Рот

— Ах, и еще капитан сказала, что в коридоре всегда будет стоять солдат. Чтобы обеспечить вашу безопасность.

Эйвери фыркнула, и Рот сжал ее руку. Да, они оба знали, что к ним приставили охрану отнюдь не ради их безопасности.

— Спасибо.

Как только парень ушел, Рот осмотрел панель возле двери и открыл щиток.

— Эйвери, сможешь перепрограммировать дверной замок, чтобы он работал на нас?

Не обращая внимания на подрагивающие мышцы, она кивнула и принялась за работу. Рот вытащил из подошвы ботинка крошечный планшет и загрузил данные с дрона. Взглянув на Эйвери, он замер. Работая, она высунула кончик языка. Выглядело даже мило.

Снова сосредоточившись на экране, Рот ввел несколько команд.

— Хорошо, дрон летит в нашу секцию. Если в коридоре окажется больше одного охранника, нас приведут в готовность.

— Сделано, — Эйвери заперла панель управления. — Дверь не откроет никто, кроме нас.

— Отлично сработано.

— Рот, нам нужно убираться отсюда.

— Я знаю.

— Я не доверяю Хауэллу.

Рот тоже не доверял. Коснувшись ее волос, он заправил ей за ухо выбившуюся прядь.

— Мы выберемся отсюда.

— У тебя есть план?

— Пока нет, — Рот сел на кровать. — А еще очень жаль, что я не могу связаться со своей командой.

Эйвери начала вышагивать по комнате.

— Мы можем отпереть дверь, вырубить охранника и найти диспетчерскую.

— «Анклав» огромен, Эйвери. Если дрон ничего не найдет, мы можем всю следующую неделю бродить здесь и искать коммуникации.

— Значит, нужно найти выход на поверхность. Хауэлл не рискнет посылать за нами солдат и рассекречивать свое комфортное существование.

Роту нестерпимо хотелось притянуть Эйвери в объятия и забрать ее боль.

— Знаю, — он сжал руки в кулаки. — Прежде чем мы уйдем, я могу убить его для тебя.

— Рот, — она подошла к кровати и остановилась перед ним, — Хауэлл итак уже отнял у меня достаточно, — Эйвери прижала ладонь к его щеке. — Хватит.

Рот обнял ее за талию и, притянув ближе, поставил у себя между ног. Он уткнулся лицом Эйвери в живот.

— Хватит.

Раздался дверной звонок, и они отстранились друг от друга. Кто на этот раз? С угрюмым видом Рот шагнул к двери и коснулся кнопки.

— Что надо?

— К вам посетитель, — сказал охранник.

Переглянувшись с Эйвери, Рот открыл дверь. И увидел на пороге Бастиана.

***

— Бастиан? — спросила Эйвери.

— Привет, — криво усмехнулся мальчик.

— Пять минут, Би, — велел охранник. — А потом ты должен уйти.

Бастиан кивнул, и когда дверь за ним закрылась, осмотрел Рота с Эйвери.

— Ты выглядишь рассерженной.

— Да, я рассержена, — раздраженно выдохнула она.

Мальчик засунул руки в карманы джинсов.

— Мистер Хауэлл на самом деле сделал то, о чем ты говорила? Отдал тебя пришельцам?

— Да. Отдал.

— Мои родители, — на его лице появилось прежнее печальное выражение. — Они тоже здесь жили. Однажды они выступили против Хауэлла. Они сказали, что мы должны сражаться с захватчиками, а не прятаться.

«О, нет».

— Что случилось с твоими родителями, Бастиан?

— Мистер Хауэлл изгнал их, — прерывистый шепот. — Вот почему я выбираюсь наружу. Я надеюсь однажды найти их.

Эйвери закрыла глаза. Сколько еще людей было изгнано? Она считала, что Скотт и Иванов искренны, но на деле они могли оказаться всего лишь прислужниками Хауэлла. Открыв глаза, Эйвери посмотрела на мальчика перед ней.

Он был таким молодым. Бастиан должен жить в безопасности со своей семьей, ходить в школу, играть. Будь прокляты гайззайда и Хауэлл.

— Выбираться наружу опасно, Бастиан.

— Я знаю, что делаю, — стиснул зубы мальчик.

Эйвери вздохнула. Да, она тоже думала, что он знает. Хищники украли столь многое, включая наивность детей вроде Бастиана.

— Я вам кое-что принес, — застенчиво улыбнулся он и протянул Эйвери маленький прозрачный пакет, заполненный бледно-розовыми гранулами. — Ароматическая соль для ванны. Тебя ранили, а соль, как говорят, помогает. Некоторые жители сами ее делают.

— Спасибо, Бастиан, — Эйвери приняла пакет. — Сегодня для меня это самый лучший подарок, — она улыбнулась. — На нашей базе почти нет ванн, поэтому я с радостью полежу в воде с солью.

— Пожалуйста, — снова покраснел Бастиан.

Скрестив руки на груди, Рот навалился на стену.

— Бастиан, ты ведь знаешь, что мы здесь не останемся?

Улыбка мальчика увяла, и он беспокойно помялся с ноги на ногу.

— Да. А можно… мне уйти с вами?

Эйвери выпрямилась и увидела, как Рот сделал то же самое.

— Здесь у тебя друзья. Нет места безопаснее, — сказал Рот.

— А что если мои родители на вашей базе?

У Эйвери надломилось сердце. Боже. В словах мальчика крылось столько тоски и надежды.

— Я могу проверить для тебя, — вздохнул Рот. — Но ты не будешь сильно надеяться, ладно?

— Ладно.

— Твою мать, — Рот запустил пятерню в волосы. — Жаль, я не могу связаться со своей командой.

— Я…ох…

Эйвери с Ротом одновременно обратили взгляды к мальчику.

— В чем дело, Бастиан? — спросила она.

— У меня есть радиоприемник. Я сам сделал.

Рот замер и просто смотрел на него.

— Ты сам сделал радиоприемник, — повторила Эйвери.

— Я ни разу им не пользовался и ни с кем не связывался, но иногда слушаю голоса, — кивнул Бастиан.

— Бастиан, можно нам взглянуть? — спросил Рот.

Мальчик снова кивнул.

— Но… — он замолк.

Желая его успокоить, Эйвери подошла ближе.

— Бастиан, все хорошо.

— Я сделал рацию сам. Большинство деталей — мусор, который удалось найти и…ох, несколько запчастей из хранилища. Мистер Хауэлл не знает, — заволновался мальчик. — Он бы взбесился.

— Мы ничего ему не скажем, парень, — пообещал Рот. — Ни слова.

— Хорошо, — потянувшись к сумке на плече, Бастиан снова остановился. — Ты обещаешь поискать моих родителей?

— Да, — Рот положил руку мальчику на плечо. — Клянусь.

От наблюдения за Ротом и Бастианом гнев Эйвери разгорелся с новой силой. По сравнению с истинным героем вроде Рота Хауэлл выглядел еще большей эгоистичной мразью и ничтожеством.

— Если захочешь отправиться с нами на базу, мы возьмем тебя с собой, — сказала Эйвери.

Рот нахмурился.

— Эйвери…

— Мы позаботимся о нем, Рот. Здешние люди изгнали его родителей и оставили сиротой. Бастиан заслуживает лучшего.

— Я знаю. Но на нашей базе больше не безопасно.

— Там вкусно кормят? — задумался мальчик.

— Да. Я работаю с поваром, поэтому могу гарантировать хорошую еду, — ей хотелось обнять его, но она тоже когда-то была одиноким ребенком. Эйвери знала, что Бастиан не примет утешения. — А еще там есть школа. И удивительная команда техников, делающих все виды устройств вроде твоего приемника и той маленькой ходячей бомбы.

— Команда техников, — благоговейно выдохнул Бастиан.

У Эйвери в животе основался камень. Она напомнила себе, что в «Блю Маунтин» небезопасно. Правильно ли забирать ребенка из места, где он хотя бы выживет, туда, где его могут убить?

