову сказать, был вызван, скорее всего, моей просьбой. Говорили мы может и тихо, но черт его знает, какой слух у этого блондина, чем-то напоминающего эльфа.

— Пойдем, выдам тебе небольшой пузырек, на пару месяцев хватит, — прекращая сверлить хмурым взором парня, произнесла дама и, схватив меня за руку, повела в сторону смежного с палатой помещения. Оно запиралось на магический замок, открыть который могли лишь работники отделения, имеющие специальный доступ от самого лорда Шаера. Во избежание наплыва любопытных адептов, желающих поживиться тонизирующими настойками, лишающими сна на недели бальзамами с легким алкогольным эффектом или слабительным. По словам госпожи Раиль, последнее наименование пользовалось особой популярностью. Причем обращались за ней чаще вполне себе здоровые адепты. Это легко можно было проверить при помощи специального заклинания.

— Держи, — достав с одной из верхних полок зелье, женщина протянула мне небольшую склянку из синего стекла.

Хранилище лекарственных препаратов, кстати, было бы просторным. Было бы, потому что на данный момент оно являлось на самом деле хранилищем. Складом со стеллажами, под завязку забитыми разнообразными сосудами: большими и маленькими, продолговатыми и пузатыми, мензурками и пробирками…

Свет исходил от кристаллов-светильников. За прошедшие месяцы, что я здесь обучалась, уже привыкла к столь необычным осветительным приборам. Тусклый свет не мешал целительнице ловко перебирать пузырьки с пестрыми этикетками, на которых витиеватым почерком были выведены названия препаратов и краткая инструкция. Больше информации о лекарствах можно было получить непосредственно у одного из лекарей.

Так вот, по причине того, что Раиль чувствовала себя здесь как рыба в воде, долго я не прождала. И вот теперь стояла в помещении, со всех сторон окруженная стеллажами и внимательно слушала рекомендации женщины.

— Принимать по две капли в день. Добавлять в любую жидкость. В принципе не сложно. Но не вздумай превысить дозу.

— Иначе что? — полюбопытствовала, внимательно слушая свою собеседницу.

— Иначе можно навсегда без эмоций остаться, — пригрозила пальцем магичка. — Запомнила?

Кивнула, тем самым подтверждая, дескать да, все слышала и все запомнила. Попробуй тут забудь, когда из-за превышения дозы можно вообще перестать что-либо чувствовать.

— Ты умная девочка, — выходя из помещения, продолжила говорить целительница. — Не станешь рисковать здоровьем. Ведь так?

— Да, — опять кивнула. — Все предельно ясно. Спасибо вам большое.

— Удачи, — пожелала и, увидев кого-то в толпе, поспешила скрыться.

Я же, крепко сжимая в руке склянку с зельем, заторопилась прочь из палаты. Что в моем мире, что в этом подобные места вызывали тягостное чувство. Стены всегда впитывают энергетику места. Какую энергию может излучать больной человек? Только резко отрицательную, заражающую все вокруг. Об этом нам рассказали еще на первых лекциях по базовым заклинаниям исцеления. Оказывается, мудрецы могут лечить. Увы, только душевные раны и то далеко не все. Вот я не могла. Вообще до сих пор было неизвестно, какой во мне дар. Ведь помимо предрасположенности к стихии, силе, если быть точнее, у меня мог оказаться резонирующий с ней дар. И до определенного момента, пока он сам себя не проявит, никто не скажет, что это за способность.

Выйдя в приемную, обнаружила понурую Ари все на том же месте. Она сидела, скукожившись, и обнимала себя руками за плечи. Девушку было жаль. Никому не пожелаешь таких сердечных мучений.

Подойдя к ней, позвала, так как подруга не отреагировала на мое появление. Вскоре мы уже спускались по лестнице на второй этаж. Она внимательно выслушала все, что я рассказала ей про зелье. Кивала, заверяя, что ни за что не превысит дозу и благодарила за шанс избавиться, пусть и на время, от боли в сердце.

Эх, знала бы я тогда, что и мне такое зелье может понадобиться…

Лоран

Находиться в непосредственной близости от Златы и не иметь права назвать ее своей, было невыносимо. Нас поселили в одном корпусе, на одном этаже. Мне (как и остальным сопровождающим команду лекарям) приказали тщательно наблюдать за эмоциональным, физическим и магическим здоровьем каждого члена связки. Собственно, этим я занимался, периодически в тайне сканируя вверенных мне магов на наличие каких-либо отклонений от нормы. В обеденной и на тренировках — все, больше нигде я не мог позволить себе открыто смотреть в ее сторону.

Утром нас отвлекли экскурсией по медицинскому отделению Академии Магических Сил, и теперь мне пришлось хорошенько поработать над тем, чтобы уяснить главное: у Маэр и Эйтена все идет к свадьбе. И мне надо с этим смириться. Каким бы мерзавцем ни был этот недомаг, моя бывшая невеста с ним по-настоящему счастлива. Но я был пока не готов ее отпустить…

Меня, как и обычно в последнее время мучила бессонница. Я не мог уснуть, постоянно думая о той, что меня не любит. Я стал безвольным. Не могу побороться за собственное счастье. Мое проклятие съедало тело и душу изнутри. Оно пока еще не вступило окончательно в силу, однако мне скоро двадцать три, а это значит, что моя участь неизбежна. Как это странно ни звучит, но я должен жениться на девушке из другого мира. Если этого не произойдет в отведенный срок, то о нормальной жизни можно забыть. Я уже не говорю о том, чтобы помогать другим. Ибо каждое прикосновение к живому будет означать смерть.

