Роза и демон

Глава 13. Маги в пути

Наутро Тим и Роза проснулись от громкого стука в дверь. Растрёпанная Роза, не понимая толком, что происходит, вскочила с кровати и бросилась к двери. Тим еле успел ее перехватить.

— Куда! Ты же голая!

— Ой! Сейчас! Кто там? — крикнула Роза, одеваясь на ходу.

— Фонтэнь, — раздался приглушенный голос эльфа. — Открывайте.

Ученый ворвался в комнату Розы, как ураган.

— Скорее вставайте, мойтесь-ешьте-пейте, вам на все полчаса.

— Мы опоздали! — испугалась Роза.

— Нет. Вы вообще не пришли на встречу! Впрочем, мамаша Чина это еще вчера вечером предсказала, когда вы пошли по улице, нежно держась за ручки. Поэтому сегодня утром мы с Диатой встретили магов и на дилижансе добрались к Чине. Сейчас все там, только вас ждем.

Тим с Розой помчались в ванные комнаты. Тим вернулся первым.

— Розы нет еще?

— Девушка же, что ты хочешь, — усмехнулся Фонтэнь, доставая из сумки бутерброды от Чины. — Садись, ешь.

— Спасибо, — Тим принялся за еду. — Фонтэнь, ты только не обижайся, я не знаю, что можно спрашивать, что нет. Если что не так, ты скажи сразу. Ты же эльф?

— А что, не заметно?

— Заметно, конечно. В нашем мире эльфов нет, интересно очень. Чем вы отличаетесь от людей? Кроме глаз и кожи.

— Много чем, — задумавшись, пожал плечами Фонтэнь. — Общей комплекцией. Строение костей другое, форма сердца, мозга, голосовых связок… Мы совершенно другой биологический вид.

— А уши?

— Уши тоже отличаются, но незначительно.

Фонтэнь удивленно посмотрел на выжидающе вытаращившегося на него Тима и понятливо приподнял волосы.

— Так видно?

— Да, спасибо, — ответил смущенный, но наконец-то полностью довольный Тим. — Уши тоже немного другие, чуть вытянутые. А в нашем мире говорят, что у эльфов длинные уши. А Луэрдину я не посмел попросить показать. Она такая вся из себя…

— Луэрдина Рунная?

— Ты ее знаешь?

— В королевстве Ронарис всего два мага-эльфа, которые не уехали в Кариталь после выпуска. Их все знают. Еще бы она тебе уши показывала!

— И как это я попал в общество таких крутых магов, — приуныл Тим, — долго мне придется доказывать, что я не хуже. И достоин такого общества и Розы.

— Ты уже доказал.

Тим удивленно посмотрел на эльфа.

— Тем, что за Розой поехал, — невозмутимо продолжал Фонтэнь, подкладывая на тарелку новые бутерброды. — Тем, что короля уговорил оставить тебя в этом мире. Тем, что в поход поедешь, несмотря ни на что. Тем, что пережил ночь с Розой.

— Это благодаря Луэрдине. — Тим показал браслет. — Надо срочно обновлять заклинание!

— Тим! — Роза как раз вернулась и успела увидеть браслет. — Почему ты не сказал? Сколько пластин осталось?

— Одна.

Фонтэнь понимающе хмыкнул. Роза покраснела.

— Чтобы теперь даже близко не смел подходить ко мне! Пока не обновим заклинание. Моя сила полностью восстановлена, это опасно.

— Хорошо, хорошо. Я разве против? Садись, ешь и пойдем.

Они вышли из дома. Фонтэнь приехал на карте, так что пешком идти не пришлось. За панель пустили Тима, даже не думая возражать, поэтому до Чины доехали быстро и без приключений. У Чины в доме было не протолкнуться. Первым прибывших увидел Доминго. Поджал губы, увидев, как живой и здоровый Тим держит Розу за руку.

— Светлого дня! Долго же вы просыпались, — проворчал он.

— Светлого дня. Ты не прав. Проснулись мы быстро. А вот спали да, долго. Так устали, так устали!

— С чего бы? — фыркнул Доминго.

— Весь день вчера багаж собирали, по всему городу гоняли. А ты о чем подумал?

— Видишь, Доминго, Тим и без нас справился, — насмешливо пропела Луэрдина, — а ты полночи призывал идти его спасать.

— Значит, Роза прекрасно может контролировать себя или просто не испытывала сильных эмоций, — съехидничал фон Салезар.

— Еще как испытывала, — вздохнув, показал Тим разбитый браслет, — впрочем, тебе не понять…

Луэрдина расхохоталась.

— Тим, ты прелесть! Я тебе новый браслет сделала, не переживай. Но это последний, учти. Бесплатно я не работаю.

— Спасибо, наша спасительница! Роза, смотри, нам больше нечего бояться, — сказал Тим, надевая новый браслет. Роза, которая никогда не была сильна в словесных перепалках, смущенно улыбалась. Да, похоже, надо не Тима защищать от магов, а магов от Тима. В коридор выглянула Чина.

— Роза, Тим! Быстро на кухню, там свежие пирожки!

— Спасибо, госпожа Тань Дао, мы позавтракали вашими замечательными бутербродами. А чем все остальные занимаются?

— О, там что-то очень серьезное! Идите посмотрите.

В гостиной на полу сидели-лежали все остальные. Вириус передвигал какие-то камушки и что-то объяснял Корталю. Рядом грациозно расположилась Джамалия. Фон Старкер стоял на четвереньках, неприлично оттопырив зад, но его это, похоже, нисколько не смущало.

— Всем светлого дня! — поприветствовал их Тим.

— Светлого дня, Тим, — обрадовались все парню. — Привет, Роза.

— Ты замечательно подготовила экспедицию, — тепло посмотрел на Розу Вириус, — аж три карта нашла. Снаряжение, продукты — все хорошо упаковано. Молодец!

— Это не я, — призналась Роза, — я только расплачивалась. Сборами занимались Диата и Тим.

— Да? Спасибо, Тимофей, Диата, вы справились отлично. Только расскажете, что где находится, чтобы мы не искали в дороге.

— Я еду с вами, так что в этом нет необходимости. Я и так все помню.

В комнате наступила тишина.

