Розы Аллайнтира

Глава 11

— Сколько можно спать? А? Вставай. Вставай, соня, — в сознание Тиэрнэ пробивался чей-то знакомый голос.

— А, что, уже рождество? Можно забирать подарки? — спросонья Тиэ не могла сообразить, где она находится.

— Я не знаю, что такое рождество, именно поэтому, я не приготовил подарков. Но если ты сейчас не проснешься, то мне придется подогревать этот чай уже в третий раз, а эльфийский чай надо пить сразу.

— Эльфийский чай? — Тиэрнэ мгновенно села на кровати и увидела улыбающегося Норга, он сидел рядом и держал поднос, на котором стоял бокал невероятной красоты.

— Норг?!!!

— Тиэ, девочка моя, будь осторожней, а то я опрокину бокал на себя, и мне снова придется лечиться. Местный лекарь этого точно не переживет. Давай, бери скорее, — Норг протянул девочке чашку.

— А что там? — осторожно спросила она

— Я же тебе сказал, эльфийский чай. Только осторожно, не обожгись. Он очень горячий… и не подавись, ну вот видишь, — Тиэрнэ закашлялась, сделав слишком большой глоток. — Ну как, вкусно?

Тиэрнэ кивнула и глотнула еще. Эльфийский чай был особенным, ароматный и золотистый, он был похож на солнечный свет.

Тиэ посмотрела на Норга.

— Норг, у нас все хорошо?

— У нас все хорошо, — охотник осторожно погладил ее по голове. — Мы в Сифрэтире в королевском дворце. Эльфы вовремя подоспели нам на помощь и вот мы здесь. Как ты себя чувствуешь?

Тиэрнэ прислушалась к своему организму.

— По-моему хорошо, а что?

— А то, что пока ты спала, все уже давно собрались на большой совет и гномы здесь, и Большелап и Корневик, все ждут, когда же у нас принцесса решит в себя придти.

— А… — запнулась девочка, — сколько я проспала?

— Больше двух суток

— Ничего себе!!!!

— Это нормально. Лечить всегда легче во сне, а тебя лечили изо всех сил. Зато у тебя не останется не единого шрама. Только опыт.

— Да, — покачала головой Тиэрнэ, — опыт, это то, что пропить нельзя.

— Ваше высочество, откуда такие речи в устах молодой девушки, — Норг посмотрел на нее с укоризной, но глаза его улыбались. — В общем, вас ждут. Ваша одежда готова. А я подожду вас у выхода.

— Будешь сидеть в кресле, вытянув ноги и положив их на стол, — улыбнулась Тиэрнэ.

Норг кивнул, усмехнувшись.

— Иди отсюда, — Тиэ запустила в охотника подушку. Тот поймал ее, положил на кровать, и с поклоном удалился.

Тиэрнэ встала с постели, посмотрела в окно и не поверила своим глазам.

Там, где должны были стоять голые деревья, и лежать снежное одеяло, была прекрасная золотая осень. Конец сентября — начало октября, когда еще листьев много и все они окрашены в золотисто-красные тона а воздух свеж, прозрачен и чист, и его хочется пить большими глотками. На кресле лежала ее новая одежда — брюки из тончайшей кожи, туника, чуть выше колен, и мягкие сапожки. Поверх одежды лежал Айслинг.

Тиэрнэ мгновенно оделась и поняла, что никогда в жизни не чувствовала себя лучше Отрыв дверь, она увидела уже такую знакомую и от этого такую родную картину — Норг сидел в кресле, положив свои ноги на рядом стоящий столик.

— Идем? — она посмотрела на него.

— Идем.

Они спустились по деревянной лестнице. Лестничные пролеты были широкими, на полу стояли большие вазы с букетами из живых цветов и сухих трав, которые пахли так, что у Тиэ защемило сердце от нежности и тоски, который вызывал этот аромат.

— А, как мне себя вести, — вдруг спохватилась девочка, — я ведь не знакома с эльфийским этикетом.

— Эльфийский этикет? — Норг расхохотался. — Поверь, мне, Тиэ, эльфийский этикет — это последнее, что тебя должно волновать, — его заявление Тиэ совсем не успокоило, скорее наоборот. — К тому же, — продолжил Норг, — ты будешь общаться не только с эльфами, которые гораздо больше похожи на людей, чем Большелап и уж конечно, Корневик. Насколько я понимаю, этикета деревьев, ты тоже не знаешь.

— Нет, — теперь Тиэрнэ совсем испугалась.

— Ну, так вот, повторяю тебе, не забивай себе голову. Ты принцесса, и поэтому, я уверен, ты не скажешь и не сделаешь ничего, что не следует, ну, а если все таки сделаешь… — Норг немного подумал, — в конце концов ты жила в другом мире, так что все тебя извинят.

— Ваше высочество! — два высоких человека приблизились к ним. — Охотник, мы здесь, чтобы сопровождать принцессу.

— Она готова.

— Куда они меня поведут? — принцесса вцепилась в Норга. — И, где будешь ты?

— Мы идем на большой совет, ваше высочество. И вы должны зайти не со всеми, а отдельно. Не волнуйтесь с этими двумя достойнейшими эльфийскими лордами, вы будете еще в большей безопасности, чем со мной. Поверьте мне.

Эльфийские лорды поклонились на любезные слова Норга. Тот поклонился им в ответ, поклонился Тиэрнэ и ушел.

Тиэрнэ посмотрела на своих провожатых и увидела, что они смеются.

— Что случилось? — удивилась она.

— Ничего, ваше высочество, — успокоил ее тот, что повыше, — просто после того как Норг сказал вам, что мы эльфы, у вас было такое выражение, как будто вы увидели привидение. На вашем лице читались все вопросы, которые обычно люди хотят задать эльфам, от «а правда, что у вас ушки остренькие» до «а как это, быть бессмертными».

— В самом деле? — смутилась Тиэ. — Я не хотела вас обидеть.

— Вы нас совсем не обидели, — улыбнулся второй, — позвольте нам представиться. Меня зовут Лорд Роан, а моего друга Лорд Эллайн. Пожалуйста не смущайтесь, нас очень сложно обидеть, пойдемте, нас ждут. Там будет много эльфов, — Лорд Роан наклонился к девочке и доверительно шепнул ей на ухо, — и может быть не у всех будут слишком длинные волосы, и тогда вы сможете рассмотреть их уши.

Тиэ не могла не засмеяться, и оба эльфа присоединились к ней. Тогда впервые Тиэрнэ услышала эльфийский смех — он был похож на журчание ручья в летний день и ей сразу стало легче. Она поняла, почему Норг так веселился когда услышал об эльфийским этикете.

— А куда мы идем?.

— На большой совет, куда ж еще? — удивились эльфы, — разве Норг вам не сказал? Или вы имеете в виду куда именно мы идем сейчас с вами? Есть специальный королевский коридор, откуда обычно выходят правители Аллайнтира на большой совет. Хотя на моей памяти, последний раз, совет был лет 300 назад, Да, Роан, — лорд Эллайн посмотрел на своего спутника.

— Да, где то около этого. Когда вы появитесь в зале, ваше высочество, вы увидите несколько платформ на которых будут стоять троны, — объяснил ей лорд Эллайн, — самая верхняя платформа, на которой стоит один трон — он для коронованной особы, для действующего правителя Аллайнтира, вы будете там сидеть после коронации, на следующей платформе стоит кресло для вас, для представителя королевской семьи, а ниже будут сидеть Норг — охотник, его величество король эльфов Ль'игиир, повелители гномов Дорин, Орин и Рин, медведь Большелап и дуб Корневик.

— А этот дуб, он разговаривает? — почему-то шепотом спросила Тиэ, — я никогда не видела говорящих деревьев.

— Да, он говорит, — кинул лорд Роэн, — но его понимают только эльфы и лесные гномы. Мы уже почти пришли, — он показал на небольшую винтовую лесенку. — Вам нужно подняться по ней, и там уже действовать по обстоятельствам, — улыбнулся эльф.

— Что-то мне страшно, — Тиэрнэ остановилась

— Чего вы боитесь, ваше высочество? — попытался ее успокоить Эллайн, — ничего страшного. Ну, самое худшее, что с вами может случиться, это если вы оступитесь и упадете с лестницы, — пошутил он. — Но мы вас поймаем.

— Да? — в голосе Тиэрнэ слышалось сомнение. — Может, правда упасть. Я тогда чего-нибудь сломаю, и у меня будет официальный повод, чтобы туда не идти.

— Все будет в порядке, принцесса Тиэрнэ, — заверил ее лорд Роэн. — Пожалуй, вам пора — вас ждут.

Тиэ поднялась на пору ступенек и обернулась — эльфы стояли и улыбаясь смотрели на нее.

— Да? — приподнял бровь лорд Эллайн, чувствуя вопрос в глазах девочки.

Тиэрнэ вздохнула, набираясь смелости:

— А они, правда остренькие, — наконец, спросила она, — вдруг там у всех буду длинные волосы, — попыталась она оправдаться.

И пока Эллайн хохотал, лорд Роан убрал свои иссиня черные волосы с плеч, и Тиэ увидела небольшие, очень аккуратненькие, но все-таки заостренные кверху уши.

— Они и вправду остренькие, — улыбнувшись, кивнула она своим новым друзьям, и решительно зашагала вверх по лестнице.

— Почему рядом нет Норга, — бормотала она, поднимаясь по ступенькам, — он так хорошо умеет меня успокаивать, — преодолев наконец лестницу, она оказалась перед небольшой дверью, выкованной из серебра.

— Так, — сказала она самой себе, наконец, — надо идти, — чувствовала она себя омерзительно. Но делать было нечего, она тихонечко дотронулась до двери, та бесшумно отворилась и Тиэ вошла внутрь. Она очутилась в небольшом проеме, прямо напротив нее была точно такая же дверь, как и сзади, и Тиэрнэ решила не тянуть, а просто взяла и толкнула эту дверь.

Она оказалась в большом зале. Там было достаточно темно, но свет многочисленных факелов позволил рассмотреть всех. Она спустилась с небольшой ступеньки и очутилась как раз на террасе, где стояло кресло для нее, заметив краем глаза, величественный трон на верхней ступени, она подошла к своему креслу и села.

В зале воцарилась тишина. Первым кого девочка нашла взглядом — был Норг, который ободряюще улыбнулся ей и кивнул, и девочке сразу стало легче. Ее губы чуть тронула улыбка в ответ. Слева от Норга сидели Дорин, Орин и Рин и их знакомые лица тоже порадовали принцессу. Справа от Норга сидел эльф одного взгляда на которого хватило понять, что именно он является королем — таким мудрым и добрым было его лицо. Когда же Тиэрнэ перевела взгляд еще правее, то она просто потеряла дар речи — даже если бы она не знала кто такой Корневик, она бы сразу догадалась — это был огромный дуб. Девочка пыталась найти хоть какие-то знакомые черты — ну нос, рот, глаза, — но не находила. Зато было сразу видно, что медведь Большелап любит поговорить. Его огромная умная морда была дружелюбной и строгой одновременно. Тиэрнэ сразу представила его дедушкой, который очень любит своих внучат медвежат, но если те ведут себя плохо, может и отшлепать.

В свою очередь эльф, дуб и медведь с таким же интересом разглядывали ее. Кроме вышеперечисленных, в зале было несколько эльфов и гномов-охранников.

Не буду описывать, как совет приветствовал принцессу, и как каждый из присутствующих приносил ей присягу-это очень красивая, но достаточно долгая процедура и думаю, что если бы Тиэрнэ так не волновалась, она бы заснула. Но наконец все формальности были окончены, и слово взял король эльфов.

— Уважаемые лорды! Принцесса! Нам предстоит сегодня сложная задача. Мы должны решить, как мы будем действовать в дальнейшем. Теперь мы наконец можем объединиться под единым знаменем — три золотых розы на синем фоне, — что символизирует единство и мир в славном государстве Аллайнтир. С нами истинный правитель Аллайнтира и мы можем выполнить свой долг согласно клятве, которую принесли наши предки.

— Нужно объединить наши силы и смести войска королевы, взять приступом дворец Ардри-Бальо, и посадить принцессу на трон, — предложил Дорин.

Медведь согласно рыкнул в ответ.

— Все не так просто, уважаемый Большелап и Дорин, — ответил Норг, — дворец был построен с учетом подобных военных действий и взять его практически невозможно.

— Для гномов нет слова невозможно, — заявил Рин, а Дорин и Орин согласно закивали.

— Да, — кивнул Ль'иигир, — но чтобы собрать и обучить армию способную штурмовать подобный дворец, нам понадобится не меньше года, и потом, об этом быстро узнает черная королева. Она и так в курсе того, что ее высочество вернулась на родину, и понимает, что против нее будут предприняты какие-то действия. Она не будет сидеть и спокойно ждать, пока мы готовим войну. К тому же не так то просто, собрать и обучить необходимое количество солдат.

— Неужели, мы не сможем ее одурачить? — загремел голос Дорина. — Мы соберем всех в подземельях Дорфтира, — у нас хватит места для любой армии. А уж обучить всех мы сумеем — гномы издавна слыли отличными солдатами.

— Вы все правильно говорите, уважаемый гном, — зазвучал немного неуверенный голос Тиэрнэ, — но, здесь есть два небольших но… Во-первых, созданиям привыкшим к свежему воздуху, будет очень сложно провести в вашей без сомнения прекрасной стране больше нескольких дней. И, во-вторых, поправьте меня, если я ошибаюсь, но открытая осада, особенно если противник заранее занимает выгодную позицию, влечет за собой огромные жертвы. А я не думаю, что будет правильно, если королевский трон будет возвращен ценою жизни многих.

— Ее высочество говорит без сомнения верные слова, — Норг внимательно посмотрел на девочку, — но что вы предлагаете?

— Я не знаю, — призналась Тиэрнэ, — я подумала, может быть есть еще что-нибудь. Переговоры или… но должны же быть что-то еще? — она вопросительно посмотрела на остальных членов совета. — Должен же быть, еще какой то выход.

Но ей никто не ответил, все погрузились в молчание.

Через некоторое время заговорил Корневик, он говорил медленно растягивая слова и с грохотом раскатисто выговаривая букву р. Так как не все понимали его язык — к нему подошел один из эльфов, который стал переводить.

— Когда предки тех, кто собрался здесь и мой отец Дэйр — великий дуб приносили присягу первому королю, то они предусмотрели все. И в том числе, насильственный захват власти, — громко зазвучал мелодичный голос эльфа, — и наш волшебник, который помог найти короля, а говорят он жив до сих пор, написал документ, под которым поставили подпись все те, кто был на самом первом большом совете. И волшебник скрепил его печатью земли Аллайнтир.

Эльф сделал паузу, так как казалось, что дуб задумался. Через некоторое время он продолжил.

— В том документе было написано, что в случае насильственного захвата власти, прямой наследник престола имеет право бросить вызов тому, кто претендует на трон. Они должны сойтись в трех состязаниях: бой на мечах — что соответствует мастерству людей, броски на ножах — то, в чем преуспели гномы, и стрельба из лука — искусстве эльфов. И тот, кто будет лучшим достоин трона Аллайнтира.

— Если же тот, кому бросили вызов откажется, — продолжал дуб, — то на него падет древнее проклятие и не будет ему покоя нигде. И такое уже было однажды, около трехсот лет назад, когда мой отец был уже стариком, а я еще несмышленым желудем, на трон Аллайнтира попытался зайти человек, бросивший вызов тогдашнему королю Торну. Король принял вызов и победил. С тех пор династии ничего не угрожало.

В комнате воцарилось молчание, все обдумывали слова дуба.

— Но неужели, у того человека, были основания бросить вызов королю, — спросил Норг.

— Да, — ответил дуб, — он был каким-то дальним потомком первого короля.

— А если… если победит не истинный наследник Аллайнтира? — поинтересовался Орин.

Это вопрос волновал и Тиэрнэ.

— Думаю, такого не может быть, — немного погодя ответил дуб. — В самой крови сынов и дочерей королевского рода заложена победа. Вы знаете, почему королем стал именно тот кузнец. Дело в том, что в его жилах текла кровь всех пяти народов Аллйнтира.

— И зверей, и деревьев? — воскликнула Тиэ.

— Да, — ответил дуб. — Его отца спас медведь, отдав часть своей крови. Сам он будучи маленьким мальчиком жил полгода внутри дерева, питаясь лишь соком деревьев и солнечным светом. Я сам не очень хорошо понимаю, как это возможно, но старики дубы и кедры говорили, что такое бывает. Очень редко, но бывает.

— Значит мы должны бросить вызов черной королеве? — немного погодя спросил Норг.

— Два месяца назад она издала указ что ее сын, черный принц, в скором времени станет королем Аллайнтира, коронацию она назначила на лето, — ответил Ль'игиир. — Значит, мы должны бросить вызов черному принцу.

— Но ответит ли он на вызов? Я думаю, что королева не захочет терять то, что у нее уже есть. А у нее есть государство, ей незачем принимать вызов на турнир и подвергать опасности своего сына и его положение, — задумчиво произнес Норг.

— Она не сможет отказаться, — проревел Большелап, — вы же слышали, тогда проклятие земли Аллайнтир падет на нее. И она это прекрасно понимает.

— Значит, решено, — Дорин поднялся со своего места. — Мы бросаем вызов королеве, а дальше, будь как будет.

— Эээ, это все конечно здорово, — подала голос Тиэрнэ, — но видите ли, стреляю я конечно неплохо это точно, и опыт фехтования у меня есть вроде, я даже уловила разницу между шпагой и мечом. Но ножи я никогда не кидала. И все остальное, я делаю хуже чем этот черный принц, который, наверное, всю жизнь оттачивал свое мастерство.

— Ваше высочество, — улыбнулся король эльфов, — все равно мы не назначим турнир раньше, чем на последние дни последнего месяца весны, а до этого времени, вы всему научитесь.

— То есть вы хотите сказать, что за несколько месяцев я должна буду научиться делать то, что этот принц делал годы и делать лучше его?!!! — в голосе Тиэрнэ зазвучала паника.

— Ваше высочество, — мягко сказал Норг, — у вас просто не будет выбора. Нет, выбор-то конечно есть, мы можем собрать армию, но вы сами сказали…

— Я поняла Норг, — прервала его Тиэ, — я поняла, ты прав, выбора у меня действительно, нет. И что будет дальше?

— Принцесса, я надеюсь что вы воспользуетесь гостеприимством эльфов, — поклонился Ль'игиир, — и лучшие в своем деле будут обучать вас. Норг-охотник по праву считается лучшим бойцом на мечах среди людей. Гном Орин славится лучшим броском среди гномов, и наконец мой сын Орландо — лучший эльфийский лучник, и именно они, с вашего позволения будут учить вас.

— С моего позволения? Мне кажется, что с тех пор как я узнала, что я принцесса, здесь вообще никто не интересуется моими желаниями, все лишь просят моего само собой разумеющегося позволения, — проворчала Тиэрнэ себе под нос очень тихо. И добавила погромче. — Я буду счастлива, воспользоваться вашим гостеприимством.

— Тогда, — Норг поднялся с кресла. — мы составляем послание королеве, только кто возьмется нести его?

— Норг, мои лучшие рыси доставят его, — проревел медведь Большелап, — ты же знаешь, они умны, хитры и проворны и вряд ли черные слуги захватят их. С ними могут отправиться эльфы, — добавил он, — чтобы утрясти вопросы о времени и месте турнира.

Корневик что-то одобрительно проскрипел в ответ.

— А гномы? — раздался возмущенный голос Рина. — Как же гномы?

— А гномы позаботятся о безопасности всей делегации, — поспешила успокоить его Тиэрнэ, — надеюсь, никто не возражает? — она посмотрела на всех присутствующих.

Никто не возражал.

— Думаю, что мы можем окончить совет, и я предлагаю всем отдохнуть здесь, — поклонился Ль'игиир. — Ваше высочество, думаю, вам будет интересно осмотреть замок и окрестности.

— Да, конечно, — рассеяно кивнула Тиэ, ей стало страшно, когда она внезапно осознала, что от нее зависит судьба не только ее друзей, но и целого государства. — Только если вы не возражаете, я бы хотела немного побыть одна и подумать.

— Конечно, ваше высочество, Светлая Комната подойдет для этого лучше всего, лорд Роан и Лорд Эллайн проводят вас туда.

Рядом с Тиэ появились ее старые знакомые и предложили следовать за собой. Тиэрнэ почтительно простилась со всеми членами совета и вышла из залы.

По дороге она молчала, а ее провожатые не решались прерывать ее мысли. Поэтому они молча открыли дверь, предложив ей войти, и бесшумно удалились.

Тиэрнэ зашла и просто онемела от удивления. Светлая Комната оказалась библиотекой. Все стены были заставлены книгами. Комната была очень светлой, в ней было сделано несколько огромных окон, через которые лился мягкий свет. В стене, рядом с дверью был большой камин, где весело хрустя дровами, горел огонь, а возле камина стояла пара удобных кресел.

Девочка некоторое время стояла неподвижно, осваиваясь. А потом, подошла к полке и взяла первую книгу наугад. Переплет был богато украшен золотом, а сама книга была написана на каком-то незнакомом Тиэ языке, но приглядевшись, она поняла, что понимает удивительные знаки, покрывавшие страницы книги.

Девочка забралась в кресло с ногами, уютно устроившись, и открыла книгу на первой странице.

«К'ин о ф'ерино» — прочитала она нараспев. — «Книга об истине» — поняла она, скорее всего это был древнеэльфийский язык.

«Ошибка многих существ нашего мира в том, что они считают, что истина всегда одна. И каждый из них пытается найти единую теорию, чтобы объяснить все. Если деревья должны скидывать листья на зиму, значит, это должны делать все деревья и везде, — говорят они. Но ведь есть ели и сосны, кедры и пихты, которые стоят одетыми всю зиму. И разве в южных краях нашего мира, деревья не стоят вечно зеленые.

Истина не может быть одна, никогда. Их всегда несколько, не обязательно противоречащих друг другу. Нет, истины могут быть родными сестрами, двоюродными, могут быть друзьями, а могут быть врагами. Но их всегда несколько и об этом должны помнить те, кто пытается раскрыть устройство этого мира».

