РоялРПГ, или История одного привидения

Новых было много, очень много. Стихийная, ментальная, магия призыва, иллюзии, пространства и времени. Знаниями лич делился щедро. Один только групповой телепорт что стоит! Его изучить можно лишь после достижения уровня Мастера в пространственной магии. Некрос для себя же меня подготавливал. Забивал в голову мне всё, что самому известно. В надежде при форс мажоре мою душу поглотить и знания свои восстановить. Гнилой человек. Пусть респ его затянется на многие столетия…

Страх и Ауру страха я давно поднял до 100 %. Для дальнейшего развития Гипноза и Паралича необходимо получить звание Ученика у мага-менталиста, а то застряли на 50 % силы. Да, где его взять. Видно, придётся так и остаться недоучкой. Остальные направления были не так раскачены.

Самопожертвование. — А это откуда? Не помню такого. Зарывшись в логи, наконец, отыскал:

Это когда я реинкарнировался в Варлаама, чтобы разрушить заклинание, наведённое личем. Дальше было ещё интереснее:

Призрак-хиллер. И как я всё это пропустил? Последнее время живу как в бреду. Тут помню, тут не помню. После того, как лич подземелья был повержен, а меня накрыло темнотой, что-то во мне переменилось. Я перестал воспринимать мир как игру. Даже интерфейс не всегда получалось вызвать и логи прочитать. И в то же время всё меньше ощущал себя личностью со воими устремлениями и желаниями. Неужели моя тюрьма так на меня влияет. Надо разобраться с рунами своей темницы. Да вот только в рунной магии я был совершенно не силён. Срочно надо искать спеца по этому вопросу. Единственное, что приходило на ум — зов. Ведь его кто-то активировал. И к этому кому-то нам с Варлаамом следовало нанести визит. Скорей бы уж он проснулся. А пока закину очки в силу воли, добив её до максимума, до 100ед. Теперь сопротивление магии 35 %. А с достижениями 70 % к магии разума и 17,5 % — призыва. А оставшиеся 92ед кидаем в удачу и интеллект, поднимая последний до максимума. Теперь, чтобы повысить максимальные характеристики, необходимо специальных учителей искать. И испытания всякие проходить. Ну, да это дело будущего. Сейчас, пока Варлаам не проснулся, необходимо в себе разобраться.

На 20 уровне должен был выбрать специализацию. И чё тут думать. Ментальный маг. По крайней мере основные раскаченные спэллы и как минимум три способности относятся к магии разума. Тем самым усилю их в 2 раза. Для «страха» и «гипноза» без учителей ничего не поменяется. Нужно мастерство магии разума повышать. А вот для способностей реинкарнация процент успешных проверок возрастёт в два раза. Да и телекинез, наконец, перестанет быть для меня атавизмом. Смогу использовать его вместо «Астрального кулака», который до сих пор на две пятых жизни потребляет.

На 50 уровне можно с классом определиться. Развивать привидение в призрака или духа. И у того и другого — свои преимущества. Первый — усиливает способности привидения. Второй — становится привязанным к какой-либо стихии, получая огромное число бонусов, находясь в ней, и такое же число штрафов — вне её.

На 100 уровне можно получить вторичную специализацию. Как по мне — усиливать надо пространственную магию. Хотелось бы, конечно, и стихийником стать. Но, для меня развитые телекинез и телепорт с пространственным карманом будут совсем не лишними. Да и порталы для привидения — очень вкусная плюшка. Нет, заклинание «Портал» я ещё у лича выучил, но маны на него требуется столько… Раз двадцать развеюсь, пока скастую. Хотя, тут надо подумать. Маги-призыватели тоже неплохо устроились. В случае выбора призывателя смогу призрачное оружие кастовать бесплатно. А стихийником… Стать, например, Духом камня, или ещё каким. На магию земли ману не тратить. Заманчиво. Как всё сложно-то.

Проблема выбора решена была лишь госпланом. Бери, что дают. Во времена рыночной экономики приходится всё время выбирать, тратя на это, зачастую, пустое занятие треть своей жизни. А когда выбор всё-таки сделан, понимаешь, что сам себя перемудрил и выбрал ну совсем гов… нехорошую вещь. Ладно, позже решу. 100 % интуиция мне в помощь.

О, монах заворочался. Посмотрим, как моя телепатия с принятием специализации теперь работает. Раньше всё как-то не удавалось за завесу игры на реальную жизнь посмотреть.

— Ну, и как живётся в теле странника? — Симпотичная девушка, мило стесняясь своих чувств и краснея, теребила выбившийся локон из аккуратно уложенной причёски.

— Гонимый всеми и всюду. Дорогами уже не хожу. Развил «Чувство леса» выше 50, пробираясь через буреломы и чащи. Звери чувствуют призрака и частенько нападают. Так что и скрытность поднял. Маскировка как у ассасина.

— Постой, какого призрака?

— Да пет у меня образовался после того злосчастного данжа.

— У тебя пет — призрак?

— И разумный к тому же. Кстати, благодаря ему меня теперь ещё и ПКшеры в чёрный список занесли.

— ?

— Хм… Представь, лезу по лесу, никого не трогаю. А Пров мне телепатирует: «Засада». Я уже собрался их обойти, как слышу, бежит кто-то. Глянул, а они нубов нагибают. Те какое-то логово чистили, а на выходе эти стервятники их поджидают. С добычей. Двоих уже положили, только эльф один остался. В лес с тропы ломанулся. Те за ним. Я Прову намякиваю, чтоб на себя миллишника взял, а я с вором разберусь. Пров — спец по разуму. Охомутал дуболома и на магов попёр. Те такой подлянки не ожидали и полегли сразу. Вор меня в маскхалате увидал и сник сразу. Ты бы меня видела, сама неделю в вирт не заходила бы. Я достижение тогда получил — «Лесной ужас». А дальше — дело техники. Спеленал я рожу бандитскую, подвесил над входом в данж да записку приладил — Не воруй. А миллишник, пока под чарами Прова находился, головой о камень с разбегу бился и приговаривал — «Не буду больше воровать, не буду больше убивать». Но перестарался с самобичеванием и после двадцатого раза на респ отправился…

К концу рассказа девушка, уже не стесняясь, хохотала. Улыбка ей очень шла. В глазах горели весёлые искорки. Щёчки порозовели. Монах провёл пальцем у её лица, смахивая непослушную прядь, а она прижала его ладонь к губам и поцеловала.

Как я не стыдился своего поступка, а окончание вечера досмотрел… Чудная девушка. Ладная такая. Черти эти тюремщики. Закатали меня в вирт, в призрака превратили. Даже виртуальный секс мне не доступен. У-у-у, гады. Убил бы…

— Варлаам, тут некромант неподалёку обитает. Я выходить наружу не могу. Чуть не захомутал, пока на разведку летал. Надо бы к нему в гости наведаться, ты как на это смотришь?

— Только спокойное место присмотрели и опять ворошить улей? Давай хоть обживёмся, пока местные нас не трогают.

— Да не могу я тут. Зов здесь сильный, всю нежить с округи собирает. И меня манит. И ещё. Лич, которого мы тогда в пещере завалили, черепушку мою рунами искромсал. Так они что-то такое со мной делают. Стирают меня. А это страшнее смерти…

— А чем тебе некромант здешний поможет? Привяжет к себе и хана — нет у меня больше верного друга. А я сам ну совсем не боевой класс, ты же знаешь.

— Знаю, но тут есть странность одна… Я пока летал над замком, заметил. Нежить не может среди жизни находиться. А тут и заросли лесные и зверьё бегает. Причём нежить на них не агрится. Ты помнишь, что я тебе про себя рассказывал. Умершие свою нежизнь за счёт живых поддерживают, поглощая душу. А здешние — нейтралитет поддерживают с живыми. Это «ж-ж-ж» неспроста.

— Ладно, пошли. Посмотрим на твоего некроманта.

Взяв в руки посох с навершием из черепа, испещрённого загадочными рунами, странник покинул свою спокойную келью и вышел во двор замка. Нежить, в основном это были скелеты-воины и скелеты-лучники, взглядом зелёных огоньков, мерцавших в пустых глазницах, провожала его и продолжала свой путь. Наш же путь лежал к разлапистому дубу, попиравшему своими кряжистыми корнями плиты замкового двора. По ветвям дуба носились друг за другом рыжие белки, совершенно не обращая на нас никакого внимания. Вокруг толстого в два обхвата ствола векового дерева росли прекраснейшие цветы. Плющ, забравшись на нижние ветви дуба, хвастался своими резными листиками и небесно-голубыми соцветиями. С восточной стороны земля вспучивалась холмом, в котором, прикрытая тем же плющом, виднелась невысокая дверка.

Лёгкое поскрипывание двери, и странник вошёл в небольшую пещерку, которая в трёх метрах от входа ступенями ныряла в темноту. Долгий спуск, длинный, по щиколотку заполненный водой тёмный коридор и через сто несмелых шагов рука странника нащупывает тяжёлое дверное кольцо. Дверь бесшумно распахнулась, стоило лишь потянуть за него, и перед странником вспыхнул яркий свет, на две минуты наградив «Слепотой». Проморгавшись, Варлаам понял, что находится в хорошо обставленной комнате, за столом которой играли в кости два колоритных старика. Тому, что справа была неведома бритва и ножницы. Волосы, путаясь и теснясь, ложились на плечи и закрывали лицо, спускаясь практически до земли, открывая миру лишь зоркие, весёлые глаза и жилистые кисти рук, которые сжимали крупные с красными точками игральные кости. Но самое удивительное, что приковало взгляд Варлаама к нему — был цвет волос. Они были зелёные с пробивающейся на висках сединой. Судя по накидке, сшитой из листьев и парочке воробьёв, копошащихся в густой шевелюре — старик был друидом. Напротив него сидел в чёрной мантии, небрежно наброшенной на плечи, высокий седовласый старец. В отличие от своего собеседника, был аккуратно причёсан. Высокий лоб и с горбинкой нос выдавали его благородное происхождение. Только бородка выбивалась в прямом и переносном смысле из облика. Она яростно топорщилась в стороны, не желая принимать более подобающий вид. Черные глаза, насупленные брови, худые щёки, бледная кожа. Некромант. Причём, судя по виду и выкрикиваемым репликам — проигравший некромант.

Варлаам вежливо покашлял, обращая на себя внимание.

— Входите, входите, юноша, — довольный выигрышем друид указал страннику на стул. Некромант лишь проводил Варлаама тяжёлым взглядом из-под насупленных бровей.

— Здравствуйте, — странник поклонился.

— Да пребудет с тобой Свет, — улыбнулся друид.

— И Тьма, — наконец произнёс некромант и с интересом уставился на посох Варлаама. — Ты не владеешь силой Тьмы, её нет в тебе — лишь вокруг.

— Не судите строго моего друга за его манеры, — друид укоризненно посмотрел на некроманта. — Он очень увлекающаяся личность. И совсем забыл о манерах.

Друид щёлкнул пальцами и зазвучала умиротворяющая музыка. Свет стал менее ярким, а воздух наполнился запахами соснового леса. На столе волшебным образом появились разные яства и напитки.

— Приятного аппетита, — друид развёл руками и пригласил придвигаться ближе к столу. Варлаам и тёмный маг не заставили себя долго ждать и с аппетитом набросились на еду.

— Раз-два, взяли — друид командовал отрядом энтов, стоя на уцелевшей части крепостной стены. Огромных размеров валун, опутаный канатом, тянули четверо древней к прорехе в стене. Едва камень соприкоснулся с кладкой, как вступил в работу Я, выстраивая силовые нити кладки и камня в единый орнамент, превращая стену в монолитную скалу. Магия земли мне давалась всё легче. Я уже не растрачивал в пустую свои силы, а лишь перенаправлял потоки, черпая энергию непосредственно из стихии. Восстановление твердыни началось всего две недели назад, а мы уже закончили крышу замка и отремонтировали башни. Нежить теперь углубляла ров и носила камни с ближайшей каменоломни, энты под руководством друида взяли на себя восстановление крепостной стены. Отделкой интерьера занимались лесные дриады, а некромант напитывал силой замковые артефакты и магические ловушки, которые вовсю мастерил Варлаам. Капканы, ловчие ямы, лабиринты и тайные ходы для внезапной атаки осаждающих со спины — навыки по фортификации были приобретены Варлаамом ещё в реале во время войны. Теперь он с успехом воплощал свои знания в мире игры. Уже два месяца прошло с тех пор, как мы познакомились с друидом Тор эль Фондо и некромантом Вернэлем. Их дружба — сюжет для отдельного романа. Ясно было одно: Сила Жизни и Света вполне мирно соседствовала с Тьмой и Смертью. Варлаам и я внесли свой вклад в их невозможный союз, превратив дуэт в безумный квартет. Кстати, как выяснилось, Варлаам вообще был не способен к магии, ну кроме магии восстановления. Да и то лечил лишь себя. Нет, потоки Силы он ощущал, но качественно работать с ними практически не мог. Сказывалось достижение «Безбожник». Только одно направление в магии давалось ему — зачарование и артефакторика…

Но я отвлёкся. Так вот, всего два месяца мы жили в этом прекрасном и уютном уголке цифрового мира, именуемого РоялРПГ, но уже трижды столкнулись с воинственными кланами игроков, рассматривающими разрушенный замок, как место для неплохой прокачки игроков уровня 80+.