— Прости, что ты сказал? — не поверил Вириус. — Ты хочешь поехать с нами?

— Я не сказал, что хочу, — картинно вздохнул Тим. — Но я еду.

— Это неразумно, — вмешался Гимрад, отвлекшись от камушков на полу. — Ты не маг, нам ничем не поможешь, а будешь только мешать.

— Во-первых, не буду, не надо считать меня идиотом, — уже изрядно злясь, сказал Тим. — Я буду тихо-мирно сидеть в сторонке, наблюдая, как вы уничтожаете эту тварь. Это вон тот большой фиолетовый камень, да? — кивнул он на пол. — Могу даже спрятаться под одеялом в карте, если вам так будет спокойнее. Во-вторых, моя польза в том, что я буду готовить вам еду. И вы вместо того, чтобы дежурить по кухне и варить каши, сможете спокойно обсуждать тактику боя на долгих вечерних привалах. А если сейчас кто-нибудь вздумает назвать меня добровольной прислугой, — он оглянулся на открывшего было рот Доминго, — или вообще что-то скажет в мою сторону, я его отравлю в первый же день!

Доминго благоразумно промолчал. Слишком уж странно выглядел разозленный Тим.

— И в-третьих. Если кто-то считает себя крутым магом и попытается меня остановить, применив какие-нибудь ваши штучки, например усыпить, — тоже не выйдет. Как только я проснусь, поеду за вами. Один. Через Мрачные горы. И тогда моя смерть точно будет на вашей совести.

— Мы можем усыпить тебя дней на шесть-семь. И когда ты проснешься, мы уже вернемся, — сказал Доминго.

— Я тогда всю жизнь буду рисовать на тебя злые шаржи! И подписывать их, чтоб все знали, кто именно изображен. Я крутой художник — ты знал об этом? Да над тобой весь Ронарис будет смеяться при одном твоем появлении!

— Что такое шарж?

— Покажу, как будет время. Итак, господа, когда мы выезжаем?

— Через час, — смирился с неизбежным Вириус. — Мне нужно забежать к племяннику, Гарниусу. Вы пока расскажите Розе о наших планах.

— Отлично. У меня как раз есть время для шаржа. Госпожа Тань Дао, можно бумагу и карандаш?

Получив желаемое, Тим уселся в углу комнаты, и все на некоторое время забыли о его существовании. Джамалия и фон Старкер рассказывали Розе о планах по уничтожению Ршаиссса.

— Вы уверены, что у нас хватит сил? Я видела демона, он очень силен.

— Мы тоже! И нас больше. В любом случае, мы обязаны попытаться. Стоять мы будем в разных местах, он не сможет атаковать всех одновременно, и наши щиты не перекроют друг друга. Мы сможем давить его с разных сторон, он быстро выдохнется. Тогда ты и должна будешь нанести решающий удар.

— Если у меня не получится?

— Луэрдина будет рисовать руны на подходящих камнях каждые полдня езды. Это стабилизирует порталы. Если мы не сможем справиться с демоном, телепортируемся до привязанных точек. Оттуда уже будем добираться до Амельдина и готовить вторую вылазку. — Гимрад был уверен в выбранной стратегии.

— Рано или поздно мы его добьем! — самоуверенно подтвердил Корталь.

Тим спокойно рисовал, не вникая в разговор. На него никто не обращал внимания. Пока Доминго не получил свой рисунок. Посмотрел, позеленел, прошипел что-то нецензурное, разорвал его на мелкие кусочки и отнес в мусорное ведро.

— Не расстраивайся, — усмехнулся Тим, — это был злой шарж. Я тебе хороший тоже сделал, держи.

— Тоже так себе, — пробурчал Доминго, на этот раз складывая рисунок и пряча его в карман, — прекращал бы рисовать, не твое это.

Тим тем временем успел нарисовать еще и Луэрдину. Она долго рассматривала слегка высокомерную, но прекрасную особу на рисунке, с большими раскосыми глазами, фонтаном волос и непомерно длинными пальцами, потом удовлетворенно хмыкнула.

— Первый раз вижу такой вид искусства, если это вообще можно назвать искусством. Но впечатляет. Тебя еще не били за такие рисунки?

— А что, у тебя возникает такое желание?

— У меня вроде нет. А вот Доминго явно был готов.

— Покажите-ка, — вмешался фон Старкер. — Хм! Необычно. Гротескно выделены характерные черты, но не уродливо, сразу понятно, что это наша Луэрдина.

— Шикарно! — Корталь тоже оценил рисунок. — Тим, можно и мне такой же?

— Мне, пожалуй, тоже, — кивнул Гимрад.

— Конечно. — Тим улыбнулся, предвкушая, как он будет рисовать энергичного эльфа с блестящими клинками, а потом строгого педанта и зануду, с прилизанными волосами и карандашом за ухом. Но тут вернулся Вириус.

— Ну что, все готовы?

— Да, — ответила Роза, — мне все объяснили. Как там Гарниус? Он не хочет поехать с нами?

— Нет. С нами он не поедет: он не силен в порталах, да и много работы в Амельдине. Нельзя оставлять город без магов. Кстати, Роза, ты можешь рассказать вкратце, что ждет нас в лесу? Я слышал, там есть измененные звери и ходить туда опасно.

— Да, там очень много всего. Рассказывать долго, сами увидите. Единственное, надо поставить очень мощные щиты на карты. Причем как на темную магию, так и на светлую. И в три ряда как минимум.

— Зачем же такие предосторожности?

— Поверьте, они необходимы.

— Хорошо. Тогда едем.

И вся компания выдвинулась к картам. Тань Дао вынесла свежие пирожки и сунула в один из пакетов.

— Господа, если вы не возражаете, в этом едем мы с Розой. Первые. Роза знает дорогу, а я хороший водитель.

— Возьмите к себе и Доминго, — сказал Вириус, — он вас прикроет щитом, если что.

— Нет, — быстро сказала Роза, — ему лучше ехать с вами. Я умею ставить щиты от местной флоры и фауны, и мне помощник не нужен. А вам не помешает.

— Понятно, — с наигранным пониманием проговорила Луэрдина, — третий лишний…

— Тогда садись со мной, — согласился фон Лайн, — я буду в середине, ты будешь вести карт, а Луэрдина и Гимрад поедут в последнем. Ну и Джамалия тоже, разумеется. Чтобы контролировать колонну сзади, и накрыть дополнительными щитами в случае необходимости.

