Руководство по плохому поведению для девственницы

Глава 1

Бывают дни, решила Элиза Маркхэм, когда мир кажется ужасно несправедливым.

Будь мир справедлив, она бы не родилась с этим ужасным пятном, словно от портвейна, на левой щеке. Не имело значения, что в подростковом возрасте она избавилась от него с помощью лазера. Посмотрев в зеркало, Элиза могла поклясться, что все еще видела его следы, обесцвечивающие ее от подбородка до бровей. А если она это видела, то и все остальные тоже.

Будь мир справедлив, карма не повернулась бы тогда и не ударила бы ее сколиозом во время полового созревания. Ей пришлось носить громоздкий корсет, сделавший ее еще большей социальной неудачницей.

Будь мир справедлив, этого бы оказалось достаточно. Ей не пришлось бы проходить через другие ужасные вещи, с которыми сталкиваются все девочки-подростки, такие как пухлые бедра, прыщи и подтяжки. Но так оно и было. Она пережила все это, а потом и еще кое-что.

К тринадцати годам Элиза поняла, что мир несправедлив, и ей нужно перестать желать, чтобы было иначе.

А что было бы будь мир справедлив? Ее новые друзья не пытались бы устроить ей свидание вслепую.

– А как насчет этого тихого, высокого офицера? – спросила Миранда, поднимая бокал «Маргариты» и слизывая соль с края. – Того, что сын шерифа. Он неплохо выглядит. В прошлом месяце он выписал мне штраф за превышение скорости и показался мне довольно милым. В каком-то смысле должностное лицо.

Миранда и Бреннан сидели напротив Элизы в уютной кабинке в «Майя Локо», единственном ресторане в крошечном Блубоннете. Бет Энн была в баре, наливала себе очередную порцию виски и болтала с подругой. В ресторане было оживленно, шумный гул голосов и звон вилок мешали вести спокойный разговор.

Не то чтобы это останавливало женщин, с которыми она сидела. Бреннан, сидевшая рядом с ней в кабинке, покачала головой. Она вертела в руках свою короткую красную соломинку для смешивания в стакане.

– Он связался с этой странной цыпочкой-блогером. Сестрой Эмили. Ты опоздала на несколько месяцев.

– О. Чепуха, – Миранда поморщилась. – Я знаю, что это маленький город, но Господи. Здесь должна быть парочка горячих подходящих мужчин.

– Все в порядке, – сказала Элиза. Ее голос был настолько тихим в шуме ресторана «Майя Локо», что она не была уверена, что ее услышали. – Мне не нужно встречаться с кем-то.

– Я украла последнего красавца, – сказала Бреннан с хитрой усмешкой. Она подмигнула Элизе и поправила фиолетовую челку на лбу. – К счастью для меня, он увлекается татуировками и извращенным сексом.

– Хм. – Элиза скорчила гримасу одновременно с Мирандой.

– Это ее брат, псих ты этакий, – сказала Миранда. – Отвратительно.

– Не имеет значения. Он горячий. Эта обтягивающая одежда и старомодные очки? Ммм. – Бреннан обмахнулась веером. – Большой-большой член...

– Все еще ее брат, – сказала Миранда.

Элиза кивнула. Бреннан была странной. Милой, но странной. Никто не мог предугадать, что она скажет, поэтому Элизе лучше было просто сидеть и ждать, пока кто-нибудь другой поправит Бреннан. Не то, чтобы никто никогда не сказал бы что-то обидное для Бреннан. Невеста его брата была чудачкой, но Элиза считала ее замечательной. Бреннан шагала под бой собственного барабана. Чаще всего она носила старые футболки и плохо сидящую одежду. На самом деле, большую часть времени это была одежда Гранта, что тоже было странно. Но ее нервный, когда-то одинокий брат-трудоголик боготворил Бреннан, и за это Элиза тоже обожала ее.

– Должен же кто-то быть, – пробормотала Миранда.

– Кто-то для чего? – Бет Энн скользнула в кабинку рядом с Элизой.

Смущенная появлением статной блондинки, Элиза выпрямилась, осторожно расправив плечи, чтобы не было похоже, что она обмякла. В подростковом возрасте сколиоз сделал ее невероятно известной из-за этой позы. Теперь ей приходится постоянно следить за осанкой и надеяться, что никто не заметит. Из трех ее новых подруг Бет Энн была самой пугающей. Миранда была хорошенькая и образованная. Бреннан была веселой и странной, и одета, как неряха. Но Бет Энн? Бет Энн была совершенна от ее изящных наманикюренных ногтей до легкого загара, хотя на дворе ноябрь, и безупречных светлых волос. На ней было изящное ситцевое платье и подходящие к нему кардиган и босоножки.

Она была пугающей, но Бет Энн была также самым милым человеком, которого знала Элиза. Также она собиралась стать ее партнером в новом деловом предприятии, если Элиза решит остаться в Блубоннете. Но... она еще не решила.

– Мужчина для Элизы на свидание, – проговорила Миранда, деликатно слизывая крупинку соли с бокала «Маргариты» с пальца. – Поскольку у нас всех есть пара, мы подумали, что было бы неплохо найти Элизе мужчину.

– Я действительно не... – прошептала Элиза и покачала головой.

– Я знаю! – Миранда щелкнула пальцами, обрывая мысли Элизы. – А как насчет одного из братьев Кольт?

– О, дорогая, нет, – сказала Бет Энн своим сладким протяжным голосом. – Берри – единственный человек, близкий к ее возрасту, и он ей не подходит. Совсем.

– Все братья Кольт названы в честь пушек. Берри – это сокращение от Беретта. Это очень по-деревенски, – заговорщически прошептала Бреннан, наклоняясь через стол к Элизе.

– Милая, – снова сказала Бет Энн, – она это знает. Она здесь выросла, помнишь? – Все четыре женщины за столом были отсюда, только Бреннан не была родом из Блубоннета.

– Вообще-то, я не очень хорошо их знаю, – тихо сказала Элиза. – Я пошла в школу-интернат, как только стала достаточно взрослой. Но все в порядке.

И до этого она никогда не выходила из дома, слишком стыдясь гигантского фиолетового пятна, изуродовавшего ее щеку. Даже сейчас она боролась с желанием откинуть волосы и прикрыть лицо. Она помнила рассказы Гранта о бедной, как грязь, семье Кольт, когда росла. Не то, чтобы она была снобом, но, когда даже Кольт не хотел общаться с этой семьей, это было плохо.

– Мы найдем тебе хорошего парня, милая. Не волнуйся. У меня есть несколько клиентов. Дай подумать. – Бет Энн похлопала Элизу по руке.

Боже, она никого не хотела. Вернее, она никому не нужна. Но ее друзья, казалось, решили найти ей кого-то на свидание, что заставляло ее хотеть съежиться и спрятаться. Она чувствовала себя нуждающейся в благотворительности, что только усугубляло ситуацию. Наша бедная, уродливая, застенчивая подруга не может найти мужчину? Мы просто обязаны найти его для нее.

Хуже всего то, что Элиза знала, что они хотели, как лучше, но все равно было обидно. Ей было больно оттого, что она была достаточно неуклюжей и непривлекательной, чтобы они жалели ее. Быть одинокой было намного проще. Никакой надежды встать.

– Я действительно не хочу встречаться прямо сейчас, Бет Энн, – сказала Элиза тихим, мягким голосом. – Я просто не думаю...

– Чепуха, – перебила ее Бреннан. – Ты просто сидишь в своей комнате каждый вечер в отеле «B&B»¹, пока мы тебя не вытащим. Это нездорово.

– Это неправда, – запротестовала Элиза и прикусила губу. Ладно, это было немного правдой. –Иногда я выхожу и фотографирую.

Но только тогда, когда не рисковала нарваться на слишком любопытных, благонамеренных горожан Блубоннета. Людей, которые остановятся и попытаются поговорить с ней.

Элиза не умела разговаривать. Она не была хороша в светских беседах, и точка.

– Ты не хочешь встречаться? – Миранда выглядела удрученной. – Неужели?

Дело было не в том, что Элиза не знала точно. Она была не из тех, с кем встречаются парни. И она приближалась к тому возрасту, когда это начинало становиться странным. Никогда не встречалась в двадцать четыре года? Ты явно ненормальная. Элиза не знала, как встречаться, как целоваться, вообще ничего. Было легче просто полностью отказаться от этого.

– Я сейчас сосредоточена на делах, – сказала она. – И кроме того, как сказала Бет Энн, я выросла здесь. В городе нет никого, кто бы меня интересовал. Никого в моем вкусе.

– Так кто в твоем вкусе? – Бреннан хотела знать.

Ее язык словно приклеился к небу. Стоит ли ей солгать? Она была ужасной лгуньей. На самом деле, единственное, в чем она была хороша – это фотографирование и избегание людей. Но признание ее вкуса сделало бы довольно очевидным, кто ей нравится. Даже больше, чем нравится. Она чувствовала себя школьницей, влюбленной в плохого парня, сексуального, покрытого татуировками, пирсингом, и ездившем на мотоцикле.

Только один человек в Блубоннете соответствуют этому описанию. Поэтому Элиза ничего не сказала, ведь эти слова выдали бы ее мысли, а у нее не было никакого желания быть униженной подобным образом. Она просто пожала плечами.

– Тебе нравятся высокие мужчины? – подсказала Бреннан. – Коротышки с членом словно банка кока-колы?

– Оставь это, – сказала Бет Энн со смехом, вставая на защиту Элизы. – Если Элизе не нужен кто-то в городе, я не могу сказать, что виню ее.

– Мы всегда можем найти ей кого-нибудь из местных, – сказала Миранда, лукаво взглянув в ее сторону.

Бреннан хмыкнула и толкнула ее локтем, а затем кивнула вдаль.

Бет Энн и Элиза обернулись.

По переполненному ресторану с пивом в руке, шел не кто иной, как Роум Лозада. О нет. Элиза немедленно отвернулась, чувствуя, как ее лицо становится ярко-красным, как свекла, отчего остатки старого пятна темнели на ее лице. Пожалуйста, нет.

– Роум! Эй! Иди посиди с нами! – Не обращая внимания на смущение Элизы, Бреннан махнула рукой.

Элиза тихо всхлипнула. К счастью, ресторан был слишком шумным, чтобы можно было подслушать. Она уставилась на свой чай со льдом не в силах собраться с духом и поднести его ко рту, чтобы кто-нибудь не заметил ее движений. Может быть, Роум встречался с друзьями и не будет сидеть с ними.

К ее ужасу, он подошел и встал в конце их стола.

– Дамы. – Он одарил их великолепной улыбкой, и Элиза почувствовала, как ее пульс затрепетал. Ни один мужчина не должен быть таким красивым. – Я прерываю девичник? – Он посмотрел на их группу и его взгляд, казалось, задержался на Элизе. – Привет, Бо Пип.

Она отвела взгляд, уставившись на свой стакан. Быстрым движением подбородка ее волосы упали вперед.

– Привет.

Его прозвище было таким неловким. Он назвал ее так, потому что она выглядела потерянной. Она была почти уверена, что это было почти оскорбление, не так ли?

– Мы просто пытаемся найти Элизе мужчину, – сказала Миранда невнятно. Слишком много «Маргарит» для нее. – Ты знаешь какие-нибудь хорошие куски человеческого мяса?

– Кроме тебя, – сказала Бреннан и бросила на него злобный, похотливый взгляд. – Ты самый лучший человек-мясо, который есть у нас в городе. Кроме всех тех, что заняты, конечно.

– Неужели? – Роум рассмеялся над возмутительными комментариями Бренны. –Тогда, может быть, мне стоит добровольно стать человеком-мясо для Элизы.

Элизе захотелось залезть под стол. Она съежилась, совсем чуть-чуть, и продолжила смотреть на свой стакан. Неужели он действительно вызвался встречаться с ней? Или просто ублажает подвыпившую Бреннан? Было ли это предложение из жалости? Это было бы просто ужасно. У Элизы от смущения перехватило горло. Никто столь великолепный, как Роум Лозада, даже не взглянул бы в ее сторону, если бы не тот факт, что ее благонамеренные друзья пытались заставить его пригласить ее на свидание. Тьфу.

– Бреннан, – упрекнула ее Бет Энн, – будь милой. – Элиза почувствовала, как Бет Энн зашевелилась в кабинке, поворачиваясь к Роуму. – Эти две пьяницы не говорят тебе, что Элиза не заинтересована встречаться ни с кем в городе. Нет никого, кто был бы в ее вкусе. Она уже сказала об этом, но эти дамы не примут «нет» за ответ.

О боже! А теперь Бет Энн только что сказала Роуму, что он не в ее вкусе и что он ей не нравится. Это было либо благословение, либо худшее, что когда-либо было.

– Вот как? – Роум хмыкнул. – Значит, Элиза слишком разборчива для таких, как я?

Она хотела возразить или извиниться, но слова не шли с языка.

– Ну-ну, – позвала Бреннан. Элиза посмотрела на нее достаточно долго, чтобы увидеть, как она протянула руку и погладила татуированную руку Роума. – Не грусти. Я уверена, что ты принадлежишь к другому женскому типу. – Бреннан наклонилась. – Ты, наверное, слишком много болтаешь, – прошептала она.

Миранда фыркнула и снова выпила.

– Вы, дамы, явно наслаждаетесь выпивкой, – холодно заметил Роум. – Я так понимаю, у вас есть назначенный водитель?

Это была она. Элиза подняла руку, не поднимая глаз.

Роум издал одобрительный звук.

– Ну, тогда я оставлю вас в покое. Наслаждайтесь своими напитками. Увидимся завтра на работе, Бреннан.

– Пока, человечина, – крикнула ему вслед Бреннан.

Миранда разразилась хихиканьем. Бет Энн только вздыхала над их выходками.

Элиза была влюблена в Роума уже несколько недель. Она осталась ночевать на ранчо Дотри, когда впервые приехала в город навестить своего брата Гранта. Ее брат и двое его школьных друзей, Дэйн и Кольт, основали бизнес экспедиций по выживанию. Они приглашали бизнесменов и школьные группы в дикую природу и показывали им, как выжить в ней. Парни управляли всем этим из большого ранчо на окраине города. Там и был большой домик, служивший одновременно и комнатой отдыха, и офисом для бизнеса.

Однажды ночью Элиза рухнула на один из диванов и, проснувшись, увидела, что Роум Лозада смотрит на нее сверху вниз. Она сразу же разволновалась, потому что этот мужчина был совершенно безумно восхитителен, а он просто рассмеялся и назвал ее Бо Пип. Элиза полностью лишалась дара речи в его присутствии.

К сожалению, за последние две недели ничего не изменилось. Она все еще не могла вымолвить ни слова.

Элиза смотрела, как капелька конденсата стекает по ее бокалу, желая вернуться в свою уютную, безопасную комнату в отеле. Роум Лозада, самый горячий мужчина, которого Элиза когда-либо видела, думал, что она сноб и слишком хороша для мужчин в Блубоннете.

Да. Это все решило. Мир определенно был несправедлив.

***

Элиза уставилась на отказ по электронной почте в своем почтовом ящике, задаваясь вопросом, возможно ли, чтобы ваше сердце было разбито через сообщение. Если так, то ее сердце только что разбили вдребезги.

«Хотя это отличная идея, – писала Крисси, – боюсь, что я не большой поклонник этих фотографий. В них чего-то не хватает. Нет ни жизни, ни энергии. Мне неприятно это говорить, но они читаются так, как будто их сделал подросток, а не взрослая женщина. Я знаю, что ты упорно трудилась над поиском подходящих материалов для журнала, но этого недостаточно. Я все время возвращаюсь к ощущению, что твои фотографии слишком безопасны и не запоминаются. Это похоже... будто не хватает жизненного опыта и это видно на фотографиях. Я бы хотела, чтобы ты взяла годичный отпуск, съездила и пожила немного, а потом вернулась со свежими, более смелыми перспективами».

Профессионально. Элиза знала, что это была отличная обратная связь и обнадеживающий ответ.

Лично ей... было больно.

Она дружила с Крисси со времен колледжа, когда они обе посещали курсы журналистики. Элиза стремилась к фотожурналистике, в то время как Крисси больше склонялась к редакторской стороне. Они остались друзьями даже после окончания колледжа и поклялись работать вместе над будущим проектом. Последние несколько лет Крисси работала в популярном женском журнале. Элиза также представляла свои фотографии, но каждый раз они отклонялись с одним и тем же комментарием.

Безжизненные.

Чего-то не хватает.

Не совсем то, что мы ищем.

Незапоминающиеся.

Не хватает жизненного опыта.

Как, черт возьми, что-то подобное можно увидеть на ее фотографиях? Элиза ничего не понимала. Ее фотографии были великолепны, не то чтобы она была предвзятой, конечно. Они были бодрящими, цвета были хорошими, но, когда она снова посмотрела на них, ей пришлось согласиться: чего-то не хватало.

Она просто не знала, чего именно.

Расстроенная, Элиза открыла фотошоп и уставилась на фотографии, которые она послала Крисси, пытаясь определить, что было не так. Это были фотографии что она сделала около недели назад с Роумом Лозада. Его великолепное тело и еще более великолепное лицо. Конечно, он выглядел восхитительно. Ничто не могло заставить этого человека выглядеть плохо. На фотографии он был покрыт грязью, а его кожа блестела от капель пота. Роум выглядел безумно хорошо, и ее сердце болело лишь от одного взгляда не него.

Но, как сказала Крисси, на фотографии было что-то не так. Это был не Роум. Это была не та сцена. Это было просто... Элиза не знала. Черт, если бы она знала, то смогла бы решить проблему.

Не в силах прийти к какому-либо выводу, она щелкнула мышкой и отфотошопила маленькую улыбку на лице Роума Лозады.

Принять.

Рассматривая фотографию, она поиграла с парой монтажных фильтров и в итоге удлинила его промежность до смешной длины, просто потому что это заставило ее рассмеяться.

«То, через что мы проходим, чтобы чувствовать себя лучше в нашей работе», – размышляла она про себя.

Элиза установила измененную картинку в качестве фона рабочего стола компьютера, чтобы развлечь себя, а затем разочарованно вздохнула. Она надеялась, что фотосессия приведет к макету, и этот макет будет ее большим прорывом. Это также дало бы ей еще один шанс увидеть Роума Лозаду, без рубашки и сексуального.

Более того, это был бы ее шанс проявить себя.

К сожалению, Элиза ничего не добивалась быстро. У нее был запасной бизнес с Бет Энн – фотография пин-ап ². Но Бет Энн не вернется еще несколько недель, так как только вчера она отправилась на Аляску в медовый месяц с Колтом. Поэтому, хотя фотография пин-ап была бы забавной, в данный момент сделать ее не получится. Ей нужна была Бет Энн для прически, макияжа и общения с людьми. Она не могла сделать это сама.

Так что Элиза была более или менее не в ладах, пока у нее не появится новый проект. Она могла бы вернуться домой к родителям, но сама мысль об этом делала ее несчастной. Она хотела сделать что-то сама.

Элиза устала жить дома. Ей было двадцать четыре года. Она уже два года не училась в колледже и до сих пор лишь изредка делала семейные фотографии.

Ее родители хотели, чтобы она расслабилась и сделала перерыв, так как фотография была напряженной работой. Вот в чем была проблема с ее родителями. Они защищали ее и считали хрупкой. Может быть, когда-то она и была такой, но теперь она стала взрослой, и ей надоело быть защищенной от мира.

Ей нужно было взглянуть на вещи другими глазами.

Но она понятия не имела как это сделать. Элиза не умела выпрыгивать из коробки.

Но... Бреннан умела. Элиза поразмыслила над этим, а затем схватила ключи от взятой напрокат машины. У Бреннан наверняка есть идеи. Конечно, это будут безумные идеи, но, может быть, Элиза сможет просеять сумасшедшие и найти достойную, которая станет началом.

***

К огорчению Элизы, крошечная стоянка у «Экспедиции выживания в дикой местности» была почти заполнена. Она втиснула арендованную машину на одно из задних парковочных мест на гравийной стоянке, а затем осторожно направилась к главному домику. На лужайке перед домом стоял Дэйн Крофт с рюкзаком на плече. Перед ним выстроились четверо мужчин, одетых в одежду, приспособленную для леса. У них не было рюкзаков, а один из них разрисовал лицо камуфляжем и, казалось, пожирал каждое слово, сказанное Дэйном.

Они посмотрели на нее, когда она направилась к двери, и Элиза смущенно отпрянула немного назад.

– Привет. – Дэйн быстро помахал ей рукой. – Мы как раз собирались уходить. – Он кивнул на стоявших перед ним мужчин. – Ребята, вы готовы?

– Готовы, – хором ответили они.

Дэйн кивнул ей, а затем жестом приказал мужчинам следовать за ним. Они быстро и нетерпеливо зашагали по траве.

Элиза проводила их взглядом и направилась в главную бревенчатую хижину. «Экспедиции по выживанию в дикой местности» раньше было ранчо, как сказал ей брат. Ранчо эму,³ конечно же. Главный дом был большим бревенчатым строением, с деревенской кухней и огромным каменным камином. Вокруг автостоянки было разбросано несколько личных домиков, где жили инструкторы. Все они были друзьями детства ее брата... ну, за исключением Роума.

«Самый горячий, самый вкусный, самый новый», – подумала она.

Войдя в хижину, Элиза вздохнула и закусила губу. Часть ее хотела открыть дверь и увидеть Роума, а часть боялась столкнуться с ним.

Но когда вошла, за столом сидела только Бреннан, и Элиза почувствовала укол разочарования. Здесь не было горячего парня, чтобы таращиться на него.

– Привет, – сказала Бреннан, весело помахав Элизе. Она держала в руках своего нового щенка и заставила его помахать лапой. – Что привело тебя сюда сегодня утром? Ты пришла потусоваться?

Элиза улыбнулась невесте брата и села в кресло напротив ее стола.

– Мне было немного скучно, и я подумала, что приду и посмотрю, можно ли сделать несколько фотографий. Сегодня свет великолепен.

– Работать? Блевать охота. – Бреннан уткнулась носом в своего щенка. – Сегодня никто по-настоящему не работает. Разве не так, Голлум?

Элиза тактично воздержалась от замечания, что Бреннан как раз и была на работе и сидела за своим рабочим столом.

– А где Грант?

– Спит здесь. Я его измотала. – Она одарила Элизу озорной самодовольной улыбкой. – На твоем месте я бы не задавала вопросов.

– Хм. Окей. Я не думаю, что хочу знать больше.

– Как продвигается охота на мужчин? – Бреннан выглядела взволнованной. – Прошла уже неделя. Ты уже забила?

– Охота на мужчин? – Элиза покачала головой, чувствуя, как горячий румянец поднимается по ее щекам. – Я не ищу мужчину. – Но как только она произнесла это, в ее голове пронесся шквал образов.

Роум Лозада, без рубашки и грязный. Крисси по электронной почте. Не хватает жизни в ее фотографиях.

– А как насчет тех кексов, которых Дэйн только что привел? Мы всегда можем перезвонить им в случае крайней необходимости и отправить тебя с ними. – Бреннан ободряюще посмотрела на нее и пошевелила бровями. – Так Миранда познакомилась с Дэйном, помнишь?

– Хм, я не думаю, что кто-то из них был в моем вкусе, – сказала Элиза мягким голосом.

У одного на лице был камуфляж, и он выглядел так, как будто хотел пропустить фазу кемпинга и перейти прямо к освежеванию животных.

– Ты такая придирчивая. По-твоему, никто не в твоем вкусе. – Бреннан поцеловала своего щенка в морщинистый лоб.

Элиза слабо улыбнулась ей. Она хотела спросить Бреннан, как она может получить больше жизненного опыта. Бреннан знает больше, чем кто-либо.

Но было что-то, что удерживало ее. Может быть то, что Бреннан отвлеклась этим утром на щенка? Может быть то, что по дороге она столкнулась с несколькими мужчинами, и это заставило ее нервничать?

Элиза понимала, что все, о чем она спросит Бреннан, будет невинно выпалено ее брату Гранту, а она не хотела иметь с ним дело. Ей стоило только представить себе жалостливые взгляды, которые бросал на нее Грант. Его бедная, хрупкая младшая сестра.

Она так устала быть нежным цветком, который каждый должен защищать.

Мысленно она подавила свою идею спросить Бреннан о том, как получить жизненный опыт. Ей просто нужно было придумать что-то самостоятельно.

– Так над чем ты работаешь? – спросил Бреннан. – Больше пин-апа?

– Нет, пока не вернется Бет Энн. – Элиза покачала головой. – У меня есть ключи от ее салона, но никаких встреч не назначено. У нас до сих пор даже нет сайта. Я подумала, может вам нужны фотографии для брошюр по пейнтболу.⁴

Если быть честной, то пинапы были забавными, если Бет Энн была там. Сама она не могла сделать прическу и макияж. У нее не было навыков.

– Возможно, – сказала Бреннан, прижимая щенка к груди. – По-моему, это довольно скучно.

– Я не возражаю, – сказала Элиза, наблюдая, как Бреннан играет с ушами щенка. – Ничего, если я пойду вперед и осмотрю окрестности? – Это было все равно что пытаться удержать внимание двухлетнего ребенка.

Как, черт возьми, она не свела с ума такого приличного, ориентированного на работу Гранта?

– Конечно, – сказала Бреннан. – Я останусь здесь на случай, если Грант проснется и захочет, чтобы я работала. Или тебе нужна компания?

– Нет, я в порядке. Я знаю, где это. Спасибо.

– Повеселись.

Струсив, Элиза закинула на плечо сумку с фотоаппаратом и направилась к выходу.

День был отличным для фотографий. Небо было ярким, но солнца не было, гарантируя, что любые фотографии, которые она сделает, не будут мешаниной теней. В воздухе чувствовался легкий холодок. Элиза натянула рукава своей старой толстовки на голые руки, чтобы согреть их. Ветер раскидал листья, и она с минуту смотрела на них, потом решила, что получится хорошая фотография. Она всегда может сделать новые фото весной, если еще будет в Блубоннете.

Не то чтобы у нее были на то причины. Она просто дрейфовала между всем, домом и ничем.

Элиза ненавидела это. Но, если она решит пустить корни в Блубоннете, ей нужна причина для этого. Бизнес «Экспедиций по выживанию в дикой природе» был слишком мал, чтобы постоянно иметь под рукой фотографа. Бет Энн уже была занята своим салоном. У Элизы здесь не было ни дома, ни машины. Или кого-нибудь, ради кого она могла бы остаться.

Был Грант, но у Гранта была Бреннан. Меньше всего ему нужна была его патологически застенчивая сестра, прячущаяся в темных углах и съеживающаяся при мысли, что кто-то с ней заговорит.

Элиза направилась по тропинке к отгороженному участку для игры в пейнтбол. Они выделили несколько акров земли, окружили ее забором, который уже покрывался разноцветной краской, и работали над добавлением препятствий и декораций для игровых сценариев. Роум и отец Кольта действительно построили довольно аккуратную конструкцию замка. Элиза хотела получить фотографию этого для брошюры, так как это, вероятно, будет в центре внимания множества игр.

Она вытащила камеру и выбрала объектив, сделала несколько пробных снимков, просматривая их на экране на задней панели камеры. Элиза предпочитала настоящую пленку и проявляла свои собственные фотографии в темной комнате, но практичность означала, что цифровой мир побеждал почти каждый раз. Там никогда не было проблемы со слишком большим количеством химических веществ, нехваткой химических веществ и не до конца проявленными фотографиями. Все, что вам нужно было сделать, это импортировать файл.

Элиза поставила свою сумку рядом со столбом забора, подальше от дороги, и пошла через холмы и кустарники пейнтбольного поля. Она сделала несколько снимков здесь и там, проверяя их, играя с углами и пытаясь мысленно представить, что будет хорошо выглядеть на брошюрах. В нескольких местах мини-баррикады из сложенных бревен были установлены под углами для защиты позиций. Кто-то вкладывал много работы и мысли в пейнтбольный курс. Элиза была впечатлена этим. Черт возьми, она не играла в пейнтбол, и даже ей это даже казалось забавным.

За гребнем холма она разглядела края замка. Построенный полностью из дерева, замок был около двадцати футов⁵ в высоту в самом высоком месте и имел стены около десяти футов ⁶высотой, наклоненные к краю скалы. Это было оправданно, но задняя часть была открыта, поэтому ни одна команда не могла окопаться и загнать себя в угол. Верхушки стен замка были зубчатыми, а на самом верху развевался оранжевый флаг. Сторона стены, обращенная к ней, была окрашена в серый цвет с черными линиями, обозначающими кирпичный узор.

«Это довольно круто», – призналась она себе, и сфотографировала его издалека, а затем подошла ближе, чтобы получить дополнительные снимки.

Как только Элиза перешагнула через стену, то чуть не врезалась в Роума без рубашки.

Элиза задохнулась от шока и отшатнулась назад, но Роум успел схватить ее за руку, прежде чем она успела упасть.

– Осторожно, – сказал он ей. – Окрашено.

Ее глаза расширились, и она застыла от удивления. Элиза никого здесь не ждала и не слышала, как он работает. Шок от встречи с другим человеком уже был достаточно сильным; тот факт, что это был Роум, объект ее увлечения – лишил дара речи.

Как всегда, Роум был невероятно красив. Если бы ей пришлось описать, каким должен быть идеальный опасный мужчина, Роум соответствовал бы этому описанию. Он был большим и мускулистым, его торс был широким и твердым, как камень, а руки огромными, словно он регулярно тренировался исключительно для того, чтобы накачать мышцы. В отличие от его опасного тела, у него было почти идеальное лицо: красивые голубые глаза с густыми, черными ресницами, точеный нос и твердый, нерушимый подбородок. И у него был пирсинг – в носу, ушах и даже в губе. Это только добавляло ему крутости.

Каждый раз, когда Элиза видела его, ее поражали две вещи: как прекрасны были эти голубые глаза с густыми ресницами и что он весь был покрыт татуировками. Роум выглядел так, как будто никогда не говорил «нет» человеку с иглой. Его грудь была покрыта от шеи до пупка узорами; на обеих рукам так же были красочные рукава. Между рисунками виднелась загорелая кожа, а на теле блестели капельки пота. Несмотря на холодный день, Роум был без рубашки, в одних спортивных штанах и армейских ботинках.

От одного его вида все ее тело сжалось от смеси тоски и страха. Жаль, потому что он никогда не захочет кого-то вроде нее. Элизу преследовал страх, что он будет насмехаться над ней или будет жестоким, как это часто бывает с дерзкими мужчинами, когда они сталкиваются с застенчивой женщиной. Его рука казалась клеймом на ее руке, обжигающе горячей. Она посмотрела на его загорелую руку на своей бледной руке и заметила, что даже на его длинных сильных пальцах были татуировки.

Элиза сглотнула и выдернула ладонь из его хватки.

– Извини, – сказал он. – Я не хотел тебя пугать. – Он махнул другой рукой, в которой держал мокрый валик с краской. – Я просто не хотел, чтобы ты споткнулась и испортила свою одежду.

Элиза моргнула, ее мысли лихорадочно метались. Надо что-то сказать, решила она. Она видела Роума уже с полдюжины раз, и раньше видела его без рубашки. Каждый раз он был исключительно вежлив. А снаружи их было только двое. Это был идеальный шанс для нее улыбнуться и сказать что-нибудь вежливое, как Бет Энн, или пошутить, как Бреннан.

Но она не была ни Бет Энн, ни Бреннан. Ее звали Элиза Маркхэм, и она была косноязычна. Так что ее разум пронесся через список вещей, что сказать, отбросил каждый из них, и, в конечном итоге, она осталась немой.

– Ты фотографируешь? – спросил ее Роум. – Ты хочешь, чтобы я вышел из кадра?

Она прижала камеру ближе к груди, позволив волосам упасть на щеку, чтобы прикрыть ее. О боже, она была снаружи в естественном свете. Именно тогда пятно на ее щеке было наиболее заметным. Что, если он это заметил? Что, если он увидит, что одно ее плечо опустилось ниже другого? Что, если он спросит о ее позе? Она будет унижена.

Сгорбив плечи, Элиза отскочила на фут или два и натянула колпачок объектива. Она уставилась в землю. Скажи что-нибудь, упрекнула она себя. Все что угодно! Он подумает, что ты ненавидишь его еще больше, чем он уже думает!

Но она вспомнила тот день, когда видела его в ресторане.

«Может быть, мне стоит добровольно стать человеком-мясом Элизы».

Боже. Что он думал об их пьяном предложении? Он был возмущен? Возможно, так оно и было. Он мог заполучить любую девушку, которую хотел...

– Ты в порядке? – спросил Роум.

Она чувствовала на себе его взгляд и продолжала молчать.

Элиза могла бы сказать ему, что с ней все в порядке. Что она не упала бы, и ему не нужно было ее хватать. Но ей понравилось, когда он ее схватил. Даже сейчас ее кожа пульсировала там, где Роум касался ее. Она провела пальцами по руке, пытаясь придумать, что сказать, чтобы прозвучало сильно. Это было бы правильно.

Но когда ничего не пришло в голову, Элиза повернулась и побежала туда, где оставила свою сумку с фотоаппаратом.

Она была такой трусихой.

Глава 2

Роум смотрел, как Элиза Маркхэм убегает от него, словно адские гончие кусали ее за задницу, и старался не раздражаться при этом зрелище.

Он никогда не встречал девушку, что так бы бесилась при виде татуировок и пирсинга. Он знал, что не самый аккуратный парень, но, черт возьми. Он ведь не был таким страшным, правда? Элиза Маркхэм, вероятно, выросла с серебряной ложкой во рту и «Порше» на подъездной дорожке. Наверное, она думала, что такие парни, как он, просто помогают. Эта мысль быстро испортила ему настроение.

Конечно, Элиза была хорошенькая. Чертовски хорошенькая. Сладкая и невинная на вид, две вещи, которые зацепили его. Но она вздрагивала и убегала каждый раз, когда видела его. Это была либо ненависть, либо страх. Роум не мог решить, что из этого, но обе ее реакции были непонятны, учитывая, что он всегда был вежлив с ней.

Но он помнил слова ее хорошеньких подруг в ресторане. В городе нет никого, кто был во вкусе Элизы.

Никто не годится для маленькой «мисс голубая кровь».

«Такова была история ее жизни», – размышлял Роум. – «Никогда недостаточно хорош для правильных девушек». Роум окунул валик в серую краску, а затем снова провел им по стене, радуясь возможности отвлечься.

Работа всегда была хорошим отвлечением, а это был чистый, честный труд. Он с радостью сделает это до захода солнца. К тому времени он уже выкинет из головы хорошенькую, снобистскую Элизу Маркхэм.

***

Шесть часов спустя Роум покрасил основание последней стены замка и срубил еще несколько бревен, чтобы сделать еще один мини-бункер для пряток. Он был доволен тем, как развивался пейнтбольный курс. Поп был слишком стар, чтобы помогать ему в работе, а Дэйн проводил все уроки, пока Кольт был в медовом месяце. Грант делал то же, что и босс.

«Наверное опять трахнул свою милую, сумасшедшую секретаршу», – подумал Роум.

Это оставило Роума ответственным за подготовку всего пейнтбольного курса, который откроется в следующем месяце. Он не возражал. На данный момент все, что требовалось – это немного воображения и грубой силы, а этого у него было в избытке. Кроме того, никто еще не уволил его за ложь о полномочиях, так что у него все еще была зарплата и крыша над головой.

На самом деле все шло хорошо.

Роум убрал краску и валики в сарай позади главного домика и снова вытер лоб. Он вспотел, как свинья, и его мышцы болели, но это была хорошая боль. Боль от тяжелого и честного труда. Ему это нравилось. Однако пришло время принять душ и поесть. Сначала еда, решил он и направился в главный домик через заднюю дверь.

Войдя в дом, он услышал голоса на кухне. Старые привычки всколыхнулись в нем, он замедлил шаг, останавливаясь, чтобы прислушаться.

– Не думаю, что тебе стоит кормить эту тварь «Читос», ⁷Бренна. – Это был голос Гранта.

– Голлум любит «Читос», не так ли? – Бреннан целовала то, что Роум принял за ее щенка. – И ты просто злишься и вымещаешь это на нас. Просто колись уже, детка.

– Ты видела, как Элиза выбежала отсюда. Думаешь, он домогался ее? – Из кухни донесся долгий вздох.

– Он? Кажется, я не припомню никого, кого бы мы наняли по имени «Он».

– Ты знаешь, о ком я говорю. Роум. Он грубый тип, Бренна. Я все еще не могу поверить, что ты наняла его. Эй, не делай такое лицо. Я просто присматриваю за своей сестрой.

Роум напрягся. Либо это был идеальный гребаный момент, либо дерьмовый момент. В любом случае было приятно узнать, что его работодатель думает о нем. Он ждал, прислушиваясь к разговору.

– Ты ведешь себя как сноб, – сказала Бреннан. – Если у него есть татуировки и пирсинг, это не значит, что он преступник.

– Я и не говорю, что он преступник, – возразил Грант. – Я просто беспокоюсь за Элизу и наших клиентов. Я не хочу, чтобы он произвел на кого-то неверное впечатление, и уж точно не хочу, чтобы он пугал мою сестру.

– Если твоя сестра боится нескольких татуировок, значит, она боится и меня. Только представь, что она подумает о моем пирсинге.

Последовала долгая пауза.

– Пожалуйста, скажи мне, что ты не показывала моей сестре пирсинг.

– Конечно нет. Это твоя собственность. – В голосе Бреннан прозвучала страстная нотка.

– Хорошо. Я собирался побыть немного странным. И перестань отвлекать меня мыслями о пирсинге.

– Но мне нравится отвлекать тебя. – Голос Бренны понизился до мурлыканья. –Если ты будешь хорошо себя вести, я могу отвлечь тебя, как только ужин будет готов.

– Я думаю это намек, чтобы пойти домой и сделать это.

– Пожалуй это так, – поддразнила Бреннан.

Долгое время стояла тишина, прерываемая несколькими порнографическими стонами и щенячьим лаем. Потом стало тихо. Роум ждал, весь напрягшись от гнева.

– Теперь можешь выйти, – крикнул ему Бреннан. – Гранта больше нет.

Роум нахмурился про себя, затем вышел из темного коридора на кухню. Бреннан стояла возле прилавка, одетая в джинсовые шорты, которые были на два размера больше, и футболку с надписью «Тьюлейн». Ее новый щенок лежал на прилавке, облизывая оранжевые Читос.

– Ну, здравствуй. – Она окинула его оценивающим взглядом, как будто он раздевался исключительно для ее удовольствия.

Он проигнорировал ее игривость. Бреннан вела себя странно, но это было безобидно.

– Как ты узнала, что я там?

– Голлум пытался выйти в коридор, чтобы поприветствовать тебя. Обычно он пугливый кот, поэтому я решила, что там кто-то знакомый. Поп в городе, а Дэйн в лесу, так что я подумала, что это ты. – Она удивленно подняла брови. – Поэтому я отвлекла Гранта. Добро пожаловать.

– Твой жених ненавидит меня. – Роум почувствовал жар гнева в животе.

– Да, – призналась Бреннан, выуживая из сумки еще одни «Читос» и протягивая их щенку. – Но я бы не принимала это на свой счет. Грант никого не любит, пока не познакомится с ним поближе. Только посмотри, как много нам понадобилось времени, чтобы быть вместе, несмотря на то, что он практически вибрировал от сексуального напряжения, когда был рядом со мной. – Она посмотрела на него и подмигнула.

Роум подошел к раковине, вымыл руки, затем направился к холодильнику и взял немного мяса на обед. Он быстро сделал себе бутерброд и откусил от него кусочек. Бреннан, казалось, не собиралась уходить.

– Могу ли я потерять работу? – спросил он.

– И ты туда же. – Она вздохнула и бросила на него раздраженный взгляд. – Слушай, ты в порядке. Грант не любит тебя, но и я ему не нравлюсь, а я все еще работаю здесь. Просто оставайся занятым и сдержанным, и он расслабится. Он горячится, потому что его сестра здесь. Вся его странная семья, кажется, думает, что Элиза хрупкая и сломается, если кто-то посмотрит на нее неправильно.

Роум не был уверен, что поверил ей. Слишком часто он терял бдительность в прошлом и попадался на удочку. Он оторвал кусок мяса от своего бутерброда и предложил его щенку.

– Мне нужна эта работа, Бреннан.

– Я знаю это, Роум. И я на твоей стороне. Не волнуйся. Грант просто идиот. – Она похлопала его по плечу и сморщила нос, глядя на свою покрытую потом и грязью ладонь. – Он успокоится, как только Элиза вернется домой, и поймет, что ты не серийный убийца или что-то в этом роде. – Бреннан говорила так уверенно, что Роум подумал, что она права.

– Я видел сегодня Элизу, – признался Роум. – Она пришла на поле для пейнтбола, когда я там работал. Увидев меня, она повернулась и побежала.

– Эта девушка довольно странная, без сомнения. Хороший ребенок, но странный.

Роум откусил еще один кусок сэндвича, решив не ухмыляться Бреннан, называющей Элизу ребенком. Он полагал, что они были одного возраста, но в Бреннан было что-то такое, чего не хватало Элизе.

– Ее брат не должен беспокоиться о ней, когда дело касается меня. Она меня до смерти боится.

– Это странно.

– Насколько это странно? Ее брат убежден, что я преступник только потому, что у меня есть несколько татуировок. – Возможно, он и не ошибся, но Роум не собирался поднимать этот вопрос без крайней необходимости.

– Да, но Элиза говорит со мной о разных вещах, и я не чувствую от нее страха, когда речь заходит о тебе, если ты понимаешь, о чем я говорю. – Она удивленно подняла брови.

Роум закатил глаза. Бреннан думала, что все такие же возбужденные, как и она. Однако нельзя было ошибиться в ужасе Элизы, когда она сбежала сегодня утром. Это было не сексуальное напряжение. Как раз наоборот.

– Возможно, чтобы быть в безопасности, тебе следует избегать ее. – Бреннан пожала плечами. – Если она доведет Гранта до белого каления, ты же не хочешь, чтобы он набросился на тебя.

– Я не собираюсь беспокоить ее, поверь мне. Мне нравится эта работа и я хочу ее сохранить.

– Я тебя услышала. А теперь, если ты меня извинишь, я пойду попристаю к жениху. – Она подмигнула ему и взяла щенка с прилавка.

Бреннан ушла, а Роум доел свой сэндвич, сделал еще один, проглотил его и направился в хижину. Его настроение было мрачным, когда он снова и снова прокручивал в голове весь день. Страх Элизы перед ним. Вечная неприязнь Гранта. Небрежные слова Бреннан.

К тому времени, как вернулся в свой домик, он уже кипел от злости. Огляделся по сторонам. Домик был стареньким, но чистым. Крыша над его головой не протекала, на кровати лежали одеяла, и у него была своя ванная комната. Это было личное, а лучше всего то, что это было его.

Прошло много времени с тех пор, как у него было свое место. Он не хотел терять его, потому что какая-то богатая сука думала, что он пугающий.

Роум немного успокоился после долгого, горячего душа. Затем вытерся своим единственным потертым полотенцем. Как только получит свою следующую зарплату, ему нужно будет купить постельное белье. Мужчина направился в свою комнату, оделся и лег на кровать, уставившись в потолок.

В маленьком домике Роума не было телевизора. В главном домике был один, перед ним каждую ночь отдыхали почти все сотрудники. Он провел несколько вечеров за пивом с ребятами и игрой в Xbox,⁸ но сегодня не хотел ни с кем общаться. Он все еще был зол. Кроме того, Дэйн, ладивший со всеми, был в лесу, так что его невеста Миранда будет одна. Видя, как одна женщина боится его, ему не хотелось тревожить другую. А поскольку Кольт и Бет Энн были на Аляске, это означало, что там будут Поп, Грант и Бренна.

Нет, спасибо.

Может быть, он поедет в город, выпьет пива в баре. Роум взял телефон, чтобы проверить погоду. Она собиралась испортиться, и езда на «Харлее» через ливень не была его любимым занятием. Но прежде чем он успел проверить приложение погоды, на экране появилось новое текстовое сообщение.

И: «Ты должен знать, что папа вышел из тюрьмы и хочет поймать нас. Я могу приехать, но скоро должен отправиться в Техас. Просто предупреди, если хочешь встретиться».

Его брат Иерихон. Черт подери! Роум удалил сообщение. Последнее, в чем он нуждался, так это в том, чтобы его семья околачивалась поблизости и разрушала то, что у него здесь было.

***

В тот вечер Элиза решила остаться дома. Не то чтобы она не могла подъехать к главному домику и потусоваться там. Она будет желанной гостьей.

Элиза чувствовала себя немного странно из-за того, что застала Роума без рубашки, а потом убежала, как идиотка. Лучше держаться подальше несколько дней, пока все не забудут. Грант и Бреннан не будут скучать по ней, они слишком поглощены друг другом. Вид как они флиртуют заставлял ее чувствовать себя еще более похожей на третьего лишнего.

Все, кого Элиза знала в Блубоннете были в паре и жили своей жизнью. Только она бесцельно плавала вокруг. Она не могла ожидать, что все будут развлекать ее вечно.

Так что сегодня она останется в «Мятном доме».

Отель типа «B&B» был единственным отелем недалеко от крошечного городка Блубоннет в штате Техас. Он был в процессе ремонта, но то, что уже отремонтировано было обаятельным и очаровательно викторианским. Комната Элизы была полна розовых и розовато-лиловых тонов, а кровать с балдахином заставляла ее чувствовать себя принцессой. Хозяйка гостиницы, Эмили Аллард-Смит, также была дружелюбной и непринужденной. Элизе она очень нравилась.

Она спустилась вниз и чуть не столкнулась с Эмили, направлявшейся к двери с контейнером для еды и ключами в руках.

– О. Ты останешься на ночь? – Она выглядела удивленной, увидев Элизу.

– Я как раз думала об этом. – Элиза застенчиво улыбнулась ей и распустила волосы перед лицом.

– О! Я думала, ты куда-нибудь пойдешь. – Эмили немедленно развернулась и направилась на кухню. – Давай я приготовлю тебе ужин.

– Все в порядке, – сказала Элиза, следуя за ней. – Правда. Я могу заказать пиццу или еще что-нибудь.

– Ерунда, – засуетилась Эмили, кладя ключи на стойку и открывая холодильник. – Это отель типа «B&B» и я кормлю своих гостей. Сэндвич подойдет?

– Сэндвич – это прекрасно. – Элиза сидела на одном из барных стульев на кухне и восхищалась контейнером с печеньем, который Эмили поставила на холодильник. – Вы направляетесь в полицейский участок?

Ни для кого не было секретом, что Эмили любила готовить. Когда у нее не было много гостей, она пекла для полицейского участка и пожарной службы. Элиза постоянно ела с утра вкусную выпечку, благодаря любви Эмили к этому занятию.

– Нет, направляюсь к Луане. – Она вытащила тонну ингредиентов на прилавок и начала делать огромный сэндвич для Элизы, наслаивая овощи и приправы со всеми видами мяса. – Хэнк работает в ночную смену, так что Луана работает над моим сайтом. Она хочет, чтобы я кое-что с ней обсудила. Я подумала, что принесу Хэнку печенье в качестве благодарности.

– Это твоя сестра, которая встречается с полицейским, верно? – Элиза с ней не встречалась, но Эмили пару раз упоминала о ней.

–Точно. У Хэнка настоящая слабость к печенью. Вообще-то, у Луаны тоже,– Эмили накрыла бутерброд толстым ломтем свежеиспеченного хлеба и, проткнув его двумя разноцветными зубочистками, распилила пополам. – Вот. Как насчет ужина?

– Впечатляет, – сказала Элиза, с застенчивой улыбкой. – Большое спасибо.

– Ничего страшного. – Эмили махнула рукой. – Ты уверена, что хочешь остаться? Я предполагаю, что ты могла бы потусоваться со мной. Луана не будет возражать. Моя сестра немного худощавая и иногда несносная, но у нее доброе сердце.

– Нет, я в порядке. Спасибо.

– Ты уверена? Тебе нужно почаще выбираться отсюда! Ты молода и одинока.

Элиза напряглась. Она надеялась, что Эмили не станет пытаться свести ее с кем-то.

– Ты тоже молода и одинока.

– Вообще-то я старше тебя, и я разведена. – Эмили пожала плечами. – Старость еще не наступила, наверное. И я ухожу. Ты точно не хочешь пойти?

– Точно. – Элиза откусила большой кусок бутерброда, чтобы ей не пришлось говорить.

– Окей. Если начнется буря, я могу остаться у Луаны. На данный момент погода довольно скверная. – Она указала на один из шкафчиков на кухне. – Там есть свечи, если отключится электричество. – Эмили выглядела смущенной и колебалась. – Ты ведь не боишься привидений?

Элиза чуть не подавилась бутербродом. Закашлявшись, она покачала головой.

– Просто хочу убедиться. – Эмили прикусила губу. – Ты уверена, что не хочешь пойти со мной? Я ненавижу мысль о том, что ты будешь сидеть здесь в темноте, если отключится электричество. С, ну ты знаешь... моими посетителями.

Элиза сглотнула, ее горло горело, когда она проглотила еду.

– Я... не думаю, что здесь водятся привидения, Эмили, – говоря это, она приложила руку ко рту.

Ее предупреждали, что ходят слухи о привидениях, но никто никогда не слышал ничего, кроме самой Эмили. Элиза была здесь уже несколько недель и не слышала ни звука. Она не испугалась.

– Ты уверена? Ты мой единственный гость на данный момент. Мне бы очень не хотелось, чтобы ты ушла.

– Уверена. – Элиза снова взяла свой сэндвич, показывая, что будет продолжать есть. – Я просто собираюсь закончить это, а затем поработать над моими фотографиями еще немного. Все это очень скучно.

– Хорошо, – сказала Эмили после долгого молчания. Затем она снова взяла печенье и ключи. – Если захочешь чего-нибудь, в холодильнике есть пиво и вино. Угощайся. Я буду дома позже.

Элиза отмахнулась от нее.

***

Вечер был достаточно тихим в течение нескольких часов. Элиза вернулась к себе в комнату, включила ноутбук и порылась в фотошопе, убирая несколько фотографий и регулируя цвет. Когда загремел гром, она выключила компьютер и спустилась в гостиную посмотреть прогноз погоды по телевизору. Она свернулась калачиком на диване с пивом и переключала местные каналы.

Разумеется, сверкнула молния, и свет погас.

Элиза немного посидела в темноте, затем направилась на кухню, чтобы зажечь свечи. Пока она была на кухне, зазвонил телефон.

– Свет выключился? – Это была Эмили.

– Да, все выключилось, – ответила Элиза. – Я зажигаю свечи.

– Хорошо. Я останусь здесь ненадолго. Кажется, я видела град, так что подожду, пока он пройдет. Луана говорит, что Хэнк не хочет, чтобы кто-то был на дорогах в этот момент, так что я буду дома через несколько часов.

– Не беспокойся, – мягко сказала Элиза. – Спасибо, что проверила меня.

Она поговорила с Эмили по телефону и принесла несколько свечей в главную гостиную. Большой викторианский дом не был таким уж жутким с выключенным светом, совсем нет. Свечи прекрасно все освещали. Она хотела хоть что-то делать.

Так много, чтобы получить жизненный опыт. Даже сегодня она была совсем одна и наслаждалась этим. Что это говорит о ней?

Со свечой в руке Элиза выглянула в окно на проливной дождь. Через мгновение начался град.

Глава 3

Когда пошел дождь, Роум проклял свою удачу и, заплатив по счету, направился к мотоциклу. Нет ничего хуже езды на мотоцикле под проливным дождем, но другого транспорта у него не было. Он надел шлем и оседлал мотоцикл. Это будет дерьмовая поездка домой.

Мгновение спустя, когда он едва проехал квартал, начался град. Твердые, размером с гальку гранулы застучали по его куртке, жаля при каждом прикосновении. Ладно, есть вещи и похуже, чем ехать домой под проливным дождем.

Выругавшись про себя, Роум увидел вывеску гостиницы и подъехал к ней. Двор кричащего мятного домика густо зарос деревьями и, по крайней мере, мог обеспечить некоторую безопасность для его мотоцикла. Он припарковал его под ближайшим деревом и снял шлем. Переждать бурю под деревом было приемлемо для его транспорта, но это было отстойно для него.

Роум взглянул на дом, когда с градом полил дождь. В комнате было темно, но в окне горела свеча. По крайней мере, там кто-то был. Он натянул куртку на голову, чтобы защитить ее, и побежал к входной двери гостиницы.

Мужчина постучал в дверь, потом позвонил. Град стучал по крыше так громко, что он не был уверен, что кто-нибудь услышит его.

– Эй? – крикнул он.

После долгой паузы входная дверь немного приоткрылась. Из-за угла выглянуло лицо со свечой в руке.

Это была Элиза.

Роум был ошеломлен. Она была последним человеком, которого он ожидал увидеть.

– Привет, Бо Пип... можно мне войти?

Она открыла дверь чуть шире, и он вошел внутрь.

Когда дверь за ним закрылась, шум дождя и града стих. Роум остался смотреть на ее затененное лицо, пока Элиза держала свечу. Ее глаза были широко раскрыты, но он не видел в них страха.

От этого он почувствовал себя немного лучше.

– Привет, – тихо сказал Роум. – Тебя не побеспокоит, если я немного побуду здесь? Погода дерьмовая.

Элиза покачала головой, и он подумал, что она собирается заговорить с ним.

Но после минутного молчаливого разглядывания Элиза лишь слабо улыбнулась ему, повернулась и направилась вглубь дома. Заинтригованный, Роум сунул руки в карманы кожаной куртки и последовал за ней. Свеча мерцала и Элиза была вынуждена поднести руку к фитилю. Роум увидел, что у нее тонкие, красивые пальцы. Остальная часть ее фигуры едва освещалась мягким светом, но мужчина заметил пушистый свитер и узкие джинсы или леггинсы. Ее длинные шелковистые волосы рассыпались по плечам, и Роум задумался, были ли они такими же мягкими, как выглядели.

И еще он напрягся при мысли о том, как все будет происходить. Она вернется к Гранту и скажет, что Роум ее преследует? Или его уволят просто потому, что он выбрал не то место, где остановиться и переждать град? Бл*ть. Он не знал, что делать. Роум колебался, но, когда Элиза не обернулась, вздохнул про себя и последовал за ней. Элиза молчала, и мужчина чувствовал себя неловко. Роум ненавидел молчание между ними, потому что невозможно было понять, о чем она думает.

– Здесь есть еще кто-нибудь?

Элиза покачала головой.

О, отлично.

– Послушай, я просто останусь пока не утихнет град, а потом вернусь на ранчо. Я не задержусь здесь надолго.

Элиза молчала.

Черт побери, неужели она ничего не может сказать? Элиза, видимо, боялась его, и Роум не мог придумать слов, чтобы успокоить ее. Он был здесь, в этом большом пустом доме вместе с ней, свет был выключен. Идеальный сценарий для парня, чтобы воспользоваться девушкой. Мужчина был уверен, что эта идея уже возникла в ее голове. Роум застонал и провел рукой по лицу, пытаясь придумать, как бы выпутаться. Может, град был бы лучшим вариантом.

Но он не ушел. Вместо этого он наблюдал, как Элиза зажгла еще несколько свечей на столе, а затем села рядом с ним.

Роум подумал, не вернуться ли обратно в шторм. Просто сбежать, прежде чем она сможет в чем-либо обвинить его. Он не собирался прикасаться к ней, но не знал, что Элиза скажет дорогому старшему брату, а он уже был на грани рядом с Грантом. Грант просто ждал, когда он облажается, чтобы уволить его.

– Ты уверена, что не против моего присутствия здесь?

Элиза кивнула, но не посмотрела на него, отчего мужчине стало еще хуже. В этот момент град усилился, и он застонал. Он застрял. Бл*ть.

Ну, по крайней мере, сейчас самое время прояснить ситуацию с Элизой Маркхэм и дать ей понять, что он не собирается причинять ей вред.

– Не могла бы ты сказать что-нибудь?

Роум увидел, как девушка подняла на него свои большие, сияющие в свете свечей глаза, и снова потянула себя за длинные шелковистые волосы. Казалось, Элиза натягивала их на одну щеку. Затем она выпрямилась.

– Прости, – слово было тихим, словно шепот.

Ну, это был прогресс.

Роум отодвинулся и сел напротив нее на один из диванов, наклонившись к свече, чтобы Элиза могла видеть его лицо.

– Я не совсем уверен, что сделал с тобой, что ты так боишься меня, но я просто хочу, чтобы ты знала, что со мной ты в безопасности.

Она все еще боится.

Ах, черт, он напугал ее сейчас, не так ли? Может, оттого, что сказал ей, что она в безопасности, Элиза вспомнила о плохих вещах и он снова облажался. Он вздохнул и снова потер лицо.

– Я не боюсь, – прошептала Элиза так тихо, что он едва расслышал ее голос.

Роум удивленно поднял глаза. Это была самая длинная фраза, которую она когда-либо говорила ему.

– Тогда чего молчишь?

Элиза снова запустила руки в свои длинные волосы, перекинула их через плечо и погладила из, словно была взволнована.

– Я... застенчивая, – выпалила она через мгновение.

Что... это не то, что он ожидал услышать. Конечно, наблюдая за тем, как Элиза снова и снова с тревогой перебрасывает волосы через плечо, опустив взгляд на пол, Роум удивлялся, как же он этого не заметил.

Элиза Маркхэм не была ледяной принцессой, ненавидевшей его до глубины души. Она не боялась его, потому что он выглядел опасным.

Элиза Маркхэм просто была очень застенчивой.

В его груди кольнуло от жалости.

– Как поживаешь, Стесняшка? Я – Роум. – И он протянул ей руку для рукопожатия.

Конечно, это был глупый жест. Они уже встречались несколько раз. Но было приятно начать все заново.

Элиза удивленно посмотрела на него, а затем перевела взгляд на его руку. Ее губы изогнулись в легкой улыбке, и она осторожно вложила свою руку в его. Через мгновение снова отстранилась, но связь была установлена.

– Во всяком случае, я обещаю не кусаться, – поддразнил ее Роум.

Мужчина так обрадовался, узнав, что Элиза просто застенчива, что ему показалось, будто гора свалилась с его плеч. Гнев Гранта не обрушится на него сегодня вечером. Слава гребаному Богу.

Элиза тихонько хихикнула, и Роум был очарован. Свет свечи отбрасывал на ее лицо тени, ее улыбка была приятной и милой. Она была великолепной девушкой, правда. Почему, черт возьми, кто-то вроде нее такая застенчивая?

– Так что же нам нужно сделать, чтобы ты преодолела эту застенчивость и действительно поговорила со мной? – Роум снял куртку, так как в доме было тепло.

Она несколько раз моргнула и снова взъерошила волосы. Элиза шевелила губами, как будто пыталась выплюнуть слова, но долгое время у нее ничего не получалось.

– Я... просто нужно устроиться поудобнее. Вот и все, – наконец призналась она.

– Тебе неудобно рядом со мной, потому что ты меня не знаешь?

Она помолчала немного, потом кивнула.

– Ну, Элиза, мне больно это слышать. Ты видела меня без рубашки, – его тон был дразнящим, почти кокетливым. – Я бы попросил посмотреть фотографии съемок, но у нас, похоже, нет сейчас такой возможности.

На ее лице промелькнуло волнение и Элиза, казалось, еще крепче обняла себя.

– Фотографии никуда не годятся, – ее голос казался немного смелее, сильнее.

– О. Ха. – Роум удивился, но она, похоже, не собиралась добровольно делиться информацией. – Какая жалость. Если тебе когда-нибудь понадобится, чтобы я снова остался без рубашки, просто дай мне знать.

Ее глаза расширились, и она замерла. Пока он смотрел на ее лицо, Элиза сглотнула, и в голове Роума промелькнула мысль, не покраснела ли она.

По какой-то причине он находил это очаровательным. Черт, он был очарован ее застенчивостью. Это не было похоже на игру, и она была слишком красива, чтобы кем-то притворятся. Элиза все время ходила с опущенными глазами? Как она вообще ходила на свидания?

Она ходила на свидания? Ему вдруг стало любопытно. У нее было сладкое тело с плавными изгибами, а эти длинные волосы сводили его с ума. Ее лицо тоже было красивым, но, если она прятала его постоянно смотря вниз, никто никогда не увидит его.

Роум задумался, сможет ли Элиза выжить, слившись с обоями.

Она вскочила на ноги, удивив его.

– Эм, – она заколебалась, сжала руки, потом разжала их в нервном движении, – Хочешь пива?

– Было бы здорово.

Элиза кивнула и исчезла в темноте. На мгновение ему показалось, что она передумала уходить, но через минуту она вернулась с двумя бутылками пива и предложила одну ему, затем повернулась и снова села напротив него. Девушка пила пиво. Ему это нравилось. Роум откинул крышку и смотрел, как Элиза сделала то же самое, затем сделала глоток. Роум заметил, что у нее длинная изящная шея.

Он также заметил, что она снова замолчала. Ее взгляд переместился на пиво в ее руках, и она уставилась на него. Это было нехорошо.

Роум попробовал другую тактику.

– Я не очень хорошо разбираюсь в светских беседах, – признался он. – Я никогда не знаю, что сказать.

Элиза одарила его благодарной улыбкой. Она встретилась с ним взглядом, и он почувствовал, что был вознагражден.

– Я тоже.

– Думаю, мы могли бы поговорить о погоде, но довольно очевидно, что это дерьмово. – Роум сделал еще один глоток пива.

Элиза прикусила губу и кивнула, снова опустив взгляд.

Черт возьми, он хотел, чтобы она смотрела на него. Видела его. Не пялиться же на бутылку пиво всю ночь.

– Хочешь поиграть в игру? Я могу задать вопрос, а затем ты можешь задать вопрос. Это поможет сломать лед пока не включится электричество или не прекратится шторм, и я не уеду.

– Это не совсем игра. – Она одарила его еще одной из тех маленьких улыбок.

Она была права.

– Ну ладно, дерзкие штанишки, если ты не ответишь на вопрос другого человека, тебе придется пить свое пиво. Звучит справедливо?

– Ты за рулем. – Элиза наклонила голову и длинные блестящие волосы водопадом упали ей на заколку.

– Я отвечу на все твои вопросы, – подмигнул Роум.

Она снова опустила голову. О, черт возьми. Он заставил ее смутиться. Но через мгновение она расправила плечи.

– Вполне справедливо, – кивнула девушка.