Первый месяц мы с Варлаамом блаженствовали в неге и самосовершенствовании. Вэрнель оказался неплохим мужиком. Снял с моих бренных останков заклинание забвения, перерисовав в руну памяти, повысив мне тем самым скорость набора опыта на 5 %. А также на пару с друидом стал гонять меня по академической общей магии, систематизируя все мои знания и умения. Усердными занятиями я начал накапливать очки мудрости. Теперь с каждой её единицей снижался на 1 % расход маны, что для меня как нежити было жизненно важно. Ведь каждые потраченные 10 ед маны по-прежнему съедали у меня по единице бара жизни. Я теперь был способен на простейшие заклинания школы стихий. И пусть земляные шипы, простейшее заклинание Земли ополовинивало запас моих жизненных сил, я чувствовал себя неимоверно крутым. У меня, наконец, снова появился прогресс в развитии интеллекта. На каждые 5 ед. мудрости плюсовалась одна единица интеллекта. Нет, обычные игроки, по словам Варлаама, не скоро сталкиваются с ограничением в развитии, с каким столкнулся я на 49 уровне. Ну, во-первых — 3 единицы свободных очков характеристик давались лишь до 10 уровня, по 2 — до 20-го, затем до 50 по 1 ед и после 50-го уровня по единице каждый чётный уровень. У меня же каждый уровень плюсовались по 3 ед. свободных очков. Чит? Или у нежити всегда так? Кто знает. Ведь не игровой класс. Во-вторых, что у лича, что у Вэрнеля и Тора библиотеки были богаты исключительно учебными материалами, без всякой там беллетристики и софистики, которой полны городские библиотеки. А в третьих — и лич, и дуэт Света и Тьмы были неплохими учителями, и общение с ними засчитывалось системой повышением характеристик и навыков. ДА, совсем забыл, учителя же у меня появились. Что Вэрнель, что Тор — мастерами-магами являются. Некромант в ментальной, призыва и иллюзий, а друид — мастер Света и Химерологии. По силе магии Тьмы — Вэрмель был сравним с Архимагом, да из-за своих слишком человечных взглядов и убеждений покинул Университет, не получив титула. А друида, за его дружбу с исчадьем Тьмы, Совет Запретного Леса лишил звания Архимага Жизни.

Друид Тор эль Фонда до изгнания из леса [Мax]

Сей прискорбный инцендент опальными магами ежегодно праздновался с большой помпой и возлияниями.

Так что я уже Ученик и скоро стану магом-Подмастерьем. Вот докачаю Гипноз с Параличом до 70 % и подам прошение. Маги любят Университетскую клоунаду. Вот и подыгрываю, чтобы не заскучали.

Пока я зарывался с головой в фолианты, раскачивая свой могучий интеллект, подкрепляя его мудростью своих учителей, Варлаам занялся мирской службой: охотился, выделывал шкуры, портняжничал и размахивал молотом в покосившейся замковой кузне. Скелет-кузнец, которого поднял Вэрнель на запущенном замковом кладбище, обучал странника премудростям своего ремесла. Бывший замковый маг, всё с того же кладбища, ставший волей некроманта ворчливым личем — преподавал искусство зачарования. Для того, чтобы процесс сдвинулся с мёртвой точки, мне пришлось вселяться в Варлаама и научить его видеть токи Силы, а также перенаправлять свободную силу в зачаровываемую вещь. У странника, благодаря классу, было потрясающее чувство материи, сродни моему познанию сущности, но на интуитивном уровне. Поэтому брак в его работе практически отсутствовал. Через неделю без фарма и квестов я достиг 50 уровня и выбрал, всё-таки специализацию стихийника. После этого, проведя долгое время за расчётами, решился кастануть «каменные шипы». Получилось! Теперь квест, доставшийся мне ещё на заре моей призрачной жизни по постижению духа всех стихий становится реально достижимым…

А вот спустя месяц появились они. Клан «Чёрная кошка» решила застолбить развалины «нашего» замка для кача своих бойцов.

— Цепляй того, с щитом и тяни к танку, да паровоз не захвати…

— Не учи учёного, паря. Всё сделаю тип-топ.

Группа из двух танков, трёх ДД, один из которых был маг-огневик и двух хиллеров-монахов фармили нежить.

— Опять бессмертные пожаловали, — схватился за голову некромант. — Только вздохнул свободно… А теперь…

Он опустил голову и вздохнул.

— Давай, Тор, чеши в свой лес. А то снова на орехи достанется.

Друид невесело хмыкнул и махнул рукой.

— Отобьёмся, поди. У нас теперь свой бессмертный в команде.

— Ты про Варлаама? — некромант вздохнул ещё раз и отвернулся. — Крафтер — он и в реале крафтер. Что с него возьмёшь. А Пров… Развеют его рясники, моргнуть не успеем. Да и огневик этот немалой силой обладает. Ой…

Каждый раз, когда поднятая нежить падала от слаженного удара команды, Вэрнель болезненно морщился и чесался. Откат даже по некроманту срабатывает.

— Погодь, старички стенать, — Варлаам поднял посох и, кивнув мне, выбрался из подземелья, где мы держали совет. Игроки, слажено страхуя друг друга, перебирались через стену. Извозившись в пыли и каменной крошке и накинув накидку друида, повышающую Маскировку на 30 %, странник в режиме скрытности направился в сторону северной башни, где занял нишу, спрятавшись за цепким клёном, узловатыми корнями, вцепившимся в хрупкую кладку. Я покинул посох и стал забирать левее, надеясь обойти бойцов со спины. Их силуэты красными пятнами замаячили передо мной. Я затих, ожидая сигнала.

— Делянка занята, бойцы, — запись в общем чате заставил группу остановиться, растерянно озираясь вокруг.

— Вам здесь не рады…

— Где ты? — Рейд-лидер, тот самый маг-огневик, активировал защитную ауру.

— Тута.

— А не пошёл бы ты? — гном-танк, прикрываясь ростовым щитом, пренебрежительно сплюнул.

Я активировал телепатию и стал передавать Варлааму разговор бойцов рейда.

«Это одиночка, — шептал огневик, — Ни один клан сюда ещё не добрался».

Лучник, с серьгой в левом ухе помотал головой: «А если „Жлобы“ сюда добрались… Надо Цепу доложить, что не одни мы здесь теперь».

«Ты чё ссышь, Перо. — Вор в чёрном плаще цыкнул на лучника. — Мочить надо этого фраера, ясно, что залётный».

«А где он, уже знаешь?» — монах испуганно озирался, держа щит наготове.

«Да, хз… Пусть Перо следопыта отыграет…»

— Слышь, любезные. Хамить вот не надо. Жлобы обид не терпят. — Варлаам ехидно усмехнулся, глядя, как дёрнулись бойцы.

— Ты не пугай, чай не пугало. — рейд-лидер потёр переносицу. — Покажись, перетрём всё путём.

— От чего же не перетереть. Давай обсудим. — Варлаам дал мне отмашку и я, скастовав двойника, послал его на переговоры.

Магия иллюзий был не мой конёк и заклинание жизни забрало не мало, но если дело можно было решить миром, то почему бы не попытаться…

Да, человеческая жадность и глупость не имеет границ. Лишь только двойник показался перед группой — файербол и стрела, пущенные одновременно, оставили от него лишь пепел.

— Гопник, — сплюнул вор. — Ведь заставил поволноваться. Всё, братва. Кончай тупить. Мне через час в реал выходить надо. А мы тут политесы с нубом разводим. Давай к дубу, да некроса побырому валим.

— Зря вы, братушки, на мировую не согласились. Теперь мы вас валить станем… — Варлаам выпустил болт из крафтового арбалета, который день назад закончил и успешно зачаровал холодом. Огневик, схватившись за горло, стал оседать, покрываясь изморозью.

— Бой, — закричал гном, прикрываясь щитом. — Жога слили.

Лучник перекатом ушёл с линии огня. — Вон он, за деревом на стене. — Стрела вспорола воздух и влетела в ствол клёна, пробив его насквозь и задев плечо Варлаама. — Схлопотал голубок. Держи ещё. — Но невидимая сила отклонила полёт второй стрелы и та, скользнув по камню, улетела вверх. У дуба стояли Вэрнель и Тор, творя свою магию.

Варлаам скатился по каменной осыпи, придерживая раненную руку и кинулся под их защиту.

Вор ухмыльнулся и, уйдя в инвиз, кинулся по дуге к некроманту.

Для меня он оставался таким же красным силуэтом, как и был. Реинкарнация. Слава богу, инвиз не спал. Разворачиваюсь и с двух рук бью кинжалами лучника. Прозрачное облачко и надгробие остаются от ничего так и непонявшего ДД. Инвиза больше нет, да он и не нужен. Кидаюсь к хиллерам. Один не успевает среагировать и отправляется на респ. Другой бьёт Лучом Света и меня выкидывает из оседающего вора. Танки сражаются с подоспевшей нежитью. Монах лупит по мне магией Света и Жизни. Интуитивно ухожу от каждого удара. Паралич, гипноз… Не могу использовать. Слишком мало HP. Я кидаюсь в исступлении на него и вцепляюсь ему в горло. «Руки» невыносимо жжёт. Тянусь «ртом» к его шее, тяну из него жизнь.

Отмахиваюсь. Монах верещит как заяц и оседает. Он ещё жив, но парализован Аурой страха. Бар моей жизни возвращается в жёлтый сектор. Облачко окутывает моего врага и тот отправляется в круг возрождения вслед за своими друзьями. Танки пытаются отступить, но под градом ударов нежити и заклинаний некроманта и друида туманом растворяются в воздухе. Победа…

Разбор полётов проходил в напряжённой, грозовой атмосфере. Вэрмель, потрясая руками и меча молнии из глаз, вопил о нашей с Варлаамом безалаберности.

— Вы трижды чуть не слились. Трижды! Подставляться под удар лучника с абилкой град стрел — это верх глупости. Если бы не защитный купол Тора, лежал бы ты, странник, нашпигованный стрелами. Размен один к одному не допустим в защитной тактике. Почему свои действия не согласовал с Провом. Удар по магу должен быть проведён одновременно с атакой на рейнджера. Пров, какого ляда ты попёрся на монахов? Они для тебя самый грозный враг. До сих пор не понимаю, как тебя не слили ещё первым ударом Света.

— Потому что вовремя новый уровень получил и вампиризм.

— Вампиризм для призрака — отличная вещь в контактном бою с танками, но никак не со святошами. Чисто случайная победа. На удачу полагаться не стоит, даже если она раскачена до максимума. И третье — все забыли про рогу. А он ушёл. После контакта с нашим секретным оружием — Провом. Теперь о его уникальных способностях будет известно…

— Спокойней, Вэрмель, — Тор откинул волосы, распугав стайку воробьёв. — Не шуми на ребят. Они с профи впервые встретились. И за рогу не волнуйся. Пыльца забвения прекрасно чистит память. Прочихается — и стерилен, как младенец.

О свойствах пыльцы забвения прекрасно знал любой алхимик. На программном уровне удалял все логи боя. Так что для фармеров инст с бабочками Крейха, с крыльев которых эта пыльца осыпалась, был сплошным мучением. Разработать тактику боя в борьбе с монстрами в такой локации было невозможно. Хорошо, что у друида такие бабочки не переводились.

— Ясно только одно — рейд повториться. И чем быстрее и лучше мы сможем организовать оборону, тем вероятнее останемся в живых, а наши бессмертные друзей не попадут в клановое рабство. — Вэрмель накинул плащ и скрылся в пещере под корнями дуба.

Для Варлаама разнос был более чем неприятный. Ведь ущемлена была его профессиональная гордость. Как же. Всего полгода назад — командир диверсионной группы, сейчас чуть не стал причиной смерти своих друзей. Да, он воспринимал игру бутафорией, пародией на жизнь, но сегодня в душе его колыхнулась ощущение реальности происходящего. Его сердце застучало бодрее, а мир снова окрасился в яркие краски…

— …И вы считаете, дражайший профессор, что посттравматическое стрессовое расстройство и как частное проявление его — поствоенный синдром, неизлечимы.

— Нет, я хочу сказать, что медикаментозные препараты, психотренинг, даже применение ЛСД не способны полностью справиться с ним. Такие люди подвержены суициду, алкоголизму и наркомании из-за потребности уйти от реальности и собственного «Я».

— Но…

— Да, есть и «но». Применение виртуальной реальности, в частности ролевых игр, где игрок наиболее полностью погружён в игровую атмосферу показало поразительные результаты. Количество флешбэков или патологических репереживаний после всего двух-трёх недель игры стремится к нулю. Лица, проходящие такую реабилитацию, показывают более адекватную реакцию на стресс, чем получающие иное лечение.

— А как же игровая зависимость? Ведь она ничуть не лучше того же алкоголизма.

— Да, вы правы. Не лучше. Поэтому необходимо жёсткое дозирование выходов в виртуал. Ведь, как вы знаете, все лекарства — яд. Но в малых дозах спасают жизнь…

Два месяца пролетели в череде непрерывных стычек и осад. Замок, благодаря стараниям друида, некроманта и Варлаама, превратился в неприступную крепость. Монолитные стены отвесными скалами смотрелись в воды глубокого рва. За рвом, на расстоянии километра зеленело болото, гордость наших светло-тёмных магов. За болотом плотной стеной раскинулся лес, заселённый химерами друида и некроманта.

