Руководство по уничтожению монстров для слабых и немощных (ЛП)

Его ноздри раздулись. Он обнажил клыки, а вокруг его белых зрачков образовались красные ободки. По его подбородку потекла слюна.

Я панически уставилась на локоть, из которого сочилась кровь. Я даже не заметила, как поцарапалась.

Вампир набросился на меня с диким шипением. Я заползла под стол — вампир бросился за мной. Его когтистые пальцы схватили меня за штанину и потянули.

— Зуилас, — задыхалась я, пытаясь отбиться второй ногой от вампира. — Помоги мне!

Я кое-как освободилась и выкатилась с другой стороны стола. Позади себя я бросила стул, чтоб хоть как-то замедлить вампира. Мои ноги дрожали, я едва могла стоять, поэтому спиной прислонилась к стене. Я загнала себя в угол. Я в ловушке!

Зуилас бродил из стороны в сторону, равнодушно наблюдая за происходящим. Вампир же спокойно поднялся на ноги и отбросил стул, не обращая внимания на демона. Его слюни текли уже потоком, когда он начал приближаться ко мне хищной походкой.

— Зуилас! — прошептала я, впечатываясь в стену.

Стоящий всего в шаге от вампира демон, даже не пошевелился. Как он мог так спокойно стоять? Он же поклялся — он обещал…

Вампир прыгнул на меня, сверкнув клыками.

— Зуилас! Пожалуйста!

Клыки вампира устремились к моему горлу, а секундой позже его голова резко влетела в стену, пробивая её.

Зуилас схватил вампира за шею. Вытащив его голову из стены, демон швырнул шокированное создание на стол. Вокруг рук Зуиласа появились красные магические круги, превращая его пальцы в длинные когти — он вонзил их в грудь вампира.

Вампир содрогнулся, а затем затих, распластанный на столе. Зуилас повернулся ко мне. Он сжал мой подбородок и заставил поднять голову. Отступать было некуда, так что я ещё сильнее вжалась в стену.

— Я никогда не буду рабом hh’ainun ’s! - тихо зашипел он. — Не пытайся превратить меня в марионетку!

Меня била дрожь, я не могла дышать, а сердце колотилось, как у зайца. Я была уверена, что сейчас он набросится на меня, обратит против меня свою огромную силу. Выпустит свои смертельно опасные когти. Сотрёт в пыль мои хрупкие кости.

Но спустя пару мгновений он отпустил мой подбородок, перешагнул через упавший стул и отошёл в другой конец кухни.

Я сползла по стене на пол, с трудом делая вдох и выдох. Мне было очень страшно. Все мои инстинкты кричали бежать, спасаться, уйти как можно дальше от этой красноглазой, черноволосой машины-убийцы.

Я сделала глубокий вдох. Затем ещё один. И ещё. К пятому вдоху голова перестала кружиться, и я наконец смогла подняться с пола. Обогнув стол, на котором лежало тело вампира, я подошла к Зуиласу и уставилась ему в глаза.

Меня встретил его холодный красный взгляд. Инстинктивно мне хотелось отвести глаза, но я этого не сделала.

— Мы застряли вдвоём, — начала я медленно говорить. — И веришь ты в это или нет, но я делаю всё возможное, чтобы помочь нам справиться со всем. Всё, что требуется от тебя — это всего лишь защищать меня.

На его лице нельзя было прочитать ни одной эмоции. Мои руки сжались в кулаки — я чувствовала, как внутри нарастает гнев.

— Ты больше меня! — начала я орать, — Ты сильнее и быстрее меня! Я не могу заставить тебя делать хоть что-то! Единственное, что я могу — это максимум на 2 секунды засунуть тебя в инферно! Неужели это так сильно ранит твою гордость? Это хорошая причина, чтобы отказаться от своего слова? Ты издеваешься надо мной и не уважаешь меня, ты мучаешь моего единственного друга и разрушаешь мои вещи — и всё это каждый день! Но несмотря на это я стараюсь сдержать все свои обещания!

— Я не отказывался от своего слова.

— Ты позволил вампиру атаковать меня!

— Тебе не грозила опасность.

В глазах начали собираться слёзы:

- Так что, ты готов приложить лишь минимум усилий? То есть достаточно лишь сохранить мне жизнь и всё? — я замолчала на секунду. — Но от меня ты ждёшь гораздо большего, чем просто минимум усилий.

Он ничего не ответил. Он даже не шевелился. Даже его хвост застыл на месте — а ведь обычно он дёргается туда-сюда, выдавая его гнев. Мы стояли, уставившись друг другу в глаза, и я усиленно боролась с желанием отвести взгляд.

Затем его рука резко дёрнулась, почти сбив меня с ног, и вдруг я уже стою за его спиной. Он начал отступать назад, впечатывая меня в стену. Я была слишком низкой, так что не могла ничего рассмотреть из-за его плеча. Мне пришлось выглянуть сбоку.

У входной двери стояли два новоприбывших незнакомца. У одного из них на плече лежала кувалда. Две пары хищных чёрных глаз, обрамлённых в красное кольцо, напряжённо уставились на нас, а пальцы незнакомцев на глазах превращались в когти.

Блин, к нашей вечеринке только что присоединились два вампира.

Глава 8

Я крепко вцепилась в Зуиласа, как будто это могло спасти меня от нарастающей паники. Почему ещё больше вампиров появилось в доме Клода?

Высокий вампир слегка наклонил голову:

— Узнаешь девчонку?

Его товарищ кивнул:

— Племянница?

— Похоже на то. Её нужно взять живой. Может пригодиться.

— Хорошо, — низкий вампир провёл языком по клыкам. — Не хочу, чтобы демон исчез прежде, чем мы попробуем его на вкус.

Зуилас застыл на месте.

Низкий вампир начал крутить кувалду в руках:

— Это будет весело.

Зуилас сделал шаг в сторону, таща меня за собой. Затем слегка пиханул меня в сторону коридора. Я поняла его намерение — он хотел, чтобы я сбежала.

Низкий вампир ещё раз крутанул кувалду, а затем резко дёрнулся вперёд. Зуилас отскочил, избегая встречи с кувалдой. Его когти полоснули по груди вампира, разрывая одежду и плоть. Мужчина отчаянно вырвался из его хватки.

Зуилас крутанулся на кафельном полу и ударил вампира, после чего резко нагнулся вниз, избегая когтей второго вампира. Вся эта троица превратилась в одно сплошное движущееся пятно. Зора предупреждала, что вампиры быстрее людей. Однако эти вампиры были почти такими же быстрыми, как и демон.

Зуилас едва увернулся от удара кувалдой. Упав и приземлившись на руки, он откинулся назад, схватил вампира за челюсть и чуть не сломал ему шею. Сделав разворот, он ударил второго вампира в грудь. Затем резко вскочил на ноги и полоснул его когтями.

Вот только телесные раны вообще никак не беспокоили вампиров.

Зуилас снова отпрыгнул в сторону. Вспышка, и кувалда вампира разгромила стол. В этот момент Зуилас ударил по клыкам вампира своей броней на руке, ударами второй руки он сломал рёбра вампира.

Снова взмах кувалды — Зуилас отпрыгнул назад.

В этот момент второй вампир бросился на Зуиласа и прижал его к полу. Усевшись на груди демона, вампир схватил его запястье и поднял их вверх над головой. Мышцы демона напряглись, и он попытался сбросить вампира, но ему это не удалось. Глаза Зуиласа расширились в ужасе — вампир сравнялся с ним силой!

Ухмыляясь, низкий вампир схватился за кувалду и приготовился ударить ею обездвиженного Зуиласа. Я выбежала из коридора. Когда вампир поднял кувалду над головой, я схватилась за неё обеими руками. Внезапный вес вырвал орудие из хватки вампира. Я упала на пол — кувалада разбила плитку между моих ног.

Вампир обернулся на меня. Я отползла назад, но вампир с ухмылкой приближался ко мне.

Зуилас!

Он был в другом конце комнаты, прижатый к полу другим вампиром. Он не успеет спасти меня — для этого ему придётся телепортироваться. Вампир наклонился вниз, схватил меня за челюсть и повернул мою голову в сторону, обнажая шею.

— Daimon, hesychaze! — мысленно прокричала я.

Его тело превратилось в багровый луч и исчезло из-под вампира. Луч ударился об инферно, а затем принял форму человека. Рядом со мной оказался Зуилас. Он резко вскинул руку и пронзил когтями грудь атаковавшего меня вампира. Вампир отступил, и Зуилас вынул из его тела когти. Второй вампир ещё только вскакивал на ноги, когда Зуилас резко провел когтями по его шее. Вокруг рук демона образовались руны, из которых вырвался поток силы. Он пронёсся по кухне, разрушив мебель.

Голова атаковавшего меня вампира свалилась с тела, и присоединилась к голове его товарища.

Всё ещё лежа на полу, я резко втянула воздух и уставилась на тело мёртвого вампира, лежащее прямо у моих ног.

Красные глаза Зуиласа осмотрели меня с ног до головы:

— Такая беспомощная, drādah.

Чудесно. Новое оскорбление. Интересно, что же оно значит?

— Я помогла, — слабо запротестовала я, — Или ты не заметил этого, пока тот вампир удерживал тебя на полу?

Его хвост дёрнулся из стороны в сторону:

— Женщина hh'ainun сказала, что вампиры не очень-то и сильные.

— Сказала, — я слегка поморщилась и медленно начала подниматься на ноги. Вокруг была кровь, так что я с трудом боролась с приступами подступающей тошноты. — Но эти вампиры почему-то были очень сильными.

Заскрипела лестница, и я резко отступила назад, врезаясь в Зуиласа. Из-за угла появилось бледное лицо Амалии:

— Всё закончилось?

— Да. Спасибо за помощь!

— Как будто я могла чем-то помочь! — Она фыркнула и подошла ко мне поближе. — Робин, ты слышала, один из них опознал тебя как племянницу.

— Стоп. В смысле племянницу дяди Джэка? Но откуда они знают дядю Джэка? Если только…

— Если только они не искали моего отца. В нашем доме тоже был вампир. Они ищут его. Здесь они нас опередили и….

Я тупо уставилась на кувалду.

— Они обыскали дом Клода в поисках хоть какой-то подсказки, где может быть дядя. Но что могут хотеть вампиры от призывателя демонов?

— Не знаю, — тихо прошептала Амалия. — Но есть большая вероятность, что они найдут папу раньше нас.

__________________________________________________________________

Я сидела за барной стойкой гильдии Молот и Ворон и медленно попивала водичку. Почему у меня такое ощущение, что вместо того, чтобы приблизиться к нахождению дяди Джэка и маминого гримуара, мы, наоборот, от него всё дальше и дальше?

Исчезновение дяди. Письмо моей мамы и её страхи. Куда-то пропавший Клод вместе со своим демоном. А теперь ещё и вампиры.

Вампиры! Всё это вообще не имеет никакого смысла.

По моему личному (наверное, немного предвзятому) мнению, Зуиласа практически невозможно остановить. С его скоростью могли сравняться разве что такие же, не связанные контрактом, демоны, как и он. Кроме того, Зуилас обладал демонической магией, что делало его сильнее любого человека.

Но что будет, если противники Зуиласа будут такими же сильными и быстрыми, как и он?

Вот это уже проблема, особенно, если их будет много. Он уже продемонстрировал в таунхаусе, что его магия имеет свои пределы. Поэтому, ему следует быть очень осторожным, когда он её использует. Но что ещё хуже, если хоть кто-то увидит, как он использует магию, нам конец.

Горестно вздохнув, я закрыла глаза руками.

— Хочешь об этом поговорить?

Опустив руки, я уставилась на бармена. Я уже видела его раньше — высокий, худощавый парень лет двадцать. Его волосы, окрашенные в чёрный цвет, были зачёсаны на одну сторону, ниспадая на тёмный глаз. Он дружелюбно мне улыбнулся и на минуту переключил внимание на тарелочку с лаймами.

— Я — Рамси.

Щёки вспыхнули, и я слегка отодвинула от себя стакан с водой.

— Прости, никак не могла вспомнить твоё имя.

— Я так и понял. Не переживай. Тебе и так пришлось выучить много новых имён.

— Так ты бармен? Или Тори?

— Тори — полноценный хозяин бара. Я же всего лишь повар.

— Хозяйка, — поправила я его.

— И это тоже. Она отпросилась на Рождество. Она с парнями отправилась на остров Ванкувер, так что в ближайшие две недели баром будем заниматься я, Клара и Купер.

Тори уехала? Ой, ну хоть одной проблемой меньше. Хотя в то же время я и немного расстроилась. Она хоть и подозревала меня в чём-то, но всё же защищала от нападок членов гильдии.

Кстати о Тори. Я вдруг вспомнила о документе, лежащем в моём кармане. Мне очень хотелось спросить у Рамси об Эзре Роу — маге, досье на которого нашлось в доме Клода. Но мне нужно быть очень аккуратной в своих расспросах.

— А как долго Тори является членом гильдии?

— Шесть, нет, семь месяцев. Она такой же новичок, как ты и Амалия.

— А что насчёт парней? Как давно они стали членами гильдии?

— Аарон и Кай уже почти семь лет, а Эзра не так давно присоединился к гильдии. Я думаю…

В этот момент зазвенел дверной колокольчик, сообщая о чьём-то прибытии. На улице бушевал ветер и лил дождь.

— Эй, — поприветствовал прибывшего гостя Рамси, — Как дела?

Рядом со мной уселась Зора и расстегнула куртку:

— Погода просто ужасная.

— Ну так это декабрь, так что ничего необычного.

Она поправила волосы и повернулась ко мне:

- Робин, привет.

— Привет, Зора, — промурчала я, начиная нервничать.

— Зора, хочешь чего-нибудь выпить? — спросил её Рамси. Она покачала головой. — Ну тогда я начну делать сок из лайма. Махни мне рукой, если чего-нибудь захочешь.

Он ушёл на кухню, оставляя меня наедине с Зорой. В пабе больше никого не было — уже поздно для ланча, но ещё рано для обеда. Ох, как же мне хотелось, чтобы сейчас рядом со мной была Амалия. Ей легче даются все эти разговоры.

— Итак, — Зора уставилась на меня своими карими глазами, в которых плескалось любопытство. — Чем я могу тебе помочь?

Я с трудом выдавила подобие улыбки. После нашей сегодняшней встречи с вампирами я позвонила ей и попросила о встрече. Но теперь, когда она и вправду пришла, я не знала с чего начать разговор.

— Ну это, в общем, я хотела спросить про вампиров.