Такова моя участь, если Злата Маэр предпочтет другого. Но это ни в коем случае не означает, что я не люблю ее. Люблю, черт возьми! И это было самое паршивое. Она заинтересовала меня с первого дня нашего с ней знакомства. И, да, я прекрасно видел, что девушка мне не принадлежит и никогда принадлежать не будет. Злата постоянно держала меня на расстоянии вытянутой руки тогда, как со Стэйсом раз за разом выходила за рамки приличия. Он украл и спрятал в секретном месте ее сердце. Но это еще полбеды. Окончательно я потерял веру в себя, когда будущий лорд Эйтен пал перед ней на колени, забыв о существовании других магичек, что так и вились вокруг него еще каких-то полгода назад.

Нет, я не подлец, чтобы на чьем-то горе строить собственное счастье. Они ни в чем не виноваты, если мне не посчастливилось в детстве попасться на глаза черной колдунье, которой отчего-то не понравилось мое смазливое лицо. Ну и то, как отец вел дела, тоже. Тем более, что любовь между мной и так называемой попаданкой должна быть взаимной. Смысл вставать между любящими друг друга людьми и начинать борьбу, если и так прекрасно вижу, что мы не должны быть вместе. Пройдет время, и наши пути разойдутся. Злата закончит академию и станет примерной женой и матерью. А я… Превращусь в настоящее чудовище.

Нужно было осознать это раньше, а не строить несбыточные планы.

Я лежал на своей кровати, в полном одиночестве и как последний дурак мечтал о том, чему никогда не бывать. В голове крутился рой мыслей о том, что у Златы и Стэйса еще может все разладиться. Что пока не стоит отчаиваться — нужно затаиться и подождать. Мало ли до двадцати трех лет мне все-таки повезет? Болван… Только полное ничтожество и размазня может до сих пор надеяться на чудо. Глаза не врут. Но во рту почему-то каждый раз пересыхает, едва представлю ее в белом, подвенечном платье. А рядом я. Наваждение какое-то…

В комнате было душно, и от того мне пришлось открыть окно, чтобы свежий, морозный воздух попадал внутрь. После душа я по привычке надел одни лишь просторные черные штаны. Понятное дело, тело они не согревали. Но я не боялся простыть. Под теплым одеялом, на довольно широкой (для общажной спальни) постели мне было более чем комфортно. В итоге сам не заметил, как сон сморил меня, превратив несбыточную мечту в весьма красочное сновидение.

«Я стоял у храма богини Эште и ожидал свою невесту, которая в этой реальности почему-то любила меня. Девушка опаздывала, и я нервничал. Накануне весь день потратил на подбор костюма, и теперь никак не мог дождаться самого главного момента в своей жизни.

Была весна, и с неба начинал накрапывать мелкий дождь. Сильный ветер нещадно задувал под камзол и заставлял ежиться. Вдалеке замаячила незнакомая фигура на крите. Девушка, совсем не похожая на мою невесту и будущую жену, тоже уверенно стояла на магической доске. Спустя секунды три я узнал ее лицо. Именно она мне однажды толкнула.

— Граф Лоран Уорик? — резко затормозив, воскликнула девчонка. — У меня к вам очень важное сообщение.

Только не это. По спине пробежал холодок, а ноги будто приросли к холодному камню мостовой. Я столько сил и времени потратил, чтобы завоевать ее…

— Да, — как можно холоднее отвечал незнакомке. — Это я. Что случилось?

— У меня к вам письмо от леди Маэр и устная просьба: оставить ее в покое.

С этими словами магичка в бордовом вытащила из голенища высокого сапога сложенное в трубочку послание и важно протянула его мне. Затем сдержанно улыбнулась на прощание и улетела обратно, оставив меня наедине со своими мыслями и злосчастным письмом.

Развернув письмо, жадно вчитался в аккуратно выведенные строки. Черт…»

Я проснулся посреди ночи и резко сел на кровати. Сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, в горле снова пересохло. Дыхание было прерывистым, рваным, будто мне пришлось биться против сильного, заматеревшего орка. Пытался успокоиться и осознать, что это был лишь сон. Что мне никто ничего не обещал, не бросал и не обманывал. Что наяву все совсем не так, и волноваться не о чем.

Осознание того, что видение носило пророческий характер, заставило тихо застонать от безысходности. Это не было похоже на бред, хотя в моем сновидении отчего-то присутствовала та девчонка из связки местной команды по аерфолу. Странная. И, судя по всему, появилась в моей жизни не просто так. Еще бы понять, чего ждать от этой защитницы с совой на спине. Почему именно ее образ сейчас предстал перед глазами так, будто бы адептка действительно стояла передо мной тут, в комнате?

Глава 5

Анфиса

Последняя тренировка прошла спокойно. Если не обращать внимания на вопли тренера и его угрозы, все было довольно мирно и спокойно. Мы берегли силы, пытались сосредоточиться на мишени и защите, отгораживаясь от внешних раздражителей невидимой стеной. По крайней мере, я так точно. Как потом сказала Джули, девушка проделывала примерно то же самое. Отгораживала стеной наставника. Чтобы не видеть и не слышать этого изверга. Выползая с полигона, я проклинала тот момент, когда попала в этот мир. В общем, день закончился, как всегда.

А потом начался настоящий дурдом. Будильник прозвенел на час раньше. После короткого затишья секретарь ректора, по магическому громкоговорителю, объявил, чтобы все адепты через полчаса явились в актовый зал. Ректор будет речь толкать. Последнее, если что, я уже про себя добавила.

Не буду расписывать, как я пробиралась, собственно, в актовый зал, скажу одно: спасибо Вулору, он появился как раз вовремя и, распихав идущих впереди магов, освободил проход. Просто на тот момент поблизости не было больше ни одного тролля. Мой друг оказался единственным представителем столь могучей расы и помог мне прошмыгнуть в зал за ним следом. А за нами уже и остальные подтянулись. Причем, толкаться перестали. Перепугались, наверное, что и другой какой зеленокожий может себе путь таким же варварским способом «прокладывать».