Я постигал секреты работы с камнем. Вершиной моих трудов стали гигантские каменные големы, что бесформенной кучей валунов, рассыпанных по болоту, ожидали моего приказа к действию. И, да. Есть повод для гордости. Достигнув 50 уровня я превратился из тщедушного привидения в призрака. Абсолютная защита к дистанционным и атакам ближнего боя. На 20 % поднялось сопротивление к магическим атакам (теперь 55 %). Убрался штраф нежити на чувствительность к магии призыва. Появилась новая способность. Даже две: вытягивание жизни и маны. От Вампиризма и Энергетического Вампиризма, полученного ранее, отличаются работой на дистанции. Вкусные плюшки. Но самое главное — все чары магии разума и магии иллюзий теперь не требовали маны. Я сначала подумал — игровой сервер сбоит, если такой чит выдаёт, но потом вчитался и успокоился: объём потребления маны стремится к нулю по мере раскачивания силы какого-либо заклинания. Нет, с использованием новых способностей, можно подобрать такой приток энергии и жизни, что Форму Дракона или Остановку Времени замагичить будет — раз плюнуть. К городку на полмильёна душ присосаться, например. Правда, магию разума надобно до уровня Архимага развить, чтобы контролировать столько душ. Нет, всем призрак хорош — неубиваем, невидим, магией разума владеет на «генетическом уровне». Но никакой он не боец. Я даже Страх кастую с оглядкой на бар жизни. Где уж говорить о боевой магии. А способности… Телепатия и эмпатия работают только в одностороннем порядке. Для того, чтобы что-то попытаться внушить — надо хорошо изучить объект, проникнуться его желаниями и образом мыслей. И какой он будет после этого враг, если знать его будешь лучше, чем себя любимого. Реинкарнация же всем хороша, но к чужому телу прикипает душа, клещами не отдерёшь. Сколько раз я рисковал остаться крысой в том подземелье… или пауком. Остальные способности даже не берусь рассматривать. Все они вспомогательные, для боя не пригодные. Эх, кто бы Порталом и Призрачным оружием одарил, цены мне не было б в бою… Мечты, мечты…

Вся следующая неделя выдалась спокойной. Варлаам говорил, что на форумах призыв повесили подряжаться на бой против богомерзких некромантов с ордами нежити и друидов-отступников, наклепавших армию химер и энтов. Силы копят. Мы тоже на месте не сидим. Варлаам, Скелет-кузнец и несколько подмастерий для стражи нашей неживой доспехи и оружие клепают и куют. Вернее, из лома, что за века в стенах замка скопился, восстанавливают. Энтам вместо когтей косы вбили, вепрям клыки удлинили и в доспехи заковали. Виверны, что в северной башне поселились ещё века два назад, подверглись модификации, благодаря стараниям друида. Они теперь не только ядом, ещё и огнём плеваться могут. Совсем близки по духу к драконам стали. Один дракон, Карреганоэльгаст (мы его Карычем прозвали за глаза) прилетел подивиться на это чудо, да так у нас и остался. Они с Тором уж развернулись. Зайцев модифицировать начали, затем за жаб взялись, теперь новое секретное оружие разрабатывают. Мошка называется. Способностями к вампиризму и неконтролируемому размножению обладает. В мире игры её, представьте, не было. Комары, пиявки были, а гнуса не было. Пожалели разрабы, видать, игроков. А мы что. Мы, вообще-то, добряки по натуре. Даже мошки не обидим. А тем, кто к нам с мечом придёт, в орало и навалять можем. Вернее — накусать. Болото этой тварью сейчас активно обживается. Только, чую, маги наши уже от непрерывных атак мошки этой клятой и непрекращающегося зуда скоро совсем озвереют, кабы чё похуже не наваяли. Да, Вэрмель обещал наалхимичить защитное зелье, которое выпьешь — мошка и отстанет. Только пока его здоровье от зелий этих выше оранжевого уровня не поднимается. Друид еле успевает откачивать.

Я, когда кто-то из магов посвободнее, пристаю к ним с обучением. А когда все заняты — на зайчиках тренируюсь. Уже 63 уровень набил. И всё благодаря Варлааму. Кач в его присутствии ускоряется в два раза, так как уровень у всего его окружения из-за проклятых достижений режется пополам. Вот и опыта меньше требуется, чтобы достигнуть очередного повышения. Да, к 50му уровню всё стало, как у людей. Очки характеристик по одному через уровень даются. В удачу всё кидаю. Вдруг — повезёт. Квест свой по стихиям, с прилётом Карыча, снова вспомнил. Ну кто, кроме него Душу Огня лучше понимает? А с разблокировкой магии Света я к Огню менее чувствителен стал. Вот и отдаю себя всего на постижение этой неукротимой стихии. Уже получаться начало. Когда сознанием с драконом слился, Варлаам сказал, что я весь во всполох огня превратился. Холодного, серебристо-голубого оттенка, окутанного десятками синих искорок. Плазменный факел, не иначе. Карыч говорит — это из-за того, что Огонь со Смертью взаимодействует нестабильно и взрывоопасно. После этого опыты на время приостановили. Но прорыв в постижении огня мною был сделан. Квест засчитан. Остались вода и воздух, а там, глядишь — какими-нибудь плюшками наградят.

— Варлаам, а что это за колбы такие, — некромант разбирался в алхимической лаборатории и наткнулся на наследие лича.

— У Прова спроси, — отмахнулся пробегающий мимо странник, волоча из подвала очередную железяку для отряда Боевых Зайцев.

Дождавшись у крепостной стены, Вэрмель нетерпеливо поволок меня в лабораторию.

— Что это? Я чувствую эманацию некроэнергии и… Мне просто любопытно.

Я вспотел. Ну, если бы был живым — точно вспотел бы. Рассказать некроманту об опытах лича? Затянет же жажда бессмертия. Нет. Своими руками ваять новый ИИ я не намерен. Так что придётся изворачиваться.

— Учителя…

— В смысле?

— У лича одного после победы в загашнике с Варлаамом нашли. Я так понял, что поглотив душу такого учителя, все знания тебе передадутся.

— Удивительная метода сохранения информации, — Вэрмель почесал за ухом. — Но слишком жестокая. Держать душу взаперти? Есть же более простые и надёжные пути. Те же книги, например.

Я медленно выдохнул. Ну, или как там у нас, привидений, это называется. Стазис разрешился температурным коллапсом. Лаборатория засверкала в свечах выступившим инеем.

— Ты чего так напугался? — Сгусток жизни некроманта стал испускать лучи доброжелательности и спокойствия (как же непривычно выглядит мир «глазами» нежити). — Думал, я захочу себе бессмертие таким образом приобрести? Извини, не для меня. Я думаю, души эти надобно выпустить. Только вот от сидения в своих темницах они вполне могли обзавестись безумием. Тогда придётся развеивать. Может, попытаешься упокоить?

— Я же не обладаю силой некроманта, — удивился я предложению.

— Придётся сразиться… Тебе же всё равно тренироваться надо. А тут, глядишь, каким умением новым обзаведёшься. Ну, как. Выпустишь?

— Давай, — кивнул я. Ведь кач — наше всё. Знал бы, на что подписываюсь…

— Я больше туда ни ногой, — набычившись я смотрел на зеркало портала в защищённую комнату, где носилось обезумевшее привидение с двумя ятаганами в ожидании такого нежного меня. — Я ему чё — капуста? Шинковать меня.

— Уворачивайся, используй весь свой арсенал мага, интуицию. — Вэрмель в возбуждении потирал руки, предвкушая повтор боя. — Только не сливайся быстро.

— Легко сказать… — протянул я, несмело приближаясь к порталу. — Ну, была не была.

За последний час я уже раз пятьдесят пытался одолеть призрак воина. Что самое удивительное — эту комнату я видел обычным человеческим зрением и не мог использовать скрыт и маскировку.

Едва портал за мной схлопнулся, вспыхнули призрачным светом ятаганы, но шестым чувством видя их траекторию, я увернулся, пропустив над головой. Вытягивание жизни активизировалось. Я кастую Астральный кулак, отбрасывая безумца в сторону. Кидаю Астральную сеть. Лишь эти заклинания из моего разнообразного арсенала действуют на это чудо. Теперь продержаться пару секунд, чтобы повторить Астральный кулак. Сейчас не могу. Бар жизни уже в красной зоне. Последние двадцать боёв их как раз и не хватало. Секунду призрака держит сеть, следующую секунду мельница из двух сабель перемалывает меня на эфирные составляющие. Лишь один угол большой комнаты за эту секунду не достижим для призрачной стали. Как и не достижим для меня. Я за эти двадцать боёв его уже изучил досконально. Знаю каждую песчинку, каждую выбоину на камне, каждый потёк плесени… Секунда и я ещё жив? Интуитивно пригибаюсь и кастую «Кулак». Победа? Победа… Победа!!! Как?!

Пространство сгущается, из воздуха появляется голубой огонёк души призрака. Я тянусь к нему, но вовремя останавливаюсь. Огонёк засиял искорками и зигзагом молнии коснулся меня, передавая часть умений призрака-воина. Когда всё рассеялось — я зарылся в логи.

Да, да, ес. Мечты сбываются. Я теперь неуловим. Что ещё? Ну пожалуйста, пожалуйста…

Жаль, призрачного оружия не получил. Способность Уклонение (при моей минимальной ловкости и неуклюжести — тот ещё подарок) и Мастер-мечник. Супер. Сапожник без сапог. Эх, надо было бы поглотить душу. Но тогда бы уподобился личу. Ну уж, нет. Если Вэрнель, будучи темным магом брезгует подобными вещами, то и я не опущусь до такого.

За следующий день, одолев духов последних трёх колб (с Порталом — проще пареной репы) обзавёлся целительством и отклонением. Последний дух даже драться не стал, а, вырвавшись на свободу, подмигнул и исчез в пространственно-временном континууме. Вернее, в цифровом. Умением не одарил. Да и бог с ним. Предыдущими подарками был удовлетворён.

Это про целительство.

С этими токами был закрыт скрытый квест из серии Постижения Стихий:

Вот так вот. На деле всё было — как с малахитом в шахте. Я видел разорванные или повреждённые нити жизни и связывал их. Процедура долгая, но не манозатратная, что не маловажно для меня.

«Отклонение» было подарком судьбы. Вторым, после «Портала». Теперь все снаряды, включая магические, обнаруженные мной, отклонялись. На удары со спины и просмотренные — отклонение не срабатывало. Как не работало с оружием ближнего боя, если, конечно, его не бросали.

Но вот и настал день «Ч». Кланы слились в альянсы в дружбе против нас и, наконец, прорубив широкую просеку в лесу, собрались на другом краю болота. Вырубленные деревья игроки стали укладывать в мостки, сооружая гать на наш замок. Карыч и виверны старались, как могли, уничтожая противников и их строения с воздуха. Но, когда один клан пригнал отряд наездников-грифонов, а сам его глава заявился верхом на чёрном драконе — ситуация изменилась. И пусть в воздухе сохранялся некий паритет, на земле работы по сооружению укреплений и плацдарма для атаки снова возобновились. Тормозило их лишь излишняя суетливость и несогласованность. Да наша мошкара, дорвавшаяся, наконец, до живых и потных тел.

По словам Варлаама форум завалило гневными высказываниями в адрес разрабов, на что администрация отвечала неизменным «всё в рамках игровых правил».

Битва началась для нас с Варлаамом неудачно. Когда гать подобралась уже ко рву и игроки начали поспешно сооружать подвесной мост, странник забрался на стену, чтобы активировать одну из своих ловушек. Шальная стрела, выбив у него из-под ног камень, заставила покачнуться и в обнимку с посохом (читай — со мной) рухнуть в ров. Посох пошёл ко дну, а Варлаама вытащили игроки. Когда я вынырнул из воды, силуэта странника нигде не было видно.

Правилами игры разрешалось удерживать пленного не более суток. Потом он автоматически телепортировался в один из храмов или кругов возрождения. На выбор игрока. Правда, за портал приходилось расплачиваться деньгами или опытом. Радовало, что за два дня до начала сражения мы умудрились запустить замковый круг, что был найден в подвале донжона. Повозиться пришлось с энергетической системой, замыкая на неё свободные жгуты Силы скалы-фундамента замка, оборванные произошедшим около четырёхсот лет назад в этих местах землетрясением. Но за сутки опытный маг-менталист сможет вытянуть из головы Варлаама все секреты защитной системы замка. Надо срочно выручать. Реинкарнировавшись в мошку, походу получив навык неконтролируемого размножения, я устремился к вражескому лагерю. В той сутолоке, что творилась уже на передовой я было отчаялся найти своего друга, как увидел воина, на голову возвышающегося над остальными. Воин был неписью, да ещё и паладином какого-то Святого Ордена Белоголового Орла. В одной руке он удерживал щит, исполосованный сверху вниз гигантской лапой, а в правом верхнем углу покусанный неизвестным чудовищем. Наверное, пещерным медведем-шатуном, доведённым постоянными опытами недели три тому назад разошедшимся алхимиком Вэрнелем до состояния берсерка. Разъярённый лесной бродяга кинулся на обидчика, но попал в вовремя вызванный портал и перенёсся в Забытый лес. В закатном солнце полосы от могучего удара на щите окрасились розовым цветом, что вместе со следами от зубов напоминало флаг известной страны. Кто вышел из поединка победителем — было не понятно, так как меча у гиганта на поясе не оказалось. Всё это я разглядел походу, потому что на руках, ногах, плечах и шее паладина гроздьями свешивались игроки, не подпуская его к связанному Варлааму. Всё-таки ненависть неписей к «Проклятому» была не наигранной. Варлаама унесли в одну из палаток, а я, сменив мошку на паука, пробрался за ними.

В палатке царил полумрак. Странника прикрепили к колодкам на дыбе и оставили висеть. Он был без сознания. Лицо его выглядело отёчным, с кровавыми дорожками из ушей и носа. Видно, пал успел приложиться. Гнида. Шторка на входе заколыхалась, вспышка портала на мгновение разметала темноту и в палатке возникла она. Демоница, мастер-мозговед, с выпрыгивающими из тесного бронелифа грудями и упругими ягодицами, прикрытыми тонюсенькими стрингами. Беспокойным хвостом, нисколько не портящим облик искусительницы, а делая ещё эротичнее, она обвивала свои стройные ножки, чтобы тут же пружиной распрямиться и ударить по макушке охранника, с разинутым ртом взирающего на явление.

— Кто тут у нас? — она мягкой кошачьей походкой подошла к Варлааму и ткнула изящим пальчиком с аккуратным маникюром его в лоб. — Просыпайся, мальчик. Плохая девочка пришла послушать твои сказочки.

«Лучше бы молчала, всё очарование своими банальностями испоганила», — я в сердцах сплюнул. Да и по взгляду Варлаама можно было понять, что должного эффекта Красотка (так её звали) на него не произвела.

— Неужели тебе нечего сказать, загадочный герой не менее загадочного замка…

Да, защита на девчонке — что надо. Телепатией не пробиваю. Как же поступить. Время реинкарнации в пауке подходит к концу. Как бы не заметили при выходе. Хотя… Она же сейчас в голове Варлаама ковыряться начнёт. Надо снимать епитимью на вхождение в тело друга. Реинкарнация. Почти стопроцентная Одержимость. Все мои навыки и умения со мной. Круто. Ну, иди, курица. Покудахтаем. Реинкарнация…

Больно. Как больно. Словно глаза выжгли калёным железом. Ай. Что это? Свет? Я умер? Или, наоборот, воскрес? Где я? Почему все звуки, словно сквозь вату? Как же больно…

— Пап, я же просила не использовать экстренный выход.

— Одевайся, дочка. Уже почти сутки в этой консервной банке лежишь. Как ставрида в масле.

— Ты хоть знаешь, как это больно.