Бастиан открыл свою сумку и порылся в ней. Он вытащил небольшой, но громоздкий прибор, представлявший собой мешанину запчастей.

Рот забрал устройство из его рук.

— Черт, парень. Если бы твой приемник увидел Ноа — ворчливый парень во главе нашей команды техников — он бы в ту же секунду принял тебя на работу.

Эйвери наблюдала за тем, как Бастиан помогал Роту настроить рацию и пояснял значение полосок на плоском экране.

— «Блю Маунтин», вы там? — нахмурившись, Рот снова покрутил рычаг. — «Блю Маунтин»? Арден? Вы на связи?

Затаив дыхание, Эйвери смотрела на маленький приемник. Но динамики, словно в насмешку, молчали.

— Это Мастерс. Там кто-нибудь есть?

Рот пытался снова и снова, а когда шепотом выругался, у Эйвери поникли плечи. Она коснулась руки Бастиана.

— Стоило попытаться. Спасибо.

— Рот! — прорвался на линию нечеткий голос, и все трое встрепенулись. — Рот, о Боже. Ты как?

— Мак? — он поднял приемник выше.

— Я здесь. Иисус, мы нашли ваш упавший дарксвифт. Мы решили, что вы погибли.

— Прости, Кэрайдс. Я до сих пор дышу, — Рот выдохнул. — Рад тебя слышать. Вы с командой благополучно вернулись на базу?

— Да. Мы искали вас, ребята, сколько могли. Эйвери в порядке?

— Да. Она здесь, со мной.

— Где вы? — потребовала Мак.

— Мы с ней добрались до ближайшего города, но там столкнулись с солдатами из бункера Хауэлла. Они называют свое убежище «Анклавом».

— Иисус, — повторила Мак.

— Мак, бункер находится в шахте «Саддлбэк». Подтверждаю, бункер находится в шахте.

— Принято, — раздался шумный выдох. — Черт возьми, как же я рада, что вы не стали обедом хищников.

— Я тоже рад, — ответил Рот. — Хотя солдаты «Анклава» сначала стреляют, и только потом задают вопросы.

Мак выругалась.

— Ну, вы живы. Мне бы не хотелось нагибать нового командира отряда.

Эйвери видела, как Рот улыбнулся.

— Да, конечно, Кэрайдс.

— Я собираюсь и лечу за вами…

— Ночью летать слишком опасно. На данный момент мы в безопасности.

— Значит, завтра утром. Скорее всего, мне придется удерживать Кэм от угона «Хоука».

— А ты скажи ей, что если не будет повиноваться приказам, то следующие три миссии просидит на базе, — сказал Рот, и его голос ожесточился: — Мак, здесь летают эти проклятые гигантские стрекозы. Они подбили наш дарксвифт.

— Мы видели тела, — отвращение в голосе Мак было ни с чем не спутать.

— Когда завтра вылетите, оставайтесь настороже. И, Мак… возьмите еще один отряд. Мы совершенно не доверяем Хауэллу.

— Так точно, — мрачно ответила женщина-солдат. — Сиди смирно, Рот. Мы прилетим за вами на «Хоуке».

Рот закончил коммуникацию и вернул приемник Бастиану.

— Ты — суперзвезда. Продолжай конструировать, — он присел так, чтобы их с мальчиком глаза оказались на одном уровне. — Завтра мы с Эйвери уйдем. Если захочешь уйти с нами, мы возьмем тебя с собой.

Бастиан нетерпеливо кивнул. Больше не в силах сдерживаться, Эйвери потрепала его темные волосы.

— Спасибо тебе за помощь.

Бастиан покраснел еще сильнее и попятился к двери.

— Теперь я пойду. Приятных снов.

Дверь за ним с щелчком закрылась.

Рот прошел следом и запер замок. Дурное настроение Эйвери вернулось. Ей хотелось избить Хауэлла кулаками. От силы эмоций у нее сдавило горло. Эйвери нуждалась в уединении, чтобы снова взять себя в руки.

Не глядя на Рота, она направилась в ванную.

— Я выкупаюсь, — Эйвери захлопнула за собой дверь.

Глава 15

Повернув кран, Эйвери смотрела, как течет вода, и над ванной поднимается пар. Господи, сколько же эмоций переполняли ее и душили. Она обхватила себя руками. Эйвери чувствовала себя так, будто вновь стала маленькой девочкой, пытающейся скрыть ото всех свой внутренний конфликт.

Дверь в ванную распахнулась, и на пороге появился Рот. Он прошел так близко к Эйвери, что задел ее руку. Сев на закрытую крышку унитаза, Рот размял ноги и, вытянув их перед собой, скрестил в лодыжках.

— Ты и вправду думаешь, что я оставлю тебя здесь одну?

— Рот, я в бешенстве, — она высыпала в ванну подаренную соль, тут же закрутившуюся в воде. — Я так зла на Хауэлла и «Анклав», что едва могу дышать. Из меня сейчас не очень хороший собеседник.

Эйвери наблюдала, как он начал стягивать с ног ботинки.

— Я думаю, ты прячешься от меня, — сказал Рот. — Я вижу, что ты расстроена, и это нормально, Эйвери.

Но что бы он ни говорил, ему нравились ее сила и стойкость, а в данный момент она не чувствовала себя ни сильной, ни стойкой.

Рот расстегнул рубашку и, скинув ее с плеч, остался в футболке, натягивающейся на широкой груди.

Осознав, что впитывает его облик, как измученная жаждой женщина в пустыне, Эйвери глубоко вдохнула и отвернулась. Она начала снимать с себя одежду, вообразив, что вновь оказалась в общей раздевалке агентства. Эйвери много раз раздевалась перед людьми до нижнего белья. Здесь и сейчас ничем не отличалось.

Наклонившись и позволив брюкам упасть вниз по ногам, она краем глаза заметила, что Рот смотрит на нее. Он был полностью на ней сосредоточен, словно не мог отвести взгляда.

Ладно, возможно, здесь и сейчас отличалось. Этот мужчина брал Эйвери всеми возможными способами, но, более того, казалось, видел ее насквозь, даже те уголки, которые были так тщательно скрыты.

Она выпрямилась и начала раздеваться медленней. Эйвери по одной расстегнула пуговицы. Первая, вторая, третья. Повернувшись, она увидела, что глаза Рота заблестели, выражение лица стало напряженным, а сосредоточенность возросла. Эйвери закончила расстегивать пуговицы и, скинув рубашку, предстала перед ним в одном лишь черном нижнем белье.

Рот шумно вдохнул и посмотрел ниже. Когда он снова поднял взгляд к ее лицу, она замерла. Воспламенилась. В его голубых глазах ожило нечто опаляющее и голодное.

Эйвери почувствовала, как все внутри нее сжимается, а между ног зарождается обжигающая пульсация. Скинув рубашку с плеч, она бросила ее на пол.

Рот снова скользнул взглядом по телу Эйвери.

— Ты меня наказываешь?

Она завела руки за спину и расстегнула лифчик.

— За что? — ласково спросила Эйвери.

— За то, что помешал тебе избить Хауэлла до полусмерти, — блеснул глазами он.

Бросив лифчик на пол, она насладилась шумным выдохом Рота. Эйвери зацепила трусики большими пальцами и стянула их вниз по ногам.

— О, ты имеешь в виду свое мужское альфа-дерьмо?

Он просто продолжал смотреть на нее. Направляясь к ванне, Эйвери старательно покачивала бедрами. Упрощало задачу понимание того, что Рот наблюдает за ней с напряженностью, заставлявшей ее чувствовать себя сексуальной.

— Я защищал тебя.

Эйвери забралась в ванну. Она знала, что он прав, но ее эмоции не подчинялись голосу разума. Лишь завидев Хауэлла, Эйвери бросилась на него с кулаками, желая причинить боль. Она погрузилась в воду и не смогла сдержать стон. Вода окутывала ноющее тело и ощущалась фантастически. Ванна была куда лучше душей, к которым Эйвери еще не совсем привыкла.