Нового я во время собрания ничего не узнала. Адептам сообщили, что нынче мы, как принимающая сторона, должны не ударить в грязь лицом и показать… где раки зимуют (это я тоже от себя добавила). Весь двадцатиминутный монолог сводился к тому, что наша команда по аерфолу, попавшая в этом году на Турнир Королей, обязана победить. Что-то мне подсказывало, что остальным связкам игроков то же самое говорили перед отправкой в Райтар.

Расходились так же, как и собирались. Я, не мудрствуя лукаво, встала за Вулором, который в очередной раз препирался с Ари. И вот пока мы шли, я внимательно вслушивалась в перепалку друзей. Бедная Роул. Девушка ни словом, ни взглядом не давала понять, что тролль ей интересен, а этот… толстокожий шкаф ни в какую не хотел верить в слова подруги. На девушку было жалко смотреть. Глаза блестят, лицо бледное. Кажется, магичка перестала нормально питаться. Помнится, еще какой-то месяц назад она могла порадовать румянцем и живым лучистым взглядом. Сейчас… Все было плачевно.

После завтрака, на котором эта неугомонная парочка продолжала спорить, я пошла к себе. Ни о чем другом, кроме как о предстоящей игре не думалось. Шум и суета в обеденной раздражали. Поэтому, быстро «побросав» в себя несколько бутербродов и травяной чай, я решила провести время до игры с пользой. А именно — поспать. Во время сна восстанавливались не только физические, но и магические силы. Я ощущала в себе какую-то опустошенность. Энергетические нити, которые видела перед своим внутренним взором каждый раз, когда мысленно отдавала им приказ проявиться, были истончившимися. Не все, конечно, но большинство. Тренировки изматывали. Чем думал наставник, так нас гоняя, одной местной богине известно.

Лоран

Несмотря на то, что игра нашей команды должна была состояться только завтра, это утро выдалось особенно суматошным. Все потому, что нашему тренеру захотелось ознакомить своих подопечных с игрой противников. И не важно, что обе команды находились в другой группе. По словам многоуважаемого Олего Пронто, любая (а быть может и обе) из команд могут попасться нам в следующих турах. Этот непробиваемый толстолоб почему-то был уверен в том, что мы в свою очередь дойдем до финала.

Порядок проведения матча ничем не отличался от того, что был у нас в Лазурном Граде. Игроки друг за другом выходили на полигон из специально отведенных помещений. Сопровождающие группы заранее заняли первый ряд одной из трибун, чтобы в случае надобности прийти на помощь. Единственное, что отличалось — это количество судей, оценивающих игру, и правитель Райтара, который должен был каждый раз торжественно открывать состязание.

Пока маги и магички сходили с ума, я никак не мог отделаться от странного предчувствия. Скоро в моей жизни должно произойти что-то, что кардинально изменит меня. Плохое или хорошее — не имел ни малейшего понятия. После Турнира Королей все должно было решиться.

— Что-то ты сегодня не важно выглядишь, Лоран, — сидящий от меня по правую руку барон Клоу чуть наклонился, выискивая напряженным взором свою доцентку, которая, понятное дело, находилась в числе лекарей, сопровождающих команду в бордовой форме. Они (как и их соперники) еще не вышли на всеобщее обозрение. — Неужто влюбился?

Кто о чем, а он о наболевшем. Я никому никогда не говорил о личном. Тем более о проклятии, Злате и о том, что быть может, вскоре не смогу продолжать обучение в высшем учебном магическим заведении. Не желал, чтобы ко мне относились предвзято, оставляя себе маленький шанс на спасение. А что, если обойдется, и я смогу достигнуть заданной цели? К тому же, я не хотел, чтобы меня жалели. Всегда ненавидел, когда в юности воспринимали, как ребенка. Или того хуже, как девчонку. Маленький худощавый мальчишка со светлыми шелковистыми волосами очень долго не мог доказать обществу, что на самом деле в нем скрыт талант к целительству и немалый магический потенциал. Я не был увлечен охотой, верховой ездой или оружием (всему этому, однако, меня успешно обучил мой дядя Куперт), а также аерфолом, кутежом и коллекционированием разбитых женских сердец.

Но я все равно совершал мелкие «подвиги», время от времени излечивая родных и близких от головной боли или гриппа. Девиц тянулись ко мне, а в академии приходилось как следует отрабатывать на тренировках. И теперь никто ко мне больше не лезет с глупыми: «Какой ты милый!» или «О, Создательница, это же ангел во плоти». Признаю, я не безгрешен и даже где-то корыстен. Не просто же так в свое время отказался жениться на старшей наследнице рода Миронэ, которая положила на меня глаз и никак не подходила на роль спасительницы? Да, она была чудо, как хороша собой, умна, нежна и любила меня всем сердцем. И я даже мог воспользоваться ее расположением для того, чтобы утолить свой определенного рода голод… Элин была податлива и плавилась в моих объятиях, готовая на все и сразу. Но у меня в груди не екнуло, да и сволочью я никогда не был, чтобы так просто манипулировать чувствами противоположного пола. Нас бы никто не увидел, мы оба получили бы желаемое, но на этом все. Я бы ушел, а она погибла. Захлебнулась в позоре и осуждении, которые обрушились бы на нее и ее род. Я привык сначала думать, а потом делать. Я иногда был слишком дотошным, правильным и замкнутым в себе. Бывало, надевал маску праздности и вседозволенности, чтобы излишне не напрягать людей, заставляя их держать со мной определенную дистанцию и рисоваться, чтобы угодить.