Тиэрнэ задумалась. Она не совсем поняла, что хотел сказать автор.

— Не буду думать об этом, — она тряхнула головой прогоняя мысли, — у меня и без эльфийской философии полно проблем. Лучше просто посмотреть в окно.

У окон в дворце эльфов есть одно преимущество — широкие и удобные подоконники. На один из них Тиэ и залезла. Что может быть лучше, чем смотреть в окно в прекрасный солнечный осенний денек, когда солнце клонится к закату, и золото деревьев становится багряным. Подобная красота завораживает. Тиэ сидела очень долго, наблюдая за тем, как солнце заползает за горизонт.

— Прошу прощения, ваше высочество, что прерываю ваше уединение, но я только хотел узнать, не нуждаетесь ли вы в чем-нибудь? — от звука незнакомого голоса Тиэрнэ вздрогнула и точно свалилась бы с подоконника, если бы ее не подхватил ее новый собеседник. — Осторожнее, — укоризненно сказал он, но его глаза улыбались.

— Спасибо, — поблагодарила Тиэрнэ своего неожиданного спасителя и внимательно посмотрела на него.

Вошедший был эльфом. Его черты были тонкими и благородными. Он был очень красив. Волосы, цвета светлого золота спадали ему на плечи, причудливо сплетаясь в тоненькие косички. Глаза, синие как летнее море, смотрели ласково, но глубоко на дне прятались смешинки. На губах играла легкая улыбка и вообще вся его высокая и стройная фигура, выглядела такой воздушной, что казалось еще один шаг, и он просто взлетит. И тут Тиэрнэ поняла, что он кажется ей смутно знакомым.

— Я… я же знаю вас, — вдруг воскликнула она, сообразив, — вы тот самый эльф который пришел к нам на помощь. Вас ранили. Как ваше плечо? Простите, не знаю, как вас зовут, — Тиэрнэ выпалила все на одном дыхании и почему-то смутилась.

— Вы совершенно правы, принцесса, мы уже встречались, и мне посчастливилось поучаствовать в той великой битве, что начали вы с Норгом охотником. Хотя должен сознаться, нам почти ничего не осталось, к тому моменту как мы пришли, вы сделали большую часть дела.

— Не мы, а Норг, — поправила его девочка.

— Скромность, конечно прекрасное качество, но не стоит преуменьшать свои заслуги, ваше высочество. Я видел тех, кого поразил Айслинг. Это легко было понять, — пояснил он, в ответ на молчаливый вопрос Тиэ. — Черные слуги становились нормальными людьми, правда мертвыми, — добавил он, чуть погрустнев. — Меня зовут Орландо, и как мне сказали, я буду обучать вас стрельбе из лука.

— Король Льи'гиир сказал, что вы лучший эльфийский лучник.

— Ну, на самом то деле лучший лучник это мой отец — улыбнулся Орландо. — просто он решил, что учить вас буду я. Хотя думаю, что более бездарного учителя во всем Сиофрэтире найдешь с трудом, — эльф рассмеялся. — Вы уже видели дворец?

— Только малую часть, я же спала все это время, — виновато призналась Тиэ.

— Тогда я вам все покажу, — Орландо протянул девочке руку.

— Здорово, — кивнула Тиэ. — только… давай перейдем на ты, и называй меня Тиэ, ну, или Тиэрнэ на худой конец. Все эти ваши высочества, меня ужасно раздражают.

— Если бы ты знала, как я тебя понимаю, — рассмеялся эльф и его мелодичный смех разнесся колокольчиком по библиотеке. — Я же тоже принц.

Они обошли все вокруг… Орландо показал ей дворец, сады, конюшни и близлежащий лес.

Они бродили среди деревьев, одетых в золотистое оперение, и Тиэ с упоением раскидывала опавшую листву под ногами, поднимая вверх брызги листьев. Она жадно вдыхала запах прелых листьев и свежести.

— Знаешь, осень это мое любимое время года, — призналась она Орландо, — точнее, ранняя осень. Как раз такая, как здесь.

— Ты любишь только осень, странно, — удивился он.

— Да нет, — поправилась Тиэ, — в каждом времени года есть своя прелесть. Весной я люблю ручейки и свежесть, набухающие почки и маленькие зеленые листочки на деревьях. Остатки снега на хвое в лесу. Лето… Вообще я не очень люблю лето, жаркое и душное в городе, оно прекрасно своими вечерами и закатами, когда теплый ветерок овевает твое лицо, а зимой… — задумалась она, — крупные хлопья падают и можно лепить снеговиков и снег так здорово переливается вечером на свету… — Тиэрнэ мечтательно закрыла глаза.

— Ты говоришь как настоящий эльф, — улыбнулся Орландо.

— Ну если верить Корневику, во мне есть кровь эльфов, — пожала плечами девочка. — Знаешь, я немного устала, — призналась она своему спутнику через некоторое время, — и, я хочу увидеть Норга.

— Прости меня, пожалуйста, — спохватился Орландо, — я должен был сам догадаться, что ты еще не окрепла. Пойдем.

Они вернулись во дворец. Во дворе, Тиэ столкнулась с Норгом, который озабоченно разговаривал с одним из эльфов.

— Что случилось, Норг? — окликнула его девочка.

— Тиэ! — воскликнул он. — А я тебя разыскиваю!!! Где ты была?

— Мы гуляли по лесу.

— Но ты еще слишком слаба. Тебе необходимо отдохнуть. Хотя бы сегодня, ближайшие несколько месяцев у тебя не будет такой возможности.

— Когда совет решил начать обучение? — спросил Орландо.

— С завтрашнего дня, — вздохнул Норг.

— Но… мне кажется, что принцессе необходимо больше времени для того, чтобы полностью поправится, — покачал головой Орландо.

— Мне тоже так кажется, — кивнул охотник, — но делегацию уже отправили, и если королева примет вызов, а я уверен, что она примет, у нас будет совсем мало времени.

— Думаешь, я смогу? — вырвалось у Тиэ

— Боюсь, ваше высочество, у вас нет выбора, — вздохнул эльф.

День завершился уютным ужином. За столом были знакомые девочке три гнома, эльфийский король, Орландо и Норг. Медведь и дуб, сразу же после совета, отправились к себе домой. После ужина Норг, проводил ее до комнаты, посоветовав ей лечь пораньше.

— Завтра тяжелый день, ваше высочество, и послезавтра, и после послезавтра, — улыбнулся он. — Тебе нужно набраться сил. Спокойной ночи. Я разбужу вас завтра.

— Ты хоть теперь спать будешь? — вздохнула Тиэ. — Хоть, эльфам то, ты доверяешь?

— Полностью, — заверил ее Норг, и ушел.

Девочка постаралась последовать его совету, и забравшись в постель, утомленная долгим днем — она заснула.

Глава 12

На следующий день, после легкого завтрака, Норг и Тиэрнэ отправились в лес. Они отъехали не очень далеко, и очутились на большой круглой поляне, по краям которой, были расставлены высокие и ровные колья. Привязав коней, Норг подвел Тиэ к первому ряду кольев.

— Тиэ, мы решили, что разделим день на три блока. Меч, ножи и лук. Они будут меняться, чтобы тебе не наскучило, нужно же тебе хоть какое-то разнообразие, — улыбнулся он. — В Дорфтире, я показал тебе кое какие основные удары, и ты их неплохо усвоила, но сейчас, нам нужно начат с азов. С самого начала. Так что всю следующую неделю мы с тобой посвятим постановке удара. Смотри, — И Норг двинулся по часовой стрелке вдоль круга, снимая верхние десять сантиметров с каждого шеста. — Тебе предстоит это продолжить. Сначала в одну, потом в другую сторону. И пожалуйста, положи пока Айслинг, такой меч нужен для битв, а не для учений. Ну, что ты стоишь? — он посмотрел на растерявшуюся Тиэ. — Вперед.

Именно с этого началось самое сложное время в жизни Тиэрнэ.

Норг все время ее подбадривал, она понимала, что он чем-то недоволен — слишком уж часто он хмурил брови.

Занятия с Орином были еще сложнее. Тиэ никогда не метала ножей, и это искусство было для нее абсолютно ново. Речь ни шла, ни о какой меткости. Если нож втыкался в мишень и держался там, это было хорошо.

— Знаешь, Орин — ты один из самых спокойных гномов, каких я видел, — заметил как то Норг, после того как понаблюдал за их занятием.

— Поверьте мне, ваше высочество, — поддакнул Орин поглаживая бороду, аккуратно заплетенную в две косы, — если бы здесь были мои братья, даже почтительность к вам не удержала бы их от повышенного тона и резких высказываний. Да нет, вы очень неплохо продвигаетесь вперед, немного поправьте руку, но нам нужны блестящие результаты.

Естественно, подобные замечания не поднимали настроение девочки. Особенно, когда через пару недель вернулись гонцы и сообщили, что черная королева приняла вызов. Сначала она презрительно улыбнулась, а потом, надменно взглянув на эльфов и зверей сказала:

— Я знаю, что обязана это сделать, я знаю законы страны Аллайнтир. И знаю про проклятье. Я даже рада, что все так сложилось, наконец-то, я раз и навсегда покажу, что власть этой страны находится в моих руках, а потом она перейдет к моему сыну, и этот турнир положит конец всем досужим домыслам черни этой страны. Никто не будет говорить, что этот трон принадлежит мне не по праву. Я согласна. И сын мой является истинным наследником Аллайнтира — он разорвет на кусочки вашу девчонку, каких бы знаков у нее не было.

Турнир как и предполагал Норг назначили на три последние дня весны.

— Зашибись, — вот все, что смогла сказать Тиэрнэ, услышав это.

— Что? — жители страны Аллайнтир не были знакомы с жаргоном нашего мира.

— Ничего, — Тиэ схватила свой тренировочный меч и пошла по ее собственному выражению «рубить колышки».

На первый взгляд, времени у нее было достаточно зима заканчивалась лишь через месяц, и у нее было три месяца весны, но чем больше Тиэрнэ училась, тем лучше понимала, какой огромный объем работы, ей предстоит сделать.

Больше всего, она любила занятия по стрельбе из лука.

Эльфийский лук и лук из которого стреляла Тиэрнэ на соревнованиях, практически не отличались друг от друга по устройству и технике, и девочка действительно понимала, что она делает, и что ей нужно исправить, с помощью Орландо конечно. Во-вторых, у нее получалось. А ведь это, так важно, понимать, что у тебя получается!!! И с каждым днем все лучше и лучше.

— Орландо говорит, что ты делаешь успехи в стрельбе, — заметил как-то Норг, — а похвала из его уст много стоит.

— Да, — вздохнула Тиэ, — мне бы таких успехов в фехтовании и особенно в метании ножей. Не знаю, почему у меня получается. Но когда Орландо что-то показывает, это кажется таким легким.

— Я рад, что вы подружились, — кивнул Норг, — хотя не подружиться с ним, очень сложно.

— Знаешь, — задумалась Тиэ, — ты мой хороший друг. И Орин, тоже замечательный, но с Орландо мне легче. Не знаю. Может дело в возрасте, вы все-таки уже совсем взрослые, а он почти еще мальчишка, практически мой ровесник. Да что с тобой?!!! — Норг услышав последние слова девочки расхохотался. — Что? — не поняла Тиэрнэ.

— Тиэ, девочка моя, — Норг успокоившись, вытер слезы, — ты забыла одну вещь. Орландо — эльф.

— И что? — не поняла Тиэрнэ

— Когда мы познакомились, этому мальчишке уже была далеко за сто, а это было лет пятнадцать назад. — пояснил охотник.

— То есть ты хочешь сказать… — Тиэ медленно опустилась на землю

— Что Орландо конечно, мальчишка, но по эльфийским понятиям, — закончил за нее охотник. — Запомни одну вещь Тиэ. Никогда не подходи к эльфам с человеческими оценками.

— Значит… — Тиэрнэ подала голос после минутного раздумья, — мне с ним просто, не потому что он моложе?

— Не думаю, Тиэ, — покачал головой Норг. — Он эльф, а с эльфом всегда можно найти общий язык, особенно если ты этого хочешь. А теперь давай продолжать.

В тот вечер Тиэ поняла, что устала. И физически и морально. Она устала от постоянных и тяжелых тренировок, она устала от постоянной мысли об ответственности.

И хотя никто не говорил ей:

— Давайте, ваше высочество, от вас зависит судьба всей страны, — она постоянно думала об этом.

Она видела, что хотя и делает определенные успехи, они совсем не такие, каких от нее ждали, и понимала, что это волнует ее друзей. Она пыталась работать, после изматывающих тренировок оставаясь одна, упражняясь в стрельбе, метании ножей, фехтовании, но большего прогресса не было.

Они изменили расписание тренировок. Один день — одна дисциплина.

— Никаких совместных тренировок, — сказал Норг, — это отвлекает.

Но и это не помогло.

Как-то встать утром было особенно трудно, но Тиэ в очередной раз переборола себя и пришла на поляну, где ее ждал Орландо.

— Все в порядке принцесса? — он внимательно посмотрел в ее потухшие глаза.

Она лишь слабо улыбнулась и кивнула.

— Ты не устала, Тиэ?

— Устала немного, — качнула головой девочка, — но это скоро пройдет. Давай начинать.

— Думаю, сегодня мы совершим небольшую прогулку, — Орландо поманил девочку за собой на соседнюю поляну, где стояли две оседланные лошади. — Ты ведь не против небольшой прогулки, принцесса?

— Конечно, нет, — обрадовалась Тиэрнэ, — я так давно не сидела в седле, что наверное забыла, как это делается. А куда мы поедем?

— Увидишь, — больше эльф ничего не сказал, а лишь пришпорил коня. За всю дорогу Орландо не произнес ни слова, а Тиэрнэ не хотелось первой начинать разговор.

Часа через три, когда Тиэрнэ уже подумывала о том, как бы потактичнее спросить Орландо, куда они едут, она услышала крики чаек, а спустя несколько минут, они выехали на пологий песчаный пляж.

Перед глазами Тиэ, куда только не бросишь взор, расстилалось море, большое, синее, красивое.

Не говоря не слова Тиэрнэ спешилась, и бросив лошадь, побежала по песку к воде. Ей казалось, что самое важное для нее сейчас — это омыть руки в воде.

Вода была именно такой, как и думала девочка — холодной и ужасно соленой.

— Рада? — сзади бесшумно подошел Орландо.

— Откуда ты знаешь, что я люблю море?

— Я тратил годы своей жизни не только на стрельбу из лука, — улыбнулся эльф. — Я много читал об истории Аллайнтира, о ее королях, к тому же, я хорошо знал твоих родителей и брата.

— Видимо и бабушку с дедушкой тоже, и прабабушку с прадедушкой, — проворчала себе под нос Тиэрнэ, но Орландо услышал.

— И прабабушку и прадедушку тоже, — кивнул Орландо, — только в самом конце их царствования — правители Аллайнтира живут дольше, чем обычные люди.

— Но, не так долго как эльфы, — Тиэрнэ пальцев водила по мокрому песку, создавая странные и причудливые узоры.

— Да, — согласился Орландо, — не так. Тебя это печалит?

— Не знаю, — Тиэ пожала плечами, — наверное, нет. Мы будем тренироваться здесь? — спросила она после некоторой паузы.

— Нет, — ее наставник покачал головой, — тебе надо отдохнуть немного. Я подумал, что здесь это получится лучше всего.

— И мы можем делать все-все, что захотим?

— Все-все, что захотим. Даже, если ты решишь искупаться, я не буду очень сильно тебя отговаривать, — улыбнулся Орландо.

— Здорово. Только, я, пожалуй, не риску.

Сначала они построили с Орландо пару замков, потом бродили по берегу в поисках ракушек, чтобы украсить свои песчаные строения. Потом Тиэ просто лежала возле кромки леса и смотрела на волны. Орландо несколько раз заговаривал о том, что им пора, но девочка умоляюще смотрела на него, и он не настаивал.

День был солнечным и теплым, и эльф лег рядом с ней на нагревшийся песок.

— Ответь мне на один вопрос, — девочка зачерпнула рукой горсть песка, и смотрела, как он сыпется сквозь пальцы, — только обещай мне, что ты скажешь правду, какая бы она не была. Обещаешь? — она посмотрела в синие глаза эльфа.

— Обещаю. — кивнул Орландо. — Я правда, так считаю, — улыбнулся эльф.

— Что? — Тиэрнэ разжала кулак, и ветер унес песок, запорошив ей глаза. — О чем ты? — девочка из всех сил терла глаза руками, пытаясь избавиться от песчинок.

— Честный ответ на твой вопрос. Я действительно считаю, что ты можешь сделать это. И сделаешь. Я верю в силу правителей Аллайнтира. В тебе есть сила девочка, которая меня просто изумляет.

— Откуда ты знаешь, я ее совсем не чувствую, — Тиэрнэ села прямо, перестав мучить свои глаза.

— Я эльф, ты забыла? Мы умеем видеть суть, а не форму. А в тебе столько силы и мудрости, совершенно не подходящей для девочки твоего возраста, что меня это иногда пугает. Особенно, если учесть что ты росла не в нашем мире. Хотя, может быть именно поэтому, в тебе так много нерастраченной мощи.

— И ты думаешь…

— Я знаю, Тиэ, что у тебя все будет хорошо, что ты добьешься всего, чего захочешь? И ты станешь прекрасным правителем славной страны Аллайнтир.

— Знаешь, — Тиэ снова легла на песок, и уставилась в небо наблюдая за проплывающими облаками, — если, все это закончится победой, я бы хотела жить здесь, на берегу, в обычном небольшом домике, каждый день приходить к морю, ездить верхом и лазать по горам. Я была бы так счастлива, здесь в мире и покое.

— Боюсь, что когда все закончится, тебе останется не так много из того, что ты действительно хочешь.

— Тяжелое бремя, — понимающе кивнула Тиэ.

— Да, нужно будет навести порядок после правления черной королевы, восстановить уничтоженные леса, отстроить несколько городов и селений, разрушенных почти полностью, и главное постараться вернуть дельфинов обратно.

— Дельфинов?!!!! Здесь живут дельфины?!!!!

— Живут, точнее жили, правда они достаточно редко заплывали к берегу, а после того как черная королева взяла власть в свои руки, они исчезли полностью. Это такая утрата для нас. Так хотелось бы поговорить с ними — это мудрейшие создания.

— Ты умеешь говорить с дельфинами?!! — Тиэрнэ не уставала удивляться.

— Насколько мне известно, ты тоже, правители Аллайнтира также обладают этими знаниями.

— Тем более, так бы хотелось просто жить здесь, и жить, и жить.

— Мне очень жаль девочка, но вряд ли ты сможешь делать то, что тебе захочется, — Орландо легко погладил ее по голове. — Прости, но думаю нам действительно пора. Скоро стемнеет.

— Хорошо, — Тиэрнэ вскочила отряхивая ладони от песка. — Только, давай чуть задержимся, чтобы посмотреть на закат. Мы же не можем пропустить закат на море, правда? И потом сразу же отправимся назад.

— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросил ее Орландо. Они сидели на песке, прижавшись к друг друга, кутаясь в плащи от ветра, и смотрели, как солнце погружается в водную гладь.

— Мне кажется, я наполняюсь какой-то неизведанной силой. Давно мне не было так спокойно. Сейчас я твердо знаю, что все будет именно так как я захочу. — Тиэрнэ прижалась поплотнее к своему спутнику. — Спасибо тебе, Орландо. Ты — настоящий друг.

— Настоящий, — кивнул эльф, — но ужасно занудный, поэтому если тебе достаточно полученных впечатлений от заката, нам нужно ехать. Хотя мы и находимся на территории Сиофрэтира, и вряд ли кто их черных слуг сумеет сюда проникнуть, нам нужно спешить. К тому же, во дворце возможен небольшой переполох — я никого не предупредил о нашей поездке. Понимаю, что галоп не самый удобный аллюр для леса, но ничего не поделаешь. Мы действительно торопимся.

То ли из-за того, что они действительно ехали быстро, или, потому что Тиэрнэ была переполнена какой-то сумасшедшей силой, обратный путь ей показался почти втрое короче.

На подъезде ко дворцу, они увидели нескольких всадников, которые молча отдав честь, эльфийскому принцу и принцессе Аллайнтира огласили лес звуками рога.

И тут Тиэрнэ впервые увидела, как тень тревоги пробежала по прекрасному лицу ее эльфийского друга.

— Что случилось? — обеспокоено спросила девочка.

— Похоже, небольшой переполох, тут действительно волновались. Только что, всадники протрубили отбой большой тревоги.

— У тебя не будет неприятностей? — заволновалась Тиэ.

— Посмотрим, — коротко бросил эльф.

— Но ты же не виноват, — начала было Тиэрнэ, но быстро замолчала, поймав укоризненный взгляд Орландо.

— Принцам не пристало оправдываться, если ты виноват, то должен принять наказание, запомни это Тиэ, — бросил он ей и подстегнул лошадь.

Они уже въезжали во двор эльфийского дворца, и к ним со всех сторон бежали эльфы.

— Они вернулись, с ними все в порядке.

Орландо успел спешиться и помочь Тиэ, прежде к ним подошел король Ль'иигир.

— С вами все в порядке, ваше высочество? — вежливо осведомился он.

— Все отлично, ваше величество, — Тиэрнэ попыталась улыбнуться, чтобы разрядить обстановку. Она не думала, что их отсутствие вызовет такую панику, и теперь чувствовала угрызения совести.

— А с тобой, сын мой? — король обратился к Орландо. Тот кивнул. — Где были вы?

— Мы были у моря, отец, ее высочеству была необходима перемена обстановки.

— Мммм, — эльфийский король, кивнул головой как будто прикидывал нужна ли была перемена обстановки, — я хотел бы поговорить с тобой, Орландо, наедине. — добавил он, увидев как за ним направляются несколько лордов из свиты.

— Пожалуйста, не наказывайте его ваше величество, — Тиэрнэ догнала короля, — он просто хотел мне помочь, и у него получилось, я…

— Ваше высочество, — мягко прервал ее король Ль'иигир, — не знаю какие порядки в том мире, где выросли вы, но здесь никто никого не наказывает. Принц Орландо объяснит мне, почему он поступил именно так, а потом я приму решение. Позаботьтесь о принцессе, — сказал он своим спутникам и с поклоном удалился. Орландо последовал за ним, улыбнувшись на прощание Тиэ, одними глазами.