Все расселись по картам, попрощались с оставшимися и тронулись в путь. Тим вел быстро, но аккуратно. Доминго вел карт неплохо, хоть и дергался все время, пытаясь выглядеть опытным водителем. Но все же в мастерстве вождения он сильно уступал Тиму. Третий карт вел Гимрад. Спокойно и невозмутимо, но тоже не ахти как. В общем, подумалось Тиму, вести надо не сильно быстро, да еще и постоянно оглядываться. Попетляв по улицам, три карта выехали за ворота города. Тут Вириус попросил остановиться. Луэрдина вышла и направилась к крупным плоским камням, лежавшим чуть в стороне от дороги. Она опустилась на колени и принялась что-то чертить на них, бормоча заклинания. Стражи на воротах и парочка проходящих мимо людей смотрели на происходящее с интересом, но без удивления.

— Что она делает? — шепотом спросил Тим.

— Рисует руны портала. Привязка, — так же тихо ответила Роза, восхищенно следя за действиями профессионала.

— Зачем это?

— На всякий случай. Если мы не справимся с Ршаисссом, у нас будет возможность через этот портал быстро оттуда сбежать.

— Ты же говорила, что порталы тут не действуют?

— Обычные почти не действуют. А Луэрдина делает не столько портал, сколько классическую привязку к месту. Это тоже вид портала. Она рисует руны, ставит на них заклинания. Если их произнести в задуманном ею порядке, окажешься в данной точке. Этот вид портала работает без подпитки всего несколько дней. Зато он очень сильный и сработает обязательно. Но воспользоваться им сможем только мы.

Луэрдина еще немного поколдовала, потом, совершенно выдохшаяся, вернулась к картам. Села на свое место, вынула пирожок и с аппетитом начала его есть.

— Луэрдина, дорогая, ты ничего не забыла? — ласково обратилась к ней Джамалия.

— Манназ, Райдо, Альгиз, последняя Дагаз, — жуя, сообщила эльфийка. — Нам хватит четырех точек?

— Полагаю, да, — ответил Вириус.

— Тогда буду ставить в таком порядке, на каждой точке смещать первую руну в конец. Не забудьте.

— Понятно. Поехали, Тим.

— Это тебе понятно, — пробурчал Тим, нажимая на панель. — Она произнесла все руны, почему же не переместилась?

— Она произнесла их не по порядку. Между третьей и четвертой руной вставила другое слово — последовательность сбилась, портал не сработает.

— А если их произнесу я, тоже перемещусь?

— Нет. Надо еще силы влить немного. Если научишься ставить порталы самостоятельно… Хотя вряд ли.

— Почему? Мне же сказали, что я маг. А если инициировать да научить…

— Техника порталов не всем дается, тут магических способностей мало. Даже я не сильна в порталах. Это отдельная наука, отдельное обучение.

— Жаль. Я бы попрыгал, — вздохнул Тим.

Карты направились прямо в лес, сначала по дороге для дилижансов, потом свернули в сторону гор. Тим сначала недоумевал, как они поедут без дороги или хотя бы тропинки по сплошному лесу. Но оказалось, что лес не такой густой, карт с легкостью проходил мимо деревьев, спокойно перелетая через поваленные стволы и непроходимые кусты. Роза прочитала заклинание, и от карта Тима вглубь леса протянулась серебристая, почти прозрачная, но тем не менее хорошо видимая нить, по которой ему и предложили ехать.

— Заклинание следа, — пояснила она Тиму. — Мы со Шмырком здесь ехали в прошлый раз.

— Обожаю магию, — пробормотал Тим, — все так просто. Куда там нашим навигаторам! Тогда твоя задача — иногда оглядываться назад, чтобы наши коллеги не отстали. А то, я вижу, у них с вождением не очень.

— А где бы они практиковались? Карты популярны только в таких городах как Амельдин. В других в основном дилижансы.

— Никогда не поверю, что богатые люди вашего королевства не хотят иметь такое средство передвижения. А маги, как я понял, люди обеспеченные.

— Богатые люди нашего королевства передвигаются порталами, — пояснила Роза. — Им карты ни к чему. А в горах порталы не работают. В Амельдине тоже. То есть работают, но магический фон их сбивает. В такой портал никто не сунется, это опасно.

— А рунный портал точно не собьется?

— Не должен, он очень сильный. Во всяком случае, первые дни. Кстати, здесь, в лесу, работают стихийные порталы Ршаиссса, напомни мне, пожалуйста, чтобы я всем об этом рассказала на привале.

Некоторое время карты двигались, не встречая никого и ничего странного. Но ближе к полудню, находясь на значительном расстоянии от города, Тим впервые четко осознал, насколько этот мир отличается от родной земли. Они несколько раз проезжали мимо семейства диких кабанов с черными ушами, какие-то огромные волки под названием грумы пытались броситься на карты, но их отбросило сильными магическими щитами. Да и сам лес здорово смахивал на сказочные дебри. Каких только деревьев и цветов тут не было! У Тима сердце кровью заливалось от невозможности остановиться и нарисовать все это великолепие. Хотя некоторые растения вели себя агрессивно, пытаясь схватить быстрые карты то подвижными корнями, то лианами. Сначала Тим нервничал, когда незнакомое растение, животное или птица внезапно нападали на карт. Но потом успокоился и почти перестал обращать на них внимание. Щиты, поставленные сильнейшими магами Роны, действительно были непробиваемы. А потом… Он увидел их неожиданно и не сразу поверил своим глазам.

— Да твою ж дивизию! — не сдержал возгласа Тим. — Это же динозавры! Карт, дорогу которому преградили три гулозавра, резко затормозил. Доминго, не успев среагировать, врезался в карт Тима. Гимрад оказался расторопнее, и его карт, сильно вильнув, успел остановиться в считанных сантиметрах от Доминго. Розу и Тима швырнуло вперед, на панель управления. Гулозавры с интересом смотрели на скрежещущие карты, не испытывая ни малейшего страха.

— Тим, ты в порядке? — Роза тронула за плечо Тима, который, даже наполовину выброшенный из карта, не сводил глаз с огромных ящеров.

