Роковой рейс

Глава 1

В голове вертелись слова давно где-то вычитанного стихотворения: «Судьба играет человеком. Она изменчива всегда. То вознесет его высоко. То бросит в бездну без следа». Вот и с ним судьба сыграла такую штуку: столько сил, нервов потратил он, чтобы стать летчиком, и вдруг — диверсант, убийца… Кто и зачем сделал его снова летчиком? Расскажи свою историю органам безопасности, не поверят. На то, видно, и расчет был…

Кто же так ловко сумел расставить ему сети, что выбраться из них, кажется, нет никакой возможности? Сам Бен Ладен позавидовал бы такому мастеру хитрой ловушки. Но, говорят, на каждого хитреца — по два удальца. Геннадий кое-что уже предпринял… А ведь поначалу он и мысли не допускал, что это не фээсбэшники пришли за ним…

Он вернулся из штаба в свою комнату взбешенный и униженный, понимая, что угроза полковника Возницкого — не пустые слова, брошенные со злости, чтобы припугнуть строптивого капитана. И подозрения его тоже не вымыслы человека с больным воображением.

Вечером в номер к Кленову зашел техник самолёта Парамонов и сообщил потрясающее известие: комиссия склоняется к выводу, что катастрофа «Руслана» произошла из-за диверсии — в керосине якобы обнаружено присутствие некоего вещества, способствующего образованию в топливе кристаллов, которые и закупорили фильтры двигателей.

— Но, — Парамонов заговорщически поднёс палец к губам, — об этом пока никому. Мне по секрету шепнул знакомый инженер из комиссии. Теперь будут искать виновника.

Геннадий промолчал — один из подозреваемых уже найден. Не стал говорить и о своем домашнем аресте — слух тут же разлетится по гарнизону. А люди ныне такие задерганные, озлобленные, что поверят любой сплетне. Попросил лишь старшего лейтенанта принести ему бутылку водки и чего-нибудь закусить.

— А надо ли? — предостерег Парамонов.

— Надо помянуть товарищей.

— Это так, — согласился техник. — Я тоже до сих пор успокоиться не могу. Ночью всякие кошмары снятся. Составлю тебе компанию.

Геннадию никого не хотелось видеть, тем более делиться с кем-то, даже с техником самолета, своими переживаниями. Он, как приучил его с детства отец, никогда не жаловался на свою судьбу, не выставлял напоказ душевные муки.

«Мужчина в любых ситуациях должен оставаться мужчиной и не терять в глазах других своего достоинства», — не раз советовал он.

Отец — сильный, волевой мужик. Геннадий брал с него пример и подражал ему. Заповеди отца не раз помогали в трудную минуту. А их при нынешней службе выпадало немало…

Парамонов принес две бутылки водки, белый батон и кусок колбасы.

— На душе так муторно, что хочу до чертиков напиться, — пояснил он, заметив неодобрительный взгляд второго пилота.

— В таком случае напиваться будешь дома, — категорично заявил Геннадий. — Забирай все и шагай.

— Да ты что, Гена?! — заблажил техник. — Не русский, что ли? Я ж по обычаю.

— По обычаю выпьем по рюмке. Дома — как хочешь.

Геннадий откупорил бутылку. Рюмок в его номере не было, пришлось разливать по стаканам. Выпили молча. Парамонов, прожевав дольку колбасы, начал было рассказывать, как его допрашивал полковник, Геннадий осадил:

— Помолчи. Не тереби душу. — И когда техник, закусив, потянулся к бутылке, сказал требовательно: — Забирай бутылку и топай домой. Там допьёшь. А мне хочется побыть одному.

Парамонов, к удивлению, сразу согласился.

— Понял, командир. Ухожу. — Взял нераспечатанную бутылку. — Не беспокойся, всё будет в порядке.

Геннадий проводил техника и, вернувшись, сел в кресло. Сообщение о том, что в керосине якобы обнаружено присутствие непонятного вещества, вызвавшего кристаллизацию топлива, повергло второго пилота в еще большее уныние: есть все основания подозревать его — последний, кто осматривал самолет и проверял заправку, не полетел… А тут еще эти сто тысяч. Возницкий, конечно же, не поверил ему; да и другие вряд ли поверят. Не поверят, что Аламазов отвалил такую кругленькую сумму Ларисе. Геннадий пару раз заходил с ней к прикованному к постели бизнесмену, и поставщик иномарок не показался добрым дядюшкой; скорее он был похож на бальзаковского Гобсека или на гоголевского Плюшкина: худой, долговязый, с цепким и подозрительным взглядом поблекших, но все еще осмысленно шарящих по своим богато обставленным хоромам жадных глаз. Не очень-то радушно и доверительно встретил он у себя и жениха своей дипломированной сиделки… Мог ли такой жадюга расщедриться на сто тысяч? — впервые задал себе вопрос Геннадий. И тут же его отмел: не украла же Лариса. А старик, чтобы досадить своим бессердечным чадам, отдал ей. Да больше ему и некому было отдать…

Вот так доброе дело оборачивается иногда злом… Может, из-за того, что исходило оно от недоброго человека?.. Как бы там ни было, а Геннадий влип в эту неприятную историю основательно, и как из нее выпутаться, он пока не знал. Возницкий вцепился в него мертвой хваткой и будет лезть из кожи, чтобы доказать виновность второго пилота, — настоящего преступника с его умом вряд ли удастся найти, — а упустить шанс получить генеральские лампасы он ни за какие коврижки не захочет.

Геннадий налил еще полстакана водки и выпил. Неторопливо закусывал и раздумывал, как вести себя дальше. Послать Возницкого к чертовой матери и попытаться объяснить генералу, что он и за сто тысяч долларов не согласился бы стать предателем, тем более погубить своих товарищей? Неужели он похож на сумасшедшего или на бессердечного человека без стыда и совести? Но напрашиваться на прием к генералу и оправдываться не имеет смысла — могут и так понять: коль пришел доказывать свою невиновность, значит, что-то за этим есть… Нет, надо полковнику прочистить мозги, чтобы он занялся поиском настоящего преступника, а не ковырял у себя под носом, чтобы убедился — не мог второй пилот ставить свою жизнь на карту: а если бы врачиха не обратила внимания на повышенное давление и не отстранила его от полета? Он сам бы согласился на гибель? Нет, с полковником надо разговаривать только на его языке и его аргументами: клин клином вышибают…

Несколько успокоенный, он допил водку и собрался ложиться спать, когда дежурная позвала его к телефону.

— Ты ещё не спишь? — поинтересовалась Лариса. — Извини, раньше я не смогла позвонить. Как твои дела?

— Всё нормально. Собираюсь ко сну.

— А не хочешь ко мне приехать?

Раньше он был бы рад такому приглашению, но теперь… Теперь ему никого не хотелось видеть. Даже невесту. Слишком пакостно было на душе, чтобы говорить ласковые слова, не раскрывая своего душевного состояния. А посвящать ее во все свои неурядицы незачем: буквально накануне катастрофы она сказала ему, что, кажется, забеременела; волновать ее нельзя. Ко всему, он под домашним арестом…

— Уже двенадцатый час… И у меня завтра трудный день.

— Но мне надо сказать тебе что-то очень важное. И я так соскучилась…

— Встретимся завтра. Я постараюсь освободиться пораньше и заскочу к тебе в поликлинику.

Она помолчала.

— А ты о ресторанной драке ничего не слышал?

— О какой драке? — не понял он, совсем забыв о стычке с подручными Желкашинова.

— Ну… — замялась Лариса. — Ты, когда ходил в туалет… Ничего с тобой не случилось?

«Откуда она узнала? И что?» — обеспокоился Геннадий.

— А что могло случиться? Я же вместе с вами уходил, — не стал он раскрывать свои карты, решив выпытать у неё, что говорят о драке. — Может, в фойе драка была?

— Нет, говорят, в туалете какой-то лётчик так избил парня, что он дома умер.

Геннадия обдало холодом. Что за чушь! Он ударил один раз. Правда, изо всех сил и в солнечное сплетение. Но чтобы до смерти…

— А лётчиков, — Лариса сделала паузу, — в ресторане двое было, и только один из них заходил в туалет.

— Ерунда какая-то. От кого это ты слышала?

— Да у нас в поликлинике только и говорят об этом.

— Кому-то надо, наверное, распускать такие сплетни, — не поверил Геннадий. — Никакой драки там не было, и никого я не убивал, если это тебя волнует. Ложись и спи спокойно.

Лариса не спешила положить трубку. Слышно было, как она дышит, собираясь сказать еще что-то.

— А мне не спится, — сказала грустно. — И на душе тревожно. Может, ты все же приедешь?

— Не могу. И я очень устал. Прости. Целую, спокойной ночи.

— Спасибо, — наконец согласилась она. — И я тебя целую. — Лариса положила трубку.

Геннадий вернулся в номер, разделся и лег в постель. Еще раз вспомнив короткую схватку в туалете, окончательно убедился, что удары его ни в солнечное сплетение, ни в промежность не могли быть смертельными. Просто кто-то решил либо попугать его, либо насплетничать Ларисе — вот, дескать, какой у тебя женишок… А от того, что Лариса позвонила, было приятно — беспокоится за него, любит. Страшнее другое: как обернется дело с катастрофой? Обвинить Геннадия в причастности к диверсии полковнику, конечно же, не удастся — нет таких доказательств, а биографию испортить может. А коль посеет к нему недоверие, вряд ли оставят Геннадия в авиации. Куда тогда податься? В Москву, к родителям? Лариса вряд ли согласится: здесь у нее хорошее место, приличная зарплата, а что ждет ее в Белокаменной? Как-то с полгода назад, когда над эскадрильей нависла угроза расформирования, у них был разговор на эту тему. И Лариса на предложение Геннадия уехать в Москву покачала головой.

— Нет, миленький, я знаю, что такое жить в одной семье с родителями. Не сомневаюсь, что они у тебя добрые, чуткие, прекрасные. Но я привыкла к самостоятельности, к свободе. А примеры показывают: мирное существование двух женщин на одной территории мало кому удается, — заключила она с улыбкой…

Она, конечно, права. Тем более что мать у Геннадия не из покладистых, мягкохарактерных женщин.

И оставаться Геннадию после случившегося в Волжанске будет невыносимо. Нет, надо сделать все, чтобы снять с себя все нелепые подозрения и остаться в эскадрилье. С этой мыслью он и задремал. Именно задремал, а не заснул: когда в коридоре раздались шаги и у его двери кто-то остановился, он тут же услышал. А когда в дверь постучали, он подхватился и поспешил открыть, посчитав, что это все-таки приехала Лариса.

В комнату, не спрашивая разрешения, вошли двое военных в камуфляжной форме. Оба молодые, крепкие, уверенные в себе. Один с усиками, похожий на кавказца; второй белобрысый, рыжебровый, с непонятного цвета глазами, от взгляда которых сквозило неприязнью и жесткостью.

— Майор Федеральной службы безопасности Васин, — представился усатый. — Собирайся, поедешь с нами, — приказал тоном, не терпящим возражения.

«Полковник сдержал свое слово», — мелькнуло у Геннадия в голове, но собираться не торопился, спросил твердо, давая понять, что не очень-то испугался:

— Куда и по какому поводу?

— А ты не догадываешься? — усмехнулся усатик.

— Я не гадалка.

— Ну что ж, у нас узнаешь.

— Где это «у нас»?

— В отделении. Не ясно?

— У вас есть ордер на арест?

— А кто сказал, что ты арестован? Пока приглашаем на беседу.

— По-моему, мы с вами за одним столом не сидели, чтобы разговаривать на «ты».

— А мы считаем, что ты слишком маленькая шишка на ровном месте, чтобы величать тебя по имени-отчеству. И не разводи антимонии, нам не когда с тобой деликатничать.

Спорить с ними или отказаться подчиниться не имело смысла, понял Геннадий, — заберут силой, вон какие бугаи.

— Военную форму надеть или штатское?

— Какую хочешь. Можешь военную.

Геннадий неторопливо стал одеваться.

— Захвати на всякий случай туалетные принадлежности и полотенце. Наше заведение ещё не настолько богато, чтобы обслуживать всех, кто не в ладу с законом, — уточнил намерение кавказец.

Геннадий посчитал благоразумнее промолчать. Но то, что его вызывают не просто для беседы и скоро не отпустят, не вызывало сомнения. Только что ему вменят в вину, диверсию или убийство, — теперь и сообщение Ларисы не казалось небылицей.

Он уложил в «тревожный» чемоданчик, предназначенный для командировок и вызовов по тревоге, туалетные принадлежности — бритву, зубную щетку с пастой, а также полотенце и спортивный костюм. Усатик внимательно за ним наблюдал. И когда Геннадий взял перочинный нож с различными приспособлениями, усатик остановил его:

— А вот этого не надо.

— Холодное оружие? — усмехнулся Геннадий.

— Пусть возьмёт, — вмешался белобрысый.

Усатик отобрал нож, повертел его в руках и вернул.

— Можешь взять.

Они направились к выходу: впереди белобрысый, за ним Геннадий. Замыкал кавказец.

У подъезда стояла чёрная «Волга». Но едва они подошли к ней, как из-за кузова выскочили двое с пистолетами на изготовку. Захлопали выстрелы. Негромко, будто игрушечные хлопушки. Пистолеты с глушителями, догадался Геннадий. Кавказец и белобрысый рухнули на снег. Неизвестные подхватили опешившего Геннадия под руки и со словами: «Быстрее, быстрее», увлекли к виднеющейся у дома напротив иномарке. Там за рулем сидел водитель, и мотор был уже заведён.

Один из мужчин ловко открыл дверцу, второй втолкнул Геннадия на заднее сиденье, и машина рванула с места.

Иномарка на большой скорости петляла по улицам города, и Геннадий никак не мог сориентироваться. По бокам сидели двое в спортивных куртках, в слабом свете встречающихся кое-где уличных фонарей Геннадий рассмотрел лица своих похитителей. Это тоже были крепкие молодые парни, чем-то похожие на убитых фээсбэшников. Только без усов и оба чернявые. Или так показалось ему из-за плохого освещения.

Минут пять ехали молча, затем парень, сидевший справа, сказал дружелюбно:

— Извини, друг, но придется тебе глаза завязать, — и достал из кармана повязку.

И ведут себя как фээсбэшники — сразу на «ты».

— Разве от друзей что-то скрывают? — невесело пошутил Геннадий.

— Иногда. В целях конспирации, — ответил парень. И, сняв с его головы фуражку, натянул на глаза эластичную полоску плотной ткани. — Потерпи немного, потом мы все объясним. Но можешь не беспокоиться, мы не чеченцы и выкуп за тебя не потребуем.

— Зачем же похищаете?

— Не похищаем, а спасаем. Ты же знаешь, что тебя ждало у фээсбэшников.

— Я никаких преступлений не совершал, совесть моя чиста.

— И в ресторанном туалете никого не замочил, и к катастрофе самолета никакого отношения не имеешь? — весело спросил все тот же голос. — Мы, может, и поверим, только правоохранительные органы вряд ли. Разве не убедился на допросе?

— Меня не допрашивали, со мной беседовали, — уточнил Геннадий.

— Знаем эти беседы. А за что же в таком случае тебя арестовали?

— Представления не имею… Кто вы и куда меня везёте?

— В противоположность ментам и фээсбэшникам, мы твои друзья и отбили тебя у них, чтобы спасти.

— За такое спасение мне вышка светит — вы же двоих убили. А меня сочтут сообщником.

— Правильно соображаешь, — похвалил парень. — Но мы сделаем все, чтобы они тебя не достали.

— За что такое внимание к моей персоне? Вы вроде мне ничем не обязаны.

— Я же сказал тебе, что мы твои друзья. Разве ты не патриот своей родины?

— Смотря что вы подразумеваете под этим словом.

— Мы добиваемся, чтобы не разбазаривали ресурсы России, чтобы не вооружали лучшей техникой наших вероятных противников, не разваливали свою армию, чтобы не падали отслужившие свой срок самолёты. Чтобы наши летчики не мотались по заграницам, набивая мошну бизнесменам, а учились, боевому мастерству у себя дома. Чтобы им платили хорошее жалованье и жили они в своих благоустроенных квартирах, а не снимали углы у частников. Ты против этого?

— Нет, разумеется. Но от того, что вы называете себя патриотами, ничего, к сожалению, не меняется.

— А мы не только называем себя, мы и действуем, о чем свидетельствует твое спасение.

— Вы так мне голову заморочили, что я не пойму, за кого вы меня принимаете. Как в том анекдоте о спасении утопающего: «Да, я герой, но какая сволочь меня с моста столкнула?» Так вот и я: в вашем понятии я, разумеется, патриот. Но я дал присягу…

— Быть преданным, верно служить отечеству, — перебил его похититель. — Мы тоже служили и давали присягу. Присягу народу, а не кучке криминальной верхушки, разорившей нашу страну.

Логика у парня была убийственная, и Геннадий не находил аргументов возразить ему. Да и надоело спорить о бесспорном. Беспокоило другое: куда его везут и зачем? Что это друзья, желающие спасти его от сурового приговора, он не верил. Возможна какая-то провокация. Но какую цель она преследует? И он почувствовал облегчение, когда сосед справа перестал донимать его своими нравоучениями. Видно, тоже устал… Кто они? Ухлопать двух фээсбэшников ради какого-то офицеришки… За этим кроется что-то более серьёзное…

Машина неслась по загородному шоссе — это Геннадий понял по тому, что она перестала делать зигзаги и увеличила скорость. Так ехали более часа. Наконец автомобиль сбавил ход, свернул вправо и поехал по неровной, проселочной дороге, прыгая на ухабах. Хорошо, что снегу было еще мало, а то наверняка застряли бы где-нибудь. Возможно, и к лучшему: Геннадий уже подумывал о побеге от своих «спасителей».

Ещё минут двадцать колеса скрипели по нетронутому снегу, временами то притормаживая, то скользя на колдобинах. Наконец машина остановилась. Похититель, сидевший слева, открыл дверцу и, выйдя, потопал вперед. Звякнуло железо, и заскрипели петли — открывались ворота. Машина въехала во двор.

— Вот теперь можно повязку снять, — сказал второй «благодетель».

Геннадий сдернул плотную эластичную полоску ткани, достаточно надоевшую ему, и в свете фар увидел деревья, между ними следы от машины и расчищенную от снега тропинку. А над головой висело черное звездное небо, холодное, мрачное и безмолвное, будто предвещавшее что-то недоброе.

Вышедший из машины похититель закрыл ворота, и водитель, не дожидаясь его, поехал дальше. Метров через двести фары высветили кирпичный дом с мансардой и верандой, увитой по бокам лозой дикого винограда.

— Вот и приехали, — весело сказал похититель. — Выбирайся. — И первым вышел из машины.

Пока он открывал дверь, а водитель загонял машину в гараж, расположенный недалеко от дома, подошёл и второй похититель. Вспыхнувший на веранде свет осветил совсем молодое симпатичное лицо — парню было лет семнадцать. Но сложен он был великолепно — высокий, статный, с накачанной, как у боксера, шеей. На веранде Геннадий рассмотрел и другого. Тот был постарше, лет двадцати пяти, пониже ростом и поплотнее. И тоже с боксерской шеей.

«Спортсмены или охранники какого-то коммерческого предприятия, — решил Геннадий. — И те, и другие только и занимаются накачиванием мускулов да отработкой всевозможных боевых приемов. С такими мне не справиться и сбежать будет непросто…»

Тот, что постарше, ввел их в дом, в просторную комнату, обставленную дорогой мебелью: посередине круглый стол, накрытый плюшевой скатертью; мягкий диван и мягкие кресла; цветной японский телевизор; сервант из красного дерева с узорчатой инкрустацией, сквозь стекло которого виднелись хрустальные фужеры и рюмки, пузатые бутылки с красочными наклейками; большой импортный холодильник.

«На дачу далеко не бедного хозяина попал я, — с грустной усмешкой подумал Геннадий. — И „патриоты“, похоже, из тех, кто вряд ли ходит на демонстрации и митинги с простым народом…»

— Раздевайся, располагайся и чувствуй себя как дома, — обратился к Геннадию старший. — Кстати, пора и познакомиться, — протянул руку. — Андрей. А это мой приятель и единомышленник Константин.

Парень подошел и тоже сунул ему свою холодную лапищу. У обоих не руки, а тиски — крепкие, с жёсткой кожей.

Геннадий назвал себя.

— Мы знаем, — по-ребячьи усмехнулся Константин. — И не раз виделись с тобой. В спортивном зале Дома культуры, куда ты приходил заниматься восточными единоборствами. Было такое?

— Было. Только я вас там не видел, — возразил Геннадий.

— Точнее, не замечал, — поправил его Константин. — Да и в той кагале… Теперь вот познакомимся поближе.

Он сбросил вязаную шапочку и куртку, повесил их в прихожей на вешалку и полез в сервант за бутылками.

— Андрюша, включи печку и сообрази закуску.

Геннадий снял плащ и фуражку, отнес в прихожую.

В доме было прохладно, но чувствовалось, что печка топилась не так давно. Парень зажег газ, и тепло стало распространяться по комнате.

Андрей, сняв со стола плюшевую скатерть, застелил его клеенкой и достал из холодильника колбасу, сыр, уже нарезанную пластинками рыбу горячего и холодного копчения, красную и черную икру. Константин поставил на стол рюмки, фужеры, бутылку коньяка и бутылку «Смирновской».

— Патриоты неплохо живут, — подколол Геннадий.

— А чем мы хуже «новых русских», — усмехнулся Константин. — Бог велит все делить. Вот мы иногда и пользуемся их припасами.

— И с законом ладите?

— Не всегда. Стараемся его обходить. Как вот и с тобой случилось. — Константин откупорил бутылку коньяка, вопросительно глянул на Геннадия. — Или ты предпочитаешь водку?

Настроения пить у Геннадия не было. Но чтобы прояснить ситуацию, узнать побольше о цели своего похищения, об этих «патриотах», отказываться не стоило: спиртное развязывает языки. Его «благодетели» тоже, возможно, для этой же цели затевают пьянку, но ему-то важнее услышать их откровения.

— Всё равно. Что будете пить вы, то и я выпью.

— Тогда остановимся на коньяке. Может, он вовсе и не французский — дурят торгаши нашего брата, — но уж больно бутылка оригинальная и этикетка красивая. — Он наполнил рюмки. — За твоё освобождение, — чокнулся с Геннадием и Андреем, выпил одним глотком.

Коньяк был мягкий и ароматный, теплом разлился внутри, и Геннадий почувствовал, как стало спадать напряжение. А после второй рюмки ему и вовсе стало все безразлично — будь что будет, и ребята показались ему не такими опасными, враждебно настроенными, какими представлял он их поначалу.

— Ну как, нравится тебе у нас? — первым начал застольный разговор Константин.

— Ещё бы! — подыграл Геннадий. — Такой выпивон, такая закуска! В нашей летной столовой, скажу откровенно, харч далеко не барский. Только не пойму я вас, ребята, за какие заслуги мне такая честь?

— Мы же тебе объяснили. — Константин снова наполнил рюмки. — Мы — патриоты и не могли допустить, чтобы нашего брата хлопнули ни за что ни про что.

— Неужели вы верите, что я мог совершить убийство и диверсию против своих друзей?

— Мы-то, может, и не верим. Но арестовали тебя фээсбэшники. А у них разговор короткий.

— Откуда вы знаете, что фээсбэшники, и как узнали, что меня должны были арестовать?

— Ты считаешь, что нас только двое? У нас есть единомышленники и в вашей части, и в самом ФСБ. О твоем аресте мы узнали ещё днём, когда ты только вышел от московского полковника… Давай лучше выпьем за твое освобождение. И спать — третий час.

Константину явно не нравились вопросы. Он достал вторую бутылку, снова наполнил рюмки и выпил до дна. Но, судя по его виду и разговору, нисколько не опьянел, а у Геннадия голова уже кружилась и временами глаза застилал туман — сказывались бессонные ночи. Геннадий опасался, как бы не сказать лишнего. Если Константин говорил правду (в чем трудно было усомниться), то «патриоты» и без расспросов знают о нем и о делах эскадрильи не хуже его.

— По последней, — согласился он. — И действительно пора спать. Я, можно сказать, три ночи не сомкнул глаз. — Он выпил и поднялся.

— Спальня у нас наверху, — кивнул на лестницу Андрей. — Постель тебе готова. Костя, проводи.

В спальне, небольшой и уютной, стояло две кровати, заправленные белыми покрывалами. На полу — мягкие ковры. В углу — телевизор «Сони». На тумбочках в изголовье кроватей — фарфоровые светильники. В общем, как шутил командир: «Как в лучших домах Лондона».

— Можешь ложиться на любую, — сказал Константин. — И спи, сколько влезет. Туалет напротив.

Геннадий снял покрывало и, отодвинув в сторону светильник, положил на тумбочку. Туда же сложил свое обмундирование. Константин разобрал другую кровать, но не раздевался.

— Спокойной ночи, — пожелал дружески. — А я ещё вниз спущусь, не допил, — пошутил весело и затопал по лестнице.

Геннадий понимал, что глаз с него не спустят. Но ему в эту ночь было все равно. И едва коснулась голова подушки, как сознание его отключилось.

Пятые сутки Геннадий находился в заточении и пятые сутки ломал голову, почему его похитили и что от него хотят. Разглагольствования своих опекунов о патриотизме, которые велись повседневно за завтраками, обедами и ужинами, убедить его в благих намерениях похитителей не могли. Еще когда его везли в шикарной «Вольво» неизвестно куда с завязанными глазами, он понял, что это не зюгановские и не ампиловские оппозиционеры-патриоты, а представители нового класса, так называемые «новые русские». Окончательно в этом он убедился на второй вечер после похищения, когда на дачу явился «сосед» — так представился вальяжный мужчина лет сорока пяти в чёрном, с меховым воротником кожаном реглане.

— …Что-то затосковал в одиночестве, — объяснял свое позднее посещение мужчина. — Дай, думаю, заскочу к друзьям, у них всегда найдётся рюмка-другая для поднятия настроения. О-о, да у вас гость, — обратил он внимание на Геннадия и протянул ему руку. — Гавриил Прокопьевич.

Геннадий назвал себя.

— Наш сподвижник, — уточнил старший охранник. — Еле спасли его от фээсбэшников.