Она удивлённо моргнула, а затем рассмеялась:

— А я ожидала чего-то более срочного.

— Прости. Я имею в виду, что это типа и есть срочное. Мне кажется, что тот слух о Демонике, ну помнишь я говорила, что расследую один слух. Так вот, мне кажется, что вампиры как-то с этим связаны.

Мне было неловко называть расследованием мои безуспешные попытки найти гримуар.

— ААА. Это уже интересно. И с чего ты взяла, что вампиры связаны с твоим делом?

— Ну это…

Так, мне нужно срочно взять себя в руки и справиться с нервами. Мы с Амалией специально несколько раз прорепетировали, что мне следует сказать.

— В субботу я обыскивала один дом. Это тот самый дом, в которой был призван тот не связанный контрактом демон, на которого все охотились в Хэллоуин. Вот как раз возле того дома ты и обнаружила вампира.

Она медленно кивнула.

— Так вот, мы с Амалией обнаружили там подсказку, которая вывела нас на ещё один адрес. А там нас поджидали три вампира.

— Три? Ты справилась с ними с помощью демона?

— Да, но они были гораздо быстрее и сильнее, чем должны были быть. А ещё они были более…человечными.

— Их умственная способность зависит от того, на какой стадии трансформации они находятся. Со временем их человечность разрушается, и наружу вырывается зверь, наподобие того, кого мы тогда видели. В начале трансформации они могут выглядеть, как люди. Правда, запах и вид крови сразу же приводит их в неистовство.

Я рассказала ей, что вампиры обыскали дом и забрали компьютер Клода.

— Ты знаешь, зачем вампирам понадобился призыватель демонов?

— Хм. Ты знаешь, как становятся вампирами?

— Ну, всё, что я знаю, это то, что вампирами становятся те люди, которых инфицировали паразитическим духом фэйри.

Лично я никогда не видела фэйри, но много читала о них. Это мои самые любимые истории — рассказы о неуловимых существах, живущих где-то между нашим миром и их собственным пространством. Эти истории для меня такие же захватывающие и таинственные, как и истории о Спиритуалах, которые охотятся на фэйри.

Однако фэйри, о которых сейчас идёт речь, относятся к одному из самых неприятных подвидов. Они являются духами, которые паразитируют на людях. Для жизни им нужен хозяин-человек, а это уже плохая новость для людей.

Зора же продолжала объяснять:

— Ново инфицированный человек — то есть новый вампир — сначала и понятия не имеет о том, что с ним происходит. Дух фэйри заставляет их кусать жертв, но обычно в начале превращения человек способен справиться с жаждой крови и держать её под контролем. Такие люди способны месяцами, а некоторые даже годами, вести привычный образ жизни.

Но всё равно наступает момент, когда вампир больше не может продолжать жить как раньше. В итоге ему приходится отказаться от привычной жизни. Такие вампиры обычно присоединяются к гнёздам. Безопасность в численности, не так ли? «Пригнездившиеся» вампиры охотятся по ночам, а днём прячутся. Они способны слиться с толпой, что значительно облегчает им охоту. Так они могут жить многие годы. Старых одиноких вампиров довольно легко вычислить и поймать т. к. они неспособны скрывать свою сущность. Но вот «пригнездившиеся» вампиры довольно проблематичны. Их трудно опознать, ещё труднее поймать.

— Ты считаешь, что те вампиры, которых мы сегодня убили, были «пригнездившимися»?

— Я уверена в этом. Но вот в чём дело. Их поведение… очень странное. Во-первых, они вышли на охоту днём. А ведь днём они слабее. К чему так рисковать? Но вот что меня очень беспокоит, так это их скрупулёзный обыск дома. «Пригнездившиеся» вампиры обычно беспокоятся только о трёх вещах: выживание, комфорт и кровь. Они не стратеги.

— Так ты не знаешь, почему они вовлечены в Демонику?

Она поставила локти на барную стойку и задумалась:

— Это самое странное поведение вампиров в цепочке странных появлений вампиров за последние 4 или 5 недель. Я ещё никогда не была так занята уничтожением вампиров как в этот месяц. Вампиры слишком активизировались. Вдобавок ко всему ещё и увеличилась их численность. Ненавижу убивать «новорожденных» вампиров.

— А вампирам нужны деньги?

— Деньги?

— Например, они могут украсть что-то, чтобы потом это продать?

Она одарила меня странным взглядом:

— «Пригнездившиеся» вампиры сохраняют достаточно человечности. Так что, если они увидят хорошую возможность заработать, то могут и вцепиться в неё. Но, как я уже говорила, обычно они не стратеги, и не планируют ничего на долгосрочную перспективу.

Да, обыскать дом дяди Джэка, найти гримуар Атанас и продать его — это слишком сложно для существ, которые вообще ничего не планируют наперёд.

— Очевидно, что происходит что-то интересное, — в глазах Зоры зажёгся восторг. — Думаю, пришло время разведывательной операции.

Интересно — это не то слово, которым я бы описала происходящее.

— Что ты имеешь в виду?

— В нашем районе не так-то уж много мест, где можно устроить вампирское гнездо. Обычно гильдии патрулируют все подозрительные места и при случае уничтожают вампиров. Но что-то мне кажется, что пора совершить разведывательную вылазку. Ты в деле?

— В смысле в деле?

— Готова поохотиться на вампиров? — она улыбнулась, как будто предложила мне вкусный торт, а не опасный поход против вампиров. — Ты и твой демон способны уничтожить много вампиров.

— Эээ…

Она снова засмеялась:

— Не переживай. Я соберу отличную команду. У тебя есть чемпион? (Прим. пер.: напоминаю, чемпион — это тот, кто прикрывает спину призывателя, пока тот управляет демоном.)

В гильдии Великий Гримуар все считали Амалию моим чемпионом. Но в гильдии Молот и Ворон нам пришлось отказаться от этой лжи.

— Нет.

— Я никогда раньше не была чемпионом подрядчика. Мы можем объединиться в команду.

— Но…, - мне пришлось сдаться при виде её восторженного лица. — Конечно. Это будет замечательно.

— Отлично! Тогда я соберу команду и пришлю тебе все детали нашей операции. — Она вскочила на ноги. — Подрядчик выходит на охоту. Не могу дождаться, чтобы увидеть тебя в действии!

Я схватила её запястье:

— Зора, я не…

Но тут же замолчала. Как мне сказать ей, что я не умею драться. Она в это не поверит, особенно, учитывая, что это мы с Зуиласом убили не связанного контрактом демона.

Я отпустила её руку и слабо улыбнулась:

— Держи меня в курсе.

— Конечно.

Громко попрощавшись с Рамси, она поспешила к выходу. Я же впала в отчаяние. Охота на вампиров? Легко! Вообще не проблема. Даже если они будут такими, как в доме Клода. Но что делать, если мы найдём целое гнездо суперсильных и супербыстрых вампиров?

Я горько выдохнула. А был ли у меня выбор? Если я не пойду с Зорой, то потеряю возможность выяснить, почему вампиры искали дядю Джэка. Я не могу допустить, чтобы они раньше меня нашли дядю и гримуар.

Глава 9

— Хорошая девочка. Ням ням, какая вкусняшка.

Чёрная кошечка осторожно вытянула шею и начала обнюхивать кусочек курочки, который я протягивала ей через решетку клетки. Удостоверившись, что еда пахнет вкусно, котёнок начал увлеченно её облизывать.

— Носочек, ты молодец!

Как будто поняв мою похвалу, котёнок аккуратно схватился за курочку зубами и начал жевать. Улыбнувшись, я оторвала ещё кусочек мяска и протянула Носочку. Наконец-то мне удалось уговорить кошечку покушать. Похоже, она возвращается к жизни — в ней проснулся аппетит. Расправившись с мясом, котёнок уставился на меня своими зелёными глазами в ожидании следующей порции.

— Пока что всё. Ты же не хочешь, чтобы у тебя разболелся животик?

Её взгляд потускнел, и она разочарованно мяукнула. Я подоткнула одеяльце, помогая её устроиться на ночь. Сегодня у меня не было времени отвезти её в приют, но я сделаю это завтра.

Подавив зевок, я легла на кровать и откинула голову на подушку. В этот момент открылась дверь спальни. Тёмно-красные глаза засветились в темноте — к кровати подошёл Зуилас и остановился возле неё, возвышаясь надо мной, как столб.

Сегодня вечером он вёл себя тихо. Никаких издевательств на Амалией, мучений Носочка, никакого саботажа. Не знаю, что случилось с его настроением, но сейчас я очень устала, чтобы задумываться об этом.

— Идёшь на улицу? — спросила я его.

— Var.

Мы достигли этого компромисса всего пару недель назад. До его вызова на Землю Зуилас вёл свободную жизнь. А теперь он вынужден был постоянно находиться либо в инферно, либо в квартире — и это сводило его с ума. И как результат, он сводил с ума нас с Амалией.

Мы долго спорили, но всё-таки сошлись на том, что днём он всегда будет со мной: в квартире, если я остаюсь дома или же в инферно, если я куда-то иду. По ночам же он мог выходить на улицу и гулять по району. При условии, что его никто не увидит, он ни с кем не будет говорить и не будет влазить в чужие дома.

И хотя я понимала, что давать демону такую свободу очень опасно, я всё же доверяла ему. Он не натворит глупостей, ведь последствия этого будут ужасны для него и для меня.

— Зора прислала смс, — мои глаза уже закрывались от усталости. — Завтра вечером мы идём охотиться на вампиров.

— Вечером? А разве вампиры не предпочитают вести ночной образ жизни? Они же сильнее ночами.

— Да, но она же специалист. Уверена, она знает, что делает. — я с трудом разлепила глаза. — Может нам отказаться?

Я не могла рассмотреть его лицо, скрытое в тени. Всё что я видела — лишь силуэт и светящиеся красным глаза.

— Я беспокоюсь, — призналась я. — Этим утром вампиры доставили тебе немало хлопот. Если мы будем охотиться на них ночью, когда они ещё сильнее, и ты не сможешь использовать магию…

Матрас слегка прогнулся, когда он сел на кровать.

— Я не настолько беззащитен, как ты, drādah. Теперь я знаю, как они дерутся.

— Драй-да? Что это означает?

Только потому что я пристально всматривалась в его лицо, мне удалось рассмотреть его ухмылку. Блин. Он не скажет мне, что значит это слово. Я нахмурилась.

Он пролез рукой под одеяло и легонько провёл рукой по моему бедру. Я аж подскочила на месте.

— Ты слабая.

Я нахмурилась ещё больше и перевернулась на бок, повернувшись к демону спиной.

— Ты медлительная, и тебя легко напугать. Когда ты видишь охотника, ты кричишь и тут же падаешь.

— Да, спасибо. — Сжав зубы, чтобы не ляпнуть ничего в ответ, я зарылась лицом в подушку. — А я ещё я беззащитная и тупая. Не надо мне это постоянно повторять.

Я думала, что после этих слов он уйдёт, но он неожиданно склонился надо мной — его лицо было лишь в нескольких сантиметрах от моего.

— Зуилас, — я попыталась отстраниться, — не мог бы ты…

Я резко замолчала. Перевернувшись на спину, я оказалась прямо под ним — он же опирался на одну руку.

— Ты — плохая добыча, — произнёс он. Его голос звучал слишком близко, и это выбивало из колеи.

— А ты можешь хотя бы 2 минуты не оскорблять меня?

Он нагнулся ещё ближе — его тёплое дыхание щекотало щёку.

— Слушай внимательно, drādah. Я сейчас говорю очень важные вещи.

— Встань с кровати!

Минута молчания, а затем он поднялся, но вместо того, чтобы встать с кровати, он перекинул через меня одну ногу и уселся на меня сверху. Между нами было лишь одеяло. Мой глаз начал дёргаться.

— Зуилас, встань с меня!

Он закрыл мне рот рукой. Я напряглась — по телу пробежал адреналин. Пойманная в ловушку, я отчаянно пыталась сделать вдох.

Не заставляй меня отправлять тебя в инферно, — подумала я.

— Ты меня не слушаешь, drādah.

Гневно выдохнув в его руку, я подумала: Твоё поведение не помогает мне услышать!

— Всё равно слушай.

Не понимая, что он пытается мне сказать, я перестала пытаться вырваться из-под него. Вместо этого уставилась на него, отчаянно желая рассмотреть выражение его лица. Тон, которым он говорил, был непривычно серьёзным.

— Когда ты напугана ты кричишь и падаешь. Я наблюдал за твоим поведением. Ты не пытаешься сбежать от охотника. Ты всё делаешь неправильно.

Я снова начала злиться. И почему он продолжает об этом говорить? Я знаю, что в драке я бесполезна.

То ли он почувствовал мой гнев, то ли прочёл мои мысли, но он ещё сильнее надавил на рот, вжимая пальцы в скулы. При этом, он не причинял мне боли — его прикосновение было осторожным, хоть и сильным. Я схватила его за запястье и попыталась оттянуть руку от моего рта.

— Я не могу всегда быть рядом с тобой и защищать тебя от всех твоих врагов. Ты будешь в опасности.

Гнев начал отступать. Что ты хочешь этим сказать?

Он отпустил моё лицо:

— Ты должна научиться другому прежде чем мы пойдём охотиться на вампиров.

— Научиться другому? Я ничего не понимаю.

Он долго смотрел на меня — в тишине было слышно лишь моё неровное дыхание. Затем Зуилас тяжело вздохнул:

— Я научу тебя.

Я схватила его за руку, не веря своим ушам. Он собирается учить меня? Меня? Глупого человека?

Подозрительно уставившись на него, я спросила:

- Научишь чему?

Он буквально нос к носу наклонился к моему лицу. Я ничего не могла видеть, кроме его светящихся красных глаз.

— Я научу тебя, как быть drādah ahktallis.

— Быть чем?

Он засмеялся:

— Умной жертвой.

_____________________________________________________________

Уж если Зуиласу что-то приходит в голову, то он это так просто не оставит. Ничто — даже апокалипсис — не остановит его на пути к желаемому.

Вот поэтому сейчас я иду по гравийной дорожке: холодный декабрьский ветер хлещет меня по щекам, а по зонту барабанят тяжёлые капли дождя. Едва-едва начал брезжить рассвет, но рассмотреть восход из-за всех этих елей было просто невозможно.

Зуилас потребовал, чтобы мы тренировались в «глуши» — где нас никто не увидит и не побеспокоит. Единственным подходящим местом был Стэнли Парк. Густые хвойные деревья с лёгкостью скроют демона от любопытных глаз прохожих. Это при условии, что хоть кто-то решится в такую погоду выйти на прогулку в парк. Даже самые заядлые любители спорта предпочтут остаться дома, вместо того, чтобы гулять под дождём.