Тиэрнэ собралась пройти к себе, как вдруг, сзади кто-то подхватил ее и крепко прижал к себе.

— Ты нашлась!!! — девочка узнала голос охотника. — Где ты была?!!!!!

— Норг, — Тиэрнэ взяла его за руку и потянула за собой, — пойдем, мне надо так много тебе рассказать. Мы были у моря, и я лежала на песке. Оказывается тут есть дельфины…

Следующие несколько минут, Тиэрнэ взахлеб рассказывала о прошедшем дне, а Норг смотрел на нее и удивлялся. Куда подевалась усталость, притаившаяся в глубине глаз? И грусть, поселившаяся в чертах ее лица?

— Только я боюсь, что теперь Орландо накажут за то, что он никого не предупредил, — закончила Тиэ свой рассказ.

— Его следовало бы наказать, — проворчал Норг, — если бы ты знала, как здесь все всполошились. Ваше счастье, что мы начали бить тревогу за полчаса до того, как вы появились. Пройди еще немного времени, и я думаю, что крупных неприятностей ему точно было бы не избежать.

— То есть…

— Король Ль'иигир очень мудр и добр, но не дает поблажек никому, и тем более, собственному сыну. Но вон они идут, сейчас все узнаешь. Ну, что ты так переживаешь? — Норг с удивлением покосился на взволнованное лицо Тиэрнэ.

К ним действительно приближался эльфийский король и принц. И Тиэрнэ в какой уже раз подумала, что она не на своем месте, и что именно им следовало бы быть правителями Аллайнтира — столько величия и мудрости было в облике эльфийских владык.

— Прошу прощения, ваше высочество за то, что заставил вас поволноваться за судьбу вашего похитителя, — улыбнулся король. — Все в порядке. Мы поговорили с сыном, и я понял и принял то, что он сказал мне. Вы можете впредь продолжать ваши прогулки, хотя, у вас не будет на это слишком много времени. Но, прошу вас, ваше высочество, даже настаиваю, в следующий раз, дайте нам знать, куда вы соберетесь и желательно, на сколько.

К своему стыду, Тиэрнэ рассмеялась.

— Простите ваше величество, — она быстро успокоилась, — вы просто напомнили мне мою тетю, которая всегда говорила, Тиэ не позже девяти, ты должна быть дома.

— Все в порядке, ваше высочество, — Тиэ увидела, что король сам смеется, — все родители похожи друг на друга, когда волнуются за своих чад.

— Спасибо вам, ваше величество, если вы позволите, я бы хотела отдохнуть.

— Да, нам всем это нужно. Спокойной ночи, принцесса, — эльфийский король удалился, сделав знак проводить Тиэ до ее комнаты.

— Я сам провожу ее, — Норг взял Тиэ за плечо, — как бы она еще куда-нибудь не делась.

Весь путь по дворцу Норг молчал и все попытки Тиэрнэ заговорить с ним были неудачными.

Он довел ее до ее комнаты и, повернувшись, собрался уходить.

Тут Тиэ не выдержала.

— Ну, что?!! — она развернулась к нему, — Ну, что такого я сделала?!!!!

— Не стоит на меня кричать, принцесса. Тем более, если вы неправы, — тон Норга был полон укоризны.

— Ну, объясни мне глупой девчонке, что не так?

— Все не так!!! — Норг сам повысил голос, — Ты не имела права, ставить под угрозу свою жизнь.

— Вы меня просто замучили этой моей жизнью!! — Тиэ сорвалась на крик. — Под какую угрозу?!!! Я, что, пошла в лес с диким воплем «черные слуги — вот она я, берите меня»? Я была в Сиофрэтире, мы всего навсего, были у моря. И я была с Орландо.

— Орландо, знаешь ли, тоже не всемогущ, — заметил Норг, — и не надо повышать голос.

— Я и так делаю все, что вы от меня требуете. Иногда меня так и подмывает, послать эту вашу корону куда подальше. Но я же этого не делаю. Достали!!! Хочешь, чтобы я почувствовала себя виноватой и пообещала тебе больше никогда так не делать? Не дождешься, — с этими словами, Тиэрнэ громко хлопнула дверью.

— Кошмар какой-то, — ворчала она себе под нос, переодеваясь в пижаму, — посадили меня в клетку, все чего-то от меня хотят. — Но откинувшись на белые простыни, ее гнев поутих и она снова почувствовала себя маленькой и одинокой. А злость и раздражение пролились слезами.

— Ну почему так? — всхлипывала она. — Ну, почему, все от меня чего-то хотят? — Она долго плакала, больше из жалости к себе, нежели из за другой причины. Слезы почти закончились, когда кто-то осторожно тронул ее за плечо.

— Не стоит плакать, Тиэ, — девочка сначала не узнала Норга, таким мягким был его голос, — пойдем со мной, я хочу тебе кое-что показать. Давай же, вытри слезы и пошли.

— Прямо в пижаме? — все еще всхлипывая спросила Тиэрнэ.

— Прямо в пижаме, — улыбнулся Норг, — только накинь плащ, а то простудишься.

Всю дорогу по двору Тиэ пыталась выведать у Норга, куда же они идут, но тот лишь молча качал головой. Они прошли несколько караулов, и Норг вывел ее к Северной башне.

— Я никогда не была в этом месте, — прошептала девочка, когда они остановились перед большой дверью, обитой железом.

— Здесь редко, кто бывает, — Норг достал большой металлический ключ, вставил его в замок и со скрежетом повернул. — Подниматься высоко, так что наберись терпения.

Тиэ не особо обратила внимание на последние слова Норга и как впоследствии выяснилось, зря. Лестница была винтовая, но ступени были очень удобными. Сначала, Тиэ поднималась, ожидая, что вот-вот они придут, потом, ей стало скучно и она начала считать ступеньки, после триста сорок пятой она сбилась.

Она уже почти потеряла надежду подняться до конца, как Норг остановился. Подняв голову, Тиэ увидела, что он стоит на небольшой металлической площадке. Собравшись с силами, она буквально заползла на нее. И привалилась к холодной каменной стене, пытаясь отдышаться.

— Холодно, — пожаловалась она, когда пришла в себя.

— Конечно, холодно, — согласился Норг. — Ведь это сторжевая башня. Она открыта всем ветрам. Вставай, — он помог ей подняться. Тиэрнэ очутилась на открытой площадке, откуда открывался потрясающий вид на долгие мили вокруг.

— Смотри, принцесса Тиэрнэ, — голос Норга был необычайно торжественным, — видишь, все это страна Аллайнтир. Вон там, на сотню миль к северу, где кончается зеленые сосны, кончается страна эльфов и начинается Дорфтир. Ты видишь эти величественные горы, на востоке, вон та, чья вершина покрыта снегом в самый жаркий летний день. Риало- там издавна живут горные гномы, и еще дальше поля и равнины, куда хватит взора твоих прекрасных глаз, и то, что отсюда не разглядеть, как бы ты не хотела, страна людей, посмотри на запад. Ты видишь великое море? Оно омывает всю страну Аллайнтира. Здесь много кто живет — эльфы, гномы, люди, звери и деревья.

Так получилось, что именно ты несешь за них ответственность. За всех вместе и за каждого в отдельности. Ты всегда должна помнить об этом. Но эта ответственность не только бремя, она дает тебе силу.

И каждый из них любит тебя. Как люблю тебя я, Орландо, и каждый, кто хоть раз встретился с взглядом твоих веселых карих глаз.

— Глупо, когда тебя любят только за то что ты принцесса, тебе так не кажется? — грустно спросила Тиэрнэ.

— Тиэ, — Норг положил ей руки на плечи, развернув лицом к бескрайним просторам Аллайнтир, — твои поданные любят тебя за то, что ты принцесса. Это нормально. Но мы: я, Орландо, Орин, король Льигиир, и все эльфы во дворце любим тебя за тебя. Потому что ты есть, потому что ты такая. И мы очень счастливы, что именно ты наша принцесса. Понимаешь?

Тиэ кивнула закусив губу, чтобы не расплакаться.

Они еще некоторое время постояли, рассматривая долгие снежные мили Дорфтира, золотистые лиса Сиофрэтира и черную лазурь моря сверкающего под звездами. Потом осторожно спустились вниз. Норг отвел Тиэ в комнату и подоткнул одеяло.

Глава 13

С того самого дня, как Тиэ побывала на море, все пошло по другому. Никогда она еще не училась так быстро. У нее получалось все, и ее учителя не могли на нее радоваться.

Время шло, и в Сиофрэтир пришла весна. В один день все золотые листья опали с деревьев. Сильный ветер сорвал их с деревьев, и пустившись в безумный пляс, он кружил их вокруг голых стволов, а потом умчался вихрем на юг. Следующим утром, на ветвях уже были видны маленькие и нежно-зеленые листочки, какие бывают только весной, когда природа начинает пробуждаться от долгого сна. До турнира оставалось больше двух месяцев и несколько эльфов направились, ко дворцу черной королевы, чтобы уладить «все формальности», как сказал Норг.

Тиэрнэ снова вспомнила об ответственности, которая на нее возложена и загрустила. И это сразу же сказалось на результатах занятий.

Как-то, Норг отпустил ее пораньше, велев прогуляться по лесу и хорошо отдохнуть. На полпути Тиэ решила, что ей хочется почитать, и решила вернуться во дворец.

Она направилась в библиотеку, в которой проводила много времени, изучая старинные книги своей страны. Девочка успела полюбить эту большую комнату, заставленную книгами, и могла часами простаивать возле книжных полок, беря в руки, то одну, то другую книгу, рассматривая их, листая и ставя на место. Это было лучшее место, чтобы о чем-то подумать.

Неожиданно ее внимание привлек негромкий голос Норга.

— Нам нужно, что-то делать ваше величество, если дело пойдет так же, мы не сможем выставить ее на турнир — это будет убийство. Она не сможет победить черного принца, — Тиэ подошла ближе.

— Почему ты так думаешь Норг? — Тиэ узнала мелодичный голос короля Ль'игиира.

— Я видел, как фехтует черный принц — это один из лучших бойцов нашего королевства, если не самый лучший, поверьте мне. Он убьет ее, через несколько минут поединка.

— Что скажешь ты Орин, и ты Орландо, как успехи принцессы в ваших дисциплинах.

— Ну, — Тиэрнэ почти видела, как Орин перебирает косички, в которые была заплетена его борода, — у нее твердая рука, и хороший бросок, и очень и очень неплохой замах.

— Но…?

— Но, у нее нет уверенности в себе, понимаете, чтобы преуспеть в метании ножей, нужно не просто верить, необходимо знать, что этот нож попадет именно туда, куда послала его твоя рука, как будто ты подходишь к мишени и втыкаешь его, а принцесса Тиэрнэ не верит, что она может попасть. Когда ей это удается, она удивляется гораздо больше, чем когда промахивается.

— Орландо? — Тиэрнэ знала, что стоять под дверью, подслушивать и подсматривать в щелочку — отнюдь не королевский жест, но ничего не могла с собой подделать. Она увидела, как король эльфов подошел к сыну. Орландо сидел на широком подоконнике и смотрел в окно, казалось, совсем не обращая внимание на разговор.

— Она хороший лучник, и неплохой боец на мечах и если мы сравним ее — человека, никогда не державшего боевого ножа в руках, с успехами точно такого же человека и с тем же количеством тренировок, мы поймем, что она добилась небывалого прогресса, — голос Орландо зазвучал грустнее, — но мы забываем несколько вещей отец. Она девочка, девочка, которая жила обычной жизнью и вдруг на нее свалилась такая ноша. Она все понимает. В отличии, от остальных человеческих детей ее возраста, она понимает какая ответственность на ней лежит. Каково это знать, что от каждого твоего движения, зависит судьба тысяч? Это раз. Потом, — Орландо спрыгнул с подоконника и начал ходить по комнате, — ей тяжело чисто физически. Скажи-ка, Орин, — обратился он к гному. — Сколько часов в день тренируются обычно твои солдаты.

— Ну, — проворчал Орин, — часов пять-шесть в день.

— Это гномы, — Орландо покачал головой, — самая выносливая раса Аллайнтира. — А эта девочка тренируется по девять-десять часов.

— Но мы делаем перерывы, — попытался возразить Орин, — и этой девочке дано больше многих…

— И последнее, и самое главное, — продолжил Орландо. — она забыла, кто она. Она помнит об ответственности, но забыла о силе, которую она должна получать. Она живет здесь в клетке, золотой, но клетке. Эльфийский дворец, каким бы он не был, не лучшее место для обретения силы королей Аллайнтира. Мудрости — да, — он опередил собиравшегося возразить Норга, — мудрости, Норг. Но ей не нужна мудрость, ей нужна сила и уверенность. Я верю в нее, все мы верим, но мы должны что-то сделать, мы должны ей помочь.

— Но, мы и так ей помогаем, — гном вскочил с кресла. — Я тоже верю в нее. Но что еще мы можем сделать?

— Что ты предлагаешь Орландо? — Норг посмотрел на эльфа.

— Нам нужно покинуть дворец. Принцесса должна получить силу своей страны.

— Говори яснее, сын мой? — Ль'иигир подошел к Орландо.

— Нам нужно поехать к морю, к заветному холму. Говорят, что там собрана вся сила и магия страны Аллайнтир. Вспомните, мы провели там один день, а как много это дало ей. И предания говорят, что старый волшебник все еще живет там.

— Ты имеешь в виду тот волшебник… — Тиэ поняла, что охотник удивлен.

— Да, — кивнул Ль'иигир, — мой отец беседовал с ним не раз, и я говорил с ним около ста лет назад. Наверное, он до сих пор где-то бродит.

— Ну, тогда ее высочеству, было бы крайне желательно встретиться с этим почтенным старцем, — голос Орина прокатился по зале.

— Что же мы решим? — Ль'иигир посмотрел на своих собеседников.

— Ваше величество, вы же знаете что последнее слово за вами, — поклонился Норг.

— Если уж на то пошло, то последнее слово за принцессой Тиэрнэ, — в голосе короля зазвучали насмешливые нотки, — и если она все таки соблаговолит сюда зайти, и не будет стоять у двери и слушать, как решается ее судьба, всем будет легче.

Вряд ли в комнате нашелся бы предмет, такого же пунцового оттенка каким было лицо Тиэ, когда она входила в зал под укоризненными взглядами Орина и Норга и насмешливыми взглядами эльфов.

— Могу я узнать как давно вы здесь, гм… — Норг закашлялся, пытаясь подобрать подходящее слово, — прогуливаетесь?

— С того самого момента, как ты, Норг, начал рассуждать о безусловных достоинствах черного принца, — Орландо, подошел к Тиэ и почти силой усадил ее в кресло. Если бы не он, девочка бы так и стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу и мечтая провалиться сквозь землю от стыда. — Ее высочество забыла или не знала, что эльфы отличаются особо острым зрением и, — добавил он чуть погодя, — слухом.

Теперь Тиэрнэ мечтала исчезнуть вместе с креслом.

— Ваше высочество, — Орин пришел к ней на помощь, — вам не стоит так переживать, ничего страшного не случилось.

— Вот только успехов я особых не делаю, — голос Тиэ был едва слышен.

— Неправда, Тиэрнэ, — Король положил ей руки сзади на плечи, — ты делаешь успехи. И в любой другой ситуации все твои учителя были бы довольны. Другое дело, что ты не делаешь, необходимых нам, успехов, хотя вообще неизвестно, возможно ли достичь именно того, чего мы ожидаем.

— Достичь можно всего, — Орландо сел на пол рядом с креслом, — ну так что решим ваше высочество. Как дальше жить будем?

— Поедем к морю, — голос девочки прозвучал на удивление твердо. — Мы поедем к морю.

— Но это будет не самая комфортабельная жизнь, — предупредил ее Норг, — спать на земле и питаться дичью.

— Норг, — Тиэ посмотрела на охотника, — я не могу вас подвести. Лучше погибнуть от руки черного принца, чем понимать, что я подвела свою страну.

— Не говори так, — Орин закашлялся.

— Я готова на все.

— Скажи просто, что тебе хочется на море, — шутка Орландо разрядила обстановку. Все засмеялись.

— Значит, решено, — кивнул эльфийский король, — тогда, нужно покинуть дворец как можно скорее. Ваше высочество, сколько вам нужно времени чтобы собраться.

— Думаю, через час я буду полностью готова. — Тиэрнэ побежала было к двери, но ее остановил Норг.

— Мы спешим, но не так, — его голос прозвучал очень мягко, — выезжаем завтра утром. Не берите ничего лишнего, хотя… — добавил он после некоторого раздумья. — у вас нет ничего лишнего.

Глава 14

Следующим утром как и было решено накануне, Норг, Орин, Орландо и Тиэ покинули эльфийский дворец и направились к морю. Дорогой все молчали, может потому, что думали о своем, как Норг, а может потому, что дремали в седле. Во-всяком случае, Тиэрнэ, точно досыпала свой последний сон, в результате чего, свалилась с лошади. После чего была поднята твердой рукой Орландо и посажена в седло перед эльфом.

Тиэ попробовала возмущаться, но он резонно заметил, что спать со сломанной шеей крайне неудобно, а его конь спокойно выдержит двоих. Посопротивлявшись, скорее для приличия, но в глубине души довольная тем, что может выкроить еще пару часиков для сна, Тиэ постаралась поудобнее устроиться. Сначала она просто дремала, но потом когда поняла, что может быть абсолютно спокойна, так как Орландо всячески следил за ней, она неожиданно для себя заснула настолько крепко, что не заметила, как они добрались до места, и как ее осторожно опустили на траву — досыпать.

Проснулась Тиэ ближе к полудню, и долго соображала, где же она находится. Она лежала на куртке Норга, постеленной на песок, а в нескольких десятков метрах, волны набегали на берег. Она долго сидела зачарованная мощью воды, как заметила Орина, сидевшего недалеко под деревом.

— Все в порядке принцесса?

— Ой, Орин, — обрадовалась Тиэ, — а я думаю, куда все подевались? Кстати, куда?

— Решили осмотреться…

— А ты? — перебила его девочка.

— Оставив меня, присматривать за вами, выше высочество, — закончил Орин.

— Орин, я же просила, называй меня на ты, а то неудобно я на ты, ты на вы, нехорошо.

— Это называется этикет, — расхохотался Орин. — Думаю, ты права, девочка, — здесь можно называть тебя так. Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю, — Тиэ задумалась. — Все нормально, только устаю сейчас, очень быстро.

— Это понятно, — кивнул Орин, — ты выдохлась, и физически, и морально. Это неправильно, тебе предстоит большая работа, поэтому пришла пора научить тебя кое каким тайнам лесных гномов. Идем, — вскочил гном.

— Оставим лошадей здесь?

— Пусть пасутся, — с этими словами, Орин решительно зашагал в лесную чащу.

— Послушай Орин, — Тиэрнэ уже совсем проснулась, и ей было интересно, — а что делают лесные гномы. Они лесные только потому, что живут в лесу, или еще почему — то?

— Мы присматриваем за лесом — за деревьями и за животными.

— А эльфы?

— Ну, как вам сказать? Эльфы не присматривают за природой, они сами и есть природа. Нельзя отделять одно от другого понимаешь? А мы, именно присматриваем.

— Знаешь, Орин, — Тиэ с пыхтеньем пробиралась сквозь заросли кустарника, — у меня еще вопрос. Вот я смотрю на Норга, на Орландо, на тебя и твоих братьев и не понимаю, почему, именно я, должна быть правительницей Аллайнтира. Вы гораздо умнее меня, и лучше, больше знаете, ну и что, что кровь. Я согласна, просто здесь пожить.

— Дело в том принцесса, — Орин остановился и повернулся к девочке, — земля Аллайнтира живая.

— Как это? — не поняла Тиэ.

— Так это, это сложно понять, но надо попытаться. Она живая, и у нее есть свои правила и свои законы. Не мы ее хозяева, мы скорее гости, которых радушный хозяин пригласил погостить у себя в доме, но с условием жить по его правилам. Хозяин у нас очень разумный, и правила нужны для того, чтобы поддерживать порядок в доме. Понимаешь, о чем я говорю?

— Да, — кивнула Тиэ.

— Так вот, мы живем на этой земле очень и очень давно, живем в принципе мирно и неплохо, а все потому, что народы соблюдают правила, стараются соблюдать, — поправился он.

— Как же вы узнаете волю земли?

— По разному. Иногда ее передает волшебник, иногда понимаем сами. Просто понимаем. Так случилось, когда наши предки поняли, что им нужен король. Правила должны соблюдаться. Иначе быть беде. Вот почему, черная королева приняла ваш вызов.

— Как же она захватила страну. Вряд ли это было по правилам, — спросила Тиэрнэ.

— А вот этого, я не знаю, ваше высочество. Знаю одно, ни одну минуту, что она находится на престоле, она не чувствует себя спокойно. Ну, вот мы и пришли, — гном сменил тему.

Они вышли на большую круглую поляну. Вокруг была самые разные деревья, покрытые свежей зеленой листвой.

— Я научу вас, как вам набираться силы, ваше высочество. — Орин откинул в сторону свой небольшой топорик, с которым не расставался и повернулся к Тиэ. — Если вы устанете или вам просто будет грустно, нужно сделать следующее. Итак, самое главное — выбрать дерево. Осину, ольху или вербу выбирайте только тогда, когда вы чем то расстроены, разгневаны, так как они забирают силу. И вся ваша горечь уйдет в них. Для того чтобы набраться сил, понадобится береза, дуб или клен.

— А сосна? — спросила Тиэ, которая обожала все хвойные.

— Можно, только сосна, не лиственница. Лиственница — слабое дерево. И лучше избегать елей и тополей. Они бывают коварны. И не выбирайте слишком молодое и слишком старое дерево, — продолжал гном, — потому, что у них не так много сил, которыми они готовы поделиться.

— Вот это подойдет? — Тиэ подошла к большой сосне, чья вершина зеленела высоко вверху.