— Вот даже как, — удивился Гавриил Прокопьевич, снимая реглан и передавая его услужливо поджидавшему охраннику. И второй, младший, оторвался от телевизора и поднялся по-военному, как перед большим и строгим начальником. Мужчина прошел к нему и протянул дружески руку. — Привет, Костя. Значит, занимаемся спасением утопающих, то есть клятвоотступников? Сподвижник-то, вижу, военный, — кивнул он на капитанский мундир на вешалке. — За такое по головке не погладят.

— Знаем, — ответил за двоих старший. — Хорошие люди просили.

— Хорошие люди останутся в стороне, а отвечать тебе придется, Андрюша, — с веселинкой пожурил охранника Гавриил Прокопьевич. — С военными шутки плохи. И что же он натворил?

— Ни много ни мало, убил одного парня, а ещё обвиняется в диверсии, — усмехнулся Андрей. — Говорят, «Руслан» завалил. Слыхали о недавней катастрофе?

— Слыхал. Серьёзное дело, — гость окинул Геннадия изучающим взглядом, словно желая удостовериться, правда ли то, о чем сказали охранники. Геннадий предпочел промолчать, посмотреть, что будет дальше, какой очередной сюжет разыграют его «спасители». — Вы, как понимаю, уже поужинали?

— Само собой. Но коль зашел наш уважаемый сосед, да еще с тоскою на душе, как тут не порадеть хорошему человеку. — Андрей полез в сервант за водкой. — Есть очень хотите?

— Не очень, но закусывать, как вам известно, я привык основательно.

Константин метнулся к холодильнику и стал выставлять на стол колбасу, сыр, икру, масло. Андрей поставил бутылку «Смирновской». Посетовал:

— Если бы знали, что вы зайдете, в холодильник поставили бы.

— Ничего, я и от теплой не откажусь.

Константин, как заправский официант, расставил на столе тарелки, нарезал колбасы и сыра, вышел в другую комнату и принес оттуда вазу с яблоками. Разложил на четыре персоны ножи и вилки. Андрей откупорил бутылку и разлил водку по рюмкам.

— Ну, что ж, за знакомство. — Прибывший ещё раз внимательно глянул в глаза Геннадия и чокнулся с ним. — И за благополучное ваше содружество. Если потребуется моя помощь, рад буду оказать услугу. — И осушил рюмку.

Геннадий тоже выпил до дна, гость старается показать себя простачком, этаким добрым дядюшкой — что ж, он хотя и не артист, а подыграть роль «своего парня» постарается. Визит этого «реглана» не случаен, и от того, как сумеет поставить себя Геннадий, будет зависеть его судьба. А судя по проницательным глазам, по широкому лбу с большими залысинами и разговору, Гавриил Проко-пьевич человек далеко не простой и не глупый.

«Сосед» закусывал неторопливо и молча, и в комнате наступила таинственная тишина — все ждали, что скажет и как поведет себя человек, в котором и школьник разгадал бы начальника этих охранников, подобострастно заглядывающих ему в глаза.

Гавриил Прокопьевич опорожнил тарелку с ветчиной и нарезанными дольками помидоров, подложил сыра и семги, кивнул на бутылку.

— Командуй, тамада, а то градусы пропадают.

Андрей суетливо выполнил команду.

Выпили ещё. И все — по полной. Гавриил Прокопьевич прожевал семгу и снова пристально глянул в глаза Геннадию.

— Ну и что думаем делать дальше?

— Это вот они знают, — кивнул Геннадий на Андрея и Константина. — В моем положении думать — только нервы себе портить.

— Да, положение хуже губернаторского, — ухмыльнулся Гавриил Прокопьевич. — Так что же ты натворил на самом деле, что тебя уголовный розыск и фээсбэшники разыскивают?

— Сам бы хотел знать. Ни к убийству, ни к катастрофе я никакого отношения не имею.

— И алиби есть?

— В ресторане, где якобы кого-то убили, есть: я был с товарищами, с ними и ушел. А вот у самолёта, можно сказать, я был последний, перед полётом. И должен был лететь, а не полетел — врачиха отстранила из-за повышенного давления крови. — Геннадий догадывался, что все это Гавриилу Прокопьевичу хорошо известно и что именно они, эти «благодетели», подставили его; и откровенничал, изображая из себя доверчивого, не всё понимающего человека, чтобы выведать у них хоть что-нибудь о происходящем, об их намерениях.

— Ну, о драке в ресторане я что-то слышал. Кого-то сильно отделали, и он скончался уже дома. И коль у тебя есть свидетели… А вот подозрение в диверсии — тут дело посерьезнее, — перешёл Гавриил Прокопьевич на более доверительный тон. — За тобой прежде бывали грешки по службе?

— А кто на нашей грешной земле без грехов? Разве сам бог. Но он не на земле, а на небе. — Выпитое взбодрило Геннадия, и голова не затуманилась, а, наоборот, прояснилась, стала соображать быстрее, четче оценивая обстановку, и выдавать на хитроумные завуалированные вопросы не менее мудреные ответы.

— Точнее, ты не очень-то дорожил службой?

Геннадий уже догадывался, к чему будет клонить ночной гость, и решил полукавить, покривить душой.

— А кто ныне дорожит ею? Получка менее, чем у таксиста, и кормят, как в захудалой столовой. Но летать я люблю, потому и служил.

— Но летать можно и не на военных самолётах.

— Можно. Но ныне и там нашего брата, безлошадного, то есть безработного, хватает.

— Вот каждый день по радио и по телевидению передают, что самолёты у нас изношены до предела, не хватает запчастей, топлива. Денег вам действительно платят мало, кормят плохо. А почему же вы молчите?

— Не молчим. Но от наших возмущений, от крика мало толку. Меняют министров, главкомов, а техника и порядки остаются старые.

— Значит, как я понял, у фээсбэшников есть основания не доверять не только солдатам, но и офицерам?

Вот куда клонит Гавриил Прокопьевич, понял Геннадий. И вдруг мелькнула мысль: а не из ФСБ ли эта компания, решившая таким способом проверить его. Тогда как объяснить двоих убитых? Не могут же такими методами работать стражи безопасности… На всякий случай ответил уклончиво:

— В ФСБ я не служил и не знаю, по какому принципу они определяют верных и не верных нашему правительству. Могу только поручиться за своих сослуживцев, что среди них подлецов, способных на убийство своих товарищей, нет.

— А вот это зря, — покрутил головой Гавриил Прокопьевич. — Нынче за родного брата нельзя поручиться — все решают деньги. И к вам на аэродром не с Луны же диверсант свалился… Но хватит об этом. Я совсем забыл, зачем пришел. — И сам потянулся к бутылке.

Выпили ещё по рюмке, и «реглан» стал прощаться, оставив Геннадия в ещё большем смятении…

В последующие дни «сосед по даче» не появлялся, и Геннадий коротал целые сутки все с теми же охранниками, Андреем и Константином: смотрели телевизор, пили водку, играли на бильярде, установленном в одной из комнат наверху. Утром, после завтрака с Геннадием на улицу выходил либо Андрей, либо Константин. Улица — это огороженный высоким забором из железобетонных плит с колючей проволокой наверху участок дачи, соток сорок, с елями и березами по одну сторону и садом — по другую. Перед домом, занесенные снегом, виднелись цветочные клумбы с засохшими и неубранными будыльями. Сад был еще молодой, но яблони уже загустели, требовали обрезки, вишни и сливы тоже не ухожены — заросли молодыми побегами. Чувствовалось, хозяин бывает здесь редко.

По утрам вся троица выходила на физзарядку, несмотря на непогоду, на мороз, раздетыми до пояса; делали пробежку, разогревались, потом занимались гимнастикой, обтирались снегом. После чего шли в спортивный зал и отрабатывали приёмы самбо.

В первый же день Андрей шутливо сказал:

— Ну-ка, покажи, чему вас там, в армии, учили. Начнем с самого простого — самооборона без оружия от вооруженного противника. У меня нож, а у тебя кулаки. Можешь, если сможешь, — улыбнулся он, — бить меня изо всех сил. Но не обижайся, если и я чиркну тебя где-нибудь.

«Ничего себе заявочка, — подумал Геннадий. — У него нож, а у меня… „Можешь, если сможешь, бить меня изо всех сил“. Уж не хочет ли он разделаться со мной таким способом? Убивать просто так вроде бы совесть заедает, а тут как-никак поединок». Но выбора у Геннадия не было. Хочешь не хочешь, приходится принимать условия.

Они сбросили кеды и разошлись на противоположные концы мата, застеленного белым матерчатым покрывалом. Константин встал у шведской стенки, как секундант, откуда было лучше видно, и скомандовал:

— Сходитесь и начинайте.

Первым навстречу двинулся Андрей. Геннадий тоже сделал несколько шагов вперед и принял боевую стойку. Раньше у себя в клубе он занимался в секции самбо, но занятость по службе не всегда позволяла бывать на уроках. Правда, кое-чему он там научился, и тренер хвалил его за реакцию. Но то были занятия, а тут, может, решается его судьба или жизнь…

Андрей приближался, держа нож сбоку на вытянутой руке, и трудно определить, как он нанесет удар — сверху или снизу.

Геннадий сосредоточился. Самый опасный удар снизу, его труднее отбивать. Мышцы Геннадия напряглись, как сжатые до предела пружины. Андрей приближался. Он подошел почти вплотную и вдруг, выкинув левую руку вперед, для отвлечения внимания, правую с ножом взметнул вверх и тут же постарался нанести удар. Геннадий едва успел уклониться и отработанным приемом левой отбил руку с ножом и заломил ее мертвой хваткой локтевым суставом. Ребром ладони правой рубанул напавшего по шее.

Андрей выронил нож.

Геннадий отпустил его, видя помутневшие глаза «тренера» и давая ему прийти в себя.

Тот перевел дыхание, потер шею.

— Ну ты и фрукт, — сказал с укоризной. — Что ж не предупредил, что занимался самбо?

— Разве то занятия? Раза четыре ходил в секцию, а потом полеты, служба.

Андрей помолчал — верить или не верить?

— А ну-ка, ты теперь с ножом. Только настоящий я тебе не доверю: ты ладонью чуть меня инвалидом не сделал. — Достал из шкафа деревянный, с тупым концом. Намазал его красной краской, сунул Геннадию. — Нападай.

Геннадий не стал особенно мудрствовать, повторил его прием. И Андрей, то ли не рассчитывал на повторный маневр, то ли второй пилот оказался стремительнее, ловчее, не увернулся: красная отметина осталась на его плече.

— Ну и реакция у тебя, — восхищенно помотал головой Андрей. — Выходит, не нам тебя учить, а у тебя есть чему поучиться…

В часы отдыха Геннадий не раз спрашивал у своих опекунов: «И долго вы еще будете меня здесь держать?» Ему отвечали почти по-украински: «Не спеши, кумэ, в баню, пар останется — позовем. Чем тебе у нас плохо? Пей, ешь, отдыхай. Хозяин скажет, когда надо».

Но хозяин молчал. И Геннадий, чтобы не впасть в отчаяние, вспоминал свои лучшие годы: учебу в летном училище, Ларису. Всего пять лет интересной, полной надежд и мечтаний жизни. Как быстро они пролетели!

Особенно вспоминались первые полеты с инструктором, потом самостоятельные.

В лётной группе было пять человек, пять крепких дружных ребят: Коля Мельничнов, Миша Кудашов, Иван Рожков, Юрий Лаптев и он, Геннадий Кленов; летчик-инструктор — капитан Новиков, невысокого роста кучерявый шатен, повоевавший уже в Афганистане, награжденный двумя орденами — Красной Звезды и «За службу в Вооруженных силах» 3-й степени. Интереснейший был человек: душа — на земле и зверь — в небе.

Как-то Геннадий отрабатывал высший пилотаж в зоне. Старался выдержать все параметры полёта, предписанные курсом лётной подготовки: скорость, высоту, крен. Выполнил вираж, петлю Нестерова, переворот. Инструктор сидел в задней кабине и молчал. Ни одобрения, ни замечания, этого раньше с ним не бывало: он любил поболтать в полете, покритиковать, «прочистить мозги». Геннадий насторожился. И когда сделал первую «бочку», капитан взорвался:

— Ты что за ручку, как за сиську, держишься?! И гладишь её, гладишь. Это тебе не чувиха какая-нибудь, которую ты соблазнить захотел. Смотри, как надо! — И так рванул ручку на себя, потом вниз, вверх, что самолет, казалось, трещал от перегрузок, а у Геннадия в глазах чертики прыгали. Чего инструктор только не выделывал, выжимая из самолета и курсанта все, что они могли выдержать. Это был настоящий класс высшего пилотажа. И выводя из одной фигуры, чтобы тут же начать другую, инструктор пересыпал свои действия такими непотребными словечками, каких Геннадий от ярых матерщинников не слышал.

Но капитан сразу успокоился, как только произвели посадку. И когда курсант подошёл, чтобы получить замечания, спросил весело:

— Ну, понял, как надо с этой птичкой обращаться? — похлопал по крылу самолета. — Она, как и девица, любит сильных, напористых, ловких…

В выходные дни курсантов отпускали в город, в увольнение. Геннадий ближе всех сошелся с Мельничновым и с ним в паре бродил по парку, присматривая хорошеньких девушек, по вечерам отправлялись на танцплощадку. Оба были привередливые, сами собой видные и девчонок мечтали выбрать на загляденье. Геннадию больше нравились блондинки, Николаю — брюнетки. Но всё вышло наоборот. С блондинкой и брюнеткой они познакомились не в парке и не на танцплощадке, а на пляже Хопра, куда отправились однажды после полетов искупаться. И Геннадий влюбился не в блондинку, а в брюнетку…

Солнце уже клонилось к закату, но раскалённый за день воздух остывал медленно, и вода в реке показалась такой животворящей, что в один миг смыла усталость и напряжение пилотажных выкрутасов. Курсанты стали носиться друг за другом, плескаться, нырять. А Геннадий, набрав полные лёгкие воздуха, лёг на спину и отдался во власть течения, глядя на блеклое от зноя небо, на котором повис зародившийся серп луны. Течение было слабое, вода — нежнее перины, вот так бы плыть и плыть в неизвестность, в какое-нибудь сказочное царство!

— Эй, поосторожнее. Вы что, уснули? — окликнул его приятный женский голос. Он повернулся на живот и увидел перед собой черноглазую, чернобровую девушку с красным тюрбаном на голове, из-под которого выбивались густые смоляные волосы. Она плыла к берегу, и он чуть не столкнулся с ней.

Девица была так хороша, что он долго не мог оторвать взгляда от её лица, чуть смугловатого от загара.

Геннадий поплыл рядом.

— Простите, — извинился он. — Я не знал, что в этой реке водятся такие прекрасные русалки.

В антрацитовых глазах девушки сверкнули молнии — комплимент ей не понравился.

— Вы, наверное, с неба свалились, и вам от страха померещились русалки, — сказала она холодно.

— Вы угадали: действительно с неба. Только не от страха, а от неожиданного совпадения: я сегодня видел вас во сне, — слукавил он. — Простите, пожалуйста, за неудачное сравнение.

— Мы раньше где-то встречались? — Холодок в голосе исчез, и девушка с любопытством посмотрела на него.

— В том-то и дело, что нет. А вот приснилась. И так явственно. Потому я и опешил.

— А может, это вам и теперь снится? — с улыбкой спросила девушка, выходя на берег.

Её стройная фигура, загорелое тело, эффектно гармонирующее с красным купальником, ещё больше очаровали его.

— Возможно, — согласился Геннадий. — Но мне хотелось бы, чтобы это было явью.

На берегу брюнетку поджидала блондинка, уже искупавшаяся и державшая в руках книгу. Кленов успел прочитать название: «Стилистика художественной речи». «Студентки», — догадался он. И возраст соответствовал — им было лет по девятнадцать.

На разостланном покрывале рядом лежала еще одна книга «Теория литературы».

«Студентки педагогического института», — пришел к окончательному выводу Кленов.

Блондинка выразила явное недовольство его появлением, вопросительно-осуждающе глянула на подругу.

— Этот молодой человек принял меня за русалку, — с улыбкой сказала черноглазая красавица. — И вылез за мной, чтобы убедиться, что у меня нет хвоста.

— Здравствуйте, девушки, — запоздало поздоровался Геннадий. — Я вот плыл по течению, смотрел на небо, мечтая увидеть там звезду, а увидел здесь, на земле… Извините за беспокойство. Понимаю, вы очень заняты, готовитесь к экзаменам. Но если вы скажете свои имена и согласитесь встретиться со мной после экзаменов, пятерки я вам обещаю.

— А если получим двойки? — Брюнетка игриво смотрела ему в глаза.

— Тогда, как старик Хоттабыч, исполню ваше любое желание.

— Что ж; ловим на слове. — Черноглазая протянула ему руку. — Женя. А это моя подруга Лида…

Они стали встречаться.

Женя Астахова. Какая это была милая и чудесная девушка! Он думал о ней днем и ночью, на занятиях и в полете. Первая его любовь! И он, кажется, нравился ей.

Однажды, когда родителей не было дома и они целовались до исступления, произошло то, что и должно было произойти между влюбленными, решившими стать мужем и женой, поклявшимися друг другу в верности.

На третьем году обучения Геннадия перевели в другой город, на другой аэродром. С Женей он не виделся почти год. А когда вернулся, Женя уже закончила педагогический институт и уехала со своим коллегой на Север.

Кленов был потрясён: девушка, которую он боготворил, которая стала для него воплощением доброты и верности, оказалась предательницей.

Потом, после окончания училища, когда он служил уже в Волжанске, она прислала ему письмо и просила прощения. Писала, что разошлась с мужем, потому что не может забыть Геннадия и по-прежнему любит его. Он не простил — предательство не прощают. Позже, правда, он не раз пожалел о разрыве, хотя понимал: разумом простил, но в душе навсегда осталось бы недоверие, напоминание о предательстве — Женя остудила его кровь и сердце, и после нее он никого так не любил, встречался с девицами без радости, расставался без печали…

А полгода назад встретилась Лариса. Не такая красивая, как Женя, но милая, доверчивая, открытая. И он понял, что пора остепениться, обзавестись семьей. Правда, те чувства, что были к Жене, так и не вернулись. К Ларисе он испытывал скорее уважение, чем любовь, она нравилась ему, но что-то незримым барьером стояло между ними. Порой ему казалось, что в Ларисе таится что-то загадочное, непредсказуемое; и это настораживало его, сдерживало. Особенно озадачивали отношения с больным Аламазовым: что за этим? Только ли доброта и услужливый характер? А если и покладистость, быстрая сговорчивость?.. Геннадию она отдалась на третий вечер после знакомства. Даже для приличия не поломалась… И эти сто тысяч!.. Лишь когда он увидел Бориса Борисовича, сомнения его развеялись: старик был в таком состоянии, что ему не до любовных утех…

Геннадию стало стыдно за свои подозрения. И чтобы покончить с ними раз и навсегда, он сделал Ларисе предложение.

Не вышло с женитьбой и на этот раз…

Андрей внезапно засобирался в город. Позавтракали быстро, по-военному, бутербродами с кофе.

— Я ненадолго, — пообещал он. — Надо кое с кем встретиться и кое-каких продуктишек подкупить. А вы тут пока газеты почитайте, — кивнул он на стопку периодических изданий, привезенных соседом по даче. — Пока вы дрыхли, я ознакомился с последними событиями в стране и в нашем городе. Преинтереснейшие истории узнал, в какой-то степени касающиеся нас. Это в «Совершенно секретно» об удавке для «АвтоВАЗа» и в «Волжанских новостях» о генеральном директоре Петровского приборостроительного завода Георгии Курдюмове.

Андрей надел спортивный костюм, в котором был при похищении Геннадия, взял большую хозяйственную сумку и через пять минут умчался на белых «Жигулях». Геннадий с Константином принялись за газеты. Большая статья, на четырёх страницах, о преступных формированиях, опутавших автогигант грабительской удавкой, не стала для Геннадия откровением. Пять лет назад, когда он был ещё лейтенантом и, получив первые баксы за удачную доставку товаров Лебединскому, поехал за машиной прямо на завод в Тольятти, испытал все на собственной шкуре.

Геннадий слышал о крутых «мальчиках», орудующих на дорогах, но рассчитывал на удачу и на свою ловкость, на силу друга, чемпиона по боксу на окружных состязаниях Славу Мельникова, детину ростом под два метра и с кулаками, как двухпудовые гири, которого попросил съездить с ним.

Ещё при выборе машины к ним подошел сержант милиции и предложил свои услуги:

— Хотите, я вам помогу? Зверя, а не машину подберу. Благодарить потом будете.

У отца Геннадия тоже были «Жигули», и до поступления в училище парень неплохо овладел вождением и кое-какими навыками в обслуживании. Сержант, возможно, и лучше разбирался в машинах, тем более служил здесь охранником, но скорее всего это был обыкновенный шабашник, сшибающий рубли ни за что ни про что у малоопытных доверчивых покупателей, каким выглядел Геннадий. Да и как рассмотришь дефект мотора или карбюратора, если он заложен внутри? Или еще хуже — из недоброкачественного металла ко-ленвал? И Геннадий, прикинувшись простачком, спросил:

— Это входит в ваши обязанности?

— Ещё чего захотел, — недобро глянул на него сержант. — Я — охранник. Но если хочешь, чтобы я подобрал тебе хорошую машину и никто на тебя здесь не «наехал», отстегни «штуку», и всё будет о'кей.

— Отстегнул бы, сержант, не пожалел, если была бы лишней. Но я, как и ты, служивый, побочных доходов не имею, еле наскреб на машину. Так что извини.

— Дело хозяйское, — пожал плечами сержант и удалился.

Но Геннадий с Вячеславом заметили, что за ними уже наблюдают двое, тоже в милицейской форме, один — младший лейтенант, второй — старшина. Они сменяли друг друга, не выпуская покупателей из поля зрения. И когда машина была уже куплена, их долго мурыжили на заводской проходной, придираясь то к якобы неправильно оформленным документам, то к ошибке в записи номеров двигателя в техническом паспорте.

Нервов тогда стражи порядка попортили Геннадию немало и выпустили с территории завода лишь под вечер.

— Это ещё не всё, — высказал предположение Вячеслав. — Так просто они нас не оставят. Может, свернем в ближайшую деревню и там переночуем?

— А ты уверен, что они туда не приедут? И ни кто им не помешает вышвырнуть нас из машины и угнать её… Передохнём в дороге.

Опасения Вячеслава оказались не напрасными. Проехав около семидесяти километров и посчитав, что опасность осталась позади, они в вечерних сумерках вдруг увидели впереди машину ГАИ и двух мужчин в камуфляжной форме, подающих им знак жезлом остановиться.

— Приготовь на всякий случай монтировку, — сказал Геннадий другу, сбавляя скорость и останавливаясь почти впритык к «Жигулям» с мигалкой. Опустил стекло левой дверцы.

— Лейтенант Сидоров, — отдавая честь, представился подошедший, затянутый белой портупеей, с кобурой на боку. — Проверка документов.

Второй гаишник с автоматом на шее остался позади, пристально наблюдая за находившимися в салоне. Знаков различия на его погонах не было видно.

Геннадий протянул в окошко водительское удостоверение и технический паспорт. Лейтенант, подсвечивая фонариком, неторопливо и внимательно изучал документы. Обошёл машину вокруг.

— Новенькая? — спросил одобрительно. — Поздравляю. Предпродажную подготовку делали?

— А как же. Осматривали, проверяли, подкручивали, подтягивали, — пошутил Геннадий.

— А где справка? — веселый тон, видно, не понравился лейтенанту.

Это уже была явная придирка. И Геннадий не сдержался от подколки:

— Начальник ваш забрал. Вместе со справкой о заправке бензином.

Лейтенант посмотрел на Геннадия вначале недоуменно, а потом зло. Понял.

— Шутник, — сказал с издевкой. — А что везёте?

— А что можно с вашего завода увезти? Ничего стоящего нам не приглянулось.

— Откройте багажник! — властно потребовал лейтенант.

Геннадий вытащил ключ зажигания, положил в карман кожаной куртки и, открыв дверцу, чуть заметным кивком дал знак Вячеславу, державшему монтировку под курткой, тоже выйти.

В багажнике, кроме сумки с продовольствием, запасного колеса и коробки с инструментами, ничего не было. Но лейтенант долго ковырялся в вещах. Вячеслав тем временем подошел к гаишнику с автоматом, встал рядом и сказал дружески:

— Бросьте, ребята, яйца нам крутить. Мы тоже офицеры, лётчики. Понимаем вашу трудную службу, но поймите и нас — платить вам подорожные нечем.

— О чём это он? — оторвался от проверки багажника лейтенант. — Взятку предлагает?

— Да нет, жалуется, что платить нечем, — усмехнулся автоматчик.

— Вон как. Машины покупают, а налог платить нечем? — Лейтенант постукал документами о ладонь. — В самом деле? — глянул в глаза Геннадия.

— В самом, — кивнул Геннадий, всё ещё надеясь на мирный исход. — Только на бензин осталось, чтобы дотянуть домой.

— И далеко вам ехать?

— До Волжанска.

— Сочувствую, — сказал лейтенант. — Но за отсутствие справки о предпродажной подготовке придётся заплатить.

— Сколько? — поинтересовался Геннадий.

— Немного. Всего штуку.

Геннадий присвистнул.

— У нас на двоих осталось полтысячи.

— Врёшь, поди, — сказал лейтенант почти ласково. — Может, поищешь?

Геннадий достал кошелек, показал наличные.

— Не густо, — согласился лейтенант и глянул на напарника. — И что будем с ними делать?

— Может, машину арестуем? — предложил автоматчик.

— Да ребята больно хорошие, — усмехнулся лейтенант. — Летчики. — И пощупал кожаную куртку на Геннадии. — Настоящая кожа. Симпатичная курточка. Давно мечтал о такой. Может, подаришь, летун?

Миром здесь не кончится, убедился Геннадий. Сначала снимут куртку, потом их прикончат и угонят машину.

Он, чтобы отвлечь внимание налетчика — сомнение, что это никакие не милиционеры, мелькнувшее в самом начале, перешло в уверенность, — сделал вид, что снимает куртку, и вдруг, развернувшись, схватил руку с пистолетом и крутанул ее в сторону так, что она хрустнула в локтевом суставе. Не сплоховал и Вячеслав, опередив автоматчика — мощнейший удар монтировкой по голове опрокинул его на землю.