Расчесав пальцами спутанные волосы, она рассыпала их по плечам.

Стоило ей поднять взгляд, как она ахнула.

Рот подошел к ней и опустился возле ванны на колени. Наклонившись, он оказался с Эйвери лицом к лицу.

— Охранники причинили бы тебе боль, заперли бы тебя или, еще хуже, убили бы. Я тебя защищал и без раздумий защищу снова.

— Я в состоянии сама себя защитить, — отрезала она.

— Я знаю. Но мы на чужой территории, нас превосходят численностью. Разве то, что я защищаю тебя, влияет на твои адские навыки?

Эйвери замерла и лишь водила рукой под поверхностью воды. Нет, заступничество Рота ничего не меняло. Она так взбесилась при виде Хауэлла, что не могла мыслить здраво. Часть ее напряженности отступила.

— Рот.

Потянувшись к ней, он принялся перебирать кончики ее плавающих в воде волос. Рот коснулся мозолистыми пальцами ее плеча, и она задрожала.

— Если кто-нибудь поднимет на тебя руку, я его убью, — от мрачного обещания в его голосе у нее сдавило живот. Бескомпромиссное утверждение и клятва.

Эйвери бродила взглядом по его лицу и то, что увидела, потрясло ее. Он говорил правду. Рот был готов убить, чтобы защитить ее, даже ценой собственной жизни. Именно это и пугало Эйвери.

Подавшись вперед, она его поцеловала. Он обхватил ладонями ее щеки и прижался к губам, требуя впустить его. Она так и сделала, встречая его язык своим. Поцелуй стал диким, и Рот застонал. Эйвери сжала его большой бицепс, чувствуя в твердых мускулах невероятную силу.

Внезапно он встал и, не раздеваясь, шагнул в ванну. Вода полилась на пол, и Эйвери ахнула с улыбкой на губах.

— Рот.

Он дернул ее на себя так, что она упала ему на грудь.

— Я же обещал оттрахать тебя, как только мы окажемся в укрытии, — Рот окружил ее своим большим телом.

В мгновение ока медленное накаливание превратилось в плавление. Эйвери облизала губы.

— А здесь безопасно?

— Дверь заперта. Дрон на позиции. Жаль, у меня нет с собой винтовки, но зато припрятан запасной нож, — Рот кивнул в сторону раковины, где лежал нож, должно быть, оставленный там ранее.

Рот распрямил ноги, насколько позволяла ванна, и потянул Эйвери вперед, вынуждая оседлать его. Было нечто возбуждающее в том, чтобы находиться голой в руках полностью одетого мужчины.

Опершись на колени по бокам от бедер Рота, Эйвери почувствовала у себя между ног давление твердой выпуклости. Оба застонали.

Да кого она разыгрывала? Эйвери нуждалась в Роте. Ей требовалось за кого-нибудь держаться, а он был единственным, кого она хотела видеть рядом. Эйвери прижалась к его губам и поцеловала.

***

— Одежда, — выдохнула Эйвери.

Рот нехотя отстранился от нее и, приподнявшись, сорвал с себя футболку.

— Рот, поспеши.

Не отводя взгляда, он сбрасывал одежду, с хлюпаньем приземлявшуюся на кафельный пол.

У него в висках стучала кровь. Перевернувшись, Эйвери навалилась на край ванны и посмотрела на Рота через плечо. В ее глазах пылал огонь, а влажные волосы были гладко зачесаны назад.

Еще ни разу в жизни Рот не видел зрелища более манящего и гостеприимного.

Освобожденный из брюк, твердый член покачнулся. От одной только мысли о том, чтобы протолкнуться в Эйвери и наблюдать за тем, как ее гладкие ягодицы покачиваются навстречу, все мышцы в теле Рота натянулись.

Встав на колени, он провел руками по ее пояснице и сжал бедра.

— Ты хочешь мой член, милая?

— Да, — прошипела Эйвери.

Рот прижался к ней и, проведя ладонью вверх по ее спине, ухватил за плечо.

— Ты хочешь, чтобы я вбивался в тебя, пока ты не забудешься? Пока не уйдет твой гнев, и ты не сможешь чувствовать ничего, кроме меня?

Она толкнулась к нему, и член потерся между ягодицами. Черт, он еще никогда не был настолько твердым, с выпирающими венами, пульсирующим в ожидании разрядки.

Рот провел свободной рукой у Эйвери между ног и застонал.

— Ты такая мокрая для меня, — он протолкнул в нее пальцы, желая убедиться, что она готова. Рот собирался взять ее грубо, но не хотел причинять ей боль.

— Рот, если ты не засунешь в меня свой член, я начну злиться. А когда я злюсь…

— Спокойно, — велел он.

Сжав ствол, Рот потерся о ее половые губы. Головка вошла внутрь, и Эйвери застонала.

Но тогда он замер.

— Рот, — взмолилась она.

— Нет презервативов.

— Что? — обмерла Эйвери.

— У меня нет с собой презервативов. Я не беру их на миссии, — вот черт.

Она обернулась, и они посмотрели друг на друга. Рот никогда не занимался сексом без барьера в виде латекса или контрацептивного внедрения. Он задрожал. Твою мать, Рот чувствовал себя примитивным придурком, но от мысли о своем семени внутри Эйвери у него стал еще тверже.

— Тебе понравилась идея? — у нее потемнели глаза.

— Я здоров. И мне бы хотелось увидеть, как из тебя вытекает моя сперма. Но…привести ребенка в такой мир…

Она кивнула, и ее взгляд стал мрачным.

— Я знаю, — Эйвери помолчала. — Я тоже здорова, — она покачнулась назад, и Рот погрузился в нее на дюйм.

Оба застонали, и он почувствовал выступающие на лбу капли пота.

— Черт, Эйвери. Мы оба должны согласиться на риск. Наверное, я сошел с ума, но хочу тебя больше всего на свете.

Она залилась румянцем, и ее грудь начала тяжело вздыматься.

— Да. Если появится ребенок…

— …мы вырастим его вместе. Мы защитим его, во что бы то ни стало, — Рот ухватил Эйвери за подбородок. — Он будет любимым.

У нее задрожали губы, но потом она их поджала.

— Я хочу тебя.

— Милая, ты уверена? — он впился пальцами в ее бедра. — Боже, ты должна быть уверена.

Она снова подалась назад, теперь сильнее, и Рот наполовину проник в ее тело. Склонившись, он навалился на нее грудью и припал к ее губам.

Продолжая удерживать Эйвери за плечо, Рот свободной рукой сжал ее бедро и попятился. Он полностью вышел из ее жара и рванулся обратно.

Эйвери вскрикнула и вцепилась обеими руками в край ванны.

— Рот, не останавливайся. Пожалуйста, нет…

Он дал бы ей что угодно, если бы только она позволила.

Рот вошел в нее, погружаясь по самое основание. Эйвери была тесной, влажной, и он мучительно остро осознавал, что между ними нет никакого барьера — ни латексного, ни химического, ни какого-либо иного. Рыдая в муках страсти, она подгоняла его, пока он не почувствовал, как ее тело сжалось от взрывной кульминации. Рот запрокинул голову и, стиснув бедра Эйвери, вонзался в нее много раз.

В момент сбивающего с ног оргазма он выкрикнул ее имя. Наполняя ее горячими струями семени, Рот еще ни разу в жизни не чувствовал себя так хорошо.

Рухнув на Эйвери, он увидел, что она, обессилившая, растянулась на краю ванны. Он медленно вышел из нее и с удовольствием услышал ее тихий грустный всхлип. Утянув Эйвери в воду, Рот обмыл их обоих и подхватил ее на руки.

— Я устала, — пробормотала она.

— Да, — он тоже чувствовал себя на грани истощения. Денек был адским.

Рот не потрудился вытирать их. Подойдя к кровати, он сдернул покрывало и уложил Эйвери на постель. Рот быстро проверил свой планшет и убедился, что в коридоре не произошло ничего интересного. Положив прибор возле кровати, он лег рядом с Эйвери и окружил ее своим телом.