– Тогда ладно. – Роум поджал губы, затем сделал глоток пива, размышляя. Никаких вопросов с ответом «да» или «нет», поскольку это позволит ей вести себя тихо, а ему хотелось, чтобы она действительно поговорила с ним. – Как долго ты пробудешь в Блубоннете?

Элиза пожала плечами.

– Да ладно тебе. Это не настоящий ответ. – Он указал на нее пивом. – Если ты не хочешь все выпить, жесты тела не считаются ответом. Это жульничество.

– Это не жульничество, – запротестовала она.

– Это оно и есть. Я не могу поверить, что мы на первом вопросе, а ты уже жульничаешь.

– Тогда ладно. Вот еще жест тела, – возразила она и показа ему средний палец.

Роум откинул голову и рассмеялся, совершенно удивленный и восхищенный этой искрой в ней. Элиза наблюдала за ним, ее глаза блестели от веселья, когда она опустила палец.

– А теперь дальше, – уговаривал Роум. – Дай мне настоящий ответ.

– Я не знаю, как надолго в Блубоннете, – пробормотала она. – Пока не устану быть здесь, полагаю. У меня нет сжатых сроков или работы, чтобы вернуться.

Интересно. Роум думал, что быть фотографом – это ее работа. Разве не так? Но он не мог больше задавать вопросов. Не сейчас.

– Подойдет. Твой ход.

Элиза удивленно посмотрела на него, потом на мгновение задумалась.

– Сколько у тебя татуировок? – спросила она.

Он был удивлен и этим вопросом, и тем, как она наклонила голову, почти прижав плечо к щеке, как будто могла это скрыть. Странная.

– Шестнадцать, если оба рукава считать единым целым. У меня три на животе, два рукава, четыре на спине, одна на шее, по одной на каждой руке и по две на каждой ноге.

Элиза кивнула.

Интересно то, что она спросила о его татуировках, а не о нем или о том, почему он в городе.

– Тебе нравятся мои татуировки? – Роум хотел продолжить это еще немного.

Ее глаза расширились, и Элиза снова уставилась на него, беззвучно шевеля губами. Она долго молчала и ему стало интересно ответит ли она. Затем она опустила взгляд и начала пить пиво, ее горло работало.

– Ты чудо, Элиза. Ты не обидишь меня, если скажешь «нет». – Роум не смог удержаться и снова рассмеялся.

Элиза не ответила, просто допила пиво и чопорно вытерла рот длинными пальцами. Он был очарован этим изящным движением и грацией в ее походке, когда она внезапно встала.

– Я принесу еще пива.

Роум с удивлением наблюдал за ней. Он уже давно не интересовался девушками, но Элиза Маркхэм была очаровательна. Она казалась застенчивой и милой, но пила пиво как профессионал и знала, когда укусить. И ее интересовали его татуировки. В результате получилась довольно интересная головоломка, а Роум любил головоломки.

Элиза вернулась через несколько минут и снова принесла два пива.

– На всякий случай. – Она протянула ему одну бутылку.

– Почему, Элиза? – поддразнил он. – Ты хочешь попытаться найти что-то, на что я не отвечу?

Девушка просто вызывающе улыбнулась ему и снова села напротив. На мгновение Роум пожалел, что она не села рядом с ним. Может, было слишком самонадеянно надеяться на это так скоро. По крайней мере, она разговаривала.

– Моя очередь, – сказала Элиза и откупорила бутылку. – Откуда ты родом?

– Это легкий вопрос, – поддразнил он. – Я родом из Хьюстона.

– Легкие вопросы разрешены, – сказала она тем же чопорным, тихим голосом.

– Вполне справедливо. Откуда ты?

– Отсюда. – Она улыбнулась. – Блубоннет.

– Тогда почему ты остановилась в отеле типа «B&B»?

– Я думала, что теперь моя очередь? – Элиза удивленно подняла бровь.

– Да, мэм, – усмехнулся Роум. – Извини, если я заговорил не в свою очередь.

Нахальная маленькая штучка. Ему нравилась Элиза Маркхэм, когда она высовывала голову из своего панциря.

– В каком колледже учился? – спросила она.

– Никакого колледжа, – резко ответил он. – Бросил среднюю школу. – Можно сразу это откинуть. – Теперь моя очередь. Почему ты остановились в отеле, если живешь в Блубоннете?

– Я жила здесь, – поправила она своим мягким голосом. – Моя семья переехала на озерный курорт в Тахо несколько лет назад. Я здесь просто навещаю своего брата.

Кажется, они оба немного смущены направлением вопросов. Значит, пришло время для чего-то легкого, решил Роум, когда снова настанет его очередь.

– Зачем ты приехал в Блубоннет? – Элиза на мгновение задумалась.

– В основном потому, что меня здесь еще не было. Хотел найти маленький городок, чтобы отдохнуть. – Чтобы спрятаться. – Откинуться назад, посмотреть, что он может предложить. И я остался, потому что получил работу. – Роум пожал плечами. – Я бы переехал, если бы ее не было. – Когда Элиза просто кивнула, он улыбнулся ей и сделал еще один глоток пива. – Теперь я. Давай посмотрим. Сколько тебе лет?

Если бы все не было таким темным и смутным, Роум мог бы поклясться, что Элиза покраснела.

– Двадцать четыре. Сколько тебе лет?

– Двадцать восемь. Почему двадцатичетырехлетняя девушка до сих пор живет с родителями?

– Не твое дело. – Она подняла пиво, как будто собиралась его выпить, а затем прищурилась на него.

– Это не ответ. Нет парня или соседей по комнате?

– Это новые вопросы.

– Ну, поскольку ты не ответила на последний вопрос, я решил попробовать еще раз.

– Я живу дома, потому что это... безопасно. – Элиза задумалась, держа бутылку, а затем скорчила ему гримасу. – Там меня никто не беспокоит. И у меня не было веской причины съезжать. – Она казалась немного недовольной своим ответом, как будто была разочарована в себе.

– Вполне справедливо. – Роум заметил, что она не упомянула парня.

– А как же ты? Семья или друзья в Блубоннете?

Он заметил, что она не сказала «девушка».

– Только я. Стараюсь избегать семьи, когда это возможно.

При этих словах Элиза снова улыбнулась, и он поймал себя на том, что улыбается в ответ.

– У меня все не так плохо, – призналась она. – Моя семья просто немного властная.

– У меня плохо, – прямо сказал Роум. Он не хотел сейчас думать о них. Он огляделся, ища, о чем бы ее спросить. – Никаких татуировок или пирсинга?

– Нет, – ответила она. – Так что ты думаешь о работе с Бреннан?

– Ты пытаешься меня подставить? – Он посмотрел на нее и очаровательную маленькую ухмылку на ее губах.

– Это вопрос и сейчас не твоя очередь, – беспечно ответила девушка.

Роум бросил на нее суровый взгляд и отхлебнул пива, отказываясь отвечать, что он на самом деле думает о Бреннан, так как Элиза была ее подругой. Бреннан была хорошей девочкой, но сумасшедшей.

Элиза хихикнула, и, черт возьми, ему даже понравилось слышать этот звук.

– Мы будем так играть, да?

– Так? – спросила она с невинным видом.

– Ладно, тогда моя очередь. Почему я не могу увидеть твои фотографии?

Элиза нахмурилась и начала допивать свое пиво.

– Так плохо, да? – спросил он, наблюдая за работой ее горла с чем-то похожим на восхищение.

Она покачала головой и закончила пить, затем тихонько, по-женски срыгнула и в ужасе зажала рот рукой.

Роум рассмеялся.

– Это не смешно, – сказала она ему, тоже смеясь.

– Это довольно забавно. Я и понятия не имел, что ты такая грубая девчонка.

– Теперь моя очередь задать вопрос, – сказала Элиза высоким голосом. – Так почему же ты избегаешь свою семью?

– Хитрая девчонка. – Роум погрозил ей пальцем.

Он поднял свою бутылку пива и осушил ее в несколько глотков. Ни в коем случае он не станет говорить об этих ублюдках, особенно с такой девушкой, как Элиза. Она не поймет семью Лозада. Мужчина допил пиво и поставил пустую бутылку на стол.

– Я думала, ты ответишь на все вопросы, – сказала она.

Роум мог бы поклясться, что в ее голосе прозвучали дразнящие нотки.

– Я думал, ты будешь вести себя хорошо, – возразил он.

– Я милая, – сказала она, но ее лицо расплылось в озорной усмешке, которая привела его в восторг. – И я пойду принесу еще пива.

Через минуту она вернулась с несколькими бутылками пива, поставив половину перед ним.

– Это отель типа «B&B», – объявила она. – Ты не умрешь, если останешься на ночь, или можешь бросить пить прямо сейчас.

– Но мы только начали, – поддразнил Роум. – Теперь я ни за что не остановлюсь. – Особенно теперь, когда он проделал несколько трещин в ее панцире. – И я только что придумал потрясающий вопрос.

– Ого, – сказала Элиза, снова садясь через стол от него. – Ну, Роум, город не был построен за один день.

– Это просто нечто, – предупредил он ее, снимая крышку с очередного пива. – Ты готова?

– Удиви меня этим. – Она взяла новое пиво и откупорила крышку.

– Где ты потеряла девственность?

Элиза смотрела на него так долго, что он почти подумал, что она ответит. Но потом она взяла свое пиво и начала пить его. Роум был немного разочарован.

Когда Элиза допила пиво, она скорчила гримасу и долго смотрела на него.

– Это был ужасный вопрос.

– Эй, я подумал, что если уж наносить смертельный удар, то лучше сделать это хорошо. – Он пожал плечами.

– Я бы спросила тебя о твоей девственности, но подозреваю, что ты будешь более чем счастлив поделиться со мной подробностями этого опыта.

– Я бы так и сделал. Ты спрашиваешь?

– Нет. – Элиза на минуту задумалась. – Со сколькими женщинами ты спал? – спросила она.

– Достаточно, чтобы знать, что делать с ними. – Роум усмехнулся, чтобы убрать легкий упрек из своих слов, наслаждаясь странным выражением ее лица, отчего он был уверен, что на ее щеках появился румянцем. – Тебе нужны подробности или что-то в этом роде?

– Я пытаюсь думать о вопросах, на которые ты не отвечаешь.

– О, я отвечу на этот вопрос.

– Цифра.

– Пять, – ответил Роум, вспомнив последних подружек.

– Пять?

– Тебе не нравится эта цифра?

– Мне кажется это число занижено.

– Ну, это либо лестно, либо оскорбительно. Почему тебе кажется, что число занижено?

– Я отказываюсь отвечать на этот вопрос, – сказала она и выпила еще пива.

Он рассмеялся. Элиза Маркхэм определенно не была скучной.

На какое-то время игра стала более острой и напряженной. Роум перешел от дружеской игры «Узнай друг друга» к вызову, чтобы заставить другого человека пить, не отвечая. Элиза была умницей и быстро сообразила, что он ответит на все личные вопросы... за исключением тех случаев, когда дело касалось его семьи. И еще Роум довольно быстро узнал, что Элиза категорически отказывалась отвечать на любые вопросы сексуального характера.

К тому времени, когда они поняли слабости друг друга и воспользовались ими, пустые пивные бутылки усеивали гостиную, а свечи превратились в маленькие лужицы воска на столе. Элиза упала в обморок на диване в пьяном оцепенении, и Роум подумал, что это довольно хорошо для него. Он задул свечи, лег на диван и заснул.

***

Вскоре он проснулся от звона ключей у передней двери и сел, потирая лицо. Вошла женщина, сбросила куртку и улыбнулась, увидев его.

– Это, должно быть, твой мотоцикл перед отелем, – прошептала она, бросив веселый взгляд на спящую Элизу и россыпь пивных бутылок.

– Мой, – ответил Роум. – Все еще идет дождь?

– Все еще идет дождь, – повторила она. – У меня есть дополнительные кровати. Добро пожаловать на одну из них.

– Благодарю. – Роум поднялся на ноги и посмотрел на Элизу. Длинные шелковистые волосы падали ей на лицо, а рука свисала с края дивана. – А где ее кровать? Я отнесу ее туда. На диване не так уж удобно.

– О, тебе и не нужно, – сказала женщина. – Может, нам удастся ее разбудить.

В этот момент Элиза фыркнула.

–Не после того количества пива, что она выпила, – усмехнулся Роум.

– Я поняла это, – губы женщины дрогнули от удовольствия. – Хорошо для нее. Я ненавижу, что она остается дома каждую ночь. Ей нужно выйти и повеселиться, пока она молода.

– Она не часто выходит, да? – Роум склонился над Элизой и подхватил ее на руки.

– Вовсе нет, – ответила женщина, включив фонарик и направив его на лестницу. – Ее комната вон там. И спасибо тебе. Кстати, меня зовут Эмили.

– Роум, – сказал он ей и крепче обнял Элизу. Она вполне подходила для его объятий.

Глава 4

На следующее утро Элиза проснулась в кровати с раскалывающейся головой и чувством головокружения. Она села и потерла лоб, пытаясь понять, как попала в свою комнату. Ее воспоминания о вчерашней пивной вечеринке при свечах были в лучшем случае смутными, но она помнила великолепную улыбку Роума и его дразнящий смех.

Боже, прошлая ночь была чудесной. Это была лучшая ночь в ее жизни.

Она удивилась, увидев объект своего увлечения на пороге гостиницы, но не смогла прогнать его из-за ужасной бури. И еще больше она была потрясена, услышав, что он думает, будто она его ненавидит. Это было поразительно слышать, учитывая, что все было наоборот.

Элиза мечтала о нем. Видимо, она проделала хорошую работу, скрывая это. Может быть, даже слишком хорошую.

Когда он попытался извиниться за то, что каким-то образом обидел ее, Элиза рискнула. Совсем немного. И она болтала с Роумом. Он сломал лед разговором, а она принесла пиво. Разговаривать с ним? Играть в эту дурацкую игру с выпивкой? Это было так весело. Она ненавидела себя за то, что так напилась и уснула. Неужели он разочаровался в этом? Или ему стало легче? Элиза вдруг почувствовала себя неловко и напряженно. Что, если она была слишком пьяна, чтобы понять, что он не так хорошо проводит время, как она?

Внезапно ее охватило сомнение. Она думала, что они хорошо повеселились прошлой ночью, но, может быть, это было однобоко? Она встала с кровати и поняла, что все еще была в джинсах и свитере с прошлой ночи. Ха! Она никогда не спала в одежде и не помнила, как поднялась наверх.

Элиза спустилась вниз выпить воды и встретила на кухне Эмили.

– Ну, здравствуй, соня. Как ты себя чувствуешь? – Женщина понимающе улыбнулась ей и помешала тесто в миске.

– Хорошо, – пробормотала Элиза. Она потерла глаза и оглянулась на гостиную. Она сверкал чистотой, не осталось и намека на вчерашнюю вакханалию. – Я...

– Выпила все мое пиво, а потом еще немного? Да, да, ты это сделала.

– О. – Она чувствовала, как румянец заливает ее щеки. – Мне очень жаль.

– Не стоит. Вы двое выглядели так, будто вам было весело. – Эмили бросила на нее понимающий взгляд. – Как ты умудрилась так быстро заполучить такое горячее свидание?

О боже.

– Это было не свидание. Роум попал под дождь и пришел, чтобы переждать непогоду.

– И вы вдвоем устроили пивную вечеринку?

– Что-то вроде этого. –Она ведь никогда не перестанет краснеть, правда?– Он поехал домой вчера вечером?

– Нет. Он отнес тебя в постель, а потом остался в одной из других комнат. Уехал сегодня утром.

– Отнес... меня... наверх?

– Да. – Самодовольная улыбка Эмили была полна удовольствия. – У меня подкосились колени, когда я увидела, как парень это делает. Поднял тебя, будто ты пушинка.

Элиза определенно не была «пушинкой». Ее бы вежливо назвали «крепыш».

– Надеюсь, он не покалечился.

– Нисколько. А сейчас... расскажи мне все подробности.

– Тут нечего рассказывать.

– Чушь собачья, – фыркнула Эмили. – Мужчина не станет тащить девушку в постель, если не было свидания.

– Он просто был милым.

– Я видела милого и заинтересованного мужчину. – Эмили махнула ложкой в сторону Элизы.

Это удивило Элизу. Она почувствовала, что ее щеки покраснели еще больше. Может ли это быть правдой? Может ли такой сексуальный парень, как Роум, хотя бы отдаленно заинтересоваться такой непривлекательной девушкой как она? Она прикоснулась к щеке, размышляя.

– Он мне действительно нравится, Эмили, – сказала Элиза задумчиво. – Он такой красивый и милый.

– Это опасная комбинация, – согласилась Эмили, ставя миску и доставая ложку для мороженого. Она воткнула его в тесто и шлепнула ложкой тесто для печенья на противень. – Ты должна сказать ему. Пригласи его на свидание. Сделай первый шаг. Держу пари, ему бы это понравилось.

Ему? Элиза потянула себя за волосы, прикрывая ими свою щеку. Она не знала, как определить флиртует ли парень, но казалось, что Роум флиртовал с ней прошлой ночью. Черт, они задавали друг другу один сексуальный вопрос за другим. Жаль, что она не помнила его ответы. Но прошлой ночью было темно. Что, если она подойдет к нему при дневном свете, и он хорошенько разглядит ее обесцвеченную щеку? Роум видел ее несколько раз прежде, но при ярком солнечном свете все всегда выглядело суровым. А как насчет шрамов на ее спине, ребрах и плечах, появившихся благодаря сколиозу и последующей операции на спине?

Элиза была полна сомнений. Мысль о том, чтобы пригласить парня на свидание, особенно такого горячего, как Роум, казалась несбыточной мечтой.

– Ну так что? – подсказала Эмили.

– Я... даже не знаю, с чего начать, – тихо призналась Элиза.

– Понимаю, – ответила Эмили. – Ты принимаешь душ, поправляешь прическу и макияж, надеваешь сексуальную рубашку и обтягивающие джинсы и приходишь к нему с печеньем. Говоришь ему, что тебе было весело разговаривать и не хочет ли он как-нибудь выпить пиво? Вот. – Она шлепнула еще одну ложку теста на противень. – Можешь отнести ему эти печенья.

– В твоих устах это звучит так просто.

– О, это не так просто. Но такой парень, как он? Ты будешь грызть себя, если хотя бы не попытаешься залезть к нему в штаны.

Эмили была права.

– Пойду приму душ, – сказала Элиза.

– Сделай это быстро, прежде чем сможешь отговорить себя, – предложила Эмили.

Это была неплохая идея.

***

Час спустя Элиза уже ехала на ранчо Дотри с коробкой свежеиспеченного овсяного печенья с изюмом на сиденье рядом. Ее сердце колотилось в груди со скоростью мили в минуту. Она продолжала смотреть на свое отражение в зеркале заднего вида. На ней было много косметики, гораздо больше, чем должно было быть на ее больной щеке, но с этим ничего нельзя было поделать. Лучше выглядеть так, будто она сильно напудрилась, чем заставлять его спрашивать, почему одна из ее щек слегка обесцвечена. В остальном ее макияж был безупречен.

На Элизе был обтягивающий черный свитер, который следовало носить с майкой, но она стратегически забыла ее надеть. Низкий вырез выгодно подчеркивал декольте. Эмили попыталась заставить ее надеть туфли на высоких каблуках, но Элиза отказалась. В конце концов, если ей придется разыскивать Роума где-то на земле, будет очень трудно это сделать с каблуками, застревавшими в земле.

Элиза припарковалась в дальнем конце стоянки, надеясь, что никто не выйдет и не поздоровается с ней. Грант или Бреннан обязательно заметят ее макияж и обтягивающий свитер. Меньше всего ей хотелось отвечать на их вопросы. Элиза схватила тарелку с печеньем, сунула ключи в карман и заколебалась.

Боже, неужели она сошла с ума? Что, если Роум просто был вежлив? Что, если он был так добр к ней только потому, что она была «хрупкой» сестрой Гранта? Она умрет от смущения, если это так.

Элиза заколебалась, разрываемая сомнениями.

«Не хватает жизненного опыта, и это видно на фотографиях...»

Черт подери! Она никогда ничего не добьется, если будет бояться. Что случится самое худшее? Элиза убрала прядь волос с лица дрожащими руками и попыталась успокоиться. Возможно, Роум рассмеется ей в лицо. Может, назовет ее ужасными именами и растопчет ее чувства. Она сможет зализать свои раны, вернувшись домой в Тахо, и больше никогда его не увидит. Это было бы больно, но, по крайней мере, она сможет сказать, что пыталась.

И в самом деле, если она собирается ухаживать за парнем, то это будет только такой великолепный парень, как Роум Лозада.

«Стремись к вершине», – мысленно сказала себе Элиза.

Приготовившись к худшему, девушка глубоко вздохнула и отошла от машины.

Она избегала главного здания. Вчера Роум красил деревянный замок, и Элиза надеялась, что он снова там. Если нет, то она пересечет этот мост, когда доберется туда. Было уже далеко за полдень, так как она проспала все утро, но земля все еще была влажной после ночной бури и немного мягкой. Элиза была рада, что не надела каблуки. Она направилась по тропинке в лес, сжимая перед собой тарелку с печеньем, как щит.

Через несколько мгновений девушка нашла края поля для пейнтбола и вошла в ворота. Никого не было видно, но она еще не совсем добралась до замка. Элиза прошла дальше, тяжело сглотнула и понадеялась, что не задохнется до того, как найдет Роума.

«Это ошибка. Вернись. Вернись».

Элиза проигнорировала этот тихий внутренний голос, направляясь вниз в небольшую долину, где располагался недавно построенный Форт. Покраска была закончена где-то со вчерашнего дня, и не было никаких признаков Роума. Нахмурившись, Элиза обошла крепость сзади и заглянула за ее край. Никого.

– Черт.

Это ошибка. Прими это как знак и просто убирайся отсюда, пока твои чувства не пострадали. Наверное, это была неплохая идея.

С легким вздохом Элиза повернулась и направилась обратно к деревьям, к главному домику.

Из-за деревьев выскочила фигура и направилась прямо к ней. Она едва успела заметить татуировки и голубые глаза, как Роум прижал ее к ближайшему дереву своим большим телом.

– Пригнись, – приказал он.

Его голос был настойчивым. Элиза почувствовала, как он скользнул большой рукой по ее макушке. Она прижималась к его груди, а тарелка с печеньем, которую она принесла с собой, была придавлена к ее груди. Роум прижимал ее к дереву и Элиза так испугалась, что у нее перехватило дыхание.

Тут же она услышала громкий хлопок и Роум застонал.

– Черт побери, Поп, ты попал мне по почке.

– Ха! – зазвенел голос рядом. – Тебе лучше поторопиться, пока Дэйн и его группа не появились и не прижали тебя снова.

– Ты не должен стрелять в меня, Поп, – сухо сказал Роум, и его рука соскользнула с ее волос. – Я в твоей чертовой команде.

Элиза подняла глаза и была потрясена, увидев великолепное лицо Роума всего в нескольких дюймах от собственного. Она была достаточно близко, чтобы видеть щетину на его подбородке и блеск кольца на губе. И какая это была красивая челюсть.

Затем он посмотрел на нее сверху вниз, и эти невероятно голубые глаза сфокусировались на ней.

– Привет, – пробормотал он.

Элиза зачарованно наблюдала, как колечко на губе шевельнулось.

Ее горло сжалось, и она изо всех сил пыталась заговорить.

– Привет. – Это прозвучало как задыхающийся шепот, но это было только начало.

– Что ты делаешь здесь? Мы прогоняем нескольких парней, и если ты не будешь осторожна, то попадешь в ловушку. Поп чуть не застрелил тебя.

Она моргнула.

– О. Я... хм. Не бери в голову. – Было бы совершенно глупо сказать ему, что она принесла печенье, не так ли?

– Что это такое? – Роум потянул за пластиковую обертку тарелки, которая в данный момент была помята.

– Я... м-м-м... печенье.

– Для меня? – Он ухмыльнулся, и взгляд его был таким плутоватым, что ее ноги превратились в желе.

– Хм. – Боже, почему она не могла придумать, что сказать?

Но быть так близко к нему, когда его большое тело прижимается к ней? Все эти слова вылетели у нее из головы. Элиза просто смотрела на него, как глупая влюбленная дурочка.

– Спасибо, – сказал он и огляделся, когда рядом зашуршали кусты. – Тебе лучше уйти, пока кто-нибудь не испортил твой красивый свитер. – Роум посмотрел вниз, и она могла поклясться, что он смотрел на ее декольте.

– Хорошо, – выдохнула Элиза.

– Я их отвлеку. Ты выбегаешь отсюда, если не хочешь, чтобы тебя забрызгали желтым. И спасибо за печенье. Ты можешь оставить его в моей хижине. – Роум снова улыбнулся ей и, к ее удивлению, наклонился и поцеловал ее в приоткрытые губы, скользнув кольцом по ее губам.

Затем он поднял свою пейнтбольную винтовку и бросился прочь, исчезнув в подлеске.

Элиза ошеломленно посмотрела ему вслед, а затем бросилась назад, туда, откуда пришла, и побежала к домикам.

Святое дерьмо. Роум поцеловал ее.

Ее.

Она побрела к домикам в оцепенении сжимая печенье. Роум велел оставить их в своей хижине. Элиза знала, которая из них его, так как несколько дней назад Поп устроил ей экскурсию по ранчо. Может, ей просто войти и положить их на пол? Оставить записку? Жаль, что у нее не было возможности поговорить с ним.

Конечно, будь она дерзкой девчонкой, то подождала бы, пока Роум вернется и поговорила бы с ним. Элиза прикусила губу и подумала о поцелуе. Он был коротким, но очень отвлекал. Она прикоснулась к губам и подумала о прикосновении к ее губам его кольца.

Тогда ладно. Если она собирается это сделать, то пойдет ва-банк. Сделав глубокий вдох и собрав все свое мужество, Элиза отправилась в хижину Роума, чтобы подождать его.

***

Роум вернулся с пейнтбольного поля весьма довольный собой.

Сегодня, решил он, чертовски хороший день. Проснулся в шикарной плюшевой кровати, позавтракал с любезной леди, что управляла этой гостиницей. Она не взяла с него ни цента, и он поехал на мотоцикле обратно на ранчо Дотри на работу. Он, Бреннан, Поп и еще несколько человек, которых они поймали, провели ускоренный курс на пейнтбольной площадке, чтобы посмотреть, как все происходит. Все были впечатлены проделанной им работой, даже Грант.

Через несколько недель они откроют курсы пейнтбола. Грант упомянул, что это будет детище Роума. Его это вполне устраивало. На самом деле, он с нетерпением ждал этого. Он сделал лучший чертов пейнтбольный курс и сохранил свою работу в безопасности.

Глазурью на торте была хорошенькая нежная Элиза Маркхэм, появившаяся, чтобы увидеть его. С печеньем. По правде, ему было наплевать на печенье, но Роум был доволен тем, что они значили. Элиза явилась с печеньем в качестве предлога, чтобы увидеть его, и это заставило мужчину усмехнуться. Она выглядела такой нежной и милой, когда он прижимал ее к дереву, что он не удержался и поцеловал ее, насладившись в ответ ее широко распахнутыми глазами.

Жаль, что ему пришлось ее прогнать. Может быть, сегодня вечером он отправится в город, чтобы посмотреть, не в гостинице ли она. Может быть, она захочет выпить.

Вполне возможно Роум думал своим членом. Ему следовало держаться подальше от Элизы, если он не хочет раздражать ее брата и своего босса, Гранта Маркхэма. Этот человек уже показал свою чувствительность, когда дело касалось его сестры.

Но, черт возьми, в Элизе было что-то такое, что заставляло Роума работать на полную катушку. Дело не только в мягком, невинном выражении ее лица, хотя он должен был признать, что это делало невероятные вещи с его либидо. Дело в том, что под всей этой застенчивостью скрывалась пылкая, умная, дерзкая девушка, которая только и ждала, чтобы проявиться. И Роум хотел быть тем, ради кого Элиза раскроется. Может, это было довольно по-неандертальски с его стороны, но ему было все равно.

Но ее брату будет не все равно.

Роум вздохнул и провел рукой по своим коротким, влажным от пота волосам. Лучше держаться от Элизы подальше, пока он прочно не укрепится на работе, и Грант перестанет искать предлог надрать ему задницу.

Тогда ладно. Он останется здесь на ночь. Примет хороший горячий душ, расслабиться, и, возможно, сломает Xbox в главной гостиной. Но сначала примет душ. Он был чертовски потным и грязным. Его тело ныло от повторяющихся ударов из пейнтбольного пистолета, несмотря на защитный комбинезон, который он носил в тот день. Сняв рубашку через голову, Роум вытер ею грудь и вошел в свой домик.

И остановился.

Элиза Маркхэм сидела на его кровати, положив руки на колени. Увидев его, она встала, ее глаза были широко раскрыты и полны тревоги.

Вот дерьмо. Роум огляделся, но поблизости никого не было. Никто не видел ее в его хижине. Он закрыл за собой дверь.

– Э, привет?

– Прости, если напугала тебя, – пробормотала она.

– Нет, все в порядке. Я просто не привык приходить домой и находить девушку на своей кровати. – Он ухмыльнулся, чтобы заглушить боль в своих словах. – Не то чтобы это плохо – возвращаться домой, заметь.

Элиза наклонила голову, позволив волосам упасть ей на лицо, и Роум понял, что она покраснела. Но она молчала, и мужчина понял, что застенчивость снова покидает ее. Если он хочет, чтобы она заговорила, ему придется подсказать ей.

– Так что же привело тебя сюда?

«И почему ты сидишь в моем домике и ждешь меня?»

Элиза провела рукой по волосам, снова прижимая их к щеке в той нервной привычке, что он заметил прошлой ночью.

– Эм... я тебе мешаю, да?

Роум потер вспотевшую грудь, наблюдая, как ее взгляд скользнул туда, а затем снова исчез.

– Я как раз собирался принять душ, но это может немного подождать. В чем дело?

– Я... эм. – Элиза громко сглотнула.

Черт, он заставлял ее нервничать. Ему нужно было успокоить ее. Роум прошел мимо нее, стараясь сделать вид, что застенчивые девушки в его хижине обычное явление, и направился к маленькому комоду, где хранил небольшой запас одежды. Мужчина достал чистую рубашку и натянул ее через голову. Было преступлением набрасывать чистую рубашку на грязное тело, но, если Элиза нервничала от его вида, он хотел сделать все возможное, чтобы помочь ей остаться.

Любопытство убьет его с такой скоростью.

– Так... помнишь прошлую ночь? – Слова вырвались в спешке.

– Это было весело. Пиво и хорошая компания. Не могу пожаловаться. – Роум повернулся к ней и усмехнулся.

Намек на улыбку изогнул ее полные губы, и он был очарован этим.

– Я тоже. – Мгновение спустя Элиза быстро заморгала, и к ней вернулась нервозность. – Ты знаешь, в какую игру мы играли?

– Да, я помню.

Элиза снова погладила рукой волосы, прижимая их к щеке странным движением. Девушка словно пыталась спрятать за ними свое лицо, что было странно.

– Я не ответила на некоторые вопросы.

– Я тоже этого не сделал. Вот почему мы так загружены. – Роум ухмыльнулся ей, чтобы заглушить боль в своих словах.

– Я не ответила ни на один из интимных вопросов, – сказала Элиза тихим голосом, опустив глаза. – Ты мог это заметить.

– Возможно, – медленно произнес Роум. Она выглядела так, словно хотела просочиться сквозь половицы и исчезнуть в земле. – Но почему?

– Я не ответил на них, потому что... – Элиза снова тяжело сглотнула. – У меня нет никакого опыта. Никакого.

Роум замер.

Он подозревал это, но, когда Элиза призналась в этом, напрягшись от беспокойства, это было совсем другое дело. Почему она признается в этом сейчас?

– Наверное... – Она прошептала, размышляя. – Итак. Я никому не говорила, но мои фотографии для съемок были отклонены. Все говорят одно и то же каждый раз. «Не хватает жизненного опыта».

Элиза выглядела такой расстроенной и несчастной, что Роум почувствовал укол жалости.

– Это кажется несправедливым.

– Они правы. – Девушка сфокусировала на нем глаза, и на мгновение ее застенчивость исчезла. – Они все правы. Мне двадцать четыре года, я была под присмотром и защищена всю свою жизнь. Я все пропустила. Училась на дому, а потом пошла в школу для девочек. Училась в небольшом частном женском колледже и закончила его так быстро, как только смогла. У меня никогда не было парня. У меня никогда не было секса. Я никогда не проводила ночь с мужчиной. Все пропускаю. Мне это так надоело. И я хочу измениться. Я хочу все испытать, – голос Элизы стал мягким, задумчивым. – Я хочу ходить на вечеринки и гулять всю ночь. Хочу делать сумасшедшие вещи. Хочу заниматься сексом под звездами. Я хочу делать все это. Я хочу сходить с ума и ощутить жизнь.

Во время этой страстной речи Роум перешел от удивления к гневу. Сначала он был польщен тем, что мягкая, милая Элиза пришла к нему, но потом она начала говорить о «безумии» и «сумасшедших вещах». Роум понял, что она сближается с ним, потому что у него есть татуировки и пирсинг и он ездит на мотоцикле. Он понял, что ее интересует не он, а то, что он собой представляет. И к нему уже так приставали раньше. Эта хрупкая женщина решила, что она найдет себе байкера, чтобы получить острые ощущения, и он ухватится за возможность прижать ее.

И Роум был разочарован. Он думал, что Элиза будет совсем другой. Не похоже, что так.

– Тогда зачем ты мне все это рассказываешь? – Он скрестил руки на груди.

Вспышка удивления промелькнула на ее хорошеньком личике, и Элиза снова принялась теребить волосы, проводя ими по щеке.

– Я... я думала, это очевидно.

– Что ты хочешь острых ощущений? – Его голос был холоден.

– Что? – Она выглядела искренне удивленной.

– Так вот в чем дело, верно? Ты хочешь немного пожить на дикой стороне. Именно поэтому ты выбрала меня, ведь я выгляжу достаточно опасным, чтобы обеспечить тебе перчинку в твоей жизни? – Роум позволил своему тону показать, насколько ему противна эта мысль.

– Нет, – тихо ответила Элиза. – Я выбрала тебя, потому что ты поцеловал меня. – Она выглядела совершенно раздавленной и быстро моргала, словно сдерживая слезы.

Схватив тарелку с печеньем, девушка направилась к двери.

А, черт. Роум остановил ее, упершись рукой в дверной косяк и не давая убежать.

– Ты хочешь сказать, что тебя никогда не целовали?

– Целовали, – пробормотала Элиза, не глядя на него.

– Целовали, – повторил он.

Роум не был уверен, что верит в это.

– Один парень поцеловал меня однажды, – сказала она так тихо, что он едва расслышал ее голос. – На спор. Это было на собачьей вечеринке.

Собачья вечеринка? Какого хрена? Он знал, что такое собачьи вечеринки. Это были маленькие сборища скучающих, придурковатых детей, назначивших худшую дату, которую они могли найти, чтобы показать себя перед своими друзьями. Это были жестокие, дерьмовые вещи. Почему кого-то такого милого, ранимого и, черт возьми, великолепного, как Элиза, пригласили на собачью вечеринку? Потому что она была застенчивой? В этом не было никакого смысла.

– Мне кажется, я упустил часть головоломки.

Элиза оттолкнула его руку, показывая, что хочет уйти.

Роум проигнорировал это. Он прислонился к дверному косяку, полностью блокируя дверь.

– Почему ты была на собачьей вечеринке?

– Разве это не очевидно? Я была собакой. – В ее голосе прозвучала горечь.

– Вообще-то нет, – протянул Роум. – Это не очевидно. Ты не собака, Элиза. Вот почему я так запутался во всей этой неразберихе. Я понимаю, что ты стесняешься. Я не понимаю, почему такую красивую девушку, как ты, приглашают на что-то подобное.

– Ты думаешь, я красивая? – Элиза с трудом сглотнула и отвернулась от него.

– У меня есть глаза.

Тогда она посмотрела на него и ее глаза заблестели от слез, хотя губы изогнулись в слабой улыбке.

– Спасибо, – прошептала она.

– Не благодари меня, – хрипло сказал Роум. – Просто объясни.

Элиза облизнула губы, и он возненавидел себя за то, что был очарован этим маленьким розовым язычком.

– После вечеринки я прошла курс лазерной терапии. На моем лице. – Она провела рукой по щеке. – У меня было очень большое темно-красное родимое пятно. Отсюда, – она коснулась кончика брови, – досюда. – И она дотронулась до подбородка.

Роум нахмурился. Она снова смотрела в сторону, куда угодно, только не на него. Он коснулся ее подбородка и наклонил ее голову к себе. Элиза закрыла глаза, но позволила ему рассмотреть ее лицо.

Там. На ее коже едва заметно проступало пятно. Роум никогда не замечал его раньше, но теперь, когда она упомянула об этом, он мог видеть слабую, слишком розовую тень, покрывающую одну сторону ее лица. Это была та самая щека, которую Элиза всегда прикрывала волосами. Роум понял, что именно это она и пыталась от него скрыть. Кожа была гладкой, слишком гладкой, обесцвечивание было слабым, словно у нее загорела только одна сторона лица.

Интересно, как это выглядело до того, как пятно убрали лазером?

– Это заставляет тебя думать, что ты уродина? – Роум провел большим пальцем по ее подбородку.

Элиза вздрогнула от его прикосновения, и дрожь пробежала по ее телу. Слеза скатилась по ее щеке, капая на его пальцы.

– Большая его часть исчезла, но я все еще вижу его каждый раз, когда смотрю в зеркало. – Элиза расправила плечи и неохотно отстранилась от его прикосновения.

Однако это маленькое признание очень помогло ему понять ее. Интересно, во что это ей обошлось? Она мучилась, разговаривая с ним. Признание, должно быть, убивает ее, понял он.

И он ненавидел это.

Роум протянул руку и снова провел пальцами по ее щеке. Элиза отшатнулась, пораженная, ее глаза расширились, как будто она была шокирована тем, что он прикоснулся к ней. Она всегда так думала? Как будто она была отвратительным зверем, которого никто не хотел трогать?

Бл*ть. Неудивительно, что Элиза была такой застенчивой.

– Так вот почему у тебя был только один поцелуй?

– Теперь два, – тихо сказала она.

Ее взгляд снова опустился на пол.

Ах, да. Тот быстрый маленький поцелуй, что он подарил ей в лесу. Если это считается поцелуем, то, черт возьми, девушке нужен настоящий поцелуй.

– Так вот почему ты выбрала меня? Не потому, что ты хочешь острых ощущений с кем-то с другой стороны дороги, а потому что я поцеловал тебя?

Элиза удивленно посмотрела на него, и Роум понял, что эта мысль никогда не приходила ей в голову.

– Мне также нравятся твои глаза, – выпалила она, а затем ее лицо вспыхнуло ярко-красным, пятно на щеке стало заметнее с ее румянцем.

Роум не смог удержаться и рассмеялся.

Элиза тихонько всхлипнула и оттолкнула его, пытаясь оттащить от двери.

Он не сдвинулся с места. О нет. Эта девушка никуда не денется.

– Итак, – пробормотал он. – Что именно ты имела в виду?

Глава 5

Что у него на уме? Неужели Роум заставит ее сказать это? Она думала, что это очевидно. Разве она не ясно дала понять, чего хочет?

Элиза уставилась на него. Было трудно смотреть ему прямо в глаза; каждая клеточка в ее теле кричала ей бежать, бежать, пока он не обидел ее чувства.

Но взгляд Роума был мягким. Элиза вспомнила его легкое прикосновение к своей щеке, от которого по телу пробежала дрожь. В ней пробудились чувства, которые, как ей казалось, она никогда не испытает с мужчиной. То, что обычно происходило только под одеялом, поздно ночью, когда она прикасалась к себе.

Когда Элиза замолчала, Роум поднял бровь. Проколотую бровь.

Ладно, он заставил ее сказать это.

– Ну, – тихо начала она, – хм... мне бы очень хотелось заняться сексом.

– Прямо сейчас?

– Это не должно быть прямо сейчас, нет. – Элиза чувствовала, как горят ее щеки.

– Значит, завтра? – Его губы дрогнули.

О боже, будет ли она готова завтра? Что ей нужно сделать, чтобы подготовиться? Элиза почти не думала о том, что будет с ним разговаривать, она только привезла ему печенье и надеялась на лучшее.

– Полагаю, завтра подойдет? Когда тебе удобнее?

Роум рассмеялся.

От страха ее сердце замерло в груди и Элиза отшатнулась, чувствуя боль.

Он тут же пригладил рукой ее волосы, удерживая ее на месте.

– Я не смеюсь над тобой, Элиза, – успокоил Роум, глядя ей в глаза. Он снова коснулся рукой ее щеки, и девушке захотелось прижаться к его ладони. – Я смеюсь от мысли, что словно записываюсь на прием, чтобы заняться сексом с девственницей. Тебе не кажется, что мы должны начать с меньшего? Может быть с поцелуев?

– О, – Элиза улыбнулась и глубоко вздохнула. – Да, звучит неплохо. – Поцелуи. Они могли бы начать с поцелуев.

– Ты хочешь меня поцеловать? Или мне тебя поцеловать?

– Ты действительно хочешь пройти через это? Со мной? – Слова вырвались прежде, чем она смогла их остановить.

Роум снова улыбнулся, и скользнул рукой по ее волосам, нежно обхватив лицо.

– Давай посмотрим. Великолепная, умная, смешная девушка просит меня заняться с ней сексом и удивляется, что мне это интересно? Это шутка?

– Ты думаешь, я великолепна? – Элиза покачала головой, хотя он держал ее голову в своих руках.

Это была не шутка.

– Когда ты рядом, мне трудно отвести от тебя взгляд, – сказал Роум. Элиза зачарованно наблюдала, как его губы произносили эти слова. – Но, – сказал он, продолжая, – я говорю себе, что это плохая идея и мне следует держаться от тебя подальше.

Слова вырвали ее из мягкого, восхитительного пузыря, созданного его голосом.

– Что? Почему?

– Твой брат – мой босс, и он очень заботится о тебе, – сказал Роум и опустил руки. – А я всего лишь оборванный бандит, для которого он ищет любой предлог, чтобы уволить.

– Он не уволит тебя за секс со мной.

– Разве нет?

Ну, хорошо, Грант может. Он был таким же чрезмерно заботливым, как и ее родители. Все были полны решимости задушить ее заботой, не так ли? Боже, это было так неприятно. Волна гнева пронзила Элизу, сжигая остатки застенчивости. Она была сама по себе. Если она хочет целоваться и встречаться с мужчиной с татуировками и пирсингом, то может это сделать.

Поэтому Элиза собралась с духом, посмотрела на Роума и положила руки ему на грудь.

– А что, если это я тебя поцелую?

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, если это я тебя поцелую, он же не может уволить тебя за ответный поцелуй?

– Это не так работает, детка. – Роум скривил губы в усмешке.

– Так ты говоришь мне «нет»?

– Я должен, не так ли? – Он вздохнул. – Я, наверное, неподходящий парень для того, чего ты хочешь. Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, и твой брат убьет меня, если узнает, а мне действительно нужна эта работа. – Потом мужчина положил свою руку на ее грудь и потер, явно пытаясь успокоить ее.

Его руки створили с Элизой волшебство. Она чувствовала каждое прикосновение его мозолистого большого пальца к своей коже, как будто Роум скользил по всему ее телу.

– Мы просто не скажем ему, – предложила Элиза.

– Твоя машина ведь стоит перед домом?

Элиза разочарованно вздохнула. Так и было. Это означало, что любой, кто заедет на стоянку, увидит ее и поймет, что она здесь. На ранчо было не так много народу, чтобы она могла спрятать свою машину и надеяться, что никто ее не увидит.

– Тогда мы встретимся где-нибудь в другом месте, – предложила девушка, задумавшись. Она почесала его кожу сквозь тонкую ткань рубашки, лениво очарованная твердыми, теплыми мышцами под ней. – Может быть, в моей гостинице?

– Слишком публично, – сказал ей Роум.

Его голос упал до хриплого шепота, от которого у нее по коже побежали мурашки. О боже, ей нравился звук его голоса, когда он говорил так тихо и конфиденциально.

– А как насчет салона Бет Энн? – спросила Элиза, затаив дыхание. – У меня есть ключи и она уехала на несколько недель.

– Есть потенциал. Значит, завтра?

– Завтра? – Она ошеломленно уставилась на него. Элиза снова взглянула на его губы, красивые, твердые губы с кольцом на нижней губе. – Что будет завтра?

– Ты сказала, что сегодня не готова к сексу, – усмехнулся Роум.

– О. Правда. – Девушка снова почувствовала, как горит ее лицо. – Мне нужно подготовиться.

– Как подготовиться?

– Честно говоря, понятия не имею, – призналась она.

– Я принесу презервативы, если хочешь. Мы можем встретиться после работы, в шесть. Как-то так. – Роум усмехнулся и положил палец ей под подбородок.

Боже. Они встречались после работы. Она собиралась завтра заняться сексом. Элиза с трудом сглотнула комок в горле и кивнула.

– Окей. Звучит хорошо. И я принесу презервативы. Не беспокойся об этом. Не проблема.

В конце концов, ей не хотелось выглядеть перед ним полной дурочкой.

– Посмотри на меня. – Роум пальцем приподнял ее подбородок.

Элиза моргнула, глядя вверх. Она не понимала, в большинстве своем девушка смотрела и разговаривала с его грудью.

– Ты хочешь поцелуй?

О. Боже. Она всегда хотела. Но беспокойство пронзило ее, и Элиза снова опустила взгляд. Что, если она все испортит? Что, если она ужасно целуется, и Роум решит все отменить? Что, если он...

– Элиза, – пробормотал Роум и крепко сжал пальцами ее подбородок, поднимая ее голову. – Посмотри на меня. Хватит паниковать. Ты не сделаешь этого неправильно. Это всего лишь поцелуй. Если ты не будешь хороша в этом поначалу, то научишься. Я покажу тебе, как это делается. Понятно?

Элиза быстро моргнула и снова посмотрела на него, ее дыхание стало неглубоким и нервным.

– Окей, – кивнула она. – Поцелуй. Да. Я имею в виду, да, я хотела бы поцеловаться. – Ее лицо болело от того, что она краснела.

– Хорошо. Потому что ты не уйдешь отсюда без поцелуя. – Роум продолжал держать ее за подбородок и склонился к ней, приоткрыв рот.

Элиза поняла, что он прямо сейчас собирается поцеловать ее. Она нервно пискнула, но он тут же заглушил ее вскрик ртом.

Элиза напряглась и закрыла глаза. Роум целовал ее! Ей следовало бы расслабиться и наслаждаться этим, но от шока она сжала губы в тонкую линию. Элиза начала дышать быстрее через нос, а затем остановилась, потому что не хотела, чтобы Роум думал, что она фыркает, как бык. Она не знала, что делать. Щетина на его лице царапала ее щеки, это не было неприятно, просто непривычно. Еще девушка чувствовала, что Роум все еще был потным после времени на пейнтбольном поле. Мужчина мягко скользнул губами по ее губам, и они показались ей одновременно твердыми и мягкими. Элиза чувствовала это кольцо и...

– Элиза, – прошептал Роум ей в губы,– расслабься.

– Хорошо... – начала она, и Роум проник в ее рот языком.

Девушка удивленно вскрикнула, но ее возглас снова был проглочен им. Когда он коснулся языком ее языка, все ее тело загорелось в ответ.

О... вау. Значит, это и есть поцелуй. Его рот, влажный и горячий на ее губах, прикосновение его языка к ее губам, его губы слились с ее губами. Роум был настойчив, целовал ее почти рефлекторно, широкими движениями, от которых ей захотелось раскрыться еще шире. Так она и сделала. Мужчина скользнул языком глубже, так глубоко, что Элиза практически почувствовала его между ног.

Элиза застонала, когда он повторил движение, продолжая целовать ее глубоко, влажно и сладко, основательно работая над ее ртом. В конце концов, Роум отстранился и Элиза протестующе мяукнула. Но он не ушел далеко; вместо этого он начал нежно целовать ее губы. Сначала верхнюю губу, потом нижнюю. Он провел языком по ее нижней губе, обводя ее кончиком языка, а затем нежно прикусил и пососал.

И Элиза чувствовала все, каждую унцию этого между ног. У нее подогнулись колени. Это был не просто поцелуй. Казалось, Роум занимался любовью с ее ртом.

Элиза поняла, что именно это он и предлагал. Это чувственное пиршество друг над другом. Его рот на ней заставлял ее соски болеть, а пульс биться между ног. Элиза хотела, чтобы его прикосновения были повсюду. Она сказала, что подождет до завтра? Она хотела его сейчас, и хотела испытать все прямо в этот момент. Если бы он повел ее к кровати, она бы с радостью пошла не задумываясь.

Роум отстранился, и Элиза почувствовала себя одинокой. Она открыла глаза и посмотрела ему в лицо. Глаза у него были такие великолепные, темно-синие, ресницы густые. И выражение его лица было таким, как будто он хотел поглотить ее целиком, смесь голода и одержимости. Она почувствовала слабость в коленях, когда увидела это.

– Неплохо, – тихо сказал Роум и снова легонько поцеловал ее в губы. – Но в следующий раз, надеюсь, ты не будешь так напряжена. – И он улыбнулся ей.

Напряжена? Элиза чувствовала его руки на своей шее, и они были единственным, что удерживало ее. Ее колени были как желе. Где, черт возьми, она была напряжена?

– Хорошо, – согласилась Элиза.

– Так ты все еще хочешь встретиться завтра? – усмехнулся Роум.

– Боже, да, – выпалила она, а потом ей захотелось спрятаться от замешательства.

Но Роум только усмехнулся.

– Тогда завтра. В салоне.

– Завтра, – кивнула Элиза.

Роум отпустил ее, и Элиза повернулась к двери. Ее первый шаг был шатким, но она сумела ухватиться за дверную ручку и повернуть ее. Девушка оглянулась, чтобы посмотреть на мужчину, но он уже направлялся в ванную, снимая рубашку, поэтому Элиза закрыла дверь и спокойно пошла к своей машине, тяжело сглотнув.

Она села в машину и долгое время смотрела на приборную панель.

Черт возьми.

Тот поцелуй был... удивительный. Если это было то, чего она ожидала, господи... Элиза была одновременно напугана и взволнована. Она поерзала на стуле и почувствовала, как пульсирует плоть между ног.

Она была невероятно влажной только от его маленького прикосновения. Элиза застонала про себя, прижав руку между ног. Конечно же, промежность ее джинсов была влажной. Просто поцелуй с Роумом сделал ее такой возбужденной?

Боже.

Завтрашний день казался таким далеким.

***

На следующий день Элиза была уверена, что у нее будет нервный срыв. Ее ладони были влажными, она дважды меняла рубашку, потому что весь день потела из-за нервов. Эмили бросала на нее странные взгляды, когда она принимала душ дважды в один и тот же день, но была слишком вежлива, чтобы спрашивать об этом.

Элиза весь день готовилась. Она не понимала, как ей следует готовиться к сексу. Бритье ног и тому подобное казалось само собой разумеющимся, затем она воспользовалась лосьоном для тела и покрасила ногти на руках и ногах. Она могла бы пойти куда-нибудь, чтобы сделать педикюр, но салон Бет Энн был закрыт, пока она была в медовом месяце, и Элиза считала предательством пойти в другое место. Девушка завила кончики своих длинных волос, нанесла легкий макияж и порылась в ящике с бельем в поисках самого красивого нижнего белья и лифчика.

К сожалению, секс не был тем, что она обычно рассматривала, и ее «самый красивый» бюстгальтер был просто белым. Ее трусики тоже были довольно неинтересны; пара хлопчатобумажных трусов с симпатичным рисунком сердца была лучшим, что Элиза смогла найти. Она ненавидела это зрелище и задавалась вопросом, хватит ли ей времени, чтобы отправиться в город и купить что-то сексуальное. Ближайший торговый центр находился по меньшей мере в сорока пяти минутах езды, и Элиза выбросила эту мысль из головы. Она оденется сексуально в следующий раз.

Затем девушка подавила истерический смешок при мысли о «следующем разе» и понадеялась, что Роум не будет так разочарован, что откажется от следующего раза. Элиза критически изучала свое тело в большом зеркале в своей комнате. Одно плечо было чуть выше другого, то же самое с бедрами. Она обернулась, глядя на свою спину. Одна лопатка была более заметной, чем другая, длинный тонкий шрам тянулся от шеи до копчика, наряду с соответствующим шестидюймовым⁹ шрамом на бедре, оставшимся после операции на спине, чтобы исправить ее сколиоз.

Ей сделали операцию, когда она была подростком, и это все равно не помогло до конца все исправить; врачи не могли улучшить ее спину, только исправить худшую часть кривой. В результате Элиза выглядела сшитой куклой.

Элиза смущенно повернулась и попыталась встать так, чтобы ее бедра выглядели прямыми. Затем вздохнула, чувствуя себя неловко. Она попросит Роума заняться сексом при выключенном свете. Это было бы разочаровывающе, потому что ей хотелось посмотреть на него, но с включенным светом он тоже будет смотреть на нее, а Элиза этого не хотела. Может они могли бы заняться сексом, когда она будет в одежде.

Элиза предложила бы это.

Порывшись в шкафу в поисках своих любимых узких джинсов, она натянула их и стала рассматривать свои туфли. Боже, почему у нее не было ничего сексуального или милого? У нее были только кроссовки. Это не было похоже на свидание, но Элиза не знала почему так волновалась. Но Роуму будет важно, чтобы сегодня она показалась ему хорошенькой. Элиза задумалась... а потом достала коробку ретро одежды, которую они собрали для фотосессий. Никто не увидит его, кроме Роума, так что она может взять это взаймы, верно? В конце концов, она купила все это.

Там была пара туфель ее размера – вишнево-красные на платформе с открытым носком. Ладно, она не искала чего-то настолько смелого, но все остальное казалось неправильным. После минутного колебания Элиза надела их. Каблуки были высокими, действительно высокими, но они делали ее ноги великолепными. Ладно, они останутся. Теперь ей нужна подходящая одежда. Она покопалась в коробке еще немного и, в конце концов, достала красную майку и крошечный черный короткий свитер, застегивающийся прямо на груди. Это определенно был не ее стиль, но сегодня ей нужна была дополнительная бравада, а толстовка подростка не дала бы этого.

Наконец, подготовившись к свиданию, Элиза посмотрела в зеркало на свое отражение. Неплохо. Неплохо, правда. Она откинула волосы за щеку и положила одну руку на бедро, чтобы казалось, что наклон был преднамеренным. Если бы она могла так стоять, то была бы почти хорошенькой.

Затем Элиза вздохнула, глядя на свое отражение. Если бы она стояла так все время, Роум бы подумал, что она сумасшедшая.

Девушка схватила сумочку и ключи и направилась вниз по лестнице. Она слышала, как Эмили разговаривает по телефону на кухне, стук кастрюль и сковородок. Идеальное время, чтобы выползти. Конечно, она не знала, почему тайком сбежала; Эмили не была ее матерью. Но Элиза шла на свидание с мужчиной для секса. Это точно не повод смело выходить из дома.

Элиза села в арендованный автомобиль и сразу же направилась в следующий город. Ей нужно было взять с собой презервативы. Она ни за что не купит их в крошечном Блубоннете, где кто-то наверняка будет задавать вопросы. О, забавы маленького городка. В аптеке она схватила коробку с первыми попавшимися презервативами, а затем обыскала еще несколько проходов, чтобы не выглядело так, будто она пришла ради них. Элиза схватила тампоны, румяна, лак для ногтей и носки, а затем направилась к стойке. Ее лицо горело, когда она за все платила.

Затем, не став больше медлить, девушка поехала обратно в Блубоннет.

Небольшой салон Бэт Энн выглядел как крошечный кубик из окон вдоль очаровательной главной улицы магазинов Блубоннета. Дальше по улице располагались мэрия и библиотека, в паре магазинов от них антикварный магазин, принадлежавший матери Миранды. Она проехала мимо ряда пустых парковочных мест перед салоном, а затем выехала на заднюю часть парковки, чтобы припарковать и хорошо спрятать свою машину.

К счастью для нее, в салоне Бет Энн была задняя дверь. Элиза прокралась туда, отперев дверь и практически вбежав внутрь в спешке, чтобы ее не заметили. Она включила свет, который на мгновение замерцал, а затем загорелся. Элиза вошла в маленькую гостиную и огляделась вокруг.

Все было настроено для фотосессий. В прошлый уик-энд, как раз перед отъездом Бет Энн на Аляску, они впервые фотографировали в салоне, и с тех пор ничего не изменилось. Бежевые листы ткани покрывали мини-жалюзи на окнах, чтобы создать основной фон, и больше ткани было задрапировано на полу. Белый табурет стоял перед тканью, парикмахерское кресло все еще стояло в комнате ожидания рядом с сидениями. Черт, даже ее штатив был на месте. Все, что ей нужно было сделать, это установить камеру и пойти на работу. Со стороны Бет Энн было очень мило оставить все на месте на случай, если ей понадобится воспользоваться студией.

Элиза скрестила руки на груди и принялась изучать устройство, разглядывая штатив. Жаль, что она не смогла правильно сфотографировать Роума. Из его фотографий получилась бы такая замечательная тема. Она подумала обо всех этих загорелых мышцах, покрытых татуировками, о восхитительном кольце на его губе и вздрогнула. Ей захотелось снять его снова, в тот момент, когда его глаза были сонными, и длинные ресницы трепетали, потому что он был возбужден.

Но... она сделала все, чтобы возбудить его, верно? Вот она, одетая в туфли и топ, которые даже были не ее, потому что ее собственная одежда была слишком старомодной. Это было просто, потому что в тот момент, когда эти милые атрибуты сойдут, она будет просто уродом с кривыми бедрами, шрамами и в бабушкиных трусиках. Элиза представила себе, как красивые глаза Роума расширятся при виде ее, его разочарование, когда он увидит, как она выглядит на самом деле.

Элиза закрыла лицо руками и застонала.

Какого черта она делает? Роум Лозада был великолепен. Абсолютное совершенство. Она же была в одном шаге от того, чтобы стать горбуном Нотр-Дама¹⁰. Он бы ни за что не заинтересовался кем-то вроде нее, не будь она такой настойчивой.

«Эй, хочешь заняться сексом? Да? Конечно, давай встретимся и перепихнемся».

Какой парень в здравом уме, скажет «нет»? А потом он вернется к своим приятелям и расскажет им все о том, как прибил местную собаку.

Элиза вздрогнула от этой мысли, напряглась и попятилась назад к свету. Она сходила с ума от всего. Она не могла пройти через это. Ни в коем случае не собиралась подставлять себя под еще один такой удар по самолюбию. Это было ошибкой, и ей следует уйти до того, как Роум доберется сюда. Она просто напишет ему сегодня вечером и скажет, что передумала и будет избегать его, пока не уедет из города. Никакого вреда, никакого фола.

Элиза схватила ключи и открыла заднюю дверь салона, чтобы уйти...

...как раз тогда, когда мотоцикл остановился рядом с ее машиной и водитель в шлеме поднял руку, чтобы помахать ей.

Взволнованная, Элиза замерла на пороге. Что же теперь делать? Ей придется сказать ему в лицо, что она передумала. Это было намного сложнее, чем текст. О, черт.

Роум перекинул ногу через мотоцикл и снял шлем.

– Я ведь еще не опоздал, правда? – усмехнулся он.

Элиза пристально посмотрела на него. Ее губы шевельнулись, но она не произнесла ни слова. Боже, она, должно быть, выглядит так глупо, разодетая, чтобы он мог ее трахнуть. И Роум тоже был таким милым и дружелюбным. Это изменится, как только она скажет ему, что не хочет этого делать, что струсила...

– Ты в порядке? – Роум подошел к ней, нахмурившись. – Ты выглядишь немного взвинченной.

– Я, хм... – Элиза с трудом сглотнула.

– Ты передумала, – догадался он.

Девушка опустила глаза, не в силах смотреть ему в глаза.

–Не хочешь пойти выпить вместо этого?

– Что? – Элиза подняла голову, слегка нахмурившись.

Роум пожал плечами, эти голубые глаза захватили ее и не давали возможности отвести взгляд.

– Ты сегодня такая красивая, а я здесь, и ты сходишь с ума. Хочешь чего-нибудь выпить? Не торопиться? – На его лице появился намек на улыбку. – Ты же знаешь, как обычно складываются отношения. Пара свиданий, несколько поцелуев, одно ведет к другому и так далее. Или ты не пьешь? Я знаю, что ты любишь пиво.

Элиза моргнула, глядя на него.

– Нет, дело не в этом, – поспешно сказала она. – Это просто, эм... отношения?

– У тебя проблемы с тем, чтобы пойти со мной на свидание? – Он наклонил голову, прищурившись.

Она покачала головой.

– Звучит неплохо, – застенчиво сказала Элиза.

Она просто не была уверена, почему он хочет встречаться с кем-то вроде нее. Быстрый тайный взрыв – это одно, а свидание – другое... ну, это было похоже на нечто большее.

– Так ты хочешь пойти выпить? – снова спросил Роум и протянул ей мотоциклетный шлем, зажатый под мышкой.

– Я хочу. Только не в «Майя Локо», – быстро сказала она. Это было единственное место в Блубоннете, чтобы выпить.

– Ты боишься, что кто-то увидит, как ты встречаешься с дрянным байкером? – Его рот скривился.

Дрянной байкер? Элиза удивленно моргнула.

– Вообще-то я боялась, что это дойдет до моего брата, а ты сказал, что хочешь держаться подальше от его радара.

– Ах. – Роум глубоко вздохнул. – Правда. Окей. Я знаю одно место неподалеку. Пойдем?

– У тебя есть еще один шлем? – Элиза кивнула.

– Нет, ты можешь воспользоваться моим. – Мужчина подмигнул. – Не такая уж большая потеря, если я ударюсь, но люди будут огорчены, если ты умрешь.

Прежде чем Элиза успела прокомментировать это мрачное объяснение, Роум вырвал шлем из ее рук и надел ей на голову.

– Кстати, ты сегодня выглядишь горячо, – пробормотал он, завязывая ремешок у нее под подбородком.

И Элиза обрадовалась, что он не видел, как она покраснела.

***

Они довольно долго ехали по шоссе, и как раз, когда Элиза собиралась спросить его, куда они направляются, Роум повез ее по боковым улочкам. Они припарковались перед довольно грубым зданием с кучей мотоциклов перед ним. Неоновые вывески в окнах рекламировали миллион различных сортов пива, несколько человек слонялись за углом здания, одетые в большее количество кожи, чем Элиза когда-либо видела.