«Я знаю, — мои мысли были тягучими и неповоротливыми, всё время сталкиваясь с чуждыми и хаотическими. — И ещё я знаю, что нахожусь в реале».

Так разберёмся. Телом я не руковожу. Вот и отлично. Есть время поразмыслить над случившимся. Девчонка богата, иначе как у неё капсула в доме оказалась. Со слов Варлаама, кто в игру заходит только в клинике, стоимость её зашкаливает за цифру с шестью нолями. Как хорошая машина. Живёт с родителями. Скорее всего, не замужем. И детей нет. Наверное. Что ещё. А ещё — я очень крепко попал. Причём «попал» с большой буквы «П». Ладно бы в тело мужика. Нет. Выбрал нимфоманку. Даром, что такой аватар себе в игре создала. И теперь я не смогу из неё выйти. Реинкарнация будь она неладна. Ладно, будем надеяться на лучшее. Может, я всё преувеличиваю. И, когда она снова в игру зайдёт, я спокойненько её тело покину.

Я открыл глаза. Девчонка прихорашивалась перед зеркалом в ванной. Ничего так тело. И чего играет? В жизни острых ощущений не хватает?

— Ты же знаешь, что игрой я себя неплохо на жизнь зарабатываю, — слух тоже есть, как и осязание. И запахи ощущаю. Шампунь приятно пахнет. — А сейчас у меня очень неплохой контракт сорвался. Блин. Такой мальчик был. Так бы и поковырялась в его мозгах.

«В своих поковыряйся, может, найдёшь чего».

— Я заплачу неустойку, не расстраивайся. А сейчас очень важный ужин. Ты же помнишь, — нехилые отношения папы и дочки. Поставлены на крепкие коммерческие рельсы. — И с игрой на время придётся завязать. После пар сразу же на фитнес. И к косметологу. Товарный вид теряешь. Ты же — лицо компании.

«Старый пердун», — это мои мысли или её?

— Конечно, папочка. Ну всё, я готова.

— Молодец, спускайся в машину. Олег уже подъехал. Я сейчас буду.

Обед прошёл в весёлой доверительной атмосфере. Лика, так звали хозяйку доставшегося мне тела, в общении была довольно мила и непринуждённая. В меру кокетничала, в меру смеялась. В общем, лицо держать умела. Даже позволяла себя целовать подвыпившему старпёру. Так понарошку, в душе скрывая брезгливость и усталость. Я, за время ужина, обнаружил способности к эмпатии, телепатии. Подвигал глазами стакан с водой. Реинкарнация и вытягивание маны не работали. Страх кастовать не решился. Хватит одного телекинеза. Судя по мыслям девчонки — движение стакана она объяснила себе излишней дозой алкоголя, заполнившей её утомлённый мозг. Мысли стариканов — пьяным трёпом. Улыбнувшись и сославшись на усталость, Лика, наконец, покинула разгулявшихся партнёров, благо все щекотливые вопросы сделки были уже обговорены. Сев в папину машину и улыбнувшись уголками губ водителю, она устало откинулась на спинку заднего сидения.

«Старые козлы».

В зеркало заметила внимательный взгляд Олега. Слегка растрепанный вид симпатичной подвыпившей девушки рождал в его душе похотливые мысли.

«И этот туда же, козёл. Не твоего поля ягода».

— Смотри на дорогу.

— Какая вы сегодня злая, — водитель улыбнулся и отвернулся от зеркала.

«И что этим мужикам всегда надо-то. Под юбку залезут, поелозят и дрыхнут, скотины. А ты лежишь потом и сна ни в одном глазу».

«Обширные познания мужской психологии. Девочка с опытом. Скольких уже удовлетворить успела, подстилка для толстопузов»…

«Это что, он вслух сказал? Надо заканчивать с выпивкой. Блин, устала-то как. Что же так голова болит, и мысли посторонние лезут».

— Эй, прокладка между рулём и сидением. Тормози, давай, козлина.

— Лик, ты чего? — водитель аж повернулся.

— Насрала баба на чело. Не нравиться — увольняйся. Моралист хренов. — «И без тебя тошно». — Тормози, говорю.

Водитель затормозил и с удивлением проводил глазами распсиховавшуюся девчонку. Отпускать одну её на ночных улицах он не собирался. Пусть остынет и побудет в одиночестве. Успокоится, замёрзнет и сама в машину попросится…

«А вот фиг тебе».

От открывшихся способностей к телепатии у Лики гудело в голове. Непонятные образы и видения плыли перед глазами. Видно Ментальный барьер не сработал. Не перенёсся такой нужный навык при реинкарнации. После душного, пропахшего дорогой кожей, не менее дорогими сигаретами и мужским одеколоном салона машины, вечерняя прохлада подействовала несколько отрезвляюще. «Дура», «Пьянь», «Шалава, вырядилась», «Пить надо меньше». «Это кому же надо было дать, чтоб так нажраться». Чужие, неприятные мысли без остановки лезли в голову. Надо что-то предпринять. Защититься. Аура страха сработала на рефлексах. Прохожие в ужасе стали шарахаться от пошатывающейся растрёпанной девчонки. Её глаза, напитанные кошмарными видениями, лучились темнотой, а синяки под ними только подчёркивали её бездонность. Олег кинулся было за дочерью хозяина, но в панике заозирался по сторонам и бросился прочь, подгоняемый безотчётным страхом. Асфальт плясал перед глазами, то приближаясь, то отдаляясь. Фонари и реклама бутиков разрывали темноту в каком-то гротескном танце. Не в силах больше держаться, девушка, застонав, упала и стала кататься по тротуару, держась за готовую разорваться голову. Потом наступила такая долгожданная темнота…

Сознание возвращалось толчками. Калейдоскопом сменялись силуэты прохожих, мигалка скорой, склонившееся усталое лицо врача, тоннель томографа, тусклый свет ночника и монотонное падение капель в капельнице.

Лику разбудило чувство неприязни, исходившее от кого-то в этой комнате.

«Наширяются, дурочки. Потом лечи их, ночами не спи. Когда же вы, наркоши чёртовы, передохнете. Ненавижу».

Попытка повернуть голову отозвалась приступом тошноты.

— Лежи уж спокойно, болезная. Симпатичная какая, а губишь жизнь свою дрянью всякой. Тебе бы детей рожать…

Сознание снова погасло.

«Слава богу, отключилась. Сам еле сдерживаюсь, чтобы не заорать. Сейчас, пока она спит, можно потренироваться в телепатии и установке барьера. Вопрос выживания. Либо дурдом скоро раскроет перед девочкой свои двери».

Попытка отрешиться от бубнящих мыслей ворчливой сиделки видимого успеха не принесла. Ну, может, голос чуть поглуше стал. Лиха беда начало. Теперь надо бы решить, что с хозяйкой тела делать. Дать ей вольную или взять бразды правления телом в свои руки. В последнем случае — легко проколюсь. Я же её совсем не знаю. Ни её жизни, ни образа мыслей. Нет. Решено. Пусть пока сама покомандует. А там видно будет.

Скоро в больницу приехал её отец. Поглядел на дочь, сунул врачу стодолларовую и умчался. К вечеру следующего дня я, наконец, научился ставить ментальный барьер. Лику, уже пришедшую в себя, осмотрели врачи, признали состояние удовлетворительным, прописали покой и оставили её в ВИП-палате. Следующие три дня девчонка изнывала от скуки, а я тренировался с установкой ментального фильтра. Девчонке же необязательно слышать все мысли. А самое главное, чтобы я оставался инкогнито для неё. Вот теперь и на волю пора. Мысленный посыл нарушить режим Лика восприняла с радостью. Отнекиваясь и ругаясь с медсестрой и дежурным врачом, вызванным на подмогу, девушка проявила железную волю и непоколебимость. Одевшись в своё несвежее платье, бросив критический взгляд на своё отражение в зеркале в холле, Лика на такси вернулась домой. Там, приведя себя в порядок и наскоро перекусив — метнулась в универ.

— Опаздываете, барышня, — пожилой профессор, стоя у доски, на все лады склонял Фрейда и Юнга, расхваливая совковскую психологию.

— Извините, — пикнула девушка и взбежала мышкой на свободное место.

Профессор покачал головой и снова окунулся в теорию фрустраций и сновидения. В его мимолётном взгляде я прочёл, что Фрейд не так уж был не прав, сводя всё к похоти и неудовлетворённости.

После пары на меня налетел рыжий ураган по имени Анюта.

— Ты где была? Говорили, заболела. Что, кальян с батей покурила? Как сама? Ты знаешь…

Объём информации был сравним с поророкой — приливной волной на Амазонке, сметающей всё на своём пути. К счастью Лика была готова к такому напору и реагировала на него спокойно. Словесный по…ток, наконец, иссяк, и рыжая бестия побежала к группе девчонок, обсуждающих колготки. Её место занял статный парень, который не придумал ничего лучше, как схватить меня, ну, то есть Лику, за задницу. И Лика не оттолкнула его, а сама прижалась к нему всем телом, покручивая бёдрами.

Их мысли были настолько неприкрыты и откровенны, что… я пожалел о своём решении оставить девушку в покое. Я настолько погрузился в свои переживания, представляя в уме одну картинку за другой, что не заметил, как у Лики начались практические занятия. Она сидела за одним столом с этим… козлом, а тот, приобняв, нашёптывал ей в ухо всякую нелепицу, какой обычно мужик разводит свою партнёршу. Мой разум спас приход строгой преподавательницы в очках с тонкой классической оправой. Гневно сверкнув глазами на обнявшихся студентов, она начала урок.

Монотонность её голоса навевала сон. Начавшийся опрос иссяк на второй двойке и нерадивые студенты сделали вид, что углубились в чтение, повторяя забытый материал. Преподавательница сделала вид, что верит им. Сама же думала о разгильдяе-сыне, который после очередной юбки сообщил о скором разводе. Из-за этого ходока она не будет видеться с внучкой.

Какие люди, всё-таки эгоисты…

Шершавая рука скользнула Лике под юбку и стала поглаживать бедро.

«С этим надо что-то делать…»

— Кто такая Лана? — Ликин шёпот разнёсся по аудитории, не оставив равнодушной и строгую преподавательницу.

— Перова, вы уже прочли о групповом гештальте? Можете поведать нам о различиях психоанализа и гештальт-терапии? А? Тоже неуда захотелось?

Лика съёжилась под её тяжёлым взглядом и уткнулась в книгу. Шершавая рука оставила ногу девушки в покое. Его мысли мне были неинтересны и я снова впал в транс. Поскорее бы в игру. Иначе, разрушу девушке всю личную жизнь своей гомофобией.

Дорога домой затянулась. А всё эта нелепая шутка по поводу Ланы, имени, которое я в срочном порядке выудил из головы этого пижона. Лика попыталась допытаться у Сержа, как она его называла, что связывает его с ней. Он отшучивался и, в конце концов, был вынужден пригласить её в кафе. Идею с кафе подслушала рыжая Сонечка и вот уже вся группа отправляется праздновать выздоровление Лики.

Застолье, пиво, пицца. Ментальный барьер падает. В голову нетрезвой девушки лезут похабные мысли таких же подвыпивших мужиков. Она принимает их за свои, возбуждается. Музыка в стиле диско снимает последний контроль. В туалете, сидя на умывальнике, она раздвигает ноги, спешно расстёгивает ремень на его брюках. И мне ничего не остается, как активировать рвотный центр. Занавес.

Перехватив управление телом в свои руки, я, придерживая разорванный трясущейся рукой Сержа лиф, срочно вызвал такси и ретировался. Дома никого не было. Наверное, папа, купил своей дочке хату, разрешив жить одной. Опрометчиво как. Кабы с таким уровнем гормонов в подоле не принесла. В квартире было душно. Капсула не включилась. (Точно, папа постарался). Я переоделся и вышел на улицу. Звёзды в реальном мире были не в пример мельче и тусклее. Хочу домой… в игру.

Я неспешно брёл по набережной, освещённой редкими фонарями и фарами запоздалых машин. Около одиннадцати ночи, а людей уже не видно. Одиночество и покой. Тишина, после гула голосов и хоровода мыслей. Прохладный ветерок шевелил мои рассыпавшиеся по плечам волосы и забирался под ворот лёгонькой курточки. Дыхание становилось ровнее и глубже. Подвыпившая компания посторонилась, уступая дорогу. Что ни говори, а «Аура Страха» замечательная вещь. Выпитое пиво запросилось наружу, разрушив идиллию. Зайдя за дерево, я расстегнул штаны, сменившие разорванную юбку… Бли-и-ин, как всё плохо…

Тихая музыка лилась из бара неподалёку. Танцующие пары разбрасывали тени в свете далёкого прожектора с городского причала. От ночной свежести меня пробрал озноб, и я пошёл в бар отогреваться. Усевшись на затенённый столик, заказал вино и растворился во французском шансоне. Дуэт из чистых мужского и женского голосов, немного усталых и от того ещё более бархатных и нежных, ласкал мой слух. По спине пробегали мурашки, когда вытягивалась особо высокая нота. За столик никто не садился, очарование, вызванное песней не отпускало. Игры больше не хотелось…

Наутро Лика проснулась в прекрасном расположении духа. Нет, с ней определённо что-то творилось. Хотелось петь, учиться и бегать, гоняя голубей. «Надо бы совместить приятное с полезным», — думала она, разглядывая свою фигуру в ростовом зеркале в прихожей. Спортивный костюм, на ноги — кроссовки и вот она уже на беговой дорожке в парке. Почему-то вспомнился фильм «Что хотят женщины». Только она и дорога. Никого и ничего нет. Только она и дорога. Ну, как-то так. На встречу пробегали такие же утренние птахи, сражающиеся с лишними килограммами. Их лица были сосредоточены, взгляд отсутствующий, из ушей торчат провода наушников. Не хватало только боевой раскраски и АК за спиной. Спецназ на тропе войны. Они не видят утра, не чувствуют его. А ведь каждый листик, каждая травинка радуется восходу, купаясь в утренней росе. Лика остановилась у фонтана, чтобы перевести дух. Глубокий вдох — вы-ы-ыдох. Вдох — вы-ыдох. Голова кружится от избытка кислорода. Мир, кажется, дышит вместе со мной, плывёт и тянет за собой. Я снова слышу голоса. Это мысли и эмоции людей, что стояли здесь вчера. Это место делится со мной своими переживаниями. Вот парень поссорился со своей девушкой. Из-за какой-то ерунды, но я чувствую, что они больше не встретятся. А вот пробежал смешной малыш, а за ним с оханьем его бабушка. Сама смеюсь от нахлынувших чувств, какие тогда испытывает карапуз. Вот подросток проезжает на роликах. Ей весело и страшно. Мне весело и страшно. Весело от той скорости, с какой мчусь, страшно тз-за того что не умею остановиться. Падаю. Ай. Боль в колене реальна. Гляжу на свои ноги и вижу кровь из-под разорванной штанины. Как это может быть? Вдруг образы и чужие воспоминания волной накрывают меня, дробя сознание на части. Я падаю, перед глазами плывут круги, но чей-то настойчивый голос не даёт разуму окончательно угаснуть. Голове становится легко и я, лёжа на тротуарной плитке, засыпаю.