В полумиле от того места, где меня высадило такси, я свернула с тропки и пошла вглубь леса. Высокая трава и папоротники били меня ногам, оставляя влажные следы на джинсах. Я переступила через мокрое бревно и горько вздохнула. Всё-таки это было не самой лучшей идеей, но переубедить Зуиласа мне не удастся.

Я блуждала по лесу, пока не нашла приличного размера поляну, окружённую со всех сторон густыми елями. Зажав зонтик в руке, другой рукой я вытащила инферно.

— Зуилас.

Красный луч окутал инферно, а затем материализовался в знакомую фигуру. Зуилас начал внимательно осматривать наше местоположение. Я прочистила горло:

— Ну, мы как бы на месте.

Он присел на корточки и провёл рукой по мокрому мху.

— Ты собираешь учить меня самозащите?

— Нет. — Он выпрямился. — Жертва не может защитить себя от охотника.

Я сжала губы:

— Тогда чем мне поможет твоя стратегия «умная жертва»? Я не хочу, чтобы на меня кто-то охотился! Я хочу…

— А какая жертва хочет, чтобы на неё охотились? — прервал он меня. — Но жертва не может выбирать.

— Но…

Его рука схватила меня за куртку, тем самым заставив меня встать на носочки. В попытке вцепиться в его руку я выронила зонтик.

— Ты маленькая и слабая, drādah, — сообщил он мне, поднимая ещё выше, чтобы на деле это доказать. — Когда за тобой придут охотники, ты не сможешь их победить. Поэтому ты должна научиться, как не умереть.

Он расправил пальцы и вернул меня на землю.

Выдохнув, я отошла от него подальше:

— И как же мне не умереть?

— Если будешь умной жертвой. — Он начала кружить вокруг меня. Я застыла на месте, когда он встал за моей спиной. — Ты неправильно реагируешь на страх. Ты облегчаешь охотнику задачу.

Он вновь встал передо мной, и я гневно уставилась на него:

— Я не…

Он резко прыгнул на меня. Я инстинктивно отпрянула назад, зацепившись при этом ногой за папоротник. В результате я упала на землю, больно прикусив язык. Зуилас же уселся на меня сверху, его когти легонько впивались в мою шею.

— Вот и всю — ты мертва. — Он постучал пальцем по пульсирующей вене. — Видишь? Вот об этом я тебе и говорю, drādah.

- Ты напугал меня, — протестующе заявила я, борясь с желанием спихнуть его с себя. — Я не хотела падать.

— Вот поэтому ты должна научиться другому.

И также легко, как напал на меня, он поднялся на ноги и протянул мне руку.

Я моргнула в замешательстве. Поверить не могу, что он протягивает мне руку. Ожидая подвох, я взяла его за руку, и он лёгким движением помог мне встать на ноги. Я снова удивлённо моргнула.

Его волосы промокли под дождём, и он попытался отбросить их с глаз.

— Не отступай назад. Ты поэтому так часто падаешь. Ты же не видишь, куда наступаешь. Отступай в сторону и не отводи взгляд от охотника. Если ты повернёшься к нему спиной, то умрёшь.

— В сторону?

— В сторону. Давай я покажу тебе. Нападай на меня.

Щёки вспыхнули огнём.

— Как…

— Не думай, просто нападай.

Борясь со смущением, я сделала совсем не угрожающий шаг вперёд.

— Gh'vrish? — пожаловался он таким же тоном, каким я говорю «Серьёзно?». Его хвост нетерпеливо дёрнулся. — Старайся лучше, drādah.

Он учил меня чему-то, что, по его мнению, увеличит мои шансы на выживание. Он хотел помочь мне. Меньшее, что я могу сделать, это приложить побольше усилий.

Я приготовилась к прыжку, а затем сделала резкий выпад в его сторону. Он отступил назад, и я снова сделала выпад. Он продолжал отступать, а я продолжала нападать. В какой-то момент его стопа зацепилась за лежавшую на земле ветку в результате чего он споткнулся и его хвост резко дёрнулся. Я ударилась о его тело и отскочила назад. Зуилас схватил меня за руки и помог выровняться.

— Видишь?

Я кивнула:

— Я бы могла просто продолжить нападать. То, что ты отступаешь, значительно облегчает атаку.

Он слегка отодвинул меня:

— Атакуй ещё раз.

Я сделала выпад вперёд. Он легко сдвинулся в сторону, я же пролетела мимо него. Пока я поворачивалась, он уже успел сделать около 4-х шагов в сторону, при этом, всё это время он не сводил с меня глаз. Его шаги были уверенными — он контролировал ситуацию.

— Ах, — пробурчала я.

Он улыбнулся:

— Ну теперь-то ты поняла?

— Да.

Теперь я точно поняла, что отступать назад и падать — это неправильная реакция на атаку. Это же очевидно! И почему я этого не поняла раньше?

— А теперь попрактикуемся.

— Что? Но я не готова. Что…

Он резко прыгнул в мою сторону. Я инстинктивно сделала шаг назад и, конечно же, споткнулась обо что-то и упала. Я ожидала, что Зуилас будет сердит на меня — мы же только что прошли этот урок. Но он промолчал и снова протянул мне руку.

— Попробуем ещё раз, — сказал он.

Я собралась с мыслями, повторяя в голове «в сторону», «в сторону». Он сделал 2 шага назад, а затем рванул вперёд. Как и в прошлый раз, моё тело инстинктивно хотело отступить, чтобы спастись от охотника. Однако теперь я попыталась одновременно шагнуть назад и в сторону. В результате я просто застыла на месте, и Зуилас на всех парах врезался в меня.

Я начала падать, но он успел подхватить меня и помог удержаться на ногах. Блин, ну что ж я такая глупая? Сгорая от стыда, я сказала:

— Ещё раз.

Он выждал пару секунд и снова атаковал. В этот раз мне удалось отступить в сторону, и он пролетел мимо меня. Сбалансировал хвостом, он быстро развернулся и сделал выпад в мою сторону. В панике я сделала шаг назад, поскользнулась на мокром мхе и больно приземлилась на задницу.

— Блин, — выкрикнула я. — Ну почему я не могу этого сделать? Это же так просто. Это должно быть легко!

— Твои инстинкты твердят тебе отступать, — он присел на корточки рядом со мной. — Их трудно перестроить.

В моём животе начал зарождаться странный трепет. Тон, которым он говорил со мной, не был добрым, но он не был и агрессивным, оскорбляющим или нетерпеливым.

— Инстинкты Hh’ainun довольно глупые, — добавил он. — Вот поэтому вас так легко убивать.

Ах, ну вот и оскорбление подъехало. А я-то уже начала волноваться. Странный трепет исчез, и я была этому рада. Я не привыкла к терпеливому и заботливому Зуиласу.

Мы возобновили тренировку. Зуилас снова и снова атаковал меня, пока я безуспешно пыталась победить желание отступать назад. Этот процесс был медленный. Иногда мне удавалось шагнуть в сторону, но как только он менял траекторию атаки и начинал неожиданно прыгать в мою сторону, я сразу же забывала все уроки и делала шаг назад. В результате большую часть времени я оказывалась на заднице.

Спустя полчаса на мне не было живого места от бесконечных падений. Я едва могла сделать вдох. Зуилас оценивающе уставился на моё уставшее лицо. Он, конечно же, не чувствовал ни капли усталости!

— Теперь тебе нужно попрактиковать действия, когда ты не видишь атаки противника, — решил он наконец.

Я с беспокойством уставилась на него.

— Ты зайдёшь поглубже в лес, а я буду охотиться на тебя.

— Что-то мне не кажется, что это хорошая идея.

Это очень, очень плохая идея!

— А? Но почему?

Я было открыла рот, что сказать ему, что меня пугает такая перспектива, но решила изменить ответ. Нечего ему сообщать, что мне страшно.

— Потому что я устала.

— Такая слабая drādah. Иди.

Нахмурившись, я начала шагать в сторону деревьев. Едва сделав пять шагов, я оглянулась, но поляна уже была пуста. Зуилас исчез в дождливом мраке.

Я подняла воротник куртки и зашагала быстрее. Сердце колотилось, как сумасшедшее, а задняя часть головы покалывала от напряжения. По телу пробежал адреналин, но даже он не мог помочь моим уставшим мышцам.

Дождь и ветер перекрывали весь остальной шум, так что я ничего не слышала. А ведь где-то там на меня начал охоту демон.

Я сканировала взглядом деревья, останавливаясь то там, то здесь, чтобы обнаружить хоть какой-то знак его присутствия. Нервы были на пределе — по пальцам бежала дрожь. Он следил за мной. Я чувствовала спиной его взгляд, но обнаружить самого демона так и не могла.

Я быстро проскользнула мимо высоких елей, отходя подальше от короткого, но крутого спуска в овраг, наполненный дождевой водой. Сделав глубокий вдох, я начала убирать с лица мокрые волосы.

В этот момент с ближайшего дерева что-то спрыгнуло. На землю приземлился Зуилас и набросился на меня, обнажив свои когти. Я громко вскрикнула и в панике отскочила назад. Споткнулась, но не упала. Он продолжал наступать, а я отступать.

Я шагала и шагала назад, пока вдруг осознала, что под моей ногой нет земли. Я резко остановилась. Остановился и Зуилас, но было уже поздно. Я начала падать вниз. Крича, я прокатилась до самого дна оврага.

Зуилас остался стоять на верху, безэмоционально наблюдая за моим падением.

Отдышавшись, я начала пытаться встать на ноги. Я была вся в грязи, и это вызывало у меня отвращение. Вдобавок ко всему по голове стучал дождь.

Я посмотрела на демона:

— Почему ты меня не поймал?

Он же мог. Я точно знаю, что мог!

Его хвост гневно дёрнулся:

— Ты должна была шагать в сторону!

— Ты…, - внутри начал закипать гнев, — ты специально заставил меня упасть сюда?

Его хвост снова дёрнулся:

— В следующий раз делай шаг в сторону!

Сцепив зубы, я пыталась сдержать гнев, бурлящий внутри меня, но бесполезно: я начала обзывать его всеми бранными словами, какие только знала.

Вот так и закончился мой первый урок по теме: «Как стать умной жертвой».

Глава 10

Я бросила тревожный взгляд на стеклянную дверь. Утренний ливень закончился пару часов назад, но тротуар ещё был мокрым.

Несмотря на то что у меня было целое утро, чтобы остыть, я всё ещё была очень зла на Зуиласа за то, что он позволил мне упасть в этот грязный, вонючий овраг. Он тоже злился. Во время нашего спора, который возобновился после того, как я вернулась домой, он заявил, что я слишком zh'ūltis, чтобы хоть что-то выучить, и он только зря потратил своё время.

Естественно, я восприняла это в штыки.

Вспыхнули фары, и перед домом остановился фургон. Кто-то, сидящий на пассажирском сидении, махнул мне рукой.

Я вышла из дома — меня поприветствовал холодный, пронизывающий ветер. Открылась боковая дверь фургона, свет внутри салона осветил лица магов. Я забралась внутрь и с удивлением обнаружила Зору, сидящую на переднем ряду — рядом с ней было свободное место. А я-то ожидала, что она будет за рулём.

— Готова? — спросила она меня, когда я уселась рядом с ней.

Её бывший партнёр — маг-телекинетик Дрю — закрыл за мной дверь и уселся позади нас. Фургон тронулся.

— Думаю, — надеюсь, что она не заметила, что я напугана, — Так какой план?

— Сначала давай познакомлю тебя со всеми. — Зора тыкнула пальцем на людей, сидящих позади нас. — Дрю ты уже знаешь. А это Летиция — гидромаг.

Высокая темнокожая женщина одарила меня белоснежной улыбкой. Её дреды были собраны в хвост.

— Впереди сидят Даррен и Кэмерон — атакующий чародей и защитник ученик чародея.

Даррен? Тот самый Даррен, который агрессивно напал на меня несколько дней назад в гильдии и которого Зуилас бросил на барную стойку? Сидящий на пассажирском сидении Кэмерон дружелюбно мне улыбнулся.

— Сегодня я партнёр Робин, — сообщила всем Зора. — Остальные две команды это Летиция и Дрю, а также Даррен и Кэмерон. Партнёры отвечают друг за друга, но вообще-то мы все будем рядом.

Она слегка наклонилась вперёд:

— Итак, это поисковая миссия. Сегодня мы всего лишь должны обнаружить гнездо вампиров, и убедиться, что это именно действующее гнездо. Никаких драк и уничтожений!

— Нельзя даже немного их побить? — спросил Кэмерон.

— Даже немного. Отложим веселье до следующего раза. Уничтожать мы их будем днём.

— Эм, — и снова моя проклятая неуверенность в себе, — А могу я спросить, почему мы совершаем вылазку ночью?

— Вампиров проще отыскать, когда они активны, — пояснила Зора. — Друзья, не забывайте, что за последние 4 недели сильно увеличилась активность вампиров, так что мы должны действовать предельно осторожно. Даррен и Кэмерон — никаких отклонений от плана!

Фургон остановился после того как Даррен свернул в парк. Мы вышли на узкую аллею, со всех сторон окружённую небоскрёбами. Мы были в самом центре города. Остальные начали двигаться вслед за Зорой, и я успела осмотреть их снаряжение. Все они были одеты в кожаные одежды, на поясе были закреплены разнообразные магические артефакты и обычное оружие. По сравнению с ними я выглядела смехотворно в зимнем пальто, джинсах и кроссовках.

Зора открыла заднюю дверь фургона и достала какую-то охапку блестящей ткани. Она бросила её мне:

— Это самый маленький размер, который у нас есть.

Я развернула пакет, борясь с неприятным предчувствием. Внутри оказался водонепроницаемый костюм и грязные болотные сапоги. Остальные уже давно оделись, поэтому мне пришлось проглотить отвращение и начать одеваться. К счастью, болотные сапоги налезли поверх моих ботинок — и даже ещё осталось место. Комбинезон же висел на мне, как на вешалке, и это при том, что я затянула ремни.

Зора помогла мне ещё немного подтянуть застёжки, а затем раздала всем жёлтые каски со встроенным фонариком. Каска тоже свободно болталась на моей голове. Я нервно сглотнула и потуже затянула подбородочный ремешок.

Зора же снова «нырнула» в фургон и вытащила какое-то прямоугольное устройство. Как только она его включила, устройство сразу же запикало, а затем раздался громкий звуковой сигнал.