Роум привез ее в байкерский бар.

Элиза сидела, застыв, пока он не потянулся назад и не похлопал ее по бедру в знак того, что она должна двигаться. Она так и сделала, перекинув ногу через байк и чуть не споткнувшись, благодаря своим нелепым туфлям. Роум ухмыльнулся, поймал ее за руку и тоже слез с мотоцикла. Он потянулся к шлему и расстегнул его под ее подбородком, затем снял и положил на сиденье.

– Ты в порядке? – спросил Роум.

Элиза наклонилась, придвинувшись к нему так близко, как только могла, и огляделась вокруг.

– Это байкерский бар?

– Может быть. Это проблема?

Она прикусила губу.

– Я никогда там не была.

Черт возьми, она не была в настоящем баре, тем более в байкерском. Раньше она всегда избегала подобных мест.

– Ты же сказала, что хочешь немного пожить, верно? – Роум улыбнулся ей, весь в пирсинге и с мальчишечьей ухмылкой. – Кроме того, я знаю владельца. Он хороший парень. – Обняв ее за талию, он просунул большой палец в одну из петель на поясе ее джинсов и подтолкнул вперед.

Элиза двинулась вместе с ним, скользнув пальцами к петлям его штанов.

«Для равновесия», – сказала она себе. – «И только».

Внутри все выглядело так, как она и представляла себе снаружи. Еще больше неоновых вывесок освещало это место – единственный декор зала, помимо зеркал за прилавком и мишени для дротиков на стене. В углу стоял музыкальный автомат, из которого доносилась музыка классического рока. Клише. Бар был длинным, и почти полным. Везде были мужчины. В глубине зала стояло несколько столиков, и Роум потащил ее к одному из них, за что Элиза была ему бесконечно благодарна.

Он отпустил ее и отодвинул стул, усмехаясь, когда она села. Как только она плюхнулась на сиденье, Роум наклонился, положив руки на спинку ее стула, его губы шевелились так близко к ее уху, что ее соски затвердели.

– Что ты обычно пьешь?

– Светлое пиво? – Элиза с трудом сглотнула.

– Думаю, тебе нужно что-то покрепче. Не проблема, если я принесу тебе что-нибудь другое? – Когда она кивнула, он усмехнулся, и его дыхание защекотало ей ухо. – Один шот «Егера»,¹¹ сейчас будет.

Шот? О боже. Элизе хотелось чего-то легкого, что помогло бы ей напиться. Не сильно, но достаточно, чтобы расслабиться. Когда она смешивала напитки, это был залог полного опьянения. Она редко выпивала, иногда могла позволить себе бутылку пива; она обычно пила только в кругу семьи, и напиваться перед родителями у нее в планах не было.

Когда Роум отошел от нее, чтобы пойти в бар и принести напитки, девушка бросила на его спину панический взгляд и огляделась вокруг. Внутри было немного дымно, благодаря сигаретам, которые, казалось, были у всех в баре. Разве нет законов о запрете курения? Все, кого она видела, были мужчинами, одетыми в кожу и пьющими пиво. Она была здесь единственной девушкой? Это заставляло ее чувствовать себя ужасно неловко. Она съежилась на стуле, избегая встречаться с ними взглядом и желая, чтобы Роум поскорее вернулся.

Через несколько минут он вернулся с парой темных шотов. К ее ужасу, он поставил их перед ней.

– До дна.

– Что это такое? – спросила Элиза.

– Говорил же тебе. «Егер».

– Ты не собираешься выпить одну? – Она уставилась на него.

– Я принесу новые напитки через минуту. Хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Ты выглядела немного испуганной. – Роум подтолкнул к ней рюмку. – Это поможет.

Элиза кивнула и подняла его, медленно поднося к поджатым губам.

– Не пей его маленькими глотками, – посоветовал он. – Доверять мне. Просто выпей залпом.

Тогда ладно. Элиза сделала глубокий вдох, откинула голову назад и проглотила шот. Странный вкус коснулся ее языка, что-то среднее между сиропом от кашля и лакрицей, и обжег горло. Она закашлялась, поставила рюмку и поднесла руку ко рту.

– Ты в порядке? – Роум рассмеялся и хлопнул ее по спине.

Она кивнула, ее глаза наполнились слезами.

– Сильно, – прохрипела она, размахивая рукой перед своим ртом, как будто это могло убрать жжение в горле.

– Следующий пойдет легче. Доверься мне.

Элиза с трудом сглотнула. Она должна выпить еще? Покачала головой, даже когда Роум подтолкнул шот в ее сторону.

– Давай, – уговаривал он. – После этого мы перейдем к чему-нибудь полегче.

– А как же ты? – Она закашлялась.

– Мне не нужно расслабляться, – сказал Роум ей с усмешкой. – Я не тот, кто выглядит так, будто на нее могут напасть в любой момент.

Он был прав. Элиза собралась с духом, поморщилась и опрокинула вторую стопку. Нет, Роум ошибался, ее горло горело так же сильно, как и после первой. Закашлявшись, она прикрыла рот рукой и поморщилась. На этот раз слезы действительно потекли по ее лицу.

Роум усмехнулся.

– Я принесу тебе что-нибудь попить, хорошо? – Он забрал рюмки и встал, а затем поцеловал ее в макушку, прежде чем вернуться в бар.

Ей хотелось сказать ему, чтобы он прекратил, что она больше не хочет пить, что ей не весело... но этот поцелуй в макушку заставил ее замолчать. Это было так легко, нежно и совершенно спонтанно. Это заставило ее пожалеть, что она была такой трусихой во всем этом. Ну и что с того, что Роум посчитает ее тело уродливым? У нее будет отличный секс с ним, верно?

Она была так глупа, что оттолкнула его.

Ее живот горел от выпитого алкоголя, во всем теле чувствовалось тепло. Если быть честной с самой собой, она немного расслабилась. Стала более раскованной. Элиза оглянулась на бар, ища Роума, и заметила, что он склонился над стойкой. Его задница торчала, когда он болтал с барменом. Черт, у него действительно была классная задница. Элиза вздохнула, думая об этом. Было ли плохо, что она задавалась вопросом, как она будет выглядеть голой? Будет ли его задница маленькой и тугой, или у него будут красивые большие мускулистые ягодицы? Она попыталась представить себе это. А какого будет ее ущипнуть? Элиза подняла пальцы и прищурилась, делая вид, что щиплет его задницу издалека.

Конечно же Роум выбрал именно этот момент, чтобы развернуться с двумя новыми напитками.

Она опустила руку, чувствуя себя виноватой и пойманной с поличным, когда он вернулся к их столику.

– Ты в порядке?

Элиза кивнула с пылающим лицом и попыталась сменить тему. Когда Роум поставил перед ней стакан, это показалось идеальной возможностью.

– Так что это за напиток?

– Я принес тебе «Корону»¹² и «Кока-Колу». Это немного легче, чем шот, и удержит ранее полученный кайф.

– Откуда ты знаешь, что у меня кайф? – Она взяла стакан и понюхала его.

– Потому что у тебя такой мягкий взгляд, и ты улыбаешься мне вместо того, чтобы выглядеть так, будто хочешь залезть под стол. – Роум улыбнулся ей, и пирсинг на его губе привлек ее внимание.

– О. – Да, так оно и есть.

– Тебе уже лучше?

Элиза кивнула и поднесла напиток к губам, сделав небольшой глоток. Он был крепким, но более мягким, чем шоты, которые она выпила до этого.

– Так ты пытаешься напоить меня, чтобы делать со мной все, что хочешь?

– Нет. – Роум рассмеялся и сделал большой глоток из своего стакана. – Просто хотел, чтобы ты немного расслабилась. Ты выглядела довольно напряженной.

Так и было.

– Ты сожалеешь?

– Я не думала, что ты так отнесешься к моей трусости, – призналась Элиза.

– Я? Почему? – Роум нахмурился, как будто она сказала что-то странное.

– Вполне очевидные причины. – Элиза потянула волосы вперед, проведя ими по больной щеке.

– Очевидные причины вроде... чего? – Он приподнял проколотую бровь.

– Очевидные причины обычно не нуждаются в объяснении, – фыркнула девушка.

– Думаю, нуждаются, – медленно сказал он. Когда Элиза снова подняла бокал, Роум положил руку ей на запястье. – Может, ты немного притормозишь с алкоголем. Тебе не обязательно пить все сразу. Я хочу, чтобы у тебя был хороший, дружеский кайф, а не неряшливое пьянство. Это не было моей целью.

О. Элиза поставила стакан обратно.

– А теперь скажи мне, почему якобы я не хочу заниматься с тобой сексом.

По какой-то причине узел, который обычно образовывался у нее в животе, расслабился, и она пожала плечами и указала на себя.

– Это. Все это.

– Что во всем этом плохого? Я итак думал, что сегодня ты выглядишь чертовски хорошо. – Роум откинулся на спинку стула.

Так и было. Роум всегда выглядел хорошо, но сегодня он выглядел опасно. Элиза не могла перестать смотреть на пирсинг на его лице, который, казалось, делал его более привлекательным, черную татуировку, выглядывающую из-под воротника его узкой черной футболки с длинными рукавами, и джинсы, идеально обтягивающие его задницу. Даже его потрепанные армейские ботинки выглядели грубыми и мужественными, делая его полностью Роумом. Но она сама? На ней высоченные каблуки, на которых она с трудом ходила и кофта, с которой она никогда бы не вышла из магазина.

– Это не я.

– Как это не ты?

Элиза тяжело вздохнула, наклонилась вперед, оперлась локтем о стол и положила подбородок на руку. Ее волосы упали на плечи, Роум наклонился и откинул их назад.

– Я позаимствовала эту одежду с фотосессии, потому что хотела быть красивой, – призналась она тихим голосом.

– Ты всегда красивая. – Его голубые глаза держали ее в плену.

– Чушь собачья, Роум. – Элиза фыркнула, чувствуя себя достаточно свободно, чтобы спорить с ним.

– Почему это чушь собачья? – Он поднял бровь.

Девушка огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания. Убедившись, что никого нет, она наклонилась и нарисовала в воздухе круг, сосредоточившись на своей щеке.

– Из-за этого. И еще кое-чего.

– И еще кое-чего? – спросил Роум и, протянув руку, коснулся ее щеки, где раньше было родимое пятно. – Например?

– Мое тело. – Элиза понизила голос и наклонилась.

– Что не так с твоим телом?

– Оно кривое. Сколиоз. И у меня есть шрам. – Она медленно кивнула и махнула рукой. – Очень большой.

Его губы дернулись от удовольствия, и Роум наклонился, жестом приглашая ее наклониться поближе.

– Не знаю, заметила ли ты, – тихо сказал он, – но у меня много татуировок.

– Я заметила.

– Так что я думаю, что смогу справиться со шрамом или двумя.

– И у меня не было красивого нижнего белья, – печально сказала она ему. – Никаких девчачьих милых штучек. Никогда не было причин покупать его.

– Так ты не хотела заниматься со мной сексом из-за своего шрама и потому что у тебя не было милого нижнего белья?

Почему это выглядело так, будто Роум изо всех сил старался не рассмеяться? У нее был серьезный разговор с ним, черт побери.

– Эти вещи очень важны. – Элиза кивнула, пытаясь одарить его надменным взглядом.

– Знаешь, что я думаю?

– Что?

– Я думаю, что два шота «Егера» было слишком много. – Он потянулся за ее «Короной» и колой. – Может, мне стоит это выпить.

Элиза отодвинула напитки подальше от него, и когда Роум поднял бровь, она сделала глоток, бросив на него вызывающий взгляд.

– Мне нравится то, что я чувствую.

– О, держу пари, что так и есть.

Боже, Роум был таким милым, когда улыбался. Эти улыбка, голубые глаза, длинные ресницы и пирсинг. Пирсинг в носу придавал ему опасный вид, но именно пирсинг в губе нравился ей больше всего. Ей вдруг захотелось прикоснуться к нему, и Элиза протянула руку, чтобы провести большим пальцем по его нижней губе. Она была такой мягкой, так чудесно контрастировала с твердым металлом кольца. Девушка зачарованно провела по ней пальцами.

Роум обхватил кончик ее большого пальца губами и провел по нему языком.

Элиза втянула воздух, тепло разлилось по ее телу. Ого.

– Так это были единственные причины, по которым ты не хотела заниматься сексом, Элиза? – Он оторвал ее руку от своей губы и, взяв за запястье, начал медленно покрывать поцелуями ее ладонь.

Она смотрела на это зрелище, зачарованная щекочущими движениями, и чувствовала, как жар возбуждения снова поднимается по ее телу. Зрелище его рта на ее коже было очень возбуждающим.

– Я не хочу быть на собачьей вечеринке, – тихо призналась она. – Это слишком больно.

– Я бы никогда так с тобой не поступил, Элиза. – Роум сильнее сжал пальцами ее запястье. – Я думаю, что ты великолепна. Невероятно застенчивая, но чертовски сексуальная. Мне хочется, чтобы ты не стеснялась меня, потому что я не лучше и не хуже тебя. Я – это просто я, а ты – это просто ты, понимаешь?

– Это трудно, – тихо призналась Элиза. – Никто никогда не хотел меня раньше.

– Мне знакомо это чувство. – Он прижался еще одним поцелуем к ее ладони, его язык скользнул так, что она задрожала. – И они идиоты.

Она улыбнулась.

– Так-то лучше, – сказал Роум, снова покусывая ее ладонь и поглаживая ее языком. – И, если ты еще не готова к сексу, я не против. Большинство людей не прыгают сразу в постель, ты же знаешь.

– Я готова к сексу, – призналась Элиза. – Я купила презервативы в аптеке. Ребристые, для моего удовольствия. Я просто большая курица.

– Вполне справедливо. – Роум усмехнулся.

– Но я не хочу быть курицей.

– Ты не будешь курицей вечно, – сказал он с улыбкой, от которой у нее подогнулись колени. – Мы с этим разберемся.

– Хорошо, – выдохнула Элиза, очарованная его улыбкой.

– Так. – Роум изучал ее ладонь, держа ее в одной руке и проводя по ней пальцем другой.

Это удерживало ее в ловушке рядом с ним и мешало ей пить. Не то чтобы она возражала против всего этого. Она была очарована его нежными прикосновениями. Никто никогда не прикасался к ней потому, что они просто хотели прикоснуться к ней.

Элиза чуть не заплакала от восторга.

– Если тебе нужен жизненный опыт, Элиза, я здесь, чтобы помочь тебе во всем, что тебе нужно.

– Спасибо, – сказала она ему, не в силах оторвать глаз от его пальца на своей руке, который провел по линиям ее ладони.

– Что ты имеешь в виду?

– Честно говоря, я понятия не имею, – призналась она.

– Ты не можешь придумать, чем бы тебе хотелось заняться? – Роум казался удивленным этим.

Элиза задумалась на минуту, ее мысли кружились. Что она могла сделать в Блубоннете? Она была здесь, чтобы сделать фотографии... Внезапно она вспомнила салон Бет Энн, все еще напоминающий фотостудию.

– Ты позволишь мне сделать еще несколько снимков?

– Конечно, – сказал Роум и поцеловал кончик ее пальца. Ее соски в ответ затвердели.

– Голым?

Он помолчал.

– Что?

– Слишком? – Элиза была разочарована. – Может, просто топлесс?

– Ты хочешь сфотографировать меня обнаженным? – Он выглядел удивленным.

Элиза придвинула свой стул ближе, выдернув свою руку из его, и затем сжала ее рядом с ним на его стороне стола. Она скользнула рукой по его руке, задирая короткий рукав черной рубашки, и уставилась на его татуировки и линии мышц.

– Это прекрасно, знаешь ли. Ты прекрасен для меня. Я бы с удовольствием это сфотографировала. Татуировки, мышцы, кожа, свет и тени. – Скользнув пальцами под его рубашку, Элиза продолжала касаться всей этой кожи, такой теплой и восхитительной. – М-м-м.

– Черт побери, Элиза, – хрипло пробормотал Роум, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в подбородок, когда она прижалась ближе. – Ты уверена, что ты девственница? Потому что ты делаешь мой член чертовски твердым.

Она кивнула и высвободила руки из-под его рубашки, наклоняясь к его губам для поцелуя.

– Все еще девственна.

Его рот был так близко к ее губам, что ей захотелось лизнуть это маленькое колечко на его губе, чтобы немного подразнить. Так она и сделала.

Роум издал низкий горловой стон, прозвучавший завораживающе.

– Так я могу сделать еще несколько твоих фотографий? – прошептала она ему в губы, едва слышно сквозь музыку, ревущую на заднем плане. – Сексуальные, великолепные фотографии всей этой кожи?

– Не знаю, буду ли я голым, – тихо сказал он ей и скользнул языком по ее губам так, что девушка захныкала. – Но мы начнем с того, что я буду без рубашки, а дальше посмотрим. Хорошо?

– Я не могу ждать, – выдохнула Элиза. – Я хочу посмотреть, как ты выглядишь под всем этим. Я хочу увидеть каждую из твоих татуировок. Я хочу прикоснуться к ним.

– Для девственницы ты говоришь очень сексуально. – Роум скользнул губами по ее губам в легчайшем поцелуе.

– Неужели? – Она была довольной этим. – Очень жаль, что мы не можем сделать фотосессию сегодня вечером, так как все мое оборудование вернулось в Мятный Дом.

– Сегодня мы ничего не будем делать, – твердо сказал Роум и отстранился от нее. – Ты немного более навеселе, чем мне бы хотелось.

Ну, блин. Роум отшивает ее? Элиза обняла его за плечи и прижалась к нему грудью, наслаждаясь его низким стоном разочарования.

– Но что, если я захочу сделать все это сегодня вечером? Все разновидности пикантных вещей?

– Элиза, – пробормотал он. – Проклятие. Я и не знал, что ты будешь ужасно пьяна, если я дам тебе несколько шотов.

Девушка провела пальцами по воротнику его рубашки, а затем опустила один в углубление у основания ключицы.

– Я могу сделать больше, чем просто обниматься, если хочешь. Я чувствую себя довольно хорошо прямо сейчас...

– Нет... – Роум вытащил ее руку из-под своей рубашки.

– ...но нам придется выключить свет.

– Я... а? – Он бросил на нее странный взгляд. – Ты хочешь выключить свет? Для фотосессии?

– Нет, для секса.

– С твоим телом все в порядке, Элиза. – Роум закатил глаза. – И я намерен показать тебе это. А сегодня мы не делаем ничего более интимного, чем, скажем... игра в дартс. – Он указал на ближайшую мишень для дротиков.

– Мы не...? – Она выпятила нижнюю губу, глядя на него.

– Нет, – сказал он и встал из-за стола. Через минуту он вернулся с дротиками в руке и протянул ей синие. – Давай. Мне нужно отвлечься, и держу пари, что ты никогда не играла в дартс в баре байкеров.

Ему нужно было отвлечься? Как раз тогда, когда она чувствовала себя уютно и немного осмелела?

– Но что, если я хочу добиться этого?

– Не сегодня, – твердо сказал ей Роум. – Ты слишком пьяна, и это моя вина. А сейчас дартс.

– Но я снова хотела поцеловать тебя. – Элиза подняла один из дротиков и снова надулась.

– Дартс.

– Но...

– Дартс, – повторил он.

Элиза долго смотрела на дротики в своей руке, а затем поднесла один ко рту и с намеком облизала его.

– Знаешь, что? – Роум застонал и забрал его у нее. – Никаких дротиков. Не уверен, что выдержу продолжительный стояк.

Элиза хихикнула.

Глава 6

Через час они расплатились по счету в баре и поехали обратно в Блубоннет. Элиза с удивлением обнаружила, что мотоцикл подъезжает к Мятному Дому. Она нахмурилась, когда Роум помог ей слезть с байка.

– Я оставила свою машину за салоном.

– Дай мне свой телефон.

– Ты собираешься присылать мне грязные картинки? – Ее глаза расширились, и она протянула его ему.

– Нет, я дам тебе свой номер. Позвони мне завтра, и я отвезу тебя за машиной.

– Ты совсем не веселый, – сказала Элиза, обнимая его за шею, когда Роум набирал номер ее телефона.

Он обнял ее за талию, чтобы она могла удержать равновесие. Элиза была немного навеселе и ей это нравилось. Он был таким теплым и таким большим. Ее рот был также довольно близко к его уху, и один из этих очаровательных пирсингов был в нескольких дюймах от ее губ. Элиза задумалась, можно ли просунуть кончик языка в колечко и лизнула его ухо.

– Черт возьми, Элиза. – Роум снова застонал. – Я не напою тебя снова до тех пор, пока мы не займемся сексом, потому что ты веселая девушка, когда получаешь немного алкоголя внутрь.

Элиза хихикнула и пососала мочку его уха.

– Мне нравится прикасаться к тебе, – прошептала она.

– Господи, мне тоже нравится прикасаться к тебе, и я чертовски хочу, чтобы ты не была пьяна, – сказал он, уводя ее прочь. – Держи, – сказал он, возвращая ей телефон. – Позвони мне завтра, ладно?

Элиза прикусила губу и кивнула, глядя на него широко раскрытыми глазами.

– Завтра днем.

– Вот именно. – Роум долго смотрел на нее, а потом обхватил ладонями ее лицо и поцеловал долгим, горячим, влажным поцелуем, от которого у нее снова подогнулись колени. Затем он так же быстро отпустил ее. – Черт, я пожалею утром, что не трахнул тебя.

– Я тоже, – сказала она со вздохом.

– Позвони мне, – потребовал Роум, указывая на телефон.

– Обязательно, – сказала Элиза, пьяно улыбаясь.

***

О боже, она никогда не смирится с этим.

Элиза натянула одеяло на голову, желая избавиться от воспоминаний.

Позвонить ему? Не в этой жизни.

Серьезно, насколько она была пьяна прошлой ночью? Элиза перевернулась на другой бок, бледнея от странного привкуса во рту и щурясь на дневной свет, просачивающийся сквозь одеяло. Она ведь выпила только два шота и смешанный напиток, верно? Ну ладно, ей смутно припомнилось, как она украла пару глотков из бокала Роума, когда он пил недостаточно быстро. Видимо, этого было достаточно для жуткого похмелья.

И достаточно для того, чтобы она потеряла всякий контроль над разумом и вела себя слишком любвеобильно. Элиза вспомнила, как лизнула его ухо и запустила пальцы ему под рубашку... и просила его позировать ей обнаженным.

Она также помнила, как он отбивался от нее, что было чертовски унизительно. И лизать дротик. Дротик! Кто знает, где была эта штука? Боже милостивый!

Определенно слишком много алкоголя и слишком быстрое опьянение.

Элиза стянула одеяло с головы и нащупала телефон, чтобы проверить время. На экране появилось текстовое сообщение.

Роум: «Надеюсь, у тебя не слишком сильное похмелье. Понятия не имел, что ты такая дохленькая».

Она снова застонала и откатилась на кровать, отправив ответное сообщение.

Элиза: «Ты все еще со мной разговариваешь?»

Роум: «Ну да. А почему бы и нет?»

Элиза: «Потому что я выставила себя дурой прошлой ночью?»

Роум: «Нет, ты была милой. Ты была приятно пьяной».

Элиза даже не знала, что сказать. Роум флиртовал по смс или просто сообщил ей, что она была пьяна в стельку? Она задумалась на минуту и ответила.

Элиза: «Да, извини за это».

Роум: «Все нормально. Так, когда ты хочешь забрать свою машину?»

Боже. Она не хотела сейчас его видеть. Не тогда, когда все еще чувствовала себя странно.

Элиза: «Все нормально. Я поеду туда и заберу ее».

Роум: «Я не возражаю. У меня сегодня выходной».

Элиза: «Нет, правда, все в порядке».

Последовала долгая пауза, и Элиза подумала, что, возможно, Роум не собирался ей отвечать. Затем, наконец, он ответил.

Роум: «Ты меня отшила, Элиза?»

О нет. Она задела его чувства? По какой-то причине эта мысль беспокоила ее.

Элиза: «Я просто странно себя чувствую. Я вела себя прошлой ночью как идиотка».

Роум: «Вообще-то, я думал, что это мило. Думал, что ты симпатичная, хотя ты, наверное, жалеешь, что рассказала мне о своих трусиках».

Да, да, Боже. Элиза прижала руку к щеке, ненавидя этот румянец. Но это было больше, чем просто упоминание о трусиках. Роум думал, что она симпатичная? Она не могла перестать улыбаться.

Элиза: «Ты... уверен, что все еще хочешь потусоваться со мной?»

Роум: «Ясное дело! На этот раз я даже не заставлю тебя пить «Егер»».

Громкий смешок вырвался из ее горла.

Элиза: «Значит, я тебе не понравилась пьяная?»

Роум: «О, мне понравилось. На этот раз я просто не хочу чувствовать себя задницей, если ко мне снова будут приставать. Так что ты будешь делать позже?»

Ее сердце колотилось, совсем чуть-чуть.

Элиза: «Я не знаю. Ты что-то задумал?»

Роум: «Думал о том, чтобы взять пиццу, фильм и остаться в моей хижине. Хочешь со мной?»

Элиза: «Ты приглашаешь меня, потому что втайне хочешь пиццу и не можешь привезти ее на заднем сиденье мотоцикла?»

Роум: «Вот что я тебе скажу. Я принесу пиво и кино. Ты принесешь пиццу :)»

Элиза рассмеялась.

Элиза: «Я так и знала!»

Роум: «Мой секрет раскрыт :)»

Элиза: «В этом плане есть изъян».

Роум: «Какой?»

Элиза: «Моя машина все еще возле салона. Тебе придется приехать за мной, отвезти меня туда, а потом я поеду за пиццей».

Роум: «А это проблема?»

Элиза: «Ну, если я делаю основную работу, мне нужно рассмотреть это предложение очень тщательно. Что за фильм?»

Роум: «Ммм. Что-нибудь с большим количеством взрывов и автомобильных погонь. Или ты за фильмы с субтитрами и поплакать?»

Элиза: «Давай начнем со взрывов».

Роум: «Ты девушка мечты».

Она все еще краснела.

Элиза: «Ты забываешь кое-что еще».

Роум: «Что такое?»

Элиза: «Если я припаркую свою машину на стоянке ранчо, мой брат увидит ее и начнет искать меня».

Роум: «Это действительно дилемма. Позволь мне подумать, как это сделать».

Элиза: «Не навреди себе».

Роум: «Ну, Элиза, это было довольно нахально с твоей стороны. Я одобряю. Я должен почаще отправлять тебе текстовые сообщения».

Она чувствовала себя довольно нахально, черт возьми. Грязно?

Элиза: «Зависит от того, хорош ты в этом или нет».

Роум: «Классификация «хорош» как раз про меня».

Элиза: «Черт, ты только что написал мне «классификация»? Это довольно горячо. Ты ботаник?»

Роум: «Нет. Не слишком надейся на это».

Элиза: «Черт. Ну, как насчет того, чтобы пропустить еду, и просто приехать к тебе вместо этого?»

Роум: «Я могу принести бутерброды, если хочешь?»

Элиза: «Теперь ты так говоришь. Так во сколько мне приехать?»

Роум: «После наступления темноты».

Элиза: «Если мой брат увидит меня...»

Роум: «Понял, понял. После наступления темноты. А пока я проведу свой день в главном домике, предложив Гранту пригласить Бренну на хороший ужин, только вдвоем».

Элиза: «Подлец».

Роум: «Более чем. Я позвоню тебе, когда приеду, и мы заберем твою машину позже. Надень что-нибудь удобное. Будь собой. Не те сумасшедшие туфли, которые ты носила прошлой ночью... хотя они были чертовски горячими».

Элиза: «Кроссовки подойдут».

Когда он не ответил, она схватила подушку и завизжала в нее, как девочка-подросток. Роум хотел увидеть ее снова, и сегодня вечером он забирал ее на свидание. Боже мой. Мужчина ее мечты интересовался ею. Это не может быть правдой, не так ли? Она прокрутила назад кокетливую серию текстовых сообщений, которыми они обменялись. Это казалось вполне законным.

«Пожалуйста, пожалуйста, не позволяй ему издеваться надо мной», – молилась она.

Если все это было какой-то тщательно продуманной мистификацией, Элиза не думала, что сможет выдержать это. Ей слишком нравился Роум, и опустошение будет слишком сильным.

***

Элиза приготовила два коричневых ланч-бокса, набитых огромными бутербродами и пакетиками чипсов. Она украла несколько свежеиспеченных печений, которые были у Эмили на столе, пока была на кухне, и упаковала их все в один большой продуктовый мешок.

В тот день Эмили испекла три вида печенья, так как была взволнована своим чердаком. Она всегда пекла больше, когда нуждалась в чьих-то услугах.

– Клянусь, прошлой ночью я что-то там слышала. Это было похоже на шаги. Ты что, не слышала?

Элиза покачала головой.

– Я ничего не слышала. – Она не упомянула о том, что была пьяна и, вероятно, проспала бы торнадо.

– Я пойду посмотрю, может ли кто-нибудь из офицеров прийти и проверить все этим утром, – сказала ей Эмили, ставя еще одну кастрюлю с угощением в духовку. – Хэнк обожает шоколадное печенье с арахисовым маслом.

– Хочешь, я пойду посмотрю? – Элиза колебалась.

– Нет, ты кажешься занятой, а моя сестра сказала, что все равно пришлет Хэнка. – Эмили стянула с себя прихватки и внимательно посмотрела на нее. – Ты куда-то идешь сегодня вечером?

Элиза подумала, не сказать ли Эмили куда она идет. С одной стороны, она была взволнована, и, ладно, немного горда тем, что у нее сегодня свидание. С другой стороны, Блубоннет был маленьким городком, и, если кто-то узнает, что она встречается с Роумом, все будет кончено в считанные дни.

– Хм.

– Я ничего не скажу, – сказала Эмили. – Особенно если это Мистер Высокий, с пирсингом и татуировкой.

Элиза почувствовала, что краснеет, и сделала вид, что сосредоточилась на складывании бумажного пакета, который держала в руке.

– Откуда ты знаешь?

– Он единственный человек, которого я видела вокруг тебя, кроме семьи. Учитывая, что он сексуален и так нежно нес тебя в постель прошлой ночью? У меня было предчувствие.

– Ты... мой брат...

– А твой брат знает? Зачем ему это? Это не мое дело с кем ты видишься. – Эмили подмигнула ей и положила несколько лишних печений на квадрат фольги, сложила их и протянула ей. – Передай Роуму привет от меня, и желаю хорошо провести время.

– Ты молодец.

– Эй, кто-то здесь должен потрахаться, – сказала Эмили с нахальной усмешкой. – Если это не я, то, надеюсь, ты.

Ладно, это было неловко. Ей хотелось поправить Эмили, сказать ей, что она собирается только поужинать и сходить в кино с Роумом. Что это было не такое свидание... но ведь так оно и было, не так ли? Он собирался помочь ей получить некоторый жизненный опыт, и она собиралась потерять свою девственность.

Так что да, это было в значительной степени именно то. Так почему же она так смутилась при этой мысли?

– Спасибо тебе за все. Ты даже не представляешь, как я это ценю. – Элиза сгребла пакет с печеньем и неловко улыбнулась Эмили.

– Эй, ты же клиент и друг. Моя работа – сделать тебя счастливой. – Эмили усмехнулась. – Я оставлю входную дверь незапертой, как обычно. И я не буду ждать.

Телефон Элизы зажужжал от входящего сообщения, избавляя ее от необходимости пробормотать еще несколько извинений. Она схватила пакет с бутербродами в одну руку и вытащила телефон свободной рукой, касаясь экрана. Конечно же, это было сообщение от Роума.

Роум: «Я снаружи. Хочешь, я войду и подожду?»

Элиза пригладила рукой волосы и бросилась к входной двери, на ходу засовывая телефон в карман. Она надеялась, что сегодня выглядит нормально. Она пропустила всю косметику, за исключением небольшого блеска для губ и немного подводки для глаз и туши для ресниц. Остатки ее родимого пятна были более заметны в этом направлении, но Элиза решила, что если это его испугает, то лучше убрать его с дороги, пока кто-то не слишком привязался. Ее волосы были заплетены в длинную свободную косу, перекинутую через плечо, и она вытащила старый вязаный свитер, свои любимые удобные джинсы и кроссовки.

«Определенно не собираюсь сегодня заниматься сексом».

Даже ее трусики все еще были бабушкиными, к сожалению. Если бы мужчина сказал, что его не волнует ее внешность, она бы точно проверила это, не так ли?

Элиза выскользнула за дверь и огляделась. Перед гостиницей был припаркован его мотоцикл, стоявший параллельно и занимавший два места. Роум держал мотоциклетный шлем в одной руке и улыбался ей в сумерках. Он тоже был в джинсах, тяжелых потрепанных армейских ботинках и в клетчатой рубашке под которой была футболка. Это очень повседневная одежда, но это только заставило ее заметить татуировки и пирсинг еще больше, особенно когда он улыбнулся ей в знак приветствия.

– Привет, соседка, – насмешливо проворчал он. – Ты готова идти в кино?

Элиза кивнула и подняла огромную коричневую сумку, в которую упаковала ланч-боксы с едой.

– Вот еда.

– Совершенство. – Роум протянул ей шлем. – Твой брат пригласил Бренну на ужин, так что мы сможем незаметно пробраться в мою хижину.

– О, хорошо, – выдохнула она и шагнула ближе, чтобы взять у него шлем.

Но он ей его не дал. Вместо этого Роум надел шлем ей на голову и застегнул ремень, касаясь пальцами ее подбородка. Это был интимный жест, и ее сердце забилось от волнения и предвкушения.

Он протянул ей руку, и Элиза вложила свою в его, держа его пальцы, когда скользнула ногой через заднюю часть мотоцикла, а затем переместилась, чтобы сесть позади него. Она засунула мешок с едой между их телами и обхватила его одной рукой, а другой еду.

– Ну же, – сказал он ей. – Обними меня обеими руками или мы никуда не поедем. Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

– Но... еда.

– Я могу съесть сплющенный бутерброд, – сказал он ей. – Просто прижмись всем телом к моей спине, и мешок окажется между нами.

Элиза сделала это, стараясь не краснеть оттого, что ее грудь прижималась к его спине. Бутерброды, конечно, тоже прижимались, но кого это волновало?

Роум скользнул ладонью по ее руке, затем похлопал ее сжатыми ладонями по своей груди, как бы одобряя. Затем завел мотоцикл.

– Держись крепче, детка.

И они отправились.

Ранчо Дотри находилось примерно в пятнадцати минутах езды от Блубоннета, в стороне от одной из боковых дорог, другими словами у черта на куличиках. Земля была покрыта густыми деревьями. Элиза знала, что они выбрали это место, потому что им нужна была суровая земля для бизнеса, но пятнадцать минут за городом означали, что она провела пятнадцать минут, прижавшись грудью к сильной, широкой спине Роума, снова и снова проигрывая его слова в своей голове.

Роум называл ее «детка». Это было просто случайное ласковое обращение? Он называл всех женщин «детками», как некоторые парни называли их «куколками» или «сладкими щечками»? Или это означало что-то другое? Она одержима, да?

Возможно.

Когда они свернули с шоссе на ранчо, Элиза затаила дыхание и закусила губу, ожидая худшего. Что, если они въедут на стоянку как раз в тот момент, когда Бренна и Грант выйдут? Что, если Миранда и Дэйн увидят их? А что, если это сделает Поп?

Но все ее страхи были напрасны. Они въехали на пустую стоянку. Роум припарковался на последнем месте в дальнем конце и улыбнулся ей в ответ, заглушив мотоцикл.

– Субботний вечер. Все ушли, кроме нас.

«Хорошо», – подумала Элиза.

Он помог ей слезть с мотоцикла, протянул ей расплющенный пакет с бутербродами, а затем расстегнул ремешок на шлеме, снял его и положил шлем на мотоцикл. Потом они остались вдвоем и Элиза молча смотрела на него, не зная, что делать дальше.

Роум решил эту проблему за нее. Он взял пакет из ее рук и наклонился, чтобы слегка поцеловать ее в губы.

– Я возьму это.

Элиза позволила ему взять пакет из своих онемевших рук, думая о том быстром, легком поцелуе, когда они шли по одной из маленьких тропинок к его хижине.

Она уже заметила, что у него был один из самых маленьких домиков, стоявший среди других, между хижиной Попа и большим домом Гранта. Именно вид хижины Гранта заставил ее идти чуть быстрее, на случай, если кто-то выйдет оттуда, хотя Элиза знала, что дома никого нет. Она все еще была цыпленком, если уж на то пошло.

Роум открыл дверь в хижину и пропустил ее вперед, а Элиза, войдя внутрь, еще раз оглядела его маленький домик. У прикроватной тумбочки горела единственная лампа, а на его кровати была только одна подушка. Одеяло, которое она видела брошенным на спинку одного из диванов, покрывало его кровать, и ничего не висело на стенах. Ни фотографий, ни плакатов, ничего. У него была маленькая стойка в задней части, а рядом с раковиной стоял мини-холодильник. В доме было две двери, одна в чулан, другая в ванную. Прямо напротив кровати стояла небольшая тумбочка, а на ней крошечный телевизор с DVD плеером.

Стульев не было. Как она могла забыть об этом? Где они собирались сидеть, когда будут смотреть фильм и кушать? Элиза взглянула на кровать и покраснела, понимая, что им обоим, вероятно, придется сидеть там.

– Хочешь пива? – Роум направился в заднюю часть и положил пакет с едой на стойку, затем потянулся к мини-холодильнику, чтобы достать холодное пиво. Он повернулся и протянул ей бутылку. Элиза увидела, что он выбрал ее любимую марку, которую она пила в ту ночь во время шторма.

– Спасибо, – пробормотала она, откручивая крышку и делая глоток.

Но она только попробовала его. Она и так кажется постоянно напивается перед ним. Если так пойдет и дальше, она станет алкоголичкой еще до того, как лишится девственности.

Роум открыл пиво для себя, сделал большой глоток, а затем поставил его на одну из тумбочек.

– Ты хочешь сейчас поесть или посмотреть фильм?

– Мы могли бы сделать и то и другое сразу, полагаю?

– Звучит как план. – Он открыл футляр с DVD, вставил диск в проигрыватель и включил его. – Извини, что телевизор такой маленький. У меня его не было, поэтому я позаимствовал его у Попа.

– Все нормально. – Ее не волновал размер экрана.

– Надеюсь, ты в настроении для классики. – Роум оглянулся на нее через плечо с усмешкой на лице.

– Классика?

– «Смертельное оружие». ¹³Я думал, это будет весело. Тебе нравится?

– Никогда его не видела.

Его глаза расширились, как будто она сказала что-то шокирующее.

– Ну, подумай об этой части своего образования.

Они взяли сэндвичи и чипсы к пиву. Элиза намеренно последовала за Роумом, ожидая, где он сядет. Когда он сел на левую сторону кровати и откинулся на спинку, вытянув ноги перед собой, она сделала то же самое, но с правой стороны. Подушка лежала между ними, как подлокотник, но Элиза не дотрагивалась до нее. Слишком нервничала.

Это был первый раз, когда она сидела на кровати парня и смотрела фильм. И снова она почувствовала себя неловким подростком. Элиза медленно и методично откусывала от сэндвича, не отрывая взгляда от крошечного экрана. Она почти не обращала внимания на фильм. Вместо этого девушка была настроена на все, что делал Роум. Он сидел расслабленным и непринужденным на своей стороне кровати, вытянув ноги. Ел с аппетитом, проглотив сэндвич и чипсы в течение нескольких минут, в то время как она ковырялась в еде и едва потягивала пиво. Время от времени он посмеивался над фильмом, что заставляло ее делать символическую попытку рассмеяться, чтобы Роум не понял, что она обращает больше внимания на то, как он дергает ногой, когда смеется, чем на то, что происходит на экране.

– Ты не собираешься есть свои чипсы? – спросил он в какой-то момент, когда Элиза только наполовину съела свой сэндвич.

Она покачала головой и молча протянула ему сумку, которую он взял с благодарной улыбкой, заставившей ее сердце затрепетать в груди. Она бы передала ему и свой сэндвич, если бы Роум снова улыбнулся ей.

Но, в конце концов, еда закончилась, и Элиза вытерла руки салфеткой, не зная, что теперь с собой делать.

Роум продолжал смотреть на экран, но вытянул одну ногу и наклонился вперед, расшнуровывая ботинки, а затем бросил их на пол рядом с кроватью. Затем он взглянул на нее.

– Не хочешь снять обувь? Устроиться поудобнее?

– Хорошо. – Элиза сбросила кроссовки, пошевелила босыми пальцами ног и снова положила ноги на кровать.

– Милые пальчики. – Роум посмотрел на ее ноги.

Элиза покраснела и посмотрела на его ноги. Его носки выглядели изношенными и немного потертыми. Она была уверена, что один палец его ноги вот-вот пролезет сквозь ткань.

– Милые носки.

– Они есть в моем списке вещей, которые нужно купить в день зарплаты, – фыркнул Роум, обнял ее за плечи и небрежно притянул к себе.

Элиза застыла от удивления, прижавшись щекой к его плечу. Подушка все еще была зажата между ними, прижимаясь к ее животу, но остальная часть ее тела была прижата к Роуму. Его рука лежала на ее плечах, как одеяло. Она почувствовала, как его пальцы дернулись на ее свитере, а затем он потянул ее за длинную косу. Пока Элиза смотрела, Роум пальцами потянул за ленту, удерживающую конец косы, а затем снял ее. Ее волосы тут же рассыпались каскадом, и он начал гладить и водить пальцами по всей длине.

– Так-то лучше, – пробормотал он, – не думаешь?

Элиза не ответила; она не могла. Все слова и воздух были высосаны из ее тела. Вместо этого она остро ощущала прикосновение его тела к своему, его запах, тепло его кожи. Она не знала, куда девать руки. Одна была прижата к подушке, но другая находился на ничейной территории. После секундной нерешительности Элиза положила ее ему на живот.

Это было ошибкой. О, боже мой, у этого человека не было ни унции жира. Она практически чувствовала линии мышц под кончиками пальцев, и ей хотелось отдернуть руку. Ее тело реагировало на это маленькое прикосновение, как будто голодало. Грудь болела и казалась напряженной, а пульс, казалось, пульсировал прямо между ног.

Роум продолжал гладить ее волосы, его пальцы путались и тянулись в них повторяющими, почти успокаивающими движениями.

Что-то взорвалось на экране, и Элиза слегка подпрыгнула, удивленная этим звуком.

Он повернулся к ней, совсем чуть-чуть, и его губы оказались в нескольких дюймах от ее губ.

– Ты в порядке? – пробормотал он.

– Просто это испугало меня. – Элиза кивнула, уткнувшись ему в плечо.

– Тебе нравится фильм?

Она ничего не могла сказать ему о фильме, но ей нравилось быть здесь, в постели с ним. Это было ужасно и чудесно одновременно, и все же Элиза не могла перестать мечтать о грозе, которая выключит телевизор и заставит его обратить на нее внимание.

Поэтому она только кивнула.

– Мне они нравится. – Роум снова потянула ее за волосы, затем медленно отпустил их, и они скользнули между его пальцами.

– Правда? – Ее дыхание перехватило в горле.

– Правда. Словно шелк. – Он провел большим пальцем по ее волосам, и ей захотелось, о, ей захотелось, чтобы он потерся о ее тело. – Я все время представляю, как они обрушиваются на меня, когда мы занимаемся сексом.

Элиза втянула в себя воздух. Она представила себе, как склонилась над ним, как ее волосы рассыпались по плечам и коснулись его татуированной кожи. Ее пульс забился в ответ.

Роум склонился к ее лицу, и их губы оказались рядом.

– Знаешь, я все время представляю, как мы занимаемся сексом. А ты?

Ни слова не слетело с ее губ. Она не была уверена, что сказать, даже если в ее теле остался глоток воздуха. Она представляла себе секс все время, пока они сидели на этой кровати, но у нее не хватило смелости сказать ему об этом. Вместо этого из ее горла вырвался тихий всхлип, и ее лицо покраснело от смущения.

– Это значит «да», детка? – Его большое тело пошевелилось, и он повернулся к ней, внезапно сосредоточившись на ней, как она надеялась всю ночь. Роум обхватил ладонью ее щеку, и большим пальцем погладил уголок ее рта. – Это «да», которое слишком застенчиво, чтобы сорваться с твоих губ? Ты думала о сексе со мной?

Ее губы задрожали, и Элиза перевела взгляд с его глаз на рот.

«Слова. Мне нужны слова».

Но у нее не было слов. Она чувствовала себя странно напряженной, как будто разобьется или разрыдается при малейшем движении. И это было глупо. Но все ее тело было на пределе.

Так что он просто смотрела на него с сердцем, застрявшим в горле, с надеждой, страхом и тоской в глазах.

– Я думаю, что да, и ты слишком застенчива, чтобы признать это. – Роум погладил ее по щеке, сосредоточив на ней взгляд.

Элиза закрыла глаза и наклонилась к нему, позволяя своему телу говорить за нее. Позволяя ему показать болезненную потребность внутри нее.

Роум прижался к ее губам легчайшим прикосновением, и гладкий металл кольца на его губе задел ее губу.

Элиза застонала в ответ приоткрыв рот, когда он начал целовать ее нежно, мягко, сладко прижимаясь губами к ее губам. Роум скользнул языком по ее открытому рту, и она снова застонала, на этот раз от желания.

– Милая Элиза, – пробормотал он, запутавшись рукой в ее волосах, слегка оттягивая ее голову назад.

Затем Элиза почувствовала, как он сильнее прижался к ее губам, и скользнул языком глубоко внутрь ее рта.

Роум целовал ее влажно и тщательно, как ей и хотелось, как она ждала с тех пор, как сегодня увидела его на мотоцикле перед Мятным Домом. Он пожирал ее со всей потребностью и настойчивостью, которые она чувствовала пульсом в своем теле. Поцелуй был со вкусом пива, и следовало бы оттолкнуть его, но вместо этого Элиза была очарована. Когда мужчина игриво коснулся языком ее языка, она ответила ему тем же.

На этот раз застонал Роум, прижавшись губами к ее губам.

– Черт побери. Целовать тебя – это как впасть в безумие. Как будто ты отталкиваешь мой мозг каждым движением своего сладкого языка, пока у меня ничего не остается в голове.

Элизе не хотелось разговаривать, ей хотелось поцелуев. Более глубоких, влажных, горячих поцелуев, заставивших бы ее забыть обо всем на свете за пределами рта Роума. Ее язык экспериментально прижался к его губе, и почувствовав металл его пирсинга, лизнула его. Ей хотелось облизать его всего целиком.

Роум придвинулся к ней, и тут она услышала щелчок пульта дистанционного управленияю. Телевизор умолк.

Элиза удивленно открыла глаза.

– К-кино? – она запнулась у его рта.

– К черту кино, – пробормотал Роум, его красивое лицо было в нескольких дюймах от ее собственного. – Я просто включил его, чтобы расслабить тебя. Мне хотелось наброситься на тебя, как только ты вошла в эту дверь.

Он хотел наброситься на нее? Удовлетворенная волна пронзила ее, и Элиза потянулась к нему, снова скользя рукой по его плоскому животу. Ей действительно нравилось прикасаться к нему.

Роум снова застонал и слегка соскользнул на кровать. Он снова поцеловал ее, потянув ее так, чтобы Элиза легла на кровать рядом с ним, и она легла. Она почувствовала, как он швырнул подушку на пол, и ее стук едва отразился в сознании.

А потом они свернулись калачиком на кровати, сомкнув рты, и между ними больше ничего не было.

Это было чистое, восхитительное блаженство. Его губы завладели ее губами, каждый поцелуй был голоднее предыдущего. Поцелуи Роума были яростными и требовательными, пока она не начала задыхаться, а ее тело не стало похожим на жидкий голод. Она хотела большего, большего, большего. Элиза обвила руками его талию, когда они целовались, ей хотелось погладить все его тело, но не знала, позволит ли он ей.

Все, что она знала – ей не хотелось, чтобы это закончилось.

Роум массировал ее голову, поглаживая и разминая, пока целовал ее. Затем остановился, прижавшись лбом к ее лбу.

– Могу я прикоснуться к тебе, Элиза?

Элиза вздрогнула.

– Пожалуйста, – прошептала она.

Ей так сильно хотелось его прикосновений.

Роум погладил пальцами ее лицо, щеку, подбородок. Снова и снова он прикасался к ней, а Элиза, закрыв глаза, заставляла себя спокойно вдыхать и выдыхать, как делал бы нормальный человек. Затем он наклонился и слегка поцеловал ее в нос.

– Ложись для меня на спину.

Элиза так и сделала, ее взгляд скользнул по мужчине, когда его большое тело оказалось рядом с ней. Его глаза были затуманены желанием, синева становилась темнее, ее заволокло дымкой, его ресницы были густыми и великолепными. Она могла утонуть в этих глазах.

Роум сел и переместил руку с ее плеч на талию. Он взглянул на нее, затем снова опустил глаза и потянул ткань свитера, поднимая его вверх.

Элиза напряглась, думая о своих кривых бедрах и о том, как они не совсем правильно выстроились. Он бы это заметил.

– Ты хочешь, чтобы сейчас свет был выключен? – Роум взглянул на нее, заметив, как она напряглась.

– Пожалуйста. – Элиза немного расслабилась и кивнула.

Он навалился на нее всем телом и потянулся к лампе у кровати. Выключил ее, и они оказались в темноте. Девушка несколько раз моргнула, пытаясь привыкнуть к полумраку. Единственное что освещало комнате – свет, пробивающийся сквозь жалюзи. Его едва хватало, чтобы разглядеть тень Роума над своей.

– Мы можем это снять? – Роум коснулся ее обнаженного живота под свитером.

Элиза глубоко вздохнула и кивнула, но потом поняла, что он этого не видит. Теперь у нее не было выбора, кроме как заговорить.

– Х-хорошо.

– Не бойся, Элиза. – Мужчина погладил ее живот, костяшками пальцев едва касаясь пупка. – Я думаю, что ты красивая.

Эти слова, мягкие и почтительные, укрепили ее уверенность. Глубоко вздохнув, Элиза схватила край свитера и стянула его через голову, отбросив в сторону.

Роум немедленно начал поглаживать руками вверх и вниз ее грудь, наполовину исследуя, наполовину успокаивая.

– Дыши, – прошептал он.

Элиза глубоко вздохнула и была удивлена, когда он снова коснулся ее губ в нежном поцелуе. Она открыла для него рот, скользнула руками к его шее и прижались к нему, когда Роум поцеловал ее и рукой погладил ее живот.

Очень медленно Роум провел пальцами вверх от живота и остановился между ее грудей, костяшки пальцев скользнув по ее груди туда-сюда дразнящим, соблазняющими движением, казавшимся скорее разочаровывающим, чем возбуждающим. Элиза выгнула спину и издала звук разочарования.

В ответ он сдвинул руку в сторону и нежно обхватил ладонью ее грудь.

Все сдерживаемое волнение и разочарование, казалось, разом вырвалось из нее. Элиза всхлипнула.

– Ты в порядке, детка? – его шепот был мягким, понимающим. – Я могу остановиться в любое время, если хочешь.

Элиза покачала головой. Она этого не хотела. Ей хотелось, чтобы Роум продолжал прикасаться к ней.

– Я в порядке. – И действительно, так оно и было.

Это было просто... огромное облегчение, что он коснулся ее так интимно и не отстранился. Она так давно хотела, чтобы к ней прикасались, а реальность была почти невыносимой.

Но она это выдержит... потому что хотела большего. Поэтому прижалась к нему и подставила губы для нового поцелуя. На этот раз Элиза взяла инициативу в свои руки. Именно она захватила его губы в поцелуе, и сплетая свой язык с его. Ее нос коснулся кольца в перегородке его носа и это даже возбудило ее.

Роум застонал и большим пальцем погладил ее сосок, нежно дразня и без того тугую вершинку.

Элиза снова всхлипнула сильнее прижавшись к его губам, ее бедра непроизвольно приподнялись. Она нуждалась в большем, отчаянно нуждалась в нем и его прикосновениях.

Но все, что Роум делал – это нежно поглаживал этот жесткий, перевозбужденный маленький пик снова и снова.

– Как ты себя чувствуешь, Элиза? – прошептал он ей в губы.

– Х-хорошо, – выдохнула она.

– Просто хорошо?

«Так хорошо. Более чем хорошо».

Но Элиза не смогла сказать этого. Она протестующе мяукнула, когда он убрал руку и попыталась притянуть его губы обратно к своим, но он передвинулся.

Затем Элиза ощутила, как Роум обхватил теплой рукой ее другую грудь, нежно сминая ее, прежде чем снова начать дразнить сосок пальцами. Другой рукой он потянул чашечку лифчика вниз.

Затем его губы сомкнулись на ее соске.

Элиза вскрикнула. Ощущения были настолько ошеломляющими, что ей хотелось кричать от всего, что она чувствовала. Это было уже слишком. Этого было недостаточно. Ей хотелось оттолкнуть его рот, и хотелось провести им по всей своей коже. Элиза хотела, чтобы он ее укусил. Дыхание стало резким, грубым, а Роум тщательно трудился руками и ртом над ее грудью, дразня обе вершины. Элиза чувствовала, как его язык скользит по ее соску, как он нежно посасывает сосок, а затем слегка касается его зубами.

И боже, как же ей было больно. Она чувствовала себя такой пустой внутри. Как могло случиться, что она чувствовала себя такой полной и заряженной, и в то же время страдала от пустоты?

– У тебя самая сладкая маленькая грудь, Элиза. Боже, эти соски. Я мог бы лизать их всю ночь. – Роум соединил руками ее груди вместе и уткнулся носом в ложбинку между ними, касаясь кожи губами. – Ты такая сексуальная. Уверена, что хочешь, чтобы какой-нибудь засранец вроде меня прикасался к тебе?

Она хотела его всего.

– Пожалуйста, пожалуйста, прикоснись ко мне, Роум, – задыхаясь, прошептала Элиза. – Мне это нужно.

Роум застонал и щелкнул пальцами по ее соскам в жесте, заставившем ее вскрикнуть от удивления и удовольствия.

– Расстегни для меня штаны. Я хочу посмотреть, не промокла ли ты.

Элиза глубоко вздохнула и дрожащими руками потянулась к джинсам. Роум продолжал дразнить и играть с ее сосками своими руками, сводя ее с ума, пока она пыталась расстегнуть джинсы. Ее пальцы с трудом двигались, концентрация рассеялась, когда он продолжал трогать и дразнить ее грудь.

Затем ее джинсы были расстегнуты, и Элиза снова потянулась к нему, поглаживая его сильную руку. Ей нравилось прикасаться к нему. На мгновение она возненавидела, что свет выключен; ей захотелось увидеть, как ее рука скользит по его красивым татуировкам.

– Ты такой теплый, – пробормотала она.

Такой теплый и сладкий.

– А ты такая нежная, – пробормотал Роум, убрав руки с ее груди и скользнув ими вниз по животу. Затем он подцепил пальцами края ее трусиков, отвратительных бабушкиных трусиков, и подразнили кожу. – Красивая, нежная Элиза. Я могу прикоснуться к тебе где угодно?

Элиза думала, что она умрет, если он не сделает этого.

– Пожалуйста, – прошептала она снова.

Его пальцы скользнули глубже, двигаясь под ее одеждой, мимо пояса ее трусиков. Он коснулся мягких завитков ее лобка, а затем прошелся по холмику, прикрытым одеждой.

– Черт, ты такая мокрая, – зашипел Роум. – Ты возбуждена, Элиза?

Элиза захныкала. О боже, она была так возбуждена.

– Прикоснись ко мне. Пожалуйста, продолжай прикасаться ко мне.

– Детка, я не думаю, что смог бы остановиться, даже если бы захотел, – сказал он. Роум раздвинул пальцами ее плоть, поглаживая скользкие складки, трогая их. Он застонал. – Так чертовски мокро. Мне хочется спрятать там свое лицо и съесть тебя без остатка.

Элиза задохнулась, напрягшись от этой мысли.

– Не сегодня, – пообещал он. – Сегодня мы просто играем, хорошо? – Мужчина наклонился и снова поцеловал ее, одновременно погладив ее влажные складки и клитор. Элиза вскрикнула от прикосновения. Это было самое сильное чувство, которое она когда-либо испытывала.

Роум все еще касался и исследовал ее, даже когда завладел ее ртом. Его пальцы скользили взад и вперед по ее складкам, потирая ее плоть, кружась в этой гладкости. Он продвинул палец дальше, кружась вокруг ее сердцевины, а затем погрузил его в нее.

Элиза всхлипнула, ее кулаки сжались на его рубашке. Затем... почувствовала легкое покалывание от боли.

– Черт, ты такая тугая, – пробормотал он ей в рот. – Расслабься, детка. У меня есть ты. Мы просто исследуем. Ничего больше.

Элиза кивнула в ответ. Роум поцеловал ее, его язык снова скользнул по ее губам и когда вошел в ее рот, его палец повторил движение, и она застонала. О, это было похоже на припадок. Ее бедра приподнялись в ответ, желая большего прикосновения.

Затем он снова прошелся пальцем по ее складкам и остановился на ее клиторе. Ее глаза широко распахнулись от шока, когда Роум снова погрузил свой палец глубоко в нее.

Элиза впилась ногтями в его плечи. Боже. Так и было... ее ноги задрожали, тело напрягалось все сильнее. Ей хотелось, чтобы он отодвинулся – нет, подождите, ей хотелось, чтобы он сделал это снова, но сильнее. А Роум все продолжал целовать ее и входить в ее рот языком и поглаживать пальцами глубоко внутри нее, а большим пальцем ласкать ее клитор. И это было ошеломляюще.

Элиза и раньше прикасалась к себе, чтобы расслабиться. Вообще-то, много раз. Но такая интенсивность? Это навязчивое, невероятное прикосновение? Все было совершенно по-другому. Ее собственное прикосновение было как мягкое, успокаивающее утешение. Его же – бушующий ад желания, и она чувствовала, что вот-вот будет охвачена им. Всхлип снова вырвался из ее горла, когда Роум продолжил гладить ее сильнее. Ее бедра дернулись к его руке, сильнее и яростнее.

– Вот так, – прошептал он ей в губы. – Ты кончишь для меня, Элиза?

– Ох, – всхлипнула она, впиваясь пальцами в его рубашку. – О! О! – Ее ноги слегка подрагивали, даже когда сомкнулись, а Роум продолжал двигать рукой и дразнить ее ртом.

С нее хватит. Элиза сильно кончила. Так сильно, что поток влаги хлынул через ее трусики и все ее тело сжалось, содрогаясь от дрожи, и еще один всхлип вырвался из ее горла.

Никогда в жизни она не кончала так.

Ей казалось, что она могла остаться так на вечно, а Роум все скользил пальцем по ее клитору, пока она кончала, кончала и кончала. Но потом Элиза медленно расслабилась. И когда она это сделала, то с ужасом осознала, что бедра и промежность ее джинсов были полностью, полностью промокшими.

О боже, она на него помочилась. Она кончила так сильно, что потеряла контроль над мочевым пузырем.

– Черт побери, – тихо сказал Роум.

– О боже мой! Боже мой. – В ужасе она оттолкнула его руки, пытаясь вырваться.

– Что? – Элиза почувствовала, как его большое тело шевельнулось на кровати, и в его голосе послышалось напряжение. – Что случилось?

Истерический смех застрял у нее в горле. Как он мог не знать? Она, блин, пописала ему на руку. От унижения Элиза не могла даже описать, что чувствовала в тот момент. Слезы стыда наполнили ее глаза, и она спустила ноги с кровати и начала искать свой свитер. Сегодняшний вечер был таким совершенно идеальным и.… она не могла в это поверить. Вероятно, Роум был так же напуган ее реакцией, как и она сама.

И где, черт возьми, ее свитер?

– Элиза? Что не так? – Она почувствовала, как кровать сдвинулась, а затем зажегся свет. Роум смотрел на нее снизу-вверх. Нежные, сексуальные глаза, великолепное тело и огромная палатка перед его брюками, от которой она не могла оторвать глаз.

Элиза встряхнулась, затем схватила свой свитер с пола, найдя его в ближайшем углу.

– Мне очень жаль. – Слезы унижения текли по ее лицу.

– Что? Почему? – На его лице не было ничего, кроме замешательства.

Никакого отвращения. Неужели он не понял, что она сделала? Он должен был – вся промежность ее джинсов была мокрой.

Элиза покачала головой не в силах произнести ни слова, и поспешно надела через голову свитер, натянув его как можно ниже. Однако он прикрывал ее только до середины ягодиц, оставляя остальную часть ее джинсов явно влажной. Ей хотелось плакать. Хорошо, рыдать. И сбежать.

Вот только Роум привез ее сюда, а больше никого не было дома.

Еще один всхлип вырвался из ее горла. Она что-нибудь придумает. Спрячется в главном домике, где-нибудь, пока ее штаны не высохнут. Затем попросит кого-нибудь отвезти ее домой, когда они вернутся. Как-то так.

Элиза положила руку на дверь, готовая уйти.

– Элиза, не уходи. – Роум прислонился к двери.

Она покачала головой, все ее тело дрожало от унижения. Не могла смотреть ему в глаза.

– Что я такого сделал? Скажи мне, что я сделал, и я все исправлю. Я слишком быстро для тебя начал? – Глаза Роума были полны беспокойства, а его красивое лицо выражало разочарование.

– Что ты сделал? – Да, ее голос был истеричным. – Это я сделала.

– Детка, ты была великолепна. – Он покачал головой.

Он что, намеренно тупит?

– До того момента, как я на тебя помочилась, – горько сказала Элиза и снова потянулась к двери. – Пожалуйста, просто отпусти меня.

– Подожди, подожди. – Роум положил ей руки на плечи, оттащил от двери и снова принялся тереться носом о ее шею. – Черт возьми, Элиза. Ты что, издеваешься?

– Отпусти меня, – тихо сказала она, избегая его взгляда и пытаясь увернуться от его нежных прикосновений. – Пожалуйста.

Роум не отпустил ее. Вместо этого он обнял ее и продолжил целовать каждый дюйм ее лица и шеи, до которых мог дотянуться.

– Детка, ты кончила струей. У тебя был сквирт¹⁴.

– Что? – Элиза отстранилась.

– Это хорошо, я обещаю. Не каждая девушка это делает. Это звучит грубо, знаю, но уверяю тебя, это совершенно естественно. Ты не писала на меня, Элиза. Ты кончила так сильно, что эякулировала.

Ее лицо горело так сильно, что Элиза была уверена, что оно вот-вот загорится, но перестала сопротивляться.