— А? Что? — отозвался он через плечо. — Да, все нормально, а ты как?

— Хорошо, удар несильный был, только ушиблась немного. Ничего, Доминго вылечит. Но ты больше так резко не тормози… Тим!

— Ладно.

— Доминго! Вы как там? — Роза услышала глухую ругань Корталя и не стала спрашивать ни его, ни Вириуса.

— Карт поврежден, а мы в порядке, — сердито проворчал Салезар. — Вы что, с ума сошли, так тормозить?

— Надо было соблюдать дистанцию, — с умным видом произнесла Роза подслушанную в другом мире фразу. — Тим! Ты что застрял?

— Роза, понимаешь, это у вас тут такое в порядке вещей, — наконец объяснил свое замешательство Тим. — Но у нас на земле динозавры вымерли 65 миллионов лет назад! А тут это… да мне теперь и умереть не жалко, я такое увидел!

— Обычные гулозавры, — пожала плечами Роза. — Вернее, не совсем обычные. Сейчас нападут. Надо как-то объехать их осторожненько.

— Сейчас. Гулозавры, говоришь? У нас таких вроде аллозаврами называли, только эти побольше. И с шипами на шее. И с клювами… Что там с картами?

— У Доминго карт помяло. Но вроде только бортик, можно ехать дальше.

— Сейчас попробую. Как же их объехать?

И тут гулозавры с боевым щелканьем бросились на карты. Тим уже почти заорал от страха, но тут услышал дикий визг Луэрдины, перекрывающий крик Джамалии, вопль Доминго и последним усилием воли приказал себе замолчать. Он умрет с честью, а не как визжащий от страха поросенок!

— И зачем так кричать? Сами же щиты ставили, — тихо и невозмутимо произнесла Роза, спокойно глядя, как три гулозавра кувырком отлетают назад. — От Джамалии я такого точно не ожидала!

Тим вспомнил, что надо хотя бы дышать.

— Это обычная реакция на опасный раздражитель, — его голос почти не дрожал. — Я тоже поначалу испугался. Такие зверюги несутся на нас! Кто угодно закричит!

— Ты же не завопил? Учитывая, что ты вообще из другого мира и точно был к такому не готов.

— Перестань. Я тоже был близок к истерике. Все целы? — обернулся он к попутчикам. — Можно ехать дальше?

— Юноша, давайте поедем отсюда поскорее, — занервничал Вириус, глядя, как тяжело дышит Салезар, оглядываясь на топающих вокруг картов гулозавров. — Все в порядке, ничего они нам не сделают.

И карты двинулись дальше. Чуть позже полудня Вириус попросил остановиться в каком-нибудь подходящем месте. Роза сразу поняла, что значит подходящее, и указала на него Тиму. Карты остановились на небольшой поляне, где из травы торчали плоские камни. Луэрдина тут же бросилась к ним и снова начала колдовать и чертить руны.

— Следующая привязка? — спросил уже кое-что понимающий Тим.

— Да. Теперь порядок рун будет начинаться с Райдо. Манназ уйдет в конец.

— Может, тогда сделаем общий привал и перекусим?

— Я не против. Если остальные согласятся. Надо подождать, когда Луэрдина закончит.

— Никто не против, — услышал их разговор Вириус, — распаковывайте пирожки и что там у нас еще?

— Не лезьте в сумки, этим занимаюсь я, — поспешил взять все в свои руки Тим, начиная доставать из каждой сумки какую-нибудь снедь. Когда подошла Луэрдина, ей тоже дали пару пирожков, бутерброд, налили еще теплого отвара и предложили присесть на импровизированный стульчик из крупного камня, укрытого пледом. Уставшая эльфийка благодарно посмотрела на Тима. Некоторое время все наслаждались природой, теплой погодой и дружеским разговором. И если бы не появившаяся из-за деревьев голубая плесень, активно ползущая на звук и запах, можно было бы подумать, что пикник удался на славу. А так пришлось отгонять назойливую голубичку, снова забираться в карты и продолжать путь.

В следующий раз остановились уже в сумерках. Тим организовал на ужин потрясающую кашу с мясом и оставшиеся пироги. Защитные купола в три ряда отгоняли любую нечисть, так что ужин прошел мирно и приятно, обсуждение дорожных впечатлений успокаивало. Про Ршаиссса никто не напоминал, чтобы не портить настроение. Вскоре все расположились на ночлег. Только Корталь делал боевые упражнения на ночь. Движения боевого эльфа завораживали.

— Зачем ему это? — тихо спросил Тим у Вириуса, — Корталь и так хороший маг, разве этого недостаточно, надо еще быть и воином?

— У эльфов боевые искусства — часть достойного и благородного воспитания. Каждый эльф, даже самого низшего происхождения, тренируется всю жизнь. Ты видел Фонтэня?

— Да, он в отличной форме.

— Как и все эльфы. А ведь он всего лишь ученый. Но ни одного хилого или толстого эльфа ты не увидишь. Для них бой и слава священны, они все немного воины. А Корталь еще и навешивает на свои клинки боевые заклинания. Это его особенный стиль, что делает его очень сильным воином-магом. Ложись спать.

Но Тим, как и остальные маги, еще долго наблюдал за грациозным Клинком. Тот же был в каком-то трансе. Вскоре он прекратил занятия, и все наконец-то улеглись спать. Тиму было странно спать на открытом воздухе без тента или палатки, просто на теплых одеялах. Но с другой стороны, смотреть на звезды сквозь слегка бликующий защитный купол было приятно. Тим постелил себе рядом с Розой. Хотя она лежала на отдельных одеялах, все равно была очень близко. Остальные путники тактично расположились подальше. Первым захрапел Гимрад. Потом Доминго. Тиму не спалось. Столько впечатлений за день!

— Не спишь? — тихонько спросил он, повернувшись к Розе и увидев ее открытые глаза.

— Нет, — так же тихо ответила она, улыбаясь. — Что, тоже не спится?

— Я столько всего пережил сегодня, теперь не заснешь так просто.

— Ничего, привыкнешь.

— Да я уже… Как будто всегда здесь жил. Такие звезды… У нас на земле такого не увидишь! Успел два желания загадать.