Но со Златой все оказалось совсем не так. Эта девчонка разом вытащила меня из моей скорлупы, давая возможность вздохнуть полной грудью и позабыть о собственной ущербности. Она мне действительно понравилась, без всяких предсказаний, наследств и магических потенциалов. Мог ли я когда-нибудь предполагать, что влюблюсь, как мальчишка, еще наивный и не верящий в чудо? Из-за этого и решил, что это моя судьба. С единственной наследницей рода Маэр мне было хорошо.

— А вы прямо пышете здоровьем, барон, — устало откликнулся, проигнорировав его оговорку насчет «влюбился». Пальцем в небо, и угадал. — Неужели вам удалось покорить леди Кринт?

— Не удалось, — нахмурился наш самый лучший лекарь. — Но мои способности оценила по достоинству.

Сзади раздался нервный смешок. Хотел было развернуться и допросить одного из боевых магов, который явно знал больше моего, но не успел. На полигон наконец-то вышла связка из Академии Магических Сил. Если мне не изменяет память, у них в составе две девушки. Интересно, как они справятся со своими соперниками, в числе которых нет ни одной представительницы слабого пола? Чего уж там, Академия Правого Берега на выставила ни одного новичка. Все, как на подбор, сильные, натренированные и подлые маги. По ним сразу ясно, что расшаркиваться ни перед кем не собираются.

Злата со Стэйсом сидели на пару рядов ниже и чуть левее от меня, однако мой взгляд сам собой устремился на девчонку из сна. Темные волосы, зеленые глаза, но что-то в ней не то. Она не походила на свою подругу по команде, мимолетно, но все же отличаясь от нее. Поведение, осанка, поворот головы… О, богиня, кого они там выставили на турнир?

Мотнул головой, чтобы скрыть наваждение, и одна прядь волос упала на лоб, выбившись из хвоста. Машинально поправил, продолжая разгадывать загадку симпатичной незнакомки. Походка выдавала ее упрямый характер. Глаза тщательно скрывали волнение и страх перед неизвестностью. Мой дар подсказывал мне это, однако девчонка хорошо держалась. Невольно залюбовался, временно позабыв о своей неразделенной любви.

— Лоран, ты оглох, что ли? — выдернул меня из забытья бас Мелина Оуса.

Посмотрел на черноволосого, жилистого разбивателя женских сердец, который частенько пользовался своим эффектным внешним видом и служебным положением. За что мне это? Вот что ему сейчас отвечать?

— Нет, не оглох, — сдержанно проговорил, наградив наглеца тяжелым взором. — Игра уже почти началась. Не сочтите за дерзость, но я бы хотел посмотреть.

И в этот момент король Райтара взял слово. Надо признать, очень кстати, потому что моему собеседнику таки пришлось заткнуться. И хорошо, так как словесная перепалка с Оусом выставляла меня не в лучшем свете. Графам не пристало распускать свой язык, отвечая на колкости посторонних людей.

Все мое внимание было приковано к стройной фигуре защитницы, которая ловко запрыгнула на крит и приготовилась к игре. Она неуловимо кого-то мне напоминала. Но кого? Неуклюжая (судя по нашей встрече в медицинском отделении), дерзкая, азартная, нежная. Интересно, как ее зовут и из каких краев приехало сюда это милое создание? Явно не столичная модница. Еще не успела установить себе цену. Черт, и почему меня не интересует ее напарница? Что такого в этой обычной на первый взгляд первокурснице? Какую тайну она скрывает?

Анфиса

За полчаса до начала игры я должна была собраться и пойти в сторону стадиона. Этим и занялась, когда часы, стоящие на столе, стали окрашиваться в красный цвет и противно пиликать. Специально поставила на них напоминалку, чтобы не проморгать момент.

Тренер не изменял себе. Был все так же предан работе и все так же стремился к победе. Кажется, будь его воля, он бы сам вышел на поле, встал на крит и показал «этим жалким русалочкам», как должны играть настоящие мужчины. Про мужчин он, между прочим, неоднократно упоминал, и при этом напрочь забывал, что в его собственной команде имеются две девушки.

Сидя в раздевалке, я слышала, как шумят трибуны, оживленно переговариваясь, выкрикивая кричалки, топая ногами. Честное слово, стала чувствовать себя бедным несчастным игроком российской сборной по футболу, которого, если он не забьет минимум два гола, четвертуют. Это простым зрителям хорошо. Пришли, посмотрели, покричали и ушли.

— Если вы не обыграете этих русалочек, я лично сделаю так…

Да-да, нас отчислят. Каждый раз одно и тоже.

И вот наша команда вышла на поле. Дошла до середины, где уже ожидали взволнованные судьи. Всего шестеро мужчин в яркой красной форме. Единственное, что их отличало, это гербы академий, из которых они прибыли. И даже несмотря на это, последнее слово остается за правителями государств. Если они будут недовольны игрой той или иной команды, победа или проигрыш оной будет рассматриваться более пристально.

Маги из Академии Правого Берега появились на полигоне буквально через минуту после того, как мы выстроились в линейку и замерли в ожидании. Народ на трибунах продолжал веселиться и кричать. Некоторые свистели, а парочка особо впечатлительных, используя магию, стали запускать в воздух маленькие фейерверки, созданные из чистой энергии.

Обменявшись рукопожатиями, опять замерли, теперь уже друг напротив друга. После команды одного из судей, встали на доски. За моей спиной оказался Руфоло. Чем думал наставник, выбирая такую раскладку, понятия не имею. Он знал, что с этим парнем я, мягко говоря, не лажу. А уж он со мной…

Очередная команда судьи, и мишень приходит в движение. Все мысли разом вылетают из головы. Игра началась.