Обезоружив бандитов и связав, Геннадий с Вячеславом затолкали их в салон и сдали пензенской милиции. Через два месяца лжегаишников Шамида Саидова («лейтенанта» по кличке Шакал) и Абузара Шарипова (автоматчика по кличке Абрек), судили. Оба оказались из крупной бандитской группировки Шамиля Дануилова. Следствие выявило на счету этой банды около сотни бандитских нападений и более десятка убитых. Но многие из них оставались еще на свободе, скрывались. Саидова и Шарипова приговорили к семи годам заключения…

Но не гуманизм судей удивил Геннадия. В «Волжанских новостях» сообщалось, что Абузар Шарипов уже на свободе, освобожден досрочно за хорошее поведение и непонятно по какой амнистии. Шамида Саидова убили в тюрьме свои же бывшие подельники…

— Какое правительство, таковы и судьи! — Геннадий в сердцах отбросил газету.

— Никак о знакомых пишут? — догадался Константин.

— Вот именно. Встречался с этими подонками.

— А мы вот с этим, — ткнул Константин в статью «Навар господина Курдюмова». И пояснил: — Генеральный директор приборостроительного завода в Петровске. Раньше завод работал только на оборонку, выпускал приборы для подводных лодок и самолетов. Теперь, поскольку оборонка на ладан дышит, заказы от ВМФ и ВВС почти не поступают, Курдюмов спелся с автовазовцами и шлепаёт для них приборы. Оплату получает готовенькими «Жигулями», которые за полцены отправляет за рубеж. А поскольку там наши рыдваны никому не нужны, их возвращают, и Курдюмов продаёт их уже как экспортные по повышенным ценам. Прибыль течет, разумеется, в карман. — Константин со злостью ударил кулаком в ладонь. — Ты бы посмотрел, какой он дворец себе отгрохал! Трёхэтажный, с мансардой и балконами. Такие и цари раньше себе не позволяли. Давно мы собираемся добраться до него. Теперь, когда и пресса не побоялась рассказать о нем, самый раз общипать ему перья…

Разговор о Курдюмове Константин затеял не зря, видимо, еще ночью они с Андреем обсудили план действий. Готовится, несомненно, новая акция. И, похоже, «спасители» хотят привлечь к этому делу спасенного Геннадия… Вырубить прямо сейчас Константина и смотать удочки? Но куда? Сдать себя в руки правосудия? Чем он докажет свою невиновность? А что судьи не будут беспристрастны, он не сомневался — не такой Геннадий человек, за которого они станут ломать копья. Даже адвокату заплатить нечем. Одно покушение на Константина потянет лет на пять, если он останется жив. Парень он здоровый и сильный, каждое утро вместе с Геннадием занимается самбо и неплохо владеет приемами восточных единоборств. Но против лома, говорят, нет приема, и если напасть внезапно да еще с гантелькой… Вряд ли он останется в живых. Но главное, что пока сдерживало Геннадия от более решительных действий, — это желание проникнуть в тайну катастрофы «Руслана». Он был почти уверен: Андрей с Константином если прямо и не причастны к диверсии, то в какой-то степени связаны с ее устроителями. Во всяком случае, что-то знают. Хотя не раз, когда Геннадий заводил разговор на эту тему, они сами возмущались и даже обещали наказать виновников, если узнают, кто это сделал…

Вернувшись из города, старший охранник, едва переступив порог, объявил:

— Собирайтесь. Через час выезжаем.

Константин не стал спрашивать куда. Промолчал и Геннадий — в его положении лучше слушать и не задавать вопросов.

Андрей пристально посмотрел на Геннадия. Сказал с намеком:

— Тебе, по-моему, очень пойдут усы. Подумай над этим.

Геннадий понял — надо изменить внешность. Совет резонный. Но одни усы мало что дадут. Придется поработать и над причёской…

Сборы были недолги: перед дорогой подкрепились привезёнными Андреем из города свежими помидорами, ветчиной и чаем с шоколадом.

— Как раньше у нас в авиации было — шоколад перед полетом, — пошутил Геннадий.

— У нас полет предстоит посложнее, — ответил Андрей. — Кстати, наденешь свою лётную форму. От того, как будешь себя вести, зависит твоя дальнейшая судьба, а может, и жизнь.

— И как я должен себя вести? — не удержался Геннадий от вопроса.

— Всё делать так, как я скажу тебе потом. В машине, когда приедем на место.

На этот раз Константин выгнал из гаража не «Жигули», а черную «Вольво», ту, на которой привезли сюда Геннадия. Андрей вынес из дома два автомата Калашникова, положил их на заднее сиденье. В багажник уложил два рюкзака, один с продовольствием, другой — с запасной одеждой.

Уже стемнело. В воздухе кружились снежинки, падая из низких косматых облаков, предвестников непогоды — пурги и похолодания. Местами дорогу уже изрядно перемело, и машина виляла из стороны в сторону.

— Прочитали газеты? — нарушил молчание Андрей.

— Прочитали, — за обоих ответил Константин. — Куда там сицилийской мафии против нашей. И никакие «Чистые руки» [ «Чистые руки» — операция, проводившаяся службой собственной безопасности МВД, по выявлению правонарушителей и предателей среди сотрудников милиции. ] не помогают.

— А что ты думаешь о Курдюмове? — обратился Андрей к Геннадию.

— Что можно думать о сволочи? Судить таких надо.

— Судить, — усмехнулся Андрей. — Судили. И что получилось? Через два-три года всех выпустили, хотя «вышку» заслуживали, и снова правят бал. Кто такой Курдюмов? Генеральный директор? На бумаге. А заводом управляет мафия под непосредственным руководством Абрека.

— Абрека? — удивился Геннадий, вспомнив процесс над налетчиками. — Шарипов его фамилия?

— Не знаю. Может, и Шарипов. Но абреками обычно называют кавказцев. — Достал сигарету, прикурил. — Завтра выясним. — Глубоко затянулся несколько раз ароматным дымом и продолжил: — «АвтоВАЗ» и другие крупные заводы мафия давно прибрала к рукам. И если ее не уничтожить, она скоро страной управлять станет. Вот для чего создана партия «Патриотов отечества». Надо уничтожать новоявленных буржуинов, как бешеных собак, а поскольку наши правоохранительные органы не в силах с ней справиться, сами сотрудничают с криминальными структурами, мы покажем, как надо бороться с ними…

Так вот куда мы едем, понял Геннадий. Значит, из него хотят сделать настоящего убийцу… Таких, как Курдюмов и Абрек, ему было не жалко. Но совершать самосуд — тоже преступление…

— И давно ваша партия существует? — спросил Геннадий. — Что-то я о ней раньше не слышал.

— А мы и не собираемся заявлять о себе во весь голос. Как премьер нас учит? «Поменьше слов, побольше дела», — усмехнулся Андрей. — Нравится тебе этот постулат?

— Не очень. Ведь это тоже насилие, беззаконие.

— Ну, насчёт закона ты лучше помолчи. Это по закону освободили из тюрьмы убийц автовазовцев, не пожелавших платить им дань? А тебя по закону арестовали? И скажи спасибо: если бы не мы, ты бы уже парился на нарах. Что же касается насилия, да, к сожалению, это пока единственный метод борьбы. Забастовками, манифестациями тут ничего не добьёшься.

А они не такие уж тупоголовые и примитивные, способные только на убийство, подумал об Андрее и Константине Геннадий. Тут возразить им нечего. Страну действительно опутали пауки и кровососы, подобные Курдюмову. Грабят народ, разбазаривают ресурсы, меняя совесть на престижные иномарки, коттеджи на лазурных берегах зарубежья. Нет, Курдюмова и Абрека ему было не жаль. А если это тот Абрек, который хотел лишить его жизни из-за машины, рука у него не дрогнет. У Абрека тогда тоже не дрогнула бы — жадность подвела, кожаную летную куртку захотел. Приказал раздеться, чтобы не запачкать её кровью…

— Так что ты скажешь о нашей программе и тактике? — прервал размышления Геннадия Андрей.

— Откровенно? Если ваша партия создана только для того, чтобы очистить страну от насильников, убивать убийц, то ваша программа и тактика не выдерживают никакой критики. Такое уже было. Вспомните народовольцев, и чем всё это кончилось?

— Наша цель, разумеется, не только в том, чтобы очистить страну от насильников. Это только начальный этап. Но нас пока слишком мало. И главная задача — вытравить из российского человека раба, вдохнуть в него смелость, уверенность в свои силы, заставить бороться за справедливость. Только когда народ почувствует себя свободным, сильным, гордым, только тогда он выберет себе достойных правителей. Только тогда мы избавимся от нищеты, беззакония. Согласен со мной?

Геннадий не знал, что ответить. Намерения благие. Но это мечты романтиков. Осуществить их с помощью пистолета и автомата… Даже если в партии будет миллион человек, вряд ли удастся.

— Благими намерениями дорога выстлана в ад, — только и мог сказать Геннадий.

— Вполне возможно, — согласился Андрей. — Но мы смерти не боимся. Рано или поздно она никого не минует. А жить пресмыкающимся… увольте.

Прикуренная папироса давно затухла. Андрей вспомнил о ней, сунул в рот и выбросил. Прикурил новую. Затянулся, помолчал немного и продолжил сочувственно:

— Я понимаю тебя, твои сомнения, недоверие к нам. Пойми и нас — нам нужны свои люди, особенно в фирмах, занимающихся экспортом, импортом. Ты пилот, попал в беду. Мы слышали о тебе как о смелом и порядочном человеке. Верим, что к катастрофе самолета ты не имеешь никакого отношения. Мы — тоже. И если бы знали, кто сотворил такое, ему была бы первая пуля. Но виновником всегда оказывается стрелочник. На этот раз в положении стрелочника оказался ты. Твои друзья попросили вызволить тебя из беды. Что мы и сделали. Тебя интересует, какую плату мы потребуем? Небольшую. Буду с тобой откровенен: нам нужны гарантии, что ты не предашь нас и будешь с нами сотрудничать: информировать о перевозках, иногда выполнять кое-какие услуги. А мы тебя обеспечиваем твоей любимой работой, лётной. У меня в кармане твой новый паспорт и пилотское удостоверение, в рюкзаке летная книжка и другие документы, подтверждающие твою личность и твою профессию. Короче, все необходимое для продолжения нормальной жизни. Есть и договоренность с командиром отряда, где ты будешь работать. Но это после выполнения задания. А оно заключается в следующем — убрать Абрека и Курдюмова. Можешь отказаться, и мы тебя отпустим. За дальнейшую твою судьбу мы не в ответе.

Геннадий верил в откровенность своих похитителей-«освободителей», но что-то было за этим, чего они и сами могли не знать. Скажем, они его отпустят. А что дальше?.. Грешков за ним, мнимых и реальных, уже предостаточно. Его либо убьют, либо посадят в тюрьму. А тайна «Руслана» так и останется нераскрытой. То, что Андрей и Константин связаны с заказчиками какой-то невидимой нитью, он по-прежнему не сомневался.

— Буду тоже с вами откровенен, — сказал Геннадий после некоторой паузы. — Хотя я и военный человек, но убивать мне не приходилось даже тогда, когда летал в Чечню — мы доставляли туда оружие и продовольствие. И убийство вообще я считаю противоестественным, недостойным человека занятием. Но есть люди, для которых это стало профессией. Не на войне, а в мирной жизни. Таких, разумеется, надо изолировать от общества. Но поскольку государство наше не в состоянии содержать такую армию заключенных, возможно, вы и правы — с убийцами надо бороться их методами. Но повторяю — это не для меня.

— Даже если на тебя поднимут руку? — раздавил Андрей в пепельнице окурок.

— Это другой вопрос. Подставлять лоб под пулю я не собираюсь.

— Но пока ты будешь соображать, намерен ли твой противник применить оружие, он ухлопает тебя. А мы едем не к теще на блины, а к убийцам. Так что решай. Можем высадить хоть сейчас. Геннадий снова помолчал.

— Куда ж я теперь от вас, — сказал обреченно, но без уныния, — когда повязаны одной верёвочкой.

— Вот и хорошо, — одобрил Андрей. — Все будет о'кей…

К месту назначения они добрались далеко за полночь. Это был дачный поселок с небольшими участками, но добротными кирпичными или деревянными двухэтажными домами, огороженными, как правило, высокими заборами. У одного из таких особняков машина остановилась, мигнула фарами, и в доме сразу зажегся свет. Спустя пару минут из калитки вышел мужчина лет сорока, коренастый, приземистый, с заросшим щетиной лицом, в довольно поношенной куртке.

Андрей вышел ему навстречу, пожал руку. И хозяин поспешил открыть ворота.

Войдя в комнату на первом этаже, Геннадий понял, что их ждали — на столе тарелки с закуской, водка, коньяк.

— Что-то припозднились вы, — сказал мужчина. — Я уж беспокоиться начал — не случилось ли чего.

— Всё в порядке, — ответил Андрей. — Погода хреновая, и дорога сложная — заносы, скользко. — И представил Геннадия: — Это наш новый товарищ, Гена. А это — Леонид Михайлович, тоже наш, — с улыбкой кивнул на хозяина.

Геннадий и Леонид Михайлович пожали друг другу руки.

— Раздевайтесь, и прошу за стол. Наверное, устали.

— Есть малость. — Константин сбросил куртку и налил себе полный стакан кока-колы. — Всё во рту пересохло.

— Ну, докладывай обстановку, — едва сели за стол, потребовал Андрей.

— Кузьмич сообщил, что Курдюмов пожалует сегодня в баньку. Как всегда, с девицами. Наверняка и Абрек с ним будет. Кто ещё — не знает.

— Разберёмся. А банька — это хорошо. Да ещё с девицами. — Андрей разлил по рюмкам водку. — Со свиданьицем. По одной — и спать…

Геннадий, несмотря на усталость и на то, что легли уже в четвертом часу утра, проснулся в начале седьмого — сказывалась привычка рано вставать на полеты. Соседи — Андрей и Константин (они спали в одной с ним комнате на втором этаже) — громко храпели, а он лежал с закрытыми глазами и снова думал о своем положении: и убийцей становиться не хотелось, и назад пути нет — лучше погибнуть, чем оказаться в тюрьме. А партия «Патриотов отечества», оказывается, не какая-то самопровозглашенная шайка, как он посчитал поначалу, а серьезная организация: Кузьмича внедрили в окружение Курдюмова, Михалыч служит здесь в качестве осведомителя… Нападение на офис гендиректора планируется, по всей видимости, вечером или ночью, когда хмельная компания будет блаженствовать с девицами в бане — излюбленное развлечение ныне «новых русских». Большая ли охрана у босса? И какую роль отводят Андрей с Константином Геннадию? Не побоятся ли дать ему пистолет?.. Не побоятся. Им надо повязать его кровью, чтобы впредь не рыпался и выполнял их приказы…

Как быть?.. Предвидеть предстоящее никакой фантазии не хватит. Придется положиться на судьбу, на обстоятельства да на свою смекалку. Успокоенный таким решением, он снова задремал.

В начале первого дня, когда вся четверка сидела за столом, завтракала, к ней присоединился и сторож дачи Курдюмова, Кузьмич, приземистый плотный старичок лет шестидесяти, широкоплечий, длиннорукий, с квадратным плоским лицом, будто небрежно вытесанным из крепкого, корявого дерева: то ли от рождения, то ли от перенесенной в детстве оспы оно было истыкано мелкими крапинками.

Андрей предложил ему выпить, но Кузьмич отказался и довольствовался лишь чашкой кофе, пояснив, что уже позавтракал. Посидел за столом минут десять, бросая на Геннадия изучающий взгляд, и лишь когда Андрей сказал, что это свой человек, доложил:

— Звонил босс. Обещал приехать к шести. Стол приготовить на шестерых, не считая охраны. Истопить баньку.

— Охрана обычная, не прибавилась? — поинтересовался Андрей.

Кузьмич пожал плечами:

— Вряд ли. И эта троица десятерых стоит. Так что на лёгкую победу вы не рассчитывайте. Продумайте все до мельчайших подробностей.

— А ты как будто нам не собираешься помогать, — с усмешкой пожурил старика Андрей.

— Почему не собираюсь, — обиделся Кузьмич. — Свое дело я сделаю.

— Не беспокойся, Кузьмич. Все продумано. Вот сейчас подкрепимся и отправимся с тобой. Ты рассуешь нас по закуткам, а когда, как говорил герой известного кинофильма, клиент созреет до нужной кондиции, мы и сделаем своё дело.

— А как решили поступить с девицами?

— Что ты предлагаешь?

Кузьмич пожал плечами.

— Свидетели нам ни к чему.

— Вот именно, — согласился Андрей. Подумал: — Они молодые, красивые?

— Георгий Оскарович дурнушек не привозит.

— Жаль. Пусть живут. Наденем маски. Потом ты ими займёшься. Мне вот с ним, — кивнул он на Геннадия, — найди захоронку в бассейне, Константин и Михалыч берут на себя внутреннюю охрану, ты — наружную.

— Ума не приложу, где вас можно спрятать в бассейне. Там голые стены. Если только в шкафах для белья… А вдруг кто-то сунется туда раньше?

— Значят; раньше начнется операция.

— Выдержите там, пока они будут париться, трахаться?

— Выдержим. Мы потом наверстаем. Жаль, что девиц трое, — нас-то пятеро. Жребий будем тянуть или «ромашку» устроим?

Шутка Кузьмичу не понравилась.

— Не надо делить шкуру неубитого медведя.

— Извини, старик, — настроение хорошее. Значит, всё будет о'кей.

Они закончили завтрак, проверили и зарядили оружие. Андрей вручил Геннадию пистолет Макарова. Раздал маски.

— Как, летун, не разучился стрелять? А то, говорят, в армии денег и на патроны не хватает, не тренируетесь.

— Могу на спор продемонстрировать.

— В бассейне продемонстрируешь, если хочешь остаться в живых…

Вилла Курдюмова поразила Геннадия своими размерами и роскошью. Это был настоящий дворец, какой могут себе позволить только сказочно богатые люди: стены из красного дерева увешаны дорогими картинами, на полу мягкие ковры, в которых нога утопает, как в густой траве, в дверях меж комнат — роскошные витражи; итальянская мебель с инкрустированной отделкой и позолоченными ручками, хрустальные люстры…

Кузьмич провел их по этажам, показывая все закутки, где можно было спрятаться и где хранились всевозможные дорогостоящие вещи, непонятно для чего и для кого предназначенные; видимо, про запас.

На третьем этаже под одной из картин Кузьмич указал Андрею на вмонтированный в стену сейф с наборным замком.

— Только хозяин знает, как его открыть, — пояснил сторож.

Андрей покрутил ручку, издающую щелчки, и поставил стрелку на прежнее место.

— Разберёмся, — сказал уверенно.

Потом спустились на первый этаж, в небольшую комнату сразу за прихожей. Здесь было просторнее и скромнее: полированный стол без скатерти, тяжелые кресла с толстыми спинками, напоминающие бронеспинки в пилотских кабинах, диван, обтянутый кожей. Окно узкое, с решеткой, как и в других комнатах первого этажа.

«Сторожка телохранителей», — догадался Геннадий.

Чтобы попасть в дом, надо было пройти через нее, открыв две стальные двери.

— Один телохранитель дежурит на улице вместе с Джоем, — продолжал Кузьмич вводить в курс дела прибывших. — Собака куплена у пограничников и отлично обучена. Знает только хозяина, меня и телохранителей.

В этом Геннадий убедился, когда только вошли на территорию особняка: громадный бультерьер выскочил из будки и рванулся им навстречу, гремя цепью. Но едва Кузьмич скомандовал: «На место, свои», кобель остановился, в знак повиновения вильнул обрубком хвоста и полез в будку, недовольно урча.

Дворец был громадный, со всевозможными подсобками и закутками, Андрей с Кузьмичом потратили немало времени, чтобы осмотреть все, где могло прятаться оружие, и найти для себя надежное укрытие. Константин и Леонид Михайлович спрятались в бильярдной, в подсобке, где хранились кии и прочие запасные принадлежности, Андрею и Геннадию пришлось рассчитывать только на бельевые шкафы.

Время до прибытия Курдюмова с гостями тянулось мучительно долго, и Геннадий чувствовал, как с каждой минутой напрягаются нервы. Чтобы как-то отвлечься, он, расхаживая с Андреем вокруг бассейна, старался представить себе картину предстоящей схватки, продумать свое поведение (хотя Андрей довольно подробно определил каждому задачу). На его долю выпал Абрек. Как ни удивительно, тот самый Абрек-Шарипов, с которым однажды уже скрещивались их пути, чуть не окончившиеся для Геннадия трагически. Кузьмич так красочно его описал, что не оставалось сомнения — это он. Да и «почерк» его бандитских дел уже после отсидки подтверждал догадку. Тогда, пять лет назад, когда удалось обезоружить Абрека и его сообщника, Геннадий и Вячеслав так были озлоблены, что чуть не прикончили бандитов. И, наверное, прикончили бы, если были бы уверены, что это не милиционеры. Но время притупило злость, и Геннадий с замиранием сердца думал о том, что придется убить человека. Хотя вряд ли таких, как Абрек и Курдюмов, можно считать людьми. Настоящие люди трудятся до пота, чтобы прокормить семью, некоторые голодают, бедствуют, а эти грабят, жируют за чужой счёт. Они заслуживают суровой кары. Но убивать… Геннадий содрогался от одной мысли, что придется целиться в человека и нажимать на курок.

Курдюмов был по-военному точен: едва стрелка часов, висевших на стене в бассейне, остановилась на шестерке, как сигнал машины возвестил о прибытии босса с гостями. Кузьмич нажал кнопку в прихожей, железные ворота открылись, и на территорию особняка вкатили два чёрных лимузина. «Патриоты» и Геннадий заняли определенные ранее места.

Геннадию частенько приходилось сидеть в самолете почти без движения по нескольку часов. Но стоять… И в самолете можно было поговорить с экипажем, встать и пройтись по салону, чтобы размяться. А здесь, в бельевом ящике, пропахшем стиральным порошком «Тайд», он почти задыхался. И не пошевелиться, не чихнуть. Время, пока Курдюмов со своими друзьями и подругами выпивали, парились и занимались любовью, показалось ему вечностью. Злость Геннадия разрасталась, и он уже без прежних угрызений совести сжимал в руке пистолет.

Наконец-то прелюбодеи пожаловали в бассейн. В узенькую щелку Геннадий увидел, как все они, голые, хохоча и дурачась, подошли к краю и дружно шлепнулись в воду. Не успели доплыть до середины, как из-за стены донесся негромкий треск, словно кто-то забавлялся трещоткой — стреляли из автомата с глушителем. Геннадий и Андрей, натянув на головы маски, выскочили из своих укрытий. Ошеломленные мужчины и девицы замерли на месте. У Курдюмова глаза чуть не вылезали из орбит, челюсть отвисла, и он лишь шевелил ею, пытаясь закрыть рот.

Второй мужчина, такой же жирный, преклонного возраста, недоуменно переводил взгляд с напавших на Курдюмова.

Первым опомнился Абрек. Он то ли инстинктивно, то ли вмиг протрезвев под дулом автомата и пистолета нырнул было, рванулся к противоположной стене. Но бассейн был небольшой, метров двадцать в длину, и стена там глухая, укрыться негде. И все-таки Геннадий выстрелил. Не в Абрека, а чуть вперед, и крикнул:

— Назад!

Абрек повиновался. Он и тогда, при их первой встрече, произвел на Геннадия должное впечатление — двухметрового роста, косая сажень в плечах. Теперь, голым, Абрек выглядел еще внушительнее: накачанные бицепсы угрожающе бугрились на загорелом, словно бронзовом, теле. И, несколько оправившись от неожиданности, он со звериной злобой сверкал чёрными, узкими зенками то на Андрея, то на Геннадия.

— Мужчинам налево, девушкам направо! — скомандовал Андрей.

Путанам не потребовалось и двух минут, чтобы выбраться из бассейна и выстроиться, как на конкурсе королев красоты. Они было загалдели, но Андрей прикрикнул:

— Тихо! Я говорить буду!

Мужчины подплыли к борту бассейна, но вылезать не торопились. Присоединился к ним и Абрек.

— Ну чего застеснялись? Вылезайте, вылезайте! — прикрикнул на них Андрей.

— Кто вы такие? Что вам надо? — обрёл наконец дар речи Курдюмов, трясущимися руками цепляясь за скользкие кафельные плиты, с трудом выбираясь из бассейна. Вылез, прикрыл руками член.

— Скоро узнаешь. Топайте по одному в предбанник, и можете одеться.

В бассейн вошел Константин и что-то шепнул Андрею на ухо. Тот в знак одобрения кивнул.

— Веди этого бугая на третий этаж. Мы скоро поднимемся туда.

— А нам что делать? — подала голос длинноногая блондинка. — Мы тоже хотим одеться.

— Вы так лучше смотритесь, — усмехнулся Андрей. — Поплавайте пока, дойдёт и до вас очередь.

Курдюмов в сопровождении Константина протопал в предбанник.

— Следующий, — дулом автомата указал Андрей на второго толстяка.

Абрек шел последним, зыркая по маскам напавших, словно желая заглянуть под них. Поравнявшись с Геннадием, он вдруг молниеносным движением руки смахнул с его лица вязаную накидку, одновременно пытаясь поймать руку с пистолетом. Геннадий машинально нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Абрек, перегнувшись пополам, зажал на животе рану. Со звериной злобой глянул на стрелявшего.

— Опять ты, сука. — И грохнулся на кафельный пол.

— Добей, — повернулся к Геннадию Андрей.

Выстрел будто разбудил Геннадия от долгого, кошмарного сна. Он со страхом смотрел на растекающуюся лужу крови под бандитом, не веря, что это реальность, что это он убил человека. То, что перед ним лежал налётчик, тоже убийца, он забыл напрочь. Перед ним лежал человек, и он не мог заставить себя выстрелить ещё.

— Ну, ты чего шары выкатил? — сердито глянул на него Андрей. — Крови испугался? — И, поведя стволом автомата к голове лежавшего, нажал на спуск.

Что происходило дальше, Геннадий воспринимал смутно, будто всё ещё продолжался кошмарный сон. Толстяка Андрей пристрелил в бане. Потом они поднялись на третий этаж, где Константин держал под дулом пистолета Курдюмова у его потайного сейфа, заставляя открыть. Бизнесмен что-то мычал невнятное, плакал и просил оставить его в живых, но сейф не открывал. Приход Андрея ускорил дело. Главарь достал нож и приставил острие к горлу босса.