— Кто хочет понести газомер?

— Я, — вызвался Кэмерон. Он прицепил устройство поверх своего комбинезона.

— Газомер? — прошептала я, но никто меня не услышал.

Зора передала Даррену пару металлических крюков. Я в замешательстве наблюдала за тем, как он подошёл к канализационной решётке и с помощью этих крюков поднял её. Отбросив её в сторону, он отдал крюки Зоре. Она положила их в фургон и начала закрывать двери.

— Подождите, — вдруг вскрикнула она. — Чуть не забыла. Оставьте здесь телефоны, ключи и кошельки.

Она протянула пластиковую сумку, и все начали складывать туда ценные вещи. Не имея другого выбора, я тоже выложила туда свои вещи, задаваясь вопросом, на что же я подписалась?

Зора убрала сумку в фургон и заперла его. Кэмерон начал спускаться в канализацию. Шум воды эхом окинул мостовую. Вслед за Кэмероном отправился Даррен. Его плечи были такими широкими, что на мгновение я засомневалась, а пролезет ли он.

— Подождите. Мы что, спустимся в канализацию?

— Это ливнёвка, а не канализация, — поправила меня Зора. — Да, будет вонять, но здесь нет никаких отходов жизнедеятельности. Всего лишь дождевая вода. — Она взглянула на моё бледное лицо. — Ах, наверное, мне следовало спросить раньше, но всё же. Ты же не страдаешь клаустрофобией?

Обычно нет, но в этот момент я начала в этом сомневаться.

— Мы будем идти только по широким тоннелям, — успокоила она меня. — В них темно и сыро, но всё будет в порядке. Вот увидишь.

— А там есть вампиры?

— Узнаем. Однажды я помогла уничтожить гнездо из 13 вампиров, которое было как раз в этих тоннелях. Это было самое больше гнездо, которое я когда-либо видела.

Пока мы разговаривали Дрю уже спустился в тоннель, за ним начала спускаться Летиция. Я же пыталась успокоиться. Я смогу это сделать. Это всего лишь поисковая миссия. Поиск. Мы не будем драться с вампирами в этой темноте.

Зора слегка подтолкнула меня вперёд. Я замешкалась, вглядываясь в тьму внутри тоннеля:

- А что если кто-то закроет люк? Мы окажемся здесь в ловушке?

— Мы сможем изнутри сдвинуть решётку. Кроме того, каждый блок оборудован такой решёткой. Робин, доверься мне. Я уже сто раз спускалась сюда. — Она начала всматриваться в моё лицо и слегка смягчилась. — Если не хочешь, можешь не спускаться. В конце концов тоннели не для всех.

Чёрт. Моя репутация крутого подрядчика — истребительницы вампиров рушится прямо на глазах.

Я гулко засмеялась:

— Нет. Всё в порядке. Просто я не ожидала такого.

— Если ты хочешь…

— Всё в порядке, — легко сказала я и направилась к тоннелю. Включив фонарик на каске, я начала спускаться. Где-то рядом по дренажной системе стекала дождевая вода. Я аккуратно нащупывала каждую ступеньку, чувствуя, как стены тоннеля понемногу начинали давить на меня.

— Это последняя ступенька, — раздался где-то рядом голос Дрю. — Вот так. Давай.

Телекинетик легонько обхватил меня и опустил на пол — я тут же по колено оказалась в воде. Я чувствовала её холод даже сквозь водонепроницаемый костюм. Воздух в тоннеле был тяжёлым и влажным. Вдобавок ко всему жутко воняло гнилью. Пока я осматривалась, рядом со мной приземлилась Зора.

Вся команда собралась возле лестницы. Тоннель был около 1.80 м в высоту и почти такой же ширины. Почти все мы вписывались в эти габариты. Исключения составляли лишь Даррен и Кэмерон.

— Итак, — позвала всех Зора. — Мы направляемся на северо-запад. Все достаньте отслеживатели крови.

Каждый маг тут же достал палочку с красным камешком на конце. Они произнесли заклинание (из-за шума воды я не расслышала слов), и камни засветились едва видимым красным светом. Должна ли я была где-то достать этот отслеживатель?

Как будто отвечая на мой невысказанный вопрос, Зора достала ещё одну палочку, произнесла заклинание и протянула её мне.

— Робин, у меня всё схвачено. Кэмерон, поскольку ты отвечаешь за газомер, то идёшь впереди.

Кэмерон улыбнулся и начал шагать вперёд. Мы с Зорой замыкали очередь.

Боже мой, что я — книжный червь, который никогда не практиковал магию — делаю в этом тоннеле?

Я нахожусь здесь, потому что нам с Амалией нужно знать, почему это вампиры заинтересовались дядей Джэком. И пока я занималась «кровососущим» вопросом, Амалия искала отца старомодным способом: спрашивала о нём всех, кого только могла. Как же мне хотелось поменяться с ней местами!

— Итак, — громко начал Даррен, — скольких вампиров ты уже обнаружила, Робин?

— Три.

Он замешкался. Наверное, ожидал, что я отвечу «ноль».

— Ну, я думаю это не так-то и сложно для подрядчика. Тебе надо всего лишь стоять в сторонке пока демон делает всю работу.

Он даже и не догадывается, насколько он прав!

— При охоте на вампиров приходится запачкать руки. Робин, тебя когда-нибудь кусали вампиры?

— Нет, — я взглянула на Зору. — А разве я после этого не превращусь в вампира?

— Укус увеличивает риск заражения, — ответила она. — Но, если тебе удастся быстро найти целителя, но вероятность превращения в вампира составит менее 1 %.

— Но это если ты доживёшь до того момента, когда найдёшь целителя — встрял Даррен. — Укус вампира действует на человека, как лошадиная доза снотворного. Как только вампир начнёт тебя кусать, ты уже не сможешь его остановить.

Меня сотрясла дрожь.

— Да, и кстати, — продолжил он, — если превращение в оборотня — процесс обратимый, то в случае с вампиризмом тебя уже ничто не спасёт: ни заклятия, ни лекарства, ни экзорцизм.

— Даррен, спасибо, — саркастически отметила Зора, — Приятно, что члены команды морально поддерживают друг друга. Я запомню это, когда в следующий раз буду собирать команду.

Он тревожно уставился на неё.

— Не теряйте бдительность, — Зора слегка повысила голос, — в этих тоннелях эхо «гуляет» очень далеко, а мы не хотим спугнуть гнездо вампиров — если оно здесь есть, конечно.

Я посмотрела на отслеживатель — красный свет не стал ярче. Значит, пока никаких проблем не предвидится.

Свет от наших фонарей плясал по тоннелям, пока мы пробирались всё глубже и глубже. По стенкам тоннеля проходили небольшого диаметра трубы, которые периодически изрыгали потоки воды, смешанной с листьями и прочим мусором. Вода доходила мне уже до колен.

— Посмотрите вверх, — вдруг вскричала Летиция.

Я подняла голову, и луч свет заскользил по потолку тоннеля. Целый рой тараканов рванулся прочь от света. Содрогнувшись, я постаралась ускорить шаг.

Тоннель постепенно расширялся — всё больше труб сбрасывало дождевую воду. У меня перехватило дыхание от вони и напряжения. Мне это только кажется или течение воды и правда становится быстрее?

— Эй, — голос Зоры привлёк к себе внимание всех участников поисковой группы. Мы собрались вокруг неё. — Через сотню ярдов этот тоннель перейдёт в основной канал. Именно там в прошлый наш поход мы обнаружили гнёзда вампиров. Летиция, ты взяла с собой «линию безопасности»?

Высокий гидромаг вытащила из недр комбинезона верёвку, на конце которой зазвенела дюжина тяжёлых карабинных зажимов.

— Отлично. Мы должны с осторожностью подойти ко входу в главный тоннель. Если наши отслеживатели загорятся ярким красным светом, то на этом мы и закончим. Это значит, что там есть гнёзда вампиров. А если же отслеживатели не загорятся, то нам придётся войти в основной тоннель. Там есть проход с одной стороны. Он как раз над водой, так что мы сможем…

В этот момент на нашу группу обрушился поток пенистой воды, почти сбив с ног меня и Зору. Дрю успел схватить меня за руку, а Зору поддержал Кэмерон. Вода больно ударилась о мои бёдра.

— Зора! — в голосе Летиции слышалось предупреждение. — Вода поднимается слишком быстро. Должно быть снова начался ливень.

— Подготовь верёвку. Впереди должен быть выход из тоннеля. Вперёд.

Летиция и Даррен ринулись выполнять указание. Кэмерон и Дрю держали нас с Зорой за руки, помогая нам удержаться на месте. Вода уже начала доходить мне до пупка. Я спрятала свой отслеживатель и крепко вцепилась в Дрю.

Из стены торчали металлические выступы, и Летиция прицепила карабин к самому нижнему из них. Затем она зацепила верёвку за свой боевой костюм и бросила её Даррену. Тот защёлкнул карабин на себе и передал верёвку Кэмерону.

Рёв воды становился всё громче, погружая тоннель в какофонию звуков. Кэмерон закрепил карабин на своём костюме, затем прицепил Зору. Вода уже добралась до моей талии. В этот момент Дрю поймал верёвку, прикрепил карабин к себе и передал мне.

Я в ужасе уставилась на неё.

Его глаза расширились, когда он понял то, что до этого никто не заметил: на мне не было боевого костюма. На мне не было надёжного, прочного бронежилета с петлями, за которые можно было зацепить верёвку.

Рёв воды звучал всё ближе.

Дрю щёлкнул зажим на ремне моего комбинезона, затем обхватил меня за талию и подтолкнул к стене. Кэмерон и Даррен схватили меня за руки — их пальцы больно впивались в кожу. Наши фонари осветили тоннель. Стена воды буквально напала на нас.

Летиция выставила вперёд руки. Вода как будто бы начала огибать невидимый барьер, но её уровень всё равно продолжал подниматься.

— Выбирайтесь отсюда, — закричала Летиция. Её руки уже дрожали от напряжения.

Дрю подбросил Зору вверх. Должно быть он приложил немного магии, потому что она буквально взлетела и ухватилась за нижнюю ступеньку лестницы, висящей над нами. Лестница вела на поверхность тоннеля. Зора начала подниматься вверх к люку. Кэмерон и Даррен передали меня Дрю и отпустили мои руки. Он как раз приподнял меня над водой, когда Летиция закричала. В следующую секунду в неё врезался поток воды, который, не встретив магического сопротивления, со силой обрушился на нас.

Удар впечатал меня в бетонную стену. Кэмерон и Даррен попытались схватить меня, но бушующее течение сбило их с ног, и нас развело в разные стороны.

Почувствовав, как оборвалась верёвка, я отчаянно взмахнула рукой, но ледяная жидкость накрыла меня с головой. Я не могла дышать. Не могла видеть.

— Робин! — раздался тревожный крик.

Вода упорно тянула меня вниз — комбинезон раздулся, как парашют, и поток тянул его с невообразимой силой. Я начала искать верёвку, но лишь спустя несколько мгновений осознала, что её нет — на комбинезоне лишь висела разорванная петля, за которую цеплялся карабин.

Глава 11

Бурный поток воды тащил меня по тоннелю — скорость увеличивалась с каждой секундой. Мой фонарик хаотично освещал бетонные стены и квадратное отверстие, мерцающее впереди. Шум воды заглушал все звуки.

Конец тоннеля. Я сделала глубокий вдох и закрыла нос рукой. Меня быстро вынесло из тоннеля, как будто я каталась на водных горках, и тут же выбросило в более глубокие воды. От удара водой каска слетела с головы, унося с собой свет фонарика. Я лишь мельком заметила стены нового тоннеля — более широкого, чем прежний. Здесь вода лилась с огромных труб, расположенных по обе стороны тоннеля. Справа была платформа, по которой стекала сточная вода.

Свет погас, и я оказалась в кромешной тьме. Всё ещё вращаясь в потоке воды, я как-то умудрилась стянуть с себя комбинезон и попыталась нащупать руками твёрдую поверхность. Мне это не удалось — громоздкое пальто тянуло меня на дно. Нырнув с головой в ледяную воду, я с трудом смогла расстегнуть пуговицы. Круговорот воды засасывал меня всё глубже. Я наконец-то стянула пальто и отбросила его подальше. Освободившись от лишнего груза, я смогла всплыть на поверхность.

Вынырнув из воды, я сделала глубокий вдох и ахнула. Свет! Здесь есть свет! Тусклый свет освещал канал и платформу, мимо которой я проплывала. Потоки воды несли меня всё дальше и дальше, но я отчаянно попыталась дотянуться до края платформы и вцепиться в грубый бетон. Спустя несколько попыток и несколько расцарапанных в кровь пальцев мне всё-таки удалось это сделать. Я вцепилась в трубу.

Поток пытался утянуть меня за собой — вода брызгала в лицо, наполняла рот — но я не сдавалась. Откашлявшись и вытерев глаза, я наконец-то рассмотрела своего «спасителя». Им оказалась труба диаметром около 40 см. Держась за неё одной рукой, другой нащупала край платформы и подтянулась. Задыхаясь, я подтянула ногу и упёрлась ею в дыру. Голос в голове кричал, что я не смогу этого сделать, что я поскользнусь, упаду, утону и никто меня не найдёт. Игнорируя саму себя, я продолжила подтягиваться вверх, пока не взобралась на платформу. Подо мной бушевала тёмная вода.

Мне всё же удалось! Я тяжело дыша откинулась на спину. Болели руки, ноги, голова, но я была жива.

На груди начал пульсировать инферно — я чувствовала его тепло. С трудом приняв сидячее положения, я нащупала цепочку и вытащила её из-под свитера. Затем онемевшими пальцами нащупала отслеживатель крови и положила его рядом с собой.

Обхватив инферно, мысленно позвала:

— Зуилас!

Красные лучи осветили тоннель, и мгновение спустя рядом со мной появился мой демон.

— Drādah, — он присел рядом со мной и оценивающе оглядел меня. — Ты ранена?

— Не думаю.

— Я чувствовал твой страх. Почему ты меня не позвала?

Вздрогнув от его сердитого возгласа, я махнула рукой в сторону воды:

— Я не могла. Ты мог утонуть. Ты вообще умеешь плавать?

— Var! Почему я не должен этого уметь?

Он обхватил меня руками и приподнял. Меня всю трясло, колени подкашивались, да и зуб на зуб от холода не попадал.

— Где это мы? — гневно спросил он.

