Румия

ТОПОЛИНАЯ ВЕСНА Рассказ

В тополиной роще, сразу же за казармой, нашли небольшую поляну. Здесь и решили строить клуб. Прямо возле тополей вырыли котлован и заложили фундамент.

В выходной день почти все подразделение вышло на воскресник. Руководил стройкой прапорщик Иван Захарович Бережной — ветеран части и мастер на все руки. Он распределил участки, и работа закипела. Но скоро небо нахмурилось тяжелыми тучами. Ударил раскатистый гром. В роще испуганно загалдели грачи, шумно вздохнули тополя и притихли. Упали первые крупные капли, и сразу, как бывает только весной, обрушился ливень. Пришлось прятаться под навесом.

Работали только машины. Подъезжали самосвалы, царапая кузовами гладкие, словно отполированные, стволы. Когда деревья особенно мешали, шоферы ворчали:

— Наработаешь тут…

Прапорщик Иван Захарович Бережной сидел на перевернутом ведре, попыхивал трубкой и ухмылялся:

— Ишь, не нравится. А ты не лезь напролом-то, забодай тебя комар. — При этом густые брови его ощетинивались, как два дикобраза.

Иван Захарович Бережной — сибиряк. В молодости всю страну исколесил, в тридцать седьмом призвали его на действительную службу. В годы войны прошагал с автоматом от Молдавии до Москвы и от Москвы до Берлина. После войны не захотел расставаться с армией. Так и служит до сих пор в родной части на сверхсрочной. Сколько ему лет? Кто знает. Он, как женщина, — скрывает. На пенсию уходить не хочет. Не любит он слова «запас», «отставка». Пробовал кое-кто советовать: «Шел бы, Иван Захарович, на отдых, малинка в садике…»

— Полезная ягода, малина, — соглашается Иван Захарович, — да хворь-то, она вот тут, на службе, лечится. Всегда человеку нагрузка нужна. Пока пружина работает, жив человек, сними нагрузку — размяк.

Иван Захарович, как и все пожилые люди, склонен к философским рассуждениям. Обо всем у него свое мнение, на все случаи жизни всякие истории припасены.

— Ломит дерево, забодай тебя комар, и кричит: работаю, — кивает он в сторону незадачливого шофера.

Рядовой Корчинов, худой, длиннорукий солдат-первогодок, пытается возразить:

— Вы же сами, товарищ старшина, требуете, чтоб мы быстро все делали. На каждом собрании: наша цель — в кратчайший срок изучить специальность. Даже в прошлую субботу перед кроссом говорили: наша цель — обогнать всех.

Корчинов — наивный парень. Старшину Бережного только зацепи.

— Эх, милок-голубок, — прищурившись, говорит он. — В любом деле поторапливаться надо. Да с головой надо-то. И к цели с головой стремиться надо. Вы вот службу только начали, да и жизнь ваша лишь начало свое берет. А вот послушайте, что расскажу. — Старшина долго раскуривает трубку. Солдаты невольно подвигаются к нему поближе. — Давно то было, а может, недавно. Не в том гвоздь. Факт был. Два брата англичанина никак наследство поделить не могли, что от папаши-капиталиста осталось. Судили-рядили, как быть? Тогда решили кончить спор на лодках. Вроде соревнования, значит. Чья рука первая коснется берега, тому — все богатство. Взяли старт. Плывут, стараются. Совсем уж близко до берега. Вперед старший вырвался. «Ах, забодай тебя комар, — кричит младший. — Не выйдет по-твоему, не уступлю!» Схватил он топор, что в лодке держал. Хрясть! Отсек кисть левой руки и бросил на берег. Его рука первой коснулась берега. Наследство за ним. Добился? Руки нет, и брата родного по миру пустил. Вот тебе и цель, забодай тебя комар. Каждый человек к цели по-своему идет. Иной крошит все на пути, абы своего добиться. А польза-то людям от твоей пользы какая?