— Открывай, или я потихоньку буду протыкать твою глоталку.

По шее Курдюмова потекла густая красная струйка. И он сдался, стал крутить круглую ручку то по часовой стрелке, то обратно. Наконец дверца открылась, Курдюмов неожиданно быстро сунул внутрь руку, но выдернуть ее обратно с пистолетом не успел — Андрей черканул ножом по горлу…

Минут через пятнадцать, оставив Константина с Кузьмичом и Михалычем довершить дело, Андрей с Геннадием мчались в Самару, где, как утверждал старший охранник, их ждали билеты на самолёт в Хабаровск. На заднем сиденье иномарки лежал кейс, набитый долларами и рублями, изъятыми из тайника Курдюмова.

Самолёт пробил облака, и перед Геннадием, сидевшим у иллюминатора, раскинулось бескрайнее белоснежное поле с возвышающимися кое-где холмами, похожими на сугробы. Сердце заныло — несколько дней назад он сам был летчиком, водил могучий лайнер, а теперь сидел, пристегнутый ремнями к креслу, как арестант. Его будто магнитом тянуло в кабину, за штурвал. Он отдал бы половину оставшейся жизни, чтобы недавнее прошлое развеялось как сон и вернулись прежние, хотя и нелегкие, дни с ранними побудками, тренировками в классе на тренажере, дальними полетами по новым трассам, в незнакомые города, в неведомые страны. Он любил самолёт, как живое существо, и скучал по полётам даже в отпуске. А теперь… Теперь его везут в чужой, холодный город, в котором он ещё не бывал и ничего хорошего о нем не слышал: по радио и телевидению чуть ли не каждый день передавали о невыплатах по нескольку месяцев зарплаты, о нехватке мазута и холоде в квартирах, о грабежах и убийствах. Что ожидает его там?..

Андрей сидел рядом и безмятежно храпел, будто совесть его была чиста и никого он несколько часов назад не убивал. А Геннадий все никак не мог успокоиться, как ни старался воспоминаниями о лучших днях своей жизни отвлечься от случившегося. Нет, ни Курдюмова, ни его сообщника, ни телохранителей ему было не жаль — все они бандиты и заслуживали смерти, а на душе было муторно, даже гадко. Разве он им судья, разве его дело нападать было на них, тем более пускать оружие в ход? Теперь он сам превратился в бандита. И несмотря на то, что Андрей, как только сели в самолет, вручил ему паспорт на имя Раполенко Геннадия Евгеньевича, пилотское удостоверение и лётную книжку, заверив, что документы настоящие и в Хабаровском авиаотряде его уже ждут, радости это ему не принесло.

Капитана Раполенко Геннадий знал — вместе заканчивали Балашовское военно-транспортное авиаучилище летчиков, потом служили в разных местах. Звали, правда, коллегу не Геннадием, а Александром, имя в документе изменили преднамеренно на случай, если встретится кто-то из прежних сослуживцев и назовет его по имени. По рассказу Андрея, в конце прошлого года часть, где служил Раполенко, расформировали, лётчиков уволили в запас. Александр поехал было на родину, на Украину, но ни в Киеве, ни в других городах места в авиации ему не нашлось. Он вернулся в Волгоград, где служил ранее и где надеялся устроиться в гражданскую авиацию. Но и там ему не повезло — десятки безработных лётчиков месяцами обивали пороги отдела кадров и уходили ни с чем.

Раполенко остановился у бывшего однополчанина, который тоже еле сводил концы с концами. Выходное пособие у Александра кончалось, и однажды, крепко напившись, он выбросился с балкона девятого этажа. Поскольку родных у него не было, его похоронили в Волгограде, а документы и летную книжку товарищ сохранил. Заменить в паспорте фотокарточку и исправить имя для мастера фальшивок труда не составило…

Двигатели монотонно и уныло тянули бесконечную песню, которая раньше так радовала Геннадия, а теперь навевала безысходную тоску, будто скорбели о ком-то, бередили душу о пережитом, тревожили о предстоящем. Даже если он снова станет летать, разве будет спокоен, удовлетворен делом? Как же так случилось, что он стал изгоем в своём государстве? Чем он провинился? Выпил сто пятьдесят граммов коньяка, согласился положить на свою книжку сто тысяч рублей, остался жив? Но разве это преступления?.. Ему ни в чём не поверили. Такие, как Возницкий, наверное, и себе верят раз в год… Разложили армию, развалили Союз, теперь растаскивают Россию. Скольких людей пустили по свету, превратили в бомжей, в бандитов!.. И его, Геннадия, сделали изгоем… Но что бы с ним ни случилось, он должен, обязан найти настоящих виновников катастрофы «Руслана», гибели товарищей…

В Хабаровск прилетели уже ночью. Их встретил молодой мужчина в меховой летной куртке с летной эмблемой на шапке, поздоровался с Андреем и протянул руку Геннадию.

— Сергей.

Геннадий назвал себя.

— Как долетели? — задал мужчина обычный в таких случаях вопрос.

— Без приключений, — ответил Андрей. — Почти всю дорогу дрыхли без задних ног.

— В ночное кабаре вас на ужин завезти или сразу в гостиницу?

Андрей глянул на Геннадия.

— Куда прикажет второй пилот?

— Я не очень-то голоден.

— А я плотно поужинал в самолёте.

— Тогда в гостиницу, — скомандовал Геннадий.

Мужчина подвел их к блестевшей в свете фонарей «Мицубиси» и, едва они сели, рванул с места. Здесь снега почти не было, дорога оказалась чистой и свободной от машин — ночью, видимо, не каждый отваживался пуститься на своем транспорте в путь, — и до города они добрались в считанные минуты. Водитель, назвавшийся Сергеем, привез их к самой престижной и самой дорогой гостинице «Дальний Восток».

— Завтра в десять ноль-ноль в штабе отряда вас ждёт Виталий Иванович, — обратился он к Геннадию.

— Где это?

— Я знаю, — сказал Андрей. — Отвезу тебя туда. А потом уж сам во всем ориентируйся.

— А ты куда?

— Буду недалеко. Здесь всюду наши. Тебе придётся с ними контактировать.

— Патриоты отечества? — непроизвольно вылетело у Геннадия.

— Именно. Наш пароль: «И дым отечества…» Отзыв: «…нам сладок и приятен». Они тебя сами найдут. Пока будешь воздушным курьером. Держи ушки на макушке. Ментов и фээсбэшников тут тоже полно. И провокаторов…

Номер им был заказан люксовский. И Геннадий, приняв душ, уснул, едва коснувшись подушки. Но сон был зыбкий, тревожный…

В десять утра, как и было велено, он явился к командиру отряда местных авиалиний низкорослому крепышу, не по годам располневшему, круглолицему и короткошеему, похожему на картинного колобка. Но все недостатки телосложения компенсировали большие темно-карие глаза, умные и живые. Так, во всяком случае, показалось Геннадию. Ему было не более сорока. Дослужиться в гражданской авиации до командира отряда в таком возрасте редко кому удается: либо летчик обладал особым талантом, либо имел в верхах мохнатую руку.

Андрей о командире отряда ничего путного рассказать не мог, не знал. Назвал фамилию, имя, отчество: Колендо Виталий Иванович.

Командир отряда поздоровался с Геннадием за руку, указал на стул напротив и принялся изучать его летную книжку. Пролистал от корки до корки.

— Маловат налет, — закрывая книжку, сказал с сожалением. — Особенно в сложных метеоусловиях. — Почесал массивный подбородок. — У нас, правда, тоже сейчас не разбежишься — и керосину маловато, и заказов не густо, — но пока на харчи зарабатываем. — Вернул летную книжку. — Ну что же, Геннадий Евгеньевич, приступайте. Даю вам десять дней сроку на изучение района полётов, самолёта, двигателя, наставления по производству полётов, наставления по штурманской подготовке. Достаточно? Не уложитесь — скажите. Зачёты сам буду принимать. И технику пилотирования. На высоких московских покровителей не надейтесь. Плохих, нет, даже средних лётчиков я не держу. Скидок не будет, несмотря на то, что вы мой земляк…

Всё пока складывалось так, как обещал Андрей, и Геннадий несколько успокоился, план поисков убийц друзей отошел на второй план.

На самолёте «Ан-24» Кленов летал после окончания авиаучилища чуть более года, и возобновить знания конструкции не составило большого труда. А вот изучить район полётов оказалось непросто: Хабаровский край — от речки Бурей на западе до Охотского моря на востоке, от Бикина на юге до Кулу на севере — тысячи километров однообразных сопок, покрытых лесами, изрезанных извилистыми быстрыми реками; и редкие города, селения. Надо все запомнить, знать назубок: в полете, особенно в сложных ситуациях, на карту смотреть будет некогда и на решение даются секунды. «Чуть зевнёшь, — как говорил ещё в училище инструктор, — и полон рот земли». Добро, ничем другим заниматься не приходилось, и Геннадий часами просиживал за картой, инструкциями.

Командир отряда гонял его, как школьника на выпускных экзаменах, каких только каверзных вопросов не задавал, Геннадий аж вспотел, но отвечал спокойно и уверенно. Длившиеся более часа испытания окончились благополучно, Колендо, удовлетворенно хмыкнув, сказал:

— Ну что ж, память у тебя хорошая, теоретические знания приличные. Теперь посмотрим, чего ты стоишь в небе. Готовься, денька через два слетаем…

Пилотированием он тоже остался доволен. Геннадия зачислили в экипаж засидевшегося в рядовых командирах Биктогирова, сорокадвухлетнего пилота с большим стажем лётной работы, самолюбивого и вспыльчивого, зачастую с плохим настроением, что нередко сказывалось на взаимоотношениях с подчиненными. Но лётчик он был первоклассный, управлял самолетом, как игрушкой, за что и держали в авиации и прощали некоторые слабости, одной из которых было пристрастие к спиртному.

Когда на построении зачитали приказ о назначении Геннадия, он, поздравляя нового подчиненного, сказал без шутливого намёка:

— С тебя причитается, гусар. — Это за усы и бакенбарды, которые отрастил Геннадий по совету Андрея, что действительно в какой-то степени изменило его лицо. — Куда и когда прикажешь явиться? — Они сразу договорились разговаривать на «ты».

Геннадий предложил ресторан «Дальний Восток», где, пока они с Андреем жили в гостинице, успел познакомиться с симпатичной официанткой Реней и ее подругой администраторшей Верой.

Командир экипажа удивленно вскинул густые чёрные брови:

— Ты так богат?

— Не очень. Но выходное пособие ещё не успел истратить, — покривил душой Геннадий: не станешь же рассказывать о сейфе Курдюмова, из которого Андрей отвалил ему сто тысяч долларов. — На ресторан хватит.

— Не фасонь, гусар, выходные тебе ещё пригодятся, — посоветовал Биктогиров. — Мы люди не избалованные, пьём всё, кроме керосина. Так что возьми бутылки три «Столичной» и приходи вечерком ко мне. Жена что-нибудь приготовит. Кстати, поближе познакомишься с радистом и Колобком.

— С кем? — не понял Геннадий.

— С Колобком. Нашим командиром отряда. Так все его зовут. Мужик он крутой, но не вредный…

Геннадий, зная аппетит лётчиков — «Водки много не бывает…», купил пять бутылок «Смирновской», колбасы, сыра и рыбы, с двумя сумками в руках явился на квартиру командира. Его встретила довольно милая худощавая женщина лет сорока, и когда Геннадий протянул ей сумки и она заглянула в них, недоуменно проговорила:

— Да вы что?.. Виктор, пойди сюда, — позвала она мужа. — Ты посмотри, что он принёс. Тут на весь ваш отряд хватит.

Биктогиров глянул в сумку с водкой и удовлетворенно усмехнулся:

— Ничего, уговорим…

Пил он действительно много. И не пьянел. Только лицо наливалось кровью, и он становился агрессивнее. Жена, зная его характер, посоветовала сбавить темп, муж вспылил и велел ей убираться в другую комнату: «Не женское дело лезть с советами, когда разговаривают настоящие мужчины».

Колобок пил меньше, но пьянел заметнее, и когда был уже на хорошем «взводе», засобирался домой. Геннадий с радистом тоже встали из-за стола. Биктогиров пошел их провожать. На улице вдруг предложил:

— А не навестить ли нам ночных бабочек? Завтра полетов нет, сам бог велит повеселиться.

— Зря ты, — сказал с укоризной Колендо. — Менять такую милую жену на грязных путан? Брры-ы, — брезгливо помотал головой.

— Милая! — в сердцах повторил Биктогиров. — А знаешь, как она меня называет?.. Татарской мордой. Я этого ей никогда не прощу, буду трахаться со всеми подряд.

— Ну и СПИД или еще чего-нибудь подхватишь… Лучше и ты обзови ее русской мордой, — посоветовал Колобок. — Я ничего оскорбительного в этом слове не нахожу: морда — вполне литературное слово, и красавцами нас не назовёшь.

— Но я не татарин, а башкир.

— Тем более, значит, это тебя не касается. Иди, извинись перед женой, поблагодари от нашего имени ещё раз за гостеприимство, за вкусный ужин и ложись спать. У тебя новый член экипажа, завтра надо с ним работать.

Биктогиров закивал и полез обниматься к командиру отряда — его обида и злость улетучились.

Лётчики простились и разошлись по своим квартирам.

И вот он снова за штурвалом! Двигатели «Ан-24» весело поют, будто радуются вместе с ним свершившемуся! Прав поэт: «Человеку много ль надо…» Любимая работа, безмятежность, доверие! Да, только в небе он чувствует себя спокойно, отрешается от недавних кошмаров, забывает о том, что его ищут. Что же касается доверия, то после одного полета, в котором с Биктогировым случился конфуз — отравился некачественными продуктами, и второму пилоту пришлось взять управление на себя, посадить самолёт в сложных метеоусловиях, — к нему стали относиться с уважением даже те, кто поначалу принял его за чьего-то высокопоставленного сыночка. А командир экипажа теперь просто боготворил второго пилота.

С желудком у Биктогирова то ли после отравления, то ли от постоянного переедания — поесть и выпить он любил как заправский гурман, — творилось что-то невероятное. В полёте, на высоте, где воздух и так разрежен, он частенько производил такие громкие выхлопы, будто под ним разрывается граната, и зловонный запах мгновенно распространялся по кабине. Правда, за счёт хорошей вентиляции и улетучивался быстро. Поначалу Биктогиров шутил:

— Опять жена накормила чем-то взрывоопасным. Ты уж извини.

Геннадий подначивал:

— Это она специально, чтоб ты к чужим бабам не бегал.

А баб у Биктогирова было как у турецкого султана — чуть ли не в каждом городе, куда они летали и где останавливались хотя бы на одну ночь. Геннадия удивляла его сексуальная потребность и неразборчивость — по пьянке он готов был переспать с первой попавшейся шлюхой. Наутро плевался и матерился, окатывая себя струями нестерпимо горячей воды под душем, а потом основательно обтирался одеколоном.

— До сих пор запах ее чудится.

— Зачем же ты тащил её в номер?

— А хрен его знает. По принципу: «Всякую тварь…»

Особенно он любил летать в Комсомольск-на-Амуре и в Уссурийск. Там у него были «самые, самые… прекрасные вакханки», о которых он рассказывал с наслаждением, не упуская малейших подробностей.

В Уссурийске жила «морячка», жена моряка рыболовецкого сейнера, который по полгода не бывал дома. Геннадий видел ее — ничего особенного, кареглазая шатенка с простоватым моложавым лицом, еще сохранившим на щеках девчоночьи веснушки. Звали ее Рита. Работала продавцом в газетном киоске. «Чтобы не умереть со скуки», — нелестно отзывалась она о своей профессии.

Они ужинали втроём в ресторане. Рита поначалу со стеснением посматривала на Геннадия, а когда немного подвыпила, вдруг предложила ему:

— А хотите, я познакомлю вас со своей подругой? Изумительная женщина. Красавица.

— Тоже замужняя? — поинтересовался Геннадий.

— А вы что, осуждаете это или мужей боитесь? — с ехидцей спросила Рита.

— Зачем судить? Я тоже не безгрешен. Но когда представлю, что и моя жена будет блудить, отправив меня в командировку, желание обзаводиться семьей напрочь отпадает.

— Вы ещё не женаты? — удивилась Рита. — Вот не думала.

— Почему?

— Вы такой серьеёный, положительный… Как порядочный семьянин. Кстати, подруга тоже не замужем. Вернее, была замужем. За лётчиком. В прошлом году разбился…

Упоминание о гибели коллеги тут же высветило перед глазами картину падения «Руслана». Настроение испортилось. Это заметил Биктогиров и поспешил наполнить рюмки.

— За память о товарищах! — осушил он рюмку одним глотком.

Выпил и Геннадий.

— А подружка далеко живёт? — спросил Биктогиров.

— Нет. Позвоню, она минут через пятнадцать будет здесь.

— Не стоит, — без особой настойчивости возразил Геннадий, хотя двухмесячное одиночество опостылело ему и познакомиться с интересной девушкой давно хотелось.

— Может, ты неправильно ударение сделал? — подколол командир. — Не строй из себя невинную девочку. — И к Рите: — Иди, звони. Только чтоб побыстрее…

Валя, так звали молодую вдову (ей было не более двадцати пяти), пришла в ресторан минут через двадцать. Она действительно была красавицей: черноокая, смуглолицая, с утонченными чертами лица, подчеркивающими ее интеллигентность; стройная и робкая. В ней было все, что нравилось Геннадию в женщинах. Правда, после своей первой любви, Жени Астаховой, он стал больше ценить не красоту, а доброту и порядочность, но по-прежнему на дурнушек его не тянуло.

Он тоже, кажется, произвел на Валентину приятное впечатление. «У вас такие симпатичные усы, — сказала она между прочим. — Вы случайно не потомок Лермонтова?» — «Увы. Мои предки запорожцы», — пошутил Геннадий…

Во всяком случае, Валя охотно поддерживала с ним разговор и принимала его ухаживание. После ресторана Геннадий проводил молодую вдову до дома, а когда она, поблагодарив, стала прощаться, он спросил с веселой укоризной:

— И вы не пригласите на чашечку кофе?

Она помотала головой.

— Нет, запорожский казак. Не люблю мимолётных знакомств. Будете в нашем городе ещё, звоните. Пожелаете встретиться — не откажусь. Мне было приятно с вами…

Но в Уссурийск, как назло, командировок больше пока не выпадало. Сегодня они летели в Якутск. Выполняли коммерческий заказ на доставку японских компьютеров и ширпотреба. Для горожан. А для «патриотов» — и там, оказывается, они были — тоже везли ящик. Но не с компьютерами, в этом Геннадий был уверен. Такие «посылки» ему уже приходилось доставлять: из Комсомольска-на-Амуре в Хабаровск, из Хабаровска в Благовещенск. В ящиках под видом основного груза, вероятнее всего, пряталось золото, оружие и ещё какие-то контрабандные товары.

Как правило, в таких случаях с основным отправщиком груза находился еще один человек: выбрав удобный момент, когда поблизости никого не было, он называл пароль, и, получив ответ, указывал на ящик, который следовало передать на аэродроме назначения человеку с паролем.

За грузы полностью отвечал Геннадий. Биктогиров в его функции не вмешивался, всецело полагаясь на второго пилота. О контрабанде он вряд ли догадывался. Да и в отряде, похоже, никто с «патриотами» не связан, возможно, и ничего о них не слышал. Во всяком случае, с паролем к Геннадию никто не подходил, и если что случится, отвечать придётся ему одному. Но, как ни странно, таможенники чрезмерного внимания к их перевозкам не проявляли. Они будто сами охраняли таинственный груз и беспокоились за его благополучную доставку. После таких рейсов Геннадий звонил по оставленному Андреем телефону и сообщал о месте и времени выполнения задания. В своем блокноте он шифром фиксировал все нелегальные грузы на случай отчета перед главным хозяином. Кто он, пока установить не удавалось. Но дело у таинственного босса было поставлено на широкую ногу: куда бы самолет ни прилетал, Геннадия встречал «свой» человек. И несмотря на «голод» с топливом, для их экипажа всегда оно находилось. Даже на Сахалине и Камчатке, где из-за отсутствия керосина не летали даже военные самолеты, не выходили в море боевые корабли и подводные лодки.

Геннадий ломал голову: неужели у «патриотов» такая мощная организация и руководит ими довольно неглупый и хитрый человек? Никаких сбоев в работе, никаких задержек с зарплатой, превышающей во много раз его капитанскую получку. А какие масштабы закупок дорогостоящих товаров! Значит, есть у кого-то деньги… Но почему эти «патриоты» заботятся только о себе?

Порой от таких мыслей становилось не по себе: значит, и он принимает участие в обворовывании, в обмане своего народа?.. Но что он может сделать? Пойти в милицию или в ФСБ и обо всем рассказать? Но они и без него всё видят… Бросить работу и стать бомжем?.. А не лучше ли махнуть на все рукой и жить, ни о чем не думая, беспрекословно выполнять повеления невидимых боссов? Другие же молчат. Даже если не молчат, возмущаются во весь голос, выходят на демонстрации, объявляют голодовки — толку-то никакого!

И всё-таки время от времени мысли эти снова и снова будоражили его душу. Лишь в полете он полностью отдавался пилотированию и забывал о земных заботах…

До Якутска оставалось двести километров. Геннадий связался по радио с командно-диспетчерским пунктом:

— Я — Борт двадцать один ноль один, прошу сообщить атмосферное давление и погоду.

— Понял вас, Борт двадцать один ноль один, — тут же отозвался диспетчер. — Передаю погоду: безоблачно, ветер юго-западный, слабый. Давление семьсот пятьдесят два миллиметра. Температура минус тридцать четыре. Как поняли, прием.

— Спасибо, «Соболь». Буду у вас в двенадцать десять. Прошу обеспечить посадку…

Биктогиров, дремавший в кресле, открыл глаза и спросил:

— Не устал? Может, на автопилот перейдешь? А то он у нас с твоим пренебрежительным отношением совсем заржавеет.

— Можно и на автопилот, — согласился Геннадий, хотя усталости не чувствовал. Но чтобы настраивать этот чудный, точный и очень чувствительный аппарат, надо тоже иметь хорошие навыки. Он включил тумблеры питания и стал регулировать устойчивость ручками настройки. Самолёт немного покапризничал и успокоился — летел, не шелохнувшись, на заданной высоте, с заданным курсом.

— Какой там морозец? — поинтересовался Биктогиров.

— Тридцать четыре.

— О-о! Это нам повезло. Тут и за пятьдесят бывает. — Он зябко передернул плечами: — Жуть как не люблю холод… и этих узкоглазых. Ни одной порядочной бабы. Ни сисек, ни попы, а с таким гонором. И страшные националистки — лучше пять раз даст своему якутенку с воробьиной писькой, чем русскому или башкиру с настоящей шишкой.

— Может, потому они и боятся тебя? — пошутил Геннадий.

— Может. — Биктогиров молодецки расправил плечи. — Я бы показал им настоящего мужчину… Ночевать в Якутске не будем. Правда, жена просила присмотреть ей соболиную мантушку — «новой русской», ей, видишь ли, захотелось стать… Перебьётся. Загрузимся, дозаправимся — и сразу обратно.

— А ты ящичек один домой прихвати, там не только на соболиную мантушку, и тебе на шубейку хватит, — пошутил Геннадий.

— В прошлом году у нас один летун такое и отчебучил, — ухмыльнувшись, стал рассказывать Биктогиров. — Пока летели, он вскрыл ящичек и умыкнул с десяток собольих шкурок жене на шубейку. Всё обошлось без сучка и задоринки. Только через месяца три, когда жена возвращалась от подруги, её у своего же подъезда средь бела дня вытряхнули из той шубенки, золотые серьги и перстень с пальца сняли, вдобавок хорошего пинка под зад дали. Грабителей, правда, вскоре поймали — приметы она хорошо запомнила, — но на суде они рассказали, что это за шубенка и почему они раздели любительницу собольих мехов…

Закончив рассказ, Биктогиров сладко потянулся и, снова откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза.

«Ан-24» летел словно по ниточке, и Геннадий, посматривая на приборную доску, подумал о том, что намеченный накануне план, похоже, сорвется, если экипаж не останется ночевать в Якутске. Правда, валяться на гостиничных кроватях с продавленными пружинами ему тоже удовольствия не доставляло, но пора, пора было послать «подарок» Ларисе. Он помнил о её пристрастии к дорогим украшениям — серёжкам, колье, перстням, и как только стало известно о полёте в Якутск, где, по рассказам побывавших там лётчиков, можно за бесценок купить алмазные самородки, решил воспользоваться такой возможностью и расплатиться с несостоявшейся невестой за ее «любовь и освобождение».

План был прост: в Волжанске жил старый друг отца, отставной подполковник КГБ Гринберг. В 1991 году его уволили за поддержку гэкачепистов. Гринберг был не только специалистом по борьбе со шпионами, но и золотых дел мастером — он занимался гранением камней и алмазов, создавал такие украшения, от которых у женщин глаза разбегались, и они готовы были заплатить за них любые деньги. Слава искусного ювелира быстро облетела город…

Как Геннадий и рассчитал, посадку произвели ровно в двенадцать десять. Их уже поджидали машины с ящиками, в которых были упакованы дорогие меха. Но на вопрос, где топливозаправщик, ему ответили, что пока керосина раздобыть не удалось. Договорились с военными обменять завтра на продукты.

— В таком случае мех грузить будем тоже завтра, — категорично заявил Геннадий.

— Куда же нам с ним? Везти обратно? — растерянно моргал глазами представитель фирмы «Якутмехэкспорт».

— Дело ваше. Но оставлять в самолете дорогой товар я не собираюсь.

— У вас же охрана, — попытался уговорить коммерсант.

— Самолёта, а не пушнины, — отрезал Геннадий. Он был озабочён не только отсутствием топлива, но и неявкой посредника от «патриотов», о котором предупредил Андрей. Что-то случилось?..

Торговец пушниной попробовал пожаловаться на второго пилота командиру экипажа. Биктогиров развел руками:

— Ничего не могу поделать. За груз отвечает он.

Сдав привезенные компьютеры и ящики с ширпотребом, Геннадий опечатал самолет, и экипаж отправился в гостиницу, где был заказан номер.

— Не желаете пройтись по магазинам? — предложил Геннадий командиру с радистом.