— Под г-г-городом, — от холода я даже начала заикаться. — Нужно н-н-найти способ п-п-подняться наверх.

Он осмотрелся, непроизвольно сжав мои руки, а затем оттолкнул меня подальше от края платформы.

— Жди здесь. Я найду способ выбраться отсюда.

— Я т-т-тоже пойду. Нам н-н-нельзя разделяться.

— Ты слишком медлительная. Я быстрее с этим справлюсь.

Он сделал шаг назад, и я нервно схватила его за запястье. Я была на грани истерики.

— Не оставляй меня одну!

Его глаза «прошлись» по моему лицу — красные зрачки сильно выделялись в темноте. Затем на его лице расплылась волчья улыбка:

— Na, drādah, ты забыла?

— Забыла ч-ч-что?

Он легонько ударил когтём по инферно.

— Я всегда рядом с тобой. А теперь будь drādah ahktallis и жди меня. Молча!

Отцепив мою руку, он быстро шагнул к краю платформы и исчез в брызгах воды. Drādah ahktallis — «умная жертва». Что ж, если Зуилас хочет, чтобы я молча дождалась его, значит, так я и поступлю.

Я сделала глубокий вдох — тело всё ещё дрожало. Пальто тянуло меня ко дну, так что я правильно сделала, что избавилась от него. Но вот сейчас оно бы мне не помешало. Кожу пронизывал влажный холод, а свитер прилип к телу. Я уселась на платформу, прижавшись спиной к стене, затем скрутилась в комочек и попыталась согреть руки.

Секунды медленно перетекали в минуты. Очень скоро я потеряла чувство времени и уже не могла понять, прошло ли всего 5 минут или несколько часов. Мой взгляд заскользил по трубам, с которых стекала вода. Где-то там был тоннель, с которого меня сюда принесло. Вот только где он? Как его теперь отыскать?

Будут ли остальные искать меня? Успели ли они подняться на поверхность и спастись от потоков воды? Я нервно уставилась на потоки, бегущие подо мной. Трудно поверить, что вся эта вода течёт под центральными улицами незаметно для сотен тысяч людей, ежедневно шагающих прямо над ней.

Ну по крайней мере я сейчас не в канализационном тоннеле. Хоть здесь и воняло гнилью, но это было терпимо. Меня всё ещё трясло, но было уже не так холодно и не так темно. С крыши тоннеля свисала маленькая лампочка. Её тусклого света едва хватало, чтобы увидеть моё окружение, но это лучше, чем кромешная тьма.

Внутри меня непонятно почему начала нарастать тревога.

Поскорей бы Зуилас вернулся. Мышцы были напряжены, на теле не было живого места, а ещё я очень устала. Настолько сильно устала, что едва могла поднять голову. Как долго его нет? Разве он не должен был уже вернуться?

Сонно моргнув, я удивилась тому, что вижу всё в красноватом свете? Что-то случилось со зрением? Лампочка была оранжевой, так что она не могла излучать красный свет. И всё же всё вокруг было красноватым. Что же это…

Посреди платформы лежал отслеживатель крови и именно он пылала ярко-красным светом. Сцепив зубы, я с трудом оторвалась от пола и подползла к отслеживателю. Онемевшие пальцы не слушались — мне понадобилось три попытки, чтобы взять трекер крови в руки. Красный камешек на его конце засиял ещё ярче. Я была в отупении после борьбы с потоком воды, а потому не могла сразу вспомнить, что же это значит. Измученное тело било дрожью, и голова просто не хотела работать.

В этот момент щеку опалило теплом, рядом с ухом прозвучал незнакомый голос:

— А что здесь делает это маленькое милое создание?

Меня схватили чьи-то сильные руки и прижали к телу. Затем незнакомая рука сильно сжала мою челюсть и отклонила голову, открывая доступ к шее. Меня парализовало от ужаса, сонливость сняло как рукой.

Влажные губы прошлись по моей шее, а затем нежную кожу проткнули острые зубы. Боль пронзила ключицу и начала распространяться по всему телу. Сразу же после неё пришло онемение и сильное головокружение.

Ноги подкосились, и вампир прижал меня к себе, ещё сильнее впиваясь в шею. Онемение уже добралось до конечностей. Я беспомощно дёрнулась — платформа начала расплываться перед глазами.

И тут я вспомнила: Daimon, hesychaze! Наполненная страхом команда пронеслась в моей голове. Одно мучительное мгновение ничего не случилось — вампир сделал ещё один глоток моей крови — а затем инферно наполнилось силой и теплом. Багровый свет осветил тоннель, и передо мной появился Зуилас.

Голова вампира резко дёрнулась — перед моим лицом мелькнули светящиеся красным когти Зуиласа. Раздался хруст кости. Руки вампира отпустили меня, и я начала падать на землю. Зуилас успел подхватить меня и прижал к себе.

— Kasht! — прошипел он. — Drādah, ты меня слышишь?

Я не то что ответить ему, я даже рот открыть не могла. Я не могла контролировать своё тело!

Я не могу пошевелиться! Меня накрыла паника. Я не могу пошевелиться.

— Это из-за укуса. hh’ainun предупреждал об этом. — Он прижал ладонь к моей щеке, она была такой горячей. — Ты слишком холодная. Твоё сердце замедлилось.

Это плохо. Учитывая уровень паники, сердце должно было стучать, как бешеное. Ощущение жжения в шее и онемение постепенно начало сменяться холодом и болью.

Мелькнула красная вспышка, вслед за ней раздался магический гул, который влетел в моё тело из его рук:

— Я не знаю vīsh, чтобы помочь тебе.

Просто вытащи меня отсюда!

— Мы выберемся, — согласился он, ещё сильнее прижимая меня к себе. — Я нашёл…

Он резко замолчал и уставился куда-то вниз. С трудом повернув шею, я проследила за его взглядом. На полу платформы лежал отслеживатель крови. Его свет почти погас, когда вампир умер, но теперь он опять засиял красным.

Это означало только одно: приближаются вампиры!

Глава 12

Зуилас услышал моё мысленное предупреждение. Поддерживая моё размякшее тело, он сбросил отслеживатель с платформы, а затем ударил ногой тело вампира, и оно слегка прокатилось вперёд. После второго удара тело упало прямо в тёмные воды ливнёвки.

Зуилас сделал два быстрых шага после чего застыл на месте и прислушался. Он что-то прошептал себе под нос и перекинул меня через плечо. Проделав эти манипуляции, он высоко подпрыгнул и одной рукой схватился за край широкой трубы, висевшей над платформой. Он осторожно запихнул меня в трубу и залез за мной следом.

Он протолкнул меня глубже, но дождевая вода начала заливаться мне прямо в горло, так что ему пришлось приобнять меня.

— Тише, — прошептал он.

Где-то там в главном тоннеле раздавались голоса.

Зуилас проталкивал меня вперёд — мы продвигались всё дальше и дальше вглубь трубы. Ледяная вода укутала моё тело, крадя остатки тепла. Боль с головой накрывала меня, и я вздрогнула.

Не отрывая взгляда от трубы Зуилас потянулся к своему левому плечу. Его ловкие пальцы щёлкнули по кожаным ремням и стянули нагрудные доспехи. Я в замешательстве наблюдала за его действиями — в голове гудело от страха, боли и онемения. Он же перешёл к наплечникам и также снял их с себя.

— Что, — с трудом проговорила я, — что ты делаешь?

Повернувшись ко мне, он схватил подол моего свитера и потянул вверх. Не веря своим глазам, я попыталась уклониться от его рук. Не обращая внимания на мой протест, он отбросил свитер в сторону, и я осталась в одном лифчике. Трясущимися руками я попыталась прикрыть грудь.

Зуилас! Гневно прокричала я в голове. Прекрати!

Его руки сомкнулись на моей талии. Он слегка приподнял меня, что повлекло за собой сильное головокружение, и следующее, что я знаю — я уже лежу распластанная на нём. Зуилас сидел оперевшись спиной о стенку трубы, его же ноги упирались в противоположную стенку.

Он крепко прижимал меня к себе, не давая мне сдвинуться ни на миллиметр. Я прижималась своим практически голым телом к его обнажённому туловищу — его тепло проникало в меня. Согреваясь, я инстинктивно начала прижиматься к нему ещё сильнее. Его горячие руки сомкнулись на моей ледяной спине.

Проклятье, он такой тёплый!

Моя ледяная кожа буквально горела от его тепла. Температура его тела была выше человеческой, а точнее, выше температуры тела здорового человека. Я зарылась лицом в его шею и только после этого поняла, что где-то в недрах бурлящей воды потеряла свои очки.

Где-то там внизу, за пределами нашего убежища, голоса стали звучать ещё громче.

— чувствую запах крови….

— потерял…ты видишь…

— кто убил…

— продолжайте поиски…

Обрывки слов эхом звучали по тоннелю. Вампиры. Их было много, и они приближались. Найдут ли они нас в этой трубе? Если им это удастся, то нам не спастись. Мы здесь в ловушке.

В голове начало проясняться, видимо из-за страха и адреналина. По мере прояснения мыслей моё внимание начало переключаться от далёких голосов к более близкой проблеме: тёплые руки Зуиласа гладили мои руки.

Я сижу на Зуиласе. Нет, не просто сижу. Я буквально оседлала его — мои бёдра прижимались к его бёдрам, колени крепко прижаты к его бокам. Наши голые (ну почти) тела плотно прижимались друг к другу. Его руки сжимали мои обнажённые плечи — он потирал их, отдавая мне своё тепло.

Я откинулась назад с удручённым вздохом — грудь тут же опалило холодом. Зуилас перевёл взгляд с трубы на меня, и я смущённо прикрыла грудь руками. Его губы сжались в тонкую линию, и он раздражённо притянул меня к себе.

— Зуилас, — прошипел я, пытаясь вырваться из его рук. — Отпусти меня!

— Ты слишком сильно замёрзла, — прорычал он. — Возьми моё тепло, упрямая drādah.

Я попыталась вырваться из его крепких рук, но потерпела поражение. Я прислонилась лицом к его плечу — щеки окрасились в самый красный в истории человечества румянец.

Зуилас снова вернулся к наблюдению за входом в трубу. Его челюсть была сжата, правда, не знаю из-за чего: то ли из-за приближения вампиров, то ли из-за поведения глупого человека. Голоса удалялись вдаль, и он слегка склонил голову, внимательно прислушиваясь к ним.

Вдалеке что-то бабахнуло, и Зуилас слегка склонился вперёд, как будто готовясь к прыжку. Я напряглась в ответ на его телодвижение — на щеках снова заиграл румянец, а в животе (непонятно почему) начали порхать бабочки. Он сильнее вытянул шею, наклоняя ухо в сторону звука, и его рука непроизвольно погладила меня по всей длине позвоночника.

По моему телу побежали мурашки.

Его взгляд вернулся ко мне и сомкнулся на моих глазах. Я уставилась на него в ответ, застывшая и неподвижная. Выражение его лица в темноте было для меня загадкой. Мы смотрели друг на друга несколько секунд, а затем он слегка оттолкнул меня назад и начал надевать на себя доспехи.

Пока я глупо моргала, пытаясь понять, что происходит, он уже закрепил наплечники, потом нашёл мой свитер, отжал его от воды и протянул мне. Вырвавшись из забвения, я встряхнула свитер и быстро натянула его на себя. Я с трудом подавила дрожь, когда холодная влажная ткань облепила моё согревшееся тело.

— Они ушли, — прошептал мне Зуилас. — Давай выбираться отсюда.

Я молча кивнула — меня отвлекал тот факт, что всё ещё сижу на нём сверху.

— Я понесу тебя, — продолжил он, не заметив моего смущения, — держись крепче.

— Что…

Он снял меня с себя. Мои колени упали в воду, и меня обожгло холодом. Я уже и забыла, что вода была настолько холодной. Как же сильно я замёрзла перед тем, как Зуилас меня согрел? Своим теплом он, скорее всего, спас мне жизнь.

Присев на одно колено, он поймал моё запястье и притянул меня к спине. Я схватилась за его плечи, слегка подпрыгнула и обвила ногами его тело. Сделав шаг вперёд, он осторожно приблизился к выходу из трубы.

Я прищурилась — без очков тоннель под нами был слегка размытым пятном, но я смогла разглядеть, что уровень воды поднялся. Из труб, расположенных на стенах тоннеля, периодически вырывались пенистые потоки воды.

Зуилас, предупреждая меня, слегка сжал моё бедро, и я сильнее вцепилась в его тело. Он выпрыгнул из трубы и на корточки приземлился на платформу. Я прильнула к нему ещё ближе, когда он начал бежать по платформе — поток ледяной воды из другой трубы снова опалил мою кожу.

Платформа тянулась вперёд, и Зуилас пересекал её мелкими перебежками — в тусклом свете лампочек его силуэт был едва заметен. Теперь, когда я наконец слегка согрелась, до меня дошло, что изначально этих лампочек не было в тоннеле. Они были дополнительной конструкцией, а это значит, что в тоннеле поселились либо люди, либо вампиры.

Зуилас буквально пролетал мимо труб и тоннелей — больших и маленьких — каждая из труб периодически изрыгалась потоками ледяной воды, устремляющейся в главный тоннель. Он на мгновение затормозил в какой-то случайной точке, а затем повернулся и запрыгнул в широкий тоннель, похожий на тот, в который мы все спускались с Зорой.

— Откуда ты знаешь, куда нам идти? — спросила я его.

— Этот тоннель воняет кровью.

По его ногам хлестала вода, но он упрямо двигался вперёд, не обращая это внимания. Вдруг он поскользнулся и в тот же момент вцепился в стену для равновесия. Я же вцепилась в него ещё крепче (хотя куда уже крепче?). Если я упаду в воду, поток снова унесёт меня куда подальше.

Зуилас пробирался вверх по течению. В тоннеле становилось всё темнее и темнее — тусклый свет ламп остался позади нас. Впереди мерцало отверстие — очередное разветвление тоннелей. Зуилас подпрыгнул и нырнул в это отверстие. К счастью здесь было почти сухо — стены и потолок были сухими, и лишь маленькая струйка воды текла по полу. С потолка свисали маленькие лампочки, слегка освещая грязные стены.

Где-то впереди послышались голоса.

Зуилас прокрался ближе. В нескольких метрах от нас тоннель делал поворот, а потому мы не могли увидеть, что же ожидает нас за углом. Он принюхался, а затем постучал меня по ноге. Я поняла, что он пытается сказать, и тихонько соскользнула с его спины. Он двинулся вперёд — я была в двух шагах позади него.