— Прекрасный выбор, — одобрил гном, — теперь, делай вот что, — он встал рядом и начал показывать.

— Ты обнимаешь дерево, ну же, давай, смелее, — подбодрил сомневающуюся девочку. — Вот так. Теперь просто прижмись щекой или лбом к коре, расслабься. Чувствуешь?

Сначала Тиэрнэ не ощущала ничего, кроме шершавой коры, но внезапно ее охватило чувство удивительного покоя.

— Отлично, — похвалил ее Орин, — теперь, послушайте меня внимательно ваше высочество, поговорите мысленно с деревом, поздоровайтесь. Когда дерево вам ответит, а оно вам ответит, не сомневайтесь, попросите у него помощи. А потом, слушайте мелодию, которая звучит внутри него. Когда вы уловите ритм и мотив, начинайте напевать вместе с ним.

Последние слова звучали в сознании Тиэ издалека, она уже вся отдалась переполнявшему ее чувству, ей казалось, что она слилась с деревом.

— Привет, — прошептала она, — помоги мне, дай мне сил, — и добавила, — пожалуйста… Легкая дрожь пробежала по всему стволу, и Тиэ поняла, что дерево улыбнулось. Внутри него зазвучал странный мотив, немного монотонный, с рваным, но вполне понятным ритмом. И Тиэ, сначала про себя, а потом вслух начала его напевать. Она пела все увереннее и увереннее, чувствуя, как наполняется доселе неизведанной силой. Она была подобна кувшину, в которую наливают воду.

Когда Тиэрнэ почувствовала, что дерево отдало все, что могло, то прижалась губами к коре и прошептала «спасибо». После этого, она открыла глаза.

— Ну, как вы себя чувствуете, ваше высочество? — Орин сидел рядом на земле и неторопливо раскуривал трубку.

— Великолепно, — Тиэрнэ отряхнулась от впечатлений, как собака от воды.

— Ты молодец, девочка, — кивнул Орин, — все сделала правильно. Ну что, пойдем? А то прошло немало времени.

— Да ладно, Орин. Не так уж и много. Минут пятнадцать-двадцать.

— Прошло чуть больше трех часов, ваше высочество, — улыбнулся гном, — но спешу вас успокоить, — что с каждым разом, вам понадобится все меньше и меньше времени.

Кода они вернулись на место стоянки, Орландо с охотником были уже там. Они не теряли времени даром, сооружая небольшой лагерь.

— Что-то я не пойму, — заявила Тиэ, увидев их спокойные и сосредоточенные лица, — то мне на шаг нельзя отойти, вы уже скандал поднимаете, то я пропадаю на три часа, и хоть бы кто пошел искать.

— Тиэ, успокойся, мы поняли, что ты с Орином, и никакая опасность тебе не грозит. — Норг неторопливо строгал мелкие колышки. — Он, скорее всего, посвящал тебя в какие-нибудь лесные ритуалы. Я прав?

При ближайшем рассмотрении, Тиэ поняла, что на большой поляне, почти на берегу, они соорудили 4 небольших хижины, одна была в середине, и остальные три ее окружали. Внутри центральной хижины, которые была предназначены девочке, стоял деревянный каркас, на который накидали сосновых и еловых лап, и застелили одеялами — получилась удобная постель. Они обустраивали лагерь до вечера, но после заката, Норг настоял на том, чтобы Тиэ легла спать.

— Завтра тяжелый день, мы начнем заниматься с удвоенной силой, — предупредил он.

Так началась лесная жизнь Тиэрнэ. Она вставала очень рано и бежала к морю купаться, правда, ей не разрешали делать это одной, и ее всегда кто-нибудь сопровождал. Если это был Орландо или Норг, то они плавали вместе с ней. Орин воду не любил, поэтому он сидел на песке, внимательно наблюдая за Тиэ, полируя свой боевой топор, время от времени, уворачиваясь от брызг.

Потом было первое занятие, обычно с тем, кто ее сопровождал. Тренировки усложнились. Все чаще и чаще, они стреляли из лука верхом, и фехтовать приходилось с несколькими противниками — к Норгу присоединялся Орландо или Орин. Метание ножей было на время. Но это не смущало Тиэрнэ. Ее успехи были очевидны, и ее учителя не могли на нее нахвалиться. Потом был завтрак, потом еще несколько тренировок. Тиэрнэ выматывалась, так, что у нее еле хватало сил доползти до постели. Но жизнь не казалась однообразной, ее наполняли мелкие, но очень милые происшествия.

Как-то утром, после совместного купания, Тиэ увидела, что Орландо снова пришлось заплетать свои длинные волосы в косички. Занятие это, ему не очень нравилось, и он что-то недовольно бурчал себе под нос.

— А почему ты не носишь бандану, — в голову Тиэрнэ вдруг пришла потрясающая идея.

— Бандану? — Эльф прислушался к звукам незнакомого слова. — А что это? И зачем?

— Это кусок ткани, особым образом, повязываемый на голову. Чтобы волосы не мешали. Я вообще, не понимаю, как ты все это выдерживаешь. Я несколько лет носила длинные волосы, но как-то тетя куда-то уехала, и я постриглась очень коротко. Был жуткий скандал, — Тиэ мечтательно улыбнулась, — но с тех пор, я ни за что не буду возиться с этими космами.

— Эльфы, кончено, мудрые существа, но и у нас есть условности Тиэ. Понадобится слишком долго времени, чтобы объяснить тебе, почему эльфы носят длинные волосы. Вообще-то, мне они совсем не мешают, и я не представляю себя с короткими волосами.

— Я тоже, — Тиэ посмотрела на своего друга, прикидывая, как бы он выглядел без своей обычной косы, и поморщилась. — Ты слишком красив, чтобы уродовать себя короткой стрижкой.

— Ты смущаешь меня, — улыбнулся Орландо, — ну, так что там с этой штуковиной?

— Ах, да, — Тиэрнэ вспомнила, что в ее рюкзаке должна быть бандана. Она ненавидела шапки и предпочитала повязать бандану и надеть капюшон, благо теплая ирландская зима позволяла это делать.

— Подожди, — она вихрем понеслась к себе в хижину, — подожди, подожди. — Тиэ нашла рюкзак и вывалила, все из него на пол — ключи, тетради, — они то мне зачем? — проворчала девочка, — где же она? — Тиэрнэ начала обшаривать многочисленные карманы рюкзака, проклиная свой принцип, по которому рюкзак выбирался. «Хороший рюкзак должен быть большим и с дюжиной карманов», не раз отвечала она, в ответ на вопросительные взгляды продавцов, когда перекопав весь магазин, она выходила ни с чем.

— Вот она!!! — вырвался у нее победный вопль. Любимая красная бандана с белым орнаментом, лежала во внутреннем нижнем кармане второго отделения.

— Смотри, как ее нужно повязать, — Тиэ столкнулась с Орландо на выходе, последние несколько минут, он с интересом наблюдал за ее странными манипуляциями.

Эльф посмотрел, попросил Тиэ показать ему еще раз, а потом повязал себе бандану так, как будто бы, он занимался этим всю жизнь.

— Ну как? — спросила девочка. — Удобно?

— Очень, — Орландо рассмеялся своим серебристым эльфийским смешком, — здорово. — Как я выгляжу?

— Я себе представляю, эльфийское войско в банданах, — про себя подумала Тиэ. Она чуть не пробормотала, но вовремя вспомнила об остром слухе эльфов.

— Ты просто неотразим, — сказала она вслух. И еще раз внимательно посмотрела на своего наставника.

Почему-то в бандане, он казался ей совсем близким и родным, как будто бы он не был эльфом из другого мира, а был мальчишкой с соседней улицы.

— Пойдем, покажем остальным, — предложила она.

Норг пришел в восторг и быстро соорудил себе собственную бандану, отрезав кусок ткани от какого-то старого плаща, а вот Орин оказался несговорчивым, и его так и не удалось переубедить снять мягкую кожаную шапочку. Да, они и не очень то старались.

Тиэрнэ потребовалось достаточно долго времени, чтобы привыкнуть к новому облику ее друзей. Она, вздрагивала каждый раз, когда видела Норга или Орландо в платках. Может потому, что они неуловимо напоминали ей, о том мире, где она выросла. Но, в конце концов, она перестала обращать на них внимание, предварительно обзаведясь собственной повязкой.

Глава 15

Самое значительное событие произошло в жизни Тиэрнэ спустя тридцать три дня их жизни на берегу.

Норг после долгих уговоров отпустил девочку погулять. Ему очень не хотелось этого делать.

— Норг, — сказала Тиэ, посмотрев ему упрямо в глаза, — мы здесь больше тридцати дней, и я все время с вами. Я очень вас люблю, но мне надо подумать, мне нужно побыть одной, я не зайду далеко, честно.

— И не заблудишься в лесу, — подозрительно посмотрел на нее Норг, вспоминая, как Тиэ пошла в лес, набрать листьев для чая, и ее пришлось искать до самого заката.

— Я вообще пойду вдоль берега, — заверила она его, — и вернусь прежде, чем солнце опустится за горизонт.

— Честное слово?

— Честное королевское, эльфийское, гномье, медвежье, чье угодно. Норг отпусти меня погулять, а?

— Хорошо, — кивнул охотник, — иди, но вернись вовремя. Ты обещала.

Девочка радостно кивнула и пошла вдоль берега неторопливым шагом. Ей действительно нужно было о многом подумать и разобраться в себе и в своих чувствах. Она понимала, что обучение протекает именно так, как от нее ждут, и все идет хорошо, но все-таки одна вещь ее смущала. Чувства, которые она с некоторых пор начала испытывать к Орландо совсем не походили на чувства ученицы к учителю.

— Глупая девчонка, — ворчала себя под нос Тиэ, шлепая босыми ногами по песку, — нашла в кого влюбиться, в эльфийского принца!!!. Тоже мне Дюймовочка, еще крылышек тебе не хватает.

— Но, с другой стороны, — возражала она сама себе, — я же принцесса, он принц, будет хороший, как его называют, династический союз, для укрепления государства.

— Во-первых, ты должна сначала получить это государство, чтобы было что укреплять, а во-вторых, ты девчонка, а ему сколько лет? Сто, сто двадцать? — Не сдавалась разумная Тиэрнэ.

— Не подходи с человеческими мерками к эльфам, — эмоции тоже были сильны. — Какая разница? Он может подождать, пока я совсем вырасту.

— Значит так, Тиэ, — рассердилась она на себя, в конце концов, — прекрати все эти слюнявые мысли и сопли, ты принцесса, и тебе нужно думать не о прогулках под луной с эльфийскими принцами, а о предстоящем турнире. И потом, — перебила она опять себя, — такой парень как он, никогда не полюбит такую девушка как я. Все, тема закрыта. Точка.

Тиэ решительно помотала головой, давая понять самой себе, что разговор окончен. Чтобы отвлечься от ненужных мыслей, она начала собирать камушки и бросать их в море, какой залетит дальше.

Она так увлеклась, что прозвучавшее приветствие вызвать ужас ее и она отпрыгнула метра на два в сторону.

Развернувшись, она увидела молодого эльфа, который с любопытством наблюдал за ее странными передвижениями.

— Господи, как ты меня испугал, — у Тиэ отлегло от сердца, — предупреждать надо. Что ты здесь делаешь?

— Вы были так поглощены ваше высочество, что мне не захотелось вас отвлекать.

— Не захотелось отвлекать, — проворчала девочка, — а я если бы, я свалилась здесь мертвая от страха. Что бы ты делал?

Видимо эльф принял этот вопрос за риторический, поэтому он только улыбнулся в ответ.

— У меня послание от короля Ль'иигира для вас.

— Хорошо, — Тиэ внимательно посмотрела на эльфа, — я слушаю.

Эльф отвязал от пояса бархатистый мешочек и протянул его девочке.

— Что это? — Тиэ вытряхнула содержимое на ладонь. Из мешочка выпало что-то тяжелое, что при ближайшем рассмотрении оказалось кольцом.

— Его величество просил передать вам эту вещь. Это королевский перстень Аллайнтира, говорят, он противостоят любым, даже самым сильным заклятиям и может снять черные чары с любого, кто его наденет. — С этими словами, эльф повернулся, чтобы уйти, но Тиэ его остановила.

— Подожди, пожалуйста, — Она внимательно посмотрела на кольцо. Это был серебряный перстень со странным камнем квадратной формы. Камень был прозрачный, лилового цвета, внутри были пузырьки воздуха и поверхность была немного неровной, как будто бы камень кипел и в этот момент застыл. — Не уходи, — ей почему-то стало ужасно одиноко и захотелось с кем-нибудь поболтать. — Прости за бестактность, но ты кто? Мне казалось, что я знаю всех во дворце, но тебя никогда не видела.

— Я живу в лесу, а во дворец меня привело дело. Нужно было осмотреть одну из королевских лошадей. И его величество попросил оказать ему эту услугу.

— Спасибо, — Тиэ исподлобья взглянула на своего собеседник. Он был очень красив впрочем, как и все эльфы, которых она встречала, но от этого исходило какое-то необычное спокойствие, в его золотых волосах блестела одна седая прядь.

Они молча сидели некоторое время на песке. Первым заговорил эльф.

— Если вы позволите ваше высочество, я хотел бы сказать, что восхищен вашим решением.

— Каким? — не поняла девочка.

— Вызовом черной королеве.

— Не знаю, — вздохнула Тиэ, — Если бы мы приняли другое решение, может, это было бы лучше, — добавила она.

— Почему?

— Я не уверена, что смогу победить этого черного принца, а если я проиграю, то…

— То что?

— То все будет кончено для страны.

— Ничего не будет кончено, принцесса, — возразил эльф, — представь, ты проиграешь. Ну, ладно, черного принца коронуют, самое худшее, что случится — все будут жить, так, как жили, избежав при этом огромных потерь.

— Ну, — пожала плечами Тиэ, — с определенной точки зрения ты конечно прав. Давай не будем о грустном, — попросила она его, — лучше, расскажи мне что-нибудь. Может ты знаешь, почему у эльфов остренькие ушки?

— Почему у эльфов остренькие ушки? — улыбнулся ее собеседник. — Знаю, только история достаточно длинная, вытерпишь?

Тиэ кивнула.

— Тогда слушай. Сначала в этой земле жили лишь люди деревья и животные. Не всегда страна Аллайнтир была таким отличным местом для жизни, с востока, юга и севера на жителей нападали соседние племена, здесь было много войн, было пролито много крови. Но это было так давно, что об этом не знают даже большинство эльфов. И вот часть людей, которым надоело воевать, ушли в леса. Им хотелось мирной жизни, поэтому они попытались слиться с природой. Часть скрылась в небольших горах на севере страны.

— Разве горы не везде? — перебила его Тиэ.

— Времена, о которых я говорю, были так давно, что местность была совсем другой. Так вот, — продолжил эльф, — те, кто ушел в лес, не убивали врагов, они старались прятаться от них на деревьях или в норах. Они первые поняли, что деревья живые и с ними можно разговаривать. Деревья учили этих людей выживать в лесу. Чтобы вовремя слышать приближением врагов, им был необходим отличный слух, намного лучше, чем у обычных людей, поэтому, через некоторое время (хотя на самом деле прошло много лет) их уши стали больше, чем у обычных людей и они заострились, стали похожи на уши зверей, которые прекрасно улавливают любой шорох. Чтобы видеть врагов среди деревьев, им нужны были необычайно острое зрение, и, в конце концов, глаза их приобрели невероятную зоркость.

Они старались не убивать животных без нужды, поэтому носили длинные волосы, чтобы было теплее, и заплетали их в косы, чтобы мягче было спать. Спустя некоторое время, они стали лишь напоминать тех людей, которые пришли когда-то в лес, и все больше становились похожими на тех, кого сейчас называют эльфами. И вот так вот, живя среди природы, слушая ее, учась у нее, они научились перерождаться. Ты же знаешь, что природа не умирает зимой, а лишь засыпает, чтобы снова возродиться. Они стали могущественными и мудрыми существами. Они бессмертны, не знают болезней, и убить эльфа очень сложно.

Говорят, что любой человек даже сейчас может стать эльфом, если он придет в примет природу такой, какая она есть. Такие случаи бывали.

Те, кто ушли в горы, стали разрабатывать недра и долго-долго жили в пещерах, их рост уменьшился, чтобы было удобнее проходить под низкие своды пещеры. Так как в пещерах всегда прохладно, у них появились роскошные гривы. И именно так появились гномы — горные мастера. Прошло много лет, и возникли горы, которые ограждали долину Аллайнтира от всех соседей с севера, востока и юга, а на западе было море. Таким образом, страна начала процветать. Некоторые из гномов, помня предания дедов о том, что когда-то их народ пришел извне, вышли на белый свет и кое кому (в основном молодежи), это даже понравилось и они расселились по полям и лесам. Именно тогда, они поняли, что страна живая. Вот так, в стране Аллайнтир стали сосуществовать бок об бок пять племен: деревья, животные, люди, эльфы и гномы. Они мирно жили, хотя конечно иногда ссорились, но всегда старались обойти без кровопролития, так как больше всего эта земля не любит, когда на нее проливается кровь. Ну, историю о том, как был выбран король Аллайнтира, ты, наверное знаешь.

— Знаю, — кивнула Тиэ, — ты рассказываешь очень интересные вещи, я ничего подобного раньше не слышала. Тем более, все становится еще более сложным, — вздохнула девочка. — Понимаешь, я все время думаю о том, что на карте стоит счастье целой страны. Я ужасно, просто ужасно, боюсь. Когда я думаю о поединке, мне просто дурно делается, — призналась девочка. — Судьба целой страны зависит лишь от меня!!!

— Ты хочешь сказать, что если бы на карте стояла жизнь лишь одного человека, тебе было бы легче?

— В смысле? — не поняла Тиэ.

— Ну, если бы от твоего решения, зависела жизнь, лишь одного человека, тебе было бы легче сделать выбор?

— Не знаю, — Тиэ потерла рукой лоб, — не знаю.

— Тебе нужно возвращаться, а то твои друзья будут волноваться, — эльф поднялся с песка и помог подняться Тиэ, — прощай принцесса Аллайнтира, я вижу, что счастье этой страны в надежных руках, и очень рад этому. И все-таки подумай, если на карту будет поставлена жизнь всего лишь одного человека против счастья всей страны, что ты выберешь. — Эльф поклонился и побежал по песку едва касаясь земли. Тиэрнэ некоторое время смотрела ему вслед, залюбовавшись его легкой походкой, но потом поняла, что если она хочет вовремя успеть в лагерь, ей нужно поспешить.

По дороге, она еще раз внимательно рассмотрела кольцо. Оно было невзрачным и не очень красивым, откровенно призналась себе Тиэрнэ, но ничего не поделаешь, королевский знак должен быть там, где его место, на безымянном пальце левой руки, — куда кольцо и было незамедлительно водружено. И тут же Тиэрнэ забыла все свои мысли, красивое-некрасивое, это было ее кольцо, оно делало Тиэрнэ Тиэрнэ.

— Здорово, — кивнула она, прислушиваясь, некоторое время к своим ощущениям, и поспешила в лагерь.

Надо отдать ей должное, она вернулась до назначенного срока.

Норг, Орин и Орландо сидели возле костра и о чем-то тихо разговаривали.

— Ваше высочество, — Орландо первым заметил девочку и встал, чтобы ее поприветствовать. — Как прогулялись?

— Спасибо, хорошо, — Тиэрнэ подсела к огню, — хотя я не так далеко догуляла как собиралась, так как встретила этого парня.

— Какого? — нахмурился Норг.

— Ну, эльфа, из дворца. Он передал мне подарок короля Ль'иигира.

— Что он дал вам ваше высочество? — в голосе Орландо слышалось настоящее беспокойство.

— Королевское кольцо. — Тиэ протянула руку, чтобы показать свое новое приобретение.

— Королевский перстень?!! — три голоса слились в едином крике удивления.

— А что вы так удивились? — Тиэрнэ подняла бровь. — Как будто бы вы его раньше никогда не видели.

— Но мы действительно его никогда не видели ваше высочества, — Орин пришел в себя первым, — потому что королевский перстень был подарен первому королю великим волшебником в минуту великой опасности, но через три колена правления, он забрал его обратно, сказав о том что в этом перстне содержится такая сила, выпускать которую можно только когда, это будет действительно необходимо.

— Значит… — начала Тиэ, — я разговаривала не с обычным эльфом.

— Похоже, что так ваше высочество, — Норг успокаивающе похлопал девочку по плечу, — значит, легенды верны, и волшебник все еще жив.

— И знаете ли, он хорошо выглядит, — Тиэ медленно приходила в себя, — такой красавчик, я вам скажу, извините, — смутилась она.

— Ну, что он тебе сказал? — Орландо просто подпрыгивал от любопытства. Таким Тиэ его никогда еще не видела.

— Он, — Тиэ задумалась, вспоминая, — он рассказывал мне про эльфов, как появились они гномы, какая была страна Аллайнтир, когда здесь еще не было столько гор. — И она подробно пересказала им свою беседу.

— Это удивительно. Просто удивительно. Даже эльфы не знают этого, — Орландо был просто в восторге от рассказа Тиэрнэ, — это обязательно нужно записать и поместить в библиотеку.

— А конкретно тебе, он что-нибудь сказал, — Норг внимательно посмотрел на Тиэ.

— Ну, — она запнулась, — что он восхищается моей смелостью, и еще он сказал очень странную фразу. — Что я выберу, если на карту будет поставлена одна жизнь, против счастья всей страны. Не понимаю, — она помотала головой. — Что это значит? — Тиэ вопросительно посмотрела на своих друзей, но никто из них не смог ей ответить.

Глава 16

После встречи с волшебником, время понеслось так быстро, что Тиэ иногда не успевала понять, когда начинался и заканчивался день. Жизнь текла спокойно, и по расписанию, наполненная созерцанием моря и закатов и тяжелыми изматывающими тренировками.

Тиэ совсем потеряла счет времени, и была страшно удивлена и напугана, когда Норг сказал, что до турнира осталось чуть более двух недель и им пора взять боевые мечи.