«Блин, что это было? И экранироваться от этого не получилось. И это — несмотря на все мои потуги и возведённые барьеры. И почему переживания Лики я ассоциировал с собой. Слияние сознаний? Тогда мне конец… Что же делать, что делать?». Пока хозяйка спит, поднимаюсь с земли. Мне руку протягивает незнакомая девушка. В глазах участие.

— Всё нормально, просто голова закружилась. Слишком много воздуха, знаете ли. Спасибо. Вы мне очень помогли. Не стоит, право. Я сам…а дойду. До свидания.

Девочка очень впечатлительна. Чужих мыслей пугается, не в силах объяснить их природы. Надо бы тебе побыть одной, в тишине. Разобраться в собственных чувствах и способностях. А мне нужен Варлаам. Только как найти человека, если знаешь только его игровой ник? Из тех обрывочных воспоминаний, что подсмотрел у него, ясно помню какое-то кафе, где они с админом игры слушали джаз и пили кофе с мороженым. Ни города, ни имени…

Лика пришла в себя, сидя в маршрутке. Ни как она попала сюда, ни куда едет она не помнила. Вопрос у бабули, сидящей напротив, какое сегодня число и сколько времени завис в воздухе. Женщина осуждающе промолчала, покачивая головой. Пришлось выходить на улицу, чтобы определиться на месте. До универа оставалась всего одна остановка и Лика, потирая виски, пошла на учёбу.

— Ты чё так вырядилась? Физра же только завтра. — Светка, староста группы, некрасивая девочка из влиятельной семьи. Ничем среди согрупников не выделяется, кроме огромного самомнения и пронзительных тёмных завистливых глаз.

— Лик, ну ты чего? — рыжая Сонька посмотрела на меня совершенно серьёзно, придерживая меня за рукав. Непохоже что-то на неё. Я что, о Светке это вслух ляпнула?

Она обернулась на старосту и натолкнулась на прищур злых глаз.

— Конечно вслух. Лик ты здорова?

— Уку, — помотала она головой и вошла в аудиторию, сев на заднюю парту.

— Сань, а Сань, — из параллельной группы рядом сидел невысокий и небритый парень в поношенном свитере на голое тело.

— Чего надо? — Резко ответил он, не оборачиваясь. Он недолюбливал Лику за её мажорный характер, а ещё — потому что нравилась.

— Ты, я слышала, в очередной поход собираешься?

— А тебе какое дело? — В голосе раздражение и настороженность.

— Возьми меня…

— ? — В его изумлённых глазах застыл вопрос.

— Ну, мне очень надо побыть в одиночестве. А одной идти — страшно.

— А я тебе за няньку, что ли?

— Ну, Сашенька. Я не буду в тягость. Обещаю. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

— После лекции поговорим, — отмахнулся парень и, смутившись, покраснел.

На лекции она сидела, как на иголках. Нестройный гул голосов в её голове мне уже почти не мешал. Неплохой барьер успел поставить. Теперь расслабиться и поспать. Иначе с ума сойду от бессонницы — всё под контролем держать.

— Саш, ты очень занят после учёбы?

— Слушай, Перова, ты чего добиваешься? Зачем я тебе нужен? Сержу мозг пополировать? Иди, тренируйся на ком-нибудь другом. Накрутит хвостом, потом проблем выше крыши. А оно мне надо с Сержем бодаться? Нашла отмороженного…

— Не дрейфь, Санёк. Серж теперь долго на неё не посмотрит. Она ему в самый ответственный момент в штаны наблевала. — Виктор, премерзкий тип с вечным запахом изо рта и помятым лицом любителя пива, приобнял Александра и заржал.

— Саш, мне очень надо…

— Что ж ты настырная такая. — Слёзы подоспели как всегда вовремя. Против них у мужиков оружия нет. — Кончай реветь. Пошли.

Он с пренебрежением сбросил руку Витьки, закинул на плечо рюкзак и танком двинулся к выходу.

— У тебя костюм спортивный, спальник там, палатка есть?

— Костюм только.

— Вот этот, — он глазами показал на мою одежду.

— Ага.

— Комары загрызут. Сейчас самый для них сезон. Спальник я тебе, положим, найду. В палатке моей спать будешь, если не побоишься. — Лика согласно покивала головой. — Лады. Тогда надо бы махнуть в «Туриста», там тебе сбрую и справим. Ты при деньгах?

— Да.

— Тогда пошли.

Он быстрыми шагами, не оглядываясь, шёл по тротуару. Девушка, еле поспевая, семенила за ним.

— Слушай, там же ни ванны, ни фенов не будет. Маникюр грязью испортишь. Комары накусают — фейс оплывёт. Товарный вид потеряешь.

— Главное, чтобы тебе не разонравилась, — буркнула в обиде она.

— Чего? — он остановился.

— Всё нормально. Справлюсь.

— Ты смотри. Я предупредил — жалеть не буду.

Поход протекал буднично. На Лику напялили рюкзак, и она, непривычная к длительной ходьбе, постоянно отставала. Они шли вдоль реки по едва заметной рыбачьей тропе. Затем свернули в лес и, вскоре, продирались по бездорожью сквозь густой подлесок. В кроссовке у Лики хлюпала вода, последствия неудачного форсирования ручейка. Лямки рюкзака натёрли плечи. Назойливые комары искусали всё её лицо и руки.

— Свежая кровь, — хохотнул Игорёк, глядя, как Лика в остервенении лупит себя по щеке, размазывая комара в кровавое пятно. — Отманивает от нас кровососов. Сань, спасибо тебе за подарок.

— Не стоит благодарности, — на природе Саша преобразился. Из хмурого с тяжёлым взглядом уставших глаз студента, он превратился в рубаху-парня. Весёлого и довольного. Даже присутствие Лики в его компании уже не доставляло ему неприятности.

— Всё, пришли. — Они стояли на берегу прекрасного лесного озера, покрытого листьями кувшинок и лилий. Птичий гомон разгонял тишину. Правда и комаров здесь было — ого-го.

— Надуваем лодку и плывём на тот остров. Там комаров нет. — Александр с усмешкой посмотрел на застонавшую туристку. Лика в изнеможении сползла по стволу дерева на землю, прикрыв глаза и вяло отмахиваясь от комаров.

Их в компании было четверо. Александр, Игорь, Димка с политеха со своей подругой Викой. Жена Игоря в походы не ходила, предпочитая им дачу. Александр год назад расстался со своей первой любовью и не торопился снова лезть в омут отношений. Вику Лика не понимала совершенно. Как Этими походами можно наслаждаться. Ладно, мужики. Этим только дай доказать самим себе собственную крутость и выносливость. Но как это может нравиться девушке.

На островке, на удивление, было очень уютно. Дубовая рощица на ровной, словно выглаженной поляне, покрытой муравой с южного берега обрывающаяся песчаной косой.

Комаров там и вправду не было. Рай для туриста. Дикая природа. На двадцать километров ни дороги, ни жилья. Озеро, полное рыбой и остров. Красота.

Лагерь разбили ловко и быстро. Через час кипел котелок с кашей, к которой Вика никого не допускала. Парни уплыли рыбачить на зорьке, и Лика оказалась одна. Ещё было жарко. Она решила искупаться и после этого разобраться в трёх последних днях.

— Купайся нагишом, не стесняйся. Парни на южную сторону не поплывут. Я предупредила их, что коса за девочками. — Вика, не отрываясь от костра, колдовала над кашей. — Только через полчаса к столу как штык.

— Хорошо, — Лика кивнула и пошла купаться. Вода приятно окутала уставшее тело. На глубине она была ещё по-весеннему холодной, но на поверхности тёплой и нежной. Лика перевернулась на спину и посмотрела на небо. Редкие июньские облака оттеняли своей белизной бесконечное голубое небо.

Купание пошло девушке на пользу. На прибрежном песке, теплом и сыпучем она лежала, напитываясь теплом вечернего солнца.

Что же с ней произошло, отчего вся размеренная жизнь за эти три дня пошла кувырком…

— Здравствуй, я твоя шиза, — это было так неожиданно, что Лика попыталась вскочить. Но тело не слушалось её. Она по-прежнему ощущала и тепло солнечных лучей, и ветерок, едва касающейся обнажённого тела, видела небо, летающих ласточек, слышала плеск волны, но не могла пошевелиться. Даже моргать было тяжело.

— Успокойся, это я не даю тебе двигаться…

— А кто ты, чего ты хочешь, откуда ты???

— Слишком много вопросов. И, к сожалению, мне на все придётся ответить. Хотя, на первый я уже дал тебе ответ — я твоя шиза. По крайней мере, по всем твоим классификациям — диагноз «Шизофрения с галлюцинаторно-бредовым расстройством» подходит лучше всего.

— Почему?

— Тебе лучше знать — ты ж у нас дипломированный мозговед.

— Я только на третьем курсе…

— Я в курсе на каком ты курсе… Ладно, смотри. Ты стала наплевательски относиться к своему внешнему виду. Это раз. Ближние родственники вызывают раздражение, тогда как глядя на ласточек и облачка хочется плакать. Ты замечаешь, что, вдруг, оказываешься в незнакомых местах. Это и два и три. Ну, а самое главное — ты слышишь голоса у себя в голове. Прислушиваешься к ним и…

— И иду в поход…

— Точно. Чтобы наедине поговорить с голосом. А то другие отвлекают. Диагноз.

— Синдром Кандинского…

— Это же на четвёртом учат…

— Просто знаю.

Помолчали.

— И что теперь делать? — из глаз девушки текли слёзы.

— Ты у меня спрашиваешь? Я же глюк…

— Ты же сказал, что у тебя своя версия.

— Хочешь сохранить рассудок? Моя версия тебе не слишком поможет. Только всё ухудшит.

— И всё-таки…

— Прежде чем я начну рассказывать — ответь мне на вопрос: «Как ты получила специализацию менталиста?»

— Кого?

— Ну, в игре ты суккуба под ником Красотка, владеющая магией разума.

— А, ты и про это знаешь.

— Конечно, я же у тебя в мозгу?

— Вот и поковыряйся там, чтобы ответы узнать?

— И сделать тебя идиоткой, пускающей слюни и гадящей в памперс. Не, я пока посижу в своём уголке.

— Где?

— Где, где. В угловой извилине правой теменной доли… Да я откуда знаю, где я у тебя поселился.

— Ты не кричи на меня.

— А ты на меня…

— Вот и поговорили.

Лика попыталась пошевелить пальцами. Не получилась.

— Ладно, слушай. Отец как-то достал аккаунт с ограниченным доступом. У него друг в ФСБ. Я залогинилась и получила без выбора сразу расу демонов с возможностью использовать ментальную магию. Подкачалась немного. Были бы деньги, а паравозить найдётся кому. И сама стала деньгу зашибать. Меня на клановые разборки приглашать стали. Как эксперта… А какое это имеет значение?

— Большое. Когда ты пришла Варлаама пытать…

— Варлаам — это кто? И я никого не пытала…

— Варлаам — это странник. Ну, пленник, которого при атаке на некрополь взяли.

— Так вот…

— Лика! Готово уже. Иди есть…

— Я побуду здесь немного, без меня начинайте…

— Не задерживайся.

— Постараюсь, не зовите меня больше. Я сама приду.

— Блин, ты и за меня говорить научился! Я замёрзла. Отпусти.

— Мы замёрзли. Не забывай. Я испытываю те же ощущения, что и ты.

— Ну так давай оденемся? Потом договорим.

— Обещаешь?

— А куда же я от тебя денусь, шиза?

— Меня, кстати, Пров, зовут.

— Моя шиза — мужик! Охренеть.

— И водку не пей, откат сильный.

— Ещё и моралист.

— Лика!

— Да иду я, иду.

Дрожа всем телом от холода и полученной информации, девушка, переодевшись и сидя на раскладном стульчике, жалась ближе к кострищу. Каша была отличной и, если бы не сидящий у неё в голове мозгоклюй, она бы с удовольствием насладилась бы ею. Но сейчас было принято решение напиться. И пусть этот Пров был против…

— Почему ты меня не остановил, — простонала она, когда солнце разогрело палатку и от духоты пришлось вылезать на воздух.

— Чтобы полностью осознала, как в твоём положении опасен алкоголь.

— Я в положении?

— Я свечку не держал и тесты не покупал. Откуда я знаю?

— Но ты же сам сказал…

— Тише, не говори вслух. На тебя и так уже все косятся после вчерашнего. Улыбнись им и помаши ручкой. Они вон, у стола сидят.

Лика скорчила гримасу, означавшую у гоблинов «доброе утро», а у эльфов и людей — «когда же вы все… И солнце это…» и, покачиваясь, направилась умываться.

— Хорошо, что зеркала нет. У них были такие лица, когда меня увидели.

— У них не лучше. Вчера все перенапряглись с алкоголем. А всё ты. Кто весь отцовский коньяк из бара выгреб?

— Вчера еле допёрла. Будь он неладен. Но мы ему отомстили…

Я лишь усмехнулся.

— Шутишь, значит, жить будешь.

— С тобой заживёшь…

Лика попросила ребят отвезти её на луг, прогуляться. Игорь, толкнул в бок постанывающего от головной боли Санька.