— Как это?

— У нас есть поверье, что если увидишь падающую звезду, то надо загадать желание. Я уже две увидел.

— И что, сбываются?

— Сейчас посмотрим.

— Сейчас? Тим, ты что задумал?

— Не бойся, это совсем не то, о чем ты наверняка подумала, — усмехнулся парень. — Я помню, ты говорила, что у тебя день рождения через неделю. Получается, сегодня?

— Да. Только об этом не помнит никто, да и я не напоминаю, вот вернемся…

— Понимаю. Но все-таки. Значит, тебе уже восемнадцать и по нашим законам ты стала совершеннолетней.

— По вашим — да.

— Отлично! Тогда я хочу подарить тебе кое-что.

Он развернулся к Розе полностью, отгораживая ее от спящих магов, и достал из кармана маленькую коробочку, которую давно носил с собой.

— Я хотел бы это сделать по всем правилам моего мира, в романтической обстановке, преклонив колено, и с букетом белых роз… — голос Тима прервался, он явно нервничал. — А посмотрел сегодня на этот лес и подумал: вдруг что случится, а ты даже не узнаешь. Поэтому извини, что лежа, ночью и шепотом… — Тим открыл коробочку и достал кольцо. — Милая Роза, я тебя люблю и хочу, чтобы ты стала моей женой.

На браслете Тима лопнула очередная пластинка. Все маги на поляне мгновенно открыли глаза. Такой выброс темной магии не заметить было невозможно. Помрачневший Доминго хотел было что-то сказать, но Вириус жестом приказал ему молчать. Ухмыляющаяся Луэрдина перемигнулась с Корталем и попыталась поставить заклинание большого уха. Гванцерэ погрозила ей кулаком и поставила дополнительный глухой щит, отделяющий Розу с Тимом от всех остальных.

— Ты что, — проныла Луэрдина, — интересно же, чем там все закончится.

— Завтра увидишь, — прошипела Джамалия. — Спите все.

Тим с Розой ничего даже не заметили.

— Тим… — на глаза Розы навернулись слезы, — спасибо… Прости, я не знаю, что ответить.

— Да тут все просто, — голос Тима снова прервался от волнения. — Говоришь «Да», берешь кольцо и надеваешь. Если согласна. — Его сердце колотилось как сумасшедшее.

— Конечно, согласна! — Роза осторожно взяла кольцо. — Тим, это же бриллиант!

— Да, у нас на помолвку дарят кольцо с бриллиантом. Не очень большой, конечно, но…

— Это неважно. — Роза надела кольцо. — Бриллиант, подаренный любимым человеком, — самый сильный оберег, какой только можно себе представить. Я теперь вообще ничего не боюсь! — Эйфория накрыла ее с головой, на браслете Тима лопнула еще одна пластина.

— Тише, тише, бесстрашная моя, — Тим подвинулся ближе к девушке, нежно обнял ее. — Теперь спи.

— Как же я смогу заснуть?

— Понимаю, — улыбнулся Тим, — но как-то надо. Думай о хорошем… и приличном.

— А почему нельзя о неприличном? — хихикнула девушка.

— Потому что о неприличном я и один подумаю! — строго сказал Тим. — Не хватало, чтоб и ты думала о том же! Давай полежим молча, может, и заснем.

Они заснули почти мгновенно: Вириус постарался, бросил в них усыплялку. Иначе и они бы не заснули, и другим бы не дали. Ему самому спать хотелось нестерпимо.

Утром Тим, как обычно, готовил всем завтрак. Он понимал, что маги обо всем догадываются, слишком уж многозначительно они на него посматривали. Но ему на все было плевать. У него как будто выросли крылья. Он все время смотрел на сияющую Розу с колечком на пальце и ощущал себя абсолютно счастливым. То, что происходило за куполом, его как будто вообще не касалось, а сам Ршаиссс представлялся далеким незначительным препятствием, которое легко убрать. За завтраком пришлось все-таки сесть вместе со всеми и ощутить реальность этого мира.

— Я, как самая бестактная, скажу, что мы все видим, — не удержалась Луэрдина.

— Рунная, веди себя прилично, — одернула ее строгая Джамалия.

— Нет, а что они хотели? — вмешался бойкий Клинок. — Роза надела кольцо с бриллиантом на свадебный палец, оба сияют и молчат.

— Вот и я о том же! К тому же мне надо знать, сколько защитных браслетов еще предстоит сделать. Откройте секрет, не мучайте приличное общество.

— Я сделал Розе предложение, — признался Тим, — и она согласилась. Я не знаю, как у вас это делается. Когда узнаю, сделаю предложение по вашим правилам.

— Да все примерно так же, — сказал Гимрад. — Когда я женился…

— Простите, уважаемый фон Старкер, — перебил его фон Лайн, — но давайте мы послушаем вашу историю на следующем привале. Нам пора ехать. А вас, ребята, мы поздравляем, и надеюсь, отпразднуем это событие по возвращении.

Роза поняла, что все всё слышали еще ночью, но посмотрела на ухмыляющегося Тима и промолчала. Все расселись по картам и тронулись в путь. Тим заметил, что карты двигаются не так быстро, как вчера, и понял, что двигатели просто разряжаются. Это его вполне устраивало: теперь он спокойно мог наблюдать за всем, что происходит. А вокруг светило солнце, пели птицы, и улыбалась счастливая Роза.

День прошел почти без приключений. Из новых зверей видели только олеников, очень похожих на земных, только чуть больше и с выступающими клыками, и стаю кролей. После полудня Луэрдина, как обычно, нанесла руны на следующие камни, только в другом порядке, чтобы портал отличался от предыдущих. Корталь подстрелил кроля, и Тим приготовил вкуснейшее жаркое по эксклюзивному рецепту студентов-холостяков. Проголодавшиеся маги чуть тарелки не вылизали. Луэрдина не преминула поддеть Розу.

— Знаешь, дорогая, — задумчиво сказала эльфийка, с наслаждением облизывая ложку, — ты держись за своего парня покрепче. И не тяните со свадьбой. А то у некоторых девушек после такого обеда может возникнуть преступное желание отбить у тебя Тима.

— Интересно, как? — усмехнулся Корталь, — учитывая, что Роза — сильнейшая темная ведьма. И от тебя мокрого места после этого не останется.