— По такому морозу? — передернул плечами Биктогиров. — Да гори они синим огнем. Лучше пойдём в ресторан, погреемся.

— Нет, у меня серьезный заказ.

— Это от кого же? От Валентины? Ну, тихоня! Говорил, что за порог не пустила, а сам… Или решил подкупить? Тоже верно — все они бабы продажные…

Геннадий не стал уточнять, для кого и что он решил купить. Расставшись с командиром и бортрадистом, он отправился в первый попавшийся ювелирный магазин. Там алмазы открыто не продавались, это он прекрасно понимал, но из рассказов сослуживцев слышал, что продавцы подскажут, где и у кого купить. На рынке спекулянты тоже промышляли этим товаром, но там запросто могут всучить подделку, а Геннадий никогда в руках не держал алмазные самородки.

Надежды его оправдались. Выбрав глазами в помощницы ярко крашенную блондинку лет сорока с золотыми перстнями и серьгами в ушах, он подошел к ее прилавку и стал расспрашивать о достоинствах то одного, то другого украшения. Блондинка восприняла интерес покупателя к бижутерии, как желание познакомиться, кокетливо стала объяснять, с милой улыбкой разглядывая его. Когда запас её красноречия и познаний в ювелирном деле иссяк, она ласково спросила:

— А что, собственно, предпочитает ваша супруга?.. — Она сделала паузу. — Или возлюбленная? Из каких камней?

— О-о, моя возлюбленная с большими запросами, — улыбнулся Геннадий. — Дочка «нового русского». Только я с небольшими возможностями. У нее юбилей, двадцать пять. А в таком возрасте, говорят, дарят только бриллианты. Но откуда у бедного пилота деньги на бриллианты… Вот если бы вы торговали алмазами… Я сам умею гранить и делать оправу.

Блондинка развела руками.

— Чего нет, того нет. С удовольствием помогла бы. А вы откуда?

— Из Хабаровска.

— К нам частенько прилетают оттуда лётчики. Но вас я вижу впервые.

— Я действительно прилетел первый раз.

— Красивый город, — вздохнула блондинка. — Я год там прожила, потом мужа сюда перевели. А он возьми и замерзни здесь по пьянке, — заключила она без особого сожаления. Помолчала. Внезапно лицо её озарилось, словно она что-то вспомнила. — Постойте, кажется, моей подруге молодой человек подарил алмаз, и она не знает, что с ним делать. Позвонить?

— Я буду признателен вам.

— Хорошо. Зайдите через часок…

Продавщица, видимо, усомнилась — не из милиции ли он, не проверка ли это? Но когда Геннадий зашел через час, озабоченность с лица её исчезла, и она, набросив на плечи шубу, вышла с ним на улицу. Протянула прозрачный, почти круглый минерал:

— Вот. Сколько вы за него дадите?

Геннадий повертел в руках алмаз.

— Настоящий, не подделка?

— Ну что вы. Я за подругу ручаюсь.

— А сколько она просит? Я понятия не имею о цене.

— Тысячу дадите? Можете мне верить, он стоит этих денег.

Геннадий отсчитал ей десять сотенных купюр…

— Только найдите красивую коробочку.

Блондинка принесла ему бархатный футляр из-под медальона…

— Ну что, купил презент своей возлюбленной? — поинтересовался Биктогиров, когда Геннадий вернулся.

— Купил, — ответил Геннадий и, зная любопытство командира, показал ему алмаз.

Биктогиров повертел в руках покупку, посмотрел на свет, достал зажигалку и поджёг фитилек. Провел язычком пламени по минералу. Глубоко вздохнул.

— Плакали твои денежки, — сказал с сожалением. — Страз, подделка. Не пойму только, неизвестный это минерал или так ловко из стекла научились мастерить.

— Ты шутишь? — не поверил Геннадий.

— Можешь проверить у ювелира. — Голос командира звучал серьёзно и сочувственно. — Я на Дальнем Востоке десять лет служу и научился разбираться в драгоценных камнях и стразах.

Бортовой механик Костя Снегин подтвердил заключение Биктогирова — страз.

— У меня жена работает в ювелирном, я тоже насмотрелся этих цацек, — сказал он со знанием дела. — Эта хреновина не поддается обработке, крошится. Лучше вернуть сразу.

Но шёл уже восьмой час вечера, магазин работал до семи.

— Сходишь со мной завтра утром? — попросил механика Геннадий.

— Нет проблем. Поставишь бутылку…

Но утром крашеной блондинки в магазине не оказалось.

— Она сегодня не работает, — сообщила её напарница.

— А где она живёт?

Напарница внимательно и с насмешкой посмотрела на лётчика.

— Таких сведений, молодой человек, мы не даём. Приходите завтра.

— Мы сегодня улетаем. А мне очень хотелось её увидеть.

Геннадий понимал, что объяснить настоящую цель своего визита — значит, испортить всё дело, поэтому кое-что придумал заранее.

— Светлана (он слышал, как подруги называли блондинку) мне очень нужна, — продолжил он разговор. — Вчера я у нее купил одну замечательную вещицу, и вот товарищ тоже хочет приобрести такую же.

Напарница подумала и кокетливо покрутила головкой. Было видно по всему, что Геннадий ей понравился.

— Постараюсь вам помочь, — одарила лётчика улыбкой. — Подождите минутку. — И удалилась. Отсутствовала недолго — звонила по телефону, догадался Геннадий. — Все в порядке, — сказала девушка обнадёживающе. — Светлана приехать не может. Если есть время, можете навестить её дома, — и протянула бумажку с адресом.

— Спасибо, — поблагодарил Геннадий. — Вы очень добры, и в следующий раз я привезу вам из Хабаровска цветок женьшеня.

— А разве женьшень цветёт? — усомнилась девушка.

— Как и папоротник: один раз в жизни, в ночь на Ивана Купалу.

— Что ж, — усмехнулась напарница блондинки, догадавшись, что летчик шутит, — я не против ночи.

— Договорились. Я обязательно прилечу к вам на Ивана Купалу. — И протянул ей руку: — Геннадий.

— Сима, — ответила девушка. — Прилетайте…

— А она ничего, фигуристая, — одобрил знакомство бортовой механик. — Но Валентина симпатичнее, — вспомнил он пассию Геннадия из Уссурийска.

Пилот промолчал. Его мысли были сосредоточены на предстоящей встрече с блондинкой. Ясно, что она окажется не одна. И не с подругой, а с ловкими и тренированными в рукопашных схватках охранниками: даже фальшивые камни нуждаются в прикрытии. Возможно, по указанному адресу Светланы и не окажется. На всякий случай Геннадий переложил пистолет из нагрудного кармана пиджака в карман куртки, сняв его с предохранителя. Константин, словно прочитав мысли летчика, сделал то же самое. Для рукопашной механик не пригоден ни с какой стороны: и ростом не вышел, и силенкой его бог обошел, зато умом и смекалкой не обидел, схватывал все с полуслова, самолет знал как свои пять пальцев и содержал его в образцовом состоянии. Как говорят на Руси: мал золотник, да дорог.

Указанный в записке дом нашли быстро. Поднялись на третий этаж и позвонили в нужную квартиру. К удивлению обоих, их встретили только женщины: Светлана и, видимо, та самая торговка драгоценными камнями, лет сорока, рыжеволосая, с ярко накрашенными губами широкого, почти до ушей, рта.

— Проходите, мальчики, — приветливо пригласила в комнату Светлана. — Значит, понравилась покупка? На ваше счастье, у Таисии оказался ещё один камешек. Может, чайку попьёте? Тогда раздевайтесь.

— Спасибо, — поблагодарил Геннадий. — Но нам некогда, сейчас улетаем.

— Жаль. — Блондинка повернулась и подошла к туалетному столику. Взяла там точно такую же коробочку, в какую уложила покупку Геннадия, открыла её и протянула Константину: — Вы хотели купить?

Геннадий перехватил коробочку, вытащил страз. Достал свой и сравнил. Одинаковые по форме, размеру, цвету.

— Не сомневайтесь, точно такой же, — подтвердила блондинка.

— Очень жаль, — сказал Геннадий. — Я надеялся, что вас самих кто-то надул. А выходит, вы торгуете стразами. Возьмите обратно и верните деньги.

— Да вы что, мальчики?! — возмутилась было блондинка. — Кто вам сказал?

— Специалист сказал. — Геннадий сунул в руки Светланы поделки. — Деньги! Не будь вы женщинами, морды бы набил.

— А может, мне набьёшь? — вдруг вышел из другой комнаты верзила под два метра, в футболке с короткими рукавами, демонстрируя накачанные бицепсы. Из-под пояса брюк торчала рукоятка пистолета. Но по лоснящемуся подбородку и выпиравшему животику было видно, что верзила ведёт слишком необузданный образ жизни и нерегулярно занимается спортом. А мускулы накачивает для вида, как и большинство культуристов.

— Вот это качок! — весело произнёс Геннадий. — Благоверный или сутенер? — И чтобы отвлечь внимание верзилы, повернул голову к Светлане, не упуская из поля зрения лицо противника.

Тот тоже перевёл взгляд на блондинку, ожидая, что она ответит.

Это-то Геннадию и требовалось: молниеносно, изо всей силы он рубанул ребром ладони по шее верзилы, метя в сонную артерию, как не раз отрабатывал этот приём на тренировках в спортивном зале, а потом и на злополучной даче с Андреем, и угодил точно — верзила, всхрапнув, грохнулся на пол.

На шум из той же комнаты выскочил другой качок, чуть пониже ростом и постарше, потянулся было к кобуре, висевшей под мышкой, за пистолетом, Геннадий зычным голосом остановил его:

— Стоять! Руки за голову. — Дуло пистолета лётчика упёрлось ему в подбородок.

Тот повиновался.

— Забери у него пистолет, — скомандовал Геннадий Константину.

Бортмеханик и без команды спешил другу на помощь, одним ловким рывком извлек из кобуры «вальтер». Заодно проверил у обоих карманы.

— Лицом к стене! — приказал охранникам Геннадий. И повернулся к блондинке: — Ну что, красотка, дашь настоящие алмазы или милицию будем вызывать?

— Ко-конечно, ма-мальчики, — заикаясь и дрожа от страха, пролепетала Светлана. — Дадим, дадим настоящие.

— Неси.

Блондинка неуверенно повернулась и, оглядываясь на Геннадия, прошла к книжному шкафу, открыла дверцу и достала довольно потрёпанный томик Пушкина. Извлекла из него два блестящих минерала. Сунула томик обратно. Вернулась к Геннадию, но протянула один.

— Простите…

— Бог простит, — сказал с усмешкой летчик. — Костя, забери у неё и второй. Это тебе за моральные издержки.

Блондинка послушно отдала и второй…

— Ну, Гена! — восхищенно воскликнул на улице механик. — Где ты научился так драться? Такого верзилу уложил.

— Поживешь с моё, не такому научишься, — пошутил пилот, хотя был ровесником Константина. — Если хочешь, приходи по субботам в спортивный зал Дома офицеров. Я там тренируюсь.

— Обязательно приду…

На аэродроме их уже поджидал командир. Поворчал незлобиво:

— Дались вам эти сраные побрякушки. Сейчас керосин привезут.

И действительно, не прошло и десяти минут, как к самолету подъехал топливозаправщик. Его подвел молодой якут, оказавшийся из команды «патриотов». Подавая Геннадию шланг, он сказал с улыбкой: «И дым отечества…»

Геннадий от удивления даже забыл назвать ответный пароль, широко открытыми глазами смотрел на нежданного представителя борцов за Россию.

Якут покивал головой и повторил на ломаном русском: «И дым отечества…»

Наконец до Геннадия дошло, и он, тряхнув головой, словно отгоняя наваждение, ответил: «Нам сладок и приятен».

Якут кивнул на картонную коробку, отличающуюся от других небольшой вмятиной на боку.

— Вот эта…

В Хабаровске Геннадия поджидала ещё одна неожиданность: за контрабандным грузом прибыл не кто иной, как сам Андрей. Значит, в коробке было что-то более ценное, чем мех. Но поговорить с «опекуном» обстоятельно не пришлось — его поджидал другой самолет, вылетающий в Благовещенск.

Они обменялись рукопожатием, и Геннадий достал из кармана футляр с алмазом.

— Ты можешь передать это Ларисе? У неё скоро день рождения.

— Сам не смогу. Но через товарищей сделаю.

— Ну как, гусар, корейский язык выучил? — весело спросил Биктогиров, шагая рядом с Геннадием на аэродром. Командир экипажа был в хорошем настроении — предстоящий полет в Южную Корею радовал его, и он ещё вчера, когда объявили о задании, воспринял это как подарок. Заграничные командировки он просто обожал — и платили хорошо, и купить там дешёвые вещи можно.

Геннадий летел с ним за границу второй раз. Первым был Китай, и второму пилоту не очень-то понравилось, хотя, глядя на командира, приобрел в Стране дракона кожаную куртку и командирские часы со светящимся циферблатом — точная копия наших, бывших советских, подаренных Геннадию еще в училище за отличные успехи в боевой и политической подготовке. Он забыл надеть их, когда пришли за ним фээсбэшники. А китайские часы оказались дрянными — ни с того ни с сего останавливались, и он выбросил их. Южная Корея, судя по прессе, более процветающая страна, и увидеть новый город, новых людей, их жизнь и культуру, несомненно, интересно. Но у второго пилота и бортового механика это связано и с большой ответственностью — они отвечают не только за груз, но и за безопасность самолёта: своей охраны нет, а на чужую надеяться… Может случиться как с «Русланом». Геннадий был уверен, что катастрофа — дело рук диверсантов. Правда, там была своя охрана. Однако ныне и среди своих немало чужих…

— А зачем? Я не собираюсь кореянкам в любви объясняться, — пошутил и Геннадий.

— Вот и зря. Кореянок и японок знатоки считают самыми сексуальными бабами. — И продекламировал, перефразировав Есенина: — «Струилися запахи сладко, И в мыслях был пьяный туман… Теперь бы с младой кореянкой Завесть хорошо роман».

— Ну, командир, — помотал головой Геннадий. — И откуда у тебя силы берутся? С женой четверых настругал, а сколько на стороне по лавкам бегают?

— Много, Гена. Хорошо, что они по лавкам бегают, а не за мной…

Бортмеханик был уже у «Ан-24» и доложил, что самолёт к полёту готов. Не успели они произвести осмотр, как подвезли груз. Это были тяжёлые ящики с оловом. Один, поменьше, отправляемый «патриотом» из Якутии, явно был с алмазами. Но проверке он не подлежал…

Геннадий с бортмехаником прочно закрепили ящики, и второй пилот занял свое место в кабине. Диспетчер дал «добро» на взлёт.

Едва набрали высоту, как у командира с желудком снова начались неприятности. Он так громко разряжался и испускал такое зловоние, что Геннадий отмахивался рукой, как от ядовитого газа.

— А ещё к кореянкам намыливаешься.

— К тому времени я весь запас выпущу, — с усмешкой отвечал Биктогиров. — Это атмосфера виновата.

Но через пятнадцать минут полета командиру стало не до шуток: от страшной боли в желудке он согнулся в три погибели, до крови закусив губу. С трудом промолвил:

— Веди. Мне совсем хреново.

— Давай вернемся, — предложил Геннадий.

— Ты что?! А груз? — Передохнул. — И меня спишут… А кто кормить детей будет?

— Но с этим шутить нельзя…

— Достань аптечку, — прервал его Биктогиров. — Там фестал, но-шпа… Я всегда беру.

Геннадий, всецело доверившись автопилоту, вылез из кресла и достал из аптечки лекарства. Из термоса, который всегда брали с собой, налил горячего чаю.

Биктогиров проглотил сразу две таблетки фестала и две но-шпы. Но боль не отпускала.

— Сраная колбаса! — сквозь силу выругался командир. — Из чего только ее варганят… Позавтракал, называется… Сразу она мне не понравилась. — Превозмогая боль, стал выбираться из кресла.

— Ты куда?

— На толчок, куда ж ещё, — со злостью ответил командир и в полусогнутом состоянии, придерживая живот рукой, направился в хвост самолёта. Не возвращался минут десять, и Геннадий забеспокоился — не случилось ли худшего. Но бросить управление без присмотра, несмотря на безупречную работу автопилота, не мог — за техникой глаз да глаз нужен.

Биктогиров вернулся бледный, позеленевший, будто после продолжительной болезни. Взялся за спинку кресла, но тут же заторопился обратно. И ещё отсутствовал столько же.

— Я запросил посадку на Угловой, — сказал Геннадий, когда тот сел в кресло, проверяя, как отреагирует командир на его намерение.

— Да ты что! — сердито выкатил глаза командир. — Мне уже лучше. Сейчас же отмени запрос. — И потянулся рукой к самолетному переговорному устройству, чтобы переключиться на командную связь.

— Я ещё не успел, — успокоил его Геннадий. — Только собирался.

— Ты брось мне такие шуточки. — Биктогиров, похоже, действительно обиделся: голос его зазвучал требовательно, сурово. — Вот станешь командиром, тогда будешь принимать решения.

— А если бы с тобой стало совсем плохо и ты откинул бы коньки, кто отвечал бы? — не согласился Геннадий.

— Не откинул же, — сбавил тон командир. Помолчал и грустно усмехнулся: — А с кореянкой действительно роман завесть не удастся…

— Значит, отменить заказ на гостиницу?

— Отменяй. Рассчитал, во сколько мы прибудем?

— В двенадцать сорок пять.

— Вот и передай на КДП, чтоб к этому времени доставили груз…

Когда самолёт приземлился на сеульском аэродроме, его уже поджидали два крытых грузовика с компьютерами и телевизорами, упакованными в картонные коробки. Переводчик, русский мужчина, подошёл к Геннадию и спросил с усмешкой:

— Впервые встречаю соотечественников, не пожелавших провести денёк-другой в замечательной восточной стране. Здесь есть что посмотреть и чем повосхищаться. Или дым отечества приятнее?

Геннадий с удивлением уставился на мужчину: ничего себе, «патриоты отечества» обосновались и в Корее. Неужто и в самом деле это такая мощная организация? На родине Геннадий слышал не об одной партии, именующей себя патриотической, — и коммунистическая, и народно-демократическая, и даже баркашовцы-националисты считают себя патриотами. Однако считать Андрея с Константином патриотами… Посчитал их самозванцами, а оказывается, вон какая сеть. И Геннадий ответил в тон мужчине:

— Вы правы: «Дым отечества нам сладок и приятен».

«Патриот» кивнул на одну коробку.

— Вот эта…

В Хабаровск экипаж вернулся уже под вечер. Здесь Геннадия ожидал ещё один сюрприз. В автобусе, когда ехали из аэропорта, к нему подсел мужчина лет сорока и негромко произнес:

— Вам привет от Якова Семеновича.

Память Геннадия мгновенно выхватила из детства полноватого подполковника, сослуживца отца, не раз бывавшего в их квартире с женой-красавицей Анной Яковлевной, дружившей с матерью. Яков Семенович вел борьбу с валютчиками и фальшивомонетчиками, его жена работала ювелиром. В сорокалетний юбилей матери Геннадия Анна Яковлевна подарила изумительный кулон из голубого сапфира, обрамленный золотой вязью, восхищавшей всех филигранной работой. «Это работа Якова Семеновича, — выдала секрет ювелирша. Пошутила: — Выучила на свою голову». Потом, после окончания училища и службы в Волжанске, Геннадий был однажды у Гринбергов по просьбе отца. Анны Яковлевны уже не было, умерла год назад; Яков Семенович сильно сдал, располнел, подряхлел и потерял всякий интерес к жизни. Чтобы окончательно не свихнуться, по его словам, он изредка занимался ювелирным делом, но без всякого вдохновения, без фантазии.

Геннадий хотя и обещал навещать старого друга отца, но служба так закрутила его, что выбраться к нему больше не представилось возможности…

— Гринберг? — невольно вырвалось у Геннадия.

Незнакомец кивнул.

— Когда вы его видели? Что он просил передать? — Геннадий уже догадывался, что за человек рядом с ним.

— Обижается Яков Семенович, что давно о себе весточку не подавал.

— Принимаю критику. Но… обстоятельства так сложились. Как в капкане.

— Мы предполагали… Отец сильно беспокоится.

— Он здоров?

— Всё в порядке. И с твоим делом разобрались. Так что можешь быть спокоен.

Неимоверная радость охватила Геннадия. Он свободен! Подозрения сняты, и он с чистой совестью и открытым взглядом может вернуться в свою часть! Но… кто все-таки упрятал его так далеко, что это за «Патриоты отечества»? Он собрался было задать соседу эти вопросы, когда заметил, что тот заинтересовался кем-то. Геннадий посмотрел в направлении его взгляда.

У двери стоял мужчина в чёрном плаще с капюшоном, прикрывающим лицо. Но глаза показались Геннадию знакомыми. Мужчина, заметив, что за ним наблюдают, отвернулся.

— Знаете его? — спросил сосед.

Геннадий пожал плечами.

— Возможно.

— Похоже, он не очень-то жаждет общения. Но чем-то мы его заинтересовали — очень уж пристально наблюдал за нами.

Как только автобус остановился, мужчина вышел, ещё глубже пряча лицо за капюшоном.

— Мало ли любопытных? — равнодушно заключил Геннадий.

Незнакомец несогласно дернул бровью.

— Вы Желкашинова знали? — спросил он, когда они вышли из автобуса, и запоздало представился: — Подполковник Михайленко. Михаил Фёдорович. ФСБ.

— Желкашинова, конечно, знал. Прапорщик. Он работал у нас на ГСМ. Потом уволился, коммерсантом заделался.

— С кем он дружил в части?

— Особых друзей, по-моему, у него никогда не было. Человек он скрытный, жадный. Приторговывал бензином, керосином, спиртом…

— Это я знаю, — перебил Михайленко. — Есть очень веские основания подозревать его в причастности к катастрофе «Руслана». Допускаете такую версию?

— Желкашинов мог. Уходил он от нас без благодарности… Хотя должен был сказать всем большое спасибо, что не стали его судить. И мстить после этого…

— А если не мстить, а за деньги? Вы слышали, что его ограбили и он в последнее время испытывал большие финансовые затруднения?

— Говорили об этом. Но никто Желкашинову не сочувствовал.

— Однако нашелся человек, финансировавший его снова.

— Лебединский? — решил уточнить догадку Геннадий.

— Почему вы так решили? — на вопрос вопросом ответил Михайленко.

— Потому что он самый богатый человек в Волжанске. И Лариса, бывшая моя невеста, говорила, что не раз видела его у своего босса.

— Верно. А почему ты назвал Ларису бывшей невестой?

— Потому что в эту гнусную историю именно она меня втянула.

— Может, случайно?

— А может, и преднамеренно. Я не раз анализировал случившееся и думаю, она если не всё, то многое знала. И догадываюсь, кто руководил ею.

— Кто же?

— Некто Гавриил Прокопьевич, по-моему, один из руководителей «Патриотов отечества».

— А это кто ещё такие?

— Вы не знаете? — удивился Геннадий. — Оказывается, существует такая партия. Её боевики и ухлопали ваших фээсбэшников, которые меня арестовывали.

— Наших фээсбэшников никто не ухлопывал, — возразил Михайленко. — Это была имитация, чтобы запугать тебя, убедить, насколько ситуация серьезна.

Они дошли до дома, где Геннадий снимал угол в коммунальной квартире у одинокой старушки, и остановились.

— И как мне теперь быть? — спросил Геннадий.

— Придётся ещё немного потерпеть, — ободряюще улыбнулся контрразведчик. — Пока мы не разберёмся со всеми тропами контрабандистов и с этой доселе неизвестной партией «Патриоты отечества». Вы работайте как ни в чем не бывало и не предпринимайте никаких действий. Связь будем поддерживать. При крайней необходимости позвоните вот по этому телефону. — Михайленко протянул Геннадию визитку. — Назовете себя и добавите: «Я по поводу вашего объявления». Лучше, если вы запомните номер и уничтожите визитку.

— Хорошо.

Подполковник протянул Геннадию руку.

— Желаю успехов. И будьте повнимательнее. У того, кто наблюдал за нами в автобусе, взгляд был далеко не дружественный.

— А с «Русланом» разобрались? — спросил Геннадий.

— Разбираемся. Желкашинов и Рыбин были мелкими винтиками. А вот кто ими вертел…

Глава 2

Прошла неделя с тех пор, как Андрей улетел из Хабаровска, едва ли не нос к носу столкнувшись со своим подопечным, оказавшимся в автобусе рядом с подполковником из ФСБ. Но беспокойство его не покидало. Не зря, видно, шеф предупреждал: за летуном глаз да глаз нужен. А он-то, как последняя дешевка, поверил ему… Надо же, так опростоволоситься! Да и как было не поверить: с дачи не сбежал, с подручным Курдюмова Абреком разделался, как повар с картошкой. Летает, доставляя контрабанду куда нужно и кому следует. Летает… Это, пожалуй, больше всего и подкупило Андрея. В девяносто шестом году, в Чечне, когда группа разведчиков, в которой находился и Андрей, попала в окружение моджахедов и не было никакой надежды остаться живым, вдруг появился вертолет. Точные удары реактивными снарядами и из пушки разметали нападавших. Потом прилетел «Ми-8» и под прикрытием того же «Ми-24» вначале вывез раненых и убитых, потом оставшихся в живых троих разведчиков. Среди них был и Андрей.

Когда приземлились и он осознал, что спасен, не стесняясь нахлынувших чувств, подошел к пилотам и расцеловал их…

Хотя, когда Константин неделю назад сообщил, что на даче Сысойкина побывали менты, Андрей подумал о Геннадии: кроме него, никто не знал о потаенном гнездышке, где отсиживались похитители. Но тут же усомнился: какой ему резон? И вот случайная встреча в автобусе. Хорошо, что в свое время Дубосеков велел своим подопечным время от времени наблюдать за зданиями, где размещались руководящие сотрудники ФСБ и МВД, и заставлял запоминать их обитателей. А подполковника Михайленко Андрей видел не однажды во Дворце культуры на встречах с залетными депутатами Госдумы…

Андрей прилетел в Хабаровск по указанию Дубосекова для выяснения обстановки в местной организации «Патриотов отечества», где наметился нежелательный раскол. Обломонов, региональный «партайгеноссе», должен был его встретить, но то ли что-то случилось непредвиденное, то ли в ночной темноте и сутолоке они разминулись, но посланнику пришлось довольствоваться автобусом — в аэропорту в тот момент и такси не оказалось. Можно было подождать в зале ожидания — на улице было слякотно и промозгло, но Андрей, настороженный отсутствием встречающего, не захотел мозолить глаза местным филёрам.

