Ромашки для попаданки, или Бери лопату, эльф!

Глава 1

“Богаты и зелены эльфийские земли. Дивные цветы, вековые деревья, звенящие ручьи. Были. Когда-то. Возгордились эльфы. Решили, что негоже марать рук своих холеных. Что волосы путаются при работе. Назвали землю грязью. И разозлился создатель на глупых детей своих. Стали чахнуть цветы, сохнуть деревья, мутнеть ручьи. Не пошел эльфам впрок урок. Почти обратилось в бесплодную пустыню их царство”. 

Из летописи Зеленого царства 

– Смотри внимательнее, старый дурень, – ворчал нынешний Владыка эльфов. – Прошлый раз ты нам кого подсунул, а? 

Колдун, вспомнив девушку с Земли, вызванную в прошлый раз, побледнел, руки мелко задрожали. 

– О-о-шшши-бочка вышла, Владыка, – опустив взгляд, пролепетал он. 

– Ошибочка? – моментально разозлился Владыка. – Эта ошибочка стоила нам двух лет неспокойной жизни и трех сундуков с золотом! Ах, да! И еще сотни лет ожидания новой возможности! 

– Смотрите, – колдун низко поклонился и махнул рукой на зеркало. – Вот они. Магия указала на этих четверых, но перенести можно только одного. Снова ошибиться мы не можем. Магия... Её почти не осталось. Даже у драконов. У оборотней дела не лучше. Я вижу... закат Трехмирья. 

– Попридержи язык, старый болтун, – прошипел Владыка. – Я не позволю погибнуть эльфам. А драконы и оборотни пусть отправляются за край. Их земли станут нашими. 

Колдун снова вздохнул. К чему им мертвые леса и голые камни гор? Своего такого добра полно. Три сильнейших народа могут сгинуть, если в мир не вернется магия. 

– Это что такое? – визгливый голос Владыки вырвал колдуна из раздумий. – Да какой от нее толк может быть? 

Колдун перевел взгляд на зеркало. Оно показывало седовласую старушку, читающую огромную книгу и делающую пометки на листе бумаги. 

– Это кто, – ответил колдун. – Миссис Браун, уважаемый преподаватель уважаемого института. Ей за семьдесят земных лет. Много знает, написала несколько научных трактатов.  

– Да она прахом рассыплется скоро, – скривился Владыка. – Такую, конечно, из их мира изъять проще всего, но нам она не подходит! – эльф потер руки. На каждом его пальце красовались старинные кольца. Нынче драконы таких уже не умеют делать. Ленивые ящерицы! – Давай другую. 

– Другого, – поправил его колдун. Сделав пассы руками перед зеркалом, снова отошел в сторону. Прозрачная поверхность отразила невысокого плотного мужчину. Он увлеченно копался в грядке, весело напевая какую-то идиотскую песенку. – Герр Штольц. Знаменитый фермер. Победитель многих ярмарок.  

– Нет, – брезгливо бросил Владыка. Мужчина, копающийся в земле? Только меч достоит руки мужчины, а никак не черенок лопаты. – И голос у него противный. Следующий. 

Снова пассы и новое изображение. Смешная девчушка играет во дворе. Вот она подходит к клумбе и маленьким пальчиком аккуратно трогает лепестки цветов. Владыка видел, как цветок радостно отозвался. Но... 

– Да мы не доживем, пока она вырастет! Я тебя к оркам отправлю! – прокричал Владыка. – Будешь в их телегах старые кости трясти! 

– Но у всех них есть искра! Девочка уже сейчас любит растения, а они ее, – попытался оправдаться колдун. – Хрустальное око показало лишь тех, кто носит ее в себе. И настоящее чудо, что у нас есть выбор, Ваше Владычество. 

– Это не выбор, это издевательство. Создатель над нами шутки шутит, – прошипел Владыка, глядя в зеркало на девочку. У нее есть искра, но, кроме этого, нужны знания. А чему смогут научить ее эльфы, утратившие связь с природой? – Кто там еще остался? – недовольно проворчал он. – Быстрее показывай! 

Вновь колдун сделал пассы и Владыка, бросив взгляд на отражение, произнес: 

– Эта! – для пущей убедительности указав пальцем. 

– Эту женщину зовут Лилия, – поморщился колдун. – Я не уверен, что она нам подходит. 

Лилии – чудесные белые цветы с нежным ароматом. Только они сейчас и цветут под луной в Зелёном царстве. Цветы смерти и скорби. Последнее, что осталось эльфам. Владыка тоже скривился как от зубной боли. Искра творения живет в смертной, носящей имя цветка мертвых. Создатель не мог пошутить печальнее. 

– Ей тридцать земных лет, – продолжил колдун. – Любит цветы, как можно догадаться. Выращивает их на продажу сама и помогает советами другим. Но опыта и знаний намного меньше, чем у фермера и старушки. Не замужем, детей нет. Только родители и другие родственники. 

– Переносим ее, – Владыка крутил кольцо с огромным голубым камнем в витиеватой оправе. – Ей не нужно подтирать сопли и она на рассыплется, если возьмет в руки лопату. И главное, она не из Англии с их излишне самостоятельными женщинами! Очередной суфражистки только нам тут снова не хватает. Смотри, она в нормальной женской одежде и волосы в косу заплетены. Нарезает пирог. Значит, хозяйка хорошая. Её! Готовься! 

Колдун поклонился, принимая решение Владыки. Он бы выбрал фермера, но последнее слово не за ним. Не нравилась ему девушка с именем цветка мертвых, пусть и была довольно мила. Особенно в этом нежно-голубом платье. Жаль, что нельзя выбрать никого в других мирах. Только жители Земли были сосудами – не обладая своей, они могли принять чужую магию. А наличие искры указывало, что эти не только примут силу, но и смогут развить потенциал. 

– Зачем было так называть ребенка? Лилия! – колдун пошаркал к шкафчикам. Нужно все приготовить для ритуала переноса. Следующий раз может настать снова через сто лет, а может и не настать вовсе. 

Владыка стремительно шагал по коридорам из башни колдуна в свой кабинет. Ноги смертной в его дворце не будет. Сразу в лесной домик и пусть принимается за дело. Обо всем думать должен он сам! Тяжела доля Владыки, но больше доверить некому. Не племяннику же непутевому? Быстро тот с орками подружится и с гномами. Как можно якшаться с этими низшими? Они грязь под ногами истинных и достойны быть только рабами! Терпеть драконов и оборотней он был еще готов, но остальные... Нет, нет и нет! 

Глава 2

Лилия собиралась к родителям в область. Наконец-то ей дали целую неделю отпуска. Жаркая пора в питомнике схлынула, и можно немного передохнуть. Новоявленные дачники предпочитали покупать готовую рассаду, а не разводить гряз в своих квартирах. Так что начиная с середины февраля они сеяли, сеяли и сеяли бесчисленное количество семян.  

На майские думала, что и их, то есть работников, вынесут вместе с рассадой. Только и успевали выкатывать новые стеллажи. Теперь на торговых площадях сиротливо стоит считанное количество посадочного материала. 

Девушка еще раз оглядела свои сумки. В подарок она везла целый садовый набор. Хорошо, что машина своя, не нужно думать, как все тащить на автобус.  

– Так, еще раз, – она достала из кармана спортивного платья список. – Секаторы большой и маленький – есть, лопата и вилы – есть, малый посадочный набор – есть, джинсы, кеды, ветровка, футболка, косметичка... Уложила! Шорты. Черт, лосины забыла. Так, это есть, это тоже есть. Повербанки – все три тут. Планшет тоже. Босоножки нафиг. Так, вроде все. 

Подхватив сумку, рюкзак и садовый инвентарь, Лилия открыла дверь в подъезд и сделала шаг. 

– ...ть! – ошарашенно выдохнула. – Это явно не новый ремонт. 

Нет, оно, конечно, стало стильненько так. Даже по-фентезяшному как-то, но она же вышла в свой обычный подъезд обычно пятиэтажки в спальном районе. Едва отпустила ручку двери, как и ручка, и сама дверь исчезли. На их месте стала гладкая стена из темного дерева. 

– Не, так не бывает! – тряхнув головой, Лилька огляделась по сторонам. Она же не книжный персонаж или киношный, чтобы зашла в дверь тут, а вышла там. – Надо смотреть в глазок, прежде чем открывать дверь. Точно! Мне стукнули по башке и я в коме ловлю глюки. Простите, – она уставилась на... эльфов?! – Не подскажете, а в коме глюки бывают? 

– Понятия не имею, что такое кома и глюки, – произнес пожилой мужчина, одетый в какой-то балахон. Кажется, это мантия. 

– Они со мной еще и разговаривают, – выдохнула Лилька. – Главное, по-русски. Хоть это хорошо. 

– Это ты разговариваешь на нашем языке, смертная, – надменно произнес второй. Лилька медленно оглядела его с головы до ног и обратно. Все бы ничего, но, во-первых, одет как ролевик с претензией на королевский род, во-вторых – длинноволос и остроух! Ну такой, почти классический Леголас, или этот... Трандуил. Морда лица крайне надменная, на руках колец, будто ювелирный магазин ограбил. Зачем столько? Это же неудобно! – На тебя возложена великая миссия! – торжественно протянул он. 

– Родить наследника? – на нервной почве ляпнула девушка. – Так вот – я против! 

– Я тоже! – раздалось зло в ответ. – Недостойная смертная не может быть матерью наследника! 

– А в глаз? – прищурилась Лилька. Стало обидно. Чего это она недостойная? Симпатичная, с образованием, работой, квартирой и машиной. Будут собственные глюки еще тут выступать! Надо было меньше читать и смотреть фэнтэзи. Поэтому, наверное, сейчас мозг и выдает такую чепуху. Сколько она проглотила таких историй? Кажется, больше, чем нужно. 

– В темницу! – прошипел надменный. – До конца ее дней! 

Лилия смотрела на него с легкой улыбкой. Ну какая темница? Сейчас соседи вызовут скорую, в больнице откачают и все будет хорошо. Да-да, оптимизм наше все. Может, и сама сейчас очнется. Я мыслю, значит, я существую. Ну, вроде как-то так говорят. А потянет к ней ручонки свои, можно и лопатой дать. 

– Ваше Владычество, – чуть не на колени бухнулся старичок. – Лилия просто в шоке. Простите ее! 

– Лилия не в шоке, – девушка почесала нос. – Лилия в коме. А вы плод моих фантазий. Точнее, плоды фантазий авторов, сформировавшиеся в моем мозгу после удара по голове. Нужно было меньше читать про попаданцев. 

– И кто мог дать ребенку столь мерзкое имя? – не унимался любитель колец. 

– Так, родителей моих попрошу не трогать! – Лилька воинственно перехватила связанные вместе лопату и вилы. – А то я не посмотрю, что вы глюки, двину так, что мало не покажется!  

– Тебя сразу казнят. Владыка неприкосновенен, – торжественно заявил эльф. – А Владыка этих земель я. И меня надлежит подобающе приветствовать и разговаривать со мной со всем почтением. 

– Как бы вам объяснить-то, вашество, – девушка вздохнула. Нет, в двадцать первом веке короли и королевы еще не перевелись. И теоретически она знает про книксен и реверанс, и что чем выше ранг, там приседать нужно ниже... Но, блин блинский! Сейчас-то это ей просто снится. Где там врачи с нашатырем? Не смешно уже, – у нас царей сто лет уже нет, в других странах тоже монархия мало где осталась, так что придворному этикету всех не учат. Всякие там величества в основном уже красивая традиция на деньги налогоплательщиков. 

– Они победили! – ужаснулся колдун. – Все, как говорила эта английская суфражистка! Три сундука такая мелочь! 

– Простите, но суфражисток у нас тоже нет. Есть феминистки. А в Англии королева лет пятьдесят уже одна и та же. А что у вас тут случилось? – Лильке стало интересно. Надо же, какие выверты подсознания! 

– Не твое дело, – не глядя на нее, бросил Владыка. – А ты, колдун, думай, что говоришь. А то в темницах места всем хватит. 

Колдун согнулся в поклоне чуть ли не до земли, раболепно пролепетал: 

– Ваше Владычество, позвольте мне всё объяснить Лилии, – и опять оба скривились на ее имени. Да еж твою-то, что с ним не так? 