— Ты отлично фехтуешь, — сказал он ей в один из последних дней. — Думаю, теперь, ты сможешь победить и меня. При особой удаче, — подмигнул он ей. — Те мечи, которые, мы до этого использовали ничем не отличаются от боевых, разве только они не наточены. Ты должна привыкнуть к Айслингу. Ты должна срастить с ним. Но. — предупредил он ее, — нужно быть гораздо осторожнее. Ни в коем случае нельзя допустить даже малейшей твоей раны, так что помни, пожалуйста, что это оружие.

Неприятности начались за два дня до их отъезда во дворец.

Тиэ осваивала новый меч, в схватке с Норгом. Внезапно Норг вскрикнул и схватился за кисть правой руки, и Тиэ вдруг увидела, как сквозь пальцы полилась кровь.

— Боже, Норг, — забормотала она в панике, — я не хотела. Что же делать? Это опасно? Давай позовем Орландо и…

— Все в порядке, ваше высочество, — Норг успокаивающе улыбнулся, но было видно, что ему больно, — пара таких ударов для черного принца, и он перед вами не устоит. Прием вы усвоили правильно.

На шум прибежал Орландо, увидев рану, он сразу стал серьезным.

— Сухожилие не задето? — спросил он охотника.

— Не думаю, — покачал головой Норг, — видишь, я могу ею двигать. Правда, немного больно. Просто небольшой порез.

— Я наложу повязку, и тебе придется отказаться от тренировок, — предупредил его Орландо.

Услышав, что может быть перебито сухожилие, Тиэ умчалась на ближайшую поляну, и начала реветь как маленькая белуга. Там ее и нашел Орин, который убедил девочку, что все в порядке и заставил ее возвратиться.

Вернувшись в лагерь, Тиэ увидела немного бледного, но улыбающегося Норга.

— Это пустяки ваше высочество, если бы все раны в моей жизни были такими легкими, я был бы самым здоровым охотников во всем королевстве. Это значит, что вы достигли огромных успехов, если смогли пробить мою оборону. До этого это не удавалось никому.

Понятно, что Норг не мог ее больше тренировать, и Тиэ решила сосредоточить все свои внимание на стрельбе из лука и метании ножей. Спустя два дня они отправились обратно во дворец.

Забавно, но именно тот факт, что Тиэ удалось ранить Норга (хотя она чувствовала себя ужасно виноватой) придавал ей уверенности в своих силах. Она смотрела на своего старого друга как на Бога, ей казалось, что он лучший во всем.

— Значит, у меня может быть шанс, — думала Тиэ, — и неплохой, потому, что вряд ли этот черный мальчишка (как она называла по себя принца) может быть вполовину так же хорош как Норг.

Несмотря на то, что жизнь Тиэ на побережье была счастливой, она была рада вернуться во дворец и встретить своих старых знакомых — короля Ль'иигира и придворных эльфов.

Как выяснилось, до турнира оставалась неделя, и Тиэ могла пожить спокойно (не прекращая разумеется тренировок), наслаждаясь комфортом, красотой и покоем эльфийских чертогов.

Она рассказала про свою встречу со старым волшебником, и все согласились, с тем, что он одобряет действия Тиэ. Теперь, кроме тренировок Тиэ каждый день долго беседовала с королем Ль'иигиром.

Накануне турнира Тиэ стала особенно беспокойной. Тренировки решили отменить, чтобы дать ей возможность отдохнуть и собраться с мыслями. Но обнаружив, что если она будет сидеть в своих покоях, то сойдет с ума, Тиэ сбежала во двор, где ее и нашел эльфийский король.

Желая отвлечь ее от беспокойных мыслей, он предложил ей руку и прогуливаясь по лесу, он говорил о небольших мелочах, касающихся турнира.

— На время турнира объявлено перемирие, это значит, что никто из черных слуг, не будет претендовать на жизнь или свободу любого жителя Аллайнтира, и после окончания независимо от результата, у каждого будет три дня чтобы скрыться, если результат турнира ему не понравится. Сейчас несколько эльфийских лордов, высокородных гномов и медведей, занимаются подготовкой поляны для турнира. Но вокруг Сиофрэтира сгустились тучи, — нахмурился король. — Нескольким черным слугам удалось проникнуть сюда.

— Значит черная королева становится сильнее?

— Нет, ваше высочество, скорее она начинает паниковать, и идет на такие жестокости, что ее слуги превосходят себя самих для того, чтобы избежать наказания. Ведь за все эти годы, никому из ее слуг не удавалось найти дорогу в страну эльфов. Даже друзьям было сложно это сделать.

— Да, — улыбнулась Тиэ, — Норг рассказывал мне, как он пытался попасть сюда, но каждый раз выходил на одно и то же место.

— Ваше высочество, — заключил король, — вы в полной безопасности здесь, тем более что ваши друзья, а я смею рассчитывать, что мой сын и досточтимый Орин тоже входят в их число, тщательно охраняют ваш покой. И Норг настоял на том, чтобы лично самому дважды выезжать к южным граница страны.

— Вот этого, он мог бы и не делать. Нужно было подождать, пока его рана заживет, — тихонько проворчала Тиэ, но король все равно ее услышал.

— Мы могли бы вылечить ее мгновенно, но для этого нужно время и покой, а Норг не может сидеть на месте, — улыбнулся король. — Все верят в вас. Вы будете прекрасным правителем, ваше высочество, вы умеете располагать людей к себе. И прокладываете дорогу прямо от сердца к сердцу.

— Вы совсем меня засмущали, ваше величество, — Тиэ действительно покраснела, хотя краснела она редко, — у меня полно недостатков.

— Ну, что вы, — король ласково похлопал ее по плечу, — основной недостаток у вас всего один, вы слишком себя недооцениваете. Нам пора во дворец, скоро ужин, и вам необходимо хорошенько отдохнуть перед завтрашним днем.

— Завтрашний день, — Тиэрнэ опять побледнела, — я о нем совсем забыла.

— Хотите моего совета ваше высочество? — король посмотрел, на девочку, и та кивнула. — Проведите этот вечер со старыми друзьями, попросите Норга рассказать вам что-нибудь, сыграйте с Орландо в шахматы, возможно Орин вам сыграет на гномьей флейте, он отличный музыкант, да-да, а вы не знали? Словом, проведите этот вечер как один из приятных семейных вечеров, которые так помогают понять, что жизнь прекрасна.

Тиэ немного подумала:

— Хорошо, наконец кивнула она, — я думаю, что приму ваш совет с благодарностью, если у моих друзей не будет других дел.

— Друзья на то и друзья, чтобы откладывать дела когда они действительно нужны, ну вот, мы дошли, — король отворил небольшую калитку от которой вела тропинка во двор.

— Я слышу шум, наверное вернулись наши славные воины. Да, я вижу Орландо, подождите ваше высочество, — голос короля вдруг изменился, — побудьте здесь, — он усадил девочку на одну из скамеек в дворцовом парке.

— Что-то случилось? — спросила она, но король не ответил и почти побежал к воротам, куда въезжали усталые всадники.

Тиэрнэ уже сама поняла, что что-то не в порядке. Многие эльфы были ранены, на нескольких лошадях сидели по два всадника, это означало, что лошади погибли.

Тиэрнэ не стала сидеть и ждать, а побежала вслед за королем.

— Что случилось, Орландо? — король подошел к сыну, который, спрыгнув с лошади покачнулся, и королю пришлось поддержать его, чтобы он не упал.

— На самой границе, на нас напал большой отряд черных слуг. Их было слишком много.

— Кто-нибудь пострадал, — король взглядом изучал прибывших.

— Никто из эльфов, но мы потеряли двух лошадей.

— Если никто из эльфов не пострадал, — Тиэ успела подбежать и услышала последнюю фразу, — значит все хорошо. Правда? — она заглянула в глаза Орландо.

— Ваше высочество, — Орландо вдруг опустился на колено перед девочкой.

— Орландо, — ласково спросила она, — что случилось? — в ее голосе слышалось некоторое недоумение. — Все же хорошо. Все живы. Поднимайся, — она пыталась его растормошить, чувствуя, что сейчас он скажет что-то ужасное.

— Ваше высочество, — Орландо говорил очень медленно, выдавливая из себя слова, — действительно, никто из эльфов не пострадал. Но… Норг.

— Что, Норг? — голос Тиэ начал дрожать, она посмотрела на Орландо. — Нет!!! — Тиэ зажмурилась, и помотала головой, прогоняя страшную мысль. — Этого не может быть. — она почувствовала, как у нее внутри, все перевернулось. Она едва ли могла сказать слово. Ее мысли метались, и не могли найти ни одной зацепки, в голове стучала лишь одна мысль, разраставшаяся с каждым ударом сердца и причинявшая почти физическую боль. «Норг…».

До этой минуты Тиэ вообще не знала, что человеческое тело способно испытывать такую боль. Она не знала где у нее душа, а где тело, потому, что болело все. Перед глазами все плыло, она не могла навести резкость и видела перед собой лишь пятна. Она была похожа на человека, которого ударили по голове, который не понимает, что происходит, но у которого есть силы, чтобы держаться на ногах. На все другое сил просто не осталось. В конце концов, сил не осталось и на это. Она упала бы, если бы ее не подхватили сильные руки эльфийского короля. Он приказал отнести ее во дворец, но Тиэ помотала головой, показывая, что хочет остаться.

— Как это произошло? — голос короля слышался как будто бы издали.

— Мы были у южной границы, как вдруг услышали крик о помощи, он звучал за пределами Сиофрэтира, и мы поспешили на помощь, сейчас я понимаю, что это была ловушка. Их было много, и они сразу напали на нас.

— Но как? — Тиэрнэ почти кричала. — Норг же отличный воин, мы, я….

— Он отличный воин Тиэ, но даже у лучших воинов бывают неудачные дни, сначала они разделили нас на несколько групп, а потом отделили его ото всех. Скорее всего, это была намеренная тактика. И мы не успели придти ему на помощь, — Орландо опустил голову. — Это моя вина.

— Успокойся сын, тут нет твоей вины.

— Если уж тут и есть чья-то вина, — хриплым голосом сказала Тиэ, — то только моя, я повредила ему руку, и он не мог сражаться как обычно.

— Тиэрнэ, — голос короля внезапно стал очень строгим, — ты еще скажи, что ты виновата в том, что на них напали. Норг прекрасно понимал опасность, и руку ему мог повредить любой. Поверь, даже с поврежденной рукой, он был отличным бойцом.

— Проводите ее высочество в покои, — король подозвал несколько стражников, и проследите чтобы она не оставалась одна.

— Нужно сказать Орину, — Орландо поднялся с колен, — они были очень большими друзьями с Норгом.

— У Норга было много отличных друзей, — Тиэ изо всех сил старалась не расплакаться.

— Не стоит сдерживать слез, — мягко сказал король. — Норг стоит того, чтобы его оплакивали.

— Я провожу тебя, — Орландо положил руку ей на плечо.

— Нет, Орландо, — Тиэрнэ покачала головой, — тебе нужно отдохнуть, ты ранен. Ваше величество, позвольте остаться одной. Пусть меня проводят в светлую комнату, но оставят одну. Мне нужно смирится с мыслью, что Норг мертв.

— Но я не сказал, что он мертв, — воскликнул Орландо.

Тиэрнэ непонимающе посмотрела на эльфийского принца.

— Тиэ, черные слуги набросили на него сеть и уволокли за собой, но он был жив. Они его не убили.

Тиэрнэ почувствовала, как с ее сердца спадает огромный камень.

— Значит все в порядке? — она почти улыбалась.

— Нет, Тиэ, все не в порядке, но он вполне может быть живым. Возможно, он для чего-то нужен королеве, она попытается узнать наши планы. Думаю, что убивать его накануне турнира будет очень опрометчиво с ее стороны. Мы можем сказать о ней много чего плохого, но никто не назовет ее дурой, — король Ль'иигир решил быть честным с Тиэрнэ до конца.

Но для девочки уже не имело значения ничего, кроме того, что Норг жив.

— Знаешь, — она повернулась к Орландо, — пожалуй, я буду очень рада, если ты проводишь меня, хотя нет, — тут же спохватилась она, — тебя надо перевязать. Давай я тебя провожу к дворцовому лекарю.

— Я не так уж серьезно ранен, — начал было Орландо, но видя, как девочка засуетилась вокруг него, эльф позволил ей позаботится о нем, понимая что ей нужно отвлечься.

Тиэрнэ тем временем, развила бурную деятельность, она носилась вокруг Орландо кругами, пытаясь найти лекаря, когда же они дошли до покоев лекаря, она пыталась всячески помочь эльфийскому доктору, бегая по комнате, в поисках воды бинтов, мазей, причем естественно не помогала, а лишь путалась под ногами, пока на нее не прикрикнули, и она не уселась на пол, обняв Орландо за левую ногу, и несмотря ни на какие уговоры, не отпускала его до тех пор, пока лекарь не закончил перевязывать несколько небольших ран, полученных Орландо в бою.

В конце концов, эльфийскому принцу удалось высвободить свою нижнюю конечность, и уговорить Тиэрнэ позволить ему проводить ее до комнаты — она никак не хотела верить, что Орландо может ходить.

— Конечно, я не могу ходить, когда меня держат за ногу, — пошутил он.

Вообще, все заметили, что «ее высочество была немного не в себе», как почтительно выразился дворцовый лекарь.

Орландо проводил девочку до покоев, и собрался уходить, когда Тиэ нерешительно застыла на пороге, не решаясь проститься.

— Я могу что-то для вас сделать, ваше высочество? — осторожно осведомился Орландо.

— Думаю да, — тихо кивнула девочка, — ты можешь попросить кого-нибудь, чтобы нам принесли чаю. И мы посидим и поговорим, совсем немного, я знаю, что ты ранен и очень устал, но мне так не хочется оставаться одной.

— У меня другая идея ваше высочество, — эльф мягко погладил Тиэ по плечу, — я сам приготовлю тебе чай, а ты пока устроишься спать, а потом я приду и мы поболтаем. Хорошо, Тиэ?

Тиэрнэ кивнула и осталась одна. Практически сразу же на нее нахлынули мысли о Норге, но она мужественно их отгоняла.

Орландо не заставил себя долго ждать. Через несколько минут послышался осторожный стук и он вошел в комнату неся поднос с двумя дымящимися кружками.

— Осторожно, только не обожгись, — Орландо присел на край кровати, — он очень горячий, — предупредил Тиэ эльф. — Что с тобой? — глаза девочки наполнились слезами.

— Ничего, — Тиэ попыталась улыбнуться, — просто вспомнила. Как я очнулась здесь первый раз, и Норг принес мне чай и… — слезы уже текли по ее щекам ручьем и она не успевала их вытирать.

— Все будет хорошо, Тиэ, — Орландо поставил поднос на пол, — все будет хорошо милая, — он осторожно обнял ее. — У тебя все получится, ты освободишь Норга, и мы будем жить долго и счастливо.

— Я так хочу в это верить, Орландо, — Тиэрнэ уткнулась в плечо эльфа, — я так хочу чтобы все уже закончилось, — беззвучно всхлипывала она.

— Все хорошо, — Орландо гладил Тиэ по голове, и что-то шептал ей, пока она не успокоилась. — Тебе нужно поспать, — наконец сказал он, после того как Тиэрнэ затихла, — завтра у тебя тяжелый день.

— Но ты будешь со мной? — прерывистым голосом спросила девочка.

— Я буду с тобой.

— Орландо, — Тиэ окликнула его, когда он собирался выйти

— …?

— Я хочу сказать что… что даже если для меня все закончится плохо, я очень рада, что все так получилось. Я, я очень счастлива, в моей жизни есть ты и… эльфы… Теперь я точно знаю, какой я хочу быть. Спасибо тебе.

— Не говори так, все будет хорошо. Верь мне.

— Ты так говоришь, потому, что ты должен это сказать?

— Нет, иногда эльфы предсказывают будущее, и я вижу долгую и счастливую жизнь, — улыбнулся Орландо. — И Тиэ… — он немного помолчал, — Я тоже рад, что ты появилась в моей жизни, — с этими словами эльф осторожно прикрыл дверь.

Глава 17

Следующим утром все было очень хлопотно — Тиэрнэ разбудили рано утром. Отряд сопровождающий принцессу, был готов.

Он состоял из эльфов, гномов, нескольких медведей.

— Деревья подойдут к месту самого турнира, — объяснил Тиэ эльфийский король.

Они выехали, когда солнце было примерно на полпути к зениту. Впереди их процессии, два эльфийских лорда везли королевские регалии, одежду и малую корону.

Всю дорогу молчали, лишь изредка перекидываясь словами. Ближе к вечеру, Тиэрнэ, наконец, увидела холм, куда они все направлялись и окончательно поняла, что все это не сказка, что ей ничего не приснилось и ей на самом деле, надо будет сражаться и победить. Все кто был рядом, уловили перемену в ее настроении. Орландо направился к ней, чтобы сказать ей пару ободряющих словечек, но отец удержал его.

— Она должна вспомнить, что у нее есть сила, — шепнул он ему. И Орландо пришлось согласиться.

На холм они поднялись за час до заката, там уже суетились черные слуги, расставляя шатры на стороне королевы. На своей стороне, Тиэ увидела несколько рысей, там были люди и гномы. Все не отрываясь, смотрели на девочку и в их глазах читалась такая надежда, что Тиэрнэ захотелось сбежать.

Черная королева с сыном прибыли ровно за три минуты до заката, их сопровождали многочисленные черные слуги. Это было высокая и очень красивая женщина. Если бы не ее темная кожа и черные как смоль волосы, Тиэ решила бы, что она из эльфов. Но черного принца Тиэ так и не увидела.

Королева спешились и сразу же подошла к королю Ль'иигиру.

— Ну, — бросила она, — и где эта девчонка? Эта? — королева указала пальцем на Тиэ.

— Посмею напомнить вам, что мы находимся в равных условиях, и я требую уважения к себе и моим сопровождающим, — Тиэ сама не ожидала от себя подобной тирады. Королева повернула голову и презрительно взглянула на Тиэрнэ. Девочка спокойно выдержала взгляд и так посмотрела на королеву, что та поспешила на свою половину. Наконец, когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, и зажгли факелы, все собрались вокруг большой поляны, на которой и должен был проходить турнир.

Глашатаи зачитали основные положения. Турнир будет проходить три дня. Состязания буду каждый день по трем дисциплинам — метание ножей, стрельба из лука и бой на мечах. В первых двух видах будут по три испытания, бой на мечах будет проходить в последний день, и битва будет идти пока один из противников не убьет другого, или пока один из противников не сдастся, полностью признав свое поражение.

— Какой тогда смысл в первых двух дня турнира? — шепнула Тиэ Орландо, но тот только покачал головой призывая ее слушать дальше.

— Каждая сторона имеет право изменить правило одного из состязаний, но только один раз.

Испытания в первые три дня будут выглядеть следующим образом, есть обязательное испытание, которое записано в специальном свитке, там же записано, что по каждому виду оружия каждая сторона предлагает свои состязание. Таким образом, одно из заданий известно заранее, а два других явятся полной неожиданностью для участников. И после каждого дня испытаний, участник все меньше и меньше общается со своими соратниками. После первого дня к нему допускаются только трое, ночь после второго дня он проводит в полном одиночестве.

Если все согласны, то участники турнира или их представители должны поставить свои подписи под большим документом. Сейчас.

— Иди, — Орландо тихонько подтолкнул девочку, но у нее как будто бы присохли ноги. Ей предстояло одной подняться на помост и предстать перед черным принцем.

Тиэ закрыла глаза, вспомнила Норга, глубоко вздохнула, и сделал шаг вперед, следующий шаг дался легче. К ее удивлению, вместо принца вышла черная королева.

Тиэрнэ хотелось съязвить что-то на тему «может, вы и драться вместо него будете?», но она вовремя удержалась.

Королева не сказала ни слова, только посмотрела на Тиэрнэ, на удивление ласково и в какой то момент девочке показалось, что королева ей подмигнула. Подписи были поставлены и настало время расходится, и обустраивать свой лагерь. Когда все шатры были поставлены, лошади расседланы, почищены и (Тиэрнэ старалась ухаживать за своей лошадью сама. Это был один из советов Норга) — в большом королевском шатре быстро собрали совет, на котором решалось, какие именно состязания будут выдвинуты ими.

Говорили в основном Орландо, Орин и король Ль'иигир, Тиэ больше молчала, лишь изредка поддакивая или возражая. В результате, они решили что в состязании с ножами, они будут бросать ножи в летящие предметы — Тиэрнэ блестяще освоила эту науку, и постараются построить так называемый «эльфийский мост», то есть мост из стрел — когда первая стрела втыкается в землю, следующая должна попасть в оперение, и таким образом выстраивается мостик из стрел.

Разошлись они далеко за полночь, турнир начинался после того, как солнце будет клониться к закату, и у Тиэ было время отдохнуть. Тиэ тщетно пыталась заснуть, ворочаясь и вздыхая, но у нее так ничего и не вышло. В конце концов, она решила прогуляться, надеясь, что свежий воздух навеет на нее сон. Выйдя из своей палатки, она осмотрелась — оба лагеря спали лишь часовые тихо переговаривались и наблюдали за пламенем костра. Тиэрнэ не хотелось говорить, поэтому она решила забраться на камень, который заприметила как только они поднялись на холм. Это был большой валун на территории их лагеря. Он был темно красного цвета и почему-то непреодолимо манил ее. Доковыляв до этого камня (было темно, и она несколько раз чуть не упала, споткнувшись о колья палаток), Тиэ забралась на него с ногами. Слушая, как стрекочут цикады, она почти заснула, как вдруг почувствовала, не услышала, а именно почувствовала, как к ней кто то подошел. Обернувшись, она увидела пожилого мужчину в широкой рубахе и холщовых штанах. Она была уверена, что никогда раньше не видела его, но от него не исходило угрозы, поэтому она осталась сидеть там же где и сидела.

— А что делает в такой поздний час маленькая леди? — спросила мужчина, и Тиэрнэ послышались знакомые интонации, только она не могла понять, где она слышала этот голос.

— Я не могу заснуть, — для разнообразия Тиэ решила сказать правду. — Ужасно волнуюсь перед завтрашним днем.

— Неужели никто не может успокоить принцессу? — голос ее собеседника звучал тихо, но был полон силы.