Правда, поездка в одном автобусе и даже мимолетный разговор фээсбэшника и летуна ещё ни о чем не говорили — могли все-таки случайно оказаться рядом. Но Андрей, мобилизовав своих единомышленников (ему удалось связаться с Обломоновым), больше недели следил за подопечным, проверяя и анализируя его действия. И ничего компрометирующего не обнаружил. Ни встреч с подполковником, ни телефонных разговоров…

Но служба в разведке и в фирме Лебединского под патронажем Дубосекова научили Андрея многому: любая случайность, как утверждал шеф, вытекает из закономерности, и если в их рискованном деле появилась загогулина, исследуй дело до конца.

Андрей после долгих раздумий нашел способ, как проверить летуна. Перебравшись в Благовещенск, он оттуда связался с Геннадием и попросил его помочь курьеру пронести в самолет кейс с ценным грузом. В кейсе была взрывчатка. Расчет был прост: если Геннадий работает на ФСБ, он, несомненно, поинтересуется, что за груз в «дипломате», который нельзя пронести в открытую через контрольный пункт, и, несомненно, поставит в известность своих хозяев. Даже если фээсбэшники придумают какую-то каверзу, не станут задерживать опасного пассажира, курьер по счётчику в замке кейса определит, заглядывали в него или нет. Докладывать о своем подозрении шефу Андрей воздержался: если подтвердится, что Геннадий подсадная утка, Дубосеков голову снимет… Лучше самому расправиться с летуном. Нужно подождать.

Профессиональное чутье подполковника Михайленко, в которое Геннадий поначалу не очень-то и поверил, все же заставило быть осмотрительнее и осторожнее. Вскоре он убедился, что предупреждение было не напрасно: да, за ним установлена слежка. Кем — не трудно догадаться. А когда Андрей позвонил ему и дал ответственное задание, стало ясно, откуда ветер дует. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, кто задумал провокацию.

Для проноса контрабандного товара «патриоты» использовали ранее подкупленных аэродромных служащих. Значит, Андрей придумал коварный ход. Либо милиции его сдать, либо ФСБ. Хотя не очень-то умно и дальновидно… Нет, Андрей не такой примитивный противник, чтобы, не убедившись в своих подозрениях, подставлять сообщника. Вероятнее всего, он решил устроить Геннадию контрольную проверку. Что ж, хитри Маня, пока не подмял тебя Ваня…

Вернувшись из Комсомольска-на-Амуре и сдав полётную документацию в управление, Геннадий собирался ехать домой, когда к нему подошёл низкорослый, одетый в кожаную куртку и такую же кепку нанаец, изрядно подвыпивший, улыбающийся. Поздоровался:

— Здравствуйте, товарища капитана. Прилетела? Дым отечества нам сладка?

«И этот из партии патриотов? — опешил Геннадий. — Далеко забрался Дубосеков. Широко шагает». Как-то, будучи на рыбалке вместе с нанайцами, Геннадию пришлось немало с ними подискутировать. И советскую власть они ругали, и нынешнюю: не дают вволю ловить рыбу, налоги заставляют платить.

— Так дома же вам бесплатно строят, — возразил Геннадий. — Дворец культуры вон какой отгрохали, свет провели, радио, телевидение. Откуда же деньги брать?

— Зачем нам радио, телевидение? — возражали ему. — Нам рыба нужна. Много рыба. За неё мы всё купим, построим… Русский обижает нанайца. Корабли свои, лодки на река пустил. Заводы строит. Рыба ловит, воду портит. Плохо, плохо живёт нанайца…

Сами нанайские рыбаки вряд ли додумались бы винить во всем русских. Кто-то будоражил их, травил им душу. И вот у этого малого народа, почти вымершего до революции, стали вдруг выплёскиваться националистические амбиции. И ещё подметил Геннадий: недовольство высказывалось лишь тогда, когда аборигенов было большинство. Среди русских даже смельчаки предпочитали лебезить, угодничать. Вот и встретивший его «патриот» улыбается, дергает головой, изображая что-то наподобие поклона.

В руках у нанайца новенький кейс, судя по тому, как оттягивает руку, с нелегкой поклажей.

— Прав, прав ты, — не стал Геннадий фамильярничать и тоже кивнул: — Дым отечества нам сладок и приятен.

Нанаец тут же протянул ему «дипломат».

— Надо Южно-Сахалин отвезти. Регистрацию, однако, уже объявили. Моя туды лети, обратно лети.

— Хорошо, — понял Геннадий. — При посадке в самолёт я отдам тебе кейс. Не забудь бирку взять.

— Не забуду, не забуду. Товарища, однако, в зале сумка держит. Поменяемся…

— Вот и хорошо…

Геннадий прошел через служебный ход и направился в спецкомнату, где находился представитель службы безопасности. Но его, как назло, на месте не оказалось.

— Вышел по делам в зал, — доложил молодой солдат.

Геннадий положил кейс на стол. Глянул на замок. Наборный. Да, открыть его будет непросто. А надо. Попробовал нажать на защелку. Не поддается. Стал выщелкивать одну цифру за другой. Для специалиста такая задачка, наверное, особого труда не составляла бы, а он провозился минут десять. К счастью, нашел решение. Даже не ожидал, что так быстро получится. Поднял крышку, отвернул бумажную прокладку и чуть не ахнул: пластид. Взрывчатка! Килограммов двадцать. Не задумал ли этот «патриот» самолет взорвать? Вместе с собой? Он же летит этим рейсом… Нет, без детонатора. Кому-то предназначена. Кому?..

Осматривая внимательно кейс, Геннадий обратил внимание еще на одно цифровое табло на внутренней стороне крышки, под замком. Понял: фиксация открытия кейса… Хитри, Маня, пока не окажешься под Ваней…

Геннадий закрыл крышку и набрал номер телефона, оставленный Михайленко.

— Слушаю, — отозвался приятный женский голос.

— Это Геннадий. Я по поводу вашего объявления.

— Минутку… Привет, Гена, — услышал он густой мужской бас. — Ты откуда звонишь?

— Из аэропорта. Тут вот один подарочек надо передать нашим друзьям, а я только что вернулся из командировки. Есть один приятель, который берётся. Но… слишком поддатый.

— Я сейчас подъеду. Встретимся в буфете…

Вернулся и оперативник. Узнав, в чем дело, он дал команду поманежить на регистрации нетрезвого «патриота»-нанайца. Когда минут через десять подъехал сотрудник ФСБ, было решено не препятствовать пока полету опасного пассажира.

Геннадий подошел к нему, когда объявили посадку в самолет.

— Где ты пропал? — сказал с возмущением лётчик. — Я заждался тебя.

— Перебрал, однако, мало-мало, — виновато засмеялся курьер. Покачал головой. — Пасибо, отпустили.

— Счастливой посадки, — пожелал Геннадий и проводил «сообщника» до самого трапа.

Хотя сотрудник ФСБ и согласился с доводами Геннадия: пронос контрабандного груза не что иное, как проверка летчика, однако дать курьеру возможность доставить взрывчатку адресату отказал категорически.

— У нас слишком мало сил, чтобы гарантировать надежную слежку. Рисковать не будем…

Курьера задержали на пути из аэропорта в город. Под видом проверки автотранспорта. И, «случайно» обнаружив пластид, арестовали. Правда, понимали: Дубосеков, бывший опытный контрразведчик, в такую случайность не поверит. Ошиблись в одном — до Дубосекова информация об аресте курьера не дошла: Андрей и теперь не рискнул раскрывать карты шефу о двойной игре летуна. Сам рассчитается с ним…

Такое развитие событий сотрудники ФСБ предусмотрели: вооружили Геннадия пистолетом Макарова и пообещали прикрытие…

Вечер был по-весеннему тихий, с лёгким, освежающим морозцем; на небе уже высыпали звезды, яркие, озорно подмигивающие, словно тоже были навеселе, как и Лариса. Ей было очень хорошо, и она позволяла Георгию крепко обнимать себя, целовать и прижимать руки к ее набухшим желанием грудям. Сегодня он волновал ее особенно. Наверное, и весна действовала. Лариса с удовольствием отдалась бы ему, если бы было где. Возможно, это случилось бы еще восьмого марта, когда они отмечали женский праздник в ресторане, снятом для своих сотрудников Лебединским. Босс тогда не поскупился ни на выпивку, ни на закуску. Лариса чувствовала себя на том вечере королевой бала: Яков Семенович выполнил просьбу, и золотой кулон с бриллиантом на золотой цепочке будто освещал ее красивые плечи и шею, спускающиеся локоны льняных волос. Сколько мужских глаз было приковано к ней!..

Георгий первый раз провожал её домой. У дверей, когда Лариса остановилась и с грустью сказала: «Вот мы и пришли», он спросил с изумлением:

— Так что же ты загрустила? Приглашай гостя в дом.

Лариса помотала головой.

— Увы, мой прекрасный джигит, не могу. Хозяйка у меня строгих правил. А своей квартирой я ещё не обзавелась.

В тот раз, правда, её сдерживало и воспоминание о Геннадии: не грех ли изменить ему, если он прислал такой подарок? Значит, помнит её, любит. И она надеялась, что скоро он объявится, тем более что знакомые авиаторы говорили о завершении расследования и о снятии подозрений с Геннадия. Но март подходит к концу, а его все нет. И Георгий становится все настойчивее. Да и самой уже невтерпёж. От одного прикосновения его рук в дрожь бросает. И Георгий это чувствует.

— Надеюсь, сегодня ты не откажешь мне в чашечке кофе? — спрашивает он, горячо целуя её в губы. Но она снова отрицательно покачивает головой.

— Нет, мой милый юноша. Я тебя предупреждала — квартира у меня не для свиданий… А ты не догадливый, мог хотя бы на время снять комнату.

Георгий ударил себя ладонью в лоб, воскликнул, изображая кавказский акцент.

— Вах, вах, бесценная! Почему моя дурная голова сама не сообразила? Поистине комедия: прекрасная женщина есть, молодой джигит есть, желание есть, а уголка нет. Послушай, Лара, давай вернёмся к гостинице, и я сниму там номер. — Он остановил её на улице, на которую они только что свернули, и до дома Ларисы оставалось не более двухсот метров.

— Ты что, кто же тебе даст номер в гостинице с местной пропиской?

— При чём тут прописка! — воскликнул Георгий. — Деньги дадут номер.

— Нет, я не могу. Меня многие знают. А наш город — большая деревня, завтра же поползут всякие слухи.

— Чепуха! Уже все спят!

Их препирательства прервал внезапно появившийся из-за поворота мужчина. От неожиданности он тоже сбавил было шаг, но потом прошёл мимо, даже не взглянув на них.

— Откуда он взялся? — сердито спросил Георгий, словно прохожий спугнул его в самый ответственный момент. — И я, кажется, видел его, когда мы выходили из ресторана. Топтун?.. Кто же его интересует, ты или я?.. Тебя менты давно вызывали по делу твоего жениха?

Лариса растерянно пожала плечами:

— Давно… А что я могла сказать им, когда я ничего не знаю…

Лариса умолчала о разговоре с военным следователем, интересовавшимся алмазом, кто и когда его доставил. Лариса тогда ничего скрывать не стала. А вот Георгию, понимала, знать о том разговоре не следует — тут же может доложить Гавриилу Прокопьевичу, которого Лариса непонятно почему боялась.

— Да нет, это просто прохожий, — заключила она после небольшого раздумья. — Идём.

Они пришли к ее дому. Мужчины нигде не было видно.

— Сейчас мы проверим, топтун это или нет, — заговорщически сказал Георгий, увлекая Ларису в подъезд. Постояли, затаившись, за дверью.

— Я пойду, — несмело попросила Лариса, напуганная не столько случайным прохожим, сколько обеспокоенностью Георгия и страшным словом «топтун».

— Иди, — отпустил её кавалер. И с силой толкнул от себя дверь, надеясь угодить в лоб следившему. Но за дверью никого не оказалось.

И всё-таки Георгий рассмотрел на противоположной стороне улицы у стены дома чёрный силуэт.

Гавриил Прокопьевич пришел на службу в одиннадцатом часу — вчера засиделся в кабинете почти до двенадцати ночи, анализируя положение, сложившееся в службе безопасности фирмы за последние месяцы. Ситуация после катастрофы «Руслана» осложняется: фирмой и самим Лебединским заинтересовались не только уголовный розыск и военная прокуратура, а и Федеральная служба безопасности; сыщики снуют вокруг офиса и предприятий, расспрашивают сотрудников, роются в документах. И хотя босс по его совету давно принял надлежащие меры, этого пройдоху Михайленко стреляного воробья, на мякине не проведешь. Да и Семиженов, похоже, что-то разнюхал. Прямых улик у них, разумеется, нет, отставной майор Дубосеков тоже не лыком шит, и служба в КГБ многому его научила, но кто-то из подчиненных мог наследить, допустить промах.

О разгоне КГБ и расформировании их отдела Гавриил Прокопьевич Дубосеков услышал по радио, когда был в командировке во Владивостоке. Это случилось так неожиданно и необъяснимо, что он не знал, что делать — возвращаться ли в Москву или продолжать выполнять задание, связанное с выяснением истинных намерений японского бизнесмена Ядзуки, работавшего, по сведениям наших контрразведчиков, на американскую военную разведку.

Дубосеков пытался дозвониться до своих начальников, но их телефоны — служебные и домашние — молчали.

Гавриил Прокопьевич был ошарашен, оглушен, повержен. И это в тот самый момент, когда он под видом торговца пушниной вошел в контакт с Ядзукой, завязал с ним чуть ли не приятельские отношения.

Сведения коллег Дубосекова оказались верны: Ядзуки действительно работал на американскую военную разведку и прибыл во Владивосток не только по коммерческим делам, а и для контакта с сотрудником ФБР капитаном Билли Скоттом, тоже прикрывавшимся тогой коммерсанта.

Оба — и японский, и американский разведчики — охотно встречались с русским торговцем пушниной. Дубосеков уже потирал от удовольствия руки — капитан ФБР легко шел в расставленные им сети… Теперь все было ни к чему. Он так озлился на своих начальников, на правительство, что готов был в открытую выступить против них. Но… руки у майора КГБ, считай уже отставного, для этой цели были слишком коротки.

И Дубосеков запил. Как дал согласие работать на американскую экономическую разведку, он до сих пор взять в толк не мог. Да особенно старался об этом и не думать: его информация зарубежным бизнесменам по сравнению с той, что продают им вышестоящие чиновники, детские шалости: он — экономический шпион, а не военный… И доллары, что текут на его счет в Токийский банк, не такие уж большие. Правда, в любой момент он может махнуть за бугор. Надо только не прозевать момент. С «Русланом» он влип по-глупому, но крепко…

Ядзуки явился в самый острый, прямо-таки кульминационный момент борьбы между Лебединским и Хорьковым. Будто был отлично осведомлен об их тайных интригах. Без особой дипломатии предложил сделку начальнику службы безопасности: «Мы, как и твой хозяин, крайне заинтересованы, чтобы ваш конкурент оказался на мели. Если вам удастся задержать вылет „Руслана“ в Китай хотя бы на сутки, плачу сто тысяч долларов».

И Гавриил Прокопьевич клюнул…

В приемной Дубосекова ожидал Георгий Михайлов, сержант милиции, подрабатывающий у него в охране по контракту. Гавриил Прокопьевич ценил парня — смышленый, послушный и хорошо подготовлен физически. Ко всему, сержант постоянно информировал шефа о новостях в городской милиции, за что начальник службы безопасности ежемесячно выписывал ему премиальные. А неделю назад Георгий обратился к Гавриилу Проко-пьевичу с просьбой взять его в охрану на постоянную работу.

— Мне даже с девушкой некогда встречаться, — объяснил он причину.

Дубосеков знал, что Георгий встречается с Ларисой, и одобрил его выбор. Но убирать из милиции ценного информатора в его планы не входило.

— Подожди немного. Сейчас у меня нет вакансий…

И вот он снова пришел. Наверное, допекли в милиции — там действительно ни днем ни ночью не дают покоя.

Гавриил Прокопьевич протянул сержанту руку.

— Заходи. — И едва закрылась за ними дверь, спросил без прежней дружелюбности: — С чем пожаловал?

— Вчера ночью я обнаружил слежку, — без предисловий приступил сержант милиции к докладу. — То ли за мной, то ли за Ларисой. — И он подробно рассказал о «случайном» прохожем.

— Интересная ситуация. — Дубосеков достал сигарету, прикурил. В задумчивости пустил колечки дыма. — А когда возвращался от Ларисы, филёр не преследовал тебя?

— Нет. Я даже вернулся от общежития, прошёл метров триста, но никого не обнаружил.

— Понятно. Молодец, что предупредил. Разберёмся. — И, проводив Георгия, позвонил в поликлинику.

— Здравствуйте, Лариса Васильевна. Давненько вас не видел и не навещал. И за это меня бог наказал — занедужил что-то. Примете?

— Вас, Гавриил Прокопьевич, я всегда готова принять без очереди, — узнала Лариса его голос. — Кстати, я сама собиралась сегодня к вам зайти, поговорить об одном деле.

— Вот и поговорим. Я буду у вас в двенадцать…

Без пяти двенадцать Лариса объявила больным, что у нее обеденный перерыв, и, послав медсестру в магазин за кофе, встретила начальника службы безопасности тёплой улыбкой.

— Раздевайтесь, больной, посмотрим и послушаем, где и что у вас болит.

— Совсем? — пошутил Гавриил Прокопьевич.

— Ну если вам так хочется, — не осталась в долгу Лариса. — Боюсь, ритм сердца при этом исказит истинную картину вашего состояния.

— А вашего?

— И моего. Так что разденьтесь лучше до пояса. А я пока спрошу вас кое о чем. — Лариса полистала медицинскую книжку пациента, сделала какую-то запись. — Скажите, Гавриил Прокопьевич, вы знаете, где сейчас Геннадий?

— Понятия не имею, — твердо ответил Дубосеков. — Мы, как ты просила, помогли ему скрыться от так называемых органов правосудия. А куда он подался… — Гавриил Прокопьевич развел руками. Он сбросил пиджак, рубашку, майку и сел на стул рядом.

— Но я просила вступиться за него, а не увозить, — неуверенно возразила Лариса.

— Мы и хотели это сделать. А когда поняли, что Геннадию от тюрьмы не уйти, предложили другой вариант. И, насколько мне известно, он согласился.

— Но он не виноват, это мне сказал следователь. — Лариса нервно мяла в руках резиновую манжету аппарата для измерения артериального давления.

— Тебя снова вызывал следователь?

— Нет, он приходил сюда два дня назад.

— И что он еще сказал тебе?

— Ничего. Снова расспрашивал о Геннадии, об алмазе, который он мне прислал.

— А откуда следователь узнал о нём?

Лариса пожала плечами.

— Ума не приложу. Только я да Жанна знали.

— Жанна не из болтливых, — уверенно заявил Гавриил Прокопьевич. — И что ты поведала следователю?

— Повторила, что говорила раньше.

— А о том, что просила меня?..

Лариса отрицательно помотала головой.

— Вы же предупредили… Откровенно говоря, мне многое непонятно, Гавриил Прокопьевич. Если Геннадий не виноват, чего же ему прятаться? И его сослуживцы каждый раз при встрече спрашивают меня, где Геннадий и когда вернется. Они не верят, что я не знаю. — Помолчала, нервно кусая губу. — И я, простите меня, Гавриил Прокопьевич, не верю вам. Вы же знаете, а почему-то не хотите, чтобы он возвращался.

— А я думал, что ты уже забыла о нём, — попытался перевести серьезный разговор в шутку начальник охраны. — Слышал, нового поклонника завела.

— А может, вы и подсунули его мне? — не приняла Лариса шутку и еще больше ощетинилась. — Георгий провожал меня два раза домой, но это ничего не значит. Геннадий — мой жених, и я хочу, чтобы вы вернули его.

— Ничего себе заявочка! — усмехнулся Гавриил Прокопьевич. — Ладно, лечи меня. Так и быть, постараюсь по своим каналам разыскать твоего суженого. А как же ты с Георгием поступишь? Ведь он тоже собирается на тебе жениться. Ох, и несладко тогда придется твоим ухажерам, что следуют за тобой по пятам.

— Уже доложил. — Лариса взяла манжету и обкрутила руку пациента. — Сомневаюсь, что это ухажёр.

— Тогда кто же? — насторожился начальник охраны.

— Вам лучше знать — вы в КГБ служили. — Лариса сердито стала накачивать воздух в манжету.

Гавриил Прокопьевич дождался, когда она закончит процедуру, сказал подчеркнуто озабоченно:

— Пожалуй, ты права: тебе не доверяют и за тобой установили слежку. Но почему? Если Геннадий не виноват, зачем слежка? Не тебя же они подозревают в причастности к катастрофе.

— Не знаю. — Лариса сняла манжету. — Ничего страшного. У вас давление как у космонавта. Немного пульс частит. Скорее всего от перенапряжения. Наверное, недосыпаете, чем-то встревожены. Я выпишу вам анаприлин, принимайте по полтаблетки. Голова не болит?

— Трещит от всяких дум и забот, — пошутил Гавриил Прокопьевич. — Но это мое рабочее состояние. Спасибо тебе. А о Геннадии не беспокойся, постараюсь разыскать его. И с ухажером разберусь. Ты пока ничего не предпринимай и пошли подальше всех сыскарей.

Гавриил Прокопьевич оделся сноровисто, поцеловал Ларисе руку, весело пошутил:

— Красивая ты женщина, Лариса Васильевна. Был бы я помоложе лет на десяток…

Но на душе у начальника охраны было совсем не весело. Разговор с Ларисой убедил его в том, что если докторша еще не сдала его, то в скором времени сдаст. Надо срочно принимать меры. И этого многоженца Семиженова следует проучить, давно он глаза мозолит…

Он собрался уходить, когда в кабинет вошла медсестра и протянула Ларисе банку растворимого кофе.

— Вы не торопитесь, Гавриил Прокопьевич? Я специально «Манхеттен» заказала, чтобы вас угостить, — предложила Лариса.

— Спасибо, Лариса Васильевна, — поблагодарил Дубосеков. — Кофе — это хорошо и мой любимый напиток. Но в другой раз. Теперь — тороплюсь…

От Ларисы Гавриил Прокопьевич поехал не в офис, а к владельцу бара и сауны Станиславу Гагарову, к которому, по имевшимся сведениям, зачастил подполковник Семиженов — якобы попариться. Но и дураку ясно, что он там вынюхивает: Гагаров — бывший воровской авторитет, и у него частенько собираются единомышленники…

Был субботний день, и Станислав уже готовился к вечернему наплыву: следил, как идет уборка помещений, командовал, какими напитками и закусками пополнить буфет. Визит начальника службы безопасности «Росэксимпорта» озадачил начинающего предпринимателя: бывший майор КГБ старался подальше держаться от пользующихся нелестной репутацией заведений. Значит, что-то серьезное. Поздоровавшись с гостем, он сразу повёл его в свой кабинет.

Дубосеков с интересом свалившегося с луны человека рассматривал обшитые кленовой вагонкой стены, на которых висели копии картин Рубенса с обнаженными женщинами; дорогие люстры заливали ярким светом подвальное помещение, еще недавно считавшееся непригодным для эксплуатации. А кабинет новоиспеченного коммерсанта и вовсе ошеломил Дубосекова своим роскошным убранством — итальянская мебель, панно во всю стену с красочным барельефным изображением «Тайной вечери» Леонардо да Винчи. На полу ковер, в ворсе которого, как в июньской траве, утопают ноги. Сквозь стекло буфета проглядывают графины и бутылки с красочными этикетками.

Гагаров перехватил взгляд гостя и предложил:

— Выпьете чего-нибудь?

— Можно грамм пятьдесят. На сухую серьёзные разговоры не ведут.

— Коньяк, виски, водку?

— Давай нашу, русскую. Эти благодетели какой только гадости нам не подсовывают.

Станислав спорить не стал, достал из буфета бутылку «Смирновской», из холодильника упакованные ломтики ветчины, красные, будто налитые кровью, яблоки. Все это поставил на журнальный столик около кожаного дивана — большой письменный стол был завален бумагами.

— Неплохо живут ныне «новые русские», — пошутил Дубосеков. — Не боишься, что придут красные?

— Не боюсь, Гавриил Прокопьевич. Я ко всему привычный. Потому стараюсь, пока есть возможность, взять от жизни все, что можно. Да и вы, слыхал, не бедствуете.

— Не бедствуем, — согласился Дубосеков. — И хотя стараемся на вид свои богатства не выставлять, компетентные органы без внимания нас не оставляют. Слыхал, и у тебя друг из сыскарей объявился. Правду говорят?

Гагаров кивнул.

— Меня это мало колышет. Я стал законопослушным и никаких правонарушений не допускаю. А то, что он тут кого-то высматривает, чего-то выискивает, — его служба.

— Ты, похоже, и впрямь с ним сдружился?

— А почему бы нет? Мужик он неплохой, понимающий сегодняшнюю ситуацию, сговорчивый. В стукачи меня не агитирует. А лишней рюмки мне не жалко.

— Говорят, он и девочек очень обожает. Не интересовался по пьяной лавочке?

— Чего не было, того не было, — без фальши в голосе ответил Гагаров.

— А вообще-то у тебя девочки есть? Современная сауна без девочек — не сауна.

— Если надо, найдём. — Гагаров наполнил рюмки. — За встречу. — Выпил одним глотком. — Когда прикажете?

— А по каким дням у тебя бывает Семиженов?

Гагаров пожал плечами:

— По разным. Иногда предупреждает, иногда вот так, как вы, внезапно появляется.

— А сам никогда не приглашал его?

Гагаров отрицательно помотал головой.

— А зачем? Я в друзья не набиваюсь и ни у кого в «шестёрках» никогда не ходил.

— А пригласить надо, — убедительно посоветовал Дубосеков. — Угостить хорошенько, девочек на колени посадить. Он должен быть нашим человеком, на нас работать. И дружки твои из авторитетов чтоб были. Понял?

Гагаров долго молчал.

— Понять-то понял. Да рисковое это дело. Нелёгкое.

— Легко кошки родятся — и то слепые. Твоё дело напоить его и девочек на колени посадить, остальное я на себя беру.