Владыка кивнул и, гордо задрав нос, прошел к стулу с высокой резной спинкой. Махнул рукой, милостиво разрешая. 

Лилька, глядя на это безобразие, тоже прошла к стулу, волоча за собой сумки и садовый инвентарь. Звук железа о каменный пол резанул по ушам. Оба эльфа снова скривились. 

“Так и заклинит когда-нибудь”, – не без ехидства подумала девушка. Так им и надо. Пусть ходят с перекошенными рожами. 

Колдун, заложив руки за спину, принялся расхаживать туда-сюда по комнате. Лилия в это время разглядывала помещение. Темны деревянные стены, гладкие, без украшений. Узкие окна, красиво заостряющиеся кверху. Шикарный камин возле одной из стен: каменный, массивный. У противоположной – шкаф с книгами и книжицами. Большой деревянный стол, стулья, какие-то колбочки и склянки. На потолке люстра, по стенам квадратные фонари, никаких факелов. В целом, уютный рабочий кабинет.  

Глава 3

По коридору они шли долго. Лилия уже запыхалась тащить все вещи на себе. Чтобы намекнуть, как ей тяжело, опустила лопату и вилы на каменный пол и потащила. Звук вышел на редкость мерзким. 

– Тише ты! – рявкнул на нее Владыка. – Весь дворец услышит. 

У эльфов отличный слух. Их уши могут уловить шелест падающего листа за лигу, а тут железом по камню.  

– Мне тяжело и неудобно. Я устала, – Лилька специально разжала руку. – Ой, – она прикусила губу, сделав самый невинный вид, на который была способна. 

– Помоги, – коротки приказала Владыка колдуну.  

Старик, подхватив инвентарь, бодро бросился догонять ушедшего далеко вперед Владыку. Девушка, фыркнув, последовала за эльфами. Они шли так быстро, что приходилось почти бежать. Тут не до разглядывания местных интерьеров. Не заблудиться бы. 

Кажется, прошла целая вечность, когда они вышли наконец-то в подобие холла. У Лильки гудели ноги, ныли руки, болела шея. Ей нестерпимо хотелось в душ. На работе она привыкла проходить несколько километров ежедневно, но не с сумками наперевес. Владыка остановился возле деревянных дверей, украшенных причудливой резьбой. В искусной работе угадывались очертания переплетающихся между собой диковинных растений. Очень красиво и изящно. 

Резко распахнув дверь, Владыка вышел на крыльцо. 

– Вы отправляетесь немедленно, – сказано было тоном, не терпящим возражений. На Лильку он даже не взглянул. – Мой племянник поможет обустроиться. 

Лилька пыталась отдышаться. Хорошо, что до этого домика добираться не пешком. Возле крыльца стояла двухместная повозка, запряженная парой гнедых. Великолепные кони переминались с ноги на ногу и прядали ушами. Если бы в руке не было тяжелой сумки, девушка бы захлопала в ладоши от восхищения. 

Достойным соперником гнедым оказался и эльф, стоящий у повозки. Ожившая мечта. Высокий, статный красавец. Белая рубашка просто сияла на солнце. Темно-синий жилет обтягивал отличный торс. Темные брюки, заправленные в сапоги, завершали образ. Все в нем было великолепно, кроме надменного выражения лица. С таким брезгливым видом смотрят на что-нибудь склизкое и мерзкое. 

“Еще один, – мысленно Лилька показала ему язык. – А нормальные среди них есть?” 

– Помни, племянник, – заговорил Владыка, – от тебя зависит успех миссии. Лилия теперь на твоем попечении. Да поможет вам Создатель. 

Произнеся короткую напутственную речь, Владыка развернулся и шустро скрылся за дверью. 

– Садись, Лилия, – эльф даже не подумал взять сумки. А произнося ее имя, поморщился так, будто лимон жует. 

Лилька возмущаться не стала, но галочку мысленно поставила. Закинув вещи в повозку, залезла внутрь. Дверку ей никто не открыл и руки не подал.  

– В твоем мире закончились вода и мыло? – это были первые слова, которые он произнес глубоким бархатным голосом.  

– Дурак не заметит, а умный не скажет, – девушка не собиралась позволять вытирать об себя ноги. – Извозчик, трогай! – еще и рукой махнула, чтобы точно правильно понял. Эльф в ответ метнул злой взгляд, но вожжами легонько щелкнул. 

Надменный эльф не захотел с ней разговаривать? Ну фиг бы с ним. Она тоже не жаждет общения. Лилька рассматривала окружающую ее красоту. Да, воздух тут совсем не такой, как в городе. Чистый, сладкий. Она вдохнула полной грудью. Девушке даже показалось, что выдохнула выхлопные газы, заменяя их нормальным воздухом.  

Хорошо утоптанная дорога петляла среди вековых деревьев, напоминающих секвойю. У их подножия росли огромные папоротники вперемешку с кустами, усыпанными белыми мелкими цветочками. Форма и цвет листвы были характерны для пузыреплодников. Растения вообще были похожи на земные, но другие. Разглядывая лес, девушка недоумевала, зачем ее сюда притащили. Все растет и цветет и так. Какая нужна помощь от нее? 

Но чем дальше они удалялись от дворца, который она увидела только мельком, тем на душе становилось тревожнее. Все чаще местные папоротники казались будто припорошенными ржавчиной. По коре деревьев ползли некрасивые трещины. Трава, казалось, готовится к зиме. Такой безжизненной и жухлой она бывает только в конце осени. 

– Что у вас случилось? – решилась спросить Лилия у эльфа. 

– В этом должна разобраться ты, – эльф полоснул ее острым неприязненным взглядом. – Тебя для этого перенесли сюда. 

– Сюда это куда? – задала следующий вопрос девушка. Странно. Если это все происходит только у нее в голове, то ведь должна знать всё? Или не должна? 

– В Трехмирье, – пояснил эльф таким тоном, что Лилия почувствовала себя тупой.  

– Очень интересно, – съязвила она. – И что из себя представляет Трехмирье? 

– Тебе это знать не обязательно, – сказал как отрезал эльф. – Сосудам здесь совершенно не рады. Никогда бы тебя сюда не перенесли, если бы не крайняя нужда! 

“Надменная задница”, – мысленно обозвала Лилька эльфа. Вот тебе и стимул побыстрее закончить эту архиважную миссию и вернуться домой.  

Через час путешествия ей надоело разглядывать дорогу и лес. Через два она уже зевала. Эльф явно был не расположен к разговору, а телефон она отключила сразу же, чтобы не тратить батарею. Хотя загруженные книги сильно бы скрасили путешествие. Еще через три часа деревья и кусты вновь стали будто оживать. И вскоре они выехали на поляну. 

Лилька думала, что это путешествие не закончится никогда! Остановились ноги размять всего один раз. И то буквально на пять минут. Она устала и проголодалась просто зверски. Желудок требовал еды на всю лесную чащу, эльф на эти звуки только презрительно кривился. 

Девушка тихо закипала. Она вообще людей не очень любила, предпочитая им растения. Вот с цветами и кустами она могла болтать часами. Они выслушивали любой бред молча, отзывались на заботу бурным ростом и шикарным цветением.  

А тут пять часов практически в молчании. Ну хоть лесной домик оказался приличным коттеджем в два этажа. Деревянный, крытый чем-то похожим на округлую черепицу, он блестел чистыми большими окнами. Дом радовал глаз. Именно в таком Лилька с удовольствием жила бы, если бы вдруг заработала столько денег.  

Глава 4

Слова про ужин заставили девушку принять душ со скоростью света.  

“Потом разберусь, как тут все работает”, – подумала Лилька, залезая в деревянную купель. Привычный кран с двумя барашками – вода холодная и горячая. 

– Цивилизация! Просто замечательно, – она без зазрения совести взяла брусок мыла, приятно пахнущий свежестью. Чуть горьковатый запах определенно указывал, что это мыло предназначалось для мужчины. Но ей было совершенно без разницы. Главное – оно есть! И вода. Особенно горячая. – Если тут слуг нет, то кто все приготовил, – продолжила рассуждать девушка, беря с полочки мягкое полотенце.  – Или будет приходящая горничная? Но так долго ехать! Ерунда какая-то.  

Завернувшись в ткань, она вышла из ванной. Высокомерного ушастого в комнате не наблюдалось. Да даже если бы и был тут, ее бы это не смутило. Переодевшись в мягкие домашние штаны и широкую мужскую футболку, уже хотела выйти из комнаты, но вспомнила, что по дому они ходили в обуви. А домашних тапочек у нее с собой нет. Только кеды. Решила обойтись темными носками. 

Глянув на себя в зеркало, поправила волосы и отправилась искать кухню или столовую. Желудок, видимо, отчаявшись, уже перестал требовать еду. Дали водички из-под крана – уже хорошо. 

Эльф обнаружился в столовой. Стол был сервирован на две персоны. Стул Лильке отодвинуть он даже и не подумал. 

Девушка не стала строить из себя поборницу этикета, тем более, возможно, у них так и не принято. А если эльф думает, что таким поступком может оскорбить ее и заставить отказаться от ужина, то сильно ошибается. Она в этом отношении не гордая. Зато голодная.  

Удобно устроившись за столом, Лилия, демонстративно игнорируя эльфа, потянулась за мясом, похоже, запеченным, и овощным салатом. Лепешки, видимо, здесь заменяли привычные булки, но пахли определенно хлебом. 

– Тебя не учили, что нужно дождаться приглашения к трапезе от хозяина? – надменно прозвучало в тишине. 

– Так можно и не дождаться, – Лилька даже не взглянула в сторону остроухого, продолжающего медитировать над пустой тарелкой. – Извини, но я зверски голодна. 

Эльф презрительно скривил губы. Положив себе на тарелку мясо и салат, взял в руки приборы. Он ел с изяществом истинного аристократа, которому правила этикета вдалбливали с пеленок. Лилия решила на этот счет не заморачиваться. Вдруг еду унесут раньше, чем она успеет нормально поесть?  

Ножом и вилкой она пользоваться умеет, но как же приятно хоть немного испортить аппетит заносчивому засранцу! Попробовав мясо, она прикрыла глаза от удовольствия. Божественно! Или это от того, что завтрак был очень давно? А вот салат... 

– Интересно получается, – протянула Лилия, попробовав аппетитную с виду дольку помидора, – места много, экология хорошая, а ваши помидоры прям как наши. Которые зимой в супермаркетах по бешеным ценам продают. Вид есть, а вкуса нет. Пластик какой-то, – следом она захрустела кусочком огурца. – Тоже безвкусный, – вынесла она вердикт. 

Лилька была разочарована. Ну это же эльфы! Сказка, волшебство, а овощи реально как привычные из супермаркета. Но мясо-то ведь вкуснейшее. Как так? 

– Ешь, пока есть что, – неожиданно заговорил эльф. Лилии показалось, что в словах прозвучала горечь. – Скоро и такого может не быть. 

– Почему? – удивилась она. Что сложного в выращивании огурцов и помидоров? Климат не подходит? Так можно организовать теплицы. 

– Вот ты в этом и разберешься, – эльф сверлил ее неприязненным взглядом синих глаз. – Сохраняющие заклинания держатся все более короткий срок. Как ты изволила выразиться, мы покупаем пластик по бешеным ценам. Не знаю, что такое пластик, но вряд ли что-то хорошее. Я правильно понял? 

– В целом да, – кивнула девушка. – А выращивать не пробовали? 

– Если бы у нас все росло само, не нужна была бы ты, – зло бросил эльф, вновь принимаясь за еду. Весь его вид говорил о том, что разговор окончен. 

– Все очень странно, – пробормотала Лилия. – И ни черта не понятно. 

Компот из каких-то местных ягод, отдаленно пахнущий клубникой, показался ей водой, в которую от жадности добавили ложку варенья. Если у них проблемы с едой, неудивительно, почему такие злые.  

– Если слуг нет, то кто приготовил ужин? – решилась она задать еще один вопрос. – Неужели сам? 

– Нет, – рявкнул эльф. – Это бытовая магия. Но не надейся, что ты будешь ею пользоваться. Придется готовить себе самой. 

– Напугал ежа голой ж... – она замолчала. – Разберусь. За мной, в отличие от некоторых, мамки-няньки не ходили, – кинула булыжничек в огород остроухого. – Я буду здесь жить одна? 