– Я никогда этого не делала... имею в виду... я никогда...

– Когда трогаешь себя? Может быть, я просто заставил тебя кончить немного сильнее, чем ты привыкла.

Элиза неуверенно посмотрела на него и удивилась самодовольному выражению удовольствия на его лице. Она немного расслабилась, но боже, она все еще была так смущена реакцией своего тела.

– Ты не должен выглядеть таким счастливым.

– Ты что, шутишь? Я, бл*ть, в восторге. Ты кончила так сильно и только для меня. – Роум пробежался руками по ее телу и уткнулся лицом в ее шею. – Ты была такой чертовски мокрой, что я чуть не кончил в штаны, как только прикоснулся к тебе. Знать, что я так сильно тебя завел? Как мне может это не нравится?

Элиза изо всех сил пыталась что-то сказать, чтобы лопнуть его пузырь удовольствия, но, когда ничего не смогла придумать, сказала тихим голосом:

– Мои штаны все мокрые.

– Да, это моя вина, – повторил Роум хриплым голосом. – Я не думал, что ты кончишь так сильно, иначе раздел бы тебя догола. Ты можешь надеть мои боксеры, а джинсы повесим сушиться, хорошо?

Она кивнула.

Он отпустил ее с еще одним удовлетворенным поцелуем в губы, который был бы очаровательным, если бы она не была так смущена, и пошел, чтобы вытащить пару боксеров из своего ящика для одежды. Через мгновение он подал их ей, и Элиза поспешила в ванную, чтобы снять трусики и джинсы. Она постирала трусики и промежность джинсов в раковине и повесила их сушиться. Затем девушка вернулась в главную комнату хижины.

Роум лежал на кровати, все еще полностью одетый. Он оглядел ее с ног до головы, когда она вышла.

– Какой красивый вид.

Элиза потянула подол своего свитера, чувствуя себя немного глупо, так как в настоящее время она была в паре боксеров.

– Я слышала, что это последний писк в Париже.

Роум усмехнулся и похлопал по кровати, приглашая ее сесть рядом с ним.

После минутного колебания Элиза сделала это, и он немедленно притянул ее к себе очередного затяжного поцелуя.

– Просто хочу, чтобы ты знала, что в тебе нет ничего разочаровывающего. Это было чертовски удивительно.

Прижавшись к нему, Элиза немного расслабилась, когда кризис закончился. Она чувствовала себя прекрасно, хотя у нее немного болело между ног, как будто она что-то упустила. Но это была хорошая боль.

– Так что же нам теперь делать?

– А что ты собираешься делать? – Роум убрал прядь волос с глаз.

Заметив, что его глаза все еще были сонно-голубыми от желания, Элиза подумала о той палатке в его джинсах, что была раньше. Она посмотрела на его бедра, и, конечно же, он все еще был тверд.

– Можешь называть меня сумасшедшей, но разве цель поцелуев не в том, чтобы оба человека вышли из игры?

Роум пожал плечами и провел пальцем по ее подбородку. Похоже, ему просто нравилось прикасаться к ней.

– Мы не торопимся, помнишь?

– Похоже на то... что это очень медленно для тебя.

– Я терпеливый человек. – Он рассмеялся.

– Мои джинсы еще долго не высохнут.

Он накрутил прядь ее волос на свои пальцы и подарил ей еще одну мягкую улыбку, от которой у нее заколотилось сердце.

– Я не возражаю, если ты останешься.

Роум Лозада казался слишком хорошим, чтобы быть настоящим. Он был великолепным мужчиной с пирсингом, татуировками и убийственным телом. И он не возражал, когда она вела себя невинно и глупо. Она выиграла джек-пот или было что-то еще, чего она не знала? Откуда ей было знать?

– О чем ты думаешь? – Роум наклонил голову, стараясь смотреть ей в глаза.

– Просто интересуюсь тобой.

– Хочешь прикоснуться ко мне? – Его глаза загорелись.

Ну, нет, она не хотела, но... теперь, когда он упомянул об этом, это была неплохая идея.

– А ты этого хочешь?

– Только если ты этого хочешь. Это все для тебя сегодня вечером.

Элиза подумала о том потрясающем оргазме, что Роум подарил ей ранее, и о том, как несправедливо, что он не получил его в ответ. Но готова ли она засунуть руку ему в штаны и сделать с ним то, что он сделал с ней?

Элиза не была так уверена в этом.

– Я немного стесняюсь, – призналась она.

– Просто делай, что хочешь. Я не давлю на тебя.

– А если я просто хочу поцеловать тебя?

– Вот и хорошо. – Он многозначительно покачал бровями, кольцо заплясало, и Элиза рассмеялась.

– Может быть, всего несколько поцелуев, – сказала она и наклонилась, чтобы обнять его за шею. Но вместо этого Роум обхватил ее за талию и усадил к себе на колени.

– Так-то лучше, – сказал он, и в его голосе прозвучала нотка напряжения.

Элиза напряглась. Ее нынешнее положение было уязвимым. Распластавшись на его коленях, у нее не было выбора, кроме как повернуться к нему лицом. Ее лоно было широко раскрыто прямо над его напряженным пахом.

Но... боже, Роум выглядел так великолепно. Она не могла не протянуть руку и не провести кончиками пальцев по его рубашке, а затем осторожно расстегнуть ее, потому что хотела развернуть его, как сверток.

– Хочешь, я помогу тебе с этим? – Его голос был хриплым, мягким и восхитительным.

Элиза кивнула.

Роум подался вперед, его лицо почти прижалось к ее груди, когда он сбросил клетчатую рубашку. Она удивленно хихикнула, и хихиканье превратилось в вздох, когда он выгнул бедра... и его член прижался к ее лону через ткань.

Затем сняв рубашку и отбросив ее в сторону, он снова сел спиной к стене, и вся эта татуированная, голая плоть была ее, чтобы исследовать.

О.

– Ты выглядишь таким... – Она коснулась крыла птицы, которое изогнулось по его грудной клетке.

Это был ястреб, но стилизованный под юго-западное влияние, смешанное с маори. Все это были геометрические линии, углы и намеки на узоры.

– Насыщенным? – спросил он, и на его лице появилась кривая улыбка.

– Красивым. – Элиза прошлась пальцами по всей длине птичьего крыла, затем последовала за симметричными перьями вниз к вытянутым когтям. Она коснулась другой татуировки на его лопатке, на этот раз довольно злобного орла. – Почему птицы?

– Они мне нравятся. Они кажутся свободными. – Роум пожал плечами.

Интригующий ответ. Она коснулась языком одной татуировки.

– Я собиралась сказать, что твои татуировки прелестны, но это не то слово, которое нужно использовать для мужчины.

– Каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне, Элиза, ты можешь называть меня как хочешь, – тихо сказал Роум с хрипотцой в голосе.

Его бедра снова прижались к ее бедрам, и она снова почувствовала медленную, томную пульсацию своей плоти.

На этот раз, когда он приподнял бедра, Элиза перекатилась вместе с ним и была вознаграждена его стоном удовольствия и тем, как он откинул голову назад, как будто этого было слишком много для него.

Роум был ошеломляющим. Она совсем забыла о том, чтобы изучать его, и решила, что вместо этого ей очень хочется прикоснуться к нему. Элиза наклонилась вперед и потянулась к его шее, целуя адамово яблоко, когда он сглатывал от движения ее бедер. Теперь она делала это автоматически, оседлав его и чувствуя, как он напрягается в ответ. Это было эротично... но совершенно безопасно, потому что между ними была вся эта одежда. Глаза Роума были закрыты, и Элиза могла очарованно смотреть на него и целовать в свое удовольствие.

Что она и делала. Слегка поцеловала его в шею, а когда ей захотелось лизнуть его, она лизнула его, пробуя на вкус его теплую, загорелую кожу. У него на шее была татуировка в виде ворона, и Элиза слегка укусила его, потому что его так и хотелось всего покусать и съесть. Она прижалась грудью к его груди и продолжала вращать бедрами, прижимаясь к его члену с каждым небольшим движением и наслаждаясь тем, как его дыхание, казалось, прерывалось и расслаблялось в соответствии с ее движениями.

Переместившись к его шее, она сцепила пальцы за его головой, чувствуя мягкие волнистые волосы у основания шеи. Элиза слегка поцеловала его в подбородок, затем коснулась губами его рта... и взяв его нижнюю губу между зубами, нежно потянула, помня о кольце там.

Он застонал, звук был грубым, а затем обхватил руками ее бедра и начал двигать ее настойчиво, с большей силой. Она последовала его примеру, отвечая на его движения покачиванием бедер. Роум приоткрыл глаза, и Элиза была очарована горячим желанием в них. Снова поцеловала его, скользнув языком в его рот.

Роум сосал его, толкая все сильнее и сильнее, пока она не подпрыгнула на его обтянутом джинсами члене. Тонкие хлопковые боксеры на ней не казались большим барьером, Элиза снова возбуждалась, трение бедер и давление его желания на нее заставляли ее задыхаться.

Но потом Роум зажмурился, его лицо исказилось, словно в агонии, и она замерла. Его поцелуй стал отчаянным, дыхание хриплым, и Элиза поняла... он тоже только что кончил. Элиза удивленно втянула воздух.

Роум испустил долгий, удовлетворенный вздох, держа ее в объятиях. Затем поцеловал ее в губы и сказал:

– Теперь мы оба кончили в штаны.

И что ей оставалось делать, как не смеяться?

Глава 7

Ну, черт возьми.

Роум прижимал к груди спящую Элизу и смотрел в потолок своей маленькой бревенчатой хижины. Несмотря на поздний час, он не спал. Его голова кружилась от всевозможных мыслей об этом вечере, и большинство из них были о женщине рядом с ним.

Он не сомневался, что Элиза была так же защищена, как и утверждала, а может быть, даже больше. То, как она отреагировала, когда кончила, сказало ему, что она не так хорошо знакома со своим телом, как думала.

Конечно, он был в чертовски приподнятом настроении. Когда Элиза призналась, что была девственницей, он подумал, что ему придется продвигаться с ней очень медленно. Элиза была чертовски пуглива, а когда ее запугивали или пугали, что случалось довольно часто, она замолкала. Но когда он почувствовал, какая она мокрая, как сильно возбуждена, игра изменилась. Это была не та девушка, страшившаяся секса, которую он мягко собирался познакомить с любовными ласками. Это была сексуальная женщина, только и ждущая, чтобы ее освободили от собственных оков.

Элиза была в его объятиях; она не могла подделать влагу в своей киске и не могла подделать брызги, когда кончила.

Раньше у него никогда не было сквирта. Черт, он ненавидел это слово, потому что оно звучало отвратительно. Роум был так же шокирован, как и она, когда это произошло... но, черт побери, это было потрясающе. Он заставил ее сквиртануть.

Он должен признать, что это очень нравилось его эго. Более того, ему хотелось посмотреть, сможет ли заставить ее сделать это снова. Ему хотелось знать, теряла ли Элиза настолько контроль каждый раз, когда занималась сексом, или это было от долго сдерживаемого возбуждения, вырвавшегося на свободу. Роум готов был поспорить, что она сходила с ума каждый раз, когда к ней прикасались.

Элиза Маркхэм была подарком, завернутым в красивую, невероятно застенчивую упаковку.

Роум ничего не понимал. Это ее пятно на щеке было едва заметно. Черт, он не думал, что вообще увидел бы его, если бы Элиза не указала на него. Он мог бы просто объяснить это игрой света. Он мельком увидел длинный шрам на ее спине, когда она вскочила с кровати и задумался об этом, но не спросил. Она была явно чувствительна к такого рода вещам.

Роум не дразнил ее из-за бабушкиных трусиков, висящих в его душевой, хотя отчаянно хотел этого. Он подозревал, что Элиза не совсем готова поддразнивать его. Она все еще была чувствительной и хрупкой.

И все же... она спала в его объятиях, как ребенок. Даже сейчас ее щека покоилась на его плече, а рукой она обнимала его за талию, как будто спала рядом с мужчинами всю свою жизнь. Ее голая нога переплелась с его ногой, и ему нравилось прижимать ее тело к своему. Одно ее прикосновение напоминало ему о том, как она сидела на его члене, целуя его, пока он не кончил в штаны.

Это было невероятно эротично, настолько эротично, что его намерения снова оттолкнуть ее отошли на второй план после удовольствия. Роум снова провел рукой по ее волосам, думая о ней. Элиза заслуживала лучшего, чем такой парень, как он.

Намного лучшего.

Такая девушка, как Элиза, была настоящим сокровищем. Она умна, элегантна и под всей этой застенчивостью обладает замечательным чувством юмора. Ей не терпелось лечь в постель, девушка жаждала внимания. Даже сейчас она цеплялась за него.

Элиза будет прекрасной девушкой для какого-нибудь парня.

К несчастью для него, это не мог быть он. Дело было не только в том, что ее брат искал повод надрать ему задницу. Роум прекрасно справлялся, чтобы этого не случилось. Пройдет несколько дней, а может быть и недель, прежде чем кто-то заподозрит неладное, проверит его биографию и выяснит его прошлое.

Тогда Гранту не понадобится повод, чтобы уволить его.

Тогда Элиза перестанет смотреть на него своим мягким, благоговейным взглядом.

Он будет только дерьмом у них под ногами, и ему придется снова двигаться дальше.

Роум снова провел рукой по шелковистым волосам Элизы, восхищаясь тем, как они скользили и падали сквозь его пальцы, словно вода.

Если бы он был хорошим парнем, то отпустил бы такую милую девушку, как Элиза, прежде чем ее чувства окажутся задеты. Он скажет ей, что это неправильно, что он дурачится с ней, что она заслуживает кого-то лучше, чем он. Ей будет больно несколько дней, но она справится с этим, и они разойдутся в разные стороны.

Жаль, что Роум не был хорошим парнем, потому что не собирался отпускать ее. Прямо сейчас Элиза Маркхэм была самым лучшим, что есть в его жизни. Он намеревался преследовать ее и монополизировать, пока она сама не откажется от него. Рано или поздно Элиза это сделает. Это был всего лишь вопрос времени.

Но до тех пор? Ах, быть с ней было бы превосходно.

***

Роум разбудил Элизу рано, еще до восхода солнца. Девушка была прекрасна во сне. Ее темные волосы были взъерошены и растрепаны, веки отяжелели. Роуму не нравилось будить девушку. Во сне ее лицо было таким открытым, таким умиротворенным, совершенно беззащитным. Но он знал, что Элиза захочет выйти из его домика до начала дня, поэтому нежно провел костяшками пальцев по ее подбородку, довольный, когда она повернулась к нему.

– М-м-м, – сказала она мягко, улыбаясь ему, застенчивость вернулась на ее лицо. – Сколько сейчас времени?

– До рассвета. Мы должны отвезти тебя домой, пока никто не заметил, что ты пропала.

– О. – Элиза резко села. – Да, это хорошая идея.

Он смотрел, как ее зад плавно двигается, когда Элиза направилась в ванную. Он довольно хорошо заполнил его боксеры и Роум сделал мысленную пометку отвезти ее куда-нибудь и купить ей какое-нибудь шаловливое нижнее белье. После того как ему заплатят, конечно.

Роум натянул рубашку и чистые джинсы, так как вчера вечером, дурачась с Элизой, испортил старые. Учитывая, что у него было всего две пары джинсов, это означало, что сегодня день стирки.

Элиза появилась через несколько минут. Ее волосы были собраны в беспорядочный узел на макушке, отчего она выглядела как после хорошего секса.

– Они еще немного влажные, но не слишком, – разгладила она джинсы руками.

Он закончил натягивать ботинки и зашнуровал их.

– Не хочешь где-нибудь позавтракать? Я угощаю. – У него было всего несколько долларов на банковском счете, но он мог бы купить своей девушке кофе, если бы она попросила.

– Я в порядке. – Элиза застенчиво покачала головой. – Я думаю, что просто пойду домой и приму душ. – Ее щеки снова порозовели.

– Хорошо. – Роум не мог понять, отшила ли она его. Сожалела ли она о прошлой ночи? С Элизой было трудно сказать – все, казалось, пугало ее. Но ему не нравилась мысль о том, что она оттолкнет его. – Когда ты хотела бы снова встретиться?

Элиза молча пожала плечами.

Это... определенно чувствовалось, как удар. Это потому, что она была смущена? Или потому, что при свете дня она поняла, что он просто какой-то дерьмовый неудачник с татуировками, и она могла бы найти лучше?

Роуму не нравилось неведение, поэтому он не мог удержаться, чтобы не надавить еще немного.

– Ты все еще хочешь сделать эту фотосессию?

– Ты хочешь это сделать? – На этот раз ее глаза загорелись.

– Для тебя? Да.

– С удовольствием. Когда для тебя удобно?

Взгляд, которым Элиза одарила его, был невероятно сладким.

– У меня сегодня выходной, а потом еще несколько рабочих дней, пока мы не откроем пейнтбольный курс. Как насчет тебя? – Роум положил ключи в карман и посмотрел на нее.

– Сегодня не очень удобно, – сказала она, покусывая длинный ноготь. – Я не видела Гранта несколько дней, так что мне нужно провести с ним некоторое время. Может быть, завтра вечером?

– Да, меня это вполне устраивает. – Он освободит все время в своем расписании, которое ей нужно.

– Замечательно. – Элиза практически сияла. – Ты хочешь встретиться в салоне после работы? Я снова принесу еду.

– Я не из тех, кто отказывается от бесплатной еды, – сказал он ей с усмешкой.

Она застенчиво опустила голову.

– Эй, – сказал Роум, дотрагиваясь до ее подбородка и заставляя посмотреть на него. – Ты ведь не чувствуешь себя странно из-за прошлой ночи?

– Просто интересно, почему ты проводишь свое свободное время со мной, вот и все. Я не могу быть веселой компанией. – Элиза немного приподняла свои губы и улыбнулась ему небольшой, нерешительной улыбкой.

– Ты моя лучшая компания за долгое время, – честно признался Роум. – И я бы проводил с тобой каждую минуту, если бы мог.

По крайней мере, пока Элиза не начнет смотреть на него с отвращением.

***

Когда Роум вернулся после того, как высадил Элизу у отеля, его настроение испортилось в тот момент, когда он заметил новый мотоцикл на стоянке.

Владелец байка сидел на нем, скрестив руки на груди и наслаждаясь сигаретой. Он посмотрел на Роума, когда тот остановил мотоцикл.

Его брат. Черт возьми.

– Что ты здесь делаешь? – Роум припарковал свой байк рядом с Иерихоном, но не заглушил его.

– Я решил зайти поздороваться. – Иерихон бросил сигарету на землю и одарил Роума знакомой улыбкой. – Проверить новые раскопки. – Он кивнул на ряд уютных домиков. – Ты что, в поход собрался?

– Я не хочу говорить с тобой здесь, так что, либо уходи, либо пойдем куда-нибудь еще.

– Завтрак? Дальше по шоссе есть «Вафельный Домик».

Роум отрывисто кивнул и выехал задним ходом с парковки, не потрудившись посмотреть, последует ли за ним Иерихон. Он был в ярости. Если Иерихон знает, где он, значит, его мать и отец не отстают. Они появятся со всеми своими проблемами и втянут в них и его.

И тогда его жизнь снова будет испорчена.

Роум кипел от злости всю дорогу до «Вафельного Домика». Он все еще кипел от злости, когда припарковал свой байк и вошел в закусочную, практически бросившись к первой же кабинке, которую увидел. Он знал, что официантка странно на него смотрит, но ему было все равно. Роуму не хотелось завтракать и вполовину так сильно, как хотелось покончить с этим.

Иерихон неторопливо вошел, всем улыбаясь. Это был его брат – легкие улыбки, предназначенные для того, чтобы успокоить людей, несмотря на его татуированное тело, затянутое в кожу. По какой-то причине он никогда не позволял себе волноваться. Расслабленный несмотря на неудачу, это был просто «И».

Но Роум не мог вести себя так же. Слишком много дерьма происходило за его спиной.

– Итак, давно не виделись. – Иерихон небрежно сел напротив него и взял карточку меню.

– Недостаточно давно, – сказал Роум, скрестив руки на груди. – Как ты меня нашел?

– Ты совершил ошибку выбрав маленький городок, – сказал Иерихон, пожимая плечами. – Я проезжал мимо, кто-то увидел мой байк и спросил, знаю ли я нового парня, работающего в школе выживания. Ты знаешь, люди думают, что все, кто владеет «Харлеем», знают друг друга. Забавно, но в данном случае они были правы. – Он улыбнулся, когда официантка принесла ему кофе, хотя он и не заказывал его, и Роуму стало интересно часто ли здесь бывает Иерихон.

Это была его собственная вина. Черт подери! Он должен был выбрать город побольше, чем Блубоннет, просто проехать мимо, пока не нашел бы место, где мог быть полностью анонимным. Ему просто придется снова встать и уехать, как он всегда делал.

Но в первый раз это его обеспокоило. Роум подумал о мягко улыбающемся лице Элизы, о том, как она прижималась к нему, когда спала и впервые ему не захотелось просто собраться и уехать из города. Гнев горел в нем.

– Так чего же ты хочешь?

– Хотел поздороваться с братом. Это так неправильно? – Иерихон поднял бровь, явно удивленный холодным тоном Роума.

– Просто знаю, что куда бы ты ни пошел, мама и папа не отстают, а я не хочу иметь с ними ничего общего.

«Большинство родителей были бы озабочены своими сыновьями. Большинство родителей имели бы приличный дом, поселились бы в пригороде и работали на нормальной работе, чтобы их дети могли ходить в школу и иметь хорошую, нормальную жизнь», – подумал Роум.

Только не семья Лозада. Сколько Роум себя помнил, они жили как хиппи, перескакивая из города в город и направляясь туда, куда их гнал ветер... или необходимость оплатить очередной большой счет. Эдна и Джон познакомились во время наркотического запоя и решили, что они идеально подходят друг другу. Они не поженились, в этом не было необходимости, и вели кочевой образ жизни двух байкеров, которым было все равно.

Двое их сыновей, Роум и Иерихон, были для них не столько детьми, сколько орудиями труда. Нужно запустить аферу, чтобы забрать деньги? Поставьте одного из парней на углу улицы с табличкой и смотрите, как катятся доллары. Нужен кто-то, чтобы отвлечь полицейского, пока Эдна и Джон обыскивают соседний дом чтобы найти вещи, которые легко заложить? Пусть Иерихон устроит диверсию в квартале отсюда.

Черт, Роум и Иерихон даже не были их настоящими именами. Иерихон был Джон Лозада... и Роум тоже. Его отец дал им свое имя. Позже он сказал, что не может решить как их назвать. Как оказалось, оттого что у его детей его имя, ему просто было легче украсть их личности и накопить тысячи долларов в долг. К тому времени, когда Роуму исполнилось восемнадцать, его кредитный рейтинг был дерьмовым, его список преступлений в несовершеннолетнем возрасте длиной в милю, и у него было образование только средней школы (трудно закончить школу, когда ваши родители-торчки обучают вас на дому).

Это был дерьмовый образ жизни, но это все, что знал Роум.

Хотя Иерихон был на два года старше и делал вид, что ему все равно, это, видимо, все же беспокоило его, потому что однажды Роум проснулся, а он ушел. Просто уехал от Роума с Эдной и Джоном. Он ожидал, что его родители разозлятся, но им, похоже, было все равно. Они просто выкурили еще немного травки, забрали его долю в деньгах на наркотики и свалили все дела на Роума, чтобы восполнить отсутствие Иерихона.

И Роум поймал себя на том, что тоже может сбежать. Что он не должен быть заперт в образе жизни, где спал на чужих диванах и менял удостоверения личности, пока не найдет нужное. Образ жизни, где он избегал конкретных округов из-за списка ордеров на его арест. Где срывался посреди ночи и выбрасывал документы и вещи на свалку, сбегая, чтобы не быть пойманным.

Поэтому, став достаточно взрослым, Роум тоже уехал. Нашел работу с минимальной зарплатой и работал. Он жил с друзьями, платил за квартиру и пускал корни в Хьюстоне. Он был нормальным.

Конечно, пустить корни означает, что прошлое тебя догонит. Вскоре появились Эдна и Джон, желая занять денег. И когда он чувствовал себя виноватым и давал им несколько долларов, они возвращались время от времени, потому что знали, что он снова им даст денег. Тем временем Роум построил себе достойную жизнь. Он работал в автомастерской, а когда расстался со своей девушкой, купил собственную квартиру. Купил себе мотоцикл.

Жизнь была в порядке.

И вот однажды Эдна появилась одна. Ей нужны были деньги на залог, чтобы вытащить Джона из тюрьмы. Или, по крайней мере, это была ее история. Оказалось, ей нужно было место, чтобы спрятать весь крэк, что она продавала, и Эдна спрятала его в ванной комнате Роума под счетчиком.

Через два дня к нему заявились копы, и он отправился в тюрьму.

Эдна приходила к нему в гости. Умоляла его взять вину на себя вместо нее. Это был не первый и не последний ее проступок, но она была старше и слаба здоровьем. Если молоток упадет, она отправится в тюрьму на долгие годы. Но это будет первое преступление взрослого Роума. Они не осудили бы его по всей строгости, не за первое преступление. Мог ли он взять на себя ответственность за свою мать только в этот раз?

И Роум хотел сказать «нет», но глядя на свою мать, дрожащую перед ним и плачущую от страха, у него не хватило духу отправить ее в тюрьму.

Он всегда был гребаным любителем слез.

Поэтому он взял на себя вину, и, конечно же, они не осудили его по всей строгости. Едва взглянув на него, на его татуировки и количество наркотиков, его адвокат предложил ему признать свою вину. Так он и сделал.

Роум получил всего шесть лет тюрьмы.

Благодаря хорошему поведению Роум вышел через четыре года. Это было восемнадцать месяцев назад, и он понял, что жизнь стала еще тяжелее после того, как он отсидел в тюрьме. Никто не хотел нанимать бывшего заключенного, покрытого татуировками, как бы он ни улыбался и как бы усердно ни обещал работать. Если Роум и получал работу, то всегда за минимальную зарплату, и, в конце концов, его увольняли по выдуманным причинам. Он менял работу за работой, не имея возможности зарабатывать приличные деньги. И каждый раз, когда его увольняли, он собирал свою маленькую сумку с вещами, переезжал в новый город и пытался снова. Если он был в пути, Джон и Эдна не могли его найти.

Однако Роум поддерживал контакт с Иерихоном. Последнее, что он слышал от своего брата, что тот работал в Западном Техасе. Водопровод, плотницкие работы или еще какое-нибудь дерьмо. Иерихон не был плохим парнем.

Но куда бы ни пошел Иерихон, Роум подозревал, что Эдна и Джон будут позади него. Если один Лозада искал его, то и остальные тоже.

В данный момент Иерихон улыбался ему за чашкой черного кофе, как будто наслаждался жизнью. Только не Роум. Он был чертовски несчастен в данный момент. Этим утром он в мгновение ока перешел от состояния удовольствия к страданию.

– Так чего же ты хочешь? – снова спросил Роум.

– Просто хотел посмотреть, как дела у моего младшего брата. – Иерихон пожал плечами. – И, вообще-то, я не просто так в этом районе. У меня работа одного парня в этой части штата, он застрял тут, встретив девчонку. У него ничего не вышло, поэтому я взял ее и в настоящее время пытаюсь снова встать на ноги. – Он пожал плечами.

– А Джон?

– Мне сказали, что он только что вышел из тюрьмы. Шестнадцать месяцев.

Отвращение грозило задушить Роума. Шестнадцать чертовых месяцев? Роума посадили на шесть лет из-за вдвое большего количества наркотиков, которые даже не принадлежали ему.

– А где они сейчас?

– Последнее, что я слышал, они были в Лафкине. Но если они узнают, что ты здесь и у тебя есть тепленькое местечко, не думай, что они не приедут поздороваться. Последнее, что ты захочешь узнать – что старые добрые мама и папа припарковали свой новый трейлер возле твоего дома.

Разве Гранту это не чертовски понравится? Роум застонал и потер лицо, пытаясь собраться с мыслями. Если Джон и Эдна появятся, ему придется потихоньку избавиться от них, чтобы они не подняли вонь. Конечно, проще всего было заплатить им за то, чтобы они уехали... но, он был разорен. Черт побери, сейчас у него в кармане было не больше десяти долларов. Если они появятся, Грант заподозрит неладное и не без оснований.

Все, что ему нужно будет сделать – это проверить прошлое и посмотреть кредитную историю Роума, его тюремное досье и его уголовное дело. Роум получит пинок под зад и снова отправится в путь. Ни тебе уютной маленькой хижины в лесу, ни работы на пейнтбольном поле.

Ни прекрасной Элизы, которая бы цеплялась за него во сне. Не будет нежной, милой, застенчивой девушки, которая смотрела бы на него так, словно он достал для нее луну с неба.

Никто никогда так не смотрел на Роума Лозада. Он уже пристрастился к этому.

– Мне здесь нравится, Иерихон, – предупредил его Роум. – Я просто возвращаюсь в нужное русло после отбытия срока.

– Я знаю, приятель. – Его брат вздохнул. – Вот почему я здесь, чтобы предупредить тебя. Затаись. Избавься от мотоцикла, если нужно. Люди помнят, что такой парень, как ты, проезжал здесь.

Роум кивнул, хотя ничего не мог поделать с мотоциклом. У него не было денег, чтобы арендовать машину.

– Они спрашивают обо мне?

– Конечно. Ты их маленький мальчик. – Иерихон печально скривил губы. – И я предполагаю, что им нужна помощь с какой-то аферой. Папа слишком много смотрел «Во все тяжкие»¹⁵ в тюрьме и теперь хочет создать лабораторию по производству метамфетамина или что-то в этом роде.

Роум фыркнул. Это было похоже на то, что сделал бы Джон Лозада старший.

– Я не хочу, чтобы они меня нашли.

– Тогда хорошо, что я сказала им, будто слышал, что ты в Остине.

– Ты это сделал? – Роум удивленно посмотрел на него.

– Конечно. Ты мой младший брат, и, несмотря ни на что, мы семья.

– Семья не имеет для меня особого значения. – Роум скептически посмотрел на брата.

– Не могу сказать, что виню тебя. Но ты сам виноват. Мама использует эти слезы на всех, кого она знает, чтобы для нее что-то сделали. Если они появятся снова, ты должен быть сильным... а потом тщательно проверь свое дерьмо. А в этот раз? Не принимай на себя ответственность за них. Клянусь Богом, это было чертовски глупо с твоей стороны в прошлый раз.

– Я это знаю. Я знаю. – Он разрушил свою жизнь ради того, кому было наплевать на этот факт.

Это съедало его каждый чертов день.

– Во всяком случае, я хожу по округе. – Иерихон пожал плечами. – Просто хотел убедиться, что у тебя все в порядке, вот и все. Скажи, если что-нибудь понадобится.

– Я в порядке, спасибо. – Роум вопросительно посмотрел на брата.

– Но даже если бы это было не так, ты бы мне не сказал, верно?

Роум показал пальцем, как бы говоря: «бинго».

– Я уже усвоил свой урок.

– Ну, по крайней мере, я угощу тебя завтраком. – Иерихон усмехнулся, допил кофе и поставил кружку на стол. – Без всяких условий. И ты можешь рассказать мне все о том, почему ты так привязан к этому месту. Ты работаешь с горячей девушкой?

– Даже если бы и работал, я бы тебе не сказал, – сказал ему Роум.

Меньше всего ему хотелось, чтобы кто-нибудь из его семьи узнал об Элизе.

– Ха. Ну, может быть, я останусь здесь ненадолго. Я думал о том, чтобы вернуться к Марфе, но это место как бы растет на мне. В городе есть гостиница типа «B&B». Я слышал, что это довольно разумно. – Иерихон перевернул меню, изучая его.

Роум напрягся, представив себе, как Элиза спускается по ступенькам «Мятного Домика», увидев подъезжающий «Харлей», предполагая, что это он.

– Держись подальше от этого места.

– Ой-ой, страсти накаляются.– Иерихон покачал головой и подозвал официантку. – Похоже, я вдруг понял, почему мой младший брат так заинтересован в том, чтобы остаться здесь.

Роум свирепо посмотрел на брата, когда тот заказывал еду. Он отмахнулся от официантки, когда она посмотрела на него, ожидая его заказа, и затем снова исчезла.

– Не сердись так. Я не тот, кто сдал тебя в прошлый раз. – Иерихон покачал головой, как всегда, забавляясь плохим отношением Роума.

Да, но он был членом семьи, а Роум на собственном горьком опыте научился им не доверять. За улыбающимися, знакомыми глазами Иерихона скрывался тот же мошенник, каким был и сам Роум.

***

– Так какие у тебя планы? – Грант пролистал фотографии Элизы, пока она играла с макетами на своем компьютере.

Она приняла душ, вздремнула, а потом проснулась как раз вовремя, чтобы пойти на обед с братом и Бренной. Они вернулись в домик, и Грант предложил ей занять стол Дэйна, чтобы она могла поработать над брошюрой, которую он хотел для курса пейнтбола. Поэтому она поставила свой макбук на гору бумаг на столе Дэйна между старыми пакетами чипсов и бог знает чем еще, и старалась не смотреть на дверь на случай, если войдет Роум.

– Хм? – спросила Элиза, взглянув на брата.

– Когда мы закончим с брошюрами, ты вернешься домой? Или ты собираешься остаться здесь? – Он просмотрел распечатки, что она сделала для него, отбросил одну в сторону, а затем взял другую и внимательно изучил ее. – Как ты думаешь, нам стоит сделать несколько выстрелов?

– Мы можем сделать несколько экшн-снимков, – согласилась Элиза, вставая из-за позаимствованного стола, чтобы заглянуть через его плечо на фотографии, которые он отбрасывал. – И я еще не уверена, что готова вернуться домой.

Жить дома с мамой и папой как двенадцатилетняя девочка. Ей давно пора было съехать, но спешить было некуда, и мать паниковала при мысли о том, что Элиза останется одна, будто она по какой-то причине не могла позаботиться о себе.

– Ну, если ты не собираешься возвращаться в ближайшее время, то можешь пойти со мной в благотворительный магазин, – сказала Бренна со своего стола.– Я хотела обдумать кое-какие идеи для свадьбы. Держу пари, мы могли бы найти несколько симпатичных платьев в Гудвилле.

Элиза оглянулась и увидела, что Бренна вместо того, чтобы работать играет в Сапера, держа щенка на коленях. Как обычно.

– Нет, – предупредил Грант. – У тебя не будет свадебного платья из благотворительного магазина.

– А почему бы и нет?

– Потому что моя мать умрет от сердечного приступа при этой мысли.

– О, она не станет этого делать. – Бренна фыркнул. – Элиза?

Элиза поморщилась и подняла руки. Она знала, что мать думает о старой одежде, но не собиралась вставать между ними.

– Я держусь от этого подальше.

– Мы всегда можем пожениться в футболках жениха и невесты.

– И все же нет, – сказал Грант, указывая на одну из фотографий Элизы. – Мне нравится вот это. Мы должны поставить ее на обложку.

Элиза взяла фотографию. Это был дальний снимок с холма долины, на котором был виден ландшафт, построенные форты и замок вдалеке.

– Мне он тоже нравится, но, если ты хочешь экшн-кадр, мы, наверное, должны поместить его на обложку. Это будет более динамично.

– Так как же мы получаем боевые снимки? – Грант кивнул.

– Пригласить кого-нибудь из горожан на репетицию?

– Пригласи Вагнеров, – посоветовала Бренна. – Братьям Кольт, вероятно, понравится возможность пострелять из ружей и им будет все равно, что из них ничего не вылетит, кроме краски.

– Здесь ты права. – Грант усмехнулся. – Я поговорю с Попом и посмотрю, когда он сможет привести их сюда.

– Не завтра вечером, – быстро сказала Элиза. – Я встречаюсь с другом в Хьюстоне. – Элиза покраснела и понадеялась, что Грант этого не заметит.

Грант и не заметил. Вместо этого он повернулся к своей невесте.

– Откуда идея одежды для свадьбы из магазина благотворительности?

– Это блестяще, – сказал ему Бренна. – Мы можем купить несколько платьев по дешевке и продать их обратно. Тебе не кажется, что свадьбы все равно до смешного завышены?

– Это должен быть особенный день, – возразил Грант, поднимая кружку с кофе.

– Если я захочу особенный день, я принесу домой большой фиолетовый фаллоимитатор. – Бренна закатила глаза, поправляя спящего щенка на коленях.

Грант поперхнулся кофе, который подносил к губам.

Глаза Элизы расширились, и она осторожно вернулась к своему столу, чтобы очистить фотографии на своем компьютере. Хорошо, что Бренна отвлекала Гранта от того, что происходило с Элизой.

За это она и любила ее нетрадиционный подход скоро стать невесткой.

Элиза открыла одну из фотографий курса пейнтбола в фотошопе и притворилась, что работает, и вместо этого мечтала о голубых глазах Роума.

Глава 8

На следующий день Элиза отправилась в салон Бет Энн пораньше, чтобы подготовить все необходимое для фотосессии. Она поиграла с драпировкой, поставила табурет и подставки, сделала пробные снимки, а затем снова и снова двигала вещи, пока не удовлетворилась углами. Затем отрегулировала освещение.

Когда больше возиться было не с чем, Элиза вышла, схватила пиццу и принесла ее в салон, взяла шесть упаковок содовой, на этот раз не пива, и стала ждать его прихода.

Элиза напряглась, когда услышала звук его мотоцикла, урчащего позади здания. Ее пронзили азарт и возбуждение. Осознание, что Роум пришел к ней было возбуждающим. Девушка мысленно представляла себе все это в течение нескольких часов подряд. Как она устроит фотосессию. Во что он будет одет в кадре. Выражение его лица, которое ей нужно.

В последний раз, когда они фотографировались вместе, Бет Энн, Миранда и Бренна стояли вокруг, наблюдая и делая комментарии. Роум был напряжен и чувствовал себя неловко. Элиза видела это по его лицу, когда смотрела на фотографии. Это был не тот Роум, которого она знала. На снимках он замкнутый, настороженный и чересчур бдительный. Ей же хотелось сфотографировать живого мужчину, который смотрел бы на нее тающими голубыми глазами, чьи длинные ресницы заставляли ее думать о чувственных вещах, чья челюсть казалась высеченной из мрамора. Чей пресс был разрисован симметричными татуировками, не скрывающими накачанное тело. Загорелая кожа вперемешку с серебряным пирсингом. Выражение его глаз, когда он был возбужден.

Именно это Элиза и хотела запечатлеть на пленку.

И это было не для того, чтобы она могла продать фотографии или попытаться передать другой макет Крисси. Это было для нее. Ей хотелось посмотреть, сможет ли она сфотографировать Роума таким, каким видела его в своем воображении. Ей хотелось увидеть это на пленке и доказать, что это не плод ее воображения.

Девушка просто надеялась, что Роум не будет трусить перед ней или считать, что это странно.

Элиза направилась к задней двери и открыла ее, чтобы поприветствовать его с улыбкой, как раз в тот момент, когда он снял шлем и перекинул ногу через байк.

– Привет.

– Привет, малышка, – сказал Роум таким непринужденным и чувственным голосом, что было вполне естественно услышать ласковое прозвище из его уст. – Ты хорошо выглядишь.

Элиза посмотрела на свою старую, выцветшую футболку и джинсы и искоса посмотрела на него.

– Я оделась только для тебя, – поддразнила она.

– Ты всегда хорошо выглядишь. – Он усмехнулся и направился внутрь. – Полагаю, мне следовало бы начать с этого. – Роум наклонился и поцеловал ее в знак приветствия, потянулся рукой к ее шее в собственническом жесте, притягивая ее ближе.

Элиза шла счастливая, предвкушая его поцелуй, и это было так же прекрасно, как она помнила. Его губы на ее губах были твердыми, восхитительными и намекали на невероятные вещи. На мгновение ей захотелось вернуться в его хижину, в его постель. Но он согласился фотографироваться, так что ей не следовало отвлекаться.

– Я принесла пиццу. – С легким вздохом она наконец отстранилась и слегка улыбнулась ему.

– Ты всегда меня кормишь, не так ли? – Роум усмехнулся и снова быстро поцеловал ее. – Я тебе что-нибудь должен за это?

– Конечно, нет, – сказала Элиза, закрывая за собой дверь салона и запирая ее. – Просто считай это платой за работу модели, которую ты собираешься сделать для меня.

Он прошел в главную часть салона, задрапированную нейтральной бежевой тканью, и осмотрел ее. Элиза расставила столы со скатертью в нескольких стратегических местах и добавила свечи разной высоты и размеров. Все они были того же мягкого цвета что и ткань, потому что ей не хотелось, чтобы они были в центре внимания фотографии. Десятки свечей стояли на каждом столе.

– Может, мне стоит поискать лепестки роз и пенную ванну? – Роум внимательно посмотрел на них, потом снова на нее.

– Если ты не хочешь этого делать... – Элиза прикусила губу чувствуя себя немного глупо.

– Нет, хочу. – Он снова подошел к ней и обнял за талию, притягивая ее к себе. – Я просто думал, что мы будем делать что-то связанное с грязью, землей и крутыми парнями.

Ее застенчивость угрожала взять над верх, и Элиза уставилась на его грудь, распластав на ней ладони.

– У меня была идея кое о чем... более мягком. Более чувственном. Несколько свечей, что-то вроде этого. Я хочу посмотреть, смогу ли заставить свет играть с твоей кожей как надо.

– Как хочешь, – пробормотал Роум. – Мне нужно раздеться?

– Вообще-то, мне не нужно, чтобы ты был полностью голым. – Элиза хихикнула, чувствуя себя немного по-девичьи глупо. – Просто топлесс. И это может подождать. Сначала пицца.

– Звучит неплохо. – Роум наклонился и снова нежно поцеловал ее в губы. – Ты веди, я пойду за тобой.

Элиза улыбнулась и выскользнула из его объятий, затем направилась в дальний конец салона, где парикмахерское кресло было отодвинуто в сторону. Коробка с пиццей стояла на нем, а остальные стулья в салоне были завалены оборудованием, которое убрали с дороги.

– Позволь мне убрать один из этих стульев. – Она посмотрела на мебель.

– Не беспокойся, – сказал ей Роум. Он сел в парикмахерское кресло и притянул ее к себе, усадив к себе на колени. – Вот самое лучшее место.

Его бедра были твердыми под ее ягодицами, и Элиза чувствовала себя странно, сидя у него на коленях.

– Я не слишком тяжелая для тебя?

– Не будь смешной. – Роум обернул руку вокруг ее талии, удерживая крепче. – Таким образом, пока я ем, твоя сладкая задница трется об меня. Это лучшее из обоих миров.

Элизе хотелось закатить глаза от его игривых слов, но она открыла коробку с пиццей, удерживая ее в одной руке и предлагая ему кусочек другой. Он взял его, она взяла себе кусочек, и они ели в относительном молчании. Элиза чувствовала себя странно и неловко, сидя у него на коленях и глядя вперед, пока ела.

Роум проглотил еще два ломтика, пока она ковырялась в одном, а затем залпом выпил содовую. Когда они поели, он обнял ее обеими руками и начал перебрасывать ее волосы через плечо, слегка целуя в шею.

Элиза извивалась в его объятиях, все мысли о еде были забыты.

– Ты думала обо мне? – прошептал он хриплым голосом.

– Прошло всего два дня, – сказала она дрожащим голосом.

Дело в том, что она скучала по нему. Или, по крайней мере, постоянно мечтала о нем. Может, это было одно и то же.

– Думаешь о той ночи, когда мы смотрели фильм? – Роум гладил ее бока мягким, дразнящим движением.

– Я не думаю, что мы много смотрели фильм.

– Не могу сказать, что пропустил его.

Элиза тоже не могла этого сказать. Даже сейчас она чувствовала тепло его тела, и ее соски болели. Она почувствовала, как его плоть твердеет, прижимаясь к ее заднице, и неохотно высвободилась из его объятий. Если отвлечется, то никогда не сделает эту фотосессию, и ей хотелось сосредоточиться.

– Да, конечно. – Элиза пыталась придумать, что бы сказать, но была взволнована. В конце концов, она вернулась к делам, связанным с работой. – Ты готов начать?

– Готов, если ты готова, – сказал Роум и тоже встал. – Где ты хочешь меня видеть?– Он стянул свою черную футболку быстрым, плавным движением, от которого у нее перехватило дыхание, и остался стоять обнаженным и покрытым татуировками.

«На полу, надо мной»,– подумал ее разум.

Элиза проглотила нервный смешок, подступивший к горлу. Боже, она только что превратилась в самое озабоченное животное.

– Пойдем со мной, – сказала она ему.

– Тебе будет странно, если я сниму джинсы? Кажется, я теряю кровообращение. – Он заерзал на месте.

– Валяй. – На этот раз смех вырвался наружу.

Роум одарил ее мальчишеской улыбкой и расстегнул брюки, и, ладно, она смотрела, как он двигается, пальцами тянет молнию вниз, а затем приспускает брюки к бедрам. Все, что он делал, казалось наполненным чувственностью. Когда он стоял перед ней в одних только боксерах, его член прорисовывался жестким контуром, отчего Элизе пришлось прикусить губу, чтобы не застонать при виде этого.

Было ли плохо, что она действительно хотела прикоснуться к нему в этот момент? Забыть о фотосессии и просто прикоснуться к нему? Но тогда получится, что она притащила его сюда под ложным предлогом.

– Хорошо, – сказала Элиза глубоко вздохнув, чтобы взять себя в руки. – Следуй за мной.

Она подвела его к центру комнаты, к табурету, стоявшему среди драпированной ткани и отодвинула его, затем жестом показала, чтобы он встал там, куда она указала.

– Мне хотелось сделать несколько снимков сидя, некоторые стоя, но думаю, что мы начнем стоя. – Девушка хотела сделать это сидя, чтобы ему было легче, но мысль о том, что он сидит, и эти боксеры натягиваются на его член, отвлекала ее. На самом деле, она просто все время меняла свое мнение.

– Хорошо, – сказал Роум и встал там, куда она указала, уперев руки в бока. – И что теперь?

– Теперь мы займемся освещением, – сказала она. – Просто оставайся там. – Элиза поспешила к нему, взяла зажигалку и стала зажигать свечи одну за другой.

– Это очень мило. – Когда она наклонилась, Роум провел рукой по ее заднице, напугав ее.

– Не делай этого, когда у меня в руках открытое пламя рядом со всей этой тканью. – Элиза вздрогнула и ахнула.

– Прости. – Он рассмеялся. – На всякий случай, есть ли где-нибудь огнетушитель?

– Лучше бы он нам не понадобился. – Она чопорно указала на противоположную стену, где стоял красный огнетушитель.

– Именно на это я и надеюсь, – сказал Роум, но не схватил ее снова.

Элиза была почти разочарована.

Нет, она была разочарована. Но так как она оттолкнула его, это была ее собственная вина. Девушка закончила зажигать две дюжины свечей и просмотрела свою работу.

– Выглядит неплохо, – кивнула она. – Сейчас я выключу свет.

– Я останусь здесь, – сказал Роум, указывая на свое место и улыбаясь ей.

Эта улыбка заставила ее снова нервничать и волноваться, но она улыбнулась ему в ответ, а затем поспешила выключить свет.

Эффект от свечей был приятным. Она поставила свечи так, чтобы свет мерцал на разных уровнях, и это придавало мягкое, темное свечение всему. Элиза хотела, чтобы этот контраст света и тени сочетался с его мускулами и татуировками. Но это было не совсем идеально, поэтому ей хотелось большего.

– Не думай, что я странная из-за следующей части, ладно?

– Ты же не собираешься просить меня одеться как единорог или что-то в этом роде? – Роум бросил на нее настороженный взгляд.

– Ничего подобного. – Элиза рассмеялась. – Но вся моя концепция, что я собираюсь реализовать – это игра света и тени на коже, поэтому хочу убедиться, что это заметно. – Она отошла в сторону, взяла маленькую бутылочку детского масла и показала ему.

– Ты собираешься меня обмазать? – Роум выглядел удивленным.

– Ну, вообще-то я думала, что ты сможешь...

– О нет. – Он покачал головой, прервав ход ее мыслей, прежде чем она успела закончить. – Если мы это делаем, то ты сама меня обмажешь. Считай это платой за все это дешевое моделирование, которое ты получаешь.

Элиза пожала плечами, изображая безразличие.

– Я могу это сделать. – Она стряхнула колпачок и брызнула изрядное количество себе на ладонь, а затем начала растирать руки, чтобы согреть масло.

– Давай. – Его глаза сверкнули, когда она протянула к нему руки.

Он шагнул немного ближе к ней.

Когда его взгляд упал на нее, Элиза вдруг почувствовала себя неловко. Она нерешительно положила кончики пальцев ему на грудь и снова удивилась тому, насколько он теплый.

– Как хорошо. – Роум вдохнул от ее прикосновения, долго и медленно.

Так оно и было, не так ли? Элиза была очарована прикосновением к нему. Вместо того чтобы быстро и деловито размазать масло, она провела кончиками пальцев вверх и вниз по его телу, чувствуя мышцы под кожей и наслаждаясь тем, как он себя чувствует.

Роум застонал, его дыхание стало прерывистым.

– Как ты можешь сводить меня с ума таким маленьким прикосновением, Элиза? – его голос был тихим шепотом в ее ухе.

Элиза не знала. Ее собственное сердце колотилось от желания, пульс бешено колотился, когда она скользнула руками по его груди, а затем прижала ладони к нему, покрывая больше кожи. Прикасаться к нему было пагубной привычкой, и девушка была рада, что он предложил ей сделать это. Элиза начинала возбуждаться. Черт побери, она уже была возбуждена, но прикосновения только усиливали желание, тепло собиралось между ее ног.

– Ну и как оно выглядит? – прошептал Роум ей на ухо.

Элиза вздрогнула от хрипоты в его голосе.

Она провела ладонями вверх и вниз по его большим, мускулистым рукам, размазывая масло, а затем попыталась изучить его с непредвзятой точки зрения. Но все, что она видела, это свет свечей, мерцающий на больших загорелых мышцах и черных линиях татуировок, рассекающих бронзовую кожу.

Пока Элиза смотрела, Роум переместился, его член шевельнулся в боксерах. Он выглядел огромным и напряженным даже сквозь одежду.

Элиза посмотрела на Роума, и у нее перехватило дыхание. На его лице было то самое выражение, что она пыталась поймать на фотографии. Это сексуальное выражение «Иди сюда и дай мне трахнуть тебя». На мгновение возбуждение переполнило ее, девушка схватила ближайшее полотенце, чтобы вытереть руки.

– Придержи это выражение лица.

– Что, – пробормотал он. – Выражение «Мой член сейчас тверд как камень»?

– Вот именно, – согласилась Элиза, возвращаясь за фотоаппаратом.

Она сняла крышку объектива и сфокусировалась, застонав от того, насколько идеальным был снимок.

– Боже мой, Роум. От тебя просто дух захватывает.

– Вот как? – его голос был хриплым от желания.

Элиза сжала бедра, начав фотографировать. Затвор щелкал и жужжал милю в минуту, когда она делала снимок за снимком.

– А ты можешь... можешь мне попозировать? Может быть, немного согнуться? – Роум так и сделал, и в течение следующих нескольких минут она руководила им, чтобы он принимал разные позы. Он поворачивался к ней спиной, поднимал руку над головой, делал все, что Элиза попросит.

Через несколько мгновений Элиза снова начала терять его выражение лица. Ей нужно было увидеть этот мягкий, сексуальный взгляд в его глазах.

– Роум... – Она прикусила губу, размышляя.

– Хм? – Он скользнул рукой вниз по смазанному маслом животу, создавая завораживающую игру света и тени, на мгновение отвлекшую ее.

– Ты... ты все еще думаешь обо мне грязно?

– Теперь да. – Его веки снова закрылись, немедленно.

– О чем ты думаешь? – Элиза продолжала фотографировать, очарованная его лицом, его глазами.

– Вроде как подумываю о том, чтобы затащить тебя на эти простыни и съесть твою киску, просто чтобы посмотреть, смогу ли заставить тебя снова брызнуть.

У Элизы перехватило дыхание, ее пальцы на мгновение задрожали на камере. Мужчина только облизнул губы. У нее вырвался стон, когда она представила себе это.

– Здесь? – выдохнула девушка.

– Мы здесь одни, не так ли?

– Так и есть. – Они были одни.

– И ты сказала, что хочешь получить некоторый жизненный опыт.

Элиза продолжала фотографировать, запечатлевая его красивый рот и этот мягкий, сексуальный взгляд в его глазах. В этот момент мужчина источал секс. Она не могла дождаться, чтобы увидеть получившиеся фотографии.

– Я думаю, что поедание твоей киски будет большим опытом для тебя, – пробормотал Роум. Он скользнул пальцами по своей маслянистой руке, и она развернулась, чтобы поймать это движение. – Просто зарываюсь лицом туда и лижу тебя часами напролет. Ты когда-нибудь думала об этом?

Его голос был таким восхитительным и чувственным, что накатывал на нее волной. Ей было трудно сосредоточиться. Это было не просто от эффекта его голоса или мысленного образа того, как он делает это с ней; это было все. И вдруг ей надоело фотографировать. Ей снова захотелось прикоснуться к нему.

Ей нужно было прикоснуться к нему. Мысленный образ промелькнул в ее голове, и у Элизы перехватило дыхание. Хватит ли у нее смелости сделать это?

Боже, как же ей этого хотелось. Собравшись с духом, Элиза поставила камеру на ближайший стол и снова взяла масло.

– Я думаю, нам нужно немного больше масла. – Она прикусила губу, а затем посмотрела на него, сияющего и прекрасного в свете свечей.

– Думаю, ты просто используешь это как предлог, чтобы положить свои руки на меня, – сказал Роум, даже когда она еще больше брызнула масла в ладони.

В этом он не ошибся.

– Может быть, мне нравится прикасаться к тебе.

– Ты не слышишь, как я жалуюсь. – Роум усмехнулся.

Элиза снова подошла к нему и шагнула ближе, упиваясь его видом и запахом. Она скользнула руками к его животу и прижала их там, затем взглянула на него.

Его глаза казались тенями в свете свечи, но девушка знала, что его взгляд был полностью сосредоточен на ней. У Элизы снова перехватило дыхание, она скользнула скользкими, маслянистыми руками по его боксерам, не сводя с него глаз.

Роум застонал, все его тело напряглось в ответ.

Ее первой реакцией было отшатнуться и извиниться. Но он положил руки ей на плечи, удерживая на месте, и Элиза поняла, что он не хочет отталкивать ее. Роум стонал от удовольствия. Конечно, он делал это. Она просто была глупой гусыней.

Элиза почувствовала, как ее пальцы коснулись жестких волосков, и обхватила руками его твердый член. Это был первый раз, когда она прикоснулась к нему там. Ее удивило, насколько он был тверд и сколько тепла от него исходило. Обвив пальцы вокруг его члена, она слегка сжала его, проверяя его обхват.

– Ты большой.

– Ты мне льстишь, – сказал Роум напряженным голосом. Он наклонился вперед коснулся губами ее губ. – И черт возьми, но твои руки чувствуются потрясающе.

– Неужели? – У нее перехватило дыхание от его удовольствия.

Элиза провела пальцами вверх и вниз по его длине, желая, чтобы его боксеры не мешали. Головка его члена была мокрой от жидкости, от его смазки. Ей хотелось попробовать его на вкус, но ее руки были маслянистыми. Тогда она попробует его в другой раз.

– Я хочу погладить тебя, – сказала Элиза поцеловав его.

– Неужели? – Роум снова застонал.

– Можно? – Осмелев, девушка снова обвила руками его длину и провела один раз.

– Твои руки прекрасно ощущаются. – Его дыхание было прерывистым.

Так ли это? Элиза снова погладила его по всей длине, проверяя. Угол, под которым она стояла, не делал это легким, но это не имело значения. Что имело значение, так это его реакция на ее прикосновение. Роум прикрыл глаза от удовольствия.

И ей это нравилось.

Элиза погладила его, позволяя скользким ладоням делать свою работу, пока двигалась взад и вперед медленным, скользящем движении.

Его губы двигались, чтобы захватить ее, и поцелуй, подаренный им, был беспорядочным и неистовым, даже когда прижался к ней бедрами, толкая ее руки вверх и вниз по своей длине. Это возбуждало ее, и она двигалась быстрее, наблюдая за его реакцией.

– Напряги руку, – сказал Роум ей хриплым голосом.

Сам он потянулся руками к ее волосам и зарылся в них, губами проследовал по ее подбородку, горлу, словно хотел поцеловать и прикоснуться к ней, но ее руки слишком сильно его отвлекали.

Ей это нравилось.

Элиза крепче сжала его руку и погладила сильнее.

– Вот так? – Она была вознаграждена стоном и очередным толчком его бедер.

Роум опустил большую и сильную руку, чтобы накрыть ее ладонь. К ее удивлению, он крепче обнял ее, а затем начал работать сам, используя ее руку. Зачарованная и возбужденная, Элиза позволила ему вести себя, наблюдая за его лицом, когда он закрыл глаза, и в каждой линии его лица отразилось напряжение. Быстрее и сильнее, Роум работал ее рукой на своем члене, а затем с низким стоном в горле кончил. Горячие, липкие нити спермы покрыли внутреннюю сторону его боксеров и попали ей на руки. Тем не менее, он продолжал тереться о ее руку, выжимая все до последней капли из своего оргазма.

Затем он медленно пришел в себя, посмотрел на нее своими восхитительными, полуприкрытыми глазами, наклонился и поцеловал ее.

– Я справилась? – робко спросила Элиза, убирая руку.

Она была в сперме и детском масле, но Элиза была совершенно очарована тем, что они только что сделали.

– Черт возьми, да, – пробормотал Роум и скользнул языком по ее губам. – И я собираюсь съесть твою киску, как только мы уберемся.

–Я... я не... ты не должен... – У нее перехватило дыхание в горле.

– Я знаю, – сказал он ей. – Но я хочу. Ты мокрая для меня?

Элиза кивнула, очарованная голубизной его глаз.

– Прикосновение ко мне тебя возбудило?

О боже, да, так и было.

– Да.

– Тогда позволь мне сделать то же самое для тебя. Думаешь, мне это не доставит удовольствия?

– Но... – При этой мысли у нее перехватило дыхание.

– Или подожди. – Он замер. – Тебе нужно было сделать еще несколько снимков?

Элиза покачала головой.

– Нет? Хорошо. Потому что я не могу дождаться, чтобы оказаться у тебя между ног. – Роум прижался еще одним крепким поцелуем к ее губам и стащил свои боксеры, затем использовал их, чтобы вытереть слегка обмякший член, а затем ее руки.

И Элиза не могла не смотреть на него.

Это был первый раз, когда она смогла действительно хорошо рассмотреть его. В прошлый раз он оставил свою одежду для нее. Но теперь, при свете свечи, она могла видеть все.

Его член был большим и толстым, что не удивило ее, так как она сама это чувствовала. Круглая головка была смуглого, темного цвета, толстая вена бежала по всей его длине. Его яйца висели под стволом, а пах был покрыт тонким слоем темных волос, что было поразительно, так как у него было мало волос на груди и животе, по большей части вокруг его пупка.

Роум был красивым. Влажным от спермы. Элиза не могла оторвать от него глаз. Он кончил, но его член все еще стоял прямо, все еще большой. Значит ли это, что он может кончить снова? Ей хотелось спросить, но он притянул ее к себе и потянулся руками к поясу ее джинсов.

– Ты собираешься раздеться для меня? – Роум поцеловал ее в шею.

Элиза подумала о свете свечей и о том, что он увидит ее слегка раздвинутые бедра, немного округлую спину и напряглась, охваченная паникой.

– Я... я не знаю...

– Ш-ш-ш, – прошептал он и провел маслянистой рукой по ее волосам. Он схватил часть волос и притянул ее к своим губам, затем медленно, намеренно поцеловал ее, пока она не задохнулась и не отвлеклась. – Может, мы просто снимем эти штаны, а? Ты можешь оставить свой топ, если тебе от этого станет лучше, хотя мне бы очень хотелось увидеть эти красивые груди.

Элиза прикусила губу, положив руку ему на грудь, и так же быстро отстранилась, так как он все еще был покрыт маслом.

– Да, я собираюсь сделать всю тебя жирной. Спроси меня, есть ли мне этого дело. – Роум лукаво улыбнулся ей, и потянулся пальцами к пуговице ее джинсов, расстегнув их.

Ткань свободно упала вокруг ее бедер, и он засунул руку в ее трусики.

А потом Элиза прижалась к нему, когда он скользнул пальцами по гладким складкам ее лона, находя ее влажной.

– А вот и моя девочка, – пробормотал Роум и снова поцеловал ее. – Все горячо и готово для меня. Тебе нравится мысль о моих губах на тебе?

У Элизы перехватило дыхание, и она молча уставилась на него.

– Я... да. – Слова вырвались из ее горла почти насильно.

Это было трудно признать, ее лицо сразу же вспыхнуло в ответ.

– Ложись ради меня.

– Я... будь осторожен, чтобы мы не опрокинули свечи. – Элиза огляделась, посмотрела на покрытый тканью пол, потом снова на него, голого и блестящего.

– Тебе не нужно читать мне лекции о безопасности. – Роум усмехнулся. – Это я сейчас весь в масле.

Девушка осторожно села на пол, неловко вытянув перед собой ноги. Она не знала, что делать. Лежать на спине ровно, как доска? Мысленный образ этого был смешон. Сидеть скрестив ноги? В итоге она неловко оперлась на руки, ожидая его.

Роум опустился перед ней на колени, весь такой великолепный и голый. Он ухмыльнулся, затаил дыхание, и положив одну руку ей на колено, притянул ее к себе. Ткань под ней смялась и Элиза неловко пошевелилась.

– Подними бедра, – приказал он.

Она так и сделала, и он тут же потянул с нее джинсы, стягивая их вниз по бедрам. Медленно, ее трусики, ее ужасные, смущающие трусики, были открыты. Но Роум не дразнил ее из-за них. Он просто подсунул палец под пояс и начал стягивать их вниз вместе с джинсами.

Элиза окажется обнаженной ниже пояса.

Тревога боролась с волнением. Она хотела сделать это, но ей было страшно. Что, если ему не понравится, как она выглядит? Что, если он заметит, что ее бедра не ровные? Что, если он увидит шрам на ее ягодице и начнет расспрашивать об этом? Она прикусила губу не зная остановить его или нет.

– Это веселее, чем разворачивать подарки на Рождество. – Роум посмотрел на нее и сверкнул улыбкой.