Мы не знали, какую тактику выберет команда противника. Понятия не имели, чего от них можно ожидать. Если в нашем мире для этого достаточно было внимательно просмотреть матчи и сделать соответствующие выводы, руководствуясь просмотром игр, то тут все сложнее. Никаких записей сделать было невозможно. И это в мире магии! Расспросить так же было некого. Вот и получалось, что мы для них своеобразный кот в мешке, что они для нас. Перед тем, как начать игры внутри академии, между собственными факультетами, не запрещалось приходить на полигон тех же теневиков и просто наблюдать за игрой. Так же полигоны хорошо просматривались из окон академии. Одно радовало — не все игроки Академии Правого Берега были новичками, как я и Руфоло. И с ними Прайсон уже имел честь познакомиться. В смысле, посмотреть, как они играют. Увы, прошел целый год, за который игроки связки могли поменять манеру игры, тактику и, собственно, тренера, который предпочитает другую политику в отношении аерфола.

Мне сразу не понравилось, как в мою сторону косил один из магов связки бережников. Он выбрал меня своей целью. Точно попытается выбить из строя, размазав по песку. Причем, именно размазав. Не знаю, как мне пришла в голову эта догадка. Видимо, слишком говорящим у него был взгляд, чтобы сообразить — за мной откроют настоящую охоту. И если сложить два и два, становится ясно — их задача выбить из строя защитников. Причем, как можно быстрее. И после этого заняться атакующими. Если у них получится проредить нашу связку хотя бы на половину, у них были все шансы победить в этой игре. Не факт, конечно, что они пройдут в полуфинал. Впереди нас ждала еще игра с алмазными. Что если продуют? И меньше заклинаний в мишень запустят. В общем, не время расстраиваться и паниковать.

Завела руку за спину и согнула пальцы в специальном жесте, по которому команда, заметив мою распальцовку, должна была понять, что нам грозит опасность.

Все эти размышления заняли пару секунд. Никто не собирался срываться с места и толпой мчаться в сторону мелькающей в дальней части полигона мишени. Руфоло первым привел крит в движение и рванул в противоположную от цели сторону. Двое магов бережников помчались за ним, на ходу создавая заклинания. Один из них пролетал всего в паре метров от меня. Не растерявшись, запустила ему в бок сферой. Это было не боевое заклинание, так, поикает с часок и все придет в норму. Преследовала конкретную цель — икота будет раздражать парня. Причем, я запустила в него новейшей формулой, созданной нашими магами Созидателями и так просто, при помощи контрзаклинания, от этой напасти не избавиться.

Меня наградили таким убийственным взглядом, что не оставалось никаких сомнений — я нажила себе врага. Сменив траекторию полета, маг, которого я наградила икотой, прибавил скорости и пошел на таран.

Пискнув, еле успела отклониться от промчавшегося мимо безумца. Доска накренилась, и я стала заваливаться. Парила не высоко и, коснувшись ладонями песка, на пару секунд перенесла на них тяжесть своего тела. Извернулась и каким-то чудом умудрилась не свалиться.

Краем глаза увидела, как другой адепт бережников, целится в спину Джули. Та в свою очередь готовилась запустить заклинанием в мишень. Если он в нее попадет, у нас точно на одного атакующего станет меньше. Яркость сферы, которую он сжимал в пальцах, говорила о мощи заклятья. Я думала, это меня первой размажут, будто катком в горячий асфальт закатают. Ан нет, парни решили играть по-крупному. И судьи не вмешиваются. Значит, пока нарушения правил не было.

Закрыла подругу щитом. Снова успела в последний момент. Ярко светящийся шар уже слетел с ладони мага. Вложила в защиту больше сил, чем когда-либо до этого. Как итог, голова немного закружилась. Как назло, именно сегодня я не стала пить тонизирующее зелье. Мало того, что в теле чувствовалась легкая слабость, еще и разом потеряла приличную часть только-только восстановившихся сил. Это пагубно сказалось на моем физическом состоянии. Того и гляди сама свалюсь на песок.

Моя жертва, если можно так сказать, была не напрасна. Сфера впиталась в купол, который при соприкосновении с чужой магией, стал переливаться всеми цветами радуги. Как только последние частицы силы испарились в куполе, он лопнул подобно мыльному пузырю.

Колени немного дрожали. На лбу появилась испарина. Надо быть благоразумнее. Вспомнить, чему учил тренер. Ну, кроме того, как правильно посылать врага на пять веселых букв.

— Лель! — выкрикнул Руфоло.

Обернулась на встревоженный голос и увидела, как на меня мчится приставучий адепт, от которого я еще недавно каким-то чудом умудрилась уклониться. Снова решил идти на таран? Бережет магические силы, используя по максимуму физические? Хитро, но не зря в аерфоле нужно использовать магию.

Соединив ладони в молитвенном жести прямо перед своим лицом, прикрыла глаза. Быстрый короткий хлопок и вот молодой человек сам отлетает от меня, падая на песок, неловко пропахивая оный попой. Мудрецы лишь на первый взгляд слабее остальных. Глупое заблуждение. Нас учат размышлять, думать, рассуждать и выстраивать в голове многошаговые комбинации. Вот и сейчас я в мгновение ока нашла решение доставучести икающего парня. Пусть посидит минут пять, стараясь прийти в себя. Шум в ушах и разноцветные пятна перед глазами не позволят ему нормально продолжить игру. Повторюсь, всего пять минут. Потом последствия моего заклинания спадут. И останется все та же треклятая икота.