“Это было бы прекрасно”, – мелькнула мысль.  

– Нет, я буду за тобой присматривать, – разбил мечту вдребезги эльф. – Но я буду периодически отлучаться по делам.  

“Ну хоть постоянно эту недовольную рожу лицезреть не придется”, – обрадовалась девушка. 

– Постарайся в мое отсутствие ничего не сломать, – добавил эльф. – Лучше вообще не трогай того, что не понимаешь. 

– Ты много понимаешь, – не осталась в долгу Лилия. – Скажешь, нет? У вас тут редька знает, что происходит, вы выдернули меня к себе на помощь. А ты тут сидишь с постной миной, и отказываешься давать информацию. Не находишь, что как-то не так это должно быть? 

– Заканчивай ужин и жду в кабинете, – эльф, бросив приборы на тарелку, поднялся из-за стола. 

Лилия спешить не собиралась. Кушать надо с наслаждением, а всякие тут деловые подождут. Не облезут. Тем более что нужно немного подумать. Итак, как минимум с овощами у эльфов проблема. И с лесом, по крайней мере с тем кусочком, что она видела, тоже. Почему – непонятно. 

Помогать ей не собираются. Информацией делятся неохотно. На любое замечание грозятся тюрьмой. Но тут у них облом – в тюрьму посадить ее не могут из-за “великой миссии”. А вот сильно осложнить жизнь – запросто. 

– Какое, оказывается, у меня буйное воображение, – подивилась Лилька. – Целый мир выдумала! Так себе мирок, если честно. 

Глава 5

Лилию из дремы выдернул подозрительный шорох. Она успела выспаться, и теперь просто лежала с закрытыми глазами, нежась в очень мягкой постели. Воздушное одеяло обволакивало приятным теплом, подушка была ну просто невероятно удобной, а постельное таким приятным на ощупь, какого она не встречала даже в очень дорогих магазинах. 

Девушка просто кайфовала, так ей нравилось ощущать кожей неизвестную ткань. Никуда бежать не надо, никто не пришел будить. Но все испортил шорох. Лилькины действия, стоило ей испугаться, опережали мысли. Вот и сейчас она ухватила вилы, предусмотрительно прислоненные к стене, и со всей дури шарахнула кого-то за кроватью. 

Из последующей очень цветастой речи она вычленила только свое имя. Эльф, а это был именно он, вдохновенно ругался, зло сверкая глазами. Лилька сидела на кровати, трепетно прижимая вилы к груди и слушала красивый голос эльфа, совершенно не понимая, что он там орет. 

– Ты меня чуть не угробила! – о, а вот это уже понятно. – Я выкину это железяку! – он протянул руку, чтобы отобрать вилы. 

– Стоять, – рявкнула Лилька, направляя зубцы на эльфа. – Ты какого чертополоха ведешь себя как вор? Я, между прочим, напугалась! 

– Это моя комната! – взбеленился эльф. – Я будущий Владыка! Это покушение! 

– А орешь как истеричная баба, – Лильке стало смешно. Нет, ну правда же! Где эльфийское спокойствие, тонкий слух, скорость реакции? Хвастался тут своими способностями, а по хребту огреб. – Не тронь вилы! Они новые. Что ты искал в моей сумке? 

– Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, – эльф гордо задрал нос. Но образ подпортило почесывание спины, которая горела после приличного удара. Он просто не мог понять, как эта девица смогла так быстро стукнуть его. 

– Ах ты фетишист остроухий, – Лилия прищурилась. – Если хочешь, чтобы я помогла, не смей входить в эту комнату без моего разрешения и никогда не ройся в моих вещах. 

– Это моя комната, – не унимался эльф.  

– А теперь моя, – вилы девушка так и не опустила. Глупо рассчитывать, что она справится с таким крупным мужчиной, но показать сейчас слабость – проиграть сразу. – Уходи. 

Эльф продолжал стоять.  

“Ладно, – подумала Лилия, – я не из стеснительных”. 

Положив вилы на кровать, она свесилась с нее к сумке и начала демонстративно доставать нижнее белье. Эльф продолжал стоять, но скулы покрылись румянцем. 

“Прелесть какая!” – мелькнула восхищенно-ехидная мысль. Выпрямившись, Лилька сняла футболку, под которой ничего не было. Через секунду хлопнула дверь. 

– Ты гляди, какой нежный, – удивилась Лилия. – Даже сальной шуточки не отпустил.  

Сменив футболку на оранжевую майку на тонких бретелях, а штаны на джинсовые шорты, она пошла в ванную, прихватив зубную щетку и пасту. Походный набор она всегда кидала в сумку, любила пользоваться привычными вещами. Умылась, заплела волосы в объемную косу и пошла искать кухню. Неплохо было бы позавтракать. Часики показывали, что дома уже время обеда. 

Кухня примыкала к столовой и была вполне привычной. 

– Надо же, мир фэнтезийный, а плита почти обыкновенная, – Лилия рассматривала каменные конфорки. Осталось разобраться, как их включать и регулируется ли нагрев. Методом научного тыка ей удалось заставить один из камней нагреваться. Сбоку от каждого камня шли неглубокие поперечные насечки разной ширины, вот в них и укладывалась палочка из неизвестного камня. Чем шире насечка, тем жарче нагревалась такая вот конфорка. – Считай, сенсор, – присвистнула девушка. 

За одной из дверей обнаружилась холодная кладовка, в которой на полках были разложены продукты. Почти деревенский погреб. Колбасы имели вполне привычный вид, фрукты и овощи частично тоже напоминали земные.  

Помня о том, что едой лучше не разбрасываться, Лилия решила сделать пару бутербродов. Тут же нашелся глиняный кувшин со вчерашним компотом. 

– Эй, чаю бы, – взгрустнулось девушке. – А лучше кофе. 

Взяв продукты из эльфийского холодильника, Лилия вернулась на кухню. В общем, припасы есть, кастрюли-сковородки тоже – голод ей не грозит. Сделав бутерброд, она отправилась осматривать дом более детально.  

– Жить можно, – вынесла вердикт, выйдя на террасу. За небольшим лугом начинался лес, который так и звал прогуляться.  

– Замечательно, – раздалось сзади язвительным тоном. 

– Аааа! – Лилька завизжала и схватилась за сердце. Чертов эльф! – Не смей так подкрадываться ко мне! 

– Ты и обвал в горах не заметишь, – презрительно произнес эльф. 

– Возможно, – Лилия вздернула подбородок. – Но удар вилами ты пропустил. 

– Зато ты пропустила завтрак, – эльф выгнул бровь. – Долго копаешься. 

– Да не проблема, – отмахнулась девушка. – Бутерброды тоже вышли вкусными. Ты мне лучше скажи, как у вас обстоят дела со стиркой. Стиральной машины я не увидела. 

– Очищающие заклинания или прачки. Ничего сложного. Ах, прости, ты же магией не владеешь, – с мстительным удовлетворением произнёс он. – А прачки здесь нет. 

Если этот надменный засранец думал так указать девушке, что ее место ниже плинтуса, то немного просчитался. Пока чистила зубы, Лилька сунула нос в платяной шкаф и обнаружила там мужские брюки и рубашки. Качество пошива было выше всяких похвал, а лишнюю длину можно и ножом отрезать. Но вредному остроухому она о своих планах не скажет. 

– Ладно, – она хлопнула эльфа по плечу, отчего того передернуло, – пошли поглядим, что у вас тут происходит. 

Лилька спустилась с крыльца и медленно побрела по поляне, наслаждаясь тишиной. Она совсем не чувствовала той уверенности, какую пыталась показать остроухому. Страшно даже на минуту предположить, что это на самом деле реальность. А если реальность, то не факт, что ее отсюда выпустят. Ну что она тут может сделать?  

Да, есть признаки того, что растения больны. Но как лечить? Она многое знает о флоре Земли, а тут все незнакомое. Похожее, но другое! Нужно сначала садиться за книги. Должны же быть справочники! Просто обязаны, иначе ей конец. 

Глава 6

Эльф тоже был не в восторге от того, что ему приказали помогать девице. Болтливая нахалка выселила его из собственной спальни! 

Он злился, потому что Лилия (ну до чего же мерзкое имя!) больно ударила его спине. Еще и угрожала вилами. Ему! Будущему Владыке! Девка совершенно невоспитанная, ужасно ведет себя за столом. К тому же слишком много болтает. И напрочь лишена стыда. 

Перед глазами так и мерещится, как она снимает одежду. Но смолчал о ее неподобающем виде. Наверное, у них так принято, а здесь ее никто не видит. Но раздеться перед незнакомым мужчиной позволяют себе только девки в домах утех. Даже любовницы ведут себя скромнее. 

Вместо того, чтобы начать искать в книгах ответы, она вырядилась еще хуже и отправилась гулять! И вот перед глазами новая картинка: девица сгибается пополам, чтобы сорвать траву, открывая шикарный вид на попку. Никогда приличная девушка не будет ходить в такой одежде!  

У эльфиек и грудь меньше, и бедра уже. Они более утонченные. Эта же будто в ней есть драконья кровь. Вот взгляд то и дело просто прилипает к непривычным формам. Слишком открытым. Драконицы заворачиваются в слои вышитой ткани, скрадывая очертания фигуры. Но стоит раз увидеть такую в одной рубашке, и уже не забудешь. Вот и Лилия такая же. 

И характер как у настоящей драконицы! Все поперек! С их женщинами совершенно невозможно договориться. А рука тяжела как у оборотницы. Место удара на спине все еще ныло.  

Хотел проучить, оставив без завтрака, но девка и не расстроилась. Кажется, с ней будет очень тяжело. Главное, чтобы выполнила предназначение. Эльф видел из окна дворцовой башни, как близко к столице уже подошло увядание. На границах остались лишь отряды, которым доставляют провизию дорогостоящими порталами. Довезти продукты на лошадях уже не получается. А ведь там когда-то были целые поселения, торговавшие с соседями.  

Владыка почти опустошил казну, желая поддержать свой народ в это сумрачное время. Рабы трудятся не покладая рук, но и их содержать почти невозможно. Неужели это закат Зеленого царства? Неужели в следующей эпохе по эти лесам будут ходить орки, а гномы станут вырубать вековые деревья для своих печей?  

И как бы ему не было противно находиться рядом с чужачкой, такова его судьба. Вынести все испытания во имя своего народа. Его готовили стать Владыкой своего народа после дяди. Он готов мечом вернуть былую славу эльфам, да вот только завоеванные земли умирали еще быстрее. 

Девка просто не понимает, насколько ей повезло жить в этом доме, к порогу которого еще не подошла смерть.  

“Надо было запереть в темнице с книгами, пусть бы читала. А то разгуливает, будто дел нет”, – зло подумал Айрелл, глядя на приближающуюся Лилию. Он успел уже давно дойти до дома и теперь ждал девушку, сидя в кресле на террасе.  

Даже не взглянув на него, прошла в дом и сразу направилась в кабинет. Эльф вздохнул. Неужели одумалась? Но нет, положив ветки-листочки, пошла наверх, в спальню. Он не отставал ни на шаг. 

– Что это? – резко спросил, когда девушка достала из сумки странную продолговатую палочку и какую-то маленькую книжечку. 

– Ручка и блокнот, – фыркнула она. – Но могу и прямо в книгах заметки писать. 

– Испорти хоть одну... – прищурился эльф. 

– И что? – с вызовом спросила Лилия. – Заставишь переписать всю библиотеку? 

– Поверь, я придумаю наказание. И тебе оно не понравится. 

– Блин, ты же эльф! Цветочки, лунный свет, романтика. Какое наказание?  

– Эльфы – лучшие воины, – надменно заявил тот. – Нас не интересуют цветы! 

– Что, и эльфиек тоже? – притворно ужаснулась Лилия. – Эльфийки тоже воины? 

– Да! – рявкнул он. – Наши леди способны сражаться. А если ты не возьмешься за дело немедленно, то и цветов, чтобы вплетать в волосы, не останется. 

– Нифигушечки не понимаю, – Лилька покачала головой. – Что-то ерунда какая-то тут творится. 

– Наши дела тебя не касаются. Разберись, почему цветы больше не распускаются, почему деревья опадают и почему больше нет плодов. И всё! А как нам жить – не тебе указывать. 