Рот почувствовал себя на своем месте и расслабился подле нее. Уткнувшись ей в шею, он вдохнул ее запах. Рот не чувствовал ничего подобного с тех пор, как потерял семью.

— Я влюбляюсь в тебя, Эйвери, — от того, как она напряглась, у него сжалось сердце. — Ты не должна ничего отвечать. Просто хотел, чтобы ты знала.

Прошло некоторое время, и она, в конце концов, постепенно расслабилась. Он подавил желание потребовать у нее ответа. Рот знал, что из-за трудного детства Эйвери боится заботы и любви, но собирался, черт возьми, показать ей, как хорошо им вместе.

Он сосредоточился на том факте, что здесь и сейчас она в его руках, и весь остальной мир исчез. Рот не чувствовал груза ответственности или подавляющую потребность бороться. Ему просто было хорошо.

— А теперь поспи, милая, — пробормотал он и позволил себе провалиться в сон.

Глава 16

Эйвери встряхнули за плечо, пробуждая от глубокого сна.

— Эйвери, проснись.

Рот так спешил, что она быстро села и поморгала.

— В чем дело?

— Тревога, — он щелкнул выключателем прикроватной лампы.

Тогда Эйвери и сама все услышала. Настойчивый писк планшета.

— Дрон засек группу людей, направляющихся к нашей комнате. Одевайся.

Сам Рот был уже на ногах и натягивал на себя одежду. Он указал на кровать, где лежали вещи Эйвери.

Подскочив, она торопливо засунула ноги в штанины.

— Сколько?

— Пятеро.

— Возможно, они хотят поговорить? — Эйвери натянула рубашку через голову.

— В половине четвертого утра?

«Разумеется», — она обулась. Эйвери наблюдала, как Рот спрятал планшет обратно в ботинок и закрепил боевой нож на ремень со спины.

Дверной замок тихо просигналил. Кто-то пытался войти. Эйвери с Ротом плечом к плечу встали по центру комнаты. Он коснулся ее щеки, и она подняла взгляд. Рот прижался к губам Эйвери быстрым поцелуем, заставившим ее желать большего.

— Делай как я, — тихо велел он.

Она кивнула. В ту же секунду дверной замок взорвался со снопом искр.

Дверь открылась.

В комнату вошел Грегори Хауэлл с четырьмя охранниками, идущими по двое с каждой стороны от него. Все они были военными с ничего не выражающими лицами — трое мужчин и женщина. Ни один из них не был капитаном Скотт, что Эйвери нашла интересным.

— Вы пойдете с нами, — сказал Хауэлл. На нем были джинсы и толстовка с капюшоном.

Как только процессия вышла в коридор, он накинул капюшон на голову.

Эйвери увидела молодого охранника лежащим без сознания на полу. Из раны у него на голове сочилась кровь. Эйвери сглотнула. Вряд ли Хауэлл запланировал ночной пикник.

— Как я понимаю, ты не можешь справиться с тем, что твои люди больше не считают тебя мудрым добрым лидером, — сказала Эйвери. — Ты — всего лишь эгоистичная трусливая мразь.

Обернувшись, Хауэлл скривился.

— Мне нужно было защитить свою семью.

Она смерила его взглядом и даже почувствовала к нему жалость. На лице бывшего президента легко читался страх. Хауэлл не прошел проверку и с треском провалился. Люди говорят, что суровые времена открывают истинные лица. Эйвери не сильно верила изречению, однако не отрицала, что в нем есть доля истины. Хауэллу приходилось жить с тем, что под всем его лоском нет ни капли достоинства. Как и с тем, что ему не стать примером для своих детей.

— Нет, ты должен был защитить миллионы семей. Но ты их предал, — Эйвери вздохнула. — Никто не ожидал, что ты будешь идеальным и в одиночку прогонишь инопланетян. Но мы ожидали, что ты хотя бы попытаешься.

— Просто заткнись, — Хауэлл отвернулся. — Иди вперед.

Они зашли в грузовой лифт. Двери клетки закрылись, и один из охранников коснулся панели управления. Кабинка затряслась и начала подниматься.

Наверху Хауэлл вышел из лифта и открыл двойные двери в неопрятный тоннель, отличающийся от остальных тоннелей в «Анклаве». Впереди было припарковано одно из узких транспортных средств с двумя прикрепленными к нему вагонами.

Охранники затолкнули Эйвери с Ротом в один из них.

Пока они ехали вперед, никто не проронил ни слова. По большей части тоннель шел прямо, но поездка заняла очень много времени. Мимо со свистом проносились темные стены. Хауэлл решил сбросить незваных гостей в шахту?

Наконец, тоннель пошел вверх, и внезапно вагоны выехали на территорию углеперерабатывающего завода. Эйвери сразу же поняла, что завод не тот, который она видела возле «Анклава». Этот был еще более ветхим и почти обрушившимся.

— На выход, — приказал один из охранников.

Эйвери с Ротом поднялись. Пройдя мимо старого ржавеющего оборудования и конвейеров, они вышли в ночь. Воздух был свежим, и в небе еще ярко светили звезды.

— И что теперь, Хауэлл? — спросил Рот. — Убьешь нас?

— Нет, — на лице политика промелькнула какая-то эмоция, но потом выражение ожесточилось. — Я использую вас в качестве своего козыря и обеспечу безопасность людям, которых поклялся защищать.

— О чем ты говоришь? — у Эйвери свело живот.

В тот же миг над ними показались приближающиеся красные огни. Она слышала, как Рот выругался.

Два судна хищников.

Теперь Эйвери стало ясно, почему Хауэлл увез их так далеко от «Анклава».

— Ты решил повторить? — она в шоке покачала головой. — Ты защищаешь не людей в «Анклаве», а себя! — Эйвери повернулась к охранникам. — Что он сказал вам и как убедил, мать вашу, отдать нас ящерам? Мы с вами на одной стороне! Все мы — люди.

Охранники казались нервничающими и переводили взгляды с пленников на приземляющиеся в поле перед ними птеросы.

— Чтобы противостоять хищникам, мы должны сотрудничать, а не бороться друг с другом, — сказала она.

— В «Анклаве» безопасно. Наши семьи защищены, — ответил ей один из охранников. — Если мы откажемся помогать…

Когда человек замолк, на Эйвери снизошло озарение.

— Если вы не поможете, он прогонит вас, как уже прогнал других. Либо вы следуете его безумным приказам, либо уходите.

Зарычав от ярости, Хауэлл прыгнул вперед и отвесил Эйвери пощечину.

— Заткнись!

В голове зазвенело, и Эйвери краем глаза увидела, как Рот сорвался с места. Однако теперь вернулся ее собственный гнев, и она больше не собиралась быть девочкой для битья. Размахнувшись, Эйвери ударила Хауэлла в живот. Он рухнул на землю.

Она услышала вдалеке подобный рычанию язык ящеров, и волоски позади ее шеи встали дыбом.

Рот прижался к Эйвери со спины.

— Я здесь. Мы вместе.

Она закрыла глаза. Эйвери не была одинока и не могла найти слов, чтобы сказать ему, как много это для нее значит. Они вместе столкнутся со всем, что бы их ни ждало.

— Я не позволю им забрать тебя, любимая, — Рот коснулся губами ее уха.

Эйвери схватила его за руку.

— Кажется, я тоже в тебя влюбляюсь.

Он вздрогнул возле нее.

— Эйвери…

Она сжала его руку, и с ее губ сорвался смешок.

— Также ты должен знать, что это пугает меня сильнее прилетевших за нами хищников.

— Милая, я видел, какой ты бываешь свирепой, поэтому, конечно же, справишься с любовными проблемами.

Вместе они развернулись и увидели группу приближающихся хищников с оружием в чешуйчатых лапах. В темноте их глаза пылали красным светом.

«О, Боже», — Эйвери просто не могла вернуться в один из тех баков. И ни за что на свете она не позволила бы засунуть туда Рота.

План. Им был нужен план.