— Да очень просто, — возразила вредная Рунная, — перестану делать ему браслеты, и все, вместе они быть не смогут.

— Я надеюсь, вы не опуститесь до этого, милая леди, — увидев, как напряглась Роза, поспешил ответить Тим, очаровательно улыбаясь. — Я верю в лучшее, что в вас есть. Вы добры и бескорыстны. Поэтому я с удовольствием буду кормить вас так же вкусно на всех последующих остановках. И моя любовь к Розе не помешает вам наслаждаться моими гастрономическими изысками.

— Хитрец, — констатировала Луэрдина. — Ладно, так и быть, буду паинькой. Насколько это возможно.

— Ты — и паинькой? — съязвил Клинок. — Смотрите все, событие века!

— Намерение-то неплохое, — поддержал его Доминго, — вдруг справится?

Луэрдина скорчила кислую физиономию и отправилась в свой карт. Оказалось, что там она делала очередной браслет.

— Ты явно положительно влияешь на нашу вредину, — подмигнув, шепотом сказал Тиму Корталь. — Как это у тебя получается — очаровывать самых опасных дам королевства? Научил бы …

— Это природный талант, изучению не поддается, — отшутился Тим. — А вот вы могли бы научить меня чему-то полезному в пути.

— Например? — удивился Доминго. — Ты же не маг. Толку учить тебя заклинаниям, если не сможешь их применить.

— Сейчас не смогу, потом смогу, когда меня инициируют. А пока я просто бы их запомнил.

— Молодой человек, вы не правы, — вмешался Вириус. — Науку магии надо постигать от простого к сложному. Сначала контроль силы, потом управление, только потом изучение заклинаний. Высшая ступень — создание собственных заклинаний. Но никак не наоборот.

— Наоборот можно, конечно, — уточнил педантичный Гимрад фон Старкер, — но это опасно. Трудно удержаться от искушения в уже знакомое заклинание влить немного силы. А ее неправильное использование приведет к обратному эффекту.

— Не понимаю. Я слышал некоторые ваши заклинания. Те же руны. С третьего раза я их хорошо запомнил. И что? Я же не буду их произносить, зная, что это опасно.

— Не путайте. Рунная магия — магия механическая, — объяснил Вириус. — Если произнесете руны в правильном порядке, но не рассчитаете силу, вы просто попадете не туда. Портал устанавливала наша Луэрдина. Какие заклинания она читала, вы не слышали. А они читаются на древнеэльфийском языке, который изучают только маги.

— Почему не на человеческом?

— Древние человеческие языки не сильно отличаются от современных. Эльфийские же наречия очень сложные даже сейчас. А уж древние и подавно. Поэтому древнеэльфийский и был выбран основным языком для профессиональной магии. Хотя простые бытовые заклинания давно переведены на ронарийский.

— То есть ронарийский — для непрофессиональной магии?

— Можно так сказать. Непрофессиональная магия слабая. Все эти заговоры, наговоры, вызов дождя и отгон комаров доступны даже самому обычному магу.

— Ну вот! Научите хотя бы этому!

Маги переглянулись.

— Я научу тебя, — поспешила сказать Роза, из чего Тим понял: что-то не так, — как только будет время.

— Это сложно? Или я чего-то не знаю?

— Понимаете, молодой человек, — задумчиво произнес Вириус. — Это все равно что учить трехлетнего ребенка читать. Долго, муторно, и не факт, что получится. Покупайте обычные амулеты и пользуйтесь на здоровье, это все могут делать. А чтобы самому создавать заклинания… Вам надо учиться по нормальной программе, когда теория и практика идут вместе. Сейчас это будет бесполезная трата времени.

— Жаль, — приуныл Тим.

— Не расстраивайтесь. Ваше желание научиться магии понятно. Вы находитесь среди магов и чувствуете себя, очевидно, не очень уютно. Возможно, даже считаете себя недостойным такой компании. Но не забывайте, что магия — наша профессия. На овладение ею мы потратили годы. И вы, если потратите столько же времени, сможете научиться тому же. С другой стороны, вы тоже владеете профессией, которая недоступна нам. Вы художник, и художник, надо признать, хороший. А для этого нужны не только знания, но и талант. Так что в чем-то вы превосходите всех нас. Если бы я, к примеру, оказался в компании семерых хороших художников, тоже чувствовал бы себя ущербным.

— Хорошо, я понял, — повеселел Тим. — Значит, будем учиться всему по порядку. Меня ведь примут в вашу академию?

— Конечно. Вам дорога туда всегда открыта.

— А насколько дорогое обучение?

— Ха! — воскликнул Клинок. — Да ты на Ршаиссса идешь! Это бесценная услуга королевству.

— Обучение дорогое, но Корталь прав: не переживайте, благодарность короны будет ощутимой.

— Да, я помню, король не скупится платить за полезные услуги. Тогда нам с Розой есть над чем подумать.

Вечером, после ужина, когда Джамалия и Роза устанавливали мощные щиты на ночь, Тим все-таки упросил Корталя научить его приемам владения мечами или арбалетами. С мечами у Тима мало что получилось. А вот стрелял он неплохо: сказалась армия, там у него были неплохие результаты в стрельбе.

— Чему еще вас учили в армии? — ухватился за неожиданные возможности Корталь.

— Да так. Владению техникой — это тебе не пригодится. Рукопашному бою.

— Это как?

Тим показал пару приемов. Корталь смотрел горящими глазами. Он, конечно, умел драться, он же воин. Но чтобы разработать такую четкую систему самообороны, нужен был опыт культуры целого мира, и Корталь отлично это понимал. Он попробовал побыть спарринг-партнером Тима, но тут уже землянин был на коне. Тим несколько раз победил опытного воина, применив неизвестные тому приемы боя. Так что эльфу пришлось здорово попотеть. Тим всегда интересовался боевыми искусствами, посещал спортивные секции с детства, а в армии добавилась практика. Корталю было чему поучиться. Вскоре к ним присоединился и Доминго. Тим охотно привлек к обучению и его. Действо затянулось далеко за полночь, пока Вириус не позвал увлекшихся парней ложиться, наконец, спать. Напомнив, что им еще ехать и ехать. И снова пришлось всех потихоньку усыпить.