Когда мы подошли поближе, я смогла разглядеть за поворотом какие-то тени. Их отбрасывали худощавые люди в тёмной одежде. У них не было специального снаряжения и оружия. Вампиры.

Взглянув на врага, Зуилас отпрянул назад и слегка задел моё бедро. Я остановилась. Затем он сделал ещё три шага назад — его тело приняло боевую готовность. Он слегка согнулся, как для прыжка, пальцы сжались в кулак, но когти пока не появились.

— …не могу поймать сигнал, — нас достиг глухой голос вампира. Его силуэт держал в руках какой-то объект. — Если мы не сообщим…

Зуилас совершил прыжок. Вампиры не заметили его, пока он не оказался на них — вокруг его рук поползли красные магические круги.

Я знаю, что он хотел, чтобы я не вмешивалась, но всё равно сразу же побежала за ним. Он врезался в трио вампиров — мелькнули алые когти, и существа истошно закричали. Я же устремилась к вампиру, чей голос мы до этого слышали. Зуилас опередил меня и вонзил когти в сердце вампира, моментально убивая его, и из рук существа выпал какой-то маленький объект.

Предмет ударился о пол тоннеля и слегка подпрыгнул вверх. Я успела подбежать и схватить его. Вау. Мне и правда удалось его схватить? И это при том, что я без очков?

Под когтями демона погиб последний вампир. Зуилас повернулся и вопросительно уставился на меня, и я разжала ладонь. В моей руке оказался маленький телефон.

Вокруг нас были разбросаны вещи вампиров: кучи изодранной ткани, мешки для мусора, в которых было бог знает что, старая ржавая корзина для покупок. В глубине тоннеля виднелось что-то, похожее на палатку, а по углам были разбросаны спальные мешки. Этот участок тоннеля был полностью сухим, а это означало блокировку потоков воды. И здесь воняло.

Жутко воняло.

Магия Зуиласа исчезла, и тоннель снова погрузился во мрак. Но хотя было темно, мне как-то удалось рассмотреть на противоположной стене металлические перекладины. Спрятав телефон в карман, я подбежала к лестнице и схватилась за нижнюю ступеньку — с моим ростом мне едва удалось достать до неё.

Зуилас сомкнул руки на моей талии и приподнял меня. Я взобралась на ступеньку и начала медленно подниматься вверх. На самом верху меня ждала решётка, сквозь которую проникал свет фонаря. Я попыталась её сдвинуть, но мне это не удалось.

— Я не могу, — я посмотрела вниз. Зуилас стоял с задранной головой и внимательно следил за мной. — Я не могу её сдвинуть.

— Слабая drādah. Пробуй ещё.

Упершись плечами в решётку, я изо всех сил надавила на неё. Наконец-то она сдалась под моим натиском и опрокинулась на асфальт.

Я кое-как выползла на улицу и упала на асфальт. Я была в неизвестном мне переулке — вокруг стояли высокие здания с бетонными стенами. Кое-где виднелись металлические двери и грузовые отсеки.

На моей груди ярким светом вспыхнул инферно. Из тоннеля вырвался магический красный свет и влетел в него, оставляя за собой ощущение тепла. Мои пальцы сомкнулись вокруг тёплого диска, на котором был высечен знак Двенадцатого Дома.

— Мы сделали это, — прошептала я в инферно.

Не могу поверить, что мне удалось выбраться живой.

Глава 13

Я мрачно уставилась на стоящий передо мной стакан. В нём пузырилась какая-то странная жидкость, по цвету и текстуре напоминающая кукурузное пюре. С осторожностью дотронувшись до стакана, я обнаружила, что он не был горячим. Тогда почему же жидкость бурлила?

Поудобнее усевшись на стуле, я закуталась в одеяло, накрыв им плечи и колени. Моя промокшая одежда прямиком отправилась в мусорник. Взамен Зора одолжила мне широкую толстовку и чёрные спортивные штаны.

В пабе гильдии Ворон и Молот было тихо, что, впрочем, и неудивительно для будничного вечера. Так что я была единственной, кто сейчас сидел за столом паба. Правда, стоит отметить, что всего пол часа назад здесь были все члены моей «команды». Все они, даже противный Даррен, ждали, пока целительница излечит мою рану на шее, а также проведёт магический ритуал, чтобы не допустить заражения вампиризмом. После всех манипуляций целительница сделала анализ крови и огласила, что я в безопасности. Риска заражения нет.

Команда с радостью восприняла это известие. Возможно они не столько были рады моему выздоровлению, сколько избавлению от чувства вины, но всё равно мне было приятно видеть их довольные лица.

На лестнице, ведущей на второй этаж, раздались шаги. Ко мне приблизилась Зора. Она отстегнула ножны, положила меч на стол и со вздохом присела рядом.

— Выпей зелье, — приказала она и пододвинула ко мне стакан.

— Санжа не сказала, что это такое, — промямлила я. На поверхности жидкости со звуком пфф трескались пузырьки.

— Это от переохлаждения. Зелье предотвратит простуду, — взглянув на выражение моего лица, она рассмеялась. — Поверь, по вкусу оно гораздо лучше, чем выглядит.

Я взяла стакан в руки, но никак не могла заставить себя выпить это.

— Попробуй закрыть глаза.

Прислушавшись к совету, я закрыла глаза и решилась сделать глоток. Неожиданно зелье оказалось очень даже приятным — на языке раскрылась вкусовая феерия.

— Попкорн?

— Я же говорила, что это вкусно! Выпивай скорее! — Зора откинулась на спинку стула, из её голоса пропал весь юмор. — Тебе повезло остаться в живых.

Выпив зелье буквально за пару глотков, я отставила стакан с чувством выполненного долга:

— Мне нужен такой же бронежилет, как и у вас.

— Я думала, что у тебя под пальто боевой костюм. — На её лице отразилась целая гамма эмоций. Зора потёрла щёки. — Робин, мне так жаль! Я должна была лично убедиться, что ты готова к этой миссии. Я предположила… но должна была убедиться!

И хоть последняя фраза была произнесена в гневном тоне, я понимала, что вся её злость направлена не на меня, а на неё саму.

— Зора, — прочистив горло, я вдруг задумалась, а не совершу ли сейчас большую ошибку. — В этом нет твоей вины. У меня вообще нет боевой подготовки. Но я промолчала и никому об этом не сказала, потому что не хотела быть исключённой из команды.

Нахмурившись, она уставилась на моё лицо:

— Нет боевой подготовки? Но как это возможно? Твой демон…

— У меня дар контролировать демона, — солгала я. — Но лично у меня нет никакой подготовки. Я и подрядчиком то являюсь всего чуть меньше года. — А если говорить правду, то всего 6 недель. — и кроме убийства не связанного контрактом демона я не участвовала ни в каких боевых заданиях.

Она нахмурилась ещё больше.

— Прости, что я скрыла это.

Мне было очень неловко, так что я уставилась на пол, как нашкодивший котёнок.

— Понятно, — после продолжительной паузы сказала она. — Ответственность за случившееся всё равно лежит на мне… Но спасибо, что рассказала. Правда, теперь я нахожусь в ещё большем шоке от того, что тебе удалось выжить.

Подавив желание сморщиться, я ответила настолько честно, насколько могла:

- Мне повезло.

— Как ты нашла выход из тоннеля?

Ох, как же мне это объяснить.

— Вампиры подсоединили там лампочки. По ним я и нашла выход.

— Ты сказала, что убила четырёх. Как думаешь, там ещё остались вампиры?

— Да. — Не знаю, почему я в этом так уверена, но не думаю, что интуиция меня подводит. — Думаю, что их там ещё очень много.

Зора задумчиво уставилась на потолок.

— Если ты права… Мы проверяли эти тоннели всего пару месяцев назад. Как же такое большое гнездо могло разрастись всего за несколько недель? — Она начала стучать пальцами по столу. — Так много вампиров и так быстро… и их поведение… Не понимаю.

— Кстати. Я забыла. — Я достала из кармана джинсов телефон, который забрала у убитого вампира. — Я взяла это у вампира. Он слегка ударился о землю, но думаю, что он должен работать.

Зора забрала у меня телефон:

— Ладно, вот теперь я перепугана.

— Что? Почему?

Она открыла телефон, и загорелся экран:

— Вампиры крадут только нужные им вещи — одежду, еду, если они ещё не перешли полностью на кровь. Но телефон? До этого с телефоном я встречала только новообращённых вампиров, которые ещё не ушли от общества.

Она нажала пару кнопочек. Я склонилась к ней поближе, пытаясь рассмотреть, что же она там делает. Ох, как жаль, что я потеряла очки — ничего не могу разобрать

Зора открыла историю звонков. В списке было несколько звонков, почти все они были сделаны на один и тот же номер. Мы обменялись взглядами, а затем она нажала на кнопку вызова. Раздался гудок, второй, третий…

Кто-то взял трубку:

— Докладывай, — сказал мужской голос.

Зора резко закрыла телефон, обрывая разговор.

— Что ж, — медленно произнесла она, — это звучало зловеще.

Я кивнула:

— Насколько я поняла, вампиры обычно не докладывают друг другу.

— В гнёздах хоть и установлен порядок, но ты права — обычно вампиры ни перед кем не отчитываются. — Она крепко сжала телефон. — Я заберу его домой. Феликс немедленно начнёт его изучать.

Я нахмурилась. Феликс был третьим офицером в гильдии. Но вот остальное предложение вообще не имело смысла.

Зора заметила моё смятение и рассмеялась:

— Я так понимаю, никто тебе не сказал, что Феликс мой муж?

— Он, ах. — Муж. Ах.

— Он наш эксперт по технике. Он может кое-что выяснить об этом телефонном номере. Что бы не происходило с вампирами, меня это пугает. Обычно они ведут себя не так, поэтому я хочу докопаться до правды прежде, чем кто-то ещё будет укушен. — Она резко встала из-за стола. — Тебя подвезти?

— Да, пожалуйста.

Мы прошли в кухню и вышли через заднюю дверь. На улице всё так же шёл дождь — тот самый дождь, который чуть не утопил меня в тоннеле.

Когда я уселась на пассажирское сидение, то наконец прочувствовала всю полноту своей усталости. Я была опустошена и выжата, как лимона. Кроме того, меня с головой накрыла безнадёга. Я чуть не умерла и ради чего? Вместо ответов вопросы только прибавились.

Были ли связаны вампиры из тоннеля с вампирами из дома Клода? Какое им дело до дяди Джэка? Насколько они близки к его поимке? Где Клод? Знал ли он, что вампиры обыскали его дом и забрали его компьютер? Искал ли он дядю или же тоже залёг на дно?

За окном кружил ветер, а в моей голове кружили одни и те же мысли. Я снова вспомнила мамино письмо дяде Джэку. Каждая строчка огнём выжжена в моей памяти.

Я знаю, что ошибалась по поводу многих вещей. Я только сейчас начинаю понимать, как сильно ошибалась.

В чём она ошибалась?

Ты знаешь, что нас ждёт, что случится, если они нас найдут.

Кто их искал? Кого она так боялась?

Я не знаю, что делать. Не знаю, как защитить мою семью.

Я помню маму светлой, радостной, уверенной в себе женщиной. Я не могу представить её напуганной и растерянной. Она всегда знала, что нужно делать.

Пожалуйста, Джэк, помоги мне.

Я напомнила себе, что родители погибли в автокатастрофе. Обычная автокатастрофа. Каждый год тысячи людей погибают в ДТП. В ту ночь было темно и шёл дождь. Дорога была скользкой. Были ли это совпадением, что мама умерла всего через пару недель после того, как осознала, что за ней и её семьёй кто-то охотится?

Стоимость Гримуара Атанас колеблется в пределах десятков миллионов долларов. И это только за имена демонов. Но вот только ли их защищала мама? Что ещё было в этом гримуаре?

Зора притормозила у моего дома и пообещала держать меня в курсе всех находок, которые могут быть в вампирском телефоне. Я зашла в квартиру и попыталась тихонько проскользнуть в свою комнату, чтобы не разбудить Амалию. Но несмотря на мои старания, Амалия буквально выскочила из своей спальни, когда услышала мои шаги.

Она прислонилась к дверному проёму:

— И как всё прошло?

— Мы нашли вампиров, — уклончиво ответила я. — Я всё расскажу утром.

— Хорошо. Кстати, ты воняешь.

Конечно же воняю.

— Я как раз иду в душ.

Я проскользнула к себе в комнату, не дожидаясь её ответа. Душ и сон пока могут подождать. Стол был завален книгами о Демонике, но я искала ту единственную, с которой и началась моя одержимость самой тёмной магией в мире.

«Полный сборник заклинаний Арканы» — книга, пробудившая моё увлечение магией. Пролистнув страницы, но так и не найдя то, что ищу, я слегка потрясла книгу над столом, и из неё вылетел сложенный напополам листочек.

Это была фотокопия страницы гримуара. Бумага потемнела от времени, рукописные чернила поблекли. Запись была сделана на древнегреческом, а внизу страницы нарисована иллюстрация Зуиласа или же демона, похожего на него.

Я провела рукой по буквам, а затем решительно достала карандаш и чистый листок бумаги. Уставившись на первую строку — заголовок — я медленно начала переводить название. Я перевела его, а затем включила ноутбук, чтобы проверить правильность суффиксов.

Я не вчитывалась в целостный перевод пока последние слова не показались мне до боли знакомыми.

Это были не просто слова, это было имя.

Двенадцатый Дом — Vh’alyir.

По спине пробежал холодок. Внимание сразу же переключилось на короткий абзац, идущий после заголовка. Я скопировала все линии на листочек, выделяя для себя существительные, прилагательные, глаголы, союзы, местоимения и другие части речи. Разобравшись со структурой предложения, перешла на перевод, ища незнакомые слова в онлайн-переводчике.

Через пол часа кропотливой работы перевод наконец был готов. Я откинулась на спинку стула и, вчитываясь в слова, задалась вопросом: а не напортачила ли я часом с переводом?

Но нет. Никакой ошибки не было.

Никогда не призывайте демонов из Двенадцатого Дома! За нарушение этого священного завета сыновья Vh’alyir уничтожат вас!

Глава 14

Опять залилась румянцем? Я прикоснулась тыльной стороной ладони к щекам — они пылали. Да, я опять залилась румянцем.

Да что со мной не так?

Гримасничая, опустила руки в мыльную воду и продолжила отскребать миску. Стол был завален грязной посудой — мисками, мерными чашками, ложками, противнем — а в воздухе витал восхитительный запах яблочного пирога с корицей.