Не теряя времени, полетела дальше, пытаясь одновременно и за Джули присмотреть, и мишень из виду не потерять. Я доверяла нашим атакующим. Однако, если цель будет близко, мешкать не стану. Сегодня нужно выложиться на полную. Проигрывать нельзя. На нас смотрят столько магов. Ударить в грязь лицом при таком скоплении народа? Я потом до конца обучения не отмоюсь.

Мишень мелькнула прямо перед моим носом. Я чуть было не влетела в нее. Неприятные ощущения, если твое тело касается магически созданного круга, основная задача которого — впитывать чужеродную магию. Истончить резерв может в два счета. Тонкая молния прошла через разноцветную преграду. Быстрый взгляд в сторону табло, на которым высвечивался счет. Черт… мы проигрывали всего два попадания. Нужно поднажать. Время играет не в нашу пользу. Необходимо вырваться вперед.

Прибавив скорости, пристроилась за спиной Рона. Он был «лакомым кусочком». Если противникам удастся вывести его из игры, победить будет гораздо сложнее. Парень был замечательным стратегом и нашими действиями руководил не хуже наставника. В мишень попадал чаще остальных игроков. На крите летал мастерски. Сбросить его в песок не такая уж и простая задача. Трое бережников по очереди запускали в него заклинания. Руфоло не справлялся с защитой, так как пытался огородить от атак еще и Джули. Сложно действовать намеченному плану, когда все выходит из-под контроля.

Пришлось снять с себя защиту, чтобы полностью переключиться на щит капитана. Если начну атаковать противников, рискую потерять контроль над плетением нитей. Тогда все пойдет коту под хвост.

Вновь неподалеку замаячила мишень. Рон сделал резкий рывок вперед. Одновременно с этим нападающие ударили в него магией. Усилила защиту, подлетая ближе. Маневр был опасным. Последствия могли быть непредсказуемыми.

Так и получилось. Одна из сфер не впиталась в щит, а отрикошетила. В меня…

Сгусток чужой энергии ударил в грудь, и я полетела на песок. С силой ударилась спиной и затылком. Перед глазами сразу замелькали черные точки. Нет… не хватало еще потерять сознание. Тогда не факт, что мне позволят продолжить игру. Выйти из строя? Я не могла себе позволить такой роскоши. Отключусь потом. Когда все закончится, и мы победим этих безумцев. К сожалению «в сухую» тут обыграть было невозможно. Нет-нет, да одно заклинание направить в мишень мог каждый.

Я оказалась отгорожена от игроков прозрачным куполом. Видела границу, обозначившуюся на песке. Уже через пару секунд надо мной склонился один из лекарей, что на играх должен был следить за состоянием здоровья нашей команды. Он стал быстро проделывать какие-то манипуляции. Создавать на ладонях маленькие сферы и направлять их в мое тело. Ничего кроме щекотки они не вызывали.

— Адептка Лель, вы сможете продолжать игру, — обрадовал новостью маг, убирая руки от моей груди. Слава богу, не удумал ее касаться. Просто проводил вдоль и поперек ладонями и запускал магические импульсы. — Но магию следует поберечь. И да, на правую ногу наложил заклятье заморозки. После игры вам следует зайти в медицинское отделение и взять восстанавливающую мазь.

— Благодарю, — прохрипела и медленно стала подниматься на ноги. Спасибо лекарю, он поддержал меня под локоть. Иначе точно бы еще раз полетела на встречу с противным, легко проникающим под форму песком.

— Удачи, — пожелал мужчина и махнул рукой, развеивая купол.

Пока я лежала, тренер снял заклинание, буквально приклеивающее мои ступни к криту. Так что поднималась я нормальным способом, а не в раскорячку, на потеху публике. Встав на доску, увидела знакомое свечение, окутавшее ноги по колено. Заклинание снова вошло в силу. Отлично. Значит у меня еще есть время отыграться.

Лекарь предупредил, что использовать слишком энергозатратные заклятия не стоит. Я и не собиралась… Ведь заклинания икоты, чесотки и пятичасового чихуна не являлись сложными и требующими много магии заклинателя.

Я не планировала применять сильные магические плетения. Но на слабые потратилась знатно. Гоняла по полигону, как сумасшедшая, преследуя бережников. Щитом не прикрывалась. Не могла позволить себе такие затраты энергии. Зато с доской управлялась так лихо, что мне удавалось уклониться от таких заклинаний… В общем, если бы не реакция и бешеная скорость, я бы точно еще раза три упала на песок. Бояться и сомневаться времени не было. Скоро должна была закончиться игра. Счет сравнялся. Нам во чтобы-то ни стало нужно было побеждать. Утереть нос этим мерзавцам.

Одно из заклинаний, запущенных в меня противником, задело плечо. Ткань порвалась, словно по ней полоснули ножом. Кожа тоже была задета. Из глубокой раны пошла кровь. Прикоснулась к ране ладонью. Сделала это машинально, просто захотелось хоть как-нибудь приглушить боль, которая мешала продолжить игру. В смысле, как следует погонять соперников. По руке, от плеча до самой кисти прокатилась волна почти обжигающего холода. С перепугу отдернула ладонь и обратила внимание, что кровь больше не течет. И боль частично отступила. Отлично. Хватит зависать на одном месте. Пора продолжить. А о том, каким чудом я смогла остановить у себя кровь, подумаю потом.

Крик Джули, и я опять отклоняюсь. Чуть не падаю. Вовремя успеваю восстановить равновесие и, обернувшись, запускаю в обидчика заклятием косоглазия. Попала прямо в лоб. Глаза парня сразу разъехались в разные стороны, и вид у мага стал настолько глупым, что сдержать усмешку не смогла.

— Лель, быстрее! — услышала голос Рона и перестала улыбаться. Если мой оскал можно так назвать.