На следующий день фон Старкер и Доминго поставили в двигатели новые накопители энергии. После этого карты поехали значительно быстрее, и уже к обеду команда добралась до огромной заболоченной долины. Вдалеке в темной дымке виднелась новая цепь невысоких гор.

— Здесь раньше явно было озеро, — понял Тим.

— С чего ты взял?

— Такая огромная долина, правильной формы, в других долинах никаких болот нет. Я могу ошибаться, конечно… но я прямо вижу чистую ровную гладь воды на этом месте.

— Хорошо бы, — вздохнула Роза, — но сейчас это гиблое место. Знаешь, как засасывает! Мы еле выбрались со Шмырком.

Остальные карты поравнялись с первым.

— До болота мы добрались, молодцы, — констатировал Вириус. — Роза, далеко еще до купола?

— Да нет, не особо. Он у подножия вон тех холмов, там еще будет приметная рощица. К вечеру доедем. Может, и раньше. Там есть сухое место, где мы со Шмырком ночевали,

— Прямо посреди болота? — удивился Корталь.

— Мы же не знали, что оно занимает всю долину. Думали, чуть проедем, там уже сухо будет. А оно, как оказалось, так и тянется до самых гор.

— Я посреди болота спать не собираюсь, — капризно отозвалась Луэрдина. — Сегодня мы успеем его проехать? Тогда можно открыть купол и переночевать внутри.

— Ни в коем случае! — ужаснулся Гимрад. — Если мы откроем купол, Ршаиссс наверняка это почувствует. И примчится сразу же. Ты хочешь дать ему бой на ночь глядя?

— Полностью согласен с коллегой, — поддержал его Вириус. — Темный щит явно связан с демоном. Он тут же почувствует дыру. И застанет нас врасплох. Лучше завтра с утра пробить щит и быть готовыми к бою.

— Тогда вовсе не обязательно ехать через болото, — вмешался Тим, — можно обогнуть его по пригоркам, раз у нас есть время.

— Так и сделаем. Луэрдина, ставь последний портал, пока тут есть хорошие камни.

— Не такие уж они хорошие… Поехали вокруг болота, поищем место получше.

Они направили карты вокруг болота, и придирчивая эльфийка долго искала подходящий материал. Наконец ей приглянулся хороший каменный массив.

— Здесь. Выгружайтесь, поколдую пока. А вы будьте любезны обеспечить мне достойный обед! — она удалилась на камни. Путники вышли из картов.

— Обед готовить? — уточнил Тим.

— Да! — почти хором воскликнула проголодавшаяся команда.

— Но хочу вас предупредить, — уточнил Старкер, — что использовать магию здесь не рекомендуется.

— Почему?

— Ршаиссс может ее почувствовать, и кто знает, вдруг захочет проверить.

— Тогда ведь и Луэрдине нельзя колдовать? — не понял Тим.

— Рунная магия не сильно фонит. Это просто привязка к местности. Основная же пойдет при перемещении. Ее магия почти незаметна. А вот наши щиты дают излучение посильнее Ршаиссского купола.

— Я ставила щиты на болоте, демон не среагировал, — возразила Роза.

— Может, тогда он просто не знал, что это такое, — поддержал коллегу Вириус, — а сейчас Ршаиссс настороже. В любом случае, нам лучше быть внимательнее.

— И что, мы останемся совсем без защиты? — Тиму стало как-то не по себе. Он хорошо помнил и злобные морды грумов, и вздыбленные шипы гулозавров.

— Хищники вроде не очень любят болото, — неуверенно отозвался Доминго.

— Ты откуда это знаешь? Здесь звери измененные, им все равно, болото это или нет.

— Тим прав, — поддержал парня фон Старкер, — совсем без защиты нельзя, хищникам действительно все равно, на кого и где охотиться.

— Ничего, справимся! — азартно взмахнул клинками Корталь, — поставим легкую сигналку и будем караулить по очереди.

— Что ж, это выход, — утвердил его предложение Вириус. — Давайте располагаться. Роза, Джамалия, займитесь сигнальными заклинаниями по периметру. Я накину невидимость. Она не возьмет много энергии, а нас не будет видно так явно.

Тим, Доминго и Корталь начали готовить обед. В условиях ограничения магии Клинку пришлось рубить дрова своими эксклюзивными клинками. Тим, более искушенный в походах, научил эльфа ломать дерево о дерево. Доминго разводил огонь и кипятил воду на обычном костре. Тим жарил мясо и варил суп. Так что, когда Луэрдина закончила, ее действительно ждал великолепный обед.

— Последняя точка портала. Руны Дагаз, Манназ, Райдо, и последняя Альгиз. Все запомнили?

— Ты ешь давай, восстанавливай силы, — Тим протянул ей полную тарелку супа. Девушка молча съела свою порцию и попросила добавки. После обеда все быстро собрались и поехали вокруг болота к куполу. Вечером оказалось, что болото простирается гораздо дальше, и к куполу все-таки придется добираться по топи, хоть уже и не так далеко. Так что на ночь остановились километрах в двух от щита. К ночи готовились молча и напряженно. Спать решили в самих картах, разложив одеяла на сиденьях. На карты было легче поставить несложные щиты, чем на весь лагерь. Энергию решили беречь. Дежурить решили по двое, чтобы не было искушения заснуть. В лагере повисло заметное напряжение. Каждый думал о завтрашнем дне. Роза с Тимом отстояли первую смену и улеглись в свой карт.

— Не хочется спать, — прошептал Тим.

— Не удивительно, все нервничают, — тоже шепотом ответила Роза. — Обычно Вириус всех усыплял на ночь. А сегодня он не стал этого делать.

— Как это всегда нас усыплял? Мы засыпали не сами?

— Нет. Маги всегда чувствуют, когда на них вешают заклинания. Но никто не возражал.

— Так нечестно! Я-то не чувствовал!

— Не сердись. Он хотел как лучше. А сейчас нельзя применять сонное, а то караульных может задеть, и они тоже уснут.

— Ну, это понятно. Тогда давай спать натуральным способом. Если получится, конечно. Нервничаешь?

— Еще как! Я боюсь, что завтра все может пойти не так. И что тогда? Может, это наша последняя ночь.