Я взглянула влево, и тут же приказала себе не смотреть, но всё равно не удержалась и опять посмотрела.

Зуилас растянулся на диване в гостиной. На тарелке, стоящей рядом с ним, не осталось почти ничего от того, что ещё совсем недавно было воздушным пирогом. Наевшись, он сбросил свои доспехи (а делал он так только тогда, когда был полностью расслаблен), и теперь спокойно лежал на спине, подставив своё лицо лучикам солнца, изредка пробивавшимся сквозь тучи.

Засмущавшись, я снова уставилась в раковину. Это так стыдно. Вот он не заикался и не краснел, когда смотрел на меня! Я переохладилась, и он всего лишь меня согрел. Тоже мне большое дело! Из-за чего так стыдиться?

Вот только… Как бы мне хотелось, чтобы он не лежал сейчас на диване, сбросив свои доспехи, под которыми практически ничего не было! Хотя, в этом виновата я сама. Это же я решила испечь ему пирог.

Заметив краем глаза движение, я вынула руки из воды и вышла из кухни, попутно сгребая в охапку Носочка.

— Нет, малышка. Тебе нельзя в гостиную. Там лежит страшный демон.

Я занесла её в кухню, не обращая внимания на протестующее мяуканье. Она наконец-то хорошо покушала, так что я решила выпустить её из клетки. Большую часть утра Носочек пряталась в спальне, но, похоже, её уверенность выросла.

Полуприкрыв глаза, Зуилас наблюдал за моим «спасением» котёнка. Затем зевнув — и обнажив на мгновенье клыки — потянулся за предпоследним кусочком пирога. Он разломал его и заглотил, рассыпав на полу крошки.

Я покачала головой. Жуй еду!

Как обычно он проигнорировал этот мой совет, но я спиной почувствовала его раздражённый взгляд. Я позволила себе ухмыльнуться (но только потому что он не мог этого видеть) и вернулась к мытью посуду, периодически отвлекаясь на поимку Носочка, когда она начинала двигаться в сторону Зуиласа. Каждый раз, когда кошечка попадала в поле его зрения, его алые глаза тут же впивались в неё.

Мытьё посуды — рутинный процесс, так что нет ничего удивительного в том, что мои мысли вернулись к переведённой мною странице из гримуара. Сыновья Vh'alyir уничтожат вас!

— Зуилас, — импульсивно, даже не задумываясь, вскрикнула я. — Скажи мне имя твоего Дома.

Он слегка приоткрыл глаза:

— Хм?

— Имя твоего Дома. Это Vh'alyir?

— Не валиир, пробубнел он. — Вух-ал-ир.

Я осторожно произнесла каждый слог.

— Так что, твоё полное имя Зуилас Вухалир?

— Зуилас из Дома Вухалир — зевая, поправил он меня. Похоже, его не волновало, что он только что сказал мне имя его Дома. — Но обычно меня называют Dīnen et Vh'alyir.

Меня пронзило какое-то странное ощущение. Король Дома Вухалир. До того, как его призвали на Землю, он правил своим Домом и демонами, которые жили на его земле — ну это если я правильно поняла те крохи информации, которыми он со мной поделился.

— А какие имена у других Домов?

— Ах, их так много, — лениво пожаловался он. — Lūsh'vēr, Dh'irath, Gh'reshēr, Ash'amadē…

Я буквально подавилась своей собственной слюной. Имена демонов стоили миллионы, а он так спокойно их перечислял. Хотя, если подумать, чтобы призвать демона, нужно правильно произнести его имя. Я же едва могла уловить их звучание, не то что правильно произнести.

— Это первый…, - он слегка поморщился. — Не знаю правильного слова. Первый ранг? Это самые сильные Дома. Следующие четыре Дома — относятся ко второму рангу. Последние четыре Дома — третий ранг.

И Дом Vh'alyir был самым низшим в ранге и самым слабым.

- А как ты стал королём?

- Я самый старый. Самый старый выживший из Дома.

Означало ли это, что все оставшиеся демоны его дома были моложе его? Домыв посуду, я вымыла руки и вытерла их полотенцем.

— А по демоническим меркам ты старый или молодой?

— Я, — он поморщился. — Я моложе, чем все остальные короли. С чего это вдруг так много вопросов, drādah?

Я потянулась руками к лицу, чтобы поправить очки, и только потом вспомнила, что так и не купила новые взамен утерянных. Вместо очков я вставила контактные линзы.

— И как долго ты был королём?

— Некоторое время.

Бесполезно. Придётся сменить тактику.

— А что значит быть королём? Что тебе нужно было делать? Что входило в твои обязанности?

Он улёгся поудобнее и согнул одну ногу в колене:

— Слишком долго объяснять. Уходи.

Я закатила глаза:

— Я вообще-то здесь живу. Мне некуда уходить.

— Тогда замолчи.

Такой дружелюбный, вежливый демон! Я поймала Носочка, когда она пыталась пробраться мимо меня в гостиную и отнесла в спальню. Оставив её у окна в надежде, что улица отвлечёт её от демона, я вернулась в гостиную. Подойдя к дивану поближе, я сложила руки на груди и постаралась не обращать внимание на его голый торс. На его голый, мускулистый торс.

Он приоткрыл один глаз, и я тут же приготовилась выпалить очередной вопрос о демонах, но он меня опередил:

— Твой лицо поменяло цвет.

Руки взметнулись к щекам, а глаза непроизвольно уставились на его голую грудь. В панике я отступила назад и врезалась в кофейный столик. Он же наблюдал за моей реакцией с каким-то расчётливым блеском в глазах, и мне это очень не нравилось.

Я быстро указала пальцем на тарелку:

— Поторопись и доешь пирог. Я хочу помыть тарелку.

Он лениво взял последний кусочек пирога, и только было собрался его заглотить как вдруг зевнул, «благодаря» чему я смогла рассмотреть его рот. Никаких манер. Но он же демон, так что…

Я моргнула, пытаясь осознать увиденное, а затем подскочила к нему. Он удивлённо ойкнул, когда я сжала его подбородок.

— Подожди, — сказала я ему, пытаясь открыть его рот. — Дай посмотреть.

— Что? — он попытался вырваться. — Нет…

Он заговорил, и я успела просунуть ему в рот палец:

— Я хочу посмотреть. Это займёт всего…

— Отстань, — он крепко держал кусочек пирога в одной руке, другой же пытался отпихнуть меня от себя.

Я упёрлась коленом в его грудь и приоткрыла его челюсть. Наклонившись над его лицом, я уставилась прямо ему в рот.

Он сбросил меня с дивана.

Я приземлилась на пол, но даже этого не заметила.

— У тебя нет коренных зубов!

Он закрыл рот и гневно уставился на меня.

— Ладно, точнее, у тебя есть коренные зубы. Но они островатые, как у котов, а не плоские, как у людей. Ты не можешь пережёвывать пищу. Вот почему ты никогда ничего не жуешь!

- Dilēran, — пробубнел он себе под нос. — Adairedh'nā id sūd, ait eshathē kartismā dilēran.

Я же вообще не обращала внимания на его оскорбления. Наконец-то я нашла объяснение хоть одной его странности!

В этот момент резко распахнулась дверь Амалиной спальни, а через секунду показалась её голова:

— Что вы, чудики, тут делаете?

— Он не жуёт еду потому что его коренные зубы неправильной формы!

На её лице отразилось отвращение:

— Ты что, заглядывала ему в рот? Это отвратительно!

— Это всё ради науки.

Прищурившись, Зуилас перевёл взгляд с меня на Амалию и обратно. Затем, как будто хотел закрепить моё открытие, разломал напополам оставшийся кусок пирога и заглотил его, не жуя.

— Есть какой-то прогресс? — спросила я Амалию.

— Никакого, — разочарованно ответила она. — Мне ответили родственники мачехи, но никто из них не знает где она. Так что я начала угрожать им и шантажировать, но они всё равно не сказали мне ничего. Правда, они дали мне четыре телефонных номера, один из которых её адвоката. Я оставила сообщение в адвокатской конторе и теперь жду, когда он мне перезвонит.

— В общем, никаких зацепок, — подытожила я.

— Вообще никаких. Кстати, я начала расспрашивать всех, кого знаю, о Клоде. Пока что тоже по нолям, но я продолжаю копать.

И на этой фразе она ретировалась в спальню. Решив оставить Зуиласа в покое, я схватила Носочка, которая опять попыталась тихонько пробраться в гостиную, и ушла на кухню. Зуилас проводил меня взглядом, а затем закрыл глаза. Хоть он и раздражён моим поведением, но, похоже, сегодня он слишком ленив, чтобы что-то сделать с этим раздражением.

Улыбнувшись, я убрала противень в духовку. Как победить раздражённого и вечно недовольного демона? Просто накормите его до отвала яблочным пирогом! Хотя, если честно, не думаю, что именно моя выпечка смягчила его характер. Нет, скорее это чисто физиологическое явление. По-моему, сахар не является важным элементом диеты демона, а потому избыток сахара делает Зуиласа сонливым. Я использовала это полезное наблюдение несколько раз за последние недели.

Закончив с кухней, я взяла фотокопию страницы гримуара, ноутбук и бумагу. Поскольку на диване разложился Зуилас, мне пришлось сесть на полу. Разложив вещи на кофейном столике, я приступила к переводу текста на странице. Зуилас задремал. Его хвост свисал с подушки, лениво подёргиваясь из стороны в сторону. Я же сосредоточилась на переводе: текст описывал общие характеристики демонов дома Vh'alyir. В нём больше не было ничего шокирующего, никаких предупреждений.

Зуилас не знал почему до него никогда не призывались демоны из Двенадцатого Дома. Если бы он знал, я бы уже спросила его о предупреждении никогда не вызывать демонов Дома Vh'alyir. Вздохнув, я вернулась к переводу. Из комнаты Амалии раздался гул швейной машинки. После побега из дома дяди Джэка Амалия не прикоснулась ни к одной книге по Демонике. Вместо этого она тратит всё своё свободное время на пошив своих специальных костюмов — «зачарованной одежды». Правда, я пока ещё не увидела ни одной пошитой вещи.

Полдень незаметно пролетел за скучным переводом древнегреческого текста. Признаюсь, это была приятная перемена после вчерашнего смертельного опыта. После обеда облака слегка развеялись, уступив место декабрьскому солнцу. Я сменила местоположение и уселась спиной к дивану, подставив лицо тёплым солнечным лучам. Меня укутал запах кожи и ореха гикори — запах Зуиласа. Носочек блуждала посреди комнаты, а затем растянулась на залитом солнцем участке ковра.

Я ломала голову над незнакомыми словами, пытаясь их расшифровать и в этот момент ко мне вдруг пришло осознание того, что я довольна!

Я отвлеклась от бумаги и сморщила лоб. Позади меня раздавалось спокойное, медленное дыхание спящего Зуиласа. Из комнаты Амалии каждые пару минуты раздавался размеренный гул швейной машинки. Растянувшись на солнце, мирно посапывала Носочек. Здесь и сейчас, в этот момент я испытывала чувство умиротворения — впервые со дня смерти моих родителей.

Из глаз потекли слёзы. Подавив всхлипы, я тихонечко поднялась и пошла в ванную. Высморкавшись, вымыв лицо и успокоившись, я взглянула на своё отражение в зеркале и улыбнулась. Это нормально — чувствовать себя довольной и умиротворённой. Я могу скучать по родителям, но в то же время я могу и чувствовать себя счастливой.

Открыв дверь в гостиную, я замерла на месте. Пока я была в ванной, Носочек ушла с облюбованного места. Теперь она стояла на спинке дивана, внимательно уставившись своими зелёными глазами на спящего демона. Согнувшись, она осторожно протянула лапку и ударила демона по носу.

Его глаза резко открылись. Носочек склонила голову, слегка прижала ушки и легонько ударила лапкой по его волосам. Зуилас наблюдал за котёнком с той хищной неподвижностью, которая всегда так сильно нервировала меня. Носочек спрыгнула на подлокотник дивана и вытянула вперёд шею.

Демон наконец зашевелился: он поднял руку и протянул её к котёнку. Я напряглась, уверенная в том, что он скинет бедное животное с дивана. Но он провёл пальцами по её макушке. Котёнок придвинулся ещё ближе, нетерпеливо вдыхая запах существа, разделяющего с ним жилплощадь. Зуилас осторожно провёл пальцем по ушку Носочка. Он вёл себя так, будто никогда прежде не видел подобного существа.

Меня пронзило воспоминание: Зуилас держит меня за запястье и осторожно изучает мои пальцы. Тогда он впервые коснулся меня — впервые коснулся человека. Его нежные прикосновения были результатом любопытства — вплоть до того момента, пока он не заявил, что хочет узнать вкус моей крови.

Прежде чем я смогла решить, ринутся ли мне на спасение Носочка или нет, тишину разрезал приглушённый звук телефонного звонка. Носочек спрыгнула с дивана, а Зуилас перевёл взгляд на комнату Амалии.

— Алло…Да…Да…Хорошо. Конечно же я ей передам.

Дверь раскрылась, и в гостиную вошла Амалия. Заметив меня, она помахала телефоном:

— У тебя что, отключился телефон? Это была Зора. Она пыталась дозвониться до тебя.

Мой телефон остался в спальне…на беззвучном режиме. Упс.

- И что она сказала?

— Она хочет встретиться с тобой в гильдии. У неё есть новая информация по поводу вампиров.

Новая информация? Может быть наконец-то дело сдвинется с мёртвой точки!

— Ну, тогда я пойду собираться.

Глава 15

Как только я зашла в паб гильдии, меня сразу же окатило волной разговоров, запахом картошки фри и пряных куриных крылышек. В пабе было около дюжины человек, сидевших за столиками по двое или по трое. Все они выпивали, ели и обсуждали какие-то свои дела.

Некоторые посетители были мне знакомы: помощница главы гильдии — она как раз пробежала мимо стойки бара; Жирар — первый офицер гильдии — с неизвестным мне мужчиной средних лет просматривали какие-то документы; низкий, худенький паренёк в круглых очках что-то выискивал в телефоне; пожилая прорицательница Роуз, которую трудно было не заметить благодаря яркой розовой шапочке и очкам в бирюзовой оправе.

Заметив меня, лицо Роуз озарилось предвкушением, и она жестом указала мне на свой стол. Я же сделала вид, что не поняла её намёка и просто помахала ей рукой. Каким бы интригующим не был мой первый опыт заглядывания в хрустальный шар, повторять его мне не хотелось.