Дождь приударил сильнее. Но рокот моторов заглушал его шум. К месту стройки между деревьями медленно полз могучий МАЗ. Вдруг машина зацепилась кузовом за деревцо. Тополек накренился, затрещал. Шофер, невысокий, кряжистый ефрейтор, вылез из кабины, плюнул с досады. Он стоял под дождем мокрый, растерянно оглядываясь. Потом снова сел за руль, прибавил газу. Мотор надрывно взревел, тополек еще больше накренился.

— Стой! — крикнул старшина, подбежал к машине, замахал руками. — Давай назад! Не трогай дерево.

Шофер выключил мотор, вылез из кабины.

— Торчать тут всякий раз? Десять рейсов у меня еще. Маята с этими деревьями. Пустите, товарищ старшина.

Старшина положил руку на плечо шофера. Он улыбнулся и спокойно проговорил:

— Посмотрите, красота какая.

Ефрейтор поднял голову и словно впервые заметил на голых еще ветках махровые тополиные сережки.

— Сами разгрузим и перенесем кирпич.

— Что вы, товарищ старшина, — удивился шофер. — Каждый раз тут мороку разводить.

— Каждый раз, милок-голубок, — спокойно, как ребенку, который не может понять простых вещей, объяснял старшина. — Пусть стоят деревья, радуют глаз. Для себя ведь строим, забодай тебя комар. — И, обернувшись к воинам, крикнул: — За мной!

Шофер почесал затылок, махнул рукой и взобрался в кузов:

— Принимай!

Солдаты стали конвейером. А дождь хлестал крупный, теплый.

Машина уехала. Изрядно вымокшие, воины вернулись под навес. Старшина вытер рукавом мокрое лицо и опять обратился к Корчинову:

— Вишь, навроде с добрым делом тот ефрейтор, а не видит всей красоты земной. Ломи ее, кроши. Разве ж не для вас мы в сороковом эти тополя сажали!

— А где ваш тополь, товарищ старшина? — оживился Корнилов. Может быть, тот?

— Не припомню теперь уж, где мой. Вон их сколько!

Дождь все не переставал, но солнце над горизонтом выглянуло из-за тучи и превратило дождинки в серебряные нити. Старшина щурил глаза и долго молчал, думая о своем.

Наверное, вспомнил старый солдат, как много лет назад шли воины на воскресник с оркестром. Шли строем, и у каждого — деревцо на плече, как винтовка.

Вымахали за эти годы деревья. Могучие тополя раскинули в небе шатры. И так стоят строгими рядами, как солдаты в строю. Кое-где поредели ряды. Вместо больших деревьев стоят молоденькие топольки-подростки. Их посадили совсем недавно. На месте старых. А те погибли. Почему? Может, солнца которым не хватало, может, ветер кого сильнее хлестал, а иных осколками война подкосила.

Гроза отшумела над головой и вместе с тучами откатилась на запад. Воины покинули свое убежище. Рядовой Корчинов расхаживал между деревьями, стучал сапогами по стволам, и деревья обрушивали на него радужные ливни.

— Глядите, товарищ старшина! — кричал он. — Во какой старый тополь! На нем и сережек нет. На дрова пора.

— Ишь, прыткий какой, — качал головой Иван Захарович. — Ему ж и тридцати нет. Это, милок-голубок, по-тополиному-то, младенец еще.

— Глядите, листик!

Рядовой Корчинов дотягивается до ветки, наклоняет ее к самому своему носу, и разглядывает, и лижет, и нюхает маленький клейкий листочек. Солдаты подходят, обступают Корнилова, разглядывают листок, улыбаются. Еще и не вылупился он из почки, не лист еще, а так, трубочка изумрудная. И уж так ему рады люди, будто новорожденного приняли в свои руки.

Потом широкий лист развернется. Будет в знойные дни людей этих в своей тени прятать.

— Товарищ старшина, а долго тополь живет?

— Шестьсот лет, милок-голубок, живет. До-олгая жизнь тополиная.

Старшина ласково смотрит на рядового Корчинова. Морщинки у его глаз собрались гармошкой. В густых бровях капли дождя запутались, сверкают, как росинки в траве. Вся радость душевная на лице у него.

Радуется старшина солнышку весеннему, и первому листику, и этому молодому солдату, который обязательно посадит свой тополек на земле.