Резко развернувшись, что даже его длинные волосы взметнулись, эльф вышел из комнаты. А в спину ему прилетело: 

– Истеричка длинноволосая.  

Его, будущего Владыку, обозвала истеричкой какая-то девка с именем мертвого цветка! Была бы мужчиной, вызвал бы на поединок. Но она только и умеет, что махать вилами как какая-то орчанка. За что, Создатель, такие испытания детям твоим? Почему благодать обходит эти земли стороной? 

Эльф уже успел занять свое любимое место на подоконнике, пока медлительная девица соизволила появиться в кабинете.  

Взяв несколько книг, она расположилась на полу. Принялась их быстро-быстро перелистывать, разглядывая картинки. 

– Наверное, книгу нужно читать, ты не находишь? – язвительно произнес Айрелл, чуть наклонив голову, он с прищуром следил за действиями Лилии. 

– Я нахожу, что если бы кое-кто лучше знал ботанику, было бы сильно проще, – не поднимая взгляда от страниц, парировала девушка. – Неплохо было бы помочь. Ну так, на минуточку, – она мило улыбнулась, делая выражение лица “дама в беде”. Эльф ответил надменным взглядом. Не купился. Тогда Лилька применила тяжелую артиллерию: – Чем быстрее разберемся, тем быстрее наше сотрудничество завершится. 

– Эльфы живут целую вечность. 

– Зато люди нет. И вообще мы нежные, можем заболеть. Так что береги меня, не то провалим дело, – Лилия продолжала листать страницы огромной книги. Удивительное дело, но чем дольше она рассматривала затейливые буквы, тем понятнее становился текст.  

Глаза девушки удивленно распахнулись, когда она прочла строчки и поняла смысл! Одной проблемой меньше – не нужно просить высокомерного остроухого, чтобы прочитал записи. 

– Ты уже во всем разобралась? – раздалось ехидно. 

– Нет, – буркнула Лилька нахмурившись. – С чего ты взял? 

– Ты так улыбаешься, будто всё уже знаешь, – эльф против воли разглядывал землянку. Она другая. Вот совершенно отличается от девушек всех народов, живущих в Трехмирье. Будто от каждого есть в ней капля крови.  

Глава 7

– Засранец! – прошипела Лилька и показала оттопыренный средний палец. Эльф этого не видел, но, может, хоть слышал.  

Девушка была абсолютно уверена, что остроухий пошел не за обедом, а на обед. Но на всякий случай подождала немного. Потом еще немного и еще. До конца удостоверившись, что стыд и совесть в организме эльфа отсутствуют, она поднялась с пола.  

Продукты есть, так что голод ей не грозит. Применив все тот же гениальный метод научного тыка, приготовила себе яичницу с помидорами и копченым окороком. Сварила компот из ягод. Очень хотелось чаю или кофе, но ничего похожего не нашла. Надо будет допросить остроухого. Который, кстати, не появился ни через час, ни через два. 

Поев на кухне, Лилия помыла посуду и, не найдя полотенца, оставила на столе сохнуть. Сама вновь вернулась в библиотеку. Полистав еще пару толстых книг, заскучала. Сейчас бы поставить музыку или фильм. У нее есть кое-что на телефоне или планшете, только здесь нет электричества.  

– Блин, вот сколько продержатся повербанки? – Лилька, подперев щеку рукой, уставилась в стену. – Разряжаются они сами по себе или нет? Может, нужно все потратить, пока оно не исчезло? 

Девушка загрустила. Она совершенно ничего не знает об этом мире, и не узнает, сидя здесь. Есть у них магазины, театры, музыка? Или только представления бродячих музыкантов? Где берут обувь и одежду? А мебель? Кто строит дома? В голове вихрем носились тысячи вопросов, где бы еще найти ответы. 

– Интересно, а есть способ узнать, в коме я или нет? Черт, и в Интернете не поищешь! – расстроилась Лилия. Ну ей никогда и в голову не приходило интересоваться этой темой.  

Устав сидеть на полу, она вышла на улицу. Спускались осторожные сумерки, но нервировало, что нет привычного стрекотания сверчков каких-нибудь, лягушки не квакали, да даже птица никакая не крикнула. Хорошо хоть был слышен шелест ветра в кронах огромных деревьев.  

Странный непонятный мир, очень похожий на родной. Как там родители? Переживают, скорее всего, очень сильно, куда пропала дочь. Нет ничего хуже неизвестности. Пусть лучше лежит в больнице и смотрит вот эти веселенькие сны – какая-никакая все же определенность. А если и вправду ее забросило сюда, чтобы помочь умирающему миру? Потом вернут обратно, и снова она откроет дверь, чтобы ехать к родителям в короткий отпуск. Будет ли помнить эти приключения? Или всё пойдет так, будто ничего не произошло? 

Толку сейчас гонять мысли по кругу. Фантазия ли это её или правда (во что верится с трудом), за делами время идет быстрее и унывать некогда. Зато потом будет детям и внукам рассказывать сказку о том, как спасла целое эльфийское королевство. 

– Или книгу напишу, – усмехнулась Лилька. – Если, конечно, всё помнить буду. Даешь мировой бестселлер и прижизненное звание классика жанра фэнтези! Продам сценарий в Голливуд, ну или хотя бы нашим. 

Открывшиеся перспективы немного подняли настроение. Бред, конечно, ну а всё-таки вдруг? 

А место хорошее. Тихо, спокойно, красиво. Дышится легко. Домик такой нехилый коттедж. И еще одно немаловажное преимущество – нет мух и комаров. Сумерки сгущались, и наверняка текст в книгах уже не разобрать. Вдохнув упоительный воздух, Лилька вернулась в дом. Огромные распахнутые окна в библиотеке и так впускали вечернюю прохладу. 

– Так, должно же тут быть хоть какое-то освещение. Или остроухие настолько прекрасно видят, что в светильниках не нуждаются? – Лилия стояла посреди библиотеки. Вроде видела что-то отдаленно напоминающее бра. Вот на стене висит какая-то фигулинка, по виду как бутон розы из стекла. 

Подошла поближе. Бутон словно вырезан из хрусталя. Осторожно потрогала его пальцем, и внутри затеплился огонёк. 

– Ага, – прищурилась Лилька и начала увереннее потирать штуковину, оказавшуюся светильником. – Ты смотри, всё у них сенсорное! – присвистнула она. – Может, и планшеты какие-есть. Надо попытать этого принца, когда явится. 

Обошла всю библиотеку и уже уверенно терла все более-менее подходящие вещицы. О том, как это выключать, решила подумать потом. Или пусть горит до утра, вернется ушастый – выключит. 

– Надеюсь, счет за электричество, или что у них тут, принца не разорит. – А вообще, сам виноват, нужно было объяснить, как и чем пользоваться. 

Напевая мотивчик веселой попсовой песенки, сходила на кухню и, подогрев компот, налила в кружку и вернулась в кабинет, снова устраиваясь на полу. 

– Не сточить бы зубы об этот гранит, – вздохнула она, разглядывая тяжелые фолианты. Пока найти описание растений, которые растут возле домика, она не смогла.  – Ого! – восхищенно выдохнула, наткнувшись на рисунок цветка. 

Очень похожий на лотос, только лепестки меньше, он казался прозрачным. Нижний ряд состоял из длинных зеленых листочков, узких и острых.  

– Кадупулия, – прочла Лилия название цветка. – Невысокое дерево, достойное садов Владыки. Цветет в полную луну. Цветы имеют разнообразную окраску, нежные, со сладким, кружащим голову ароматом. Поражает своей красотой увидевших его в первые, поскольку испускает под полной луной мягкий свет. Произрастает... – дальше шло вполне подробное описание, где встречается эта кадупулия. – Ох, вот бы такую увидеть, – девушка пристально разглядывала рисунок. Красотища нереальная! – Завтра же спрошу, где такую диковинку посмотреть можно. 

Дальше шел разворот с какой-то травой. 

– Шелковичка, – усмехнулась Лилия. Нарисованная трава и вправду казалась шелковой. Иллюстрации явно делал большой мастер. – Мягкая трава, приятная для прогулок босиком. Так, так... Ага. Короче, местная разновидность газона. Устойчивая к вытаптыванию и приятная для лежания на ней. Нет, вокруг дома такая не водится. Надо бы найти хоть что-то знакомое. 

Лилия продолжала листать фолиант. Попадались совсем уж диковинки, но были и растения, схожие с привычными. Когда глаза уже стало невозможно держать открытыми, девушка пошла спать. Но вилы к стене прислонила. Так, на всякий случай. Рухнула на мягкую кровать и тут же вырубилась. 

Глава 8

– Хотя нет, – она снова остановилась. – Я в душ, а ты можешь приготовить завтрак. Я проголодалась. 

Выражение лица эльфа стало неописуемым. Смесь удивления, неверия и ошарашенности. 

– Ты хочешь, чтобы будущий Владыка готовил завтрак? – прошипел так, что все змеи в округе сдохли от зависти. – Ты в своем уме? 

– Ну нет так нет. Можешь спинку мне потереть, – пожала плечами Лилька, старательно сдерживая рвущийся наружу смех. 

– Ты понимаешь, что тебя могут казнить? – эльф от такой наглости даже побагровел.  

– Нет, – девушка развела руками. – Я всё еще не уверена, что все это, – она обвела рукой пространство вокруг себя, – не плод моего воображения. Я просто очень люблю жанр фэнтези. Ну что ты так смотришь? – вздохнула она. – У вас же сказки есть? Легенды? Баллады? Байки, в конце концов? 

– Есть, – подтвердил Айрелл. 

– Ну и вот. У нас тоже любят сочинять. Про любовь, про космос, про другие миры. Вот такие, как ты, – она ткнула пальцем в эльфа, – относятся к жанру фэнтези. Книг написано множество, да и фильмов снято немало. Так вот, допускаю, что мне треснули по башке, когда выходила из квартиры. Теперь я тихо отдыхаю в больничке, а мозг выдает вот такую компиляцию из всего и вся, когда-либо увиденного или прочитанного мной. 

– И смерти ты не боишься, – сделал вывод Айрелл. 

– Боюсь, конечно, – призналась Лилька. – Но тут такое дело: я не верю, что если умру здесь, то умру и там. Не исключаю, что, умерев в этом мире, я очнусь у себя. Ну типа такой выход из комы. 

– Я половины не понял, – эльф почесал затылок, – но, похоже, угрожать казнью тебе бесполезно. А темницы? Там далеко не так хорошо жить, как в этом доме. 

Лилька одарила его таким взглядом, что Арейлл понял – эта девица пойдет на самый решительный шаг. 

– Завтрак я готовить все равно не буду, – он выгнул бровь, а на морде появилось самое надменное выражение, на которое был способен. 

– Да ради бога, только не отсвечивай, не порть аппетит, – отмахнулась Лилия и направилась к лестнице. Готовить завтрак этому засранцу она тоже не собирается. Лишь бы мордой своей наглой перед глазами хотя бы за столом не маячил. 

Айрелл вздохнул, опять не понял, что он должен отсвечивать. Но уточнять не стал. Вредная девица снова будет насмехаться. 

– Жду тебя в кабинете, – крикнул удаляющейся Лильке. В ответ раздалось: “И дождешься”. Ему показалось, что это была угроза. 

Лиля топала в комнату, похихикивая. Заносчивое будущее владычество никак не мог поверить, что кто-то не принимает его в серьез. А как? Если все это так похоже на сюжет книг о попаданках. Да и она всегда мечтала, что будет выводить новые сорта овощей, цветов и прочих ягод. И не годами, а гораздо быстрее. Вот подсознание и играется, предоставляя опытную площадку и красавчика эльфа. Без красавчика, конечно, никак. Но можно же было создать его с характером получше? Её это глюки или нет?! Безобразие полнейшее! 

Быстро поплескавшись и переодевшись в футболку и шорты, спустилась на кухню. На местной кухне она уже вполне освоилась, и вскоре на сковороде бодро шкворчала яичница, а Лиля, напевая попсовый мотивчик, нарезала салат. На одну порцию. Вот когда остроухий перестанет вести себя как заносчивая задница, тогда, возможно, и предложит бутерброд. 