Дубосеков осушил рюмку и поднялся.

— Позвони мне, когда этот легаш согласится попариться.

Приглашение в сауну несколько озадачило Семиженова: Гагаров из той породы людей, которые привыкли держаться независимо и гордятся этим. И оперативника он привечал не из-за любви к нему, а чтобы показать своим коллегам, что и власти с ним считаются, не брезгуют его компанией. Подполковника он встречал без угодничества, но делал все, чтобы ему понравилось: приглашал выпить рюмку-другую, всем своим видом показывая присутствующим панибратское отношение с ментом — всех, кто занимался борьбой с преступниками, он относил к милицейским холуям.

Это была игра кошки с мышью, и каждый из них считал себя кошкой: Гагаров старался приручить мильтона, Семиженов — заставить бывшего воровского авторитета работать на свою службу. Пока ни тому, ни другому осуществить задуманное не удавалось.

И вот неожиданное приглашение. Гагаров решил изменить тактику? Или кто-то и что-то ему угрожает и он решился заручиться поддержкой сыщика? Намек был довольно прозрачный: «У меня будут интересные люди, с которыми вы охотно познакомитесь…» Или Гагаров задумал что-то коварное?

Как бы там ни было, Семиженов принял приглашение. «Посмотрим, чей козырь старше!» Приехал, правда, с небольшим опозданием, когда сауна работала вовсю и из парилки доносились веселые, хмельные голоса.

В предбаннике стол был накрыт богаче обычного: и водка, и коньяк, и заморские вина в пузатых бутылках с красочными этикетками; из закуски — красная икра, копчёные рыбы, колбасы…

— Рюмочку для настроя примете? — предложил Гагаров.

— Потом, — отмахнулся подполковник и направился в раздевалку.

В сауне парилось четверо. Двоих Семиженов знал — «коллеги» Гагарова, один владелец ресторана, второй — магазина. Лица остальных тоже показались знакомыми, но где и когда он встречался с ними, припомнить сразу не смог.

Владелец ресторана лежал на верхней полке, а хозяин магазина хлестал его березовым веником. Незнакомцы сидели внизу, «травили» анекдоты, и оба при этом громко хохотали.

Семиженов поздоровался и тоже присел на нижней полке, чтобы несколько «акклиматизироваться» в этой душегубке — жара была такая, что перехватывало дыхание. Подполковник любил баню, только не эту, финскую, с сухим, обжигающим легкие воздухом, а нашу, русскую, с пивным парком, с дубовым веничком, пахнущим грибами, здоровым осенним ароматом, от которого тело наливалось силой и бодростью, вмиг смывая усталость, прежние заботы, неприятности.

Коммерсанты, поочередно отхлестав друг друга, спустились вниз, тяжело дыша и подтрунивая друг над другом, кто первый не выдержал, попросил пощады. Уселись рядом с Семиженовым, и, несколько отдышавшись, владелец ресторана обратился к нему:

— А вы сразу туда, Федор Иванович, — кивнул на верхнюю полку. — Взбодритесь. Так и быть, похлещу вас веничком, может, и вы когда-нибудь окажете мне услугу. — И громко захохотал, довольный своим остроумием.

— Не люблю быть должником, — поддержал весёлый тон подполковник. — Да и должность не позволяет оказывать услуги, тем более если они связаны с правонарушением. А ваша профессия такая, что без этого не обойтись.

— Ну, что вы, Федор Иванович! — возразил владелец ресторана. — Наша профессия ныне самая нужная, безобидная — накормить людей, напоить. Это нас все обижают — и рэкетиры, и налоговая полиция, и родная милиция, — все кому не лень.

— То-то, смотрю, исхудали вы оба, — кивнул Семиженов на выпирающие тыквами животы одного и другого.

— Это не от котлет, а от лет, — не согласился с ним собеседник. — И работа такая, сидячая. Да и вы не из худеньких, тоже, наверное, не сидите без куска хлеба.

Разговор из весёлого мог перейти в другое русло, и подполковник предпочел сменить тему.

— Вот теперь прогрелся, можно, на верхнюю полку. — Он легко поднял свое сильное, мускулистое тело на раскаленные доски. Вытянулся во весь свой небольшой рост, стараясь как можно медленнее вдыхать воздух, чтобы не обжечь лёгкие. — Хорошо-то как! — воскликнул от нестерпимого жжения. — И чего это вы так рано слезли? — подколол коммерсантов.

— Посмотрим, сколько вы продержитесь, — не остался в долгу ресторанный босс. — Может, всё же похлестать?

— Спасибо. Но я не люблю березовый запах. Вот если бы дубовым веничком…

— А где это вы дубовые видели? Тут и берёзовые с трудом достали…

Тело постепенно привыкало к нестерпимой жаре, доски уже так не жгли, и всё равно надо было обладать фанатичным упорством, безрассудным упрямством, чтобы так истязать себя. Семиженов лежал, терпел — не мог позволить, чтобы эти «новые русские» смеялись над милиционером. Двое незнакомцев, когда коммерсанты спустились с верхней полки и заговорили с Семиженовым, замолчали; прислушивались к их перепалке, не вмешиваясь. Подполковник лежал и напрягал память, где он их видел. И вспомнил: два года назад их судили за разбойное нападение на таксиста. Дали по три года. И вот они уже на свободе… Освободили по амнистии или сбежали?..

— Ну, хватит, пора и пивком побаловаться, внутри всё пересохло, — поднялся владелец ресторана. А за ним и магазинный босс. Ушли. Можно было спускаться.

— Жарковато? — сочувственно спросил один из бывших зэков, тот, что постарше. Плечи его были разрисованы орлами и змеями, удостоверяющими, что не раз отбывал срок. У второго тоже была татуировка, пожиже, на кистях рук.

— Да уж, — кивнул Семиженов. — Всех микробов уморил. — И направился в душевую охладиться.

Когда он вошел в предбанник, коммерсанты и бывшие зэки уже сидели за столом с наполненными рюмками. Первые, прикрывшись простынями, вторые — нагие. Правил бал Гагаров, тоже раздетый до трусов.

— Ждём вас, Федор Иванович! — поднял рюмку хозяин бани. — С лёгким паром!

Семиженов не заставил себя упрашивать, взял рюмку.

— А по какому поводу такое застолье? — спросил он.

— А вы не знаете? Вот что значит настоящий коммунист, — не то похвалил, не то уколол Гагаров, — никак не хотите признавать религиозных праздников. Сегодня Благовещение, ангелы благую весть принесли о зачатии Девы Марии Христом. Это во-первых. А во-вторых, мои друзья, Коля Трык и Федя Рогач, снова на воле, — кивнул он на смуглолицего и черноволосого, похожего на цыгана, зэка, что постарше, потом на белобрысого с бесцветными глазами. — Досрочно освобождены, и я беру их к себе на работу.

— Ты расширяешь строительство бань? — полюбопытствовал Семиженов.

— Зачем? — усмехнулся Гагаров над примитивным суждением мента. — Для нашего города одной хватит. Любителей попариться теперь не так много. Слава богу, закусочная выручает. Им я более выгодное дело поручу — импорт иномарок. Рисковое дело, но мои хлопцы — не желкашиновские лохи, себя в обиду не дадут. Вот если бы вы посодействовали им в разрешении на получение оружия…

«За этим и пригласил меня подвальный бизнесмен? — мелькнула мысль у Семиженова. — Вряд ли. Он прекрасно знает, что оружие не в моей компетенции… Что-то он хочет более существенное».

— Я сам хожу без оружия, — сочувственно вздохнул подполковник. — Не доверяют. А твои хлопцы и без разрешения, наверное, «кольты» или «вальтеры» носят.

Коля и Федя переглянулись, лица заметно напряглись, посерьезнели.

— Откуда? — возразил Гагаров. — Они два дня как из колонии, еще девок не успели пощупать, — перевел он разговор на шутливый лад и принужденно, как плохой артист в несмешной комедии, театрально захохотал. Но заметив, что его никто не поддержал, поспешил выйти из комичной ситуации: — Прошу простить за нарушение повестки дня: мы собрались не для того, чтобы обсуждать за этим столом деловые вопросы, а наоборот, чтобы напиться, забыть о всех делах и заботах. — Он поднял рюмку, чокнулся со всеми и залпом осушил её… Тост «чтобы напиться» оказался реальным желанием присутствующих. Как в той басне: «Вино лилось рекой, сосед поил соседа». Только не вино, а водка и коньяк. От коммерсантов и зэков не отставал и Гагаров, пил до дна и подначивал Семиженова: «Ну что вы, Федор Иванович, как девица непорочная. Докажите этим юнцам, что в розыске служат настоящие мужчины — и дело свое знают, и отдыхать умеют».

Семиженов «доказывал», пил поначалу по полной, надеясь на антиалкогольную таблетку, выпитую перед посещением бани, но когда почувствовал, что начинает хмелеть, сам стал подначивать гостеприимного хозяина:

— Ты в два раза толще меня и тяжелее, значит, и спиртного на каждый килограмм твоего тела требуется в два раза больше. Так что наверстывай…

Со своего места поднялся и подошел к ним Коля Трык. Улыбаясь хмельными цыганскими глазами, обратился к Семиженову:

— Командир, хочу персонально выпить с тобой. Мне Стае рассказывал о тебе — настоящий мужик. Не брезгуешь нашей компанией, понимаешь нас. И будь уверен, Трык и Рогач тоже настоящие мужики. — Он чокнулся и выпил один, не обращая внимания, что компаньоны лишь пригубили рюмки. Попросил: — Дай закурить.

Подполковник развел руками.

— Там, в кармане, сигареты, — кивнул в сторону раздевалки.

— Фу-ты, ну-ты, — засмеялся Трык. — Совсем окосел. — И потопал в раздевалку. Вернулся с дымящейся сигаретой в зубах, пачку сунул Семиженову и молча потопал на свое место. Подполковник скорее машинально, чем осознанно, достал одну сигарету и передал пачку соседу. Вскоре курили все, и по предбаннику плавали слои сизого дыма, туманя лица и головы собутыльников.

Когда гости достигли нужной «кондиции», Гагаров вдруг объявил:

— А теперь, дорогие друзья, разрешите преподнести вам сюрприз. Говорят, много водки не бывает, если нету секса. И какое застолье, если нет баб? А я вам таких ночных бабочек приготовил, пальчики оближете. — Он трижды хлопнул в ладоши, и в предбанник из парилки выпорхнули пять голых девиц одна другой стройнее и краше.

Не успел Семиженов рассмотреть и запомнить лица путан, как одна из них, блондинка лет восемнадцати, оказалась у него на коленях. Обхватила одной рукой шею, второй облапила тело до самого полотенца, которым обмотал себя подполковник ниже пояса, зашептала на ухо:

— А ты ничего, коротышка. Тугой, как боровичок. — И провела соском груди по его губам. — А я тебе нравлюсь?

— Очень! — машинально вырвалось у него.

Он не знал, что делать, убедился, что это, как и предполагал ранее, провокация: Гагаров, пронюхав о его пристрастии к женщинам, пригласил, чтобы скомпрометировать — либо заставить работать на себя, либо добиться увольнения из органов. Но сам бы подвальный бизнесмен до этого не додумался, да и незачем ему пока портить отношения с милицией. Значит, за ним кто-то стоит. Кто?..

— Налей мне коньячку, — попросила блондинка, — а то у меня от этой сауны даже кормилица моя сохнуть стала.

Семиженов усмехнулся меткому названию органа, которым зарабатывает путана себе на хлеб, выполнил её просьбу. Спросил с иронией:

— Как зовут тебя, прекрасное дитя любви?

— Люда, — ответила девушка и, смакуя, мелкими глотками выпила коньяк. — Подай мне вон ту дольку ананаса, — показала взглядом на тарелку. — Спасибо.

— И сколько стоит твоя кормилица сегодняшним вечером? — не удержался от любопытства Семиженов.

— А сколько тебе не жалко? — Путана такими невинными голубыми глазами посмотрела на него, так стеснительно, будто впервые просила подаяние. Да, несмотря на молодость, в умении вымогать она заткнет за пояс старую проститутку — такой трудно отказать.

— Для тебя мне ничего не жалко, — польстил подполковник. — Только у меня ничего нет — я шёл в баню, а не на свидание.

— Ничего. За вас хозяин заплатил. Но в следующий разнесли я вам понравлюсь, не откажусь и от личного вашего подарка. — Людмила снова провела грудью по его губам.

«А где-то должна быть установлена кинокамера, — запоздало прикинул Семиженов. — Такое представление, несомненно, устроено для съемки».

— Может, тебе удобнее сесть со мной рядом? — предложил он.

Девица послушно сползла с его колен. Потянулась к бутылке с коньяком. В это время в распивочную внезапно ворвалось четверо дюжих молодцев в камуфляжной форме с пистолетами в руках. Один из них скомандовал:

— Милиция! Ни с места! Руки за голову!

Мужчины и девицы, недоуменно глядя на ворвавшихся, начали выполнять команду. Отдававший приказ обошел стол, пристально осматривая каждого, остановился у двери.

— А теперь по одному в раздевалку, — и дулом пистолета указал на Гагарова. — Ты первый.

Семиженов недоумевал: это ещё что за представление? О вечеринке в сауне Гагарова знали немногие… Ситуация стала проясняться, когда и его пригласили в раздевалку. Там стояли еще двое в камуфляже. Один с пистолетом на изготовку, второй проверял одежду.

— Которая ваша? — кивнул проверяющий на вешалку.

Семиженов указал.

— Что в карманах?

— Документы, — так же коротко, по-военному, ответил подполковник.

— Оружие, деньги есть?

— Нет.

Проверяющий стал рыться в карманах и вдруг вытащил пачку долларов. Пронзил Семиженова колючим взглядом карих глаз.

— А это чьи?

— Мои, — вдруг отозвался смуглолицый зэк со странной фамилией (а может, кличкой) Трык, ранее выведенный из предбанника. — Я дал ему взятку, чтобы получить разрешение на оружие.

«Вот зачем он выходил в раздевалку, а не за сигаретами», — отметил запоздало Семиженов, догадывавшийся с первой минуты, что ему готовят западню. Но чтобы вот так все тщательно было продумано… Глянул на владельца подвального заведения. Гагаров стоял с каменным лицом, лишь в выпуклых непонятного цвета глазах сияла торжественная ухмылка.

Что ж, пора и ему вступать в игру, раскрыть свои козырные карты. И подполковник, как бывало в детстве, сунул пальцы в рот и зычно свистнул. В раздевалку из буфета вошел начальник уголовного розыска полковник Токарев, заслонив своим громадным телом выход. Сказал спокойно, но властно:

— Уголовный розыск! Кончай, ребята, базар. Бросайте оружие — вы окружены. Это говорю вам я, начальник уголовного розыска полковник Токарев.

Из предбанника выскочил предводитель напавших, сдвинул с лица маску. Удивленно спросил:

— Георгий Михайлович? А вы как здесь оказались? И вам, значит, позвонили?

Семиженов узнал старшего лейтенанта муниципальной милиции Коркина.

— Нет, нам не звонили. Мы по плану: давно наблюдаем за этим заведением. А вот вы что здесь делаете?

— Так мы тоже, — неуверенно промямлил старший лейтенант. — Замечали. А тут звонок.

— Хорошо. Ведите всех в автобус, он стоит у выхода. В отделении разберёмся.

Едва Семиженов появился в своем кабинете, как дежурный передал ему приказание начальника уголовного розыска срочно зайти. Подполковник, не раздеваясь, отправился к шефу. Полковник сидел за столом, изучая какие-то документы. Не вставая, протянул Семиженову руку и, указав на кресло напротив, положил перед ним полученное по факсу сообщение:

Факс завершался тремя довольно нечеткими чёрно-белыми фотоснимками. Семиженов внимательно осмотрел их и помотал головой: ни с одним из этих людей ему встречаться не приходилось.

— Вот вам и наши давнишние предположения, что Лебединский и Дубосеков занимаются незаконным обналичиванием и ввозом в Россию валюты, — сделал вывод Семиженов. — У нас и рук не хватило, и смелости, зато у Хорькова и Джиоева они оказались длиннее.

— Ну и хрен с ними! — выругался начальник, взмахнув рукой, как саблей. — Пусть убивают друг друга, нам легче будет.

— Легче не легче, а Дубосековым придётся вплотную заняться, — возразил подполковник, — и с отравлением доктора Писменной следы явно ведут к нему. Да и похищение Кленова, не сомневаюсь, его рук дело.

— Их ведёт ФСБ, вот и пусть ими занимается. А ты давай быстрее заканчивай с этой мелкой шпаной Гагаровым. За ним тоже крупные воротилы стоят. Москва всю плешь нам проела: преступность в феврале выросла на семнадцать процентов…

— Стараюсь, Георгий Михайлович.

Глава 3

Дубосеков не находил себе места, метался взад-вперед по кабинету, время от времени поглядывая на часы. Шёл двенадцатый час, а ни звонка, ни кого-то из подручных Гагарова. Загуляли или?.. Он готов был к худшему: хотя и рассчитывал на свою смекалку, на информаторов, но слишком силы неравны — там ФСБ, военная прокуратура, уголовный розыск, милиция, а здесь, по существу, он один. На шайку Гагарова надежда плоха, а «патриоты» разбросаны по разным местам, оперативная связь с ними не налажена, и действуют они в основном пока на свой страх и риск. Из Риги что-то долго нет никаких сообщений. Получил Кукушкин баксы или нет? Когда выедет? Не махнул ли он с кругленькой суммой за бугор? Не должен. Наверное, с банком какие-то неувязки…

Жорик нервничает, психует. Пять тысяч баксов брал — не психовал, а теперь дрожит, что следователи могут вычислить, кто всыпал Ларисе яд в кофе… Не те, не те пошли кадры. К сожалению, не сумел он, Дубосеков, создать настоящий боевой отряд, с помощью которого можно было решать многие проблемы. Не успел. Еще хотя бы годик… Этот козёл Лебединский заварил кашу с местью… Ему-то что, откупится, выкрутится из любых ситуаций — в Москве мохнатая рука, — а с Дубосековым церемониться не станут, все грехи на него свалят. И правильно он сделал, заготовив паспорт на имя Сидоркина Василия Сергеевича, продумал план бегства. В Японии, возможно, и не очень-то его ждут, но никуда не денутся, примут субчики, тем более что в их банке у него на счету лежит кругленькая сумма…

А звонка все нет. Придется самому звонить. Только не с этого телефона — менты не должны знать, кто и откуда звонит. Не исключено, что и здесь где-то установлено подслушивающее устройство.

Дубосеков нажал кнопку вызова дежурного.

— Слушаю, Гавриил Прокопьевич, — мгновенно отозвался тот.

— Поезжай на окраину и позвони оттуда из любого телефона-автомата Гагарову. Спроси, нужна ли ему семга. Если да, то сколько килограммов. Если никто не ответит или ответит незнакомый голос, смотайся туда и постарайся выяснить, что там у него стряслось. Смотри, сам не засветись.

— Понял, Гавриил Прокопьевич.

Ещё полчаса томительных, напряженных ожиданий, показавшихся ему вечностью. Наконец дежурный вернулся, взволнованно сообщил:

— Все арестованы.

Не зря он так переживал — сердце предчувствовало беду… Бежать. Бежать, пока не поздно!

Командировка подполковника Михайленко на Дальний Восток затянулась более чем на две недели, но вернулся он в Волжанск довольный: узнал много нового. То, что рассказал Кленов о партии «Патриотов отечества», в действительности оказалось отнюдь не детской шалостью. Кто-то пока неизвестный собирал под свои знамена крепких молодцев, этаких сорвиголов, не принявших рыночную экономику, считающих опасным злом современных бизнесменов, разворовывающих страну, обирающих до нитки народ. Почти в каждом крупном городе были если не организация, то ее зачатки. Но главная беда заключалась в том, что эти молодцы под видом борьбы за справедливость использовались теми же бизнесменами в их конкуренции, доходившей до вооруженных разборок. Некоторые «патриоты» были предоставлены сами себе и тоже зарабатывали на хлеб разбойными нападениями на предпринимателей и торговцев, оканчивающимися нередко убийствами.

Информация Кленова о даче, где его содержали после похищения, о госте-соседе Гаврииле Прокопьевиче давала повод заподозрить в причастности к катастрофе «Руслана» генерального директора «Росэксимпорта» Лебединского, точнее, начальника его службы безопасности Дубосекова — по описанию Геннадия это был именно он. Но для ареста нужны были более веские доказательства, неопровержимые факты.

Первым, что следовало сделать по прибытии в Волжанск, — встретиться с Ларисой Писменной. Из рассказа Кленова выходило, что она не во всем призналась Михайленко и Семиженову. В частности, ни словом не обмолвилась о Дубосекове, о том, что именно по ее просьбе начальник службы безопасности фирмы «освободил» жениха от «неминуемого ареста». Убедил бывший кагэбэшник неопытную женщину в беззаконии правоохранительных органов или запугал?..

В Волжанск прилетел Михайленко ночью. Жена и дети заждались, чего только не передумали, не получая от него даже весточки — так сложились обстоятельства, что даже позвонить домой он не имел возможности. И утром, едва проснувшись, стал обзванивать своих начальников и подчиненных, а после встречи с ними и короткого совещания нашел по телефону Семиженова и попросил приехать к нему. Обменялись добытыми за это время сведениями, планами действий на будущее.

— Первым делом надо поговорить ещё раз с Писменной. Она рассказала нам не всё, — предложил Михайленко.

Семиженов глубоко вздохнул.

— Опоздали, Михаил Федорович. Два дня назад похоронили Ларису Васильевну и ее медсестру Таю. Отравили их. Кто-то подсыпал отраву в кофе. Выяснили — такой же отравлен был и Желкашинов. Кстати, о бывшем прапорщике. Нашли у него на даче двести тысяч долларов, которые были закопаны под яблоней.

Михайленко покрутил головой.

— Не зря Дубосеков служил в КГБ, многому его там научили. Придется арестовать. А вам вплотную Лебединским заняться.

— Пробовал, — грустно усмехнулся Семиженов. — Операцию мы тут одну провели, в похвальном офисе Гагарова. Интересную информацию получили: новоявленный воровской бизнесмен тоже с Лебединским связан, его кредитами пользуется. Вдобавок воровским общаком ведает. Доложил я начальнику милиции. А он опять: «С Лебединским подожди, надо с Москвой согласовать. Он теперь работает на правительство, заключил договор на поставку в Южную Корею ракет „С-300“». А правительство… Слышали сегодня сообщение по радио?

— Некогда было. Позавтракал — и сюда.

— Там свои разборки продолжаются — министра МВД сняли. Так что теперь Лебединского и вовсе голыми руками не возьмёшь.

— Ситуация, — снова покрутил головой Михайленко. — Вот и борись с преступностью, когда на тебя и снизу и сверху давят… И всё-таки бороться надо. Начнем с Дубосекова…

Однако когда группа захвата приехала в офис Лебединского, генеральный директор сообщил, что начальник службы безопасности накануне вечером убыл в командировку в Петровск.

— Вы сможете связаться с ним? — попросил Михайленко.

— Если очень нужно, — доброжелательно откликнулся Лебединский, но не торопился взять трубку телефона, о чем-то раздумывая.

— Да, — подтвердил подполковник. — Хотел попросить Гавриилу Прокопьевича об одной услуге. — Михайленко был почти уверен, что Дубосекова в Петровске нет. А вот где он?..

Лебединский нехотя снял трубку и стал набирать номер.

— Приветствую, Виктор Петрович. Лебединский беспокоит… Слава богу, все в пределах нормы. Да тебе, наверное, Гавриил Прокопьевич всё уже доложил… Не видел? Но он должен был утром появиться у тебя… — Лицо Лебединского неподдельно озаботилось. — Вчера вечером… И не звонил? Странно… Может, машина в дороге испортилась?.. Ну, извини…

Михайленко не ошибся: Дубосекова и дома не оказалось. А вот водитель, с которым начальник службы безопасности «Росэксимпорта» должен был поехать в Петровск, преспокойно занимался ремонтом квартиры — Дубосеков, как объяснил шофёр, дал ему два дня отгула…

Подполковнику пришлось срочно возвращаться в отдел ФСБ и снова собирать подчиненных. Поставил задачу: объявить розыск Дубосекова и принять все меры к его задержанию. Отпустив всех, Михайленко сел за компьютер и принялся за изучение личного дела бывшего кагэбэшника: надо было выявить его прежние связи, Дубосеков — стреляный воробей, сразу не рискнет махнуть за границу, будет выжидать, пока все успокоится. Но куда, в какую сторону направит свой взор преступник? Судя по прежней службе, Дубосеков работает либо на американскую, либо на одну из западных разведок, заинтересованных в срыве поставок нашей военной техники третьим странам. Где-то там его иудины сбережения. Туда он и постарается скрыться. Но куда?..

Всё-таки мудрыми были руководители бывшего КГБ, основательно вели досье: можно сказать, каждый шаг сотрудников фиксировали. Вот Дубосеков в роли преподавателя института имени Пат-риса Лумумбы, занимается вербовкой студентов; вот в роли представителя коммерческого предприятия «РосДойчВайден» плетет сети вокруг поставщика компьютеров Генриха Шихта и блестяще завершает операцию… Вот во Владивостоке в той же роли коммерсанта входит в доверие к японскому бизнесмену, чтобы проникнуть в американскую разведку. Дело прекращается в связи с расформированием КГБ…

Да, Дубосеков был неплохим контрразведчиком. Что же заставило его стать предателем?.. «Жадность, наверное»…

Вот и Дубосеков. Как сыр в масле катался. Нет, ещё чего-то хотел… На кого же он работал? Скорее всего на Генриха Шихта. Судя по досье, с ним у него были тесные связи. Мог, разумеется, и на Ядзуки или на американца, которого ловил в свои сети…

И всё же наиболее вероятное направление начальника службы безопасности фирмы «Росэк-симпорт» — Германия. И ближе, и добраться туда легче. «Но… — задумался Михайленко, — Дубосеков достаточно умен, чтобы выбирать самый легкий путь. Как бы я поступил в таком случае?.. Выбрал бы противоположное самому вероятному направлению… Так скорее всего и поступит Дубосеков. Надо перекрыть все пассажирские авиалинии и железнодорожные пути на Восток. Но и с западнбго направления глаз не спускать…»

В свободные от полетов дни Геннадий любил бродить по набережной Амура. Да и весна действовала, звала на природу, где ярче всего проявлялось ее буйство: полноводная река была великолепна — насытившись солнечными лучами и водами талых снегов, она взломала ледовый панцирь и катила теперь с шумом и грохотом нагромождения торосоЁ, вывороченные с корнем деревья, обломки досок и прочий хлам.