— Хорош придуряться. На природе после пьянки голова почти не болит. Тебя дама просит.

— В том-то и дело, что почти. Пошли, душа моя Лика, я выведу вас на вольные травы. А ты мне за это молочка… Ай, больно же.

— Слушай, Лик, если тебе снова надо одной побыть, так мы скоро купаться пойдём. К чему все эти телодвижения. Тем более на той стороне — комары.

— Резонно. Лик, оставайся, пей чай. Вон в том термосе — кофе. Коньячок для поправки. Ты за ухой только следи, чтобы не выкипела. — Вика потянула ребят в сторону пляжа.

— Спасибо, — девушка вздохнула и несмело улыбнулась.

— Ну, чего пригорюнилась?

— Жду развития событий. Насколько моя шизофрения укоренилась в моём собственной мозге.

— Коротко или в подробностях.

— Можно коротко. Для начала…

— Я отыгрывал призрака. Тоже с ментальным уклоном в магии. Как получил — не спрашивай. Долгая история. Да и не получится больше так. Наверное.

— И?

— И. Хотел тебя остановить, реинкарнировал в тебя. Ты вышла в реал. Я с тобой. Всё.

— Так может надо срочно войти в игру, чтобы разъединиться? Что ж ты сразу-то не сказал.

— Сразу до тебя достучаться не смог. Потом… Потом ты стала падать в обмороки… И ещё. У реинкарнации есть нехорошая черта — в игре через некоторое время сознания реципиента и хозяина сливаются. Я так чуть крысой не стал.

— Лучше бы стал…

— Да пошла ты…

— Сам пошёл…

— Я бы рад, да вот досталась дура в пубертате. Чуть из трусов при виде парней не выпрыгивает… Извини. Наболело.

— Сама виновата. — Лика зло сжала кулаки. — А твоё тело? Оно ещё живо?

— Кто ж его знает.

— Так давай найдём. У отца большие связи.

— Я в ЗК.

— Ё…

— Не матерись, карму портишь.

— Я не в игре, здесь можно.

— Уверена?

— Нет… А… А что там с обмороками?

— Перейдя в тебя, я перенёс некоторые способности из игры. Например — телепатию и эмпатию. Вот только ментальный барьер снова развивать пришлось.

— А у фонтана? Меня там какие-то видения посещали, хотя никого не было.

— Есть у меня одна мысль по этому поводу. У твоей Красотки до какого уровня красноречие раскачено было?

— До семидесяти шести, а что?

— Я думаю, ты здесь можешь видеть прошлое и будущее. Правда, совсем недалёкое. День-два в обе стороны. У меня интуиция до 100 была раскачена. А для качественного скачка на уровень Провидца требовались очки красноречия…

— Так, стоп. У меня от инфы голова кругом идёт. Я сейчас закричу. Ущипну себя и проснусь. Где выход. Выпустите меня из этой чёртовой капсулы. Я не хочу. Не хочу…

— Прекрати истерику, уху разольёшь и сама обожжёшься.

Лика замерла, обхватив голову руками. По щекам её текли слёзы. Она тихо всхлипывала.

— Ты сильная и справишься…

— У меня в голове поселился маньяк-убийца. Я владею телепатией и ясновидением.

— Ну, ещё…

— Хватит. Не хочу больше ничего слышать. Тебя нет. Ты глюк. У меня что-то с головой, после экстренного выхода из игры. Я должна попасть на приём к врачу.

— Не пытайся. Я не разрешаю тебе двигаться.

— Отпусти, ненавижу, тварь, сволочь.

— Так меня же нет…

— Скотина, ублюдок, гоблинский выкидыш.

— У тебя подруга два выхода. Первый — я беру под контроль твоё тело, а тебя изолирую. Разбираюсь с твоей памятью и поглощаю твоё сознание. Сразу скажу — мне этот вариант нравиться больше. Единственное, что меня останавливает — твой опыт, знания. Я не смогу тебя скопировать настолько, чтобы не стать подозрительным. Но ты же сама понимаешь, что это вопрос времени. И ещё. Ты баба, а я мужик. Мне не нравиться крутить задом и трясти сиськами. Это же уродство. Как мы на него ведемся? При беге болтаются, плавать мешают. Чуть зацепишь — от боли скручивает.

— Потому и ведетесь, что извращенцы. Что на второе?

— Успокоилась? Молодец. Второе — мы вместе ищем выход из создавшегося положения.

— Есть и третье…

— И что же это?

— Я бросаюсь под поезд.

— Самоубийство я уже рассматривал как альтернативу. Мне оно тоже подойдёт — я же призрак. Останусь жив, ну, относительно, конечно. Тебя же это не устроит? (я блефовал, отчаянно блефовал. В загробную жизнь верится не настолько, чтоб с реальной расставаться. Остановить, например, падение фена в ванну, или шаг под колёса грузовика не успею. Но её, видимо, проняло).

— Да, не вариант.

— Вот и ладушки. Ладно, иди — отдыхай, резвись…

— А ты укореняться будешь?

— Точно, порабощать твою слабую личность.

— Не перетрудись, рабовладелец.

С того памятного разговора прошла уже неделя. Лика перестала артачиться и выполняла все мои поручения. Нет, я не сломал её. Воля у неё была огромна. Но что ей оставалось делать, когда все её мысли мною были читаемы, а, следовательно, поступки — предсказуемы. Она налегла на учёбу, стала ходить на йогу в надежде «очистить свой разум», как говаривал Оби Ван. Устроилась в больничку на практику, где проводила психологические исследования у нездоровых людей. И всё указывало на то, что её место — палата номер шесть. Кстати, здесь мы узнали, что сохранилась ещё одна способность при переносе — целительство. У одного больного после аварии развилось неадекватное поведение — типичная лобная психика. Вылечить его удалось — при пристальном взгляде можно было уловить бледно-розовые линии силы, разорванные в нескольких местах. Когда, словно электрик над проводами, мы с Ликой поколдовали с больным, срастив все повреждения, тот пошёл на поправку. Лика была счастлива, несмотря на сильнейший откат. Пластом пролежала до следующего дня. А на утро еле поднялась. Но это было не важно. У неё появилась цель в жизни, в которую так бесцеремонно вторгся я.

Самым значимым для меня событием было снятие с Лики отцовского запрета на игру. Как и ожидалось — покинуть её у меня не вышло. Зато определился со статами при последней реинкарнации. Как я и оджидал — присутствовали телекинез, эмпатия и телепатия. Не пропали также целительство, провидец (у суккубы, кстати, стало на 50 баллов красноречия меньше) и поиск пути. Благодаря Единению душ от Лики досталось «Очарование» и «Соблазнение». Из магии — почти вся линейка менталиста — Страх, Аура Страха, Сон, Гипноз, Паралич. Ни одного спэлла из стихийной магии, призыва и иллюзии. Правда сохранились Душа Камня и Огня. От навыков осталось только Познание и Видение сущности, и Мастерство крафта. А также Уклонение и Мастерство меча.

Попытался связаться с Варлаамом. Как-никак — я его пет. Должен же он мне помочь. Варлаам откликнулся не сразу. Только, когда мы второй раз зашли в игру, на почту Красотки пришло письмо от него. Предлагал встретиться в городке под названием Бригстоун в Весёлом мельнике.

— Как же так, Варлаам? — чарующий голос Красотки пленял сердца посетителей, а откровенный вырез самого скромного платья, какое я нашёл для суккубы, идя в людное место, приковывал их взгляды. Варлаам долго не мог свыкнуться с мыслью, что она — это тот самый Пров.

— А вот так. Как вот эта вот дамочка исчезла, меня достижениями накрыло с головой.

Одно из них — Божественный взгляд. Вы сумели избавиться от Покрывала тьмы и приспешника Смерти — он передразнил голос духа игры. Получилось похоже. — За это получил Божественный взгляд (снижает уровень и характеристики нежити и демонов, если на них смотрю). Посох, когда меня через сутки телепортировало в наш замок, лежал у моих ног грудой пыли и пепла. Те достижения, что я в инсте лича получил — исчезли. Вместе с тобой. Вот так-то вот. Я теперь обычный игрок. Могу в любые селения и города теперь заходить. Да, надоело всё. Скоро кончится адаптационный период. С Дашкой свадьбу сыграем… Пора с играми завязывать.

— У вас так всё серьёзно?

— Серьёзней некуда. — Он ухмыльнулся. — А у тебя с этой Красоткой, как?

— Издеваешься? — суккуба эротично повела плечами. — Эта дамочка и в жизни от своего аватара мало чем отличается. Только без хвоста.

— Вот повезло. Она классная.

— В том-то и дело, что классная. И умная. Мечта — а не девушка. Да не тушуйся так, я её на время усыпил.

— И что же ты стенаешь?

— Да потому что её тело — стало моим. Надеюсь — не навсегда. Здесь всё не так. — её рука провела по груди и животу. — Грудь эта… Пару раз чуть не усса… — Красотка мило засмущалась, — пока усаживался. Забываю, что только сидя можно. А эти средства личной гигиены, месячные. Ты со своей Мариной в туалет ходишь по большому?

— Её зовут Даша.

— Да какая к богам разница, — суккуба смешно сморщила носик. — Это ещё полбеды. Можно оградиться. А знаешь, как они думают? Такой большой объём информации перемалывают и запоминают. А выхода — ноль целых, ноль десятых. Выводы способны лишь простейшие сделать. Из серии — это отрава, значит, есть нельзя. В остальных случаях спонтанно принимают решения. Это просто выводит из себя — никогда не знаешь, что в следующий раз выкинет. И отреагирует ли вообще. Логики их поступки не поддаются.

Варлаам усмехнулся.

— Но это же не главное?

— Точно. Как такая девушка, — она сладко потянулась, — нравиться не может. У зеркала причёсывается, в душе… Да, ещё поклонников вагон. А я не хочу, чтоб меня тра… — пришлось понизить голос, так как с соседних столиков стали откровенно на них пялиться. — Не хочу, чтоб меня трахали. Я хочу сам… Как бы грубо это не звучало. А она, зараза, ещё и издевается. Всегда старается перед зеркалом обнажаться…

— Видит око, да зуб неймёт. — Варлаам сочувственно посмотрел на собеседницу. — Да, не повезло тебе, Илюха. И всё из-за лича того.

— Слышишь, Жень. — Красотка надолго замолчала и украдкой, внимательно посмотрела на Варлаама. — Ты у Дашки своей пробей про лича того поподробнее. Ведь его ИИ из меня Прова сотворил. Может получится нам с ней разъединиться. Хоть мозг девчонке сохраню. Иначе упекут нас обоих в дурку и в кабачок превратят. А там — есть у меня надежда на то, что своё тело обнаружу.

— А поподробнее…

Я в душе усмехнулся: можно и поподробнее. Красотка же наклонилась ближе к Варлааму и с придыханием зашептала:

— Ах да, я же тебе про себя ничего не рассказывал. Слушай тогда…

Когда нежный голосок демоницы смолк, Варлаам поднял на него свои глаза.

— Однажды Дашка обмолвилась об одном нашумевшем деле, связанном с игрой. Года два назад два хакера забугорных решили деньгу на игре по-лёгкому зашибить. Наваяли рабов-рудокопов и давай гнать медь на рынок. Ты же знаешь — игра самодостаточна. В ней используется только то, что неписи с игроками добыли. А они им удачу подняли искусственно, чтобы выход меди и малахитов повысить. А на вывозе их перс работал. И излишки меди продавал, выводя бабло по-тихому в реал. Их вину не доказали. Хорошо они всё там подчистили. И руки умыли. Но, по слухам, они своими действиями ИИ создали — слишком камни-малахиты у них идеальные получались. А с программными аберрациями, ты сам понимаешь, как у нас борются. Наглоталось уже человечество от машин по самое небалуй. Многие после той заварушки до сих пор оклематься не могут. Возьми хоть меня, например.

— И почему ты мне это всё рассказываешь? А не сдашь по-тихому?

— Потому что ты — человек. Самый человечный из всех, встреченных мною. А ИИ я повидал. И немало на войне. Даже в бою сталкивался нос к носу. У них всё иначе. Разум совершенно другой. Даже женский пол своей инаковостью переплёвывают. — Варлаам цикнул сквозь зубы — Мне тяжело это всё донести. Для них остальные — только цель и средство. К людям они относятся, как мы к скотине.

Они помолчали.

— А с Дашей я уже по-поводу лича говорил. Она считает, что это осколок какой-то военной проги для осуществления консервации военнопленных. Разрабатывалась чинушами в погонах совместно с Институтом клонирования и Банком ДНК.

— А в игре как оказалась?

— Да в этой игре чего только нет. Те же тренировки ФСБ по НЛП и массовому гипнозу на базе вот таких вот игр проходят.

— Тогда мне надо снова к личу. Только у него есть все ответы на вопросы. Попроси жену, чтобы дала мне туда доступ.

— Если удастся — сразу сообщу. И это. Она мне ещё не жена.

— Сам же говорил, что это только вопрос времени. Давай, Варлаам, совет да любовь. Я на связи.

— Так значит, нравлюсь?

— Кто тебе сказал? Кому нравлюсь?

— Ты мне зубы не заговаривай, — Лика в неглиже крутилась перед зеркалом. — Ты — никому, а я многим. В том числе и тебе.

— Почему это я — никому? Ты про Стокгольмский синдром недавно читала. Про злодеев и заложников. ТЫ, НАХОДЯЩАЯСЯ ПОД ГНЁТОМ ТАКОГО ВЕЛИКОГО МЕНЯ, НЕСПОСОБНА УСТОЯТЬ И УНЯТЬ В ДУШЕ ТУ БУРЮ ЧУВСТВ, КОГДА Я ЛИШАЮ ТЕБЯ ВОЛИ. Вот и…

— Что «вот и»? Не забывай: он и в обратную сторону тоже работает.

— Значит, мы, заложники обстоятельств, от безысходности начавшие симпатизировать друг другу.

— Не зазнавайся. Ты о чём со мной хотел поговорить?

— Да, судя по всему, ты всё слышала и уже смогла понять, что нам с тобою требуется.

— А что это за лич такой, если ты собираешься к нему как на войну?

— Можно сказать, программный вирус.