– Блин, кофе хочу, – грустно произнесла девушка. – Ну почему здесь нет кофе? И почему я не кинула в сумку банку растворимого хотя бы? – рука, держащая нож, замерла над помидором. – Ага, а еще не помещала бы большая часть шкафа, стиральный порошок, стиральная машинка, какой-нибудь ветряной генератор и прочая куча очень нужный и важных вещей. Да, и Интернет нужен. Очень. 

Она с силой воткнула нож в доску. Потому что если допустить, только допустить, что вот это всё – реальность, то она по-крупному так встряла. Или застряла неизвестно где и на сколько. 

Отмахнувшись от грустных мыслей, принялась за завтрак. Умориться голодом в планы не входило. Прихватив кружку с компотом, потопала в кабинет. К владычеству у нее просто масса вопросов. 

– Ты очень долго, – недовольно произнес эльф, едва она вошла в кабинет. Лилька фыркнула. Нетерпеливый какой. 

– Ну извините, – произнесла с сарказмом. – Пока приготовила, пока поела... Мне же никто не готовит. Не царских мы кровей. 

– Что ты узнала? – перебил ее Айрелл. 

– Ничего. В ваших книгах информация совершенно не классифицирована. Всё вперемешку: травы, цветы, деревья. Кошмар какой-то. Мне бы какого-нибудь ботаника в помощь. Или хотя бы садовода-огородника. 

– Кого? – прищурился эльф. 

– Да едрена ж ты кочерыжка, – Лилька хлопнула рукой по столу. – Кто вам эти все фрукты-овощи выращивал? 

– Никто, – ответ её поразил. Как?! А эльф продолжил: – Многие годы мы закупаем всё необходимое в других царствах. У нас никто в земле не ковыряется, это недостойно высшей расы. 

– Рука-лицо, – Лилька закрыла глаза ладонью. Эти высокородные лучше с голоду сдохнут, чем грядку вскопают. Вздохнув, решила зайти с другого конца: – Всегда так было? Что обеспечение продовольствием зависит от других... эээ царств? А если поссоритесь? 

– Я другого не помню, – задумчиво ответил Айрелл. – Возможно, дядя бы мог что-то рассказать, но я не уверен. Владыка говорит, что увядание началось еще до его рождения. И уже тогда были торговые договоры на мясо, рыбу и другие продукты. 

– Ариэлька, вы не эльфы, вы натуральные лохи, – она опустилась на пол, прислонилась спиной к боковине стола.  

– Кто?! – тут же взвился Айрелл. 

– Я б тебе сказала, – отмахнулась она, – да ты не оценишь. Неужели вы сами ничего не продавали? 

– Почему не продавали? Лунное вино. И солнечное, – произнес эльф. – Платили золотом по весу. 

– Уже хорошо, – начала Лилька, будто с ребенком разговаривает. – А из чего делали? И кто? 

– Из винограда и ягод, – пояснил эльф. 

– А виноград и ягоды где брали? – задала наводящий вопрос Лилька. – Кто сырье выращивал? 

Глава 9

Утром в прекрасном расположении духа она спустилась на кухню. Сделала бутерброд, подогрела ягодный компот. Мышцы приятно ныли после вчерашней работы. Жуя бутерброд, пошла полюбоваться на дело рук своих. 

– Чтоооо?! – кажется, её крик был слышен и во дворце. – Нет! Нет, нет и нет! Да быть того не может. 

Она бегом спустилась с террасы. Глаза не обманывали – чертова трава, с которой она вчера так упорно боролась, затянула “полигон” почти на метр!  

– Ах ты гадина ползучая! Я найду на тебя управу. Сейчас позавтракаю, и мы еще повоюем! – пригрозила кулаком пушистым “ушкам”-листьям. 

Быстро жевала бутерброд, сверля траву, тут же записанную в злостные сорняки, злым взглядом. Жаль, что испепелить силой мысли нельзя. Выдернула несколько листьев и пошла в кабинет, искать описание агрессора. 

На четвертой книге ей повезло. 

– Живучка ползучая, – Лилька положила лист рядом с картинкой, убеждаясь, что это оно самое. – Ах ты зараза! – запыхтела девушка. Из описания не следовало ничего хорошего. Сорняк. Гадский сорняк. Скорости роста обзавидуется даже бамбук, уж на что тот растет быстро. Только вот вылезла одна проблема откуда не ждали. 

Лиля рыскала по полкам в поисках карты эльфийского царства. Ну должна же быть таковая. Найдя искомое, внимательно рассматривала границы. Хорошо, что на память она никогда не жаловалась. Если верить описанию, то растет эта ползучка в горах, дробя корнями камни. Только вот дворец Владыки находится в столице по логике, столица Элвелот на карте обозначена, а горы от нее очень далеко! 

Привезли и посадили? Нужно быть совсем дураками, чтобы такого агрессора высадить на своей лужайке. Если Лиля правильно поняла, то растение, привыкшее дробить камешки, весьма вольготно чувствует себя в относительно рыхлой земле, потому и быстро захватывает территорию. Есть, правда, хорошая новость: нужно выдернуть материнское растение, а “отпрыски” тогда зачахнут. Ну и новость плохая: оно может расти черт знает где! 

Перекапывать гектары земли Лиле не хотелось. Пока нужно вкопать что-нибудь, чтобы замедлить рост этих мягких “ушек”. 

– Вкопать бы железо по периметру, – вздохнула девушка. – Да где его только взять? 

Она обошла весь дом, заглянула во все комнаты, но недогадливые эльфы нигде профлисты не припрятали. В итоге пришлось пожертвовать дверцами кухонных шкафчиков. Дерево, конечно, не железо и не камень, но хоть что-то. 

Вкопав дверцы, принялась полоть эту ползучку дальше. Чем больше повыдергивает, тем сложнее растению будет восстановиться.  

– Думай, Лилечка, думай, – пыхтела она, ковыряя вилами очередной пласт земли. – Должен же быть признак того, что это главное растение. Вон, у клубники усы идут один за дру... Да!  

Следующее растение она уже не выдернула из земли, а аккуратно раскопала вокруг. Пучок жестких корней, но среди всей путаницы два немного отличались от остальных. Лиля аккуратно стала раскапывать их, хорошо, что неглубоко забрались. И точно, похоже на клубничные усы. Она, как следопыт, теперь переходила от растения к растению. Чем дальше, тем живучка была крупнее и сочнее. В азарте девушка даже не заметила, что забралась уже далековато от дома. 

– Попалась! – радостно прокричала она, найдя нужный экземпляр, от которого отходило несколько десятков корешков с детками. Но выкопать его оказалось не так-то просто. С большим трудом вырвав материнское растение, уселась прямо на землю. – Теперь я знаю твой секрет, – угрожающе произнесла она, разглядывая приличный такой кустик “ушек”. – Ничесе! – присвистнула, обернувшись на дом и поразившись, как далеко забралась. – Вот утром и поглядим кто кого! 

Лилька бы с удовольствием сожгла эту кучу сорняка, но совершенно не представляла, как тут добывают огонь. Говорят, можно трением, но сегодня так развлекаться сил уже не было. Да и день подходил к концу. 

Помывшись и приготовив ужин, вновь засела в кабинете. Эта комната нравилась ей все больше и больше. Что там говорил Ариэлька? Отправили границы проверять? Ну и пусть катится, все равно от него никакого толку. 

Лиля листала местные ботанические справочники и поражалась фантазии природы. Какая же должна быть тут красота, и печально, что эльфы умудрились почти все погубить. 

– Высшие да высшие, а по сущности – те же люди, – фыркнула она. Взяла блокнот и расчертила свое “опытное поле”. Если гадская ползучка туда больше не полезет, начнет эксперимент.  

По два-три помидора, огурцы и тыквы. С тоской вспомнилась огромная коробка с семенами, хранящаяся у мамы в кладовой. Чего там только не было! Можно было бы всю поляну перед домом засеять.  

Девушка разложила перед собой цветные пакетики, захваченные из сумки. Мало. С таким количеством не разгуляешься. Три сорта помидор, четыре – огурцов, по пакетику моркови и свеклы, да два редиски. Зачем-то ухватила еще дыню и лаванду.  

– Блин, из зелени только руккола. Вот не могла больше набрать всего? А это что? – она повертела один из пакетиков. – Люффа, люффа... На кой черт я ее хватанула? – задумчиво постучала пальцем по губам. – Точно! Это же мочалка натуральная. Мама в баню хотела вырастить. Эх, сюда бы еще лук и укроп, славный салат можно вырастить. 

В блокноте крупно написала: 

“Заставить Ариэльку принести семена” – и несколько раз подчеркнула. Ей нужен материал для опытов. А не то его закопает. 

Закончив планирование, вновь вернулась к книгам. Интересно, если упросить остроухого, покажет вот эту красавицу нимфею, местное название которой только по слогам и можно прочитать? 

Эх, какие же красивые сады можно тут разбить, если приложить немного усилий! В голове не укладывалось, как у них тут все росло само. Ну не бывает так! Наверняка же кто-то ухаживал? Другое дело, что Айрелл может просто об этом не знать. Если и вправду готовили к роли Владыки, то, скорее всего, обучали дипломатии и управлению государством, это если рассуждать логически. Но кто-то же хотя бы собирал тот же виноград? 

Глава 10

Уже привычно проснувшись в честно отжатой у эльфа спальне, Лилька не спешила вставать. Валялась в кровати, разглядывая потолок. Гадский остроухий, кажется, свинтил надолго. И это может стать проблемой. Хорошо провести наедине с самой собой несколько дней, ну неделю, а дальше-то что? Ни телевизора, ни Интернета, даже обычного радио, и то нет. Книг много, хотя бы это хорошо. 

Поплескавшись в ванной и приготовив завтрак, пошла на террасу. Все-таки славная у эльфа дачка. Сейчас оглядит владения, и пойдет драть ползучку эту живучую дальше. Если ее в округе не так много, то быстро станет чисто – нужно только выдрать материнское растение, остальные засохнут сами. 

Попивая из кружки компот, пошла проверить грядочки на предмет пора ли поливать. 

– Офигеть! – Лилька чуть не облилась компотом. Конечно, бывает, что семена прорастают за сутки, если хорошие домашние. Лобелия та же, например. Бывает, да. Но тыква за ночь не может вырасти на три настоящих листа. 

Морковь и свекла немного отстали, но их листики тоже уже задорно торчали зеленым ежиком. И вправду само растет! 

– Я на вас где столько воды сейчас наберу? – возмущенно притопнула ногой Лиля. – Я вам не экскаватор!  

Весь план по неспешной копке поливного канала накрылся медным тазом. Если эти ненормальные растения и дальше будут переть в таком темпе, то воды много нужно будет вотпрямщас.  

– Похоже, пора осваивать профессию землекопа, – пробормотала девушка и пошла в дом, искать кастрюльку побольше. Кувшинчиком теперь не обойдешься.  

Пока Лиля старательно копала неглубокий поливной канал, на подоконнике взошли огурцы и, не найдя опоры, вцепились в занавески. Вернувшаяся в дом усталая девушка только икнула. Полметра! Они махнули на полметра! 

– Ребят, – обратилась она к росткам огурцов, – а давайте вы ночь вот просто тихо посидите и никуда больше не полезете, а я вас утром на улицу высажу, хорошо? – помолчав немного, добавила: – Ура, они не разговаривают.  

В ответ огурцы бодро выпустили еще по одному листу. Лилька, тяжело вздохнув, снова поплелась на улицу – высаживать помидоры и копать хоть лунки под огурцы, иначе к утру так вцепятся в шторы, что не выдерешь. 

Заканчивала она в темноте, подсвечивая себе фонариком на телефоне. Из последних сил отодрала от какого-то гобелена или покрывала длинные ленты и подвязала огурцы. Помидоры обещали еще хоть пару дней расти без опоры. Душ принимала на автопилоте. Совершенно забыв про ужин, рухнула спать. 

Следующим утром сразу пошла проверить, что там за ночь выросло, даже не умылась, не говоря уже о завтраке.  

– Рулетка. Мне нужна рулетка, – выдохнула Лилька, разглядывая длинные плети тыквы. Как будто в них вкачали невероятный стимулятор.  