Ей показалось настолько абсурдным говорить это, что она фыркнула-хихикнула. Стягивать с нее штаны было совсем не то, что открывать подарки.

Но он только усмехнулся и подмигнул ей, а затем поднял одну ее ногу за другой, чтобы стащить с нее одежду. Затем отбросил ее джинсы и трусики в сторону.

И Элиза сидела в тревоге ожидая, что он что-нибудь скажет.

Роум провел рукой по ее бледной икре, затем погладил колено, оставив на коже отблеск детского масла.

– Красивая.

Она покраснела от удовольствия. У нее не было длинных ног, они не были подтянутыми или загорелыми. На самом деле они были довольно бледными, но он заставлял ее чувствовать себя красивой.

Мужская рука продолжала скользить вверх по ее ноге, и глаза Роума встретились с ее глазами, такие голубые и напряженные. Затем он сжал внутреннюю сторону ее колена, предлагая ей раздвинуть ноги.

Прикусив губу, Элиза так и сделала.

Роум двинулся вверх и накрыл ладонью ее киску.

– Скажи мне, если ты взбесишься или испугаешься, хорошо? – Он посмотрел на нее с жаром в глазах.

Она медленно кивнула.

Он пошевелил рукой, проведя большим пальцем по ее кудряшкам. Элиза была мокрой, невероятно мокрой до такой степени, что смутилась бы, если бы не выражение удовлетворения на его лице. Его пальцы скользнули между ее складок, и Роум снова посмотрел на нее.

Трудно было смотреть ему в глаза, когда он касался ее так интимно. Элиза чувствовала себя невероятно уязвимой, невероятно обнаженной и невероятно, ужасно возбужденной. Желание сомкнуть ноги и оттолкнуть его было реальным и сильным, таким же сильным, как и возбуждение в ней, когда она думала, что он сделает дальше.

– Я собираюсь поцеловать тебя, – пробормотал Роум. – Я собираюсь похоронить себя в этой сладкой плоти и попробовать тебя на вкус. И я собираюсь лизать твою киску, как будто это мой любимый десерт и дразнить твой клитор своим языком. И я не собираюсь останавливаться, пока ты не кончишь.

Элиза задохнулась от его слов, ее ноги дрожали. Одно дело знать, что он собирается это сделать; совсем другое, когда он стоит на коленях между ее раздвинутыми ногами и объявляет, как собирается ее облизать. Но она не могла оторваться от его пристального голубого взгляда.

– Ты готова? – спросил он ее.

О боже, она должна что-то сказать? Например, «да, продолжай и начинай лизать»? Разве он не может просто начать? Губы Элизы на мгновение дрогнули, и когда из ее сжатого горла не вырвалось ни слова, она кивнула ему, широко раскрыв глаза.

Затем Роум одарил ее той сексуальной, уверенной улыбкой, заставив ее растаять внутри, и наклонился, прерывая их зрительный контакт. Она удивленно смотрела, как он склонился над ее раздвинутыми ногами, а затем переместил свое большое тело.

А потом его рот оказался на ней.

Элиза замерла, ее тело напряглось, когда почувствовала первое прикосновение его языка к своей плоти. Это были не совсем те фейерверки и взрывы, которых она ожидала. Вместо этого просто почувствовала нежный толчок незнакомого прикосновения. Она нахмурилась про себя. Он что-то делал не так? О боже, что если это она сделала что-то не так? Что, если в этом был какой-то трюк, а она этого не знала...

– Элиза, – пробормотал Роум, не поднимая глаз. – Ты чертовски напряжена. Ложись на спину, закрой глаза и расслабься, хорошо?

– Х-хорошо, – пробормотала она и легла на жесткий пол, стараясь не смущаться. – Тебе нужно, чтобы я что-нибудь сделала...

– Да. Расслабься.

– Я и пытаюсь. Это трудно, когда ты сидишь у меня между ног, – парировала она.

Роум усмехнулся, и дрожь пробежала по ее коже, когда она поняла, что может чувствовать его смех на своей плоти. Она хотела посмотреть еще раз, но пообещала ему, что ляжет на спину и закроет глаза.

– Почему бы тебе не попробовать глубоко дышать или что-нибудь в этом роде?

– А? – Почему они разговаривали о дыхании, когда он собирался лизнуть ее между ног?

– Да, – сказал он. – Это хороший способ расслабиться. Вдохни, сосчитай до пяти, выдохни, сосчитай до пяти. И повтори. Ты все еще чертовски напряжена и это заставляет меня нервничать.

– О. Прости.

Элиза послушно начала делать то, что он предложил, медленно вдыхая, считая и снова выдыхая. Его губы больше не касались ее, но она чувствовала, как он скользит рукой вверх и вниз по ее бедру в поглаживающем, успокаивающем движении. Это было... довольно мило, вынуждена была признать Элиза. Почти лучше, чем когда его рот был на ней, но она не сказала ему этого. Это может задеть его чувства.

Может, она просто не из тех девушек, которые любят оральный секс.

Элиза продолжала медленно вдыхать и выдыхать, ее мышцы медленно расслаблялись. Напряжение покидало ее тело, чему способствовали его поглаживающие руки. Теперь Роум просто гладил внутреннюю сторону ее бедер, скользя по коже. Костяшки его пальцев задели ее бедро, и она вздрогнула, но это была хорошая дрожь.

– Ты считаешь? – Его голос был тихим шепотом.

– Раз, два, три, четыре, пять, – послушно повторяла она на выдохе, затем снова начала считать в голове, вдыхая. Это дыхание было довольно приятным. Она определенно чувствовала себя расслабленной.

Что-то надавило на ее холмик.

Его рот. Ох.

Ее счет был прерван, и Элиза отвлеклась, затем мысленно встряхнулась и продолжила считать про себя.

– Я собираюсь прикоснуться к тебе немного, – сказал Роум низким, хриплым голосом, от которого ее кожу снова покалывало. – Продолжай считать.

– Один, – послушно ответила она. – Два, три...

На «четыре» его язык скользнул по ее клитору.

Дыхание со свистом вырвалось из ее легких.

– Считай, – скомандовал он и снова провел по ней языком.

Элизу слегка передернуло от прикосновения его губ. Не так напряженно, как раньше, но по-другому. Она не была уверена, нравится ей это или нет.

– Раз, – снова начала она, ее голос звучал довольно задыхающимся даже для ее собственных ушей.

На этот раз Роум не стал дожидаться, пока она доберется до четырех. Он начал медленно и томно лизать ее клитор.

Ох. Ох. Ей хотелось оттолкнуть его лицо. Нет, не так. Она хотела прижать его лицо к своему клитору и сильно потереть. Не мягких щелкающих прикосновений его языка, что уговаривали и дразнили ее. Ей хотелось сильно давить и тереть, чтобы положить конец чудесному, ужасному напряжению, которое он создавал этими маленькими щелчками.

– Ты считаешь? – спросил Роум между облизыванием.

Элиза забыла про счет. Ее ноги дрожали, она сжала кулаки не зная, что с ними делать.

– Один, – снова начала она. – Два, – всхлипнула, когда он сменил тактику и начал сосать ее клитор. Боже. О Господи. О, святые небеса, это было так хорошо. Ее руки нашли свой путь к его голове, и Элиза попыталась направить его, чтобы вернуться к лизанию. Она могла вытерпеть облизывание. Посасывания, заставляли ее хотеть выползти из кожи. – Т-три, – выдохнула она с хриплым вздохом, когда Роум издал мягкий чмокающий звук, как будто есть ее было восхитительно.

– М-м-м, – сказал он низким голосом, заставляя ее снова задрожать. – Такая сочная киска, Элиза. Люблю, какая ты мокрая для меня.

Конечно, это заставило ее снова отвлечься, особенно когда Роум тихо застонал и начал лизать ее снова и снова. Она сжала руки в кулаки на его волосах, и на мгновение ей захотелось, чтобы его волосы были длинными, чтобы ей было за что держаться. Вместо этого все, что она могла сделать, это прижать костяшки пальцев к его голове и попытаться удержаться.

– Считай, – прорычал он между облизываниями.

– Один, – начала Элиза снова, и это закончилось небольшим всхлипом, когда он сделал эту невероятную вещь, уткнувшись губами в ее клитор. Потом это прекратилось, и Роум вернулся к облизыванию, что было неприятно и замечательно одновременно. Ее бедра слегка покачнулись, пытаясь прижаться к его губам, а затем Элиза замерла, обеспокоенная тем, что не должна была этого делать. – Прости...

– Нет, это хорошо, детка, – пробормотал он между облизываниями. – Покажи мне, что тебе это нравится.

– Мне все это нравится, – прохрипела она, покачивая бедрами.

– Вот как? Могу ли я сделать больше, чем это? – Он снова уткнулся носом в ее клитор, и она вскрикнула. – Приму это как «да».

Элиза почувствовала, как его палец прижался к ее сердцевине. Ее дыхание со свистом вырывалось из ее горла.

– Считай, – потребовал Роум, а затем уткнулся носом.

О боже, она была беспомощна перед этим носом.

– Один...

Он вошел в нее пальцем.

Элиза застонала, ее бедра приподнялись. Она почувствовала, как его рука легла на ее бедро, заставляя ее снова опуститься на пол, в то время как он продолжал лизать и сосать ее клитор. К пальцу внутри нее присоединился еще один, растянув ее лоно. Роум медленно входил и выходил пальцами, даже когда продолжал лизать и сосать ее клитор.

И этого быстро становилось слишком много. Ее дыхание вырывалось короткими, резкими толчками.

– Один, – выдохнула Элиза. – Один. Один. Один. О боже, один...

Роум хихикнул, уткнувшись в ее клитор, но ей было все равно, потому что он снова уткнулся носом в ее кожу, и она прижала костяшки пальцев к его голове, приподняв бедра в попытке прижаться к его пальцам. О боже, это было уже слишком.

– Один, – снова выкрикнула она.

– Ты кончаешь?

Элиза кивнула, у нее перехватило дыхание, и всхлипнула.

– Хорошо, – сказал он властным, голодным голосом, а затем начал лизать и сосать еще сильнее, врезаясь в нее пальцами.

Элиза кончила с пронзительным криком, который, возможно, был словом «один» снова и снова. Все ее тело сжалось, она почувствовала поток влаги между ног, почувствовала его стон удовольствия и услышала хлюпанье его пальцев внутри нее, толкающихся внутрь и наружу. А она просто продолжала кончать и кончать, ее тело выгибалось дугой.

Потом она рухнула на твердый пол, тяжело дыша и пытаясь восстановить дыхание, которое, казалось, никак не вернется обратно в легкие. Ее волосы прилипли ко лбу потными прядями, Элиза даже не заметила, что вспотела.

Господи, помилуй.

Ладно, она сильно недооценила каково это, когда мужчина поедает киску. Она была напряжена в начале и не расслабилась достаточно, чтобы наслаждаться собой. Как только она это сделала... святое дерьмо.

– Тебе нужно несколько уроков счета, – усмехнулся Роум, подползая к ней с довольным выражением лица,

Он выглядел довольным собой, его рот был влажным, а губы немного красными и опухшими, как будто он был тщательно поцелован. Элиза подумала, что он итак целовался... просто это не был ее рот.

– Ты меня отвлекал. – Покраснев, она прижалась головой к его руке.

– Я это делал, – согласился Роум. – И ты прекрасно кончила, как только расслабилась. – Он наклонился и поцеловал ее в губы.

Элиза приоткрыла губы, радуясь, когда его язык скользнул по ее собственному, и с удивлением почувствовала вкус его губ.

– Это я...

– О да, – сказал он, и голос его звучал чертовски довольным. – У нас определенно два из двух.

Элиза провела рукой по руке, прижатой к голове и поморщилась от детского масла, покрывающего ее ладонь.

– Думаю, мы испортили постановочные листы.

– Огромный беспорядок, – согласился Роум. – Нам, наверное, повезло, что мы не загорелись из-за всех этих отвлекающих факторов и корчащихся тел.

– Но ты действительно хорошо выглядел весь смазанный маслом, – сказала она, скользя руками вверх и вниз по его груди.

– Неужели? Я рад, что тебе понравилось.

– Хочешь посмотреть фотографии, когда они будут готовы?

– Я сделал это только для того, чтобы ты снова увидела меня. – Роум пожал плечами.

– Ты не думал, что я вернусь? – Ее глаза расширились от удивления.

– Я не был уверен. Ты иногда ужасно пуглива.

Что же, это было достаточно верно.

– Но я все еще девственница, – сказала ему Элиза, довольная тем, как его взгляд стал непроницаемым при одном упоминании этого слова. – Это нарушило бы цель нашего эксперимента.

– Эксперимент, да? – Роум наклонился и снова поцеловал ее. – Ну и что теперь?

– Теперь я убираю беспорядок, который устроила здесь, – сказала она, глядя на мерцающие свечи.

Он ущипнул ее сосок через ткань рубашки удивив ее и послав еще один разряд похоти через ее тело.

– Я имел в виду нас с тобой.

Элиза не была уверена, о чем он спрашивает.

– Что дальше... для нас с тобой? – Он кивнул, бросив на нее на удивление напряженный взгляд.

– Ты все еще стесняешься меня. Я ведь тебя не пугаю, правда? – Он задумчиво потянул ее за рубашку.

– Вовсе нет... я просто... наверное, мне неудобно. – Она покачала головой.

– Не понимаю почему. Ты чертовски сексуальна. – Роум убрал прядь волос с ее лица, прикосновение его пальцев было нежным. – Я просто в шоке, что никто не подхватил тебя раньше меня.

Это не было похоже на слова человека, который был доволен тем, что его использовали для потери девственности. Элиза посмотрела в суровое лицо Роума и тихо вздохнула. Она нежно коснулась его лица.

– Может, мне просто повезло.

– Да. Повезло. – К ее удивлению, противоречивое выражение искривило его рот.

Похоже, Роум ей не поверил. Ну, он был не единственным, кто чувствовал, что у другого скоро будет резкий звонок, не так ли? Почему Роум был так подавлен собой? Из того, что она знала, он был совершенен. Сильный, великолепный, умный, забавный, терпеливый с кем-то таким нелепым, как она...

– Так... когда ты хочешь снова встретиться? – Она коснулась пальцами кольца на его губе.

Роум прикусил ее пальцы, посылая дрожь возбуждения по всему ее телу.

– Я в твоем полном распоряжении. – Он на мгновение задумался, а затем слегка пожал плечами. – Ну, если только твой визит не будет в будний день, потому что твой брат снес бы мне голову, если бы я сбежал с работы.

– Нам бы этого не хотелось, – застенчиво сказала Элиза.

Может, стоит предложить завтра вечером? Это было бы слишком прямолинейно? Можно ли быть слишком откровенной с мужчиной, который только что лизал тебя, пока ты не кончила? Кто даже сейчас растянулся между твоих ног, голый? Она задумчиво пробежалась кончиками пальцев по татуировке.

– Мое расписание более открыто, чем твое. Может ты просто напишешь мне, когда будешь свободен?

– Я могу это сделать. – Роум наклонился и снова поцеловал ее в губы. – Но сейчас, полагаю, мы должны прибраться в этой комнате.

Элиза кивнула, стараясь не думать о том, что он никогда больше не позвонит ей. Он бы так и сделал, не так ли?

Глава 9

Через неделю Элиза набралась смелости и отвезла простыни в химчистку в соседнем городе. Она старалась не краснеть, когда указывала, что материал был испачкан детским маслом и воском и просила очистить это. Ей не очень хотелось вести белье в химчистку в Блубоннете, так как это был маленький город, и люди сплетничали. Но все эти уловки становились немного нелепыми.

Неужели будет так плохо, если люди узнают, что она и Роум встречаются?

Они ведь встречались, не так ли? За последнюю неделю он несколько раз брал ее с собой, и конечно, они немного целовались. Хорошо, много, но они также смеялись, разговаривали и делали пару вещей. Он не давил на нее ради секса только для того, чтобы трахнуть и покончить с этим.

Это же было свидание?

И Элиза не ожидала этого от него. Она ждала, что он займется с ней сексом, конечно, но не более того. Было приятно находиться рядом с ним. Когда его не было рядом, она поймала себя на том, что думает о нем. Что он делал в тот день? Думал ли он о ней, когда был на работе?

Ей было очень плохо.

Конечно, она была наивна, но надеялась, что не одна такая. Только сегодня утром она получила сообщение от Роума.

Роум: «Проснулся сегодня утром, а тебя не было в моей постели. Вроде как отстой».

Что, конечно же, вызвало у нее головокружение и хихиканье.

Элиза: «Ты проверял под кроватью?»

Роум: «Никаких сексуальных брюнеток. Только блондинка, но я ее выгнал».

Элиза: «Эй!»

Роум: «Шучу. Может тебе следует прийти проверить для себя? :)»

Элиза думала об этом смайлике все утро. С ее лица не сходила улыбка. Черт, она не могла перестать улыбаться. Ладно, иногда она думала об их интерлюдии в салоне и о том, как он зарылся лицом в ее лоно, а потом краснела, улыбаясь. Но в основном? Просто улыбалась.

Ее телефон зажужжал еще одним сообщением, когда Элиза была на стоянке у магазина фотоаппаратов. Девушка нетерпеливо схватила его. На этот раз это была фотография Роума в одном из пейнтбольных комбинезонов с двумя черными полосками краски под глазами. На плечах у него висел пейнтбольный пистолет. Пока она любовалась снимком, от него пришло еще одно сообщение.

Роум: «Тебе нравится?»

Элиза: «Слишком много одежды».

Роум: «О, боже. Я должен был знать, что создал монстра. Ты просишь фото члена, так?»

Элиза: «Нет!!!»

Роум: «Ты уверена?»

Элиза: «Я уверена! Хотя... если ты пришлешь одну, я не буду жаловаться. Но я ничего не отправлю взамен!»

Роум: «Дразнишь».

Он продолжал писать ей, отвлекая от покупок. Однако это было хорошим отвлечением, и Элиза напевала, покупая химикаты для темной комнаты и бумагу. Фотографии Роума, сделанные при свечах, будут проявлены вручную. От начала и до конца он будет принадлежать только ей. Может быть, она положит их в альбом и будет время от времени вытаскивать и рассматривать.

Конечно, это звучало ужасно старомодно, не так ли? Элиза нахмурилась про себя. Поместить фотографии парня в альбом звучало так, будто она планировала свое будущее в одиночестве вместо того, чтобы наслаждаться тем, что у нее было в настоящем. Казалось, что мысленно Элиза все еще не могла избавиться от удивления, что кто-то хочет ее.

Казалось, что где-то должен быть подвох. Все не должно быть так просто в реальной жизни. Ты не подходишь к парню, не просишь его переспать с тобой, а вместо этого начинаешь с ним встречаться. Такого просто не бывает.

Ее телефон засветился еще одним сообщением, пока Элиза смотрела на него.

Грант: «Ты приедешь на ранчо?»

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что сообщение было не от Роума, а от ее брата.

Элиза: «Собиралась. Что-то случилось?»

Грант: «Сегодня днем к нам придут ребята. Хотел сделать несколько снимков действий для брошюры пейнтбола, если ты можешь привезти свое оборудование».

Элиза: «Можем сделать».

Ее брат был немного придирчив к фотографиям, но Элиза не возражала. Это давало ей повод остаться в Блубоннете, где она чувствовала себя желанной. Это лучше, чем фотографировать деревья и озеро, болтаясь с родителями.

По правде говоря, ей нравилось быть одной в Блубоннете. Может быть, настало время, чтобы переехать в ее собственную квартиру, в конце концов... И что потом? Сидеть в одиночестве в своей квартире? Как она будет оплачивать счета? Просить у ее родителей?

Они с Бет Энн подумывали о том, чтобы устраивать фотосессии в стиле пин-ап, но это сработало бы только в том случае, если она останется в Блубоннете. Но Бет Энн не была уверена, что город достаточно велик, чтобы поддерживать фото бизнес. И это было то, что она действительно хотела сделать? Разве она не играла с идеей стать журнальным фотографом? Была большая разница между этим и съемкой фотографий для старшей школы.

Элиза еще не разобралась во всех деталях.

Ее телефон снова зазвонил. Грант.

– И мне нужна еще одна услуга.

– А?

– Я хочу, чтобы ты сходила с Бренной за покупками. Убедись, что она не купит ничего отвратительного. Скажи ей, что ты все ненавидишь. Знаешь, мама, наверное, хочет большую свадьбу.

– Да, но Бренна, вероятно, хочет одеться как Элвис.

– Отсюда и моя проблема. Я застрял посередине. Иди помоги своему брату.

– Для чего еще нужны сестры? – усмехнулась Элиза.

***

– Не могу дождаться, чтобы начать менять цены на одежде! – Бренна выскочила из машины Элизы, ее огромная сумочка висела на плече.

Она двинулась к тротуару торговой полосы и направилась прямиком к уродливой витрине, на которой было написано «Благотворительный магазин и комиссионка».

Элиза застонала и последовала за ней. Бренна была в приподнятом настроении несмотря на то, что они ехали уже полчаса, а «Thrift Shop» Маклемора все это время играла на бесконечном повторе. Мопс Бренны сидел на корточках, мочился на пол машины и скулил от страха. Элиза не очень любила этого пса и предложила оставить его дома, но Бренна повела себя так, будто она предложила поиграть ему на дороге.

Сама Элиза была не в очень хорошем настроении. Она поехала на ранчо, но Бренна перехватила ее прежде, чем она смогла войти и украдкой взглянуть на Роума. Это повергло ее в панику. Сочетать это с тем, что он не писал ей уже несколько часов? Двойной провал.

Щенок пописал на пол? Тройной провал.

– Разве это не забавно? – Бренна обернулась и бросила на нее такой взволнованный взгляд, что Элиза немного приободрилась.

– Да, – солгала Элиза улыбаясь и в последний раз проверяя свой телефон, прежде чем сунуть его в карман. – Где твоя собака?

– Он здесь. – Бренна подмигнула и указала на свою огромную сумочку.

– Ты уверена, что тебе можно привести его сюда? – Элиза взглянула на входную дверь благотворительного магазина.

– Богатые дамы делают это постоянно, – фыркнула Бренна. – Кроме того, Голлум уже помочился, так что он будет в порядке по крайней мере полчаса.

– Отлично, – пробормотала Элиза и последовала за Бренной внутрь.

Магазин был маленьким и грязным, сразу же захотелось уйти. Запах пыли был подавляющим, женщина за прилавком едва взглянула на них, прежде чем вернуться к текстовым сообщениям на своем телефоне.

– Дамы, дайте мне знать, если вам понадобится помощь, – крикнула она.

– Ого! – воскликнула Бренна, направляясь к ближайшей стойке. – Посмотри на все это великолепие! – Она вытащила футболку с пандой и протянула ее Элизе. – Ты должна взять это.

– Это не мой размер. – Элиза взяла и посмотрела на нее.

– Я знаю, но это мой размер, а значит я смогу одолжить ее. – Бренна одарила Элизу сияющей улыбкой.

О да. Грант предупреждал ее об особенностях Бренны. Что Бренна не любит на самом деле владеть вещами... но любила брать их взаймы. Элиза щелкнула биркой на рубашке и вздохнула. Хотя бы это было дешево.

– Хорошо. Есть еще что-нибудь, что я хочу взять здесь?

– Я думала о том, чтобы свадебные цвета были оранжевыми и розовыми. – Бренна пожала плечами. – А ты как думаешь?

– Мне кажется, это звучит... отвратительно?

– Я тоже. – Она усмехнулась. – И он будет контрастировать с моей фиолетовой челкой. И тогда Грант не будет ненавидеть мою идею отправиться в здание суда.

– Это не столько идея Гранта, сколько мамина, – заметила Элиза, следуя за Бренной по магазину. – Она просто очень рада, что у нее появилась невестка.

– Твоя мама милая, но свадьбы – это пустая трата денег, – сказала Бренна. – Тебе нравится эта футболка? – затем она сняла с вешалки еще одну футболку и скептически протянула ее Элизе.

– Я... угадай? – Она была довольно мило-розовой, с оборками на шее и тонкими бретельками на рукавах. Но Элиза никогда ее не наденет. Шрам на ее спине будет полностью виден. – Сейчас неподходящий сезон для майки, не так ли?

Бренна пожала плечами.

– Мы всегда можем добавить к этому оранжевую юбку и вуаля, свадебное снаряжение. Кроме того, это очень дешево. – Она проверила бирку и протянула ее Элизе, та взяла ее.

Элиза должна была догадаться, когда Грант пытался дать ей свою кредитную карточку, что именно она будет покупать все сегодня.

– О, зацени это. – Бренна подошла к манекену и нащупала отороченный бахромой черный жилет с глубоким V-образным вырезом спереди и чем-то похожим на зашнурованный корсет на талии. – Ты должна купить это. Эта вещь совершенно распутна.

– Хм. Что бы ты надела под это? – Элиза уставилась на предмет одежды.

– Ничего, – ответила Бренна и показала на свои сиськи, подталкивая их вверх. – Ты просто трясешь своим дерьмом под носом у каждого проходящего мимо мужчины.

И что заставило Бренну подумать, что это похоже на Элизу?

– Хм, думаю, я пас.

– Ты уверена? На свидании это будет выглядеть круто, – и Бренна понимающе посмотрела на нее.

Элиза почувствовала, как краска заливает ее лицо.

– Хм. – Она неловко провела волосами по щеке.

– Да ладно тебе. Не стой здесь и не говори мне, что ты ни с кем не встречаешься. У тебя точно такое же выражение лица, известное как «я хорошо трахалась прошлой ночью».

– Что? – глаза Элизы расширились от шока.

– Да. Я сказала Гранту, что ты получаешь немного, и поэтому ты остаешься в Блубоннете. Он бушевал и немного фыркал, но в конце концов, он рад за тебя. Это одна из причин, почему мы сегодня вышли. – Бренна невероятно откровенно подмигнула Элизе. – Я должна выяснить у тебя с кем ты встречаешься, чтобы Грант мог сделать все эти братские штучки.

– Я ни с кем не встречаюсь, – запротестовала Элиза, но ее слова прозвучали слабо даже для нее самой.

– О, пожалуйста. Ты ужасный лжец. Посмотри, какое у тебя красное лицо.

Элиза смущенно опустила голову.

– А теперь ты смотришь в пол. Типичная реакция избегания. Ты знаешь, что это значит.

– Что? – Элиза подняла глаза, заставляя себя встретиться взглядом с Бренной, хотя это и убивало ее.

– Это значит, что мне придется начать гадать. – Бренна удивленно подняла брови.

– Пожалуйста, не надо.

К облегчению Элизы щенок в сумочке Бренны начал скулить, немедленно отвлекая ее. Бренна вытащила его и быстро взглянула на Элизу.

– Я думаю, что выведу его на улицу, чтобы пописать. Может быть, он бегает из-за завтрака.

Странно было желать, чтобы у щенка случился понос, но Элиза надеялась на что-то подобное. Лишь бы Бренна не отвлекалась.

– Думаю, я просто заплачу за них, пока ты будешь это делать.

Они расстались, и Элиза направилась к кассе. Женщина за стойкой, казалось, исключительно долго возилась с каждой футболкой. Элиза заплатила за вещи, прижав руку к щекам, чтобы немного успокоиться. Ее лицо было разгоряченным и раскрасневшимся. Значит, Бренна знала, что она с кем-то встречается. Это не должно быть неловко, верно? Но Роум не хотел, чтобы Грант знал, поэтому ей нужно держать это в секрете.

Ей просто нужно было как-то сбить Бренну с толку. Это было нелегко, учитывая, что все эмоции Элизы отражались на ее лице. Она поблагодарила продавца, взяла сумку и медленно направилась обратно к Бренне, решив сохранить невозмутимое выражение лица.

– Все готово? – спросила Бренна, присев на корточки рядом с толстым щенком, ковылявшим по тротуару.

– Да, – сказала Элиза и протянула сумку Бренны, так как они обе знали для кого на самом деле были рубашки. – Думаешь, ты сможешь почистить их для меня? У меня нет стиральной машины в этом отеле, – солгала она.

– Я посмотрю, что можно сделать, – весело сказал Бренна, поднимая рубашки.

Они вернулись в машину. Бренна суетилась вокруг своего щенка, и Элиза думала, что свободна, когда Бренна снова заговорила.

– Итак, я тут подумала с кем ты могла бы встретиться здесь в Блубоннете.

– Он не в Блубоннете, – поспешно сказала Элиза, заставляя себя сосредоточиться на дороге. – Помнишь, я говорила, что мне никто не нравится в Блубоннете?

– Да, но ты все еще остаешься в городе, верно?

– Да, я остановилась в отеле типа «B&B». – Элиза бросила взгляд на Бренну, которая отвлеклась на своего щенка, целуя его уродливую мордочку.

– Так... есть более дешевые места вниз по шоссе.

– Мне нравится дом Эмили.

– Да, но если бы ты встречалась с кем-то не из городка, то, вероятно, проводила бы больше времени вне города. Но каждый раз, когда звоню я или Грант, ты в Блубоннете. Это говорит мне, что что-то тебя здесь держит. И кроме того, ты только что призналась, что есть кто-то. Ты сказала, что он не в Блубоннете, а это значит, что он есть.

Элиза нервно прикусила внутреннюю сторону щеки.

– Так что я на правильном пути, – сказал Бренна. – Что приводит меня к четырем разным парням, о которых я могу думать.

– Может быть, я ни с кем не встречаюсь. Может быть, я просто купила... хм... – О черт, она даже не могла произнести это слово вслух.

– Вибратор? – Бренна весело хихикнула. – Да, конечно. Кроме того, я не видела, чтобы ты заходила в секс-шоп и покупала его.

Лицо Элизы снова вспыхнуло, и она сосредоточилась на дороге.

– Ты хотела пойти в другой благотворительный магазин? Кажется, есть еще один, в соседнем городе...

– Это не вибратор, – заявила Бренна. – Хотя, если ты хочешь зайти в секс-шоп пока мы не в городе, я в игре. С удовольствием бы купила что-нибудь такое, что потрясло бы Гранта. Может быть, анальную пробку.

– Пожалуйста, не упоминай анальную пробку и моего брата в одном предложении. – Элиза насторожилась.

– Думаю, это значит «нет». – Бренна снова хихикнула. – Итак, четыре парня. – Она подняла пальцы и пошевелила ими на периферии зрения Элизы. – Поп один из них, но думаю, что он слишком стар для тебя.

Отец Кольта? Элиза представила его с бородой и в кепке водителя грузовика.

– Он хороший, но нет.

– Так я и думала. Что приводит меня к Берри, брату Кольта. И если у тебя нет полного стояка для кефали¹⁶ в паре с любовью к династии, думаю, что мы можем исключить почти всех в семье Кольта.

– Эм.

– Ты не вся раскраснелась. Это не один из них. – Бренна всмотрелась в ее лицо, затем откинулась на спинку стула.

– Может быть, – сказала Элиза, пытаясь уклониться от ответа. Роум убьет ее, если она расскажет Бренне. Он будет в ярости. – Пожалуйста, перестань гадать. – Она прикусила губу.

– Нет. Просто разогреваюсь, – сказал Бренна. – Так вот, есть Мигель, который работает за барной стойкой в «Майя Локо», и он горячий кусок первоклассного мяса, но я думаю, что у него есть девушка. Если только ты не прогнала ее. – И Бренна уставилась на лицо Элизы. – Нет, никакой реакции. Только не Мигель. Что приводит меня к моей последней догадке.

– А? – Элиза чувствовала себя скрюченной и напряженной, она крепко сжимала руль.

– А вот и он. Этот симпатичный молодой пожарный с тугой задницей. – Бренна снова вгляделась в ее лицо, наблюдая.

Элиза расслабилась, почти выдохнув с облегчением. Она не угадала.

– Я никогда не скажу. – Она посмотрела на Бренну и улыбнулась с облегчением.

– Угу. – На лице Бренны появилось лукавое выражение.

– Что? – Элиза улыбнулась.

– Я написала Эмили, пока ты была в комиссионке. Хочешь угадать, что она мне сказала?

Вот дерьмо. Элиза почувствовала, что ее лицо сразу же вспыхнуло. Это было еще хуже от радостного смеха Бренны.

– О боже, я была права! Ты полностью справилась с Роумом!

Элиза почувствовала, как ее плечи ссутулились, и ей захотелось спрятаться под сиденьем машины. Не очень хорошая идея, учитывая, что она была за рулем.

– Вовсе нет.

– Ты сделала это. Посмотри на свое лицо. Ты выглядишь так, будто тебя сейчас стошнит!

– Я бы выглядела так, будто меня сейчас стошнит, если бы мы говорили о парне, с которым я встречаюсь? – Элиза пыталась отвлечься.

– Если мы говорим о тебе? Да! Ты всегда выглядишь так, будто тебя тошнит, когда смущаешься. Тебе стыдно встречаться с Роумом! – Она повернулась на сиденье и подпрыгнула.

– Эмили сказала, что никому не скажет!

– Ну, на самом деле она этого не сделала. – Бренна бросила на нее самодовольный взгляд. – Я написал ей «как долго Элиза и Роум трахаются?», и она все рассказала. Это было просто предположение с моей стороны, но похоже я потрясающе угадываю. Грант точно высрет кирпич, когда узнает.

– Бренна, – сказала Элиза, ее голос был резче, чем она думала. – Пожалуйста, ничего не говори.

– Почему?

– Потому что Грант и так чересчур заботлив. Ты же знаешь, каким он бывает.

– М-м-м, возможно, ты права. – Бренна постучала себе по подбородку. – Это может быть плохо.

– Пожалуйста, Бренна. Пожалуйста. Не говори ему.

– Все в порядке. Это будет наш секрет, –вздохнула Бренна.

Элиза тихо всхлипнула от облегчения.

***

По предложению Роума, они построили большой сарай рядом с полем для пейнтбола. После утренней пробежки, решив пойти дальше, начали перемещать часть оборудования. Роум был ответственен за создание полок и организацию вещей эффективным способом, но он не возражал. Работа есть работа, и он был этому рад. Только что повесил большую доску на заднюю стену сарая и с помощью отвертки прикреплял ее на место, когда ворвался Грант.

–Лозада, – позвал он разъяренным голосом. – Мне нужно с тобой поговорить.

Вот дерьмо. Роум не мог сказать, что не ожидал этого дня, но он наступил немного раньше, чем мужчина надеялся. Со вздохом он закончил вкручивать винт, повернулся и вышел из сарая.

Грант был там, одетый, как всегда, в брюки и рубашку на пуговицах, очки сидели на носу.

«Теперь ясно, кто здесь главный, а кто ворчун, и Грант никогда никому об этом не позволит забыть»,– подумал Роум.

Челюсть мужчины была сжата так сильно, что казалось, его зубы вот-вот раскрошатся. Он был в ярости из-за чего-то.

Роум мог догадаться из-за чего именно.

– Да? – сказал Роум, вытирая лоб.

Хотя на улице было прохладно, в сарае быстро становилось душно.

«Они должны найти способ сохранить в нем летом прохладу», – лениво подумал он.

Если он все еще будет здесь в то время.

– Нам с тобой нужно поговорить, – сказал Грант напряженным голосом.

Понеслось.

– Давай.

– Бренна только что написала мне, что ты встречаешься с моей сестрой.

А, черт. Роум спокойно посмотрел на Гранта, ничего не говоря.

– Ну и что? Что скажешь?

– Не знаю, кого это касается, кроме меня и Элизы. – Роум на мгновение задумался.

– Моя сестра молода, впечатлительна и очень хрупка... – Лицо Гранта покраснело.

– Она взрослая и сама может принимать решения, – прямо сказал Роум.

Черт, Грант говорил так, будто Элиза была сделана из стекла. Она была человеком, а не хрупким фарфором.

– У нее не так много жизненного опыта...

– Я понимаю. Вот почему она пришла ко мне.

– Что значит, она пришла к тебе? – Его глаза сузились.

Черт подери! Было неправильно говорить такое ее чрезмерно заботливому брату.

– Мне жаль, что я это сказал, но это дело Элизы. Не твое.

– Она моя сестра.

– Она уже взрослая.

– Элиза получила очень спокойное воспитание. Она не очень мирская. Я не хочу, чтобы кто-то воспользовался ею.

– Я не использую ее в своих интересах, – сказал Роум, зная, что слова бесполезны.

Грант уже принял решение об этом.

– Нет? – Грант скрестил руки на груди. – Знаю, что ты нравишься Бренне, потому что она думает, что ты такой же бунтарь, как и она, но я не вижу бунтаря, когда смотрю на тебя. Я вижу бродягу. Я вижу кого-то, кто использует людей, чтобы продвинуться вперед, а затем, когда это больше не выгодно, он бросает их и оставляет другим, чтобы собрать кусочки. И я чувствую себя так, будто сам посадил свою сестру тебе на колени. Я нанял тебя, так что ты, должно быть, заслуживаешь доверия, верно? А вместо этого я позволил тебе приблизиться к милой, доверчивой, наивной девушке, у которой есть огромный банковский счет. Это именно та жертва, которую ты ищешь, не так ли?

Господи Иисусе, этот человек говорил о нем как о худшем преступнике.

– Я ничего не знаю о банковском счете, и меня это не волнует. Твоя сестра сама подошла ко мне.

– О, хватит нести чушь, – сказал Грант. – Мы оба знаем, что это неправда.

– Неважно, чувак. – Очевидно, Элиза была святой в его глазах.

– Я хочу, чтобы ты впредь держался подальше от моей сестры, – сказал Грант, ткнув пальцем в сторону Роума. Это вызвало у Роума желание протянуть руку и разорвать его, он был в холодной ярости. – Только потому, что у нас не хватает рабочих рук, я не увольняю тебя на месте. Дэйн надрывает свою задницу, управляя двойными классами, пока Кольт отсутствует. Я не могу позволить себе потерять прямо сейчас пару рук.

– А когда Дэйн вернется? – Челюсть Рим напряглась.

– Не знаю, – ответил Грант с натянутой и горькой улыбкой. – Думаю, это зависит от того, когда он планирует вернуться домой. Я испытываю искушение проверить твою биографию, просто чтобы посмотреть, что получится. Мне бы понравилось то, что я нашел?

Роум думал о своих четырех годах в тюрьме. О своей ужасной кредитной истории. Его записи в колонии содержали множество мелких правонарушений.

– Скорее всего, нет.

– Так я и думал. Не хочешь рассказать мне об этом?

– Зависит от некоторых вещей. Ты расскажешь Элизе?

– Разве она не заслуживает знать?

– Я больше не тот, кем был, это имеет значение? – Роум пожал плечами, чувствуя напряжение от гнева.

– Да, если это может навредить моей сестре, – прорычал Грант.

Роум ничего не ответил. Это было не его чертово дело.

– Так я и думал. Я оставлю тебя с этим предупреждением. Держись подальше от моей сестры, если хочешь сохранить работу. Один промах, и ты свалишь отсюда, понял?

Роум подумал о зарплате, получаемой еженедельно. Он так надеялся использовать ее, чтобы начать выбираться из ямы, в которой оказался. Сделать ремонт своего старого мотоцикла, убрать часть в заначку. Он думал о своей хижине, о том, как хорошо снова иметь дом, который можно назвать своим. Что ему не приходилось спать в дерьмовых придорожных мотелях с черной плесенью на потолке или валяться на диване у одного из старых друзей своих родителей. Или, что еще хуже, спать под мостом. Он делал все это, и не было ничего лучше, чем иметь свое собственное место.

И он подумал об Элизе. Милая, великолепная, застенчивая Элиза, отвечающая на его прикосновения как никто из тех, кого он когда-либо встречал. Которая заставляла его чувствовать, что он может сделать что угодно, когда смотрела на него своими большими, сияющими глазами.

А потом Роум подумал о своей семье. И что никогда, никогда больше не хотел быть им обязанным.

И он подумал о тюрьме.

Поэтому мужчина вздохнул, побежденный.

– Я понимаю. Я больше не буду говорить с твоей сестрой.

– Хорошо. – Напряжение в челюсти Гранта немного ослабло. – Ничего личного, приятель. Это просто...

– Я знаю, – сказал Роум мертвым голосом. – Она твоя сестра. Я понял. Я даже не буду смотреть на нее. Даю тебе слово.

– Спасибо тебе, – кивнул Грант.

– Конечно, – решительно ответил Роум.

***

Когда Элиза в тот же день остановилась у ранчо с фотоаппаратом в руке, Роум взял один из вездеходов и направился к хижине, чтобы нарубить дров. Он позаботится о том, чтобы его не было до заката, когда Элиза уже давно уйдет.

Он собирался разбить сердце этой девушки, не так ли? Она не поймет, почему он вдруг так охладел после их жарких сеансов. Роум мог бы сказать ей, что ее брат прогнал его, но это было бы несправедливо. Семья есть семья, ее брат просто присматривал за ней. Роум с самого начала знал, что не годится для Элизы. Нет смысла тащить за собой еще одного человека.

Больше всего его беспокоило то, что он знал, что Элиза будет винить себя. Она становилась все более уверенной в себе и своей сексуальности, и Роум боялся, что это может раздавить ее.

Не важно, что с ним будет, если он отпустит ее. Элиза была лучшим, что случилось с ним за долгое, долгое время.

Может быть, за все время.

***

Элиза уставилась на свой молчащий телефон и попыталась не чувствовать отчаяние. Она велела Роуму написать ей, когда он захочет снова встретиться, оставляя мяч на своем поле каждый раз, когда они выходили. Каждый раз он отправлял ей смс на следующий день, и они встречались. Каждый день она непременно получала от него известия. Но шел уже третий день, и не было ничего, кроме тишины. Элиза подумала, что может подождать еще один день. Может быть, два. Девушка надеялась, что Роум объявит о себе очаровательными, забавными текстовыми сообщениями, что он часто отправлял в течение дня, чтобы дать ей знать, что думает о ней.

Элиза никогда не думала, что он просто перестанет ей звонить.

Прошло уже три дня с тех пор, как она получила от него весточку. Ей было больно, когда она пошла на пейнтбольный курс, чтобы сделать несколько фото, а Роум был глубоко в лесу. Но это была его работа, так что Элиза не слишком зацикливалась на этом. На следующий день она остановилась у ранчо Дотри, чтобы показать фотографии брату, надеясь хоть мельком увидеть Роума, но он так и не появился в доме.

Ее телефон молчал, приближались выходные. Она знала, что у Роума будут свободные дни. Неужели ему не хочется провести их с ней? Она бы так и сделала... просто предполагала, что так и будет.

Была ли она идиоткой, думая, что он тоже может захотеть этого? Элиза не знала, что делать. Бренна поклялась, что не расскажет Гранту, и она поверила ей. Зная Гранта и его защитную жилку, он бы сошел с ума от всего этого, но брат был бодр и открыт последние несколько дней, его настроение было отличным. Он определенно не выглядел так, будто что-то было не так.

Элиза сделала вывод, что Бренна ничего не сказала Гранту. Тот факт, что Роум избегал ее, был его собственным делом.

И это было очень больно.

Это было из-за нее? Разве он не наслаждался проведенным с ней временем? Элиза думала, что так и было. Она держала коробку с презервативами наготове и решила, что в следующий раз, когда увидит Рима, займется сексом. Настоящим, хорошим, потным, восхитительным сексом.

Вот только Элиза не была уверена, что этот следующий раз вообще будет.

Поэтому она хандрила в Мятном Домике и старалась быть занятой. Эмили предложила ей сделать одну из гостевых ванных комнат темной комнатой, но она пока не бралась за это. Единственные фотографии, что ей нужно было сделать, были изображениями Роума. Сейчас ей не хотелось на них смотреть.

Она была в растерянности.

Элиза снова уставилась на свой телефон, удивляясь. Может, ей просто позвонить? Спросить, что случилось? Он был чем-то расстроен?

После минутной нерешительности она послала робкое «привет».

Ответа не было.

Она подождала час, потом два. Через пять часов она была почти уверена, что он игнорирует ее сообщение. Роум чаще проверял свой телефон.

Она почувствовала тошноту в животе.

Глава 10

Роум повесил замок на сарай для пейнтбола и потер поясницу. Это был долгий, адский день. Они были по уши заняты, пытаясь подготовить поле для пейнтбола к большому запуску. Это означало дополнительные поставки, тестирование оборудования и очистку всего мусора, что мог бы опрокинуть кого-то на поле. Грант хотел удостовериться, что не будет никаких «дел, ожидающих своего часа», поэтому Роум и Поп неоднократно повторяли этот курс. Черт возьми, Роум потратил целый час, просто прыгая на проклятый построенный замок, чтобы убедиться, что он не развалится.

Конечно, это была тяжелая работа, но не самая адская.

Ему приходилось игнорировать свою девушку. Роум весь день смотрел на ее сообщение.

Элиза: «Привет».

Он надеялся, что она пришлет еще. Что она возьмет инициативу в свои руки и пошлет ему что-нибудь, даже если он ее игнорирует. Жаждал контакта с ней. Его ночи были наполнены мыслями о ней, и когда просыпался, а ее не было рядом с ним в его постели, это казалось неправильным. Элиза преследовала его, ее сладкая невинность и искра огня, проявлявшаяся, когда она была слишком далеко. Снова и снова он думал об их сеансе в салоне, когда раздвинул ее колени и лизал ее киску, пока она не кончила. Элиза была потрясена. Черт, он тоже был потрясен. Она потянулась к нему первой. Хотела прикоснуться к нему. Он не мог перестать думать об этом.

Он дрочил на нее в душе каждый день, просто думая о ее руках на нем. Элиза хотела его. Даже сейчас его член затвердел при мысли о ней. Они никогда не заходили так далеко с каждым последующим свиданием, обходя вокруг секса и просто целуясь, казалось, часами подряд. Это тоже было хорошо, но он жаждал ее все больше с каждым мгновением бодрствования.

Роум направился в свою хижину. Поп направлялся в главный домик, чтобы взять несколько бутылок пива, но Роуму нужно было время, чтобы остыть и расслабиться, собраться с мыслями. Последнее, что он хотел делать, это сидеть и пытаться вести себя так, будто все было круто, когда он был весь испорчен внутри.

Элиза должна была думать, что это ее вина. Ему пришлось так сделать. И это разрывало его на части. Но все, что ему нужно – это одно неверное слово, сказанное ее брату, и он окажется в заднице, бездомный. Он, бл*ть, застрял.

Расстроенный, Роум открыл дверь.

Элиза сидела на краю его кровати, сложив руки на коленях. Она встала, когда он вошел, ее глаза расширились.

– Роум, вот ты где.

Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не видел ее, а затем скользнул внутрь.

– Элиза, какого черта ты здесь делаешь?

–Я... я... я просто подумала... Ты не отвечал на мои сообщения... – Она быстро заморгала, словно борясь со слезами, и опустила глаза. – Я просто хотела убедиться, что с тобой все в порядке.

Роум застонал. Боже, он был самым большим засранцем в мире. Он знал, что должен объясниться, выгнать ее, чтобы брат не видел ее, но вместо этого он двинулся вперед и обнял ее.

– Ш-ш-ш, пожалуйста, не плачь, Элиза.

Ее рука метнулась к лицу.

–Я н-не плачу, – сказала она дрожащим голосом. – Я просто не понимаю. – Ее голос упал до шепота. – Я что-то сделала не так?

«О черт».

– Прекрати, Элиза. Тс-с. Пожалуйста, не плачь. – Роум поцеловал ее в лоб дюжину раз, прижимаясь губами к каждому дюйму ее лица, к которому мог прикоснуться. Он потянулся рукой к ее длинным шелковистым волосам и коснулся их, проведя пальцами по восхитительной длине. Боже, как приятно было снова прикоснуться к ней. Он знал, что должен сопротивляться, но увидев ее здесь... – Это не ты, ясно? Это я. Я про*бался.

Элиза бросила на него скептический, полный слез взгляд, ясно давая понять, что она ему не верит.

– Это правда, – повторил он. – Ты ничего такого не делала. Боже, ты была просто великолепна. – Он прижал ее ближе, наслаждаясь ощущением ее тела рядом со своим. – Разве ты не знаешь, что я дрочу на мысли о тебе каждую ночь? Если бы ты была здесь, в моей постели, я бы постоянно трахал тебя, чтобы ты знала, как я тебя хочу.

– Но... тогда почему ты не хочешь поговорить со мной? Или отвечать на мои сообщения? – Ее голос был тихим, обиженным.

Девушка боялась того, что она узнает.

– Это так... сложно. – Роум провел рукой по ее волосам. – Доверься мне.

– Ты не скажешь мне почему? – Элиза оттолкнула его, внезапно расстроившись. – Я просто должна признать, что все в порядке, что я ничего не сделала, и, о да, кстати, ты отказываешься говорить со мной больше? Что я должна думать, Роум?

Он провел рукой по лицу.

– Я знаю, что это безумие, – пробормотал он.

Черт, это было безумием, что Элиза все еще была здесь с ним. Ему следует вежливо, но твердо выгнать ее, прежде чем ее брат увидит ее здесь и уволит его.

– Ты не будешь со мной разговаривать и больше меня не увидишь. Ты говоришь, что это не моя вина, но... как я могу не думать, что это я? – Она прижала руки к груди, и Роум увидел, как ее нижняя губа снова задрожала, а глаза наполнились слезами.

Вот дерьмо.

– Не плачь, ладно? Слезы от девушки наполняют мою голову чем-то ужасным. – Он снова потер лицо, размышляя.

Это было хуже, чем не видеть ее. Вся эта боль в ее глазах? Это не стоило ни зарплаты, ни хижины. Он найдет другую работу, другое место для проживания.

Была только одна Элиза.

И когда Роум это понял, то принял решение. Он обещал этой милой, невинной девушке, что поможет ей испытать жизнь. Казалось, стыдно бросать ее сейчас. Поэтому Роум схватил ее руку и поднес к губам, целуя ладонь.

– Это была адская неделя, а я вел себя как осел. Извини. Ты хочешь уйти?

В ее глазах промелькнуло замешательство, за которым последовало растущее возбуждение.

– Конечно.

– Прекрасно.

Роум собирался дать ей выходные, которые она запомнит.

Глава 11

– Давай я возьму пару рубашек и буду готов идти. – Роум схватил Элизу и быстро поцеловал ее, затем усмехнулся.

–Х-хорошо, – сказала она с улыбкой на губах. – Куда мы едем?

– У нас, – сказал он ей с самодовольным видом, – будут невероятные выходные жизненного опыта.

– Правда?

– Правда, – согласился он.

Роум собирался подарить ей лучшие чертовы выходные в ее жизни и впихнуть в них столько, сколько Элиза, возможно, хотела испытать. В эти выходные все будет зависеть от Элизы. Что бы она ни хотела сделать, чего бы ни желала, он сделает это. Он подарит ей эти невероятные выходные, как и обещал.

А потом он исчезнет. Это будет больно, но, по крайней мере, у нее будут воспоминания. Он переедет в другой город, на другую дерьмовую работу, в другой дерьмовый мотель, и его рука составит ему компанию, когда станет слишком одиноко.

Роум вытащил свой рюкзак из угла, куда он был брошен, и набил его туалетными принадлежностями и своей сменной одеждой. Хорошо, что он всегда брал с собой легкие вещи; надеюсь, Элиза не заметит, что он собирает большую часть своих вещей. После минутного колебания мужчина упаковал полоску презервативов. Речь шла не о сексе, а о жизни... но, если его девушка захочет секса, он даст ей самый лучший секс, который у нее когда-либо был.

– Так куда же мы едем? – спросила Элиза, и он услышал волнение в ее голосе.

– Я думаю либо о пляже, либо о казино. Какой из этих вариантов поражает твое воображение?

– О, я люблю пляж, – сказала она ему. – Я не любитель азартных игр. Не вижу в этом смысла.

Так ведь и было. Ей никогда не приходилось беспокоиться о деньгах. Элиза никогда не надеялась, что последние десять баксов в ее кармане волшебным образом превратятся в сотню.

– Все в порядке, – сказал Роум ей и перекинул сумку через плечо. – Как ты сюда попала?

Легкий румянец окрасил ее щеки, но возбужденное выражение осталось на ее лице.

– Я припарковала машину на шоссе и вошла, чтобы Грант ее не увидел. Мы возьмем твой байк?

Роум задумался на минуту, потом покачал головой. Если бы его мотоцикл был здесь все выходные, они бы увидели его и решили, что он прячется в своей хижине. Дуется, наверное. Это было прекрасно. Если они подумают, что он дуется, то оставят его в покое и не станут преследовать за то, что он утащил Элизу.

– Почему бы нам не взять твою машину? Так мы можем поговорить по дороге.

– Мне бы этого хотелось. Ты хочешь, чтобы я вела машину? – Ее лицо сияло.

– Если хочешь, я могу сесть за руль.

– Может, нам стоит улизнуть? – Элиза протянула ему ключи и улыбнулась.

– Это еще один жизненный опыт?

– Сбежать, чтобы провести безумные выходные с моим парнем? – хихикнула она. – Определенно то, что я никогда не делала раньше.

– Тогда пойдем, – сказал Роум и взял ее за руку.

Они выключили свет в его хижине и тихо закрыли дверь. Затем, держась за руки, на цыпочках прошли мимо других домиков и направились к шоссе, избегая гравийной стоянки, где каждый шаг был громким хрустом, который мог выдать их. На мгновение Роуму показалось, что он снова стал подростком, тайком пробирающимся к девушке. Он был слишком стар для этого дерьма. Но, оглянувшись на сияющее лицо Элизы, понял, что ей никогда не доводилось испытывать ничего подобного.

И только ради нее это стоило того.

Когда они вышли из машины, он обошел ее и открыл дверцу с пассажирской стороны, что вызвало на ее лице еще одну легкомысленную улыбку. Роум понял, что это был правильный выбор. Это было приключение, а скучная жизнь Элизы была не богата на приключения. Итак, она направлялась на пляж, чтобы весело провести выходные в пятницу вечером с мужчиной, которого не должна была видеть. Это все было частью острых ощущений, верно?

Роум сел в машину со стороны водителя и бросил рюкзак на заднее сиденье. Машиной Элизы был седан цвета шампанского. На мгновение он пожалел, что они не взяли его мотоцикл, просто чтобы дать ей трепет от поездки на пляж на заднем сиденье, но предположил, что не имеет значения, если они поедут на машине. Было достаточно того, что они делали это.

– Может, вернемся в гостиницу и возьмем мою одежду? – спросила Элиза, когда он завел машину.

– Нет, – ответил Роум. Он боялся, что, если она вернется в свою комнату, кто-нибудь увидит ее с ним и попытается отговорить. – Мы купим тебе одежду, когда доберемся до пляжа. Или ты можешь просто пойти голой. – Он оглянулся, подмигнул ей и был вознагражден прекрасным румянцем на ее щеках.

Потом он рванул вниз по шоссе.

***

Пляж был не более чем в паре часов езды от Блубоннета. Роум свернул на дорогу, ведущую в Галвестон, один из самых живописных пляжных городов Техаса. У него были смутные детские воспоминания об исторической Торговой полосе, шахматах на пляже и других вещах, которые могли бы понравиться такой девушке, как Элиза.

Хотя, похоже, она отлично проводила время. Опустив окно, девушка подпевала классической рок станции на радио, и Роум был очарован ею. Застенчивая девушка, что он впервые встретил и что боялась говорить при нем, почти исчезла. Ее место заняло великолепное улыбающееся создание, позволявшее ветру трепать ее волосы и бросавшее на него возбужденные взгляды, как будто Роум был лучшим существом на земле.

Черт, он любил эту девушку.

Как только эта мысль промелькнула в его голове, Роум подавил ее. Не имело значения, любит он ее или нет, потому что Элиза была слишком хороша для него. Как только она узнает правду о том, кто он такой, то посмотрит на него, как на грязь, и на этом все закончится. Лучше всего держать любые эмоции внутри и забрать их с собой, когда он уйдет.

Воздух изменился, когда они приблизились к океану, запах соленой воды наполнил ночной бриз. Земля тоже выровнялась, хотя в темноте это было не так легко разглядеть.

– Может, нам стоит найти отель, чтобы снять номер? – спросила Элиза, расчесывая пальцами волосы. – Я умираю с голоду.

– Скоро будет гостиница, – сказал ей Роум. – А потом ужин.

Он прошел мимо большого дорогого отеля и остановился в нерешительности. Должен ли он отвезти ее в такое место? Это уничтожило бы его счет в мгновение ока, и он ненавидел мысль о том, чтобы сократить их выходные просто потому, что у него закончились наличные. Но все же это были ее выходные.

– Ты хочешь большой отель или хочешь посмотреть, не найдем ли мы что-нибудь более уютное?

– О, уютное, – сказала Элиза, улыбаясь. – Моя семья всегда останавливается в больших отелях, и что-то другое было бы весело.

Слава Богу.

Он проехал по Галвестон-Стрэнд и остановился у какого-то причудливого отеля типа «B&B». Была зима, так что он не будет переполнен из-за межсезонья.

Конечно же, Роуму удалось раздобыть номер на выходные. Он схватил Элизу за руку, и они направились в свою комнату.

Это была девчачья комната, явно предназначенная для молодоженов. Ванна была огромной, в углу комнаты стояло треугольное джакузи с зеркалами по обеим сторонам. Комната была оформлена в викторианском стиле, а большая кровать в центре комнаты была с балдахином и накрыта богато украшенным фиолетовым стеганым одеялом.

– Мило, – сказал Роум. Элиза молчала, поэтому он посмотрел на нее и удивился, увидев выражение ее лица, ярко-красное. – Что случилось? – Он сжал ее руку.

– Это просто... одна кровать. – Она почти машинально провела рукой по щеке.

– Одна кровать, – согласился Роум. – И один душ. И один парень, прекрасно справляющийся с ожиданием секса, если ты не готова. Эти выходные посвящены тебе. – Он коснулся ее щеки.

Мужчина практически видел, как ее щеки краснеют. Элиза бросила на него еще один застенчивый взгляд, а затем протянула руку и коснулась губами его губ.

– Я привезла презервативы в сумочке, – пробормотала она, облизав кольцо на его губе.

Роум застонал.

– Если ты не готова, нам и не нужно...

– Я готова, – сказала ему девушка и неуверенно улыбнулась. – Просто немного стесняюсь в этом признаться.

Роум поцеловал ее в ответ, позволив своим губам показать всю признательность и желание, испытываемые к ее храбрости. Затем отстранился и убрал волосы с ее лица, коснувшись пальцами изгиба ее щеки.

– Сначала ужин, я думаю. Изнасилование позже.

Элиза рассмеялась, напряжение на ее лице ослабло.

– Изнасилование потом, – согласилась она. – Сначала ужин. И это хорошо, потому что я умираю с голоду. – Девушка взглянула на часы на кровати. Было десять тридцать вечера. – А тебе не кажется, что уже немного поздно?

– Только не в пятницу вечером, – сказал он ей. – Давай.

Они прошлись по Стрэнду в поисках места, где можно было бы поесть. В какой-то момент остановились перед ночным клубом; место прыгало от музыки и извивающихся тел.

– Ты хочешь войти? – Роум посмотрел на Элизу.

Взгляд, который она бросила на него, был невыразимо испуганным.

– Я не люблю танцевать, – покачала она головой.

Роум обнял ее за плечи и крепче прижал к себе, пока они шли.

– Тогда мы не пойдем.

Его это вполне устраивало. Элиза уже чувствовала себя взвинченной и напряженной, он мог сказать это по языку ее тела и догадался, что она думает о том, чтобы лечь с ним в постель позже этой ночью. Нет смысла доводить ее до крайности.

Они нашли ресторан, который был открыт допоздна, и получили столик. Элиза тут же заказала бутылку пива, и он сделал то же самое.

– Только одну сегодня вечером. Я не хочу, чтобы ты напилась, – прошептал ей Роум, наклонившись.

Элиза кивнула, покраснев и заставляя его член напрячься в штанах. На мгновение Роум пожалел, что они не едят. Но ей явно нравилось проводить с ним время, и он решил, что тоже будет этим наслаждаться.

Они ели и болтали, беседа была полна кокетливых нот. Он лениво поглаживал ногой ее икру, пока они ждали еду, и с удовольствием наблюдал, как Элиза ерзает на стуле... и то, что она в ответ так же потерла его ногу своей.

Это был самый длинный ужин в его жизни. Роум не мог дождаться, когда вернется в их комнату, чтобы снять с Элизы одежду и не торопясь трахнуть ее. Сегодняшний вечер обещает быть потрясающим.

После того, как они заплатили за еду, Элиза совсем не выглядела усталой, она выглядела взвинченной.

– Хочешь прогуляться по пляжу в полночь? – Девушка автоматически скользнула рукой в его ладонь и бросила на него дразнящий взгляд.

Ему хотелось вернуться в их комнату и заставить ее выкрикнуть его имя. Но прогулка по пляжу тоже была бы забавной.

– Я в игре, если ты со мной.

– Отлично, – сказала Элиза и потянула его за руку, увлекая в сторону пляжа.

Это было в нескольких кварталах от того места, где они находились, погода была мягкой для зимы, и ночной бриз был легким. Глухой рокот волн был успокаивающим звуком вдалеке, и в конце концов они поднялись над песчаными дюнами к пляжу.

– Пойдем прогуляемся по волнам. – Элиза продолжала тащить его вперед, как возбужденного щенка.

– Хорошо. – Роум усмехнулся, удивленный ее энтузиазмом. – Надеюсь, мы не наткнемся на какую-нибудь ночную медузу.

– Я буду целовать все твои бо-бо за тебя. – Она оглянулась на него с улыбкой на лице.

Черт. Просто так, его член снова стал твердым.

– А что, если я получу бо-бо в некоторых довольно неудачных местах?

– Они получат дополнительные поцелуи, – поддразнила Элиза.

– Я никогда так не хотел быть раненым, – пробормотал Роум.

Элиза рассмеялась, звук был радостным, ее длинные темные волосы развевались вокруг головы на ночном ветру. Она направилась к кромке воды, крепко сжимая руку Роума в своей, а затем наклонилась к нему, чтобы снять туфли. Девушка схватила их в руку и шагнула в воду.

– Здесь холодно! – вздрогнула она.

– Конечно, холодно, – сказал Роум, забавляясь.

– Ты собираешься снять обувь?

Он посмотрел на свои тяжелые ботинки. Это были его единственные ботинки, и ему не хотел испачкать их водой.

– Думаю, да. Дай мне секунду. – Он отпустил ее руку и опустился на колени, чтобы развязать шнурки.

Когда Роум снял ботинки, Элиза снова схватила его за руку и потащила в воду.

Было холодно. Его джинсы промокли, но он не жаловался. Было приятно видеть искреннюю радость на лице Элизы. Она была великолепна в лунном свете, глядя на открытый океан и позволяя воде стекать по ее ногам.