— Рот?

— Подожди немного, Эйвери. Все будет хорошо.

Хорошо? Она нахмурилась. Без брони и оружия, они оказались между группой продавших их людей и кровожадными ящерами. Тогда Эйвери заметила, что Рот совершенно расслаблен.

— У тебя есть план, — прошептала она.

— У меня всегда есть план.

В тот же миг три «Хоука» отключили системы иллюзий и появились в небе.

Ад вырвался на свободу.

***

Рот смотрел, как первый «Хоук» в линии развернулся и открыл огонь по птеросам.

Инопланетные суда взорвались шарами пламени.

Хищники на земле оживились и начали размахивать оружием, но к ним уже летели другие «Хоуки». С захватывающим дух изяществом один из вертолетов перекрутился в воздухе, чтобы снайпер на борту мог открыть огонь по ящерам.

Должно быть, за штурвалом был Финн. Этот парень по праву считался лучшим пилотом «Блю Маунтин» и мог творить на вертолете такие чудеса, какие остальным пилотам и не снились.

Рот набросился на ближайшего охранника и вырвал у него из рук оружие. Мужчина округлил глаза и посмотрел сначала на него, а затем на перестрелку у них за спинами. Он резко развернулся и побежал обратно к заводу в поисках укрытия. Хауэлл с остальными охранниками последовали его примеру.

Рот заметил бегущих к ним хищников. Вскинув лазерный пистолет, он выстрелил. Конечно, не винтовка, но ящер все равно отскочил в сторону.

— Эйвери? — она обернулась, и Рот, бросив ей пистолет, выхватил свой нож. — Прикрой меня.

— Рот, черт возьми, нет.

Он побежал к наступающим инопланетянам. Рот не собирался подпускать их к Эйвери. Он стиснул зубы. На нем не было брони, а значит, никакой защиты и экзоскелета, добавлявшего силу и скорость. Рот перехватил нож удобнее. Да, хищники крупнее и сильнее, зато он был опаснее.

Потому что у Рота было за что сражаться.

Налетев на первого хищника, он услышал его злобный рык и попытался отбросить ядовитое оружие. Рот вонзил нож ящеру между ребер.

Мимо него со свистом проносились лазерные лучи и попадали в остальных хищников. Черт возьми, Эйвери оказалась превосходным стрелком. Она просто обязана была сражаться с отрядами.

Рот снова ударил ящера ножом, проталкивая лезвие через толстую шкуру. Хищник издал хнычущий звук, резанувший слух, но Рот давил, пока инопланетянин не упал замертво.

На него наскочило огромное тело с такой силой, что он подлетел над землей. Рот упал в грязь на лопатки, и все его тело свело болью.

Прямо ему в лицо ухмылялся другой хищник, чьи глаза светились демоническим красным светом.

Рот замахнулся ножом, но инопланетянин сжал его запястье своими невероятно крепкими пальцами. Впиваясь острыми когтями в кожу, ящер давил на руку с ножом, отводя острие вбок. Рот поморщился от боли.

Напрягшись, он изо всех сил пытался вонзить лезвие во врага, но вскоре нож был перевернут и направлен ему же на грудь.

«Вот дерьмо», — Рот снова напрягся так, что каждая мышца в теле мучительно натянулась. Острие укололо кожу чуть выше бешено колотящегося сердца.

Ящер что-то проворчал.

— Да пошел ты, — выдавил Рот.

Лезвие начало вонзаться в плоть, и он стиснул зубы. Порез адски жгло.

— Нет! — прямо над ним пролетело стройное тело и, врезавшись в хищника, оттолкнуло его от Рота.

Приподнявшись, он смотрел, как Эйвери запрыгнула ящеру на грудь и, прижав дуло к его челюсти, выстрелила.

Тяжело дыша, Рот вскинул взгляд и увидел, что их окружили четыре хищника.

«Черт возьми».

Но внезапно из темноты, словно привидения, выскользнули тени. Утро осветилось зеленым лазерным огнем.

Рот наблюдал за тем, как Мак, Тейлор и Кэм косят инопланетян.

Он обернулся на звук громких человеческих криков. С противоположного конца поля бежал Отряд Ада, уничтожая последних оставшихся врагов.

Рот улыбнулся. Возможно, отсиживаться в укрытии безопаснее, но давать отпор приносило куда больше удовлетворения.

Он помог Эйвери подняться на ноги. Она смотрела, как Отряд Ада и девятый отряд быстро заканчивают с ящерами.

— Твою ж мать, напомни мне никогда не злить никого из этих ребят, — сказала Эйвери.

— Ты в порядке? — Рот коснулся ее лица.

— А знаешь, что? — улыбнулась она. — Думаю, в порядке.

— Эй, босс? — к ним прогулочным шагом с винтовкой в руках направилась Мак. — Предлагаю в следующий раз, когда вы с Эйвери решите подраться с группой вооруженных ящеров, все-таки надеть броню и прихватить что-нибудь серьезнее маленького ножика и пистолета.

— Я возьму твой совет на вооружение, — Рот похлопал Мак по спине. — Рад вас видеть. Отличный выбор времени.

— Как всегда, — ухмыльнулась в темноте Мак.

— Маркус, — Рот кивнул лидеру Отряда Ада.

— Рот, до меня дошли слухи, что ты взял небольшой отпуск, — выгнул бровь Маркус. — Вот я и решил, что мы тоже приглашены.

Рот фыркнул. Остальные из Отряда Ада выстроились позади своего командира.

— Не рекомендую. Как оказалось, сервис здесь — полный отстой.

— Ты на самом деле разбил свой дарксвифт? — спросил Шоу. — Мастерс, это же вандализм.

— Нам помоги инопланетные насекомые. И опять же, не рекомендую.

— Я думала, вы прилетите на рассвете, — вмешалась Эйвери.

Рот притянул ее к себе и порадовался, когда она прильнула к нему.

— Неа, во время беседы босс сказал несколько кодовых слов, — ответила Мак, — и попросил нас прибыть чуть раньше.

Эйвери глянула на Рота.

— Ты подозревал, что Хауэлл устроит что-нибудь подобное?

Он посмотрел поверх ее головы.

— Помяни черта.

Сиенна вела перед собой охранников, тыкая их в спины дулом винтовки, а Терон волочил за капюшон сопротивляющегося президента.

— Привет, босс, — нежно улыбнулась Сиенна. — А мы с подарочком.

— Спасибо, Сиенна, — Рот подошел к Терону и забрал у него Хауэлла.

У них за спинами послышались торопливые шаги. Рот, Эйвери и оба отряда обернулись с винтовками наизготовку.

Капитан Скотт, ее солдаты и Николай остановились как вкопанные. Они посмотрели на противостоящих им суровых солдат, на тела хищников и горящие птеросы.

— Мы нашли охранника, — сказала капитан Скотт, сжимая свое оружие. — Нам удалось отследить ваш путь по тоннелям.

Рот подтолкнул Эйвери себе за спину.

— Капитан, прикажите своим людям опустить оружие.

— Скотт, стреляй в них! — завопил Хауэлл. — Помоги мне.

Солнечные лучи уже начинали подсвечивать горизонт с востока, и было несложно увидеть напряженность на лице капитана Скотт. Проигнорировав Хауэлла, она оценила Отряд Ада и девятый отряд.

Перехватив винтовку, Маркус вышел вперед.

— Видите ли, меня выдернули из моей теплой постели, где спала моя теплая женщина, и попросили спасти Мастерса от вас, ребятки, — его голос напоминал скрежет трущихся друг о друга камней. — И конфликт не улучшит моего настроения, — он приподнял свою винтовку на дюйм. — Хотите, я докажу, что моя пушка больше?

Все солдаты Отряда Ада подошли ближе и встали по обе стороны от своего лидера. Каждый из них выглядел способным надрать зад. Рот с гордостью смотрел, как к ним присоединился девятый отряд.

Капитан Скотт не опускала оружия, и ее команда тоже прицелилась.

Маркус коснулся своего уха.