— Думаю нет, — Тиэ вздохнула, а тот кто мог бы, — она подумала о Норге, — сейчас неизвестно где.

— Ты думаешь об охотнике? — догадался старик.

— Откуда вы знаете? — на этот раз Тиэ более внимательно посмотрела на своего собеседника.

— Все знают историю о том, как Норг охотник совершил чудо, пробравшись с принцессой в Сиофрэтир. Я был хорошо знаком с его отцом, и дедом, — Старик присел на камень рядом с Тиэрнэ. — Норг хороший парень и может за себя постоять. Думаю, тебе не стоит волноваться за него.

— Если бы я могла, — Тиэ с силой потерла виски.

— Подожди-ка, — Старик увидел, как лунный свет отразился в перстне Тиэрнэ. — У тебя королевское кольцо? Ты знаешь его свойства?

— Не очень, — призналась Тиэрнэ, — знаю только, что оно может противостоять заклятьям.

— Да, — кивнул старик, — я много слышал о нем. Оно хранится у старого волшебника, и появляется только в моменты великих испытаний, которых к счастью на страну выпадало не много. Если его повернуть камнем внутрь, оно станет невидимым, если на хозяина кольца будут накладывать чары, то внешне он будет выглядеть как будто бы под заклинанием, но на самом деле, чары его не затронут, и если его надет тот, на кого наложили заклятье, сколь угодно сильное, оно сразу же спадет. Храни его принцесса.

— Хорошо, — послушно кивнула Тиэ. Внезапно, ей ужасно захотелось спать, — хорошо, — повторила она, — вы меня извините, но я пойду. Мне нужно отдохнуть перед завтрашним днем. — Тиэ понимала, что наверное надо спросить, кто этот человек и откуда он столько знает, но у нее не было сил.

— Пойдем, я провожу тебя девочка, совсем небезопасно ходить одной, даже по своей территории, — старик протянул ей руку и Тиэ, чуть опершись на нее, поняла, что в ней скрывается великая сила.

Они молча дошли до шатра, ее спутник вежливо простился с ней, пожелав ей удачи. Тиэрнэ заползла внутрь и мгновенно заснула.

Проснулась она от того, что солнечные лучи щекотали ей нос. Сквозь тонкие стены палатки, она могла разглядеть, что день выдался солнечный и теплый. Быстро одевшись, она выбралась наружу. К ее удивлению, ничто в их лагере не говорило о том, что сегодня ей предстоит сражаться.

Паслись расседланные лошади, горело несколько костров, кто-то готовил пищу на огне.

Тиэрнэ протерла глаза и отправилась на поиски ближайшего ручья. Не успев сделать и десятка шагов она наткнулась на Орландо. Он стоял возле дерева внимательно осматривал какой-то старый лук.

— Доброе утро ваше высо… Тиэ, — он осекся увидев гневный взгляд, который девочка кинула на него. — Как спалось?

— Спасибо, хорошо, — кивнула девочка, — что ты делаешь?

— Этот лук принесли пять белок — гонцы от Корневика, он сказал что этот лук принадлежал еще первому королю и я пытаюсь понять, сможешь ли ты к нему быстро пристреляться, и настолько ли он хорош, насколько должен быть, учитывая обстоятельства.

— Орландо, — Тиэ потерла нос, — тебе никто не говорил, что нужно проще выражаться?

Эльф непонимающе посмотрел на девочку, но та уже продолжала:

— Где я могу умыться, тут есть речка или какой-нибудь ручей?

— Ручьев здесь множество, но я бы воздержался от того, чтобы к ним прикасаться. Кто знает, какое проклятие черная королева могла наложить на воду. Пойдем, я покажу тебе где можно умыться и попить.

Сначала Тиэрнэ поворчала по поводу неудобств с умыванием, потом по поводу холодной воды, но все-таки умылась. И пошла пробовать новый лук. К большому удивлению обоих (и Орландо, и девочки) она с первого же выстрела, показала такой результат, который не показывала даже на самых удачных тренировках. Лук как будто бы сросся с рукой, и Тиэрнэ посыла стрелы туда, куда хотела.

В приготовлениях, время незаметно прошло до полудня, В лагере Тиэ было очень спокойно, было ощущение как будто бы это обычный день в эльфийском королевстве, только на выезде.

И лишь, после того, как солнце перешло на западную половину горизонта, Тиэрнэ начала готовиться к турниру.

Хотя, что тут было готовить. Она оделась, взяла ножи, подаренные ей Орином, и они направились к месту турнира. Это была самая вершина холма, которая занимала достаточно много места. Посреди поляны, была отгорожена большая площадка, в двух углах которой стояли черные слуги, в остальных двух — эльф и медведь.

— Распорядители турнира, — шепнул на ухо Тиэ Орин, — но та и сама догадалась. Вдруг пропел рог, черные слуги расступились и наконец Тиэрнэ увидела своего противника черного принца. Первые несколько мгновений, она даже залюбовалась им. Это был необыкновенной красоты молодой воин, высокий, стройный, широкоплечий. Его искусно сделанные доспехи лишь подчеркивали его невероятную мужественность. Но единого взгляда хватило, чтобы понять, что он сын черной королевы. Те же черные волосы, темная кожа и лицо, не выражающее ничего, кроме скуки и презрения. Увидев Тиэ, его рот скривился в усмешке, и девочка сразу же очнулась от его черного обаяния и сделала решительный шаг вперед.

Пропел рог и было объявлено о начале первого испытания первого дня.

Это было испытание на меткость — первое обязательное испытание, записанное на особом пергаменте, где также были начертаны все правила относительно турнира.

В пятидесяти шагах от участников поставили две деревянные мишени. Давалось двенадцать бросков. Три с правой руки, три с левой, три назад через плечо, и три с закрытыми глазами. Попасть нужно было в особые красные метки, отмечаемые распорядителями непосредственно перед броском.

Первым начал черный принц. Он кидал почти безупречно, его ножи четко поразили восемь целей, пара бросков чуть задели мишени и еще два воткнулись достаточно далеко от проставленных меток.

Настала очередь Тиэрнэ. Она стояла, наблюдая как распорядители ставят метки и не понимала, что происходит. Даже когда они жили на берегу моря, ей не удавалось достигать такого безмятежного спокойствия. Тиэ потянулась, улыбнулась, мурлыкнула что-то себе под нос, размяла шею, и все двенадцать бросков были сделаны так, будто бы она рукой вложила каждый нож в метку. Пока она бросала, ее друзья не издали звука, но как только последний нож занял свое место, с ее стороны раздались крики ликования и восторга. Тиэ позволила себе найти глазами Орина и опустила голову в знак признательности.

Распорядители объявили, что в первом испытании победила Тиэрнэ Второе испытания было для Тиэ еще легче — они сами его выбрали. Оно заключалось в метании ножей в летящие предметы.

Сначала в воздух летел один предмет, потом два одновременно, и так до того количества, пока участник не сможет поразить все мишени. Подкидывали небольшие яблоки, но Тиэрнэ была уверена в своих силах. Она начала первой и остановилась на количестве четырнадцать.

Она сама не ожидала такого результата, так как самое большее количество, которое ей удавалось поразить на тренировках — девять. Где-то в глубине памяти мелькнула мысль, что Орин говорил о тринадцати как о лучшем результате…

— Я молодец, — улыбнулась Тиэ. Результат черного принца равнялся двенадцати. Но Тиэрнэ не спешила радоваться. Ее тревожило неизвестное задание черного принца. Она была уверена, что он сделает какую-то пакость. Но реальность превзошла все ее ожидания.

— Его высочество считает, что поражать ножами неодушевленные предметы может любой, — объявил один из черных геральдов. — Гораздо сложнее победить живого соперника.

— И что ты мне предлагаешь, — проворчала Тиэрнэ себе под нос.

— Третье задание, предложенное черной королевой и ее сыном поистине опасно и благородно, — продолжал глашатай. — Предлагается с помощью ножа, победить медведя и снять с него шкуру.

Услышав это, Тиэрнэ побледнела.

— Я прошу перерыва, — сказала она, спустя несколько минут молчания, — мне необходимо переговорить с моими спутниками.

Тиэрнэ подошла туда, где стояли ее друзья.

— Нам нужно воспользоваться правом вето, и отменить это соревнование, — сказала она. — Я не смогу убить медведя.

— Я понимаю вас ваше высочество, — эльфийский король внимательно посмотрел на девочку. — Вы твердо уверены, что вы хотите этого, что вы не хотите сохранить право вето для другого случая. Вряд ли это самое худшее, что может предложить ваш противник.

— Я не собираюсь никого убивать, и не позволю это темному мальчишке, — Тиэрнэ даже не собиралась понижать голос. — Это мое окончательное решение.

— Ты уверена? — Орин покачал головой, как будто бы хотел, что-то сказать, но промолчал.

— Абсолютно, — лицо Тиэрнэ не выражало ничего.

Они подозвали геральда и объявили ему о своем решении.

— Согласно правилам, — ответил геральд, — противоположная сторона может заявить протест, я должен сообщить об этом черному королеве и подождать ее решения.

Он ушел, и Тиэрнэ со страхом ждала его ответа, стараясь не думать об отказе. Но ко всеобщему изумлению, черный принц и королева беспрекословно приняли это вето и спокойно согласились с этим.

— Что-то тут нечисто, — проворчал себе под нос Орин, но увидев как облегченно выдохнула девочка, оставил свои мысли при себе. Таким образом, первый день был окончен, и по результатам двух испытаний, Тиэрнэ одержала победу. Согласно правилам, она не могла уйти в свой лагерь и должна была ночевать на холме в специальном шатре, отведенном ей и ее спутникам. Естественно с ней остались Орин, король Ль'иигир и Орландо.

— Ваше высочество, — сказал Орин, когда они остались одни, — я не видел ни одного гнома, который бы так мастерски обращался с ножами.

— Вы молодец, ваше высочество, — улыбнулся эльфийский король.

— Но, — Тиэ замялась, — мне кажется, что я подвела вас, отказавшись от третьего испытания.

— Тиэ, ты думаешь, мы лучше бы смотрели на бойню, которую устроил бы тут черный принц. Твой сегодняшний поступок спас жизнь двум жителям твоей страны, — Орландо легко погладил девочку по плечу, — не переживай. Ты все сделала правильно.

Тиэрнэ благодарно улыбнулась в ответ.

— Орландо, покажи ее высочеству место для отдыха, вам нужно поесть.

— Я совершенно не голодна, — призналась Тиэ, — только ужасно устала и очень хочется пить.

— Я позабочусь о тебе, — эльфийский принц взял Тиэрнэ за руку и потянул за собой. Он отвел ее к небольшому шатру стоявшему отдельно от лагеря. Когда Орландо принес ей флягу с водой, то Тиэ уже почти заснула, забравшись под теплое одеяло (несмотря на май, ночи были прохладными).

— Орландо, — позвала Тиэ уже уходившего эльфа, — посиди со мной чуть-чуть. Мне немножко не по себе.

— Я понимаю, — Орландо взял ее руку.

— Я боюсь, Орландо, — Тиэрнэ крепко сжала его ладонь, — я ужасно боюсь. Я использовала свое право на вето, а что еще придумает эта черная королева. Как подумаю об этом, мурашки начинают бегать.

— Все будет хорошо, — улыбнулся Орландо, — ты со всем справишься. Видишь, ты совсем не волновалась сегодня, а уж лучник ты гораздо лучший, чем метатель ножей, мне ты можешь поверить.

— Ну, тогда, ладно, — Тиэ закуталась в одеяло, — тогда, я буду спать.

— Спи, — Орландо вышел.

Испытания второго дня начались, когда солнце было в самом зените, стрельба занимала больше времени.

Первое испытание, предложенное Тиэрнэ было строительство «эльфийского моста». На земле выбиралась точка, в которую выпускалась стрела. Следующая стрела должна была попасть точно в место оперения, таким образом стрелы выпускались до тех пор, пока не получался своеобразный мост. Мост нужно было строить из указанного количества стрел.

Тиэ было предложены три числа: семнадцать, двадцать пять и тридцать три. Она безукоризненно справилась с заданием, так как это упражнение было одним из ее любимейших. Но черный принц справился ничуть не хуже, и в этом испытании победителя не было.

Они перешли к следующему обязательному заданию, которое немного напоминало соревнование по метанию ножей накануне. В воздух выпускалось одна стрела, и участник должен был срезать ее второй. Потом стрелы выпускались одновременно двумя лучниками, потом тремя, победителем становился тот, кто срезал одной стрелой большее количество выпущенных стрел. Здесь, победил черный принц, чей результат равнялся двадцати одной стреле, в то время, как Тиэ остановилась на семнадцати.

Наконец, наступило третье испытание, предложенное черным принцем.

— Мы решили сильно не мудрить, — усмехнулась королева, — и решили проверить мастерство лучника, так, как оно проверялось издревле. Особенно, когда в мастерстве соревновались две школы. Учитель участника становился к мишени и его ученик должен был выпустить девять стрел, так чтобы не задеть свою мишень. А чтобы задание не было слишком легким, — продолжила она, загадочно улыбаясь, — мы смазали стрелы особым ядом. Малейшей царапины достаточно хватит для того, чтобы умереть в страшных мучениях. Вот учитель моего сына, — на поляну вышел высокий черный человек с грустным лицом. — Нам известно, что девчонку учил сын эльфийского короля, так что пусть он становится возле мишени и молится, чтобы его усилия не пропали даром.

Когда Тиэ поняла, что ей предстоит сделать, ей стало дурно.

— Все в порядке, — шепнул проходящий мимо Орландо, — расслабься и стреляй спокойно, я же эльф, забыла? Нас не так то просто убить.

Она и вправду забыла о том, что эльфы бессмертны, и хотя у нее остались небольшие опасения, Тиэ постаралась улыбнуться в ответ.

Черный принц стрелял первым. Первые пять стрел были выпущены точно, не причинив «живой мишени» ни малейшего вреда, но шестая, задела запястье «грустного человека» как назвала его про себя Тиэрнэ. Принц неразборчиво выругался, но продолжал стрелять.

Следующие три стрелы были выпущены также точно, и лишь пригвоздили одежду, не задев кожи. Но запястье было проткнуто. Из него торчала стрела с черным оперением. Выпустив все стрелы, принц бросил лук на землю и прошел на свою половину, оставив человека стоять пригвожденным к мишени. Сначала с ним ничего не происходило, и Тиэрнэ подумала, что яд не действует. Но вдруг, человек напрягся и обмяк. Его запястье начало быстро чернеть и под кожей забегали кочки.

— Тиэрнэ, — она вдруг услышала голос Орландо, — не смотри туда.

Но девочка уже была не в силах оторвать взгляда от этого ужасного зрелища. В том месте, где пробегала кочка, на коже появлялась ярко красная полоска, и через некоторое время, кожа человека начала пузыриться.

— Тиэрнэ, отвернись, — в затуманенное сознание Тиэ, ворвался голос короля Ль'иигира, и в нем было столько силы, что девочка смогла отвести взгляд и закрыть уши руками. Но даже тогда, она слышала вопли несчастного.

Вскоре все было кончено и на земле осталось лежать изуродованное тело, которое еще несколько минут назад было живым человеком.

— Ну, что ж, — Тиэ поняла, что черный принц подошел к ней, — иди девочка, стреляй в своего эльфа. А я с удовольствием посмотрю на его мучения.

Тиэ смерила противника уничтожающим взглядом, но внутри у нее все похолодело. Она не имеет право подвергать Орландо опасности, чтобы он не говорил о своем бессмертии. Но она должна выиграть это соревнование.

— Ты можешь стрелять, — услышала она, и выпрямилась, натягивая тетиву. Тиэрнэ посмотрела на эльфийского принца, руки и ноги которого, были крепко привязаны, представила, что с ним может произойти и опустила лук.

— Ну, что же ты? — черный принц стоял рядом и с усмешкой наблюдал за девочкой. — Может быть признаешь себя побежденной, спасешь своего длинноухого друга.

Только сейчас Тиэрнэ поняла почему принц проиграл в последнем испытании. Он сделал это намеренно, чтобы Тиэрнэ отказалась от борьбы.

— Нет, уж, — выдавила сквозь зубы девочка, — не дождетесь.

Она посмотрела на Орландо. Тот был спокоен и безмятежен.

— Все будет хорошо, девочка, — одними губами сказал он ей, — я верю в тебя. У тебя все получится.

Мешкать было нельзя. Первая, вторая, третья, все стрелы были выпущены почти мгновенно, и все попали точно в цель, в указанные точки.

— Все в порядке, — прокричал ей Орландо и поспешил к Орину и отцу, но распорядители турнира остановили его и рассмотрели.

— Да, все стрелы попали в цель, — закричал один из представителей черной королевы, — но седьмая чуть оцарапала руку.

И распорядители вынесли ничью и в этой схватке.

— Орландо, с тобой все в порядке? — Тиэ хотела подбежать к эльфу, но ее удержали черные слуги.

— Ты не имеешь права подходить к своим спутникам.

— Все хорошо, — прокричал ей Орландо. Она с тревогой смотрела на него боясь, что с ним может произойти что-то ужасное. Но прошло уже довольно много времени, а Орландо все также улыбался.

— Ты должна покинуть площадку, — подошел к ней, один из черных слуг и Тиэрнэ отправилась одна в свою палатку.

Наверное, самый большой подвиг, она совершила именно в этот вечер, когда неимоверным усилием воли, заставила себя успокоиться и не думать о завтрашнем дне. Она заснула почти мгновенно. Перед сном, некоторое время она смотрела на свой перстень. Повернув его камнем вниз, она заметила, что он действительно стал невидимым.

— Интересно, кто был тот старик, — подумала она, засыпая.

Проснувшись на следующее утро, Тиэ выбралась из палатки. Вокруг не было никого, кто бы мог ей объяснить что происходит, сколько времени, там вообще никого не было. Всю первую половину дня, Тиэ проходила по своей половине поля, наскоро перекусив хлебом и сыром, заботливо сложенными Орином в ее заплечный мешок.

Приближалось время испытания. И Тиэрнэ начала нервничать — сегодня был решающий день.

Медведь и эльф — распорядители со стороны Тиэ — вывели ее на площадку, приготовленную для сегодняшнего боя. Тиэрнэ сразу же стала осматриваться, пытаясь найти своих друзей. Она увидела их почти сразу же. Король Ль'иигир, Орин, но… Орландо среди них не было.

— Что же могло случиться, — пробормотала она, чувствуя как внутри нее растет тревога.

— Ищешь своего эльфа? — раздался сзади насмешливый голос черного принца. — Напрасно. Тебе надо было проститься с ним вчера.

— На эльфов не действуют яды, — холодно ответила Тиэ, но внутри у нее все сжалось.

— Обычные яды, — усмехнулся принц, — этот яд особенный. Моя мать приготовила его специально, с учетом особенностей твоих длинноухих друзей. Он действует на них медленно, они подыхают не так быстро, как Грико, их мученья длятся дни, иногда недели, но в конце концов они все равно умирают.

— Я не стану тебя слушать, — Тиэрнэ сжала зубы.

— Девочка, ты еще глупее, чем кажешься на первый взгляд. Иначе бы ты знала, то, что тебе не нравится слышать, не обязательно является ложью. И не нравится тебе это, как раз потому, что ты чувствуешь, что это правда. Только представь, по его красивому телу во все стороны расползаются ужасные язвы. Ты даже представить не можешь как ему больно, — принц мечтательно закинул голову. — И никто, ничем, поверь мне, ничем не сможет облегчить его страдания. Не слишком ли большая цена за верность тебе? А?

— Замолчи, — Тиэрнэ, не выдержав, сорвалась на крик.

В этот момент к ним подошел главный черный распорядитель.

— Вы готовы к поединку?

— Да, — кивнула Тиэ, черный принц лишь небрежно пожал плечами.

После обмена церемониальными поклонами, поединок начался. Принц был хороший боец, но девочка поняла, что может победить. Атаки его были стремительны, но в защите было несколько провалов и при удачном стечении обстоятельств, Тиэ могла бы нанести ему серьезное повреждение. Она подумала об Орландо, и кинулась на него с удвоенной силой. Гнев — плохой помощник в бою, и принц этим воспользовался, слегка задев плечо Тиэ.

Боль привела ее в чувство.

— Вспомни, что говорил тебе Норг, — проворчала она, — в бою эмоции неуместны. Ей удалось взять себя в руки и провести несколько приемов, в результате чего с правого локтя принца закапала кровь.

— Думаю, самое время, воспользоваться моим правом изменить испытание, — прокричал принц, после третьей успешно проведенной Тиэрнэ атаки. — Я хочу, чтобы меня заменили. Я выставляю вместо себя бойца, и полностью положусь на него. Если он проиграет, я признаю поражение, но если он выиграет, это будет моя победа. И позволь напомнить, — принц обратился к Тиэрнэ, — победить — значит убить противника или убедить его сдаться.

— Я сильнее всех твоих солдат, — почти прорычала Тиэрнэ, — и я не сдамся.

— Ага, — хмыкнул черный принц и подал знак своим… Из черного шатра возле которого стояла королева, вышел человек. Он был таким же черным, как и все остальные слуги. Свой длинный меч он нес на плече, совсем как топор дровосек.

— Я-то думала, что они сейчас выставят какого-нибудь великана, — с облегчением выдохнула Тиэ, но в глубине души, у нее зародилось сомнение.

— Что — то тут не чисто, — подумала девочка, — не могла же черная королева выставить заведомо слабого противника, — размышляла она, — наверное он волшебник или, — она подняла голову чтобы получше рассмотреть нового врага и застыла как вкопанная. Перед ней стоял Норг. Но это был черный Норг, его веселые серые глаза были пусты и безжизненны.

— Защищайся, — сказал Норг и начал стремительно атаковать. Конечно, с определенной точки зрения, Тиэрнэ повезло. Она знала Норга как противника, как свои пять пальцев. Она знала, какие удары он проводит и как. Но что-то было не так, и девочка поняла, рана на руке, нанесенная ей самой совсем недавно (а ей казалось это было многие месяцы назад) все еще беспокоит его. Он не очень уверенно держал меч и бился не в полную силу.