Позади меня открылась дверь, в которую вошла Зора. Она тут же одарила меня сияющей улыбкой:

— Ты как раз вовремя. Давай присядем.

Я последовала за ней к стоящему в углу паба столику. Она сняла пальто, под которым оказался чёрный топ в виде корсета, зашнурованного спереди. Мне тут же захотелось такой же, хотя я никогда не решусь надеть что-то столь вызывающее.

— Всё ещё без очков? — виновато спросила она меня.

— Я уже их заказала, но придётся пару дней подождать. Я в контактных линзах.

И это было очень неудобно — глаза постоянно пересушивались.

— Ох, ну слава Богу. А я думала ты будешь слеповатой пока не купишь новые очки. — Она достала из кармана пальто карту. — Что ж, приступим к делу.

Она разложила карту на столе. Я сразу же распознала центр Ванкувера, в котором фиолетовым маркером было выделено более 25 локаций. Все они были сосредоточены в трёх районах: Чайнатаун, Гастаун и Ялтаун.

— Феликс поколдовал над вампирским телефоном, — улыбаясь пояснила Зора. — За прошедшие 2 недели вампиры звонили на один и тот же номер. Причём по 3–4 раза за ночь. Феликсу удалось выяснить приблизительное расположение этого номера — вот это здание.

Она тыкнула пальцем в голубой круг, который был всего в нескольких кварталах от публичной библиотеки.

— Это офисное здание? Какое-то странное место для вампиров.

— Я тоже так подумала, но оказалось, что это здание уже больше года закрыто на реконструкцию. Так что это идеальное место для вампиров.

Я кивнула. Она же продолжила:

— Остальные метки — это гнёзда, которые за последние 6 недель были уничтожены разными гильдиями. Всего было убито 36 вампиров. Для сравнения: до этого за последние полгода было убито всего 32 вампира.

— Это слишком большой рост.

— Огромный. Красные метки — это гнёзда взрослых вампиров. Фиолетовые — новообращённых вампиров.

Я насчитала 14 фиолетовых меток:

— Это много?

— За последние месяцы я убила больше новообращённых вампиров, чем за последние 5 лет. — В её глазах читалось сожаление. — Никто не любит убивать новообращённых. Обычно нам это и не удаётся — они умеют скрывать свою трансформацию. Мы узнаём о них слишком поздно, когда они уже…

— Когда они уже что? — меня начал пугать этот разговор.

— Количество крови, которое нужно вампирам для выживания, всё время увеличивается. Новообращённому вампиру достаточно укусить одного или двух человек в неделю. И обычно они не пьют много крови, так что их укусы не угрожают жизням. А вот пригнездившиеся вампиры склонны пить кровь каждую ночь — они оставляют своих жертв на улицах города в бессознательном состоянии. Так мы и определяем, где находятся их гнёзда. Поскольку они не отходят далеко от насиженного места.

Она долгое время просто молча смотрела на карту, а затем заговорила:

— Новообращённые вампиры зачастую не понимают, что с ними происходит. Они впадают в отрицание, стараются бороться с изменениями. Даже если они и поймут, что становятся вампирами, они борются с изменениями тела и ума так долго, как могут. Но от вампиризма нет лекарства. Нет никакой возможности остановить трансформацию. Со временем они будут нуждаться в ежедневной порции крови, а затем они станут такими же бессердечными, сумасшедшими вампирами, как тот, которого мы тогда убили. Но объяснить всё это новообращённому вампиру невозможно. Его нельзя убедить в том, что лучше ему умереть сейчас — пока его разум ещё не тронут, пока он ещё не убил невинных людей. Никто не хочет поверить в то, что он обречён. Особенно растерянный человек, который не понимает, что с ним происходит.

Она на мгновение замолчала:

— Так что ты просто убиваешь их, по возможности быстро и безболезненно.

Нас окутала тишина. В сердце защемило. Мне было жалко не только невинных людей, которые заразились вампиризмом, но и магов, таких, как Зора, которые вынуждены убивать их.

— Мне так жаль, — прошептала я.

— Это милосердие. Иногда довольно трудно в это поверить, но это на самом деле милосердно — подарить им быстрый и безболезненный конец. — Зора взяла себя в руки. — Ладно, вернёмся к нашим баранам. Итак, у нас резко увеличилось число вампиров, в том числе и новообращённых. Причина, по которой нам удалось это выяснить в том, что все они как-то связаны с пригнездившимися вампирами.

— Что ты имеешь в виду?

— Обычно заражение передается через укус — когда вампир питается от жертвы. Но в нашем случае складывается такое ощущение, что кто-то специально создаёт большое количество новых вампиров.

— Они специально увеличивают численность? — наконец дошло до меня.

— Если это правда, то это новый уровень планирования и осознанности у вампиров. А такого я ещё не видела. — Зора снова указала на метки. — Я хотела встретиться с тобой, чтобы ты взглянула на карту — вдруг ты увидишь какую-то схожесть с тем делом, которое ты расследуешь по Демонике.

Я склонилась над картой. Мне без труда удалось найти гильдию Ворон и Молот, в 15-ти кварталах на юго-запад от неё была гильдия Великий Гримуар, В Южном Ванкувере был дом дяди Джэка, а таунхаус Клода и вовсе был за пределами полуострова — на юге от Фолс Грика.

— Нет, — медленно произнесла я, — не вижу никаких связей или совпадений. Но вот этот адрес — это офисное здание — он находится прямо в центре активности вампиров.

— Я тоже это заметила, — сказала Зора и откинулась на спинку стула. — Следующий шаг — это исследовать здание и, возможно, уничтожить его. Если кто-то и стоит за всем этим делом, то готова спорить на кругленькую сумму, что он находится в этом здании.

Я тоже так думала, и это меня нервировало.

— Основываясь на активности, можно смело утверждать, что мы имеем дело с крупным гнездом. Я уже собрала команду. Как бы мне хотелось, чтобы Аарон, Кай и Эзра были сейчас в городе. Они наши самые сильные боевые маги. Их помощь нам бы не помешала.

Я вспомнила досье на Эзру, которое нашла в доме у Клода, но Зора продолжила говорить, так что я не успела о нём упомянуть.

— Нам нужно спешить, потому что вампиры могут сменить местоположение. Кто знает, вдруг они узнали о нашем расследовании. Я собираюсь напасть на них завтра утром.

— Так быстро.

— Нам нельзя тратить время, правильно?

Между нами простёрлось неловкое молчание. И хотя я знала её ответ, я всё равно спросила:

— Могу я поучаствовать в этой миссии?

— Робин, прости, — произнесла она дружелюбным тоном. — Я уверена, что ты можешь внести свою лепту, но для этой миссии мне нужны опытные магии, которые знают все правила и смогут себя защитить. Для новичка это слишком опасно.

Пытаясь скрыть своё разочарование, я промямлила:

— Я понимаю.

— Я буду держать тебя в курсе событий.

— Хорошо.

Ещё одно неловкое молчание. В моей голове крутились вопросы, но я пыталась сдержать себя, чтобы не опозориться ещё больше. Но вопросы всё крутились, и крутились, и крутились и в итоге я не выдержала и выдала:

- Как я могу стать сильнее?

Зора удивлённо моргнула. Вау. Я бы не смогла сформулировать этот вопрос более глупо, даже если бы сильно постаралась.

— Я имею в виду… Я чувствую себя такой беспомощной, бесполезной. Я самая низенькая и слабая из всех, кого я знаю. Ты же, наоборот, такая сильная и крутая хоть ты и…и… тоже небольшого роста.

— Робин, ты убила не связанного контрактом демона.

— Нет. Мой демон убил. Я же ничего не сделала — просто стояла и… контролировала его. Но без моего демона я такая жалкая!

Зора наклонилась ко мне поближе, в её глазах зажглись огоньки:

— Ты выжила в ливнёвке, в которой было полно вампиров! И это чертовски круто. Ты гораздо сильнее, чем думаешь.

Я открыла рот, но не знала, что сказать.

Зора слегка расслабилась:

— Если ты хочешь присоединиться к боевым тренировкам, просто скажи об этом первому офицеру, и мы всё устроим. Чем сильнее ты будешь тренироваться, тем быстрее всему научишься. — Она осмотрела меня с ног до головы. — Для начала нужно обзавестись стандартным обмундированием.

— Например?

— Подходящее снаряжение. Прежде чем брать оружие, тебе придётся потренироваться. Но уже сейчас ты можешь носить с собой артефакты самозащиты.

А мне это нравится:

— Какие артефакты самозащиты?

— Ну лично я бы взяла что-то из набора impello для новичков. Простенько, но эффективно.

— Толкающее заклинание? Я как-то произносила заклинание, но оно…

Оно оказалось не очень сильным.

— Я говорила о чём-то более крутом, чем обычное заклинание. О продвинутом артефакте.

Я нахмурилась. Благодаря награде за убийство Тахеша, на моём банковском счету были деньги. Но, учитывая, что у меня нет работы, мне придётся их растягивать.

— Не уверена, что могу позволить себе такой артефакт.

— Ты можешь договориться с Рамси. Или же один из наших чародеев может сделать тебе подходящий артефакт. Лим, Джиа и Велдон умеют делать отличные артефакты.

Делать? Точно. И почему мне в голову не пришла мысль, что я сама могу создать защитный артефакт — получше обычного заклинания?

— А в гильдии есть ресурсы для создания артефактов? — восторженно спросила я.

Зора рассмеялась.

— Тебе не проводили тур? — Она собрала карту и спрятала её в карман. — Пойдём, я тебе покажу.

Я поспешила за ней к лестнице, ведущей на верхние этажи. Махнув Роуз, которая снова попыталась подозвать меня к себе, я прошла мимо второго этажа — комнаты размером с паб, но заполненную рабочими столами, компьютерами, досками и интригующими книжными полками.

Зора уверенно поднялась на третий этаж — территорию офицеров гильдии, но вместо того чтобы войти в кабинет, она свернула в короткий коридор. На двери в конце коридора висел белый знак без текста, рядом с ним был прикреплен контейнер, в котором стояло несколько маркеров. Когда Зора достала маркер, я думала она что-то напишет на знаке. Вместо этого она прижала маркер к двери и быстро нарисовала ярко-розовую руну.

— Recludo, — произнесла она.

По дереву пробежало мерцание, сопровождающееся громким стуком. Заклинание, разблокированное руной? А это умно. Это также означало, что сюда могут войти только маги Арканы.

— Внимательно посмотри на руну. Запомни её. Она исчезнет через 10 секунд.

Розовые линии уже начали терять свои очертания. Я прищурилась, запоминая форму — разновидность обычного заклинания — а затем кивнула. Зора распахнула двери.

Я зашла за ней в комнату и обомлела.

Первое, что я увидела, был круг диаметром почти метр, нарисованный в центре комнаты. Гладкий, чёрный пол выглядел как стекло — на нём не было ни единого пятнышка, трещин и даже швов. Затем я заметила большой потолочный светильник, свисающий прямо над кругом. В одном углу комнаты стояли стол и стулья. В другом — длинная рабочая поверхность, на которой стояли ящички, а сверху были шкафчики. В задней части комнаты стоял массивный книжный шкаф, заполненный книгами в кожаных переплётах.

— Это Артиум Арканы, — провозгласила Зора. — Люстра нужна для заклинаний, заряжающихся солнечным светом, лунным светом, звёздным светом и т. п. На полках можно найти все необходимые ингредиенты и компоненты. Если чего-то нет, то это, скорее всего, есть внизу в алхимической лаборатории. Там же, внизу, есть и тестовая комната для более экспериментальных заклинаний.

Она открыла шкафчик. Из него начали выпадать разные транспортиры, линейки, какие-то клубки ниток, и Зора тут же его закрыла:

— Видишь? Всё, что нужно. И…

Подойдя, к книжному шкафу, она указала на книги:

— Здесь ты найдёшь все заклинания, гримуары, инструкции по написанию своих заклинаний. Здесь есть всё.

Улыбаясь при виде моего шокированного лица, она взяла с полки какую-то книгу:

— Так, посмотрим. Это? Нет…Ах, вот это.

Заинтересовавшись, я подошла к ней поближе.

— В этой книге содержатся разные вариации impello. Некоторые из них — ты только посмотри на этот шедевр! — довольно сложные. Как далеко ты продвинулась в учёбе?

— Угу, — невнятно пробурчала я, игнорируя вопрос о моей учёбе. Будет тупо с моей стороны признаться ей, что до недавнего времени я вообще никогда не практиковала магию.

И хотя официально магию я не изучала, из книг по Аркане я почерпнула достаточно знаний, чтобы считаться чародеем. По крайней мере, я на это надеюсь.

Зора протянула мне книгу:

— Вот, возьми. Здесь есть несколько отличных и лёгких заклинаний. Для начала ты можешь попрактиковаться и сделать парочку простых артефактов. А потом уже можно приступать к чему-то посложнее.

— Отличная идея, — выдала я, уставившись на диаграммы и инструкции, размещённые на страницах книги.

Видя, что я уже не обращаю на неё никакого внимания, Зора направилась к выходу.

— Когда соберёшься создавать артефакт, сверься с расписанием работы комнаты и убедись, что она не зарезервирована никем другим. И не забудь активировать знак!

Когда я наконец оторвала взгляд от книги, она уже ушла.

— Активировать знак?

С книгой в одной руке я подошла к двери и перевернула знак. На обратной стороне жирным текстом была сделана надпись: «Аркана в процессе!». Чуть ниже красным маркером была приписка: «Неудачники, держитесь подальше!»

Закрыв дверь, я уселась за стол и начала пролистывать книгу, пропуская простые заклинания и останавливаясь на сложных. В комнате стояла тишина. Нос щекотал запах книг, кожи, трав и чего-то подгоревшего. Часть меня сразу же расслабилась, но я всё ещё чувствовала напряжение.

Я собираюсь создать артефакт! Я буду практиковать настоящую магию!

Заклинания являются основной формой колдовства. Это своего рода опора, а не инструмент. Следующим уровнем после заклинаний было чародейство — создание многоразовых заклинаний. Но настоящая сила колдуна проявляется в создании артефактов — заклинаний неимоверной силы и сложности. На создание некоторых артефактов могут уйти часы, дни и даже недели. Они могут запечатываться в простые объекты, и активируются простой командой. Отслеживатель крови был одним из артефактов.

Для себя я хочу что-то впечатляющее, что-то такое, что заставит противника подумать дважды, прежде чем нападать на меня. Правда, не уверена, что я смогу создать такой артефакт. А учитывая, что я никогда в жизни не делала артефакт, создание чего-то впечатляющего может быть проблемой.