— Повтори, Элл.

Мак сделала то же самое.

— Вот дерьмо. Арден что-то засекла.

Внезапно раздался вопль.

— Инопланетные жуки!

Глава 17

Эйвери развернулась и нацелила лазерный пистолет. В ту же секунду она увидела летящий на них рой инопланетных жуков.

— На подходе еще больше, — закричал кто-то.

Повернув голову, Эйвери заметила в небе еще одно темное перемещающееся облако. Рот встал с одной стороны от нее, а Мак с другой. Отряд Ада сбился в группу с девятым отрядом и командой капитана Скотт.

— Цельтесь в крылья, — взревел Рот. — Давайте их повалим.

— Отряд Ада готов спуститься в ад? — завопил Маркус.

— Черт, да, — ответила команда. — Дьяволу пора надрать зад.

Раздался свист орудийного огня. Эйвери мысленно отгородилась от всего и полностью сконцентрировалась на инопланетянах. Рой рассредоточился; жуки уклонялись от лазерных лучей. Один прорвался вперед и налетел на женщину-солдата из Отряда Ада. Она со вскриком упала, и Эйвери видела, как два ее соратника набросились на жука, чтобы оттащить его прочь.

Эйвери продолжала стрелять, пока насекомое у нее на прицеле не пошатнулось и не рухнуло на землю.

Тела жуков падали и падали, устилая землю мертвыми телами.

Однако на каждую убитую дюжину хоть одно насекомое, да умудрялось прорваться через блокаду огня.

Жук впился жвалами в униформу капитана Скотт и потянул женщину за собой. Она била его обутой ногой по голове, но он стойко держался.

— Кейт! — закричал Николай.

Рот оттолкнул с пути одного из солдат «Анклава». Выхватив свой нож, он перепрыгнул через мертвого жука и приземлился прямо возле капитана Скотт.

У Эйвери затрепетало сердце. Упав на колени, она сосредоточенно стреляла по всем врагам, пытавшимся добраться до Рота.

Он вонзил нож в жука один раз, второй, третий. Существо издало оглушительный визг и отпустило капитана.

Рот схватил женщину за ворот брони и потянул обратно к группе.

— На помощь! Помогите!

Обернувшись, Эйвери увидела, что Хауэлла поймал жук.

Насекомое схватило президента поперек тела своими острыми жвалами и махало крыльями.

Она колебалась. Этот человек ужасно поступил как с ней, так и со многими другими людьми.

Но тогда перед ее мысленным взором появились лица его сыновей. Лицо Бастиана, его одиночество и боль потери родителей. Собственное лицо Эйвери после целой жизни без семьи. Хауэлл мог быть куском дерьма, но его мальчики не должны страдать. Эйвери предпочла бы иметь мать-наркоманку, чем никакой матери вообще.

Она бросилась вперед, стреляя в жука. Он дернулся и перекрутился в воздухе. Хауэлл отбивался руками и ногами в попытках освободиться.

Подбежав достаточно близко, Эйвери протянула руку.

— Хауэлл!

Он ухватился за ее пальцы. Она сжала захват и постаралась выстрелить в огромные стрекозиные глаза. Эйвери держала палец на курке. Но тогда оружие защелкало вхолостую, и лазер погас. Заряд кончился.

— Нет, — она тянула Хауэлла за руку, пытаясь освободить его.

Но жук уже оправился и, расправив крылья, начал подниматься.

Забирая Хауэлла с собой.

Президент не издал ни звука. Испуганный взгляд его широко распахнутых глаз цеплялся за Эйвери, а рот открылся в беззвучном крике. В конце концов, пальцы Хауэлла выскользнули из ее руки.

Эйвери пыталась удержать его, но жук с заключительным сильным рывком улетел вместе со своей добычей.

— Нет, — закричала Эйвери.

Тогда ее обхватили сильные руки. Прислонившись к Роту, она наблюдала за тем, как жук в сопровождении нескольких своих собратьев уносит Хауэлла в небо.

— Я не могла отдать его без борьбы, — сказала Эйвери сдавленным голосом. — Я попыталась его спасти. Ради его мальчиков, я попробовала.

— Знаю, милая, — Рот провел рукой по ее волосам. — Я знаю.

В небе над ними появился и завис вертолет. Жители «Анклава» одновременно ахнули.

— Это за нами, — сказал Рот.

Эйвери ничего не хотела сильнее, чем принять горячий душ и спрятаться в объятьях Рота. О, и беспробудно проспать минимум двенадцать часов.

Вперед вышли Николай и капитан Скотт.

— Спасибо, — поблагодарил Николай. — После того, что с вами сделал Хауэлл, вы могли убить нас или отдать инопланетянам.

— Не в моем стиле, Иванов, — ответил Рот. — Хотя не сказать, что я убиваюсь по Хауэллу. Мы и впрямь прибыли сюда, чтобы посмотреть, сможем ли объединить силы. Теперь вы видели, с кем нужно сражаться, — он пнул тело жука. — А не друг с другом.

— Если ваша база больше непригодна для жизни, — начала капитан Скотт, блеснув темными глазами, — вы переедете к нам.

— Кейт… — начал Николай.

— Хватит дебатов и дискуссий, Нико. Хауэлла больше нет. Теперь под сомнением все, что он делал и говорил, — выпрямившись, капитан Скотт встретилась взглядом с Ротом и Эйвери. — Я никогда не соглашалась с Хауэллом, но старалась делать свою работу. В своем сердце я всегда ставила на первое место интересы людей «Анклава». Если жителям «Блю Маунтин» нужен дом, двери «Анклава» открыты для них.

— Спасибо, — Рот протянул руку. — Думаю, если мы объединим людей и ресурсы, станет безопасней для всех.

Капитан ответила на рукопожатие.

— Если вам потребуется огневая поддержка, большинство моих подразделений с радостью присоединятся к вашей борьбе с инопланетянами, — она перехватила свою винтовку. — И я в первую очередь.

Эйвери видела, как Рот улыбнулся.

— Нам всегда нужны хорошие люди, — ответил он. — И Отряду Ада не помешает небольшая конкуренция.

— Мечтай дальше, Мастерс, — насмешливо фыркнул стоящий рядом с ним Шоу.

— Шоу, когда вернемся на базу, как насчет небольшого спарринга в спортзале? — предложила Мак.

— Черта с два, Мак, — закатил глаза Шоу. — Если приблизишься ко мне на расстояние выстрела, мы с тобой устроим соревнование по стрельбе. Но ни за что на свете я не позволю тебе избивать меня на матах. У тебя черный пояс по надиранию зада, и чтобы в этом убедиться, мне не нужен ни фонарь под глазом, ни переломы ребер.

— Нам нужно установить защищенную линию между нашими базами, — сказал Рот капитану Скотт. — Так мы сможем оставаться на связи.

— Давайте установим ее, — Эйвери повернулась к Николаю. — Бастиан…он помог нам связаться с нашей командой. Он хочет отправиться в «Блю Маунтин».

— После того, что Хауэлл сделал с Эвелин и Хьюго, я не могу винить парня, — вздохнул Николай. — Я скажу привести его сюда. Думаю, так будет безопаснее, чем приземлять ваш вертолет прямо над «Анклавом», — он замялся. — Но сначала я хотел бы поговорить с ним.

Эйвери по-прежнему сомневалась, правильно ли забирать Бастиана, но ведь они обещали.

Спустя некоторое время из дверей завода выбежал мальчик с взъерошенными волосами и набитым рюкзаком за спиной. Николай схватил Бастиана за плечо, и у них состоялся быстрый, но эмоциональный разговор. Наконец, Николай кивнул и отстранился.

Бастиан побежал вперед.

— Я лечу с вами.

Рот кивнул.

— Сиенна, не могла бы ты, пожалуйста, позаботиться о нашем госте?

— Привет, Бастиан, — подошла к нему женщина-солдат. — Ты когда-нибудь летал на вертолете? — она протянула руку.

Мальчик взял Сиенну за руку и последовал за ней.