Помидоры тоже заметно подросли. Рукколу завтра вообще уже можно будет срезать. Огурцы таким темпом вскоре оплетут всю веранду. 

– Черт, ну огурцы вместо клематисов, это, конечно, сильно, – Лиля во все глаза рассматривала чудеса, проделываемые самыми банальными овощами. – Где этот остроухий гад, когда мне нужна мужская сила? Я б ему вручила лопату. Или кастрюлю. 

Завтракать пришлось быстро, решение вопроса с поливом затягивать было нельзя, потому что воды требовалось уже очень много. Хорошо хоть огурцы, которые самые водохлебы, росли у крыльца. 

Она даже записывать наблюдения не успевала. Пока прокопала канаву, пока закрепила несколько эльфовых рубашек вместо фильтров, тыква уже махнула в два ее роста, да и люффа не сильно отставала, бодренько так цепляясь за траву, ползла себе в сторону леса. 

Лиля даже нервно хихикнула, представив, как земные растения оплетут местные деревья и как с них будут свисать тыквы и плоды люффы. Настоящие гирлянды получатся. 

Еще через пару дней, закончив с обустройством полива и опутыванием террасы полосками ткани для огурцов, Лилька с блокнотом наперевес вышла на свой “полигон”. У чертовых эльфов, конечно же, рулетки не нашлось. Даже портновского метра не завалялось. Вопрос решился с помощью все тех же рубашек эльфа, распущенных на тонкие ленты, и блокнота. Ведь две клеточки, это же один сантиметр, так говорили в школе? 

Вот с записью наблюдений вышла проблема – сутки в этом мире не совпадали с земными, они были длиннее, оттого даты сдвинулись. Пришлось так и писать – день первый, день второй. По сути, часы были бесполезны. Вот вернется Ариэлька, заставит его принести местный календарь и часы. 

Она даже не помнит, сколько дней тут находится, чтобы посчитать разницу! Вот так захочешь вести всё по науке, а не получается. Но кое-что всё же удалось выяснить интересного – чем “старше” росток, тем медленнее растет. 

– Ух, – выдохнула Лилька, – есть все же шанс, что огурцы не оплетут весь дом за пару недель.  

Посмотрев на дом, девушка скривилась. Ждет эльфа большой сюрприз, когда он соизволит вернуться. Несколько шкафчиков оказались без дверец, пострадала парочка покрывал и больше всего – гардероб ушастого. Рубашки были пущены в дело: на фильтрацию и подвязки.  

– Ну извините, – бухтела Лиля, отрывая очередную полосу, – справляюсь как могу. А вообще, твое владычество, мужчине просто неприлично иметь столько одежды.  

Поэтому она без сожаления выбрала несколько вещей себе в качестве рабочей одежды. Как там он говорил, очищающие заклинания у них круче нашей “Белизны”? Ну-ну, вот и проверим. 

Особенно красиво и живописно смотрелись зеленые и коричневые разводы, потому что Лиля очень тщательно измеряла растения. Лежа, в основном. Через две недели исписала половину блокнота, и если бы это происходило не на её глазах, в жизни бы не поверила. 

Сегодня, можно сказать, маленький праздник – первая миска салата из огурцов и рукколы с редиской. Растительного масла в кладовой было полно, а вот хлеб закончился. 

– Стройнее буду, – решила Лилька. 

Да, вот этот огурчик совсем не то, что едят эльфы. Хрустящий, сладкий. Такой вкусный, как с маминой грядки. Еще немного, в можно будет пробовать первый помидор. Что-то еще досевать она не стала, есть риск, что урожай и так будет огромен. Вот только открывать маленький консервный заводик ей не хотелось. Тем более что ни банок стеклянных, ни крышек в этом мире нет. Ну, по крайней мере, в этом доме так точно. 

Глава 11

Писать отчет Лиля чинно устроилась в кабинете за столом, а не на полу, как привыкла. Отметила, что кресло хоть и выглядит строго, но оказалось очень удобным. Открыла блокнот на чистом листе и задумалась, грызя кончик ручки. Дурацкая привычка, никак побороть не может. С чего бы начать? Все наблюдения грозились расползтись на целый научный трактат. Но сейчас думала о другом. 

Интересно, а она будет помнить это, когда вернется домой? А если попросить Ариэльку провести экскурсию? Ну обидно же! Прожила больше месяца в эльфийском царстве-государстве, а кроме этого дома и коридора во дворце, ничего больше не видела. Сам сказал, у них тут и русалки есть. Настоящие русалки!  

Хлопнув себя по лбу, девушка вздохнула. Надо еще про драконов спросить. Они тут разумные или как тягловая сила? Теперь, когда знала, что может вернуться домой, возвращаться немного расхотелось. Посмотреть бы все чудеса, а потом уже домой. Решено, если не забудет – напишет книгу! А пока отчет. Чертов отчет.  

Итак, что она имеет сказать? Из всей проделанной работы за месяц пребывания в Зеленом царстве Лилька сделала несколько выводов. 

Первый и самый важный – эльфы идиоты. Самонадеянные непробиваемые идиоты.  

Но, как говорится, против лома нет приема, окромя другого лома! Будем пробивать. В общем-то все просто – бери и делай. Она даже согласится задержаться еще на недельку, чтобы объяснить хотя бы элементарное.  

Вывод второй – тут все растет раза в три быстрее, чем дома. Значит, у эльфов кривые руки. 

Вывод третий, самым прямым образом связанный с первыми двумя – с какой-то пальмы они решили, что все должно расти само. Без полива, ухода и удобрений. 

Значит, вывод второй не верен. У эльфов не руки кривые, а мозги. Вот вернется будущее его Владычество, и пусть берет лопату в свои ручки и начинает копать. Набираться опыта, чтобы потом, когда она уедет, передать умения дальше. 

Где же носит это Владычество? Хоть бы не прибили, а то куковать ей тут пока не вспомнят. Только вот дядька его Лильку напрягал. Хоть и видела его совсем недолго, но какой-то он весь как... как жаба в драгоценностях. Скользкий.  

– Так, всё, собралась и сделала это нудное дело! – приказала самой себе и принялась-таки за отчет. Жалела только, что напечатать нельзя, было бы быстрее и понятнее, почерк у нее так себе.  

Что, как и с какой скоростью растет – расписала всё. Отдельно написала, что вспомнила про земные овощи. И конкретнее уточнила, когда собирать. Ну так, на всякий случай, вдруг понравится.  

– Черт, – ругнулась себе под нос и жирно вывела, не забыв подчеркнуть: лаванда для красоты, это цветок, в пищу употреблять нельзя. – А с мочалкой пусть сами разбираются. Я вообще не в курсе дела. 

Удовлетворенно оглядев дело рук своих, с чистой совестью отправилась спать. Умаялась с этими эльфами, сил нет!  

Зато утром устроила себе маленький праздник. Повербанки заряд еще держали, а она скоро будет дома, там электричество, так что танцуют все. Включив телефон, нашла музыку и врубила на всю громкость. Красота! 

Подпевая, проделала утренние процедуры и, приплясывая, пошла готовить завтрак.  

– Интересно, а Ариэлька громко будет ругаться, когда это увидит? – задумчиво проговорила Лилька, рассматривая шкафы без дверок. – Да ну его! – махнула рукой и принялась за готовку. 

Завтракала она на улице на террасе, увитой огурцами. Овощ радовал обилием плодов в пупырышку и замечательным вкусом. Редиску она уже успела всю съесть, теперь ждала, когда же вызреют семена. Руккола росла прекрасно, хоть косой коси. Тыквы прибавляли в сутки просто неприлично много. 

– Так и реально карету можно будет сделать, – усмехнулась Лиля, разглядывая со своего места оранжевые плоды. 

Помидоры, вымахав ей по грудь, принялись дружно вязать кисти. Дыня вообще ошалела – уже в два раза превысила размеры, указанные на пачке. 

– Нет, задержусь, – решила Лилька. – Ну хочется же попробовать! 

Протянув руку, сорвала огурец и с удовольствием захрустела. Хотелось хлеба, но ни муки не нашла, ни дрожжей. Хотя она еще тот хлебопек, но, может, сообразила бы что-нибудь. Настроение было ленивым, Лиля сидела на перилах и болтала ножкой. Да так с тех перил чуть и не упала, когда из портала вывалился остроухий. 

– Что у тебя так орет? Ужас! – сразу начал возмущаться, даже не поздоровавшись. 

– Это не ужас, это музыка, – девушка выключила телефон. – Знаешь ли, скучно тут одной месяц торчать! – рявкнула, начиная злиться.  

– Делом бы занималась, – рыкнул в ответ эльф. 

Лилька, недолго думая, сорвала огурец и со всей силы запустила в Айрелла. А потом еще раз и еще. Благо “снарядов” наросло прилично. Огурцы и дома-то шустрые, а тут вообще метеоры. 

– Гад ушастый, – шипела она, отправляя в полет следующий огурец. – Делом? Делом?! Да я вам тут продовольственную проблему решила, – и после каждого слова не забывала швырять зеленый снаряд.  

Айрелл успевал уворачиваться, но то ли выносливость эльфов преувеличена, то ли Лилька разозлилась очень уж сильно, но парочка огурцов угодила эльфу в левый бок. Он зашипел и стиснул зубы. 

– ...ть! – Лилька, прикрыв рот ладонью, разглядывала увеличивающееся темное пятно на рубашке. Как бы огурцы не ножи, да даже не камни. После них и синяка-то не будет, не то, что... крови. – Это не я! 

– Конечно, не ты! – рявкнул эльф. – Еще не хватало, чтобы ты огурцами мне рану могла нанести. В засаду мы попали, – пояснил зло. 

Потянув ткань рубашки, вытащил ее из-за пояса брюк, и Лилька смогла увидеть открывшуюся рану. Она тяжело сглотнула. Никогда еще вблизи ножевых ран не видела. Ужас просто. 

– А... это... У тебя кровь, – она спрыгнула с перил, чтобы не свалиться. – Течет, – буквально пискнула и прикусила большой палец.  

– Без тебя знаю, – Айрелл, зажав рану, двинулся в дом. Лилька побежала следом. 

– Тебе к врачу надо. Тут аптечка есть? Бинты? Антисептик? – засуетилась она. – Лопух, в конце концов? 

Глава 12

– Айрелл, твою за ногу! – снова прокричала Лиля, когда остроухий не появился перед ней через секунду. Как, ну как же так произошло? Всё прекрасно росло, чудесные и крепкие растения вдруг начали вянуть! Еще вечером огород радовал глаз. – Не может быть... Этого просто не может быть... 

Лилька в полной растерянности смотрела на значительно увядшие растения. Даже если умирают так же стремительно, как и растут, всё равно не может быть! Растение сначала даст семена, а потом уже погибнет. Хотелось плакать и убивать. 

– Что ты орешь? – встрепанный остроухий на ходу застегивал рубашку. Хорошо хоть штаны натянул. Лильке было не до оценки привлекательного торса с кубиками. Не прибить бы заразу на месте. 

– Ты вчера тут шарился, – она, прищурившись, сверлила Айрелла тяжелым взглядом. Встав в любимую позу обиженной женщины “руки в боки”, нервно притоптывала ногой. – Колись, владычество недобитое, что натворил? 

– Чем я должен уколоться? – эльф нахмурился. 

– Иглой от веретена и завалиться спать, – резко выпалила Лиля. – Чертовы культурные различия, – пробурчала она. Вздохнув, пояснила: – Ты вчера тут ходил и теперь вот! – она ткнула пальцем в поникшие растения. – Без тебя тут знаешь как все шикарно росло! 

Айрелл решил пока не спрашивать, что за веретено такое, от которого засыпаешь, перешел сразу к главному: 

– Я просто походил, посмотрел, потрогал. 

– И всё? – уточнила Лиля, подозревая подвох. – Может, ядом каким обрызгал? Заклинание нехорошее произнес?  

– Да ничего я не делал! – вспылил эльф. – Просто потрогал! 

Лилька ни единому слову не поверила. Всё у них тут вянет, а эти остроухие и не чешутся. 

– Ты сам, что ли, ядовитый? – и столько подозрительности было в голосе девушки, что Айрелл сделал пару шагов назад. Лилия вспыльчива и, кажется, сейчас опять чем-нибудь швырнет в него. И чего вот так разозлилась? 