Бой продолжался. Тиэрнэ автоматически отражала удары, не решаясь атаковать и совершенно не понимала, что ей делать. Внезапно, распорядитель черной королевы объявил, что королева хочет переговорить с девочкой Тиэрнэ.

Тиэ согласно кивнула, радуясь неожиданной передышке.

— Мы будем говорить одни, — объявила черная королева, — каждый, кто приблизится к нам будет казнен.

— Не бойся меня, девочка, — улыбнулась королева, увидев, как Тиэ невольно сделала несколько шагов назад. Я пришла к тебе как друг. — Она попыталась погладить ее по плечу, но Тиэрнэ отскочила как ужаленная. — Что ж, — пожала плечами королева, — возможно услышав мое предложение, ты поймешь что я искренне хочу помочь тебе. Нелегкая ситуация, правда? — продолжала черная королева. Ее голос был исполнен сочувствия и Тиэ понадобилось некоторое время, чтобы вспомнить, что перед ней враг. — Эльф, которого ты любишь, умирает в жутких мучениях и чтобы победить, ты должна убить человека, который жертвовал ради тебя жизнью, и ради которого ты жертвовала своей, я все знаю, — опередила она вопрос Тиэрнэ. — Мы долго разговаривали с охотником, пока он гостил у меня, и он много рассказал о тебе. Во всяком случае, достаточно, чтобы понять, что он для тебя больше чем друг. Он как брат тебе. И ты должна решить, что делать. Убить его и выиграть этот турнир или… Тяжелый выбор для маленькой девочки. Но я могу тебе помочь, — голос королевы зазвучал еще слаще. — У меня есть противоядие для сына эльфийского короля, и я могу снять проклятие с охотника. Потому, что пока он такой, он сделает все, чтобы убить тебя. Ну, как?

— Чего вы хотите от меня? — тяжело дыша спросила Тиэ. — Моей смерти?

— Что ты, малышка?!! Конечно нет!!! — возмущение королевы было таким искренним, что на целую секунду Тиэ поверила, что сейчас ее отпустят вместе с друзьями и… — Нет, девочка, мне всего навсего нужно, чтобы ты прилюдно признала себя проигравшей и отправилась со мной во дворец, предварительно взяв со своих друзей слово, что они не будут пытаться тебя освободить. Мне кажется, что когда на кону стоит жизнь двух самых дорогих тебе людей, это сущая безделица.

— У меня есть время подумать?

— Конечно, золотце, у тебя есть пять минут.

Тиэ оглянулась, она увидела, как один из эльфов прибывших в свите с ними, что-то шепчет королю Ль'иигиру. Она увидела, что все смотрят на нее, не понимая, что происходит. Она увидела Норга, стоявшего возле черного принца, и смотревшего на него преданными глазами. И внезапно почувствовала невероятную слабость, ноги подкосились, глаза застлал туман.

— Только бы не упасть, — подумала она и села на землю. Ей было все равно, что подумают окружающие. После того ответа, который ей придется дать, она вряд ли сможет открыто посмотреть в глаза кому-нибудь из своих друзей, независимо от ее решения.

Сидя на земле, скрестив ноги, она раскачивалась, пытаясь достать лбом до земли.

— Я не могу позволить Орландо умереть, я не могу убить Норга, — она повторяла эти слова как заклинание, — но если я сдамся, то предам своих друзей, предам всех жителей. Вот, что имел в виду волшебник, когда говорил про жизнь против государства, — поняла она. — Значит, он все знал? Я знаю, что я должна сделать, — говорила она себе, — я должна отказаться от предложения черной королевы, я должна убить Норга, стать властительницей Аллайнтира и сделать его народ счастливым. Но я не могу сделать этого, — простонала она. — Я просто не могу!!!

— Твое время истекло, — королева неслышно подошла к девочке, — ну, что ты решила?

Тиэрнэ зажмурилась из всех сил, глубоко вздохнула и поднялась с земли.

— Я принимаю ваше предложения, — тихо сказала она, — но у меня будет несколько дополнительных условий. Я хочу, сама убедиться, что с Орландо все будет в порядке после вашего противоядия, я хочу увидеть нормального Норга.

— Хорошо, — чуть подумав сказала королева. — Пусть принесут твоего эльфа.

— Я могу подойти к своим друзьям? Это не будет считаться нарушением правил.

— Иди, — кивнула королева.

Тиэ шла очень быстро, почти бежала. Она гнала мысли о том, как будет говорить друзьям о своем решении. Сейчас ее волновало только одно — жизнь Орландо.

— Что происходит Тиэрнэ, — впервые девочка увидела такое озабоченное лицо у эльфийского короля.-. О чем вы говорили?

— Где Орландо? — Тиэ посмотрела на короля, его лицо чуть потемнело.

— С ним все в порядке, он просто должен был вернуться в Сиофрэтир.

— Не обманывайте меня ваше величество, — Тиэ позволила себе повысить голос, — я знаю, что он болен. — Где он? Пусть его принесут сюда.

— Но зачем?

— Просто, сделайте это. Считайте это моей просьбой, приказом, чем угодно, просто сделайте это.

— Вы слышали, что сказал принцесса? — король повернулся к своим лордам.

Тиэрнэ тем временем подошла к королеве.

Та держала в руках небольшой кубок, из которого поднимался пар.

— Как я узнаю, что это то, что нужно?

— Я покажу тебе. Руди, — позвала королева одного из распорядителей, — принеси-ка мне стрелу, которой ранили остроухого?

Высокий человек почтительно поднес стрелу, завернутую в ткань.

— Дай ее мне, потребовала королева. Она взяла стрелу и к ужасу распорядителя воткнула ее ему в руку. Стрела вошла мягко, как нож в масло.

— Ждем, — королева наблюдала за своим слугой. Прошло меньше двух минут, когда на нем стали появляться первые признаки страшного отравления, по телу поползли красные пятна. Тут королева отлила немного жидкости из кубка в обычную глиняную кружку и дала ему выпить. Через несколько секунд, все следы исчезли, он снова был здоров, и не веря своему счастью, ощупывал себя.

— Тиэ, — услышала девочка и обернулась к своим друзьям. Орландо шел сам, но Тиэ сразу заметила, что с ним что-то не так. Было видно, что каждый шаг дается ему с большим трудом. Создавалось такое впечатление, что он идет по ножам, так осторожно, он ступал. Рядом с ним шли два эльфа, готовые его подхватить в любую секунду.

— Орландо, — ласково обратилась к эльфу девочка, осторожно взяв кубок из рук королевы. — Выпей-ка это.

В этот момент, все наконец начали понимать, что происходит.

— Нет, Тиэ, — Орландо покачал головой, — не смей этого делать, я тебе не позволю.

— Ты мне не позволишь? Он мне не позволит?!! — Тиэ почти сорвалась на крик, но быстро взяла себя в руки. — Ты не можешь мне позволить что-то. Ты принес мне присягу, как и все присутствующие здесь. Ты обязан выполнять мои приказы, — в голосе Тиэ зазвучала сталь, она была вымотана своим решением и меньше всего, ей хотелось пререкаться с друзьями. — Пей!

Измученный болью и изумленный новыми нотками в голосе девочки, Орландо послушно выпил содержимое, и не удержавшись на ногах, упал не землю. Когда придворные из свиты его отца подняли его, то кожа стала обычного цвета, глаза засверкали.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила Тиэ.

— Хорошо, — кивнул Орландо, — боль ушла, но…

— Замечательно, — Тиэ позволила себе облегченно выдохнуть и улыбнуться.

— Вы клянетесь, что ему не станет хуже и яд больше ему не повредит.

— Я королева Аллайнтира, — бросила ей черная королева, — я не обязана давать клятву.

— Вы клянетесь, — с нажимом переспросила Тиэрнэ, положа руку на рукоять меча.

— Я не боюсь твоей железной игрушки девочка, — усмехнулась черная королева, — но если тебе так надо, да, я к обещаю тебе, что твой длинноухий друг будет жить вечно, если конечно не удавится на первом же дереве, узнав какой ценой куплена его жизнь.

Краям глаза девочка заметила, как Орландо медленно опустился на землю, закрыв лицо руками.

— Не обращай внимания, — приказала она себе, — он жив, а это самое главное. — Теперь Норг, — она повернулась к черной королеве.

— Приведите сюда охотника, — приказала слугам королева, — и свяжите ему руки, я не собираюсь сражаться с ним после того, как он очнется.

Когда Норг предстал перед королевой, она возложила руки ему на голову и начала что-то бормотать. Внезапно раздалась вспышка. Норг упал, но когда он с трудом поднялся (не так-то легко подниматься со связанными руками), Тиэ поняла что перед ней обычный Норг. Он не понимал где он, что с ним случилось, и выглядел немного растерянным.

— Я выполнила свою часть обещания. Теперь твоя очередь.

Тиэрнэ выпрямилась и посмотрела на тех, кто стал ей самыми близкими во всех мирах на свете. Она поняла, что ее друзья догадываются, что сейчас произойдет. На всю оставшуюся жизнь Тиэрнэ запомнила растерянный вид Орландо, опущенную голову короля Ль'иигира, слезы в глазах Орина, и стон, сорвавшийся с губ Норга.

— В любом случае, с этим лучше покончить побыстрее, — сказала она себе.

Тиэрнэ подняла руки к небу и начала медленно и громко говорить:

— Я клянусь не предпринимать никаких попыток, чтобы завоевать трон страны Аллайнтир. Я приказываю не предпринимать никаких попыток освободить меня.

Она еще раз взглянула на своих друзей и продолжила:

— Я признаю свое поражение в турнире. Я признаю право черного принца на престол этой страны. Я добровольно сдаюсь и ухожу с черной королевой во дворец. Да будет так.

— Простите меня, ваше величество, — Тиэрнэ посмотрела на короля Ль'иигира —, я не могла поступить иначе. Я знаю, что подвела вас, не говорите ничего, я все понимаю. Мне и так тяжело.

На поляне установилась тяжелая тишина, прерываемая лишь резким дыханием охотника. Вдруг Орландо заслонил собой Тиэ, положив стрелу на тетиву.

— Я не могу отдать тебя им, — прошептал он ей, — ни я, ни Норг…

— Взять ее, — приказала королева.

— Я убью всякого, кто дотронется до нее, — охотник встал рядом с эльфом.

— Глупцы, — расхохоталась королева, — вы сами знаете, чем грозит нарушение клятвы, данное на Холме в последний день турнира, вы будете прокляты. На вашу голову обрушатся такие несчастья, по сравнению с которыми моя власть покажется вам…

— Довольно!!! — Тиэ осторожно отстранила своих друзей. — Я сделала то, что считала нужным и мое слово священно. Я прошу вас, не пытайтесь меня освободить, — попросила она эльфийского короля. — Спасибо вам, это были самые счастливые дни в моей жизни. Орландо, — девочка посмотрела на эльфа, в этот момент королева положила свои руки ей на голову, в глазах Тиэрнэ потемнело и она провалилась в черную бездну

Глава 18

Тиэрнэ очнулась от того, что у нее ужасно затекли руки. При каждом движении их пронизывала изматывающая боль. Девочка попыталась потянуться, но не смогла. Что-то ограничивало ее движения. Пошевелив руками и ногами, она услышала мягкий перезвон. Тиэ поняла, что прикована цепями к стене. Она находилась в довольно большой зале, с огромными окнами и с плотными черным занавесками на окнах. Все тело болело, язык распух, и ей ужасно хотелось пить.

— Здесь есть кто-нибудь? — произнесла она и с трудом поверила, что хрип вырвавшийся у нее из груди, когда-то был ее нормальным голосом. — Кто-нибудь, принесите мне попить.

— Ты больше не во дворце эльфов, здесь никто не будет выполнять твои приказания, пока этого не прикажу я, — раздался неприятный, надтреснутый голос. Тиэрнэ с трудом повернула голову и увидела черного принца, сидящего в кресле, недалеко от нее. — Если хочешь пить, возьми кувшин и попей. — Осмотревшись, Тиэрнэ увидела, большой кувшин, стоявший в нескольких футах от нее, но сделав пару шагов, она поняла, что цепь недостаточно длина, чтобы до него дотянуться. Ей не хотелось доставлять удовольствие принцу своей беспомощностью, поэтому она просто села и опустила взгляд в пол.

— Что, не дотянуться? А ты попробуй, может получится, — засмеялся принц, но девочка никак не отреагировала на его слова. — Хорошо, возьми, — он пододвинул ногой кувшин ближе, так чтобы Тиэ смогла его достать. Девочка схватила кувшин и начала жадно пить. Сначала, измученная жаждой, она не замечала странного вкуса и вида воды, но приглядевшись поняла что вода черная.

— Что это такое? — воскликнула она. — Яд?

— Нет, — в зал вошла черная королева, — нет, Тиэрнэ, это всего лишь напиток, дающий знание и спокойствие. Я поздравляю тебя, наконец-то ты вернулась во дворец своих предков.

— Но вы…

— Я знаю, что ты принцесса Тиэрнэ, я ни секунды не сомневалась в этом. Иначе, зачем бы я приняла вызов, мне нужна была ты. Тогда, тебя спрятали слишком быстро и мне удалось заполучить только твоего брата, поэтому я все ждала, когда же ты появишься.

— Мой брат? — Тиэрнэ ничего не понимала.

— Глупая ты, девочка, — голос королевы стал удивительно нежным, — неужели ты так и ничего не поняла. Я знаю законы этой страны, я не смогла править здесь без истинного правителя, поэтому мне нужны были королевские дети. Поэтому мне нужен был твой брат. Что же ты не узнала родича.? Он конечно изменился, потемнел немного, — она неприятно засмеялась, но в общем-то принц Эрик — по- прежнему принц Эрик. Только он думает, что я его мать. Подойди-ка сюда. — Когда Эрик приблизился, она приподняла его рубаху на спине. — Смотри.

Тиэ увидела три черных переплетающихся розы.

— И, теперь, — продолжала королева, — когда у меня есть ты, мое правление будет еще более законным. Вы оба будете делать то, что я скажу.

— Ага, сейчас, уже бегу. — Тиэрнэ демонстративно потянулась и разлеглась на полу, закинув руки за голову.

— Встань перед королевой, ничтожество, — принц дернул цепи так сильно, что Тиэ ударилась о стенку. Но ему было мало и он начал бить ее цепями, пока королева не приказала ему остановиться.

— Довольно, Эрик. Боюсь, ты немного не понимаешь, девочка, — обратилась она к Тиэ, которая пыталась вытереть кровь, заливавшую глаза. У тебя просто нет выбора. Ты уже сделала несколько глотков черной воды, еще немного и ты с радостью будешь выполнять мои приказы.

— А я не буду пить, — мрачно проговорила Тиэрнэ.

— Так все говорят, — улыбнулась королева, — первые несколько часов. Некоторые сопротивляются весь день, на второй день жажды, они смотрят на кувшин с жадностью, а на третий умоляют дать им напиться. Так что, будь умной деткой, не мучай себя и не трать мое время. Давай покончим с этим сразу. Выпьешь пару кувшинов, станешь черной принцессой и заживешь счастливо со мной и своим братом. Я позабочусь о тебе, как позаботилась о твоем брате Правда, Эрик? — Принц нежно поцеловал ее руку.

— Но, почему? — Тиэ посмотрела на королеву. — Кто вы, что вам надо? Откуда вы вообще взялись. Мои родители приютили вас, как вы могли так поступить с ними…

— Молчи, ты ничего не понимаешь!!! — Королева внезапно пришла в ярость. — Если бы не твой предок, я бы давно управляла этим миром. Я когда-то была одной из четырех великих эльфийских королев и мне должны были передать бразды правления всего Аллайнтира, но этот глупец Шь'игиир обратился за советом к остальному отребью этой страны, и они решили выбрать себе короля. Кто же знал, что на пути им попадется твой немытый предок. Править должна была я, лишь я была этого достойна. Когда они выбрали этого короля, я пыталась доказать им что они не правы. Но никто не захотел меня слушать. Стоило столько лет жить, набираться мудрости и получить бессмертие, чтобы стать нерешительными слюнтяями. Я знала, что мой час придет. Я долго изучала все тайные искусства этого мира, и мне удалось проникнуть в дворец и войти в доверие к твоим родителям. К сожалению, я не все продумала, поэтому им удалось тебя спрятать. Я покончила с твоими родителями и захватила Эрика. Но я знала, что в один прекрасный день, ты вновь окажешься здесь, ведь короли Аллайнтира обязательно возвращаются на родину. Как видишь, я все безупречно спланировала, и ты теперь в моих руках. Так что давай, пей. Мне не хочется возиться с тобой лишний день.

— Я не буду пить, — повторила Тиэрнэ.

— Ну, хорошо, — королева согласилась на удивление легко. — Эрик, обратилась она к принцу. — Посиди рядом с сестричкой, и подай ей воды, как только она попросит.

— Хорошо моя королева, — принц низко поклонился и сел в кресло напротив Тиэ.

— И не давай ей сидеть, — на прощание сказала королева.

Для Тиэ началась настоящая пытка. Как только ее колени слабели и она опускалась на пол, черный принц натягивал цепи и она снова поднималась. Пить хотелось все сильнее и сильнее, еще и принц действовал на нервы своими уговорами.

— Тиэрнэ, — говорил он мягким голосом, — неужели ты меня не помнишь? Неужели ты не помнишь, как мы играли с тобой, моя маленькая сестренка. Все может вернуться. Ты выпей, и королева освободит тебя. Мы будем жить вместе и не знать горя, а королева будет править с нашей помощью.

— Вернуться говоришь, — хрипела Тиэ, — а родителей наших, она сможет вернуть, а друзей моих, а тех несчастных, что она погубила, — она огрызалась недолго, так как вскоре поняла, что после любых слов, пить хочется еще больше. Становилось все жарче и жарче. Пот градом катился по лицу Тиэ. Жажда становилась все невыносимее.

Сначала она думала о Норге и Орландо, это помогало, но недолго. Потом, она не могла думать ни о чем, кроме воды. А принц что-то говорил своим, так неожиданно зазвучавшим, мягким проникновенным голосом. Через некоторое время, Тиэ впала в забытье и только тихо стонала. Ей уже было все равно, что пить, лишь бы пить.

Скажите, гуляли ли вы, когда-нибудь по песочному пляжу вдоль кромки моря в жаркий солнечный день, Когда солнце палит вашу кожу, на лице проступает соль и голова болит от бликов. Язык пересох, но пить нечего, потому что море рядом, такое соленое, что даже когда вы просто набираете воды в рот, становится еще хуже, так как соль начинает разъедать вас изнутри.

Примерно это чувствовала Тиэ. Она попыталась дотянуться до кувшина, и это ей почти удалось. Но какая-то странная сила проснулась в ней в самый последний момент и она опрокинула кувшин.

— Глупая девчонка, — закричал принц. — Хорошо, посмотрим, что ты скажешь через день, когда рядом с тобой не будет даже такой воды. Но Тиэрнэ не слушала его, она смотрела как брызги воды попавшей на нее кожу впитываются, оставляя на коже черные пятна.

Принц ушел. Тиэ удалось впасть в полудрему. Сколько она была таком состоянии, она не знала. Она пришла в себя от того, что ее лицо протирали прохладной мокрой тряпкой, а к губам поднесли чашку с водой. Не открывая глаз, девочка жадно пила эту воду, подставляя горящие щеки и лоб, под влажную и прохладную ткань.

— Вот и молодец, девочка, — услышала она заботливый голос принца. — Вот и умница. Еще пара кружек и ты перестанешь чувствовать боль. Моя королева сказала, что тебя можно освободить, если ты дашь слово что не наделаешь глупостей.

Тиэ молча кивнула. Она так ослабла, что еле удержалась на ногах, после того как принц снял цепи с ее рук

— Тебе нужно отдохнуть. Там в углу есть одеяло, — принц заботливо отвел ее в темный, но чистый угол, где на полу лежало несколько мягких тряпок.

Он постелил ей одну на пол, укрыл второ й, нежно подоткнув ее. Девочка вспомнила как это делал Норг и слезы заскользили у нее по щекам.

— Ты плачешь? — удивился принц. — Но ты не должна плакать. Зелье должно действовать. Наверное, ты слишком долго прожила не в другом мире и оно действует на тебя медленнее, чем на жителей нашего мира. — Не плачь девочка, поспи, через несколько часов, боль уйдет, и ты станешь по настоящему счастлива.

Он отошел, и Тиэрнэ уснула.

Она проспала несколько часов, и когда очнулась, долго не могла вспомнить, где она находится. Но боль во всем теле и странный темный цвет ее кожи, живо вернули ее к реальности.

— Я выпила черной воды!!! Значит я должна измениться, — Тиэрнэ прислушалась к себе. Ей было страшно, одиноко, хотелось пить. И плакать.

— Но принц сказал, что я перестану грустить. Значит, вода не действует? Но почему? — пыталась понять Тиэрнэ и вдруг вспомнила. — Королевский перстень!!! — чуть не вскрикнула она. — Зелье не действует. Значит, мне надо притворяться, пока принц и королева не поняли, что со мной все в порядке. Я не должна грустить и испытывать боль и…

— Ты проснулась девочка? Ну, как ты себя чувствуешь? — Принц Эрик подошел к Тиэрнэ. — Королева спрашивала о тебе, велела выполнить любую твою просьбу. Тебе хочется чего-нибудь?

— Пить, — призналась Тиэ, надеясь, что угадала с ответом.

Довольная улыбка, осветившая лицо принца, послужила ей сигналом, что все правильно. На секунду ей показалось, что принц красив и добр, но наваждение быстро прошло. Он принес ей еще кувшин с водой и глиняную кружку.

— Не торопись, а то захлебнешься, — засмеялся он, увидев с какой жадность Тиэ набросилась на воду.

— Знаешь, я хочу спать. — Тиэ поняла, что ей нужно время спокойно подумать и решить, что делать дальше.

— Это нормально, — принц кивнул. — Я посмотрю, как ты спишь.

Он сел в свое кресло, а Тиэ повернулась лицом к стенке лихорадочно соображая, что нужно делать. Королева может все раскрыть, и тогда с Тиэ сделают, что — нибудь такое, от чего кольцо уже не спасет.