Рот погладил Эйвери по волосам.

— Поехали домой.

Дом. Ухватившись за Рота, она кивнула. В своих фантазиях Эйвери часто рисовала дом — милое здание, огражденное заборчиком и с собакой во дворе. Теперь, с Ротом, она поняла, что дом — это не место.

Для нее домом стал человек в ее объятиях.

***

Ноа

Ноа Ким сидел за своим столом и стучал по клавиатуре. Выведя на экран схему жизнеобеспечения базы, он увидел мигающий красный огонек. Черт возьми, система вентиляции снова сбоила. Ноа нахмурился. Плюс еще один пункт в списке обязательных ремонтных работ.

Все остальные члены команды уже ушли, а значит, придется налаживать самому.

Коммуникатор просигналил, и Ноа ответил на звонок.

— Ким.

— Привет, Ноа. Это Элл. Шестой и девятый отряды уже на пути домой.

— Рота с Эйвери нашли?

— Да. Они в порядке. Похоже, с ними летит маленький мальчик. Рот считает, что он даст тебе фору в твоем техническом отделе, — в ее голосе слышалась улыбка.

— Ага, конечно, — фыркнул Ноа. — У меня как раз сбоит система вентиляции, вот пусть он вам ее и починит.

— Также Рот с помощью твоего маленького дрона собрал данные по «Анклаву».

Ноа встал. Он немного подправил программирование и теперь хотел посмотреть, улучшилась ли производительность дрона.

— Будь на допросе через тридцать минут, — добавила Элл.

— Увидимся там, — опустившись обратно на стул, Ноа зацепился взглядом за лежащую в центре стола стопку примечаний и чертежей. Планы операции «Шквальный ветер». Ноа шумно выдохнул. Предстояло проделать грандиозную работу, и адская доля этой работы легла на его плечи. Людям требовалось электроснабжение, двигатели, системы иллюзий. Ноа запустил пятерню в волосы. Ответственность давила на него тяжелым грузом. От него зависели сотни жизней.

Ноа закрыл глаза. Черт возьми, сейчас на нем лежало в разы больше ответственности, чем когда он управлял многомиллионной технической компанией. Хотя уже тогда все тоже от него вечно чего-то хотели. Ну, по крайней мере, денег уж точно.

И превзошла всех его бывшая жена. Ничто не сравнится с осознанием того, что женщина, утверждающая, будто любит тебя, на деле любит твой банковский счет.

В некотором смысле Ноа был даже благодарен инопланетянам за вторжение. Оно отмело всю ерунду и сняло маски. Больше не имело значения, какую одежду ты носишь, сколько денег зарабатываешь, какой автомобиль водишь.

Потянувшись назад, Ноа взял пару игральных кубиков с полки, где стояла его коллекция. Бабушка Ноа была одержима верой в удачу. Он перекатил маленькие кубики между пальцами. Она купила внуку первую пару, когда ему едва исполнилось восемь лет, и с тех пор он их коллекционировал. Ноа завидовал бабушке, непоколебимо и глубоко верящей в то, что правильное число или перестановка в доме могут привнести в жизнь везение.

Ноа поставил кубики обратно на полку. Он научился на горьком опыте, что госпожа Удача — сука, и ради «везения» нужно потрудиться.

Дверь компьютерной лаборатории распахнулась.

На пороге стояла капитан Лаура Блэдон — в идеально отглаженной форме, со строгим выражением лица и заплетенными в косу рыжими волосами. Ноа застонал. Капитан Дракон покинула свое логовище и явилась сюда дышать огнем.

Она чеканила шаг, а ее глаза метали молнии.

— Ким, в тюремных камерах не работает вентиляция. И компьютеры зависают. Мне нужно их починить, а ты тут сидишь и прохлаждаешься.

Ноа сосчитал до трех.

— Нет. Я работаю, — он ткнул пальцем в настенный экран и висящий рядом с ним список задач для команды. — Мне нужно починить приборы, продолжить разрабатывать план эвакуации, плюс проанализировать добытые Мастерсом данные. Встаньте в очередь, капитан Дракон.

— Не называй меня так. Мне нужно держать заключенных запертыми и допрашивать их. А для этого все системы должны быть в рабочем состоянии.

Боже, у него вскипела кровь в жилах. Кажется, эта женщина умела довести его до белого каления несколькими словами.

— Как я сказал, в очередь.

Если бы из ее ушей мог валить пар, он бы уже валил. Ноа едва сдержал улыбку. Черт возьми, как же он любил злить капитана.

Всю из себя чистюлю в накрахмаленной форме. Дикий контраст с ее огненно-рыжими волосами. Ноа даже гадал, всегда ли она такая, или же глубоко под поверхностью горит невидимый глазу огонь.

От этой мысли Ноа выпрямился, будто его ударило током. В любом случае, ему совершенно не хотелось гореть в пламени Лауры Блэдон. Ни капли.

Она ударила ладонями по его столу.

— Почини мои компьютеры, Ким, — развернувшись на каблуках начищенных ботинок, капитан унеслась прочь.

Ноа посмотрел на дверь, потом на список работ и, запрокинув голову, уставился в потолок. Да, госпоже Удаче нравилось смотреть, как он страдает.

***

— Значит, Хауэлл мертв, — сказал генерал Холмс.

— Да, сэр, — Рот стоял, сцепив руки за спиной, и ждал окончания разбора полетов. Он видел, что Эйвери рядом с ним слабеет на глазах. Им нужны были душ и кровать. Причем срочно.

В углу конференц-зала Бастиан свернулся калачиком в кресле и заснул. Рот уже велел Арден связаться с Сантой и попросить ее проверить, не видел ли кто-нибудь родителей мальчика.

— Хауэлла унесли инопланетные жуки, — сказала Эйвери. — Мы пытались его спасти. Я не говорю, что он был хорошим человеком, но вряд ли кто-нибудь заслуживает такой смерти.

Рот видел промелькнувшую на ее лице боль. Он знал, что Эйвери сейчас подумала о детях Хауэлла.

— Эйвери, ты слишком добрая, — пробурчал Маркус. — Лично я считаю, что он получил по заслугам.

— Лидеры «Анклава», капитан Скотт и Иванов, обещали принять всех нас, если нам станет негде жить, — добавил Рот.

— Вариант нам подходит? — спросил генерал.

— База хорошо укомплектована, — кивнул Рот. — Система солнечного света, украшенные тоннели, просторные жилые площади, а еще область, называемая садом.

— Она находится на открытом воздухе посреди косогора и скрыта системой иллюзий, — уточнила Эйвери. — Там растут овощи, цветы, деревья. Очень красиво.

— Я собрал данные с помощью минидрона, — протянув планшет, Рот повернулся к Ноа за столом переговоров. — Думаю, тебе понравится.

Кивнув, Ноа принял планшет.

— Я скачаю данные, и посмотрим, что мы имеем. Как работал беспилотник?

— Какие бы изменения ты ни внес, работал он отлично, — Рот повернулся к остальным присутствующим. — Хауэлл управлял своей вотчиной кнутом и пряником. Думаю, Скотт и Иванов справятся лучше. Если мы переедем, в «Анклаве» станет тесновато, но жить можно.

— Если мы вообще сможем туда добраться, — генерал опустился на стул.

Все замолкли. Рот знал, что будет непросто переселить почти тысячу человек за сотни километров прямо под носом у хищников.

— Я ускорил подготовку к операции «Шквальный ветер», — Холмс потер морщинку между бровями. — Мы до сих пор не закончили готовить и укомплектовывать автомобили. На завтра назначена первая учебная эвакуация. Я хочу, чтобы все были готовы на случай, если нам придется уехать.

— Я очень, очень надеюсь, что ящеры не нападут, — сказала Эйвери. — У нас могла бы быть передышка.

Рот тоже надеялся, однако чувствовал покалывание позади шеи. Точно такое же, как и каждый раз, прежде чем миссия летела под откос.

Холмс кивнул, но глаза у него были, будто у старика.