– Это прекрасно, – пробормотала она, затем посмотрела на него и улыбнулась.

– Ты прекрасна, – сказал он, и это было правдой.

Роум не мог отвести от нее взгляда. Она была такой красивой и живой, что у него заныло в груди от желания. Элиза была лучше, чем он заслуживал. На какое-то мгновение он возмутился, что ему придется расстаться с ней после этих выходных, но тут же отогнал эту мысль. По крайней мере, она будет с ним так долго.

Ее лицо смягчилось, и она одарила его еще одной застенчивой улыбкой, затем посмотрела на воду.

– Знаешь, мне было очень больно. Когда ты не звонил мне всю неделю.

– Я придурок, – сказал он ей. Это была правда. – Я никогда не хотел, чтобы ты думала, что это твоя вина. Это все я.

«Моя и твоего брата, который прогнал меня».

Но он не станет разрушать ее отношения с братом. Грант просто делал то, что считал лучшим для своей сестры. Роум не мог ненавидеть его за это.

– Конечно, я думала, что это из-за меня, – сказала Элиза, бросив на него обиженный взгляд, давая ему понять, как глубоко ранена. – А что я должна была подумать? Ты сказал, что позвонишь мне, а потом просто начал игнорировать меня. И поскольку у меня нет большого опыта... – Ее слова затихли.

Роум знал, что она имела в виду.

«Поскольку до сих пор я никому не была нужна, конечно, я думала, что это я».

У него защемило сердце. Он ненавидел себя за то, что причинил ей одну минуту боли.

– Это была не твоя вина, – повторил он снова. – Мне бы хотелось, чтобы ты это поняла. Мне просто нужно было кое-что разобрать, я не был уверен, что смогу втянуть тебя в это.

– Ты хочешь поговорить об этом? – Элиза бросила на него мягкий сочувственный взгляд и сжала его руку.

«Твой брат понял, что я дрянь, и предупредил меня».

– Я не могу, по крайней мере, пока.

– Так вот почему мы убегаем в эти выходные? – Она посмотрела на него, ее волосы хлестали по лицу. – Тебе нужно было уехать?

– Частично, – признался Роум.

Это была правда. Ему действительно нужно было уехать от всего. Внезапно находиться в Блубоннете стало слишком напряженным. Быть рядом с ней, желать ее и избегать ее, не говоря ей, почему больше не может с ней разговаривать? Это казалось слишком болезненным, чтобы иметь с этим дело.

Если бы он был тем, кто продолжает портить это уравнение, он бы просто взял себя в руки. Нет Роума в Блубоннете – нет никаких проблем.

– Ты все равно не должен был отгораживаться от меня, – мягко сказала Элиза, и снова сжала его руку, когда пробиралась по щиколотку в волнах. – Ты можешь поговорить со мной. Я хороший слушатель.

Вообще-то она была отличным слушателем. Он просто не мог сказать ей, что его беспокоит, не потеряв ее.

– Я знаю.

Элиза помолчала. Она терпеливо смотрела на него, явно чего-то ожидая.

Вот черт. Ей хотелось получить ответ прямо сейчас? Роум на мгновение задумался, пытаясь найти что-нибудь, что не испортило бы выходные и удовлетворило бы ее. Он смотрел вниз на волны, набегающие на его ноги, холодная ткань брюк делала вечер более холодным, чем было на самом деле. Он огляделся… а потом решил пойти с правдой.

– Я беспокоюсь, что ты думаешь, что я просто использую тебя, – сказал он ей.

– Что? Это просто смешно. – Лицо Элизы расплылось в улыбке.

– Это не так, – сказал ей Роум, переходя на другую тему. Это была безопасная территория для него. – Ясно, что ты привыкла к деньгам. У меня никогда не было больше пары пятаков, чтобы потереть друг о друга. Соедини это с тем, что ты хочешь заняться сексом, и как ты можешь не думать, что такой парень, как я, просто хочет получить это, а затем уйти?

Он поперхнулся словами, потому что разве не об этом шла речь в эти выходные? Показать Элизе хорошее время во всех отношениях, а потом сбежать в понедельник? А, бл*ть. Он был настоящим засранцем. Но лучше пусть он будет ослом, чем ее семья.

Ее лицо расцвело в великолепной улыбке, и она двинулась вперед, пока не обхватила руками его сзади за шею, и не прижалась грудью к его груди.

– Ты действительно так думаешь? Когда я та, кто пришла к тебе?

– Ну да. Если бы я был джентльменом, я бы тебе отказал. – Роум слабо улыбнулся ей.

– Тогда я рада, что это не так, – легко сказала Элиза. – Потому что я очень рада, что ты мне не отказал. И я думаю, что ты все-таки джентльмен.

Она не стала бы так думать, если бы поняла, как тяжело ему сейчас.

– Мм-х-мм.

– Это правда. Ты мог просто вытащить презерватив, бросить меня на кровать и заняться со мной сексом, как только я заговорила об этом.

А если бы она была чуть более мирской? Это была бы неплохая идея. Но делать это с застенчивой, пугливой Элизой, не заботясь о своих чувствах и об этой женщине? Эта мысль вызвала у него отвращение.

– И тебе не пришлось бы встречаться со мной. Или позволять мне фотографировать тебя. Ты мог бы просто завалить меня и уйти. – Один палец провел по его подбородку, царапая щетину. – Но ты этого не сделал, ты другой. И ты всегда видел меня такой, какая я есть, а не уродом.

– Вот этого я и не понимаю, Элиза. – Роум наклонился к ее прикосновению, загипнотизированный им. – Ты говоришь, что ты урод, но я видел твою щеку. Все не так уж и плохо...

– Теперь уже нет, – согласилась она. – Но это было очень, очень давно. И там были... другие вещи. У меня никогда не было особой уверенности. – Ее пальцы скользнули по его подбородку, а затем скользнули по губам. – Но, когда я с тобой, я чувствую себя смелой. И хорошенькой. И желанной.

– Это потому, что ты такая, – сказал он ей. – Ты и есть все эти слова.

– Я покажу тебе, что я имею в виду, но позже. – Улыбка на ее лице была прекрасна, хотя Элиза слегка покачала головой.

– Когда мы займемся любовью? – догадался Роум.

Элиза кивнула, снова застенчиво опустив голову.

– А сколько именно прошло? – спросил он вполголоса. Он положил руку на ее бедра и притянул к своему телу, позволяя ей почувствовать его эрекцию. – Потому что мне становится все труднее ходить.

Элиза бросила на него страстный взгляд, и потянулась к его брюкам. Она оглядела пляж, но он был пуст.

– Могу я тебе помочь здесь, на пляже? – Девушка бросила на него еще один взгляд.

– Я бы с удовольствием согласился, но сегодня мы все сделаем правильно. Я, ты, кровать, и все время в мире. – Роум застонал, отрывая ее руку от своего члена, хотя это убивало его.

Элиза подняла на него глаза, темные в лунном свете.

– И когда мы это сделаем? – Ее пальцы сжались на его груди.

– Как только уберемся с этого проклятого пляжа.

– Теперь мы можем идти? – Она огляделась вокруг, потом взглянула на него.

– Я думал, ты никогда не спросишь.

Они схватили свои ботинки и направились обратно в отель.

Глава 12

Если рука Элизы и была немного потной, а пальцы дрожали, когда они возвращались в отель, то Роум никак это не прокомментировал. Она была встревожена. Конечно, была. Черт, он сам нервничал, а ведь он уже занимался сексом. Просто ему хотелось сделать это потрясающе для нее. Более чем удивительно. Роум хотел оставить ей такие невероятные воспоминания, чтобы она преодолела свою ужасную застенчивость и следующий мужчина, с которым она встретится, мог бы извлечь выгоду из ее расцвета.

Потом Роум подумал о другом мужчине, прикасающемся к ней, и ему захотелось пробить кулаком стену. Элиза трахалась с ним. Это было нечестно. Он не хотел, чтобы она смотрела так, как сейчас, на кого-то еще, кроме него.

Они вернулись в свою комнату.

– У меня ноги в беспорядке. Они все в песке. – Элиза вырвала свою руку из его и пошевелила пальцами ног на ковре.

Она казалась нервной, слишком нервной. Роум ненавидел это. Не хотел, чтобы она нервничала рядом с ним, но он знал, что это был просто факт, что они собирались заняться сексом. По крайней мере, он надеялся, что это именно так и она почему-то не боялась его.

– Ты хочешь помыться в ванной?

– Это было бы здорово, – быстро согласилась Элиза и исчезла внутри.

Роум решил, что это даст ей возможность на несколько минут успокоиться и расслабиться.

А это означало, что он мог заняться своими ногами. Он бросил свои ботинки рядом с входной дверью, схватил полотенце из шкафа и направился к гидромассажной ванне в углу комнаты. Стянул с себя мокрые джинсы и поправил член в боксерах, уже пульсирующий и ноющий от желания. От одного только знания, что они собираются заняться сексом, он всю ночь ходил с эрекцией. Элиза возбуждала его во всех отношениях.

Роум вытер ноги мокрым полотенцем, снял рубашку и забрался под одеяло, чтобы дождаться ее. Он слышал шум душа, и в его голове проносились картины Элизы, обнаженной, мокрой и натирающей себя мылом. Роум застонал от этой мысли и потянулся под одеяло, чтобы погладить член. Его член уже был тверд как скала и пульсировал, и мужчина чувствовал, что смазка украшает его головку. Сегодня вечером ему придется придерживать коней, иначе он не покажет ей ничего, кроме трехминутного секса. А этого Роум делать не хотел. Ему нужно было, чтобы это было особенным для нее. Незабываемо.

Потрясающе.

Поэтому Роум привел себя в порядок и попытался думать о других вещах, которые могли бы заставить его эрекцию исчезнуть. Как в тюрьме. Да, это всегда срабатывало. Мысли о камерах, бежевой униформе, бесконечных днях заточения и монотонности. Постоянное беспокойство о том, что на тебя может наброситься кто-то с обидой в очереди. Он не хотел туда возвращаться. Больше никогда.

Когда его желание было под контролем, Роум оглянулся на дверь ванной. Там было тихо, вода была выключена, но Элиза так и не появилась. Интересно, все ли с ней в порядке? Передумала? Может, ему стоит пойти туда и проверить ее? Он начал вставать с кровати, а затем посмотрел вниз на свое почти обнаженное тело. Черт подери! Может, ему сначала одеться? Одеться так, чтобы Элиза не подумала, что он требует секса?

Ему не нужно было, чтобы она чувствовала себя обязанной что-то делать. Если Элиза передумала, он это поймет. Черт возьми, может будет лучше, если она так и сделает, учитывая, что он бросит ее в понедельник. От одной мысли об этом у него внутри все сжалось. Роум встал с кровати и вытащил свою сумку, ища пару брюк, чтобы надеть. Он оденется, а потом сядет и поговорит с Элизой, облегчая ее беспокойство. Он даже снимет второй номер в отеле, если ей так будет удобнее.

Дверь ванной открылась. Он остановился, поднялся на ноги, одетый только в боксеры, и стал ждать ее.

Элиза вышла из ванной обернутая в крошечное белое полотенце. Ее волосы были сухими и собраны в свободный пучок на макушке. Полотенце было подоткнуто под мышками, натянуто на груди, складка ткани открывала стройную бледную ногу. Она была голой под полотенцем.

А еще она очень, очень нервничала.

Ее взгляд метнулся к нему, оценивая его почти обнаженное тело, а затем вернулся к его лицу. Затем Элиза опустила взгляд в пол.

– Я хотела показать тебе причину...почему я стесняюсь, – еле слышно пробормотала она.

У Роума пересохло в горле. Он знал Элизу и понимал, какое мужество ей требуется, чтобы это сделать. Горел свет, она стояла перед ним в полотенце, готовая открыть ему все свои секреты, что, как ей казалось, у нее были.

И в этот момент Роум так чертовски гордился ее храбростью.

Элиза повернулась к нему спиной и чуть приоткрыла полотенце. Ткань низко опускалась, собравшись на пояснице, и мужчина увидел слабый шрам не шире карандаша. Он начинался у основания шеи и заканчивался в нижней части спины. На ее бедре был еще один шрам не более шести дюймов длиной.

Роум не понимал, что это значит. У нее были шрамы. Это... не было ужасно. Он и раньше видел на ее спине линию и не спрашивал. В этой истории должно было быть что-то еще, поэтому он ждал.

Мужчина увидел, как плечи Элизы приподнялись, когда она сделала глубокий вдох.

– Когда я родилась, у меня на щеке было родимое пятно, – заговорила она. – Я очень стеснялась этого, но мои родители думали, что это делает меня особенной и уникальной. Им не нравилась идея избавиться от него. Наверное, они не понимали, как сильно это меня беспокоит, потому что я всегда была немного... замкнутой. – Элиза пожала плечами. – Потом, когда мне было двенадцать, у меня развился сколиоз. Это искривление позвоночника. Вместо ровной и прямой, моя была S-образной. Моя грудная клетка скручивалась. Мне приходилось весь день носить корсет на спине, каждый день, чтобы попытаться исправить это. – Элиза опустила голову и выглядела такой несчастной, что у Роума защемило сердце. – За одну ночь я перешла от «этого странного ребенка темной щекой» к «этому странному ребенку со скобой и темной щекой». Дети смеялись надо мной. Постоянно. Я стала прятаться от школы и чуть не провалилась с учебой. Родители наняли мне частного репетитора, и я закончила учебу дома. И, в конце концов, стало так плохо со спиной, что пришлось делать операцию. – Она указала на тонкую колонну своего позвоночника, отмеченную шрамами. – Врачи смогли починить большую его часть, но не все. Конечно, у меня есть шрамы. И мои плечи не на одной линии. Это плечо ниже, чем другое. – Элиза похлопала себя по правому плечу. – Мои бедра тоже не выровнены. Они немного не... прямые, благодаря операции. Врачи исправили все, что могли, но это не идеально. Никогда не будет идеально. – Девушка подавилась этим словом.

Его бедная, милая Элиза. Роум шагнул вперед, чтобы коснуться ее, и от прикосновения его пальцев к ее плечу она вздрогнула.

– По-моему, ты выглядишь идеально, – сказал он ей.

Его не волновало, что ее бедра не были прямыми, или что у нее был шрам. Черт, он был весь в татуировках и пирсинге, и все это для того, чтобы выглядеть достаточно грубо, чтобы вписаться и не получить пинка под зад в тюрьме.

– В том-то и дело. Моя спина была исправлена, и как только я смогла убедить своих родителей, я позаботилась о своей щеке. Но каждый раз, когда я смотрю в зеркало... – Элиза с трудом сглотнула.

– Ты все еще видишь девушку с корсетом на спине и пятном на щеке? – догадался Роум.

– Просто... это все еще беспокоит меня, хотя я знаю, что не должно, – кивнула она. – Думаю вот почему я стесняюсь. Потому что не думаю, что люди видят меня, они видят... ты знаешь, – Элиза сглотнула, – чудачку.

Роум коснулся пальцами верхней части ее шрама у основания шеи, а затем спустились вниз, касаясь изгиба ее спины.

– Надеюсь, я понял. Тебе достаточно часто говорят, что ты нечто, и ты начинаешь в это верить. Не имеет значения, насколько ты изменилась снаружи, ты не можешь полностью отпустить то, что было раньше. Я понимаю это. Действительно понимаю.

Элиза ничего не сказала, но ее дыхание было прерывистым.

– Я понимают этот шрам, но от чего этот? – Он дотронулся до ее бедра, до шрама на нем.

– Когда вставляют металлические стержни в твою спину, они берут кость из твоего бедра и прививают ее. Ты получаешь два шрама по цене одного. – Элиза посмотрела на него через плечо, и ее губы изогнулись в полуулыбке. – Повезло, верно?

– Возможно. А может и нет, – сказал Роум. – Если ты когда-нибудь захочешь сделать татуировку, просто дай мне знать. Я бы все время держал тебя за руку. – Он снова провел пальцами по ее спине. – Не то, чтобы ты не такая красивая, как сейчас.

– Ты не думаешь, что это... странно? Мои плечи не ровные. Моя одежда плохо сидит. – Элиза вздрогнула от его прикосновения, ее полотенце немного сдвинулось.

– Детка, – мягко сказал Роум, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в основание обнаженной шеи. – Единственное, что замечаю в твоей одежде – это то, как быстро мне хочется вытащить тебя из нее.

– Боже, Роум. Ты невероятен для самооценки девушки, знаешь это? – У нее снова перехватило дыхание.

– Меня не волнуют другие девушки, – сказал он ей, отбрасывая в сторону еще один локон волос, чтобы еще раз поцеловать ее в шею сзади. – Я забочусь о тебе. Только о тебе, Элиза.

Девушка вздрогнула, когда Роум лизнул изгиб ее шеи, и ее руки на полотенце задрожали.

Он протянул руку, потянув ее за пальцы, которыми она удерживала полотенце, прижав к себе. И Элиза медленно отпустила его.

Полотенце упало на пол у ее ног, и Элиза предстала перед ним обнаженная.

Она была прекрасна. Как бы она ни сомневалась в этом, у него никогда не возникало сомнений, что увидеть ее великолепно обнаженную будет незабываемо. Роум видел кусочки кожи здесь и там, он был близко знаком с плотью между ее бедрами, но видеть всю картину было по-другому. Ее глаза были широко раскрыты, дыхание учащенным, она явно паниковала, несмотря на его успокаивающие слова.

– Можно мне посмотреть на тебя?– спросил Роум, проводя костяшками пальцев по ее щеке. – Или ты предпочитаешь, чтобы я выключил свет?

– Нет, все в порядке. Ты... можешь смотреть. – Элиза сделала глубокий вдох.

Он так и сделал. Гораздо важнее, чтобы она сначала расслабилась. Роум провел пальцами вверх и вниз по ее рукам, пытаясь успокоить ее. Элиза вздрогнула от его прикосновения, и ее шея изогнулась, как будто она пыталась получше рассмотреть его.

– Можно я посмотрю, пока мы будем лежать? – Роум наклонился и поцеловал ее в подбородок.

Она моргнула, потом кивнула.

Он взял ее за руку и подвел к кровати. Проигнорировал ее дрожь. Это пройдет достаточно скоро, как только она начнет чувствовать себя наполовину такой же возбужденной, как и он. Черт, он был так напряжен, что удивлялся, как его боксеры не разлетелись на части.

Элиза села на край кровати, ее тело напряглось. Роум сел рядом с ней и коснулся ее подбородка, придвигая ее лицо к своему. Потом поцеловал ее, очень нежно. Ее рот был плотно сжат под его, он лизнул, уговаривая ее открыть его. Может, ему все-таки стоило дать ей выпить еще несколько кружек пива. Элиза была замкнута и напряжена, как только возможно.

Но после нескольких поцелуев ее рот смягчился, губы приоткрылись под его ласками, и Роум начал целовать ее еще глубже, облизывая губы. Медленно скользнул языком по ее губам, это движение было намеренной имитацией того, что он собирался сделать с ней позже, и Элиза издала тихий горловой звук удовольствия. Девушка подняла руку, поколебалась, а затем опустила ее на его плечо.

Достижение. Роум старался не чувствовать себя торжествующим, когда она расслабилась рядом с ним. Он продолжал касаться и гладить руками ее подбородок и плечи, его прикосновения были нежными и успокаивающими. Ему хотелось, чтобы ее волосы были распущены, поэтому мужчина вытащил их из пучка. Волосы скользнули по ее плечам, как шелковый, темный занавес, заставляя его застонать.

– Я люблю твои волосы, – прошептал он ей в губы.

Элиза тихонько вздохнула, прижавшись губами к его губам, и чуть шире приоткрыла рот, приглашая его к поцелую.

«Вот именно, откройся мне», – ободряюще подумал он.

Роум целовал ее все более голодными, агрессивными поцелуями, пока языком не начал открыто трахать ее рот. Тихие всхлипы поднялись в ее горле, всхлипы желания, и Элиза стала страстно целовать его, отвечая на его прикосновения. Элиза хотела его; она просто нервничала и не хотела выставлять себя дурой. Мужчина подозревал, что часть ее все еще ждала, когда он почувствует отвращение к тому, как она выглядит, и каким-то образом отвернется от нее.

Это было время, чтобы успокоить ее, что смешно бояться ее.

Между поцелуями Роум зарылся руками в ее волосы и начал медленно говорить.

– Я думал об этом уже несколько дней, – сказал он ей. – Мой язык внутри твоего красивого рта, как я облизываю эту великолепную кожу на твоей груди, твоем животе, везде.

Элиза застонала от его слов, ее взгляд смягчился.

– Я помню твой вкус с того дня в студии, – сказал он ей и на мгновение перестал целовать, чтобы увидеть ее реакцию на его слова. – Иногда я закрываю глаза и думаю, что все еще чувствую твой вкус во рту, твои бедра напротив моего лица. Самая чертовски сладкая вещь, которую я когда-либо пробовал.

Ее ресницы затрепетали от его слов, и она ахнула.

– Роум, – прошептала Элиза.

– Да, детка?

– Поцелуй меня.

Он скользнул пальцем вниз по ее шее, коснулся ключицы. Ее кожа была такой бледной, но она была прекрасна. Везде была прекрасна. Ему хотелось посмотреть на эти великолепные, тугие, маленькие груди, но для этого у него еще будет достаточно времени.

– Где ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя, детка?

– Везде. Повсюду. – тихонько мяукнула Элиза.

– М-м-м. – Роум целовал ее лицо маленькими, настойчивыми, крошечными поцелуями. – Можно я поцелую тебя в шею?

Она издала тихий звук согласия.

Откинув ее голову назад, он обнажил ее стройную шею.

– Выглядит очень аппетитно, – сказал он и поцеловал ее.

Элиза извивалась и смеялась, удивляя его.

– Что? – Он отстранился с улыбкой на лице.

– Это просто... заставило меня подумать о вампирах.

Роум усмехнулся.

– Ну, я думал не столько о жажде крови, сколько о твоей прекрасной гладкой коже. – Он потер большим пальцем точку ее пульса. – И как мне хочется облизать каждый ее дюйм. Но... думаю, я мог бы притвориться вампиром, если ты этого хочешь...

– Остановись. – Элиза хихикнула и легонько ударила его по руке. – Это не то, чего я хочу.

– Чего ты хочешь, Элиза Маркхэм? – поддразнил он.

– Я думаю... мне нравятся парни с татуировками, – тихо сказала она и скользнула ладонями по его плечам, а затем по груди. – И пирсинг. Пирсинг носа, пирсинг губ, как ты называешь его.

– Черт возьми, я не хочу ничего больше, чем бросить тебя на эту кровать прямо сейчас и трахнуть до смерти. – Роум застонал, его член пульсировал в боксерах.

– А почему бы и нет? – Ее дыхание участилось от волнения, а ногти царапали его грудь.

– Потому что, – прорычал он, обнимая ее за талию и притягивая ее обнаженное тело к себе на колени, – я собираюсь сделать это потрясающим для тебя.

– Это уже удивительно, – сказала ему Элиза, ерзая на его коленях таким образом, что он снова почувствовал боль. – Просто быть здесь с тобой.

– Эй, а я-то думал, что это я должен здесь романтизировать. – Грудь Роума заныла от ее сладких слов.

Элиза одарила его еще одной милой улыбкой и наклонилась, чтобы поцеловать. Она больше не казалась испуганной, это было облегчением.

Роум поцеловал ее в ответ, игриво лаская языком. Скользил рукой вверх и вниз по ее руке, и ее грудь не раз касалась его пальцев. Ему не терпелось прикоснуться к ее груди, но он не был уверен, насколько пугливой она станет. Вместо этого он решил поговорить с ней.

– У тебя самая сексуальная маленькая грудь, детка. Я мечтал о том, чтобы положить свой рот на эти сладкие соски и лизать их, пока ты не закричишь.

– Прикоснись ко мне? – Элиза втянула воздух, потом обвила руки вокруг его шеи.

– С удовольствием, – пробормотал Роум, и скользнул ладонью вверх по ее животу, чтобы обхватить одну грудь. – М-м-м, великолепно.

Девушка застыла в его объятиях, ее губы приоткрылись, но взгляд оставался прикованным к нему.

– Маленькая, но полная. – Он обхватил ее грудь пальцами, поднимая тяжесть в своих руках. – Мой любимый вид груди. И я люблю эти красивые розовые соски. – Большим пальцем он коснулся одного твердого пика и был вознагражден ее мягким вздохом и последующим стоном. – Тебе нравится, когда я прикасаюсь к твоей груди, Элиза?

Она ничего не сказала, только прикусила губу, выгнув спину и еще сильнее прижалась грудью к его руке.

– Думаю, что это «да», – пробормотал Роум, снова и снова скользя пальцем по ее соску. – Они такие красивые и жесткие, эти маленькие соски. Думаю, они просто жаждут, чтобы их пососали.

На этот раз Элиза громко застонала, ее спина снова выгнулась.

– М-м-м, для меня это звучит определенно как «да». – Мужчина толкнул ее назад на кровать, с удовлетворением заметив, как подпрыгнули ее груди, когда Элиза упала на спину. Его рука тут же легла на одну грудь, и Роум склонился над ней, приблизив губы к другой груди. – Ты когда-нибудь раньше заставляла кого-нибудь сосать твои красивые соски, Элиза?

– Н-нет, – выдохнула она. – Только ты.

– Тогда я самый счастливый человек на свете, – сказал он ей и провел губами по напряженному кончику одной груди, осторожно дразня и лаская пальцами кончик другой груди.

Он намеренно позволил своему кольцу скользнуть по ее соску, зная, что Элиза найдет это эротичным, и был вознагражден еще одним стоном и небольшим изгибом ее бедер в ответ.

Роум дразнил ее сосок языком, кружа и проверяя, чтобы увидеть, что она ответила. Когда он прикусил его губами, Элиза ахнула. Когда он провел языком по ее соску снизу, она застонала. Когда он дразнил ее зубами, она чуть не слетела с кровати.

– Тебе это нравится? – пробормотал он, глядя на нее снизу, продолжая дразнить и играть с ее соском, пока ждал ее ответа.

Его член болел в боксерах, голова пульсировала, от ее робких ответов мужчина чувствовал себя твердым, как железо.

Элиза снова кивнула, но его это не удовлетворило. Ему хотелось услышать слова, слетающие с ее губ.

– Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал, Элиза, и я сделаю это.

На мгновение ее губы беззвучно шевельнулись. Роум поднял голову, больше не прикасаясь к ней, и она, наконец, ответила.

– Прикоснись ко мне ртом, – выдохнула она и прижала его голову к своей груди.

– Это моя девочка, – пробормотал он и наградил лаской ее восхитительные соски, отчего Элиза вздрогнула.

Его язык скользил по ее чувствительным соскам снова и снова, она стонала и извивалась под ним с каждым прикосновением. Она словно начала забывать, где находится, и чем больше забывала, тем громче вскрикивала. Ему это нравилось. Роуму хотелось, чтобы она потеряла полный контроль. Он хотел видеть, как Элиза сходит с ума под ним.

Мужчина приласкал губами один сосок, а затем взял его в рот и начал сильно сосать. Элиза снова застонала, ее бедра напряглись, и он отпустил ее грудь с хлопком, перейдя к другой, уделяя ей такое же внимание. У нее были такие красивые груди. Благодаря его рту, обе вершины были прямыми, острыми, твердыми и вишнево-красными. Это было великолепное зрелище.

– Посмотри, какая ты красивая, – пробормотал Роум, снова дразня пальцами ее соски. – Посмотри, как покраснели твои соски. Держу пари, твоя киска тоже покраснела.

Элиза застонала от его слов, закрыв глаза. Ее бедра снова изогнулись, показывая, что ей очень понравились его слова.

– Неужели, Элиза? – спросил он низким и мягким голосом. – Если я прикоснусь к тебе, ты будешь мокрой для меня? Вся сочная, розовая и готовая к дегустации?

– Пожалуйста, Роум. – Элиза захныкала от его слов.

– Пожалуйста, что? – Он провел рукой по ее мягкому бедру, затем положил ее на колено.

Это было ее решение относительно того, что ей хотелось, чтобы он сделал. Он будет делать все, что Элиза захочет, пока она дает сигнал, что именно это ей и нужно.

– Пожалуйста, прикоснись ко мне, – взмолилась Элиза, раздвинув колени в сторону, открываясь ему.

Его прекрасная, милая Элиза. Роум застонал, едва не кончив. Он потянулся к боксерам и сжал свой член, чтобы попытаться взять под контроль собственное неистовое желание. Ему хотелось заставить ее кричать от удовольствия, прежде чем он даже подумает о том, чтобы заползти ей между ног.

– Прикоснуться к тебе здесь? – Он провел пальцами по завиткам ее киски.

Элиза была мокрой, ее кудри потемнели от сока. Ему хотелось зарыться в нее лицом, но это было бы слишком, слишком рано. Вместо этого Роум позволил ей немного покататься.

– Да, – ответила Элиза таким тихим голосом, что ее почти не было слышно.

Девушка подбодрила его кивком, и когда он положил руку ей на бедро, позволила своим ногам раскрыться еще шире.

Роум застонал. Элиза представляла собой прекрасную картину, мягкая и желанная под ним, ее лицо раскраснелось от возбуждения и намека на застенчивость. В этот момент Роум осознал, что никогда не видел никого более прекрасного, чем Элиза Маркхэм. Он провел двумя пальцами по внутренней стороне ее бедра, наблюдая, как она дрожит, а затем скользнул ими вниз к ее киске. Используя те же два пальца, он надавил на ее складки, проверяя, насколько она влажная.

Не совсем такая мокрая, как хотелось бы, но уже лучше. Роум знал, что девушка нервничает; значит ему нужно потрудиться над ней еще лучше. Он не возьмет ее, пока она не будет истекать для него соками.

Используя пальцы, Роум вытянул влагу из ее лона и скользнул ею туда-сюда по ее киске, смачивая ее. Элиза застонала и прижалась бедрами к его руке, но он держал свой ритм медленным, томным и устойчивым. Он хотел свести ее с ума, и если Элиза будет идти слишком медленно, то скоро сойдет с ума от желания. И пока двигал пальцами взад и вперед, скользя по ее киске, Роум разговаривал с ней.

– Я захотел тебя с первого взгляда, Элиза. Когда вошел в домик на ранчо Дотри и увидел тебя там всю взъерошенную и великолепную, мой член был тверд для тебя. Помнишь, как я тебя называл?

Он провел пальцами вокруг ее клитора, дразня его из-под капюшона и заставляя его выпячиваться для него. Роум не смог удержаться, чтобы не лизнуть ее быстро, и был вознагражден дрожащим вздохом девушки.

– Бо Пип, – выдохнула Элиза. – Ты сказал, что я выглядела потерянной.

– Ты все еще чувствуешь себя потерянной, детка?

– Только не с тобой, – сказала она, заставив его почувствовать боль в груди.

– Это хороший ответ, –произнес Роум хриплым голосом. – Заслуживает награды, не так ли? – И он наклонился, прильнув к ее клитору губами.

Ее ноги дернулись, и девушка вскрикнула от удивления. Потом она снова застонала, широко раздвинув ноги.

– Роум, – выдохнула Элиза, отчего мужчина прижал свой член к кровати, услышав свое имя на ее губах.

– Я здесь, детка, – сказал он ей. – У меня есть ты. – И его рот вернулся к ее клитору, посасывая маленький комочек и проводя по нему языком.

Ее бедра снова задвигались, из горла вырывались тихие крики удовольствия, которые было приятно слышать. Роум снова скользнул пальцем вниз к ее сердцевине. Элиза была скользкой, ее соки покрывали его пальцы.

– Теперь мы кое-чего достигли, – сказал он ей и быстро, дразня, лизнул ее клитор, скользнув пальцем внутрь.

Элиза всхлипнула, и Роум почти тоже; она была невероятно чертовски тугой. Если он собирался сделать это хорошо для нее, ему нужно было расслабить ее. Роум снова принялся работать над ее клитором, лаская и посасывая маленький комочек плоти, нежно поглаживая пальцем ее сердцевину.

Ее руки легли ему на голову, Элиза задыхалась от возбуждения.

– Роум, пожалуйста, – взмолилась она. – Я хочу...

– Я знаю, чего ты хочешь, – пробормотал он и снова щелкнул ее клитором. – Но я не сдамся, пока ты не будешь готова принять меня.

Он снова прижался к ней губами и стал сильно сосать, наслаждаясь ее ответным стоном. Затем осторожно добавил второй палец к первому.

Элиза напряглась, будто не совсем уверенная, что ей понравилась перемена, и Роум вытащил свои пальцы из ее тугой, как тиски, киски растирая ее соки вокруг. Он продолжал работать над ее клитором, когда снова медленно просунул оба пальца. Она расслабилась, и погладила ладонями короткую щетину на его голове.

– Боже, твой язык.

– Тебе нравится?– пробормотал Роум, возобновляя свои усилия и еще сильнее прижимаясь к ее клитору.

– Это заставляет меня чувствовать, что я вот-вот выпрыгну из своей кожи, – сказала ему Элиза.

– Пока ты кончаешь, – поддразнил Роум, погружая два пальца в нее быстрее, грубее.

Когда она не отпрянула от его прикосновения, он растопырил пальцы внутри нее, мягко двигая ими, чтобы расширить ее для своего члена.

– О, – вдруг простонала она. – Я думаю, что собираюсь...

– Пока нет, детка. – Он прервал свое занятие.

Элиза зарычала на него, на самом деле зарычала и попыталась засунуть его лицо себе между ног.

– Роум, пожалуйста, – ее голос был почти рыдающим. – Я так близко.

– Я хочу, чтобы ты подождала меня, – сказал он ей.

Может быть, это было высокомерно, но Роум хотел, чтобы его девушка сегодня вечером объездила его член, чтобы почувствовать, как ее киска сжимает его и всасывает еще глубже в себя, когда Элиза кончит. Он хотел завладеть ее оргазмом.

Элиза вздрогнула и снова толкнулась к нему бедрами, но он убрал от нее свои пальцы и подождал, пока она успокоится. Она снова разочарованно всхлипнула и, тяжело дыша, стала ждать.

Роум подождал несколько мгновений, прежде чем наклонился вперед и поцеловал ее киску прямо над клитором, позволяя языку скользнуть по нему.

– Ты в порядке?

– Кроме того, что я хочу задушить тебя прямо сейчас? Я в порядке. – Элиза дернулась в ответ, царапнув ногтями его по голове.

Она казалась такой раздраженной. Это было восхитительно.

– А где же твой оргазм?

– Давно ушел.

– Хорошо.

– Не хорошо. Я... – Она удивленно пискнула, когда он снова вошел в нее пальцами, и его рот вернулся к ее киске. – О...

– Ты снова находишь его? – Роум усмехнулся, услышав удивление в ее голосе.

– Он держится изо всех сил, – сказала Элиза мечтательным голосом, и прижалась бедрами к его пальцам. – О Роум, твои руки. Я не могу...

Мужчина снова вытащил пальцы, и Элиза заскулила. Роум потянулся рукой к ее груди, играя с соском и перекатывая вершинку между пальцами. Она снова застонала, настойчиво сжимая руками его голову, но он проигнорировал ее молчаливые мольбы о большем. Все это сводило его девушку с ума. Когда она кончит, то увидит звезды.

Элиза извивалась в его объятиях, и Роум решил, что ему нужна новая тактика. Переместив свой вес, он толкнул ее ноги вверх, пока ее ноги не оказались на его плечах. Элиза снова застонала, ее предвкушение было таким острым, что он практически чувствовал его в воздухе. Роум не смог сдержать собственнической улыбки, искривившей его рот. Бедняжка Элиза думала, что получит облегчение; она понятия не имела, что он просто готовит ее к следующему этапу.

– Ты сладкая на вкус, Элиза. Я люблю твой мед на моем языке. – Роум снова поцеловал вершину ее холмика.

– М-м-м. – Девушка откинула голову, ее темные волосы рассыпались по подушке. – Роум, пожалуйста.

– На самом деле, я думаю, что мне нужно засунуть свой язык в этот маленький горшочек с медом и попробовать его из источника.

Роум провел языком по ее сердцевине и обвел ее вход. Почувствовал, как она задрожала под его языком, услышал сдавленный стон, что она издала. Элиза была особенно влажной здесь, ее тело было скользким от ее соков. Скользя языком, Роум поглаживал ее в глубине, подражая своим пальцам.

– О боже! – Ее ногти впились в его кожу, а бедра двигались, заставляя его язык проникать еще глубже. – О боже мой. Это так хорошо.

Ее вкус заполнил все его чувства, и Роум застонал от удовольствия, насыщаясь ее соками. Он снова толкнулся в нее языком, затем лизнул и стал дразнить, намеренно мучая ее.

Элиза вскрикнула, звук был бессловесным и полным желания.

– Пожалуйста, – выдохнула она. – Пожалуйста. Пожалуйста.

Его собственный член болел так сильно, что каждое «пожалуйста», произнесенное ею, заставляло его пульсировать. Роум больше не мог сдерживаться. Еще раз щелкнув языком, он сел, а затем осторожно просунул в нее три пальца, наблюдая за ее реакцией.

Элиза застонала, ее глаза закрылись от блаженства.

Его девушка была готова, как никогда. Роум схватил презерватив с прикроватной тумбочки и разорвал его, затем прокатил его по всей длине своего ноющего члена.

– Подожди минутку, детка, и я сделаю тебе приятно.

– Пожалуйста, – снова взмолилась Элиза, покачивая бедрами на кровати. – Роум, ты мне так нужен. У меня внутри все болит.

Роум застонал. Ее мольбы творили с ним сумасшедшие вещи.

– Я знаю, детка. Уже иду. – Он наклонился вперед и перенес свой вес на ее тело, затем поцеловал ее в губы, слегка посасывая ее язык.

Элиза вцепилась в его губы, целуя с такой яростью, что он был ошеломлен, ее ноги обвились вокруг его бедер, прижимая его к себе.

– Роум, – задыхаясь, произнесла она сладким от желания голосом, обхватив руками его лицо и прижав его губы к своим. – Роум, пожалуйста. Сейчас.

– Да, – прошептал он ей в губы, скользнув языком по ее губам. – У меня есть ты.

Роум водил своим членом вверх и вниз по гладким складкам ее киски, смачивая ее своими соками. Ее стон удовольствия почти заставил его забыть о контроле и зарыться глубоко, но мужчина сдержался. Элиза была девственницей, и последнее, что ему нужно было сделать – это ворваться в нее. Он мог потерпеть еще несколько мгновений.

С глубоким, успокаивающим вздохом он поместил головку своего члена у ее входа.

– Готова, детка?

– Да, – простонала Элиза. – Да, да, да.

Он начал толкаться в нее. Дюйм за дюймом Роум медленно проникал внутрь. Она была крепче кулака, ее киска сжимала его так сильно, что он чувствовал себя как в тисках.

– Нет, – вдруг выдохнула она. – Нет, нет, ой, это больно.

– В первый раз будет больно, – предупредил он ее, стиснув зубы. Черт, он только что толкнулся в нее, а она уже протестовала? Это была пытка для них обоих. – Скоро все наладится.

Элиза издала бессловесный звук. Роум не мог понять, был ли это протест или согласие.

Роум подождал, потом толкнулся еще немного. Она втянула воздух и поморщилась.

Он чувствовал, как она напряглась вокруг него, и это только усложнило бы ситуацию. Даже сейчас Элиза чувствовала себя еще более напряженной, чем раньше, и страдальческое выражение ее лица не помогало.

– Так плохо? – спросил он.

– Может, это что-то вроде пластыря, – сказала она ему, тяжело дыша. – Знаешь, просто сорви его и покончи с этим...

Она была права. Они никогда не доберутся до идеального состояния. Он больше не нуждался в поощрении. Роум рванулся вперед, погружаясь по самую рукоять.

Элиза вскрикнула, и он прижался губами к ее губам в поцелуе, заставляя ее замолчать. Его губы коснулись ее губ, и, несмотря на всхлипы, вырвавшиеся из ее горла, она поцеловала его в ответ, пока ее ноги дрожали вокруг его талии.

И о боже, эта девушка крепко обнимала его. Роум был глубоко внутри нее, погруженный в ее глубины, и это было лучшее ощущение в мире. Даже сейчас мужчина чувствовал, как напрягаются его яйца, готовые к разрядке.

Но он целовал ее медленно, снова и снова облизывая ее мягкие, восхитительные губы. На мгновение Элиза напряглась под ним, ее губы напряглись, но в конце концов она расслабилась и начала отвечать на его поцелуи. Он чувствовал, как она расслабляется всем телом, ее мышцы уже не были таким напряженным, как раньше.

– Лучше? – Роум продолжал дарить ей легкие поцелуи.

– Это, – выдохнула Элиза ему в рот, – не похоже на пластырь.

Он усмехнулся в ответ. Она ущипнула его за ухо, но потом улыбнулась и снова поцеловала.

– Значит ли это, что теперь я могу двигаться? – спросил Роум, целуя ее в подбородок.

– Пока ты продолжаешь целовать меня, ты можешь делать все, что захочешь, – вздохнула она тихонько.

– М-м-м. – Роум снова поцеловал ее, двинувшись рукой к ее груди, дразня сосок. Элиза застонала в ответ, и он слегка пошевелил бедрами, проверяя. Когда она не вздрогнула, он слегка покачнулся, отодвинулся и снова вошел в нее. – Как тебе так?

– Неплохо, – задумчиво произнесла она и, казалось, обдумывала это так внимательно, что он снова рассмеялся.

– А как насчет этого? – Роум просунул руку между ними и нашел ее клитор, перекатывая его между пальцами.

Элиза застонала, ее бедра приподнялись на кровати, и он снова вошел в нее. Когда она стала извиваться под ним, он отстранился и снова толкнулся.

– О боже, – выдохнула она.

– Что? – Роум замер, испугавшись, что снова причинил ей боль.

– Так заполнена. – Ее глаза были широко распахнуты, но в них читалось блаженство.

На этот раз застонал он. С еще одним глубоким, сосущим поцелуем, Роум отстранился и вошел в свою девушку.

Элиза застонала, ее бедра поднялись навстречу его толчку.

– Тебе это нравится? – спросил он между толчками. – Скажи мне, если я делаю тебе больно.

– Не больно, – прошептала она сдавленным голосом. Она потянулась руками к его шее, затем к плечам, впиваясь в них, словно пытаясь найти подходящее место, чтобы удержать его. – Продолжай.

– Да? – он дышал ей в рот. Боже, Элиза была сексуальна. Ее голова была откинута назад, глаза закрыты, ее красивые сиськи покачивались с каждым толчком в ее тугую киску. Она была самой красивой, самой сексуальной женщиной, которую он когда-либо видел, и она полностью принадлежала ему. – Еще?

– Еще, – простонала она в ответ. – Пожалуйста.

– Больше никаких пластырей? – спросил Роум отстраняясь и снова глубоко входя в нее, наслаждаясь ощущением, когда она приняла его.

Элиза была такой тугой, такой чертовски скользкой и тесной, что он никогда не чувствовал себя лучше.

– Нет, – ответила девушка и ахнула, когда он снова толкнулся в нее. – Противоположность пластыря. Обещаю. Продолжай.

– А где же твой оргазм? – спросил Роум, снова нажимая большим пальцем на ее клитор.

Элиза застонала, ее голос стал громче, когда он снова погрузился глубоко, находя ритм, в котором трахал ее.

– Ближе, – пробормотала она. Когда Роум снова коснулся ее клитора, она втянула воздух, напрягая вокруг него ноги. – Близко! Близко! Это... о боже, совсем близко.

– Да? – Он убрал руку с ее клитора.

– Не-е-е-е-т, – всхлипнула Элиза, приподнимая бедра. – Роум, пожалуйста!

Роум толкнулся сильнее и был вознагражден ее удивленным вздохом. Она впилась в его плечи ногтями и прижалась к нему.

– Хорошо? – спросил он, не прекращая своего размеренного ритма вливания в нее.

– Да, – воскликнула она. Он удивился тому, как громко говорила его обычно застенчивая Элиза. Черт, если это не было интенсивным возбуждением. Роум трахал ее быстрее, вбиваясь в ее сладкое тепло так сильно, что его кожа шлепалась о ее. Он ждал, что Элиза скажет ему, что это уже слишком, но она только прижалась к нему и начала стонать. – О, о боже! Я чувствую это. Он приближается. Не останавливайся, Роум. Пожалуйста. Не останавливайся.

Роум застонал. Ее настойчивые мольбы сводили его с ума. Ему ничего не стоило перевалить через гребень, чтобы кончить, кончить и кончить. Но Элиза еще этого не сделала, а ему хотелось, чтобы она кончила первой. Он обхватил ладонями ее грудь, пока трахал ее, затем снова потянулся рукой между ними, ища ее клитор.

Когда он прикоснулся к ней, Элиза взвизгнула, и он почувствовал, как ее киска пульсирует вокруг него в ответ. О, черт, это было потрясающе. Ее бедра дернулись, как будто Элиза пыталась вырваться из его пальцев, но он продолжал играть с маленькой кнопкой ее клитора, и был вознагражден сжатием ее киски вокруг него и еще одним спазмом, сжимающим его глубоко. Она кончала, его девочка, и кончала сильно.

– Правильно, детка, – простонал Роум, глубоко вдавливая каждый дюйм своего члена. – Кончи для меня.

Он почувствовал, как Элиза снова задрожала, вцепившись в него.

– Не останавливайся. Пожалуйста. Я так близко.

Это чертовски убивало его, но Роум держал свой темп именно так, как ей хотелось, уверенно и яростно входя в нее снова и снова, его большой палец подпрыгивал на ее клиторе с каждым движением их тел. Он почувствовал, как ее киска потянулась к его члену, и ее рот открылся, как будто она хотела что-то сказать, но ничего не вышло. Ее голова откинулась назад, и Элиза втянула воздух, ее ресницы затрепетали, и Роум был очарован ее лицом, когда она достигла своего пика.

А потом он почувствовал это. Дрожь ее тела, как ее ноги сомкнулись вокруг него, и внезапный всплеск влаги из ее киски, пока она кончала. Элиза вскрикнула, звук был высоким и пронзительным, ее лицо застыло от удовольствия, когда она сжимала и сжимала его член снова и снова, доя его своим оргазмом.

Роум издал низкий горловой рык, вонзаясь в нее еще сильнее, решив сделать так, чтобы ее оргазм длился как можно дольше. Ему хотелось разбить ее вдребезги и смотреть, как она восстанавливается у него на глазах. Он хотел, чтобы она развалилась на части.

– Вот именно, – пробормотал он. – Кончи для меня, милая. – Ее киска была пропитана ее соками, и каждый толчок теперь встречался с яростным небольшим толчком ее тела.

Когда ее ноги расслабились, Элиза слегка застонала и вздохнула, показывая, что ее оргазм закончился.

– Святой Бог.

Роум наклонился и поцеловал ее еще раз, яростно и требовательно, входя в нее глубже. Он начал дико толкаться в нее, окончательно теряя над собой контроль. Теперь, когда он видел, как его девушка кончила так сладко, то мог получить свою разрядку. Роум входил в нее, его удары были грубыми и глубокими, и был вознагражден дрожащими толчками от ее киски. Его яйца ударились о ее плоть, а затем его собственный оргазм взорвался так глубоко, и он кончил так сильно, что почти потерял сознание.

Он рухнул на нее сверху, зажав ее в своих потных руках. Элиза прильнула к нему, покрывая поцелуями его кожу в медленной, томной ласке.

– Я люблю тебя, – тихо прошептала она ему в шею.

Его сердце сжалось. Роум хотел сказать ей то же самое в ответ, но это было бы слишком жестоко.

Потому что он знал, что любит эту девушку. Всем своим сердцем. Когда он оставит ее – это сломает его.

«Но лучше иметь только одно разбитое сердце вместо двух»,– сказал он себе.

Поэтому Роум просто накрыл ее рот своим и поцеловал, отвлекая от любого признания, которое мог бы сделать.

Он надеялся.

Глава 13

Спать рядом с Роумом, решила Элиза, было, пожалуй, одной из лучших вещей в мире. Ее рука лежала на его плоском мускулистом животе, а его кожа была теплой. Ее голова была прижата к его плечу, девушка проснулась с его запахом в ноздрях и ощущением его рук вокруг нее. У нее болело между ног, а волосы на затылке стояли дыбом.

Элиза была счастлива. Блаженно, головокружительно счастлива.

Она еще крепче прижалась к его груди, не совсем готовая встретить утро. Солнечный свет просачивался через окно, и девушка едва могла разглядеть будильник за его плечом. Было уже больше девяти утра, но Роум еще спал. Судя по всему, он не ранняя пташка. Это ее вполне устраивало. Она украдет еще несколько минут, свернувшись калачиком в его объятиях, просто наслаждаясь покоем рядом с ним.

Где-то в дальнем конце комнаты зазвонил ее сотовый телефон, номер знал только ее брат.

Дерьмо. Грант. Он что, проверяет ее?

Элиза вскочила с кровати и направилась к сумочке. Она услышала, как позади нее поднялся Роум.

– Это мой брат звонит, – сказала она ему, схватив сумку и выудив телефон. – О нет. Чего он хочет?

– Не говори ему, что я здесь, – тихо сказал Ром.

Последнее, о чем Элиза думала – это сказать брату, что она только что занималась сексом. Смущенный румянец коснулся ее щек, когда она поняла, что спрыгнула с кровати совершенно голая. Девушка не могла позволить этому волновать ее сейчас. Если бы у Роума были проблемы с ее обнаженным телом, она полагала, что он сказал бы это прошлой ночью. Так что если это не беспокоило его, то она решила не позволять этому беспокоить и себя.

– Алло? – Элиза схватила телефон и нажала кнопку, чтобы ответить.

– Эй, сестренка, я тебя разбудил?

– Хм, да. – Она потерла лоб, пытаясь придумать ответ, затем взглянула на кровать. Роум растянулся на простынях весь в татуировках и загаре, и у нее пересохло во рту, когда она посмотрела на него.

– Прости за это. Я просто хотел спросить, не хочешь ли ты сегодня пофотографировать на ранчо? Никаких деловых вопросов. Подумал, что было бы мило иметь фотографии меня и Бренны для объявлений о помолвке или что-то в этом роде.

Сегодня? Фотографии? Серьезно? Ей ничего так не хотелось, как снова забраться в постель к Роуму и лизать его татуировки. При этой мысли у нее потекли слюнки.

– Э... это может подождать несколько дней?

– Да, без проблем. Ты в порядке?

– Эм. Просто мигрень. – Элиза заморгала на минуту, придумывая оправдание.

– Похоже, ты не в себе, – сказал Грант с сочувствием в голосе. – Хочешь, я принесу тебе суп или еще что-нибудь?

– Нет, нет, – быстро ответила Элиза, широко раскрыв глаза. – Эмили будет хорошо заботиться обо мне, – сказала она ему. – Я просто останусь в постели и натяну одеяло на голову. – Она посмотрела на Роума и скрестила пальцы, надеясь, что ее брат клюнет на эту ложь.

– Хорошо, – сказал он ей. –Расслабься. Ты должна позаботиться о себе.

– Я знаю. – Ее раздражение смягчилось из-за беспокойства брата. – Спасибо, Грант. Я позвоню тебе, если мне что-нибудь понадобится, хорошо? – Элиза чувствовала себя виноватой в том, что обманула его.

Ее брат думал, что она больна, а на самом деле она просто сбежала и провела безответственный уик-энд со своим любовником.

Ее любовник. Элиза снова взглянула на Роума и почувствовала волну возбуждения, пульсирующую в венах. Боже, сейчас он выглядел восхитительно.

Этот безответственный уик-энд с ее любовником был почти сбывшейся мечтой. Ей хотелось снова забраться в постель к Роуму. Черт возьми, что же ее останавливает?

– Я поговорю с тобой позже, Грант, – пробормотала она, изо всех сил стараясь казаться больной, и повесила трубку, бросив телефон обратно в сумочку.

– Все в порядке? – Роум сел, нахмурившись.

– Да. Он просто проверял меня. – Элиза скрестила руки на своей обнаженной груди и пожала плечами, стараясь казаться небрежной по отношению к тому факту, что была полностью обнажена. – Был старшим братом и все такое.

– Он ведь не догадался, что мы здесь вместе? – Роума нахмурил брови от беспокойства.

– Нет. Все чисто. – Элиза покачала головой.

– Хорошо. – На его красивом лице появилась улыбка. – Ты возвращаешься в постель? Я держу одеяла теплыми для тебя. – Он похлопал по краю кровати.

Элиза прикусила губу, но не смогла сдержать улыбку, расползшуюся по ее лицу. Она схватила угол одеяла и снова скользнула под него, подоткнув его вокруг своего тела. Было странно снова забираться к нему в постель. Ей хотелось снова положить голову ему на грудь, но девушка вдруг почувствовала себя немного застенчивой. Будет ли это беспокоить его, если она это сделает?

– Как ты себя чувствуешь сегодня утром? – Роум наклонился и нежно поцеловал ее.

– Великолепно, – улыбнулась Элиза.

– Никаких сожалений?

– Ни одного.

– Итак, сегодня твой день. Как ты хочешь провести его? – Его губы коснулись ее щеки, отчего по спине пробежали мурашки.

– Мой день?

– Да. Сегодня все, что мы делаем, связанно с тобой.

Элиза на мгновение задумалась. На самом деле, все, чего она хотела, это чтобы Роум снова лег в постель, чтобы они могли заняться сексом. Но она не могла удержаться, чтобы не поддразнить его, совсем чуть-чуть.

– Ну, я слышала, что на Стрэнде есть отличный магазин пряжи.

– Окей. – Он помолчал, а потом серьезно кивнул.

– А в нескольких кварталах отсюда есть магазин стеганых изделий, в котором я с удовольствием проведу несколько часов.

Слава богу, Роуму удалось сохранить невозмутимое выражение лица.

– Все, что захочешь.

У нее вырвался смешок, и Элиза импульсивно обняла его за шею, увлекая на кровать.

– Или мы могли бы провести остаток дня здесь, в постели.

– Значит, стеганые вещи и пряжа были шуткой? – На его лице отразилось облегчение.

Элиза кивнула, затем наклонилась и поцеловала его в губы, почти застенчиво.

– Слава богу, – простонал Роум, а затем запустил руки в ее волосы, притягивая ее лицо к своему, когда она попыталась отстраниться. Его поцелуй был жестким и яростным, и таким собственническим. – Не то, чтобы я не смотрел на тебя, но после того, как я увидел, как ты танцуешь по всей комнате голая, единственное, что имел в виду – это больше секса.

– Думаю, пряжа может подождать, – поддразнила Элиза, проводя языком по щетине на его подбородке.

В самом деле, щетина не должна быть такой вкусной на мужчине.

– Я создал злую шалунью, – насмешливо прорычал Роум, перекатываясь на кровати и прижимая ее обнаженное тело к себе. – Злая шалунья с жестоким чувством юмора.

Элиза злобно рассмеялась, и ее смех был заглушен его поцелуями. Вдруг она перестала смеяться, потому что ей нравилось, когда Роум целовал ее. Он заставлял ее чувствовать себя такой красивой, такой желанной.

Когда мужчина потянулся за новым презервативом на прикроватном столике, Элиза решила, что остаться дома на весь день было бы неплохо.

***

Около двух часов дня Элиза уже не могла игнорировать протестующее урчание в животе. Она была измотана после нескольких раундов секса и последующего сна, но ей не хотелось вставать с кровати и покидать их идиллический кокон.

– Мне кажется, мы сожгли слишком много калорий, чтобы оставаться в постели, – прошептала она Роуму, прижавшись щекой к его потной груди. – Мой желудок ест сам себя.

Он провел пальцами по ее волосам, и Элиза постаралась не вздрогнуть от боли, когда он касался ее спутанных волос, так как знала, как сильно Роум любит прикасаться к ее волосам.

– Ты хочешь выйти и захватить обед?

– Или очень-очень поздний завтрак, – поддразнила она, садясь и улыбаясь ему. – Мы можем съесть углеводы и вернуться.

– Я действительно верю, что создал монстра, – улыбнулся ей Роум.

– Но ничто не может быть так вкусно, как ты. – Элиза наклонилась и прикусила его сосок в ответ.

М-м-м.

– Если ты начнешь, мы никогда не покинем эту комнату. – Он застонал и оттащил ее от себя.

Это, честно говоря, не звучало так уж плохо для Элизы, но ее желудок снова заурчал, напоминая ей, что им нужно поесть. Девушка провела рукой по спутанным волосам, морщась от боли.

– Можно я приму душ, прежде чем мы выйдем?

– Только если пообещаешь оставить мне немного горячей воды.

– Ты можешь присоединиться ко мне в душе, – просияла Элиза.

– Нет, если мы планируем что-то сделать. Мне нужно держать руки подальше от тебя, чтобы сохранить рассудок. – Роум покачал головой и поцеловал ее в макушку.

Элиза насмешливо надула губы, но все же выбралась из постели и направилась в ванную, нарочито покачивая бедрами на случай, если он посмотрит. Находясь с Роумом, она чувствовала себя такой... хорошенькой. Такой желанной. Это было пьянящее, восхитительное чувство.

Принимая душ, Элиза думала о той ночи, что они провели вместе. Секс был потрясающим. Ладно, более чем потрясающим. Умопомрачительным. Если секс был так хорош, ей следовало заняться им много лет назад. Будь проклята ее застенчивость. С другой стороны, она подозревала, что партнер имеет большое значение, и не было никого более привлекательного для нее, чем Роум. Она любила его татуировки, его улыбку, его пирсинг, его великолепные глаза, его смех... все в нем. Даже его личность, казалось, поразила ее во всех нужных местах. Он не возражал, когда Элиза молчала, и не пытался дразнить ее по поводу того, на чем она зациклилась. Он просто принимал это, как будто у всех были проблемы, и вы просто справлялись с ними.

Роум был таким терпеливым и понимающим. Как же ей так повезло?

Правда, она сказала ему прошлой ночью, что любит его, и он не ответил ей тем же. Но, возможно, это было наивно с ее стороны, она не чувствовала, что он должен. Он заботился о ней. Это было в нежности, в том, как он обнимал ее, когда они впервые занимались любовью, ожидая, не причинил ли ей боль, и глядя на нее сверху вниз с болью в глазах при мысли о том, что причинит ей боль. Это было в том, как Роум прикасался к ней, его пальцы танцевали вдоль ее шрама, как будто это было что-то, что делало ее красивой, а не странной. Дело было в том, что он не видел родимого пятна, все еще слабо выделявшегося на ее щеке, и всегда обращался с ней, как с богиней. Это было в том, как он пытался защитить ее от всего, что могло как-то задеть ее чувства.

Если Роум не из тех парней, кто признаются в любви и чувствах, то все в порядке. Он чувствовал их. Ему не нужно было произносить эти слова вслух, чтобы Элиза почувствовала себя обожаемой.

Просто находясь рядом с Роумом, она чувствовала себя желанной и особенной.

Выйдя из душа, Элиза завернулась в одно из полотенец и направилась к выходу. Когда вошел Роум, она крепко поцеловала его, давая понять, что думает о нем. Он застонал и пробормотал что-то вроде «Господи помилуй», прежде чем отправиться в душ.

К тому времени, когда он вышел, девушка снова была одета, ее мокрые волосы были собраны в свободный пучок на затылке. Роум тоже быстро оделся, а потом они взялись за руки и отправились на прогулку по Стрэнду, чтобы найти что-нибудь поесть.

Воздух был свежим и пах океаном. Элиза не удержалась, чтобы не потянуть Роума в этом направлении.

– Может, возьмем что-нибудь собой и прогуляемся по пляжу?

– Еще бы, – сказал Роум и повел ее к ближайшему ларьку с бургерами.

Они подошли и уставились на распечатанное меню, пытаясь решить, что выбрать. Роум вытащил бумажник и начал считать доллары, а Элиза наклонила голову, изучая вывеску на стойке с бургерами, когда почувствовала неприятное покалывание на шее. Она оглянулась и увидела, что парень за стойкой пристально на нее смотрит. Вернее, он пытался скрыть это, но его взгляд то и дело скользил по ее лицу, а потом улетучивался.

Элиза смущенно коснулась своей щеки. Сегодня ярко светило солнце, и она не воспользовалась косметикой, чтобы выровнять свою кожу. Учитывая тот факт, что последние двенадцать часов она терлась лицом о щетину на лице Роума, ее лицо, вероятно, раскраснелось, и пятно было более заметным, чем обычно. Чувствуя себя неловко, девушка встала позади Роума, осторожно используя его как щит от пристального взгляда мужчины. Она была уверена, что он не хотел заставить ее чувствовать себя... маленькой. Но она чувствовала это. Наверное, ему было интересно, что такая девушка делает с таким великолепным и уверенным в себе человеком, как Роум. Элиза потянулась рукой к волосам, чтобы убрать их за щеку, но они были собраны в пучок.

– Что ты хочешь съесть? – спросил Роум.

Элиза пожала плечами, глядя вниз. Она потянулась к ленте в волосах и выдернула ее, не заботясь о том, что волосы все еще влажные, и начала водить ими по щеке, пытаясь скрыть пятно.

– Просто закажи мне что-нибудь, – пробормотала она.

Его пальцы коснулись ее подбородка, и Роум приподнял ее лицо, заставляя посмотреть на него.

– Эй, – его голубые глаза изучали ее лицо. – В чем дело, Бо Пип?

– Этот парень смотрел мне в лицо. – Она пожала плечами.

– На это красивое лицо? – Роум наклонился и поцеловал ее.

–Это единственное, что у меня есть. – Горячий румянец пополз по ее щекам.

– Ты хочешь, чтобы я зарычал на него и напугал? – Роум улыбнулся ей, и ее сердце бешено заколотилось.

Элиза покачала головой, но улыбнулась.

– Подожди здесь, а я позабочусь о еде, детка. – Он подмигнул ей.

Она кивнула и села на ближайшую скамейку, позволив своим мокрым волосам развеваться на ветру. Девушка старалась не оглядываться, но Роум, казалось, вел довольно напряженный разговор с человеком за стойкой, который выглядел испуганным.

Роум вернулся через несколько минут с бумажным подносом, двумя гамбургерами, картошкой фри и большим бокалом вина. Парень за стойкой исчез. Роум поставил поднос на скамью между ними.

– Что ты ему сказал? – спросила Элиза.

– Я сказал ему, что если еще раз увижу, как он разглядывает мою девушку, то заставлю его пожалеть. – Роум протянул ей один из картонных стаканчиков с картошкой фри.

– Роум... он не смотрел на меня. – Ее глаза расширились.