– Стоять! – рявкнула она, видя попытку отступления. – Я тут столько сил угрохала, мозоли заработала не для того, чтобы ты одним своим видом всё пустил коту под хвост! Быстро рассказывай, а то я не сдержусь. 

– Хорошо, – вздохнул эльф. – Вянет не только у нас, но и в других землях рядом с эльфами. Мы даже переселиться не можем, – произнес полным отчаяния голосом. – Многие пытались жить в других местах, покинув исконно эльфийские земли, но не все смогли вернуться обратно. Переселенцем начали убивать, когда поняли, что урожаи гибнут из-за них. Мы вынуждены были вернуть всех послов. Да и к нам теперь послы других царств прибывают лишь на короткий срок. Бояться подцепить заразу. Не удивлюсь, если их сразу проверяют на порчу, а одежду сжигают. 

– Это шутка такая? – не поверила Лилька.  

– Нет, – Айрелл пожал плечами. Одно короткое слово, а сколько боли. 

– Бери лопату, эльф, – спокойно произнесла Лиля. Злость утихла. Видимо, возвращение домой пока откладывается. Родители потом забудут, что она пропадала черт знает сколько черт знает где, а вот если погибнет целый народ – это слишком для её совести. – Будем ставить эксперименты. 

– Я эльф! Я – будущий Владыка, и я не собираюсь... – начал Айрелл. 

– Поверь мне, еще как собираешься. Загоны свои владыческие оставь для дворца. Мне в принципе плевать, а вот тебе править скоро некем будет, – про плевать Лилька соврала не моргнув глазом. – Непохоже, что тебя беспокоит рана, – на торсе она заметила только бледный шрам, зеленой заплатки уже не было. 

– Всё зажило. Это сильное и редкое заклинание. И все равно я против. 

– Ну тогда и передохните от голода. Если вас раньше не перебьют, – спокойно ответила Лиля. – Луга ведь тоже гибнут, так что и мяса вам скоро не видать. 

Развернувшись, она пошагала к дому. Черт с ним, приготовит завтрак на двоих. Пока есть из чего готовить. Кто-то явно постарался, внушая эльфам, что ковыряние в огородах – оскорбительное для их достоинства занятие. Бред, конечно, полный, но Айрелл совершенно в этом убежден. 

Впрочем, история знает много просто чудовищных и абсолютно нелогичных перекосов. Казалось бы, ей какое дело? А ведь жалко идиотов. 

– Почему ты не переместился во дворец?  – спросила, когда Арейлл вошел вслед за ней на кухню, и оглядывал помещение с выражением ужаса на лице. – У вас новый дизайн. 

– Ты весь дом разрушишь! – возмутился эльф. 

– А надо было не сваливать, а выдать необходимые материалы, – огрызнулась Лилька перед тем, как уйти в кладовую. – Так почему не завтракаешь во дворце? 

– Порталы берегу. Говорил же, что угодили в засаду. Пришлось потратить слишком много, чтобы спасти отряд, – с какой-то неловкостью, будто ему стыдно, пояснил Айрелл. 

И сейчас меньше всего был похож на будущего Владыку. Просто растерянный парень, не знающий, что делать. Сплошные противоречия. Пока Лиля готовила завтрак, думала о том, что картинка нифига не складывается. Будто пазлы из разных коробок. 

– Почему послали тебя? – спросила у эльфа, смотрящего в окно. – Должны же быть командиры, генералы, или кто у вас тут занимает главные военные посты. 

– Это была всего лишь проверка. Мы так думали. И не сразу поняли, что это хорошо расставленная ловушка, – ответил Айрелл. 

– Так если ты наследник, тебя нужно беречь, – усмехнулась Лиля. – И вообще, почему наследник ты, а не, допустим, дети твоего дяди? 

Айрелл так быстро развернулся, что волосы, взметнувшись, закрыли лицо. И теперь эльф убирал их за спину. 

“Нет, всё-таки не люблю мужиков с длинными волосами”, – подумала Лилька. 

– Даже если у дяди Фаррела будет пять детей, наследник Зеленого царства все равно я, – пафосно заявил Айрелл. – И далее будет править мой сын или дочь. Только прямые наследники рода. 

– А прямой у нас ты? – выгнув бровь, не без доли ехидства уточнила Лиля. – И дядя, получается, побочный? 

– Владыкой был мой отец, а дядя Фаррел двоюродный брат моего отца, – пояснил эльф. – Он будет править, пока я не стану готов, чтобы взять ответственность за эльфов на себя. Он старше, опытнее, мудрее, и сейчас, – Арейлл тяжело вздохнул, – от гораздо лучший Владыка, чем был бы я. Дядя был первым Советником отца. 

Глава 13

– Я в ванную, ты можешь помыться внизу, – бросила через плечо Лиля, топая домой. – Лопату и вилы не забудь на террасу занести. 

– Я тебе не прислуга, – догнал ее голос эльфа. 

– А мне плевать, владычество, мне плевать, – устало отмахнулась Лилька. – Я тебе, знаешь ли, целину поднимать тоже не нанималась. Скажи спасибо, что ужин соберу, а то можешь валить в свой дворец. 

На лице Айрелла было явно написано возмущение таким обращением, но он сдержался. Если это поможет решить их проблему, он согласен потерпеть.  

Лиля, приняв душ, поплелась на кухню. Ничего она сложного готовить не будет, сделает бутерброды и салат, и хватит. Кому не нравится, могут идти в пень трухлявый. 

С надменной, хоть и усталой физиономией эльф уселся за кухонный стол. “Хочет, пусть сам тащится в столовую”, – решила девушка. Поставила на стол еду и поднадоевший компот, положила приборы. Ели молча, Лилька просто засыпала на ходу. Дожевав, встала и пошла на выход, бросив через плечо: 

– Я готовила, ты моешь посуду, – на ходу выдала Айреллу указание. Пусть как хочет, так и делает: хоть руками, хоть магией. Ей все равно. Сейчас нужно только доползти до кровати. 

Утром, никуда не торопясь, умылась, сделала зарядку в своей комнате и потом неспеша пошла завтракать. В огород выходить просто боялась. А вдруг как все росло быстро, так уже и передохло? Два раза чуть не обрезав себе пальцы, плюнула на завтрак и пошла смотреть, что там происходит. Что толку тянуть?  

Но достаточно было одно взгляда, вскользь брошенного на огородик, как с террасы она буквально слетела и помчалась к посадкам. 

– Ааааааааааааааа! Не может быть! У меня крыша поехала! Ааааа, – она бегала вокруг грядок, не зная, с какого края подойти. – Ариэлька, хватит дрыхнуть! Аааа, глазам не верю! Эльф, зараза, ты где?! – прокричала она.  

Круге на десятом буквально врезалась во что-то твердое. 

– Ой, – пискнула она, потирая плечо. – Ты чего такой твердый? – без стеснения потыкала пальцем в плечо эльфа. 

– А ты чего орешь? – спросил Айрелл. Лилька моргнула и окинула эльфа взглядом. Всем хорош, поганец, но вот эти лохмы... Нафига мужику волосы, считай, до талии? 

– Ты видишь? – она показала на огород. – Ты видишь то же, что и я? 

– Ну что-то выросло. Так чего орешь? 

– Ариэлька, ты балбес! – Лилька топнула ногой. – Ты смотри, помидоры выше меня! Видишь, нет? Они здоровые и здоровенные!  

Она снова рванула на огород, и уже из зарослей помидоров доносился ее голос: 

– Это же почти деревья! Глазам своим не верю! Это просто невероятно! 

Выбравшись, схватила эльфа за руку и потянула к вчерашней грядке, которую делали вместе. 

– Смотри! Проросло! Метр! За ночь целый метр! Я ничего не понимаю, но это круто! 

Возбуждение не давало стоять на месте, требовало выхода. Лилька снова пустилась в забег. Осматривала, ощупывала, нюхала. Эльф стоял немного отстраненный, будто невыспавшийся. Такого с ним не бывало даже во время затяжных переходов. 

– Я сейчас! Жди здесь! – Лилия, напротив, была бодра и полна энергии как никогда. В припрыжку побежала в дом за блокнотом и самодельной мерной лентой. Все это нужно записать. 

Айрелл же опустился на траву и прикрыл глаза. Шевелиться было лень, но не прошло и минуты, как над ним нависла неугомонная девица. 

– Эй, будущее владычество, не спи, – она постучала по его ноге носком кеда. – Дыню будешь? 

– Дыню? – вяло спросил эльф. – Что это? 

– Это капец как вкусно, – с восторгом ответила Лилька. – Ну, я надеюсь. Тут одна уже созрела. Айрелл! – в нетерпении позвала его. 

– Ммм? – эльф открыл один глаз. 

– Ты вчера никаких заклинаний не читал? – с подозрением спросила у едва ли не спящего остроухого. – Вспоминай давай. 

– Ты сказала копать, я копал. Всё. Никаких заклинаний я не знаю, – пробурчал эльф и снова закрыл глаз. И так еле встал, тут еще эта жужжит под ухом. – Я устал. 

– Слабак! – фыркнула Лилька и пошла делать замеры. Нужно всё-всё записать очень тщательно. То все собралось сдохнуть, то вдруг резко рвануло. Что изменилось? Условия те же. Здесь все как будто застыло. Ни удобрений, ни стимуляторов. Только Ариэлька помогал. 

“Ариэлька!” – пронеслось молнией озарение. Лиля, забросив обмер здоровенной тыквы, вскочила на ноги и уставилась на дрыхнущего эльфа. В этом волшебном мире нельзя исключать никакой мелочи. Все требует проверки и перепроверки. Девушка прищурилась, в мозгу уже формировался коварный план. Пахать теперь наследничку в огороде и пахать. 

“Ха-ха, будет работать за еду”, – не без злорадства подумала Лилька. Завтра приготовят еще кусочек земли под посадку и еще что-нибудь посеют. А через пару дней поспеют семена редиса и моркови, выращенных здесь. Можно сказать, местные будут.  

Лильку разобрал азарт – удалось или нет. Будет отличаться всхожесть и скорость роста. А вкус? Ух, сколько интересного впереди. Раз такое дело, решила простить Ариэльку.  

Сходила за ножом и тарелкой, сорвала первую поспевшую дыню. Слишком быстро, но на то это и волшебный мир. По крайней мере, огурцы, морковь, редис и руккола по вкусу были очень даже хороши. Да и дыня пахла вполне себе привычно – медом. Разрезав плод, аккуратно вынула семечки, потом высушит и тоже посеет, раз тут все так хорошо растет. 

Нарезав сочную и ароматную дыню на дольки, решилась снять пробу. 

– Ммм, – от удовольствия закрыла глаза. Кажется, такие сладкие были только в детстве. Настоящее волшебство. – Ау, спящий красавец, – она снова легонько попинала эльфа по ноге, – дыню будешь?  

Айрелл медленно сел и потер лицо руками. Странно, но выглядел так, будто гектар вручную обработал. 

– Эй, ты чего? – удивилась Лилька. – Вид у тебя будто пожевали и выплюнули. Ну или катком проехали. 

– Что такое каток? – поинтересовался эльф. 

Лилька на минутку задумалась. Если у них тут нет машин и асфальта, как объяснить, что такое асфальтоукладчик? Особенно когда сама не в курсе, как оно работает. Вот тебе и разница культур: ляпнешь по привычке, а тебя не понимают. 

Глава 14

Лиля даже и не надеялась увидеть Айрелла сегодня же вечером, остроухий мастер свалить надолго. Главное, чтобы принес хоть что-то, все-таки зря не взял ее с собой. Она, выбравшись из своих грядок, разлеглась на солнышке. Хоть оно привычное – желто-оранжевое. Скоро уже ухнет за деревья-гиганты и поползут длинные синие тени. 

“Надо не забыть спросить, почему тут нет животных”, – сделала мысленную пометку Лиля. Думать о том, что могли умереть от голода, ей не хотелось. Верила, что животные ушли в другие земли и смогли приспособиться. 

Начинало темнеть, эльф не возвращался. От ручья потянуло прохладой, и Лилька отправилась в дом мыться и готовить ужин. Высочество пусть во дворце едят. 