— Давайте надеяться, однако если они нападут, мы будем готовы.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вбежала женщина с дикими глазами и темными волосами. Следом за ней шел высокий мужчина, тут же принявшийся осматривать комнату.

Они одновременно увидели маленького мальчика.

— Бастиан! — зарыдала женщина.

У Рота сдавило грудь, и Эйвери схватила его за руку. Они наблюдали за тем, как Бастиан проснулся и, поморгав, заметил пару. Он обмер, а его лицо исказилось.

— Мама? Папа?

Мужчина и женщина бросились к нему, но он был быстрее. Бастиан сорвался с места и прыгнул им в руки.

Господи, со стороны выглядело так, словно в жизни ребенка свершилось чудо. Рот улыбнулся, и Эйвери прижалась к нему. Он бы продал душу за возможность вернуть родителей и Гвен. Рот осмотрел комнату и, будь он проклят, если даже Маркус не выглядел тронутым видом всхлипывающего мальчика с родителями.

В дверях появилась Санта, чьи темные волосы были собраны в хвост. Заметив семью, она улыбнулась.

— Как я вижу, они нашли его. Эвелин с Хьюго отдыхали. Я еще только собиралась расспросить их, откуда они пришли и что видели.

— Они могут знать что-нибудь полезное об «Анклаве», — кивнул Рот.

Он наблюдал за парой, крепко обнимавшей Бастиана. Рот понимал, как важно держаться за своих любимых и никогда их не отпускать.

— Но сначала давайте дадим им немного времени, — он откашлялся. — Сэр, у нас с Эйвери были очень долгие двадцать четыре часа.

— Идите, — махнул рукой Холмс. — Отдохните немного.

Отдых был в списке, но помимо него еще несколько пунктов. В том числе Рот планировал снова заполучить под себя Эйвери.

И убедить, что он на самом деле ее любит, а также уговорить рискнуть принадлежать ему.

Проследовав за ней из конференц-зала, Рот гадал, не будет ли победа над захватчиками более легкой задачей.

***

— Рот, я уже близко. Не останавливайся.

Эйвери ухватилась за плечи Рота, пока он прижимал ее к кафельной стене своей душевой кабины. Он уже находился глубоко в ней, двигаясь жестко и быстро.

На них лилась вода, и Эйвери потерялась в сумбуре ощущений. Крепкое мужское тело, теплые струи, прохладные плитки и стук сердца там, где Рот прижимался к ней грудью.

Еще одно движение, и на нее нахлынул оргазм. Эйвери выкрикнула имя Рота. Секунду спустя он протолкнулся глубоко в нее и, замерев, кончил.

Уставшая, она уронила голову ему на плечо. Эйвери смутно осознавала, что Рот выключил душ и понес ее к кровати.

Там он сел, откинулся назад и положил ее поверх своего тела. Она устроилась удобнее. Однозначно, Эйвери могла бы привыкнуть использовать его в качестве своей личной подушки. Она всегда считала, что предпочитает спать в одиночестве, но Рот доказал ошибочность ее мнения.

Он погладил ее по волосам, и она прижалась губами к его шее. Эйвери лениво укусила его.

— Эй, никаких засосов, — свободной рукой Рот шлепнул ее по ягодице. Легкий шлепок тут же превратился в поглаживание. — Ты моя, Эйвери. Ты обвиняла меня в том, что я — властный альфа-самец, и да, я такой, — Рот злобно зарычал. — А значит, я не позволю тебе уйти. Несмотря ни на что.

Сердце у нее в груди забилось в два раза быстрее. Эйвери никогда никого не любила, но предположила, что чувство, возникающее у нее при виде Рота — страх, ликование и давление в груди — и есть любовь. Эйвери восхищалась силой Рота и преданностью, желала видеть его защищенным и счастливым.

— Я боюсь тебя любить, — прошептала она. — А что если я тебя потеряю?

— Эй, — он приподнял ей голову, и глаза цвета льда поймали ее взгляд. — Нет никаких гарантий, любимая. Особенно в нашем изменившемся мире. Но я думаю, сейчас стало еще важнее находить нечто важное и держаться за это обеими руками, — Рот прижал ладонь к ее щеке. — Я знаю, каково это — потерять все. Но, несмотря на боль потери, я ни за что на свете не отказался бы от времени, проведенного с моей семьей, — он потер большим пальцем ее губы. — Я не намерен никуда уходить, а то, что ты рядом и даришь мне счастье, вдохновит меня бороться упорнее, быть хитрее.

— Боже, Рот, — Эйвери положила руку поверх его ладони.

— И я думаю теперь, когда у врачей больше нет к тебе вопросов, ты захочешь сражаться с отрядами, — Рот улыбнулся. — Пришло время попрощаться с картофелем.

— Шеф не обрадуется, — но тогда все ее веселье исчезло. — На самом деле, я подумываю присоединиться к разведывательной группе. Санта ждет ребенка, и Девлин берет на себя все больше работы. Мои навыки могут им пригодиться.

— Черт, да, — согласился Рот.

Господи, этот мужчина был идеален. То самое чувство разрослось и заполнило ее грудь.

— Я так боюсь потерять тебя, но все равно люблю.

В его глазах вспыхнула радость.

— Я люблю тебя, Эйвери. Люблю твое упорство, твою свирепость, — он завладел ее ртом, будто делая большой глоток. Отстранившись, Рот прижался носом к ее носу. — Я люблю то, что ты идешь вперед, даже когда боишься. Я хочу быть рядом с тобой. Всегда.

— Как ты можешь любить так? Настолько бесстрашно?

— Я тоже боюсь, милая. Потеря семьи чуть меня не убила. Но у меня есть мой отряд, мои друзья. И у меня есть ты. Семья дала мне фундамент, чтобы заботиться о других.

— А у меня нет такого фундамента, Рот, — напряглась Эйвери. — У меня никогда не было ничего подобного.

Он прижался поцелуем к ее губам.

— Тогда позволь мне стать твоим фундаментом. Вместе мы во всем разберемся.

— Договорились, — Эйвери потерлась об него. — Но нам все равно нужно будет сыграть в лазерный мяч. Я знаю, что обыграю тебя.

— Милая, у тебя ни единого шанса.

Прищурившись, она села и устроилась поверх его крепкого тела.

— Ах так? Тогда, может, для начала заключим другое пари? — сдвинувшись назад, Эйвери провела пальцами по его груди. — Первый, кто доведет второго до оргазма, победит.

— Отлично, — Рот выгнул бровь. — Какой приз?

— Оргазм.

Он рассмеялся, и его смех вызвал у нее светлую радость. Радость, подобную которой Эйвери еще ни разу не испытывала.

Она знала, что если любимый мужчина будет рядом, они справятся с чем угодно.

— Я поймала тебя, Рот Мастерс.

Рот рванулся вверх и схватил ее в свои руки.

— Нет, любимая, мы поймали друг друга. Навсегда.

Внимание!

Текст предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Notes

[

←1

]

1,98 м

[

←2

]

2,07 м

[

←3

]

ВВС — военно-воздушные силы

[

←4

]

Особая Воздушной Служба — специальное подразделение вооружённых сил Великобритании. Основано в 1941 году как воздушно-десантный полк, преобразованное в корпус 31 мая 1950 года. Это подразделение специального назначения занимается разведкой сил противника, участвует в контр-террористических операциях и прямых вооружённых столкновениях, а также спасает заложников. SAS входит в состав войск специального назначения Великобритании и является образцом для подразделений специального назначения во многих других странах по всему миру.

[

←5

]

1,98 м

[

←6

]

1,98 м

[

←7

]

Гла́диус или гла́дий (лат. gladius) — римский короткий меч (до 60 сантиметров). Предположительно, был позаимствован (и усовершенствован) римлянами у древних жителей Пиренейского полуострова. Центр тяжести смещён к рукояти за счёт увеличенного шарообразного навершия (противовеса). Остриё имело довольно широкую режущую кромку для придания клинку большей пробивающей способности.

[

←8

]

1,83 м