Мишень. Последний шанс. Совсем близко. Промахнуться невозможно. Мы выигрываем в одном попадании. Времени полминуты до конца.

Мотнула головой, прогоняя ненужные мысли. Вскинула руку и отправила в цель заклинание. Это же проделал и капитан. И еще два мага-противника. Яркая вспышка на миг ослепила. Прикрыв лицо ладонями, замерла на крите, прислушиваясь к воцарившейся вокруг тишине. Сердце в груди стучало так бешено, что того и гляди, выпрыгнет.

А в следующую секунду трибуны взорвались криками и аплодисментами. И ликовали наши факультеты. С чего бы это?

Непонимающе посмотрела на табло и не поверила своим глазам. Чудо, не иначе. Мы обыграли бережников с разницей в всего одно заклинание. Судя по записям под цифрами, обозначающему попадания, мое заклятье было последним, решающим.

Так растерялась, что и не заметила, как тренер развеял удерживающую нас на досках магию. Ноги соскользнули с гладкой, изрисованной рунами доски, и я неуклюже плюхнулась на песок. Адепты Академии Правого Берега, хмуро взирая на нашу веселящуюся неподалеку команду, неровным строем стали покидать полигон. Ко мне, слава местной богине, никто подходить не торопился. До поры до времени. Первые пару секунд. Потом до товарищей по команде дошло, кто попал в мишень последним и они, как маленькое, но очень опасное стадо, помчались ко мне.

— Нет, — замотала головой, выставляя руки перед собой. Магии остались крупицы и выставлять щит было бы неразумно. Если что, придется отбиваться своими силами. — Ребят, нет! — воскликнула, когда атакующая, подбежав одной из первых, повалила меня на злосчастный песок, обнимая за шею. — Джули!

— Мы победили! Победили!

— Да-а-а, — прохрипела. — Ты меня задушишь.

— Это еще мы к объятиям не присоединились, — хмыкнул стоящий в каких-то сантиметрах от моего головы Рон.

С трудом сев, смогла отцепить от себя руки девушки. Адептка лучилась счастьем и не улыбаться в такой ситуации было выше моих сил. Губы сами собой растягивались в ответной улыбке.

— Поднимайся, непутевая, — наставник тоже не мог пройти мимо. Протянул мне руку, помогая встать. Ноги продолжали не слушаться. Чего там, я почти их не чувствовала. Как теперь до своей комнаты добираться? Еще и в душ необходимо попасть. Желательно, без очереди.

— Спасибо, — поблагодарила мужчину, с трудом подавляя желание снова упасть на песок, раскинув дрожащие от напряжения конечности.

Пока пыталась прийти в себя, пропустила объявление судей. Четыре правителя, которых я не замечала до этого, уже покинули трибуны. Об этом моей уставшей до чертиков незаурядной персоне сообщила Джули, мертвой хваткой вцепившаяся в руку повыше локтя. Как по мне, были или не были, какая разница? Я оказалась слишком поглощена игрой, чтобы смотреть на тех, кто восседал на верхнем ярусе одного из секторов.

Когда уже направлялась к выходу со стадиона, ко мне подбежали Вулор и Ари. Тролль, особо не церемонясь, сгреб меня в охапку и стал подкидывать. Я визжала, просила отпустить и смеялась одновременно. Если прибавить к этому могучую силу зеленокожего приятеля, то подбрасывали меня на довольно приличную высоту. На крите я так высоко еще не парила.

— Вулор! — тоже смеясь, воскликнула подруга. — Не переусердствуй. А то не поймаешь и от Фисы ничего, кроме мокрого места не останется.

Получается, девушка начала принимать зелье, притупляющее чувства. Иначе вела бы себя по-другому.

— Ари права, Вулор! — в перерывах между визгами, заговорила уже я. — Уронишь. А я еще… а-а-а-а! — Меня подбросили еще выше. Оказавшись в сильных руках адепта, ухватила его за темные волосы. Если попробует еще раз подбросить, оставлю без части шевелюры. Тогда Роул в его сторону сто процентов никогда не взглянет. И не надо! Как по мне, они с Ари были бы идеальной парой. — Пусти, изверг!

— Эй! — а это подал голос молчавший до сего момента Руфоло. Он, как и остальная команда, остановился и стал ждать, когда тролль соизволит поставить меня на землю. — Отпусти ее. После турнира бросай, куда хочешь. Сейчас она нам нужна.

— А в следующем году, значит, буду не нужна? — отправляясь в очередной полет, проворчала и завизжала, да. Куда без этого.

— Посмотрим, — хмыкнул одногруппник.

Всей командой пришлось уговаривать тролля оставить меня в покое. Он хохотал, обнажая острые клычки, и одновременно с этим демонстрировал всю свою богатырскую силу, если можно так выразиться. И перед кем красовался, спрашивается? Роул, если меня не обманывает зрение, уже со стадиона ушла. В обнимку с каким-то местным мажором.

— Вулор, ее сейчас стошнит, — обеспокоенно посмотрев на меня, промолвила подруга, хватая тролля за руку. Казалось, если он не послушается, она была готова повиснуть на ней, подобное обезьянке на лиане.

— Ладно, — друг таки соизволил поставить меня на песок. — Это у нас так в клане принято. Победителя на руках подбрасывать. Если бы не удача Фисы, мы бы точно проиграли.

Моя связка слаженно, будто по команде, показала зеленокожему кулаки.

— А что я такого сказал? — непонимающе посмотрел на Ари Вулор.

— Ты как всегда слишком прямолинеен, — покачав головой, ответила ему девушка.