Заядлые рыболовы уже находили очистившиеся ото льда затоны и испытывали свое рыбацкое счастье. А вечерами набережная заполнялась гуляющими. Сюда приходили старики и молодежь, здесь встречались деловые люди и отдыхающие, здесь устраивали свидания влюбленные.

Пробуждение природы будоражило и душу Геннадия, волновало кровь. Невольно вспоминались лучшие годы юности: первые полёты, первая любовь. Казалось, как это было недавно — и как незаметно унеслось в невозвратное. Не очень-то удачно сложилась его жизнь. Как в той песне: «Что имел — не сберег, что нашел — потерял…» Женя Астахова… Чудесная девушка. Красивая, умная, добрая. И не она виновата, что вышла за другого, виноват сам Геннадий — не сумел удержать. Ведь он даже намека не делал, что женится на ней. Пользовался ее доверчивостью и безотказностью… С Ларисой еще хуже получилось… За показной щедростью лицедейку не рассмотрел… А может, и не виновата она, вдруг пришло сомнение. Под эгидой Лебединского, хитрющего, матерого хищника, находилась… Да и слишком доверчивая, открытая была. И разве не любила его?..

В этот воскресный день на набережной было особенно многолюдно. Навстречу попадались наряженные, счастливые парочки, стайки веселых девушек, по всей видимости, студенток, задерживающих на нем любопытные взгляды: молодой, симпатичный, а один. Немало было и подвыпивших оболтусов, развязно пристающих к прохожим, сквернословящих, не обращая внимания ни на старых, ни на малых: примета нашего быстро-бегущего, скудеющего времени, со всеми его прелестями и уродствами…

На душе было муторно и тоскливо. Куда же податься? К Биктогирову? Взять пару бутылок водки да напиться? А что скажет его жена?.. Своих неприятностей и забот хватает. Да и зачем далеко ходить, когда рядом ресторан «Дальний Восток». Там и кухня хорошая, и публика приличная. Правда, дорого берут, сволочи. А где нынче дешево…

Народу в ресторане было немного, и Геннадий устроился за столиком в углу, подальше от оркестра, где под звуки не очень-то слаженного квартета немолодая крашеная блондинка надрывно вытягивала «Не уходи, тебя я умоляю…».

К Геннадию подошла официантка Рената, симпатичная молодая женщина, побывавшая уже замужем за знакомым летчиком, Василием Захаровым, бесшабашным и ветреным парнем, уволенным недавно из отряда за систематические пьянки. Он-то и познакомил Геннадия со своей бывшей супругой.

— Передаю по наследству вместе с должностью, — шутил Василий. — Она хорошая баба, безвредная и без претензий. Мы и поженились с ней на паритетной основе — никаких обязательств. Просто негде было трахаться: зима, холод. А дома у неё папа с мамой, довольно строгих правил. Вот мы и состряпали фикцию. Разошлись и остались друзьями. Можешь пользоваться. Только домой не вздумай к ней заявляться: после меня батя летунов на дух не переносит, грозится отстреливать без предупреждения…

Вася после увольнения умотал в родные края на Кубань, а Реня и впрямь не прочь признать Геннадия преемником, любезно обслуживает, кокетничает…

— Здравствуй, Геночка, — пропела она своим тягучим, с белорусским акцентом голоском, чудно преобразуя «е» и «о» в мягкое, сладкозвучное «а». — Давненько что-то ты к нам не заглядывал. Уж не женился ли случайно?

— У меня случайно не получается, — рассмеялся Геннадий. — Дела. Вот пашу звездную ниву за твоего бывшего благоверного. Как он, не подаёт вести?

— Какой там! — махнула рукой Рената. — Теперь и вовсе сопьется. Если уже не спился… Что будешь пить, есть?

— Пить — прежнее, «Смирновскую». И доза та же. Я человек постоянный, — пошутил Геннадий. — Да и спиться, как Вася, не хочу. А что на закуску посоветуешь?

— Трепанги у нас появились. Если на свидание собираешься, обязательно попробуй.

— Увы! Пробовал — не понравились, и на свидание не собираюсь — не к кому.

— Так пригласи, я отпрошусь, — кокетливо вильнула задом Рената и склонилась к нему с улыбкой, будто ожидая поцелуя.

— Наше свидание уже состоялось, — перевёл Геннадий серьёзный разговор в шутку. — Хочешь выпить — угощаю.

— Ну, здесь мне нельзя, — не поняла шутку Рената, — я на службе. Да и что здесь за свидание…

— А больше негде. К тебе нельзя, и меня старушка приняла с условием: пьяным не приходить, женщин не водить.

— Комедия, — рассмеялась Рената. — Ну и мужики пошли… А на гостиницу что, денег нет?

— Не хочу там светиться. Да и дела у меня. — Заниматься любовью хотя и с бывшей женой сослуживца желания у него не было. Тем более что о Ренате он слышал нелестное: после развода стала проституткой. Правда, один из знакомых лётчиков восхищался её мастерством в постели: «Настоящая инструкторша!»

— Как хочешь, — обидчиво поджала Рената губы. — Ладно, так что заказывать будешь?

Геннадий заглянул в меню.

— Принеси на закуску сациви, а на второе шашлык из тайменя.

Не успела Рената отойти от стола, как непонятно откуда появился Андрей и шлепнулся на стул напротив.

— Привет, летун. Вот не ожидал тебя здесь встретить. А ты, оказывается, завсегдатай «Дальнего Востока». И с Реней, смотрю, шуры-муры.

— Ну, если это твоя пассия, можешь успокоиться, я тебе не соперник.

Андрей чему-то невесело усмехнулся, достал сигарету и щелкнул зажигалкой. Глубоко затянулся и неторопливо выпустил струйку дыма.

— Я не о том. Можешь пользоваться. Тёлка она аппетитная. Правда, говорят, дорого берет, да с твоими доходами… — Снова затянулся и не выпускал дым, о чем-то сосредоточенно думая. Наконец спросил: — И как служится?

— Пока не жалуюсь. Летаю. Жалованье платят регулярно.

— Моё поручение выполнил?

— Разумеется. Какие-нибудь проблемы?

— Вот именно…

Договорить ему не дала Рената, принесшая заказ.

— О-о! Да вас тут уже двое! — удивилась она. — Вы что, знакомы?

— Самую малость, — опередил Геннадия Андрей. — Вот хотим поближе познакомиться. Принеси и мне, что ему.

Рената поставила на стол графин с водкой, закуску и, окинув поочередно мужчин пытливым взглядом, в котором нетрудно было прочитать, что их знакомство не очень-то ей понравилось, удалилась. Видно, Андрея она знает не хуже Геннадия и боится, чтобы он не рассказал о ней лишнее.

— Так в чём проблемы? — продолжил разговор Геннадий.

Андрей не спешил с ответом, курил, опустив взгляд. Раздавил в пепельнице окурок, глянул Геннадию в глаза. Снова невесело усмехнулся.

— В самом малом… Замели нашего курьера, которому ты недавно кейс в самолёт пронеёс.

Геннадий тоже помолчал.

— Этого стоило ожидать. Доверить алкашу такой груз…

— Ты знал, что в кейсе?

— Посмотрел.

— По какому праву?

— По праву летчика. А если бы там был и взрыватель?

— Ну и что?

— А то… Там мои товарищи. Хватит вам одного «Руслана».

— Ты, парень, что-то зарываться стал. Забыл?..

И снова их диалог прервала Рената.

— Вы так мило беседуете, что не похожи на малознакомых, — сказала она многозначительно.

— Оказалось, мы в одной дивизии служили, — соврал Андрей. — Да и солдат с солдатом всегда общий язык найдут.

— Приятного аппетита, — пожелала Рената. — Шашлык из тайменя будет минут через двадцать.

— Спасибо. — Андрей взял инициативу в свои руки и стал разливать в рюмки водку.

— Так что я забыл? — напомнил Геннадий.

— Не спеши на тот свет, там кабака нет, — скаламбурил Андрей. — Давай вначале лучше выпьем, потом поговорим.

«Спаситель» в открытую предупредил, что ожидает Геннадия. Значит, уверен в своем превосходстве, и, значит, он здесь не один. А убить и в ресторане для них не проблема — где-то поблизости стоит машина, на которой скроются. Но в ресторане, знал Геннадий, дежурят и работники милиции, и агенты ФСБ. Не хуже его осведомлен об этом и Андрей. И все-таки ухо надо держать востро, как-то перезарядить «Макаров»… Но как?.. Пойти в туалет? Догадается. Да и за это время подсыплет какую-нибудь гадость в закуску или выпивку…

— Что ж, можно и выпить. Как-никак я твой должник. Жаль, что после Самары мы больше через посредников общались.

Последние слова будто вызвали у Андрея зубную боль. Он скривился и одним глотком осушил рюмку. Рывком вытер ладонью губы, зло уставился на лётчика.

Геннадий выдержал взгляд и спокойно выпил водку. Неторопливо стал закусывать.

— Похоже, мои посредники не очень тебе понравились? — неодобрительно спросил Андрей.

— Почему? Нормальные мужики, исключая нанайца.

— Тогда скажи, почему их замели легавые?

— А я-то здесь при чем?

Глаза Андрея наливались негодованием, на скулах выступили желваки.

— Вот и я думаю: «при чем». — Снова наполнил рюмки. Выпил, не приглашая Геннадия. — Не считай нас лохами. Самару ты не зря вспомнил: дал мне понять о провале нашей там организации. Да, кое-кого тебе удалось заложить, но ты забыл, в каком положении сам. Скольких на даче Курдюмова ты ухлопал? И думаешь, тебе поверят, что ты перед этим не трахал девочек? Или ты рассчитываешь все на «Патриотов отечества» свалить?

— Да какие вы патриоты? — вспылил и Геннадий. — Скажи, что вы полезного сделали для народа?

— А ты, значит, делаешь полезное, — поднял руку Андрей и щёлкнул пальцами, не то подчёркивая иронию своих слов, не то подавая кому-то знак.

— Я не бью себя в грудь кулаком…

Их спор прервал подошедший к столу парень лет восемнадцати невзрачного вида — худой, хлипкий, но с нагловатыми бледно-серыми глазами. Бесцеремонно опустился на стул и сказал торжествующе, обращаясь к Геннадию:

— Вот я и нашёл тебя, козёл! Ты когда долг отдашь?

Явно затевалась провокация. Вначале скандал, а потом пырнуть ножом или заточкой якобы в пьяной драке…

— И сколько же я тебе должен? — с улыбкой спросил Геннадий, подыгрывая плюгавчику и наблюдая, как поведет себя Андрей.

— Ты забыл? Пять косых. «Зелёных», — пояснил парень.

— Что ж, вот поужинаю, поедём ко мне, и я тебе отдам. Здесь у меня такой суммы нет.

Парень не ожидал такого оборота, бегло глянул на Андрея, облизал губы. Посуровел.

— Врёшь ты, сука. Хочешь улизнуть, как и в прошлый раз? Давай сейчас! — и попытался схватить ручонкой лётчика за грудки.

Геннадий был настороже и без усилий отбил руку, не выпуская из поля зрения главного противника, Андрея. А тот, делая вид, что безучастно относится к конфликту, положил руку на вилку. Столовый нож, оценил, видимо, менее опасное оружие. А вилка вроде и безобиднее в пьяной драке, но удар ею в шею или в сердце может оказаться смертельным…

Не зря подручный Дубосекова служил в разведке и не терял попусту время в охране босса, многому научился: заметил, что летун глаз с него не спускает и готов к отпору. Убрал руку с вилки, сказал с усмешкой и укором:

— Ну что ж ты малолеток обижаешь? — И внезапным молниеносным выпадом левой попытался нанести удар в лицо.

Геннадий едва успел уклониться, кулак лишь чиркнул по скуле. Лётчик вскочил и, отшвырнув парня, навалился на Андрея. Зажал его правую руку, в которой снова оказалась вилка, и локтем припечатал по затылку так, что Андрей угодил головой в тарелку с закуской. Это на секунду ошеломило его и дало возможность Геннадию захватить железным кольцом руки. Андрей тут же попытался вырваться, ударом головы назад отбросить лётчика. Не получилось, угодил лишь в плечо. В темпе оттолкнулся ногами от стола, опрокидывая его и сам валясь со стулом на пол, стараясь при этом подмять под себя противника.

Геннадию ничего не оставалось, как в падении расцепить руки и нанести удар ребром ладони по шее своего недавнего тренера, целясь в сонную артерию. Но Андрей, вобрав голову в плечи, защитил уязвимое место, и удар получился скользящий, неэффективный. Пришлось срочно менять позицию — откатиться и попытаться достать пистолет. Это в какой-то мере удалось. Но пока Геннадий передергивал затвор, загоняя патрон в патронник, плюгавчик уже нацелил в него «беретту». Грохнул выстрел. И Геннадий увидел, как парень, будто споткнувшись, падает лицом вниз. Непонятно откуда подскочили два милиционера, один к парню, второй к Андрею, наставив на них пистолеты.

— Лежать! Милиция. Руки за голову! — услышал Геннадий.

Дубосеков предполагал, по какому следу бросятся за ним ищейки, когда обнаружат, что в Петровске его нет и там он не появлялся. Ближайшее зарубежье — Украина и Белоруссия, а там прозрачные границы с Молдавией, с Польшей. Туда, на Запад, по всей логике, и должен устремиться преступник. А он, Дубосеков, избрал совсем иной путь. На Западе ему делать нечего. До Дальнего Востока — не близко, потребуется добираться на перекладных не менее недели, зато перекладные свои: не зря подбирал верных людей, подкупал разными способами летчиков военно-транспортной и транспортной авиации, которые доставят куда надо и не потребуют билета. Значит, и проверки никакой не будет… В аэропортах же и носа нельзя показывать…

До Самары Дубосекова довез друг на своих «Жигулях». Погода, правда, не благоприятствовала: весна в этом году выдалась капризная, затяжная, резкие оттепели сменялись внезапными снегопадами, метелями, и беглецы попали как раз в полосу ненастья, «Жигули» буквально разрывали своим корпусом сплошную снежную завесу. Возможно, такая непогода была и к лучшему — гаишники отсиживались в своих будках, и никто ни разу их не остановил.

Повезло Дубосекову и в Самаре: там застрял транспортный самолет, командир экипажа которого хорошо его знал. На другой день, как только погода улучшилась, Дубосекова без всяких происшествий доставили в Новосибирск. А здесь ему пришлось засесть у приятеля, тоже служившего в охране коммерческой фирмы.

Наконец-то весна прочно завладела своими правами: на всём Дальнем Востоке установились погожие тёплые дни; зазеленела трава, лопались на деревьях почки, с гор хлынули потоки талого снега, переполняя реки, разливаясь по низинам на много километров. Земля с высоты полета казалась разноцветным необъятным покрывалом с громадными серо-сизыми лоскутами и извилистыми рваными прорехами; в озерах и реках, наполненных мутной водой, гасли даже лучи солнца. Зато город Благовещенск, величаво раскинувшийся на берегу полноводного Амура, выглядел празднично, как на картинке: многоэтажные дома и частные домики, белые и красные, серые и зелёные с плоскими и конусообразными крышами были будто вымыты к любимым всем народом праздникам — Первомаю и Дню Победы.

Геннадий тоже любил эти праздники весны, как правило, солнечные, теплые, с кумачовыми флагами на домах, с веселыми шествиями народа, с задорными песнями. Тем более второго мая у него был день рождения. В былые времена Геннадий приглашал друзей в ресторан, пили, танцевали, а потом уезжали за город, под сень деревьев, и резвились там, как дети.

Теперь, наверное, так праздновать не придётся. Деньги у него, правда, есть, авиакомпания платит за коммерческие рейсы неплохо. Но… за полгода жизни и службы на новом месте друзьями, кроме Биктогирова, он обзавестись не смог: к их экипажу лётчики относятся с завистью и неприязнью — наиболее выгодные рейсы поручают ему. Биктогиров гордится, считая себя лучшим летчиком в отряде и не догадываясь, что причина не в нем, а во втором пилоте, которого бизнесмены зачислили в свою команду и в любых сложных ситуациях надеются на него…

Самолёт сделал круг над Благовещенском и пошел на посадку. Сегодня экипаж доставляет сюда из Южно-Сахалинска новенькую «Тойоту» для одного из боссов города, свежемороженую рыбу и рыбные консервы, а из Благовещенска должен везти во Владивосток приборы для кораблей и подводных лодок.

— Устал? — спросил у Геннадия Биктогиров, когда приземлились.

— Не очень. Через час можем вылетать обратно. Из Владивостока на ночку в Уссурийск махнём.

— Ишь, чего захотел, — усмехнулся командир. — Не выйдет. Я устал. А чувиху и здесь тебе найдём.

К удивлению Геннадия, в аэропорту «патриот» его не встречал. Правда, и груза для подпольной партии тоже не отправлялось, но обычно кто-то из его «сообщников» каждый раз появлялся у самолета и приветствовал патриотическим дымом отечества…

Что-то случилось? Михайленко, улетая, обещал в ближайшие дни, что докопаются до истинной причины катастрофы «Руслана», арестуют всех причастных к этому гнусному, иезуитскому делу и вернут Геннадия в свою часть. И хотя Дальний Восток Кленов полюбил всем сердцем — летать здесь приходилось больше и полёты были интереснее, — от воспоминания о Волжанске у него заныло сердце, нестерпимо потянуло в родной город, к друзьям. То, что «патриоты» не отправляли груз и не встречали самолет, обещало скорую перемену: возможно, всю эту банду уже арестовали и не сегодня-завтра командир авиаотряда получит телеграмму об откомандировании Геннадия к прежнему месту службы.

Как встретит его Лариса, что скажет в своё оправдание? Взглянуть бы ей в глаза и сказать несколько крепких мужских слов…

Геннадий так размечтался, что от предложения Биктогирова «закадрить двух чувих», тоже проживающих в гостинице, отказался и сразу после ужина лег спать.

Рано утром, когда экипаж готовился к взлету, к самолету вдруг подъехала «Тойота» и из нее вышел… Геннадий глазам своим не поверил, Гавриил Прокопьевич. Одетый в кремового цвета лёгкий плащ, такую же шляпу, с довольно объёмным кейсом, он был похож на преуспевающего коммерсанта, собравшегося в недолгую и недалёкую командировку. Подошел к Геннадию, поздоровался за руку, как с близким другом, и отвёл его в сторону.

— Я лечу с вами, — сказал тоном, не терпящим возражения. — Командиру скажешь, что я твой бывший сослуживец, срочно надо попасть во Владивосток, а пассажирский сегодня не полетит. По техническим причинам. Ясно?

— Яснее не бывает, — улыбнулся Геннадий. — Идёмте, я представлю вас командиру.

Предпринять что-то, чтобы задержать Дубосекова, здесь не было никакой возможности — ни одного вооруженного человека, не говоря о милиции или о службе безопасности. А Гавриил Прокопьевич наверняка вооружен не только пистолетом. И Биктогирову говорить пока ничего нельзя — со своей горячностью он может наломать дров.

Биктогиров был несколько шокирован внезапным появлением нежданного пассажира и его просьбой, но возражать не стал.

— Боюсь, холодновато вам покажется в этой одежке, — кивнул он на легкий плащ пассажира.

— Ничего, я закалённый, — бодро, с веселинкой, ответил сослуживец второго пилота. — И захватил с собой согревающее.

— Тогда в кабину. — Командир первым поднялся по трапу.

Геннадий пропустил вперед Дубосекова — как конвоир, следующий за арестантом позади, чтобы не сбежал. Только увидев своего старого знакомого, по вине которого был зачислен в преступники, Геннадий сразу понял, почему он здесь и как следует поступить. Значит, органам ФСБ удалось накрыть террористов. А этот каким-то образом сбежал и теперь пробивается не иначе как в Японию. Несомненно, он вооружен. Но на аэродроме в Благовещенске пытаться арестовать его не имеет смысла. А вот во Владивостоке… Там самолёт встретят, кому по долгу службы положено… Правда, Гавриил Прокопьевич, возможно, планирует заставить их сменить курс на Японию при подлете к Владивостоку. Но человек он рассудительный, должен понять, что туда долететь не хватит топлива. Да и Геннадию, похоже, он доверяет…

Геннадий усадил Дубосекова в грузовом люке рядом с принайтованными ящиками, в которых находились дорогостоящие приборы, принес из кабины меховую куртку. Пошутил:

— На случай, если ваш обогреватель окажется неэффективным.

— Спасибо, — поблагодарил Дубосеков, принимая куртку. — Может, и ты хлебнешь? — достал из внутреннего кармана плоскую бутылку с коньяком.

— На службе не употребляю, — отказался Геннадий.

— Сколько лететь до Владивостока?

— Чуть более трёх часов.

— Горючки хватит? — пошутил Гавриил Прокопьевич.

— Хватит. — Геннадий догадался, к чему вопрос. И добавил, чтобы развеять иллюзии опасного пассажира: — Во Владивостоке дозаправимся и вернёмся в Хабаровск. Не хотите туда?

— Нет. Меня во Владивостоке друзья ждут.

«Может, и правда?» — подумал Геннадий. Но тут же отмёл эту мысль: слишком он сосредоточен и напряжен. С таким настроением к друзьям не летают. Бежит…

— Отдыхайте. — Геннадий направился в кабину. Проходя мимо бортмеханика, шепнул ему: — Присматривай.

Тот недоуменно глянул на второго пилота — шутит? Но лицо Геннадия было серьёзно как никогда.

Едва взлетели, второй пилот связался с командно-диспетчерским пунктом и передал:

— На борту опасный преступник. Вооружён. Возможно, имеет гранаты. Прошу обеспечить посадку и задержание…

Самолётное переговорное устройство командира экипажа было переключено на внутреннюю связь, и об опасном преступнике Биктогиров даже не подозревал. Геннадий, чтобы не волновать командира, и теперь решил не ставить его в известность…

Вопреки ожиданиям Геннадия, Дубосеков вел себя паинькой: сидел в грузовом отсеке, набросив на плечи меховую куртку, и отхлебывал потихоньку коньяк из плоской бутылки. Чтобы окончательно успокоить «благодетеля», второй пилот вышел к нему и присел рядом. Спросил как человек, соскучившийся по родному гнездышку:

— Как там наш Волжанск?

— Стоит, — с ухмылкой ответил Дубосеков. — Процветает. Твои друзья, по-моему, больше сидят на земле, чем летают.

— А как Лариса?

Дубосеков посерьезнел, пожевал губу.

— Зря ты послал ей алмаз, — сказал с укором. — Бабы — дуры, разве можно им такие вещи дарить? — Отхлебнул коньяка, помолчал. — Почти сразу в лапы фээсбэшников угодила: где взяла, у кого купила. В общем, запуталась твоя невеста, чуть ли не каждый день ее то в ФСБ, то в милицию таскают. Видел ее дня три назад. Настроение, сам понимаешь… Я как мог успокоил её, пообещал помочь…

— Да, опрометчиво я поступил, — покаялся Геннадий.

Дубосеков промолчал.

Темнил главарь «патриотов», что-то знал более значительное. Да бог с ним, главное, всё получилось так, как Геннадий задумал. И он, удовлетворенный услышанным, вернулся на своё место. Гавриил Прокопьевич тоже вроде бы остался доволен разговором со своим подопечным и не проявлял никакой обеспокоенности. Лишь когда стали заходить на посадку, он прильнул к иллюминатору. У Геннадия замерло сердце: на стоянке почти на видном месте стояли санитарный автобус и пассажирский. Разглядеть, что в нем находятся люди, и догадаться, кто они, особого труда не составляло. А для бывшего сотрудника КГБ — тем более.

Геннадий ожидал, что Дубосеков посадку не разрешит, заставит теперь же взять курс на Японию. Но Гавриил Прокопьевич то ли делал вид, что ничего не заметил, то ли на этот счёт имел другие соображения.

Вскоре ситуация прояснилась. Как только «Ан-24» произвёл посадку и стал заруливать на стоянку, а бортмеханик рванулся было к люку, чтобы открыть его, Дубосеков выхватил пистолет и рявкнул, перекрывая шум двигателей:

— Стоять! И ни с места, иначе продырявлю. — Поднялся и подошел к пилотской кабине. Направил пистолет на командира экипажа: — Прикажи дозаправить самолёт. Перебросите меня в Японию, и я вас отпущу. Ни вы, ни груз ваш мне не нужны.

— Да вы что себе позволяете! — взъярился Биктогиров. — Ты кто такой?! — и сердито глянул на второго пилота.

— Не ори! — оборвал его Дубосеков. — Кто я, тебе знать не положено. Выполняй приказ, если не хочешь получить в лоб пулю.

Биктогиров весь налился кровью, дернулся в пилотском кресле вправо, влево, сверкая разгневанными глазами то на террориста, то на своего второго пилота, никак не в силах понять случившегося. Спокойный вид Геннадия еще больше взвинтил его.

— Ты… ты знал?

Геннадий кивнул.

— Что же ты молчал? Там, в Благовещенске?..

— Ты хотел еще там получить пулю?

Биктогиров снова дернулся в кресле.

— Всё равно мы никуда не полетим.

— Полетишь, если хочешь жить, — сказал Дубосеков и перевел пистолет на Геннадия. — Требуй заправку.

— Можно доложить, что самолет захвачен террористом?

— А разве ты ещё не доложил? — усмехнулся Дубосеков. — Подтверди, что у меня противотанковая граната. Я все предусмотрел, и лучше меня отпустить.

Геннадий нажал на кнопку радиостанции и стал докладывать обстановку. Дубосеков внимательно вслушивался в переговоры и на какое-то время ослабил бдительность. Биктогиров, следивший за бандитом, схватил руку с пистолетом и стал ее выкручивать. Грохнул выстрел. Но командир, раненный в живот, держал оружие мертвой хваткой. Геннадий рванулся ему на помощь и мощным ударом ладони по горлу — как учили — оглушил, опрокинул Дубосекова на пол кабины. Пистолет вылетел у обоих из рук и загремел по ребристому металлу. Бортмеханик кинулся к люку и открыл его. В ту же секунду в проём устремились спецназовцы.