— А мы с тобой — противовирусной программой поработаем?

— Вроде того. Так что завтра начинаем готовиться. И прикройся. Я же всё-таки не железный.

— А мне приятно твоё внимание… и желание… и возбуждение.

— Лика! Сейчас парализую…

Она смотрела в окно на порхающих летучих мышей. Их на миг выхватывал из темноты свет уличного фонаря и они снова растворялись в сгущающихся сумерках. Ветерок еле слышно шевелил листву верхушек тополей.

— Почему ты всё же решила мне помочь, опасно же.

— С тобой интересно и…

— И?

— Ты забыл про стокгольмский синдром?

Некрополь, после той знаменательной военной кампанией, что свёл меня и суккубу, сохранил свою автономию и сейчас активно обживался одиночками. Членам клана доступ в город был по-прежнему заказан. Здесь процветали крафт и учёба. Никакого фарма и гринда. Жизнь и нежизнь ценились здесь одинаково. Неписи, мобы и игроки под защитой монолитных стен крепости и чар тёмно-светлого дуэта Вэрмеля и Тора Эль Фонда имели равные права. Именно здесь обосновались гонимые всюду гильдии воров и благородных убийц. Расцветала некромантия и Тёмная магия. Расцветала в хорошем смысле этого слова. Ученикам преподавали основы этих дисциплин, а не способы быстрого постижения Силы. Жертвоприношений, как ни странно, не было, пыток и казней — тоже. Мастерами гильдий преподавался адептам иной подход, из-за своей сложности и продолжительности, многими торопыгами, называющими себя Тёмными магами, не приемлемый.

Демонесса ходила по городу и восхищалась:

— Не город — мечта. Как приятно, что именно ты со своим приятелем стояли у его истоков.

Она с удивлением взирала на скелетов-рыцарей, несущих службу наравне с демонами и тёмными эльфами. В огороженном невысоким декоративным заборчиком парке — светлые эльфы выгуливали единорогов. Дракон, с потускневшей от старости чешуёй обучал на широком плацдарме магов-огневиков. Друид под руку с некромантом прогуливались у фонтана, с узнаваемой скульптурной композицией из орка, раздирающего пасть гигантской мантикоре. К ним-то мы и направились.

— Чего желает от нас столь прекрасная леди? — Вэрмель поклонился и поцеловал руку Красотке.

— Разрешить непростую загадку, над коей я бьюсь вот уже который день. Надеюсь, столь учёные мужи смогут помочь одной бедной девушке.

— Освобождать ум от столь непосильной ноши, что заставляет вас печалиться и хмуриться, о моё юное дитя, моя и моего коллеги прямая обязанность.

— Тогда ответьте — две неприкаянные души не могут поделить одно тело. Одна душа чёрная, как смоль, другая же прекрасна и чиста, словно слеза ребёнка. Как разрешить их извечный спор.

— Нет ничего проще, дитя моё. Помочь вам в этом я смогу. Но…

— Но?

— На ночь одну…

— Слышь, старый маразматик. Ты чегой-то удумал? — друид зашелестел в негодовании. Его сморщенное всегда весёлое лицо вылезло из-под копны волос и уставилось на некроманта. — Это же суккуба. После такой ночи вмиг всю силу потеряешь. Она же не успокоится, пока до капельки её у тебя не допьёт.

Вэрмель в смущении потупился.

— А ты дитятко ступай, — махнул бородою Тор. — Нечего усугублять маразм стариков совершенством форм своих.

— Так не за себя прошу, отцы, — заломила в отчаянье руки демоница. — За друга вашего. Его ещё Провом кличут.

— Что ты знаешь о Прове? — друзья резко обернулись.

— Так это он под покровом ночи тёмной проник в моё девственное тело и покидать не хочет.

— Вы, дамочка, поаккуратнее с выражениями. У меня воображение очень буйное. Сразу такие картины рисует, что мне вас в пору в ЗАГС тащить. — Вэрмель вытер со лба несуществующий пот. — Так вы говорите, Пров стал частью вашей души? Интересно, интересно.

— А ведь мы его предупреждали, чтоб не заигрывал, с кем ни попадя.

— Я ни…

— Полноте, девушка, к словам цепляться. Пройдёмте в нашу лабораторию. Решим, как беде вашей помочь.

В той комнате, под корнями дуба, по-прежнему царил полумрак. Вэрмель предложил девушке присесть и раскрыл свою огромную старинную книгу.

— Так, где это. А, вот! Тор, тащи котелок, надо гостью угощать. А пока друид занят мы могли бы…

— Вэрмель, может отстанешь от бедной девушки и ответишь на вопрос.

— Пров, так это действительно ты. Ах ты, пройдоха, какую красотку подцепил.

— Это она меня подцепила. А теперь о деле. Что там книги говорят.

— Ну, ставишь котелок на огонь, ждёшь пока он закипит, — некромант метнулся к столу и снова погрузился в чтение. — Так, где же это. Нашёл! Эль Фонда. Я его нашёл. Четырёхлистный клевер. Я им тогда страницу заложил и забыл. Обыскался и вот теперь нашёл. Так зачем вы говорите, юная дева, вам четырёхлистный клевер нужен был?

— Вэрмель!

— Что?

— Что в книге?

— Кроме клевера вроде бы ничего. — Он перевернул фолиант и потряс его над столом. Посыпались какие-то фантики, травинки, жучки.

— Вэрмель, что в книге написано. После «закипит»?

Некромант минуту молча смотрел на высыпавшееся добро, потом, пожав плечами, смёл его на пол и положил книгу.

— Закипит… А, ну конечно. Надо положить в кипящую воду меру крупы из расчёта один к двум. Варить до полного приготовления, то есть до выкипания воды.

— Кашу я знаю, как варить, и Тор знает. Вон, уже с огня снимает. Приготовилась, пока ты нас байками кормишь.

— Так, на голодный желудок, о каких делах говорить можно?

— Вот и каша подоспела. — друид котелок на стол поставил и начал её по глиняным тарелкам деревянной ложкой раскладывать. Сверху маслица положил. — Присаживайся, красавица. И Прова зови. Вам теперь на двоих прорва продуктов требуется.

Обед прошёл в такой же непринуждённой обстановке. Они рассказали, как здесь жизнь налаживаться стала. На той войне в болотах много неписей-наёмников полегло. А ядовитые плевки молодых виверн вместе с пламенем своих более зрелых соплеменниц и Карыча потрепали нападавших неплохо. И неважно, что через час-два поверженные игроки вставали снова в строй, а защитники города (его уже потом назвали Новым Вавилоном) только редели, несмотря на потуги некроманта. Самое страшное — это доспехи и оружие приходили в негодность. И пусть легендарное и эпическое можно было восстановить за баснословные деньги и ресурсы, другие менее редкие, но игроками не менее ценимые вещи разрушались без возможности восстановления. Вот и захлебнулась эта кампания. Перестали кланы деньги на амуницию тратить и воины перевелись.

— А как замирились мы с ними, довольно потёр руки Тор, — по гати болотной и через просеку лесную дорогу сделали. В Новом Вавилоне всё боле мастеровой люд обретается, да алхимики с Темными магами. Торговлю наладили. Отстроились, да и зажили помаленьку.

— А как вам, молодая леди, помочь, да и Прову не навредить — тут подумать надобно. — Вэрмель прищёлкнул пальцами. — Приходи завтра. А, хочешь, здесь оставайся, переночуй.

И… Ты прости стариков за шутки грубые. Всё от скуки больше.

— Спасибо Вам за хлеб, соль, — демонесса вежливо! поклонилась!! — И за постой, спасибо, не побрезгую. Только до вечера ещё дела меня разные ожидают. Я пройдусь пока по городу.

— Приходи в любое время. Друзьям Прова мы завсегда рады. Спать вот здесь, в этой светлице будешь. А на утро и поговорим.

— Куда теперь?

— В гильдию к магам-иллюзионистам, затем к ювелирам.

— Зачем?

— После и объясню.

В гильдии иллюзии нужно быть всегда настороже. Многие иллюзионистов за магов не считают, пренебрежительно называя их фокусники. Но их услуги были весьма почитаемы в народе. Как среди неписей, так и среди игроков. Во-первых из-за дешевизны, во-вторых из-за доступности. Наведение морока обычно не требовало ценных ингредиентов. Единственный минус был для таких заклинаний — постоянная подпитка их маной.

В здании гильдии нежеланный гость пройдя через десятки коридоров и открыв десятки дверей, в конце концов, оказывался на улице. Здесь перила лестницы могли обратиться в змею, шторы, казалось, были сотканы из паутины тысячами пауков. Каменный пол вдруг оборачивался гнилыми досками с огромными зияющими подвальной чернотой дырами. Одним из любимых развлечений гильдейских мастеров было наблюдать, как посетители обходят по кромке несуществующие провалы. Переходят по твёрдому каменному полу, балансируя на воображаемой тоненькой, предательски потрескивающей доске. Со своими навыками Видение и Познание сущности, а также Поиск пути, демоница безошибочно выбирала нужный поворот и открывала правильные двери. На неё кидались львы и грифоны, но она проходила сквозь когтистые объятья и ощеренные пасти, просто не замечая их. Наконец, Красотка остановилась у неприметной дверки, практически сливающейся со стеной, и постучала.

— Прочь, — голос из-за двери напоминал скрип несмазанного колеса. Но демонесса не поддалась на провокацию, а, легонько надавив на дверь, вошла в уютную комнатку, обставленной неброской, но милой мебелью. Их встретила невысокая симпатичная магесса в домашнем халатике и с вязанием в руках.

— Вы уж простите нам эти милые шалости, — она говорила мягким тихим голосом, — это всё Сили с Машлогом забавляются. Наши младшие ученики. Дорвались до знаний, и вот результат. Ну, ничего — это у них пройдёт. Хотелось бы, чтобы попозже, конечно. Вы же понимаете, что без воображения — маг-иллюзионист ничего не стоит. Так чем обязана. О, простите великодушно — маг иллюзий первой ступени леди Фармира к вашим услугам.

— Красотка. Маг-менталист, демонесса.

— Приятное у вас имя. Магия разума — это же сестра иллюзии. Так что мы с вами легко найдём общий язык. Теперь понятно, как вы сумели преодолеть все наши шутихи. Поиск пути. Ведь так? Я угадала? Ну, конечно — это же так просто. И почему большинство забывает приобрести это простейшее заклинание, прежде чем зайти к нам в гости. Ха-ха. У меня к вам одна маленькая просьба. По нашим залам бродят около двух десятков бессмертных. Выведите их, они уже довольно натерпелись.

— Хорошо, магесса. Но могу ли я…

— Всё что угодно, милое дитя. Вы сумели найти ко мне дорогу, а за это я просто обязана наградить вас.

Я скосил глаза на логи:

— Двойник. Не поможете ли мне выучить заклинание «Двойник»?

— Ну конечно же, — воскликнула она и поднесла руку ко лбу суккубы, на мгновение обдав его жаром. — Получите и распишитесь. Ха-ха-ха. Прощайте же, прекрасная дитя мира демонов. Пусть будет чётко виден ваш путь на дороге жизни.

Перед тем как выйти, мы собрали целую ораву напуганных и усталых игроков. На улице тепло с ними попрощались, а ко мне подошёл охранник, протянув свиток.

— Хозяйка просила передать, — буркнул он и отошёл. Дзинькнуло сообщение о завершении очередного квеста. Развернув свиток, мы нашли заклинание Морок. Спасибо, леди Фармира. Пригодиться ваш подарочек.

Теперь к ювелирам. На улице Мастеров стоял аккуратный, словно игрушечный домик. Множество флюгеров украшало его конёк. Словно поделки из детсадика они жужжали на все лады. Петушки, ведьмы на мётлах, дед Мороз в санях на оленях. Глаза разбегались, как в магазине игрушек. В домике нам встретился пожилой седобородый гном, сидящий на стульчике перед камином на кресле-качалке. Он держал на коленях большущий иллюстрированный каталог продукции ювелирной мастерской и рассматривал его, любовно поглаживая.

— Кхм, — мы решили обратить на себя внимание. Несмотря на перезвон колокольчиков на входной двери, извещавших хозяев о приходе новых посетителей, гном не пошевелился.

— Сейчас, сейчас, нетерпеливые вы мои. — Он с сожалением отложил книгу и поднялся на ноги. Выгнулся в пояснице, где-то что-то хрустнуло. Гном повёл плечами, удовлетворённо хмыкнул и подошёл к нам. — Чем обязан?

— Мне бы схему на амулетик один прикупить.

— Приятно видеть знающего клиента. Я, как понял, сам амулет у нас заказать не хотите?

— Точно, — кивнула Красотка, — но буду очень благодарна, если позволите ознакомиться с вашей мастерской и опробовать свои способности.

— Хм, — хитро прищурился гном, — если сумеешь меня поразить, заплатишь лишь за материал. Иначе по деньгам вам выгоднее будет у нас свой заказ оставить и денька через два зайти. Ну, так как?

Мы согласно кивнули, и демонесса пожала гному протянутую широкую с толстыми пальцами ладонь.

«И как он умудряется такими руками по ювелирке работать», — подумалось мне.

Мы шли на звон маленьких молоточков. В мастерской пахло серой и аммиаком, от чего щипало глаза и хотелось чихать.

— Без защиты сюда входить не стоит, — гном провёл над суккубой рукой и дышать стало легче. Запахло свежестью и мокрым камнем. — Вот, прошу.

Он указал нам на стол с маленькой наковаленкой, набором инструментов и россыпью камней.

— Начинайте. Вот рецепт. Здесь — список ингридиентов.

— Спасибо. — Красотка кивнула и подошла к столу.

«Ты хоть знаешь, за какой конец молотка держаться? Пров. Чего молчишь?»

«Сосредоточиться пытаюсь, не отвлекай. Закрой глаза и представь, что по рукам твоим течёт огонь. Нет не так — ОГОНЬ. Он зарождается у тебя в груди, там, около сердца. Получилось, молодец. Дай стечь ему к рукам. Отлично. Теперь не давай ему угаснуть. Представляй себя маленьким солнцем. А я пока делом займусь».