– Ты сказала, что он смотрел на твое лицо.

– Да. – Элиза смущенно коснулась своей щеки. – Потому что это так... странно.

Роум покачал головой и предложил ей одну из своих картошек фри, как будто у нее не было своей чашки. Девушка взяла его из его пальцев губами и постаралась не чувствовать нелепого удовольствия от этого маленького жеста.

– Детка, единственное, что странно во мне и тебе – это то, почему такая милая, классная девушка, как ты, связалась с таким татуированным неудачником, как я.

– Ты пытаешься заткнуть мне рот? – Элиза протестующе вскрикнула, но Роум тут же сунул ей в рот еще одну картошку.

На этот раз она пристально посмотрела на него.

– Может быть? – Он бросил на нее озорной взгляд. – Может, мне просто нравится запихивать тебе в рот всякую всячину.

Ее лицо стало пунцовым, напоминая об утре.

Они поели вместе, наслаждаясь быстрым перекусом на скамейке, а затем Роум жестом показал на их остатки жареной картошки.

– Давай. Пойдем скормим это чайкам.

Это казалось таким озорным поступком маленького мальчика, как она могла отказаться? Элиза улыбнулась и поднялась на ноги. Они снова взялись за руки, Роум нес чашку с остатками жареной картошки и направились к берегу и воде. Как только они приблизились, чайки начали кружить, крича.

– Может быть, это была не такая уж хорошая идея, – сказала Элиза, прикрывая лицо рукой, когда птицы пролетели над головой.

Куда бы она ни повернулась, всюду появлялись все новые и новые чайки.

– Не-а, все хорошо, – сказал Роум и начал выбрасывать картошку на песок. – Они голодны. – Он усмехнулся, когда птицы нырнули за ними и озорно посмотрел на нее.

– Думаю, они всегда голодны.

– Да, я и сам таким бывал, – задумчиво произнес Роум и бросил на песок еще одну картошку. – Приятно набивать чей-то живот.

Одна каркающая чайка подошла к ней слишком близко, и Элиза завизжала, придвигаясь к нему ближе.

– Все в порядке, детка, – сказал Роум со смехом. – Это всего лишь птицы.

– Это не просто птицы. Они падальщики, – запротестовала она, смеясь и делая несколько шагов назад. – Они грязные и противные, и все, что они делают, это ждут подачки. Нормальные птицы так не делают. Нормальные птицы сами себе добывают продукты питания.

По какой-то причине Роум долго-долго смотрел на нее, и Элиза подумала, что сказала что-то не то.

– Давай. – Потом он отвернулся и бросил остатки картошки на песок.

Она робко вложила свою руку в его, гадая, не злится ли он на нее. Она не знала, что и думать. Что она только что пропустила здесь?

– Ты в порядке? – Элиза свободной рукой коснулась его руки.

– Да. – Роум притянул ее к себе и снова поцеловал в макушку. – Просто думал.

– Хочешь поделиться?

– Нет. – Он ухмыльнулся ей и жестом указал вниз по Стрэнду. – Мне кажется, я видел секс-шоп в том направлении. Ты хочешь пойти?

– Что? – Она взвизгнула и почувствовала, как ее лицо становится свекольно-красным. – Нет!

– Давай. – Роум рассмеялся и обнял ее. – Я куплю тебе хороший фаллоимитатор. Может быть, пару затычек, чтобы тебе было чем заняться, когда будет одиноко.

– Мне ничего не нужно, кроме тебя. – Элиза игриво стукнула его по руке кулаком.

Его смех стих, и на лице появилось серьезное выражение.

Элиза затаила дыхание, ожидая в его объятиях. Неужели она опять сказала что-то не то? Но Роум только обхватил ее лицо руками и нежно, сладко поцеловал.

И ему не нужно было произносить эти слова. Элиза чувствовала себя любимой, несмотря ни на что. Она улыбнулась ему.

– Я был бы плохим парнем, – пробормотал Роум, касаясь губами ее губ, – если бы притащил тебя в нашу комнату и занялся с тобой любовью?

Все ее тело покалывало от осознания, соски напряглись.

– Я думаю, что ты был бы плохим парнем, если бы этого не сделал.

Глава 14

Элизе было немного грустно возвращаться в Блубоннет в воскресенье вечером. Все выходные в их уютном гнездышке было так чудесно. Она получила несколько звонков от своего обеспокоенного брата и пару сообщений от Бренны. Элиза позвонила и попросила Эмили поддержать ее прикрытие, и Эм проделала большую работу, чтобы держать всех в стороне от ее следа. У нее было время расслабиться и наслаждаться общением с Роумом.

И боже, ей нравилось быть с Роумом.

Они провели большую часть субботы, чередуя занятия любовью и еще несколько прогулок по пляжу, просто держась за руки и наслаждаясь обществом друг друга. Они говорили о работе; Элиза рассказала о макетах фотографий и добавлении эмоций к своим фотографиям, о своей давней соседке по комнате в колледже, Крисси, у которой была работа, которую хотела Элиза. Вернее, работа, о которой мечтала Элиза. Ей пришло в голову, что Крисси подолгу работает за низкую зарплату, надеясь преуспеть на своей работе, и что она уже давно ни с кем всерьез не встречалась, потому что постоянно была на работе.

Элиза посмотрела на Роума, пытаясь представить его в Нью-Йорке. Он, вероятно, сможет сделать это, рассуждала она, хотя ему будет трудно найти там работу. Роум признался, что у него нет высшего образования и почти нет средней школы, нет диплома. Но Роум был достаточно харизматичен; вопрос был в том, сможет ли кто-то вроде Элизы сделать это в таком городе, как Нью-Йорк?

Раньше она так думала. Теперь уже не была так уверена. Пребывание в Блубоннете заставило ее оценить медленный образ своей жизни и тот факт, что она могла добраться туда, куда хотела на арендованной машине. В Нью-Йорке ей, скорее всего, придется везде ездить на метро, жить в крошечной квартирке с сотнями других людей в одном здании и каждый вечер обедать в ресторане.

Это... не похоже на то, как ей хотелось бы прожить свою жизнь. Элиза задумалась, не стоит ли ей пересмотреть свои цели.

Роум был довольно тих, когда она говорила о карьере и выборе. Всякий раз, когда она спрашивала его о чем-то, он всегда возвращался к этой теме. Как будто любил слушать о ней, но не хотел говорить о себе. В ее знаниях о Роуме Лозада все еще оставались большие пробелы, но Элиза решила, что со временем заполнит их.

А между разговорами и прогулками по пляжу они снова и снова занимались любовью. Элиза колебалась между явным истощением и наслаждением его телом. Она любила прикасаться к Роуму и каждый раз открывала для себя новые части его тела. Его пупок, гладкая упругость мышц вокруг него. Его бедра, их силу и то, как они изгибались, когда она брала его член в свой рот. В тот же день Элиза сделала ему минет – то, что ей хотелось бы вычеркнуть из своего списка сексуальных желаний, и очень наслаждалась его реакцией на это. Его реакция заставляла ее чувствовать себя сексуальной и сильной.

Было ясно, что ей придется часто делать это для него.

Теперь они ехали обратно в Блубоннет. Элиза была за рулем, а Роум из почти безмолвного, превратился в совершенно задумчивого.

– Ты в порядке? – Она взглянула на него, ведя машину.

– Я в порядке. Просто немного устал и думаю о работе, вот и все. – Роум посмотрел на нее и улыбнулся, коснулся ее волос, а затем щеки быстрым, нежным жестом.

– Мы почти вернулись на ранчо. Я могла бы снова припарковать машину на дороге и пойти с тобой в твой домик, чтобы немного отвлечь тебя. – Элиза улыбнулась ему и слегка прикусила его большой палец, когда он коснулся ее рта.

– Вообще-то, ты должна вернуться, чтобы Эмили не подумала, что я увез тебя в лес. – Роум улыбнулся ее озорной улыбке, но покачал головой.

– Эмили хочет, чтобы я поехала туда и пошла на свидание. Я не думаю, что она возражает.

Роум снова замолчал, и Элиза в отчаянии закусила губу. Казалось, чем ближе они подъезжали к Блубоннету, тем больше он отдалялся. Она свернула к ранчо Дотри, но остановилась вместо того, чтобы свернуть на фермерскую дорогу, ведущую к стоянке «Экспедиций по выживанию в дикой местности».

Элиза припарковала машину.

– Ты ведь не жалеешь об этих выходных, правда? – Она повернулась и посмотрела на него.

Он медленно покачал головой, его голубые глаза заблестели. Роум протянул руку и снова обхватил ее щеку, его пальцы были бесконечно нежны на ее лице.

– Я могу честно сказать, что это были лучшие выходные в моей жизни.

– Мои тоже. – Девушка накрыла руками его ладонь и поцеловала ее. – Когда я смогу увидеть тебя снова?

– Эта неделя будет немного сумасшедшей с открытием курса пейнтбола. Бренна уже заказала несколько групп, и я не знаю, сколько у меня будет времени, так что не пугайся, если я не смогу позвонить тебе сразу, хорошо? Я напишу тебе и дам знать, каким будет мое расписание, как только все выясню. – Роум поморщился, обдумывая это.

– Все в порядке, – улыбнулась ему Элиза.

Черт возьми, она бы просто заскочила на ранчо и потусовалась там, если бы ничего не случилось. Просто смотреть, как он работает, было бы удовольствием, и она могла бы придумать какое-нибудь оправдание насчет фотографий и других экшн-снимков или чего-то еще, если бы Грант приставал к ней.

– Пожалуй, мне пора идти. – Роум посмотрел на дорогу, потом снова на нее. – Ты должна остаться здесь, чтобы твой брат не поймал тебя.

– В какой-то момент ему придется узнать о нас, – сказала она ему и снова прикусила его пальцы.

У него были такие сексуальные руки, что ей трудно было устоять.

– Я знаю, но не хочу, чтобы что-то разрушило мои воспоминания об этих выходных, – сказал он ей.

– Мы всегда можем сказать ему об этом завтра? – Ее улыбка дрогнула.

Эти слова показались ей странными.

– Мы поговорим об этом, – сказал Роум и снова погладил ее по щеке. – Я когда-нибудь говорил тебе, какая ты красивая? – Его взгляд блуждал по ее лицу, пока он продолжал обнимать ее щеку в темном салоне автомобиля.

– Неоднократно. – Элиза почувствовала, как ее щеки вспыхнули от удовольствия, хотя он не мог этого видеть.

– Тогда я должен сделать это еще один раз, – пробормотал Роум хриплым голосом, наклоняясь к ней. – Элиза Маркхэм, ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Я навсегда запомню эти выходные и тебя.

Слезы защипали ей глаза от сладости его слов.

– Я люблю тебя, – хрипло прошептала она. – Я так рада, что нашла тебя, Роум.

Он наклонился и поцеловал ее в губы.

– Я тоже, детка. – Его руки сжались на ее щеках. – И я уже скучаю по тебе.

– Я тоже уже скучаю по тебе. – Элиза улыбнулась в ответ.

– Мне нужно попробовать тебя еще раз, прежде чем я отпущу тебя. – Роум притянул ее ближе, обвивая руки вокруг ее талии.

Ее арендованная «Импала» имела переднее сиденье в виде скамейки, и Элиза скользнула прямо в его объятия, переплетаясь с ним ногами.

Его рот овладел ее ртом, голодный и эротичный. Она приоткрыла губы, ища его язык. Ей нравилось целовать Роума, нравилось, как его язык и губы заставляли ее терять всякое чувство реальности; когда она целовала его, в ее мире не было ничего, кроме запаха Роума, вкуса Роума, прикосновения Роума, и она любила это. Поцелуй становился все более страстным. Губы Роума так страстно прижимались к ее губам, что Элиза почувствовала, как он прикусил ее губу. Его свирепость была удивительной по своей силе, учитывая, что они провели все выходные, занимаясь любовью, но она приветствовала ее. Ее бедра сжались в ответ, и Элиза прижалась грудью к его груди, ее соски терлись о его рубашку.

– Мне нужно больше, чем это, – грубо сказал он ей. Его глаза с длинными ресницами уже потемнели от желания. – Хочу всю тебя. Прямо сейчас.

Роум потянулся рукой к поясу ее джинсов, и Элиза ахнула, когда он расстегнул верхнюю пуговицу и просунул руку внутрь, зарываясь в ее трусики. Она застонала через мгновение, когда его пальцы нашли клитор и он начал тереть.

– Хочу, чтобы ты кончила для меня, – прошептал Роум ей на ухо. – В последний раз за выходные.

Ее бедра сжали его руку, когда он начал медленно, сладко, сводя с ума, рисовать круги вокруг ее клитора. Через несколько мгновений она была влажной от желания, и он скользил пальцем взад и вперед от ее сердцевины к клитору, распространяя влагу.

– Это моя милая Элиза, – пробормотал Роум, снова овладевая ее губами и продолжая ласкать ее, – так чертовски вкусно.

Элиза стонала у его рта, прижимаясь к его шее, когда он целовал ее, а его пальцы работали над ее клитором. Ее бедра начали дергаться в ответ, и девушка покачнулась под его рукой, поощряя движение его пальцев. Тихий всхлип вырвался из ее горла, и Роум застонал.

– Вот именно. Боже, это так хорошо. Мне нравится видеть, как ты кончаешь. – Он оторвался от ее губ, и Элиза положила голову ему на плечо, потерявшись в ощущениях.

– Роум, – простонала она. – Ты меня заставляешь...

– Хорошо, – сказал он властно и прикусил ее ухо. – Я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, когда кончишь, детка.

Элиза снова всхлипнула, застигнутая врасплох его эротической яростью, и открыла глаза. Он смотрел на нее в темноте, его взгляд заставил ее снова застонать. Роум продолжал гладить ее и ласкать ее клитор, смотря на ее лицо, упиваясь реакцией на его прикосновения.

– Я... я собираюсь... – Девушка тяжело дышала, а потом начала яростно раскачиваться бедрами, прижимаясь к его руке.

Трение внезапно стало интенсивным, Элиза издала короткий крик, который был быстро проглочен его ртом, когда Роум снова поцеловал ее. Она кончила со знакомым приливом влаги, снова намочив джинсы и его руку.

– Мне это очень нравится. – Роум застонал, словно от боли.

Ее сердце на мгновение пропустило удар, затем Элиза тихо всхлипнула, прижимаясь к нему, когда он вытащил свои пальцы из ее теперь уже мокрых трусиков и джинсов. Под ее взглядом он поднес их ко рту и медленно, эротично облизал.

– Мне нравится твой вкус, Элиза.

– А теперь мои джинсы совсем мокрые, – упрекнула она его.

Но она не могла злиться. Как она могла злиться, когда он только что подарил ей быстрый, восхитительный оргазм?

– Прости, детка, – сказал Роум, снова быстро поцеловав ее. – Я должен был заполучить тебя еще раз, прежде чем отпустить. – На его лице было довольное выражение, говорившее, что он не очень сожалеет.

– Ты можешь иметь меня сколько угодно, – сказала она ему, проводя пальцем по изгибу его уха. – Только скажи мне место и время, и я буду там.

Роум улыбнулся ей и кивнул.

– Конечно, – затем еще раз страстно и быстро поцеловал ее и поморщился. – Я лучше пойду, пока кто-нибудь не выяснил, почему эта машина припаркована на обочине.

Элиза быстро скользнула на водительское место, сжимая бедра вместе и наслаждаясь восхитительной пульсацией, все еще отдававшейся в ее ногах. Она посмотрела на него, и на мгновение ее сердце замерло.

Роум выглядел таким печальным, таким потерянным в темноте.

Это удивило ее, но она чувствовала то же самое. Элиза не хотела покидать его, и мысль о том, что они снова разлучатся, причиняла ей боль. Может быть, она придет к нему в домик и удивит его.

– Напишешь мне завтра? – Элиза протянула руку и сжала его ладонь.

– Я так и сделаю. – Роум коротко улыбнулся ей и полез на заднее сиденье, хватая свой рюкзак. Затем открыл дверцу машины, одарил ее последней улыбкой и исчез.

***

Роум поспешил обратно в свою хижину, почти ожидая увидеть свое дерьмо в коробке на крыльце. Если Грант узнает, что он украл Элизу на выходные, ничто не спасет его задницу от гнева этого человека. Но мотоцикл был припаркован рядом с его хижиной, и, когда открыл дверь, все было так, как он оставил. Не то чтобы он много оставил после себя просто на случай, если его обчистят, когда вернется. Но под кроватью была небольшая коробка, и Роум бросил в нее несколько оставшихся вещей. Кое-какие туалетные принадлежности. Книга. Его DVD со «Смертельным оружием». Роум поднял руку, думая об Элизе. Он все еще чувствовал ее запах на своей руке, и на мгновение тоска и горечь наполнили его.

Жизнь просто сдавала ему одно дерьмо за другим. В тот момент, когда он нашел девушку, которую полюбил, его снова прогнали.

Роум сунул диск в коробку и задумался. Он мог бы пойти к Элизе сегодня вечером. Рассказать ей о своем прошлом. Признаться, что много чего натворил и поклясться, что, несмотря на все записи, это не он торговал наркотиками. Что, несмотря на его плохую репутация и ужасную кредитную историю, он действительно не использовал ее ради денег, что он любил ее. Что ее брат собирается уволить его со стабильной работы, а он увез ее на выходные, несмотря на предупреждения брата.

И тогда это может развиться двумя путями.

Если Элиза ему не поверит, Роум не станет ее винить. Они только взглянули на его татуировки, пирсинг и тюремное заключение и решили, что он виновен в любом преступлении, о котором говорилось в документах. Она возненавидит его за то, что обманул ее, и решит, что он манипулировал ею и спал с ней только для того, чтобы добраться до ее денег. Ее самоуважение, итак хрупкое, будет полностью и окончательно разрушено.

Если она и поверит ему, то никто другой не поверит. Они бы предположили, что Элиза наивна, что он использовал ее ради денег. Грант никогда бы не поверил в обратное, и Роум подозревал, что чрезмерно заботливые родители Элизы решат так же. Пребывание с ним создаст раскол в ее семье. Люди, которых она любила больше всего на свете, люди, которым она доверяла, подумают, что она глупа и ее используют.

Роум либо уничтожит свою девушку, либо разрушит ее отношения с семьей.

Он не хотел делать ни того, ни другого. Семья была важна для него, как ни странно. Может быть, это было из-за того, насколько дерьмовой была его собственная, но, когда Роум увидел, как сильно Грант заботился о своей сестре, он не хотел выбрасывать это из-за собственных эгоистичных нужд. Как бы сложилась его жизнь, если бы его брат Иерихон не ушел, когда стал достаточно взрослым? Как бы изменилась история Роума, если бы Иерихон остался и присмотрел за ним?

Он, наверное, не пошел бы в тюрьму вместо родителей. Иерихон всегда мог видеть их ложь насквозь, но Роум всегда попадался на их удочку. Он всегда хотел верить в лучшее в семье.

Однако за четыре года, проведенные в тюрьме, из него это выбили.

Роум покачал головой и убрал диск в коробку. В любом случае, если он останется, то испортит кому-то жизнь. Лучше просто сделать перерыв. Это будет больно, но со временем станет легче.

Он надеялся.

Он потер грудь, удивляясь боли в ней. Роум никогда раньше не был влюблен. Никогда об этом не думал. В его жизни было несколько женщин, но большинство из них были просто развлечениями, а не людьми.

Элиза... Элиза была для него всем.

Мужчина пошарил по домику в поисках каких-нибудь личных вещей, которые мог пропустить. Он медлил, Роум знал это. Черт, ему не хотелось уходить. Ему хотелось повернуться, позвонить Элизе и попросить ее вернуться. Что он передумал.

Роум взял маленькую пластиковую тарелочку, что она принесла, когда появилась с печеньем, удивив его. Он съел печенье, но тарелку оставил себе. Глупо, конечно, но увиденное напомнило ему о ней, и Роум аккуратно сложил ее в рюкзак, зажав между несколькими рубашками. И вдруг пожалел, что у него нет сувениров со всех их встреч. Что он не украл свечу с их знойной фотосессии или не взял спички из их отеля в эти выходные.

Что не достал свой мобильный телефон и не сфотографировал ее великолепное лицо и застенчивую улыбку, чтобы всегда носить их с собой.

Роум надел кожаную куртку, взял свою маленькую коробочку и в последний раз вышел из домика. Он будет скучать по этому месту... но больше всего ему будет не хватать одного человека.

Он написала брату, чтобы тот знал, что он собирается и уезжает, привязал коробку к задней части своего байка и выехал с парковки, направляясь к шоссе.

Направляясь черт знает куда. Ему было все равно.

***

Элиза перевернулась в постели, чувствуя себя восхитительно отдохнувшей. Было приятно получить полноценный ночной отдых после уик-энда, в котором было слишком мало сна, но также было странно просыпаться в постели в одиночестве. Девушка улыбнулась в подушки и потянулась к тумбочке, чтобы взять телефон, надеясь получить сообщение из Роума.

Но единственные сообщения на ее телефоне были от семьи.

Мама: «Хорошо проводишь время в Блубоннете, милая? Когда ты вернешься домой? XOXO».

Отец: «Твоя мать скучает по тебе. Ожидай, что она начнет просить тебя вернуться домой, но, если ты не готова, останься еще немного. Люблю тебя, зайка».

Грант: «Эй, сегодня небольшая загвоздка. Мы можем отложить фотографии помолвки на неделю или две? У меня голова от работы болит».

Пока она проверяла сообщения, пришло одно от Бренны.

Бренна: «Твой брат ведет себя как придурок и весь напряженный. Если ты придешь, можешь принести обед или что-нибудь? Я достану немного наличных из его бумажника и верну тебе деньги. Мы полностью захлопнулись. :) Мне нравится гамбургер без лука!»

Круто. Это звучало как сумасшедший день на ранчо. Она тут же написала Роуму.

Элиза: «Надеюсь, ты сегодня там задержишься. Хочешь, я принесу тебе обед? :)»

Она надеялась, что это было не слишком дерзко, но, черт возьми, они занимались сексом все выходные, и он притянул ее в свои объятия в машине, потому что не хотел оставлять ее. Элиза решила, что может быть немного дерзкой в своих сообщениях.

Когда не последовало немедленного ответа, девушка решила, что Роум занят. Разочарованная, она села в постели и начала отвечать на сообщение от матери.

Элиза: «Привет мама, я хорошо провожу время. Собираюсь остаться еще немного».

Ее мама сразу же отправила сообщение в ответ.

Мама: «Сколько еще? Будь осторожна».

Уже не в первый раз Элиза чувствовала себя немного подавленной вниманием матери. Будь осторожна от чего? Фермеры ездят на тракторах на две мили выше предельной скорости? Броненосцы переходят дорогу? Она была взрослой женщиной, окончила колледж и ей было уже за двадцать. Она могла сама о себе позаботиться, особенно в таком сонном городке, как Блубоннет. Она знала, что ее мать хотела как лучше, но все же.

Поэтому Элиза на мгновение задумалась и отправила ответ.

Элиза: «Подумываю об открытии здесь фотостудии. Подожду, пока Бет Энн вернется из свадебного путешествия, и обсудим с ней совместное предприятие. :)»

Мама: «О, милая, это здорово! Я так горжусь тобой! Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится от твоего папы и меня».

Элиза: «Будет сделано. Люблю тебя!»

Когда она отправила последнее сообщение, то поняла, что это не было полной ложью. На Мэйн стрит, неподалеку от парикмахерской Бет Энн, было одно заведение, которое недавно сдали в аренду. Это была симпатичная маленькая каморка с витриной, но ей не нужно было много для студии, только несколько клиентов. И если Бет Энн была заинтересована в ретро-съемках, это было бы идеальной ведущей темой, наряду со свадьбами и вечеринками. Она начала возбуждаться, просто думая об этом.

А если она останется в Блубоннете, то сможет держаться поближе к Роуму...

Не то чтобы он был причиной того, чтобы она осталась, конечно. Но наличие сексуального парня рядом, безусловно, помогло ей склониться к этой идее. Но даже если у них ничего не получится, Элиза все равно хотела бы иметь студию. Может быть, устроить небольшую фотолабораторию в задней части дома. Было бы уютно и так весело иметь место, которое она могла бы назвать своим. И аренда в Блубоннете была намного дешевле, чем в большинстве мест.

Элиза должна была признать, что это был отличный план. Впервые с тех пор, как журнал Крисси отверг ее, она была взволнована своей карьерой. Ей не терпелось вытащить фотографии Роума и просмотреть их.

Зевая, она отправила отцу радостное сообщение в том же духе, а потом написала Бренне.

Элиза: «Принесу обед. Бургеры. Сколько принести?»

Бренна: «Пять мясных. Ты самая лучшая!»

Элиза сосчитала на руке. Там были Поп, Грант, Бренна, Дэйн и Роум. И себя, конечно. Что означало... шесть? Если только Дэйн сегодня еще не вышел на поле. Может быть, Бренна неправильно посчитала? Элиза решила взять дополнительный бургер, на всякий случай.

Она надела джинсы и пуловер и собрала свои растрепанные волосы в хвост. Как раз, когда надевала туфли, ее телефон зажужжал входящим сообщением.

Элиза нажала на кнопку, и ее сердце запнулось. Сообщение было от Роума, и оно было длинным. Взволнованная, она начала читать... а потом ее желудок сжался.

Роум: «Элиза, детка, извини. Это заденет твои чувства, но я все равно выскажу все это. Я не могу оставаться в Блубоннете. Ты ничего не сделала. Вообще-то, боже, ты почти идеальная во всех отношениях. Дело во мне. Я не тот парень для тебя, и я чувствую, что в какой-то момент ты пожалеешь о том, что была со мной. Так что я собираюсь сократить свои потери сейчас. Но я не хочу, чтобы ты думала, что это ты меня прогнала. Я не шутил, когда сказал, что ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. Ты слишком хороша для кого-то вроде меня, что бы ты ни думала. Это ничуть не изменилось, и я собираюсь запомнить каждую деталь этого уик-энда на всю оставшуюся жизнь вплоть до той маленькой дрожи, которую ты испытываешь, когда я целую твою шею. Ты была абсолютно и полностью совершенна. Проблема во мне, и поэтому я ухожу. И так как я не люблю прощаться, это от меня. Надеюсь, что твоя жизнь будет хорошей».

Ошеломленная, Элиза уставилась на экран своего телефона, слезы застилали ей глаза.

Возможно... может быть, она неправильно его прочитала. Она снова просмотрела сообщение, замедляя шаг и обдумывая каждое слово на случай, если не поняла его правильно.

А потом она прочитала его в третий раз.

«Я надеюсь, что твоя жизнь будет хорошей».

«Ты слишком хороша для кого-то вроде меня».

Роум собирался порвать с ней.

Сейчас? После их прекрасных выходных? После безумных ласк прошлой ночью в машине, когда он обнял ее и сказал, что хочет заполучить ее в последний раз?

Боже. Он планировал расстаться с ней еще вчера вечером. Вот что он имел в виду!

В отчаянии Элиза попыталась дозвониться до него. Роум ведь ни за что не расстанется с ней по смс, правда? Она заслужила хотя бы телефонный звонок, не так ли?

Раздалось пару гудков, а затем включилась голосовая почта. А потом все внутри нее перевернулось. Вызываемый абонент находится вне зоны доступа...

Элиза повесила трубку.

Роум бросал ее.

Ошеломленная, она откинулась на спинку кровати. Ей казалось, что она разлетается на миллион кусочков. Слезы боли навернулись ей на глаза, но Элиза сморгнула их. Она ничего не понимала.

Роум поимел ее и бросил на произвол судьбы. Стоит ли ей злиться?

Все, что она чувствовала, было... смущение.

Прошедшие выходные были замечательными. У них был секс, и Роум был так невероятно нежен с ней. Он даже предложил подождать, если она не готова. Что... не похоже на человека, который хочет поиметь ее и сбежать. Более того, они провели так много времени вместе, пока не случилась первая ночь секса, что Элиза подумала, будто ему действительно нравится быть рядом с ней. Они встречались. Они флиртовали. Они обнимались и спали вместе.

Зачем тратить столько времени на то, чтобы заманить ее в свою постель, если он планировал потом выгнать ее оттуда?

Девушка нахмурилась, глядя в потолок. На самом деле Роум даже не приставал к ней. Она подошла к нему.

Это была еще одна вещь, не имевшая смысла. Если он не хотел быть с ней, почему просто не отказался?

Элиза снова перечитала его послание, пытаясь расшифровать между строк.

«Я не могу оставаться в Блубоннете».

«Я не тот парень для тебя».

Это прозвучало так, словно Роум извинялся за то, что бросил ее. Но... он заранее знал, что уезжает. Так зачем же быть таким невероятно, удивительно внимательным в эти выходные? Он даже за все заплатил. Она пыталась купить еду и номер в отеле, но Роум настоял на том, чтобы «заплатить за свою девушку».

Он заставил ее почувствовать себя его девушкой.

Как будто он выбрал ее из всех женщин в мире, чтобы быть с ней.

Как будто она была особенной.

Вот почему это не имело смысла. Роум не говорил ей, что любит, но это было в каждом прикосновении, в каждом жесте, в каждой ласке. То, как он нежно касался ее шрамов, когда она чувствовала себя неловко из-за них. То, как он крепко обнимал ее, когда они лежали в постели, разговаривая. То, как он защищал ее.

Там были настоящие эмоции, решила Элиза. Она была наивна во многих вещах, но она узнавала любовь, когда видела ее. Это было в том, как Бренна делала маленькие вещи, чтобы раздражать ее брата из постоянного, навязчивого режима работы. Это было в том, как Грант возмущался из-за беспорядка Бренны с раздраженной, но любящей улыбкой на лице. Как он прикасался к ней, когда думал, что никто не смотрит. То, как ее родители время от времени обменивались взглядами, давая друг другу понять, о чем они думают.

Это была любовь. Хотя Элиза и не испытывала этого, но знала, как она выглядит.

И именно поэтому Роум никогда не говорил ей об этом.

Девушка снова изучила текст.

«Я не могу оставаться в Блубоннете».

«Не могу», а не «не хочу».

Что-то здесь было не так, и Элиза собиралась это исправить, черт побери. Она не собиралась позволить Роуму отказаться от всего теперь, когда она наконец нашла его.

Смахнув с глаз слезы жалости к себе, Элиза поднялась с постели.

Она собиралась докопаться до сути, а потом вернуть своего мужчину.

Глава 15

Первым делом Элиза поехала на ранчо Дотри. К черту гамбургеры, ей нужны были ответы. К ее удивлению, стоянка была забита машинами, и ей пришлось дважды объехать ее, прежде чем она выехала на обочину служебной дороги, ведущей к ранчо. Если она получит шанс, черт возьми, то просто разберется с этим.

Направляясь к главному ранчо, Элиза прошла мимо Попа, пожилого разнорабочего, работавшего на ранчо. Он выбегал из парадной двери в пейнтбольном джемпере, его грудь была забрызгана желтым, а в руках он держал пейнтбольный пистолет. Мужчина выглядел довольно измотанным, слишком.

Обычно Элиза просто улыбалась в знак приветствия, проходя мимо, слишком застенчивая, чтобы начать разговор. Но забудем об этом. Сегодня она получит ответы от всех, что бы ни случилось.

– Что происходит, Поп?

– Первый день занятий пейнтболом, мисс Элиза. Твой брат бегает вокруг, как курица с отрубленной дурацкой головой. – Он потер вспотевший лоб и поправил на лбу кепку дальнобойщика.

– А где Роум? – Элиза заставила себя улыбнуться при этой мысли, поскольку Поп улыбался ей, явно ожидая этого.

– Ну, – сказал Поп, снова поправляя кепку, – даже не знаю. Сегодня он не появился.

– Я дам тебе вернуться к работе. – Она кивнула, проглотив боль в горле.

Поп повернулся и помчался по одной из тропинок в лес, направляясь прямиком к дороге.

Элиза повернулась и с минуту рассматривала домик. Однако вместо того, чтобы направиться к брату, она обошла одну из боковых дорожек и поднялась на холм, где неподалеку располагался ряд хижин. Девушка направилась в хижину Роума. Его байк не был припаркован рядом с домом. Элиза ожидала этого, учитывая его загадочное сообщение, но все равно постучала в дверь, а когда Роум не ответил, открыла ее и вошла внутрь.

Крошечная хижина была вычищена. Простыни и одеяла были аккуратно сложены на кровати, все личные следы Роума исчезли. Она посмотрела на пустые вешалки у двери, провела рукой по его подушке, а потом заглянула в ванную и даже в мини-холодильник.

Вообще ничего. Как будто это место никогда не было заселено.

На сердце у нее было тяжело.

В промежутке между вчерашней встречей и сегодняшним утром ее Роум собрал вещи и уехал. Не потому, что хотел, а потому что чувствовал, что должен. Что происходит?

Решительным шагом Элиза направилась к главному домику ранчо Дотри.

Внутри царил хаос. Пейнтбольные ружья и патроны были разбросаны на каждой плоской поверхности, а складные стулья были разбросаны по всему домику наряду с подносом с остатками бутербродов и выбором напитков на складном столе. Похоже, она пропустила вечеринку. В углу комнаты за своим столом ее брат печатал на машинке, выглядя измотанным. Стол Бренны напротив него был пуст, но завален стопками грязных бумаг.

– Привет. – Грант поднял голову, когда она вошла. – Ты получила мое сообщение? Мы должны отменить съемки на этой неделе. Извини. – Он потер лоб и снова провел рукой по растрепанным волосам. – Весь запуск этого курса пейнтбола стал более беспорядочным, чем я надеялся.

Элиза села в одно из кресел напротив его стола, сохраняя спокойное выражение лица. На самом деле ее не волновали его проблемы. Только не сейчас.

– Грант, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

– Это может подождать? Я серьезен, когда говорю, что эта неделя уже катится к черту, и это только понедельник. – Он издал жесткий, невеселый смешок.

– А где Роум?

– А разве мне не хотелось бы знать? – Ее брат фыркнул и поднял трубку, нажимая кнопки. – Он должен был взять на себя инициативу на пейнтбольном поле, но его нигде не нашли. Это одна из причин, почему все пошло к черту.

– Он ушел. – Элиза покачала головой. – Его домик вычищен. А сегодня утром он написал мне, что не может остаться в Блубоннете. Я пытаюсь понять, почему.

Грант положил трубку и посмотрел на нее. Он помолчал, размышляя, потом протянул руку и коснулся ее руки.

– Элиза, я скажу тебе это как твой брат, который присматривает за тобой, но, возможно, даже лучше, если Роум уехал. Он не очень хороший парень.

– Вот тут ты ошибаешься. Я думаю, что Роум – отличный парень. – Элиза вытащила свою руку из-под его руки.

– Нет, это не так. Я не собираюсь спорить об этом прямо сейчас, но все, что хочу сказать, это то, что тебе нужно держаться от него подальше. – Грант бросил на нее взгляд, который, как она поняла, был «взглядом старшего брата».

– Ты что, не слушаешь меня? Он ушел. Он уехал. Он не вернется.

– И как я уже сказал, может это и к лучшему.

Элиза дернулась на стуле. Обычно она любила своего брата, но сейчас он был упрям, даже чересчур упрям.

– Ты работодатель и говоришь, что это к лучшему? – Она прищурилась, глядя на него. Грант пожал плечами. – И что же ты сделал?

– Я ничего не сделал, – взревел он, качая головой и беря расписание с угла стола.

– Тогда почему ты говоришь, что он плохой парень? – Элиза скрестила руки на груди. – Грант, если ты его прогнал, я...

– Что иначе ты сделаешь? Злишься на меня за то, что я присматриваю за тобой? За то, что предостерег парня от моей младшей сестры? – Он бросил на нее раздраженный взгляд.

– Ты что? – Девушка напряглась в своем кресле.

– Я велел ему держаться от тебя подальше, иначе он останется без работы, – вздохнув, Грант снова потер лоб.

– С какой стати? – пробормотала Элиза, догадываясь о том, что произошло. – Почему ты сказал Роуму держаться от меня подальше? Он не сделал ничего плохого!

– О, пожалуйста, Элиза. Только не говори мне, что ты настолько наивна.

– Наивна в чем? – Элиза была близка к тому, чтобы выйти из себя, а она никогда не выходила из себя.

Но тот факт, что Роум оставил работу и свою жизнь позади, означал, что он знал, что ему не рады, и казалось, что ее благонамеренный брат был большой частью проблемы.

– Ясно, что Роум просто использовал тебя, чтобы добраться до твоих денег.

Элиза втянула в себя воздух. Ее руки сомкнулись на коленях.

– Почему это так ясно, Грант? Потому что я уродина? – Ее голос был низким и убийственным.

– Нет, конечно, нет. Ты знаешь, что я имею в виду, – побледнел брат.

– Нет, не знаю.

– Это просто... Ах, черт возьми, Элиза. Не смотри на меня так.

– Смотреть на тебя как? – Бренна вошла в боковую дверь, держа на бедре пустой кувшин из-под пейнтбольных патронов. Она была забрызгана розовым и желтым, ее лицо раскраснелось, а на лице расплылась широкая улыбка. – Грант, детка, ты бы видел выражение лица Попа, когда я всадила ему пулю в лоб... – Она замолчала, озадаченно глядя на них обоих. – Кто умер?

– Никто не умер, – жестко сказал Грант. – Моя сестра только что разговаривала со мной.

– Да, – сказала Элиза, позволяя сарказму проскользнуть в ее голос. Либо так, либо перегнуться через стол и придушить брата. – Мой брат только что сказал мне, что Роум сбежал, потому что было ясно, что он использует меня, чтобы добраться до моих денег. – Она посмотрела на Бренну.

– Что? – Бренна недоверчиво посмотрела на Гранта. – Это из-за тебя он ушел? Серьезно, детка? Зачем?

– У Элизы есть трастовый фонд, – сказал Грант напряженным голосом. – Совершенно очевидно, что Роум узнал об этом и соблазнял ее, чтобы заполучить эти деньги. – Скрестив руки на груди, он перевел взгляд с невесты на сестру.

– Почему же? Потому что у него есть татуировки? – фыркнула Бренна.

– И потому, что я такая уродина? – Снова указала Элиза.

– Нет! Господи, – Грант поднялся на ноги, явно взволнованный. – Вы набрасываетесь на меня, и я не могу думать.

– Ты ведешь себя как придурок, детка, – сказала Бренна, положив руку на бедро. – Признай это. Тебе никогда не нравился Роум, потому что он страшно выглядит.

– Он совсем не страшный, – запротестовала Элиза. – Он прекрасен.

Теперь они оба повернулись и уставились на нее.

– И я соблазнила его, – заметила Элиза. – Роум не преследовал меня. Я подошла к нему и пригласила на свидание. Если там и был какой-то интерес, то я его спровоцировала.

– Но, Элиза, ты такая застенчивая и доверчивая...

– И ясно, что она должно быть глу-у-у-у-у-пая, – добавила Бренна, хлопая ресницами в сторону Гранта. – Очевидно, именно поэтому ты принимаешь все решения за нее.

– Ты мне не помогаешь. – Грант бросил на Бренну сердитый взгляд.

– Я люблю тебя, милый, но я называю вещи своими именами, а дурака – дураком. А если сбежал Роум, то ты просто дурак. Этому человеку нужна была эта работа. У него не было и двух пенни, чтобы потереть вместе, и он был в отчаянии. Я никогда не видела парня, который был бы так счастлив иметь крышу над головой.

Желудок Элизы сжался от слов Бренны. Роум был так доволен этой маленькой хижиной. Она просто предположила, что это потому что ему нравилось там работать, но, возможно, потому что это было первое место, которое он называл своим. Ей нужны были ответы, а их не было.

– Послушай, я не хотел говорить об этом, но у меня был разговор с Роумом. – Грант покачал головой и вытащил из ящика стола листок бумаги. – Он преступник. Вообще-то, он бывший заключенный. – Он протянул листок бумаги Элизе. – Я проверил его биографию после того, как мы его наняли и вытащил досье длиной в милю. Так что, если я кажусь немного чересчур заботливым, то именно поэтому.

Элиза взяла листок дрожащими пальцами.

«Джон Лозада III.

Образование – недоступно.

Преступная деятельность – хранение наркотических средств с целью их распространения. Сделка о признании вины. Отбывал срок – тюрьма штата Хантсвилл, шесть лет лишения свободы, четыре года отбыл. Обвинения в мошенничестве сняты. Закрытое досье на несовершеннолетних.

Кредитная история – крайне плохая. Этот человек имеет непогашенную плохую задолженность в нескольких государствах. Подал заявление о банкротстве в 1997 году. За последние десять лет было изъято три автомобиля».

Элиза сглотнула. На бумаге все звучало ужасно. Она снова и снова перечитывала приговор. В этом не было никакого смысла. Роум никогда даже не курил рядом с ней. Каждый раз, когда она пила слишком много, он следил, чтобы она была в безопасности. Роум не производил на нее впечатления торговца наркотиками.

Она долго молчала, думая о Роуме. Его улыбка и быстрые предложения заплатить за все, когда он вывел свою «девушку». Как он заботливо ухаживал за ней, когда ей было не по себе. Печальное выражение появилось в его глазах, когда они кормили чаек. Роум сказал, что они просто голодны и пытаются поесть, а она все твердила и твердила, что чайки – падальщики и отвратительны. И это ранило чувства Роума, и она не понимала почему.

О боже, она была таким привилегированным придурком, не так ли?

Глядя на листок, Элиза размышляла о его рассказе. Когда он голодал? Когда был без нее? Здесь было что-то еще, чего она не понимала.

– Я не понимаю. – Через мгновение Элиза вернула бумагу Гранту.

– А чего тут не понимать? Этот человек – преступник. Это все на бумаге. – Грант стукнул по ней кулаком.

– Да ладно тебе, – вмешалась Бренна. – У кого в наше время нет полицейского досье?

Оба Маркхэма повернулись и посмотрели на нее.

– Сошла с дороги. – Бренна одарила их солнечной улыбкой. – Много-много раз сходила. – И она неторопливо подошла к своему столу.

Грант посмотрел на нее так, словно хотел подойти и расспросить, но заставил себя снова посмотреть на Элизу.

– Ты спрашиваешь меня, почему я беспокоился о тебе и этом человеке? Вот почему. – Он потряс перед ней досье. – Вот почему я хотел, чтобы моя уязвимая младшая сестра держалась подальше от такого парня, как он.

– Это не он. – Элиза долго рассматривала листок, а потом подняла глаза на Гранта.

– Что значит, это не он? Это его номер социального страхования.

– Но это не тот, кто он есть. Это не Роум. – Она покачала головой.

– Ты в этом уверена?

– Он когда-нибудь пытался продать кому-нибудь наркотики, пока был здесь? – спросила Элиза.

– Нет, но...

– Занимал у кого-нибудь деньги?

– По-моему, он как-то одолжил у меня пять долларов, – крикнула Бренна и подняла руку. – Подождите, не обращай внимания. Я позаимствовала их у него. Продолжай.

– Ну и что? – Элиза повернулась к брату и выгнула бровь.

– Он никогда ничего не делал, – вмешалась Бренна, когда Грант замолчал. – Вообще-то, он действительно хороший работник, учитывая, что мы платим такие деньги.

– Пожалуйста, любимая, ты не помогаешь. – Грант бросил на Бренну еще один предостерегающий взгляд.

– Вообще-то помогает, – заметила Элиза. – Она показывает тебе, как ты ошибаешься.

– Бинго! – Весело крикнул Бренна.

– Факты не лгут, – сказал Грант. Он снова взял листок бумаги. – Это есть в его официальном досье.

– Я знаю и уверена, что за этим стоит какая-то история, – спокойно сказала Элиза. – И я уверена, что это не тот человек, которым он является сегодня. Ты все время говоришь, что Роум был плохим человеком, но он обращался со мной как с принцессой. – Ее голос слегка дрогнул, когда отчаяние угрожало выйти из-под контроля. – Роум всегда говорил, что недостаточно хорош для меня.

– Он не... – начал Грант и замолчал, увидев взгляд Элизы.

– Мне все равно, кем он был тогда, – спокойно сказала Элиза и встала. – Мне не все равно, кто он сейчас. И тот, кто он сейчас – хороший, добрый, он и привык, что такие люди, как ты и я, обращаются с ним как с дерьмом.

Грант протестующе сжал челюсти, но ничего не сказал.

– Мне жаль, что Роум не доверял мне достаточно, чтобы поделиться этим со мной раньше, – сказала Элиза, указывая на бумагу. – Может быть, если бы он это сделал, все было бы кончено, и тебе было бы все равно, что я влюблена в него.

– Он охотится за твоим трастовым фондом, – снова начал Грант.

– Это смешно, – огрызнулась Элиза. – До тебя никто никогда не упоминал о трастовом фонде. Ни я, ни Роум, никто. Может мне стоит предположить, что ты за ним охотишься, старший брат?

Его лицо покраснело.

– Да, именно так я и думала. – Элиза разгладила свой пуловер и попыталась сохранить спокойствие, хотя все, что ей хотелось сделать, это закричать и швырнуть что-нибудь в стену, чтобы посмотреть, как это сломается. – Послушай, Грант. Я люблю тебя. Ты мой брат. Но я уже взрослая. Я могу принимать свои собственные решения. И если я хочу встречаться с бывшим заключенным, потому что он относится ко мне как к богине, тогда я буду встречаться с бывшим заключенным, понимаешь?

– Ты облажался, детка, – крикнула Бренна. – Признай это. Я все еще люблю тебя.

– Бренна, – выдавил Грант. – Пожалуйста.

– Все в порядке, – сказала Элиза Бренне через плечо, направляясь к двери. – Мы все знаем, что он облажался. Он может придумать, как это исправить. Я собираюсь найти способ, как снова связаться с Роумом.

***

Элиза написала ему три раза и дважды пыталась дозвониться, пока ехала обратно в Блубоннет. Роум не ответил, и она начала задаваться вопросом, не намеренно ли ее игнорируют. Это было больно, но девушка чувствовала, что им нужно поговорить. По крайней мере, им нужно было разобраться в ситуации.

Элиза показала ему все свои шрамы, все свои боевые раны, что запутали ее голову и украли ее гордость. Шрамы Роума были внутри и было ясно, что он не доверял ей настолько, чтобы делиться ими. Это заставило ее почувствовать боль и задаться вопросом, была ли она так уверена в нем на самом деле. Любил ли ее Роум? Или она видела это только потому, что ей так отчаянно этого хотелось? Элиза не знала, и это сводило ее с ума.

Оцепенев, девушка припарковала машину и вошла в дом. Стоит ли ей остаться? Как она могла уйти? Ей хотелось быть там, где был Роум, но Роума здесь не было.

В доме пахло вкусно и по-домашнему, как всегда. Элиза прошла мимо кухни и увидела, как Эмили нарезает свежеиспеченный хлеб. При виде Элизы Эмили улыбнулась.

– Эй, ты как раз вовремя, чтобы поесть свежего хлеба. – Ее улыбка исчезла, когда она увидела выражение лица Элизы. – О нет. Что случилось?

Первой мыслью Элизы было спрятаться в своей комнате. Чтобы усваивать свою боль и разочарование и справляться с ними в одиночку, как всегда делала.

Но что-то в дружелюбном поведении Эмили и тепле ее кухни привлекло Элизу к ней, и она обнаружила, что сидит на одном из барных стульев на кухонном острове. Эмили никогда не осуждала. Она была милой, дружелюбной, заботливой и всего на несколько лет старше нее. Кроме того, она была разведена и одинока, а это означало, что кое-что из того, что переживала Элиза, Эмили понимала лучше, чем Бренна, безумно влюбленная в брата Элизы... и, ладно, тоже немного злится.

Эмили поставила перед Элизой чашку кофе и намазала маслом ломтик теплого хлеба, затем положила его на тарелку и подвинула к Элизе.

– Тебе нужно поговорить?

– Роум исчез, – сказала Элиза деревянным голосом. – Он просто... ушел.

– Но разве вы только что не провели выходные вместе? Что-то случилось? – Эмили нахмурилась, придвинула стул и села рядом с Элизой.

Элиза быстро заморгала, борясь со слезами. Затем, запинаясь, объяснила Эмили, что происходит. Ее застенчивый, медленный роман с Роумом. Их выходные вместе. О том, что, когда они вернулись, Элиза обнаружила вскоре, что не только Роум ушел, но и Грант угрожал ему. Открытие прошлого Роума. Все.

Эмили Аллард-Смит была отличным слушателем. Она ничего не говорила, только издавала сочувственные звуки, когда это было уместно, и налила еще кофе, когда Элиза залпом выпила свой.

– Я... не знаю, что и делать, – сказала Элиза с чашкой в руках.

– Как ты относишься к Роуму теперь, когда знаешь правду о том, кто он такой? – Эмили протянула руку и сжала ее. – Будто тебя предали?

– На самом деле, я не чувствую по этому поводу ничего. – Элиза на мгновение задумалась. – Я люблю его. Роум все тот же человек. Это просто как... несколько кусочков головоломки были собраны. Вещи, которые раньше не имели смысла, теперь вдруг обретают гораздо больше смысла.

Его одиночество, что соответствовало ее. Его изоляция. Его постоянные комментарии о том, что он недостаточно хорош для нее.

– Я должна спросить, как твой друг, – сказала Эмили, откусывая кусочек свежего хлеба и ставя его на стол. – Это ведь не какой-то мученический поступок, когда ты думаешь, что можешь спасти его и изменить, верно? Спасти плохого мальчика? Я не получаю от тебя такой вибрации, но я должна спросить.

– Роум может выглядеть плохим мальчиком, но он самый хороший человек, которого я когда-либо встречала. – Кривая улыбка искривила губы Элизы. – И он обращается со мной так, будто я для него самая красивая женщина на свете. А теперь его нет. – Ее нижняя губа задрожала.

Эмили посмотрела на Элизу. Она медленно выдохнула, а затем вытащила свой телефон, пролистывая контакты.

– Что ты делаешь? – спросила Элиза, и сердце ее забилось с надеждой.

Достаточно... достаточно ли хорошо Эмили знала Роума, чтобы он ответил на ее звонок? Неужели все так просто? Она заглянула через плечо Эмили, наблюдая за экраном ее телефона.

Но Эмили ткнула пальцем в список контактов с надписью «Плотник» и набрала его. Через мгновение она заговорила:

– Эй, Иерихон? Это Эмили из Мятного домика. – Она сделала паузу. – Да, это тот самый. Большой красный Викторианский дом. – Она посмотрела на Элизу и закатила глаза, забавляясь. – Мне нужно, чтобы ты зашел ненадолго, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты кое на что взглянул. – Пауза. – Огромное спасибо.

Эмили повесила трубку и загадочно посмотрела на Элизу.

– Что все это значит? – спросила Элиза, немного сбитая с толку переменой темы.

Она изливала свое сердце Эмили и это заставило Эмили позвонить плотнику?

– Просто тебе стоит познакомиться кое с кем, – сказала Эмили загадочным голосом. – У него может быть информация о твоем пропавшем возлюбленном.

– Спасибо, Эм. – Элиза облегченно вздохнула.

***

Через час из передней части донеслось урчание мотоцикла, и сердце Элизы заколотилось от волнения. Это был Роум? Она бросилась к передней части дома, выглянула из-за занавески... и нахмурилась. Там стоял байк, но это был не потрепанный старый Харлей, на котором ездил Роум. Этот мотоцикл был гладким, блестящим и новым, его владелец снял шлем, обнажив лохматые черные волосы, которые были слишком длинными для Роума.

Но его лицо показалось Элизе удивительно знакомым. Так сильно, что ее сердце все равно слегка дрогнуло.

Мужчина откинул волосы назад и направился к двери. Элиза была поражена тем, как он похож и в то же время отличается от Роума. В то время как Роум был полон мускулов, этот человек был чрезвычайно высок и худощав. Но когда он подошел к двери, Элиза заметила у него под нижней губой пирсинг. У него не было такого кольца, как у Роума.

Она поняла, что смотрит на него и поспешила обратно на кухню, чтобы спрятаться. Через мгновение раздался звонок в дверь, и входная дверь открылась.

– Эмили? – раздался низкий голос. – Это я.

Эмили спустилась по лестнице и Элиза поняла, что она сменила рубашку и освежила макияж. Она улыбнулась мужчине, как только Элиза вышла из кухни.

– Эй, Иерихон! Спасибо, что пришел. Я хотела познакомить тебя с Элизой. – Эмили указала на Элизу, стоявшую в дверях кухни.

Он протянул ей большую руку для рукопожатия, и Элиза поняла, что у него точно такие же голубые глаза с длинными ресницами, как у Роума.

– Элиза – подруга Роума, – сказала Эмили и снова повернулась к Элизе. – Это Иерихон Лозада. Мой плотник.

– Ты брат Роума? – удивленно моргнула Элиза.

– Так и есть. – Иерихон бросил на нее оценивающий взгляд. – Должно быть, это из-за тебя он так долго здесь торчал.

Вспыхнув, она выдернула свою руку из его, затем скрестила руки на груди.

– Элиза расстроена, что Роум покинул город, – сказала Эмили, направляясь к Элизе и обнимая ее за плечи. – Они провели вместе выходные, а потом он встал и ушел.

– Он написал мне вчера вечером и сказал, что уезжает. – Иерихон потер рот.

– Куда же он уехал? – спросила Элиза.

– Думаю, в любое место, где он сможет избежать встречи с семьей. – Иерихон пожал плечами. – Роум мне ничего не сказал. Думаю, беспокоился, что если это сделает, то каким-то образом вернется к нашим родителям.

– Я не понимаю, – сказала Элиза.

– Как много он рассказал тебе о своем прошлом? – Знакомые голубые глаза сузились, глядя на нее.

– Я знаю, что он попал в тюрьму, – сказала она. – Наркотики. Но я также знаю, что он не тот парень, кто есть сейчас. Я пытаюсь разобраться во всем этом.

– Ты, кажется, очень уверена, что знаешь, кто такой Роум, – сказал Иерихон, глядя на нее.

– Да, – легко ответила Элиза. – И он не торговец наркотиками. А если и был, то теперь он не такой, и я не держу на него зла.

Намек на улыбку коснулся твердого рта Иерихон.

– И поэтому ты позвала меня? – Он посмотрел на Эмили.

К удивлению Элизы, Эмили захихикала, как школьница.

– Возможно. Я также сделала немного выпечки этим утром. Ты можешь угощаться.

Иерихон улыбнулся Эмили, и Элиза вдруг почувствовала себя третьей лишней. Неужели между ними что-то происходит?

– Пойдемте на кухню, – сказала им Эмили. – Я поставлю еще кофе.

Через несколько минут они снова сидели на кухонном островке, перед каждым из них стояли тарелки с печеньем, а в кружках свежий кофе.

– Итак, – сказал Иерихон, глядя на Элизу. – Ты хочешь узнать о прошлом Роума.

– Да.

– Ты права, что Роум не дилер. Никогда не был.

Восторг вспыхнул в сердце Элизы.

– Но... почему он попал в тюрьму?

– Он сел за маму.

– Это были наркотики его матери? – У Элизы отвисла челюсть.

– Какую бы картину материнской любви ты ни представляла, лучше выкинь ее из головы. – Иерихон искоса взглянул на нее. – Мама Лозада – это много чего, но она дерьмовый родитель. Вообще-то, оба моих родителя такие. Вежливое слово, чтобы использовать, чтобы описать их – вероятно, «хиппи» или «богема», но реальность такова, что они просто бродяги. Ты перемещаешься с места на место, следуя за остальными. – Он пожал плечами. – Я провел свое детство валяясь на диванах и наблюдая, как мои родители тратят свои последние несколько долларов, чтобы закурить с друзьями. Они никогда не прекращали вечеринки, даже ради своих детей. Это была дерьмовая жизнь. Мы почти не ходили в школу, и каждый раз, когда кто-то интересовался о нашем благополучии, мы перескакивали в другой город. Трудно найти настоящую работу, когда ты бездомный, поэтому мы попрошайничали, делали странные дела, жили с друзьями, как вы называете это. Мама и папа продавали наркотики.

– Звучит ужасно, – прошептала Элиза.

– Так и было, – решительно ответил Иерихон. – Я ненавидел каждую чертову минуту этого. Мне тоже всегда было жаль Роума. Я ненавидел наших родителей, но он так отчаянно хотел видеть в них настоящих родителей, а не дерьмовых людей. В результате они начинали капризничать и попадали в какие-нибудь неприятности, а потом бросали Роума на произвол судьбы. К тому времени, когда мне исполнилось семнадцать, у парня был список преступлений длиной в милю, и многие из них были не его.

При этой мысли у нее пересохло во рту.

– Но зачем он это сделал...

– Мама прекрасно понимала, как заставить Роума что-то делать. Я помню, как она плакала, когда попадала в беду, потому что знала, что он не может видеть, как плачет женщина.

Ее глаза расширились. Элиза помнила, как он говорил ей это.

«Не плачь, Элиза. Я не выношу, когда девушки плачут».

– Похоже, она им манипулировала, – заметила Эмили.

– О да. Моя мама могла бы провести мастер-класс по манипуляции. – Иерихон отхлебнул кофе и проглотил еще одно печенье. – Вот почему я ушел оттуда, как только стал достаточно взрослым. Пришлось оставить Роума позади, но выбора не было. Сказал моей семье, что убегаю, чтобы присоединиться к МК.

– МК? – озадаченно спросила Элиза.

– Мотоциклетный клуб. На самом деле я просто вступил в армию. – Иерихон усмехнулся, и на мгновение на его лице появилось то же озорное мальчишеское выражение, которое так часто появлялось на лице Роума. – Провел там четыре года. Вернулся и узнал, что мой брат отбывает срок за сделку с наркотиками. – Он фыркнул. – Мама очень хорошо справлялась с этими слезами.

– Это ужасно, – прошептала Элиза.

– Это мои родители. Здесь, позволь мне показать тебе кое-что. – Он сунул руку в задний карман и вытащил водительские права, затем протянул их ей.

Элиза взяла их и принялась изучать, пытаясь понять, что же должна была на них увидеть. Потом она поняла, что его имя ей очень знакомо.

– Джон Лозада, – пробормотала она.

– Номер два, – сказал Иерихон со смехом. – Папа – Джон Лозада номер один. Роум – Джон Лозада номер три. Тем лучше, чтобы украсть твою личность.

– Что? – пробормотала Эмили, поднося к губам чашку с кофе. Она сделала глоток и покачала головой. – Ты думаешь, я поверю, что твои родители назвали тебя так же, чтобы украсть твою личность?

– Я уверен, что все началось не так. Может, они просто хотели, чтобы я был младшим. Но к тому времени, когда родился Роум? Я не сомневаюсь, что именно это они и делали. Мы уже много лет имеем кредитные карты на свое имя.

– И банкротства, – сказала Элиза, думая о кредитном отчете Роума. Она задавалась вопросом о сроках его банкротства. Это произошло, когда он был очень молодым подростком. Теперь это имело смысл. – Твои родители – ужасные люди.

– Да, да, это так. Вот почему я ушел. Мне жаль только, что я не вытащил Роума до того, как они испортили ему жизнь. – Иерихон покачал головой. – Значит, если он выбежит за дверь, почувствовав запах семьи, то именно поэтому. Мы не отстаем друг от друга, но мы не близки. Роум слишком много раз обжигался. Теперь он никого к себе близко не подпускает. – Иерихон посмотрел на нее сверху вниз и улыбнулся. – До этого момента.

– Должно быть, он не очень-то заботился обо мне, – тихо сказала Элиза, ненавидя свой плаксивый голос. – Он бросил меня.

– Наверное не хотел, если я знаю своего брата. Ты была единственной причиной, по которой он так долго здесь торчал.

– Так как же мне найти его снова? – В горле Элизы образовался болезненный комок.

– Твоя догадка так же хороша, как и моя. Я сомневаюсь, что услышу его снова в течение нескольких месяцев. – Иерихон пожал плечами.

Элиза не хотела ждать несколько месяцев. Она хотела, чтобы Роум вернулся сейчас. Ей хотелось заключить его в объятия и утешить за его ужасную жизнь, дать ему понять, что она любит его и что теперь все будет по-другому. Но он даже не отвечал на ее звонки.

Ей нужно было найти способ привлечь его внимание. Чтобы заставить его вернуться к ней. Если она поставит его перед собой, то сможет дать ему понять, что ей все равно, что думает Грант, и что его родители – ужасные люди. Что он попал в тюрьму.

Элиза просто хотела любить его и быть любимой в ответ.

– Кстати, – сказал Иерихон. – Не говори Роуму, что разговаривала со мной, иначе он подумает, что я предал его, и тогда я не получу от него вестей в течение многих лет.

– Я ничего не скажу, – пообещала Элиза.

***

В тот вечер Элиза заняла одну из гостевых ванных комнат на втором этаже пансиона Эмили. Она заклеила дверной косяк скотчем, поставила складной столик над унитазом и ввинтила в розетку красную лампочку. Затем поставила подносы с химическими препаратами и щипцы, установила увеличитель на одном конце раковины. Девушка положила пленку в проявочный бак на ночь и была готова обработать негативы. Вытаскивая свежесрезанные полоски, она поднесла их к красному свету, любуясь своей работой.

Роум был ошеломляющим. Элиза выбрала один негатив, вставила его в увеличитель, а затем выключила свет, чтобы установить фотобумагу. Используя руки в темноте, настроила все, щелкнула увеличителем, чтобы напечатать изображение на бумаге, а затем снова выключила его. Снова включила красный свет, бросила фотобумагу в ванну с проявителем, ожидая появления изображения.

Когда это произошло, Элиза глубоко вздохнула, наблюдая, как Роум смотрит на нее с фотографии. Она быстро осушила проявитель с фотографии, а затем бросила его в ванну с водой, любуясь им. После взволнованно достала фотографию щипцами.

Это была одна из лучших фотографий, которые она когда-либо делала. Это был снимок Роума, смотрящего на нее через плечо. Свет свечей отражался от его блестящей кожи, его лицо было наполовину скрыто тенью, голубые глаза смотрели на нее из-под длинных ресниц, а кольцо изгибалось над одной полной губой.

Взгляд его был знойным и полным жара. Желание. Господи, как она могла сомневаться, что этот мужчина хочет ее? Роум практически занимался любовью с ее камерой. Только увидев выражение его лица, Элиза вздохнула от удовольствия.

Вытащив бумагу из ванны, она окунула ее в закрепитель, затем вымыла печать и повесила сушиться на тонкий шнур, натянутый с одного конца карниза на ближайшую вешалку для полотенец.

Фотографии были невероятны, и Элиза никогда не чувствовала себя более гордой своей работой или более влюбленной в Роума. Как мог этот прекрасный, чудесный, сексуальный мужчина думать, что она не хочет его?