— Вспоминай, что сказал тот старик, — твердила она себе, пытаясь припомнить все до единого слова. — Кольцо противостоит и снимает любые заклятья. А что если попытаться… — Тиэрнэ в голову пришла отчаянная мысль.

— Эрик, — повернулась она к принцу, — ты спишь?

— Нет, — голос принца был наполнен печалью.

— Слушай, Эрик, у меня есть одна вещь которую мне дали, и сказали что она может принадлежать только правителям Аллайнтира. Думаю, что мне нужно отдать ее тебе. Ведь ты — истинный правитель.

— Хорошо, что ты сказала, — улыбнулся принц, — но разве тебя не обыскали, когда принесли сюда. У тебя ничего не нашли, кроме твоего меча.

— Это вещь волшебная, она невидимая. Говорят, она обладает какой-то ужасной силой. Ты возьмешь ее?

— Конечно, я возьму ее для моей королевы. Она очень обрадуется. Знаешь, я очень рад, что ты с нами Тиэ. Когда ты была на стороне наших врагов, я, почему-то не мог любить тебя. А сейчас, я чувствую, что ты моя сестра и понимаю, как скучал по тебе все эти годы. Хотя мне совсем не грустно, значит, так было нужно. Знаешь, наша королева очень великодушна, она настоящий целитель. И когда, у меня болит душа, ей стоит сказать несколько слов и дать мне лекарство, как всю тоску снимает как рукой.

— Ведьма она, а не лекарь, — подумала про себя Тиэрнэ, но вслух сказала-. Думаю, прежде чем отдать это кольцо королеве, нам надо проверить, что в нем за сила, потому что, если вдруг там ничего нет, и меня обманули, она может сильно расстроится.

— А вдруг я обрету, какую то не нужную мне силу? — засомневался принц.

— Ну, ты же все равно употребишь ее на благо королеве, и она поможет тебе и в этот раз, как помогала всегда.

— Да, Тиэрнэ, — воскликнул Эрик, — об этом я не подумал, ты очень здраво рассуждаешь, хотя ты совсем маленькая. Вот что значит королевская кровь.

— Только, — Тиэрнэ начала судорожно придумывать, как бы ей сразу же надеть на него кольцо, — существует особый ритуал. Он совсем не сложный, тебе надо будет сесть, закрыть глаза и вытянуть руки. Хорошо?

— Хорошо, — сейчас принц был похож на маленького мальчика.

— Наверное, его разум отравлен настолько, что он привык повиноваться любому, у кого есть право, — подумала Тиэ и внезапно почувствовала щемящее чувство жалости к человеку, который приходится ей самым близким родственником по крови. — Ну, была не была. — Принц тем временем, послушно сидел с закрытыми глазами и вытянутой рукой.

Тиэ сняла кольцо с пальца.

— У него пальцы больше моих, значит мне нужно… — одним движением Тиэрнэ надела кольцо на мизинец левой руки принца.

Сначала не происходило ничего. Эрик сидел с закрытыми глазами, словно ожидая чего-то, лицо у него было недоуменное, почти детское. Потом с его губ сорвался стон, и он упал без дыхания на пол.

Тиэ некоторое время молча смотрела на него, а потом решила, что нужно запереть дверь.

— Кто его знает, сколько понадобится времени, чтобы ему расколдоваться, а вот толпа черных слуг во главе с королевой, нужны здесь меньше всего, — и она поспешила к большой окованной железом двери. Дверь была тяжелой, ей пришлось немало попыхтеть, прежде чем ей удалось задвинуть тяжелый засов, и она вернулась к брату. То, что она увидела, поразило ее больше всего. На полу больше не было черного принца. Там лежал молодой человек, и одного взгляда брошенного в него хватило, чтобы понять, что это ее брат.

— Эрик, — осторожно позвала Тиэ, — ты меня слышишь? Ты как?

Но он молчал.

— Что ж, — прошептала Тиэрнэ, — даже если я убила собственного брата, он умер самим собой и…

— Тиэ, — голос принца был очень слабым, — Тиэ…

— Я здесь, Эрик, — она взяла его за руку, — ну, открой глаза, дай я хоть посмотрю на тебя.

Слабая улыбка осветила лицо принца и он открыл глаза, которые оказались голубыми.

— Привет, — прошептал он, — ты молодец.

— Я-то конечно молодец, — несмотря ни на что, голова у Тиэ работала очень четко, — только все это будет зря, если мы с тобой отсюда быстренько не уберемся. Ты знаешь, как это можно сделать тихо и незаметно.

Принц немного подумал.

— Недалеко отсюда, есть потайная комната, из которой можно выйти в тоннель под замком и уйти из дворца. Если нам удастся добраться до этой комнаты…

— Тогда давай выбираться. — перебила его девочка. — Как ты себя чувствуешь? Ты сможешь идти?

— Да, — кивнул Эрик, — думаю, смогу.

— Тогда нам нужно поспешить, — поторопила его Тиэ, — кто знает, когда этой черной королеве взбредет в голову вернуться и проведать нас.

Она помогла Эрику подняться. И они пошли к двери, принца немного качало, и несколько раз Тиэрнэ приходилось его поддерживать. Каждый раз, он виновато улыбался, но настойчиво отводил руку Тиэ. Они несколько раз отдыхали, прежде чем добрались до двери.

— Мне ужасно неловко, — Эрик посмотрел на девочку, — вообще-то, я должен быть защитником и предлагать тебе свою помощь.

— Все в порядке, только… Эрик, Айслинг — мой меч. Ты знаешь, где он? Его у меня отобрали. Это королевский меч. Нам нельзя его оставлять здесь.

— Ты права, — кивнул принц. — Я велел отнести его в свои покои. Он должен быть там. Но я боюсь, что с моим темпом, нам понадобится масса времени, чтобы туда добраться.

— Тогда, — задумалась Тиэ, — давай, мы все-таки дойдем до этой потайной комнаты, ты останешься там, и объяснишь мне, как добраться до твоих покоев, я быстренько туда смотаюсь. Возьму меч и мы улизнем.

— Ради Бога, не надо говорить, что ты должен меня защищать, — она не дала ему даже заговорить. — Сейчас не время для геройствования.

Они тихо выскользнули из залы и очутились в абсолютно пустом коридоре.

— Комната совсем недалеко. Нам нужно дойти до конца коридора, повернуть налево, и подняться на несколько ступеней вверх, — сказал Эрик. — Думаю, я смогу пройти это расстояние без отдыха.

Они успешно добрались до комнаты, хотя Тиэ каждую секунду боялась, что сейчас из-под земли вырастет пара десятков черных слуг и их планам придет конец. Но этого не случилось. Комната оказалась совсем не большой и достаточно пыльной. Однако там оказалось большое кресло, куда Тиэрнэ усадила Эрика.

— Мои покои совсем недалеко отсюда, — и Эрик подробно объяснил как туда добраться.

— Ну, что ж, — вздохнула Тиэрнэ, — тогда, ты тихо сиди здесь, а я заберу свой меч и мы поскорее выберемся из этого ужасного места.

— Оно совсем не ужасное, — тихо сказал Эрик, — это королевский дворец, дворец наших предков и…

— Эрик, это все очень интересно, — перебила его Тиэ, — но мне надо спешить. — С этими словами, она тихо, словно мышка, выскользнула из комнаты.

— Как же я устала от этого, — тихонько бормотала она себе под нос, пробираясь по пустынным коридорам замка и пугаясь каждого шороха, — как же меня достали эти королевы и принцы, вообще я ужасно хочу домой, потому что меня все достали. Я хочу завалиться в постель с книжкой, чтобы Норг принес мне чаю, и мы с ним о чем-нибудь поболтали, а потом бы пришел Орландо и… — Тиэ остановилась перед дверью, которая вела в комнаты принца. Она прислушалась — там было тихо.

Осторожно отворив дверь, девочка зашла внутрь и тут же обо что-то споткнулась. Сдержав выкрик, Тиэ двинулась дальше.

— Меч должен лежать на кровати, — повторяла она про себя, — но где эта дурацкая кровать? — Покои принца состояли из нескольких комнат, переходивших одна в другую Спальня оказалась самой последней, почти всю площадь занимала огромная кровать, покрытая черными тканями. Но на покрывале, о радость, блестел Айслинг, в темноте, казавшийся, особенно прекрасным.

— Как же я по тебе соскучилась, — шепнула Тиэ и взяла его, рукоять привычно устроилась в ладони, и девочка сделала несколько взмахов.

— Все на месте, — сказала она сама себе, — пора выбираться из этой дыры, — с этими словами она направилась к выходу.

— Неужели ты думаешь, что у тебя получится выбраться из моего замка? — черная королева стояла в дверях, скрестив рука на груди. — Неужели ты думаешь, что у твоего братца хватит сил, чтобы избавиться от моих заклинаний и вырваться из замка. Он слишком привык к рабству, свобода испугает его.

— Слушайте, — Тиэ села на кровать и сжала меч покрепче. — Я и так ужасно устала, давайте договоримся, вы оставите в покое меня, моих друзей и близких и можете катиться на все четыре стороны, а я пойду домой, и хорошенько высплюсь. Идет?

Черная королева казалось, опешила от подобного заявления, но быстро пришла в себя.

— Да как ты смеешь, девчонка, так со мной разговаривать?

— Посчитаем этот вопрос риторическим, и не будем на него отвечать. Ладно? — на Тиэрнэ внезапно нахлынула апатия. Все что ей хотелось это добрести до места, где можно хорошенько выспаться.

— Ты не понимаешь, что твоя жизнь находится в моих руках?

— А как же там типа править Аллайнтиром? Без меня, у вас это не получится.

Королева расхохоталась, и Тиэрнэ поморщилась от неприятных звуков ее смеха.

— Ты мне была нужно всего лишь для коллекции, неужели ты не понимаешь, твоего безумного брата вполне достаточно, чтобы править этой страной.

— Он не безумный, — пробормотала Тиэ, но королева услышала ее.

— Даже если тебе удалось снять с него мои чары, вернуть их проще простого, поверь мне. Дело в том, что если за ним не ухаживать специальным образом, первое время, то он станет таким же как и прежде. Не знаю уж, как тебе удалось сохранить разум и расколдовать его, но я быстро с этим разберусь и приму меры. Мне достаточно просто не выпускать его из замка.

— Так, — Тиэ решительно поднялась с кровати, — я пошла, а вы сидите тут дальше, и разговаривайте сами с собой.

— Ты не смеешь так со мной разговаривать, — королева задрожала от ярости.

— Уже посмела, — кратко ответила Тиэрнэ и вышла из комнаты.

Она уже почти дошла до последней двери, как вдруг странный шум заставил ее обернуться. Что-то большое волочилось по полу.

— Ну, что там еще такое? — с раздражением развернулась она и замерла.

На нее надвигался огромный паук, шевеля всеми своими лапами. Он был в несколько раз больше девочки, а за ним на полу оставался мерзкий липкий след.

Тиэрнэ попробовала испугаться, но у нее не получилось. Видимо зелье, которое она выпила, все-таки немного подействовало на нее как обезболивающее, и девочка не испытывала вообще ничего. Ни ужаса, ни паники, только бесконечную апатию.

— Ну, что же, — сказала она сама себе. — Не очень то я боюсь пауков. Иногда они такие милые. — В этот момент, мимо нее пролетело что-то не понятное и шлепнулось о стену. При ближайшем рассмотрении, это что-то оказалось комком слизи. Липким и противным.

— Не надо в меня плеваться, — внезапно разозлилась Тиэрнэ.

После этого, она совершила самый глупый поступок в своей жизни.

Если вы читали описание поединков с чудовищами в самых различных книжках, (которые читала и Тиэрнэ), то вы знаете, что такие поединки всегда длятся очень долго. Главный герой изо всех сил пытается убить монстра, но ему это не удается и монстр, уже почти побеждает главного героя, но в конце концов, тот находит силы и убивает чудище.

На этот раз все было совсем по-другому. Заняв боевую позицию, Тиэрнэ медленно начала подходить к паучихе, готовясь для решающего удара. А вот паучиха спешила, надеясь одним броском покончить с ненавистной девчонкой, и в тот самый момент когда мерзкое животное поднялось на задние ноги, и зашевелила передними, чтобы напасть на Тиэ, девочка подкатилась под ее брюхо и одним движением вонзила свой меч в волосатый живот огромного насекомого. Меч Айслинг был выкован лучшими мастерами страны Аллайнтир и, пожалуй, это было единственное оружие которое могло пробить броню паучьего панциря. Паучиха умерла мгновенно, сразу же, рухнув пол. А под брюхом оказалась не успевшая отбежать Тиэрнэ.

— Ну, хоть высплюсь, — мелькнуло в голове у Тиэрнэ, потом ей стало нечем дышать, и она отключилась.

Глава 19

— Тиэрнэ, Тиэрнэ, что с тобой? Вставай, — кто-то сильно тряс девочку за плечо, и она недовольно поморщилась. — Тебе плохо? Что случилось? — Голос был смутно знаком, но Тиэ не могла вспомнить, кому он принадлежит. — Давай-ка, девочка, я тебе помогу. Держи меня за руку. — Тиэ автоматически ухватилась за предложенную руку. Перед глазами все расплывалось, она не могла понять, где находится. Ее усадили на какую-то скамью, и она прикрыла глаза, пытаясь вспомнить, что произошло. Но ничего не могла понять. В голове была каша.

— Вот возьми, погрейся, тебе поможет, — Тиэрнэ приоткрыла глаза и увидела большой стакан с закрытый крышкой, из которого поднимался пар. Она втянула воздух.

— Кофе, — произнесла она вслух, — скорее всего с молоком.

— И с сахаром, как ты любишь.

— А кто, собственно говоря, — начала, было девочка, но передумала и для начала сделала большой глоток горячего кофе.

— Надо же, я почти согрелась, — подумала она и наконец разлепила глаза и осмотрелась. Она находилась в церкви.

— Как меня сюда занесло? — подумала она, вдруг ее взгляд натолкнулся на деревянную дверь в стене и она все вспомнила.

— Как же?!!! — она вскочила чуть не разлив кофе, — Что же… как же… — У нее не было слов, голова снова поплыла, она ничего не понимала.

— Сядь, Тиэ, — строго сказал ее спутник. — Перестань паниковать. Не стоит сходить с ума раньше, чем ты выяснишь все подробности.

И только тут Тиэрнэ посмотрела на рядом сидящего мужчину.

— Я видела вас раньше, — медленно произнесла она, — тогда, чуть больше полугода назад, вы спрашивали у меня дорогу в туристический центр.

— Во-первых, не полгода назад, а сегодня. Около часа назад.

— А какой сегодня день? — Тиэ уже ничего не понимала.

— Двадцать четвертое декабря, канун рождества.

— Но мне… я… почему… — Тиэ не знала, что думать.

— Но мы виделись не только сегодня, — веско произнес старик.

Тиэ еще раз посмотрела на него.

— Вы, вы тот человек, который рассказал мне про королевский перстень, — вспомнила Тиэ.

— Да, — кивнул старик и снял шляпу. На его совершенно седых волосах, чернела одна прядь.

— И вы, тот эльф что привезли мне королевский перстень, значит вы тот самый волшебник. — Но что же вы тут делаете, точнее, что же мы тут делаем? — в отчаянии воскликнула она, — я хочу домой. Зачем мы здесь?

— Боюсь, Тиэ, — старик взял девочку за руку, — что сейчас, твой дом здесь.

— Как здесь? — не поняла Тиэрнэ. — Разве я не принцесса Аллайнтира, неужели эта мерзкая паучиха осталась жива и меня опять сюда спрятали?

— Нет, — улыбнулся старик, — ты все сделала правильно. — Ты молодец, я даже не ожидал, что ты справишься настолько хорошо. Почти никто не пострадал, власть в Аллайнтир возвращена истинному наследнику, все черные чары сняты и в королевстве Аллайнтир очень скоро снова воцарится мир, покой и благоденствие.

— А… как же я, — запнувшись спросила Тиэ, — неужели я останусь здесь, но почему, вот так вот сразу. Я же не видела Норга, и Орландо, — чуть помедлив добавила она.

— Как я понимаю, судьба принца Эрика интересует тебя меньше всего, — улыбнулся в усы ее спутник.

— Ну, — Тиэ немного покраснела, — она конечно меня волнует, просто, Норг и Орландо — мои лучшие друзья, а принца я совсем не знаю. У меня не было возможности даже поговорить с ним.

— Она у тебя еще будет, — пообещал ей волшебник.

— Но, я не хочу жить здесь, — Тиэ готова была заплакать, — пожалуйста, я столько вынесла, почему когда все стало хорошо, я не могу пожить там, ну совсем немножечко. Почему я должна оставаться в этом дурацком мире?

— Тиэ, — строго сказал ее собеседник, — ты несправедлива, и сама знаешь это. Это прекрасный мир и тебе повезло, ты можешь его увидеть, узнать и сравнить с другим миром. Думаешь, случайно тебя спрятали именно здесь? Нет. Дело в том, что в нем есть что-то особенное. Ты думаешь, ты одна такая девочка из другого мира? Нет. На самом деле здесь полным полно народу, которые просто не помнят, откуда они, и все они из разных миров и все здесь, с какой-то целью.

— Я то здесь с какой целью? — спросила Тиэ.

— Тебе выпала возможность учиться, — старик погладил ее по голове. — Здесь собрано огромное количество знаний, и тебе было бы неплохо усвоить, хотя бы маленькую часть из них. Так что, постарайся хорошо учиться.

— Значит, — тут Тиэ заплакала в открытую, — значит, вы не позволите мне даже увидеться с моими друзьями, но… — тут она перестала говорить и расплакалась. — Я так соскучилась по Норгу, — всхлипывала она, — я же совсем не видела его, после того как его освободили, и я не знаю как чувствует себя Орландо. И… Орин, и король Льи'игир. Как они там? Они знают, что меня больше с ними не будет? И как они отреагировали. Им все равно? Обрадовались, наверное, — как это часто бывает с обиженными людьми, Тиэ начала злиться.

— Девочка, — волшебник взял ее за руку, — ты не справедлива к своим друзьям и знаешь об этом. Прежде, чем перенести тебя сюда, я видел их всех, но они тебя не видели. Я объяснил им, что это необходимо и надо сказать, что не все со мной согласились. Поверь мне, когда ты живешь столько, сколько прожил я, ты привыкаешь, что с тобой не спорят. Но твои друзья были настойчивы и уговаривали меня, оставить тебя с ними. Они тоже любят тебя, Тиэ. Орландо предложил отправиться сюда с тобой, чтобы заботиться о тебе здесь.

— Правда, — Тиэ улыбнулась сквозь слезы. — И что, вы ему сказали? — На миг в ней зажглась сумасшедшая надежда.

— Но, — подмигнул ей волшебник — я отказал ему. Здесь не лучший мир для эльфов, ты меня понимаешь? — спросил он Тиэ.

— Да, — вздохнула Тиэрнэ.

— И Норг сюда рвался. Тебе должна стать легче. У тебя есть дом, где тебя любят и ждут. И ты знаешь, что он есть и ты знаешь, где он. А ведь не всем так повезло Тиэрнэ. Просто, тебе нужно еще пожить здесь. Ты меня поняла?

— Ага, — Тиэ вытерла слезы, — скажите, — спросила она, — а я, скоро попаду домой?

— Этого я сказать тебе не могу. Сам не знаю. Можешь мне поверить, как только тебе возникнет серьезная надобность, тебя позовут, но в твоих интересах чтобы она не возникла, значит в стране все спокойно и радостно, и у твоих друзей все в порядке.

— Ладно, так уж и быть, — у Тиэ вырвался самый последний, но самый грустный всхлип. — Тогда, я пойду домой, все — таки, сегодня рождество.

— Иди, — волшебник похлопал ее по плечу. И вот еще что. Тиэ, — серьезно обратился он к ней. — Ты не должна искать эту церковь, ты не должна искать эту дверь. Ты все равно ничего не найдешь, когда понадобится, путь появится перед тобой.

— Ну ладно, — Тиэ встала со скамьи и медленно, не оглядываясь пошла к выходу.

— Тиэрнэ, — окликнул ее волшебник. Она обернулась. — Ты забыла свой рюкзак.

— Точно, — когда девочка вернулась, чтобы взять свои вещи, старик поманил ее рукой.

— Знаешь, — он вздохнул, — я не хочу, чтобы ты думала, что я бессердечный и неблагодарный старикан. Я понимаю, что испытания, которые выпали на твою долю не одолели бы обычные взрослые люди, и это не значит, что ты не заслужила маленького подарка. Я подумал, что же может тебя взбодрить, и хотя я категорически против проникновения вещей одного мира в другой. Подарок лежит, в переднем кармане рюкзака. Откроешь его, когда уйдешь отсюда. А теперь иди и не оглядывайся.

Тиэ прижала к себе рюкзак и опрометью выбежала из церкви. Ей не хотелось домой, поэтому она зашла в небольшой паб неподалеку от своего дома.

— Даже и не знаю, что считать большим чудом, — подумала Тиэ, оглядываясь, — мое путешествие в другой мир или то, что здесь почти нет народа в сочельник.

Действительно, вокруг было пусто, поэтому она без труда нашла себе пустой столик в уголке, и заказала крепкого чаю с лимоном.

И только когда, ей принесли большую глиняную чашку, полную душистого эрл-грея, она осторожно расстегнула карман и тихонько вытащила два плотных листа бумаги. Это были две фотографии.

На одной, Норг, удивленно обернувшись через плечо, стоял возле лошади. А на второй, на большом деревянном подоконнике, обняв колени, сидел Орландо в красной бандане, и задумчиво смотрел в окно.

Тиэ медленно поднесла каждую фотографию к губам и осторожно поцеловала изображение самых дорогих человека и эльфа в мире.

— С рождеством, Тиэрнэ, — мимо прошел сосед.

— И вам счастливого рождества, — крикнула она в ответ. — И вам счастливого рождества, — повторила она уже тише, еще раз прижимая к губам фотографии. — Посмотрим что принесет нам Пасха. — улыбнулась она своим мыслям, и хлопнув дверью, решительно вышла на улицу в кружащийся и танцующий падающий белый снег.