У тролля было такое печальное лицо, а клычки так мило выглядывали из-под верхней губы, что я засмеялась в голос. Остальные, кто был рядом, подхватили и вскоре приятель перестал грустить и засмеялся с нами вместе. Первая игра была позади. Мы чудом победили. Никто не знает, как закончится следующая игра. Сможем ли мы выйти в полуфинал? Об этом не хотелось думать. Хотелось просто наслаждаться тем чувством легкости, которое поселилось в теле, когда меня подбрасывали в воздух. Потом я опять буду ощущать усталость. Придется выпить тонизирующее зелье. Добраться до медицинского отделения, чтобы попросить там специальную мазь от растяжений и напряжения в мышцах. Это будет чуть позже. Пока я могла позволить себе наслаждаться звуком аплодисментов зрителей, которые еще не ушли с трибун. Радоваться с командой. И грустить, потому что среди присутствующих не было моих близких.

Лоран

Мы покинули полигон одними из первых. Нашим надо было хорошенько потренироваться перед завтрашней игрой. А мне — отдохнуть от самого себя. То, что произошло со мной, когда сидел на трибуне — это ни в какие рамки не лезет. Я начисто отключился от своих внутренних переживания (от всех и сразу) и жадно наблюдал за связкой АМС, сконцентрировав все свое внимание на Лель. Я тщетно пытался разгадать эту девчонку, стремясь найти ответ на мучающий меня вопрос: кто она? Почему-то казалось, что эта адептка не просто так залезла ко мне в сновидение. Что это не случайность.

Мы с коллегами прогуливались по парку и обсуждали возможность провести этот вечер за пределами академии, где-нибудь в таверне в центре столицы Райтара. Я все больше молчал, лишь изредка кивая головой и согласно мыча на то или иное высказывание. Так как на меня косо никто не смотрел, я смел надеяться, что мне удавалось попадать в яблочко и держать лицо, оставаясь внешне холодным и рассудительным.

Внутри бушевал пожар, который требовал выхода. Полнейшее непонимание ситуации, в которую попал совершенно случайно. Я никогда не злоупотреблял алкоголем, но сейчас мне требовалось что-то, что помогло бы расслабиться. Пара бокалов красного вина или общество Златы Маэр… Последнее, увы, было для меня недоступно, ибо бывшая невеста все больше сторонилась меня и всячески отдалялась, ловя мои красноречивые взгляды.

- Ресторация «Виктори»… — вывел меня из задумчивости звонкий голос нашего заводилы Маркуса Ферга. Этот малый знал про все увеселительные заведения Лазурного града не понаслышке. Судя по всему, Нораг тоже скоро покорится этому разудалому графу, пятидесяти лет от роду. — Я тут от местных слышал, что там подают хорошие закуски. Да и местечко приметное — наверняка привлекает много красивых и не очень леди.

Разговоры Марка часто сводились к женщинам. И почему все считают, что целители и костоправы обязательно должны быть серьезными, занудными, до зубного скрежета правильными магами? У нас же была неординарная команда. Я — слишком молод, в связи с эти нередко встречаю в глазах своих пациентов недоверие, удивление. Про Маркуса я уже упоминал — он не кутила, конечно, но с ним никогда не бывает скучно. Обязательно найдет себе приключения на одно место. Барон Клоу — мужчина представительный, самый опытный и мудрый из нас, но любит приударить за молодыми доцентками. И что самое удивительное, они время от времени отвечают ему взаимностью. Дарэн Грин — набожный и преданный фанат своего дела. В том смысле, что каждое воскресенье посещает храм богини Эште и днями и ночами просиживает в лаборатории, стремясь вывести формулу лекарства от всех болезней. И, наконец, Мелин Оус — дерзкий, невоспитанный мужлан, от которого женщины теряют голову, а мужчины бесятся, потому что не находят в нем ничего хорошего. Только грубость, хамство и беспардонность, которые противоположный пол принимает за брутальность, силу и властность.

Наша компания не долго сомневалась насчет предложенного места. В конечном счете все единогласно проголосовали за «Виктори» и устремились к воротам академии. Душа требовала полета, сердце — отдыха, а голова — полного отключения. Что может быть лучше хорошей прогулки перед сном?

А лучше может быть только ощущение свободы, когда в голову ударяет хмель, и все твои проблемы становятся настолько незначительными, что ты позволяешь себе о них не думать. Махнуть рукой и в обществе хорошенькой Сьюзан слушать звуки музыки на веранде ресторации, которая нас с коллегами приняла с широко распахнутыми объятиями. Ничего лишнего — только обмен улыбками, пара поцелуев в уголок рта и медленный танец, который стал для меня последним приятным моментом этой волшебной ночи.

Когда я вел свою партнершу обратно к столику, то зацепился взглядом за красивую, статную рыжеволосую женщину, которая буквально пожирала меня своим таинственным, немигающим, манящим взором. Моя рука разжалась, непроизвольно выпуская маленькую ладонь Сьюзан. Кажется, девушка совсем ничего не заметила. А вот мне стало не по себе. В следующий миг ноги сами понесли к той, что обратила на меня свое внимание. Умом я прекрасно понимал, что надо сопротивляться. Однако не имел права и слова вымолвить без ее на то разрешения.

— Ну, наконец-то, — как только я подошел к ней, промолвила незнакомка. — Я уже подумала, что ты плохо воспитан, Лоран.

При упоминании собственного имени я напрягся. Откуда эта женщина знает мое имя? И что значит этот спектакль?

— Простите, мы знакомы? — почувствовав определенную степень свободы, осведомился я. — Как-то не припомню вашего лица…

— Ты меня видишь впервые, — заулыбалась эта рыжая бестия. А у меня внутри все перевернулось. Неужели я имею честь разговаривать с ведьмой? Гадалкой, ведуньей и ясновидящей. — Меня зовут Магда, и я хотела бы украсть немного твоего драгоценного времени.