Она успела и душ принять, и еду приготовить, поужинать и полистать книги, а Айрелла все не было. Поймав себя на мысли, что всё же ждет его возвращения, отправилась спать. Остроухий во дворец умотал, а не в военный поход, так что нечего по пустякам тревожиться. Но вилы с собой захватила. Так, на всякий случай. 

Айрелл явился к обеду следующего дня с несколькими холщовыми мешочками. Такие раньше вместо кошельков использовали. 

Лилька точила очередной огурец, снова болтая ногами, потому как перила на террасе стали ее любимым местом. 

– Опять ничего не делаешь, – остроухий паршивец даже не поздоровался. Но Лилька то ли привыкла к вредному характеру эльфа, то ли познала дзен, что даже бровью не повела, продолжая смачно хрустеть огурцом. 

Догрызла его до хвостика и выбросила остаток на землю. Сгниет – будет удобрением. С удовольствием потянулась и только потом спрыгнула с ограждения. Пусть не выступает тут, она уже и полила все, и замерила. Имеет право побездельничать. 

Обошла по кругу замолчавшего в возмущении эльфа и только потом заговорила: 

– Уставший ты какой-то, – лениво заметила она. – А нам еще копать и копать. На вот, погрызи, – сорвав огурец, протянула его Айреллу. – Блин, у тебя же руки заняты, – добавила с наигранным огорчением и захрустела сама. – Что принес? 

– Лилия! – отмер эльф.  

– А?! – невозмутимо откликнулась девушка. – Что, неприятно, когда тебя за человека... тьфу ты, за эльфа не считают? То-то же, – глубокомысленно заметила. – Так что принес? 

Эльф, скрипнув зубами, опустил мешочки на дощатый пол.  

– Что просила, то и принес, – буркнул он и подумал: “Создатель, где мое спокойствие?”. А нет его, Лилия одним своим видом сбивает мысли не туда, куда нужно. 

– Ну ты хоть подписать их додумался? – и столько недоверия было в ее голосе, что Айрелл не сдержал тяжелого вздоха. Дожился! Будущий Владыка рыщет по кладовым и пугает поваров, отсыпая в мешочки зерно и всякую фасоль. 

– Додумался, – ехидно улыбнулся эльф. – Там в каждом мешочке записка. Достаточно для твоего опыта? 

– Достаточно, – Лиля, сев на пол, принялась развязывать принесенное. Отличненько, вот и займутся снова посевами. А нет, сначала нужно еще немного покопать. 

– Горох, – сунула она нос в первый мешочек. – Ты гляди, на наш похож. Ладно, с ним я знаю что делать. Фасоль, – она достала из следующего мешочка одну фасолинку. – Тоже похожа. Так, это у нас пшеница. Просто прекрасно. 

А вот следующие четыре мешочка заставили огорченно вздохнуть: названий таких она не знала, что делать с ними – тоже. Нужно искать в книгах. Потому что Айрелл, как и ожидалось, был совершенно не в курсе. Ну, она и не надеялась. 

Еще остроухий притащил местные ромашки. Да так безобразно их выдрал, что только руки ему оторвать. Что-то такое колокольчикоподобное, вроде как кусок какого-то плюща и неопознанный, но красивый куст, полулысый, зато с трогательным одиноким розовым цветочком. Такой себе гибискус в миниатюре. Хорошо, что с корнями выкопал, горе-садовод. 

– Ладно, бери лопату и пошли, – подхватив добытое, Лилька поднялась на ноги. 

– Что, опять? – ужаснулся Айрелл. Да он еще с прошлого раза не отошел! Вот только в себя приходить начал. 

– Не опять, а снова, – нравоучительным тоном произнесла Лиля и пошла в сторону всё увеличивающегося огородика. Сейчас посадит штук по пять тут, и если дня за два не взойдут, попробует сначала замочить их, ну и в книгах описание поискать. Может, эльфы читать не умеют? – Айрелл, а ты читать-то умеешь? 

– Что? – эльф споткнулся на ровном месте, стукнув себя по ноге этой дурацкой лопатой. – А подписал я мешочки как по-твоему? – спросил он, возмущенный до глубины души. 

– А да, точно же, – не смутилась Лиля. – Так, копаем отсюда и до ужина вот такой ширины, – она развела ладони примерно на метр. На злой взгляд эльфа лишь пожала плечами: – А что делать, если у вас культиватор еще не придумали. 

– Дядя Айрелл ждет доклад, – огорошил ее эльф новостью. – Я рассказал ему о результатах. 

– Еще ничего не ясно, а ты уже хвастаешься, – возмутилась Лиля. – Копай! Я пойду несчастные растения пристраивать. 

– Когда ты сможешь дать точный ответ? – полетел ей в спину вопрос. 

– Через тридцать дней, – постаралась себе выторговать побольше времени.  

– Хорошо. 

Да что хорошего? Через тридцать дней ей держать ответ перед правителем, которого видела один раз. Кстати, а почему ни он, ни колдун еще сюда нос не сунули? Неужели им не интересно? 

Она даже резко развернулась на пятках. 

– Айрелл, а почему Владыка, якобы так озабоченный продовольственной программой, так ни разу не пришел с проверкой? Неужели ему не интересно?  

– Ему достаточно моих докладов, – ответил остроухий. 

– Да, но ты свалил на месяц. Да, короче, – Лилька скривилась, – тебя же долго не было. И никто ни разу не пришел посмотреть! А еще я не видела ни одного зверя! Только птиц слышно, ну и видно немного. 

– Вокруг дома защитный контур, – ответил Айрелл как само собой разумеющееся.  

– А ну да, так я и думала. И что, прям никто-никто пройти не может? Совсем? – она недоверчиво прищурилась. 

– Совсем. Чему ты так удивляешься? – не понял Айрелл. 

Глава 15

– Это не волшебный мир, а сумасшедший, – Лилька зажмурилась. Снова открыла глаза и уставилась на черную землю. Ни одного всхода. Ни од-но-го! Даже семядолек нет. – Да блин ты же блинский! – с досады топнула ногой. – То всё прет как не в себя, то молчит. Где логика?! Где логика, едрена кочерыжка?! 

– Что ты опять орешь? – спросил подошедший Айрелл. Вид снова имел усталый и встрепанный. Лильке даже показалось, что под глазами у него немного синяки проявились. – От тебя очень много шума, как от орчанки. 

– Слушай, а у тебя борода растет? – неожиданно спросила она, продолжая пристально разглядывать лицо эльфа. 

– Я тебе гном, что ли? – возмутился Айрелл. 

– Вот, – Лилька всплеснула руками, – даже борода у вас не растет, – горестно вздохнула она. 

– Я тебя не понимаю, – эльф тер руками лицо, будто пытался проснуться. Выскочил быстро, только и успел штаны натянуть. Теперь вот стоит тут босиком и без рубашки и обсуждает несуществующую бороду. Да бородатых эльфов быть не может! – Как связана борода и твой ор? 

– Да никак! – рявкнула Лилия. – Смотри! Ни одного всхода! Как? В прошлый раз за ночь все махнуло мне по колено. Стой здесь! – ткнула пальцем в эльфа, а потом в землю рядом с ним, и умчалась в дом за блокнотом. 

Айрелл пожал плечами, может и тут постоять, и даже полуголый вид его не волновал – снова упадок сил и желание вообще не шевелиться. Это Лилия носится как ненормальная.  

Эльф, едва держа глаза открытыми, наблюдал за тем, как девушка задумчиво ходит между растениями и что-то бормочет себе под нос, периодически листая свой блокнот. Удобная штуковина, надо и у них такие сделать. 

– Так, я придумала, – Лиля остановилась перед Айреллом, – нам нужен еще один опыт. Мы посадим три разных вида семян: земные, полученные от земных уже здесь и местные. И посмотрим, как они все себя поведут. Здорово, правда? 

– Великолепно, – вяло отозвался эльф. – А я пока пойду досплю, – и под прожигающим взглядом девушки отправился в дом. Состояние отвратительное, и думать он мог только о кровати. 

– Слабак! – прилетело ему в спину. – Отоспишься, натравлю тебя на живучку-ползучку. Опять подбирается, зараза. 

Лиля, как и планировала, сделала три опытных участка, тщательно все посевы записав в блокнот. Айрелл до вечера так и не выполз из своей комнаты, что только укрепило Лильку во мнении, это эльфы слабаки.  

Последующий месяц они жили довольно мирно, цапаясь лишь изредка. Еще Лилька каждый раз сдерживалась, чтобы не отрезать эльфийскую косу, потому как длинные волосы у мужика раздражали ее до зубного скрежета. Зато когда Айрелл не вел себя как засранец, был интересным собеседником и рассказывал всякие чудеса, категорические отказываясь ей их показать! Гад. 

– Смотри, – они находились на террасе. Лилька валялась на коврике и заполняла табличку в блокноте, а эльф сидел на ее любимых перилах и жмурился на солнце как кот. – Суперогромные урожаи и невероятный рост демонстрируют только семена с Земли, посаженные тобой, между прочим. Посаженые мной отстают по всем показателям примерно на треть. Дальше, – она постучала ручкой по губам и продолжила: – Полученные уже здесь семена первого поколения отстают на четверть от родительских в обеих группах. Второе поколение демонстрирует полную адаптацию под ваш мир. Ваши же местные бурного развития не показывают. Но посаженые тобой все равно растут быстрее! – возмущенно закончила она. 

– И поэтому мы перекопали огромную территорию возле дома? – ехидно уточнил эльф. 

– Зато я готова предоставить отчет Владыке, – ответила Лилька, показав Айреллу язык. Ну хорош же. Только постричь. Её волновал еще один момент, но спросить об этом у остроухого она стеснялась. А пофиг, все равно завтра-послезавтра домой. 

– Ему не понравится, что ты настаиваешь на том, что только эльфы должны обрабатывать землю. 

– Да, настаиваю! И если бы ты не был бараном упертым, то привлекли бы еще кого-нибудь и посмотрели, так ли это. 

Айрелл вздохнул. Если по продовольствию есть, что рассказать дяде, то почему все продолжает увядать – нет. Хотя если эльфы перестанут голодать, то и с остальным можно будет справиться. Вот только захочет ли дядя отпустить Лилию домой? Он в первую очередь Владыка, и должен думать о народе. Лилия же вся в предвкушении встречи с родными, и явно не собирается здесь задерживаться. 

– Когда там аудиенция? – вновь оторвалась от записей Лиля. – Я у вас тут совсем во времени потерялась. 

– Завтра, – ответил эльф. – Нас ждут завтра. 

– Супер! – Лилька, вскочив на ноги, исполнила боевой танец первобытных народностей. – Тогда я вещички паковать. И это, давай без телеги, ладно? 

– Портал открою, – по-доброму улыбнулся Айрелл. – За вещами потом вернемся, потому что неизвестно, когда будет возможен переход. Это очень трудно – сделать переход между мирами. 

– Наверное, – радость у Лили немного поутихла. – Это тебе не поезд и не самолет, блин. Ну хоть дворец покажешь? Пожалуйста! 

– Я спрошу у дяди, – ответил Айрелл. – Если он даст разрешение, то проведу по общим залам и комнатам. 

И Лилька была очень рада, что для телефона еще осталось зарядка. Таких фоток наделает, закачаешься! 

Последний, как она думала, день пролетел немного в нервной обстановке. Лиля не верила, что провела здесь, если считать земными мерками, чуть больше двух месяцев. На всякий случай написала рекомендации по уходу за лесом: обрезка веток, зачистка подлеска, разбор злостных сорняков и прочее. Айрелл, кажется, уже понял важность таких мероприятий, и ему вполне по силам организовать несколько бригад. Вот пусть и занимаются. А ей домой пора, к родителям и привычной жизни.  

Утром она вскочила ни свет ни заря. Её потряхивало от волнения. Даже позавтракать не смогла, кое как выпила кружку местного компота и всё. От нечего делать засела перед зеркалом и занялась прической и макияжем. Под местным солнцем она вполне неплохо и равномерно загорела. С собой у нее из женских штучек было только самое необходимое, но все равно заплела и уложила волосы в косу на затылке, немного подкрасила глаза. Айрелл сжалился и применил к ее вещам очищающую магию, теперь спортивное платье, чистенькое и глаженое, лежало на кровати. И хоть Владыка ей не нравился, это не повод появиться во дворце выглядящей как бродяжка.