— Как раз это я и хотел услышать от сильнейшего мага Ронариса накануне битвы! Даже мне, человеку, далекому от магии, и то понятно, что с такой подготовкой вы справитесь с чем угодно. С каких это пор ты стала пессимисткой?

— Не знаю. Просто предчувствие какое-то.

— Ну что ты… иди сюда, — Тим приблизился к девушке и обнял ее. — Не думай о Ршаисссе. У вас все получится. В крайнем случае, сбежать смогут все, правда?

— Да, это просто.

— Ну вот. Ты лучше подумай о нашей с тобой свадьбе. У нас девушки выходят замуж в белых платьях. А как у вас?

— У нас тоже в белых! И подружки невесты есть, как и на земле. Анна рассказывала, а я же была на ее свадьбе.

— На королевской? Расскажи! Или лучше завтра?

— Да, лучше завтра. А то это надолго. Нам все-таки надо спать, — с сожалением вздохнула Роза.

— Тогда подумай и о нашей свадьбе тоже, завтра расскажешь, как ты ее видишь, хорошо?

— Хорошо, — улыбнулась Роза и заснула счастливая. А Тим еще долго не спал, прокручивая в голове варианты завтрашнего боя. Девушку он легко успокоил. Какая невеста сможет думать о чем-то другом, кроме своей свадьбы? А вот кто бы успокоил его самого?

Роза заснула не с мыслью о свадьбе, а о Шмырке. Она и все остальные совсем упустили из внимания этот момент: вдруг Шмырк тоже жив? Девушка видела, как разъяренный демон со всей силой отбросил полугнома в кусты, но вполне вероятно, те кусты были мягкими. То, что Грандиль и Дариэль все еще находились в Жилище, можно считать чудом. Пусть будет еще одно чудо, что, Пресветлому жалко, что ли? Сильные эмоции захлестывали Розу. Жаль, что у нее не было ни одной вещи Шмырка. Она находилась так близко от места своего последнего боя, что, будь полугном в мире живых, спокойно можно было бы войти к нему в сон.

Как ни странно, это у нее получилось. Увидев Шмырка, девушка онемела от смущения. Она оказалась в маленькой спальне с низким потолком и без окон, на прикроватной тумбочке горели свечи, а на кровати мужчина и женщина занимались сексом со всей страстью, которая была им доступна. Женщина находилась сверху, и ее прямые глянцево-черные волосы разметались по плечам. Стоны и крики наслаждения раздавались ежесекундно. Зрелище ввело Розу в ступор. Тем более что она узнала женщину, и с этой острой на язык целительницей связываться в такой момент не хотелось. Девушка решительно не понимала, что ей делать. С одной стороны, было ясно, что Шмырк все-таки жив, да еще как жив! С другой стороны, бросаться к нему сейчас с криком радости явно не стоило. Роза осторожно попятилась к двери, благо парочка на кровати не замечала ничего вокруг, открыла дверь и выскочила в коридорчик. Постояла немного, но крики не прекращались. Немножко разозлилась, как будто у нее есть время караулить, пока там все закончится! Ничего, как-нибудь в другой раз представит себе то же самое. И решительно постучала. Сначала из-за двери не было никакой реакции. Роза постучала сильнее и уже решилась крикнуть:

— Шмырк! Это я, Роза, ты там? Открой, пожалуйста!

Звуки за дверью стихли. Через некоторое время из-за двери показался полугном, успевший накинуть на себя какую-то одежду.

— Роза? — его удивление, испуг и радость одновременно были бесподобны, — как ты тут оказалась?

— Шмырк, светлого дня! Я так рада вас видеть! Вы действительно живы?

— Да, но как ты… вы… живы, что ли? Не понимаю! Я же видал, как чудище вас того… — в глазах полугнома опять мелькнул испуг, — вы призрак?

— Да нет, что вы. Я не погибла, просто меня порталом выбросило очень далеко оттуда. А теперь я с несколькими магами вернулась, чтобы окончательно уничтожить эту тварь. Как же я рада вас видеть! А вы-то как выжили? Я видела, как демон вас отшвырнул шагов на двадцать!

— Там кусты были, я упал, больно было, поломался весь. Но меня гномы подобрали, лечат вот теперь. У них магов нет, так что они по старинке, травками да прибаутками. Но помогает, да. А вы давно тут? — напряженно спросил он, поглядывая на дверь.

— Нет, только что пришла. Может, пройдем в комнату? — как будто ничего не подозревая, сказала Роза.

— Нет, там… не прибрано, лучше здесь, — с облегчением вздохнул Шмырк. — Я так рад вас видеть! И что, вы придете в деревню теперь?

— Да, уже завтра. Вы можете организовать нам встречу? Нас восемь человек, нас надо накормить, силы нам понадобятся. Мы можем заплатить если что.

— Да, ну, я это… постараюсь. Но я не знаю их языка, так, немножко поучил. Попробую все сказать, если получится. Кстати, твой Тим тоже здесь, со мной.

— Как это? — не поняла Роза, хотя секундой позже стало ясно, что Шмырк имел в виду крысу. — Да вы что! — Роза не сдержала крика радости. — Как же вы его нашли?

— Так это, он сам пришел. Как-то под утро, когда я не спал уже, а он залез на кровать и смотрит. Ну, я его сразу узнал, ага, а потом и все тоже узнали. Так вот тут и живет, кормим его.

— Какая радостная новость! Ну, увидимся. Встречайте нас завтра на рассвете на западной стороне рощи, там еще холм небольшой есть. А теперь я пойду, а то мне действительно надо просто отдохнуть, завтра трудный день.

— Хорошо…

— До встречи! — и Роза поспешно выскочила за дверь, надеясь, что она не сильно испортила ночь полугному, и он не проснется от избытка впечатлений. Впрочем, Шмырк и не думал просыпаться. Особенно сейчас, когда он понял, что спит, а следовательно, все будет так, как он захочет. Да еще и Роза жива, и его вылечат и вытащат из этого болота. В отличнейшем настроении полугном вернулся в комнату, где его ждала прекрасная Чина.

— Дорогой, ты готов? — мурлыкнула женщина.

— Для тебя всегда готов, крошка! — и они продолжили свое занятие с утроенной энергией.