На следующее утро девушка достала стопку высохших фотографий из своей импровизированной фотолаборатории и начала сканировать их в компьютер. По прихоти отправила один Крисси с названием письма «Что ты думаешь?».

Мгновение спустя в ее ящике появилось письмо.

«ДА, ДА, ДА!!! Мне это нравится! Посмотри на это тлеющее лицо! Это именно то, что мне хотелось увидеть на твоих фотографиях. Хорошая работа, девочка! Они не подходят для «Городской девушки», но я знаю друга, который работает в журнале о татуировках. Он бы умер за что-то подобное. Тебе интересно?»

Элиза задумалась. Она сочла это неплохим вариантом. Эти фотографии были великолепны, и не только в ее собственном предвзятом мнении. Они источали индивидуальность и похоть. Они могли бы заставить ее войти в дверь за пару журнальных разворотов, и с несколькими профессиональными статьями под ее крылом, она будет иметь вход и для других журналов.

Но Элиза ответила написала другой ответ.

«Нет, спасибо. Я просто хотела проверить на правильном ли я пути».

На самом деле она знала, что была на правильном пути. Ей просто хотелось получить подтверждение от кого-то другого. Более того, Элиза хотела, чтобы открылся другой путь.

Потому что ей хотелось знать, что бы она действительно решила, если бы у нее были все варианты, открытые для нее.

И Элиза хотела остаться здесь. Ей нравился тихий образ жизни маленького городка. Ей нравилась идея открыть здесь свою собственную студию в кругу семьи и друзей. Ей нравилось фотографировать обычных людей и показывать им ту сторону, которую они никогда не видели. Элиза хорошо знала себя и понимала, что идея жить в Нью-Йорке и работать в журнале нравится ей больше, чем реальность. Реальность будет означать долгие часы, много поездок и низкую оплату. Это означало бы жить в городе, кишащем людьми, привыкшим к городу, который никогда не позволял никому оставаться в одиночестве.

А это была не она.

Улыбнувшись, Элиза нажала «отправить» на письме, чувствуя себя хорошо от своего решения. Может быть, она прогуляется утром несколько кварталов и посмотрит на крошечную витрину магазина, чтобы понять, что ей нужно для настоящего бизнеса.

Это отвлекло бы ее, пока она ждала и надеялась получить ответ Роума на свои сообщения.

Глава 16

Неделю спустя Элиза свернулась калачиком на одной из кушеток в главной комнате, обнимая подушку и наблюдая, как Бренна листает один из свадебных журналов Миранды с выражением ужаса на лице.

– Это ужасно. – Она наклонилась и прошептала Элизе, указывая на розовое создание из тафты длиной до пола. – Она выглядит так, словно собирается на самый яркий в мире бал.

– Я думала, ты хочешь, чтобы твои цвета были розовыми и оранжевыми, – усмехнулась Элиза.

– Я действительно не хочу никаких цветов, – пробормотала Бренна, вырывая страницу, а затем скомкала ее в комок и бросила в камин рядом. – Это твой брат заставляет меня пройти через этот фарс.

– Эй, – запротестовала Миранда с другого конца комнаты. – Ты сказала, что хочешь одолжить журнал, придурошная. Ты же не говорила, что будешь их портить!

– Поверь мне, этим я делаю миру одолжение!

– Брен, – фыркнула Миранда, вырывая толстый журнал из рук подруги.

– Я должна вернуть его в библиотеку. Ты не можешь вырывать из него страницы, психичка.

Ворча, Бренна отдала журнал Миранде. Она театрально плюхнулась на диван и откинулась на спинку.

– Почему ты сегодня не занимаешься чем-нибудь интересным? Сегодня субботний вечер. Тебе надо выйти, напиться и потрахаться, – посмотрела она на Элизу.

– Бренна, пожалуйста, – позвал Грант из-за стола. Он все еще работал несмотря на то, что были выходные. – Ты говоришь с моей сестрой. Давай не будем поощрять ничего подобного, хорошо?

Элиза улыбнулась, увидев, как Бренна посмотрела на Гранта.

– Я решила поболтаться здесь и посмотреть, как поживают Бет Энн и Кольт. Может, нам заказать еду? – Она посмотрела на Миранду, свернувшуюся калачиком на одном из больших кожаных диванов напротив них с журналом в руке. Жених Миранды, Дэйн, отправился встречать пару из аэропорта.

– Я заберу пиццу, как только они приедут, – снова крикнул Грант, все еще прислушиваясь к их разговору. – Их самолет задержали, так что мы не знаем, когда они вернутся.

– А где Поп? – спросила Миранда, оторвавшись от журнала.

– Хм, – сказала Бренна. – Я могла оставить квадроцикл в лесу на равнине. Он пошел починить его.

– Бренна, – предупредил Грант.

– Что? Да ладно тебе, детка. Ты же видел, как он беспокоился о возвращении Кольта и Бет Энн. Этому человеку нужно было чем-то заняться. – Она подмигнула Элизе. – Кроме того саботаж – это весело.

– Я думаю, они здесь. – Миранда склонила голову набок, прислушиваясь.

– О, да, это они! Ура! – Бренна вскочила с дивана и подошла к окну, вглядываясь сквозь жалюзи.

Все поднялись на ноги, ожидая, когда новоприбывшие войдут в домик. Дэйн вошел первым, ухмыляясь.

– Угадай, кого я нашел болтающимся в аэропорту?

Он отошел в сторону.

Улыбающаяся, румяная Бет Энн вошла в домик, одетая в толстый вязаный свитер, джинсы и ботинки. Ее длинные светлые волосы были заплетены в две косы, свисающие за плечами, она выглядела счастливой, но измученной. Следом за ней вошел Кольт с густой щетиной на подбородке и с лохматыми волосами под вязаной шапочкой, а не с короткими как обычно.

– О, ничего себе. Вы оба похожи на горцев! – взвизгнула Бренна.

– Спасибо, дорогая, – протянула Бет Энн, но все же подошла и обняла Бренну. – Мы тоже рады видеть вас.

Они обменялись объятиями и рукопожатиями, и, к удивлению Элизы, Бет Энн обняла и ее. Женщина была все еще красива, несмотря на грязные косы, лишенное косметики лицо и обветренные щеки. Они сели на один из диванов, Бренна достала из холодильника пиво, а Грант отправился за пиццей.

Кольт тут же собственнически положил руку на колено Бет Энн.

– Итак. – Он взглянул на Миранду и Дэйна, которые заняли диван, где сидела Элиза. Она подошла к ближайшему стулу и взяла пиво у Бренны, когда та раздавала их. – Что мы пропустили? – спросил Кольт.

– Нет, – ответила Миранда. – Сначала мы должны спросить вас, ребята, о вашей поездке. Как там Аляска?

– Холодно, – сказала Бет Энн, приложив пальцы к щекам. – Это место сейчас похоже на духовку. Теплая, вкусная духовка. Но было весело.

– Вы много узнали о природе? – спросила Миранда.

– Немного. – Щеки Бет Энн вспыхнули еще ярче.

– Мы хорошо провели время, – протянул Кольт. – Но на открытом воздухе не долго.

– Фу, – сказала Миранда. – Не говори мне больше ничего, или у меня будут все виды тревожных видений.

– Я все время говорю Мир, что нам нужно поехать в хижину на медовый месяц, но она все время говорит мне «нет». – Дэйн усмехнулся и притянул свою невесту ближе к себе.

– Если я хочу что-то испортить, все, что мне нужно сделать – это пойти домой, Мистер я не люблю электричество. – Миранда ткнула Дэйна в ребра.

– Правда. – Он наклонился и поцеловал ее в макушку.

Кольт бросил на Бет Энн еще один пожирающий взгляд, а потом заговорил об их отпуске, и у Элизы сжалось сердце. Ее окружали счастливые пары, и вот она здесь, одна.

Бет Энн и Кольт немного поболтали об Аляске, и Поп, в конце концов, добрался до дома, чтобы поприветствовать сына и невестку медвежьими объятиями. Грант вернулся с пиццей, и все они ели и пили пиво. Это была веселая, уютная маленькая импровизированная вечеринка.

– Я удивлена, что ты все еще здесь, – сказала Бет Энн Элизе с улыбкой. – Не то чтобы я не рада тебя видеть.

– Вообще-то я собираюсь снять магазин на главной улице, – сказала ей Элиза. – Устроить свою собственную фотостудию неподалеку, чтобы мы могли снимать.

– Это замечательно! – Бет Энн издала девичий визг возбуждения. – Я все время думала о том, чтобы сделать пин-ап бизнесом, когда мы были в нашем медовом месяце. Мне очень понравились снимки, которые мы сделали, думаю, что было бы так весело сделать больше!

– Я тоже, – улыбнулась Элиза.

– Значит, я что-то упустил? А где новенький? – огляделся Кольт.

Миранда бросила на Элизу смущенный взгляд.

Ее лицо вспыхнуло. Роум. Даже Кольт заметил его отсутствие. Элиза встала и направилась на кухню, чтобы избежать болезненного разговора, хотя услышала, как Бренна небрежно сказала.

– Грант вел себя как придурок.

– О нет, – пробормотала Бет Энн.

«О да»,– хотела сказать Элиза, но решительно направилась в сторону кухни.

Оказавшись там, она начала убираться, выбрасывая бумажные тарелки и ополаскивая пивные бутылки для переработки. Печаль грозила захлестнуть ее. Если бы все не думали, что она нуждается в защите от мира, Роум был бы здесь. Почему все считают ее такой хрупкой? Что она не может сама принимать решения? Зачем им понадобилось оберегать ее от человека, который отчаянно нуждался в доме и месте, что мог бы назвать своим, и в собственной семье?

Роум был одинок. Элиза теперь знала это, поговорив с Иерихоном и сложив все воедино. У него не было никого и ничего, на что он мог бы положиться, а Грант заставил его снова оставить все позади. Досада на брата нахлынула, и она закрыла глаза, заставляя себя успокоиться.

По правде говоря, ее переполняла зависть.

Три пары сидели в гостиной, смеялись, разговаривали и, опираясь друг на друга, отлично проводили время. Сегодня вечером каждый из них вернется домой и будет обниматься с любимым человеком, довольный своей любовью и тем фактом, что жизнь прекрасна и безопасна.

А тем временем Элиза отправится домой в пустую постель, а где будет Роум... она не знала. Везде, где он мог найти крышу над головой.

С болью в сердце она достала телефон и проверила его в миллионный раз. Никакого сообщение.

Элиза: «Ты здесь? Я скучаю по тебе и хочу поговорить. Это так важно. Пожалуйста».

Роум не ответил. Он никогда не делал этого. Как будто он принял слова Гранта близко к сердцу. После того чудесного уик-энда в Галвестоне он порвал с ней все связи. Элиза даже пыталась дозвониться до него с телефона Бренны, просто чтобы посмотреть, ответит ли он. Но он этого не сделал. Роум действительно оставил всех здесь навсегда.

Элизе придется придумать, как заставить его ответить. Как-нибудь.

Всю следующую неделю она была занята, чтобы не чувствовать болезненного одиночества и боли от того, что Роум покинул ее.

«Скучал ли он по мне так же, как я по нему?» – иногда задумывалась Элиза.

Если ему было так легко отрезать ее и прекратить всякое общение с ней, возможно, она все неправильно поняла. Девушка не знала, что делать.

Итак, она работала.

По предложению Гранта Элиза временно переехала в дополнительную хижину на ранчо. Ей придется покинуть ее примерно через месяц, когда они найдут нового инструктора на место Роума, но до тех пор, объяснил Грант, она сможет жить там бесплатно и не беспокоиться о жилом помещении, пока не откроет свой бизнес.

Элиза потратила свое время, обналичивая деньги из своих сбережений, покупая оборудование и мебель для своего салона и ремонтируя внутреннюю часть небольшого здания. Она сделала вывеску и купила рекламу в местных газетах, чтобы запустить ее через несколько недель, и сделала фотографии. Когда она не делала фотографии, то печатала их, вставляла в рамки и вешала на стену, чтобы показать клиентам. В витрине Элиза выставила одну из игривых фотографий Бренны и один из снимков помолвки, которые она наконец-то сделала. И Грант и Бренна смеялись на фотографии и выглядели так невероятно очаровательно. Элиза также сделала фотографии Бет Энн и Кольта, а затем Миранды и Дэйна, все бесплатно, лишь бы она могла повесить их на стену своего магазина.

И она проверяла свой телефон каждые тридцать секунд, надеясь с каждым звонком, что это был Роум. Что он искал ее, потому что возвращался домой, возвращался к ней.

Но это никогда не был он.

***

– Я не знаю, что делать, – призналась она Бет Энн, Миранде и Бренне за завтраком.

Они все сидели за большим кухонным столом на ранчо Дотри, готовые отправиться на целый день рисовать. Миранде так понравилась новая работа по покраске маленькой студии Элизы, что она захотела покрасить отдел детских книг в библиотеке, чтобы сделать его более привлекательным, поэтому девочки вызвались помочь. Будет весело с несколькими друзьями, и Элиза с нетерпением ждала этого...

Вот только она уже отчаялась получить ответ от Роума. Прошлой ночью она видела его во сне, в ужасных снах, где он был брошенным в тюрьме, и проснулась с колотящимся сердцем и слезами на глазах... и в отвратительном настроении.

– А ты пыталась дозвониться? – спросила Миранда. – А как насчет электронной почты?

– Ежедневные звонки, – сказала Элиза. – Я знаю, это звучит безумно. Чем дольше Роум игнорирует меня, тем больше я задаюсь вопросом, не было ли все произошедшее между нами в моей голове.

– Нет, – сказала Бренна, указывая ложкой на Элизу. – Я видела, как он смотрел на тебя. Это было похоже на то, как Грант смотрит на меня. Или как Дэйн смотрит на что-то неопределенно мутное и связанное с кемпингом.

– Спасибо, – фыркнула Миранда.

– Дорогая, я не знаю, что случилось, но, может быть, Роум не хочет, чтобы ты связывалась с ним, потому что хочет двигаться дальше? – нежным голосом предложила Бет Энн.

Элиза тоже думала об этом и отбросила эту мысль.

– Но он хочет двигаться дальше по неправильным причинам, – возразила Элиза. – Разве он не заслуживает того, чтобы дать нам еще один шанс, если узнает правду?

– Ты ведь так и думаешь, правда? – Миранда сочувственно похлопала ее по руке.

– Ну, есть один способ заставить мужчину бежать, – задумчиво произнесла Бет Энн. – Слово на букву «З».

За столом на мгновение воцарилась тишина.

– Задний проход? – спросила Бренна с притворной невинностью.

Миранда снова фыркнула.

– Залет или, другими словами, беременность. – Бет Энн бросила на Бренну уничтожающий взгляд.

– Солгать ему? – Элиза поперхнулась словами, думая о реакции Роума. – А он не будет в ярости?

– Так и будет, пока ты не признаешь правду и не дашь ему шанс исправить ситуацию, – подмигнула Бренна. – Знаешь, скажи ему, что он действительно сделал тебя беременной.

– Это ужасный план, – пробормотала Элиза, вытирая рот салфеткой и больше не испытывая голода. Она не была беременна. На прошлой неделе у нее начались месячные... но Роум этого не знает.

Боже, неужели она такая злая и солжет ему, чтобы выманить? Простит ли он ее?

С другой стороны, что ей терять? Если Роум разозлится и откажется снова с ней разговаривать... она будет точно там, где была.

Элиза думала об этом весь день. Той ночью, лежа в постели, в постели Роума, отметила она про себя, она взяла телефон, собралась с духом и написала ему.

***

Роум сидел за бутылкой пива в забегаловке неподалеку от шоссе. Он был в этой дыре каждую ночь на этой неделе, в основном потому, что телевизор в его столь же дерьмовом номере мотеля был сломан, и все место смутно пахло затхлыми потными носками. Тем не менее, это стоило всего двадцать два доллара за ночь, а поскольку он занимался строительством примерно за сорок долларов в день, он не мог жаловаться.

Это была жизнь. Вроде.

Женщина в дальнем конце бара бросила на него несколько горячих взглядов, но он проигнорировал ее. Она совсем не походила на Элизу. Раньше у него никогда не было такого типа, но теперь он мог официально заявить, что, если он когда-нибудь проявит интерес к другой женщине, у нее должны быть длинные шелковистые каштановые волосы, спадающие на одну сторону лица, и застенчивый взгляд, заставлявший его чувствовать себя гребаным королем, а не каким-то придурком-заключенным, который не может найти настоящую работу, кроме как переворачивать гамбургеры.

С другой стороны, с такой экономикой Роум даже не мог получить работу, переворачивая гамбургеры. Теперь ему приходилось соревноваться с людьми с учеными степенями и студентами колледжа за такие вещи. Если вы собирались нанять кого-то, чтобы приготовить вашу картошку, вы бы захотели парня со степенью бакалавра в области гуманитарных наук или парня, отсидевшего четыре года в Хантсвилле? Это было нетрудно, и Роум не мог найти работу, любую работу в течение нескольких дней.

Он бесцельно проехал на своем мотоцикле через несколько городов в поисках дешевого мотеля и любого места, где можно было бы работать... и однажды рано утром наткнулся на группу парней, стоявших перед магазином на углу. Он узнал такую группировку. Все эти люди, которые не могли устроиться на нормальную, прилично зарабатывающую работу? Они стояли перед магазином на углу и ждали, когда кто-нибудь придет и предложит низкооплачиваемую, непосильную работу, которая будет предлагать деньги под столом и вне записей. Это была ужасная работа, и они платили мало.

Но это была работа.

На следующее утро Роум стоял с ребятами, и они получили работу, все в порядке. Какая-то богатая шишка хотела себе дом у озера и хотела построить его по дешевке, так что Роуму пришлось тащить лес через участок, передвигать каменную кладку, чтобы проложить нелепую дорожку из кварцевого камня к беседке, и каждый вечер измученным возвращаться в свой дерьмовый номер в мотеле. Он съедал что-нибудь из долларового меню в ближайшей закусочной, принимал душ и падал в постель.

Роум и раньше вел такой образ жизни. Черт, он делал это в течение двух лет, прежде чем проехать через Блубоннет. Он сказал себе, что сможет сделать это снова, но по какой-то причине...теперь все было по-другому.

Теперь это было похоже на пытку.

Он знал, чего ему не хватает. Он знал, каково это – иметь работу с приличными друзьями (ну, за исключением Гранта) и приятелями, которые не смотрят на тебя, гадая, сможешь ли ты каким-то образом забить им их следующий удар. Иметь собственную крышу над головой и место, где он мог бы зарабатывать приличную зарплату.

Роум знал, каково это – просыпаться рядом с женщиной, которой не можешь насытиться, с женщиной, которая тоже тебя обожает, и прижимать ее к себе. Целовать ее, заниматься с ней любовью и думать, что, может быть, только может быть, в мире все-таки есть хоть капля надежды.

Роум покачал головой и сделал еще один большой глоток пива. Кажется, он просто становился сентиментальным.

Его телефон зажужжал, и он внутренне поморщился. Единственным человеком, писавшим ему, была Элиза.

Он думал, на самом деле надеялся, что как только уедет, ей будет достаточно больно, чтобы смириться с его уходом на несколько недель. Роум надеялся, что это даст ему достаточно времени, чтобы сделать ментальный перерыв и не чувствовать себя каждый день самым большим придурком в мире.

Но она писала ему каждый день, желая поговорить с ним. Хотела узнать, все ли с ним в порядке. Просто хотела его, в общем.

И часть его была расстроена тем, что Элиза, казалось, не обращала внимания на его грандиозный план «люби ее и оставь». Она, кажется, не понимала, что он бросил ее ради ее же блага, потому что постоянно звонила, просто пытаясь связаться с ним.

Другой его части втайне нравилось, что она не отказалась от него. Так часто поступали многие люди. Несмотря на то, что Роум никогда не отвечал ей, он чувствовал себя немного лучше, зная, что Элиза была там, ожидая его.

Что было дерьмово с его стороны, конечно. Он освободил ее, чтобы она нашла кого-то нового. Кого-то лучше него. Кого-то, кого она заслуживала. Его рука крепко сжала бутылку пива. Не то чтобы он хотел, чтобы какой-нибудь засранец прикасался к ней...кто-то, кроме него.

Да, Роум был очень расстроен.

Однако он не взял телефон, чтобы прочитать сообщение. Он задержался, чтобы проверить его, поэтому, вернувшись к себе домой в свою ветхую комнату в мотеле, он смог насладиться им, мысленно представляя ее красивые губы, формирующие слова. Просто думая о ней и зная, что она была там, думая о нем, Роум снова почувствовал боль в груди. Черт возьми, он скучал по ней.

Впервые за много лет он не чувствовал себя одиноким рядом с ней. Он не чувствовал себя полностью, абсолютно брошенным на произвол судьбы. Элиза приняла его – нищего, покрытого татуировками и пирсингом парня, который ездил на потрепанном Харлее, и она любила его. На мгновение Роум страшно обрадовался, что не дал Гранту Маркхэму повода рассказать Элизе, кто он на самом деле. Он не хотел видеть, как любовь в ее глазах вспыхнет и погаснет, как только она поймет, что он бывший заключенный.

Поэтому Роум допил пиво, расплатился и вышел. Он перекинул ногу через байк и заколебался. Телефон прижался к нему в заднем кармане, напоминая о том, что его ждет сообщение. Элиза звала его. Не в силах ждать, Роум вытащил телефон и щелкнул по экрану, ее сообщение засветилось.

Элиза: «Я беременна».

Яростная радость пронзила его насквозь, а за ней последовал душераздирающий ужас. Боже.

Он разрушил ее жизнь.

Сунув телефон в карман куртки, Роум повернул мотоцикл на шоссе, направляясь в противоположную сторону от своего отеля, прямиком к крошечному городку Блубоннет.

Глава 17

Через несколько часов Роум въехал на стоянку отеля. Было уже за полночь, свет был выключен. Ему было все равно. Ему нужно было поговорить с Элизой, а она заслуживала большего, чем просто сообщение. Он перебирал все в уме.

Так или иначе, каким-то образом, он сделает все правильно для нее... не важно, что она решила. Он поддержит ее несмотря ни на что, даже если ее ответом будет просто пощечина.

Дверь в гостиницу была заперта, и на мгновение Роум растерялся. Почему она была заперта? Эмили никогда не запирала это чертово место. Он постучал в дверь, а затем нажал пальцем на кнопку звонка. Он не станет дожидаться утра, чтобы поговорить с Элизой.

Через минуту зажегся свет. Роум услышал шаги, приближающиеся к двери, и все его тело напряглось в ожидании.

Он не был готов увидеть своего брата Иерихона, стоящего в дверях с сонным выражением лица, одетого только в пару фланелевых боксеров и белую футболку.

– Привет, чувак. Тебе нужна комната? – Брат устало улыбнулся ему.

– Кто там? – раздался голос за спиной Иерихона, и через секунду взъерошенная Эмили подошла к нему, застегивая халат. Она выглядела удивленной, увидев Роума, а затем ее лицо стало пунцовым. – О, привет. – Она коснулась рукой своих растрепанных волос.

Ясно, что его брат крутил роман с милой Эмили. Роум бы это понял... позже. Сейчас все, что имело значение – это Элиза.

– Мне нужно поговорить с Элизой. Ты можешь разбудить ее и сказать, что я здесь?

– Ее здесь больше нет. – Эмили растерянно посмотрела на него и зевнула.

Его сердце на секунду остановилось. Элиза вернулась домой к родителям? Неужели он каким-то образом пропустил это сообщение? Неужели нет никакой возможности увидеть ее сегодня вечером?

– Ее нет?

– Нет. Сейчас я свободна от гостей. – Эмили посмотрела на Иерихона, и ее щеки снова порозовели. – Хм. Что-то вроде того. Во всяком случае. – Ее глаза сосредоточились на Роуме. – Сейчас она живет на ранчо Дотри. Что-то типа запасного домика.

По его лицу пробежала усмешка.

– Прекрасно. Спасибо. – Роум повернулся и поспешил вниз по лестнице.

– Увидимся, брат, – протянул Иерихон со смехом в голосе. – Не забудь написать.

Он бросил брату неприличный жест и потащил свою задницу обратно на мотоцикл.

Элиза все еще была в городе.

На самом деле она спала в его старой кровати. Эта мысль заставила его напрячься, но Роум подавил ее, свернув на фермерскую дорогу, ведущую к ранчо Дотри. Сейчас было не время для гребаного стояка. Сейчас самое время подумать о детях, их обязанностях и о том, что, черт возьми, они собираются делать.

Но его член не слушал. Он стоял прямо, представляя Элизу, мягкую и сонную, свернувшуюся калачиком в его одеялах.

Перед тем как въехать на стоянку, Роум заглушил мотоцикл, свернул с дороги и прошел остаток пути пешком. Было уже поздно, и, если бы он с ревом ворвался внутрь, глушитель объявил бы всем, что кто-то прибыл, а ему хотелось поговорить с Элизой наедине. Один на один.

Роум подошел к ряду домиков и направился к своей старой хижине. На мгновение ему захотелось заглянуть в окно, но это означало бы, что он извращенец, не так ли? Очень осторожно он повернул дверную ручку, проверяя.

Не заперто. Он осторожно открыл дверь, проскользнул внутрь и закрыл ее за собой.

И посмотрел на женщину, спящую в постели.

Элиза была одета в старую футболку для сна, ее длинные волосы рассыпались по подушкам. И она выглядела такой болезненно красивой, что у него защемило сердце. Роум подошел к кровати, еще немного понаблюдал, как она спит, а потом присел на корточки рядом с кроватью и провел пальцами по ее щеке. В полоске лунного света, проникавшего сквозь занавески, ее щека казалась идеальной.

Черт, что он говорит? В его глазах она всегда была совершенством. Всегда.

Элиза начала просыпаться, ее взгляд автоматически обратился к нему. Ее взгляд был расфокусирован, а затем улыбка расцвела на ее лице, когда она узнала его.

– Эй, детка, – прошептал Роум, его голос был полон желания.

Боже, он хотел эту женщину. Не только ради секса, но, чтобы она была его, навсегда.

– Роум, – выдохнула Элиза, садясь.

К его удивлению, она тут же потянулась к нему и притянула его лицо к своему. Ее губы опустились на его губы, и она начала жадно целовать его.

Мгновение спустя его потрясение прошло, и он поцеловал ее в ответ, скользнув языком в ее рот, как будто никогда и не покидал ее. Как будто недели депрессии и отвращения к себе за то, что игнорировал ее, были забыты. Его Элиза целовала его, и в этот момент мир был совершенен.

Он зарылся руками в ее волосы и прижал к себе, его рот ласкал ее, отдавая ей каждую унцию своей страсти и желания. Его язык скользил по ее снова и снова, и Элиза издала мягкий мяукающий звук признательности, сделавший его член еще тверже. Она была так сексуальна, даже когда только что проснулась.

– Роум, – выдохнула она между поцелуями. – О, Роум. Ты вернулся. Я так рада.

Он неохотно оторвался от ее губ, хотя и не смог удержаться, чтобы в последний раз не пососать ее нижнюю губу.

– Боже, я скучал по тебе, – вздохнул он.

– Я тоже скучала по тебе, – тихо сказала Элиза. – Почему ты меня так бросил?

– Я просто... Я не подхожу тебе. Это дерьмовый ответ, знаю. Я подумал, что будет не так больно, если я просто встану и уйду.

Однако он ошибся. Он страдал из-за этого каждый час, каждый день, даже когда пытался забыться в бессмысленной работе.

– Ты действительно, действительно причинил мне боль, – сказала Элиза, накрыв ладонями его руки, обхватывающими ее лицо.– Я не знала, то ли я просто представляла, как все было между нами, то ли ты действительно заботился обо мне. – Из ее глаз брызнули слезы.

Роум чувствовал себя самым подлым человеком на Земле за то, что заставил ее плакать.

– Мой отъезд не имеет ничего общего с тем, что я чувствую к тебе. Это все из-за меня. – Он наклонился и снова нежно поцеловал ее в губы. – Мне так жаль, что я причинил тебе боль, детка. Но сейчас я здесь, и мы все исправим, хорошо?

Выражение ее лица стало настороженным, тревожным.

Он ненавидел это. Он ненавидел, что Элиза чувствовала себя настороже рядом с ним. Как будто она не знала, можно ли ему доверять. Роум не винил ее, ведь он сбежал от нее, не так ли? Как гребаный засранец.

– Роум...

– Ш-ш-ш, – сказал он ей, снова целуя ее сладкий рот.

И еще раз. Он мог целовать ее целыми днями и никогда бы не уставал.

– Я просто хочу, чтобы ты знала: что бы ты ни решила, я поддерживаю тебя. С этого момента я здесь ради тебя. – Роум не сказал ей, что хочет ребенка, хотя и надеялся, что Элиза захочет сохранить его.

Чтобы иметь с ним семью.

Элиза закрыла глаза, словно от боли.

– Я найду где-нибудь работу. Везде. Я буду зарабатывать деньги для тебя и ребенка. Я обещаю. Ты можешь на меня рассчитывать. Знаю, что это звучит смешно, учитывая то, что только что произошло, но я хочу, чтобы ты знала, что я серьезно отношусь к этому.

– Я не беременна, Роум. – Девушка облизнула губы, открыла глаза и вздохнула.

Дыхание со свистом вырвалось из его легких.

– Ты... потеряла его? Уже? – Он пристально посмотрел на нее.

Поэтому она выглядела такой несчастной?

– Нет. – Элиза коснулись его, пытаясь успокоить. – Я никогда не была беременна. Я сказала это, чтобы ты вернулся, и мы могли поговорить. Извини.

Она что?

Роум отпрянул от нее, поднимаясь на ноги. На него нахлынул гнев, смешанный с облегчением и смятением. Он провел рукой по своей шапочке волос, пытаясь разобраться в своих мыслях, и зашагал.

– Черт побери, Элиза, это ужасная ложь. – Шок уже начал охватывать его, и Роум впился в нее взглядом. – Как ты могла так поступить со мной? Я всю ночь был в панике, думая, что разрушил твою жизнь!

– Я знаю, – сказала она, прижимая ладони ко лбу и выглядя такой же расстроенной, как и он. – Я знаю, что это было ужасно, но я не знала, как еще вернуть тебя сюда, чтобы мы могли поговорить о тебе и обо мне!

– О тебе и обо мне? – А, черт. Если не будет ребенка, у него вообще не будет повода находиться рядом с ней. – Не может быть тебя и меня, Элиза. Тебе нужно сдаться и найти кого-то получше.

– Перестань так говорить, Роум! Мне так надоело слушать, как ты говоришь о себе свысока. – Элиза ударила кулаком по кровати.

– Это адская шутка, чтобы играть с мужчиной, Элиза. – Он покачал головой и снова направился к двери.

– Нет! – сказала она испуганным голосом и, к его удивлению, пронеслась мимо него, прижавшись всем телом к двери своего домика. – Ты не уйдешь, пока мы не поговорим.

Роум посмотрел на нее сверху вниз, на ее спутанные волосы, рассыпанные по плечам, на ее груди, вздымающиеся под тонкой тканью футболки, на соски, прижатые к ткани. Он едва мог разглядеть проблеск ярко-розовых трусиков. Его член снова отреагировал на ее близость, и ему пришлось заставить себя не обращать на это внимания.

– Я не хочу говорить с тобой, если ты просто пытаешься манипулировать мной. Я этого не вынесу.

– Потому что люди постоянно так с тобой поступают, да? – ахнула Элиза, поднеся руку ко рту. – Вот дерьмо. Я сделала все еще хуже, не так ли? Боже, какая же я дура!

– Остановись. – Роум покачал головой. – Элиза, просто дай мне уйти, хорошо? Очевидно, это была плохая идея.

– Нет, – сказала она, цепляясь за его рубашку и преграждая ему путь к двери. – Я не собираюсь сожалеть, потому что это привело тебя сюда ко мне, ладно? Тебе просто придется смириться и сделать это.

Мужчина удивленно посмотрел на нее. Его сладкая девушка злится и ведет себя жестко? Это было что-то новенькое.

– Ты воплотила дерьмовую идею.

– Было дерьмово с твоей стороны бросить меня и игнорировать все мои звонки, так что теперь мы квиты.

К своему удивлению, Роум обнаружил, что улыбается ей сверху вниз. Его застенчивая Элиза стояла перед ним и давала ему отпор? Это было так... сексуально.

– Роум... я знаю о твоем прошлом. – Элиза смотрела на него, ее взгляд был серьезен.

Тошнота скрутила его внутренности, но он каким-то образом он сумел изобразить гримасу, которая, как он надеялся, была похожа на улыбку.

– Думаю, в какой-то момент, это должно было выйти наружу.

Элиза ничего не сказала, просто смотрела на него сияющими глазами.

Роум отпрянул, повернулся и зашагал по комнате. Отлично. Именно тогда, когда он думал, что все не может быть более испорчено.

– Как ты узнала? Ты проверила мою биографию или что-то в этом роде? – Вот тебе и доверие.

– На самом деле это сделал мой брат. И он показал ее мне. – Элиза прислонилась к двери.

– Досье, – пробормотал Роум.

Надо было догадаться. В конце концов, Грант ждал, чтобы прижать его этой информацией. Роум мерил шагами комнату, уставившись в пол, в стену, куда угодно, только не на нее. Он не мог смотреть на нее. Только не сейчас.

Черт побери, он чувствовал себя неловко. Зачем Элиза позвала его сюда? Чтобы она могла втереть его ему в лицо?

– Ты должен был сказать мне.

– Это не то, что делает разговор непринужденным. – Роум рассмеялся и покачал головой. – Привет, как дела? Ты знала, что я отсидел четыре года в Хантсвилле? Надеюсь, это не изменит твоего мнения обо мне. – В его голосе звучали сарказм и горечь.

– Я не пыталась совать нос не в свое дело, – тихо сказала Элиза. – Я узнала об этом только потому, что не была уверена, почему именно ты... оставил меня. – Ему было неприятно слышать дрожь в ее голосе. – Грант хотел, чтобы я поняла... всю картину. – Она сделала глубокий, прерывистый вдох. – Он пытался убедить меня, что ты не подходишь мне, что ты опасен, но я просто продолжаю говорить ему, что люблю тебя и твое прошлое не имеет для меня значения.

Роум замер. Элиза все еще любила его?

– Элиза...

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – перебила она. – Что ты недостаточно хорош для меня, и все та же старая песня, которую ты постоянно исполняешь. Я знаю, что ты сидел в тюрьме четыре года. Я знаю, что твоя кредитная история полное дерьмо. Я знаю, что у тебя есть досье. И я знаю, что на бумаге это выглядит очень, очень плохо. – Она помолчала, а потом тихо добавила: – И я знаю, что это не ты. И никогда не был. И никогда не будешь. Ты не дилер и не мошенник. Ты всего лишь человек, очень одинокий, пытающийся найти свое место в мире. И я знаю, каково это.

Роум уставился в стену, не в силах повернуться и посмотреть на нее. Его глаза подозрительно горели, но он быстро заморгал, чтобы подавить слезы. Он был мужчиной, черт возьми. Он, бл*дь, не плакал.

Особенно когда девушка сказала ему, что верит в него. Что самое худшее в нем было неправдой.

Никто никогда в него не верил. Всем достаточно было взглянуть на его внешность, его послужной список и предположить самое худшее. Тот Роум Лозада, он же Джон Лозада Третий, был именно тем говнюком, каким его показывали на бумаге.

– Элиза, – сказал Роум, ненавидя свой хриплый голос.

– Я никогда не думала, что это ты. Ни на мгновение. И когда я разговаривала с Иерихоном... – Она обняла его сзади руками, сомкнув их вокруг его торса, и он почувствовал, как ее щека прижалась к его спине.

– Черт возьми, я так и знал... – начал он.

– Тише, – сказала Элиза с легким шлепком по его груди, который удивил его и в то же время позабавил. – Я отказалась принять ответ «нет». Его нельзя винить. Он рассказал мне об этом... о твоей семье. О твоем детстве и твоей матери, о том, что ты взял на себя ее вину. Это только подтвердило все, что я знала о тебе. Что ты хороший парень, родившийся у людей, что пытались затащить тебя вниз. И ты пытаешься перестроить себя в кого-то нового.

Роум с трудом сглотнул.

Элиза продолжала ласкать его руками, обвиваясь вокруг него, ее щека покоилась на верхней части его спины.

– Если я стесняюсь, это не значит, что я не знаю, чего хочу, Роум. Когда сказала, что люблю тебя, я не шутила. Это никогда не менялось.

– Ты заслуживаешь лучшего, чем я. – У него болело горло.

– Мы оба знаем, что это не так, – пробормотала Элиза, скользя руками вверх и вниз по его груди, словно не могла насытиться прикосновениями. Это было странно интимно, когда она стояла позади него, лаская его, когда он не мог видеть ее лица, не мог знать, о чем она думает. – Как я могу хотеть кого-то лучшего, чем мужчина, который сексуален, добр, терпелив, прекрасен и заставляет покрытую шрамами девственницу с кривыми плечами чувствовать себя самой красивой женщиной в мире, когда она с ним?

Роум застонал и повернулся в ее объятиях, обхватив ее лицо руками. Он смотрел в ее сияющие глаза, полные любви и доверия, и его сердце снова заныло. Очень медленно, очень нежно он наклонился и поцеловал ее в кончик носа.

– Как я могу не думать, что ты самая красивая женщина в мире, когда ты рядом со мной?

– Ты всегда видел меня, Роум. Ты даже не представляешь, как это редко бывает. Как я могу не видеть тебя? Как я могу не любить тебя всем сердцем? – Элиза быстро заморгала, и он понял, что блеск в ее глазах был вызван слезами.

– Боже, я так тебя люблю, – сказал ей Роум, наклонился и нежно поцеловал в губы. – Так сильно. Я хотел сказать тебе, что чувствовал, но это было бы так дерьмово с моей стороны, когда я планировал уйти.

– Но зачем уезжать? Зачем бросать меня? – Элиза ответила ему неистовым поцелуем, ее рот был таким же настойчивым, как и его.

– Грант хотел, чтобы я оставил тебя в покое, – сказал он между жаркими, яростными поцелуями. Ликование разлилось по нему, когда ее рот смягчился под его губами, приветствуя его прикосновения, а руки потянулись к его одежде, словно она хотела его раздеть. – Был вариант либо оттолкнуть тебя, либо уйти. И я ушел.

– Но ты все равно оттолкнул меня, – задыхаясь сказала Элиза, потянувшись руками к пряжке его ремня и расстегнув ее. – Неужели ты не понимаешь? Ты все еще делаешь мне больно. Кроме того, я собираюсь убить своего брата.

– Ты не можешь злиться на него, – сказал Роум, зарываясь руками в ее шелковистые пряди. Боже, как он любил ее волосы, подумал он, наклоняя ее голову так, чтобы скользнуть языком по ее уху. – Он просто присматривал за тобой, как хороший брат. Я не сержусь на него. Если бы ты была моей сестрой, я бы сделал то же самое.

– Если бы я была твоей сестрой, я бы не стала совать руку тебе в штаны, – пробормотала Элиза задыхаясь, и сделала именно это. – Так что давай больше не будем говорить о семье.

Девушка обхватила рукой его член и сжала. Роум застонал. Это было потрясающе.

– Идем в постель, – тихо сказала она ему и начала отступать назад к кровати.

Ну, учитывая, что она обхватила руками его член, он последует за ней куда угодно. Роум сорвал с себя рубашку и направился к кровати, наслаждаясь тихим звуком удовольствия, который она издала, когда он обнажил свою грудь.

Когда они добрались до кровати, Элиза еще раз сжала его член, а затем вытащила руки из брюк и начала стягивать их вниз по его ногам.

– У меня есть презервативы. Я купила их, когда впервые пригласила тебя на свидание. – Она робко улыбнулась ему. – Я очень рада, что сделала это.

– Я тоже рад, что ты это сделала, – признался он. – Я ничего с собой не взял. Я не представлял... это. Ничего из этого.

Честно говоря, это было больше, чем он мечтал. Знать, что Элиза знала его всего и все еще любила? Роум чувствовал себя самым счастливым сукиным сыном на свете.

– Тогда ты раздевайся, а я принесу презервативы. – Элиза улыбнулась ему и похлопала по ноге.

– Да, мэм, – ответил он, стягивая штаны и наблюдая, как она идет в ванную.

Когда она шла, ее бедра сексуально покачивались, и он удивлялся, почему никогда не видел этого раньше.

Все, что делала Элиза Маркхэм, было сексуально. Она даже спала сексуально. Черт, ему повезло.

Элиза вернулась через мгновение и подняла презервативы, как раз, когда Роум скользнул голый под одеяло.

– Нашла.

– Тогда иди сюда, – сказал он ей, раскрывая объятия.

Ее лицо озарила ослепительная улыбка, в лунном свете девушка казалась такой красивой. Элиза подошла к кровати и скользнула под одеяло рядом с ним, обхватив ногой его обнаженное бедро.

Роум притянул ее к себе и снова начал целовать, его рот лихорадочно работал над ее губами горячими, покусывающими поцелуями. Он потянул ее за рубашку, поднимая ее вверх и обнажая грудь.

Горячие, восхитительные всхлипы вырвались из ее горла, когда он поцеловал ее. Элиза вцепилась в него руками, отчаянно нуждаясь в нем. Ее рот открылся под его губами, горячий, влажный и требовательный.

Роум притянул ее бедра к своим, обхватил руками ее зад и раздвинули ноги так, что она оседлала его. Затем он прижался к ее лону толчком бедер и ему понравился ее ответный стон. Ее рубашка мешала, поэтому он задрал ее повыше. Провел большим пальцем по крошечным соскам, затем взял в рот ближайший и стал сосать его.

Элиза задохнулась, ее бедра надавили на его член, и она издала стон, когда скользнула киской вниз по его длине.

Роум застонал, дразня сосок во рту, даже когда потянул за пояс ее трусиков. Он хотел, чтобы она была обнаженной, хотел почувствовать этот скользкий жар на своем члене.

Затем Элиза откатилась в сторону, стягивая трусики с такой скоростью, что это потрясло его, а затем стянула через голову рубашку. Элиза была обнажена, вся великолепная рядом с ним, и он двинулся, толкая ее на кровать и накрывая ее восхитительное тело своим более тяжелым.

– Дай мне презерватив, – сказал Роум и снова поцеловал ее в губы. – Я хочу быть внутри тебя.

– Я тоже хочу, чтобы ты был внутри меня, – застонала Элиза.

Он взял у нее презерватив и сел, открывая упаковку и быстро раскатывая его вниз по члену. Роум бросил обертку на пол, а затем снова навалился на нее, жадно целуя. Но сначала должен был убедиться, что Элиза готова принять его. Мужчина коснулся рукой между ее ног и провел пальцами по складкам ее киски. Она уже была мокрой для него.

– Черт возьми, Элиза. Как можно так быстро промокнуть?

– Твой рот, – сказала она, целуя его в подбородок. – Твое прикосновение. Все. Ты делаешь меня мокрой.

– Я люблю тебя, – повторил Роум и прижался всем телом к ее бедрам. Он водил своим членом вверх и вниз по ее гладкости, размазывая влагу по ее плоти. – Мне нравится, как ты всегда готова ко мне. Мне нравится, как ты смотришь на меня. Люблю то, что ты чувствуешь, когда рядом со мной.

– Я тоже тебя люблю, – тихо сказала Элиза, прикасаясь пальцами к его губам. – Ты делаешь меня такой счастливой.

Роум снова поцеловал ее, даже когда обвил ее ноги вокруг своих бедер. Расположил свой член у ее входа, а затем глубоко вошел.

– О, да. О, я скучала по тебе, Роум. – Девушка выгнулась над кроватью, ее дыхание дрожало.

Он тоже скучал по ней. Скучал по ее сладкому телу, ее прекрасной улыбке, ее сияющим глазам. Роум снова завладел ее ртом, даже когда начал входить в нее с каждым ударом ударяясь в тугую хватку ее киски. Это не было долгим, нежным обольщением. Это было заявление, он ставил свои права на Элизу. Элиза принадлежала ему.

Ее бедра яростно поднялись навстречу его, она задыхалась с каждым ударом.

– Да, – говорила она ему каждый раз, когда он погружался глубже. – Да, да.

Роум протянул руку между ними и положил большой палец на ее клитор, ее движения вызывали трение в самых чувствительных местах.

Крики Элизы стали громче, Роум накрыл губами ее рот, заглатывая пронзительные крики «Да, да!» когда яростно вонзался в нее, требуя себе. Как только он почувствовал, что она начала судорожно сжиматься вокруг него от собственного оргазма и стала еще более влажной, чем прежде, Роум кончил, простонав ее имя и свою любовь ей в ухо.

Некоторое время спустя они лежали, прижимаясь друг к другу в постели, сплетая пальцы и разговаривая. Ее голова покоилась на его груди, и Роум мог честно сказать, что никогда в жизни не был так доволен.

– Ты должен был сказать мне, – пробормотала Элиза, рисуя круги на его груди кончиком пальца. – Я показала тебе свои шрамы. Ты должен был показать мне свои.

– Просто... мне трудно доверять людям. – Роум вздохнул, прижимая ее к себе.

– Неужели? – поддразнила она. – Расскажи мне, на что это похоже.

– Я серьезно. – Он пощекотал ее бока, и Элиза извивалась, смеясь. – Думаю, когда ты облажался так много раз, то просто начинаешь ожидать, что все подумают, что ты мусор только из-за того, кто ты есть. – Роум пожал плечами. – Люди слышат «бывший заключенный», и их разум отключается. Не имеет значения, кто я в этот момент или даже то, что я сделал. Я грязное животное, которое не должно быть на улице.

– В общем, люди ведут себя как мой брат, – нахмурилась Элиза.

– Я все еще не могу винить твоего брата, – сказал Роум, поглаживая ее мягкую кожу. – Он думал, что делает самое лучшее для своей юной, красивой, невероятно наивной младшей сестры. Я бы сам спрятал тебя от себя.

– Это не значит, что он попытается завладеть нашими жизнями. – Элиза скорчила ему рожу. – Есть разница между заботливым и властным, и Грант должен это понять. Он слишком заботливый, даже когда мне это не нужно. Хотя отчасти это его личный багаж. Его бывшая жена оставила его с несколькими проблемами. – Она поцеловала его кожу. – У всех нас есть проблемы. Это не значит, что мы можем использовать их как оружие.

– Мне все равно, пока у меня есть ты, и ты хочешь меня.

– Я всегда хочу тебя, – сказала Элиза, скользя рукой вниз по его животу, чтобы обхватить его теперь уже покоящийся член. От ее прикосновения он тут же зашевелился, и девушка издала негромкий звук благодарности. – Но не беспокойся о моем брате. Я с ним разберусь.

– Почему это меня беспокоит?

– Потому что ты никогда не видел меня на тропе войны. – Элиза погладила его быстро удлиняющийся член, дразня его до полного стояка.

– Я не хочу вставать между тобой и твоим братом, детка, – сказал Роум. – Давай просто оставим это в прошлом, хорошо? – На самом деле, он даже не хотел думать о ее брате, пока Элиза держала руку на его члене.

– Нет. Он был несправедлив к тебе, и я заставлю его понять это, – сказала она.

В ее голосе прозвучала упрямая нотка, заставившая его разочарованно вздохнуть.

– А что, если он втянет в это дело твоих родителей, и они все пойдут против меня? Я не хочу становиться между тобой и твоей семьей.

Элиза скользила кончиками пальцев по головке его члена в рассеянном движении, сводя его с ума. Роуму потребовалось все его самообладание, чтобы не схватить ее за руку, сжать в кулак и не начать трахать ее тугое тепло.

– Мои родители?

– Да. Разве они не будут возражать, что их милая, невинная дочь встречается с бывшим заключенным? – У Роума и раньше были стычки с родителями.

Они всегда заканчивались плохо.

– Они будут просто в восторге, что я с кем-то встречаюсь. Не знаю, заметил ли ты, но я пережила немного сухой период, – поддразнила Элиза. – Как бы то ни было, моя мать сейчас топит свои горести по поводу моего отъезда в шопинг-пьянке, а отец в восторге от моей давно назревшей независимости. Больше всего они будут рады, что я счастлива. В конце концов, они любят Бренну, а к ней нужно немного привыкнуть.

– У тебя на все есть ответ, не так ли? – Роум перекатился на кровати, перевернул ее на спину и прижал к себе.

– Да, – ответила она, глядя на него сияющими глазами. – Они увидят, как ты меня радуешь, и ничего не смогут с собой поделать. Они будут обожать тебя, как и я.

– Подожди, – замер Роум. – Ты сказала, что переехала сюда навсегда?

– Я купила студию в центре города. Я собираюсь делать семейные фотографии и пин-ап снимки, – кивнула ему Элиза.

– Я думал, ты хочешь делать фотографии для журнала?

Она говорила об этом несколько раз, когда они обсуждали ее будущее.

– Я тоже так думала, пока не села и не задумалась по-настоящему. Потом я поняла, что мечта мне нравится больше, чем реальность. Ты не против остаться в Блубоннете, если я это сделаю? – Элиза криво улыбнулась ему.

– Я последую за тобой, куда бы ты ни пошла, – поклялся Роум. – Ты просто показывай дорогу.

– Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. –Роум наклонился и нежно поцеловал ее приоткрытые губы. – И... просто для ясности. Никакого ребенка?

– Никакого ребенка, – согласилась Элиза. – Это тебя радует или огорчает?

– На самом деле немного и то и другое. Я испытываю облегчение, но в то же время... Я вроде как не возненавидел эту идею. – Он поцеловал ее в верхнюю губу в форме бантика. – А ты?

– Не думаю, что я уже готова, но через несколько лет? Я не прочь завести семью. Думаю, что хотела бы иметь с тобой детей.

Роум никогда особо не задумывался о собственной семье. Но маленькие мальчики с ее улыбкой и маленькие девочки с ее шелковистыми каштановыми волосами? Смешно, как приятна была эта мысль. Он никогда не испытывал особых чувств к семье в прошлом, но создать ее с Элизой?

Звучало довольно хорошо.

***

На следующее утро они вместе приняли душ и, по настоянию Элизы, отправились в главный домик, чтобы встретиться с ее братом. Как ни странно, Роум нервничал. Когда-то давно не имело значения, что думал о нем такой парень, как Грант. Они будут тереться друг возле друга, пока все не станет слишком плохо, и Роум уйдет.

Кроме того... Роум вернулся. Мнение Гранта имело значение, потому что он был семьей Элизы. Несмотря на то, что Элиза была полна положительных слов и утверждений, что все будет хорошо, Роум не был так уверен. Он не понимал, как такой человек, как Грант, может открыться такому человеку, как он, и просто смириться с тем, что его сестра встречается с Роумом.

Но Элиза одарила его еще одной сладкой решительной улыбкой, и он понял, что ни в чем не может ей отказать.

Когда они вошли в главный коттедж, Бренна сидела на углу стола Гранта, одетая в боксеры и старую, потрепанную футболку. Грант был одет в нечто похожее на дорогой свитер и наклонился к Бренне. Было ясно, что они о чем-то напряженно шепчутся. Они отодвинулись друг от друга, когда Роум и Элиза вошли в домик.

Грант встал.

Элиза взяла руку Роума в свою, сжала ее и направилась к брату.

– Смотрите, кого я нашла, – небрежно сказала она.

– С возвращением, – медленно произнес Грант с непроницаемым лицом.

Бренна спрыгнула со стола Гранта и бросилась через комнату, широко раскинув руки.

– Ура, это же Роум! – Она бросилась к нему в объятия, что удивило его. Роум бросил на Элизу веселый взгляд и неловко похлопал Бренну по спине.

– Привет, Брен.

– Похоже, план «задний проход» все-таки сработал, а? – Она отпустила его и подошла к Элизе, толкнув ее локтем.

Элиза густо покраснела.

– Задний проход? – спросил Роум.

– Да. Бет Энн предложила Элизе привлечь твое внимание, сказав, что она залетела. Я предположила задний проход, но это могло заставить тебя бежать в другом направлении.

– Прекрасно, – сухо сказал Грант. – Почему бы нам всем не присесть и не поговорить минутку, хорошо?

– Я поставлю кофе. – Бренна щелкнула пальцами. – Никому не двигаться! – Она бросилась обратно на кухню.

– Она немного взволнована, увидев тебя снова, Роум. – Грант бросил на нее терпеливый взгляд, а затем указал на диваны у массивного камина.

Роум готов был поспорить, что Бренна была единственной. Ему нравилась Бренна. Она была необычной, но невероятно дружелюбной, и он подозревал, что его никогда бы не наняли, если бы не она.

– Я тоже рад снова ее видеть.

– Мы с Роумом хотели сегодня утром поговорить с тобой, – сказала Элиза твердым голосом. – Обо всем.

–Ну что ж, – Грант направился к диванам.

Элиза еще раз слегка сжала его руку и последовала за братом к диванам. Они с Роумом сели напротив Гранта и неловко уставились друг на друга.

– Итак, – сказал Грант.

Он сложил руки на коленях и выжидающе посмотрел на них.

У Роума было странное чувство непослушного ребенка, сидящего перед расстроенным родителем ... что было довольно иронично, учитывая его воспитание.

– Я хочу задать тебе несколько вопросов. – Элиза подалась вперед на диване и прямо посмотрела на Гранта.

– Валяй.

– До того, как ты узнал о прошлом Роума, ты считал его плохим работником?

– Элиза, дорогая, – начал Роум, потянувшись к ней.

– Нет, я хочу знать ответ на этот вопрос. – Она отмахнулась от него. – До того, как ты узнал о прошлом Роума, ты считал его плохим работником?

Роум наблюдал, как челюсть Гранта заметно сжалась. Он расслабился, когда Бренна вышла из кухни, держа поднос с четырьмя кружками кофе на нем, и начала расставлять их перед каждым человеком.

– Нет, Роум был неплохим работником. Но он не был идеальным.

Роум подавил разочарование. Грант не собирался менять свое мнение о нем. Это было бесполезно.

– Почему это? – настаивала Элиза.

– Ну, ты должна признать, что он не подготовлен к этой должности, – начал Грант, беря чашку кофе для себя. – Я специально сказал Бренне, что нам нужен кто-то с сертификатами и опытом.

– Игнорируя это, он был плохим сотрудником? – Элиза махнула рукой.

Грант бросил на него взгляд.

– Нет, – ответил он после долгой паузы.

– Он когда-нибудь опаздывал? Был грубым? Требовательным?

– Ты имеешь в виду, кроме того, что Роум полностью бросил свою работу в тот день, когда мы открыли пейнтбольный курс?

– Грант хочет сказать «нет», – услужливо добавила Бренна, одарив своего жениха сердитым взглядом. – И он знает, что виноват в этом не меньше других, – она наклонилась к нему с чашкой кофе в руке. – Но моя подружка не говорит, что он был неправ.

– Бренна, – начал Грант.

– Нет, ты ошибся, – продолжала она. – Поп и Дэйн только вчера говорили тебе о том, как им не хватает Роума. Они сказали, что он был большим тружеником.

Роум был удивлен, услышав это. Ему очень нравились и Поп, и Дэйн. Они были хорошими парнями. Но он думал, что они отвернутся от него, как это сделал Грант, когда узнают, кто он такой. Роум начал понемногу расслабляться. Может быть, он все-таки завел здесь друзей.

Элиза посмотрела на него, сияя от гордости и любви.

– Как бы то ни было, у нас с остальными была встреча и мы договорились, что, если Роум вернется, его работа должна быть возвращена ему, – объявила Бренна, убирая руку Гранта и скользнув к нему на колени.

– Что? – спросил Грант. – Когда это было?

– Когда ты был занят, милый. Мы приняли групповое бизнес решение.

– Групповое решение? Я единственный, кто работает в этом чертовом офисе, – проворчал он.

– Ты такой милый, когда сердишься, – Она ущипнула его за щеку. – Ему очень жаль. – Бренна посмотрела на Роума. – У него есть проблемы с контролем, когда дело доходит до людей, о которых он заботится. Мы работаем над процессом «отпускания», но Грант все еще борется.

Элиза моргнула и подавила смешок, затем положила руку на колено Роума в собственническом жесте, который ему очень понравился.

– Ты имеешь в виду, что он наконец-то признал, что помешан на контроле?

– Эй, а когда это стало касаться меня? – взорвался Грант, когда Бренна снова заговорила.

– О, на самом деле он этого не признает, – продолжала Бренна. – Но он знает, что это проблема. Мы работаем над этим. Я поспорила на прыжок с парашютом. Видели бы вы его лицо...

Грант зажал рукой рот Бренны, чтобы заставить ее замолчать.

– Ты уверен, что все еще хочешь здесь работать? Я не против, но меня окружает кучка психов. – Он посмотрел на Роума и покачал головой.

Роум предположил, что это было довольно близко к извинению.

– Я умею обращаться с психами. – Он улыбнулся.

– Тогда... – На лице Гранта появилось рассеянное выражение, и он опустил руку. – Бренна, перестань меня лизать.

– Я думала, когда ты прикладываешь что-то к моему рту, я должна лизать это, – сказала она кокетливым голосом.

Грант издал звук, означавший либо смущение, либо разочарование.

– Роум хочет рассказать тебе кое-что о своем заключении, – сказала Элиза, глядя на него с любовью в глазах.

Грант и Бренна перестали играть, и их внимание снова переключилось на него.

– А? – спросил Грант.

Роум неловко заерзал на стуле. Он не ожидал, что Элиза заговорит об этом.

– Все в порядке. Им и не нужно знать.

– Я хочу, чтобы они знали правду, – твердо сказала она.

Элиза потянулась к его руке и сжала ее.

– Это будет звучать как оправдание.

– Только не для тех, кто тебя знает, – сказала она ему, и в ее глазах засветились любовь и поддержка.

Черт. Как мужчина может спорить с этим?

Роум вздохнул и начал распутывать историю своего пребывания в тюрьме. Склонность его матери и отца к наркотикам и незаконной деятельности. Его кочевая жизнь. Столкновение его матери с законом и ее просьба к Роуму принять удар на себя. Его время в тюрьме.

Когда он закончил, Грант ничего не сказал, он просто наблюдал за ним.

– Боже, напоминает мне мою мать. – Бренна сочувственно посмотрела на него. –Ты так не думаешь? – Она посмотрела на Гранта.

– Вроде того, да. – Грант притянул Бренну к себе и обнял, а потом погладил ее по руке, словно успокаивая.

Это удивило Роума. Никакого осуждения? Никаких насмешек или обвинений во лжи?

– Вы мне верите, ребята?

– Кто не был испорчен своими родителями? – сказала Бренна со смехом. – Просто твоя ситуация звучит дерьмовее, чем у большинства. Но я надеюсь, что ты больше не сядешь за нее в тюрьму.

– Черт возьми, нет. Выучил свой урок, спасибо. – Роум застонал и опустил голову, потирая ее.

– Значит, Роуму вернули работу с прибавкой к жалованью? –откашлялась Элиза.

– Что? Прибавка? – Внимание Гранта снова переключилось на Элизу.

– Детка, нет, все в порядке, – начал Роум.

– Я думаю, он получит повышение, – сказала Элиза твердым голосом. – Ты платишь ему недостаточно, чтобы он мог жить. Если ты хочешь, чтобы он сделал что-то из себя, как насчет того, чтобы сделать шаг в правильном направлении? Нельзя осуждать человека за его прошлое, а затем толкать его на низкооплачиваемую работу, которая укрепляет представление общества о том, кто он есть.

Роум был удивлен свирепостью в голосе Элизы. Удивлен... и горд. Когда она о чем-то думала, ее ничто не отвлекало, не так ли? Как он мог уйти от нее раньше?

– Мы можем вынести это на голосование, – пропела Бренна.

– Я сдаюсь. – Грант вскинул руки вверх. – Вы двое все уладили. Поскольку Бренна наняла его, она может снова нанять его. Я собираюсь сделать кое-какую работу. – Он встал, поцеловал Бренну в макушку и направился к своему столу.

– А хижина? – настаивала Элиза, не желая сдвинуться ни на дюйм.

– А разве ты сейчас не там? – спросила Бренна.

– Да, но она принадлежала изначально Роуму, и я хочу, чтобы она осталась его, – сказала Элиза. – Это значит, у него всегда будет место, которое он может назвать своим, вместо того чтобы зависеть от меня.

– На случай, если вы расстанетесь? – спросила Бренна.

– Этого не случится, – наклонившись, прошептал Роум на ухо Элизе.

– Он все еще твой, – улыбнулась ему Элиза.

– Все, что захочешь. – Бренна пожала плечами.

– Хорошо, – сказала Элиза. – Завтра он снова начнет, если захочет. Ты в порядке со всем этим? – Она выжидающе посмотрела на Роума.

– Кроме того, что я чувствую себя немного неловко из-за того, что моя девушка вернула мне работу? Да. – Он потер подбородок.

– Эти двое тебя грубо избили, – крикнул Грант из-за стола. – Но ты не волнуйся. Со временем ты привыкаешь к этому чувству.

Элиза только улыбнулась.

***

Позже вечером, когда Роум лежал в постели с Элизой, смотрел телевизор и думал, что мир иногда был довольно идеальным местом, он получил сообщение на свой телефон.

Роум забрал его с тумбочки, а Элиза зевнула и прижалась к нему еще теснее. Это был Иерихон.

Иерихон: «Итак. Слышал, ты вернулся навсегда».

Протянув руку над головой Элизы, Роум ответил.

Роум: «Новости здесь распространяются быстро».

Иерихон: «Маленький городок».

Роум: «Верно. Да, я думал, что открою магазин на длительный срок. Есть хорошая возможность здесь».

Иерихон: «Я встретил твою девушку».

Роум: «Я слышал».

Иерихон: «Она симпатичная. Немного решительная. Просто хотел, чтобы ты знал, что она прикрывала тебя все это время. Элиза посмотрела мне прямо в глаза и сказала, что слышала о твоих обвинениях и знала, что это не ты, и хотела узнать настоящую историю. Я подумал, что ты должен знать, чтобы убедиться, что никто не сбежит».

Роум: «Спасибо. Она довольно удивительная».

Иерихон: «Действительно. До скорого, брат. Пообедаем на этой неделе?»

Роум: «Конечно».

Потом Роум бросил телефон обратно на тумбочку и обнял Элизу.

Она положила голову ему на плечо, сонная после их недавнего занятия любовью.

– Все в порядке? – пробормотала она.

– Все прекрасно, – прошептал Роум ей в волосы. – Я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, – улыбнулась Элиза, закрыв глаза.