Перед глазами изумлённого гнома дитя нижних миров охватило красное с синими всполохами пламя. Золото у неё в руках размягчилось и стало вытягиваться в тоненькую проволоку, что сплеталось в невообразимо прекрасный узор. Гном подскочил к демонице и стал заклятием воздуха снижать жар у изделия, готового помяться под силой собственной тяжести. Демоница благодарно кивнула и продолжила своё загадочное действо. Гном был уже не молод, за плечами четыреста лет работы ювелиром. Поэтому он смог понять, что тот амулет, который он очень бережно остужал, является сам по себе сложным удерживающим заклинанием. Его линии и обводы, завитки и узлы были закончены и прекрасны. Не хватало лишь…

— Кварц, мне нужен кварц. — демонесса не своим голосом пророкотала над гномом. Тот послушно протянул ей горсть камней. Долго не изучая каждый камешек, как это сделал бы любой уважающий себя ювелир, а выбрав просто самый большой из предложенных, она замерла над ним. Долго ничего не происходило. Но гном чувствовал своим чутьём подгорного жителя, что сейчас творится… не магия, нет. Сейчас происходит рождение нового, совершенного кристалла кварца. Как много он бы отдал за возможность чувствовать камень и договариваться с ним. Да, да. Все камни имеют свою душу. Легенды о мастерах камня, Умеющих Слышать Гору передавались среди ювелиров и горнодобытчиков из поколение в поколение. И вот он стал свидетелем этого чуда. Вдруг камень вспыхнул, брызгами света залив мастерскую и медленно угас. Лишь в его центре мерцала звёздочка. Демонесса опустила камень на его ложе в амулете. Золотые концы его сплелись над ним, прочно удерживая на месте. Пламя из её рук исчезло, и она устало опустилась на стоявший неподалёку стул. Работа в мастерской остановилась Все, и неписи и игроки в изумлении смотрели на Красотку. Перед глазами мелькнуло:

Круто, мастерство крафта сработало. Сколько там набежало. Почти 24 %. Спасибо, удача помогла. Так, имя. Ну, пусть будет — амулет Бездонный колодец.

Потом. Всё потом.

— Я сумел вас поразить, глубокоуважаемый мастер? — надеюсь, оговорку гном не заметит. «Лика, бери разговор на себя, вдруг ещё чего ляпну».

Гном, с обожжённым пламенем лицом, обгоревшими бровями и бородой, которая ещё дымилась, словно болванчик, кивал и смотрел на демонессу в немом восхищении.

— И сколько с меня?

— Что вы, что вы. О какой оплате может идти речь. Вы призвали Духов Камня и Огня в мою мастерскую. Я теперь самый счастливый гном на свете. Я был свидетелем чуда. Я… Да, вы…

— Тогда можно мне забрать амулет?

— О, конечно, конечно. Берите. Если ещё что понадобиться, знайте, двери моей мастерской для вас всегда открыты.

Гном ещё продолжал раскланиваться, когда мы покинули уютный дворик.

У некроманта и друида Красотка упала в изнеможении на кровать и нажала «выход».

Обмывшись после капсулы и наскоро перекусив, она оделась в джинсы и тонкую ручной работы вязаную накидку на лёгкую безрукавку. Конец июня выдался прохладным и дождливым, но сегодняшний день был на удивление тёплым и безветренным. Мы шли по центральной улице, любуясь яркими витринами, вспышками неоновой рекламы и освещёнными вечерними окнами, за шторами которых кипела жизнь.

Говорили ни о чём, боясь поднять самую важную для нас тему. У скамейки, в небольшом скверике остановились. Вокруг сновало много людей. Велосипедисты, роллеры, скейтбордисты, гуляющие парочки и стайки молодёжи шумом и весёлым гамом наполняли летний вечер. Под тихую музыку танцевал разноцветный фонтан. Сумерки сгущались и его струи становились ещё ярче и сказочнее.

— Я хочу, чтоб ты был рядом и прижимал меня к себе, неся всякую чушь о звёздах и… — Её голос предательски задрожал.

Этот вечер был последним для меня в реале…

На следующий день после завтрака мы с магами собрались за одним столом. Вэрмель ел степенно и неспешно, будто всю жизнь следовал призыву Ильфа и Петрова — «тщательно пережёвывая пищу, ты помогаешь обществу». Друид, укрывшись волосами, колдовал над тарелкой, изредка высовывая руку из своей копны за очередным куском хлеба. Вероятно подкармливал своих воробьёв. Красотка ела неохотно. У нас с Ликой, после вчерашних переживаний и бессонной ночи кусок в горло не лез.

— Ты на кашу-то налегай, не тушуйся и не капризь, — друид, наконец, показался из-за своей длинной чёлки. — Ритуал сложноват будет, голодной перенести будет не просто.

— Прежде чем его начать, уважаемый эль Фонда, — Вэрмель промокнул салфеткой губы и продолжил, — я хочу обратить ваше внимание на то, что в нашем арсенале не хватает самой малости — Ловца душ.

— Простите, драгоценный Вэрмель, — друид откинул волосы назад и с удивлением посмотрел на некроманта. — Но та профессия, какой вы занимаетесь, просто обязывает Вас носить при себе этот инструмент.

— И, к сожалению, это так. Я выменял его в дни своей бурной молодости на средство по укреплению мужской силы. За что и был изгнан из рядов нашей Тёмной братии. А всё поклонницы и фамильное проклятье… Я не мог, не уронив своей дворянской чести, отказать хотя бы одной из них. А их было не мало, — некромант, отпив вина из бокала, ненадолго задумался и продолжил. — Мой предок по отцовской линии, будучи сильно выпивши на одном из званых обедов у короля, бахвалился перед придворными и гостями…

— Не надо мой друг, не продолжайте. За столом с нами всё-таки дама. А ваш предок, о коем вы сейчас нам пытаетесь поведать, был большим охальником и сквернословом. Так что не надо…

— Хорошо мой друг, вы меня убедили. Я просто хотел объяснить, почему у меня сейчас нет Ловца Душ.

— И что же делать?

— Ну, выхода два, — друид облокотился на стол, — обратиться к другому некроманту с подобной просьбой. Хотя уровня мастерства, сопоставимого с мастерством мсье Вэрмеля я на тысячи вёрст кругом не знаю. А с теми, с кем знаком — лучше бы не знал. Ведь какой некромант не поддастся искушению использовать силу и кровь демона и пленить одного из сильнейших призраков нашего мира. Вэрмель, к счастью или, для кого-то, к сожалению — только один.

— Второй способ, — продолжил Вермель, выковать Ловец Душ самостоятельно. И это не такая простая задачка, какой кажется на первый взгляд. Его куют лишь Тёмные мастера. Лишь они одни знают секрет его создания. Я в их число не вхожу.

Вэрмель замолчал. Молчали мы все.

— Послушай, тёмный маг, — друид вдруг оживился, — а тот лич, которого ты поднял незадолго до появления Прова и Варлаама. Ну, который с Варлаамом ещё нашу армию снаряжал. Как бишь его кличут?

— Вадилиром, или просто Вадом, — Красотка подняла свои томные глаза на стариков.

— Точно, Вадиком. Он же, кажись, артефактор. А ну как у него спросить?

— Теперь он не в моём подчинении. В гильдии зачарования в начальниках ходит. Я ему после войны, за заслуги перед отечеством вольную выписал и орденом наградил. — Вэрмель погладил себя по подбородку. — Я ему, конечно, письмецо нацарапаю, но там уж вы сами его уговаривайте.

Конечно же, да. Только вот… Мы чего, теперь сами себе квесты создаём? Интересно девки пляшут. Так, не особо напрягаясь, можно и на социалке курьером до сотого уровня добегаться. Ладно, уровни — не самоцель. Вперёд, нас ждут великие дела, крошка, моя хвостатая… И рогатая… И…

— Всё, хватит, не продолжай. Наслушалась я, как ты женским полом восхищаешься. Да что бы вы без нас, мужики, делали.

— Известная фраза, которая, если пропустить длительную словесную перепалку, заканчивается битьём посуды, слезами и жалобами мамочке.

— А также пустой бутылкой водки, прокуренным балконом, и насморком.

— А насморком почему?

— Вы же всегда, в расстроенных чувствах, на сторону бегаете. А на стороне… Как там у Булгакова: «Я к нему насморк лечить пришёл, а он меня ртуть пить заставляет».

— Загадками говорите, Лика Алексеевна.

— Да я о сифи…

— Фу, молчи уже. Я понял всё давно.

— Ну, так и не изгаляйся. Всё, пришли уже. Вот эта гильдия зачарования и артефакторики.

Кабинет лича был запущен. На полу лежали груды скомканной бумаги, окна в каких-то желтоватых потёках. Стены по углам покрыты плесенью. Крысы безбоязненно сидели на столе и пялились на демоницу. Внизу, на входе нас встретила миловидная бьяньши, только несколько бледноватая с лица. Проводила до его покоев, отворила дверь и, всхлипнув, попросила подождать. Через пять минут вошёл Влад. За ним семенила, заламывая руки и причитая, наша провожатая. Захлопнув перед её носом дверь, он, небрежным жестом смахнул крыс со стола, хмуро кивнул нам в сторону свободного, более-менее чистого кресла, а сам рухнул на кровать, прикрыв череп костяшками пальцев. Кровать жалобно скрипнула, но выдержала и в этот раз.

— Чем обязан? — недовольный голос раздражённого лича заставил поёжиться и втянуть голову.

— Нам, мне… — несмело начал я.

— Вы помните Прова? — спасла положение Лика.

— Конечно, как не помнить питомца моего лучшего ученика. Среди живых, разумеется. Славно мы тогда покуролесили. Пров был отчаянный парень. Следопыт и диверсант, каких поискать. В последней баталии показал себя очень достойно, обезглавив контрразведку врага. Он куда-то после всей этой заварушки пропал. Тёмная история.

— Хм… Вам письмо. От Вэрмеля. Вы, я слышала, служили у него.

— Да… старик Вэр. Благороднейший из некромантов. Вся нежить замка чтит его тёмное имя. Ни разу, не то чтобы развеять, голоса не повысил. Разное случалось за время моей у него службы. Вот однажды иду я…

— Письмо…

— Что?

— Простите великодушно. Прочтите письмо. Я сама непосредственный участник тех событий и знаю мсье Вэрмеля не понаслышке.

— Не правда ли, бла-а-агороднейший маг…

— Полностью с вами согласна. Письмо…

Лич углубился в чтение, изредка поглядывая на нас.

— Одна-ако, эта пьеса закружит голову любому служителю Мельпомены. Так Пров и вы — одно целое?

— Нет, но тело у нас одно. — Красотка состроила такую печальную моську…

— Говорил же тебе, безмозглая ты эктоплазма. — Вскинулся лич и заходил по комнате из угла в угол. — Не переусердствуй со своей реинкарнацией… И что теперь прикажешь делать?

— Ловца Душ…

— Что?

— Вэрмель говорит, надо создать Ловца Душ. Может помочь.

— Вэрмель, Вэрмель. Старый маразматик и альтруист. Тьфу. Вы знаете, что он мне пожаловал на мой дембель.

— Медаль…

— Точно, медаль. А какую не сказал?

— За честную службу.

— За честную службу! — вдруг лич будто бы сдулся и опустился на стул. Сидящая на нём крыса сдавленно пискнула и, перебирая маленькими лапками и извиваясь словно змея, выползла из-под седалища ничего не заметившего артефактора. — За честную службу… И ведь не издевался. По невнимательности своей вечной… Полюбуйтесь. Сидит как влитая… Серебро чистейшей пробы.

Он продемонстрировал балахон, где на груди красовалась небольшая серебряная медаль. От касания её о плоть, та дымилась и пузырилась. Из-за игровой механики, или ещё по каким-то причинам, снять её было невозможно.

— Вот и с этим вашим Ловцом Душ случиться такая же история.

— В каком смысле?

— Чтобы изъять душу, необходимо умертвить плоть. Зарезать, если проще.

— Кого зарезать, меня? — Красотка стала подниматься.

«Да сиди ты, успеется ещё, наохаешься», — одёрнул я её.

— Вас, милочка. Вас. Но если ему в этом ритуале обещался Тор помогать, тогда может быть всё и получится. У меня в некромантии таких обширных знаний, как у Вэрмеля, нет.

— А с Ловцом как?

— С кинжалом помогу. Только не просто всё это. Ох, как не просто. Ты в кузне хоть раз работала? Навыки кузнеца имеются?

— Только в ювелирном деле, подмастерье.

— Понятно… Ладно, пошли. По-пути расскажу, как молотом по наковальне звенеть. А дальше вы сами, слишком дел у меня много. Но если что — зовите. Подскажу.

В мастерской у лича было даже хуже, чем в его кабинете. Мягко говоря, не прибрано. В воздухе стоял устойчивый запах гари и какой-то кислятины. Редкие факелы на стенах нещадно коптили. Неровный их свет плясал вместе с нашими тенями на стенах танец папуасов-каннибалов перед трапезой. С потолка стекала какая-то светящаяся слизь, смачно капая на пол. Брр. В канализации — и то чище.

«И в этом нам работать»? — чувства Лики резонировали с моими, вызывая непроизвольные рвотные позывы у Красотки. Она ещё держалась, но надолго ли её хватит?

— Гм, — засипел лич. — так вот оно что! Я всё думаю, почему ты цвет лица меняешь, как хамелеон. Я-то ко всей этой обстановке попривык. Обоняния нет, зрение по большей части в инфракрасном диапазоне. Вот и не обращаю на это внимания. Такая обстановка на рабочий лад настраивает, всякий праздно шатающийся люд меньше донимает. Секундочку…

Он достал связку ключей, долго выбирал необходимый и, наконец, открыл замок на низенькой дверце.

— Подсоби, не видишь — петли заржавели.

Преодолевая брезгливость и стараясь не влезть руками в слизистый комок, облепленный со вех сторон хлопьями ржавчины, мы налегли на дверь и она с жалобным стоном, всё же, отворилась…

— Вот тут посуше будет, — удовлетворённо кивнул лич, вытирая о робу перепачканные пальцы, — давай, заходи. Располагайся. Я сейчас ребят напрягу, они тут живо марафет наведут. А ты… вы, покамест, вот эту книжицу прочитайте.